إيولين (3)
لو أن إيولين أولت الأولوية لقيامتها، لكان بإمكانها ببساطة تجاهل هجمات آنيا، إذ لم تكن قادرة على إلحاق ضرر كبير بها؛ كان بإمكانها التركيز على استعادة قوتها بسهولة. غير أنّ إيولين استدعت فرسان البحيرة بدلًا من تجاهل آنيا أو مهاجمتها، لأنها اعتبرت أن الدفاع عن نفسها أولوية.
لم تستطع التحرك قيد أنملة بسبب الرمح الذي غرز ليس فقط في ساقها بل في الشجرة أيضًا. لكن آنيا أطلقت زئيرًا غاضبًا.
‘إن كنت قادرة حتى على إحداث ضرر بسيط… فهناك فرصة لأن أفوز.’
لم يُبدِ ديلموند أي اهتمام بمجاملة كوار. بل استغل اللحظة التي أهدرها خصمه بالكلام وألقى نظرة نحو آنيا وإيولين.
أدركت آنيا أنها مضطرة للإسراع قليلًا. وما إن وصلت إلى هذا الاستنتاج حتى ارتدت بسرعة واندفعت نحو إيولين مع جيش الموتى التابع لها. لم يكن أمام آنيا خيار سوى السماح لجيش الموتى بالهجوم بشكل سلبي، إذ لم يكن من الممكن تحديد نقاط ضعف أو قوة إيولين حتى الآن. لكن إن كان الهجوم البسيط قادرًا على إحداث ضرر، فهو يستحق المحاولة.
ثم رفع فارس طائفة سورتر المطرقة في يده عاليًا، وهَوَى بها نحو رأس آنيا بينما كانت مستلقية عاجزة.
‘إن لم أتمكن من السيطرة عليها بالظلام من بعيد، يمكنني ببساطة أن أندفع نحوها وأصنع الفوضى.’
كانت آنيا تضخ قوتها باستمرار في الأومبرا، إلى درجة أن عينيها أصبحتا نصف سوداويتين.
لاحظ فرسان البحيرة التغيير فور رؤية تحركات آنيا غير المعتادة ورفعوا سيوفهم لمواجهة هجمات جيش الموتى.
سقط فرسان البحيرة الذين كانوا يهاجمون فرسان الموتى من على خيولهم فورًا، وفي نفس الوقت تسلقت آنيا شجرة الرماد وسط الظلام—بدا وكأنها عازمة على تلطيخ إيولين بظلامها.
في تلك اللحظة، اصطدمت آنيا بأحد فرسان البحيرة وتدحرجت على الأرض.
وفي نفس الوقت، انهمرت الدموع من تجويف عين إيولين الفارغ، متفتتة. لم تستطع آنيا أن تجزم إن كانت دموعًا حقيقية أم مجرد رقاقات ثلجية هبطت على وجه إيولين وذابت مصادفة.
اختفى عدة فرسان من الموتى بسرعة بسبب الهجوم الطائش. كما شعرت آنيا بأن بعض أصابعها قد تحطمت، لكنها لم تهتم.
ومع ذلك، بدا أن خصمه أيضًا يتحسّب من ديلموند.
اختلطت الهالة المقدسة المنبعثة من إيولين مع الظلام المنبعث من آنيا لتُطلق توهجًا غائمًا تمامًا كما أرادت آنيا.
كان هناك شخص يطل عليها من الجانب. لم تستطع آنيا أن ترى سوى شخص يرتدي درعًا أحمر داخل رؤيتها الضبابية. وبمجرد أن رأت رمز اليد الممسكة بمطرقة دامية، أدركت أن خصمها أحد فرسان طائفة سورتر.
كما أن فرسان البحيرة قاتلوا وسط هذه الفوضى باللكم والركل بدلًا من挥 سيوفهم. كان مشهدًا بائسًا جعل من الصعب تصديق أنهم كانوا ذات يوم الفرسان والملوك الأسطوريين.
‘إن لم أتمكن من السيطرة عليها بالظلام من بعيد، يمكنني ببساطة أن أندفع نحوها وأصنع الفوضى.’
ابتسمت آنيا نحو إيولين وبدأت تتسلق عرش شجرة الرماد بغرس خنجرها فيه.
بدأ القلق والتوتر يتملكان ديلموند. ولم يُفوّت خصمه هذه الفرصة.
“سأعيدكِ إلى أعماق الوحل حيث تنتمين، سيدتي النبيلة.”
تذكر ديلموند بعث نيجراتو عندما شاهد الظلام وهو يندفع كموجة. لكن ما رآه عند وصوله كان مشهد تحطّم إيولين.
في اللحظة التي تمتمت فيها آنيا، استدارت إيولين فجأة وحدقت في آنيا. ثم رفعت جفنيها أخيرًا لتكشف عن عينيها الفارغتين.
ما لم تستطع آنيا تصديقه هو أنه رغم تدميرها للأومبرا، لم تنجح في إخضاع إيولين. فالأومبرا لم يكن مصنوعًا فقط من روح راس، بل كان أيضًا عمله الأخير بعد وفاته. ومع ذلك لم يكن أمام آنيا خيار سوى تفجيره؛ إذ لولا ذلك لكانت إيولين تحولت إلى عدوة يستحيل هزيمتها.
“ما هذا…؟!”
