الصبار [2]
سأل ديلريك.
الفصل 295: الصبار (2)
كان هواء الليل الصحراوي قارص البرودة، والرمال تحت أقدامنا متزعزعة.
—الكونت…؟
—لقد اقتربنا من الانتهاء.
نظرت بهدوء في المرآة. المشهد المنعكس على السطح المصقول كان لإيفيرين وجولي.
—ما رأيك؟ لقد تم صنعه بشكل جيد، أليس كذلك؟
“…”
—…نعم.
—الآن، جرّبي تجربة تشغيل. إذا نجحت، نكون قد انتهينا.
كانت إيفيرين تصمّم وعاءً يمكن أن يحتوي شخصًا واحدًا، وأومأت جولي بجانبها.
—واو…
—يمكنك المغادرة.
جولي، وهي تراقب بعيون واسعة وفضولية، بدت لطيفة للغاية.
أومأت برأسي. كان لديهما أيضًا شخصيات متشابهة.
“…”
ارتسمت ابتسامة على شفتيّ، لكنني كنت أعلم مسبقًا ما ستفعلانه هاتان الاثنتان. كثيرًا ما فكرت في ذلك.
—هل سينتهي الأمر بمحاولة واحدة؟
سأل ديلريك.
—لا. يجب أن تكوني هناك لمدة أسبوع أو أسبوعين. عليّ استخراج طاقة الزمن من ماناي وحقنها في البرميل.
إذا تركت جولي كل ذكرياتها وأُعيد الزمن…
—انتباه، جميعًا!
“…ستنساني.”
ستنساني، لكنها لن تنسَ ديكولين. لم أكن أنا ديكولين الذي عرفته جولي في ذلك الوقت. كانت ستنسى “أنا”.
—نعم. وحتى…
—أنتِ الآن… ستموتين.
الذكريات المنسية لا تعود. حتى لو تركت سجلاً في دفتر يوميات، فلن تُستعاد ذكرياتها المتراكمة. جميع المشاعر التي شكلت شخصية جولي لن تُستعاد.
—لن تتمكني من رؤية الأستاذ دون أن تمرضي.
—…هل هذا كذلك؟ ولكن، هل سأفهم نفسي بمجرد قراءة الدفتر؟
—بالطبع. لا تقلقي. أنا أؤمن بقوة عقلك.
كانت تكشف معلومات. بالطبع، كانت دوافعها حسنة، لكن…
كان هذا شيئًا ضد القانون البشري، وكان أيضًا هروبًا من الموت. إنه عن قتل من هي عليه الآن ومحاولة إنقاذ حياة ليست لها.
“…ماذا تقصد؟”
“مع ذلك.”
كنت أرغب في ذلك. أردت منها أن تتخلى عن ذاتها.
إذا استطاعت أن تعيش. إذا استطاعت أن تتنفس في هذا العالم. إذا استطاعت أن تمضي لتجد السعادة بدل هذا الألم الذي لا نهاية له. أعتقد أنه لا بأس أن تنساني…
“الكونت.”
تأملت سوفين. هل كانت قد خسرت بالفعل، أم كانت في طريقها للخسارة؟
ناداني ديلريك من خلفي.
—ماذا هناك؟
—حسنًا.
—هذا هو تقرير الاستخبارات الذي اكتُشف من دماء الشيطان التي تزورها إدنيك كثيرًا…
ناداني ديلريك من خلفي.
—إدنيك؟
—نعم.
كانت إيفيرين تصمّم وعاءً يمكن أن يحتوي شخصًا واحدًا، وأومأت جولي بجانبها.
كانت إدنيك مطلوبة. كان ذلك طبيعيًا لأنها تلميذة روهالاك، لكن مؤخرًا، بعد التأكد من أنها تساعد دماء الشيطان، ارتفعت تصنيفاتها إلى الوحش الأسود.
—ها هي خريطة مواقعهم التي عثر عليها حراسنا.
كانت الصحراء مقسمة إلى فصائل. الجنرال بيل يقود الجيش في جانب، ومن الجانب الآخر، النبلاء والفرسان يركزون حولي. ونتيجة لذلك، كانت المنافسة شرسة. كانت فصيلة بيل تخرج عدة مرات يوميًا وتحقق نتائج، لكنني حاولت تقييد فرسان فصيلتي قدر الإمكان.
