اللوح [7]
الفصل 244: اللوح [7]
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
طنين—!
نفخة
“نن…!؟”
كانت ثلاثة بالمجمل.
صرخة مكتومة عالية دوّت خلف ميا، فارتجفت للحظة. لكنها سرعان ما أعادت تركيزها على المؤشّر، تبذل قصارى جهدها لدفعه.
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
’لماذا… لماذا من الصعب تحريكه!’
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
نيل.
’هيا! هيا! هيا!’
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
ذلك…
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
رجرجة—!
فالشمعة كانت تزداد نحولًا مع كل ثانية، ولهيبها يتقلص ويرتجف مع كل ومضة.
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
ثم—
“نن…!؟”
M.
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
شهقت بعنف وهي تجبر المؤشّر على الانزلاق فوق الـM، عضلاتها تتشنج وهي تقاوم ما يثقل حركتها.
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
رجرجة—! رجرجة!
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
وكان هناك شيء يقترب.
’هيا! هيا! هيا!’
خفق قلبها بعنف فيما ركّزت انتباهها مجددًا على المؤشّر.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
كل شيء.
رجرجة—!
كاد قلب ميا أن يتوقف.
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
كل شيء… توقّف.
كانت تشعر به.
“د-دَعيني…!”
كانت…
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
“….!؟”
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
وقبل أن تصل إلى الـI، أحسّت ببرودة تضغط على يدها، فتجمّد جسدها كله.
“نن!”
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
كان وجهها أجوف، وعيناها حالكتين كسواد الليل.
“لـ-لا…!”
“….!؟”
وكان هناك شيء يقترب.
كاد قلب ميا أن يتوقف.
’حرفان آخران. حرفان آخران…’
’كـ-كيف بحق السماء وصلت إلى هنا!؟’
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
لا، بل كان منطقيًا. فالقائد ربما كان مشغولًا في مواجهة مين.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
“د-دَعيني…!”
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
حاولت ميا دفع المؤشّر، لكن يد جوانا الباردة منعتها من التحرك تمامًا.
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
ازدادت الغرفة ارتجافًا مع خفوت الشمعة أكثر فأكثر. أحسّت بدرجة الحرارة تهوي، وبالضوء يتلاشى، وبحضور شرير يتسرب شيئًا فشيئًا إلى الغرفة.
“دَعيني!”
’لا، لا، لا!!’
تدفّق العرق على جانب وجهها وهي تدفع المؤشّر.
تسارعت أفكار ميا، وتنشّطت العقدة في عقلها.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
“دَعيني!”
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
’الآن!’
رجرجة—!
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
كانت…
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
الارتجاج. الضوضاء المحيطة.
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
كل شيء.
“أعلم.”
أحسّت ميا بعيون كل من في الغرفة تلتفت نحوها ببطء، فارتجف قلبها. تساقط الشمع من الشمعة رويدًا، وتوقّفت الأنفاس المحيطة دفعة واحدة فيما خيّم السكون على الأجواء.
’هيا! هيا! هيا!’
استمرّ التوقف لحظة وجيزة قبل أن تحرّك ميا المؤشّر نحو الحرف الأخير.
رغم كل محاولاتها، بدا وكأن شيئًا ما يمنعها من تحريك المؤشّر.
رجرجة!
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
وقع! وقع!
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
تلك الخطوات الثقيلة…
’الآن!’
لا ريب أنها كانت خطوات مين.
طنين—!
واصلت دفع المؤشّر، لكن كل شيء كان يعمل ضدها.
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
“لـ-لا…!”
دوّى الصوت الثقيل للخطوات خلفها بعدها بقليل، فهبط قلبها إلى قاع صدرها.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
“نن!”
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
وما إن استقر هناك، حتى توقّف كل شيء.
كانت ثلاثة بالمجمل.
مين. جوانا. والارتجاج.
نفخة
كل شيء… توقّف.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
ثم—
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
نفخة
وبمجرد أن فعلت، تعاظم الاهتزاز أكثر.
ظهرت عدة أغراض من العدم، وسقطت بين أيدي كل من كان حاضرًا بينما بدأت الغرفة بالتشوّه.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
تلاشى رصف الحجارة، وظهر مكانه بساط رمادي مألوف.
ثم—
تألّق ضوء أبيض في الأعلى، وظهرت مقصورات مألوفة. في بضع ثوانٍ فقط، اختفى كل شيء، وحلّت الأجواء المألوفة من جديد.
“د-دَعيني…!”
سقوط!
اهتزت الغرفة مجددًا، أشد من ذي قبل. تساقط الغبار من السقف، واشتدّت رائحة العفن.
هوت ميا على البساط وقد التصق شعرها بوجهها.
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
كان وجهها شاحبًا، وبالتفكير فيما جرى، لم تستطع منع نفسها من النظر إلى قائد الفرقة، الذي كان يتلفّت من حوله بتعبير هادئ ميت الملامح.
صار نفسها متقطعًا، ودقات قلبها تقرع في أذنيها، وكل عضلة من جسدها مشدودة بالاستعجال.
فتحت فمها، ثم أغلقته سريعًا.
قال نيل قبل أن يلتفت إلى الآخرين، ثم يدير ظهره. أربكني فعله، لكنني قررت تجاهله.
