اللوح [7]
الفصل 244: اللوح [7]
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
طنين—!
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
“نن…!؟”
’الآن!’
صرخة مكتومة عالية دوّت خلف ميا، فارتجفت للحظة. لكنها سرعان ما أعادت تركيزها على المؤشّر، تبذل قصارى جهدها لدفعه.
’هيا! هيا! هيا!’
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
’هيا! هيا! هيا!’
طنين—!
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
ثم—
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
M.
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
شهقت بعنف وهي تجبر المؤشّر على الانزلاق فوق الـM، عضلاتها تتشنج وهي تقاوم ما يثقل حركتها.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
رجرجة—! رجرجة!
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
وكان هناك شيء يقترب.
“لـ-لا…!”
خفق قلبها بعنف فيما ركّزت انتباهها مجددًا على المؤشّر.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
سقوط!
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
رجرجة—!
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
كانت تشعر به.
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
كانت…
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
“….!؟”
تلك الخطوات الثقيلة…
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
خفق قلبها بعنف فيما ركّزت انتباهها مجددًا على المؤشّر.
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
كان وجهها أجوف، وعيناها حالكتين كسواد الليل.
ثم—
“….!؟”
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
كاد قلب ميا أن يتوقف.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
’لا، لا، لا!!’
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
“د-دَعيني…!”
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
الفصل 244: اللوح [7]
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
’لا، لا، لا!!’
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
تسارعت أفكار ميا، وتنشّطت العقدة في عقلها.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
“دَعيني!”
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
كل شيء… توقّف.
’الآن!’
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
ثم—
كل شيء.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
’الآن!’
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
رجرجة!
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
وقع! وقع!
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
تلك الخطوات الثقيلة…
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
“لـ-لا…!”
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
“نن!”
طنين—!
وما إن استقر هناك، حتى توقّف كل شيء.
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
مين. جوانا. والارتجاج.
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
كل شيء… توقّف.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
ثم—
“نن!”
نفخة
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
ذلك…
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
وقع! وقع!
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
“أعلم.”
سقوط!
“د-دَعيني…!”
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
M.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
“…لقد حصلت على ثلاث.”
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
ذلك…
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
“يسرّني أنك تعلم.”
***
كانت ثلاثة بالمجمل.
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
كانت…
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
“د-دَعيني…!”
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
“….!؟”
كانت ثلاثة بالمجمل.
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
“أعلم.”
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
’لا، لا، لا!!’
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
نيل.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
’ما الأمر؟’
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
نيل.
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
“د-دَعيني…!”
“…لقد حصلت على ثلاث.”
طنين—!
“أعلم.”
’ما الأمر؟’
“يسرّني أنك تعلم.”
كانت ثلاثة بالمجمل.
قال نيل قبل أن يلتفت إلى الآخرين، ثم يدير ظهره. أربكني فعله، لكنني قررت تجاهله.
شهقت بعنف وهي تجبر المؤشّر على الانزلاق فوق الـM، عضلاتها تتشنج وهي تقاوم ما يثقل حركتها.
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
كانت ثلاثة بالمجمل.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
