شيطان قديم [1]
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
الفصل 297: شيطان قديم (1)
“صديقي السابق.”
…ليل الصحراء البارد.
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
طرق، طرق—
—يولي.
“…آه.”
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
“فجأة خطر ببالي.”
—تركتني لأنها خافت مني.
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“…همف.”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
“لماذا لا؟”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
—“ومع ذلك، لا!”
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
“…”
—هي ليست ميتة. إنها حية.
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—كيم ووجين. أنا آسفة.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
طرق، طرق—
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
“من هو كيم ووجين؟”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
“صديقي السابق.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
—“…”
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
“فجأة خطر ببالي.”
—“…”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
“…آه.”
—“اصمت!”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
“بالمناسبة، ما هذا؟”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
—“ما الأمر؟”
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“وعاء زهور… آه.”
“…”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
“…”
ابتسمت سوفين.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
“هل هذه صبار؟”
سألت ليّا:
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
سألت ليّا:
“لماذا؟”
“وعاء زهور… آه.”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
“…”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“الشخصية؟”
“صديقي السابق.”
“نعم.”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
“…”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
“سلطة بيل…”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“لا.”
“…”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
“لماذا لا؟”
“لماذا لا؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
—“…”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
—“إنه قديم جدًا.”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
“…”
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
ردت سوفين بصراحة.
“بالمناسبة، ما هذا؟”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“…”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
—“…”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
“…نعم؟”
“من هو كيم ووجين؟”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
“سلطة بيل…”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
حتى قال ديلريك:
“إذا أخذته الآن….”
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
“همف. مهما يكن.”
وييييييييي-!
شمّت سوفين وهزت رأسها.
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—“لا.”
—-
ربت بيل على شعره.
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
الفصل 297: شيطان قديم (1)
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
—“ومع ذلك، لا!”
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
—“نعم! هذا صحيح!”
—“هاها.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“آه. حقًا؟”
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
ردت سوفين بصراحة.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“هاه؟”
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“ما الأمر؟”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“إنه هجوم!”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—ويييييي!
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
“لماذا لا؟”
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
—“ما الذي يحدث؟!”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“هاهي!”
لكن، عند وصولهم…
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“…”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
—“…”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
صمتوا.
—ويييييي!
—“…يا إلهي.”
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
لكن…
—“ما هذا…”
كانت حالة الجثث غريبة.
—“لقد… تم تمزيقهم.”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
—“…هل كان وحشًا؟”
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“لا.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
—“…هذه طاقة مظلمة.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
ارتجفت أكتاف بيل.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
كانت حالة الجثث غريبة.
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
حتى قال ديلريك:
—“شيطان. وقوي جدًا.”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
—“ف-في الوقت الحالي.”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
وقف ديلريك وهز رأسه.
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
…ليل الصحراء البارد.
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
“…”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“ومع ذلك، لا!”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
—-
—“…”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—يولي.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“…”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
كانت حالة الجثث غريبة.
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
—“اصمت!”
—وهوووششش…
—“ما الذي يحدث؟!”
ربت بيل على شعره.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—“…”
—
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
—“…هل كان وحشًا؟”
—“إنه غريزي.”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
ابتسمت ليّ.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
سألتني بجدية.
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“…”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
—“إنه قديم جدًا.”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
سألتني بجدية.
—“ليس حقًا.”
“…نعم؟”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
—“…”
—“أخبِريني.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“…يوكلاين.”
وييييييييي-!
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
“…”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“قد يهاجم المذبح.”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
وييييييييي-!
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“قد يهاجم المذبح.”
—“انطلقي.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
حتى قال ديلريك:
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“…”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
اقتربتُ خطوة نحوها.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“همف!”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
إيفيرين.
ابتسمت سوفين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لماذا لا؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
—“هاه؟”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
لكن…
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
—“شيطان. وقوي جدًا.”
“إذا أخذته الآن….”
“لماذا لا؟”
—“هاه؟”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
صمتوا.
سألتني بجدية.
“…”
لكن، عند وصولهم…
“…همف.”
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
“همف. مهما يكن.”
—“إنه قديم جدًا.”
“إذا أخذته الآن….”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
“لماذا لا؟”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
“هل هذه صبار؟”
—“…أوه.”
—“همف!”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
—كيم ووجين. أنا آسفة.
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
“همف. مهما يكن.”
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
—ويييييي!
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
—“ما هذا…”
—يولي.
—“…”
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
—“شيطان. وقوي جدًا.”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
—كيم ووجين. أنا آسفة.
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
—“لا.”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
ارتجفت أكتاف بيل.
—“هاه؟”
ربت بيل على شعره.
—“همف!”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
—“…”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
—“انطلقي.”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
ردت سوفين بصراحة.
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
—يولي.
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
وييييييييي-!
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
إيفيرين.
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
سألت ليّا:
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
…ليل الصحراء البارد.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
“…همف.”
—“انطلقي.”
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“هاهي!”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
“لماذا لا؟”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
