اللوح [7]
الفصل 244: اللوح [7]
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
طنين—!
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
“نن…!؟”
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
صرخة مكتومة عالية دوّت خلف ميا، فارتجفت للحظة. لكنها سرعان ما أعادت تركيزها على المؤشّر، تبذل قصارى جهدها لدفعه.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
رجرجة—! رجرجة!
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
’هيا! هيا! هيا!’
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
تلك الخطوات الثقيلة…
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
نفخة
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
ثم—
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
M.
’لا، لا، لا!!’
شهقت بعنف وهي تجبر المؤشّر على الانزلاق فوق الـM، عضلاتها تتشنج وهي تقاوم ما يثقل حركتها.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
رجرجة—! رجرجة!
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
“نن!”
وكان هناك شيء يقترب.
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
خفق قلبها بعنف فيما ركّزت انتباهها مجددًا على المؤشّر.
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
وكان هناك شيء يقترب.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
رجرجة—!
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
كانت تشعر به.
ثم—
كانت…
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
“….!؟”
“نن…!؟”
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
وكان هناك شيء يقترب.
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
كان وجهها أجوف، وعيناها حالكتين كسواد الليل.
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
“….!؟”
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
كاد قلب ميا أن يتوقف.
وقع! وقع!
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
“د-دَعيني…!”
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
“يسرّني أنك تعلم.”
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
مين. جوانا. والارتجاج.
’لا، لا، لا!!’
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
تسارعت أفكار ميا، وتنشّطت العقدة في عقلها.
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
“دَعيني!”
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
ذلك…
’الآن!’
الفصل 244: اللوح [7]
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
كل شيء.
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
ثم—
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
رجرجة!
’هيا! هيا! هيا!’
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
وقع! وقع!
رجرجة—!
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
كانت…
تلك الخطوات الثقيلة…
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
وقع! وقع!
“لـ-لا…!”
***
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
“نن!”
’الآن!’
وما إن استقر هناك، حتى توقّف كل شيء.
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
مين. جوانا. والارتجاج.
نفخة
كل شيء… توقّف.
ثم—
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
نفخة
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
“….!؟”
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
“يسرّني أنك تعلم.”
سقوط!
كانت…
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
طنين—!
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
ذلك…
’لا، لا، لا!!’
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
***
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
’هيا! هيا! هيا!’
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
“لـ-لا…!”
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
“…لقد حصلت على ثلاث.”
كانت ثلاثة بالمجمل.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
“د-دَعيني…!”
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
رجرجة—! رجرجة!
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
***
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
’ما الأمر؟’
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
نيل.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
“نن…!؟”
“…لقد حصلت على ثلاث.”
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
“أعلم.”
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
“يسرّني أنك تعلم.”
كانت…
قال نيل قبل أن يلتفت إلى الآخرين، ثم يدير ظهره. أربكني فعله، لكنني قررت تجاهله.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
ذلك…
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
“نن…!؟”
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
رجرجة—!
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
مين. جوانا. والارتجاج.
صرخة مكتومة عالية دوّت خلف ميا، فارتجفت للحظة. لكنها سرعان ما أعادت تركيزها على المؤشّر، تبذل قصارى جهدها لدفعه.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