خبط—
—لديه موهبة التتبع، لذلك يمكنك الوثوق به.
—انتباه، جميعًا!
عند كلمات ديلريك، نظرت إلى الخريطة.
“…”
—لا تحتاجين لتذكيره بحبّه القديم.
أومأت برأسي. فورًا، تبدل لون وجه ديلريك بالإشراق.
—ابقِ هنا. لا أريد أن أشاهد الأستاذ يشعر بعدم الارتياح بسببك، سواء بالقلق أو ما شابه.
—إذًا، سنستعد للبعثة.
—حسنًا.
—تصرفاتي؟
—نعم!
راقبت ديلريك وهو يحيي ويبتعد.
“…”
—ديلريك.
—نعم.
بهذه الطريقة، تم تعزيز الأوبسيديان المرقّط بالثلج بواسطة الرجل الحديدي. الآن يمكنه الرد بسرعة تقارب الماخ.
توقف فجأة ونظر إليّ.
—ليا… مؤخرًا، ماذا كانت تفعل تلك الفتاة؟
—نعم؟ آه… لا شيء مميز.
“…هل هذا صحيح؟”
—حسنًا. جيد.
كانت ليا تكشف الأسرار الداخلية. بالطبع، قدتُها للقيام بذلك كما توقعت أن يكون هناك مخبر من دماء الشيطان حولنا.
—لقد كان قلقًا بشأن خروجك إلى أعماق الصحراء.
—هل حدث شيء؟
سأل ديلريك.
—حسنًا. لا أعرف إن كان بسبب تدريبها، لكنها تبدو هذه الأيام وكأنها تتجه إلى أعماق الصحراء.
…بالفعل.
“…أوه. نعم. تفعل ذلك كثيرًا. يبدو أنها تستمتع بالتهور.”
أومأت برأسي. كان لديهما أيضًا شخصيات متشابهة.
…بالفعل.
—إذًا شخصيتها هكذا أيضًا…
“…”
ثم-
“مع ذلك.”
—أهم-!
أثناء مشاهدة الإمبراطورة وهي تهمس لنفسها، أخفى كيرون ابتسامة. الآن أصبحت سوفين أكثر إنسانية. ربما شعرت أن ذلك لا يناسبها كإمبراطورة، لكن كلما أصبحت أكثر إنسانية، كلما أصبحت أكثر حرية. وكان كيرون يريد سوفين إنسانة سعيدة بدلًا من سوفين الطاغية…
طهر ديلريك حلقه واعتدل في جلسته.
—هل حدث شيء؟
—سأراقب-
—لا. لست مضطرًا.
لأجل بقاء الصحراء، كان من الصواب أن تُكشف الأسرار الإمبراطورية. كان غير متوقع أن تكون الجاسوسة هي ليا، لكن ربما يكون ذلك أفضل لأنها تمتلك قدرات فائقة.
—يمكنك المغادرة.
—الخسارة…
“…نعم.”
غادر ديلريك بلا كلمة أخرى، وهو يمشي عبر الرمال، ونظرت إلى النجوم. كانت تكافح لتخرق الظلام الذي يحيط بها. مثل آية قرأتها في الماضي، كل نجم ينبض بالحياة كإنسان.
“…الأمر معقد.”
تمتمت بهدوء.
في اليوم التالي.
خبط—
استيقظت ليا في الصباح الباكر، وكالعادة، كانت تتناول الإفطار في ساحات التدريب.
—فوو…
—أنا جاهزة، كونت. هل نغادر فورًا؟
جلست متربعة وراجعت تقنية التمويه العنصري التي علمها لها ديكولين. إذا أتقنت ذلك جيدًا، يمكنها أن ترتقي بعدة مستويات-
—مهلاً، أيتها الصغيرة.
فرق-!
—الخسارة…
نظرت ليا إلى الأعلى.
—من أنت… آه؟
—إنه ديلريك.
—أعلم. الفارس ديلريك.
لقد التقيا كثيرًا في القصر الإمبراطوري وريكورداك قبل ذلك. كان تابعًا لدي كولين وقائد الفرسان الإمبراطوريين. وكان أيضًا مشرفها المباشر في الصحراء.
