الصبار [3]
الفصل 296: الصبار (3)
“بالمناسبة.”
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“يبدو أنه هنا.”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“هنا؟”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“كوخ.”
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
“هل جلالتها بخير؟”
“من مصدر هذه المعلومات؟”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
صوفين بغضب. أجبتها.
“أنا.”
“لا.”
“…”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“نعم.”
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
صوتها منخفض وجاف.
“…”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
“وكلمة المرور إذن؟”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“ص-صاحبة الجلالة-”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“نعم. لنفعل ذلك.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“هذا خطأ.”
“ادخلي.”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“أردت قتل ديكولين.”
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
“…هل أنت بخير؟”
“يكفي.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“تعال.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“نعم.”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
قبِلت يدها ودخلت.
صَدم الباب–!
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفنا. غمرنا الظلام.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“لا بأس.”
قلت. صوفين أجابت.
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“نعم.”
“يكفي.”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“إنه ممر.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
رَعْد-!
“وكلمة المرور إذن؟”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
وووش-!
غاص الكوخ في الرمال.
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
—-
“الولاء؟ ولاؤك-”
بانغ-!
“شيطان الصحراء؟”
“…”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“نعم. لندخل.”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
فتح ديكولين باب الكوخ.
“…توقفي.”
“…”
أومأ إدنيك.
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“…”
“…جئتم.”
“…”
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
“…”
“إدنيك.”
“لو كنت أنا…”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
طنين—!
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
“لنحَدث بالداخل.”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“…توقفي.”
“ماذا؟”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
أومأ إدنيك.
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
“شيطان الصحراء؟”
“نعم.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“لماذا جئت هنا؟”
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
“…”
صوفين لم ترد.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“…”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
صوفين تحدثت.
“ديكولين.”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
“نعم.”
طرق، طرق—
“لماذا جئت هنا؟”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“إنها حية.”
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
“…ديكولين. كنت تعرف.”
راقب صوفين بهدوء.
تك–تك–
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…إذاً.”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“وأهم شيء.”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
بانغ-!
صوتها منخفض وجاف.
“لأجلك، جلالتك.”
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
“لأجلي؟”
“لأجلي؟”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
“…”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
صوفين تحدثت.
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
توقفت ليا للحظة.
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“…”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
“لأجلك، جلالتك.”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“…”
هزت صوفين رأسها.
“دعنا نظل كالديدان.”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“لا أريد.”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
كان ردها حازماً.
“…”
تغيرت ملامح صوفين.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“جولي! تعالي وانظري!”
أغمضت صوفين عينيها للحظة بينما تحدث ديكولين بهدوء.
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“…ها.”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
ردت صوفين بسخرية.
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
—
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“لقد اكتمل-!”
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“…إيفيرين.”
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“جولي! تعالي وانظري!”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
شرحت إيفيرين بحماس.
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“أنني لن أكون سعيداً.”
“وأهم شيء.”
توقفت ليا للحظة.
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“دفتر ما يجب تذكره.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“جيد. سنبدأ قريباً…”
قلت. صوفين أجابت.
دَسَت-
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“…ها.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
“ما قلتِه.”
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“…حقاً؟”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“حبس نفسه.”
“…ماذا؟”
—-
“لا بأس.”
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
سألت ليا ديكولين.
“عذراً.”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
“ليس من شأنك.”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“مع ذلك.”
“هل هذه الأصفاد؟”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“حسناً. أعطني إياها.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“هذا محظوظ.”
طنين—!
“ليست ميتة.”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“لماذا جئت هنا؟”
“…هل أنت بخير؟”
سألت ليا.
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“عملية؟”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
“هل جلالتها بخير؟”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“هذا محظوظ.”
“إنها حية.”
“همم… سأذهب إذن.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
…
“…هل هي كذلك؟”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
راقب صوفين بهدوء.
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
تتبعت ليا بسرعة.
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“…نعم.”
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“حقاً.”
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
توقفت ليا للحظة.
“…”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
“…”
“…”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
“نعم.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“لا أعلم.”
“…”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“…آه.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
أومأ إدنيك.
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“غضبت…؟”
“إنها حية.”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
“…ها.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“أردت قتل ديكولين.”
“…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عبثت صوفين بشعرها.
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“…إذن حتى الآن-”
وووش-!
“لا.”
أغمضت ليا عينيها للحظة.