ظنّ أن آنيا قد نجحت في تقييد إيولين، لكن ذلك الظن لم يدم طويلًا. فالظلام كان يتلاشى بسرعة، غير أن الهالة المقدسة المنبعثة من إيولين ما زالت موجودة، رغم أنها أضعف من ذي قبل.
ارتبكت آنيا للحظة من الفراغ الغريب داخل جفني إيولين. لقد رأت أشياء أكثر رعبًا من ذلك بكثير، لكن رؤية هذا الفراغ البشع في عيني امرأة جميلة مثل إيولين جعلتها تقشعر.
الظلام الذي انتشر عاليًا حتى الغيوم تماوج عدة مرات مثل موجة قبل أن يتلاشى سريعًا.
في تلك اللحظة، لاحظت آنيا شيئًا غير عادي بشأن إيولين—حرفًا أحمر منقوشًا في عينيها. وما إن رأته حتى اكتشفت أشكالًا حمراء أخرى ووشومًا منقوشة على كامل جسد إيولين.
ثم أبعدت آنيا شفتيها عن إيولين وحدقت بها بتعب.
‘قيامة… لا. هذه ليست قيامة عادية.’
عضت آنيا شفتيها؛ شعرت بأنها على وشك الخسارة بهذه الوتيرة. كانت تعلم بالفعل أن الأمور ستخرج تمامًا عن السيطرة إن سُمح لإله أن يُبعث كاملًا، بناءً على تجربتها في هايفدن.
إحياء إله لن يجلب فقط كارثة، بل سيمثل أيضًا تهديدًا للبشرية. أدركت آنيا على الفور أن من أعادوا إيولين لم يخططوا فقط لقيامتها بعناية، بل أعدّوا كذلك وسائل للسيطرة عليها. لم يكن الأمر مجرد إحياء—لقد أرادوا إخضاعها كما لو كانوا يدربون كلبًا ليقاتل من أجلهم.
“أنا حاكم الموتى!”
نظرت إيولين إلى آنيا وصرخت بشيء ما. لم تستطع آنيا فهم ما قالته لأنه كان بلغة الإلف، لكن فرسان البحيرة استجابوا على الفور لتلك الكلمات.
“لابد أنك فضولي لتعرف اسم حاصد الأرواح الذي جاء ليأخذ حياتك.”
بانغ!
“اسمي ديلموند.”
مع صدى الأبواق في انسجام، طُرح جيش الموتى بعيدًا. وبدأت خيول متلألئة تزحف من الأرض الموحلة، ثم امتطاها فرسان البحيرة ليدوسوا بها فرسان الموتى.
مع صوت تحطيم، انفجرت قوة الأومبرا داخل جسد إيولين. اتخذت قوة الأومبرا شكل رمح اخترق جسد إيولين دفعة واحدة، محولًا إياها إلى جوزة كستناء مظلمة. تحطم جسد إيولين على الفور وتناثرت أجزاؤها في كل مكان.
حاولت آنيا تغطية محيطها بالظلام لإحياء فرسان الموتى، لكن عملية الإحياء تباطأت حتمًا بسبب الهالة المقدسة لإيولين التي كانت تتدخل مع الأجواء.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان أن واحدًا آخر من جماعة هوجين مفقود إلى جانب آنيا.
‘لو أن الشمس قد غربت فقط…’
“ظننت أن الجميع فرّ ما عدا هذه الواحدة، لكن يبدو أن هناك واحدًا آخر.”
مع أنّ اللحم المجهول كان يغذي إيولين، إلا أنّه كان واضحًا أنها لم تستعد وعيها إلا عندما لامسها ضوء الشمس.
“لم أظن أن أحدًا سيكون قادرًا على هزيمة إيولين حتى وهي في وسط قيامتها.”
عضت آنيا شفتيها؛ شعرت بأنها على وشك الخسارة بهذه الوتيرة. كانت تعلم بالفعل أن الأمور ستخرج تمامًا عن السيطرة إن سُمح لإله أن يُبعث كاملًا، بناءً على تجربتها في هايفدن.
عند رؤية ذلك، توقف خوان ونيينا، اللذان كانا يجريان بكل ما أوتيا من قوة.
‘جلالتك، أرجوك سامحني.’
ارتجفت ساقا آنيا. كانت الهالة المقدسة لا تزال تتدفق من إيولين، لكن كان واضحًا أنها قد أُخضعت. ومع ذلك، قد لا تكون ماتت تمامًا.
كانت آنيا تضخ قوتها باستمرار في الأومبرا، إلى درجة أن عينيها أصبحتا نصف سوداويتين.
أدرك خوان على الفور أن آنيا لم تكن معهم.
في تلك الأثناء، التفت جميع فرسان البحيرة إلى آنيا من فوق شجرة الرماد عند شعورهم بالطاقة غير العادية المنبعثة منها.
بدلًا من التفكير مطولًا، قررت آنيا أن تمسك وجه إيولين وتخفض رأسها. وفي اللحظة التي التقت فيها شفاه آنيا وإيولين، سكبت آنيا قوة الأومبرا داخل إيولين.
وما إن صرخوا بشيء ما ورفعوا رماحهم حتى اندفعت الظلمة كالحبر من فم آنيا وعينيها. ثم غطت الظلمة التي اندفعت كالشلال فرسان البحيرة وشجرة الرماد على الفور.
