شيطان قديم [1]
الفصل 297: شيطان قديم (1)
…ليل الصحراء البارد.
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
طرق، طرق—
—يولي.
ردت سوفين بصراحة.
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—هي ليست ميتة. إنها حية.
ردت سوفين بصراحة.
أثار ذلك شعورًا غريبًا في صدر سوفين، فاستقامت بلا وعي. تكوّنت قطرات عرق على ظهر يديها، ودوى رأسها بخفة.
ابتسمت سوفين.
—تركتني لأنها خافت مني.
الكلمات التالية أثارت شعورًا أعجب وأغرب.
—“ما الذي يحدث؟!”
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
اعتراف بماضيه. كان ديكولين يجرح نفسه. مالَت سوفين بهدوء إلى الخلف في كرسيها وخفضت عينيها.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
—“هاه؟”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“…همف.”
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
…وصلها إدراك صغير فجأة.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
أحيانًا، يكفي أن تتصرف كما يقول الجسد والعقل. لا حاجة لمحاولة الاستقصاء.
“…”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
—كيم ووجين. أنا آسفة.
طرق، طرق—
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
“من هو كيم ووجين؟”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
سألت سوفين ذلك بدافع الفضول البحت.
“صديقي السابق.”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
أجابت ليّا. ارتعشت حاجبا سوفين قليلًا، لكنها لمست صدق الإجابة.
—“…”
“…كيم ووجين. لكن لماذا همست باسمه فجأة؟”
“فجأة خطر ببالي.”
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
…ليل الصحراء البارد.
“إذن أنت أفضل مني. حاولت أن تحب حقًا.”
“…آه.”
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
“لماذا؟”
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
“بالمناسبة، ما هذا؟”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“وعاء زهور… آه.”
صغير جدًا، تافه جدًا، اكتشاف متأخر جدًا. بينما كانت تمد جسدها بتثاقل، تشعر بإحساس جديد من الفراغ والإرهاق، سمعت فجأة ليّا تهمس—
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
ابتسمت سوفين.
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
—“اصمت!”
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
“هل هذه صبار؟”
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
نظرت سوفين إلى الوعاء بعينين جادّتين، متأملة.
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
سألت ليّا:
“لماذا؟”
كأنها مستاءة. عبست سوفين.
“لماذا؟ أليس واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
“الشخصية؟”
“نعم.”
“…”
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
“…بالنظر إلى شخصيته، الأمر سهل. أظن أن عليّ الاحتفاظ بها بأجمل صورة. لذا هو مصدر قلق.”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
“لا.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
“…”
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
“لماذا لا؟”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“لماذا لا؟”
من خلال حديث اليوم، أدركت ليّا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان يحمل جانبًا من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم إن كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
—“إنه هجوم!”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
“…من وجهة نظري، يبدو أنك لا تعرفين ديكولين جيدًا.”
ردت سوفين بصراحة.
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
“لماذا لا؟”
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
“…”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
لكن، عند وصولهم…
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
غيرت ليّا الموضوع سريعًا.
—“…يا إلهي.”
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
“…نعم؟”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
“سلطة بيل…”
“هل هذه صبار؟”
“لقد أوكلت تحرير ديكولين لبيل.”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
“إذا أخذته الآن….”
“بعد إطلاق سراحه أولًا—”
“لن أعود عن قراري أبدًا. والآن، لديّ ضغينة قوية تجاه ديكولين.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
“لا يمكنك فعلا فعل ذللك! سيُحبس إلى الأبد بهذه الطريقة—”
“همف. مهما يكن.”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
“هل هذه صبار؟”
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
“وعاء زهور… آه.”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
“…همف.”
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—-
—“أليس هذا مرعبًا؟”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
تم الإفراج عن المنتجات الخاصة التي صادرتها قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحوم، بأمر من الجنرال بيل. بالطبع، فقط لفصيلته.
—“ما الأمر؟”
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
—“نعم! هذا صحيح!”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
—“هاها.”
