الساعة الرملية [3]
الفصل 257: الساعة الرملية [3]
———
استمرّت حبّات الساعة الرملية في الانسياب ببطء. كلُّ ثانية أحدِّق فيها في الساعة كانت مشحونة بالرهبة.
كان فارغًا.
كنت أرى أنّ الحبات الأخيرة على وشك أن تهوي في أية لحظة، غير أنّ كل ثانية تسبق تلك اللحظة بدت وكأنها عذاب متطاول.
فوووش!
وخاصة لأنّ ثمة أمورًا كثيرة لم تكن لتستقيم.
صرير—
‘وفقًا لتقديراتي، كان ينبغي للفريق الأول أن يبدأ في اجتياز البوابة بعد أيام قليلة، لا الآن. كنتُ أظنّ أنني سأُجبر على دخول البوابة معهم، لكن يبدو أنّ الأمر لم يعد كذلك.’
تنبيه: استعمله بحذر في الأماكن الضيقة.
في تلك الحال…؟
حدّقتُ باتجاه السائر في الأحلامُ وقلتُ في نفسي نعمّةٌ صغيرة.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
كنتُ متأكدًا من ذلك.
مجرد خاطر بثّ القشعريرة في أوصالي. ورغم معرفتي بأنّ البوابة ستقوم بـ’التكيّف’ تبعًا لقوتي الحالية، إلى أي حدّ يمكن أن يبلغ ذلك التكيّف؟
تجمّدت في مكاني، وغرائزي تصرخ بي أنّ شيئًا على وشك الحدوث.
المعلومات التي تمكنت من جمعها عن الزنزانة كانت شحيحة للغاية. بذلت كل ما في وسعي لجمع ما يعينني، لكن… هل كان ذلك كافيًا؟
‘لأتصل بكايل.’
أخذتُ أنفاسًا عميقة متتابعة، أحاول جاهدًا أن أستعيد هدوئي وأنا أحدّق في مكتبي.
“غريب…”
كان فارغًا.
صمت.
كنتُ قد أخذتُ كل ما يمكن حمله.
‘حسنًا. اهدأ. هذا كالمرّة الماضية فقط.’
باستثناء جهاز الفاكس. للحظةٍ، استقرّ بصري عليه.
“هل تعطّلت؟”
‘هل آخذ هذا أيضًا؟’
كانت هذه المرّة الثانية التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل. لحسن الحظ، توقعتُ بعض ذلك من البداية فلم أرتبك. كانت لديّ بعض الأغراض في ذهني بالفعل.
راودتني رغبة في الضحك، لكني لم أجد في نفسي القدرة على ذلك. نزعت الحقيبة عن كتفي وفتحتها أراجع ما فيها: كل ما ابتعته من النظام، وحتى بعض الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبال وسواها.
لم تكن هناك إشارة.
جلبتُ كل ما خطر ببالي أنه قد يعينني داخل البوابة.
“أي…؟”
وفيما كنت منشغلًا بترتيب كل ذلك—
الآن وقد رأيتُ الوصف، لم أتردّد في الشراء.
تك!
وفيما كنت منشغلًا بترتيب كل ذلك—
سقطت آخر حبّة في الساعة الرملية. غمر الصمت المكتب، ثقيلاً خانقًا.
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
تجمّدت في مكاني، وغرائزي تصرخ بي أنّ شيئًا على وشك الحدوث.
‘مرة أخرى، لدي ستون ثانية فقط لشراء غرض من المتجر.’
ومع ذلك—
تنبيه: استعمله بحذر في الأماكن الضيقة.
لا شيء.
لم يُجَب ندائي إلا بالصمت.
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
نفَسٌ
“ألَم ينجح الأمر؟”
ضغطتُ عليه.
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
لكن—
“هل تعطّلت؟”
“…..”
هكذا بدا الأمر فعلًا.
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
قلبتُ الساعة من جديد ونظرت إلى أسفلها. لا شيء. حتى الحبات رفضت أن تتحرك.
ومع ذلك…
“غريب…”
في الواقع، كان لديّ أكثر من ذلك. النقابة قد منَحتني 3,000,000. كان الجزء الأكبر مخصّصًا لتطوير الألعاب الافتراضية، لكنّهم لم يتركوني أصرفه كيفما شئت؛ كانوا يراقبون أين ومتى أنفِق نقودي.
