الواقع الافتراضي [2]
الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]
“أعتقد أن هذا—”
“يوماً ما، أقسم…”
***
عضضت قبضتي وأنا جالس على أحد الكراسي الخشبية الكثيرة المبعثرة في أرجاء الصف الفارغ. كان الصف واسعاً للغاية لو جرى إبعاد الأثاث كله، مع النوافذ في الطرف الآخر من الغرفة مغلقة بالكامل، بينما الأخرى كانت تعرض الممر الطويل المجاور لها.
ساد الصمت الغرفة عقب كلماته مباشرة.
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
‘كنت أعلم أن رئيس القسم مجنون، لكن لم أظن أنه بهذا القدر من الجنون.’
أما هذان الاثنان…؟
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
لقد كان شذوذاً في ذاته.
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
دنيء – 303 تحديداً. وصف هذا الشذوذ كان بليغاً في ذاته.
‘كنت أعلم أن رئيس القسم مجنون، لكن لم أظن أنه بهذا القدر من الجنون.’
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
تك… تك—
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
كان في الساعة شيء خانق.
“لا، ليس الأمر سيئاً للغاية في الواقع. لنفكر به بطريقة أخرى.”
تبادل جميع المجنّدين النظرات، وكلٌّ منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
مررت أصابعي في شعري وأنا أنظر حولي. فكرة التواجد هنا كانت ضرباً من الجنون، لكن الأمر لم يكن كما لو أن رئيس القسم كان مخطئاً كلياً. المكان حقاً يحتوي على مساحة كبيرة، وأفضل ما فيه أنه ملحق بمكتبي مباشرة.
وفي هذا الصدد، خططتُ لقضاء بعض الوقت في تعلّم طرق الواقع الافتراضي على نحو أفضل.
الموقع كان عملياً للغاية.
الموقع كان عملياً للغاية.
“وليس هذا كل شيء.”
حسناً… نوعاً ما…
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
“…حتى وإن نفدت المساحة عندي، فما زال عندي المزيد. إن كان ثمة شيء، فهو أن المساحة هنا أكثر من اللازم.”
أما هذان الاثنان…؟
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
كما كانت تقيس بياناته: من معدل ضربات القلب، ومستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
إذاً…
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
“كل ما علي فعله هو ألا أفوّت المواعيد النهائية.”
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
وفوق ذلك، كنت قد عدت إلى المهاجع في وقت أبكر أيضاً.
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
في الوقت نفسه.
كلما فكرت فيه أكثر، بدا هذا المكان أكثر فائدة. كانت هناك بعض السلبيات، لكنها لم تكن بذاك السوء.
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
حسناً… نوعاً ما…
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
“لكنني ما زلت سأرد على رئيس القسم.”
عضضت قبضتي وأنا جالس على أحد الكراسي الخشبية الكثيرة المبعثرة في أرجاء الصف الفارغ. كان الصف واسعاً للغاية لو جرى إبعاد الأثاث كله، مع النوافذ في الطرف الآخر من الغرفة مغلقة بالكامل، بينما الأخرى كانت تعرض الممر الطويل المجاور لها.
عائداً إلى الصف، أخرجت هاتفي ومضيت عائداً نحو مكتبي، حيث أجريت اتصالاً.
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
“نعم، مرحباً؟ صحيح.. أحتاج مساعدة في نقل بعض الأغراض. هل يمكنك إحضارها إلى مكتبي؟”
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
*
لكن سرعان ما—
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
*
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
كما أنني لم أكن أملك الوقت الكافي لبدء مشروع جديد. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا ينبغي عليّ التعامل معها.
كما كانت تقيس بياناته: من معدل ضربات القلب، ومستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…
“أعتقد أن هذا—”
هذا كان معدّاً ليساعدني على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما أنه يعمل كإجراء أمان في حال تجاوزت الأمور حدها. خطتي كانت أن تتوقف الكبسولة تلقائياً عن تشغيل اللعبة إن ارتفع معدل ضربات القلب أكثر من اللازم.
زممتُ شفتيّ وهززتُ رأسي.
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
أما هذان الاثنان…؟
أما هذان الاثنان…؟
“يوماً ما، أقسم…”
فليلقيا حتفهما.
