الصبار [3]
الفصل 296: الصبار (3)
“سأذهب إذن!”
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
“يبدو أنه هنا.”
“نعم.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“إنه ممر.”
“هنا؟”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
“كوخ.”
“وكلمة المرور إذن؟”
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
صوفين بغضب. أجبتها.
“أنا.”
“…”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
طرق، طرق—
“…”
“ما قلتِه.”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
ردت صوفين بسخرية.
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“نعم. لنفعل ذلك.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“ماذا؟”
“ادخلي.”
“نعم. لنفعل ذلك.”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“…”
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
“يكفي.”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“تعال.”
تغيرت ملامح صوفين.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“إنها حية.”
“نعم.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
قبِلت يدها ودخلت.
صَدم الباب–!
ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفنا. غمرنا الظلام.
“لا بأس.”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
قلت. صوفين أجابت.
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
“نعم.”
“…”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“إنه ممر.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
“وكلمة المرور إذن؟”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
وووش-!
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
غاص الكوخ في الرمال.
—-
بانغ-!
“…”
“هل تحدثتِ؟”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“نعم. لندخل.”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
فتح ديكولين باب الكوخ.
“وأهم شيء.”
“…”
ثم أومأ برأسه.
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“…جئتم.”
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
“إدنيك.”
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
فتح ديكولين باب الكوخ.
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“لنحَدث بالداخل.”
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“ادخلي.”
“…توقفي.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“ماذا؟”
“إنه ممر.”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
أومأ إدنيك.
صوفين تحدثت.
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
“شيطان الصحراء؟”
“نعم.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
“…”
صوفين لم ترد.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
“…”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
صوفين تحدثت.
“كيم ووجين.”
“ديكولين.”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
راقب صوفين بهدوء.
“نعم.”
“لماذا جئت هنا؟”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“…ديكولين. كنت تعرف.”
راقب صوفين بهدوء.
“…ماذا؟”
تك–تك–
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“…إذاً.”
…
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
صوتها منخفض وجاف.
“لأجلك، جلالتك.”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“لأجلي؟”
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
“…”
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“إنها حية.”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
أومأت وأزالت عقدها.
“…”
“لأجلي؟”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
“…”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
“دعنا نظل كالديدان.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“لا أريد.”
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
“…نعم.”
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“…”
تغيرت ملامح صوفين.
“حقاً.”
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“ادخلي.”
أغمضت صوفين عينيها للحظة بينما تحدث ديكولين بهدوء.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“متشابهة.”
“…ها.”
ردت صوفين بسخرية.
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
—
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“لقد اكتمل-!”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“…إيفيرين.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
“جولي! تعالي وانظري!”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
شرحت إيفيرين بحماس.
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“وأهم شيء.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“دفتر ما يجب تذكره.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
تتبعت ليا بسرعة.
“جيد. سنبدأ قريباً…”
“متشابهة.”
دَسَت-
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
وووش-!
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“لأجلك، جلالتك.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…حقاً؟”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
“حبس نفسه.”
“…ماذا؟”
—-
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
صوفين بغضب. أجبتها.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
“مع ذلك.”
سألت ليا ديكولين.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“ليس من شأنك.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“مع ذلك.”
“هل هذه الأصفاد؟”
“…”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
“…”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“حسناً. أعطني إياها.”
“إنه مجرد جزء من العملية.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
طنين—!
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“…هل أنت بخير؟”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
سألت ليا.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“عملية؟”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“هل جلالتها بخير؟”
…
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
أومأ إدنيك.
“هذا محظوظ.”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“همم… سأذهب إذن.”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
…
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
“…هل هي كذلك؟”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
“…ماذا؟”
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
“نعم. لندخل.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
تتبعت ليا بسرعة.
“…كيم ووجين.”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“…إذن حتى الآن-”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“…نعم.”
صرير—
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
توقفت ليا للحظة.
عبثت صوفين بشعرها.
“…”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“…”
“…”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
“نعم.”
“لا أعلم.”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“…آه.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“حسناً. أعطني إياها.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
فتح ديكولين باب الكوخ.
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“غضبت…؟”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“أردت قتل ديكولين.”
“…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عبثت صوفين بشعرها.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
“…ماذا؟”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“…إذن حتى الآن-”
“لا.”
هزت صوفين رأسها.
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
كان ردها حازماً.
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“السبب…”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
“إنه سر.”
