الساعة الرملية [2]
الفصل 256: الساعة الرملية [2]
الفصل 256: الساعة الرملية [2]
“….”
فبينما كان المجنّدون يعملون جيدًا مع بعضهم، لم يكن الشيء نفسه ينطبق على شخصياتهم. كان هناك توتر غريب وعدائي بينهم جعل الجو العام للفريق مشحونًا.
كان في الساعة الرملية ما يبعث على القلق، إذ كانت حبات رمالها السوداء الدقيقة تنزلق واحدة تلو الأخرى عبر الفتحة الضيقة، كأنها تعدّ بصمت اللحظات حتى يلوح أمر محتوم.
لم أحقق تقدمًا يُذكر في ذلك المجال.
‘لا، هذا بالضبط ما يحدث.’
ظهرت النتائج مباشرة بعد ذلك، فأخذت لقطة شاشة سريعة لكل شيء قبل أن أغلق الصفحة وأواصل هراء الكتابة.
شعرت باضطراب.
ومع ذلك، أوقفت النقابة جميع عمليات البوابات للأسبوعين التاليين. وبينما تسبب ذلك بخسائر فادحة للنقابة، فقد تم بهدف التحضير للبوابة.
لكن، في الوقت نفسه، كان هذا ما اخترته أنا.
بدا رئيس القسم محبطًا قليلًا، لكنه كان متفهّمًا أيضًا.
النظام لم يُعطِ قط مهامّ بلا جدوى. وبما أن هذا كان شيئًا من الدرجة الثانية، فهو ضمن مقدرتي.
أخرجني صوت مدوٍّ من أفكاري، فسارعت بتوجيه بصري إلى الأمام، فرأيت نورا تنهض من مقعدها. كان وجهها شاحبًا، وجسدها يرتجف. للحظة، ظلت واقفة هكذا، تحاول استيعاب ما جرى.
‘الشيء الوحيد الذي عليّ فعله الآن هو أن أكتشف المزيد عنه.’
بدا رئيس القسم محبطًا قليلًا، لكنه كان متفهّمًا أيضًا.
…ولكن، كيف سأفعل ذلك؟
“أرى.”
حتى الآن، لم يكن لدي سوى دليل واحد عن البوابة. لقد كانت ‘ساعة رملية’. ماذا يمكن أن تعني؟
“…ليس بعد. ليس بعد.”
هل كانت هذه البوابة متعلقة بالزمن؟
عضضت على شفتي، شاعرًا بثقل يستقر على صدري.
أم أن هناك ما هو أبعد من ذلك؟
بدا رئيس القسم محبطًا قليلًا، لكنه كان متفهّمًا أيضًا.
‘في الوقت الراهن، سأتحقق من قاعدة بيانات النقابة لأرى ما أستطيع أن أعثر عليه.’
كان في الساعة الرملية ما يبعث على القلق، إذ كانت حبات رمالها السوداء الدقيقة تنزلق واحدة تلو الأخرى عبر الفتحة الضيقة، كأنها تعدّ بصمت اللحظات حتى يلوح أمر محتوم.
كتبتُ ‘الساعة الرملية’ في قاعدة البيانات، وكنت على وشك أن أضغط على زر الإجابة حين توقفت. مهلاً، هل كانت هذه فكرة جيدة…؟ كان هناك أمر أدركتُه بينما كنت أكتب الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
كنت أسمع حتى بعض الناس يطلبون مني ألا أركض فيما كنت أجتاز المكان، لكنني تجاهلت كلماتهم واقتحمت مكتبي، وأغلقت الباب خلفي بينما العرق يتصبب من وجهي.
وهو…
حتى في قاعدة بيانات النقابة.
‘النقابة تستطيع أن ترى أنني من كتب هذه الكلمات. ربما يكون ذلك مجرد جنون ارتياب مبالغ فيه مني، لكن إن أردتُ تجنب مواقف قد تثير الشبهات، فمن الأفضل أن أتوخى الحذر.’
هذا…
في الماضي، ما كنت لأكترث كثيرًا.
كنت أسمع حتى بعض الناس يطلبون مني ألا أركض فيما كنت أجتاز المكان، لكنني تجاهلت كلماتهم واقتحمت مكتبي، وأغلقت الباب خلفي بينما العرق يتصبب من وجهي.
لكن، عقب التبادل الأخير مع أفضل المجندين في النقابة، شعرت كما لو أن كل تحركاتي باتت تحت المراقبة الدقيقة.
