شيطان قديم [2]
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
كرااااااش—!
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
همست بإعجاب.
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“إيفيرين.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“ديكولين. ستتذكرني.”
“؟”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
“ليس هذا مكانكِ.”
“انظري إلى السماء.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
“مميّز؟”
أشرت نحو النافذة.
“انظري إلى السماء.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“نعم.”
“اخرس.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“مطعمًا؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
ثمة سببٌ لختمه.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لأنني يوكلاين.”
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“…ها.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“…روهوك؟”
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
خطت خطوة أقرب.
“ديكولين. ستتذكرني.”
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
“…”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
كان قولًا خطيرًا.
همست بإعجاب.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
“إيفيرين.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“…”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
—أفكّر بما تفكّرين به.
—ديكولين.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…جولي، تلك المرأة.”
“…وإن كان كذلك؟”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“في المقام الأول… انتظري.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“…”
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
—ديكولين.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
دماء شيطانية.
“ديكولين. ستتذكرني.”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
تلوّت، تلوّت.
“هل هي لوسي؟”
“لوسي؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“…لكن كيف تعرف؟”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“…”
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“…”
“مطعمًا؟”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“هل ستقتلينني؟”
“…ها.”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“كلا. لا توجد طريقة.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
أطلقت هالة قتلٍ.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
بووم—!
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
هوييييييش—
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
تلوّت، تلوّت.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“توقفي.”
“إنه من أجلنا.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“توقفي.”
“…هااه.”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“إنه من أجلنا.”
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
“…”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“إيفيرين.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“…روهوك؟”
“…نحن؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
“سوف…”
—
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“انظري إلى السماء.”
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
قال دِيلريك.
“نعم.”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
“لأنني يوكلاين.”
“كلا. لا توجد طريقة.”
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“كلا؟”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
ركضا نحوه.
“هل أنت بخير؟!”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“أين البقية؟”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“هذا حسن.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“الفارس دِيلريك؟”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“سوف…”
شرحت ليا بابتسامة.
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
دماء شيطانية.
“…آه.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“حقاً. هذا معقول.”
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
…
في الوقت ذاته.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
“هو مميّز.”
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“…”
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“فلنذهب. إلى جولي.”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
─ نعم، جلالتُك.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
“…”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“سوف…”
“مطعمًا؟”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“…جولي، تلك المرأة.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“…سأقتلها.”
—
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“اخرس.”
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
“صه.”
“ليس صه…”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
في الوقت ذاته.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“إيفيرين.”
“…حقاً.”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
“…سأقتلها.”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“لكن.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“هل أنت بخير؟!”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“هاه…”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“…آه، نعم! لنذهب!”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
وفي تلك اللحظة تماماً—
كرااااااش—!
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
تقطير، تقطير—
التهمه في لحظة.
“…جولي، تلك المرأة.”
“…”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
“…”
“…”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
ابتلع بيل ريقه وقال.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أين البقية؟”
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
“هو مميّز.”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“…آه.”
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
—ديكولين.
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…أي نوعٍ من—”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
“هو مميّز.”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“…”
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“حقاً. هذا معقول.”
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
“…وإن كان كذلك؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
همست بإعجاب.
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
تقطير، تقطير—
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
همست بإعجاب.
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
“…”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“…حقاً.”
“…نحن؟”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“هل ستقتلينني؟”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“…”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“نعم.”
—ديكولين.
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“كلا. لا توجد طريقة.”
“…”
“…وإن كان كذلك؟”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“…نحن؟”
“…سأقتلها.”
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“…”
“توقفي.”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“…أي نوعٍ من—”
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…روهوك؟”
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“الفارس دِيلريك؟”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
قال دِيلريك.
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
“…نحن؟”
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“ليس صه…”
“…”
“…آه، نعم! لنذهب!”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“فلنذهب. إلى جولي.”
“…”
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“…”
ابتلع بيل ريقه وقال.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تقطير، تقطير—
“مطعمًا؟”
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“ما رأيك؟”
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
ثمة سببٌ لختمه.
“…جولي، تلك المرأة.”
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
“…”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“اخرس.”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
“اخرس.”
دماء شيطانية.
“…حقاً.”
“سوف…”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“اخرس.”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
“حقاً. هذا معقول.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“حقاً. هذا معقول.”
“نعم.”
“ليس هذا مكانكِ.”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“في المقام الأول… انتظري.”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
