إيولين (4)
تنبأ كوار بنصره ما إن شعر بالصدمة الثقيلة حين ضرب ديلموند بالمطرقة. لقد نجحت ضربته وأحدثت جرحًا قاتلًا يفترض أن يحطم الأعضاء الداخلية لديلموند—أو على الأقل هذا ما ظنه.
هذه المرة، لم يحصل خوان على رد منها. بل راحت تتلفت حولها وكأنها في حيرة. أدرك خوان أنها لا تعرف شيئًا عن قيامة نفسها، وتمكن من تأكيد أن حدسه كان صحيحًا.
لكن كوار، الذي كان على وشك أن يقذف بجسد ديلموند في الهواء، أدرك متأخرًا أن صدره كان يبتل بسائل دافئ. وفي اللحظة التي خفض فيها رأسه ليتفقد الأمر، شعر بإحساس غريب ومقزز من الاغتراب. تحسس صدره قليلًا، ثم أمسك بلسانه المرتجف.
كانت همسات إيولين الهادئة تزداد خفوتًا أكثر فأكثر، فيما راحت فقاعات تتصاعد من الماء المحيط—حرارة خوان كانت تغلي العالم الداخلي البحيري لإيولين.
انفجر صراخ وحشي حين أدرك أن فكّه السفلي لم يعد متصلًا بوجهه. ارتجف كوار من الإحساس المروع بلسانه الذي كان يرتعش من الصدمة.
نظر ديلموند إلى كوار بصمت، ثم ترنّح وهو يشق طريقه نحو آنيا. لقد ترك الرمح الذي اخترق جسد آنيا جرحًا قاتلًا، لكن أعضاءها الحيوية بقيت سليمة.
حاول ديلموند أن يلتقط أنفاسه بصعوبة بالغة. فبدلًا من تفادي هجوم كوار، اختار أن يتحمل الصدمة القادمة بينما كان يلوّح بمطرقته؛ لم يكن أمامه خيار سوى إنهاء كل شيء قبل أن تستنفد قواه كليًا.
لكن بعد رؤية كل هذا، ظن خوان أن الشخص الوحيد القادر على جعل ذلك ممكنًا في العالم كله قد يكون ديسماس ديلفر—فهو يمتلك القدرة الخاصة اللازمة للتحكم بالآلهة.
المطرقة التي لوّح بها ديلموند بسرعة ودقة غير مسبوقة حطمت فكّ كوار في لحظة.
“لا. كلٌّ من آنيا وديلموند أدّيا واجبهما جيدًا. لكن بالنظر إلى جراحه، يبدو أنه قُتل على يد شخص آخر غير إيولين. لقد نجح ديلموند في حماية آنيا، لكن يبدو أن أحدهم أخذ آنيا بعد موته.”
لكن ديلموند لم يستطع النجاة من عواقب فعله أيضًا.
انفجر صراخ وحشي حين أدرك أن فكّه السفلي لم يعد متصلًا بوجهه. ارتجف كوار من الإحساس المروع بلسانه الذي كان يرتعش من الصدمة.
“كيك… كيوغ… هاهف!”
فتحت إيولين فمها ومدّت لسانها، كاشفة عن شيء موضوع عليه—كان خاتمًا أسود.
انهار كوار على الأرض بينما كان ينزف دمًا غزيرًا. حاول أن يبحث عن فكّه الذي طار بعيدًا، لكنه سرعان ما ارتطم رأسه بالأرض الموحلة وسقط بلا حراك. سرعان ما صبغ الدم الأحمر الأرض بلونه القرمزي.
[لم أعد أستطيع أن أصنع السيف الذي وعدتك به.]
نظر ديلموند إلى كوار بصمت، ثم ترنّح وهو يشق طريقه نحو آنيا. لقد ترك الرمح الذي اخترق جسد آنيا جرحًا قاتلًا، لكن أعضاءها الحيوية بقيت سليمة.
تردد خوان فيما إذا كان يجب أن يحتضنها. لكن جسدها كان باردًا للغاية، وشكله الحالي كان حارًا جدًا. كان يعرف أن هذا قلق بلا معنى، لكنه ظل يخشى أن تحترق بلهيبه.
‘شكرًا للآلهة. هذا يكفي كي أعتبره حظًا حسنًا.’
[الإمبراطور.]
