شيطان قديم [1]
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
الفصل 297: شيطان قديم (1)
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
…ليل الصحراء البارد.
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
—يولي.
—“…”
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
—“ليس حقًا.”
—هي ليست ميتة. إنها حية.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
—تركتني لأنها خافت مني.
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—-
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
—“…هذه طاقة مظلمة.”
“…همف.”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
“…”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—كيم ووجين. أنا آسفة.
—“…يوكلاين.”
طرق، طرق—
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
“من هو كيم ووجين؟”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
“صديقي السابق.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
“فجأة خطر ببالي.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
طرق، طرق—
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
“…آه.”
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
—وهوووششش…
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
—“ف-في الوقت الحالي.”
“وعاء زهور… آه.”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
ربت بيل على شعره.
ابتسمت سوفين.
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
“هل هذه صبار؟”
…ليل الصحراء البارد.
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
وقف ديلريك وهز رأسه.
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
—“…”
سألت ليّا:
—“…يوكلاين.”
“لماذا؟”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
“الشخصية؟”
“نعم.”
“…”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
“…”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“لا.”
“…همف.”
“…”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
ابتسمت سوفين.
“لماذا لا؟”
“لماذا لا؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
—“…”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
ردت سوفين بصراحة.
“بالمناسبة، ما هذا؟”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“…”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“ف-في الوقت الحالي.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
طرق، طرق—
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
—“ما هذا…”
“…نعم؟”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
“سلطة بيل…”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
“إذا أخذته الآن….”
“من هو كيم ووجين؟”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“همف. مهما يكن.”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
“وعاء زهور… آه.”
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—-
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
—“نعم! هذا صحيح!”
—يولي.
—“هاها.”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“آه. حقًا؟”
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“…”
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“هاه؟”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—وهوووششش…
—“ما الأمر؟”
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“آه. حقًا؟”
—“إنه هجوم!”
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
—ويييييي!
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“ما الذي يحدث؟!”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
—“هاهي!”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
لكن، عند وصولهم…
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“…”
—“…”
—“…”
صمتوا.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
—“…يا إلهي.”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
لكن…
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
—“ما هذا…”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
كانت حالة الجثث غريبة.
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
—“لقد… تم تمزيقهم.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
—“…هل كان وحشًا؟”
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“لا.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
“هل هذه صبار؟”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
ارتجفت أكتاف بيل.
—كيم ووجين. أنا آسفة.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
حتى قال ديلريك:
“…همف.”
—“شيطان. وقوي جدًا.”
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“ف-في الوقت الحالي.”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
—“…”
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“ومع ذلك، لا!”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
—“…”
“لماذا لا؟”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
—-
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“…”
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
ارتجفت أكتاف بيل.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“اصمت!”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—وهوووششش…
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
ربت بيل على شعره.
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
—“إنه هجوم!”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—
—“إنه قديم جدًا.”
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
—“أخبِريني.”
—“إنه غريزي.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
ابتسمت ليّ.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
—“لقد… تم تمزيقهم.”
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“…”
—“إنه قديم جدًا.”
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
سألتني بجدية.
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“ليس حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
—“…”
—“هاهي!”
—“أخبِريني.”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“…يوكلاين.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
“…”
—“قد يهاجم المذبح.”
وييييييييي-!
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
…ليل الصحراء البارد.
—“انطلقي.”
—“شيطان. وقوي جدًا.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“…”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
—“…هل كان وحشًا؟”
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
اقتربتُ خطوة نحوها.
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
سألتني بجدية.
—“همف!”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
إيفيرين.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
—“ليس حقًا.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
“لا.”
—“انطلقي.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
كانت حالة الجثث غريبة.
—تركتني لأنها خافت مني.
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
—“…”
“صديقي السابق.”
لكن، عند وصولهم…
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
—“ليس حقًا.”
“لماذا لا؟”
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
ارتجفت أكتاف بيل.
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
“…همف.”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
“صديقي السابق.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—“قد يهاجم المذبح.”
—“ف-في الوقت الحالي.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“…نعم؟”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—كيم ووجين. أنا آسفة.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
كان يحتوي على رمل وأشواك.
—“أليس هذا مرعبًا؟”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
“لماذا لا؟”
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
—“أخبِريني.”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“انطلقي.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
—تركتني لأنها خافت مني.
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
كان يحتوي على رمل وأشواك.
ربت بيل على شعره.
—“ف-في الوقت الحالي.”
وييييييييي-!
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
—“إنه هجوم!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“وعاء زهور… آه.”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
“…آه.”
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
—“ف-في الوقت الحالي.”
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
“وعاء زهور… آه.”
—“…هل كان وحشًا؟”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
—“…يوكلاين.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
ارتجفت أكتاف بيل.
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
“لا.”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
“…نعم؟”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