ابتسم بارتخاء لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النقيب بجانبه:
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“آه. حقًا؟”
—“…”
—“ذلك الوغد المتعجرف ارتفع كثيرًا. كنت أعلم أن يومًا ما ستكرهه جلالتها. والآن، كل ما تبقى له هو السقوط!”
سألت بارتباك. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين سياسيًا.
أومأ الجميع لكلمات بيل. ارتفعت ضحكاتهم بصوت عالٍ تحت ليل الصحراء، كتحذير للفصيل المعارض لهؤلاء الأشقياء الذين ما زالوا متمسكين بالحبل الفاسد المسمّى ديكولين.
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
ابتسم بيل بدهاء عند كلمات النقيب.
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—“نعم – هذا دليل على أن جلالتها تثق في قدراتي ومستعدة لاستخدامي.”
إيفيرين.
—“هاه؟”
في تلك اللحظة، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعيون واسعة. نظر إليه النقيب، مستاءً:
—“ما الأمر؟”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
هل التهمته وحش؟ اقترب النقيب منه وهو يتمتم بغباء.
—“أخبِريني.”
—“إنه هجوم!”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—ويييييي!
ضيّقت سوفين عينيها. بدا أنها زادت الطين بلة.
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
—“هذا فظيع! الجنرال بيل!”
—“ما الذي يحدث؟!”
—“ومع ذلك، لا!”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
—“…”
تبع الجميع، بما فيهم بيل، الحرس الإمبراطوري. معتقدين أن الأمر من فعل قبائل الصحراء أو دماء الشيطان، مترقبين بدء حملتهم القادمة—
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—“هاهي!”
لكن، عند وصولهم…
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
—“…”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
—“…”
—“انطلقي.”
صمتوا.
—“…يا إلهي.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
لكن…
—“ما هذا…”
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
كانت حالة الجثث غريبة.
—“ما هذا…”
—“لقد… تم تمزيقهم.”
—يولي.
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
حدقت ليّا في سوفين وتراجعت خارج الغرفة.
—“…هل كان وحشًا؟”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
—“لا.”
“حتى لو تفتحت، إذا لم تنمُ بشكل جميل، سأضطر لرميها.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
الفصل 297: شيطان قديم (1)
—“…هذه طاقة مظلمة.”
ارتجفت أكتاف بيل.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
نظرت سوفين إلى ليّا وسألت:
—“إنها كثيفة وعميقة جدًا. لا يمكن للجن ترك مثل هذه الآثار. لا، لا يوجد جني في هذه الصحراء قوي بما يكفي لأكل عشرات أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”
“…”
ركع ديلريك ليفحص البقايا، ثم هز رأسه وتنهد.
—“لا أستطيع رؤية الروهاوك الذي كنت أشويه.”
—“…لا يوجد إلا كائن واحد تشير هذه الأدلة إليه.”
—“إنه قديم جدًا.”
واحد فقط. كان هذا في أذهان الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به.
—“هاها.”
حتى قال ديلريك:
لكن، عند وصولهم…
—“شيطان. وقوي جدًا.”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
عمّ الصمت بينهم. هبت نسائم الصحراء الباردة، فارتجفت الأجساد.
—“ف-في الوقت الحالي.”
—“ف-في الوقت الحالي.”
كان بيل في مزاج ممتاز هذه الأيام. لقد أعاد ترتيب حياته في جنوب الإمبراطورية، مُديرًا القبائل الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء ممتعًا، لكن فوق كل شيء كان إسقاط ديكولين. كان فخورًا جدًا بأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من عائلة يوكلاين. فخور جدًا.
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ترك من تحب وأن تستمع إليه يعترف بحزنه.
—“لا أستطيع. انظروا إلى آثار الدماء. هذا الشيطان لا يزال هنا. هذا يعني أنه لم يرحل.”
وقف ديلريك وهز رأسه.
لم تنس ليّا هذا الإعداد، ولو للحظة. كانت تعرف كثيرًا عن ما يحفز سوفين.
—“استمعوا! لا فائدة من إخباره.”
