الصبار [3]
الفصل 296: الصبار (3)
“نعم.”
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
صوفين تحدثت.
“يبدو أنه هنا.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“هنا؟”
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“كوخ.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
تغيرت ملامح صوفين.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
صوفين بغضب. أجبتها.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“أنا.”
“…”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
تك، توك، تك.
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
“…”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
—-
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“نعم. لنفعل ذلك.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“ادخلي.”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
“يكفي.”
“…توقفي.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“تعال.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
سأل ديكولين بصراحة.
“نعم.”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
قبِلت يدها ودخلت.
صَدم الباب–!
“لو كنت أنا…”
ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفنا. غمرنا الظلام.
“لا بأس.”
“لنحَدث بالداخل.”
قلت. صوفين أجابت.
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“نعم.”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“لا أريد.”
“إنه ممر.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“وكلمة المرور إذن؟”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
“…حقاً؟”
وووش-!
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
غاص الكوخ في الرمال.
—-
بانغ-!
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…”
سأل ديكولين بصراحة.
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
صَدم الباب–!
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“نعم. لندخل.”
…
فتح ديكولين باب الكوخ.
“…”
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“…جئتم.”
“لأجلك، جلالتك.”
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
“إدنيك.”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“لماذا جئت هنا؟”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
“لنحَدث بالداخل.”
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“…توقفي.”
“ماذا؟”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
أومأ إدنيك.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
دَسَت-
“شيطان الصحراء؟”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“نعم.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
“…”
صوفين لم ترد.
“…”
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“…”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
صوفين تحدثت.
“…”
“ديكولين.”
“…نعم.”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
“نعم.”
“لماذا جئت هنا؟”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“…يولي.”
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
“إنها حية.”
“…ديكولين. كنت تعرف.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
راقب صوفين بهدوء.
كان ردها حازماً.
تك–تك–
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…إذاً.”
“وجهه وقلبه هما البنز.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
صوتها منخفض وجاف.
“لأجلك، جلالتك.”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“لأجلي؟”
حفيف— حفيف—
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“…”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
“ما الفرق؟”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“هل تحدثتِ؟”
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
“…”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“…”
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“دعنا نظل كالديدان.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“لا أريد.”
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“الولاء؟ ولاؤك-”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“…”
تغيرت ملامح صوفين.
تغيرت ملامح صوفين.
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
أغمضت صوفين عينيها للحظة بينما تحدث ديكولين بهدوء.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“هل تحدثتِ؟”
“…ها.”
ردت صوفين بسخرية.
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
“…”
—
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“لقد اكتمل-!”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
قلت. صوفين أجابت.
“…إيفيرين.”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
“جولي! تعالي وانظري!”
“هنا؟”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“…”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
“نعم. لندخل.”
شرحت إيفيرين بحماس.
“…”
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
قبِلت يدها ودخلت.
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“وأهم شيء.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“دفتر ما يجب تذكره.”
“…”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“جيد. سنبدأ قريباً…”
دَسَت-
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
“…”
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
“ماذا عن الأستاذ؟”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
“بالمناسبة.”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…حقاً؟”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“…”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
“إدنيك.”
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
طنين—!
“حبس نفسه.”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“…ماذا؟”
تك، توك، تك.
—-
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
سألت ليا ديكولين.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“…إذاً.”
“ليس من شأنك.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“مع ذلك.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“هل هذه الأصفاد؟”
“…نعم.”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“حسناً. أعطني إياها.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“ماذا عن الأستاذ؟”
طنين—!
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“…هل أنت بخير؟”
سألت ليا.
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“عملية؟”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
“هل جلالتها بخير؟”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
“هذا محظوظ.”
“همم… سأذهب إذن.”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
…
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
“…هل هي كذلك؟”
“حبس نفسه.”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
تتبعت ليا بسرعة.
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
طرق، طرق—
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
صرير—
“…نعم.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
“…”
توقفت ليا للحظة.
“…”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
“…ماذا؟”
“…”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“…”
“هنا؟”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“نعم.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“لا أعلم.”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“…آه.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“غضبت…؟”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“أردت قتل ديكولين.”
“غضبت…؟”
“…”
عبثت صوفين بشعرها.
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
…
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“…إذن حتى الآن-”
سألت ليا ديكولين.
“لا.”
