الواقع الافتراضي [2]
الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]
في الوقت نفسه.
“يوماً ما، أقسم…”
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
عضضت قبضتي وأنا جالس على أحد الكراسي الخشبية الكثيرة المبعثرة في أرجاء الصف الفارغ. كان الصف واسعاً للغاية لو جرى إبعاد الأثاث كله، مع النوافذ في الطرف الآخر من الغرفة مغلقة بالكامل، بينما الأخرى كانت تعرض الممر الطويل المجاور لها.
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
‘كنت أعلم أن رئيس القسم مجنون، لكن لم أظن أنه بهذا القدر من الجنون.’
’أهو هذا…؟’
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
لقد كان شذوذاً في ذاته.
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
تبادل جميع المجنّدين النظرات، وكلٌّ منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
تك… تك—
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
كان في الساعة شيء خانق.
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
“لا، ليس الأمر سيئاً للغاية في الواقع. لنفكر به بطريقة أخرى.”
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
مررت أصابعي في شعري وأنا أنظر حولي. فكرة التواجد هنا كانت ضرباً من الجنون، لكن الأمر لم يكن كما لو أن رئيس القسم كان مخطئاً كلياً. المكان حقاً يحتوي على مساحة كبيرة، وأفضل ما فيه أنه ملحق بمكتبي مباشرة.
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
الموقع كان عملياً للغاية.
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
“وليس هذا كل شيء.”
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
“أعتقد أن هذا—”
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
هيمن صمت خانق على المكان، وبقي الباب ساكنًا. أياً كان ما كان يتربّص خلف الباب، فقد رحل.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
إذاً…
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
“كل ما علي فعله هو ألا أفوّت المواعيد النهائية.”
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
“وليس هذا كل شيء.”
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
حسناً… نوعاً ما…
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
كنتُ على بُعد ثلاثين دقيقة فقط من المهلة النهائية.
كلما فكرت فيه أكثر، بدا هذا المكان أكثر فائدة. كانت هناك بعض السلبيات، لكنها لم تكن بذاك السوء.
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
حسناً… نوعاً ما…
في الوقت نفسه.
“لكنني ما زلت سأرد على رئيس القسم.”
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
عائداً إلى الصف، أخرجت هاتفي ومضيت عائداً نحو مكتبي، حيث أجريت اتصالاً.
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
“نعم، مرحباً؟ صحيح.. أحتاج مساعدة في نقل بعض الأغراض. هل يمكنك إحضارها إلى مكتبي؟”
كان في الساعة شيء خانق.
*
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
كما كانت تقيس بياناته: من معدل ضربات القلب، ومستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…
[الساعة الرملية]
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
’أهو هذا…؟’
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
ساد الصمت الغرفة عقب كلماته مباشرة.
أما هذان الاثنان…؟
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
فليلقيا حتفهما.
تحقّقتُ من الوقت.
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
كانت تسير على جليد رقيق.
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
إلى جانب الكبسولة، كانت الأسلاك تتدلى من وسط الغرفة. وعلى تلك الأسلاك عُلِّقت عدة خوذ. كان الغرض منها ـ على ما يُفترض ـ قياس نشاط دماغ “الممثلين” الذين يُفترض بهم أن يضبطوا حركات اللاعبين داخل اللعبة، وما إلى ذلك.
تك… تك—
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
كانت البوصلة تدور في كل الاتجاهات بلا توقّف. وقد استمر هذا الحال لفترة طويلة. حاولتُ الاستعانة بها لمساعدتي، لكن ما إن فعلتُ ذلك، حتى بدأت فجأة تدور بجنون.
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
لا شك أنّ…
كما أنني لم أكن أملك الوقت الكافي لبدء مشروع جديد. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا ينبغي عليّ التعامل معها.
لقد كان شذوذاً في ذاته.
مثل محاكمة المايسترو.
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
وفي هذا الصدد، خططتُ لقضاء بعض الوقت في تعلّم طرق الواقع الافتراضي على نحو أفضل.
مررت أصابعي في شعري وأنا أنظر حولي. فكرة التواجد هنا كانت ضرباً من الجنون، لكن الأمر لم يكن كما لو أن رئيس القسم كان مخطئاً كلياً. المكان حقاً يحتوي على مساحة كبيرة، وأفضل ما فيه أنه ملحق بمكتبي مباشرة.
“…همم. من الأفضل أن أغادر الآن.”
في الوقت نفسه.
تحقّقتُ من الوقت.
‘كنت أعلم أن رئيس القسم مجنون، لكن لم أظن أنه بهذا القدر من الجنون.’
لقد كان متأخرًا بالفعل.
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
11:31 مساءً.
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
كنتُ على بُعد ثلاثين دقيقة فقط من المهلة النهائية.
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
“سيتعيّن علينا تأجيل موعد رحلة البوابة من الرتبة <B> إلى وقت أبعد بكثير. هل تعتقدون أنكم جميعًا قادرون على ذلك؟ إن لم تستطيعوا، فلا بأس. سنتحمّل الخسارة.”
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
وفي تلك اللحظة بالذات، حدث شيء ما.
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
كليك—!
فليلقيا حتفهما.
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
مثل محاكمة المايسترو.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
’أهو هذا…؟’
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
“أعتقد أن هذا—”
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
لكن سرعان ما—
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
’يا لها من معضلة.’
كلاك! كلاك!
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
هيمن صمت خانق على المكان، وبقي الباب ساكنًا. أياً كان ما كان يتربّص خلف الباب، فقد رحل.
لكن سرعان ما—
ابتلعتُ ريقي بصمت، ثم نظرتُ إلى المفاتيح بين يديّ قبل أن أغادر.
أما هذان الاثنان…؟
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
زممتُ شفتيّ وهززتُ رأسي.
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
’يا لها من معضلة.’
كان في الساعة شيء خانق.
كانت البوصلة تدور في كل الاتجاهات بلا توقّف. وقد استمر هذا الحال لفترة طويلة. حاولتُ الاستعانة بها لمساعدتي، لكن ما إن فعلتُ ذلك، حتى بدأت فجأة تدور بجنون.
***
لا شك أنّ…
الموقع كان عملياً للغاية.
***
“نعم، مرحباً؟ صحيح.. أحتاج مساعدة في نقل بعض الأغراض. هل يمكنك إحضارها إلى مكتبي؟”
في الوقت نفسه.
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
’أهو هذا…؟’
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
“سيتعيّن علينا تأجيل موعد رحلة البوابة من الرتبة <B> إلى وقت أبعد بكثير. هل تعتقدون أنكم جميعًا قادرون على ذلك؟ إن لم تستطيعوا، فلا بأس. سنتحمّل الخسارة.”
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
وبالرغم من أن الخسارة كبيرة، إلا أنها لن تبلغ حجم خسارة فقدان عدة مجنّدين من الصفوة.
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
ساد الصمت الغرفة عقب كلماته مباشرة.
’يا لها من معضلة.’
تبادل جميع المجنّدين النظرات، وكلٌّ منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
فليلقيا حتفهما.
لكن سرعان ما—
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
’يا لها من معضلة.’
[الساعة الرملية]
عضضت قبضتي وأنا جالس على أحد الكراسي الخشبية الكثيرة المبعثرة في أرجاء الصف الفارغ. كان الصف واسعاً للغاية لو جرى إبعاد الأثاث كله، مع النوافذ في الطرف الآخر من الغرفة مغلقة بالكامل، بينما الأخرى كانت تعرض الممر الطويل المجاور لها.
“أعتقد أن هذا—”
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