“انتظر، ماذا عن آنيا إذن؟ إذا كانت تقاتل في مكان صدور الانفجار، فهذا يعني…” تجعد تعبير نيينا.
سقط فرسان البحيرة الذين كانوا يهاجمون فرسان الموتى من على خيولهم فورًا، وفي نفس الوقت تسلقت آنيا شجرة الرماد وسط الظلام—بدا وكأنها عازمة على تلطيخ إيولين بظلامها.
“قلت إنه عاد؟”
وأخيرًا، لمست يد آنيا كاحل إيولين—لكن هذا كل ما حصل.
“جماعة سورتر، هاه؟ لقد سمعت الكثير عنكم. لكن لم يخبرني أحد أنكم دنيئون إلى درجة مهاجمة شخص قد انهار بالفعل.”
في تلك اللحظة، اخترق رمح من رماح فرسان البحيرة ساق آنيا.
“انتظر… هل بقي ديلموند هناك أيضًا؟”
لم تستطع التحرك قيد أنملة بسبب الرمح الذي غرز ليس فقط في ساقها بل في الشجرة أيضًا. لكن آنيا أطلقت زئيرًا غاضبًا.
أدرك خوان على الفور أن آنيا لم تكن معهم.
“كيف تجرؤون على الوقوف في طريقي!”
“من المحتمل أنها ماتت. ربما تمكنت من الهرب لو كانت محظوظة بما فيه الكفاية.” أجاب خوان.
تجمد فرسان البحيرة للحظة عند سماع زئير آنيا. لم يشعروا بالخوف، إذ كانوا موتى بالفعل، لكن الصوت الذي صُنع بعصر الروح نفسها كان كافيًا لإيقافهم.
“القائد راس، جلالتك. أرجوكما سامحاني…”
لم يكن الصوت الذي أوقفهم هو صوت المرأة التي كانوا يتعاملون معها حتى الآن.
عندما تدفق الظلام الأسود إلى فمها، اسودّت عينا إيولين في الحال. انحدر الظلام إلى عينيها وأذنيها بينما ملأتها قوة الموتى.
“لا أحد يستطيع أن يعيقني! لا أحد يمكنه الهروب مني!”
“جماعة سورتر، هاه؟ لقد سمعت الكثير عنكم. لكن لم يخبرني أحد أنكم دنيئون إلى درجة مهاجمة شخص قد انهار بالفعل.”
وقف فرسان الموتى الذين انهاروا هنا وهناك جميعًا في آن واحد. هم أيضًا بدأوا بالمسير في خط واحد بينما يسيل منهم ظلام أسود تمامًا مثل آنيا.
مع صوت تحطيم، انفجرت قوة الأومبرا داخل جسد إيولين. اتخذت قوة الأومبرا شكل رمح اخترق جسد إيولين دفعة واحدة، محولًا إياها إلى جوزة كستناء مظلمة. تحطم جسد إيولين على الفور وتناثرت أجزاؤها في كل مكان.
ارتبك فرسان البحيرة وعجزوا عن الحركة بشكل صحيح؛ كان هناك شيء يحاول السيطرة عليهم. ورغم أنهم أقسموا بالولاء لإلهة البحيرة، إلا أنهم أيضًا كانوا مشمولين في عالم الموتى.
في هذا الصدد، كان ديلموند في موقع أفضل، بما أنه تمكّن من استهداف صدر فارس جماعة سورتر سابقًا.
“أنا حاكم الموتى!”
في نفس الوقت، كانت آنيا تشد جوهر الأومبرا بقوة بينما تتمسك بآخر خيط من وعيها. كانت قوة نيجراتو المنقوشة على الأومبرا تثور بجنون، لكن لم يكن هناك احتمال لقيامته، إذ إن الأومبرا سينفجر قبل أن يحدث ذلك.
كان صوت نيجراتو المميت خانقًا لفرسان البحيرة.
في هذا الصدد، كان ديلموند في موقع أفضل، بما أنه تمكّن من استهداف صدر فارس جماعة سورتر سابقًا.
في نفس الوقت، كانت آنيا تشد جوهر الأومبرا بقوة بينما تتمسك بآخر خيط من وعيها. كانت قوة نيجراتو المنقوشة على الأومبرا تثور بجنون، لكن لم يكن هناك احتمال لقيامته، إذ إن الأومبرا سينفجر قبل أن يحدث ذلك.
وفي نفس الوقت، انهمرت الدموع من تجويف عين إيولين الفارغ، متفتتة. لم تستطع آنيا أن تجزم إن كانت دموعًا حقيقية أم مجرد رقاقات ثلجية هبطت على وجه إيولين وذابت مصادفة.
لكن لم يكن هناك أي سبيل لنجاة آنيا داخل الأومبرا.
لكن لم يكن هناك أي سبيل لنجاة آنيا داخل الأومبرا.
حطمت آنيا الرمح العالق في ساقها بيدها، ثم تابعت التسلق نحو الشجرة مجددًا.
تجنّب الاثنان ضربات بعضهما ثم اندفعا بسرعة نحو بعضهما البعض. كان من المفترض أن تعتمد نتيجة القتال على من يستخدم سلاحه بشكل أسرع وأكثر دقة.
