الساعة الرملية [3]
الفصل 257: الساعة الرملية [3]
توالَت سلسلة إشعاراتٍ أمامي ثم تلاشت فجأة كما ظهرت.
استمرّت حبّات الساعة الرملية في الانسياب ببطء. كلُّ ثانية أحدِّق فيها في الساعة كانت مشحونة بالرهبة.
التقطتُ نفسين وأنا أحدّق في المؤقّت الذي ظهر فجأة.
كنت أرى أنّ الحبات الأخيرة على وشك أن تهوي في أية لحظة، غير أنّ كل ثانية تسبق تلك اللحظة بدت وكأنها عذاب متطاول.
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
وخاصة لأنّ ثمة أمورًا كثيرة لم تكن لتستقيم.
ابتلعتُ بحذرٍ ثم صرفتُ بصري للتحقق من لوحة النظام. خاصّةً، تجمّعت عيناي على رصيدي.
‘وفقًا لتقديراتي، كان ينبغي للفريق الأول أن يبدأ في اجتياز البوابة بعد أيام قليلة، لا الآن. كنتُ أظنّ أنني سأُجبر على دخول البوابة معهم، لكن يبدو أنّ الأمر لم يعد كذلك.’
غير قابل للاستهلاك.
في تلك الحال…؟
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
لكن حين أخرجت هاتفي، تجمّدت.
مجرد خاطر بثّ القشعريرة في أوصالي. ورغم معرفتي بأنّ البوابة ستقوم بـ’التكيّف’ تبعًا لقوتي الحالية، إلى أي حدّ يمكن أن يبلغ ذلك التكيّف؟
هكذا بدا الأمر فعلًا.
المعلومات التي تمكنت من جمعها عن الزنزانة كانت شحيحة للغاية. بذلت كل ما في وسعي لجمع ما يعينني، لكن… هل كان ذلك كافيًا؟
كنت فقط أريد أن أتيقّن.
أخذتُ أنفاسًا عميقة متتابعة، أحاول جاهدًا أن أستعيد هدوئي وأنا أحدّق في مكتبي.
ظهرت… في كلِّ اتجاه.
كان فارغًا.
الآن وقد رأيتُ الوصف، لم أتردّد في الشراء.
كنتُ قد أخذتُ كل ما يمكن حمله.
“كلا، كل شيء يبدو طبيعيًا…”
باستثناء جهاز الفاكس. للحظةٍ، استقرّ بصري عليه.
راودتني رغبة في الضحك، لكني لم أجد في نفسي القدرة على ذلك. نزعت الحقيبة عن كتفي وفتحتها أراجع ما فيها: كل ما ابتعته من النظام، وحتى بعض الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبال وسواها.
‘هل آخذ هذا أيضًا؟’
سقطت آخر حبّة في الساعة الرملية. غمر الصمت المكتب، ثقيلاً خانقًا.
راودتني رغبة في الضحك، لكني لم أجد في نفسي القدرة على ذلك. نزعت الحقيبة عن كتفي وفتحتها أراجع ما فيها: كل ما ابتعته من النظام، وحتى بعض الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبال وسواها.
بدلًا من أن أشعر بالارتياح، انعقد في صدري عقدة من القلق. لم أستطع أن أصدّق أنّ شيئًا لم يحدث. الغرفة بلا ريب قد تغيّرت.
جلبتُ كل ما خطر ببالي أنه قد يعينني داخل البوابة.
[انتهى وقت الشراء]
وفيما كنت منشغلًا بترتيب كل ذلك—
———
تك!
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
سقطت آخر حبّة في الساعة الرملية. غمر الصمت المكتب، ثقيلاً خانقًا.
في الواقع، كان لديّ أكثر من ذلك. النقابة قد منَحتني 3,000,000. كان الجزء الأكبر مخصّصًا لتطوير الألعاب الافتراضية، لكنّهم لم يتركوني أصرفه كيفما شئت؛ كانوا يراقبون أين ومتى أنفِق نقودي.
تجمّدت في مكاني، وغرائزي تصرخ بي أنّ شيئًا على وشك الحدوث.
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
ومع ذلك—
نفَسٌ
لا شيء.
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
إذًا…؟
“ألَم ينجح الأمر؟”
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
صمت.
“هل تعطّلت؟”
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
هكذا بدا الأمر فعلًا.
صمتٌ مُرعِب عمّ المكان بينما رفعتُ المصباح ببطء.
قلبتُ الساعة من جديد ونظرت إلى أسفلها. لا شيء. حتى الحبات رفضت أن تتحرك.
التقطتُ نفسين وأنا أحدّق في المؤقّت الذي ظهر فجأة.
“غريب…”
ومع ذلك—
بدلًا من أن أشعر بالارتياح، انعقد في صدري عقدة من القلق. لم أستطع أن أصدّق أنّ شيئًا لم يحدث. الغرفة بلا ريب قد تغيّرت.