رفع ديلموند نظره إلى إيولين، لكنه سرعان ما تمايل وسقط على ركبتيه وهو يتقيأ دمًا مختلطًا بقطع لحم. كان رأسه يهوي نحو الأرض؛ لم يعد قادرًا على التماسك أكثر.
[الإمبراطور.]
رأى آنيا تتنفس بضعف من خلال بصره الباهت.
تراجعت نسمة الربيع والظلام الذي اجتاح المكان فجأة ما إن داس خوان على الأرض.
“…قد تكونين كنتِ قائدة لفترة قصيرة فقط، لكنكِ كنتِ قائدة جيدة بالفعل.”
“لم تكوني وحشًا قط. ولن تستطيعي أن تصبحي كذلك حتى لو حاولتِ.”
كان تدفق الدم في حلقه يجعل من الصعب عليه أن يتحدث بوضوح. حاول ديلموند أن يخاطب آنيا مرارًا وتكرارًا، لكنها بدت غير قادرة على سماعه.
لكن الشخص الوحيد الذي خرج من البحيرة بعد ذلك اليوم كان خوان.
لكن ذلك لم يكن مهمًا، لأن هناك من يمكنه أن ينقل كلماته لها لاحقًا.
ثم نظرت إيولين إلى خوان وتمتمت.
لقد شهد ديلموند قيامة الإمبراطور، ورأى أيضًا الإمبراطور يستعيد عرشه المسلوب.
[لقد حلمتُ بكابوس بشع،] همست إيولين لخوان.
‘أعتقد أنني قمت بما يكفي لأواجه أساتذتي من جديد دون أن أشعر بالخزي.’
هذه المرة، لم يحصل خوان على رد منها. بل راحت تتلفت حولها وكأنها في حيرة. أدرك خوان أنها لا تعرف شيئًا عن قيامة نفسها، وتمكن من تأكيد أن حدسه كان صحيحًا.
***
[لكن كان هناك فارس شجاع وقف في وجهي.]
تراجعت نسمة الربيع والظلام الذي اجتاح المكان فجأة ما إن داس خوان على الأرض.
‘لابد أنها آثار ديلموند وخصمه الغامض.’
كان خوان يحدّق في شجرة الرماد الضخمة التي نبتت في وسط الجادة بملامح متوترة. ورغم أن قوتها قد ضعفت كثيرًا، إلا أنه ما زال يشعر بطاقة إله قوية.
“لم تكوني وحشًا قط. ولن تستطيعي أن تصبحي كذلك حتى لو حاولتِ.”
“إيولين…” تمتم خوان وهو يطلق أنينًا.
“عليّ أن أنهي ما تبقى هنا.”
‘من بين جميع الآلهة، كان لا بد أن تكون إيولين؟’
“آه…”
لقد شعر خوان منذ البداية بعلامات قيامة إله، لكنه كان يأمل أن يكون مخطئًا؛ فالأراضي المحيطة بتورا لم تكن لها أي علاقة مع الإلف، فضلًا عن إيولين.
لقد قيل إن إيولين أيضًا حُوِّلت إلى كاينهيريار وعُرضت على الكاينهيريار كذلك. لم يكن مجرد تزيين لإهانة الآلهة، بل أيضًا تجميعًا لأسلحة ذات غرض عملي. كانت الآثار الحمراء المحفورة في العالم الداخلي لإيولين نوعًا من السحر يُستخدم للتحكم بها وتوجيهها، وزرع غرض محدد فيها.
وبينما كان يحدّق في إيولين بوجه متصلب لبعض الوقت، أدرك خوان أن أولويته الآن هي العثور على آنيا.
نظر ديلموند إلى كوار بصمت، ثم ترنّح وهو يشق طريقه نحو آنيا. لقد ترك الرمح الذي اخترق جسد آنيا جرحًا قاتلًا، لكن أعضاءها الحيوية بقيت سليمة.
لقد كانت طاقة إيولين أضعف بكثير مما شعر به سابقًا. وبالنظر إلى أن سرعة قيامة إيولين قد تباطأت بشكل واضح مقارنة ببدايتها التي كانت غير طبيعية في سرعتها، بدا أن آنيا تعاملت مع الوضع بشكل جيد.
غير أن خوان لم يستطع أن يشعر بوجود آنيا في أي مكان حوله. وهذا لم يكن يعني سوى أمرين—إما أنها تمكنت من الهرب سالمة، أو أنها قد ماتت بالفعل.
