الصبار [3]
الفصل 296: الصبار (3)
فتح ديكولين باب الكوخ.
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
“يبدو أنه هنا.”
“…إيفيرين.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“هنا؟”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
“كوخ.”
ضيقت صوفين عينيها. الفرسان إلى جانبها حافظوا على ظهورهم مشدودة وهم يلقون نظرة عليها.
نظرت جولي إليه وأومأت.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
صوفين بغضب. أجبتها.
“أنا.”
“…”
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
“أعرف بالفعل أنك حصلت على التقرير.”
بانغ-!
“نعم، لكنني اعتبرته مصدراً موثوقاً.”
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“…”
“الشخص المسؤول هو الذي يتحمل المسؤولية. نحن لا نحمّل الآخرين تبعاته.”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“متشابهة.”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
“…أفهم.”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“يبدو أنه هنا.”
“ص-صاحبة الجلالة-”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“…إيفيرين.”
“نعم. لنفعل ذلك.”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
“ادخلي.”
“…هل أنت بخير؟”
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
ناداني ديلريك بلقبي القديم، محاولاً يائساً منعي.
دَسَت-
“يكفي.”
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“تعال.”
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“نعم.”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
قبِلت يدها ودخلت.
صَدم الباب–!
ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفنا. غمرنا الظلام.
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“لا بأس.”
قلت. صوفين أجابت.
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
“نعم.”
“تعال.”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
“إنه ممر.”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“وكلمة المرور إذن؟”
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“…هي ‘ليلة الصحراء’.”
وووش-!
غاص الكوخ في الرمال.
—-
بانغ-!
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“…”
ما إن وصلنا، فتحت صوفين عينيها مجدداً. رغم أننا لا نزال داخل الكوخ، كان الضجيج الخارجي مختلفاً. سمعت أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون اللغة الإمبراطورية بل لغة قبلية معينة.
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“نعم. لندخل.”
فتح ديكولين باب الكوخ.
“…”
يتنقل عدة أشخاص داخل هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك محلات ومدارس وأشياء أخرى مبنية حوله. كان ملاذاً للقبائل في الصحراء للاختباء من الإمبراطورية، لكن التمييز بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخاً حتى صوفين شعرت بالحيرة.
سألت ليا ديكولين.
“…جئتم.”
—
اقترب شخص مرتدٍ عمامة منهما.
“إدنيك.”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“ماذا؟”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“لنحَدث بالداخل.”
دفأت صوفين مانها، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.
“…توقفي.”
“ماذا؟”
“لا سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. أيضاً، فرص النجاح ضئيلة.”
أومأ إدنيك.
“صحيح. فرصنا ضئيلة أيضاً. لأن لنا عدواً مشتركاً.”
“شيطان الصحراء؟”
“نعم.”
ألقى إدنيك نظرة على صوفين.
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
“…”
صوفين لم ترد.
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“…”
“إنه سر.”
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
صوفين تحدثت.
“ديكولين.”
“هل هذه الأصفاد؟”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“نعم.”
“لماذا جئت هنا؟”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“لا يمكن لجلالتك أن تذهب في حملة بدون شك.”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
صحيح. ديكولين وثق بخريطة لم تكن سوى قطعة ورق بلا مراجعة أو استطلاع.
“…ديكولين. كنت تعرف.”
راقب صوفين بهدوء.
تك–تك–
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…ماذا؟”
“…إذاً.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“هل عصيت أوامري وتواصلت سرّاً مع العدو؟ إلى أي مدى تخطط لإخفاقي؟”
صوتها منخفض وجاف.
“لأجلك، جلالتك.”
“لأجلي؟”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
“…ماذا؟”
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
فتح ديكولين باب الكوخ.
“…”
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“طلب استسلام موقّع من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمائي.”
“…إيفيرين.”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“الصحراء لا علاقة لها بالإبادة أو المذبح. نحن جميعاً مخدوعون وهم يلعبون طرفاً ضد الآخر. لذا-”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
“هل تحدثتِ؟”
تحدثت صوفين إلى ديكولين. نقرت إدنيك بلسانها داخلياً.
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
حدقت صوفين به. غضبها كان شديداً لدرجة أن ديكولين رآه بالعين البصيرة. ثم قالت إدنيك:
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
“…”
هذه المرة أظهرت صوفين ردة فعل. اجتمعت حاجباها.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.
