اللورح [5]
الفصل 242: اللوح [5]
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
تجمدت في مكاني لحظة.
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
“….!؟”
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
—لكنه لم يحدث…
لكن…
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
حالِك السواد.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
—….هل الممسوس هو نيل؟
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
’هل يمكن أن يكون الممسوس قد استحوذ على عقول بعض الأعضاء في تلك الأثناء؟ هل يحاول زرع الشقاق بينهم ليكسب وقتًا؟’
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
أطبقت يدي على السكين بقوة أكبر.
—همم.
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
—لا، انتظروا… أنا دفعت للتصويت على جوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. أنتم جميعًا وافقتموني!
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
—لكنّك كنت مصرًّا جدًا. حتى إنك خالفت أوامر قائد الفرقة.
—همم.
—وأنتِ فعلتِ ذلك أيضًا!
طَق. طَق—
بدأت الفوضى تسود في قنوات الاتصال.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
—همم.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
ربما جميعهم من النخب القادمة من الأكاديميات، ورغم أنهم لا يبدون متكبرين، إلا أنه كان واضحًا أن لكل واحد منهم كبرياءه الخاص. وهذه طريقة جيدة ليتذوّقوا طعم “الفشل”.
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
جوانا لم تكن الكاذبة.
“——!”
هذا كان جليًا.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
لكن…
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
طَق. طَق—
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
هسشش!
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
’مين فتى وميا فتاة. إذا سأل الجميع السؤال نفسه، سنكتشف الجواب فورًا.’
—لا، أنا أوافق نيل.
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
لم يكن ممكنًا أن تكون الأمور بهذه البساطة.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
تجمدت في مكاني لحظة.
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة.”
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
خفضت الجهاز بعد ذلك مباشرة.
’هل الممسوس قد استحوذ بلا وعي على عدد آخر منهم؟’
لكن…
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
—لماذا تلومني؟ ألست أنت المشتبه الأول؟ كنت بوضوح أكثر من يدفع الموقف للأمام!
أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم وجهت بصري نحو الدرج. في الظلام، لمحتها أخيرًا، آثار الملح الباهتة تصعد للأعلى، بالكاد مرئية لكنها لا يمكن إنكارها.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
خلف دقات قلبي، كنت أسمع صوت أنفاسي، مضخّمة في هذا الصمت.
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
ظلّت القنوات تعج بالفوضى.
“اهدأوا!”
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
هسشش!
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
هذه المرة رفعت صوتي.
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
“اهدأوا!”
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
لكن النتيجة كانت نفسها.
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
“همم؟”
كان مفتوحًا.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
’الممسوس كان هنا. أيًّا يكن، لقد حاول أن يهاجمني، لكنه توقف بسبب الملح.’
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
’هل يمكن أن يكون الممسوس قد استحوذ على عقول بعض الأعضاء في تلك الأثناء؟ هل يحاول زرع الشقاق بينهم ليكسب وقتًا؟’
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
—توقفا. كلاكما!
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
—ميا محقّة.
فكّرت للحظة.
—لا، أنا أوافق نيل.
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
طَق. طَق—
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
هؤلاء كانوا من أفضل المجندين. حتى وإن اختلفوا مع بعضهم، كان يجب أن يظلوا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. فالجواب كان ماثلًا أمام أعينهم.
’الممسوس كان هنا. أيًّا يكن، لقد حاول أن يهاجمني، لكنه توقف بسبب الملح.’
إلا إذا…
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
’هل الممسوس قد استحوذ بلا وعي على عدد آخر منهم؟’
كان مفتوحًا.
فكّرت للحظة.
…وهناك رأيته أيضًا.
كانت هناك فترات قصيرة حين لم تصدر أجهزة اللاسلكي أي صوت. هل كان ذلك محض صدفة؟ بالطبع لا.
ارتعاش بارد سرى على ظهري لمجرد التفكير في الأمر.
