اللوح [6]
الفصل 243: اللوح [6]
أومأت بالسكين.
لم أصدق نفسي حقًا.
خطوة.
كنت آخر شخص يمكن أن يفكر حتى بمطاردة شيء يحمل مجرد قدر ضئيل من الخطر.
“قـ-قائد الفرقة…؟”
ومع ذلك…
بام!
ها أنا ذا—
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
كان… يبدو خطيرًا.
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
أومأت بالسكين.
“تـ-توقف!”
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
بام!
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
“هاه؟ أنـا..؟”
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
“تـ… توقف!”
“هياااك—!”
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
“كهـ—!”
برد اجتاح الغرفة.
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
“هـ-هذا…”
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
لم أعتقد ذلك.
دق! دق!
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
“هاه؟”
“لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما.”
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
“هـ-هذا.. هذا…”
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
اقتربت أكثر من المكان الذي اختفى فيه، وتوقفت ما إن لمحت بابًا خشبيًا.
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
كان… يبدو خطيرًا.
“مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟”
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
بام!
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
ركلت الباب.
“كهـ—!”
“هياااك—!”
صرخة تلتها.
صرخة دوّت، تلتها هيئة تراجعت مذعورة، كادت أن تسقط الطاولة أرضًا. بالكاد نجحت في تثبيت كل شيء قبل أن تنكشف ميا أمامي.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
“قـ-قائد الفرقة…؟”
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
انفلت صوتها مرتجفًا.
“استخدمي اللوح بسرعة!”
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
انفلت صوتها مرتجفًا.
’الظل اختفى هنا بالضبط، وهي واحدة من الشخصين الذين شككت فيهم من قبل. هل هذه مجرد مصادفة؟’
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
لم أعتقد ذلك.
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
خطوة.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
تقدمت خطوة إلى الأمام، فازداد وجه ميا شحوبًا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
كان… يبدو خطيرًا.
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
ركلت الباب.
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
بام!
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
خطوة.
أومأت بالسكين.
تقدمت خطوة أخرى.
بام!
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
خطوة.
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
“تـ… توقف!”
ثم—
“هـ-هذا.. هذا…”
هوييييش!
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
أومأت بالسكين.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
“هيااااك! الآن!!!”
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
صرخة تلتها.
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
طنننغ!
أومأت بالسكين.
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
“…..!؟”
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
“هـ-هذا.. هذا…”
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
ومع ذلك…
“كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟”
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
كما توقعت…
“كهـ—!”
“مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—”
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
“كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي.”
لم أعتقد ذلك.
نظرت إلى ميا.
ركلت الباب.
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
“قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك.”
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
تقدمت خطوة إلى الأمام، فازداد وجه ميا شحوبًا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
“وفوق ذلك…”
“هياااك—!”
أشرت إلى حذائه.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
ابتسمت.
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
ومع ذلك…
“انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد.”
“قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟”
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
دق! دق!
“هـ-هذا…”
“هيااااك! الآن!!!”
“لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى.”
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
ابتسمت.
ها أنا ذا—
“لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما.”
“تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول.”
“…..!؟”
أشرت إلى حذائه.
تغير وجه ميا.
“تـ… توقف!”
“مـ-ماذا…؟ كيف؟” لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
تغير الجو فورًا.
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
“استخدمي اللوح بسرعة!”
برد اجتاح الغرفة.
“وفوق ذلك…”
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
الفصل 243: اللوح [6]
“استخدمي اللوح بسرعة!”
تغير وجه ميا.
“هاه؟ أنـا..؟”
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
بام!
رجرجة! رجرجة!
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
“هـ-هذا.. هذا…”
لم أصدق نفسي حقًا.
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
“استخدمي اللوح بسرعة!”
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
“أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!”
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
بام!
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
تغير وجه ميا.
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’
“أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،” قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. “لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي.”
رجرجة! رجرجة!
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