“الصحراء تخاطر بحياتها. أعلى سلطة وأسمى جلالة الإمبراطورية. أرجوكِ لا تفجري هذا المنجم لالتقاط دودة واحدة.”
“…”
“دعنا نظل كالديدان.”
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
“لا أريد.”
سأل ديكولين بصراحة.
كان رفضاً بسيطاً؛ كراهيتها كانت قوية جداً. وقفت إدنيك كما لو توقعت ذلك.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“في وقت لاحق، سأرسل مبعوثاً آخر.”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“سأذهب إذن!”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“جلالتك الآن ضلت الطريق.”
الفصل 296: الصبار (3)
“…”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
تغيرت ملامح صوفين.
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“حقاً؟ هذا مريح.”
أغمضت صوفين عينيها للحظة بينما تحدث ديكولين بهدوء.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
“…ها.”
ردت صوفين بسخرية.
“نعم.”
“ديكولين. سأضعك في السجن.”
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
—
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“لقد اكتمل-!”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“…إيفيرين.”
“متشابهة.”
“جولي! تعالي وانظري!”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
سحبت إيفيرين ذراع جولي وأقحمتها. أنهت برميلاً يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء والراحة. قربه كانت مبعثرة وثائق نظرية وكتب علمية.
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
شرحت إيفيرين بحماس.
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
“سأضع كل المانا خاصتك هنا أيضاً.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
“وهذا سائل عُشبة القمر المكثف.”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“وأهم شيء.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
“…”
“دفتر ما يجب تذكره.”
“إنه مجرد جزء من العملية.”
نظرت جولي إليه وأومأت.
“أيضاً، من يدري ما الذي قد يكون في هذا المكان.”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
دَسَت-
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
“…أفهم.”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“ماذا عن الأستاذ؟”
“وجهه وقلبه هما البنز.”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
“…حقاً؟”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“…”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
“وماذا يفعل الأستاذ الآن؟”
“حبس نفسه.”
“…”
“…ماذا؟”
“شكراً على المدح.”
—-
بسبب فشل مهمته، حُبس ديكولين في مكتبه، وتولى الجنرال بيل السيطرة الكاملة على الحملة، وجال جيشه بلا رحمة. دمر إحدى عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. قطع رؤوس آلاف من دماء الشيطان.
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
سألت ليا ديكولين.
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“ليس من شأنك.”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
كان هناك ستار صغير بينهم. إذا خرج ديكولين من منطقته، يصدر إنذار على الفور، ويتبع حكم فوري — الإعدام.
“لنحَدث بالداخل.”
“مع ذلك.”
“هل هذه الأصفاد؟”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“…”
“حسناً. أعطني إياها.”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
طنين—!
“…”
قيد ديكولين نفسه. بدا غريباً مسترخياً.
“…هل أنت بخير؟”
سألت ليا.
“أنا.”
“إنه مجرد جزء من العملية.”
“عملية؟”
هل أن يكون محبوساً بهذا الشكل جزء من خطته؟
“نعم.”
“هل جلالتها بخير؟”
“نعم؟ آه، نعم. أظن أنها بخير.”
“تعالوا. سيكون هناك ضجة بالخارج.”
“هذا محظوظ.”
“همم… سأذهب إذن.”
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
…
—
“…هل هي كذلك؟”
تغيرت ملامح صوفين حين نقلت ليا تصرفات ديكولين. أطلقت تنهيدة منخفضة ونظرت إلى السقف.
“ثم سأل إذا كنت بخير.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
انحنت ليا وغادرت المكتب، مسرعةً نحو شخص آخر كان ينتظرها.
تتبعت ليا بسرعة.
“يبدو أنه يظن أن جلالتك لن تكون مطمئنة…”
صوفين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إدنيك وثيقة على الطاولة، بلا تردد.
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“جولي! تعالي وانظري!”
“…نعم.”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
توقفت ليا للحظة.
“…”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
“…”
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“…”
“أعرف. هل هناك رمز دخول؟”
“لماذا سجنّت الكونت؟”
“نعم.”
حاول ديلريك المذهول إيقافها، لكني تدخلت.
“لا أعلم.”
