اللوح [7]
الفصل 244: اللوح [7]
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
طنين—!
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
“نن…!؟”
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
صرخة مكتومة عالية دوّت خلف ميا، فارتجفت للحظة. لكنها سرعان ما أعادت تركيزها على المؤشّر، تبذل قصارى جهدها لدفعه.
الفصل 244: اللوح [7]
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
رجرجة—!
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
’هيا! هيا! هيا!’
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
M.
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
ثم—
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
M.
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
شهقت بعنف وهي تجبر المؤشّر على الانزلاق فوق الـM، عضلاتها تتشنج وهي تقاوم ما يثقل حركتها.
’الآن!’
رجرجة—! رجرجة!
“لـ-لا…!”
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
وكان هناك شيء يقترب.
رجرجة—! رجرجة!
خفق قلبها بعنف فيما ركّزت انتباهها مجددًا على المؤشّر.
الفصل 244: اللوح [7]
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
رجرجة—!
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
“…لقد حصلت على ثلاث.”
كانت تشعر به.
رجرجة!
كانت…
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
“….!؟”
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
كان وجهها أجوف، وعيناها حالكتين كسواد الليل.
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
“….!؟”
الفصل 244: اللوح [7]
كاد قلب ميا أن يتوقف.
سقوط!
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
كل شيء.
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
“د-دَعيني…!”
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
’لا، لا، لا!!’
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
تسارعت أفكار ميا، وتنشّطت العقدة في عقلها.
“لـ-لا…!”
“دَعيني!”
وقع! وقع!
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
’الآن!’
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
“د-دَعيني…!”
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
كاد قلب ميا أن يتوقف.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
كل شيء.
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
“دَعيني!”
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
نيل.
رجرجة!
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
“….!؟”
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
وقع! وقع!
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
تلك الخطوات الثقيلة…
رجرجة!
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
“لـ-لا…!”
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
“نن!”
ذلك…
وما إن استقر هناك، حتى توقّف كل شيء.
“لـ-لا…!”
مين. جوانا. والارتجاج.
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
كل شيء… توقّف.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
ثم—
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
نفخة
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
رجرجة!
سقوط!
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
رجرجة—!
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
ذلك…
’الآن!’
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
***
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
كانت تشعر به.
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
كانت ثلاثة بالمجمل.
“نن…!؟”
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
’ما الأمر؟’
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
نفخة
نيل.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
كانت…
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
“…لقد حصلت على ثلاث.”
’لا، لا، لا!!’
“أعلم.”
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
“يسرّني أنك تعلم.”
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
قال نيل قبل أن يلتفت إلى الآخرين، ثم يدير ظهره. أربكني فعله، لكنني قررت تجاهله.
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
كاد قلب ميا أن يتوقف.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
قال نيل قبل أن يلتفت إلى الآخرين، ثم يدير ظهره. أربكني فعله، لكنني قررت تجاهله.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
الفصل 244: اللوح [7]
“دَعيني!”
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