هزت صوفين رأسها.
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
كان ردها حازماً.
“السبب…”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“إنه سر.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
…
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
—
سأل ديكولين بصراحة.
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“لا داعي لذلك.”
حفيف— حفيف—
صوفين بغضب. أجبتها.
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
“الكونت.”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
“…”
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“هذا خطأ.”
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“أنني لن أكون سعيداً.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“نعم.”
“…يولي.”
رَعْد-!
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“ليست ميتة.”
“…ها.”
“…ماذا؟”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“إنها حية.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“…؟”
“متشابهة.”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
“…”
“…نعم.”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
“أنا.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“ماذا تعرفين؟”
ثم أومأ برأسه.
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“…هاه؟”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“لو كنت أنا…”
“نعم.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“سأذهب إذن!”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“…”
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
“…”
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“ما قلتِه.”
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“لنحَدث بالداخل.”
“أنني لن أكون سعيداً.”
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
“…أفهم.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“سأذهب إذن!”
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
“…”
“شيطان الصحراء؟”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“…كيم ووجين.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“كيم ووجين.”
طرق، طرق—
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“عذراً.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
صرير—
—
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“من هو كيم ووجين؟”
“…هاه؟”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
—
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“…يولي.”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
“…نعم.”
“ماذا؟”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“…شخصيات متشابهة؟”
“متشابهة.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“بالمناسبة.”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“…هل هي كذلك؟”
“…”
“…”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
“…أفهم.”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“حقاً؟ هذا مريح.”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“…”
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
تك، توك، تك.
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
هزت صوفين رأسها.
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“هل تحدثتِ؟”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“…هل هي كذلك؟”
“نعم.”
أومأت وأزالت عقدها.
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“…”
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
تغيرت ملامح صوفين.
“حقاً.”
“تعال.”
ثم أومأ برأسه.
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“…”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
“شكراً على المدح.”
“…”
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“ما الفرق؟”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“لنحَدث بالداخل.”
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“نعم. لنفعل ذلك.”
“…حقاً؟”
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
صَدم الباب–!
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
“بالتأكيد.”
“…؟”
“هاها-”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
رَعْد-!
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هزت صوفين رأسها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“شيطان الصحراء؟”
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
نظرت جولي إليه وأومأت.
“تعال.”
“شيطان الصحراء؟”
“…”
“…كيم ووجين.”
“عذراً.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“إنها حية.”
“لأجلي؟”
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“…”
“كوخ.”
“…إيفيرين.”
“…ماذا؟”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“همم… سأذهب إذن.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
تغيرت ملامح صوفين.
“يكفي.”
“ادخلي.”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“لا أريد.”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“نعم.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
الفصل 296: الصبار (3)
غاص الكوخ في الرمال.
“شكراً على المدح.”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
“…شخصيات متشابهة؟”
الفصل 296: الصبار (3)
صوفين تحدثت.
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
“…”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
سألت ليا.
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“إدنيك.”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
توقفت ليا للحظة.
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
“شكراً على المدح.”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“لنحَدث بالداخل.”
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
“ليس من شأنك.”
“…”
“…”
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“…”
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
وووش-!
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
“جولي! تعالي وانظري!”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
“يبدو أنه هنا.”
“…”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“…”
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“لأجلك، جلالتك.”
قلت. صوفين أجابت.
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“همم… سأذهب إذن.”
“وأهم شيء.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“شيطان الصحراء؟”
تغيرت ملامح صوفين.
“دعنا نظل كالديدان.”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“…كيم ووجين.”
“…ماذا؟”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“…ها.”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
سأل ديكولين بصراحة.
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
—
“هذا محظوظ.”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
صرير—
راقب صوفين بهدوء.
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
“لأجلي؟”
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“…آه.”
—-
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“عذراً.”
“لأجلي؟”
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
ثم أومأ برأسه.
…
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
هزت صوفين رأسها.
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
“ماذا تعرفين؟”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
—
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
“هل هذه الأصفاد؟”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
صوتها منخفض وجاف.
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
صوفين تحدثت.
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
وووش-!
راقب صوفين بهدوء.
“…”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
“…إيفيرين.”
وووش-!
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
“إنه ممر.”
“…”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
“…”
“حبس نفسه.”
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
تتبعت ليا بسرعة.
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“نعم.”
“…”