توالَت سلسلة إشعاراتٍ أمامي ثم تلاشت فجأة كما ظهرت.
شيء… قد تبدّل.
كنت واثقًا من ذلك.
لكن ما هو؟ ما الذي تبدّل بالضبط؟
[السيناريو يبدأ الآن…]
مسحت الغرفة بعينيّ، أتتبع كل زاوية، كل ظل، أبحث عن أيّ شيء في غير موضعه.
فوووش!
ومع ذلك—
تحذير: قد يجذب الوهج الانتباه.
“كلا، كل شيء يبدو طبيعيًا…”
———
إذًا…؟
“…..”
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
“…..”
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
دمدمة!
لقد بدأَت البوابة بالفعل.
صوت خطوات خفيفة.
كنت فقط أريد أن أتيقّن.
تو توك—
شيء… قد تبدّل.
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
“…..”
حدّقت في الباب متردّدًا.
جلبتُ كل ما خطر ببالي أنه قد يعينني داخل البوابة.
“مَن هناك؟”
[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء أغراض]
صمت.
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
لم يُجَب ندائي إلا بالصمت.
هكذا بدا الأمر فعلًا.
“مَن هناك؟”
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
أعدت النداء مرة أخرى.
بدلًا من أن أشعر بالارتياح، انعقد في صدري عقدة من القلق. لم أستطع أن أصدّق أنّ شيئًا لم يحدث. الغرفة بلا ريب قد تغيّرت.
لكن حتى عندها، لم يأتني أي رد.
ما قابَلَ نظرتي سوى صمتٍ وظلام.
بدأ القلق يتسرّب في عروقي. هناك خطب ما. بجبينٍ مقطب، أخرجت هاتفي، ويدي ترتجف قليلًا.
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
‘لأتصل بكايل.’
لكن ما هو؟ ما الذي تبدّل بالضبط؟
كنت فقط أريد أن أتيقّن.
[مصباح الظل]
لكن حين أخرجت هاتفي، تجمّدت.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
“…..”
لكن—
لم تكن هناك إشارة.
غير قابل للاستهلاك.
‘…كنت أعلم.’
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
ثمة خلل في المكان. كيف ينقطع الإرسال فجأة؟ أمر كهذا لم يحدث من قبل، حتى ونحن في الطوابق السفلى.
صرير—
كتبتُ كلمة الساعة الرملية في قاعدة البيانات وكنت على وشك الضغط على الإجابة حين توقفت. هل كانت هذه فكرةٌ سليمة…؟ لقد أدركت شيئًا وأنا أطبع الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
———
كنت لأميل عادةً لتجاهل مثل هذا الإشارة، لكن هذا الشذوذ ظهر فور قلب الساعة الرملية.
حدّقت في الباب متردّدًا.
كنتُ متأكدًا من ذلك.
[السيناريو يبدأ الآن…]
لقد بدأَت البوابة بالفعل.
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
طر طرق—!
[أُغلق المتجر الآن]
تردَّد الطَرْق مرةً أخرى. هذه المرّة بصوتٍ أعلى. حدقتُ في الباب؛ كان ثمة من يقِفُ خلفه مباشرة. أحسستُ به.
“ألَم ينجح الأمر؟”
حابَسًا أنفاسي، استدرتُ جانبًا وقلبتُ المفتاح.
أمسكتُ بالمقبض ونظرتُ إلى زرٍّ صغيرٍ في الأعلى.
نقْ!
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
ضغطتُ عليه.
ابتلعتُ ريقي بصعوبةٍ، والشَّعَرُ يقفُّ في جسدي من الفزع.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
ومع ذلك…
تو توك—
أمسكتُ بحقيبتي وقشرتُ خنجري، وأطبقتُ أصابعي حولَ المقبض. لوحَ ظلٌّ قريبًا بينما تدفقت كلُّ أعصابي صفيرًا.
“غريب…”
‘حسنًا. اهدأ. هذا كالمرّة الماضية فقط.’
في تلك الحال…؟
حدّقتُ باتجاه السائر في الأحلامُ وقلتُ في نفسي نعمّةٌ صغيرة.
شيء… قد تبدّل.
صرير—
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
أُفتِحَ الباب بصريرٍ، وانسكب الضوء إلى الحجرة المظلمة. قبضتُ على مقبض خنجري أقوى، وخرَجت نفسٌ أخيرة. جمعتُ كلَّ ما تبقّى من شجاعةٍ واندفعتُ للأمام وأحرزت ضربة.
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
لكن—
كنت لأميل عادةً لتجاهل مثل هذا الإشارة، لكن هذا الشذوذ ظهر فور قلب الساعة الرملية.
فوووش!