—ولكن ماذا تريد؟ أنا أتدرب.
سألت ليا. عبس ديلريك وهز رأسه.
بهذه الطريقة، تم تعزيز الأوبسيديان المرقّط بالثلج بواسطة الرجل الحديدي. الآن يمكنه الرد بسرعة تقارب الماخ.
—هذا الأمر هذه المرة أكثر جدية. لا تحاولي التهرب متظاهرة بكونك طفلة، استمعي إلي.
—ديلريك.
—هم؟
فرق ديلريك جبين ليا مرة أخرى، وهو يتنهد.
كان ذلك مثيرًا للتساؤل قليلًا، لكنها أطاعت.
—نعم.
—ليا. هل كنتِ تتجولين في الصحراء؟
ارتدى ديلريك خوذته.
“…”
خفق قلبها بشدة.
ارتسمت ابتسامة على شفتيّ، لكنني كنت أعلم مسبقًا ما ستفعلانه هاتان الاثنتان. كثيرًا ما فكرت في ذلك.
خفق-!
مسيرة عبر حقل رملي واسع، كانت سوفين تمشي بجانب كيرون.
لا يمكن أن يكونوا قد اكتشفوا بالفعل تسرب المعلومات السرية.
—نعم.
خفق-خفق-!
كان قلبها ينبض بجنون.
—الكونت يعلمك، وأحيانًا يتحدث إليك بكلمات قاسية.
—نعم. ولكن لماذا… تسأل؟
“…”
ضاقت عينا ديلريك. نظراته خليط من الشك والشفقة.
—الكونت سأل.
—نعم.
—الكونت…؟
—نعم؟ آه… لا شيء مميز.
—نعم.
—كل ذلك لأنك تشبهين خطيبته السابقة.
فرق—!
حاولت ليا ثنيها. ابتسمت سوفين وسحبت تمثال فارس صغير من جيبها.
فرق ديلريك جبين ليا مرة أخرى، وهو يتنهد.
“…”
—يقلق عليك كثيرًا.
—إلى الحرب.
كانت تلك العبارة مشكوك فيها بالنسبة لليا. يقلق؟ يقلق كثيرًا؟ رمشت ليا عدة مرات وهي تحدق بديلريك.
—لقد سألني.
—أكثر مما تظنين.
استيقظت ليا في الصباح الباكر، وكالعادة، كانت تتناول الإفطار في ساحات التدريب.
“…”
سألت ليا. عبس ديلريك وهز رأسه.
فكرت ليا فيما يعنيه ذلك للحظة. قلق ديكولين، هل كان هناك من قبل مثل هذا التناقض في هذا العالم؟
طهر ديلريك حلقه ونظر حوله.
—لقد سألني.
“…ماذا تقصد؟”
كان ذلك غير متوقع لدرجة أنها لم تستطع التحدث بشكل صحيح.
—ليا، عن تصرفاتك.
—تصرفاتي؟
إذا استطاعت أن تعيش. إذا استطاعت أن تتنفس في هذا العالم. إذا استطاعت أن تمضي لتجد السعادة بدل هذا الألم الذي لا نهاية له. أعتقد أنه لا بأس أن تنساني…
—لقد كان قلقًا بشأن خروجك إلى أعماق الصحراء.
قلق. هذه هي المرة الثانية التي يستخدم فيها تلك الكلمة. كان واضحًا جدًا كاتباع لديكولين بالنسبة لها لتتساءل إن كان ديلريك يتحدث كما يشاء. كانا كلاهما مسمّيان، ومن حيث الشخصية، يتوافقان جيدًا.
جولي، وهي تراقب بعيون واسعة وفضولية، بدت لطيفة للغاية.
“…هل هذا صحيح؟ كان يسأل عني؟”
سألت ليا، دون أن تدري، مستخدمة نبرة يو آرا.
—نعم. وحتى…
أغلق ديلريك فمه للحظة. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان يجب أن يقول ذلك أم لا.
—إنه سر، لكن… حتى أنه قال: “الأمر معقد.”
كانت تلك العبارة مشكوك فيها بالنسبة لليا. يقلق؟ يقلق كثيرًا؟ رمشت ليا عدة مرات وهي تحدق بديلريك.
“…”
—أنت تعرفينه أيضًا. سبب حديث الكونت هكذا.
