الساعة الرملية [3]
الفصل 257: الساعة الرملية [3]
[لديك ستون ثانية]
استمرّت حبّات الساعة الرملية في الانسياب ببطء. كلُّ ثانية أحدِّق فيها في الساعة كانت مشحونة بالرهبة.
كنتُ متأكدًا من ذلك.
كنت أرى أنّ الحبات الأخيرة على وشك أن تهوي في أية لحظة، غير أنّ كل ثانية تسبق تلك اللحظة بدت وكأنها عذاب متطاول.
أيُّ نوع هذا…؟
وخاصة لأنّ ثمة أمورًا كثيرة لم تكن لتستقيم.
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
‘وفقًا لتقديراتي، كان ينبغي للفريق الأول أن يبدأ في اجتياز البوابة بعد أيام قليلة، لا الآن. كنتُ أظنّ أنني سأُجبر على دخول البوابة معهم، لكن يبدو أنّ الأمر لم يعد كذلك.’
راودتني رغبة في الضحك، لكني لم أجد في نفسي القدرة على ذلك. نزعت الحقيبة عن كتفي وفتحتها أراجع ما فيها: كل ما ابتعته من النظام، وحتى بعض الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبال وسواها.
في تلك الحال…؟
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
مجرد خاطر بثّ القشعريرة في أوصالي. ورغم معرفتي بأنّ البوابة ستقوم بـ’التكيّف’ تبعًا لقوتي الحالية، إلى أي حدّ يمكن أن يبلغ ذلك التكيّف؟
[SP : 6,087]
المعلومات التي تمكنت من جمعها عن الزنزانة كانت شحيحة للغاية. بذلت كل ما في وسعي لجمع ما يعينني، لكن… هل كان ذلك كافيًا؟
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
أخذتُ أنفاسًا عميقة متتابعة، أحاول جاهدًا أن أستعيد هدوئي وأنا أحدّق في مكتبي.
ومع امتداد الهالة الخافتة أمامي، تجمدت عيناي.
كان فارغًا.
“مَن هناك؟”
كنتُ قد أخذتُ كل ما يمكن حمله.
[لديك ستون ثانية]
باستثناء جهاز الفاكس. للحظةٍ، استقرّ بصري عليه.
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
‘هل آخذ هذا أيضًا؟’
فليك!
راودتني رغبة في الضحك، لكني لم أجد في نفسي القدرة على ذلك. نزعت الحقيبة عن كتفي وفتحتها أراجع ما فيها: كل ما ابتعته من النظام، وحتى بعض الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبال وسواها.
خطوات.
جلبتُ كل ما خطر ببالي أنه قد يعينني داخل البوابة.
قراءتي لوصف السيناريو جعلت قشعريرتي تسري في جسدي. هل كانت تلك الهيئة التي أحسستُ بها قبل قليل…؟ إنه القاتل، أليس كذلك؟
وفيما كنت منشغلًا بترتيب كل ذلك—
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
تك!
“مَن هناك؟”
سقطت آخر حبّة في الساعة الرملية. غمر الصمت المكتب، ثقيلاً خانقًا.
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
تجمّدت في مكاني، وغرائزي تصرخ بي أنّ شيئًا على وشك الحدوث.
مجرد خاطر بثّ القشعريرة في أوصالي. ورغم معرفتي بأنّ البوابة ستقوم بـ’التكيّف’ تبعًا لقوتي الحالية، إلى أي حدّ يمكن أن يبلغ ذلك التكيّف؟
ومع ذلك—
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
لا شيء.
التقطتُ نفسين وأنا أحدّق في المؤقّت الذي ظهر فجأة.
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
حدّقت في الباب متردّدًا.
“ألَم ينجح الأمر؟”
فوووش!
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
ما قابَلَ نظرتي سوى صمتٍ وظلام.
“هل تعطّلت؟”
لم تكن هناك إشارة.
هكذا بدا الأمر فعلًا.
فليك!
قلبتُ الساعة من جديد ونظرت إلى أسفلها. لا شيء. حتى الحبات رفضت أن تتحرك.
“أي…؟”
“غريب…”
كتبتُ كلمة الساعة الرملية في قاعدة البيانات وكنت على وشك الضغط على الإجابة حين توقفت. هل كانت هذه فكرةٌ سليمة…؟ لقد أدركت شيئًا وأنا أطبع الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
بدلًا من أن أشعر بالارتياح، انعقد في صدري عقدة من القلق. لم أستطع أن أصدّق أنّ شيئًا لم يحدث. الغرفة بلا ريب قد تغيّرت.
قلبتُ الساعة من جديد ونظرت إلى أسفلها. لا شيء. حتى الحبات رفضت أن تتحرك.
شيء… قد تبدّل.
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
كنت واثقًا من ذلك.
