الصبار [3]
الفصل 296: الصبار (3)
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
“…جئتم.”
“يبدو أنه هنا.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“هنا؟”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“كوخ.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
صوفين بغضب. أجبتها.
“أنا.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“…”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“هل تحدثتِ؟”
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“…”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
“حسناً. أعطني إياها.”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“ادخلي.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“ادخلي.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
“يكفي.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“تعال.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“نعم.”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
قبِلت يدها ودخلت.
صَدم الباب–!
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفنا. غمرنا الظلام.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“لا بأس.”
صوفين تحدثت.
قلت. صوفين أجابت.
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“نعم.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“إنه ممر.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
“وكلمة المرور إذن؟”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
“…أفهم.”
وووش-!
غاص الكوخ في الرمال.
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
—-
بانغ-!
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“…”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
صوفين بغضب. أجبتها.
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“نعم. لندخل.”
فتح ديكولين باب الكوخ.
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“…”
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“جيد. سنبدأ قريباً…”
“…جئتم.”
“ادخلي.”
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“إدنيك.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
تك–تك–
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
“لنحَدث بالداخل.”
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
وووش-!
“…توقفي.”
“هذا محظوظ.”
“ماذا؟”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
أومأ إدنيك.
“…أفهم.”
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“شيطان الصحراء؟”
“نعم.”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
“…”
“…”
صوفين لم ترد.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
“…”
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“…”
صوتها منخفض وجاف.
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
أومأ إدنيك.
صوفين تحدثت.
أومأت وأزالت عقدها.
“ديكولين.”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
“نعم.”
“…ماذا؟”
“لماذا جئت هنا؟”
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
طرق، طرق—
“…ديكولين. كنت تعرف.”
راقب صوفين بهدوء.
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
تك–تك–
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…إذاً.”
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
شرحت إيفيرين بحماس.
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
صوتها منخفض وجاف.
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“لأجلك، جلالتك.”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“لأجلي؟”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
“نعم.”
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“…”
“…شخصيات متشابهة؟”
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“…”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“…”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“دعنا نظل كالديدان.”
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
الفصل 296: الصبار (3)
“لا أريد.”
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
“سأذهب إذن!”
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“ديكولين.”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“…”
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
تغيرت ملامح صوفين.
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
أغمضت صوفين عينيها للحظة بينما تحدث ديكولين بهدوء.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“…”
“…ها.”
ردت صوفين بسخرية.
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
—
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“لقد اكتمل-!”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“…إيفيرين.”
“غضبت…؟”
“جولي! تعالي وانظري!”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
شرحت إيفيرين بحماس.
“…”
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
“نعم.”
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“لا داعي لذلك.”
“وأهم شيء.”
“…ماذا؟”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“دفتر ما يجب تذكره.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“…شخصيات متشابهة؟”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
دَسَت-
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
“ماذا عن الأستاذ؟”
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
“…حقاً؟”
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
ردت صوفين بسخرية.
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
“حبس نفسه.”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
“…ماذا؟”
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
—-
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
سألت ليا ديكولين.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“ليس من شأنك.”
“…نعم.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
“مع ذلك.”
“هل هذه الأصفاد؟”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“حسناً. أعطني إياها.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
طنين—!
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“…هل أنت بخير؟”
سألت ليا.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“عملية؟”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
“لنحَدث بالداخل.”
“هل جلالتها بخير؟”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
“هذا محظوظ.”
“همم… سأذهب إذن.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
…
“…هل هي كذلك؟”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
تتبعت ليا بسرعة.
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“…”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“…نعم.”
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
ثم أومأ برأسه.
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
توقفت ليا للحظة.
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“…”
“أنا.”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“…”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
“…”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“لماذا سجنّت الكونت؟”
“نعم.”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“لا أعلم.”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“هنا؟”
“…آه.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“تعال.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
“نعم. لندخل.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“غضبت…؟”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“لا أعلم.”
“أردت قتل ديكولين.”
“…”
عبثت صوفين بشعرها.
