الساعة الرملية [1]
الفصل 255: الساعة الرملية [1]
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
“…حسنًا، إن كنتم واثقين حقًا من المشاركة في البوابة، فليس لي أي حق في منع أيٍّ منكم.”
“هم؟”
كان وجه رئيس القسم خليطًا من القلق والرضى. قلقٌ على المجندين وفخرٌ بشجاعتهم.
“حمّلوا اللعبة. ستقضون الساعات القليلة القادمة في تدريب عمل الفريق. سأراقب تقدمكم جميعًا من هنا.”
وبينما حاول جاهدًا ألا يُظهر ذلك، كانت هذه البوابة من الرتبة <B> ذات أهمية بالغة للنقابة.
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
وليس ذلك بسبب الاستثمار الذي أنفقوه في تصريح الاجتياز الأول فحسب، بل لأنهم كانوا بحاجة ماسّة إلى بوابات أعلى رتبة من أجل الحصول على شظايا أكثر.
…أم أنها مرتبطة بالمايسترو؟
فكلما ازداد عدد الشظايا التي ‘جمعوها’، ارتفعت حظوظهم في الترقية إلى درجة الملك.
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
وكان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ زمن طويل.
استيقظت باكرًا نسبيًا في الصباح.
“بما أنكم جميعًا قد حسمتم أمركم، فلنبدأ بالحديث عن البوابة.”
بدا وكأنه ساعة رملية.
تبدلت الصورة المعروضة، وظهرت تفاصيل تخص البوابة.
وكأن شيئًا خطر بباله، نظر رئيس القسم إلى الآخرين.
“من خلال تقارير الكشافة الأولية، يبدو أن البوابة من النوع المتكرر. وهذا نوع نادر من البوابات، لكني متأكد أن معظمكم قد درسوه، لذا لن أطيل في التفاصيل، غير أن من بين كل البوابات الشاذة، يُعَد هذا النوع الأصعب.”
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
كانت البوابات المتكررة تُعتبر إلى حدٍّ ما ‘الأكثر أمانًا’، إذ يستحيل الموت فيها. غير أنها كانت تُعد أيضًا ‘الأخطر’، لأن التكرار قد يدفع أحدهم إلى الجنون من التكرار اللامتناهي.
لم أكن أعرف حتى كيف أتصرف. شعرت بصدمة شديدة من هذه المفاجأة.
وكانت من النوع الذي يتجنبه معظم الناس.
في اليوم التالي.
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها أشبه بسيناريو مطاردة. استنادًا إلى المقاطع القصيرة التي درستها، يتجول الشذوذ في شوارع بلدة صغيرة خالية، يطاردكم بلا هوادة. ويبدو أن الهدف هو العثور على سبيل للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية.”
“…حسنًا، إن كنتم واثقين حقًا من المشاركة في البوابة، فليس لي أي حق في منع أيٍّ منكم.”
تبدلت الصورة مرة أخرى، وظهرت عدة عناصر مدرجة على اللوح.
انقلبت الساعة الرملية.
“بعد أخذ كل شيء بعين الاعتبار، هذه هي الأدوات التي نراها الأنسب لكم لتأخذوها. وإن شعرتم أن هناك ما يجب إضافته، فلا تترددوا في إخباري. سنتأكد من توفيرها. لا تشغلوا أنفسكم بالنفقات.”
فتحت الباب لأجد الجميع موجودين بالفعل. كان مشهدًا باعثًا على الارتياح بينما اتجهت إلى مكتبي ووضعت أمتعتي.
نظرًا لأهمية المهمة، لم يُعر رئيس القسم أي اهتمام للتكلفة.
بالتأكيد لم تكن موجودة من قبل.
لقد راهن بكل ما لديه.
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتجربوا مرة أخرى اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم متشوقين للعب هذه اللعـ…”
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
’…آمل حقًا أن تسير الأمور على ما يرام.’
لكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. مراقبتي لوجوه الفريق التي تتغير ببطء أمامي جعلت من الصعب جدًا عليّ أن أضحك.
“أوه.”
إذا كان هذا حقًا مرتبطًا بإحدى مهامي الأخرى، فإن…
وكأن شيئًا خطر بباله، نظر رئيس القسم إلى الآخرين.
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
“هذه من المفترض أيضًا أن تكون مهمة إنقاذ.”
وأثناء ذلك، ظهر إشعار جديد.
***
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
في اليوم التالي.