بدلًا من أن أشعر بالارتياح، انعقد في صدري عقدة من القلق. لم أستطع أن أصدّق أنّ شيئًا لم يحدث. الغرفة بلا ريب قد تغيّرت.
لقد بدأَت البوابة بالفعل.
شيء… قد تبدّل.
تردَّد الطَرْق مرةً أخرى. هذه المرّة بصوتٍ أعلى. حدقتُ في الباب؛ كان ثمة من يقِفُ خلفه مباشرة. أحسستُ به.
كنت واثقًا من ذلك.
ومع امتداد الهالة الخافتة أمامي، تجمدت عيناي.
لكن ما هو؟ ما الذي تبدّل بالضبط؟
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
مسحت الغرفة بعينيّ، أتتبع كل زاوية، كل ظل، أبحث عن أيّ شيء في غير موضعه.
في تلك الحال…؟
ومع ذلك—
ومع امتداد الهالة الخافتة أمامي، تجمدت عيناي.
“كلا، كل شيء يبدو طبيعيًا…”
بدأ القلق يتسرّب في عروقي. هناك خطب ما. بجبينٍ مقطب، أخرجت هاتفي، ويدي ترتجف قليلًا.
إذًا…؟
[SP : 6,087]
توقفت عند الباب، يدي معلّقة فوق المقبض. زحف بردٌ مفاجئ على عمودي الفقري، وانحبس نفسي في حلقي.
“مَن هناك؟”
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
جلبتُ كل ما خطر ببالي أنه قد يعينني داخل البوابة.
دمدمة!
نقْ!
صوت خطوات خفيفة.
أمسكتُ بالمقبض ونظرتُ إلى زرٍّ صغيرٍ في الأعلى.
تو توك—
صرير—
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
دينغ!
حدّقت في الباب متردّدًا.
بدلًا من أن أشعر بالارتياح، انعقد في صدري عقدة من القلق. لم أستطع أن أصدّق أنّ شيئًا لم يحدث. الغرفة بلا ريب قد تغيّرت.
“مَن هناك؟”
“ألَم ينجح الأمر؟”
صمت.
[مصباح الظل]
لم يُجَب ندائي إلا بالصمت.
إذًا…؟
“مَن هناك؟”
ما قابَلَ نظرتي سوى صمتٍ وظلام.
أعدت النداء مرة أخرى.
دمدمة!
لكن حتى عندها، لم يأتني أي رد.
ومع امتداد الهالة الخافتة أمامي، تجمدت عيناي.
بدأ القلق يتسرّب في عروقي. هناك خطب ما. بجبينٍ مقطب، أخرجت هاتفي، ويدي ترتجف قليلًا.
أيُّ نوع هذا…؟
‘لأتصل بكايل.’
رفعتُ رأسي على عَجَلةٍ ونظرتُ حولي.
كنت فقط أريد أن أتيقّن.
فوووش!
لكن حين أخرجت هاتفي، تجمّدت.
مسحت الغرفة بعينيّ، أتتبع كل زاوية، كل ظل، أبحث عن أيّ شيء في غير موضعه.
“…..”
لكن—
لم تكن هناك إشارة.
قشعريرةٌ اجتازَت جلدي وأنا ألتفت مسرعًا إلى جهة الإحساس.
‘…كنت أعلم.’
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
ثمة خلل في المكان. كيف ينقطع الإرسال فجأة؟ أمر كهذا لم يحدث من قبل، حتى ونحن في الطوابق السفلى.
لقد بدأَت البوابة بالفعل.
كتبتُ كلمة الساعة الرملية في قاعدة البيانات وكنت على وشك الضغط على الإجابة حين توقفت. هل كانت هذه فكرةٌ سليمة…؟ لقد أدركت شيئًا وأنا أطبع الكلمات في قاعدة بيانات النقابة.
“ألَم ينجح الأمر؟”
كنت لأميل عادةً لتجاهل مثل هذا الإشارة، لكن هذا الشذوذ ظهر فور قلب الساعة الرملية.
صوت خطوات خفيفة.
كنتُ متأكدًا من ذلك.
