شيطان قديم [1]
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—“…”
…ليل الصحراء البارد.
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
—يولي.
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
—تركتني لأنها خافت مني.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
—“…هذه طاقة مظلمة.”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“…همف.”
“فجأة خطر ببالي.”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
—“…يا إلهي.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
“…”
“الشخصية؟”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—كيم ووجين. أنا آسفة.
طرق، طرق—
—هي ليست ميتة. إنها حية.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
“من هو كيم ووجين؟”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
“صديقي السابق.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
“فجأة خطر ببالي.”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
“…آه.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
—“…”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
—“أخبِريني.”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
“بالمناسبة، ما هذا؟”
“لماذا؟”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
“وعاء زهور… آه.”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
ابتسمت سوفين.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
سألتني بجدية.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
كان يحتوي على رمل وأشواك.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
“هل هذه صبار؟”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
سألتني بجدية.
سألت ليّا:
“لماذا؟”
—“قد يهاجم المذبح.”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“صديقي السابق.”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
“الشخصية؟”
“نعم.”
“…”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“لا.”
“…”
—“…”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
“لماذا لا؟”
“لماذا لا؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
ردت سوفين بصراحة.
—“هاها.”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“…”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“وعاء زهور… آه.”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“…نعم؟”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“سلطة بيل…”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
“إذا أخذته الآن….”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
“همف. مهما يكن.”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
—-
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
—“…”
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
—“نعم! هذا صحيح!”
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“هاها.”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
—“آه. حقًا؟”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“هاه؟”
“لا.”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
—“ما الأمر؟”
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
—“إنه هجوم!”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—ويييييي!
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
—“ما الذي يحدث؟!”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
وييييييييي-!
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
—“هاهي!”
لكن، عند وصولهم…
—“…”
—“…”
صمتوا.
—“…يا إلهي.”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
لكن…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—“ما هذا…”
كانت حالة الجثث غريبة.
—“لقد… تم تمزيقهم.”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—“…هل كان وحشًا؟”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
—“لا.”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
—“…هذه طاقة مظلمة.”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
ارتجفت أكتاف بيل.
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
“من هو كيم ووجين؟”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
حتى قال ديلريك:
—“شيطان. وقوي جدًا.”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“ف-في الوقت الحالي.”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“هاهي!”
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—“ليس حقًا.”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
ربت بيل على شعره.
—“ومع ذلك، لا!”
سألتني بجدية.
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
—“…”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
ابتسمت سوفين.
—“…”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
“نعم.”
—“اصمت!”
—وهوووششش…
ربت بيل على شعره.
—“آه. حقًا؟”
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
“همف. مهما يكن.”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
“…همف.”
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
—“إنه غريزي.”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
سألت ليّا:
ابتسمت ليّ.
لكن، عند وصولهم…
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
“لا.”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
—“نعم! هذا صحيح!”
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
“…”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
ابتسمت سوفين.
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
—“…”
—“إنه قديم جدًا.”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“أليس هذا مرعبًا؟”
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
سألتني بجدية.
—“ليس حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
—“…”
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
—“أخبِريني.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
—“…يوكلاين.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
لكن، عند وصولهم…
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
—“قد يهاجم المذبح.”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
وييييييييي-!
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“انطلقي.”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
صمتوا.
—“…”
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“إنه قديم جدًا.”
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
لكن…
—“همف!”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
إيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…همف.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
—“شيطان. وقوي جدًا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
“بالمناسبة، ما هذا؟”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
“…”
—“…يا إلهي.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“ما الذي يحدث؟!”
“لا.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
—“…”
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
الفصل 297: شيطان قديم (1)
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
“من هو كيم ووجين؟”
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
—“…يا إلهي.”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
“لماذا لا؟”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كانت حالة الجثث غريبة.
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
“لماذا لا؟”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
كان يحتوي على رمل وأشواك.
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—وهوووششش…
شمّت سوفين وهزت رأسها.
—“…هذه طاقة مظلمة.”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
“…”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“…”
سألت ليّا:
صمتوا.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
“…”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—“لقد… تم تمزيقهم.”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
ارتجفت أكتاف بيل.
—يولي.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“هاه؟”
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
“…همف.”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
“…”
—“نعم! هذا صحيح!”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“همف. مهما يكن.”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
—“نعم! هذا صحيح!”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
لكن، عند وصولهم…
—“هاها.”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
“فجأة خطر ببالي.”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
—يولي.
“لماذا لا؟”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
—“…”
—“هاهي!”
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—“إنه قديم جدًا.”
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—“ما هذا…”
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
لكن…
—“…يا إلهي.”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
سألتني بجدية.
إيفيرين.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“…أوه.”
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