في تلك الحال…
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
’هل يمكن أن يكون الممسوس قد استحوذ على عقول بعض الأعضاء في تلك الأثناء؟ هل يحاول زرع الشقاق بينهم ليكسب وقتًا؟’
—توقفا. كلاكما!
حدّقت في جهاز الاتصال اللاسلكي خاصتي.
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
في كل مرة يتوقف فيها الجهاز عن العمل، كان “الممسوس” يتمكن من الهجوم. جميع أجهزة الاتصال اللاسلكي كانت تعمل.
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
جميعها… إلا جهازي.
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
“….!؟”
’مين فتى وميا فتاة. إذا سأل الجميع السؤال نفسه، سنكتشف الجواب فورًا.’
التفت رأسي نحو الباب.
في كل مرة يتوقف فيها الجهاز عن العمل، كان “الممسوس” يتمكن من الهجوم. جميع أجهزة الاتصال اللاسلكي كانت تعمل.
كان مفتوحًا.
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
حالِك السواد.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
توقفت قبل أن أعبر العتبة بقليل.
جميعها… إلا جهازي.
الهواء كان أبرد هنا.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
’أنت قادر. أنت قادر. أنت قادر.’
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
هذا كان جليًا.
“——!”
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
لكن—
هذه المرة رفعت صوتي.
هسشش!
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
لم أصب شيئًا.
لكن ذلك لم يكن يبدو الخطة الأفضل.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
أطبقت أسناني واندفعت خلفه.
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
ربما كنت أبالغ في التفكير.
—همم.
لكن، وما إن استدرت عائدًا إلى غرفتي، حتى وقعت عيناي على خط صغير من الملح على الأرض، فتوقف نفسي لوهلة.
’أنت قادر. أنت قادر. أنت قادر.’
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
آثار الملح توقفت هناك.
أطبقت يدي على السكين بقوة أكبر.
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
’الممسوس كان هنا. أيًّا يكن، لقد حاول أن يهاجمني، لكنه توقف بسبب الملح.’
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
ارتعاش بارد سرى على ظهري لمجرد التفكير في الأمر.
أطبقت يدي على السكين بقوة أكبر.
وكوني لم أنتبه حتى الآن جعل شعر جسدي يقف وأنا أعيد نظري إلى اللوح.
“——!”
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
لكن ذلك لم يكن يبدو الخطة الأفضل.
هسشش!
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
—لكنّك كنت مصرًّا جدًا. حتى إنك خالفت أوامر قائد الفرقة.
في تلك الحال…
—همم.
أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم وجهت بصري نحو الدرج. في الظلام، لمحتها أخيرًا، آثار الملح الباهتة تصعد للأعلى، بالكاد مرئية لكنها لا يمكن إنكارها.
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
إلى الغرفة التي بدت كأكثر مكان آمن في هذا المبنى بأسره.
كان مفتوحًا.
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
—توقفا. كلاكما!
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
طَق. طَق—
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
في تلك الحال…
أخذ النور يخفت كلما ابتعدت عن الشمعة، فسحبت مصباحًا يدويًا ليعوض ذلك. شعاعه اخترق الظلام، كاشفًا ذرات الغبار وهي تسبح في السكون.
لكن بعدها—
خلف دقات قلبي، كنت أسمع صوت أنفاسي، مضخّمة في هذا الصمت.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
واصلت التسلق حتى توقفت أخيرًا أمام باب خشبي قديم.
“——!”
آثار الملح توقفت هناك.
توقفت قبل أن أعبر العتبة بقليل.
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
كرييييك—
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
حدّقت في جهاز الاتصال اللاسلكي خاصتي.
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
وكوني لم أنتبه حتى الآن جعل شعر جسدي يقف وأنا أعيد نظري إلى اللوح.
…وهناك رأيته أيضًا.
آثار الملح توقفت هناك.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
تجمدت في مكاني لحظة.
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
لكن بعدها—
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
أطبقت أسناني واندفعت خلفه.
—….هل الممسوس هو نيل؟
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
