اللورح [5]
الفصل 242: اللوح [5]
جوانا لم تكن الكاذبة.
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
لكن بعدها—
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
—ميا محقّة.
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
—لكنه لم يحدث…
’مين فتى وميا فتاة. إذا سأل الجميع السؤال نفسه، سنكتشف الجواب فورًا.’
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
—لكنّك كنت مصرًّا جدًا. حتى إنك خالفت أوامر قائد الفرقة.
—….هل الممسوس هو نيل؟
الهواء كان أبرد هنا.
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
الفصل 242: اللوح [5]
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
…وهناك رأيته أيضًا.
—همم.
’أنت قادر. أنت قادر. أنت قادر.’
—لا، انتظروا… أنا دفعت للتصويت على جوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. أنتم جميعًا وافقتموني!
لكن بعدها—
—لكنّك كنت مصرًّا جدًا. حتى إنك خالفت أوامر قائد الفرقة.
جميعها… إلا جهازي.
—وأنتِ فعلتِ ذلك أيضًا!
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
بدأت الفوضى تسود في قنوات الاتصال.
هذا كان جليًا.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
حالِك السواد.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
“….!؟”
ربما جميعهم من النخب القادمة من الأكاديميات، ورغم أنهم لا يبدون متكبرين، إلا أنه كان واضحًا أن لكل واحد منهم كبرياءه الخاص. وهذه طريقة جيدة ليتذوّقوا طعم “الفشل”.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
جوانا لم تكن الكاذبة.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
هذا كان جليًا.
ربما جميعهم من النخب القادمة من الأكاديميات، ورغم أنهم لا يبدون متكبرين، إلا أنه كان واضحًا أن لكل واحد منهم كبرياءه الخاص. وهذه طريقة جيدة ليتذوّقوا طعم “الفشل”.
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
كرييييك—
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
’مين فتى وميا فتاة. إذا سأل الجميع السؤال نفسه، سنكتشف الجواب فورًا.’
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
—توقفا. كلاكما!
لم يكن ممكنًا أن تكون الأمور بهذه البساطة.
ظلّت القنوات تعج بالفوضى.
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة.”
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
خفضت الجهاز بعد ذلك مباشرة.
ربما كنت أبالغ في التفكير.
لكن…
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
—لماذا تلومني؟ ألست أنت المشتبه الأول؟ كنت بوضوح أكثر من يدفع الموقف للأمام!
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
الفصل 242: اللوح [5]
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
ظلّت القنوات تعج بالفوضى.
’هل الممسوس قد استحوذ بلا وعي على عدد آخر منهم؟’
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
هذه المرة رفعت صوتي.
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
“اهدأوا!”
أخذ النور يخفت كلما ابتعدت عن الشمعة، فسحبت مصباحًا يدويًا ليعوض ذلك. شعاعه اخترق الظلام، كاشفًا ذرات الغبار وهي تسبح في السكون.
لكن النتيجة كانت نفسها.
—لا، انتظروا… أنا دفعت للتصويت على جوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. أنتم جميعًا وافقتموني!
“همم؟”
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
“——!”
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
لم يكن ممكنًا أن تكون الأمور بهذه البساطة.
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
—توقفا. كلاكما!
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
—ميا محقّة.
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
—لا، أنا أوافق نيل.
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
هؤلاء كانوا من أفضل المجندين. حتى وإن اختلفوا مع بعضهم، كان يجب أن يظلوا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. فالجواب كان ماثلًا أمام أعينهم.
إلى الغرفة التي بدت كأكثر مكان آمن في هذا المبنى بأسره.
إلا إذا…
توقفت قبل أن أعبر العتبة بقليل.
’هل الممسوس قد استحوذ بلا وعي على عدد آخر منهم؟’
جميعها… إلا جهازي.
فكّرت للحظة.
—وأنتِ فعلتِ ذلك أيضًا!
كانت هناك فترات قصيرة حين لم تصدر أجهزة اللاسلكي أي صوت. هل كان ذلك محض صدفة؟ بالطبع لا.
