الواقع الافتراضي [2]
الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
“يوماً ما، أقسم…”
حسناً… نوعاً ما…
عضضت قبضتي وأنا جالس على أحد الكراسي الخشبية الكثيرة المبعثرة في أرجاء الصف الفارغ. كان الصف واسعاً للغاية لو جرى إبعاد الأثاث كله، مع النوافذ في الطرف الآخر من الغرفة مغلقة بالكامل، بينما الأخرى كانت تعرض الممر الطويل المجاور لها.
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
‘كنت أعلم أن رئيس القسم مجنون، لكن لم أظن أنه بهذا القدر من الجنون.’
وفي تلك اللحظة بالذات، حدث شيء ما.
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
حسناً… نوعاً ما…
لقد كان شذوذاً في ذاته.
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
تك… تك—
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
كان في الساعة شيء خانق.
***
“لا، ليس الأمر سيئاً للغاية في الواقع. لنفكر به بطريقة أخرى.”
تحقّقتُ من الوقت.
مررت أصابعي في شعري وأنا أنظر حولي. فكرة التواجد هنا كانت ضرباً من الجنون، لكن الأمر لم يكن كما لو أن رئيس القسم كان مخطئاً كلياً. المكان حقاً يحتوي على مساحة كبيرة، وأفضل ما فيه أنه ملحق بمكتبي مباشرة.
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
الموقع كان عملياً للغاية.
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
“وليس هذا كل شيء.”
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
“لا، ليس الأمر سيئاً للغاية في الواقع. لنفكر به بطريقة أخرى.”
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
إذاً…
حسناً… نوعاً ما…
“كل ما علي فعله هو ألا أفوّت المواعيد النهائية.”
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
كليك—!
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
تحقّقتُ من الوقت.
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
مثل محاكمة المايسترو.
كلما فكرت فيه أكثر، بدا هذا المكان أكثر فائدة. كانت هناك بعض السلبيات، لكنها لم تكن بذاك السوء.
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
حسناً… نوعاً ما…
كلاك! كلاك!
“لكنني ما زلت سأرد على رئيس القسم.”
لقد كان متأخرًا بالفعل.
عائداً إلى الصف، أخرجت هاتفي ومضيت عائداً نحو مكتبي، حيث أجريت اتصالاً.
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
“نعم، مرحباً؟ صحيح.. أحتاج مساعدة في نقل بعض الأغراض. هل يمكنك إحضارها إلى مكتبي؟”
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
*
أما هذان الاثنان…؟
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
“يوماً ما، أقسم…”
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
عائداً إلى الصف، أخرجت هاتفي ومضيت عائداً نحو مكتبي، حيث أجريت اتصالاً.
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
كما كانت تقيس بياناته: من معدل ضربات القلب، ومستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
أما هذان الاثنان…؟
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
فليلقيا حتفهما.
“لكنني ما زلت سأرد على رئيس القسم.”
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
“كل ما علي فعله هو ألا أفوّت المواعيد النهائية.”
كانت تسير على جليد رقيق.
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
إلى جانب الكبسولة، كانت الأسلاك تتدلى من وسط الغرفة. وعلى تلك الأسلاك عُلِّقت عدة خوذ. كان الغرض منها ـ على ما يُفترض ـ قياس نشاط دماغ “الممثلين” الذين يُفترض بهم أن يضبطوا حركات اللاعبين داخل اللعبة، وما إلى ذلك.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
’يا لها من معضلة.’
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
“سيتعيّن علينا تأجيل موعد رحلة البوابة من الرتبة <B> إلى وقت أبعد بكثير. هل تعتقدون أنكم جميعًا قادرون على ذلك؟ إن لم تستطيعوا، فلا بأس. سنتحمّل الخسارة.”
كما أنني لم أكن أملك الوقت الكافي لبدء مشروع جديد. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا ينبغي عليّ التعامل معها.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
مثل محاكمة المايسترو.
تحقّقتُ من الوقت.
وفي هذا الصدد، خططتُ لقضاء بعض الوقت في تعلّم طرق الواقع الافتراضي على نحو أفضل.
’يا لها من معضلة.’
“…همم. من الأفضل أن أغادر الآن.”
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
تحقّقتُ من الوقت.
تحقّقتُ من الوقت.
لقد كان متأخرًا بالفعل.
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
11:31 مساءً.
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
كنتُ على بُعد ثلاثين دقيقة فقط من المهلة النهائية.
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
كلما فكرت فيه أكثر، بدا هذا المكان أكثر فائدة. كانت هناك بعض السلبيات، لكنها لم تكن بذاك السوء.
وفي تلك اللحظة بالذات، حدث شيء ما.
ابتلعتُ ريقي بصمت، ثم نظرتُ إلى المفاتيح بين يديّ قبل أن أغادر.
كليك—!
إذاً…
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
’أهو هذا…؟’
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
“أعتقد أن هذا—”
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
كلاك! كلاك!
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
كلاك! كلاك!
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
تك… تك—
هيمن صمت خانق على المكان، وبقي الباب ساكنًا. أياً كان ما كان يتربّص خلف الباب، فقد رحل.
‘كنت أعلم أن رئيس القسم مجنون، لكن لم أظن أنه بهذا القدر من الجنون.’
ابتلعتُ ريقي بصمت، ثم نظرتُ إلى المفاتيح بين يديّ قبل أن أغادر.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
زممتُ شفتيّ وهززتُ رأسي.
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
’يا لها من معضلة.’
كليك—!
كانت البوصلة تدور في كل الاتجاهات بلا توقّف. وقد استمر هذا الحال لفترة طويلة. حاولتُ الاستعانة بها لمساعدتي، لكن ما إن فعلتُ ذلك، حتى بدأت فجأة تدور بجنون.
كما كانت تقيس بياناته: من معدل ضربات القلب، ومستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…
لا شك أنّ…
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
***
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
في الوقت نفسه.
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
“سيتعيّن علينا تأجيل موعد رحلة البوابة من الرتبة <B> إلى وقت أبعد بكثير. هل تعتقدون أنكم جميعًا قادرون على ذلك؟ إن لم تستطيعوا، فلا بأس. سنتحمّل الخسارة.”
“لكنني ما زلت سأرد على رئيس القسم.”
وبالرغم من أن الخسارة كبيرة، إلا أنها لن تبلغ حجم خسارة فقدان عدة مجنّدين من الصفوة.
تك… تك—
ساد الصمت الغرفة عقب كلماته مباشرة.
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
تبادل جميع المجنّدين النظرات، وكلٌّ منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
’أهو هذا…؟’
لكن سرعان ما—
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
[الساعة الرملية]
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