وفي الأثناء، كانت عينا إيولين الجوفاوان لا تزالان تحدقان في آنيا.
“لابد أنك فضولي لتعرف اسم حاصد الأرواح الذي جاء ليأخذ حياتك.”
لاحظت آنيا أن إيولين تتمتم بشيء، لكنها لم تفهم معناه.
إحياء إله لن يجلب فقط كارثة، بل سيمثل أيضًا تهديدًا للبشرية. أدركت آنيا على الفور أن من أعادوا إيولين لم يخططوا فقط لقيامتها بعناية، بل أعدّوا كذلك وسائل للسيطرة عليها. لم يكن الأمر مجرد إحياء—لقد أرادوا إخضاعها كما لو كانوا يدربون كلبًا ليقاتل من أجلهم.
بدلًا من التفكير مطولًا، قررت آنيا أن تمسك وجه إيولين وتخفض رأسها. وفي اللحظة التي التقت فيها شفاه آنيا وإيولين، سكبت آنيا قوة الأومبرا داخل إيولين.
“آسف، لكن الكاينهريار ثمين للغاية. عليّ أن أتجنب تحطيمه كليًا.”
عندما تدفق الظلام الأسود إلى فمها، اسودّت عينا إيولين في الحال. انحدر الظلام إلى عينيها وأذنيها بينما ملأتها قوة الموتى.
عندما تدفق الظلام الأسود إلى فمها، اسودّت عينا إيولين في الحال. انحدر الظلام إلى عينيها وأذنيها بينما ملأتها قوة الموتى.
كانت قوة الأومبرا تخفق بلا رحمة داخل جسد إيولين.
كان صوت نيجراتو المميت خانقًا لفرسان البحيرة.
ثم أبعدت آنيا شفتيها عن إيولين وحدقت بها بتعب.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان أن واحدًا آخر من جماعة هوجين مفقود إلى جانب آنيا.
في تلك اللحظة، تمتمت إيولين بشيء مرة أخرى.
ثم أبعدت آنيا شفتيها عن إيولين وحدقت بها بتعب.
“لا أفهم أيًا كان ما تقولينه،” أجابت آنيا باقتضاب.
تراجع الفارس من جماعة سورتر بضع خطوات إلى الوراء ممسكًا صدره. وعندما أدرك أن درعه الأحمر قد انبعج بعمق، رفع عينيه الحادتين وحدّق أمامه.
ولم تنتظر رد إيولين.
“القائد راس، جلالتك. أرجوكما سامحاني…”
بووم!
‘بالتأكيد لقد شختُ على هذا الآن.’
مع صوت تحطيم، انفجرت قوة الأومبرا داخل جسد إيولين. اتخذت قوة الأومبرا شكل رمح اخترق جسد إيولين دفعة واحدة، محولًا إياها إلى جوزة كستناء مظلمة. تحطم جسد إيولين على الفور وتناثرت أجزاؤها في كل مكان.
ارتبكت آنيا للحظة من الفراغ الغريب داخل جفني إيولين. لقد رأت أشياء أكثر رعبًا من ذلك بكثير، لكن رؤية هذا الفراغ البشع في عيني امرأة جميلة مثل إيولين جعلتها تقشعر.
آنيا، التي كانت لا تزال ممسكة بوجه إيولين حتى اللحظة الأخيرة، لم تستطع تجنب اختراق جسدها في عدة أماكن بواسطة قوة الأومبرا أيضًا.
في تلك اللحظة، لاحظت آنيا شيئًا غير عادي بشأن إيولين—حرفًا أحمر منقوشًا في عينيها. وما إن رأته حتى اكتشفت أشكالًا حمراء أخرى ووشومًا منقوشة على كامل جسد إيولين.
وفي نفس الوقت، انهمرت الدموع من تجويف عين إيولين الفارغ، متفتتة. لم تستطع آنيا أن تجزم إن كانت دموعًا حقيقية أم مجرد رقاقات ثلجية هبطت على وجه إيولين وذابت مصادفة.
سرعان ما تجمد تعبير نيينا عندما شعرت برياح جافة وباردة تهب.
ثم جثت آنيا على ركبتيها في وضع غريب؛ لم تستطع السقوط بسبب اختراقها بقوة الأومبرا.
“السيد ديلموند رافقنا حتى منتصف الطريق ثم عاد إلى القائدة آنيا لكي…”
‘هل انتهى الأمر؟ هل انتهى كل شيء الآن؟’
“آسف، لكن الكاينهريار ثمين للغاية. عليّ أن أتجنب تحطيمه كليًا.”
ارتجفت ساقا آنيا. كانت الهالة المقدسة لا تزال تتدفق من إيولين، لكن كان واضحًا أنها قد أُخضعت. ومع ذلك، قد لا تكون ماتت تمامًا.
في تلك اللحظة، شعرت آنيا بشيء حاد يخترق خصرها قبل أن تتمكن حتى من الالتفات نحو الصوت المفاجئ. ثم سقطت من أعلى شجرة الرماد وهي تطلق صرخة مروعة. جعلها الألم وصدمة السقوط المباشر على الأرض تشعر بالدوار.
