شيطان قديم [1]
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—“…يا إلهي.”
…ليل الصحراء البارد.
“نعم.”
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
—يولي.
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
—تركتني لأنها خافت مني.
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
—“…يوكلاين.”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“…همف.”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
—“…”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
“…”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—كيم ووجين. أنا آسفة.
طرق، طرق—
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
“من هو كيم ووجين؟”
“هل هذه صبار؟”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
“صديقي السابق.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
لكن، عند وصولهم…
“فجأة خطر ببالي.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
—“…أوه.”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
“…آه.”
“هل هذه صبار؟”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
—“…أوه.”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“وعاء زهور… آه.”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
ابتسمت سوفين.
—“اصمت!”
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
—“…”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
“هل هذه صبار؟”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
سألت ليّا:
“لماذا؟”
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
“الشخصية؟”
—“…هل كان وحشًا؟”
“نعم.”
“…”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
—
“لا.”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“…”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
“لماذا لا؟”
“لماذا لا؟”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
“لماذا لا؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
—“إنه هجوم!”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
“بالمناسبة، ما هذا؟”
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
ردت سوفين بصراحة.
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“…”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
ردت سوفين بصراحة.
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
“…نعم؟”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“سلطة بيل…”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
“إذا أخذته الآن….”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
اقتربتُ خطوة نحوها.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“همف. مهما يكن.”
كانت حالة الجثث غريبة.
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—-
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“نعم! هذا صحيح!”
—“هاها.”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“إنه غريزي.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“آه. حقًا؟”
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
سألت ليّا:
—“هاه؟”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“ما الأمر؟”
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“إنه هجوم!”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—ويييييي!
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
—“ما الذي يحدث؟!”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“هاهي!”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
لكن، عند وصولهم…
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
—“…”
—“…”
صمتوا.
—“…يا إلهي.”
ارتجفت أكتاف بيل.
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
لكن…
—“ما هذا…”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
كانت حالة الجثث غريبة.
—“لقد… تم تمزيقهم.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
—“…هل كان وحشًا؟”
—“أخبِريني.”
—“لا.”
—“نعم! هذا صحيح!”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
ارتجفت أكتاف بيل.
—“…”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
—“…”
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
حتى قال ديلريك:
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
—“شيطان. وقوي جدًا.”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“ف-في الوقت الحالي.”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
“سلطة بيل…”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“ومع ذلك، لا!”
“…آه.”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
—“…”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
كانت حالة الجثث غريبة.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“…”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
—“اصمت!”
—وهوووششش…
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
ربت بيل على شعره.
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—
لكن…
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
سألت ليّا:
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
—“…”
—“إنه غريزي.”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
ابتسمت ليّ.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
“همف. مهما يكن.”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“…”
“من هو كيم ووجين؟”
—“إنه قديم جدًا.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
سألتني بجدية.
كان يحتوي على رمل وأشواك.
—“ليس حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
—“…”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
—“أخبِريني.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“…يوكلاين.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“قد يهاجم المذبح.”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
وييييييييي-!
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
—“انطلقي.”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“آه. حقًا؟”
—“…”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
—وهوووششش…
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
“…”
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“همف!”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
إيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
—كيم ووجين. أنا آسفة.
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
—“انطلقي.”
“وعاء زهور… آه.”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
ابتسمت سوفين.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—ويييييي!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—“ف-في الوقت الحالي.”
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
—“…”
سألت ليّا:
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
ردت سوفين بصراحة.
—
—
كانت حالة الجثث غريبة.
“من هو كيم ووجين؟”
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
“…”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
“لا.”
صمتوا.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—تركتني لأنها خافت مني.
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
سألتني بجدية.
“إذا أخذته الآن….”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
“همف. مهما يكن.”
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
—“…”
“فجأة خطر ببالي.”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
—“لا.”
“سلطة بيل…”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ربت بيل على شعره.
—“…”
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
“…آه.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—هي ليست ميتة. إنها حية.
—“…”
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
—“إنه هجوم!”
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
—“ما هذا…”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“إنه غريزي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—ويييييي!
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
“…”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—“لقد… تم تمزيقهم.”
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
ابتسمت ليّ.
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
سألتني بجدية.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
صمتوا.
—“لقد… تم تمزيقهم.”
ابتسمت ليّ.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“نعم.”
