الساعة الرملية [2]
الفصل 256: الساعة الرملية [2]
“من الجيد سماع ذلك.”
“….”
ظهرت النتائج مباشرة بعد ذلك، فأخذت لقطة شاشة سريعة لكل شيء قبل أن أغلق الصفحة وأواصل هراء الكتابة.
كان في الساعة الرملية ما يبعث على القلق، إذ كانت حبات رمالها السوداء الدقيقة تنزلق واحدة تلو الأخرى عبر الفتحة الضيقة، كأنها تعدّ بصمت اللحظات حتى يلوح أمر محتوم.
***
‘لا، هذا بالضبط ما يحدث.’
فكرت للحظة قبل أن أبتسم ابتسامة مرة. خير وشر معًا. وبما أنه لم يكن لديهم بوابات يغوصون فيها، فقد شعر معظمهم بالملل. لحسن الحظ، كانت لديّ ألعابي، وجعلتهم يتدرّبون من خلالها.
شعرت باضطراب.
[الساعة الرملية]
لكن، في الوقت نفسه، كان هذا ما اخترته أنا.
هل كانت هذه البوابة متعلقة بالزمن؟
النظام لم يُعطِ قط مهامّ بلا جدوى. وبما أن هذا كان شيئًا من الدرجة الثانية، فهو ضمن مقدرتي.
إلا إذا…
‘الشيء الوحيد الذي عليّ فعله الآن هو أن أكتشف المزيد عنه.’
هل كانت هذه البوابة متعلقة بالزمن؟
…ولكن، كيف سأفعل ذلك؟
فتحت متصفّح الويب، وبدأت أكتب هراءً من قبيل: ‘زينة جميلة لمكتبي. زجاج إن أمكن.’
حتى الآن، لم يكن لدي سوى دليل واحد عن البوابة. لقد كانت ‘ساعة رملية’. ماذا يمكن أن تعني؟
ومع ذلك، أوقفت النقابة جميع عمليات البوابات للأسبوعين التاليين. وبينما تسبب ذلك بخسائر فادحة للنقابة، فقد تم بهدف التحضير للبوابة.
هل كانت هذه البوابة متعلقة بالزمن؟
نظرت إلى الساعة الرملية، ثم تفقدت التاريخ الذي من المفترض أن يظهر فيه موعد المايسترو.
أم أن هناك ما هو أبعد من ذلك؟
طنين—!
‘في الوقت الراهن، سأتحقق من قاعدة بيانات النقابة لأرى ما أستطيع أن أعثر عليه.’
“ليس بعد؟ كم من الوقت تظن أنك تحتاج؟”
كتبتُ ‘الساعة الرملية’ في قاعدة البيانات، وكنت على وشك أن أضغط على زر الإجابة حين توقفت. مهلاً، هل كانت هذه فكرة جيدة…؟ كان هناك أمر أدركتُه بينما كنت أكتب الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
على الأقل، كانت هذه النتيجة الوحيدة التي ظهرت وفيها كلمة “الساعة الرملية”.
وهو…
خفق قلبي بقوة.
‘النقابة تستطيع أن ترى أنني من كتب هذه الكلمات. ربما يكون ذلك مجرد جنون ارتياب مبالغ فيه مني، لكن إن أردتُ تجنب مواقف قد تثير الشبهات، فمن الأفضل أن أتوخى الحذر.’
‘بوابة من رتبة B؟’
في الماضي، ما كنت لأكترث كثيرًا.
‘من الممكن أيضًا أنني أفكر في الاتجاه الخاطئ، لكن لا أظن ذلك.’
لكن، عقب التبادل الأخير مع أفضل المجندين في النقابة، شعرت كما لو أن كل تحركاتي باتت تحت المراقبة الدقيقة.
وحين شعرت أنني أضعت وقتًا كافيًا، قلبت النظر في لقطة الشاشة.
‘لأكن أكثر خفاءً في الأمر.’
وحين شعرت أنني أضعت وقتًا كافيًا، قلبت النظر في لقطة الشاشة.
فتحت متصفّح الويب، وبدأت أكتب هراءً من قبيل: ‘زينة جميلة لمكتبي. زجاج إن أمكن.’
هذه البوابة كانت بالفعل نفس البوابة التي خطط فريق الاقتحام الأول لمهاجمتها. التوقيت وكل شيء كان منطقيًا.
وحين ظهرت النتائج، قلّبت عبر عدة صور حتى عثرت على ساعة رملية وضغطت عليها. قضيت الدقائق التالية على هذا النحو حتى بدأت أكتب كلمة الساعة الرملية عشوائيًا في كل مكان.
