شيطان قديم [2]
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
همست بإعجاب.
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
—أفكّر بما تفكّرين به.
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“؟”
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“ليس هذا مكانكِ.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
“مميّز؟”
أشرت نحو النافذة.
“انظري إلى السماء.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“نعم.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
قال دِيلريك.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“مطعمًا؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
ثمة سببٌ لختمه.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
“لأنني يوكلاين.”
“…ها.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
وفي تلك اللحظة تماماً—
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
خطت خطوة أقرب.
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
“…”
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
كان قولًا خطيرًا.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“إيفيرين.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
“…”
—أفكّر بما تفكّرين به.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…وإن كان كذلك؟”
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
“في المقام الأول… انتظري.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
“…”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
—ديكولين.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
دماء شيطانية.
“ديكولين. ستتذكرني.”
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“هل هي لوسي؟”
“لوسي؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“صه.”
“…لكن كيف تعرف؟”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“ماذا؟! لِمَ؟!”
…
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“…”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“هل ستقتلينني؟”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
أطلقت هالة قتلٍ.
بووم—!
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
هوييييييش—
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
تلوّت، تلوّت.
—ديكولين.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“توقفي.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“توقفي.”
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
“…هااه.”
“إنه من أجلنا.”
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
“فلنذهب. إلى جولي.”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“…روهوك؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
—
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“حقاً. هذا معقول.”
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
قال دِيلريك.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“نعم.”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
“كلا. لا توجد طريقة.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“صه.”
“كلا؟”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
ركضا نحوه.
—
“هل أنت بخير؟!”
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“أين البقية؟”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“في المقام الأول… انتظري.”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“الفارس دِيلريك؟”
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“هذا حسن.”
“هل هي لوسي؟”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“الفارس دِيلريك؟”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
شرحت ليا بابتسامة.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“…آه.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“حقاً. هذا معقول.”
…
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
في الوقت ذاته.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
شرحت ليا بابتسامة.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“إيفيرين.”
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
قال دِيلريك.
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
…
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“فلنذهب. إلى جولي.”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
─ نعم، جلالتُك.
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“في المقام الأول… انتظري.”
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“…”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“سوف…”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
“…جولي، تلك المرأة.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“…سأقتلها.”
—
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“اخرس.”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“صه.”
“ليس صه…”
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“…حقاً.”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“لكن.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“…نحن؟”
“هاه…”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“…آه، نعم! لنذهب!”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
وفي تلك اللحظة تماماً—
كرااااااش—!
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
تقطير، تقطير—
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
التهمه في لحظة.
“…”
“…”
“…”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
ابتلع بيل ريقه وقال.
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
─ نعم، جلالتُك.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“نعم. انظري من النافذة.”
هززت رأسي.
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“ديكولين. ستتذكرني.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
“توقفي.”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“في المقام الأول… انتظري.”
“أين البقية؟”
“…أي نوعٍ من—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“مميّز؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“…آه، نعم! لنذهب!”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
كرااااااش—!
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
“نعم.”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
وفي تلك اللحظة تماماً—
—
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
كان قولًا خطيرًا.
“…وإن كان كذلك؟”
“في المقام الأول… انتظري.”
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
خطت خطوة أقرب.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“كلا. لا توجد طريقة.”
“إيفيرين.”
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“إيفيرين.”
وفي تلك اللحظة تماماً—
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
“ليس صه…”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“سوف…”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
“حقاً. هذا معقول.”
“ما رأيك؟”
كرااااااش—!
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…ها.”
هوييييييش—
“سوف…”
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“فلنذهب. إلى جولي.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“…سأقتلها.”
“…من هناك؟”
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
“لأنني يوكلاين.”
“…”
“إيفيرين.”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
ركضا نحوه.
“…لكن كيف تعرف؟”
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“ماذا؟! لِمَ؟!”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
“…سأقتلها.”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“حقاً. هذا معقول.”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
شرحت ليا بابتسامة.
“…”
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
أومأت برأسي.
—
أشرت نحو النافذة.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
“…”
“…لكن كيف تعرف؟”
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
“…الكونت ديكولين الآن—”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
“…نحن؟”
“…”
كان قولًا خطيرًا.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“مميّز؟”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
“لأنني يوكلاين.”
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
في الوقت ذاته.
هززت رأسي.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
“…روهوك؟”
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“…”
“…”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“هل أنت بخير؟!”
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
—أفكّر بما تفكّرين به.
“…”
ركضا نحوه.
“…جولي، تلك المرأة.”