“…..”
لكن ما هو؟ ما الذي تبدّل بالضبط؟
[مصباح الظل]
مسحت الغرفة بعينيّ، أتتبع كل زاوية، كل ظل، أبحث عن أيّ شيء في غير موضعه.
فوووش!
ومع ذلك—
استمرّت حبّات الساعة الرملية في الانسياب ببطء. كلُّ ثانية أحدِّق فيها في الساعة كانت مشحونة بالرهبة.
“كلا، كل شيء يبدو طبيعيًا…”
كان فارغًا.
إذًا…؟
“هل تعطّلت؟”
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
ابتلعتُ بحذرٍ ثم صرفتُ بصري للتحقق من لوحة النظام. خاصّةً، تجمّعت عيناي على رصيدي.
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
‘…كنت أعلم.’
دمدمة!
التقطتُ نفسين وأنا أحدّق في المؤقّت الذي ظهر فجأة.
صوت خطوات خفيفة.
كنت أرى أنّ الحبات الأخيرة على وشك أن تهوي في أية لحظة، غير أنّ كل ثانية تسبق تلك اللحظة بدت وكأنها عذاب متطاول.
تو توك—
الدرجة: ■■■
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
شيء… قد تبدّل.
حدّقت في الباب متردّدًا.
لكن حتى عندها، لم يأتني أي رد.
“مَن هناك؟”
أمسكتُ بحقيبتي وقشرتُ خنجري، وأطبقتُ أصابعي حولَ المقبض. لوحَ ظلٌّ قريبًا بينما تدفقت كلُّ أعصابي صفيرًا.
صمت.
في تلك الحال…؟
لم يُجَب ندائي إلا بالصمت.
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
“مَن هناك؟”
الفصل 257: الساعة الرملية [3]
أعدت النداء مرة أخرى.
في تلك الحال…؟
لكن حتى عندها، لم يأتني أي رد.
ومع ذلك…
بدأ القلق يتسرّب في عروقي. هناك خطب ما. بجبينٍ مقطب، أخرجت هاتفي، ويدي ترتجف قليلًا.
صرّ المكان فوقي، وسقَط فانوسٌ في يدي. لَسَعَني معدنُه البارد وأنا أفحصه. كان الفانوس قديمًا مصبوبًا من حديدٍ أسود، ومقبضٌ ضخمٌ يعتليه.
‘لأتصل بكايل.’
أُفتِحَ الباب بصريرٍ، وانسكب الضوء إلى الحجرة المظلمة. قبضتُ على مقبض خنجري أقوى، وخرَجت نفسٌ أخيرة. جمعتُ كلَّ ما تبقّى من شجاعةٍ واندفعتُ للأمام وأحرزت ضربة.
كنت فقط أريد أن أتيقّن.
طر طرق—!
لكن حين أخرجت هاتفي، تجمّدت.
تو توك—
“…..”
لكن ما هو؟ ما الذي تبدّل بالضبط؟
لم تكن هناك إشارة.
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
‘…كنت أعلم.’
‘حسنًا. اهدأ. هذا كالمرّة الماضية فقط.’
ثمة خلل في المكان. كيف ينقطع الإرسال فجأة؟ أمر كهذا لم يحدث من قبل، حتى ونحن في الطوابق السفلى.
ومع ذلك—
كتبتُ كلمة الساعة الرملية في قاعدة البيانات وكنت على وشك الضغط على الإجابة حين توقفت. هل كانت هذه فكرةٌ سليمة…؟ لقد أدركت شيئًا وأنا أطبع الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
كنت لأميل عادةً لتجاهل مثل هذا الإشارة، لكن هذا الشذوذ ظهر فور قلب الساعة الرملية.
قلبتُ الساعة من جديد ونظرت إلى أسفلها. لا شيء. حتى الحبات رفضت أن تتحرك.
كنتُ متأكدًا من ذلك.
فليك!
لقد بدأَت البوابة بالفعل.
ومع ذلك—
طر طرق—!
وفيما كنت منشغلًا بترتيب كل ذلك—
تردَّد الطَرْق مرةً أخرى. هذه المرّة بصوتٍ أعلى. حدقتُ في الباب؛ كان ثمة من يقِفُ خلفه مباشرة. أحسستُ به.
‘وفقًا لتقديراتي، كان ينبغي للفريق الأول أن يبدأ في اجتياز البوابة بعد أيام قليلة، لا الآن. كنتُ أظنّ أنني سأُجبر على دخول البوابة معهم، لكن يبدو أنّ الأمر لم يعد كذلك.’
حابَسًا أنفاسي، استدرتُ جانبًا وقلبتُ المفتاح.
[السيناريو يبدأ الآن…]
نقْ!
حاولتُ استيعاب وضعي الحالي.
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
ضغطتُ عليه.