وقد كان من السهل عليه أن يدرك أن لهذا السحر غرضًا واضحًا.
لكن خوان سرعان ما تمكن من رؤية ديلموند ممددًا قرب إيولين. وقد تجمّدت ملامحه على الفور حين أدرك أنه لا يشعر بأي أثر للحياة من ديلموند.
لم تكترث نيينا حتى بالنظر نحو إيولين، وبدلًا من ذلك راحت تبحث عن آنيا بمجرد وصولها. لكن سرعان ما توقفت عيناها عند ديلموند الممدد أمامها. أسرعت نيينا تتحسس نبضه لتفحص حالته—لكنها أدركت بسرعة أنه لا سبيل لإنقاذه.
ظل خوان واقفًا للحظة يتنفس بعمق قبل أن يقترب ببطء.
تنبأ كوار بنصره ما إن شعر بالصدمة الثقيلة حين ضرب ديلموند بالمطرقة. لقد نجحت ضربته وأحدثت جرحًا قاتلًا يفترض أن يحطم الأعضاء الداخلية لديلموند—أو على الأقل هذا ما ظنه.
كان ديلموند مستلقيًا على وجهه وما يزال يحدّق إلى الأمام بعينين مفتوحتين. كانت نظرته وتعابير وجهه تخبر خوان بما مرّ به وما شعر به قبل موته مباشرة.
التقط خوان الخاتم بجسده المتوهج. داخل الخاتم، اختلطت قوة الأمبرا مع قوة إيولين. وقد نُقشت حروف إلفية ذهبية على حافته.
“أبي! هل تمكنت من العثور على آنيا؟”
فتحت إيولين فمها ومدّت لسانها، كاشفة عن شيء موضوع عليه—كان خاتمًا أسود.
لم تكترث نيينا حتى بالنظر نحو إيولين، وبدلًا من ذلك راحت تبحث عن آنيا بمجرد وصولها. لكن سرعان ما توقفت عيناها عند ديلموند الممدد أمامها. أسرعت نيينا تتحسس نبضه لتفحص حالته—لكنها أدركت بسرعة أنه لا سبيل لإنقاذه.
التقط خوان الخاتم بجسده المتوهج. داخل الخاتم، اختلطت قوة الأمبرا مع قوة إيولين. وقد نُقشت حروف إلفية ذهبية على حافته.
لم تستطع نيينا سوى أن تعضّ شفتيها وهي تحدّق بغضب نحو إيولين.
تراجعت نسمة الربيع والظلام الذي اجتاح المكان فجأة ما إن داس خوان على الأرض.
“هل ذلك الشيء قتل ديلموند؟”
لم يبقَ من تاج الهدال الخاص بها سوى نصفه، وتجويفا عينيها الفارغان كانا يرتجفان بخفة.
“لا. كلٌّ من آنيا وديلموند أدّيا واجبهما جيدًا. لكن بالنظر إلى جراحه، يبدو أنه قُتل على يد شخص آخر غير إيولين. لقد نجح ديلموند في حماية آنيا، لكن يبدو أن أحدهم أخذ آنيا بعد موته.”
ثم نظرت إيولين إلى خوان وتمتمت.
“أخذها؟ من؟”
لم تستطع نيينا سوى أن تعضّ شفتيها وهي تحدّق بغضب نحو إيولين.
أدار خوان رأسه. وسط الفوضى التي خلفتها الآثار على الأرض، كان هناك بعضها أكثر عمقًا وثقلاً من البقية.
حاول ديلموند أن يلتقط أنفاسه بصعوبة بالغة. فبدلًا من تفادي هجوم كوار، اختار أن يتحمل الصدمة القادمة بينما كان يلوّح بمطرقته؛ لم يكن أمامه خيار سوى إنهاء كل شيء قبل أن تستنفد قواه كليًا.
‘لابد أنها آثار ديلموند وخصمه الغامض.’
ثم تمتمت بصوت خافت.
وكانت هناك أيضًا علامات حركة في الموضع الذي تجمعت فيه برك الدم.
تنبأ كوار بنصره ما إن شعر بالصدمة الثقيلة حين ضرب ديلموند بالمطرقة. لقد نجحت ضربته وأحدثت جرحًا قاتلًا يفترض أن يحطم الأعضاء الداخلية لديلموند—أو على الأقل هذا ما ظنه.
