الصبار [3]
الفصل 296: الصبار (3)
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
“يبدو أنه هنا.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“هنا؟”
“بالتأكيد.”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“كوخ.”
“نعم.”
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
قلت. صوفين أجابت.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
صوفين بغضب. أجبتها.
“أنا.”
“…”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
—-
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
“…”
“…”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
“…”
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“نعم. لنفعل ذلك.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“ادخلي.”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“لنحَدث بالداخل.”
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
أومأ إدنيك.
“يكفي.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“تعال.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“نعم.”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
قبِلت يدها ودخلت.
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
صَدم الباب–!
فتح ديكولين باب الكوخ.
ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفنا. غمرنا الظلام.
دَسَت-
“لا بأس.”
قلت. صوفين أجابت.
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“ما الفرق؟”
“نعم.”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“إنه ممر.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“وكلمة المرور إذن؟”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
وووش-!
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
غاص الكوخ في الرمال.
—-
بانغ-!
“…”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
“شكراً على المدح.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“نعم. لندخل.”
فتح ديكولين باب الكوخ.
“…”
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“…جئتم.”
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
“ادخلي.”
“إدنيك.”
“تعال.”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“…”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
“لنحَدث بالداخل.”
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“…توقفي.”
“…إيفيرين.”
“ماذا؟”
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
أومأ إدنيك.
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
“شيطان الصحراء؟”
“نعم.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“…”
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
صوفين لم ترد.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
“…؟”
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
“هذا خطأ.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
“…”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
صوفين تحدثت.
“…شخصيات متشابهة؟”
“ديكولين.”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
“نعم.”
“لا أريد.”
“لماذا جئت هنا؟”
“…نعم.”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
“ليست ميتة.”
“…ديكولين. كنت تعرف.”
راقب صوفين بهدوء.
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
تك–تك–
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…إذاً.”
“دفتر ما يجب تذكره.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
“همم… سأذهب إذن.”
صوتها منخفض وجاف.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“لأجلك، جلالتك.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
“لأجلي؟”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
“…”
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“نعم.”
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
“…”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“…”
“…نعم.”
“دعنا نظل كالديدان.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“لا أريد.”
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
“…إذاً.”
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“ماذا؟”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“…”
تغيرت ملامح صوفين.
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
أغمضت صوفين عينيها للحظة بينما تحدث ديكولين بهدوء.
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
سأل ديكولين بصراحة.
“…ها.”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
ردت صوفين بسخرية.
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
“…”
—
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“لقد اكتمل-!”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“…إيفيرين.”
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“جولي! تعالي وانظري!”
أومأت وأزالت عقدها.
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
شرحت إيفيرين بحماس.
“…ها.”
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“كوخ.”
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“وأهم شيء.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“هذا خطأ.”
“دفتر ما يجب تذكره.”
“…هل أنت بخير؟”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
دَسَت-
راقب صوفين بهدوء.
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…حقاً؟”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
وووش-!
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
“حبس نفسه.”
“…”
“…ماذا؟”
—-
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
“…”
سألت ليا ديكولين.
“متشابهة.”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“ليس من شأنك.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“مع ذلك.”
“هل هذه الأصفاد؟”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“حسناً. أعطني إياها.”
“أنني لن أكون سعيداً.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“…”
طنين—!
“هذا محظوظ.”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“…هل أنت بخير؟”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
سألت ليا.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“عملية؟”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
“هل جلالتها بخير؟”
“ليس من شأنك.”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“هذا محظوظ.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“همم… سأذهب إذن.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
…
“…هل هي كذلك؟”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
“…”
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
تتبعت ليا بسرعة.
“…شخصيات متشابهة؟”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“…نعم.”
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“…”
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
توقفت ليا للحظة.
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“…”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
رَعْد-!
“…”
“…”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
“نعم.”
“لا أعلم.”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“…آه.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“جولي! تعالي وانظري!”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
هزت صوفين رأسها.
“غضبت…؟”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“أردت قتل ديكولين.”
“…”
“…”
عبثت صوفين بشعرها.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“…إذن حتى الآن-”
“جولي! تعالي وانظري!”
“لا.”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
هزت صوفين رأسها.
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
كان ردها حازماً.
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
“السبب…”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“إنه سر.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
…
فتح ديكولين باب الكوخ.
