شعور الصحراء [3]
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
الفصل 293: شعور الصحراء (3)
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
“إنه مُتقن، أليس كذلك؟”
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
“آه! أنا مُتشرف—”
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
“أي نوعٍ من السحر؟”
—حسنًا.
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
“وماذا عن التكاليف؟”
“تُغطَّى بالرعاية.”
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
“همم، بالفعل.”
—لماذا لا تُفرّقين بين العام والخاص؟
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
“لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟”
ضحك آلين قليلًا.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
—هل أنتِ بخير؟
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
“…”
“──هنا.”
“لا يوجد بينهم دماء شيطانية. ولهم قيمة استراتيجية كقبيلة تجيد العثور على عروق المياه. امنحيهم حتى ولو فرصة ضئيلة.”
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
“…”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
“…أأنتِ إيلسول؟”
“…”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
حدّقت إيلسول في آلين.
“نعم. إذن، سأرحل~. تحدّثي مع الزعيمة.”
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
“اقرئيها.”
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
─ما هذا؟
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
تمتمت إدنيك وأضافت:
“سرقته من ديكولين.”
“…هاه؟”
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
“…”
أشاحت سوفين بيدها:
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
─ما هذا؟
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
─سيحتاج إلى عدد هائل من السحرة لتنفيذه.
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
“نعم. بضع مئات من فوق رتبة لومييغ، للوهلة الأولى.”
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
“تُغطَّى بالرعاية.”
المرتبة الخامسة، لومييغ. كانت تفصل النخبة من باقي السحرة.
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
“أجل. لكن هل يمكنكِ إعداد ثلاثين شخصًا كتوّمين؟ لدينا بالفعل اثنان يساعدان.”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
—أحدهما أنتِ.
“والآخر هو إيفيرين.”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
“…أأنتِ إيلسول؟”
—تلميذة ديكولين السابقة؟ السارقة هنا؟
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
—…
─…
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
—حسنًا.
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
“هـ…هـه؟”
—
…في القصر الإمبراطوري المؤقت بالصحراء. توقفت المبارزة بين كيرون وليا بأمر سوفين، لتسود ظهيرة هادئة.
─ما هذا؟
خربشة— خربشة—
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
لم تُكرر سوفين نفسها. نهضت ليا وانحنت. تابعها كيرون بنظره وهي تغادر.
[1. ركوب]
[2. قراءة]
“…أنا؟”
[3. مناقشة معرفية]
“اخرج.”
[4. إبحار]
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
[4. إبحار]
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
“ولماذا تدونينها؟”
“ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها.”
خربشة— خربشة—
“…أنا؟”
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
“نعم؟”
“نعم.”
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
أجابت ليا بجرأة:
“سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ.”
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
“…”
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
“سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير.”
“هاه…”
أغمضت سوفين عينيها بإحكام. كيف تتجرأ هذه المتجسّسة على التلصص على أسرارها الشخصية وتقولها بكل فخر؟
“…أوه.”
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“سرقته من ديكولين.”
“أعرفها كلها.”
…خطوات هادئة.
“…أوه؟”
“نعم.”
“همم…”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
هووووش—!
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
“آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!”
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— “لا تنسني”.
“أم…”
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
ذلك الأستاذ المختل، ديكولين. كانت تخشى أن يموت بدلًا عن جولي. أو من أجلها.
“إذن؟ قولي لي.”
حثتها سوفين. لكن كلما ألحّت، أطبقت ليا شفتيها أكثر.
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
“ليا.”
“…”
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
تذكرت ليا حين رسم ووجين الهندباء على وجنتيها وهي نائمة، وحين أهدى لها باقات من زهور الطريق بدلاً من حذاء الزهور بعد عودته من الخدمة العسكرية، معتذرًا لفقره.
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
“…ليا. أجيبي.”
لكنها لم تُرِد أن تُشارك هذا.
“…أوه؟”
“ليا.”
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
“أيتها الصغيرة—”
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
“نعم؟”
“أهكذا هو؟”
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
“…أوه.”
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
“لا بأس.”
“على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور.”
“زهور؟”
قطبت سوفين حاجبيها.
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
“نعم. الزهور.”
“…”
أشاحت سوفين بيدها:
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
جاء صوت كيرون من الداخل:
“نعم. قد يُحب الزهور—”
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
“…”
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
“إذن—”
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
لم تُكرر سوفين نفسها. نهضت ليا وانحنت. تابعها كيرون بنظره وهي تغادر.
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
—الطفلة المغامرة قوية.
“…”
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
“سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ.”
“…”
“نعم.”
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
“زهور.”
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
—مولاتي!
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
صرخة من الخارج:
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
-مولاتي.
قبضت سوفين كفّيها لاشعوريًا.
—
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
هووووش—!
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
—اخفضوا رؤوسكم! النظر إليّ جريمة!
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
“مولاتي. كيف ستتعاملين معهم؟”
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
“…”
“…”
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
“امنحيهم فرصة.”
“──هنا.”
“…هاه؟”
ابتسمت سوفين بسخرية.