ابتلعتُ ريقي بصعوبةٍ، والشَّعَرُ يقفُّ في جسدي من الفزع.
حاولتُ استيعاب وضعي الحالي.
ومع ذلك…
حاولتُ استيعاب وضعي الحالي.
أمسكتُ بحقيبتي وقشرتُ خنجري، وأطبقتُ أصابعي حولَ المقبض. لوحَ ظلٌّ قريبًا بينما تدفقت كلُّ أعصابي صفيرًا.
لم تكن هناك إشارة.
‘حسنًا. اهدأ. هذا كالمرّة الماضية فقط.’
[أُغلق المتجر الآن]
حدّقتُ باتجاه السائر في الأحلامُ وقلتُ في نفسي نعمّةٌ صغيرة.
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
صرير—
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
أُفتِحَ الباب بصريرٍ، وانسكب الضوء إلى الحجرة المظلمة. قبضتُ على مقبض خنجري أقوى، وخرَجت نفسٌ أخيرة. جمعتُ كلَّ ما تبقّى من شجاعةٍ واندفعتُ للأمام وأحرزت ضربة.
لكن—
لكن—
[لديك ستون ثانية]
فوووش!
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
لا شيء. لم أضِر شيئًا إذ شَجبتُ الهواء الفارغ.
“مَن هناك؟”
“أي…؟”
“مَن هناك؟”
رفعتُ رأسي على عَجَلةٍ ونظرتُ حولي.
صمت.
تجمد جسدي حينها إذ وجدْتُ نفسي في ما بدا مصنعًا مهجورًا؛ سقفه مختفٍ في الظلال، آلات صدِئةٌ متناثرة على الأرض، ونوافذ مكسورة تَدخِلُ شُقوقًا ضيِّقةً من الضوء، بينما الهواءُ ثَقيْلٌ بالغبار ورائحةِ الصدأ.
‘لأتصل بكايل.’
أيُّ نوع هذا…؟
صرير—
نظرتُ إلى الوراء فوجدتُ باب مكتبي ما زال مفتوحًا. داخلَه، رغم العتمة، رأيتُ ممتلكاتي بينما كنتُ أطلُّ إلى المصنع.
ضغطتُ عليه.
‘…بدلًا من أن أنتقَلَ أنا إلى البوابة، هل نُقِلَ مكتبي بأكمله؟’
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
حاولتُ استيعاب وضعي الحالي.
كنتُ متأكدًا من ذلك.
كنتُ مشوَّشًا للغاية.
تجمد جسدي حينها إذ وجدْتُ نفسي في ما بدا مصنعًا مهجورًا؛ سقفه مختفٍ في الظلال، آلات صدِئةٌ متناثرة على الأرض، ونوافذ مكسورة تَدخِلُ شُقوقًا ضيِّقةً من الضوء، بينما الهواءُ ثَقيْلٌ بالغبار ورائحةِ الصدأ.
لكنّ هذا الارتباك لم يستمر طويلًا. بعد حينٍ، ظهر أمامي إشعارٌ على الفور.
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
[السيناريو يبدأ الآن…]
‘لأتصل بكايل.’
[العملية: الساعة الرملية]
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
الدرجة: ■■■
طر طرق—!
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
وصف: فانوسٌ صغيرٌ يُلقي ضوءًا خافتًا مخيفًا يكشف أثر خطوات الحاضرين. يستمرُّ الضوء لأربع وخمسين دقيقة.
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
لكن ما هو؟ ما الذي تبدّل بالضبط؟
[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء أغراض]
طر طرق—!
[لديك ستون ثانية]
“أي…؟”
قراءتي لوصف السيناريو جعلت قشعريرتي تسري في جسدي. هل كانت تلك الهيئة التي أحسستُ بها قبل قليل…؟ إنه القاتل، أليس كذلك؟
تك!
التقطتُ نفسين وأنا أحدّق في المؤقّت الذي ظهر فجأة.
وخاصة لأنّ ثمة أمورًا كثيرة لم تكن لتستقيم.
‘مرة أخرى، لدي ستون ثانية فقط لشراء غرض من المتجر.’
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
كانت هذه المرّة الثانية التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل. لحسن الحظ، توقعتُ بعض ذلك من البداية فلم أرتبك. كانت لديّ بعض الأغراض في ذهني بالفعل.
ثمة خلل في المكان. كيف ينقطع الإرسال فجأة؟ أمر كهذا لم يحدث من قبل، حتى ونحن في الطوابق السفلى.
———
بدأ القلق يتسرّب في عروقي. هناك خطب ما. بجبينٍ مقطب، أخرجت هاتفي، ويدي ترتجف قليلًا.
[مصباح الظل]
دينغ!