أُفتِحَ الباب بصريرٍ، وانسكب الضوء إلى الحجرة المظلمة. قبضتُ على مقبض خنجري أقوى، وخرَجت نفسٌ أخيرة. جمعتُ كلَّ ما تبقّى من شجاعةٍ واندفعتُ للأمام وأحرزت ضربة.
لا شيء. لم أضِر شيئًا إذ شَجبتُ الهواء الفارغ.
لم يُجَب ندائي إلا بالصمت.
“أي…؟”
لكنّ هذا الارتباك لم يستمر طويلًا. بعد حينٍ، ظهر أمامي إشعارٌ على الفور.
رفعتُ رأسي على عَجَلةٍ ونظرتُ حولي.
كانت هذه المرّة الثانية التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل. لحسن الحظ، توقعتُ بعض ذلك من البداية فلم أرتبك. كانت لديّ بعض الأغراض في ذهني بالفعل.
تجمد جسدي حينها إذ وجدْتُ نفسي في ما بدا مصنعًا مهجورًا؛ سقفه مختفٍ في الظلال، آلات صدِئةٌ متناثرة على الأرض، ونوافذ مكسورة تَدخِلُ شُقوقًا ضيِّقةً من الضوء، بينما الهواءُ ثَقيْلٌ بالغبار ورائحةِ الصدأ.
كنت واثقًا من ذلك.
أيُّ نوع هذا…؟
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
نظرتُ إلى الوراء فوجدتُ باب مكتبي ما زال مفتوحًا. داخلَه، رغم العتمة، رأيتُ ممتلكاتي بينما كنتُ أطلُّ إلى المصنع.
وخاصة لأنّ ثمة أمورًا كثيرة لم تكن لتستقيم.
‘…بدلًا من أن أنتقَلَ أنا إلى البوابة، هل نُقِلَ مكتبي بأكمله؟’
ومع ذلك—
حاولتُ استيعاب وضعي الحالي.
طر طرق—!
كنتُ مشوَّشًا للغاية.
تو توك—
لكنّ هذا الارتباك لم يستمر طويلًا. بعد حينٍ، ظهر أمامي إشعارٌ على الفور.
صمت.
[السيناريو يبدأ الآن…]
فليك!
[العملية: الساعة الرملية]
“غريب…”
الدرجة: ■■■
فوووش!
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
تردَّد الطَرْق مرةً أخرى. هذه المرّة بصوتٍ أعلى. حدقتُ في الباب؛ كان ثمة من يقِفُ خلفه مباشرة. أحسستُ به.
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
كنت لأميل عادةً لتجاهل مثل هذا الإشارة، لكن هذا الشذوذ ظهر فور قلب الساعة الرملية.
[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء أغراض]
صرير—
[لديك ستون ثانية]
كنتُ متأكدًا من ذلك.
قراءتي لوصف السيناريو جعلت قشعريرتي تسري في جسدي. هل كانت تلك الهيئة التي أحسستُ بها قبل قليل…؟ إنه القاتل، أليس كذلك؟
ومع ذلك—
التقطتُ نفسين وأنا أحدّق في المؤقّت الذي ظهر فجأة.
تجمد جسدي حينها إذ وجدْتُ نفسي في ما بدا مصنعًا مهجورًا؛ سقفه مختفٍ في الظلال، آلات صدِئةٌ متناثرة على الأرض، ونوافذ مكسورة تَدخِلُ شُقوقًا ضيِّقةً من الضوء، بينما الهواءُ ثَقيْلٌ بالغبار ورائحةِ الصدأ.
‘مرة أخرى، لدي ستون ثانية فقط لشراء غرض من المتجر.’
صرير—
كانت هذه المرّة الثانية التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل. لحسن الحظ، توقعتُ بعض ذلك من البداية فلم أرتبك. كانت لديّ بعض الأغراض في ذهني بالفعل.
‘وفقًا لتقديراتي، كان ينبغي للفريق الأول أن يبدأ في اجتياز البوابة بعد أيام قليلة، لا الآن. كنتُ أظنّ أنني سأُجبر على دخول البوابة معهم، لكن يبدو أنّ الأمر لم يعد كذلك.’
———
ظهرت… في كلِّ اتجاه.
[مصباح الظل]
كنت واثقًا من ذلك.
وصف: فانوسٌ صغيرٌ يُلقي ضوءًا خافتًا مخيفًا يكشف أثر خطوات الحاضرين. يستمرُّ الضوء لأربع وخمسين دقيقة.
أُفتِحَ الباب بصريرٍ، وانسكب الضوء إلى الحجرة المظلمة. قبضتُ على مقبض خنجري أقوى، وخرَجت نفسٌ أخيرة. جمعتُ كلَّ ما تبقّى من شجاعةٍ واندفعتُ للأمام وأحرزت ضربة.
