شعور الصحراء [3]
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
الفصل 293: شعور الصحراء (3)
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
“إنه مُتقن، أليس كذلك؟”
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
“أي نوعٍ من السحر؟”
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
—أحدهما أنتِ.
“وماذا عن التكاليف؟”
“نعم. أرى أنها نامت.”
“تُغطَّى بالرعاية.”
“همم، بالفعل.”
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
“لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟”
ضحك آلين قليلًا.
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
[1. ركوب]
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
“──هنا.”
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
“…”
“…أوه؟”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“…”
“…أأنتِ إيلسول؟”
“…”
حدّقت إيلسول في آلين.
“نعم. إذن، سأرحل~. تحدّثي مع الزعيمة.”
“إذن؟ قولي لي.”
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
“…أأنتِ إيلسول؟”
“اقرئيها.”
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
—لا تستهِن بها.
─ما هذا؟
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
تمتمت إدنيك وأضافت:
“سرقته من ديكولين.”
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
“…”
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
“هاه…”
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
“…”
─سيحتاج إلى عدد هائل من السحرة لتنفيذه.
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
“نعم. بضع مئات من فوق رتبة لومييغ، للوهلة الأولى.”
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
المرتبة الخامسة، لومييغ. كانت تفصل النخبة من باقي السحرة.
“أجل. لكن هل يمكنكِ إعداد ثلاثين شخصًا كتوّمين؟ لدينا بالفعل اثنان يساعدان.”
حيّا كيرون القادم.
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
—أحدهما أنتِ.
“والآخر هو إيفيرين.”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
—تلميذة ديكولين السابقة؟ السارقة هنا؟
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
─…
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
—حسنًا.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
—
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
…في القصر الإمبراطوري المؤقت بالصحراء. توقفت المبارزة بين كيرون وليا بأمر سوفين، لتسود ظهيرة هادئة.
خربشة— خربشة—
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
[1. ركوب]
[2. قراءة]
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
[3. مناقشة معرفية]
…صرير.
[4. إبحار]
“…”
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
“…أوه؟”
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
“ولماذا تدونينها؟”
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها.”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
“…أنا؟”
“ليا.”
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
“خذه.”
“نعم.”
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
أجابت ليا بجرأة:
“…أوه؟”
“سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ.”
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
“…”
“سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير.”
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
“هاه…”
أغمضت سوفين عينيها بإحكام. كيف تتجرأ هذه المتجسّسة على التلصص على أسرارها الشخصية وتقولها بكل فخر؟
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“إذن؟ قولي لي.”
“أعرفها كلها.”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
“…أوه؟”
حدّقت إيلسول في آلين.
“نعم.”
“همم…”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
—الطفلة المغامرة قوية.
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— “لا تنسني”.
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
“أم…”
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
“إذن؟ قولي لي.”
“ليا.”
حثتها سوفين. لكن كلما ألحّت، أطبقت ليا شفتيها أكثر.
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
“ليا.”
“…”
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
حيّا كيرون القادم.
تذكرت ليا حين رسم ووجين الهندباء على وجنتيها وهي نائمة، وحين أهدى لها باقات من زهور الطريق بدلاً من حذاء الزهور بعد عودته من الخدمة العسكرية، معتذرًا لفقره.
[1. ركوب]
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
—أحدهما أنتِ.
“…ليا. أجيبي.”
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
لكنها لم تُرِد أن تُشارك هذا.
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“ليا.”
—لا تستهِن بها.
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
“أيتها الصغيرة—”
“…”
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
“نعم؟”
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
“…أوه.”
—حسنًا.
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
“على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور.”
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
“زهور؟”
“اخرج.”
قطبت سوفين حاجبيها.
“نعم. الزهور.”
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
“…”
أشاحت سوفين بيدها:
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
“نعم. قد يُحب الزهور—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
“…”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
“إذن—”
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
لم تُكرر سوفين نفسها. نهضت ليا وانحنت. تابعها كيرون بنظره وهي تغادر.
—الطفلة المغامرة قوية.
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
“…”
—
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
“زهور.”
—مولاتي!
صرخة من الخارج:
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
قبضت سوفين كفّيها لاشعوريًا.
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
—
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
هووووش—!
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
—اخفضوا رؤوسكم! النظر إليّ جريمة!
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
“مولاتي. كيف ستتعاملين معهم؟”
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
“…”
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
“امنحيهم فرصة.”
“…هاه؟”
ابتسمت سوفين بسخرية.
“لا يوجد بينهم دماء شيطانية. ولهم قيمة استراتيجية كقبيلة تجيد العثور على عروق المياه. امنحيهم حتى ولو فرصة ضئيلة.”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
“…فرصة.”