أومأت ليا بلا حراك. خطيبته.
—لا. يجب أن تكوني هناك لمدة أسبوع أو أسبوعين. عليّ استخراج طاقة الزمن من ماناي وحقنها في البرميل.
—ليا. اعرفي موقعك.
“…”
نظرت ليا إلى الأعلى.
ضاقت عينا ديلريك. نظراته خليط من الشك والشفقة.
—لم يختر الكونت اختيارك بسبب موهبتك.
شعرت ليا بالذنب.
كان شيئًا لم تفكر فيه من قبل. مللها وكسلها كانا لا بأس بهما عند الخسارة. بل لم يكن هناك أي إثارة في الفوز. ومع ذلك، لم تفكر أبدًا في الخسارة عمدًا. كان أمر الخسارة متعمدًا مرهقًا.
—الكونت يعلمك، وأحيانًا يتحدث إليك بكلمات قاسية.
—الكونت…؟
كانت تكشف معلومات. بالطبع، كانت دوافعها حسنة، لكن…
—كل ذلك لأنك تشبهين خطيبته السابقة.
ص-clank-!
هل كان ديكولين لا يزال يرى يولي فيها؟ حتى لو تظاهر بعدم ذلك، قلبه دائمًا… هل كان دائمًا يرى الشخص المسمى يولي في المغامرة ليا؟
—ليس فقط مظهرها، بل شخصيتها أيضًا.
طهر ديلريك حلقه واعتدل في جلسته.
ربما كان هو الوحيد الذي يتذكر يولي في هذا العالم. لا، قد يكون الوحيد القادر على التذكر.
‘…بالطبع، لست تلك يولي.’
—هم؟
—تقصدين… شخصيتها أيضًا؟
—نعم. كانت تلك أيضًا كلمات الكونت. لذا لا تتعمقي كثيرًا. إذا خرجت، خذي جهاز اتصال معك.
“…أوه. نعم. تفعل ذلك كثيرًا. يبدو أنها تستمتع بالتهور.”
“…”
—أعني، لا تجعليه يقلق.
نظرت ليا بصمت إلى ساحة التدريب. رأت ديكولين يرتب ثيابه بعد التمرين الصباحي.
—إنه سر، لكن… حتى أنه قال: “الأمر معقد.”
—أجيبي.
حثّها ديلريك. أومأت ليا بحذر، لا تزال تنظر إلى ديكولين.
“…لن أخرج كثيرًا.”
—أنت تعرفينه أيضًا. سبب حديث الكونت هكذا.
—حسنًا. جيد.
ارتدى ديلريك خوذته.
—إلى أين تذهبين؟
كان ذلك غير متوقع لدرجة أنها لم تستطع التحدث بشكل صحيح.
—إلى الحرب.
راقبت ديلريك وهو يحيي ويبتعد.
—الحرب…؟
—يمكنك المغادرة.
—لا تفكري في الخروج الآن. سيقلق الأستاذ.
بعد أن أوقفها، استدار ديلريك وركض نحو ديكولين. شاهدت ليا الاثنين يذهبان.
—أنا جاهزة، كونت. هل نغادر فورًا؟
—نعم.
—نعم.
الذهاب إلى الحرب. لم تعرف ليا إلى أين كانوا متجهين، لكن الجو كان جادًا.
—انتباه، جميعًا!
عند صرخة ديلريك، اجتمعت فصيلة ديكولين.
—حقًا.
لم يكن أمام سوفين خيار سوى الاعتراف بكلمات كيرون. كانت تأمل أن يلين ديكولين أولًا، وأن يعود، معتذرًا لها. لذلك عمدت إلى إذلاله عمدًا ودست على كبريائه.
كان موقفهم مهتزًا هذه الأيام بسبب نقص النجاحات… بسببها…
—ظننت أنك كنتِ على حق قليلًا.
خبط—
—إلى الحرب.
تفاجأت ليا واستدارت.
“…هناك الكثير حول ديكولين، أليس كذلك؟ خطيبته السابقة السابقة، خطيبته السابقة، وحتى أنت التي تشبه خطيبته السابقة السابقة.”
—…نعم.
وقفت سوفين هناك مرتدية رداءً وعمامة. حدقت في ليا وخررت أنفها.