“من الجيد سماع ذلك.”
حتى في قاعدة بيانات النقابة.
“….”
ظهرت النتائج مباشرة بعد ذلك، فأخذت لقطة شاشة سريعة لكل شيء قبل أن أغلق الصفحة وأواصل هراء الكتابة.
لقد سقطت أخرى ضحية للّعبة.
‘…هذا ينبغي أن يكون كافيًا.’
لقد اتضح لي الأمر أكثر فأكثر.
وحين شعرت أنني أضعت وقتًا كافيًا، قلبت النظر في لقطة الشاشة.
“وعلى صعيد آخر، كيف حال مجنّديك؟”
فورًا، برز ملفّ واحد أمام عيني.
لكن لم يكن الأمر خاليًا من المشاكل.
[الساعة الرملية]
‘هذه البوابة هي ذاتها التي يخطط فريق الاقتحام الأول لاقتحامها، بل ولديهم أولوية فتحها أولًا. غير أنّ النظر إلى الوقت الذي يُفترض أن تُفتح فيه البوابة يعني أن…’
كان مباشرًا، وما إن وقع بصري عليه حتى شعرت وكأن كل مسامّ جسدي قد انفتحت، كما لو أنني وجدت أخيرًا ما كنت أبحث عنه.
“تبًّا لهذا!”
‘لا بد أن هذا هو!’
كان الأمر مزعجًا للغاية.
على الأقل، كانت هذه النتيجة الوحيدة التي ظهرت وفيها كلمة “الساعة الرملية”.
طنين—!
‘من الممكن أيضًا أنني أفكر في الاتجاه الخاطئ، لكن لا أظن ذلك.’
“أرى.”
نظرت إلى الوصف الصغير الذي بقي في الملف، فتجمّد وجهي.
كانت آخر الحبات تتساقط.
‘بوابة من رتبة B؟’
الفصل 256: الساعة الرملية [2]
لا، هذا لم يكن منطقيًا…
ومع ذلك، أوقفت النقابة جميع عمليات البوابات للأسبوعين التاليين. وبينما تسبب ذلك بخسائر فادحة للنقابة، فقد تم بهدف التحضير للبوابة.
كان هذا ببساطة أثقل مما أستطيع تحمّله.
‘لا، هذا بالضبط ما يحدث.’
إلا إذا…
“هم…؟”
تذكّرت فجأة كلمات النظام السابقة، وانبثق الفهم في داخلي.
فورًا، برز ملفّ واحد أمام عيني.
‘صعوبة البوابة ستتكيّف وفقًا للمستخدم الحاضر.’
‘لا، هذا بالضبط ما يحدث.’
كل شيء انقشع في ذهني، وشعرت بمزيد من اليقين أن هذه هي البوابة التي ستقودني إليها الساعة الرملية. ومع استمرار اطلاعي على تفاصيل البوابة، تزايد شعوري باليقين رسوخًا.
‘…هذا ينبغي أن يكون كافيًا.’
‘هذه البوابة هي ذاتها التي يخطط فريق الاقتحام الأول لاقتحامها، بل ولديهم أولوية فتحها أولًا. غير أنّ النظر إلى الوقت الذي يُفترض أن تُفتح فيه البوابة يعني أن…’
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
“أرى.”
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
لقد اتضح لي الأمر أكثر فأكثر.
خفق قلبي بقوة.
هذه البوابة كانت بالفعل نفس البوابة التي خطط فريق الاقتحام الأول لمهاجمتها. التوقيت وكل شيء كان منطقيًا.
“أرى.”
‘لكن لا زلت لا أفهم أمرًا. لماذا يُفترض أن أدخل هذه البوابة؟ ما الذي يُفترض بي أن أحققه منها…؟ ثم…’
حتى الآن، لم يكن لدي سوى دليل واحد عن البوابة. لقد كانت ‘ساعة رملية’. ماذا يمكن أن تعني؟
نظرت إلى الساعة الرملية، ثم تفقدت التاريخ الذي من المفترض أن يظهر فيه موعد المايسترو.
نظرت إلى الساعة الرملية، ثم تفقدت التاريخ الذي من المفترض أن يظهر فيه موعد المايسترو.
خفق قلبي بقوة.
‘ومع ذلك، على الأقل حتى الآن، ليس سيئًا. لم يصل الأمر إلى مرحلة التدخل في الفريق.’
