الساعة الرملية [1]
الفصل 255: الساعة الرملية [1]
’…آمل حقًا أن تسير الأمور على ما يرام.’
“…حسنًا، إن كنتم واثقين حقًا من المشاركة في البوابة، فليس لي أي حق في منع أيٍّ منكم.”
في اليوم التالي.
كان وجه رئيس القسم خليطًا من القلق والرضى. قلقٌ على المجندين وفخرٌ بشجاعتهم.
تبدلت الصورة المعروضة، وظهرت تفاصيل تخص البوابة.
وبينما حاول جاهدًا ألا يُظهر ذلك، كانت هذه البوابة من الرتبة <B> ذات أهمية بالغة للنقابة.
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
وليس ذلك بسبب الاستثمار الذي أنفقوه في تصريح الاجتياز الأول فحسب، بل لأنهم كانوا بحاجة ماسّة إلى بوابات أعلى رتبة من أجل الحصول على شظايا أكثر.
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
فكلما ازداد عدد الشظايا التي ‘جمعوها’، ارتفعت حظوظهم في الترقية إلى درجة الملك.
“هذه من المفترض أيضًا أن تكون مهمة إنقاذ.”
وكان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ زمن طويل.
كانت البوابات المتكررة تُعتبر إلى حدٍّ ما ‘الأكثر أمانًا’، إذ يستحيل الموت فيها. غير أنها كانت تُعد أيضًا ‘الأخطر’، لأن التكرار قد يدفع أحدهم إلى الجنون من التكرار اللامتناهي.
“بما أنكم جميعًا قد حسمتم أمركم، فلنبدأ بالحديث عن البوابة.”
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
تبدلت الصورة المعروضة، وظهرت تفاصيل تخص البوابة.
كنت أسمع حتى صرير أسنان ميا وهي تحدق بالعصا المحمولة برعب.
“من خلال تقارير الكشافة الأولية، يبدو أن البوابة من النوع المتكرر. وهذا نوع نادر من البوابات، لكني متأكد أن معظمكم قد درسوه، لذا لن أطيل في التفاصيل، غير أن من بين كل البوابات الشاذة، يُعَد هذا النوع الأصعب.”
هل يمكن أن تكون هذه المهمة مرتبطة بالعبادة الغريبة مرة أخرى؟
كانت البوابات المتكررة تُعتبر إلى حدٍّ ما ‘الأكثر أمانًا’، إذ يستحيل الموت فيها. غير أنها كانت تُعد أيضًا ‘الأخطر’، لأن التكرار قد يدفع أحدهم إلى الجنون من التكرار اللامتناهي.
وكأن شيئًا خطر بباله، نظر رئيس القسم إلى الآخرين.
وكانت من النوع الذي يتجنبه معظم الناس.
تاك!
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها أشبه بسيناريو مطاردة. استنادًا إلى المقاطع القصيرة التي درستها، يتجول الشذوذ في شوارع بلدة صغيرة خالية، يطاردكم بلا هوادة. ويبدو أن الهدف هو العثور على سبيل للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية.”
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
تبدلت الصورة مرة أخرى، وظهرت عدة عناصر مدرجة على اللوح.
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
“بعد أخذ كل شيء بعين الاعتبار، هذه هي الأدوات التي نراها الأنسب لكم لتأخذوها. وإن شعرتم أن هناك ما يجب إضافته، فلا تترددوا في إخباري. سنتأكد من توفيرها. لا تشغلوا أنفسكم بالنفقات.”
حاولت ميا أن تنهض، لكنني وقفت قبل أن تتمكن من ذلك بينما ألقيت العصا المحمولة نحو جوانا.
نظرًا لأهمية المهمة، لم يُعر رئيس القسم أي اهتمام للتكلفة.
ما هذا النوع من—
لقد راهن بكل ما لديه.
وكان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ زمن طويل.
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
“كك…”
’…آمل حقًا أن تسير الأمور على ما يرام.’
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
“أوه.”
فكلما ازداد عدد الشظايا التي ‘جمعوها’، ارتفعت حظوظهم في الترقية إلى درجة الملك.
وكأن شيئًا خطر بباله، نظر رئيس القسم إلى الآخرين.
شعورًا بشيء ما، مدت يدي إلى جيبي وأخرجت بوصلة صغيرة. كانت تدور بشكل جنوني.
