الساعة الرملية [1]
الفصل 255: الساعة الرملية [1]
***
“…حسنًا، إن كنتم واثقين حقًا من المشاركة في البوابة، فليس لي أي حق في منع أيٍّ منكم.”
فضولًا، مدت يدي إلى الدرج وفتحتُه.
كان وجه رئيس القسم خليطًا من القلق والرضى. قلقٌ على المجندين وفخرٌ بشجاعتهم.
وكانت من النوع الذي يتجنبه معظم الناس.
وبينما حاول جاهدًا ألا يُظهر ذلك، كانت هذه البوابة من الرتبة <B> ذات أهمية بالغة للنقابة.
’ما هذا…؟‘
وليس ذلك بسبب الاستثمار الذي أنفقوه في تصريح الاجتياز الأول فحسب، بل لأنهم كانوا بحاجة ماسّة إلى بوابات أعلى رتبة من أجل الحصول على شظايا أكثر.
لم يكن الأمر أنني لا أعرف ما هو مفتاح البوابة. في الحقيقة، كان لدي واحد بالفعل. لم أتوقع فقط أن يمنحني النظام واحدًا فجأة.
فكلما ازداد عدد الشظايا التي ‘جمعوها’، ارتفعت حظوظهم في الترقية إلى درجة الملك.
كان هذا هو الجواب الوحيد.
وكان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ زمن طويل.
وكانت من النوع الذي يتجنبه معظم الناس.
“بما أنكم جميعًا قد حسمتم أمركم، فلنبدأ بالحديث عن البوابة.”
أخرجت ذاكرة محمولة.
تبدلت الصورة المعروضة، وظهرت تفاصيل تخص البوابة.
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
“من خلال تقارير الكشافة الأولية، يبدو أن البوابة من النوع المتكرر. وهذا نوع نادر من البوابات، لكني متأكد أن معظمكم قد درسوه، لذا لن أطيل في التفاصيل، غير أن من بين كل البوابات الشاذة، يُعَد هذا النوع الأصعب.”
تبدلت الصورة مرة أخرى، وظهرت عدة عناصر مدرجة على اللوح.
كانت البوابات المتكررة تُعتبر إلى حدٍّ ما ‘الأكثر أمانًا’، إذ يستحيل الموت فيها. غير أنها كانت تُعد أيضًا ‘الأخطر’، لأن التكرار قد يدفع أحدهم إلى الجنون من التكرار اللامتناهي.
بالتأكيد لم تكن موجودة من قبل.
وكانت من النوع الذي يتجنبه معظم الناس.
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها أشبه بسيناريو مطاردة. استنادًا إلى المقاطع القصيرة التي درستها، يتجول الشذوذ في شوارع بلدة صغيرة خالية، يطاردكم بلا هوادة. ويبدو أن الهدف هو العثور على سبيل للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية.”
كانت الإجابة واضحة لي.
تبدلت الصورة مرة أخرى، وظهرت عدة عناصر مدرجة على اللوح.
وكان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ زمن طويل.
“بعد أخذ كل شيء بعين الاعتبار، هذه هي الأدوات التي نراها الأنسب لكم لتأخذوها. وإن شعرتم أن هناك ما يجب إضافته، فلا تترددوا في إخباري. سنتأكد من توفيرها. لا تشغلوا أنفسكم بالنفقات.”
تاك!
نظرًا لأهمية المهمة، لم يُعر رئيس القسم أي اهتمام للتكلفة.
كان الرد متباينًا في الغرفة، خاصة من نورا التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بأحد سمّاعاتها. بدا وجهها وكأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي.’
لقد راهن بكل ما لديه.
تبدلت الصورة المعروضة، وظهرت تفاصيل تخص البوابة.
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
الفصل 255: الساعة الرملية [1]
’…آمل حقًا أن تسير الأمور على ما يرام.’
لقد راهن بكل ما لديه.
“أوه.”
الفصل 255: الساعة الرملية [1]
وكأن شيئًا خطر بباله، نظر رئيس القسم إلى الآخرين.
فكلما ازداد عدد الشظايا التي ‘جمعوها’، ارتفعت حظوظهم في الترقية إلى درجة الملك.
“هذه من المفترض أيضًا أن تكون مهمة إنقاذ.”
فضولًا، مدت يدي إلى الدرج وفتحتُه.
***
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
في اليوم التالي.
استيقظت باكرًا نسبيًا في الصباح.