هزت صوفين رأسها.
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
كان ردها حازماً.
بانغ-!
“السبب…”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“إنه سر.”
…
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
رَعْد-!
سأل ديكولين بصراحة.
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“لا داعي لذلك.”
حفيف— حفيف—
“نعم.”
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“الكونت.”
“…”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
عبثت صوفين بشعرها.
“…”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“هذا خطأ.”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“نعم.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“…يولي.”
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“ليست ميتة.”
“…ماذا؟”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“…كيم ووجين.”
“إنها حية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…؟”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“هاها-”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
قبِلت يدها ودخلت.
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“…”
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
“…”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“…حقاً؟”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“…”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“ماذا تعرفين؟”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“لو كنت أنا…”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
“مع ذلك.”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“…”
“…”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
“…”
ردت صوفين بسخرية.
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“ما قلتِه.”
سأل ديكولين بصراحة.
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
“أنني لن أكون سعيداً.”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
حفيف— حفيف—
“…أفهم.”
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“سأذهب إذن!”
طنين—!
“…”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“…كيم ووجين.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
“كيم ووجين.”
حفيف— حفيف—
طرق، طرق—
ثم أومأ برأسه.
“عذراً.”
صرير—
“ماذا تعرفين؟”
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“…نعم.”
“من هو كيم ووجين؟”
طرق، طرق—
“…هاه؟”
“هل جلالتها بخير؟”
—
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
توقفت ليا للحظة.
“ماذا؟”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“…شخصيات متشابهة؟”
“متشابهة.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“نعم.”
“بالمناسبة.”
ثم تعيش بسعادة أبدية.
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
“…”
قبِلت يدها ودخلت.
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
“…هل هي كذلك؟”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“حقاً؟ هذا مريح.”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“لا بأس.”
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
تك، توك، تك.
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
“وكلمة المرور إذن؟”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“أنني لن أكون سعيداً.”
“هل تحدثتِ؟”
“يكفي.”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“نعم.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
أومأت وأزالت عقدها.
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“…”
“هل هذه الأصفاد؟”
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
“حقاً.”
“مع ذلك، ليس كذلك.”
ثم أومأ برأسه.
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“…”
“…ها.”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“لا أعلم.”
“شكراً على المدح.”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“لقد اكتمل-!”
“ما الفرق؟”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
“…حقاً؟”
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
“بالتأكيد.”
“هاها-”
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
رَعْد-!
“لا أريد.”
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“السبب…”
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
“دفتر ما يجب تذكره.”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
“همم… سأذهب إذن.”
راقب صوفين بهدوء.
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“ما قلتِه.”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
“إنه سر.”
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
“…”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
صوتها منخفض وجاف.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“إنه ممر.”
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…جئتم.”
صوتها منخفض وجاف.
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
تغيرت ملامح صوفين.
“هل هذه الأصفاد؟”
“نعم. لنفعل ذلك.”
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
“لو كنت أنا…”
—
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
أومأت وأزالت عقدها.
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
…
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“لو كنت أنا…”
“…ماذا؟”
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“…”
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“…”
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“…”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“الكونت.”
“شيطان الصحراء؟”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“ماذا عن الأستاذ؟”
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“لا بأس.”
“…إذاً.”
“نعم. لنفعل ذلك.”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
سأل ديكولين بصراحة.
“…”
“سأذهب إذن!”
“…ها.”
“ما الفرق؟”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“همم… سأذهب إذن.”
أومأ إدنيك.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
بانغ-!
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“…”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“نعم.”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
“لقد اكتمل-!”
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“…”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“هنا؟”
“…”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“نعم.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
—-
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
“وكلمة المرور إذن؟”
“هنا؟”
“الولاء؟ ولاؤك-”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“نعم.”
“…ماذا؟”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“بالتأكيد.”
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“…”
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“سأذهب إذن!”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
عبثت صوفين بشعرها.
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
“نعم.”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“يكفي.”
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
“الكونت.”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“حقاً.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“نعم.”
تك–تك–
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“نعم.”
“لا بأس.”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“جولي! تعالي وانظري!”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“ماذا؟”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
قلت. صوفين أجابت.
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
“ما الفرق؟”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“…”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“…أفهم.”
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
طرق، طرق—
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“…هل أنت بخير؟”
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“…”
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
“الكونت.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
“…إيفيرين.”