ذاك…
[الساعة الرملية]
في أي وقت بالضبط ستنتهي الساعة الرملية؟
كما أنهم لم يرغبوا في ازدحام الجزيرة.
“هـ-هـا.”
نظرت إلى الساعة الرملية، ثم تفقدت التاريخ الذي من المفترض أن يظهر فيه موعد المايسترو.
ارتجف نفَسي وأنا أحدّق في الساعة الرملية. كلما أطلت النظر إليها، ازدادت رهبتها في عيني، إذ كنت أوافق بينها وبين وقت محاكمة المايسترو. وبالنظر إلى معدل سقوط الرمال، بدا الأمر قريبًا جدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك تاريخ محدد.
على الأقل، ليس بعد.
هذا…
قد لا تكون التغييرات جذرية، لكنها رفعت مستوى الصعوبة. فحين يظنّون أنهم على وشك إنهاء اللعبة، تأتيهم كرة منحرفة في مسارهم.
عضضت على شفتي، شاعرًا بثقل يستقر على صدري.
ومع ذلك، أوقفت النقابة جميع عمليات البوابات للأسبوعين التاليين. وبينما تسبب ذلك بخسائر فادحة للنقابة، فقد تم بهدف التحضير للبوابة.
وقبل أن أفكّر في شيء—
وبعد أن أنهيت ذلك، وقفت أمام الباب بضع ثوانٍ قبل أن أندفع مسرعًا نحو مكتبي.
دوّي!
‘ومع ذلك، على الأقل حتى الآن، ليس سيئًا. لم يصل الأمر إلى مرحلة التدخل في الفريق.’
“…نغك!”
أُغلق الباب بصوت عالٍ، وما إن رحلت حتى ملأ صراخ آخر الغرفة.
أخرجني صوت مدوٍّ من أفكاري، فسارعت بتوجيه بصري إلى الأمام، فرأيت نورا تنهض من مقعدها. كان وجهها شاحبًا، وجسدها يرتجف. للحظة، ظلت واقفة هكذا، تحاول استيعاب ما جرى.
ومع ذلك، أوقفت النقابة جميع عمليات البوابات للأسبوعين التاليين. وبينما تسبب ذلك بخسائر فادحة للنقابة، فقد تم بهدف التحضير للبوابة.
ثم—
لكن، عقب التبادل الأخير مع أفضل المجندين في النقابة، شعرت كما لو أن كل تحركاتي باتت تحت المراقبة الدقيقة.
“تبًّا لهذا!”
لكن، عقب التبادل الأخير مع أفضل المجندين في النقابة، شعرت كما لو أن كل تحركاتي باتت تحت المراقبة الدقيقة.
رمت لوحة المفاتيح إلى الجانب، ثم التقطت حقيبتها وغادرت الغرفة.
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
طنين—!
ثم—
أُغلق الباب بصوت عالٍ، وما إن رحلت حتى ملأ صراخ آخر الغرفة.
‘…هذا ينبغي أن يكون كافيًا.’
“هياك!”
ثم—
تراجعت ميا بكرسيها إلى الخلف، فيما جسدها يرتجف.
طنين—!
لقد سقطت أخرى ضحية للّعبة.
لم أحقق تقدمًا يُذكر في ذلك المجال.
***
وبعد أن أنهيت ذلك، وقفت أمام الباب بضع ثوانٍ قبل أن أندفع مسرعًا نحو مكتبي.
على الرغم من الفوضى الأولية التي جلبتها البوابة من رتبة <A> إلى الجزيرة، لم يكن الوضع داخل الجزيرة بالفظاعة التي توقّعها الناس والنقابات. فقد كانت وحدة الـBAU سريعة وفعالة في منع النقابات من دخول الجزر.
رمت لوحة المفاتيح إلى الجانب، ثم التقطت حقيبتها وغادرت الغرفة.
وبالنظر إلى طبيعة البوابة، لم تكن هناك حاجة لقدوم نقابات الجزر الرئيسية.
تذكّرت فجأة كلمات النظام السابقة، وانبثق الفهم في داخلي.
على الأقل، ليس بعد.
كتبتُ ‘الساعة الرملية’ في قاعدة البيانات، وكنت على وشك أن أضغط على زر الإجابة حين توقفت. مهلاً، هل كانت هذه فكرة جيدة…؟ كان هناك أمر أدركتُه بينما كنت أكتب الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
أبقتهم الـBAU في حالة استعداد في حال ساءت الأوضاع.
كما أنهم لم يرغبوا في ازدحام الجزيرة.
كما أنهم لم يرغبوا في ازدحام الجزيرة.