ومن قال إنهم لا يملكون شيئًا يفعلونه؟
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
لكن…
وبحلولي أمام الغرفة 507 في النقابة، كانت الساعة تقارب الثامنة صباحًا.
“بما أنكم جميعًا قد حسمتم أمركم، فلنبدأ بالحديث عن البوابة.”
’يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب تمامًا.’
***
فتحت الباب لأجد الجميع موجودين بالفعل. كان مشهدًا باعثًا على الارتياح بينما اتجهت إلى مكتبي ووضعت أمتعتي.
نظرت إلى الساعة الرملية.
ثم، بعدما أخرجت حاسوبي المحمول، أخذت أنقر بأصابعي على سطح المكتب.
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
لكن…
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يتيح لك الدخول إلى البوابة. بمجرد نفاد الساعة الرملية، سيتم نقلك فورًا إلى الداخل. ستتكيف صعوبة البوابة مع المستخدم الحاضر.
“يبدو أنكم تشعرون بالملل.”
كان من المؤسف فقط أنه لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول البوابة التي على وشك دخولها.
ومن قال إنهم لا يملكون شيئًا يفعلونه؟
بالتأكيد لم تكن موجودة من قبل.
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
لكن…
“قليلًا.”
’لا، أشك أن تكون هذه مجرد صدفة. مع هذا النظام الغريب، لا شيء يكون صدفة.’
“لا، أنا بخير.”
استيقظت باكرًا نسبيًا في الصباح.
كان الرد متباينًا في الغرفة، خاصة من نورا التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بأحد سمّاعاتها. بدا وجهها وكأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي.’
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
حسنًا، سيّء الحظ.
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
أخرجت ذاكرة محمولة.
تبدلت الصورة مرة أخرى، وظهرت عدة عناصر مدرجة على اللوح.
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتجربوا مرة أخرى اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم متشوقين للعب هذه اللعـ…”
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
تكاد لغتي تفلت للحظة.
[نعم]
[المترجم: ساورون/sauron]
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
لكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. مراقبتي لوجوه الفريق التي تتغير ببطء أمامي جعلت من الصعب جدًا عليّ أن أضحك.
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
“كك…”
[المترجم: ساورون/sauron]
“أ-أوه إلهي.”
هذا…
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
“هذه من المفترض أيضًا أن تكون مهمة إنقاذ.”
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
وكأن شيئًا خطر بباله، نظر رئيس القسم إلى الآخرين.
حاولت ميا أن تنهض، لكنني وقفت قبل أن تتمكن من ذلك بينما ألقيت العصا المحمولة نحو جوانا.
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
“حمّلوا اللعبة. ستقضون الساعات القليلة القادمة في تدريب عمل الفريق. سأراقب تقدمكم جميعًا من هنا.”
’يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب تمامًا.’
امتلأت الغرفة بالأنين بعد قليل.
“بعد أخذ كل شيء بعين الاعتبار، هذه هي الأدوات التي نراها الأنسب لكم لتأخذوها. وإن شعرتم أن هناك ما يجب إضافته، فلا تترددوا في إخباري. سنتأكد من توفيرها. لا تشغلوا أنفسكم بالنفقات.”
كنت أسمع حتى صرير أسنان ميا وهي تحدق بالعصا المحمولة برعب.
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
كنت قد خططت في الأصل للإشراف على الوضع كله، لكن لحظة تحميلهم جميعًا للعبة، توقفت عيناي عند فجوة صغيرة في أحد أدراج مكتبي.
[نعم]
فضولًا، مدت يدي إلى الدرج وفتحتُه.
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
’ما هذا…؟‘
قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل، توقف الدوران.
بدا وكأنه ساعة رملية.
وليس ذلك بسبب الاستثمار الذي أنفقوه في تصريح الاجتياز الأول فحسب، بل لأنهم كانوا بحاجة ماسّة إلى بوابات أعلى رتبة من أجل الحصول على شظايا أكثر.
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
’يا للغرابة.‘
“أوه.”
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الساعة الرملية.
“لا، أنا بخير.”
بالتأكيد لم تكن موجودة من قبل.
“أوه.”
وبهذا شعرت بقليل من القشعريرة. هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا، أليس كذلك…؟
’…آمل حقًا أن تسير الأمور على ما يرام.’
“هم؟”
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
شعورًا بشيء ما، مدت يدي إلى جيبي وأخرجت بوصلة صغيرة. كانت تدور بشكل جنوني.
هل يمكن أن تكون هذه دليلاً؟
ما هذا النوع من—
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل، توقف الدوران.