“هل جلالتها بخير؟”
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
“…نعم.”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“…”
“…آه.”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي صوفين، وكأنها تسخر من نفسها، لا من ديكولين.
“…”
“لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة دماء الشيطان. ليس لمصلحة الإمبراطورية، وليس شيئاً سينفعني.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“غضبت عندما سمعت ذلك.”
هذه المرة سألت إيفيرين. رفعت جولي آذانها، وهزّت إدنيك كتفيها.
“غضبت…؟”
“نعم. لندخل.”
“نعم. لم أستطع التحمل.”
لم يكن هناك مبرر أو قاعدة لهذا المذبحة.
“أردت قتل ديكولين.”
“…”
عبثت صوفين بشعرها.
“…قلت لك، لماذا أسرعت؟”
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“هذا خطأ.”
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
“…إذن حتى الآن-”
“لا.”
هزت صوفين رأسها.
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
كان ردها حازماً.
نظرت إليّ من عتبة الباب. امتدت يداها المقفزتان بالقفازات.
“السبب…”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“إنه سر.”
…
“إنه سر.”
“…قالت إن سبب حبسك هو سر. ومع ذلك، لست مكروهًا تماماً. هذا محظوظ.”
“لكن لماذا… لماذا احتجزتِ الكونت؟”
عادت ليا إلى ديكولين مجدداً، مستندة إلى جدار المكتب.
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
سأل ديكولين بصراحة.
“…”
‘هذا الرجل الذي أساعده…’
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“لا داعي لذلك.”
حفيف— حفيف—
سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من النافذة إلى مظهره الدقيق.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
“الكونت.”
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
لم يجب ديكولين. رمت حجرًا عليه وهو يقرأ كتابه بهدوء.
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“لا داعٍ لأن تخبريني بذلك.”
“…”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
“هذا خطأ.”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
في تلك اللحظة، ألقي ديكولين مفتاحاً في آليات قلبها.
“…هل أنت بخير؟”
“…يولي.”
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“ليست ميتة.”
“…ماذا؟”
“الصحراء مطبوعة بسحر التدمير الذاتي.”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“…شخصيات متشابهة؟”
“إنها حية.”
غاص الكوخ في الرمال.
“…؟”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“أين الكونت الذي يحلل أصغر الأشياء؟”
“تركتني لأنها كانت خائفة مني.”
ذات يوم، أخبرت سيلفيا ديكولين أن روح يولي تعيش وتتنفس في مكان ما، ولذلك تركته متظاهرةً بالموت. لقد قالت ذلك.
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تحمله ليا.
“…”
“نعم. طلبت محادثة… لكن لم أظن أن جلالتك ستأتي.”
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
تك–تك–
اقتنعت ليا. إذن كان هذا ما يفكر فيه ديكولين. يولي لم تمت بل تركته. كان ذلك مفهوماً.
أغمضت ليا عينيها للحظة.
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
هزت رأسها ببطء. لويّن ديكولين شفتيه.
“ماذا تعرفين؟”
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
“…هل أخبرك ديلريك بذلك؟”
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“لذلك لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“…”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“لو كنت أنا…”
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
ثم تعيش بسعادة أبدية.
“كنت سأظن أنك لن تكون سعيداً إذا كنت معي.”
الفصل 296: الصبار (3)
لكنها اكتشفت متأخرة أنها لم تستطع أن تكون سعيدة هي نفسها.
وضعت إدنيك بعض أكواب الشاي، ثم ركعت على ركبة واحدة. صوفين لم تولِ اهتماماً.
“أظن أنها ربما تركت… لهذا السبب.”
“لماذا جئت هنا؟”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
“إذا فُعل، ستُدمّر الصحراء بالكامل. كل من يطأ الصحراء سيموت.”
“…”
ظهر آلن مع إدنيك. سارت إدنيك وجلست. سألت جولي.
لم يقل ديكولين شيئاً. ثم التفت إلى صفحة جديدة.
شعرت ليا أن قلبها قد ينفجر.
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“…”
“لا يمكن. لا أظن أن الأمر كذلك.”
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“لابد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيراً.”
“مع ذلك، ليس كذلك.”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
كانت تظن أنه يكره دماء الشيطان والصحراء كما هي.
“ما قلتِه.”