“لا أعرف من كان، لكن ديلموند وجه له جرحًا قاتلًا؛ غير أن ديلموند نفسه أصيب أيضًا. يبدو أن خصمه تمكن بطريقة ما من النجاة ثم أخذ آنيا معه،” قال خوان.
“أنت ما زلت… جميلًا.”
عثرت نيينا متأخرة على بركة الدم. وبينما كانت تعبث فيها برمحها، أخرجت شيئًا وهي تعقد حاجبيها. لقد كان فكًا مخلوعًا ما يزال يحمل بعض الأسنان.
تردد خوان فيما إذا كان يجب أن يحتضنها. لكن جسدها كان باردًا للغاية، وشكله الحالي كان حارًا جدًا. كان يعرف أن هذا قلق بلا معنى، لكنه ظل يخشى أن تحترق بلهيبه.
“خصمهم لابد أنه أخرق قليلًا.”
“لا أعرف من كان، لكن ديلموند وجه له جرحًا قاتلًا؛ غير أن ديلموند نفسه أصيب أيضًا. يبدو أن خصمه تمكن بطريقة ما من النجاة ثم أخذ آنيا معه،” قال خوان.
“لم يكن بوسع ديلموند أن يتوقع أن خصمه سيظل حيًا، بل وقادرًا على الحركة بعد أن فقد فكّه السفلي هكذا. على أي حال، لا يمكن للخصم أن يكون قد ابتعد كثيرًا بعد أن فقد كل هذا الدم. في الواقع، قد يكون ذلك ممكنًا فقط إن كان لديه رفاق يساعدونه. نيينا، اذهبي وابحثي في المناطق المحيطة.”
[لكن كان هناك فارس شجاع وقف في وجهي.]
“وماذا عنك يا أبي؟”
[أعرف ذلك أيضًا. لقد غرق كل شيء بثقل وببرودة.]
“عليّ أن أنهي ما تبقى هنا.”
كان خوان يحدّق في شجرة الرماد الضخمة التي نبتت في وسط الجادة بملامح متوترة. ورغم أن قوتها قد ضعفت كثيرًا، إلا أنه ما زال يشعر بطاقة إله قوية.
حدّق خوان في إيولين واتخذ خطوة كبيرة نحوها.
فتحت إيولين فمها ومدّت لسانها، كاشفة عن شيء موضوع عليه—كان خاتمًا أسود.
حاولت نيينا أن تطرح عليه المزيد من الأسئلة، لكن لم يكن أمامها سوى أن تبتلع كلماتها حين رأت ملامح وجهه.
“لا أعرف من كان، لكن ديلموند وجه له جرحًا قاتلًا؛ غير أن ديلموند نفسه أصيب أيضًا. يبدو أن خصمه تمكن بطريقة ما من النجاة ثم أخذ آنيا معه،” قال خوان.
حتى خوان نفسه لم يكن قادرًا على معرفة التعبير الذي يرتسم على وجهه في هذه اللحظة.
[أعرف. لكن يظل بإمكان المرء أن يأمل. يمكنك أن تكون فارسي، ويمكنني أن أكون إلهتك. سنبني مملكة من البحيرات تحت حمايتي وإرشادك—مملكة جميلة ستدوم عشرة آلاف عام، مملكة لن تدمرها نبوءات أو لعنات.]
قفز خوان إلى قمة شجرة الرماد. فوق الشجرة كان جسد إيولين نصف المتعافي داخل الأمبرا الذائب. لم يبقَ سوى أجزاء جسدية لزجة وفوضوية فشلت في التعافي الكامل—لم يعد هنالك أي أثر لجمالها الأخّاذ.
وكانت هناك أيضًا علامات حركة في الموضع الذي تجمعت فيه برك الدم.
لم يبقَ من تاج الهدال الخاص بها سوى نصفه، وتجويفا عينيها الفارغان كانا يرتجفان بخفة.
“إيولين.”
فتح خوان فمه ببطء.
“أنت ما زلت… جميلًا.”
“إيولين.”
“إيولين.”
وفي تلك اللحظة، توقفت الأجزاء الجسدية التي كانت تتخبط فجأة عن الحركة.
حاولت نيينا أن تطرح عليه المزيد من الأسئلة، لكن لم يكن أمامها سوى أن تبتلع كلماتها حين رأت ملامح وجهه.