[مصباح الظل]
لقد بدأَت البوابة بالفعل.
“كلا، كل شيء يبدو طبيعيًا…”
طر طرق—!
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
تردَّد الطَرْق مرةً أخرى. هذه المرّة بصوتٍ أعلى. حدقتُ في الباب؛ كان ثمة من يقِفُ خلفه مباشرة. أحسستُ به.
وصف: فانوسٌ صغيرٌ يُلقي ضوءًا خافتًا مخيفًا يكشف أثر خطوات الحاضرين. يستمرُّ الضوء لأربع وخمسين دقيقة.
حابَسًا أنفاسي، استدرتُ جانبًا وقلبتُ المفتاح.
صمتٌ مُرعِب عمّ المكان بينما رفعتُ المصباح ببطء.
نقْ!
أرهفتُ السمع… وسمعتُه.
عمَّ الظلام المكان. ضغط عليَّ من كلِّ جانبٍ وشعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ تسرِي في جسدي، لكنّي لم أكترثُ؛ خفَضتُ رأسي. حينها رأيته… الظلّ يمتدُّ خلف شِقّ الضوء الضيِّق المنساب من فجوة الباب.
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
ابتلعتُ ريقي بصعوبةٍ، والشَّعَرُ يقفُّ في جسدي من الفزع.
‘هل سأدخل وحيدًا؟ بوابة من الرتبة <B> …؟’
ومع ذلك…
[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء أغراض]
أمسكتُ بحقيبتي وقشرتُ خنجري، وأطبقتُ أصابعي حولَ المقبض. لوحَ ظلٌّ قريبًا بينما تدفقت كلُّ أعصابي صفيرًا.
“…..”
‘حسنًا. اهدأ. هذا كالمرّة الماضية فقط.’
كنت أرى أنّ الحبات الأخيرة على وشك أن تهوي في أية لحظة، غير أنّ كل ثانية تسبق تلك اللحظة بدت وكأنها عذاب متطاول.
حدّقتُ باتجاه السائر في الأحلامُ وقلتُ في نفسي نعمّةٌ صغيرة.
دينغ!
صرير—
لكن—
أُفتِحَ الباب بصريرٍ، وانسكب الضوء إلى الحجرة المظلمة. قبضتُ على مقبض خنجري أقوى، وخرَجت نفسٌ أخيرة. جمعتُ كلَّ ما تبقّى من شجاعةٍ واندفعتُ للأمام وأحرزت ضربة.
[لديك ستون ثانية]
لكن—
“ألَم ينجح الأمر؟”
فوووش!
نفَسٌ
لا شيء. لم أضِر شيئًا إذ شَجبتُ الهواء الفارغ.
المعلومات التي تمكنت من جمعها عن الزنزانة كانت شحيحة للغاية. بذلت كل ما في وسعي لجمع ما يعينني، لكن… هل كان ذلك كافيًا؟
“أي…؟”
[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء أغراض]
رفعتُ رأسي على عَجَلةٍ ونظرتُ حولي.
———
تجمد جسدي حينها إذ وجدْتُ نفسي في ما بدا مصنعًا مهجورًا؛ سقفه مختفٍ في الظلال، آلات صدِئةٌ متناثرة على الأرض، ونوافذ مكسورة تَدخِلُ شُقوقًا ضيِّقةً من الضوء، بينما الهواءُ ثَقيْلٌ بالغبار ورائحةِ الصدأ.
صمت.
أيُّ نوع هذا…؟
“…..”
نظرتُ إلى الوراء فوجدتُ باب مكتبي ما زال مفتوحًا. داخلَه، رغم العتمة، رأيتُ ممتلكاتي بينما كنتُ أطلُّ إلى المصنع.
حدّقتُ باتجاه السائر في الأحلامُ وقلتُ في نفسي نعمّةٌ صغيرة.
‘…بدلًا من أن أنتقَلَ أنا إلى البوابة، هل نُقِلَ مكتبي بأكمله؟’
خطوات.
حاولتُ استيعاب وضعي الحالي.
ومع ذلك—
كنتُ مشوَّشًا للغاية.
———
لكنّ هذا الارتباك لم يستمر طويلًا. بعد حينٍ، ظهر أمامي إشعارٌ على الفور.