—همف.
ارتدى ديلريك خوذته.
—آه، جلالتك. هذا…
—أنتِ بارعة في الكلام بشكل مدهش.
“…”
—انتباه، جميعًا!
لعقت ليا شفتَيها الجافتين.
الفصل 295: الصبار (2)
—حسنًا، أنتِ لا صلة لك بالأمر. ديكولين سيكن لك الشفقة فقط كطفلة.
تم اعتراضها بشظية معدن أزرق قادمة من مكان آخر.
“…جلالتك. لماذا جئتِ إلى هنا؟”
أغلق ديلريك فمه للحظة. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان يجب أن يقول ذلك أم لا.
—سأشارك في حملة ديكولين. بالطبع، سيرفض ذلك الرجل، لذا سأختبئ معه.
“…إنه أمر خطير، جلالتك.”
حاولت ليا ثنيها. ابتسمت سوفين وسحبت تمثال فارس صغير من جيبها.
حذرها كيرون. استعدت سوفين. كان بإمكانهم الإحساس بشخص يقترب منهم.
—لا بأس. هناك دائمًا فارس بجانبي.
قلق. هذه هي المرة الثانية التي يستخدم فيها تلك الكلمة. كان واضحًا جدًا كاتباع لديكولين بالنسبة لها لتتساءل إن كان ديلريك يتحدث كما يشاء. كانا كلاهما مسمّيان، ومن حيث الشخصية، يتوافقان جيدًا.
—هل تقصدين سير كيرون؟
—نعم.
—كل ذلك لأنك تشبهين خطيبته السابقة.
رد التمثال. كان كيرون مصغرًا.
—ابقِ هنا. لا أريد أن أشاهد الأستاذ يشعر بعدم الارتياح بسببك، سواء بالقلق أو ما شابه.
“…آه.”
كان شيئًا لم تفكر فيه من قبل. مللها وكسلها كانا لا بأس بهما عند الخسارة. بل لم يكن هناك أي إثارة في الفوز. ومع ذلك، لم تفكر أبدًا في الخسارة عمدًا. كان أمر الخسارة متعمدًا مرهقًا.
فُوجئت ليا للحظة، لكنها أومأت برأسها. لم تكن سوفين أقل قوة من كيرون في الأصل. مع أقوى شخصين في العالم معًا، سيكون القلق رفاهية.
—نعم. إذًا سأفعل أيضًا-
—إذًا، هل ستخسرين عمدًا؟
—لا حاجة لذلك.
وضعت سوفين يدها على رأس ليا.
—لا تحتاجين لتذكيره بحبّه القديم.
—أنا جاهزة، كونت. هل نغادر فورًا؟
“…”
—لا. لست مضطرًا.
—ابقِ هنا. لا أريد أن أشاهد الأستاذ يشعر بعدم الارتياح بسببك، سواء بالقلق أو ما شابه.
بعد أن هزّت رأسها عدة مرات بابتسامة، تبعت قوات ديكولين. كانت هذه أيضًا وضعية مثيرة للاهتمام.
…بالفعل.
“…ديكولين قلق عليّ.”
تفاجأت ليا واستدارت.
في تلك اللحظة، كان هذا هو الفكر الوحيد في رأس ليا.
—أليس بعيدًا جدًا لتتبعهم؟
تمتمت بهدوء.
مسيرة عبر حقل رملي واسع، كانت سوفين تمشي بجانب كيرون.
طهر كيرون حلقه
—إنه حساس. عليكِ الحفاظ على هذه المسافة لتجنب اكتشافك.
لقد التقيا كثيرًا في القصر الإمبراطوري وريكورداك قبل ذلك. كان تابعًا لدي كولين وقائد الفرسان الإمبراطوريين. وكان أيضًا مشرفها المباشر في الصحراء.
خلف تلك الكثبان وبالكاد نقطة على الأفق، كانت قوات ديكولين تتقدم. بالإضافة إلى تلك الاحتياطات، كانت ترتدي رداءً شفافًا.