“…”
أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“أنني لن أكون سعيداً.”
في تلك اللحظة، قبضت ليا على قبضتيها. شعرت وكأن حلقها يُضغط.
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“إذن. ابتعدوا جميعاً.”
“…أفهم.”
—
‘لحسن الحظ أنني لا أرى وجهه.’
“قد يكون. حسب شخصيتها.”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
“سأذهب إذن!”
“…”
وضعت ليا الأصفاد عبر الغشاء السحري.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“…كيم ووجين.”
اشتدت الأجواء حولنا. نظرت صوفين إليّ بعينين ضيقتين، ما دفع الفرسان القريبين للابتعاد.
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“كيم ووجين.”
طرق، طرق—
“عذراً.”
صرير—
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
“من هو كيم ووجين؟”
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“…هاه؟”
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
—
“…جئتم.”
…كانت هذه ذكرى قديمة نوعاً ما. لا، كانت قريبة من البداية.
“…”
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لساعات إضافية، وقلت إن شخصية ديكولين استخدمته كعارض نموذج بلا سبب—
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
“ماذا؟”
“…”
مسك ووجين شعره كما لو كان ظلماً.
“حقاً.”
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
كانت كلماته مؤلمة قليلاً لليا. حتى وإن لم يكن ديكولين كيم ووجين…
“…شخصيات متشابهة؟”
“متشابهة.”
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
“إدنيك. كيف جرى الأمر؟”
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
“بالمناسبة.”
ارتفعت حدقة عينيها القرمزيتين حدة.
ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت سيارة أجنبية لامعة متوقفة قرب المدخل.
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
“…”
كان موقفه، وسلوكه، ووجهه مسترخياً للغاية. هل هذا الرجل بخير الآن؟ إذاً، هل يجب أن أتظاهر بأنني بخير أيضاً؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
“لا أستطيع تذكر من… على أي حال. لو كنت أنا.”
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
فتحت باب الكوخ. انتشر عبق الخشب في الداخل العادي. بدت صوفين مترددة قليلاً عندما أشرت إلى الداخل.
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“حقاً؟ هذا مريح.”
قال ووجين إنه مرتاح، لكن شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، كأن أحد يخدش صدري بأظافر.
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
“الكونت.”
كنت مضطربة حول ما إذا كان يجب أن أقول شيئاً أم لا؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالمجنونة.
“يو آرا. التقينا أول مرة قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟”
قبِلت يدها ودخلت.
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“…نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول…”
تك، توك، تك.
كان صوت عقرب الثواني مزعجاً بشدة.
…كنت دائماً أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يستطع أن يقول إنه يجب أن نتوقف.
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
أجاب كيم ووجين بابتسامة.
دَسَت-
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
“ادخلي.”
“نعم… ووجين، أنت أيضاً.”
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
“هل تحدثتِ؟”
“نعم. لنفعل ذلك.”
كان الرجل الذي سألها قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقيا صدفةً أثناء العمل، وكان الناس في المكتب يثرثرون عن وجود شيء بينهما، لكن…
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“نعم.”
أومأت وأزالت عقدها.
“تس… لهذا السبب طُرِدت مني.”
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“…”
أخذ الرجل العقد دون أن ينطق بكلمة.
“حقاً.”
أنهت كلامها بمرح وهزّت رأسها لتطرد الأفكار المحبطة.
ثم أومأ برأسه.
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
“كم مرة ستذهب وتعود؟”
“…”
صوتها منخفض وجاف.
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“شكراً على المدح.”
ومع ذلك، لأنه مدح ووجين، شعرت وكأنها مدح لي. ابتسم الرجل وهز رأسه.
“إدنيك.”
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“…”
“ما الفرق؟”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
“وجهه وقلبه هما البنز.”
“…حقاً؟”
“الجميع ينظر إليّ ويقول أموراً كهذه. أشبه بخطيبتك القديمة المتوفاة؛ لهذا يعلمني الكونت. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—”
كان مظهره كافياً ليكون نموذجاً لشخصية ديكولين.
“أشعر أن قلبه أشبه بالبنز.”
“متشابهة.”
“على أي حال، سأرحل. قلتِ أن هناك أعمالاً يجب القيام بها.”
ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.
أجاب الرجل وهو يضع العقد بعيداً.