“…نغك!”
‘لأكن أكثر خفاءً في الأمر.’
وحين شعرت أنني أضعت وقتًا كافيًا، قلبت النظر في لقطة الشاشة.
فتحت متصفّح الويب، وبدأت أكتب هراءً من قبيل: ‘زينة جميلة لمكتبي. زجاج إن أمكن.’
على الأقل، ليس بعد.
وحين ظهرت النتائج، قلّبت عبر عدة صور حتى عثرت على ساعة رملية وضغطت عليها. قضيت الدقائق التالية على هذا النحو حتى بدأت أكتب كلمة الساعة الرملية عشوائيًا في كل مكان.
…البوابة على وشك أن تُفتح في أي لحظة الآن.
حتى في قاعدة بيانات النقابة.
“إنهم بخير، أظن.”
ظهرت النتائج مباشرة بعد ذلك، فأخذت لقطة شاشة سريعة لكل شيء قبل أن أغلق الصفحة وأواصل هراء الكتابة.
كان ذلك أسرع مما توقّعت.
‘…هذا ينبغي أن يكون كافيًا.’
“ليس بعد؟ كم من الوقت تظن أنك تحتاج؟”
وحين شعرت أنني أضعت وقتًا كافيًا، قلبت النظر في لقطة الشاشة.
“هـ-هـا.”
فورًا، برز ملفّ واحد أمام عيني.
اشتدت ساقي تخبطًا على الأرض.
[الساعة الرملية]
كان تقدمهم مذهلًا إلى حد بعيد. لقد بلغوا الآن مرحلة صار فيها عملهم الجماعي أفضل بكثير مما كان في الماضي.
كان مباشرًا، وما إن وقع بصري عليه حتى شعرت وكأن كل مسامّ جسدي قد انفتحت، كما لو أنني وجدت أخيرًا ما كنت أبحث عنه.
لا، هذا لم يكن منطقيًا…
‘لا بد أن هذا هو!’
“….”
على الأقل، كانت هذه النتيجة الوحيدة التي ظهرت وفيها كلمة “الساعة الرملية”.
هذه البوابة كانت بالفعل نفس البوابة التي خطط فريق الاقتحام الأول لمهاجمتها. التوقيت وكل شيء كان منطقيًا.
‘من الممكن أيضًا أنني أفكر في الاتجاه الخاطئ، لكن لا أظن ذلك.’
طنين—!
نظرت إلى الوصف الصغير الذي بقي في الملف، فتجمّد وجهي.
‘لأكن أكثر خفاءً في الأمر.’
‘بوابة من رتبة B؟’
ثم—
لا، هذا لم يكن منطقيًا…
“…ليس بعد. ليس بعد.”
كان هذا ببساطة أثقل مما أستطيع تحمّله.
في حين أن البوابة من الرتبة <A> تعني كارثة ، إلا أنها تعني أيضا فرصة.
إلا إذا…
أم أن هناك ما هو أبعد من ذلك؟
تذكّرت فجأة كلمات النظام السابقة، وانبثق الفهم في داخلي.
***
‘صعوبة البوابة ستتكيّف وفقًا للمستخدم الحاضر.’
‘هذه البوابة هي ذاتها التي يخطط فريق الاقتحام الأول لاقتحامها، بل ولديهم أولوية فتحها أولًا. غير أنّ النظر إلى الوقت الذي يُفترض أن تُفتح فيه البوابة يعني أن…’
كل شيء انقشع في ذهني، وشعرت بمزيد من اليقين أن هذه هي البوابة التي ستقودني إليها الساعة الرملية. ومع استمرار اطلاعي على تفاصيل البوابة، تزايد شعوري باليقين رسوخًا.
ارتجف نفَسي وأنا أحدّق في الساعة الرملية. كلما أطلت النظر إليها، ازدادت رهبتها في عيني، إذ كنت أوافق بينها وبين وقت محاكمة المايسترو. وبالنظر إلى معدل سقوط الرمال، بدا الأمر قريبًا جدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك تاريخ محدد.
‘هذه البوابة هي ذاتها التي يخطط فريق الاقتحام الأول لاقتحامها، بل ولديهم أولوية فتحها أولًا. غير أنّ النظر إلى الوقت الذي يُفترض أن تُفتح فيه البوابة يعني أن…’
ثم—
“أرى.”