“لا يوجد بينهم دماء شيطانية. ولهم قيمة استراتيجية كقبيلة تجيد العثور على عروق المياه. امنحيهم حتى ولو فرصة ضئيلة.”
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“…فرصة.”
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
“هل قلتَ فرصة؟”
“هاه…”
“نعم.”
─ما هذا؟
“…أحمق.”
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
“لذا… إن قتلتُ جولي أولًا…”
“اخرج.”
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
ثم خطت خطوة إلى الأمام.
“امنحيهم فرصة.”
“جنرال بيل.”
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
“ألن تُجيب؟”
“آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!”
“…”
“خذه.”
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
“زهور.”
“أنت من طرد تلك الحشرات وأخذ الواحة. إنه عمل جدير بالثناء.”
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
“آه! أنا مُتشرف—”
حدّقت إيلسول في آلين.
“لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء.”
“هـ…هـه؟”
“…”
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
“مولاتي! إنه لشرف عظيم!”
“…”
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
“اللعنة.”
“ولماذا تدونينها؟”
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
-مولاتي.
جاء صوت كيرون من الداخل:
—لماذا لا تُفرّقين بين العام والخاص؟
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
انتفض عرق في جبينها.
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
لقد اعترف بالخيانة، بمحاولة اغتيالها، وبأنه سيتحمّل كل ذنوب المحاكمة. ومع ذلك لم تحكم عليه بالإعدام، لأنه لم يُبح لأحد.
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
—…
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“ديكولين ما زال حيًّا.”
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
“…”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
—هل أنتِ بخير؟
“إذن؟ قولي لي.”
“…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك.”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
تمزق قلبها.
“كيرون. لا أستطيع… أن أتنبأ بذلك المجنون.”
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
ذلك الأستاذ المختل، ديكولين. كانت تخشى أن يموت بدلًا عن جولي. أو من أجلها.
“لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء.”
“لذا… إن قتلتُ جولي أولًا…”
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
“…”
—الطفلة المغامرة قوية.
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
…صرير.
“نعم؟”
فُتح الباب.
“زهور.”
…خطوات هادئة.
“…”
—لقد جئت.
“…الموضوع الذي سأعلّمه إياها من الآن…”
حيّا كيرون القادم.
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
“نعم. أرى أنها نامت.”
—
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
“…”
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
وضع يده على جبينها.
“حرارتها مرتفعة.”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
“أهكذا هو؟”
“…”
—لا تستهِن بها.
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
حدّق كيرون في ديكولين.
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
أبقى ديكولين عينيه عليها.
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
─ما هذا؟
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“لا بأس.”
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
“نعم.”
“…الموضوع الذي سأعلّمه إياها من الآن…”
ضحك آلين قليلًا.
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“هو… الألم.”
وابتسم ابتسامة ماكرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أي نوعٍ من السحر؟”
“أنت من طرد تلك الحشرات وأخذ الواحة. إنه عمل جدير بالثناء.”
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
أشاحت سوفين بيدها:
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
“…أنا؟”
“لذا… إن قتلتُ جولي أولًا…”
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
وابتسم ابتسامة ماكرة.
“نعم.”
“لا بأس.”
حيّا كيرون القادم.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“نعم؟”
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
جاء صوت كيرون من الداخل:
“ديكولين ما زال حيًّا.”
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
—هل أنتِ بخير؟
“لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء.”
“آه! أنا مُتشرف—”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
ذلك الأستاذ المختل، ديكولين. كانت تخشى أن يموت بدلًا عن جولي. أو من أجلها.
—
─ما هذا؟
“خذه.”
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— “لا تنسني”.
أغمضت سوفين عينيها بإحكام. كيف تتجرأ هذه المتجسّسة على التلصص على أسرارها الشخصية وتقولها بكل فخر؟
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
“أي نوعٍ من السحر؟”
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…أحمق.”
—أحدهما أنتِ.
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
“سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…أوه.”
“نعم. الزهور.”
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
“أي نوعٍ من السحر؟”
“…أحمق.”
لقد اعترف بالخيانة، بمحاولة اغتيالها، وبأنه سيتحمّل كل ذنوب المحاكمة. ومع ذلك لم تحكم عليه بالإعدام، لأنه لم يُبح لأحد.
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
“أعرفها كلها.”
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
“…”
—اخفضوا رؤوسكم! النظر إليّ جريمة!
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“وماذا عن التكاليف؟”
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
حثتها سوفين. لكن كلما ألحّت، أطبقت ليا شفتيها أكثر.
“آه! أنا مُتشرف—”
وابتسم ابتسامة ماكرة.
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
“نعم؟”
“نعم. الزهور.”
“ديكولين ما زال حيًّا.”
“…”
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
“…”
“…فرصة.”
“…ليا. أجيبي.”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
-مولاتي.
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
“كيرون. لا أستطيع… أن أتنبأ بذلك المجنون.”
صرخة من الخارج:
[3. مناقشة معرفية]
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
“…”
“أعرفها كلها.”
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“…”
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