ما لم تستطع آنيا تصديقه هو أنه رغم تدميرها للأومبرا، لم تنجح في إخضاع إيولين. فالأومبرا لم يكن مصنوعًا فقط من روح راس، بل كان أيضًا عمله الأخير بعد وفاته. ومع ذلك لم يكن أمام آنيا خيار سوى تفجيره؛ إذ لولا ذلك لكانت إيولين تحولت إلى عدوة يستحيل هزيمتها.
‘جلالتك، أرجوك سامحني.’
“القائد راس، جلالتك. أرجوكما سامحاني…”
حاولت آنيا أن تقف رغم الألم والصدمة الشديدين، لكنها لم تستطع حتى أن تتحرك.
انتزعت آنيا نفسها من إيولين بينما تتوسل الغفران مجددًا.
نظرت إلى يديها بوجه جامد عندما أدركت أنها لم تعد قادرة على تحريكهما بشكل صحيح؛ بدا وكأن بعض أعصابها قد قُطعت.
أصبحت الأجواء الآن مليئة بجيش الموتى، والغربان، والظلام الذي استدعتْه آنيا. لم يختفِ الظلام حتى بعد تدمير الأومبرا، لكنه لم يتحرك أيضًا؛ فلم يعد بإمكان آنيا التحكم به بعد أن دُمّرت الأومبرا.
أصبحت الأجواء الآن مليئة بجيش الموتى، والغربان، والظلام الذي استدعتْه آنيا. لم يختفِ الظلام حتى بعد تدمير الأومبرا، لكنه لم يتحرك أيضًا؛ فلم يعد بإمكان آنيا التحكم به بعد أن دُمّرت الأومبرا.
لكن ذلك لم يدم طويلًا. بدأ ديلموند يلهث أكثر فأكثر.
“لم أظن أن أحدًا سيكون قادرًا على هزيمة إيولين حتى وهي في وسط قيامتها.”
مع صدى الأبواق في انسجام، طُرح جيش الموتى بعيدًا. وبدأت خيول متلألئة تزحف من الأرض الموحلة، ثم امتطاها فرسان البحيرة ليدوسوا بها فرسان الموتى.
في تلك اللحظة، شعرت آنيا بشيء حاد يخترق خصرها قبل أن تتمكن حتى من الالتفات نحو الصوت المفاجئ. ثم سقطت من أعلى شجرة الرماد وهي تطلق صرخة مروعة. جعلها الألم وصدمة السقوط المباشر على الأرض تشعر بالدوار.
في تلك الأثناء، التفت جميع فرسان البحيرة إلى آنيا من فوق شجرة الرماد عند شعورهم بالطاقة غير العادية المنبعثة منها.
حاولت آنيا أن تقف رغم الألم والصدمة الشديدين، لكنها لم تستطع حتى أن تتحرك.
ارتجفت ساقا آنيا. كانت الهالة المقدسة لا تزال تتدفق من إيولين، لكن كان واضحًا أنها قد أُخضعت. ومع ذلك، قد لا تكون ماتت تمامًا.
“استسلمي. لا يستحق الأمر حتى المحاولة. لن تتمكني من الحركة، فقد انكسر عمودك الفقري.”
“لو كنت مكانك، لأولت اهتمامًا أكبر بالعدو!”
كان هناك شخص يطل عليها من الجانب. لم تستطع آنيا أن ترى سوى شخص يرتدي درعًا أحمر داخل رؤيتها الضبابية. وبمجرد أن رأت رمز اليد الممسكة بمطرقة دامية، أدركت أن خصمها أحد فرسان طائفة سورتر.
آنيا، التي كانت لا تزال ممسكة بوجه إيولين حتى اللحظة الأخيرة، لم تستطع تجنب اختراق جسدها في عدة أماكن بواسطة قوة الأومبرا أيضًا.
“آسف، لكن الكاينهريار ثمين للغاية. عليّ أن أتجنب تحطيمه كليًا.”
تذكر ديلموند بعث نيجراتو عندما شاهد الظلام وهو يندفع كموجة. لكن ما رآه عند وصوله كان مشهد تحطّم إيولين.
ثم رفع فارس طائفة سورتر المطرقة في يده عاليًا، وهَوَى بها نحو رأس آنيا بينما كانت مستلقية عاجزة.
كان صوت نيجراتو المميت خانقًا لفرسان البحيرة.
***
‘هل انتهى الأمر؟ هل انتهى كل شيء الآن؟’
للحظة، لوَّن ظلام حبرّي السماء وراء الأفق.
كان التلويح بمطرقة يتطلب أضعاف القوة التي يتطلبها التلويح بسيف، بسبب المهارة الدقيقة اللازمة للتحكم بالاتجاه. ولذلك كان ديلموند يحاول توفير طاقته من خلال إصابة خصمه مع كل ضربة يوجهها بمطرقته.
عند رؤية ذلك، توقف خوان ونيينا، اللذان كانا يجريان بكل ما أوتيا من قوة.
“آسف، لكن الكاينهريار ثمين للغاية. عليّ أن أتجنب تحطيمه كليًا.”
الظلام الذي انتشر عاليًا حتى الغيوم تماوج عدة مرات مثل موجة قبل أن يتلاشى سريعًا.
‘هل انتهى الأمر؟ هل انتهى كل شيء الآن؟’
سرعان ما تجمد تعبير نيينا عندما شعرت برياح جافة وباردة تهب.
رنّ صوت مثير للضيق وغليظ وهو يخترق الهواء.