تجمد جسدي حينها إذ وجدْتُ نفسي في ما بدا مصنعًا مهجورًا؛ سقفه مختفٍ في الظلال، آلات صدِئةٌ متناثرة على الأرض، ونوافذ مكسورة تَدخِلُ شُقوقًا ضيِّقةً من الضوء، بينما الهواءُ ثَقيْلٌ بالغبار ورائحةِ الصدأ.
[السيناريو يبدأ الآن…]
لكنّ هذا الارتباك لم يستمر طويلًا. بعد حينٍ، ظهر أمامي إشعارٌ على الفور.
[العملية: الساعة الرملية]
“غريب…”
الدرجة: ■■■
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
راودتني رغبة في الضحك، لكني لم أجد في نفسي القدرة على ذلك. نزعت الحقيبة عن كتفي وفتحتها أراجع ما فيها: كل ما ابتعته من النظام، وحتى بعض الأشياء الإضافية مثل الماء والطعام والحبال وسواها.
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
في تلك الحال…؟
[من لحظة بدء السيناريو، لن تتمكن من شراء أغراض]
[SP : 6,087]
[لديك ستون ثانية]
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
قراءتي لوصف السيناريو جعلت قشعريرتي تسري في جسدي. هل كانت تلك الهيئة التي أحسستُ بها قبل قليل…؟ إنه القاتل، أليس كذلك؟
‘…كنت أعلم.’
التقطتُ نفسين وأنا أحدّق في المؤقّت الذي ظهر فجأة.
أعدت النداء مرة أخرى.
‘مرة أخرى، لدي ستون ثانية فقط لشراء غرض من المتجر.’
لكن حتى عندها، لم يأتني أي رد.
كانت هذه المرّة الثانية التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل. لحسن الحظ، توقعتُ بعض ذلك من البداية فلم أرتبك. كانت لديّ بعض الأغراض في ذهني بالفعل.
‘كلُّ ما ادّخرتُه قد شارفَ على الانتهاء.’
———
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
[مصباح الظل]
وصف: فانوسٌ صغيرٌ يُلقي ضوءًا خافتًا مخيفًا يكشف أثر خطوات الحاضرين. يستمرُّ الضوء لأربع وخمسين دقيقة.
‘كلُّ ما ادّخرتُه قد شارفَ على الانتهاء.’
تحذير: قد يجذب الوهج الانتباه.
[مرشحو السيناريو سينضمون قريبًا. هل ترغب بشراء أي غرض؟]
تنبيه: استعمله بحذر في الأماكن الضيقة.
‘كلُّ ما ادّخرتُه قد شارفَ على الانتهاء.’
غير قابل للاستهلاك.
في حيرة، أمسكت بالساعة الرملية وقلبتها. لا شيء. كان الصمت يزداد وطأة، كأن الغرفة نفسها تكتم أنفاسها.
السعر: 51,040 SP
تبعها صوت طَرْقٍ واهن.
———
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
استمرّت حبّات الساعة الرملية في الانسياب ببطء. كلُّ ثانية أحدِّق فيها في الساعة كانت مشحونة بالرهبة.
الآن وقد رأيتُ الوصف، لم أتردّد في الشراء.
المعلومات التي تمكنت من جمعها عن الزنزانة كانت شحيحة للغاية. بذلت كل ما في وسعي لجمع ما يعينني، لكن… هل كان ذلك كافيًا؟
نفَسٌ
السعر: 51,040 SP
صرّ المكان فوقي، وسقَط فانوسٌ في يدي. لَسَعَني معدنُه البارد وأنا أفحصه. كان الفانوس قديمًا مصبوبًا من حديدٍ أسود، ومقبضٌ ضخمٌ يعتليه.
[انتهى وقت الشراء]
أمسكتُ بالمقبض ونظرتُ إلى زرٍّ صغيرٍ في الأعلى.
‘…بدلًا من أن أنتقَلَ أنا إلى البوابة، هل نُقِلَ مكتبي بأكمله؟’
ضغطتُ عليه.
لم يُجَب ندائي إلا بالصمت.
فليك!
‘لأتصل بكايل.’