أثناء مشاهدة الإمبراطورة وهي تهمس لنفسها، أخفى كيرون ابتسامة. الآن أصبحت سوفين أكثر إنسانية. ربما شعرت أن ذلك لا يناسبها كإمبراطورة، لكن كلما أصبحت أكثر إنسانية، كلما أصبحت أكثر حرية. وكان كيرون يريد سوفين إنسانة سعيدة بدلًا من سوفين الطاغية…
—لماذا لا تريدين أن تُكتشفي؟
“…كيرون. ما قلته ذلك اليوم.”
لم يكن أمام سوفين خيار سوى الاعتراف بكلمات كيرون. كانت تأمل أن يلين ديكولين أولًا، وأن يعود، معتذرًا لها. لذلك عمدت إلى إذلاله عمدًا ودست على كبريائه.
—ظننت أنك كنتِ على حق قليلًا.
—إذًا، هل ستخسرين عمدًا؟
الخسارة. كان هذا أمرًا محرجًا قليلًا بالنسبة لسوفين.
“…الخسارة عمدًا.”
لكن، بسبب ذلك، صمتت سوفين. ولسبب ما، احمر وجهها.
كان شيئًا لم تفكر فيه من قبل. مللها وكسلها كانا لا بأس بهما عند الخسارة. بل لم يكن هناك أي إثارة في الفوز. ومع ذلك، لم تفكر أبدًا في الخسارة عمدًا. كان أمر الخسارة متعمدًا مرهقًا.
—الخسارة…
تأملت سوفين. هل كانت قد خسرت بالفعل، أم كانت في طريقها للخسارة؟
—نعم!
“…أعتقد أنني بحاجة لبعض الوقت للتفكير.”
—هل تقصدين سير كيرون؟
أثناء مشاهدة الإمبراطورة وهي تهمس لنفسها، أخفى كيرون ابتسامة. الآن أصبحت سوفين أكثر إنسانية. ربما شعرت أن ذلك لا يناسبها كإمبراطورة، لكن كلما أصبحت أكثر إنسانية، كلما أصبحت أكثر حرية. وكان كيرون يريد سوفين إنسانة سعيدة بدلًا من سوفين الطاغية…
—جلالتك. ارتدي درع المانا.
حذرها كيرون. استعدت سوفين. كان بإمكانهم الإحساس بشخص يقترب منهم.
“…نعم.”
—إنهم القتلة. يبدو أنهم رصدونا.
—أعلم.
كان هذا شيئًا ضد القانون البشري، وكان أيضًا هروبًا من الموت. إنه عن قتل من هي عليه الآن ومحاولة إنقاذ حياة ليست لها.
في اللحظة التي أجابت فيها، اندلعت شرارة كهرباء من تحت الرمال.
نظرت بهدوء في المرآة. المشهد المنعكس على السطح المصقول كان لإيفيرين وجولي.
ص-clank-!
دارَت نحو ظهر سوفين، لكن قبل أن يتحرك كيرون أو سوفين-
—لا بأس. هناك دائمًا فارس بجانبي.
تم اعتراضها بشظية معدن أزرق قادمة من مكان آخر.
قلق. هذه هي المرة الثانية التي يستخدم فيها تلك الكلمة. كان واضحًا جدًا كاتباع لديكولين بالنسبة لها لتتساءل إن كان ديلريك يتحدث كما يشاء. كانا كلاهما مسمّيان، ومن حيث الشخصية، يتوافقان جيدًا.
سووووش—!
احتراق النار عبر المانا في الهواء، والبرد جمد القتلة. كان هذا آلية الدفاع الخاصة بـ 「الأوبسيديان المرقّط بالثلج」. لم يستطع القتلة حتى الصراخ قبل أن يتجمدوا.
—أعلم.
بهذه الطريقة، تم تعزيز الأوبسيديان المرقّط بالثلج بواسطة الرجل الحديدي. الآن يمكنه الرد بسرعة تقارب الماخ.
“…”
لكن، بسبب ذلك، صمتت سوفين. ولسبب ما، احمر وجهها.
“…إنه أمر خطير، جلالتك.”
-هم-
طهر كيرون حلقه
“…”
—أظن.
…بالفعل.
—أجيبي.
—الأستاذ كان يعلم منذ البداية.
لم يكن هناك احتمال أن ذلك الماكر لم يكن يعرف أنهم يتبعونه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…جلالتك. لماذا جئتِ إلى هنا؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—إدنيك؟
—انتباه، جميعًا!