“لا، أنا بخير.”
أشار السهم إلى البوصلة.
دينغ!
دينغ!
كان وجه رئيس القسم خليطًا من القلق والرضى. قلقٌ على المجندين وفخرٌ بشجاعتهم.
لم تمضِ ثانية حتى ظهر أمامي إشعار.
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها أشبه بسيناريو مطاردة. استنادًا إلى المقاطع القصيرة التي درستها، يتجول الشذوذ في شوارع بلدة صغيرة خالية، يطاردكم بلا هوادة. ويبدو أن الهدف هو العثور على سبيل للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية.”
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
لم يكن الأمر أنني لا أعرف ما هو مفتاح البوابة. في الحقيقة، كان لدي واحد بالفعل. لم أتوقع فقط أن يمنحني النظام واحدًا فجأة.
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يتيح لك الدخول إلى البوابة. بمجرد نفاد الساعة الرملية، سيتم نقلك فورًا إلى الداخل. ستتكيف صعوبة البوابة مع المستخدم الحاضر.
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
هذا…
’ما هذا…؟‘
لم أكن أعرف حتى كيف أتصرف. شعرت بصدمة شديدة من هذه المفاجأة.
قبّلت شفتي وأنا أحدق فيها.
لم يكن الأمر أنني لا أعرف ما هو مفتاح البوابة. في الحقيقة، كان لدي واحد بالفعل. لم أتوقع فقط أن يمنحني النظام واحدًا فجأة.
[هل ترغب في قلب الساعة الرملية؟]
هذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
لقد راهن بكل ما لديه.
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
دينغ!
هذا… لم يبدو وكأنه مجرد صدفة.
أشار السهم إلى البوصلة.
خصوصًا عندما توقفت عيناي عند البوصلة. حقيقة توقفها هناك تعني أن هذه الساعة الرملية تحتوي على شيء أحتاجه.
وبحلولي أمام الغرفة 507 في النقابة، كانت الساعة تقارب الثامنة صباحًا.
’لا، أشك أن تكون هذه مجرد صدفة. مع هذا النظام الغريب، لا شيء يكون صدفة.’
أخرجت ذاكرة محمولة.
هل يمكن أن تكون هذه المهمة مرتبطة بالعبادة الغريبة مرة أخرى؟
شعورًا بشيء ما، مدت يدي إلى جيبي وأخرجت بوصلة صغيرة. كانت تدور بشكل جنوني.
…أم أنها مرتبطة بالمايسترو؟
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
إذا كان هناك شيء تعلمته عن النظام حتى الآن، فهو أن كل مهمة مترابطة بطريقة ما. إما تتعلق بالعبادة، أو بالمايسترو، أو بماضيّ. كل مهمة لها معنى.
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
كان من المؤسف فقط أنه لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول البوابة التي على وشك دخولها.
***
’…أم ربما هناك؟‘
…أم أنها مرتبطة بالمايسترو؟
نظرت إلى الساعة الرملية.
بدا وكأنه ساعة رملية.
هل يمكن أن تكون هذه دليلاً؟
’ما هذا…؟‘
قبّلت شفتي وأنا أحدق فيها.
هذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
وأثناء ذلك، ظهر إشعار جديد.
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها أشبه بسيناريو مطاردة. استنادًا إلى المقاطع القصيرة التي درستها، يتجول الشذوذ في شوارع بلدة صغيرة خالية، يطاردكم بلا هوادة. ويبدو أن الهدف هو العثور على سبيل للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية.”
[هل ترغب في قلب الساعة الرملية؟]
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
◀ [نعم] ▷ [لا]
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
كانت الإجابة واضحة لي.
هذا…
إذا كان هذا حقًا مرتبطًا بإحدى مهامي الأخرى، فإن…
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتجربوا مرة أخرى اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم متشوقين للعب هذه اللعـ…”
[نعم]
إذا كان هذا حقًا مرتبطًا بإحدى مهامي الأخرى، فإن…
كان هذا هو الجواب الوحيد.
“…حسنًا، إن كنتم واثقين حقًا من المشاركة في البوابة، فليس لي أي حق في منع أيٍّ منكم.”
تاك!
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الساعة الرملية.
انقلبت الساعة الرملية.
امتلأت الغرفة بالأنين بعد قليل.
وبينما حاول جاهدًا ألا يُظهر ذلك، كانت هذه البوابة من الرتبة <B> ذات أهمية بالغة للنقابة.