“أبي… هذا هو…”
لكن ذلك لم يدم طويلًا. بدأ ديلموند يلهث أكثر فأكثر.
“نعم. إنه الأومبرا. يبدو أن آنيا اضطرت لاستخدام خيارها الأخير.”
“نعم. إنه الأومبرا. يبدو أن آنيا اضطرت لاستخدام خيارها الأخير.”
كان خوان يعلم بالفعل أنه من المستحيل أن يصلا في الوقت المناسب قبل اكتمال عملية البعث. ومع ذلك، فقد كان يأمل أن تتمكن آنيا من تأخير عملية البعث حتى وصوله. فالأومبرا كان قادرًا على السماح لها بذلك ما دام يحتوي على جوهر نيجراتو.
لكن لم يكن هناك أي سبيل لنجاة آنيا داخل الأومبرا.
لكن ذلك الانفجار من الظلام لم يكن يعني سوى شيء واحد—قدرات الأومبرا قد دُفعت إلى أقصى حدودها فانفجرت دفعة واحدة. كان من الممكن قمع بعث الإله تمامًا إذا سارت الأمور على ما يرام، لكن آنيا ستكون عاجزة تمامًا إذا فشل الأمر. ما كان يرمز إليه ذلك الانفجار كان قاسيًا جدًا بحيث لا يمكن تقبله.
وفي نفس الوقت، انهمرت الدموع من تجويف عين إيولين الفارغ، متفتتة. لم تستطع آنيا أن تجزم إن كانت دموعًا حقيقية أم مجرد رقاقات ثلجية هبطت على وجه إيولين وذابت مصادفة.
“انتظر، ماذا عن آنيا إذن؟ إذا كانت تقاتل في مكان صدور الانفجار، فهذا يعني…” تجعد تعبير نيينا.
بووم!
“من المحتمل أنها ماتت. ربما تمكنت من الهرب لو كانت محظوظة بما فيه الكفاية.” أجاب خوان.
لكن لم يكن هناك أي سبيل لنجاة آنيا داخل الأومبرا.
تمتمت نيينا ببعض الشتائم وبدأت تجري مجددًا. لكن خطواتها المتعجلة توقفت سريعًا.
لاحظت آنيا أن إيولين تتمتم بشيء، لكنها لم تفهم معناه.
كانت مجموعة من الناس تجري نحوهم من فوق التل—إنهم فرسان جماعة هوجين.
ثم أبعدت آنيا شفتيها عن إيولين وحدقت بها بتعب.
أدرك خوان على الفور أن آنيا لم تكن معهم.
أدركت آنيا أنها مضطرة للإسراع قليلًا. وما إن وصلت إلى هذا الاستنتاج حتى ارتدت بسرعة واندفعت نحو إيولين مع جيش الموتى التابع لها. لم يكن أمام آنيا خيار سوى السماح لجيش الموتى بالهجوم بشكل سلبي، إذ لم يكن من الممكن تحديد نقاط ضعف أو قوة إيولين حتى الآن. لكن إن كان الهجوم البسيط قادرًا على إحداث ضرر، فهو يستحق المحاولة.
“جلالتك!”
‘إن لم أتمكن من السيطرة عليها بالظلام من بعيد، يمكنني ببساطة أن أندفع نحوها وأصنع الفوضى.’
قفز فرسان جماعة هوجين فورًا عن خيولهم بمجرد أن رأوا خوان ونيينا.
كان التلويح بمطرقة يتطلب أضعاف القوة التي يتطلبها التلويح بسيف، بسبب المهارة الدقيقة اللازمة للتحكم بالاتجاه. ولذلك كان ديلموند يحاول توفير طاقته من خلال إصابة خصمه مع كل ضربة يوجهها بمطرقته.
في الوقت نفسه، لم يتردد خوان واندفع مباشرة نحوهم.
‘إن لم أتخلص من هذا اللعين وأُنهي أمر إيولين في الوقت المناسب…’
“ماذا حدث لآنيا؟”
“استسلمي. لا يستحق الأمر حتى المحاولة. لن تتمكني من الحركة، فقد انكسر عمودك الفقري.”
“القائدة آنيا أرسلتنا لنبلغ جلالتك بأن إلهًا كان يُبعث، وقد بقيت هناك لتقاتل! قالت إن عملية البعث كانت تتسارع عبر نوع من المحفز الشبيه باللحم أو شيء من هذا القبيل…”
“سأعيدكِ إلى أعماق الوحل حيث تنتمين، سيدتي النبيلة.”
“محفز يسرّع البعث؟”
“جلالتك!”
لم يسبق لخوان أن سمع بمثل هذه الطريقة. لو عرف عنها، لكان تخلص منها منذ وقت طويل. لكن لا يمكن أن تكون المعلومات التي اكتشفتها آنيا على حساب حياتها خاطئة.
“لست سيئًا بالنسبة لعجوز مثلك. ما اسمك؟”
في تلك اللحظة، لاحظ خوان أن واحدًا آخر من جماعة هوجين مفقود إلى جانب آنيا.
“لا أفهم أيًا كان ما تقولينه،” أجابت آنيا باقتضاب.
“انتظر… هل بقي ديلموند هناك أيضًا؟”
ومع ذلك، بدا أن خصمه أيضًا يتحسّب من ديلموند.