“نعم. سأقوم بفحص سريع في الأعلى.”
“حسناً. وداعاً. لا تتصرف بغرابة إذا التقينا مرة أخرى لاحقاً.”
—
“بالتأكيد.”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
“هاها-”
ولدت صوفين ماناً وطردت الفرسان.
ضحك الرجل وغادر، ونجحت في إلقاء نظرة خاطفة إلى المكتب مرة أخرى.
—على الأقل أنت لست خاسرة بسهولة.
بينما كانت تراقب كيم ووجين يفعل شيئاً غريباً وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها…
صوفين بغضب. أجبتها.
رَعْد-!
توقفت ليا للحظة.
صاعقة برق انطلقت نحو الأسفل. اجتاحت مجموعة من الأضواء المكتب، وأظلمت رؤيتها، ودقّ الرعد في أذنها بعد لحظة.
“…كيم ووجين.”
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…أفهم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“عملية؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“من مصدر هذه المعلومات؟”
حين نظرت إلى الظلام بعين الرؤية، رأيت دائرة سحرية.
صوفين لم ترد.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
اتسعت عينا إيفيرين. كما هو متوقع من الأستاذ، كان أكثر عدلاً وإنصافاً من أي شخص فيما يتعلق بهذه الأمور.
“ماذا عن الأستاذ؟”
“الأستاذ تخلى عن الصحراء. قال إنها مسيرة بلا فائدة.”
“نعم.”
“…أعتقد أن معلوماتك كانت صحيحة.”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
“…”
صوفين، التي كانت تتبعني، أمعنت النظر حولها بنبل. لم يكن هناك شيء سوى كوخ خشبي واحد. كان المبنى الخشبي الوحيد المرئي في صحراء مترامية الأطراف. بدا مريباً لأي من يراه.
ألقت نظرة حذرة على صوفين. الآن، بينهما قطعة من الجليد الرقيق. ما الذي حدث في تلك الحملة بحق الجحيم؟
“يبدو متردداً في قتل أي شيء سوى دم الشيطان. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستهلك موارد كثيرة.”
غاصت في التفكير، وتذكرت سبب انفصالها عن كيم ووجين. لا، سبب عدم قدرتها على الإمساك به عندما انفصل عنها…
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
…
“الكونت.”
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“من هو كيم ووجين؟”
“سأذهب إذن!”
حفيف— حفيف—
تبعها ديكولين وصوفين بعد ثانية.
“نعم.”
“لا بأس.”
خفضت صوفين وجهها مجدداً. هل آذابت مخاوف ديكولين قلبها؟
ثم دخلت إدنيك الكوخ.
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
“…يولي.”
“دعنا نظل كالديدان.”
…وعندما فتحت عينيها، كانت هي نفسها، ليا.
“نعم. لنفعل ذلك.”
“نعم. أمرتني جلالتها بوضعها عليك.”
“أنا إدنيك، تلميذة ديمكان وممثلة الصحراء.”
صرير—
“…”
“الولاء؟ ولاؤك-”
صوتها منخفض وجاف.
“جلالتك. أتمنى ألا تخاطرين بنفسك في الصحراء. ولائي هذا.”
“دفتر ما يجب تذكره.”
“سأذهب إذن!”
غادرت إدنيك هكذا. استمرت صوفين في التحديق في ديكولين كما لو أرادت قتله.
شرحت إيفيرين بحماس.
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“لقد اجتمعت فقط مرتين مع الكاتب.”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
“نعم. على أي حال، إنه شيطان. شيطان تم ختمه في الماضي، لكن الختم خفّ مؤخراً بسبب دخول الجيش الإمبراطوري الصحراء. يحتوي هذا الملجأ على الرماد القديم المستخدم للختم.”
“…حسناً، إذا كانت شخصيتي. همم.”
“…أفهم.”
صرير—
“لم يتم تسريب المعلومات، بل لأنك دَعَوْتَنا؟”
“حقاً؟ هذا مريح.”
أومأ إدنيك.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
صوفين لم تجب. واصلت إدنيك شرحها.
“…هل أنت بخير؟”
“…”
“…”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
نظرت صوفين إلى ديكولين، وارتجفت حنجرتها قليلاً من الخجل.
“لا.”