***
“أبي! هل تمكنت من العثور على آنيا؟”
دخل خوان إلى العالم العقلي لإيولين—عالم مكوَّن من فضاء أزرق يشبه البحيرة. هناك، لم يكن سوى لهب صغير في فضاء شاسع؛ غير أن القلق من انطفائه لم يكن موجودًا. بل كان عليه هو أن يحذر كي لا يغلي ويمحو هذا الفضاء بأكمله.
وبدلًا من أن يجيبها، مد خوان يديه ليطوّق وجهها بحذر.
داخل هذا الفضاء الشبيه بالبحيرة كانت هناك آثار من ضوء أحمر متوهج تحاول أن تصبغ المكان كله بالأحمر.
انفجر صراخ وحشي حين أدرك أن فكّه السفلي لم يعد متصلًا بوجهه. ارتجف كوار من الإحساس المروع بلسانه الذي كان يرتعش من الصدمة.
شعر خوان بالانزعاج عند رؤيته لتلك الآثار الحمراء—إذ بدت مشابهة جدًا للتعاويذ السحرية القادمة من ما وراء حدود الإمبراطورية أكثر مما هي من السحر الأرثوذكسي.
راحت يد إيولين تداعب وجه خوان بحذر، وكأنها لا ترغب في ترك أي فجوة ولو صغيرة بين يدها ووجهه. سرعان ما ابتسمت بابتسامة رقيقة بوجهها الذي لم يتبقَّ منه سوى نصفه.
وقد كان من السهل عليه أن يدرك أن لهذا السحر غرضًا واضحًا.
“عليّ أن أنهي ما تبقى هنا.”
في منتصف البحيرة كانت إيولين غارقة بلا حراك.
في تلك اللحظة، نفخت إيولين فمها لتطلق صوتًا واضحًا.
شعر قلب خوان بالألم وهو يراها تحدق في سطح الماء بفراغ، ويداها وقدماها متدلية. ومع أنه كان سيكرر خياره حتى لو أُعطي فرصة أخرى، إلا أن قتل إيولين لم يكن أمرًا سهلًا بالنسبة له.
لكن ديلموند لم يستطع النجاة من عواقب فعله أيضًا.
اقترب خوان من إيولين. وعلى عكس الواقع، كانت إيولين هنا لا تزال بجمالها البهي كما كانت قبل أن يقتلها خوان بيديه.
[لقد حلمتُ بكابوس بشع،] همست إيولين لخوان.
في تلك اللحظة، نفخت إيولين فمها لتطلق صوتًا واضحًا.
في اليوم الذي أعلن فيه خوان أنه سيقتل إيولين، اختارت ثلاثة محاربين أسطوريين ليقاتلوا خوان بدلًا منها. وقد تمكن خوان من قتلهم جميعًا في خمس جولات فقط لكل منهم. بعدها، أعلنت إيولين أنه فارس الفرسان وملك الملوك، ووعدته بمنحه بركة، وعرضت أن تعطيه سيفًا يحتوي على جوهرها. ثم التقى الاثنان عند البحيرة وغاصا معًا إلى قاعها برفقة السيف الذي صنعته إيولين.
[الإمبراطور.]
لكن الشخص الوحيد الذي خرج من البحيرة بعد ذلك اليوم كان خوان.
“إيولين.”
شعر قلب خوان بالألم وهو يراها تحدق في سطح الماء بفراغ، ويداها وقدماها متدلية. ومع أنه كان سيكرر خياره حتى لو أُعطي فرصة أخرى، إلا أن قتل إيولين لم يكن أمرًا سهلًا بالنسبة له.
هذه المرة، لم يحصل خوان على رد منها. بل راحت تتلفت حولها وكأنها في حيرة. أدرك خوان أنها لا تعرف شيئًا عن قيامة نفسها، وتمكن من تأكيد أن حدسه كان صحيحًا.
[الإمبراطور.]
‘إذن هذا هو الكاينهيريار الذي ذكره بافان.’
وقد كان من السهل عليه أن يدرك أن لهذا السحر غرضًا واضحًا.
لقد قيل إن إيولين أيضًا حُوِّلت إلى كاينهيريار وعُرضت على الكاينهيريار كذلك. لم يكن مجرد تزيين لإهانة الآلهة، بل أيضًا تجميعًا لأسلحة ذات غرض عملي. كانت الآثار الحمراء المحفورة في العالم الداخلي لإيولين نوعًا من السحر يُستخدم للتحكم بها وتوجيهها، وزرع غرض محدد فيها.
