شيطان قديم [1]
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
الفصل 297: شيطان قديم (1)
…ليل الصحراء البارد.
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
—“…”
—يولي.
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
—هي ليست ميتة. إنها حية.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
—“إنه هجوم!”
—تركتني لأنها خافت مني.
كان يحتوي على رمل وأشواك.
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“…همف.”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
“هل هذه صبار؟”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“لا.”
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
“…”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
—كيم ووجين. أنا آسفة.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
طرق، طرق—
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
—“…”
“من هو كيم ووجين؟”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
“صديقي السابق.”
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
…ليل الصحراء البارد.
“فجأة خطر ببالي.”
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
“…آه.”
—“ما الأمر؟”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
“بالمناسبة، ما هذا؟”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“وعاء زهور… آه.”
—“ما هذا…”
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
ابتسمت سوفين.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
لكن، عند وصولهم…
“هل هذه صبار؟”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
“لا.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“…”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
سألت ليّا:
“لماذا؟”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
“الشخصية؟”
“نعم.”
“…”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“لماذا لا؟”
“لا.”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
“…”
“…همف.”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
“لماذا لا؟”
“لماذا لا؟”
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
ردت سوفين بصراحة.
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
“…”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
“…نعم؟”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
“سلطة بيل…”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
“إذا أخذته الآن….”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“همف. مهما يكن.”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—-
حتى قال ديلريك:
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
—“ما الأمر؟”
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“نعم! هذا صحيح!”
—“هاها.”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
—“آه. حقًا؟”
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
—“…”
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
—“هاه؟”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“ما الأمر؟”
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
—“ما الأمر؟”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“إنه هجوم!”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
“نعم.”
—ويييييي!
“لماذا لا؟”
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
—“ما الذي يحدث؟!”
إيفيرين.
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
“نعم.”
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
—“هاهي!”
لكن، عند وصولهم…
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
—“…”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
—“…”
صمتوا.
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—“…يا إلهي.”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
لكن…
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—“ما هذا…”
كانت حالة الجثث غريبة.
“همف. مهما يكن.”
—“لقد… تم تمزيقهم.”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
—“…هل كان وحشًا؟”
—“لا.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
—“…هذه طاقة مظلمة.”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
ارتجفت أكتاف بيل.
صمتوا.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
“…”
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
حتى قال ديلريك:
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
—“شيطان. وقوي جدًا.”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“ف-في الوقت الحالي.”
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
وقف ديلريك وهز رأسه.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
—“…هل كان وحشًا؟”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
—“ومع ذلك، لا!”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
—“ليس حقًا.”
—“…”
وييييييييي-!
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
“همف. مهما يكن.”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
—“…”
“…”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“اصمت!”
“سلطة بيل…”
—وهوووششش…
كان يحتوي على رمل وأشواك.
ربت بيل على شعره.
“…”
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
—
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
—ويييييي!
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
—“إنه غريزي.”
وقف ديلريك وهز رأسه.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
—“إنه قديم جدًا.”
ابتسمت ليّ.
“…”
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
“…”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
—“…”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
—“إنه قديم جدًا.”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
“لماذا لا؟”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
سألتني بجدية.
—“ليس حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
—“…”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
—“أخبِريني.”
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
—“…يوكلاين.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“قد يهاجم المذبح.”
—“ما الأمر؟”
وييييييييي-!
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“انطلقي.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
—تركتني لأنها خافت مني.
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“…”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
—“شيطان. وقوي جدًا.”
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“همف!”
—“ما الذي يحدث؟!”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
إيفيرين.
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
وييييييييي-!
—“همف!”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
—
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
—“أخبِريني.”
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
“بالمناسبة، ما هذا؟”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
“…”
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
“…”
—“إنه قديم جدًا.”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
—“…هذه طاقة مظلمة.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
—تركتني لأنها خافت مني.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
“صديقي السابق.”
ابتسمت ليّ.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
—“ليس حقًا.”
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
وقف ديلريك وهز رأسه.
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
—“لا.”
ردت سوفين بصراحة.
—“ف-في الوقت الحالي.”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
سألت ليّا:
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
“لماذا؟”
“همف. مهما يكن.”
—“إنه قديم جدًا.”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“هاها.”
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“إنه قديم جدًا.”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
“لا.”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
ردت سوفين بصراحة.
“…همف.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
ابتسمت ليّ.
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
—
—“أخبِريني.”
—
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
ربت بيل على شعره.
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“…”
“فجأة خطر ببالي.”
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“لا.”
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
“من هو كيم ووجين؟”
“همف. مهما يكن.”
لكن…
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
الفصل 297: شيطان قديم (1)
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
“همف. مهما يكن.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
—تركتني لأنها خافت مني.
—“إنه قديم جدًا.”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
اقتربتُ خطوة نحوها.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
—“ما الأمر؟”