ذاك…
لقد اتضح لي الأمر أكثر فأكثر.
“…ليس بعد. ليس بعد.”
هذه البوابة كانت بالفعل نفس البوابة التي خطط فريق الاقتحام الأول لمهاجمتها. التوقيت وكل شيء كان منطقيًا.
كان هذا ببساطة أثقل مما أستطيع تحمّله.
‘لكن لا زلت لا أفهم أمرًا. لماذا يُفترض أن أدخل هذه البوابة؟ ما الذي يُفترض بي أن أحققه منها…؟ ثم…’
طنين—
نظرت إلى الساعة الرملية، ثم تفقدت التاريخ الذي من المفترض أن يظهر فيه موعد المايسترو.
كان في الساعة الرملية ما يبعث على القلق، إذ كانت حبات رمالها السوداء الدقيقة تنزلق واحدة تلو الأخرى عبر الفتحة الضيقة، كأنها تعدّ بصمت اللحظات حتى يلوح أمر محتوم.
خفق قلبي بقوة.
إلا إذا…
ذاك…
في أي وقت بالضبط ستنتهي الساعة الرملية؟
في أي وقت بالضبط ستنتهي الساعة الرملية؟
“تبًّا لهذا!”
“هـ-هـا.”
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
ارتجف نفَسي وأنا أحدّق في الساعة الرملية. كلما أطلت النظر إليها، ازدادت رهبتها في عيني، إذ كنت أوافق بينها وبين وقت محاكمة المايسترو. وبالنظر إلى معدل سقوط الرمال، بدا الأمر قريبًا جدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك تاريخ محدد.
‘ومع ذلك، على الأقل حتى الآن، ليس سيئًا. لم يصل الأمر إلى مرحلة التدخل في الفريق.’
هذا…
“هـ-هـا.”
عضضت على شفتي، شاعرًا بثقل يستقر على صدري.
كان ذلك أسرع مما توقّعت.
وقبل أن أفكّر في شيء—
كانت ساقي تخبط سريعًا على الأرض. نظرت حولي، محاولًا جاهدًا أن أحافظ على هدوئي.
دوّي!
كان مباشرًا، وما إن وقع بصري عليه حتى شعرت وكأن كل مسامّ جسدي قد انفتحت، كما لو أنني وجدت أخيرًا ما كنت أبحث عنه.
“…نغك!”
وقد كان ذلك مناسبًا لي، إذ لم يكن عليّ دخول البوابات والمخاطرة بفضح سري.
أخرجني صوت مدوٍّ من أفكاري، فسارعت بتوجيه بصري إلى الأمام، فرأيت نورا تنهض من مقعدها. كان وجهها شاحبًا، وجسدها يرتجف. للحظة، ظلت واقفة هكذا، تحاول استيعاب ما جرى.
“تبًّا لهذا!”
ثم—
أبقتهم الـBAU في حالة استعداد في حال ساءت الأوضاع.
“تبًّا لهذا!”
كانت آخر الحبات تتساقط.
رمت لوحة المفاتيح إلى الجانب، ثم التقطت حقيبتها وغادرت الغرفة.
***
طنين—!
“أرى.”
أُغلق الباب بصوت عالٍ، وما إن رحلت حتى ملأ صراخ آخر الغرفة.
ثم—
“هياك!”
“من الجيد سماع ذلك.”
تراجعت ميا بكرسيها إلى الخلف، فيما جسدها يرتجف.
إلا إذا…
لقد سقطت أخرى ضحية للّعبة.
فمن هذه الناحية…
***
تراجعت ميا بكرسيها إلى الخلف، فيما جسدها يرتجف.
على الرغم من الفوضى الأولية التي جلبتها البوابة من رتبة <A> إلى الجزيرة، لم يكن الوضع داخل الجزيرة بالفظاعة التي توقّعها الناس والنقابات. فقد كانت وحدة الـBAU سريعة وفعالة في منع النقابات من دخول الجزر.
إلا إذا…
وبالنظر إلى طبيعة البوابة، لم تكن هناك حاجة لقدوم نقابات الجزر الرئيسية.
أم أن هناك ما هو أبعد من ذلك؟
على الأقل، ليس بعد.
مجرد التفكير في كل الأوقات التي اضطررت فيها لإبقاء وجهي جامدًا بينما هم…
أبقتهم الـBAU في حالة استعداد في حال ساءت الأوضاع.
ثم، وكأنما تذكّر أمرًا، نظر إليّ.