“نعم. لندخل.”
“حسناً إذن، ووجين. سأذهب.”
“حبس نفسه.”
اشتد صلابة وجه صوفين، وتشنجت فكّها.
“تلقيت شيئاً، لذلك أساعد أيضاً.”
أخرجت إيفيرين دفتر يوميات.
—-
كيم ووجين. ليس ديكولين، بل كيم ووجين. كانت تفتقده بشدة الآن. نظرت ليا نحو بوابات القصر الإمبراطوري.
“كنت سأظن أنني لن أكون عوناً له.”
توجهت بالكلام للشخص بجانبي.
“…”
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
“لأجلي؟”
“…إيفيرين.”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
“عدوي كان شخصاً جيداً جداً في النهاية. يا للعار.”
لم يكن لدى ووجين والدان. تُرك بلا رعاية، والأسرة الوحيدة التي يمتلكها كانت أخته الصغيرة، أخت تربطها به رابطة أعمق من الدم، تلك الطفلة المسكينة التي فارقت الحياة في سن مبكرة.
دفعت صوفين ديلريك ثم تقدمت مباشرة إلى الكوخ.
“نعم.”
صوتها منخفض وجاف.
صوفين بغضب. أجبتها.
“ماذا تعرفين؟”
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
“هم؟ ليس كذلك ماذا؟”
رَعْد-!
“حقاً.”
“لا أريد.”
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
“…شخصيات متشابهة؟”
“هل تريدين أن أشرح أولاً؟”
مع هذا التفكير، ابتعدت ليا.
كان مخزناً في محقنة متصلة. مع تقدم النقل الزمني، سيستمر في الحقن داخل جسدها.
“من مصدر هذه المعلومات؟”
“هل جلالتها بخير؟”
“ديكولين، أنت تطلب مني التفاوض مع مثل هذا الشخص. هل هذا ولاؤك؟”
كان جيداً بطريقة مختلفة لأنه لا أحد أفضل منك في هذا العالم.
“…”
—
“لأجلي؟”
فهمت على الفور. كان ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا فككت هذا السحر وحللته، يمكنني معرفة كلمة المرور. صوفين سألت.
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“…”
“أظن أنه رآك أثناء مروره بالمكتب. على أي حال، انظري. لديكما شخصيات متشابهة.”
نظرت ليا إليها وسألت. ضحكت صوفين.
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“نعم… لكن، وأيضاً… أنت تعرف…”
“…توقفي.”
“حقاً؟ لا أعلم؛ لا أظن ذلك.”
“…كيم ووجين. إنه رجل طيب حقاً. سمعته جيدة، مهاراته جيدة.”
صوفين بغضب. أجبتها.
“ديكولين سيبقى محبوساً هكذا. حتى انتهاء حملة الصحراء.”
“كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر.”
صوتها منخفض وجاف.
ظن كيم ووجين أنني على علاقة بهذا الرجل. ظن هذا الرجل أنني أريد أن أواعد ووجين مجدداً.
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
—-
عبست صوفين، وسأل ديكولين.
“وهذا أيضاً… من غير المريح أن أقبله. إنه غالٍ.”
“مع ذلك.”
“دعنا نظل كالديدان.”
“الولاء؟ ولاؤك-”
“لنحَدث بالداخل.”
“القبائل الصحراوية تُذبح بلا رحمة. لكنها ليست دماء شيطانية، وبالتالي لا مبرر أو قاعدة لذبحهم. الحرب بلا سبب ستعرّض جلالتك للخطر.”
“…”
“سندخل فقط أنا وديكولين.”
“جيد. سنبدأ قريباً…”
كانت علاقتنا في المكتب سرية. تواعدنا قبل الانضمام للشركة، لكنها بقيت سرية لأنها علاقة عمل. فقط احتياطاً، لأنني لم أرغب في أن يتبع اسمي إليك. لم أرغب في سماع أنك دخلت الشركة بسببي.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
“غضبت…؟”
لذا، لم تستطع الإمساك به. لم تتمكن من الإمساك به.
“لا داعي لذلك.”
“…نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك.”
“ليس جيداً. توقعت ذلك. كنت أعلم أنه لن ينجح من المحاولة الأولى.”
“كوخ.”
“…”
راقب صوفين بهدوء.
