شيطان قديم [2]
الفصل 298: شيطان قديم (2)
—أفكّر بما تفكّرين به.
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
ابتلع بيل ريقه وقال.
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
همست بإعجاب.
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
كان قولًا خطيرًا.
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“؟”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“ليس هذا مكانكِ.”
“انظري إلى السماء.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“مميّز؟”
أشرت نحو النافذة.
“انظري إلى السماء.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“لوسي؟”
“نعم.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“هو مميّز.”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
—
“مطعمًا؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
ثمة سببٌ لختمه.
“حقاً. هذا معقول.”
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
“لأنني يوكلاين.”
“…ها.”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
—أفكّر بما تفكّرين به.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
خطت خطوة أقرب.
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
“…”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
كان قولًا خطيرًا.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“إيفيرين.”
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“…”
—أفكّر بما تفكّرين به.
“نعم.”
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…وإن كان كذلك؟”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“في المقام الأول… انتظري.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“…”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
—ديكولين.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
دماء شيطانية.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“ديكولين. ستتذكرني.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“هل هي لوسي؟”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“لوسي؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“…لكن كيف تعرف؟”
هززت رأسي.
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“…”
هززت رأسي.
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“هل ستقتلينني؟”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
أطلقت هالة قتلٍ.
بووم—!
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
“نعم. انظري من النافذة.”
هوييييييش—
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
تلوّت، تلوّت.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“توقفي.”
“الفارس دِيلريك؟”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“توقفي.”
“…من هناك؟”
“…هااه.”
“إنه من أجلنا.”
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
“صه.”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
“نعم. انظري من النافذة.”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“…روهوك؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
خطت خطوة أقرب.
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
—
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
أومأت برأسي.
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
قال دِيلريك.
“نعم.”
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
—أفكّر بما تفكّرين به.
“كلا. لا توجد طريقة.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“نعم.”
“كلا؟”
تلوّت، تلوّت.
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
ركضا نحوه.
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“هل أنت بخير؟!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“مميّز؟”
“أين البقية؟”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“هذا حسن.”
قال دِيلريك.
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
“الفارس دِيلريك؟”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
قال دِيلريك.
شرحت ليا بابتسامة.
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“…آه.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“حقاً. هذا معقول.”
…
في الوقت ذاته.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
“أين البقية؟”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
“لوسي؟”
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“…”
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“فلنذهب. إلى جولي.”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
─ نعم، جلالتُك.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
“…”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“سوف…”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“…جولي، تلك المرأة.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“…سأقتلها.”
—
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“اخرس.”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“صه.”
“ليس صه…”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“…حقاً.”
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“إيفيرين.”
“لكن.”
“كلا. لا توجد طريقة.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“هاه…”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“…آه، نعم! لنذهب!”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
وفي تلك اللحظة تماماً—
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
كرااااااش—!
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
تقطير، تقطير—
التهمه في لحظة.
“…”
“…”
“…”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
ابتلع بيل ريقه وقال.
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أطلقت هالة قتلٍ.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“أين البقية؟”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
“لكن.”
“الشيطان هنا.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“نعم. انظري من النافذة.”
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“ديكولين. ستتذكرني.”
“…سأقتلها.”
“…”
“…”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
“في المقام الأول… انتظري.”
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“إنه من أجلنا.”
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“إيفيرين.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
شرحت ليا بابتسامة.
“…”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“اخرس.”
“كلا. لا توجد طريقة.”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“؟”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“…آه، نعم! لنذهب!”
“هل أغراكِ إدنيك؟”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“…آه، نعم! لنذهب!”
“انظري إلى السماء.”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
“…”
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“أين البقية؟”
“هذا حسن.”
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“في المقام الأول… انتظري.”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“…لكن كيف تعرف؟”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
“هذا حسن.”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
بووم—!
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“…”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
“…”
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“…”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
بووم—!
“هل هي لوسي؟”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
“هل ستقتلينني؟”
شرحت ليا بابتسامة.
همست بإعجاب.
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
“إيفيرين.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“؟”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“ما رأيك؟”
“توقفي.”
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“لأنني يوكلاين.”
“إنه من أجلنا.”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
ركضا نحوه.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“هو مميّز.”
“…آه، نعم! لنذهب!”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
هززت رأسي.
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“كلا؟”
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
شرحت ليا بابتسامة.
كرااااااش—!
أشرت نحو النافذة.
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
دماء شيطانية.
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“لكن.”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“الفارس دِيلريك؟”
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…وإن كان كذلك؟”
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
“…وإن كان كذلك؟”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
قال دِيلريك.
“…الكونت ديكولين الآن—”
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
كان قولًا خطيرًا.
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
“اخرس.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