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
“…هل أنت بخير؟”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“…إذاً.”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
سأل ديكولين بصراحة.
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“لا داعي لذلك.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
حفيف— حفيف—
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
“الكونت.”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“متشابهة.”
“…”
“شكراً على المدح.”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“هذا خطأ.”
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“…يولي.”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“ليست ميتة.”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“…ماذا؟”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
كان ردها حازماً.
“إنها حية.”
“…؟”
“…”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“…”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“ماذا تعرفين؟”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“لو كنت أنا…”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“…”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“ما قلتِه.”
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“جولي! تعالي وانظري!”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“…”
ثم أومأ برأسه.
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…”
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“ما قلتِه.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“…”
“أنني لن أكون سعيداً.”
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“أردت قتل ديكولين.”
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“…أفهم.”
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“سأذهب إذن!”
“…”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“…كيم ووجين.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“كيم ووجين.”
طرق، طرق—
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“عذراً.”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
صرير—
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“حبس نفسه.”
“من هو كيم ووجين؟”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“…هاه؟”
“جولي! تعالي وانظري!”
—
“إدنيك.”
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
“ماذا؟”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
—-
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“…شخصيات متشابهة؟”
“متشابهة.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“بالمناسبة.”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“…ماذا؟”
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“ص-صاحبة الجلالة-”
“…”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“حقاً؟ هذا مريح.”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“شكراً على المدح.”
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
تك، توك، تك.
“ماذا تعرفين؟”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
—
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
“جولي! تعالي وانظري!”
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“هل تحدثتِ؟”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
فتح ديكولين باب الكوخ.
“نعم.”
“أردت قتل ديكولين.”
أومأت وأزالت عقدها.
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“…”
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
“حقاً.”
ثم أومأ برأسه.
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“…”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“شكراً على المدح.”
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
“ما الفرق؟”
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“…حقاً؟”
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“بالتأكيد.”
“هاها-”
“نعم.”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
رَعْد-!
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
نظرت جولي إليه وأومأت.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سأل ديكولين بصراحة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“نعم.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
وووش-!
—-
صوفين بغضب. أجبتها.
“شيطان الصحراء؟”
—-
“ماذا؟”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“حسناً. أعطني إياها.”
“كيم ووجين.”
“أنا.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
توقفت ليا للحظة.
“لأجلك، جلالتك.”
“…حقاً؟”
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“…”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“إدنيك.”
“…إذاً.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“نعم.”
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“عملية؟”
“أردت قتل ديكولين.”
“…”
راقب صوفين بهدوء.
“…”
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“غضبت…؟”
“هنا؟”
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“…إذاً.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
غاص الكوخ في الرمال.
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“…يولي.”
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
“بالتأكيد.”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“…ديكولين. كنت تعرف.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“لأجلك، جلالتك.”
شرحت إيفيرين بحماس.
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
ثم أومأ برأسه.
—
“…ماذا؟”
“لأجلك، جلالتك.”
“ليس من شأنك.”
“…”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
“…”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
—-
“لا أريد.”
طنين—!
“لا بأس.”
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
صوفين تحدثت.
“…”
“…حقاً؟”
“هل تحدثتِ؟”
“لو كنت أنا…”
“…”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“…”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“لماذا جئت هنا؟”
توقفت ليا للحظة.
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
صوفين بغضب. أجبتها.
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“أنا.”
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“ما قلتِه.”
“لا أريد.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“…هل هي كذلك؟”
“ديكولين.”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“…”
أومأت وأزالت عقدها.
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“…ماذا؟”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“…شخصيات متشابهة؟”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
هزت صوفين رأسها.
“…كيم ووجين.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“الولاء؟ ولاؤك-”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
“…”
“…”
“…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
“…”
“إنها حية.”
“نعم. لنفعل ذلك.”
سأل ديكولين بصراحة.
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
صوفين لم ترد.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
“نعم. لم أستطع التحمل.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
“…؟”
“…”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“من هو كيم ووجين؟”
“ماذا عن الأستاذ؟”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“لماذا جئت هنا؟”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
صوتها منخفض وجاف.
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
“ما قلتِه.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“…هل هي كذلك؟”
“…”
“عذراً.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“حبس نفسه.”
“عملية؟”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“وأهم شيء.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
“نعم.”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“…”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“غضبت…؟”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
“…هاه؟”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