تغيرت ملامح صوفين.
“جلالتك، هل سمعتِ يوماً أسطورة شيطان الصحراء؟”
“هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي.”
“ماذا؟”
“دعنا نظل كالديدان.”
“أنا أعلم ذلك أيضاً.”
توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق ورقةً عن غير قصد؟ حكّت ليا مؤخرة عنقها واستمرت.
صوفين تحدثت.
وضعت حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كغ جانباً. قبل النقل الزمني، لتفادي رد فعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي بداخله.
تركت ديكولين صامتاً خلفها. ذهبت لتبلغ صوفين بكلامه.
“…”
صوفين بغضب. أجبتها.
جلس ديكولين مقابلاً لها.
“…كيم ووجين.”
“…جئتم.”
“…توقفي.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
“هل ترين الخط أعلى هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية.”
“أنني لن أكون سعيداً.”
في هذه الأثناء، في ملاذ الزمن، ليس بعيداً عن الصحراء.
“ولائي هو حماية جلالتك، وهذه الطريقة لتحقيق ذلك. لا أستطيع السماح لجلالتك بإهدار جسدك في الصحراء.”
ماذا يعني بذلك؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يعرف من هي—
“فوفو. ألم تشعري بذلك أثناء القيام بالنمذجة؟ تشبهانه.”
“…”
صوفين، التي كانت على وشك الكلام، أغلقت فمها للحظة. الآن كنت معتاداً على إخفاء الحقائق عنها. صوفين قبضت على أسنانها.
تصلبت ملامحي قليلاً. تلك الكلمات آذت قليلاً، لكن على أي حال، تم طردي.
صوتها منخفض وجاف.
“…”
“ربما لهذا شعرت بالخيانة واعتقلته.”
وانفتح باب الغرفة ببطء. وراء ذلك الباب كانت الكينونة المثالية، صوفين. جلست على كرسي ونظرت إلى ليا.
قلت. صوفين أجابت.
“لابد أنها كرهتني بما يكفي لتتظاهر بالموت.”
نظرت صوفين إلى ليا بصمت.
هزت صوفين رأسها واستندت بذقنها على يدها.
برزت عروق على صدغ ديكولين.
“أليس هذا الشخص أسوأ مني حتى؟”
لم تستطع ليا التنفس للحظة، وسألت.
“ما قلتِه.”
فحصت صوفين داخل الكوخ وجلست قرب طاولة الطعام، تلقائياً تقريباً. إذا كان بإمكانها الجلوس، جلست. ذلك لاقى مكانتها كإمبراطورة.
“…”
صوفين تحدثت.
سأل ديكولين بصراحة.
“نعم. أعرب عن رأيه للإمبراطورة.”
أشار إدنيك إلى الكوخ مجدداً.
“ربما ظننت أن ديكولين يشبهني.”
“…ووجين؟ لكنه لا يمتلك سيارة بنز.”
حينها فقط التفتت صوفين إلى إدنيك. خفضت إدنيك رأسها برفق.
صراخ عالٍ أزعج جولي أثناء نومها. أنهت إيفيرين أسطوانتها.
تركت ووجين خلفها وغادرت المكتب. كان شخص ما ينتظرها خارج المبنى.
…الصحراء. نظرت إلى خريطة ديلريك، مقارناً إحداثيات تقدمنا بوجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى مقصدنا. لكنه لم يكن المقصد الذي كنت أفكر فيه.
صرّ الخشب حولهما، وسقطت الرمال برفق من السقف.
“…أستاذ! كان هناك هجوم من القتلة قبل قليل. من يدري ما قد يكون بالداخل-”
“ليست ميتة.”
لذا، أرادت أن تكون جزءاً من عائلته. أرادت إسعاده. إنجاب أطفال معه، رؤية أحفادهما، وتدفئة الفراغ في صدر ووجين… عائلة متناغمة تراها فقط في الحكايات.
“دعنا نظل كالديدان.”
“سمعت أننا نمتلك شخصيات متشابهة.”
وبما أنها لم تجد بداً من الاعتراف، فقد كانت تكره دماء الشيطان. لم تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه موجة لا تطاق تضرب قلبها وتحرقه. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لا تفيدها ولا تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب…
“…”