تحقّقتُ من الوقت.
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
“…همم. من الأفضل أن أغادر الآن.”
كانت تسير على جليد رقيق.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
إلى جانب الكبسولة، كانت الأسلاك تتدلى من وسط الغرفة. وعلى تلك الأسلاك عُلِّقت عدة خوذ. كان الغرض منها ـ على ما يُفترض ـ قياس نشاط دماغ “الممثلين” الذين يُفترض بهم أن يضبطوا حركات اللاعبين داخل اللعبة، وما إلى ذلك.
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
“هذا على الأقل ما هو مذكور هنا في الكتيّب.”
“يوماً ما، أقسم…”
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
وفي هذا الصدد، خططتُ لقضاء بعض الوقت في تعلّم طرق الواقع الافتراضي على نحو أفضل.
“حقًا، أنا بحاجة إلى استئجار بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا.”
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
كنتُ قادرًا على القيام بهذا وحدي. كان هذا واضحًا بالنسبة إلي.
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
كما أنني لم أكن أملك الوقت الكافي لبدء مشروع جديد. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا ينبغي عليّ التعامل معها.
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
مثل محاكمة المايسترو.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
وفي هذا الصدد، خططتُ لقضاء بعض الوقت في تعلّم طرق الواقع الافتراضي على نحو أفضل.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
“…همم. من الأفضل أن أغادر الآن.”
“لكنني ما زلت سأرد على رئيس القسم.”
تحقّقتُ من الوقت.
تك… تك—
لقد كان متأخرًا بالفعل.
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
11:31 مساءً.
لقد كان شذوذاً في ذاته.
كنتُ على بُعد ثلاثين دقيقة فقط من المهلة النهائية.
لو نفدت المساحة، يمكنني ببساطة فتح الصف التالي. لم تعد المساحة مشكلة بعد الآن.
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
ألقيتُ نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخطو خارجها وأغلق الباب خلفي. وفي اللحظة نفسها، أغلقتُ الباب بالمفتاح. وبدلًا من الرحيل مباشرةً، مكثت حتى دقّت الساعة منتصف الليل.
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
وفي تلك اللحظة بالذات، حدث شيء ما.
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
كليك—!
طرقتُ بغلاف الكتاب الصلب.
ارتد صدى طقطقة خافتة من الباب.
لم تكن عملية نقل الأغراض صعبة للغاية.
كان الصوت أشبه بمحاولة أحدهم العبث بالقفل.
“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي علي القلق منه هو حد الوقت، لكنه ليس صعباً للغاية في اتباعه. كل شيء سيتحوّل إلى خراب إن فاتني الوقت، أليس كذلك؟”
’أهو هذا…؟’
في أبعد طرف من الغرفة، حيث كان اللوح الأبيض يقف، وُضعت كبسولة ضخمة يحيط بها عدد من الشاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكن متى ما أُشعلت، ستعرض مشهد اللاعب وهو يخوض اللعبة.
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
فليلقيا حتفهما.
“أعتقد أن هذا—”
إعداد منبّهات متعددة قد يساعد. كما أن مراقبة الوقت باستمرار قد تكون عوناً أيضاً.
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
“ربما ليسا وحدهما. قائدة الفريق أيضاً.”
رمقتُ الباب بنظرة، ورأيت المقبض يبدأ ببطء في الانخفاض.
كلاك! كلاك!
“وليس هذا كل شيء.”
اهتز مرتين قبل أن يتوقف.
لم يكن هذا المكان صفاً عادياً.
هيمن صمت خانق على المكان، وبقي الباب ساكنًا. أياً كان ما كان يتربّص خلف الباب، فقد رحل.
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
ابتلعتُ ريقي بصمت، ثم نظرتُ إلى المفاتيح بين يديّ قبل أن أغادر.
وبصراحة تامة، لم أكن واثقًا تمام الثقة إن كنت على صواب أم لا. الكتيّب ذكر ذلك، فلم يكن أمامي سوى أن أصدّقه.
’…لنحرص على ألا ننسى إغلاق الباب.’
‘بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع… باستثناء رئيس القسم وذلك الجرذ.’
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
“يوماً ما، أقسم…”
زممتُ شفتيّ وهززتُ رأسي.
