اللوح [6]
الفصل 243: اللوح [6]
ركلت الباب.
لم أصدق نفسي حقًا.
رجرجة! رجرجة!
كنت آخر شخص يمكن أن يفكر حتى بمطاردة شيء يحمل مجرد قدر ضئيل من الخطر.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
ومع ذلك…
“هـ-هذا…”
ها أنا ذا—
صرخة تلتها.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
الفصل 243: اللوح [6]
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
“تـ-توقف!”
“هـ-هذا.. هذا…”
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
ركلت الباب.
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
اقتربت أكثر من المكان الذي اختفى فيه، وتوقفت ما إن لمحت بابًا خشبيًا.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
نظرت إلى ميا.
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
“تـ… توقف!”
“…..!؟”
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
انفلت صوتها مرتجفًا.
“كهـ—!”
تقدمت خطوة أخرى.
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
ركلت الباب.
دق! دق!
“وفوق ذلك…”
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
“هاه؟”
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
الفصل 243: اللوح [6]
اقتربت أكثر من المكان الذي اختفى فيه، وتوقفت ما إن لمحت بابًا خشبيًا.
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
تغير الجو فورًا.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
كان… يبدو خطيرًا.
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
بام!
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
ركلت الباب.
كان… يبدو خطيرًا.
“هياااك—!”
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
صرخة دوّت، تلتها هيئة تراجعت مذعورة، كادت أن تسقط الطاولة أرضًا. بالكاد نجحت في تثبيت كل شيء قبل أن تنكشف ميا أمامي.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
“قـ-قائد الفرقة…؟”
رجرجة! رجرجة!
انفلت صوتها مرتجفًا.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
هوييييش!
’الظل اختفى هنا بالضبط، وهي واحدة من الشخصين الذين شككت فيهم من قبل. هل هذه مجرد مصادفة؟’
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
لم أعتقد ذلك.
كان… يبدو خطيرًا.
خطوة.
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
تقدمت خطوة إلى الأمام، فازداد وجه ميا شحوبًا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
“هاه؟ أنـا..؟”
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
“قـ-قائد الفرقة…؟”
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
خطوة.
تغير وجه ميا.
تقدمت خطوة أخرى.
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
نظرت إلى ميا.
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
ثم—
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
هوييييش!
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
أومأت بالسكين.
رجرجة! رجرجة!
“هيااااك! الآن!!!”
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
صرخة تلتها.
“هاه؟”
طنننغ!
بام!
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
“تـ… توقف!”
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
خطوة.
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
“وفوق ذلك…”
كما توقعت…
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
تغير الجو فورًا.
نظرت إلى ميا.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
“هـ-هذا.. هذا…”
“وفوق ذلك…”
“هيااااك! الآن!!!”
أشرت إلى حذائه.
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
أومأت بالسكين.
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
“هـ-هذا…”
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
“لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى.”
“قـ-قائد الفرقة…؟”
ابتسمت.
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
“لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما.”
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
“…..!؟”
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
تغير وجه ميا.
“تـ-توقف!”
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
كما توقعت…
تغير الجو فورًا.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
برد اجتاح الغرفة.
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
“هاه؟ أنـا..؟”
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
كما توقعت…
“استخدمي اللوح بسرعة!”
هوييييش!
“هاه؟ أنـا..؟”
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
رجرجة! رجرجة!
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
“هـ-هذا.. هذا…”
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
خطوة.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
بام!
تغير الجو فورًا.
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
ثم—
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
“تـ… توقف!”
نظرت إلى ميا.
كان… يبدو خطيرًا.