“من خلال تقارير الكشافة الأولية، يبدو أن البوابة من النوع المتكرر. وهذا نوع نادر من البوابات، لكني متأكد أن معظمكم قد درسوه، لذا لن أطيل في التفاصيل، غير أن من بين كل البوابات الشاذة، يُعَد هذا النوع الأصعب.”
استيقظت باكرًا نسبيًا في الصباح.
“كك…”
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
وكانت من النوع الذي يتجنبه معظم الناس.
وبحلولي أمام الغرفة 507 في النقابة، كانت الساعة تقارب الثامنة صباحًا.
[نعم]
’يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب تمامًا.’
لكن…
فتحت الباب لأجد الجميع موجودين بالفعل. كان مشهدًا باعثًا على الارتياح بينما اتجهت إلى مكتبي ووضعت أمتعتي.
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
ثم، بعدما أخرجت حاسوبي المحمول، أخذت أنقر بأصابعي على سطح المكتب.
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
لكن…
“كك…”
“يبدو أنكم تشعرون بالملل.”
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
ومن قال إنهم لا يملكون شيئًا يفعلونه؟
“أ-أوه إلهي.”
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتجربوا مرة أخرى اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم متشوقين للعب هذه اللعـ…”
“قليلًا.”
فتحت الباب لأجد الجميع موجودين بالفعل. كان مشهدًا باعثًا على الارتياح بينما اتجهت إلى مكتبي ووضعت أمتعتي.
“لا، أنا بخير.”
’يا للغرابة.‘
كان الرد متباينًا في الغرفة، خاصة من نورا التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بأحد سمّاعاتها. بدا وجهها وكأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي.’
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
حسنًا، سيّء الحظ.
كان الرد متباينًا في الغرفة، خاصة من نورا التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بأحد سمّاعاتها. بدا وجهها وكأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي.’
أخرجت ذاكرة محمولة.
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتجربوا مرة أخرى اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم متشوقين للعب هذه اللعـ…”
كان وجه رئيس القسم خليطًا من القلق والرضى. قلقٌ على المجندين وفخرٌ بشجاعتهم.
تكاد لغتي تفلت للحظة.
“يبدو أنكم تشعرون بالملل.”
[المترجم: ساورون/sauron]
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
لكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. مراقبتي لوجوه الفريق التي تتغير ببطء أمامي جعلت من الصعب جدًا عليّ أن أضحك.
امتلأت الغرفة بالأنين بعد قليل.
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
“كك…”
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يتيح لك الدخول إلى البوابة. بمجرد نفاد الساعة الرملية، سيتم نقلك فورًا إلى الداخل. ستتكيف صعوبة البوابة مع المستخدم الحاضر.
“أ-أوه إلهي.”
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
ما هذا النوع من—
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
وكان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ زمن طويل.
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
حاولت ميا أن تنهض، لكنني وقفت قبل أن تتمكن من ذلك بينما ألقيت العصا المحمولة نحو جوانا.
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
“حمّلوا اللعبة. ستقضون الساعات القليلة القادمة في تدريب عمل الفريق. سأراقب تقدمكم جميعًا من هنا.”
لم تمضِ ثانية حتى ظهر أمامي إشعار.
امتلأت الغرفة بالأنين بعد قليل.
لم تمضِ ثانية حتى ظهر أمامي إشعار.
كنت أسمع حتى صرير أسنان ميا وهي تحدق بالعصا المحمولة برعب.
[نعم]
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
في اليوم التالي.
كنت قد خططت في الأصل للإشراف على الوضع كله، لكن لحظة تحميلهم جميعًا للعبة، توقفت عيناي عند فجوة صغيرة في أحد أدراج مكتبي.
“هم؟”
فضولًا، مدت يدي إلى الدرج وفتحتُه.
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
’ما هذا…؟‘
’…أم ربما هناك؟‘
بدا وكأنه ساعة رملية.
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
فكلما ازداد عدد الشظايا التي ‘جمعوها’، ارتفعت حظوظهم في الترقية إلى درجة الملك.
’يا للغرابة.‘
بالتأكيد لم تكن موجودة من قبل.
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الساعة الرملية.
…أم أنها مرتبطة بالمايسترو؟
بالتأكيد لم تكن موجودة من قبل.