“هذه من المفترض أيضًا أن تكون مهمة إنقاذ.”
“بعد أخذ كل شيء بعين الاعتبار، هذه هي الأدوات التي نراها الأنسب لكم لتأخذوها. وإن شعرتم أن هناك ما يجب إضافته، فلا تترددوا في إخباري. سنتأكد من توفيرها. لا تشغلوا أنفسكم بالنفقات.”
***
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتجربوا مرة أخرى اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم متشوقين للعب هذه اللعـ…”
في اليوم التالي.
لكن…
استيقظت باكرًا نسبيًا في الصباح.
“من خلال تقارير الكشافة الأولية، يبدو أن البوابة من النوع المتكرر. وهذا نوع نادر من البوابات، لكني متأكد أن معظمكم قد درسوه، لذا لن أطيل في التفاصيل، غير أن من بين كل البوابات الشاذة، يُعَد هذا النوع الأصعب.”
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
ثم، بعدما أخرجت حاسوبي المحمول، أخذت أنقر بأصابعي على سطح المكتب.
وبحلولي أمام الغرفة 507 في النقابة، كانت الساعة تقارب الثامنة صباحًا.
هذا… لم يبدو وكأنه مجرد صدفة.
’يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب تمامًا.’
في اليوم التالي.
فتحت الباب لأجد الجميع موجودين بالفعل. كان مشهدًا باعثًا على الارتياح بينما اتجهت إلى مكتبي ووضعت أمتعتي.
لكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. مراقبتي لوجوه الفريق التي تتغير ببطء أمامي جعلت من الصعب جدًا عليّ أن أضحك.
ثم، بعدما أخرجت حاسوبي المحمول، أخذت أنقر بأصابعي على سطح المكتب.
هذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
لكن…
لم أكن أعرف حتى كيف أتصرف. شعرت بصدمة شديدة من هذه المفاجأة.
“يبدو أنكم تشعرون بالملل.”
نظرت إلى الساعة الرملية.
ومن قال إنهم لا يملكون شيئًا يفعلونه؟
’لا، أشك أن تكون هذه مجرد صدفة. مع هذا النظام الغريب، لا شيء يكون صدفة.’
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
◀ [نعم] ▷ [لا]
“قليلًا.”
انقلبت الساعة الرملية.
“لا، أنا بخير.”
انقلبت الساعة الرملية.
كان الرد متباينًا في الغرفة، خاصة من نورا التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بأحد سمّاعاتها. بدا وجهها وكأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي.’
كانت البوابات المتكررة تُعتبر إلى حدٍّ ما ‘الأكثر أمانًا’، إذ يستحيل الموت فيها. غير أنها كانت تُعد أيضًا ‘الأخطر’، لأن التكرار قد يدفع أحدهم إلى الجنون من التكرار اللامتناهي.
حسنًا، سيّء الحظ.
دينغ!
أخرجت ذاكرة محمولة.
“أ-أوه إلهي.”
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتجربوا مرة أخرى اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم متشوقين للعب هذه اللعـ…”
ما هذا النوع من—
تكاد لغتي تفلت للحظة.
تاك!
[المترجم: ساورون/sauron]
دينغ!
لكن لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. مراقبتي لوجوه الفريق التي تتغير ببطء أمامي جعلت من الصعب جدًا عليّ أن أضحك.
في اليوم التالي.
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
تبدلت الصورة مرة أخرى، وظهرت عدة عناصر مدرجة على اللوح.
“كك…”
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها أشبه بسيناريو مطاردة. استنادًا إلى المقاطع القصيرة التي درستها، يتجول الشذوذ في شوارع بلدة صغيرة خالية، يطاردكم بلا هوادة. ويبدو أن الهدف هو العثور على سبيل للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية.”
“أ-أوه إلهي.”
كان هذا هو الجواب الوحيد.
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
وبينما حاول جاهدًا ألا يُظهر ذلك، كانت هذه البوابة من الرتبة <B> ذات أهمية بالغة للنقابة.
وبابتلاع مرئي، نظرت نحو الآخرين.
خصوصًا وأن الوقت كان يضيق.
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
هذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
حاولت ميا أن تنهض، لكنني وقفت قبل أن تتمكن من ذلك بينما ألقيت العصا المحمولة نحو جوانا.
