شيطان قديم [2]
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“سوف…”
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
همست بإعجاب.
“هاه…”
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“؟”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“ليس هذا مكانكِ.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
“مميّز؟”
أشرت نحو النافذة.
“اخرس.”
“انظري إلى السماء.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“نعم.”
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“مطعمًا؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
ثمة سببٌ لختمه.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
“لأنني يوكلاين.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“…ها.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“ماذا؟! لِمَ؟!”
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
خطت خطوة أقرب.
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“…”
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
كان قولًا خطيرًا.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
“إيفيرين.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“…”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
—أفكّر بما تفكّرين به.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…وإن كان كذلك؟”
التهمه في لحظة.
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“في المقام الأول… انتظري.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
في الوقت ذاته.
“…”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
—ديكولين.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
دماء شيطانية.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“ديكولين. ستتذكرني.”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“هل هي لوسي؟”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“لوسي؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“…لكن كيف تعرف؟”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“…”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“هل ستقتلينني؟”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
أطلقت هالة قتلٍ.
ثم التفتت إلى دِيلريك.
بووم—!
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
هوييييييش—
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
تلوّت، تلوّت.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“توقفي.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
ثمة سببٌ لختمه.
“توقفي.”
“…هااه.”
“إنه من أجلنا.”
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
هوييييييش—
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“…روهوك؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
—
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
قال دِيلريك.
“نعم.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“أتدرين كيف نواجهه؟”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
“كلا. لا توجد طريقة.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“كلا؟”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
—ديكولين.
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
ركضا نحوه.
“لأنني يوكلاين.”
“هل أنت بخير؟!”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“أين البقية؟”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
في الوقت ذاته.
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“هذا حسن.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“الفارس دِيلريك؟”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
شرحت ليا بابتسامة.
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“…آه.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“حقاً. هذا معقول.”
…
في الوقت ذاته.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
قال دِيلريك.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“ليس هذا مكانكِ.”
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
—
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“فلنذهب. إلى جولي.”
“هل أنت بخير؟!”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
—ديكولين.
─ نعم، جلالتُك.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
شرحت ليا بابتسامة.
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“…”
“إيفيرين.”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
“سوف…”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“…جولي، تلك المرأة.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
“…روهوك؟”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“…سأقتلها.”
—
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
شرحت ليا بابتسامة.
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“اخرس.”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
“صه.”
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“ليس صه…”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
ركضا نحوه.
“…حقاً.”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“لكن.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“هاه…”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“…آه، نعم! لنذهب!”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
وفي تلك اللحظة تماماً—
كرااااااش—!
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
تقطير، تقطير—
التهمه في لحظة.
“…”
“…”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“…”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
ابتلع بيل ريقه وقال.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…لكن كيف تعرف؟”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“توقفي.”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“…هااه.”
في الوقت ذاته.
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
“…ها.”
أشرت نحو النافذة.
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
“…”
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“ليس هذا مكانكِ.”
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“ديكولين. ستتذكرني.”
كان قولًا خطيرًا.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“توقفي.”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“…”
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
“…جولي، تلك المرأة.”
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
“كلا؟”
خطت خطوة أقرب.
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“…”
“…”
“حقاً. هذا معقول.”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“ما رأيك؟”
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
كان قولًا خطيرًا.
—ديكولين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“…”
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
“الفارس دِيلريك؟”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
—
“فلنذهب. إلى جولي.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
أطلقت هالة قتلٍ.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“سوف…”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
“لكن.”
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“إيفيرين.”
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
“إيفيرين.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“حقاً. هذا معقول.”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“هل ستقتلينني؟”
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“…”
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“…هااه.”
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
“هل أنت بخير؟!”
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
“نعم. انظري من النافذة.”
وفي تلك اللحظة تماماً—
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
كرااااااش—!
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“…حقاً.”
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
—أفكّر بما تفكّرين به.
“اخرس.”
“…وإن كان كذلك؟”
بووم—!
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
“…من هناك؟”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“صه.”
“مطعمًا؟”
أومأت برأسي.
التهمه في لحظة.
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“هل أنت بخير؟!”
“…”
“اخرس.”
“…سأقتلها.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
هوييييييش—
همست بإعجاب.
“لوسي؟”
“توقفي.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
—
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“ليس هذا مكانكِ.”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“…”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“هو مميّز.”
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
“…”
