شعور الصحراء [3]
الفصل 293: شعور الصحراء (3)
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
“إنه مُتقن، أليس كذلك؟”
“نعم.”
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
“زهور؟”
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
“أي نوعٍ من السحر؟”
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
“وماذا عن التكاليف؟”
“تُغطَّى بالرعاية.”
“همم، بالفعل.”
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
“لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟”
“…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك.”
ضحك آلين قليلًا.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
“──هنا.”
“ليا.”
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
“…”
حيّا كيرون القادم.
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“…أأنتِ إيلسول؟”
“…”
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
حدّقت إيلسول في آلين.
“نعم. إذن، سأرحل~. تحدّثي مع الزعيمة.”
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
“اقرئيها.”
“لا بأس.”
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
─ما هذا؟
“…”
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
تمتمت إدنيك وأضافت:
“سرقته من ديكولين.”
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
—لا تستهِن بها.
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
“وماذا عن التكاليف؟”
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— “لا تنسني”.
“…”
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
─سيحتاج إلى عدد هائل من السحرة لتنفيذه.
“نعم. بضع مئات من فوق رتبة لومييغ، للوهلة الأولى.”
المرتبة الخامسة، لومييغ. كانت تفصل النخبة من باقي السحرة.
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
المرتبة الخامسة، لومييغ. كانت تفصل النخبة من باقي السحرة.
“نعم.”
“أجل. لكن هل يمكنكِ إعداد ثلاثين شخصًا كتوّمين؟ لدينا بالفعل اثنان يساعدان.”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
“…”
—أحدهما أنتِ.
“والآخر هو إيفيرين.”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
—تلميذة ديكولين السابقة؟ السارقة هنا؟
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
“على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور.”
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
─…
“امنحيهم فرصة.”
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
—حسنًا.
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
“…”
—
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
…في القصر الإمبراطوري المؤقت بالصحراء. توقفت المبارزة بين كيرون وليا بأمر سوفين، لتسود ظهيرة هادئة.
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
خربشة— خربشة—
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
[1. ركوب]
“أم…”
[2. قراءة]
[3. مناقشة معرفية]
“…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك.”
[4. إبحار]
─ما هذا؟
“…”
“هل قلتَ فرصة؟”
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
“ولماذا تدونينها؟”
“ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها.”
“…أنا؟”
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
“نعم.”
أجابت ليا بجرأة:
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ.”
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
“…”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
“سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير.”
“هاه…”
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
أغمضت سوفين عينيها بإحكام. كيف تتجرأ هذه المتجسّسة على التلصص على أسرارها الشخصية وتقولها بكل فخر؟
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
“اخرج.”
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“أعرفها كلها.”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“…أوه؟”
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
“نعم.”
“همم…”
“…”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
“…”
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— “لا تنسني”.
“أم…”
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذن؟ قولي لي.”
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
حثتها سوفين. لكن كلما ألحّت، أطبقت ليا شفتيها أكثر.
“نعم. إذن، سأرحل~. تحدّثي مع الزعيمة.”
“ليا.”
“…”
“سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ.”
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
تذكرت ليا حين رسم ووجين الهندباء على وجنتيها وهي نائمة، وحين أهدى لها باقات من زهور الطريق بدلاً من حذاء الزهور بعد عودته من الخدمة العسكرية، معتذرًا لفقره.
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
“…ليا. أجيبي.”
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
لكنها لم تُرِد أن تُشارك هذا.
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
“ليا.”
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“أيتها الصغيرة—”
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“نعم؟”
“اللعنة.”
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
“…أوه.”
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
“على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور.”
“زهور؟”
قطبت سوفين حاجبيها.
“نعم. الزهور.”
“…”
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
أشاحت سوفين بيدها:
“همم، بالفعل.”
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
“نعم. قد يُحب الزهور—”
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
“…”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
الفصل 293: شعور الصحراء (3)
“إذن—”
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
لم تُكرر سوفين نفسها. نهضت ليا وانحنت. تابعها كيرون بنظره وهي تغادر.
“…”
—الطفلة المغامرة قوية.
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
—أحدهما أنتِ.
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
“امنحيهم فرصة.”
“زهور.”
“خذه.”
—مولاتي!
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
صرخة من الخارج:
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
“ديكولين ما زال حيًّا.”
قبضت سوفين كفّيها لاشعوريًا.
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
—
هووووش—!
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
—اخفضوا رؤوسكم! النظر إليّ جريمة!
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
“مولاتي. كيف ستتعاملين معهم؟”
“لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟”
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
“أجل. لكن هل يمكنكِ إعداد ثلاثين شخصًا كتوّمين؟ لدينا بالفعل اثنان يساعدان.”
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
“…”
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
“امنحيهم فرصة.”
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
“…هاه؟”
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
ابتسمت سوفين بسخرية.