هل يمكن أن تكون هذه المهمة مرتبطة بالعبادة الغريبة مرة أخرى؟
وبهذا شعرت بقليل من القشعريرة. هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا، أليس كذلك…؟
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
“هم؟”
لكن…
شعورًا بشيء ما، مدت يدي إلى جيبي وأخرجت بوصلة صغيرة. كانت تدور بشكل جنوني.
كان الرد متباينًا في الغرفة، خاصة من نورا التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بأحد سمّاعاتها. بدا وجهها وكأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي.’
ما هذا النوع من—
وبهذا شعرت بقليل من القشعريرة. هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا، أليس كذلك…؟
قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل، توقف الدوران.
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
أشار السهم إلى البوصلة.
في اليوم التالي.
دينغ!
فكلما ازداد عدد الشظايا التي ‘جمعوها’، ارتفعت حظوظهم في الترقية إلى درجة الملك.
لم تمضِ ثانية حتى ظهر أمامي إشعار.
“أوه.”
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
◀ [نعم] ▷ [لا]
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يتيح لك الدخول إلى البوابة. بمجرد نفاد الساعة الرملية، سيتم نقلك فورًا إلى الداخل. ستتكيف صعوبة البوابة مع المستخدم الحاضر.
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
هذا…
أشار السهم إلى البوصلة.
لم أكن أعرف حتى كيف أتصرف. شعرت بصدمة شديدة من هذه المفاجأة.
فضولًا، مدت يدي إلى الدرج وفتحتُه.
لم يكن الأمر أنني لا أعرف ما هو مفتاح البوابة. في الحقيقة، كان لدي واحد بالفعل. لم أتوقع فقط أن يمنحني النظام واحدًا فجأة.
فضولًا، مدت يدي إلى الدرج وفتحتُه.
هذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
وبحلولي أمام الغرفة 507 في النقابة، كانت الساعة تقارب الثامنة صباحًا.
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
هذا… لم يبدو وكأنه مجرد صدفة.
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
خصوصًا عندما توقفت عيناي عند البوصلة. حقيقة توقفها هناك تعني أن هذه الساعة الرملية تحتوي على شيء أحتاجه.
انقلبت الساعة الرملية.
’لا، أشك أن تكون هذه مجرد صدفة. مع هذا النظام الغريب، لا شيء يكون صدفة.’
“بعد أخذ كل شيء بعين الاعتبار، هذه هي الأدوات التي نراها الأنسب لكم لتأخذوها. وإن شعرتم أن هناك ما يجب إضافته، فلا تترددوا في إخباري. سنتأكد من توفيرها. لا تشغلوا أنفسكم بالنفقات.”
هل يمكن أن تكون هذه المهمة مرتبطة بالعبادة الغريبة مرة أخرى؟
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
…أم أنها مرتبطة بالمايسترو؟
شعورًا بشيء ما، مدت يدي إلى جيبي وأخرجت بوصلة صغيرة. كانت تدور بشكل جنوني.
إذا كان هناك شيء تعلمته عن النظام حتى الآن، فهو أن كل مهمة مترابطة بطريقة ما. إما تتعلق بالعبادة، أو بالمايسترو، أو بماضيّ. كل مهمة لها معنى.
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
كان من المؤسف فقط أنه لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول البوابة التي على وشك دخولها.
“أ-أوه إلهي.”
’…أم ربما هناك؟‘
“كك…”
نظرت إلى الساعة الرملية.
بدا وكأنه ساعة رملية.
هل يمكن أن تكون هذه دليلاً؟
لقد راهن بكل ما لديه.
قبّلت شفتي وأنا أحدق فيها.
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
وأثناء ذلك، ظهر إشعار جديد.
بدا وكأنه ساعة رملية.
[هل ترغب في قلب الساعة الرملية؟]
كانت الإجابة واضحة لي.
◀ [نعم] ▷ [لا]
لم تمضِ ثانية حتى ظهر أمامي إشعار.
كانت الإجابة واضحة لي.
ما هذا النوع من—
إذا كان هذا حقًا مرتبطًا بإحدى مهامي الأخرى، فإن…
هل يمكن أن تكون هذه دليلاً؟
[نعم]
قبّلت شفتي وأنا أحدق فيها.
كان هذا هو الجواب الوحيد.
’…أم ربما هناك؟‘
تاك!
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
انقلبت الساعة الرملية.
لكن…
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يتيح لك الدخول إلى البوابة. بمجرد نفاد الساعة الرملية، سيتم نقلك فورًا إلى الداخل. ستتكيف صعوبة البوابة مع المستخدم الحاضر.
