الصبار [3]
الفصل 296: الصبار (3)
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“يبدو أنه هنا.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“غضبت…؟”
“هنا؟”
بانغ-!
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“كوخ.”
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
صوفين بغضب. أجبتها.
“أنا.”
“…”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“همم… سأذهب إذن.”
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
“…”
“…أفهم.”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
طرق، طرق—
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“…”
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“…حقاً؟”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
رَعْد-!
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“لا بأس.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
طنين—!
“ادخلي.”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“يكفي.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“تعال.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
“نعم.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
قبِلت يدها ودخلت.
“نعم.”
صَدم الباب–!
ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفنا. غمرنا الظلام.
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“لا بأس.”
قلت. صوفين أجابت.
“…توقفي.”
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“نعم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“إنه ممر.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“وكلمة المرور إذن؟”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
وووش-!
سأل ديكولين بصراحة.
غاص الكوخ في الرمال.
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
—-
“الولاء؟ ولاؤك-”
بانغ-!
“…”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
“ما قلتِه.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“نعم. لندخل.”
فتح ديكولين باب الكوخ.
“…”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
“…جئتم.”
ثم أومأ برأسه.
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“إدنيك.”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“لنحَدث بالداخل.”
—-
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“…توقفي.”
“ماذا؟”
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
أومأ إدنيك.
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
دَسَت-
“شيطان الصحراء؟”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“نعم.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
“…”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
صوفين لم ترد.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
صوفين تحدثت.
“شكراً على المدح.”
“ديكولين.”
“لو كنت أنا…”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
“نعم.”
“لماذا جئت هنا؟”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
“…ديكولين. كنت تعرف.”
راقب صوفين بهدوء.
“دفتر ما يجب تذكره.”
تك–تك–
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“…إذاً.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
صوتها منخفض وجاف.
“لأجلك، جلالتك.”
“لأجلي؟”
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
“نعم. لنفعل ذلك.”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“…”
قلت. صوفين أجابت.
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“السبب…”
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“…”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“…”
“نعم.”
“دعنا نظل كالديدان.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
قبِلت يدها ودخلت.
“لا أريد.”
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
“ليست ميتة.”
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“…”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
تغيرت ملامح صوفين.
حفيف— حفيف—
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
أغمضت صوفين عينيها للحظة بينما تحدث ديكولين بهدوء.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“…”
“…ها.”
ردت صوفين بسخرية.
“بالمناسبة.”
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
—
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
“لقد اكتمل-!”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“…إيفيرين.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“جولي! تعالي وانظري!”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
“ليست ميتة.”
شرحت إيفيرين بحماس.
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“وأهم شيء.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“دفتر ما يجب تذكره.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“جيد. سنبدأ قريباً…”
دَسَت-
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…حقاً؟”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“حسناً. أعطني إياها.”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
“حبس نفسه.”
“…ماذا؟”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
—-
“ليست ميتة.”
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
سألت ليا ديكولين.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“ليس من شأنك.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
فتح ديكولين باب الكوخ.
“مع ذلك.”
“هل هذه الأصفاد؟”
“ديكولين.”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
“حسناً. أعطني إياها.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
طنين—!
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“…هل أنت بخير؟”
سألت ليا.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“عملية؟”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
“هل جلالتها بخير؟”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
“هذا محظوظ.”
“همم… سأذهب إذن.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
عبثت صوفين بشعرها.
…
“…هل هي كذلك؟”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
دَسَت-
تتبعت ليا بسرعة.
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“…نعم.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
توقفت ليا للحظة.
“…”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“…”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“…”
“شكراً على المدح.”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
“متشابهة.”
“نعم.”
“لا أعلم.”
“متشابهة.”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“…آه.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“غضبت…؟”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“أردت قتل ديكولين.”
“…”
عبثت صوفين بشعرها.
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“…إذن حتى الآن-”
“لا.”
هزت صوفين رأسها.
“…”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
كان ردها حازماً.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“السبب…”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“إنه سر.”
…
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
سأل ديكولين بصراحة.
“نعم.”
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“لا داعي لذلك.”
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
حفيف— حفيف—
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“الكونت.”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“…”
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“هذا خطأ.”
تتبعت ليا بسرعة.
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“…يولي.”
