اللوح [7]
الفصل 244: اللوح [7]
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
طنين—!
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
“نن…!؟”
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
صرخة مكتومة عالية دوّت خلف ميا، فارتجفت للحظة. لكنها سرعان ما أعادت تركيزها على المؤشّر، تبذل قصارى جهدها لدفعه.
“أعلم.”
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
M.
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
’هيا! هيا! هيا!’
وكان هناك شيء يقترب.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
“نن…!؟”
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
’الآن!’
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
ثم—
وما إن استقر هناك، حتى توقّف كل شيء.
M.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
شهقت بعنف وهي تجبر المؤشّر على الانزلاق فوق الـM، عضلاتها تتشنج وهي تقاوم ما يثقل حركتها.
“دَعيني!”
رجرجة—! رجرجة!
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
كل شيء.
وكان هناك شيء يقترب.
“أعلم.”
خفق قلبها بعنف فيما ركّزت انتباهها مجددًا على المؤشّر.
ثم—
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
رجرجة—!
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
كانت تشعر به.
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
كانت…
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
“….!؟”
M.
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
كان وجهها أجوف، وعيناها حالكتين كسواد الليل.
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
“….!؟”
“…لقد حصلت على ثلاث.”
كاد قلب ميا أن يتوقف.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
“نن!”
“د-دَعيني…!”
“أعلم.”
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
’الآن!’
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
’لا، لا، لا!!’
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
تسارعت أفكار ميا، وتنشّطت العقدة في عقلها.
“يسرّني أنك تعلم.”
“دَعيني!”
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
’الآن!’
***
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
كل شيء.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
رجرجة—! رجرجة!
رجرجة!
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
صرخة مكتومة عالية دوّت خلف ميا، فارتجفت للحظة. لكنها سرعان ما أعادت تركيزها على المؤشّر، تبذل قصارى جهدها لدفعه.
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
وقع! وقع!
كانت ثلاثة بالمجمل.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
تلك الخطوات الثقيلة…
كانت…
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
“لـ-لا…!”
شهقت بعنف وهي تجبر المؤشّر على الانزلاق فوق الـM، عضلاتها تتشنج وهي تقاوم ما يثقل حركتها.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
“نن!”
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
وما إن استقر هناك، حتى توقّف كل شيء.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
مين. جوانا. والارتجاج.
كاد قلب ميا أن يتوقف.
كل شيء… توقّف.
“يسرّني أنك تعلم.”
ثم—
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
نفخة
“لـ-لا…!”
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
سقوط!
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
تسارعت أفكار ميا، وتنشّطت العقدة في عقلها.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
“…لقد حصلت على ثلاث.”
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
ذلك…
نيل.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
***
M.
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
وقع! وقع!
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
نفخة
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
“نن…!؟”
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
رجرجة—! رجرجة!
كانت ثلاثة بالمجمل.
كل شيء… توقّف.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
ذلك…
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
ثم—
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
كل شيء.
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
مين. جوانا. والارتجاج.
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
مين. جوانا. والارتجاج.
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
’ما الأمر؟’
نيل.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
’الآن!’
نيل.
M.
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
رجرجة—! رجرجة!
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
“…لقد حصلت على ثلاث.”
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
“أعلم.”
كانت ثلاثة بالمجمل.
“يسرّني أنك تعلم.”
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
قال نيل قبل أن يلتفت إلى الآخرين، ثم يدير ظهره. أربكني فعله، لكنني قررت تجاهله.
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
كاد قلب ميا أن يتوقف.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
كانت…
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
رجرجة—! رجرجة!
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
كل شيء.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
M.
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