ذلك…
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
هل كانت حقًا بوابة برتبة <F>؟
نفخة
***
ارتعشت الشمعة أمامها بعنف، تلقي ظلالًا جنونية على الجدران فيما بدأت الغرفة بالاهتزاز.
’…كان ذلك أقرب مما رغبت به بكثير.’
شعرت بظهري كلّه مبللًا بالعرق. تسلسل الأحداث بأسره تبيّن أنه أكثر اضطرابًا مما توقعت في البداية.
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
صرخت أفكارها في رأسها، اليأس ينهش عقلها.
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
وبمجرد أن فعلت، بدا وكأن كل شيء قد توقّف.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
’ما الأمر؟’
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
كانت ثلاثة بالمجمل.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
ومن نظرة واحدة فقط، استطعت أن أدرك نقاءها البالغ. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفحّص، فحوّلت انتباهي نحو باقي أعضاء الفرقة.
رجرجة—!
وجوههم جميعًا شاحبة، وبعضهم يكاد يترنّح.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
نظرت إلى كل الموجودين، ثم هززت رأسي.
ثم—
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
نطقت مجددًا، وفي لحظة، تراجعت جوانا بضع خطوات إلى الوراء. فقد كانت من ‘المرسوم ٱلْجَهُورِيّ’، ومهارتها مكنتها من أن تضع قوّة في صوتها عبر عقدتها.
لم أنوِ أن أجعل حياتهم أصعب.
تملّكها اليأس، وفي تلك اللحظة امتدت يد من خلفها ودَفعت المؤشّر إلى الأمام… نحو الـN.
“اذهبوا لترتاحوا قليلًا. سأرفع تقريرًا إلى قائدة الفريق بما وجدناه. في هذه الأثناء، يمكنكم تسليمي شظاياكم جميعًا. سأوصلها إليها.”
رجرجة!
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
M.
لكن ما إن تقدّمت نحو الآخرين والحقيبة مفتوحة، حتى رأيت التردّد في أعينهم.
أخفضت رأسي، أحدّق في الشظايا التي بين يدي.
وكأنهم خائفون من تسليمها لي…
ذلك الظهور جعل الأمر أكثر صعوبة.
’ما الأمر؟’
ارتجفت الغرفة بضراوة أكبر، والطاولة تهتز يمنة ويسرة حتى كادت تنقلب. تبدّل وجه ميا وهي تثبت اللوح في مكانه بينما انسكبت الشمعة. تراقصت ألسنة اللهب بأشعتها الأخيرة المحتضرة فيما أحسّت بيدين تطبقان عليها من الخلف، تزحفان فوق جلدها.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ كانت جوانا أول من تحرك نحوي وأسقطت شظاياها في الحقيبة. تبعتها ميا والآخرون بعد ذلك مباشرة. وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى شخص واحد.
نيل.
نيل.
لحسن الحظ، استطاعت ميا الصمود. ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الاندفاع نحوها لإعطاء المؤشّر الدفعة الأخيرة التي احتاجها.
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
صحيح أنني تمكنت من صدّ مين، لكن لم أتوقع ظهور جوانا المفاجئ.
وفي النهاية، عضّ على أسنانه، واتّبع ما فعله الآخرون، وألقى بها في الحقيبة.
عضّت على أسنانها وواصلت الدفع، لكن كلما دفعت، ازدادت قوّة الممانعة. شيء ما كان يقترب منها.
“…لقد حصلت على ثلاث.”
نظر إلى الشظايا بين يديّ، ثم إليّ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح متشابكة.
“أعلم.”
“أعلم.”
“يسرّني أنك تعلم.”
سقوط!
قال نيل قبل أن يلتفت إلى الآخرين، ثم يدير ظهره. أربكني فعله، لكنني قررت تجاهله.
رجرجة—! رجرجة!
كنت صادقًا مرهقًا للغاية.
’هيا! هيا! هيا!’
لكن، أكثر من أي شيء، كنت متحمسًا.
كان وجهها أجوف، وعيناها حالكتين كسواد الليل.
فالشظايا لم يكن الغرض منها سوى التسليم للفحص. غير أن ذلك لا يعني أن النقابة ستأخذها منّا. كان بإمكاننا إما أن نتاجر بها أو نحتفظ بها.
توجّهت إلى مكتبي وأخذت حقيبة.
وقد خططت أن أحتفظ بشظاياي.
استغلّت ميا الفرصة لتحريك المؤشّر فوق I.
إضافة إلى ذلك، كانت قائدة الفريق ستمنح التقييم النهائي للبوابة. وكانت المكافآت ستُوزّع إن كان معدل الإنجاز عاليًا.
تلك الخطوات الثقيلة…
لم أكن أعلم بعد تمامًا كيف يجري الأمر، لكن مجرد كلمة ‘مكافأة’ كانت كافية لإثارة حماسي.
كان هناك الكثير مما أردت قوله، لكنني آثرت الصمت. فقد كان واضحًا أن الجميع أدرك ما الذي سار على نحو خاطئ.
أما المشكلة الوحيدة، فهي أن الاجتماع معها كان من المفترض أن يكون على العشاء، ولكن… ما أسوأ ما قد يحدث؟
ومن تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء انطلق دفعة واحدة.
’قائدة الفريق قد تكون غريبة الأطوار، لكنها بالتأكيد ليست بذلك السوء.’
وببطء، التفتت برأسها، فرأت جوانا واقفة بجوارها.
“نن…!؟”
كانت تشعر به.