—“هل تعني أنك ستتظاهر بأنك لم تروا هذا؟”
—“ليس الأمر أنني سأتظاهر بعدم رؤيته! نحن لسنا متأكدين حتى أنه شيطان!”
—“نحن متأكدون. أليس واضحًا؟”
“هل هذه صبار؟”
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“ومع ذلك، لا!”
—“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
—“…”
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
—“ما هذا…”
نظر ديلريك إلى نُقباء بيل.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
—“لكن، ليس يوكلاين. يوكلاين صائد شياطين منذ قديم الزمان. هم عائلة خاصة، بقوة مطبوعة في عروقهم.”
—“…”
“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن ذلك عبر المانا. ولا حتى بالسحر. قبيلة ماليا كُلفت بهذه المهمة… وقدم لي هذا الطفل هذا الوعاء.”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
—“…”
قبض بيل على قبضتيه. أشار ديلريك إلى رجاله.
“الآن وقد فكرت، يبدو صحيحًا أن أستمع إليك. لم يسبق لأحد حولي أن دخل في علاقة.”
—“أم أنك ستضحّي بأعضاء الحرس الإمبراطوري؟ وأولئك النُقباء معك؟”
—“اصمت!”
—وهوووششش…
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
ربت بيل على شعره.
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
راقب ديلريك برفق وهو يسحب فصيلته بعيدًا ويغادر.
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
—
اقتربتُ خطوة نحوها.
…كنت أمارس الرياضة. وعلى الرغم من كوني في وضع قد يفضي إلى النفي، لم أتخلَّ عن التدريب البدني. بل، وبفضل هذا الانفصال عن السياسة والعمل، كنت أتمرن أكثر من أي وقت مضى—
كان ووجين مسرورًا حتى لو لم تكن جميلة.
—“ظهر شيطان الليلة الماضية.”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
—“…لقد شعرت به، أليس كذلك؟”
أومأت برأسي. أشارت ليًّا إلى قيودي الحديدية.
غض بيل أسنانه عند كلمات ديلريك.
—“أعتقد أنه يمكنك الإحساس به حتى لو لم تستطع استخدام المانا، أليس كذلك؟”
“لماذا لا؟”
—“إنه غريزي.”
عضت سوفين شفتها. شعرت ليّا بالذهول.
كانت هذه الأصفاد تمنع تدفق المانا لدى من يرتديها. كنت أعلم أداؤها أفضل من أي شخص آخر.
“ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش.”
ابتسمت ليّ.
—حتى أنها تظاهرت بالموت.
—“هذه الأصفاد رائعة حقًا، أليس كذلك؟”
—“نعم. إنها فعالة حقًا. أنا صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
—“…أوه.”
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
“لا.”
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”
—“…”
—“إنه قديم جدًا.”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
—“أليس هذا مرعبًا؟”
“سلطة بيل…”
سألتني بجدية.
—“ليس حقًا.”
هززا رأسي. نفخت ليّ وجنتيها.
اقترب فارس واحد. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، خادم ديكولين.
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
—“…”
—“أخبِريني.”
نظرت ليّ بشك قليل، لكنها عضّت شفتها وقالت:
‘أظن أنني فهمت الآن. لا حاجة لي أن أفهم.’
—“…يوكلاين.”
—“نعم. أنا من يوكلاين.”
الأوبسيديان المرقّط بالثلج المزروع في قلبي، ودائرة السحر النفسي المحفورة في جسد الرجل الحديدي. دماء يوكلاين تجري في عروقي.
—“هذا رائع حقًا. الجميع يفكر هكذا؟”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
إذًا، إذا كان هناك تهديد حقيقي، فلا بد أنه قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
—“قد يهاجم المذبح.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
وييييييييي-!
انطلقت صافرة الإنذار. نظرت ليّ من النافذة، وقلت:
—“انطلقي.”
—“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”
“أظن أن جلالتك لا تعرفين.”
كان منظرها وهي تجري بقوة موثوقًا بشكل مدهش. لقد طورت هذا الموهبة جيدًا، لذا ستكون جيدة بدوني.