—إنهم القتلة. يبدو أنهم رصدونا.
أومأت برأسي. كان لديهما أيضًا شخصيات متشابهة.
—إلى الحرب.
—تصرفاتي؟
—ليس فقط مظهرها، بل شخصيتها أيضًا.
—الكونت سأل.
“…كيرون. ما قلته ذلك اليوم.”
قلق. هذه هي المرة الثانية التي يستخدم فيها تلك الكلمة. كان واضحًا جدًا كاتباع لديكولين بالنسبة لها لتتساءل إن كان ديلريك يتحدث كما يشاء. كانا كلاهما مسمّيان، ومن حيث الشخصية، يتوافقان جيدًا.
—لقد اقتربنا من الانتهاء.
—فوو…
—لا. يجب أن تكوني هناك لمدة أسبوع أو أسبوعين. عليّ استخراج طاقة الزمن من ماناي وحقنها في البرميل.
—أهم-!
—لقد سألني.
أغلق ديلريك فمه للحظة. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان يجب أن يقول ذلك أم لا.
قلق. هذه هي المرة الثانية التي يستخدم فيها تلك الكلمة. كان واضحًا جدًا كاتباع لديكولين بالنسبة لها لتتساءل إن كان ديلريك يتحدث كما يشاء. كانا كلاهما مسمّيان، ومن حيث الشخصية، يتوافقان جيدًا.
“…”
—حقًا.
حثّها ديلريك. أومأت ليا بحذر، لا تزال تنظر إلى ديكولين.
—الأستاذ كان يعلم منذ البداية.
—إنه ديلريك.
—حقًا.
حاولت ليا ثنيها. ابتسمت سوفين وسحبت تمثال فارس صغير من جيبها.
سألت ليا، دون أن تدري، مستخدمة نبرة يو آرا.
طهر ديلريك حلقه واعتدل في جلسته.
—سأشارك في حملة ديكولين. بالطبع، سيرفض ذلك الرجل، لذا سأختبئ معه.
—نعم.
—لم يختر الكونت اختيارك بسبب موهبتك.
—بالطبع. لا تقلقي. أنا أؤمن بقوة عقلك.
فكرت ليا فيما يعنيه ذلك للحظة. قلق ديكولين، هل كان هناك من قبل مثل هذا التناقض في هذا العالم؟
—أكثر مما تظنين.
—هم؟
الذهاب إلى الحرب. لم تعرف ليا إلى أين كانوا متجهين، لكن الجو كان جادًا.
“…آه.”
—لا تحتاجين لتذكيره بحبّه القديم.
—الأستاذ كان يعلم منذ البداية.
—أهم-!
—نعم.
—نعم. وحتى…
كان شيئًا لم تفكر فيه من قبل. مللها وكسلها كانا لا بأس بهما عند الخسارة. بل لم يكن هناك أي إثارة في الفوز. ومع ذلك، لم تفكر أبدًا في الخسارة عمدًا. كان أمر الخسارة متعمدًا مرهقًا.
—الكونت…؟
—…نعم.
ستنساني، لكنها لن تنسَ ديكولين. لم أكن أنا ديكولين الذي عرفته جولي في ذلك الوقت. كانت ستنسى “أنا”.
“…”
استيقظت ليا في الصباح الباكر، وكالعادة، كانت تتناول الإفطار في ساحات التدريب.
“…نعم.”
—إلى الحرب.
—ليا، عن تصرفاتك.
كان شيئًا لم تفكر فيه من قبل. مللها وكسلها كانا لا بأس بهما عند الخسارة. بل لم يكن هناك أي إثارة في الفوز. ومع ذلك، لم تفكر أبدًا في الخسارة عمدًا. كان أمر الخسارة متعمدًا مرهقًا.
“الكونت.”
خبط—
“…”
—ولكن ماذا تريد؟ أنا أتدرب.
—لماذا لا تريدين أن تُكتشفي؟
—أهم-!
ناداني ديلريك من خلفي.
—ديلريك.
—جلالتك. ارتدي درع المانا.
—أعلم. الفارس ديلريك.
سووووش—!
—الحرب…؟
استيقظت ليا في الصباح الباكر، وكالعادة، كانت تتناول الإفطار في ساحات التدريب.