تحذير: قد يجذب الوهج الانتباه.
طر طرق—!
تنبيه: استعمله بحذر في الأماكن الضيقة.
المعلومات التي تمكنت من جمعها عن الزنزانة كانت شحيحة للغاية. بذلت كل ما في وسعي لجمع ما يعينني، لكن… هل كان ذلك كافيًا؟
غير قابل للاستهلاك.
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
السعر: 51,040 SP
استمرّت حبّات الساعة الرملية في الانسياب ببطء. كلُّ ثانية أحدِّق فيها في الساعة كانت مشحونة بالرهبة.
———
الدرجة: ■■■
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
تو توك—
الآن وقد رأيتُ الوصف، لم أتردّد في الشراء.
هكذا بدا الأمر فعلًا.
نفَسٌ
السعر: 51,040 SP
صرّ المكان فوقي، وسقَط فانوسٌ في يدي. لَسَعَني معدنُه البارد وأنا أفحصه. كان الفانوس قديمًا مصبوبًا من حديدٍ أسود، ومقبضٌ ضخمٌ يعتليه.
بدأ القلق يتسرّب في عروقي. هناك خطب ما. بجبينٍ مقطب، أخرجت هاتفي، ويدي ترتجف قليلًا.
أمسكتُ بالمقبض ونظرتُ إلى زرٍّ صغيرٍ في الأعلى.
[SP : 6,087]
ضغطتُ عليه.
قراءتي لوصف السيناريو جعلت قشعريرتي تسري في جسدي. هل كانت تلك الهيئة التي أحسستُ بها قبل قليل…؟ إنه القاتل، أليس كذلك؟
فليك!
“مَن هناك؟”
على الفور، لمعَ ضوءٌ أزرقٌ باهتٌ من المصباح ممددًا ظلالًا طويلةً عبر الغرفة. بَرْدُ الجوّ ازداد، وللحظةٍ خاطفةٍ شعرتُ بوجودٍ يحدّق باتجاهي.
الآن وقد رأيتُ الوصف، لم أتردّد في الشراء.
قشعريرةٌ اجتازَت جلدي وأنا ألتفت مسرعًا إلى جهة الإحساس.
تردَّد الطَرْق مرةً أخرى. هذه المرّة بصوتٍ أعلى. حدقتُ في الباب؛ كان ثمة من يقِفُ خلفه مباشرة. أحسستُ به.
ومع ذلك…
[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء أغراض]
ما قابَلَ نظرتي سوى صمتٍ وظلام.
[أُغلق المتجر الآن]
ابتلعتُ بحذرٍ ثم صرفتُ بصري للتحقق من لوحة النظام. خاصّةً، تجمّعت عيناي على رصيدي.
هكذا بدا الأمر فعلًا.
[SP : 6,087]
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
‘كلُّ ما ادّخرتُه قد شارفَ على الانتهاء.’
حابَسًا أنفاسي، استدرتُ جانبًا وقلبتُ المفتاح.
لحسن الحظ، لم أقم بعد بتحويل المبلغ الذي حصلتُ عليه من راتبي الأخير. لا زال في حوزتي نحو 70,000 SP.
“كلا، كل شيء يبدو طبيعيًا…”
في الواقع، كان لديّ أكثر من ذلك. النقابة قد منَحتني 3,000,000. كان الجزء الأكبر مخصّصًا لتطوير الألعاب الافتراضية، لكنّهم لم يتركوني أصرفه كيفما شئت؛ كانوا يراقبون أين ومتى أنفِق نقودي.
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
حدّقتُ باتجاه السائر في الأحلامُ وقلتُ في نفسي نعمّةٌ صغيرة.
دينغ!
‘لأتصل بكايل.’
[انتهى وقت الشراء]
وفيما كنت منشغلًا بترتيب كل ذلك—
[أُغلق المتجر الآن]
كنتُ قد أخذتُ كل ما يمكن حمله.
[حظًا موفقًا!]
كنتُ قد أخذتُ كل ما يمكن حمله.
توالَت سلسلة إشعاراتٍ أمامي ثم تلاشت فجأة كما ظهرت.
لا شيء.
صمتٌ مُرعِب عمّ المكان بينما رفعتُ المصباح ببطء.
كنتُ مشوَّشًا للغاية.
ومع امتداد الهالة الخافتة أمامي، تجمدت عيناي.
ومع ذلك…
خطوات.
لكن—
ظهرت… في كلِّ اتجاه.
دينغ!
“هل تعطّلت؟”
كتبتُ كلمة الساعة الرملية في قاعدة البيانات وكنت على وشك الضغط على الإجابة حين توقفت. هل كانت هذه فكرةٌ سليمة…؟ لقد أدركت شيئًا وأنا أطبع الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