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“…”
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
لماذا جاءت إلى مكان خطير كهذا بمفردها وتركت جولي خلفها؟
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“شيطان. وقوي جدًا.”
اقتربتُ خطوة نحوها.
—“أين تظنين أنكِ الآن؟”
—“همف!”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
لوّت شفتها وزفرت، شفتيها لامعتان بشحم الخنزير كما لو أكلت بعض اللحم في الطريق.
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
—“هاهي!”
إيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“صديقي السابق.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أصفاد صنعتها باستخدام سحر التحف لديكولين، ومزودة بيد ميداس. كانت تحفة فائقة الأداء يمكنها تقييد أي شخص باستثناء أدريان أو زايِت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، ستعمل لنصف يوم.
—“إذن ربما يكون جنيًا، أليس كذلك؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
طرق، طرق—
—“أليس هذا مرعبًا؟”
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
ردت سوفين بصراحة.
“فجأة خطر ببالي.”
أشارت ليّا إلى وعاء زهور على طاولة سوفين.
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
“وعاء زهور… آه.”
—“ما هذا…”
كان شخصًا عاقلًا ومتفكرًا جدًا.
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
—“لن أخبر جلالتها – يمكننا القيام بذلك. بدون مساعدة ديكولين… الجميع، اتبعوني!”
—كيم ووجين. أنا آسفة.
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
راقبت سوفين الحديث بين ديكولين ولِيا بعينها السحرية التي صنعتها بالرموز.
شمّرت ليّا قبل أن توقف نفسها.
—“لا تخبروا جلالتها؟ أخشى أن تحتار.”
—“أين هذا؟ جئت فقط لرؤيتك محبوسة.”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
“بالمناسبة، ما هذا؟”
“لماذا لا؟”
“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”
انفتح الباب، ولحظة نظرت ليّا إليها…
رفعت سوفين حاجبًا واحدًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة لمعرفة قصة حب هذا الفتى. لم يكن أمرًا مهمًا.
خدشت ليّا مؤخرة أذنها. بدا أنها نسيت للحظة، لكن سوفين لم تواعد أحدًا قط. عاشت في بيئة لا تحتمل ذلك.
وضعت سوفين يدها على صدغها وهزت رأسها. أزاحت عينيها عن ديكولين للحظة وحاولت فهم مشاعرها.
—“همف!”
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
وييييييييي-!
—“…”
—“لا يمكن لشبح أن يهزم يوكلاين. لكن المشكلة…”
تمزقت الجلد والعضلات، وانسكبت الأحشاء، وغطى المخ الأرض. العظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة.
أصاب ديلريك كبد الحقيقة. ديكولين من يوكلاين هي العائلة الوحيدة في هذا القارة القادرة على بث الرعب في قلب شيطان.
—“ليّ. من تظنين أنني أنا؟”
قالت سوفين إنه سهل، لكن ليّا استاءت.
تصرفت ليّا بجرأة، لكن هذا الفتى كان أكثر خبرة منها فيما يخص العلاقات.
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
“لماذا؟”
نقلت ليًّا الخبر. فتحت عينيّ.
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
—“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”
تحركت شفتيّ قليلًا بطريقة غريبة عندما رأيتها تتكلم بجرأة. شعرت ببعض الغضب.
—“ما هذا…”
ارتفع صراخ عنيف في الهواء. وفي الوقت ذاته، انطلقت صافرات الطوارئ في المبنى الرئيسي.
كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة.
ربت بيل على شعره.
—“أنتم جميعًا محبوسون هكذا.”
—“هاها. حسنًا. أنا أرى الأمر مختلفًا.”
نظرت سوفين إلى التمثال على الجدار بعينين ضيقتين. لم يكن كيرون قد عاش تجربة حب. كان مثال الفارس الصارم والمتصلب. آهان سيأتي قريبًا، لكنها كانت على حالها.
—“كلما أكل المزيد من البشر، أصبح أقوى. لا يمكن قتله، لذا تم ختمه.”
