الواقع الافتراضي [2]
الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]
وفي تلك اللحظة بالذات، حدث شيء ما.
“يوماً ما، أقسم…”
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
عضضت قبضتي وأنا جالس على أحد الكراسي الخشبية الكثيرة المبعثرة في أرجاء الصف الفارغ. كان الصف واسعاً للغاية لو جرى إبعاد الأثاث كله، مع النوافذ في الطرف الآخر من الغرفة مغلقة بالكامل، بينما الأخرى كانت تعرض الممر الطويل المجاور لها.
*
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
‘كنت أعلم أن رئيس القسم مجنون، لكن لم أظن أنه بهذا القدر من الجنون.’
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
إلى جانب الكبسولة، كانت الأسلاك تتدلى من وسط الغرفة. وعلى تلك الأسلاك عُلِّقت عدة خوذ. كان الغرض منها ـ على ما يُفترض ـ قياس نشاط دماغ “الممثلين” الذين يُفترض بهم أن يضبطوا حركات اللاعبين داخل اللعبة، وما إلى ذلك.
لقد كان شذوذاً في ذاته.
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
“…همم. من الأفضل أن أغادر الآن.”
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]
تك… تك—
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
كان في الساعة شيء خانق.
لقد كان متأخرًا بالفعل.
“لا، ليس الأمر سيئاً للغاية في الواقع. لنفكر به بطريقة أخرى.”
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
مررت أصابعي في شعري وأنا أنظر حولي. فكرة التواجد هنا كانت ضرباً من الجنون، لكن الأمر لم يكن كما لو أن رئيس القسم كان مخطئاً كلياً. المكان حقاً يحتوي على مساحة كبيرة، وأفضل ما فيه أنه ملحق بمكتبي مباشرة.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
الموقع كان عملياً للغاية.
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
“وليس هذا كل شيء.”
لا شك أنّ…
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
إذاً…
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
“كل ما علي فعله هو ألا أفوّت المواعيد النهائية.”
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
عائداً إلى الصف، أخرجت هاتفي ومضيت عائداً نحو مكتبي، حيث أجريت اتصالاً.
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
وبالرغم من أن الخسارة كبيرة، إلا أنها لن تبلغ حجم خسارة فقدان عدة مجنّدين من الصفوة.
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
في الوقت نفسه.
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
كلما فكرت فيه أكثر، بدا هذا المكان أكثر فائدة. كانت هناك بعض السلبيات، لكنها لم تكن بذاك السوء.
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
حسناً… نوعاً ما…
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
“لكنني ما زلت سأرد على رئيس القسم.”
كما كانت تقيس بياناته: من معدل ضربات القلب، ومستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…
عائداً إلى الصف، أخرجت هاتفي ومضيت عائداً نحو مكتبي، حيث أجريت اتصالاً.
مررت أصابعي في شعري وأنا أنظر حولي. فكرة التواجد هنا كانت ضرباً من الجنون، لكن الأمر لم يكن كما لو أن رئيس القسم كان مخطئاً كلياً. المكان حقاً يحتوي على مساحة كبيرة، وأفضل ما فيه أنه ملحق بمكتبي مباشرة.
“نعم، مرحباً؟ صحيح.. أحتاج مساعدة في نقل بعض الأغراض. هل يمكنك إحضارها إلى مكتبي؟”
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
*
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
كما كانت تقيس بياناته: من معدل ضربات القلب، ومستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
عائداً إلى الصف، أخرجت هاتفي ومضيت عائداً نحو مكتبي، حيث أجريت اتصالاً.
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
أما هذان الاثنان…؟
كنتُ على بُعد ثلاثين دقيقة فقط من المهلة النهائية.
فليلقيا حتفهما.
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
كانت تسير على جليد رقيق.
الموقع كان عملياً للغاية.
إلى جانب الكبسولة، كانت الأسلاك تتدلى من وسط الغرفة. وعلى تلك الأسلاك عُلِّقت عدة خوذ. كان الغرض منها ـ على ما يُفترض ـ قياس نشاط دماغ “الممثلين” الذين يُفترض بهم أن يضبطوا حركات اللاعبين داخل اللعبة، وما إلى ذلك.
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
11:31 مساءً.
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
فليلقيا حتفهما.
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
لقد كان متأخرًا بالفعل.
كما أنني لم أكن أملك الوقت الكافي لبدء مشروع جديد. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا ينبغي عليّ التعامل معها.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
مثل محاكمة المايسترو.
[الساعة الرملية]
وفي هذا الصدد، خططتُ لقضاء بعض الوقت في تعلّم طرق الواقع الافتراضي على نحو أفضل.
“…همم. من الأفضل أن أغادر الآن.”
“لا، ليس الأمر سيئاً للغاية في الواقع. لنفكر به بطريقة أخرى.”
تحقّقتُ من الوقت.
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
لقد كان متأخرًا بالفعل.
حسناً… نوعاً ما…
11:31 مساءً.
كنتُ على بُعد ثلاثين دقيقة فقط من المهلة النهائية.
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
وفي تلك اللحظة بالذات، حدث شيء ما.
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
كليك—!
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
11:31 مساءً.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
’أهو هذا…؟’
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
أما هذان الاثنان…؟
“أعتقد أن هذا—”
حسناً… نوعاً ما…
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
حسناً… نوعاً ما…
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
كلاك! كلاك!
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
تحقّقتُ من الوقت.
هيمن صمت خانق على المكان، وبقي الباب ساكنًا. أياً كان ما كان يتربّص خلف الباب، فقد رحل.
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
ابتلعتُ ريقي بصمت، ثم نظرتُ إلى المفاتيح بين يديّ قبل أن أغادر.
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
زممتُ شفتيّ وهززتُ رأسي.
“وليس هذا كل شيء.”
’يا لها من معضلة.’
إذاً…
كانت البوصلة تدور في كل الاتجاهات بلا توقّف. وقد استمر هذا الحال لفترة طويلة. حاولتُ الاستعانة بها لمساعدتي، لكن ما إن فعلتُ ذلك، حتى بدأت فجأة تدور بجنون.
ساد الصمت الغرفة عقب كلماته مباشرة.
لا شك أنّ…
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
***
تك… تك—
في الوقت نفسه.
تحقّقتُ من الوقت.
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
أما هذان الاثنان…؟
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
لقد كان متأخرًا بالفعل.
“سيتعيّن علينا تأجيل موعد رحلة البوابة من الرتبة <B> إلى وقت أبعد بكثير. هل تعتقدون أنكم جميعًا قادرون على ذلك؟ إن لم تستطيعوا، فلا بأس. سنتحمّل الخسارة.”
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
وبالرغم من أن الخسارة كبيرة، إلا أنها لن تبلغ حجم خسارة فقدان عدة مجنّدين من الصفوة.
11:31 مساءً.
ساد الصمت الغرفة عقب كلماته مباشرة.
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
تبادل جميع المجنّدين النظرات، وكلٌّ منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
“يوماً ما، أقسم…”
لكن سرعان ما—
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
وبالرغم من أن الخسارة كبيرة، إلا أنها لن تبلغ حجم خسارة فقدان عدة مجنّدين من الصفوة.
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
إذاً…
[الساعة الرملية]
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
أما هذان الاثنان…؟
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