“…ديكولين. كنت تعرف.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“ليست ميتة.”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“…ماذا؟”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
…
“إنها حية.”
“…؟”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“ادخلي.”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
“…”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“وأهم شيء.”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“لأجلك، جلالتك.”
“ماذا تعرفين؟”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…آه.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
“لو كنت أنا…”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“شيطان الصحراء؟”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“…”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“…”
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“هذا خطأ.”
“…”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
“…”
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“نعم.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“ما قلتِه.”
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“أنني لن أكون سعيداً.”
—-
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“…أفهم.”
“…إيفيرين.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“سأذهب إذن!”
“…”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“…كيم ووجين.”
صَدم الباب–!
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“كيم ووجين.”
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
طرق، طرق—
“عذراً.”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
صرير—
طرق، طرق—
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“من هو كيم ووجين؟”
“…هاه؟”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
—
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
“ماذا؟”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“لا أريد.”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
“…شخصيات متشابهة؟”
…
“متشابهة.”
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“بالمناسبة.”
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
“…”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
“هذا خطأ.”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
تك، توك، تك.
“حقاً؟ هذا مريح.”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
…
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“…”
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
تك، توك، تك.
“وأهم شيء.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
—
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
“لقد اكتمل-!”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“هل تحدثتِ؟”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“نعم.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
أومأت وأزالت عقدها.
أومأ إدنيك.
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“السبب…”
“…”
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
—-
“حقاً.”
“كيم ووجين.”
ثم أومأ برأسه.
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
وووش-!
“…”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“شكراً على المدح.”
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“نعم.”
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“ما الفرق؟”
“هل هذه الأصفاد؟”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“نعم.”
“…حقاً؟”
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
“مع ذلك، ليس كذلك.”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“همم… سأذهب إذن.”
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
“دفتر ما يجب تذكره.”
“بالتأكيد.”
“هاها-”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
رَعْد-!
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بانغ-!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
برزت عروق على صدغ ديكولين.
رَعْد-!
“نعم. لم أستطع التحمل.”
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
تغيرت ملامح صوفين.
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“…شخصيات متشابهة؟”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
قبِلت يدها ودخلت.
“…إذاً.”
“بالتأكيد.”
“…حقاً؟”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“تعال.”
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“هل جلالتها بخير؟”
“ادخلي.”
“هل تحدثتِ؟”
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“كوخ.”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“…أفهم.”
“لا.”
“مع ذلك، ليس كذلك.”
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
فتح ديكولين باب الكوخ.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“حقاً.”
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
“نعم.”
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“مع ذلك.”
طرق، طرق—
“إدنيك.”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
“همم… سأذهب إذن.”
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“…كيم ووجين.”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
“…”
“…”
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
“إدنيك.”
“سأذهب إذن!”
“ليست ميتة.”
“ماذا تعرفين؟”
صرير—
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
غاص الكوخ في الرمال.
“لقد اكتمل-!”
“…حقاً؟”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
“نعم. لندخل.”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…ماذا؟”
ثم أومأ برأسه.
“همم… سأذهب إذن.”
راقب صوفين بهدوء.
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“…ديكولين. كنت تعرف.”
“ليست ميتة.”
“…”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“…”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“لقد اكتمل-!”
“إنه سر.”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“تعال.”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“نعم.”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“نعم.”
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“ليس من شأنك.”
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
“حقاً.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“…أفهم.”
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“…ها.”
“…حقاً؟”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
كان ردها حازماً.
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
سأل ديكولين بصراحة.
“هذا خطأ.”
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
“نعم. لنفعل ذلك.”
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“الكونت.”
تغيرت ملامح صوفين.
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“…إذاً.”
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“أردت قتل ديكولين.”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
سألت ليا ديكولين.
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“الولاء؟ ولاؤك-”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
“…”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“بالتأكيد.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
كان ردها حازماً.
“…”
“…”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
“…؟”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“عذراً.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
“لا بأس.”
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
عبثت صوفين بشعرها.
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“تعال.”
“نعم.”
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
توقفت ليا للحظة.
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“ليست ميتة.”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
أومأ إدنيك.
“…يولي.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“…جئتم.”
سألت ليا ديكولين.
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“…”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“لا أريد.”
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“لقد اكتمل-!”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“…”
الفصل 296: الصبار (3)
“…حقاً؟”