وصف: فانوسٌ صغيرٌ يُلقي ضوءًا خافتًا مخيفًا يكشف أثر خطوات الحاضرين. يستمرُّ الضوء لأربع وخمسين دقيقة.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
تحذير: قد يجذب الوهج الانتباه.
لحسن الحظ، لم أقم بعد بتحويل المبلغ الذي حصلتُ عليه من راتبي الأخير. لا زال في حوزتي نحو 70,000 SP.
تنبيه: استعمله بحذر في الأماكن الضيقة.
مجرد خاطر بثّ القشعريرة في أوصالي. ورغم معرفتي بأنّ البوابة ستقوم بـ’التكيّف’ تبعًا لقوتي الحالية، إلى أي حدّ يمكن أن يبلغ ذلك التكيّف؟
غير قابل للاستهلاك.
لكن حين أخرجت هاتفي، تجمّدت.
السعر: 51,040 SP
كنتُ مشوَّشًا للغاية.
———
لم تكن هناك إشارة.
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
راودتني رغبة في الضحك، لكني لم أجد في نفسي القدرة على ذلك. نزعت الحقيبة عن كتفي وفتحتها أراجع ما فيها: كل ما ابتعته من النظام، وحتى بعض الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبال وسواها.
الآن وقد رأيتُ الوصف، لم أتردّد في الشراء.
نقْ!
نفَسٌ
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
صرّ المكان فوقي، وسقَط فانوسٌ في يدي. لَسَعَني معدنُه البارد وأنا أفحصه. كان الفانوس قديمًا مصبوبًا من حديدٍ أسود، ومقبضٌ ضخمٌ يعتليه.
لكنّ هذا الارتباك لم يستمر طويلًا. بعد حينٍ، ظهر أمامي إشعارٌ على الفور.
أمسكتُ بالمقبض ونظرتُ إلى زرٍّ صغيرٍ في الأعلى.
تجمّدت في مكاني، وغرائزي تصرخ بي أنّ شيئًا على وشك الحدوث.
ضغطتُ عليه.
“غريب…”
فليك!
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
على الفور، لمعَ ضوءٌ أزرقٌ باهتٌ من المصباح ممددًا ظلالًا طويلةً عبر الغرفة. بَرْدُ الجوّ ازداد، وللحظةٍ خاطفةٍ شعرتُ بوجودٍ يحدّق باتجاهي.
‘حسنًا. اهدأ. هذا كالمرّة الماضية فقط.’
قشعريرةٌ اجتازَت جلدي وأنا ألتفت مسرعًا إلى جهة الإحساس.
حدّقت في الباب متردّدًا.
ومع ذلك…
[SP : 6,087]
ما قابَلَ نظرتي سوى صمتٍ وظلام.
فوووش!
ابتلعتُ بحذرٍ ثم صرفتُ بصري للتحقق من لوحة النظام. خاصّةً، تجمّعت عيناي على رصيدي.
لم تكن هناك إشارة.
[SP : 6,087]
لم تكن هناك إشارة.
‘كلُّ ما ادّخرتُه قد شارفَ على الانتهاء.’
[مصباح الظل]
لحسن الحظ، لم أقم بعد بتحويل المبلغ الذي حصلتُ عليه من راتبي الأخير. لا زال في حوزتي نحو 70,000 SP.
أيُّ نوع هذا…؟
في الواقع، كان لديّ أكثر من ذلك. النقابة قد منَحتني 3,000,000. كان الجزء الأكبر مخصّصًا لتطوير الألعاب الافتراضية، لكنّهم لم يتركوني أصرفه كيفما شئت؛ كانوا يراقبون أين ومتى أنفِق نقودي.
صمت.
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
كنت لأميل عادةً لتجاهل مثل هذا الإشارة، لكن هذا الشذوذ ظهر فور قلب الساعة الرملية.
دينغ!
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
[انتهى وقت الشراء]
نفَسٌ
[أُغلق المتجر الآن]
الدرجة: ■■■
[حظًا موفقًا!]
أعدت النداء مرة أخرى.
توالَت سلسلة إشعاراتٍ أمامي ثم تلاشت فجأة كما ظهرت.
تحذير: قد يجذب الوهج الانتباه.
صمتٌ مُرعِب عمّ المكان بينما رفعتُ المصباح ببطء.
ومع ذلك…
ومع امتداد الهالة الخافتة أمامي، تجمدت عيناي.
“…..”
خطوات.
وخاصة لأنّ ثمة أمورًا كثيرة لم تكن لتستقيم.
ظهرت… في كلِّ اتجاه.
[العملية: الساعة الرملية]
تردَّد الطَرْق مرةً أخرى. هذه المرّة بصوتٍ أعلى. حدقتُ في الباب؛ كان ثمة من يقِفُ خلفه مباشرة. أحسستُ به.
أيُّ نوع هذا…؟