كما أنهم لم يرغبوا في ازدحام الجزيرة.
“هـ-هـا.”
ومع ذلك، أوقفت النقابة جميع عمليات البوابات للأسبوعين التاليين. وبينما تسبب ذلك بخسائر فادحة للنقابة، فقد تم بهدف التحضير للبوابة.
لقد سقطت أخرى ضحية للّعبة.
وقد كان ذلك مناسبًا لي، إذ لم يكن عليّ دخول البوابات والمخاطرة بفضح سري.
فتحت متصفّح الويب، وبدأت أكتب هراءً من قبيل: ‘زينة جميلة لمكتبي. زجاج إن أمكن.’
لكن الأمر لم يكن كما لو أنني لم أفهم قرار النقابة.
‘هذا خارج صلب الموضوع.’
في حين أن البوابة من الرتبة <A> تعني كارثة ، إلا أنها تعني أيضا فرصة.
‘لا، هذا بالضبط ما يحدث.’
فرصة عظيمة.
كانت آخر الحبات تتساقط.
لم ترغب أي نقابة في تفويتها.
“تبًّا لهذا!”
“ما مدى تقدمك في أمور الواقع الافتراضي؟ هل تظن أنك قادر على إنشاء لعبة جديدة بالفعل…؟”
شعرت باضطراب.
جالسًا داخل مكتب رئيس القسم، قهقهت بابتسامة متكلفة.
دوّي!
“…ليس بعد. ليس بعد.”
في الماضي، ما كنت لأكترث كثيرًا.
كانت ساقي تخبط سريعًا على الأرض. نظرت حولي، محاولًا جاهدًا أن أحافظ على هدوئي.
ذاك…
لم أحقق تقدمًا يُذكر في ذلك المجال.
كانت ساقي تخبط سريعًا على الأرض. نظرت حولي، محاولًا جاهدًا أن أحافظ على هدوئي.
في الحقيقة، لم أحقق أي تقدم على الإطلاق. فقد قضيت الأسابيع الماضية أحاول إيجاد طريقة لاجتياز محاكمة المايسترو، إلى جانب البحث أكثر عن بوابة ‘الساعة الرملية’ وما إلى ذلك.
لم ترغب أي نقابة في تفويتها.
“ليس بعد؟ كم من الوقت تظن أنك تحتاج؟”
ارتجف نفَسي وأنا أحدّق في الساعة الرملية. كلما أطلت النظر إليها، ازدادت رهبتها في عيني، إذ كنت أوافق بينها وبين وقت محاكمة المايسترو. وبالنظر إلى معدل سقوط الرمال، بدا الأمر قريبًا جدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك تاريخ محدد.
“لست متأكدًا. ربما قليلًا بعد أن تُغلق البوابة من رتبة <A> أو تتم معالجتها؟”
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
“أرى.”
في حين أن البوابة من الرتبة <A> تعني كارثة ، إلا أنها تعني أيضا فرصة.
بدا رئيس القسم محبطًا قليلًا، لكنه كان متفهّمًا أيضًا.
رمت لوحة المفاتيح إلى الجانب، ثم التقطت حقيبتها وغادرت الغرفة.
ثم، وكأنما تذكّر أمرًا، نظر إليّ.
“هم…؟”
“وعلى صعيد آخر، كيف حال مجنّديك؟”
‘بوابة من رتبة B؟’
“هم…؟”
‘لا بد أن هذا هو!’
فكرت للحظة قبل أن أبتسم ابتسامة مرة. خير وشر معًا. وبما أنه لم يكن لديهم بوابات يغوصون فيها، فقد شعر معظمهم بالملل. لحسن الحظ، كانت لديّ ألعابي، وجعلتهم يتدرّبون من خلالها.
أم أن هناك ما هو أبعد من ذلك؟
بين الحين والآخر، كنت أجري بعض التغييرات لأفاجئهم.
تراجعت ميا بكرسيها إلى الخلف، فيما جسدها يرتجف.
قد لا تكون التغييرات جذرية، لكنها رفعت مستوى الصعوبة. فحين يظنّون أنهم على وشك إنهاء اللعبة، تأتيهم كرة منحرفة في مسارهم.
اشتدت ساقي تخبطًا على الأرض.
لقد كان عذابًا.
كان تقدمهم مذهلًا إلى حد بعيد. لقد بلغوا الآن مرحلة صار فيها عملهم الجماعي أفضل بكثير مما كان في الماضي.
