شيطان قديم [1]
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—“هاهي!”
…ليل الصحراء البارد.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
—“ليس حقًا.”
—يولي.
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
—تركتني لأنها خافت مني.
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
—“ما الذي يحدث؟!”
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“…همف.”
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
—“لا.”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
“…”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—-
—كيم ووجين. أنا آسفة.
صمتوا.
طرق، طرق—
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
“من هو كيم ووجين؟”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“صديقي السابق.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
“فجأة خطر ببالي.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
طرق، طرق—
“…آه.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
“بالمناسبة، ما هذا؟”
—“هاها.”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“وعاء زهور… آه.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
ابتسمت سوفين.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
“هل هذه صبار؟”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
سألتني بجدية.
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
لكن، عند وصولهم…
سألت ليّا:
“لماذا؟”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“وعاء زهور… آه.”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
“الشخصية؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
“نعم.”
“…”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
“لا.”
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
“…”
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
“لماذا لا؟”
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
“لماذا لا؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
إيفيرين.
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
ردت سوفين بصراحة.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—“همف!”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
“…”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
—“اصمت!”
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
“…نعم؟”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“سلطة بيل…”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
“إذا أخذته الآن….”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“همف. مهما يكن.”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
—
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—-
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
—“نعم! هذا صحيح!”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
—“هاها.”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
“لماذا لا؟”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
—“آه. حقًا؟”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“إنه هجوم!”
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“همف!”
—“هاه؟”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
—“ما الأمر؟”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
“نعم.”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“إنه هجوم!”
—“…”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—ويييييي!
—“ومع ذلك، لا!”
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
—“ما الذي يحدث؟!”
—“أخبِريني.”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
—“…”
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“هاهي!”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
لكن، عند وصولهم…
—“…”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صمتوا.
—“…يا إلهي.”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
لكن…
—“ما هذا…”
كانت حالة الجثث غريبة.
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
—“لقد… تم تمزيقهم.”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“…هل كان وحشًا؟”
—“لا.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
ارتجفت أكتاف بيل.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
الفصل 297: شيطان قديم (1)
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
حتى قال ديلريك:
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“شيطان. وقوي جدًا.”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—كيم ووجين. أنا آسفة.
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
“نعم.”
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
“وعاء زهور… آه.”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“ومع ذلك، لا!”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
“لماذا؟”
—“…”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“…”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
“لماذا؟”
—“اصمت!”
“الشخصية؟”
—وهوووششش…
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ربت بيل على شعره.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
—“…”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
“من هو كيم ووجين؟”
—“إنه غريزي.”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
ابتسمت ليّ.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“…”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
—“إنه قديم جدًا.”
—“شيطان. وقوي جدًا.”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
الفصل 297: شيطان قديم (1)
سألتني بجدية.
—“ليس حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
“فجأة خطر ببالي.”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“إنه قديم جدًا.”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
—“…”
—“أخبِريني.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“…يوكلاين.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
—“آه. حقًا؟”
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“قد يهاجم المذبح.”
وييييييييي-!
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
—“انطلقي.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“…”
—ويييييي!
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
“إذا أخذته الآن….”
—“همف!”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
إيفيرين.
ارتجفت أكتاف بيل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—“…”
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
—“شيطان. وقوي جدًا.”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
—“أخبِريني.”
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
—“آه. حقًا؟”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
ردت سوفين بصراحة.
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
إيفيرين.
“…”
—“…يا إلهي.”
“همف. مهما يكن.”
“…”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“لقد… تم تمزيقهم.”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
ابتسمت سوفين.
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
سألتني بجدية.
—“لا.”
—-
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
ردت سوفين بصراحة.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
—“ومع ذلك، لا!”
—“…”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
—“إنه قديم جدًا.”
—كيم ووجين. أنا آسفة.
وييييييييي-!
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“…”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
—“اصمت!”
—“لا.”
—“…”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
—“إنه غريزي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وييييييييي-!
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
ربت بيل على شعره.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—“قد يهاجم المذبح.”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“ما الذي يحدث؟!”
“…”
طرق، طرق—
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“قد يهاجم المذبح.”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—“هاهي!”
—“…”
ابتسمت ليّ.
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
وقف ديلريك وهز رأسه.
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
حتى قال ديلريك:
—“هاه؟”
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“ما الذي يحدث؟!”
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“شيطان. وقوي جدًا.”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“ومع ذلك، لا!”
ربت بيل على شعره.
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—وهوووششش…
—“ليس حقًا.”