“نعم، مرحباً؟ صحيح.. أحتاج مساعدة في نقل بعض الأغراض. هل يمكنك إحضارها إلى مكتبي؟”
’يا لها من معضلة.’
’كان من المفترض أن أنام أبكر، لكن بسبب كل ما كان ينبغي ترتيبه، وجدت نفسي أبقى مستيقظًا أطول من المعتاد.’
كانت البوصلة تدور في كل الاتجاهات بلا توقّف. وقد استمر هذا الحال لفترة طويلة. حاولتُ الاستعانة بها لمساعدتي، لكن ما إن فعلتُ ذلك، حتى بدأت فجأة تدور بجنون.
هذا المكان يبقى عادياً حتى يحين وقت محدد. وبمجرد أن يحين، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر مخلوقات غريبة، تصطاد كل من بقي داخل حدود المدرسة.
لا شك أنّ…
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
***
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
في الوقت نفسه.
مصباح LED أنار الغرفة كلها من الأعلى، فيما كان الصمت يبتلع المكان بأسره.
داخل غرفة أخرى ضمن النقابة.
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
جلس ستة من النخبة، وكانت كلارا بينهم، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم الغرفة. وكان جهاز عرض ضخم يتدلّى من السقف، يلقي بإسقاطٍ على الجدار عند نهاية الغرفة.
زممتُ شفتيّ وهززتُ رأسي.
“هناك أخبار جيّدة وأخرى سيئة.”
“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئاً على الإطلاق.”
كان صوت رئيس القسم مهيبًا وهو يتحدّث.
الموقع كان عملياً للغاية.
“…الأخبار الجيدة أنّ البوابة من الرتبة <A> لم تُظهر حتى الآن أي حركات غريبة. وبدا من الأمر أن البوابة ستظل خاملة حتى يحين الوقت المقرّر لانفتاحها. كما أنّ الكشّافة الذين تمكنوا من العودة أكّدوا هذا. لكن هناك أيضًا أخبار سيئة.”
دقات الساعة في طرف الغرفة رنّت وسط الصمت، يملأ صوتها الصف كله بينما كنت أكافح لأركز.
وهو يضع الملفات على الطاولة، زفر رئيس القسم بنبرة متعبة وهو يحدّق في نخبة النقابة الأرفع شأنًا.
أصبحت أكثر فرغاً، لكن كان من المفترض أن تكون كذلك.
“سيتعيّن علينا تأجيل موعد رحلة البوابة من الرتبة <B> إلى وقت أبعد بكثير. هل تعتقدون أنكم جميعًا قادرون على ذلك؟ إن لم تستطيعوا، فلا بأس. سنتحمّل الخسارة.”
وبينما فعلتُ ذلك، أخرجتُ بوصلةً معينة وحدّقتُ فيها.
وبالرغم من أن الخسارة كبيرة، إلا أنها لن تبلغ حجم خسارة فقدان عدة مجنّدين من الصفوة.
وبحلول الوقت الذي تم فيه إخراج كل شيء وإدخال كل المعدات، كانت الغرفة كلها مختلفة عمّا كانت عليه سابقاً.
ساد الصمت الغرفة عقب كلماته مباشرة.
واصلتُ التحديق في الباب، مترقّبًا حدوث شيء ما. ولكن… حتى بعدما انتظرتُ بضع دقائق، لم يحدث شيء.
تبادل جميع المجنّدين النظرات، وكلٌّ منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
لكن سرعان ما—
المشكلة الرئيسية كانت في إخراج الأغراض غير الضرورية. تطلّب الأمر بعض الجهد، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذا ظلّت الأمور سهلة نسبياً.
“لا تقلقوا. الأمر ممكن.”
توقف جسدي فجأة بينما كنتُ على وشك المغادرة.
ارتدّ صدى صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدّق في عنوان البوابة الظاهر على الإسقاط.
لم تكن هناك مشاكل حقيقية في الترتيب.
[الساعة الرملية]
لقد كان متأخرًا بالفعل.
كلاك! كلاك!
اعتدلت في جلستي وغادرت الصف، أحدق في الممر الطويل الممتد بقدر ما تستطيع عيناي أن تريا.