…
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
سأل ديكولين بصراحة.
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“سأذهب إذن!”
“لا داعي لذلك.”
حفيف— حفيف—
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
“الكونت.”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“…”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“هذا خطأ.”
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“…يولي.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“ليست ميتة.”
الفصل 296: الصبار (3)
“…ماذا؟”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“إنها حية.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“…؟”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
“…”
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“…”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“…حقاً؟”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
“ماذا تعرفين؟”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“بالتأكيد.”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“لو كنت أنا…”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
“سأذهب إذن!”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“أنا.”
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
“…”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
“لماذا جئت هنا؟”
“…”
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“ما قلتِه.”
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“أنني لن أكون سعيداً.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“…أفهم.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“حسناً. أعطني إياها.”
“سأذهب إذن!”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“…”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“…كيم ووجين.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“إنه سر.”
“كيم ووجين.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
طرق، طرق—
“عذراً.”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
صرير—
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“من هو كيم ووجين؟”
صوفين بغضب. أجبتها.
“…هاه؟”
“…يولي.”
—
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
غاص الكوخ في الرمال.
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
“جيد. سنبدأ قريباً…”
“ماذا؟”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
“…شخصيات متشابهة؟”
“متشابهة.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“…”
“بالمناسبة.”
“هذا محظوظ.”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“…”
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“…آه.”
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“حقاً؟ هذا مريح.”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
غاص الكوخ في الرمال.
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
تك، توك، تك.
…
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
“إنها حية.”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“…”
“هل تحدثتِ؟”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“نعم.”
أومأت وأزالت عقدها.
“…هاه؟”
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“…”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“حقاً.”
“هاها-”
ثم أومأ برأسه.
صوفين تحدثت.
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“…”
“ماذا عن الأستاذ؟”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“شكراً على المدح.”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“…”
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“ما الفرق؟”
“…”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“…”
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…حقاً؟”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“نعم. لم أستطع التحمل.”
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
“بالتأكيد.”
“ماذا؟”
“هاها-”
“…”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
رَعْد-!
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“لا أريد.”
“…”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
رَعْد-!
“لنحَدث بالداخل.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“…”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
نظرت جولي إليه وأومأت.
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
ردت صوفين بسخرية.
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“يكفي.”
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
—-
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
سألت ليا ديكولين.
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“أنني لن أكون سعيداً.”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
“لماذا سجنّت الكونت؟”
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“…”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
“حسناً. أعطني إياها.”
“دفتر ما يجب تذكره.”
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“وكلمة المرور إذن؟”
“دفتر ما يجب تذكره.”
تك، توك، تك.
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
ثم أومأ برأسه.
تغيرت ملامح صوفين.
صَدم الباب–!
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“تعال.”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
صوفين تحدثت.
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“نعم.”
سأل ديكولين بصراحة.
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
حفيف— حفيف—
“…”
صرير—
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“غضبت…؟”
“مع ذلك.”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
غاص الكوخ في الرمال.
“حقاً؟ هذا مريح.”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
قبِلت يدها ودخلت.
“…”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“يكفي.”
“…إيفيرين.”
عبثت صوفين بشعرها.
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“…كيم ووجين.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
“مع ذلك.”
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“ليس من شأنك.”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“كيم ووجين.”
“نعم.”
“حقاً؟ هذا مريح.”
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
صوفين بغضب. أجبتها.
“…أفهم.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“كوخ.”
“لنحَدث بالداخل.”
“ماذا تعرفين؟”
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“…ها.”
“…”
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“ماذا؟”
“…ديكولين. كنت تعرف.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“إنه سر.”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
هزت صوفين رأسها.
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“بالتأكيد.”
“…كيم ووجين.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
“…آه.”
“…”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“…ماذا؟”
“…إذن حتى الآن-”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
“بالمناسبة.”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
—-
“نعم.”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
سألت ليا ديكولين.
سأل ديكولين بصراحة.
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“حسناً. أعطني إياها.”
“لقد اكتمل-!”
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“…إيفيرين.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
“إنه سر.”
“لا بأس.”
“لا بأس.”
“أنا.”
“…هل أنت بخير؟”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“…؟”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“بالتأكيد.”
ثم أومأ برأسه.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“…حقاً؟”
“هاها-”
دَسَت-
“هذا خطأ.”
“…كيم ووجين.”
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
