اللورح [5]
الفصل 242: اللوح [5]
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
بدأت الفوضى تسود في قنوات الاتصال.
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
ارتعاش بارد سرى على ظهري لمجرد التفكير في الأمر.
—لكنه لم يحدث…
—همم.
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
—….هل الممسوس هو نيل؟
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
—….هل الممسوس هو نيل؟
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
أخذ النور يخفت كلما ابتعدت عن الشمعة، فسحبت مصباحًا يدويًا ليعوض ذلك. شعاعه اخترق الظلام، كاشفًا ذرات الغبار وهي تسبح في السكون.
—همم.
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
—لا، انتظروا… أنا دفعت للتصويت على جوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. أنتم جميعًا وافقتموني!
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
—لكنّك كنت مصرًّا جدًا. حتى إنك خالفت أوامر قائد الفرقة.
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
—وأنتِ فعلتِ ذلك أيضًا!
بدأت الفوضى تسود في قنوات الاتصال.
حدّقت في جهاز الاتصال اللاسلكي خاصتي.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
ربما جميعهم من النخب القادمة من الأكاديميات، ورغم أنهم لا يبدون متكبرين، إلا أنه كان واضحًا أن لكل واحد منهم كبرياءه الخاص. وهذه طريقة جيدة ليتذوّقوا طعم “الفشل”.
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
جوانا لم تكن الكاذبة.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
هذا كان جليًا.
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
حالِك السواد.
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
كان مفتوحًا.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
’مين فتى وميا فتاة. إذا سأل الجميع السؤال نفسه، سنكتشف الجواب فورًا.’
بدأت الفوضى تسود في قنوات الاتصال.
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
لم يكن ممكنًا أن تكون الأمور بهذه البساطة.
طَق. طَق—
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة.”
تجمدت في مكاني لحظة.
خفضت الجهاز بعد ذلك مباشرة.
حالِك السواد.
لكن…
طَق. طَق—
—لماذا تلومني؟ ألست أنت المشتبه الأول؟ كنت بوضوح أكثر من يدفع الموقف للأمام!
الهواء كان أبرد هنا.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
لكن…
ظلّت القنوات تعج بالفوضى.
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
لكن بعدها—
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
“همم؟”
هذه المرة رفعت صوتي.
هذه المرة رفعت صوتي.
“اهدأوا!”
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
لكن النتيجة كانت نفسها.
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
“همم؟”
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
—ميا محقّة.
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
…وهناك رأيته أيضًا.
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة.”
—توقفا. كلاكما!
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
—ميا محقّة.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
—لا، أنا أوافق نيل.
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
هؤلاء كانوا من أفضل المجندين. حتى وإن اختلفوا مع بعضهم، كان يجب أن يظلوا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. فالجواب كان ماثلًا أمام أعينهم.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
إلا إذا…
—توقفا. كلاكما!
’هل الممسوس قد استحوذ بلا وعي على عدد آخر منهم؟’
جميعها… إلا جهازي.
فكّرت للحظة.
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
كانت هناك فترات قصيرة حين لم تصدر أجهزة اللاسلكي أي صوت. هل كان ذلك محض صدفة؟ بالطبع لا.
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
في تلك الحال…
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
’هل يمكن أن يكون الممسوس قد استحوذ على عقول بعض الأعضاء في تلك الأثناء؟ هل يحاول زرع الشقاق بينهم ليكسب وقتًا؟’
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
حدّقت في جهاز الاتصال اللاسلكي خاصتي.
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
في كل مرة يتوقف فيها الجهاز عن العمل، كان “الممسوس” يتمكن من الهجوم. جميع أجهزة الاتصال اللاسلكي كانت تعمل.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
جميعها… إلا جهازي.
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
“….!؟”
—لماذا تلومني؟ ألست أنت المشتبه الأول؟ كنت بوضوح أكثر من يدفع الموقف للأمام!
التفت رأسي نحو الباب.
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
كان مفتوحًا.
أطبقت يدي على السكين بقوة أكبر.
حالِك السواد.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
توقفت قبل أن أعبر العتبة بقليل.
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
الهواء كان أبرد هنا.
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة.”
’أنت قادر. أنت قادر. أنت قادر.’
—وأنتِ فعلتِ ذلك أيضًا!
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
“——!”
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
لكن—
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
هسشش!
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
لم أصب شيئًا.
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
ربما كنت أبالغ في التفكير.
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
ربما كنت أبالغ في التفكير.
تجمدت في مكاني لحظة.
لكن، وما إن استدرت عائدًا إلى غرفتي، حتى وقعت عيناي على خط صغير من الملح على الأرض، فتوقف نفسي لوهلة.
هذا كان جليًا.
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
أطبقت يدي على السكين بقوة أكبر.
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
’الممسوس كان هنا. أيًّا يكن، لقد حاول أن يهاجمني، لكنه توقف بسبب الملح.’
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
ارتعاش بارد سرى على ظهري لمجرد التفكير في الأمر.
الفصل 242: اللوح [5]
وكوني لم أنتبه حتى الآن جعل شعر جسدي يقف وأنا أعيد نظري إلى اللوح.
“….!؟”
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
آثار الملح توقفت هناك.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
إلى الغرفة التي بدت كأكثر مكان آمن في هذا المبنى بأسره.
لكن ذلك لم يكن يبدو الخطة الأفضل.
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
الهواء كان أبرد هنا.
في تلك الحال…
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم وجهت بصري نحو الدرج. في الظلام، لمحتها أخيرًا، آثار الملح الباهتة تصعد للأعلى، بالكاد مرئية لكنها لا يمكن إنكارها.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
“….!؟”
إلى الغرفة التي بدت كأكثر مكان آمن في هذا المبنى بأسره.
—لكنه لم يحدث…
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
—همم.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
هذه المرة رفعت صوتي.
طَق. طَق—
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
لكن بعدها—
أخذ النور يخفت كلما ابتعدت عن الشمعة، فسحبت مصباحًا يدويًا ليعوض ذلك. شعاعه اخترق الظلام، كاشفًا ذرات الغبار وهي تسبح في السكون.
أطبقت أسناني واندفعت خلفه.
خلف دقات قلبي، كنت أسمع صوت أنفاسي، مضخّمة في هذا الصمت.
أطبقت أسناني واندفعت خلفه.
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
واصلت التسلق حتى توقفت أخيرًا أمام باب خشبي قديم.
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
آثار الملح توقفت هناك.
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
طَق. طَق—
كرييييك—
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
“همم؟”
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
…وهناك رأيته أيضًا.
فكّرت للحظة.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
في كل مرة يتوقف فيها الجهاز عن العمل، كان “الممسوس” يتمكن من الهجوم. جميع أجهزة الاتصال اللاسلكي كانت تعمل.
تجمدت في مكاني لحظة.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
لكن بعدها—
لكن بعدها—
أطبقت أسناني واندفعت خلفه.
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
