الصبار [1]
الفصل 294: الصبار (1)
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
غمضة… غمضة—غمضة… غمضة—
“…”
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
“…”
“كيرون.”
“نعم.”
“أشعر بالانتعاش.”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“الخدم…”
رنّ صوت بارد.
“نعم.”
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“رئيس البرج؟”
“…وماذا عن الأستاذ؟”
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“منطقة آمنة؟”
الفصل 294: الصبار (1)
“نعم.”
“نعم.”
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
“…”
“…”
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
دقّة—
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“…هذا المرض اللعين.”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“رئيس البرج؟”
“هاه…”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“هاه…”
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
“أبدو كالحمقاء.”
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“همم.”
“إنه أمر سريع للغاية.”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
“منطقة آمنة؟”
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
“نعم.”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“…”
“آه…”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
تناولت قلمها.
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
“إنه أمر سريع للغاية.”
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
“الفضل يعود إلى ديكولين.”
“قل.”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
“سأخبرك لاحقًا.”
“ووف… أهذا هو المكان؟”
أخيرًا وصلت إلى وجهتها. أخرجت خريطتها وفحصتها ثانية.
“نعم… إنه المركز التحتي.”
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
“من أنتِ؟”
رنّ صوت بارد.
هوووش—!
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
“…!”
“…”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
“…انتظري؟”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
“أأنتِ ليا؟”
“نعم. أنا هي، كايزل.”
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“يسرّني رؤيتك.”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“نعم. وُجد مخبأ للدماء الشيطانية هنا بفضل هذا فولغِن.”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
“خذ هذا.”
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“…؟”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
“من أنتِ؟”
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
“عن قصد؟”
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“…لكن—”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
دفعت الوثائق في يده.
“خذها.”
“ماذا؟”
“آه…”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“…”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“…أوه.”
هزّ بيل رأسه.
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“هذه ورقة مزدوجة.”
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
“…”
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
أضافت بابتسامة صغيرة:
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
ظهر إشعار مهمة في ذهنها مع وعد كايزل.
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
“نعم. سأثق بك!”
أجابت ليا بحماس.
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
“نعم.”
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“كيف؟”
“…!”
بدت النبرة على الطرف الآخر غير مصدّقة. فمهما بلغت براعة مغامرة، لم يكن من السهل أبدًا الحصول على أسرار ديكولين.
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“…”
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
رنّ صوت بارد.
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
“ذلك صحيح.”
وافقت بريمين أخيرًا.
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“مؤكّد.”
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
“…”
“وماذا بعد؟”
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“…نعم.”
“كيرون.”
“سأغلق الخط.”
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
كليك—
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
هووو—!
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
—
“…نعم.”
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
أجابت ليا بحماس.
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
ليا كانت جالسة على أريكة في غرفة المعيشة، ثيابها مشبّعة بالعرق، تغفو بتعبٍ وملامحها مترهّلة. وفي حضنها الصغير كانت تضمّ “نظرية التمثيل العنصري” التي منحتها لها.
“دلفين لطيف…”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“ليا.”
ناديت اسمها.
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“ماذا؟”
“ذلك صحيح.”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
“…”
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
“أأنتِ ليا؟”
“ليا.”
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
“…”
“…؟”
“أجيبي.”
“…أنا نعسانة الآن.”
“قبل أن أقتلك—”
“سأخبرك لاحقًا.”
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
“أوه—!”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
“رئيس البرج؟”
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
“سأخبرك لاحقًا.”
“الجنرال بيل.”
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“قل.”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
“موقع؟”
“نعم. وُجد مخبأ للدماء الشيطانية هنا بفضل هذا فولغِن.”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“انتظر. المراقبة أهم من التقدّم.”
“لا، لا—”
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
هزّ بيل رأسه.
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
“…أوامر؟”
“نعم.”
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“…”
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“…”
“أأنتِ ليا؟”
“…”
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
“هُم. على أي حال…”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“…عذرًا.”
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
“…”
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
“…”
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
“أبدو كالحمقاء.”
وصلت إلى غرفتي الخاصة. وفي اللحظة التي وضعت فيها يدي على المقبض—
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
تشجيك—
شعرتُ بأثرٍ ما.
“…”
أجابت ليا بحماس.
كريك—
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
“…لكن.”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
“ليا.”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
لماذا تلك الفتاة؟
—-
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
ونتيجة لذلك…
«تسري الشائعات بأن جلالتها تنوي قطع مكانة ديكولين.»
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
“ذلك صحيح.”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
«تعلمين ذلك جيدًا. الدماء الشيطانية تتعمّد منح بيل فضلًا عسكريًّا. إنهم يقدّمون له الطُعم عمدًا.»
صمتت. كان على حق. بيل يتحرّك كسمكة في الماء، والدماء الشيطانية تُغرقه بالطُعم حتى يبتلعها طمعًا. كلّ غايتهم أن يُطاح بديكولين، وأن يخلفه بيل الأحمق.
“سأفعل ما يحلو لي. اخرس أنت وابتعد.”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
“كيف؟”
“ماذا؟”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
“…”
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
“نعم.”
“…”
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
“ماذا؟”
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
“اصمُت…”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
ارتجفت سوفين من الظلم.
أضافت بابتسامة صغيرة:
“أنا… فقط…”
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
“…”
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
“هاه…”
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
“قبل أن أقتلك—”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“نعم.”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…”
“نعم.”
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“خذ هذا.”
—
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
“…انتظري؟”
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
دقّة—
“نعم… إنه المركز التحتي.”
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
شعرتُ بأثرٍ ما.
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
“نعم. أنا هي، كايزل.”
لماذا تلك الفتاة؟
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
دقّة—
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
“ليا.”
“إنه أمر سريع للغاية.”
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“الفضل يعود إلى ديكولين.”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“ليا.”
“قبل أن أقتلك—”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“كيرون.”
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
“نعم.”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
“نعم. أنا هي، كايزل.”
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“…!”
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“…”
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“الجنرال بيل.”
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“أجيبي.”
“…أوامر؟”
هزّ بيل رأسه.
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“نعم.”
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
“…نعم.”
“لا، لا—”
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
ارتجفت سوفين من الظلم.
“أنا… فقط…”
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
“أوه—!”
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“الجنرال بيل.”
شعرتُ بأثرٍ ما.
“…”
“لا، لا—”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
“…أوه.”
“…”
“موقع؟”
—-