“أقصد، بحق السماء، جلالة الملكة… آه…”
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
“جلالتك، فكري في شخصية الأستاذ.”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
شمّت سوفين وهزت رأسها.
—“شيطان. وقوي جدًا.”
“بل إن إعطاء الزهور بينما هو محبوس الآن سيكون له أثر معاكس…”
“هو بالفعل تحت سلطة بيل.”
حزنَت سوفين. شعور لم تختبره من قبل، حتى عندما ذبحت دماء الشياطين وغطّت قلبها كضباب البحيرة.
تبدد السكر فورًا، واندفع أحد أفراد الحرس الذي كان يتفقد المكان ليلاً.
“قلتِ قماش؟ حسنًا. ليس فقط أجمل الزهور توضع على القماش. لكنه أستاذ يرسم أجمل الأشياء بأجمل صورة.”
—“اتركوه للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بسرور.”
‘كان ذلك النوع من الرجال الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيته إياها، كل واحدة مرسومة بيديه.’
—“جنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك، القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة لمواجهة هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
—لذا لا داعي للقلق. أنا لا أبحث عن يولي من شخص مثلك.
—“…هل كان وحشًا؟”
كان يحتوي على رمل وأشواك.
ردت سوفين بصراحة.
—“إنه هجوم!”
…وصلها إدراك صغير فجأة.
لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم عند تواصله مع العدو.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
“…لكن هكذا يكون حال من لم يسبق له الدخول في علاقة.”
—“ليس حقًا.”
—“ف-في الوقت الحالي.”
كانت هناك جثة. بل عدة جثث. عشرات الحراس كانوا مرميين بلا حراك على الرمال. من بعيد، كان الأمر مفهومًا.
—“…ماذا؟ الروهاوك؟”
“…نعم؟”
—“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل اللحوم.”
-هل ربيتها؟ انتظر. سأرسمها. لا يمكنني الاكتفاء بالشكر بالكلمات، صحيح؟
ربّت الجنرال بيل على كتفيه وهو يتحدث.
لكن، فجأة، ظهر ساحر مقنع من الممر الذي كانت ليّ تجري فيه.
“هذا الوعاء أعطاه لي طفل من قبيلة ماليا.”
“…يبدو أنه بخير حتى الآن.”
—“هاها.”
لكن السبب لم يكن لأن سوفين إمبراطورة، أو لأن مقامها نبيل للغاية. حتى تقبّل شعور الإعجاب بشخص ما كان خطرًا على سوفين. لا، سوفين كانت خطرة.
—“الشيطان ليس نمرًا ولا جنيًا. هناك حتى أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فلن نكون له خصمًا.”
“اخرجي. لم يسبق لي أن كنت في علاقة، لذا لديّ الكثير لأتعلمه. عما قلته وعما أشعر به.”
—“ج-جثة… تعالوا هنا!”
“لا.”
“حسنًا. ماذا عن ديكولين الآن؟”
…خارج المبنى الرئيسي، كان التخييم الصحراوي الفاخر يجري على قدم وساق.
دون كلمة، سحبت كتابًا من الرف وسلمته لها.
آكل اللحوم. تشددت ملامح ليّ كما لو كانت تعرفه مسبقًا.
زهرة. أرادت أن تنبت الزهور.
شيطان قديم. أسطورة جعلتهم يرتجفون بمجرد سماعها.
“…نعم؟”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
—“…أليس تحرير ديكولين برمته من اختصاص الجنرال بيل؟”
—“…أنتِ في حالة ممتازة.”
ابتسمت سوفين.
—“…يوكلاين.”
“أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.”
—“…يوكلاين.”
“إذا أخذته الآن….”
—“…لماذا؟ أظن أنه أمر خطير. شيطان قديم…”
“نعم.”
لو أحبّت سوفين شخصًا، لكان قد قُتل في البداية. الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ربما ليس دماء الشياطين أو القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين.
—“آه… لكن هل تعتقد أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”