“السيد ديلموند رافقنا حتى منتصف الطريق ثم عاد إلى القائدة آنيا لكي…”
ثم جثت آنيا على ركبتيها في وضع غريب؛ لم تستطع السقوط بسبب اختراقها بقوة الأومبرا.
“قلت إنه عاد؟”
عندما تدفق الظلام الأسود إلى فمها، اسودّت عينا إيولين في الحال. انحدر الظلام إلى عينيها وأذنيها بينما ملأتها قوة الموتى.
ركل خوان الأرض بقدمه وبدأ بالجري مرة أخرى حتى قبل أن ينهي الفارس كلماته.
ارتبك فرسان البحيرة وعجزوا عن الحركة بشكل صحيح؛ كان هناك شيء يحاول السيطرة عليهم. ورغم أنهم أقسموا بالولاء لإلهة البحيرة، إلا أنهم أيضًا كانوا مشمولين في عالم الموتى.
***
تذكر ديلموند بعث نيجراتو عندما شاهد الظلام وهو يندفع كموجة. لكن ما رآه عند وصوله كان مشهد تحطّم إيولين.
كااانغ!
لاحظ فرسان البحيرة التغيير فور رؤية تحركات آنيا غير المعتادة ورفعوا سيوفهم لمواجهة هجمات جيش الموتى.
رنّ صوت مثير للضيق وغليظ وهو يخترق الهواء.
“اسمي كوار. لم أرَ أحدًا من خارج جماعة سورتر يتعامل مع المطرقة مثلك. اعتبرها شرفًا.”
تراجع الفارس من جماعة سورتر بضع خطوات إلى الوراء ممسكًا صدره. وعندما أدرك أن درعه الأحمر قد انبعج بعمق، رفع عينيه الحادتين وحدّق أمامه.
كااانغ!
وقف أمامه فارس مسنّ يحمل مطرقة.
وقف فرسان الموتى الذين انهاروا هنا وهناك جميعًا في آن واحد. هم أيضًا بدأوا بالمسير في خط واحد بينما يسيل منهم ظلام أسود تمامًا مثل آنيا.
أدار ديلموند مطرقته بهدوء بحركة دائرية، ثم فتح فمه.
ثم أبعدت آنيا شفتيها عن إيولين وحدقت بها بتعب.
“جماعة سورتر، هاه؟ لقد سمعت الكثير عنكم. لكن لم يخبرني أحد أنكم دنيئون إلى درجة مهاجمة شخص قد انهار بالفعل.”
كما أن فرسان البحيرة قاتلوا وسط هذه الفوضى باللكم والركل بدلًا من挥 سيوفهم. كان مشهدًا بائسًا جعل من الصعب تصديق أنهم كانوا ذات يوم الفرسان والملوك الأسطوريين.
“ظننت أن الجميع فرّ ما عدا هذه الواحدة، لكن يبدو أن هناك واحدًا آخر.”
‘إن لم أتخلص من هذا اللعين وأُنهي أمر إيولين في الوقت المناسب…’
لوّح ديلموند بمطرقته مجددًا، ورفع فارس جماعة سورتر أيضًا مطرقته عاليًا في السماء. كانت المطرقة سلاحًا بعيدًا كل البعد عن الرشاقة، لكنها أيضًا لم تكن مناسبة لصد سلاح الخصم.
نظرت إلى يديها بوجه جامد عندما أدركت أنها لم تعد قادرة على تحريكهما بشكل صحيح؛ بدا وكأن بعض أعصابها قد قُطعت.
تجنّب الاثنان ضربات بعضهما ثم اندفعا بسرعة نحو بعضهما البعض. كان من المفترض أن تعتمد نتيجة القتال على من يستخدم سلاحه بشكل أسرع وأكثر دقة.
ارتبك فرسان البحيرة وعجزوا عن الحركة بشكل صحيح؛ كان هناك شيء يحاول السيطرة عليهم. ورغم أنهم أقسموا بالولاء لإلهة البحيرة، إلا أنهم أيضًا كانوا مشمولين في عالم الموتى.
في هذا الصدد، كان ديلموند في موقع أفضل، بما أنه تمكّن من استهداف صدر فارس جماعة سورتر سابقًا.
تمتمت نيينا ببعض الشتائم وبدأت تجري مجددًا. لكن خطواتها المتعجلة توقفت سريعًا.
لكن ذلك لم يدم طويلًا. بدأ ديلموند يلهث أكثر فأكثر.
ارتبكت آنيا للحظة من الفراغ الغريب داخل جفني إيولين. لقد رأت أشياء أكثر رعبًا من ذلك بكثير، لكن رؤية هذا الفراغ البشع في عيني امرأة جميلة مثل إيولين جعلتها تقشعر.
‘بالتأكيد لقد شختُ على هذا الآن.’
في تلك اللحظة، اصطدمت آنيا بأحد فرسان البحيرة وتدحرجت على الأرض.
كان التلويح بمطرقة يتطلب أضعاف القوة التي يتطلبها التلويح بسيف، بسبب المهارة الدقيقة اللازمة للتحكم بالاتجاه. ولذلك كان ديلموند يحاول توفير طاقته من خلال إصابة خصمه مع كل ضربة يوجهها بمطرقته.
انتزعت آنيا نفسها من إيولين بينما تتوسل الغفران مجددًا.