على الفور، لمعَ ضوءٌ أزرقٌ باهتٌ من المصباح ممددًا ظلالًا طويلةً عبر الغرفة. بَرْدُ الجوّ ازداد، وللحظةٍ خاطفةٍ شعرتُ بوجودٍ يحدّق باتجاهي.
طر طرق—!
قشعريرةٌ اجتازَت جلدي وأنا ألتفت مسرعًا إلى جهة الإحساس.
لكنّ هذا الارتباك لم يستمر طويلًا. بعد حينٍ، ظهر أمامي إشعارٌ على الفور.
ومع ذلك…
سقطت آخر حبّة في الساعة الرملية. غمر الصمت المكتب، ثقيلاً خانقًا.
ما قابَلَ نظرتي سوى صمتٍ وظلام.
بقي المكان ساكنًا، لم يطرأ تغيير.
ابتلعتُ بحذرٍ ثم صرفتُ بصري للتحقق من لوحة النظام. خاصّةً، تجمّعت عيناي على رصيدي.
ومع ذلك…
[SP : 6,087]
على الفور، لمعَ ضوءٌ أزرقٌ باهتٌ من المصباح ممددًا ظلالًا طويلةً عبر الغرفة. بَرْدُ الجوّ ازداد، وللحظةٍ خاطفةٍ شعرتُ بوجودٍ يحدّق باتجاهي.
‘كلُّ ما ادّخرتُه قد شارفَ على الانتهاء.’
السيناريو: مصنعٌ مهجور واحد. ظلالٌ لا تُحصى. في مكانٍ داخله، قاتلٌ لا يرحم يطارد. لديك هدفٌ واحد: النجاة. كلُّ زاويةٍ قد يختبئ فيها الموت. كلُّ صوتٍ قد يكون الأخير الذي تسمعه. اعثر على مخرجٍ قبل أن يعثر عليك الصياد، أو صِرْ ضحيّةً أخرى تأخذها الظلمات.
لحسن الحظ، لم أقم بعد بتحويل المبلغ الذي حصلتُ عليه من راتبي الأخير. لا زال في حوزتي نحو 70,000 SP.
ومع ذلك—
في الواقع، كان لديّ أكثر من ذلك. النقابة قد منَحتني 3,000,000. كان الجزء الأكبر مخصّصًا لتطوير الألعاب الافتراضية، لكنّهم لم يتركوني أصرفه كيفما شئت؛ كانوا يراقبون أين ومتى أنفِق نقودي.
قلبتُ الساعة من جديد ونظرت إلى أسفلها. لا شيء. حتى الحبات رفضت أن تتحرك.
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
فهذا مالٌ للشركة في النهاية.
دينغ!
مجرد خاطر بثّ القشعريرة في أوصالي. ورغم معرفتي بأنّ البوابة ستقوم بـ’التكيّف’ تبعًا لقوتي الحالية، إلى أي حدّ يمكن أن يبلغ ذلك التكيّف؟
[انتهى وقت الشراء]
كانت هذه المرّة الثانية التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل. لحسن الحظ، توقعتُ بعض ذلك من البداية فلم أرتبك. كانت لديّ بعض الأغراض في ذهني بالفعل.
[أُغلق المتجر الآن]
‘…كنت أعلم.’
[حظًا موفقًا!]
[انتهى وقت الشراء]
توالَت سلسلة إشعاراتٍ أمامي ثم تلاشت فجأة كما ظهرت.
رفعتُ رأسي على عَجَلةٍ ونظرتُ حولي.
صمتٌ مُرعِب عمّ المكان بينما رفعتُ المصباح ببطء.
‘…كنت أعلم.’
ومع امتداد الهالة الخافتة أمامي، تجمدت عيناي.
كنتُ أُلاقي هذا الغرضُ ببصري منذ أن عَلِمتُ بأمر البوابة. وبعد أبحاثي عن ما عرفتُه، رأيتُ أنّه الأنسب. لكنّني أجلت الشراء انتظَارًا لوصف السيناريو لأتأكّد تمامًا.
خطوات.
ظهرت… في كلِّ اتجاه.
دمدمة!
توالَت سلسلة إشعاراتٍ أمامي ثم تلاشت فجأة كما ظهرت.
لكن حين أخرجت هاتفي، تجمّدت.