كان هذا هو الجواب الوحيد.
“حمّلوا اللعبة. ستقضون الساعات القليلة القادمة في تدريب عمل الفريق. سأراقب تقدمكم جميعًا من هنا.”
لم تمضِ ثانية حتى ظهر أمامي إشعار.
امتلأت الغرفة بالأنين بعد قليل.
انقلبت الساعة الرملية.
كنت أسمع حتى صرير أسنان ميا وهي تحدق بالعصا المحمولة برعب.
وبهذا شعرت بقليل من القشعريرة. هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا، أليس كذلك…؟
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها أشبه بسيناريو مطاردة. استنادًا إلى المقاطع القصيرة التي درستها، يتجول الشذوذ في شوارع بلدة صغيرة خالية، يطاردكم بلا هوادة. ويبدو أن الهدف هو العثور على سبيل للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية.”
كنت قد خططت في الأصل للإشراف على الوضع كله، لكن لحظة تحميلهم جميعًا للعبة، توقفت عيناي عند فجوة صغيرة في أحد أدراج مكتبي.
فضولًا، مدت يدي إلى الدرج وفتحتُه.
◀ [نعم] ▷ [لا]
’ما هذا…؟‘
تكاد لغتي تفلت للحظة.
بدا وكأنه ساعة رملية.
في اليوم التالي.
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
ثم، بعدما أخرجت حاسوبي المحمول، أخذت أنقر بأصابعي على سطح المكتب.
’يا للغرابة.‘
“حمّلوا اللعبة. ستقضون الساعات القليلة القادمة في تدريب عمل الفريق. سأراقب تقدمكم جميعًا من هنا.”
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الساعة الرملية.
مجرد التفكير فيما سيأتي أثناء لعبهم لِلعبتي…
بالتأكيد لم تكن موجودة من قبل.
لم يكن الأمر أنني لا أعرف ما هو مفتاح البوابة. في الحقيقة، كان لدي واحد بالفعل. لم أتوقع فقط أن يمنحني النظام واحدًا فجأة.
وبهذا شعرت بقليل من القشعريرة. هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا، أليس كذلك…؟
إذا كان هناك شيء تعلمته عن النظام حتى الآن، فهو أن كل مهمة مترابطة بطريقة ما. إما تتعلق بالعبادة، أو بالمايسترو، أو بماضيّ. كل مهمة لها معنى.
“هم؟”
“من خلال تقارير الكشافة الأولية، يبدو أن البوابة من النوع المتكرر. وهذا نوع نادر من البوابات، لكني متأكد أن معظمكم قد درسوه، لذا لن أطيل في التفاصيل، غير أن من بين كل البوابات الشاذة، يُعَد هذا النوع الأصعب.”
شعورًا بشيء ما، مدت يدي إلى جيبي وأخرجت بوصلة صغيرة. كانت تدور بشكل جنوني.
هل يمكن أن تكون هذه دليلاً؟
ما هذا النوع من—
حسنًا، سيّء الحظ.
قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل، توقف الدوران.
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
أشار السهم إلى البوصلة.
تكاد لغتي تفلت للحظة.
دينغ!
لم تمضِ ثانية حتى ظهر أمامي إشعار.
أشار السهم إلى البوصلة.
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
***
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يتيح لك الدخول إلى البوابة. بمجرد نفاد الساعة الرملية، سيتم نقلك فورًا إلى الداخل. ستتكيف صعوبة البوابة مع المستخدم الحاضر.
كان من المؤسف فقط أنه لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول البوابة التي على وشك دخولها.
هذا…
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
لم أكن أعرف حتى كيف أتصرف. شعرت بصدمة شديدة من هذه المفاجأة.
وكان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ زمن طويل.
لم يكن الأمر أنني لا أعرف ما هو مفتاح البوابة. في الحقيقة، كان لدي واحد بالفعل. لم أتوقع فقط أن يمنحني النظام واحدًا فجأة.
توسلت واستجدت مني، لكنني تجاهلت حالتها. استنادًا إلى الحدث السابق، كان هذا سيكون مفيدًا لهم جميعًا. لن يحسّن فقط عمل الفريق، بل سيبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها.
هذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق.