مجرد التفكير في كل الأوقات التي اضطررت فيها لإبقاء وجهي جامدًا بينما هم…
على الرغم من الفوضى الأولية التي جلبتها البوابة من رتبة <A> إلى الجزيرة، لم يكن الوضع داخل الجزيرة بالفظاعة التي توقّعها الناس والنقابات. فقد كانت وحدة الـBAU سريعة وفعالة في منع النقابات من دخول الجزر.
‘هذا خارج صلب الموضوع.’
وبعد أن أنهيت ذلك، وقفت أمام الباب بضع ثوانٍ قبل أن أندفع مسرعًا نحو مكتبي.
كان تقدمهم مذهلًا إلى حد بعيد. لقد بلغوا الآن مرحلة صار فيها عملهم الجماعي أفضل بكثير مما كان في الماضي.
هذا…
لكن لم يكن الأمر خاليًا من المشاكل.
كنت أسمع حتى بعض الناس يطلبون مني ألا أركض فيما كنت أجتاز المكان، لكنني تجاهلت كلماتهم واقتحمت مكتبي، وأغلقت الباب خلفي بينما العرق يتصبب من وجهي.
فبينما كان المجنّدون يعملون جيدًا مع بعضهم، لم يكن الشيء نفسه ينطبق على شخصياتهم. كان هناك توتر غريب وعدائي بينهم جعل الجو العام للفريق مشحونًا.
“…نغك!”
كان الأمر مزعجًا للغاية.
ابتسم رئيس القسم. ثم، وهو يتفقد ساعته، نظر إليّ. فهمت الرسالة، فنهضت من مقعدي وغادرت مكتبه ببطء، غالقًا الباب خلفي.
‘ومع ذلك، على الأقل حتى الآن، ليس سيئًا. لم يصل الأمر إلى مرحلة التدخل في الفريق.’
بين الحين والآخر، كنت أجري بعض التغييرات لأفاجئهم.
فمن هذه الناحية…
الفصل 256: الساعة الرملية [2]
“إنهم بخير، أظن.”
وبعد أن أنهيت ذلك، وقفت أمام الباب بضع ثوانٍ قبل أن أندفع مسرعًا نحو مكتبي.
اشتدت ساقي تخبطًا على الأرض.
هذا…
“من الجيد سماع ذلك.”
…ولكن، كيف سأفعل ذلك؟
ابتسم رئيس القسم. ثم، وهو يتفقد ساعته، نظر إليّ. فهمت الرسالة، فنهضت من مقعدي وغادرت مكتبه ببطء، غالقًا الباب خلفي.
‘…هذا ينبغي أن يكون كافيًا.’
طنين—
تراجعت ميا بكرسيها إلى الخلف، فيما جسدها يرتجف.
وبعد أن أنهيت ذلك، وقفت أمام الباب بضع ثوانٍ قبل أن أندفع مسرعًا نحو مكتبي.
“لست متأكدًا. ربما قليلًا بعد أن تُغلق البوابة من رتبة <A> أو تتم معالجتها؟”
كنت أسمع حتى بعض الناس يطلبون مني ألا أركض فيما كنت أجتاز المكان، لكنني تجاهلت كلماتهم واقتحمت مكتبي، وأغلقت الباب خلفي بينما العرق يتصبب من وجهي.
ظهرت النتائج مباشرة بعد ذلك، فأخذت لقطة شاشة سريعة لكل شيء قبل أن أغلق الصفحة وأواصل هراء الكتابة.
ثم—
على الأقل، كانت هذه النتيجة الوحيدة التي ظهرت وفيها كلمة “الساعة الرملية”.
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
تذكّرت فجأة كلمات النظام السابقة، وانبثق الفهم في داخلي.
كانت آخر الحبات تتساقط.
ثم—
…البوابة على وشك أن تُفتح في أي لحظة الآن.
عضضت على شفتي، شاعرًا بثقل يستقر على صدري.
كان ذلك أسرع مما توقّعت.
“وعلى صعيد آخر، كيف حال مجنّديك؟”
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
أخرجني صوت مدوٍّ من أفكاري، فسارعت بتوجيه بصري إلى الأمام، فرأيت نورا تنهض من مقعدها. كان وجهها شاحبًا، وجسدها يرتجف. للحظة، ظلت واقفة هكذا، تحاول استيعاب ما جرى.
