شيطان قديم [2]
“ماذا؟! لِمَ؟!”
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“…آه، نعم! لنذهب!”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
بووم—!
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
همست بإعجاب.
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
هززت رأسي.
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“؟”
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“ليس هذا مكانكِ.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
“مميّز؟”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
أشرت نحو النافذة.
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
“انظري إلى السماء.”
“…سأقتلها.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“نعم.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“مطعمًا؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“سوف…”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
ثمة سببٌ لختمه.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
“لأنني يوكلاين.”
“…ها.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
التهمه في لحظة.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
خطت خطوة أقرب.
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“…”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
“هل أنت بخير؟!”
كان قولًا خطيرًا.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
ركضا نحوه.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“إيفيرين.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—أفكّر بما تفكّرين به.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…وإن كان كذلك؟”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“في المقام الأول… انتظري.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“…”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
—ديكولين.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
دماء شيطانية.
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“ديكولين. ستتذكرني.”
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“هل هي لوسي؟”
“لوسي؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“…لكن كيف تعرف؟”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“…”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
تلوّت، تلوّت.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“هل ستقتلينني؟”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
أطلقت هالة قتلٍ.
بووم—!
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
هوييييييش—
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
الفصل 298: شيطان قديم (2)
تلوّت، تلوّت.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“توقفي.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“توقفي.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“…هااه.”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“إنه من أجلنا.”
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“ديكولين. ستتذكرني.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
في الوقت ذاته.
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“…روهوك؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“…”
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
“ديكولين. ستتذكرني.”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
—
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“…آه.”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
ثمة سببٌ لختمه.
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
…
قال دِيلريك.
“نعم.”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
“كلا. لا توجد طريقة.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“كلا؟”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
“…وإن كان كذلك؟”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
ركضا نحوه.
“هل هي لوسي؟”
“هل أنت بخير؟!”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“أين البقية؟”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
أومأت برأسي.
“هذا حسن.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“الفارس دِيلريك؟”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
شرحت ليا بابتسامة.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“…آه.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“حقاً. هذا معقول.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
…
في الوقت ذاته.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
“…نحن؟”
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“فلنذهب. إلى جولي.”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
─ نعم، جلالتُك.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
التهمه في لحظة.
“…”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“سوف…”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“…جولي، تلك المرأة.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“…سأقتلها.”
“إنه من أجلنا.”
—
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“اخرس.”
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“صه.”
“ليس صه…”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
“هذا حسن.”
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“…حقاً.”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“؟”
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“توقفي.”
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“لكن.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
—ديكولين.
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“…آه.”
“هاه…”
“ليس صه…”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
“…آه، نعم! لنذهب!”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
وفي تلك اللحظة تماماً—
كرااااااش—!
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
تقطير، تقطير—
“توقفي.”
التهمه في لحظة.
“…”
التهمه في لحظة.
“…”
“…”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
ابتلع بيل ريقه وقال.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“…آه.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
“…ها.”
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“…ها.”
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
—ديكولين.
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
التهمه في لحظة.
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
أطلقت هالة قتلٍ.
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
كرااااااش—!
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
ابتلع بيل ريقه وقال.
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“كلا. لا توجد طريقة.”
─ نعم، جلالتُك.
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“اخرس.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
“…لكن كيف تعرف؟”
“هاه…”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
تقطير، تقطير—
“نعم. انظري من النافذة.”
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“…”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“الشيطان هنا.”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“…”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
ركضا نحوه.
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“أين البقية؟”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
قال دِيلريك.
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“…”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
وفي تلك اللحظة تماماً—
“أتدرين كيف نواجهه؟”
“…آه، نعم! لنذهب!”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
أشرت نحو النافذة.
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
“أين البقية؟”
أشرت نحو النافذة.
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“هو مميّز.”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
التهمه في لحظة.
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
هوييييييش—
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“الفارس دِيلريك؟”
“…”
“…نحن؟”
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“مميّز؟”
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
ثمة سببٌ لختمه.
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“ليس صه…”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
“؟”
“توقفي.”
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
تلوّت، تلوّت.
وفي تلك اللحظة تماماً—
ابتلع بيل ريقه وقال.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“…روهوك؟”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
“أين البقية؟”
…
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
—أفكّر بما تفكّرين به.
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“…”
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
وفي تلك اللحظة تماماً—
أشرت نحو النافذة.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“لوسي؟”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
“سوف…”
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