—….هل الممسوس هو نيل؟
في تلك الحال…
وكوني لم أنتبه حتى الآن جعل شعر جسدي يقف وأنا أعيد نظري إلى اللوح.
’هل يمكن أن يكون الممسوس قد استحوذ على عقول بعض الأعضاء في تلك الأثناء؟ هل يحاول زرع الشقاق بينهم ليكسب وقتًا؟’
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
حدّقت في جهاز الاتصال اللاسلكي خاصتي.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
في كل مرة يتوقف فيها الجهاز عن العمل، كان “الممسوس” يتمكن من الهجوم. جميع أجهزة الاتصال اللاسلكي كانت تعمل.
التفت رأسي نحو الباب.
جميعها… إلا جهازي.
جوانا لم تكن الكاذبة.
“….!؟”
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
التفت رأسي نحو الباب.
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
كان مفتوحًا.
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
حالِك السواد.
ربما كنت أبالغ في التفكير.
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
توقفت قبل أن أعبر العتبة بقليل.
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
الهواء كان أبرد هنا.
إلا إذا…
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
’أنت قادر. أنت قادر. أنت قادر.’
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
لم يكن ممكنًا أن تكون الأمور بهذه البساطة.
“——!”
كرييييك—
لكن—
هؤلاء كانوا من أفضل المجندين. حتى وإن اختلفوا مع بعضهم، كان يجب أن يظلوا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. فالجواب كان ماثلًا أمام أعينهم.
هسشش!
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
لم أصب شيئًا.
خلف دقات قلبي، كنت أسمع صوت أنفاسي، مضخّمة في هذا الصمت.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
’أنت قادر. أنت قادر. أنت قادر.’
ربما كنت أبالغ في التفكير.
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
لكن، وما إن استدرت عائدًا إلى غرفتي، حتى وقعت عيناي على خط صغير من الملح على الأرض، فتوقف نفسي لوهلة.
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
أطبقت يدي على السكين بقوة أكبر.
تجمدت في مكاني لحظة.
’الممسوس كان هنا. أيًّا يكن، لقد حاول أن يهاجمني، لكنه توقف بسبب الملح.’
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
ارتعاش بارد سرى على ظهري لمجرد التفكير في الأمر.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
وكوني لم أنتبه حتى الآن جعل شعر جسدي يقف وأنا أعيد نظري إلى اللوح.
…وهناك رأيته أيضًا.
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
“——!”
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
لكن ذلك لم يكن يبدو الخطة الأفضل.
“——!”
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
في تلك الحال…
هذا كان جليًا.
أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم وجهت بصري نحو الدرج. في الظلام، لمحتها أخيرًا، آثار الملح الباهتة تصعد للأعلى، بالكاد مرئية لكنها لا يمكن إنكارها.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
إلى الغرفة التي بدت كأكثر مكان آمن في هذا المبنى بأسره.
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
تجمدت في مكاني لحظة.
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم وجهت بصري نحو الدرج. في الظلام، لمحتها أخيرًا، آثار الملح الباهتة تصعد للأعلى، بالكاد مرئية لكنها لا يمكن إنكارها.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
حدّقت في جهاز الاتصال اللاسلكي خاصتي.
طَق. طَق—
لكن—
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
أخذ النور يخفت كلما ابتعدت عن الشمعة، فسحبت مصباحًا يدويًا ليعوض ذلك. شعاعه اخترق الظلام، كاشفًا ذرات الغبار وهي تسبح في السكون.
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
خلف دقات قلبي، كنت أسمع صوت أنفاسي، مضخّمة في هذا الصمت.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
…وهناك رأيته أيضًا.
واصلت التسلق حتى توقفت أخيرًا أمام باب خشبي قديم.
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
آثار الملح توقفت هناك.
فكّرت للحظة.
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
—….هل الممسوس هو نيل؟
كرييييك—
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
في تلك الحال…
…وهناك رأيته أيضًا.
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
تجمدت في مكاني لحظة.
—لا، أنا أوافق نيل.
لكن بعدها—
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
أطبقت أسناني واندفعت خلفه.
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
“——!”
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