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
“هل قلتَ فرصة؟”
“نعم.”
“…أحمق.”
“آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
“اخرج.”
ثم خطت خطوة إلى الأمام.
“أم…”
“جنرال بيل.”
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
“ألن تُجيب؟”
“آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!”
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“خذه.”
“همم، بالفعل.”
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
“…ليا. أجيبي.”
“أنت من طرد تلك الحشرات وأخذ الواحة. إنه عمل جدير بالثناء.”
“آه! أنا مُتشرف—”
“لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء.”
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
“هـ…هـه؟”
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
“مولاتي! إنه لشرف عظيم!”
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
“…”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
“اللعنة.”
…في القصر الإمبراطوري المؤقت بالصحراء. توقفت المبارزة بين كيرون وليا بأمر سوفين، لتسود ظهيرة هادئة.
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
-مولاتي.
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
جاء صوت كيرون من الداخل:
ابتسمت سوفين بسخرية.
—لماذا لا تُفرّقين بين العام والخاص؟
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
انتفض عرق في جبينها.
انتفض عرق في جبينها.
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
لقد اعترف بالخيانة، بمحاولة اغتيالها، وبأنه سيتحمّل كل ذنوب المحاكمة. ومع ذلك لم تحكم عليه بالإعدام، لأنه لم يُبح لأحد.
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
—…
“ديكولين ما زال حيًّا.”
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
“…”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
“…”
—هل أنتِ بخير؟
“…”
“…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك.”
“ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها.”
تمزق قلبها.
“ولماذا تدونينها؟”
“كيرون. لا أستطيع… أن أتنبأ بذلك المجنون.”
“آه! أنا مُتشرف—”
ذلك الأستاذ المختل، ديكولين. كانت تخشى أن يموت بدلًا عن جولي. أو من أجلها.
“لذا… إن قتلتُ جولي أولًا…”
“…أوه.”
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
“…”
“…أحمق.”
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
ابتسمت سوفين بسخرية.
…صرير.
فُتح الباب.
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
…خطوات هادئة.
“…”
—لقد جئت.
“تُغطَّى بالرعاية.”
حيّا كيرون القادم.
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
“نعم. أرى أنها نامت.”
وضع يده على جبينها.
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
“…”
تمزق قلبها.
وضع يده على جبينها.
“حرارتها مرتفعة.”
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“أهكذا هو؟”
—لا تستهِن بها.
حدّق كيرون في ديكولين.
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
أبقى ديكولين عينيه عليها.
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
—لا تستهِن بها.
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“لا بأس.”
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
“…الموضوع الذي سأعلّمه إياها من الآن…”
“…أأنتِ إيلسول؟”
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“هو… الألم.”
“إذن؟ قولي لي.”
وابتسم ابتسامة ماكرة.
فُتح الباب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“زهور؟”
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
تمزق قلبها.
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
تمزق قلبها.
“وماذا عن التكاليف؟”
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
“…”
“همم…”
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
“ليا.”
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
أبقى ديكولين عينيه عليها.
“أم…”
—
صرخة من الخارج:
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“…هاه؟”
-مولاتي.
—أحدهما أنتِ.
“نعم.”
“خذه.”
─…
أجابت ليا بجرأة:
“زهور.”
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
صرخة من الخارج:
“سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ.”
“…ليا. أجيبي.”
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
“امنحيهم فرصة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
“نعم.”
─…
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
“سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير.”
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
فُتح الباب.
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
—مولاتي!
“لا يوجد بينهم دماء شيطانية. ولهم قيمة استراتيجية كقبيلة تجيد العثور على عروق المياه. امنحيهم حتى ولو فرصة ضئيلة.”
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
—اخفضوا رؤوسكم! النظر إليّ جريمة!
حيّا كيرون القادم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
—لا تستهِن بها.
[1. ركوب]
…صرير.
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
وابتسم ابتسامة ماكرة.
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
“نعم. إذن، سأرحل~. تحدّثي مع الزعيمة.”
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
“زهور.”
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
قطبت سوفين حاجبيها.
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
“…”
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
“زهور.”
“اقرئيها.”
“اقرئيها.”
“أي نوعٍ من السحر؟”
“…ليا. أجيبي.”
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
—هل أنتِ بخير؟
جاء صوت كيرون من الداخل:
—هل أنتِ بخير؟
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“مولاتي! إنه لشرف عظيم!”
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
“إذن—”
“هو… الألم.”
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
—
“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
“لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟”
“…”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
“أي نوعٍ من السحر؟”
“ليا.”
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