ارتجفت صوت ميا وهي تنظر إليّ.
..ولماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ بشكل عشوائي هكذا؟
“أنا لست الوحيدة التي ترى هذا، أليس كذلك؟ وجهه…!”
هذا… لم يبدو وكأنه مجرد صدفة.
ورغم أني تأخرت قليلًا في النوم، فقد تمكنت من الحصول على قدرٍ كافٍ من الراحة قبل التوجه إلى الصالة الرياضية وتبديل ملابسي.
خصوصًا عندما توقفت عيناي عند البوصلة. حقيقة توقفها هناك تعني أن هذه الساعة الرملية تحتوي على شيء أحتاجه.
“أوه.”
’لا، أشك أن تكون هذه مجرد صدفة. مع هذا النظام الغريب، لا شيء يكون صدفة.’
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
هل يمكن أن تكون هذه المهمة مرتبطة بالعبادة الغريبة مرة أخرى؟
خصوصًا عندما توقفت عيناي عند البوصلة. حقيقة توقفها هناك تعني أن هذه الساعة الرملية تحتوي على شيء أحتاجه.
…أم أنها مرتبطة بالمايسترو؟
“من خلال تقارير الكشافة الأولية، يبدو أن البوابة من النوع المتكرر. وهذا نوع نادر من البوابات، لكني متأكد أن معظمكم قد درسوه، لذا لن أطيل في التفاصيل، غير أن من بين كل البوابات الشاذة، يُعَد هذا النوع الأصعب.”
إذا كان هناك شيء تعلمته عن النظام حتى الآن، فهو أن كل مهمة مترابطة بطريقة ما. إما تتعلق بالعبادة، أو بالمايسترو، أو بماضيّ. كل مهمة لها معنى.
تكاد لغتي تفلت للحظة.
كان من المؤسف فقط أنه لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول البوابة التي على وشك دخولها.
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يتيح لك الدخول إلى البوابة. بمجرد نفاد الساعة الرملية، سيتم نقلك فورًا إلى الداخل. ستتكيف صعوبة البوابة مع المستخدم الحاضر.
’…أم ربما هناك؟‘
[هل ترغب في قلب الساعة الرملية؟]
نظرت إلى الساعة الرملية.
كانت البوابات المتكررة تُعتبر إلى حدٍّ ما ‘الأكثر أمانًا’، إذ يستحيل الموت فيها. غير أنها كانت تُعد أيضًا ‘الأخطر’، لأن التكرار قد يدفع أحدهم إلى الجنون من التكرار اللامتناهي.
هل يمكن أن تكون هذه دليلاً؟
“هاه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
قبّلت شفتي وأنا أحدق فيها.
مددت يدي لأمسك بها وألقي نظرة أقرب. كان كل من الأعلى والأسفل مصنوعًا من الخشب، وسطحهما مصقول ناعم بلمعان حاد. داخلها طبقة من الرمل الأسود، وعندما أزلت الساعة قليلاً، تحرك الرمل نحو الجانب الآخر.
وأثناء ذلك، ظهر إشعار جديد.
تبدلت الصورة المعروضة، وظهرت تفاصيل تخص البوابة.
[هل ترغب في قلب الساعة الرملية؟]
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخطط له. ومن خلال نظري إلى فريقي، رأيت أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون ابتكار وسيلة لتمضية الوقت. وبما أننا لا نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
◀ [نعم] ▷ [لا]
كان الرد متباينًا في الغرفة، خاصة من نورا التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بأحد سمّاعاتها. بدا وجهها وكأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي.’
كانت الإجابة واضحة لي.
إذا كان هذا حقًا مرتبطًا بإحدى مهامي الأخرى، فإن…
إذا كان هذا حقًا مرتبطًا بإحدى مهامي الأخرى، فإن…
حاولت ميا أن تنهض، لكنني وقفت قبل أن تتمكن من ذلك بينما ألقيت العصا المحمولة نحو جوانا.
[نعم]
“كك…”
كان هذا هو الجواب الوحيد.
كان هذا هو الجواب الوحيد.
تاك!
حسنًا، سيّء الحظ.
انقلبت الساعة الرملية.
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
كان وجه رئيس القسم خليطًا من القلق والرضى. قلقٌ على المجندين وفخرٌ بشجاعتهم.