أومأت وأزالت عقدها.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“…إذن حتى الآن-”
“لا.”
هزت صوفين رأسها.
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
كان ردها حازماً.
“السبب…”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“إنه سر.”
…
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
“…ها.”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
هزت صوفين رأسها.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
سأل ديكولين بصراحة.
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
“لا داعي لذلك.”
حفيف— حفيف—
ثم تعيش بسعادة أبدية.
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
“الكونت.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“…”
غاص الكوخ في الرمال.
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“يكفي.”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“هذا خطأ.”
—
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“…يولي.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“ليست ميتة.”
طنين—!
“…ماذا؟”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“إنها حية.”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“…؟”
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
هزت صوفين رأسها.
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“…”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
“…”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“ماذا تعرفين؟”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“…”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“…”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
“لو كنت أنا…”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“نعم. لندخل.”
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
“لقد اكتمل-!”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“…”
“لا.”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
“…”
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“ما قلتِه.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“أنني لن أكون سعيداً.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“…أفهم.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“سأذهب إذن!”
“…”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“…كيم ووجين.”
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“كيم ووجين.”
طرق، طرق—
“عذراً.”
صرير—
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“من هو كيم ووجين؟”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
“…هاه؟”
“…”
—
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“ماذا؟”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…شخصيات متشابهة؟”
“متشابهة.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
ردت صوفين بسخرية.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“بالمناسبة.”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“…”
“…”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“نعم.”
“حقاً؟ هذا مريح.”
“ماذا؟”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
تك، توك، تك.
“ماذا؟”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
أومأ إدنيك.
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“هل تحدثتِ؟”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“نعم.”
أومأت وأزالت عقدها.
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“لا أعلم.”
“…”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“حقاً.”
ثم أومأ برأسه.
“شيطان الصحراء؟”
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“…”
“نعم.”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“شكراً على المدح.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“ما الفرق؟”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“…حقاً؟”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“بالتأكيد.”
“هاها-”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
رَعْد-!
“هل جلالتها بخير؟”
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
“…هاه؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…”
“…”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
طرق، طرق—
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
“أنني لن أكون سعيداً.”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
“…”
“نعم.”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
“…”
صوفين بغضب. أجبتها.
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“…”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“شكراً على المدح.”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“…”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
صرير—
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“ما قلتِه.”
“لا.”
“أردت قتل ديكولين.”
“لماذا جئت هنا؟”
“وكلمة المرور إذن؟”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
“هنا؟”
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
بانغ-!
كان ردها حازماً.
“لأجلك، جلالتك.”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
“إدنيك.”
شرحت إيفيرين بحماس.
“نعم. لندخل.”
هزت صوفين رأسها.
“نعم.”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“الكونت.”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“…”
“ليس من شأنك.”
سألت ليا.
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“شكراً على المدح.”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“ديكولين.”
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“لماذا جئت هنا؟”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“ما الفرق؟”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“…حقاً؟”
تك، توك، تك.
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
صوفين بغضب. أجبتها.
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“وكلمة المرور إذن؟”
“…”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“نعم. لنفعل ذلك.”
“…”
“ما الفرق؟”
“نعم.”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“…جئتم.”
“…أفهم.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“…هل أنت بخير؟”
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
—
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“نعم.”
الفصل 296: الصبار (3)
“ادخلي.”
“بالتأكيد.”
“إنها حية.”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
أومأت وأزالت عقدها.
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“…”
“لقد اكتمل-!”
“…”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
…
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“…”
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“…شخصيات متشابهة؟”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“لا بأس.”
صَدم الباب–!
“…إذاً.”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“وكلمة المرور إذن؟”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“يبدو أنه هنا.”
“…”
“من هو كيم ووجين؟”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
وووش-!
—
“…”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
“…”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
بانغ-!
الفصل 296: الصبار (3)
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
“…”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
“نعم.”
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“لأجلك، جلالتك.”
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
“همم… سأذهب إذن.”
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
توقفت ليا للحظة.
“…”
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