“لا يوجد بينهم دماء شيطانية. ولهم قيمة استراتيجية كقبيلة تجيد العثور على عروق المياه. امنحيهم حتى ولو فرصة ضئيلة.”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
“…فرصة.”
خربشة— خربشة—
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
“هل قلتَ فرصة؟”
“نعم.”
[3. مناقشة معرفية]
“…أحمق.”
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
“اخرج.”
“نعم. قد يُحب الزهور—”
ثم خطت خطوة إلى الأمام.
“جنرال بيل.”
—الطفلة المغامرة قوية.
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
—
“ألن تُجيب؟”
─ما هذا؟
“آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!”
“نعم. أرى أنها نامت.”
“خذه.”
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
“أنت من طرد تلك الحشرات وأخذ الواحة. إنه عمل جدير بالثناء.”
“آه! أنا مُتشرف—”
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
“لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء.”
“هـ…هـه؟”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
“مولاتي! إنه لشرف عظيم!”
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
“…”
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
“آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!”
“اللعنة.”
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
-مولاتي.
جاء صوت كيرون من الداخل:
جاء صوت كيرون من الداخل:
—لماذا لا تُفرّقين بين العام والخاص؟
[2. قراءة]
انتفض عرق في جبينها.
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
لقد اعترف بالخيانة، بمحاولة اغتيالها، وبأنه سيتحمّل كل ذنوب المحاكمة. ومع ذلك لم تحكم عليه بالإعدام، لأنه لم يُبح لأحد.
“…”
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
—…
“ديكولين ما زال حيًّا.”
“…”
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
“…”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
—هل أنتِ بخير؟
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
“…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك.”
“والآخر هو إيفيرين.”
تمزق قلبها.
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“كيرون. لا أستطيع… أن أتنبأ بذلك المجنون.”
“──هنا.”
ذلك الأستاذ المختل، ديكولين. كانت تخشى أن يموت بدلًا عن جولي. أو من أجلها.
“لذا… إن قتلتُ جولي أولًا…”
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“…”
حيّا كيرون القادم.
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
[3. مناقشة معرفية]
…صرير.
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
فُتح الباب.
…خطوات هادئة.
—لقد جئت.
حيّا كيرون القادم.
“نعم. أرى أنها نامت.”
“همم، بالفعل.”
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
“أهكذا هو؟”
“…”
وضع يده على جبينها.
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
“حرارتها مرتفعة.”
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
“سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير.”
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء.”
“أهكذا هو؟”
—لا تستهِن بها.
حدّق كيرون في ديكولين.
“أعرفها كلها.”
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
“…الموضوع الذي سأعلّمه إياها من الآن…”
أبقى ديكولين عينيه عليها.
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
“لا بأس.”
“إذن—”
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
“…الموضوع الذي سأعلّمه إياها من الآن…”
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“هاه…”
“هو… الألم.”
وابتسم ابتسامة ماكرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“اقرئيها.”
“…هاه؟”
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
“سرقته من ديكولين.”
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“والآخر هو إيفيرين.”
—حسنًا.
—لا تستهِن بها.
صرخة من الخارج:
“…”
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
“أجل. لكن هل يمكنكِ إعداد ثلاثين شخصًا كتوّمين؟ لدينا بالفعل اثنان يساعدان.”
“امنحيهم فرصة.”
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
“نعم. بضع مئات من فوق رتبة لومييغ، للوهلة الأولى.”
“والآخر هو إيفيرين.”
أبقى ديكولين عينيه عليها.
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“…هاه؟”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
“إذن؟ قولي لي.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
…خطوات هادئة.
“زهور؟”
—مولاتي!
“والآخر هو إيفيرين.”
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
…خطوات هادئة.
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
“…”
ابتسمت سوفين بسخرية.
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
“إذن؟ قولي لي.”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“همم، بالفعل.”
جاء صوت كيرون من الداخل:
قبضت سوفين كفّيها لاشعوريًا.
“إذن—”
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“نعم؟”
“ديكولين ما زال حيًّا.”
“…”
“ليا.”
“نعم. أرى أنها نامت.”
انتفض عرق في جبينها.
المرتبة الخامسة، لومييغ. كانت تفصل النخبة من باقي السحرة.
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“…أحمق.”
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
“نعم. قد يُحب الزهور—”
—…
جاء صوت كيرون من الداخل:
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
“ليا.”
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
“نعم.”
“نعم. قد يُحب الزهور—”
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
[2. قراءة]
“آه! أنا مُتشرف—”
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
تمزق قلبها.
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
ضحك آلين قليلًا.
“مولاتي! إنه لشرف عظيم!”
“مولاتي! إنه لشرف عظيم!”
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
—
“جنرال بيل.”
“…”
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“أيتها الصغيرة—”
لكنها لم تُرِد أن تُشارك هذا.
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
—حسنًا.
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
“همم…”
“…أنا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
“خذه.”
