اللوح [6]
الفصل 243: اللوح [6]
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
لم أصدق نفسي حقًا.
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
كنت آخر شخص يمكن أن يفكر حتى بمطاردة شيء يحمل مجرد قدر ضئيل من الخطر.
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
ومع ذلك…
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
ها أنا ذا—
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
“هياااك—!”
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
“تـ-توقف!”
“هيااااك! الآن!!!”
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
ها أنا ذا—
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
هوييييش!
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
“وفوق ذلك…”
“تـ… توقف!”
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
“…..!؟”
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
“هيااااك! الآن!!!”
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
“كهـ—!”
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
“هاه؟”
دق! دق!
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
ثم—
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
لم أصدق نفسي حقًا.
“هاه؟”
تقدمت خطوة أخرى.
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
اقتربت أكثر من المكان الذي اختفى فيه، وتوقفت ما إن لمحت بابًا خشبيًا.
“هيااااك! الآن!!!”
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
لم أصدق نفسي حقًا.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
كما توقعت…
كان… يبدو خطيرًا.
خطوة.
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
بام!
بام!
ركلت الباب.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
“هياااك—!”
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
صرخة دوّت، تلتها هيئة تراجعت مذعورة، كادت أن تسقط الطاولة أرضًا. بالكاد نجحت في تثبيت كل شيء قبل أن تنكشف ميا أمامي.
كان… يبدو خطيرًا.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
“قـ-قائد الفرقة…؟”
نظرت إلى ميا.
انفلت صوتها مرتجفًا.
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
’الظل اختفى هنا بالضبط، وهي واحدة من الشخصين الذين شككت فيهم من قبل. هل هذه مجرد مصادفة؟’
“هاه؟ أنـا..؟”
لم أعتقد ذلك.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
خطوة.
“قـ-قائد الفرقة…؟”
تقدمت خطوة إلى الأمام، فازداد وجه ميا شحوبًا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
خطوة.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
تقدمت خطوة أخرى.
“هياااك—!”
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
ثم—
ثم—
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
هوييييش!
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
أومأت بالسكين.
ركلت الباب.
“هيااااك! الآن!!!”
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
صرخة تلتها.
هوييييش!
طنننغ!
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
هوييييش!
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
دق! دق!
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
ركلت الباب.
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
كما توقعت…
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
أومأت بالسكين.
نظرت إلى ميا.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
ثم—
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
“وفوق ذلك…”
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
أشرت إلى حذائه.
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
خطوة.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
“هـ-هذا…”
“لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى.”
“لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى.”
ابتسمت.
ابتسمت.
خطوة.
“لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما.”
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
“…..!؟”
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
تغير وجه ميا.
بام!
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
تغير الجو فورًا.
برد اجتاح الغرفة.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
برد اجتاح الغرفة.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
لم أعتقد ذلك.
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
ركلت الباب.
“استخدمي اللوح بسرعة!”
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
“هاه؟ أنـا..؟”
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
بام!
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
رجرجة! رجرجة!
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
“لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما.”
“هـ-هذا.. هذا…”
صرخة تلتها.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
بام!
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
طنننغ!
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
الفصل 243: اللوح [6]
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
“…..!؟”
بام!
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
“هاه؟ أنـا..؟”
“هـ-هذا…”