لقد شعر خوان منذ البداية بعلامات قيامة إله، لكنه كان يأمل أن يكون مخطئًا؛ فالأراضي المحيطة بتورا لم تكن لها أي علاقة مع الإلف، فضلًا عن إيولين.
‘غزو الآلهة، وقتلهم، وحتى استخدام جثثهم كجياد حرب، هاه؟’
[لقد حلمتُ بكابوس بشع،] همست إيولين لخوان.
بصراحة، شعر خوان بانبهار شديد. لقد قتل آلهة كثيرين، لكنه لم يفكر قط في إمكانية التحكم بهم؛ وحتى لو فعل، فقد كان يرى أن الأمر خطير وصعب لدرجة لا تجعله عمليًا.
وفي لحظة، ابتلعت النيران شجرة الرماد الضخمة بالكامل. كانت ألسنة اللهب المتأججة تُرى من ما وراء الأفق. كل من نيينا وفرسان رتبة هوجين الذين كانوا عائدين إلى الجادة نظروا إلى ألسنة اللهب المتصاعدة من ما وراء الأفق البعيد.
لكن بعد رؤية كل هذا، ظن خوان أن الشخص الوحيد القادر على جعل ذلك ممكنًا في العالم كله قد يكون ديسماس ديلفر—فهو يمتلك القدرة الخاصة اللازمة للتحكم بالآلهة.
تراجعت نسمة الربيع والظلام الذي اجتاح المكان فجأة ما إن داس خوان على الأرض.
في تلك اللحظة، شعر خوان فجأة بأن إيولين تمد يدها لتلمس لهبه. كانت عيناها غائمتين، وكأنها تحلم. لم تكترث حتى بأصابعها التي بدأت تحترق وتتناثر رمادًا أبيض بفعل لهب خوان.
راحت يد إيولين تداعب وجه خوان بحذر، وكأنها لا ترغب في ترك أي فجوة ولو صغيرة بين يدها ووجهه. سرعان ما ابتسمت بابتسامة رقيقة بوجهها الذي لم يتبقَّ منه سوى نصفه.
ثم تمتمت بصوت خافت.
فتحت إيولين فمها ومدّت لسانها، كاشفة عن شيء موضوع عليه—كان خاتمًا أسود.
[ما زلتَ تحترق.]
“آه…”
“وأنتِ ما زلتِ تتألقين.” أجاب خوان بإيجاز.
بصراحة، شعر خوان بانبهار شديد. لقد قتل آلهة كثيرين، لكنه لم يفكر قط في إمكانية التحكم بهم؛ وحتى لو فعل، فقد كان يرى أن الأمر خطير وصعب لدرجة لا تجعله عمليًا.
في اليوم الذي أعلن فيه خوان أنه سيقتل إيولين، اختارت ثلاثة محاربين أسطوريين ليقاتلوا خوان بدلًا منها. وقد تمكن خوان من قتلهم جميعًا في خمس جولات فقط لكل منهم. بعدها، أعلنت إيولين أنه فارس الفرسان وملك الملوك، ووعدته بمنحه بركة، وعرضت أن تعطيه سيفًا يحتوي على جوهرها. ثم التقى الاثنان عند البحيرة وغاصا معًا إلى قاعها برفقة السيف الذي صنعته إيولين.
ثم نظرت إيولين إلى خوان وتمتمت.
لكن الشخص الوحيد الذي خرج من البحيرة بعد ذلك اليوم كان خوان.
‘شكرًا للآلهة. هذا يكفي كي أعتبره حظًا حسنًا.’
كان لدى الناس أسئلة كثيرة. هل من الممكن حقًا أن تغرق إلهة الإلف والبحيرة حتى الموت في بحيرتها الخاصة؟ لماذا جعلت إلهة قوية كهذه محاربيها يقاتلون بدلًا عنها؟ لماذا رفض خوان بركة إلهة صديقة؟
غير أن خوان لم يستطع أن يشعر بوجود آنيا في أي مكان حوله. وهذا لم يكن يعني سوى أمرين—إما أنها تمكنت من الهرب سالمة، أو أنها قد ماتت بالفعل.
كانت هناك شائعات كثيرة، لكن خوان لم يخبر أحدًا قط بما حدث بينه وبين إيولين. وفي الوقت نفسه، لم تترك إيولين أي رسالة قبل موتها. ومع ذلك، تأكد موتها عندما اختفت البركات التي منحتها للإلف وتوقّف فرسان البحيرة عن الظهور.