كان هذا ببساطة أثقل مما أستطيع تحمّله.
ومع ذلك، أوقفت النقابة جميع عمليات البوابات للأسبوعين التاليين. وبينما تسبب ذلك بخسائر فادحة للنقابة، فقد تم بهدف التحضير للبوابة.
فرصة عظيمة.
وقد كان ذلك مناسبًا لي، إذ لم يكن عليّ دخول البوابات والمخاطرة بفضح سري.
فتحت متصفّح الويب، وبدأت أكتب هراءً من قبيل: ‘زينة جميلة لمكتبي. زجاج إن أمكن.’
لكن الأمر لم يكن كما لو أنني لم أفهم قرار النقابة.
…البوابة على وشك أن تُفتح في أي لحظة الآن.
في حين أن البوابة من الرتبة <A> تعني كارثة ، إلا أنها تعني أيضا فرصة.
الفصل 256: الساعة الرملية [2]
فرصة عظيمة.
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
لم ترغب أي نقابة في تفويتها.
لم ترغب أي نقابة في تفويتها.
“ما مدى تقدمك في أمور الواقع الافتراضي؟ هل تظن أنك قادر على إنشاء لعبة جديدة بالفعل…؟”
لقد سقطت أخرى ضحية للّعبة.
جالسًا داخل مكتب رئيس القسم، قهقهت بابتسامة متكلفة.
“وعلى صعيد آخر، كيف حال مجنّديك؟”
“…ليس بعد. ليس بعد.”
اشتدت ساقي تخبطًا على الأرض.
كانت ساقي تخبط سريعًا على الأرض. نظرت حولي، محاولًا جاهدًا أن أحافظ على هدوئي.
ظهرت النتائج مباشرة بعد ذلك، فأخذت لقطة شاشة سريعة لكل شيء قبل أن أغلق الصفحة وأواصل هراء الكتابة.
لم أحقق تقدمًا يُذكر في ذلك المجال.
على الأقل، كانت هذه النتيجة الوحيدة التي ظهرت وفيها كلمة “الساعة الرملية”.
في الحقيقة، لم أحقق أي تقدم على الإطلاق. فقد قضيت الأسابيع الماضية أحاول إيجاد طريقة لاجتياز محاكمة المايسترو، إلى جانب البحث أكثر عن بوابة ‘الساعة الرملية’ وما إلى ذلك.
“أرى.”
“ليس بعد؟ كم من الوقت تظن أنك تحتاج؟”
هل كانت هذه البوابة متعلقة بالزمن؟
“لست متأكدًا. ربما قليلًا بعد أن تُغلق البوابة من رتبة <A> أو تتم معالجتها؟”
وحين ظهرت النتائج، قلّبت عبر عدة صور حتى عثرت على ساعة رملية وضغطت عليها. قضيت الدقائق التالية على هذا النحو حتى بدأت أكتب كلمة الساعة الرملية عشوائيًا في كل مكان.
“أرى.”
[الساعة الرملية]
بدا رئيس القسم محبطًا قليلًا، لكنه كان متفهّمًا أيضًا.
لم أحقق تقدمًا يُذكر في ذلك المجال.
ثم، وكأنما تذكّر أمرًا، نظر إليّ.
فمن هذه الناحية…
“وعلى صعيد آخر، كيف حال مجنّديك؟”
أبقتهم الـBAU في حالة استعداد في حال ساءت الأوضاع.
“هم…؟”
فبينما كان المجنّدون يعملون جيدًا مع بعضهم، لم يكن الشيء نفسه ينطبق على شخصياتهم. كان هناك توتر غريب وعدائي بينهم جعل الجو العام للفريق مشحونًا.
فكرت للحظة قبل أن أبتسم ابتسامة مرة. خير وشر معًا. وبما أنه لم يكن لديهم بوابات يغوصون فيها، فقد شعر معظمهم بالملل. لحسن الحظ، كانت لديّ ألعابي، وجعلتهم يتدرّبون من خلالها.
‘صعوبة البوابة ستتكيّف وفقًا للمستخدم الحاضر.’
بين الحين والآخر، كنت أجري بعض التغييرات لأفاجئهم.
‘لكن لا زلت لا أفهم أمرًا. لماذا يُفترض أن أدخل هذه البوابة؟ ما الذي يُفترض بي أن أحققه منها…؟ ثم…’
قد لا تكون التغييرات جذرية، لكنها رفعت مستوى الصعوبة. فحين يظنّون أنهم على وشك إنهاء اللعبة، تأتيهم كرة منحرفة في مسارهم.
