اللوح [6]
الفصل 243: اللوح [6]
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
لم أصدق نفسي حقًا.
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
كنت آخر شخص يمكن أن يفكر حتى بمطاردة شيء يحمل مجرد قدر ضئيل من الخطر.
“…..!؟”
ومع ذلك…
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
ها أنا ذا—
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
“تـ-توقف!”
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
تغير الجو فورًا.
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
هوييييش!
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
“استخدمي اللوح بسرعة!”
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
“تـ… توقف!”
كان… يبدو خطيرًا.
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
كنت آخر شخص يمكن أن يفكر حتى بمطاردة شيء يحمل مجرد قدر ضئيل من الخطر.
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
هوييييش!
“كهـ—!”
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
“تـ… توقف!”
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
“هاه؟ أنـا..؟”
دق! دق!
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
“هاه؟”
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
اقتربت أكثر من المكان الذي اختفى فيه، وتوقفت ما إن لمحت بابًا خشبيًا.
“استخدمي اللوح بسرعة!”
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
كان… يبدو خطيرًا.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
بام!
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
ركلت الباب.
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
“هياااك—!”
“تـ-توقف!”
صرخة دوّت، تلتها هيئة تراجعت مذعورة، كادت أن تسقط الطاولة أرضًا. بالكاد نجحت في تثبيت كل شيء قبل أن تنكشف ميا أمامي.
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
“قـ-قائد الفرقة…؟”
طنننغ!
انفلت صوتها مرتجفًا.
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
“…..!؟”
’الظل اختفى هنا بالضبط، وهي واحدة من الشخصين الذين شككت فيهم من قبل. هل هذه مجرد مصادفة؟’
“تـ-توقف!”
لم أعتقد ذلك.
تقدمت خطوة أخرى.
خطوة.
خطوة.
تقدمت خطوة إلى الأمام، فازداد وجه ميا شحوبًا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
كان… يبدو خطيرًا.
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
“كهـ—!”
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
خطوة.
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
تقدمت خطوة أخرى.
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
ركلت الباب.
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
هوييييش!
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
ثم—
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
هوييييش!
“هاه؟ أنـا..؟”
أومأت بالسكين.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
“هيااااك! الآن!!!”
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
صرخة تلتها.
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
طنننغ!
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
ركلت الباب.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
“تـ-توقف!”
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
لم أعتقد ذلك.
كما توقعت…
“هاه؟ أنـا..؟”
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
“هاه؟”
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
نظرت إلى ميا.
“هـ-هذا.. هذا…”
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
ثم—
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
“وفوق ذلك…”
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
أشرت إلى حذائه.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
الفصل 243: اللوح [6]
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
“هياااك—!”
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
“هـ-هذا…”
الفصل 243: اللوح [6]
“لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى.”
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
ابتسمت.
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
“لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما.”
رجرجة! رجرجة!
“…..!؟”
ثم—
تغير وجه ميا.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
ركلت الباب.
تغير الجو فورًا.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
برد اجتاح الغرفة.
برد اجتاح الغرفة.
انفلت صوتها مرتجفًا.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
انفلت صوتها مرتجفًا.
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
“استخدمي اللوح بسرعة!”
“هياااك—!”
“هاه؟ أنـا..؟”
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
تقدمت خطوة أخرى.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
رجرجة! رجرجة!
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
“تـ… توقف!”
“هـ-هذا.. هذا…”
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
طنننغ!
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
رجرجة! رجرجة!
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
كما توقعت…
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
خطوة.
بام!
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
نظرت إلى ميا.
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
كما توقعت…
