شيطان قديم [1]
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
الفصل 297: شيطان قديم (1)
…ليل الصحراء البارد.
—يولي.
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
—يولي.
—“ومع ذلك، لا!”
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
—تركتني لأنها خافت مني.
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“…همف.”
—“اصمت!”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
“…”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—كيم ووجين. أنا آسفة.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
طرق، طرق—
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
“من هو كيم ووجين؟”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
“صديقي السابق.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
—كيم ووجين. أنا آسفة.
“فجأة خطر ببالي.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
“…آه.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
—“…”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
—“…”
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
—“آه. حقًا؟”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“وعاء زهور… آه.”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
—“قد يهاجم المذبح.”
ابتسمت سوفين.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
“هل هذه صبار؟”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
سألت ليّا:
“لماذا؟”
—
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
“الشخصية؟”
“نعم.”
“نعم.”
“…”
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
صمتوا.
“لا.”
“…”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
“لماذا لا؟”
“لماذا لا؟”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
—“شيطان. وقوي جدًا.”
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
—“…”
ردت سوفين بصراحة.
—“…يوكلاين.”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—“…”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“…”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
“…نعم؟”
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“سلطة بيل…”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
“إذا أخذته الآن….”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“همف. مهما يكن.”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—-
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
—“نعم! هذا صحيح!”
—“هاها.”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“آه. حقًا؟”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
سألتني بجدية.
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“هاه؟”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“…يا إلهي.”
—“ما الأمر؟”
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“إنه هجوم!”
—“هاهي!”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—ويييييي!
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
—“ما الذي يحدث؟!”
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
“…”
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“هاهي!”
لكن، عند وصولهم…
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“…”
—“…”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
صمتوا.
—“…يا إلهي.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
لكن…
—“ما هذا…”
كانت حالة الجثث غريبة.
ابتسمت سوفين.
—“لقد… تم تمزيقهم.”
—“لا.”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
—“…هل كان وحشًا؟”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
—“لا.”
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
—“…هذه طاقة مظلمة.”
ارتجفت أكتاف بيل.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
“…”
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
حتى قال ديلريك:
—“شيطان. وقوي جدًا.”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“ف-في الوقت الحالي.”
“…همف.”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
وقف ديلريك وهز رأسه.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“ومع ذلك، لا!”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
“نعم.”
—“…”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
—“…يوكلاين.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“…”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
—“اصمت!”
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—وهوووششش…
لكن، عند وصولهم…
ربت بيل على شعره.
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
—“إنه غريزي.”
“لماذا لا؟”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
ابتسمت ليّ.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“ما هذا…”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“ومع ذلك، لا!”
—“…”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
—“إنه قديم جدًا.”
—“…”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
“من هو كيم ووجين؟”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
سألتني بجدية.
—“ليس حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—“…”
“…نعم؟”
—“أخبِريني.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
“لماذا لا؟”
—“…يوكلاين.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
“وعاء زهور… آه.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
سألت ليّا:
—“قد يهاجم المذبح.”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
وييييييييي-!
—“نعم! هذا صحيح!”
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
“…نعم؟”
—“انطلقي.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“…”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
سألت ليّا:
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“أليس هذا مرعبًا؟”
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“…”
—“همف!”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
إيفيرين.
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
ابتسمت سوفين.
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
—-
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
“صديقي السابق.”
“لماذا لا؟”
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
“إذا أخذته الآن….”
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
“…آه.”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
حتى قال ديلريك:
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
حتى قال ديلريك:
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“همف. مهما يكن.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
“…”
—كيم ووجين. أنا آسفة.
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
لكن، عند وصولهم…
“هل هذه صبار؟”
—“لا.”
—“آه. حقًا؟”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
—“…”
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
—“…”
—“إنه قديم جدًا.”
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—-
—“أليس هذا مرعبًا؟”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
“…”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—وهوووششش…
“سلطة بيل…”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
—“ف-في الوقت الحالي.”
“الشخصية؟”
حتى قال ديلريك:
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—“…هذه طاقة مظلمة.”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
ابتسمت ليّ.
إيفيرين.
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
طرق، طرق—
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
طرق، طرق—
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
—“هاها.”
—“أخبِريني.”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
الفصل 297: شيطان قديم (1)
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—