—هل سينتهي الأمر بمحاولة واحدة؟
—نعم.
في اليوم التالي.
الذكريات المنسية لا تعود. حتى لو تركت سجلاً في دفتر يوميات، فلن تُستعاد ذكرياتها المتراكمة. جميع المشاعر التي شكلت شخصية جولي لن تُستعاد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظرت بهدوء في المرآة. المشهد المنعكس على السطح المصقول كان لإيفيرين وجولي.
بعد أن أوقفها، استدار ديلريك وركض نحو ديكولين. شاهدت ليا الاثنين يذهبان.
طهر ديلريك حلقه واعتدل في جلسته.
“…أوه. نعم. تفعل ذلك كثيرًا. يبدو أنها تستمتع بالتهور.”
فرق—!
—أنا جاهزة، كونت. هل نغادر فورًا؟
“…”
نظرت ليا بصمت إلى ساحة التدريب. رأت ديكولين يرتب ثيابه بعد التمرين الصباحي.
حاولت ليا ثنيها. ابتسمت سوفين وسحبت تمثال فارس صغير من جيبها.
لا يمكن أن يكونوا قد اكتشفوا بالفعل تسرب المعلومات السرية.
—الأستاذ كان يعلم منذ البداية.
—إنه ديلريك.
—لا. لست مضطرًا.
توقف فجأة ونظر إليّ.
“الكونت.”
“…هل هذا صحيح؟ كان يسأل عني؟”
—إنه حساس. عليكِ الحفاظ على هذه المسافة لتجنب اكتشافك.
“…الخسارة عمدًا.”
دارَت نحو ظهر سوفين، لكن قبل أن يتحرك كيرون أو سوفين-
خفق قلبها بشدة.
ارتسمت ابتسامة على شفتيّ، لكنني كنت أعلم مسبقًا ما ستفعلانه هاتان الاثنتان. كثيرًا ما فكرت في ذلك.
راقبت ديلريك وهو يحيي ويبتعد.
—لديه موهبة التتبع، لذلك يمكنك الوثوق به.
“…نعم.”
بعد أن هزّت رأسها عدة مرات بابتسامة، تبعت قوات ديكولين. كانت هذه أيضًا وضعية مثيرة للاهتمام.
لم يكن هناك احتمال أن ذلك الماكر لم يكن يعرف أنهم يتبعونه.
—لقد كان قلقًا بشأن خروجك إلى أعماق الصحراء.
“مع ذلك.”
سأل ديلريك.
—لا تفكري في الخروج الآن. سيقلق الأستاذ.
—نعم. وحتى…
“…”
قلق. هذه هي المرة الثانية التي يستخدم فيها تلك الكلمة. كان واضحًا جدًا كاتباع لديكولين بالنسبة لها لتتساءل إن كان ديلريك يتحدث كما يشاء. كانا كلاهما مسمّيان، ومن حيث الشخصية، يتوافقان جيدًا.
ارتدى ديلريك خوذته.
فرق—!
—لماذا لا تريدين أن تُكتشفي؟
—إنه حساس. عليكِ الحفاظ على هذه المسافة لتجنب اكتشافك.
—حقًا.
—هذا الأمر هذه المرة أكثر جدية. لا تحاولي التهرب متظاهرة بكونك طفلة، استمعي إلي.
حذرها كيرون. استعدت سوفين. كان بإمكانهم الإحساس بشخص يقترب منهم.
ضاقت عينا ديلريك. نظراته خليط من الشك والشفقة.
—الآن، جرّبي تجربة تشغيل. إذا نجحت، نكون قد انتهينا.
“…هناك الكثير حول ديكولين، أليس كذلك؟ خطيبته السابقة السابقة، خطيبته السابقة، وحتى أنت التي تشبه خطيبته السابقة السابقة.”
وضعت سوفين يدها على رأس ليا.
—إنهم القتلة. يبدو أنهم رصدونا.
—من أنت… آه؟
أغلق ديلريك فمه للحظة. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان يجب أن يقول ذلك أم لا.
—ليا. هل كنتِ تتجولين في الصحراء؟
—إنه حساس. عليكِ الحفاظ على هذه المسافة لتجنب اكتشافك.
—ولكن ماذا تريد؟ أنا أتدرب.