“كيك… كيوغ… هاهف!”
[لقد حلمتُ بكابوس بشع،] همست إيولين لخوان.
مد خوان يده ووضع وجهه على يد إيولين الصغيرة التي تعافت جزئيًا.
“أعرف.”
لم تستطع نيينا سوى أن تعضّ شفتيها وهي تحدّق بغضب نحو إيولين.
تردد خوان فيما إذا كان يجب أن يحتضنها. لكن جسدها كان باردًا للغاية، وشكله الحالي كان حارًا جدًا. كان يعرف أن هذا قلق بلا معنى، لكنه ظل يخشى أن تحترق بلهيبه.
“أبي! هل تمكنت من العثور على آنيا؟”
[أسوأ ما في ذلك الحلم أنني أصبحت وحشًا.]
لكن خوان سرعان ما تمكن من رؤية ديلموند ممددًا قرب إيولين. وقد تجمّدت ملامحه على الفور حين أدرك أنه لا يشعر بأي أثر للحياة من ديلموند.
“لم تكوني وحشًا قط. ولن تستطيعي أن تصبحي كذلك حتى لو حاولتِ.”
بصراحة، شعر خوان بانبهار شديد. لقد قتل آلهة كثيرين، لكنه لم يفكر قط في إمكانية التحكم بهم؛ وحتى لو فعل، فقد كان يرى أن الأمر خطير وصعب لدرجة لا تجعله عمليًا.
[لكن كان هناك فارس شجاع وقف في وجهي.]
كان لدى الناس أسئلة كثيرة. هل من الممكن حقًا أن تغرق إلهة الإلف والبحيرة حتى الموت في بحيرتها الخاصة؟ لماذا جعلت إلهة قوية كهذه محاربيها يقاتلون بدلًا عنها؟ لماذا رفض خوان بركة إلهة صديقة؟
فتحت إيولين فمها ومدّت لسانها، كاشفة عن شيء موضوع عليه—كان خاتمًا أسود.
اقترب خوان من إيولين. وعلى عكس الواقع، كانت إيولين هنا لا تزال بجمالها البهي كما كانت قبل أن يقتلها خوان بيديه.
التقط خوان الخاتم بجسده المتوهج. داخل الخاتم، اختلطت قوة الأمبرا مع قوة إيولين. وقد نُقشت حروف إلفية ذهبية على حافته.
[لقد حلمتُ بكابوس بشع،] همست إيولين لخوان.
ثم نظرت إيولين إلى خوان وتمتمت.
في تلك اللحظة، شعر خوان فجأة بأن إيولين تمد يدها لتلمس لهبه. كانت عيناها غائمتين، وكأنها تحلم. لم تكترث حتى بأصابعها التي بدأت تحترق وتتناثر رمادًا أبيض بفعل لهب خوان.
[لم أعد أستطيع أن أصنع السيف الذي وعدتك به.]
في تلك اللحظة، نفخت إيولين فمها لتطلق صوتًا واضحًا.
“قلتُ لكِ إنني لا أحتاج إلى ذلك السيف.”
وكانت هناك أيضًا علامات حركة في الموضع الذي تجمعت فيه برك الدم.
[أعرف. لكن يظل بإمكان المرء أن يأمل. يمكنك أن تكون فارسي، ويمكنني أن أكون إلهتك. سنبني مملكة من البحيرات تحت حمايتي وإرشادك—مملكة جميلة ستدوم عشرة آلاف عام، مملكة لن تدمرها نبوءات أو لعنات.]
نظر ديلموند إلى كوار بصمت، ثم ترنّح وهو يشق طريقه نحو آنيا. لقد ترك الرمح الذي اخترق جسد آنيا جرحًا قاتلًا، لكن أعضاءها الحيوية بقيت سليمة.
“كل ذلك قد غرق بالفعل إلى قاع البحيرة.”
[أسوأ ما في ذلك الحلم أنني أصبحت وحشًا.]
[أعرف ذلك أيضًا. لقد غرق كل شيء بثقل وببرودة.]
[أعرف. لكن يظل بإمكان المرء أن يأمل. يمكنك أن تكون فارسي، ويمكنني أن أكون إلهتك. سنبني مملكة من البحيرات تحت حمايتي وإرشادك—مملكة جميلة ستدوم عشرة آلاف عام، مملكة لن تدمرها نبوءات أو لعنات.]