كما أنهم لم يرغبوا في ازدحام الجزيرة.
لقد كان عذابًا.
لقد سقطت أخرى ضحية للّعبة.
مجرد التفكير في كل الأوقات التي اضطررت فيها لإبقاء وجهي جامدًا بينما هم…
وهو…
‘هذا خارج صلب الموضوع.’
لكن، عقب التبادل الأخير مع أفضل المجندين في النقابة، شعرت كما لو أن كل تحركاتي باتت تحت المراقبة الدقيقة.
كان تقدمهم مذهلًا إلى حد بعيد. لقد بلغوا الآن مرحلة صار فيها عملهم الجماعي أفضل بكثير مما كان في الماضي.
‘هذا خارج صلب الموضوع.’
لكن لم يكن الأمر خاليًا من المشاكل.
النظام لم يُعطِ قط مهامّ بلا جدوى. وبما أن هذا كان شيئًا من الدرجة الثانية، فهو ضمن مقدرتي.
فبينما كان المجنّدون يعملون جيدًا مع بعضهم، لم يكن الشيء نفسه ينطبق على شخصياتهم. كان هناك توتر غريب وعدائي بينهم جعل الجو العام للفريق مشحونًا.
تذكّرت فجأة كلمات النظام السابقة، وانبثق الفهم في داخلي.
كان الأمر مزعجًا للغاية.
جالسًا داخل مكتب رئيس القسم، قهقهت بابتسامة متكلفة.
‘ومع ذلك، على الأقل حتى الآن، ليس سيئًا. لم يصل الأمر إلى مرحلة التدخل في الفريق.’
…البوابة على وشك أن تُفتح في أي لحظة الآن.
فمن هذه الناحية…
بدا رئيس القسم محبطًا قليلًا، لكنه كان متفهّمًا أيضًا.
“إنهم بخير، أظن.”
أبقتهم الـBAU في حالة استعداد في حال ساءت الأوضاع.
اشتدت ساقي تخبطًا على الأرض.
“…ليس بعد. ليس بعد.”
“من الجيد سماع ذلك.”
“لست متأكدًا. ربما قليلًا بعد أن تُغلق البوابة من رتبة <A> أو تتم معالجتها؟”
ابتسم رئيس القسم. ثم، وهو يتفقد ساعته، نظر إليّ. فهمت الرسالة، فنهضت من مقعدي وغادرت مكتبه ببطء، غالقًا الباب خلفي.
…ولكن، كيف سأفعل ذلك؟
طنين—
في الحقيقة، لم أحقق أي تقدم على الإطلاق. فقد قضيت الأسابيع الماضية أحاول إيجاد طريقة لاجتياز محاكمة المايسترو، إلى جانب البحث أكثر عن بوابة ‘الساعة الرملية’ وما إلى ذلك.
وبعد أن أنهيت ذلك، وقفت أمام الباب بضع ثوانٍ قبل أن أندفع مسرعًا نحو مكتبي.
ثم، وكأنما تذكّر أمرًا، نظر إليّ.
كنت أسمع حتى بعض الناس يطلبون مني ألا أركض فيما كنت أجتاز المكان، لكنني تجاهلت كلماتهم واقتحمت مكتبي، وأغلقت الباب خلفي بينما العرق يتصبب من وجهي.
نظرت إلى الوصف الصغير الذي بقي في الملف، فتجمّد وجهي.
ثم—
ارتجف نفَسي وأنا أحدّق في الساعة الرملية. كلما أطلت النظر إليها، ازدادت رهبتها في عيني، إذ كنت أوافق بينها وبين وقت محاكمة المايسترو. وبالنظر إلى معدل سقوط الرمال، بدا الأمر قريبًا جدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك تاريخ محدد.
مستعيدًا أنفاسي، نظرت إلى الساعة الرملية الموضوعة على الطاولة.
‘بوابة من رتبة B؟’
كانت آخر الحبات تتساقط.
تذكّرت فجأة كلمات النظام السابقة، وانبثق الفهم في داخلي.
…البوابة على وشك أن تُفتح في أي لحظة الآن.
لكن، عقب التبادل الأخير مع أفضل المجندين في النقابة، شعرت كما لو أن كل تحركاتي باتت تحت المراقبة الدقيقة.
كان ذلك أسرع مما توقّعت.
تراجعت ميا بكرسيها إلى الخلف، فيما جسدها يرتجف.
اشتدت ساقي تخبطًا على الأرض.
وقبل أن أفكّر في شيء—
