اللوح [6]
الفصل 243: اللوح [6]
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
لم أصدق نفسي حقًا.
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
كنت آخر شخص يمكن أن يفكر حتى بمطاردة شيء يحمل مجرد قدر ضئيل من الخطر.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
ومع ذلك…
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
ها أنا ذا—
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
الفصل 243: اللوح [6]
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
ابتسمت.
“تـ-توقف!”
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
تغير الجو فورًا.
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
“هـ-هذا.. هذا…”
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
“تـ… توقف!”
صرخة دوّت، تلتها هيئة تراجعت مذعورة، كادت أن تسقط الطاولة أرضًا. بالكاد نجحت في تثبيت كل شيء قبل أن تنكشف ميا أمامي.
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
“كهـ—!”
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
خطوة.
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
دق! دق!
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
“هاه؟”
طنننغ!
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
اقتربت أكثر من المكان الذي اختفى فيه، وتوقفت ما إن لمحت بابًا خشبيًا.
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
دق! دق!
كان… يبدو خطيرًا.
“لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى.”
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
بام!
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
ركلت الباب.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
“هياااك—!”
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
صرخة دوّت، تلتها هيئة تراجعت مذعورة، كادت أن تسقط الطاولة أرضًا. بالكاد نجحت في تثبيت كل شيء قبل أن تنكشف ميا أمامي.
خطوة.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
هوييييش!
“قـ-قائد الفرقة…؟”
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
انفلت صوتها مرتجفًا.
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
’الظل اختفى هنا بالضبط، وهي واحدة من الشخصين الذين شككت فيهم من قبل. هل هذه مجرد مصادفة؟’
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
لم أعتقد ذلك.
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
خطوة.
كما توقعت…
تقدمت خطوة إلى الأمام، فازداد وجه ميا شحوبًا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
“هاه؟”
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
“هاه؟ أنـا..؟”
خطوة.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
تقدمت خطوة أخرى.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
ثم—
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
تقدمت خطوة أخرى.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
“تـ-توقف!”
ثم—
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
هوييييش!
’الظل اختفى هنا بالضبط، وهي واحدة من الشخصين الذين شككت فيهم من قبل. هل هذه مجرد مصادفة؟’
أومأت بالسكين.
نظرت إلى ميا.
“هيااااك! الآن!!!”
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
صرخة تلتها.
ابتسمت.
طنننغ!
رجرجة! رجرجة!
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
انفلت صوتها مرتجفًا.
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
أشرت إلى حذائه.
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
“وفوق ذلك…”
كما توقعت…
ومع ذلك…
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
نظرت إلى ميا.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
“وفوق ذلك…”
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
أشرت إلى حذائه.
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
ابتسمت.
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
طنننغ!
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
“هـ-هذا.. هذا…”
“هـ-هذا…”
ها أنا ذا—
“لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى.”
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
ابتسمت.
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
“لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما.”
“استخدمي اللوح بسرعة!”
“…..!؟”
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
تغير وجه ميا.
“قـ-قائد الفرقة…؟”
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
تغير الجو فورًا.
خطوة.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
برد اجتاح الغرفة.
كان… يبدو خطيرًا.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
رجرجة! رجرجة!
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
صرخة تلتها.
“استخدمي اللوح بسرعة!”
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
“هاه؟ أنـا..؟”
“هـ-هذا.. هذا…”
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
“تـ… توقف!”
رجرجة! رجرجة!
“تـ… توقف!”
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
صرخة تلتها.
“هـ-هذا.. هذا…”
لم أصدق نفسي حقًا.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
بام!
ركلت الباب.
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
“كهـ—!”
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
“هياااك—!”
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