ومع ذلك، بدا أن خصمه متمرّس جدًا في القتال ضد عدو يستخدم مطرقة.
بدأ القلق والتوتر يتملكان ديلموند. ولم يُفوّت خصمه هذه الفرصة.
كان خصمه أصغر سنًا بكثير من ديلموند، وكان ماهرًا مثله في التعامل مع المطرقة.
إحياء إله لن يجلب فقط كارثة، بل سيمثل أيضًا تهديدًا للبشرية. أدركت آنيا على الفور أن من أعادوا إيولين لم يخططوا فقط لقيامتها بعناية، بل أعدّوا كذلك وسائل للسيطرة عليها. لم يكن الأمر مجرد إحياء—لقد أرادوا إخضاعها كما لو كانوا يدربون كلبًا ليقاتل من أجلهم.
ومع ذلك، بدا أن خصمه أيضًا يتحسّب من ديلموند.
“سأعيدكِ إلى أعماق الوحل حيث تنتمين، سيدتي النبيلة.”
“لست سيئًا بالنسبة لعجوز مثلك. ما اسمك؟”
مع صدى الأبواق في انسجام، طُرح جيش الموتى بعيدًا. وبدأت خيول متلألئة تزحف من الأرض الموحلة، ثم امتطاها فرسان البحيرة ليدوسوا بها فرسان الموتى.
“لابد أنك فضولي لتعرف اسم حاصد الأرواح الذي جاء ليأخذ حياتك.”
سقط فرسان البحيرة الذين كانوا يهاجمون فرسان الموتى من على خيولهم فورًا، وفي نفس الوقت تسلقت آنيا شجرة الرماد وسط الظلام—بدا وكأنها عازمة على تلطيخ إيولين بظلامها.
“حسنًا، أحتاج أن أعرف أي اسم يجب أن أنقشه على شاهد قبرك لاحقًا.”
في تلك الأثناء، التفت جميع فرسان البحيرة إلى آنيا من فوق شجرة الرماد عند شعورهم بالطاقة غير العادية المنبعثة منها.
“اسمي ديلموند.”
“اسمي كوار. لم أرَ أحدًا من خارج جماعة سورتر يتعامل مع المطرقة مثلك. اعتبرها شرفًا.”
“اسمي كوار. لم أرَ أحدًا من خارج جماعة سورتر يتعامل مع المطرقة مثلك. اعتبرها شرفًا.”
أصبحت الأجواء الآن مليئة بجيش الموتى، والغربان، والظلام الذي استدعتْه آنيا. لم يختفِ الظلام حتى بعد تدمير الأومبرا، لكنه لم يتحرك أيضًا؛ فلم يعد بإمكان آنيا التحكم به بعد أن دُمّرت الأومبرا.
لم يُبدِ ديلموند أي اهتمام بمجاملة كوار. بل استغل اللحظة التي أهدرها خصمه بالكلام وألقى نظرة نحو آنيا وإيولين.
ركل خوان الأرض بقدمه وبدأ بالجري مرة أخرى حتى قبل أن ينهي الفارس كلماته.
تذكر ديلموند بعث نيجراتو عندما شاهد الظلام وهو يندفع كموجة. لكن ما رآه عند وصوله كان مشهد تحطّم إيولين.
“استسلمي. لا يستحق الأمر حتى المحاولة. لن تتمكني من الحركة، فقد انكسر عمودك الفقري.”
ظنّ أن آنيا قد نجحت في تقييد إيولين، لكن ذلك الظن لم يدم طويلًا. فالظلام كان يتلاشى بسرعة، غير أن الهالة المقدسة المنبعثة من إيولين ما زالت موجودة، رغم أنها أضعف من ذي قبل.
نظرت إلى يديها بوجه جامد عندما أدركت أنها لم تعد قادرة على تحريكهما بشكل صحيح؛ بدا وكأن بعض أعصابها قد قُطعت.
‘إن لم أتخلص من هذا اللعين وأُنهي أمر إيولين في الوقت المناسب…’
في تلك اللحظة، لاحظ خوان أن واحدًا آخر من جماعة هوجين مفقود إلى جانب آنيا.
بدأ القلق والتوتر يتملكان ديلموند. ولم يُفوّت خصمه هذه الفرصة.
‘جلالتك، أرجوك سامحني.’
“لو كنت مكانك، لأولت اهتمامًا أكبر بالعدو!”
في اللحظة التي تمتمت فيها آنيا، استدارت إيولين فجأة وحدقت في آنيا. ثم رفعت جفنيها أخيرًا لتكشف عن عينيها الفارغتين.
ومع زئير مدوٍّ كفيل بأن يجعل الجسد يقشعر، ارتطمت مطرقة كوار ببطن ديلموند.
لوّح ديلموند بمطرقته مجددًا، ورفع فارس جماعة سورتر أيضًا مطرقته عاليًا في السماء. كانت المطرقة سلاحًا بعيدًا كل البعد عن الرشاقة، لكنها أيضًا لم تكن مناسبة لصد سلاح الخصم.
وفي نفس الوقت، انهمرت الدموع من تجويف عين إيولين الفارغ، متفتتة. لم تستطع آنيا أن تجزم إن كانت دموعًا حقيقية أم مجرد رقاقات ثلجية هبطت على وجه إيولين وذابت مصادفة.