كانت همسات إيولين الهادئة تزداد خفوتًا أكثر فأكثر، فيما راحت فقاعات تتصاعد من الماء المحيط—حرارة خوان كانت تغلي العالم الداخلي البحيري لإيولين.
[الإمبراطور.]
ابتسمت إيولين ابتسامة باهتة ومدّت يدها نحو خوان.
‘غزو الآلهة، وقتلهم، وحتى استخدام جثثهم كجياد حرب، هاه؟’
وكأنها تنهض من الماء، عاد خوان إلى الواقع من عالم إيولين الداخلي. كان المكان لا يزال يحمل رائحة البحيرة، ثم تأكد خوان أن لهيبه كان يحرق شجرة الرماد بالفعل.
وبينما كان يحدّق في إيولين بوجه متصلب لبعض الوقت، أدرك خوان أن أولويته الآن هي العثور على آنيا.
كانت إيولين تستجدي خوان من داخل بحر النار. نفخت فمها لتتمتم بكلمات غير مفهومة، لكن خوان لم يستطع سماعها.
[ما زلتَ تحترق.]
مد خوان يده ووضع وجهه على يد إيولين الصغيرة التي تعافت جزئيًا.
لقد بعثت الحرارة المشتعلة بعيدًا نسمة الربيع والظلام اللذين كانا يحومان حول شجرة الرماد.
راحت يد إيولين تداعب وجه خوان بحذر، وكأنها لا ترغب في ترك أي فجوة ولو صغيرة بين يدها ووجهه. سرعان ما ابتسمت بابتسامة رقيقة بوجهها الذي لم يتبقَّ منه سوى نصفه.
داخل هذا الفضاء الشبيه بالبحيرة كانت هناك آثار من ضوء أحمر متوهج تحاول أن تصبغ المكان كله بالأحمر.
“آه…”
‘لابد أنها آثار ديلموند وخصمه الغامض.’
في تلك اللحظة، إيولين، التي لم تكن إلا تكرر كلمات غير مفهومة حتى الآن، تمتمت بصوت هادئ.
لكن ذلك لم يكن مهمًا، لأن هناك من يمكنه أن ينقل كلماته لها لاحقًا.
“أنت ما زلت… جميلًا.”
‘شكرًا للآلهة. هذا يكفي كي أعتبره حظًا حسنًا.’
وبدلًا من أن يجيبها، مد خوان يديه ليطوّق وجهها بحذر.
“لم تكوني وحشًا قط. ولن تستطيعي أن تصبحي كذلك حتى لو حاولتِ.”
وفي لحظة، ابتلعت النيران شجرة الرماد الضخمة بالكامل. كانت ألسنة اللهب المتأججة تُرى من ما وراء الأفق. كل من نيينا وفرسان رتبة هوجين الذين كانوا عائدين إلى الجادة نظروا إلى ألسنة اللهب المتصاعدة من ما وراء الأفق البعيد.
كانت هناك شائعات كثيرة، لكن خوان لم يخبر أحدًا قط بما حدث بينه وبين إيولين. وفي الوقت نفسه، لم تترك إيولين أي رسالة قبل موتها. ومع ذلك، تأكد موتها عندما اختفت البركات التي منحتها للإلف وتوقّف فرسان البحيرة عن الظهور.
لقد بعثت الحرارة المشتعلة بعيدًا نسمة الربيع والظلام اللذين كانا يحومان حول شجرة الرماد.
لكن ديلموند لم يستطع النجاة من عواقب فعله أيضًا.
***
لقد قيل إن إيولين أيضًا حُوِّلت إلى كاينهيريار وعُرضت على الكاينهيريار كذلك. لم يكن مجرد تزيين لإهانة الآلهة، بل أيضًا تجميعًا لأسلحة ذات غرض عملي. كانت الآثار الحمراء المحفورة في العالم الداخلي لإيولين نوعًا من السحر يُستخدم للتحكم بها وتوجيهها، وزرع غرض محدد فيها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
عثرت نيينا متأخرة على بركة الدم. وبينما كانت تعبث فيها برمحها، أخرجت شيئًا وهي تعقد حاجبيها. لقد كان فكًا مخلوعًا ما يزال يحمل بعض الأسنان.
لكن الشخص الوحيد الذي خرج من البحيرة بعد ذلك اليوم كان خوان.
