شيطان قديم [2]
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
همست بإعجاب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
ثمة سببٌ لختمه.
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“؟”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“ليس هذا مكانكِ.”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“مميّز؟”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
أشرت نحو النافذة.
“انظري إلى السماء.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
شرحت ليا بابتسامة.
“نعم.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“مطعمًا؟”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
ثمة سببٌ لختمه.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
─ نعم، جلالتُك.
“لأنني يوكلاين.”
“ديكولين. ستتذكرني.”
“…ها.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
تلوّت، تلوّت.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
خطت خطوة أقرب.
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
“…”
“سوف…”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
كان قولًا خطيرًا.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“إيفيرين.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“…”
—أفكّر بما تفكّرين به.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…وإن كان كذلك؟”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“في المقام الأول… انتظري.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“…آه، نعم! لنذهب!”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“…”
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
أشرت نحو النافذة.
—ديكولين.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
دماء شيطانية.
“ديكولين. ستتذكرني.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“هل هي لوسي؟”
“…”
“لوسي؟”
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“…لكن كيف تعرف؟”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“…”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“هل ستقتلينني؟”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
أطلقت هالة قتلٍ.
بووم—!
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
الفصل 298: شيطان قديم (2)
هوييييييش—
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
تلوّت، تلوّت.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“توقفي.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“توقفي.”
“…هااه.”
“إنه من أجلنا.”
“انظري إلى السماء.”
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
“ما رأيك؟”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“…روهوك؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
—
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“هل ستقتلينني؟”
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
قال دِيلريك.
“نعم.”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
التهمه في لحظة.
“كلا. لا توجد طريقة.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“كلا؟”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“…من هناك؟”
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
ركضا نحوه.
“هل أنت بخير؟!”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“أين البقية؟”
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“هذا حسن.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“الفارس دِيلريك؟”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
شرحت ليا بابتسامة.
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“…آه.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“حقاً. هذا معقول.”
…
في الوقت ذاته.
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“كلا. لا توجد طريقة.”
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
“كلا. لا توجد طريقة.”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
“…لكن كيف تعرف؟”
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“فلنذهب. إلى جولي.”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
─ نعم، جلالتُك.
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“لكن.”
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“…”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“سوف…”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
“…جولي، تلك المرأة.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“…سأقتلها.”
—
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“اخرس.”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“صه.”
“ليس صه…”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“لوسي؟”
“…حقاً.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“هل هي لوسي؟”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“لكن.”
في الوقت ذاته.
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“هاه…”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“…آه، نعم! لنذهب!”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
وفي تلك اللحظة تماماً—
كرااااااش—!
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
تقطير، تقطير—
التهمه في لحظة.
“…”
“انظري إلى السماء.”
“…”
“…”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
ابتلع بيل ريقه وقال.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
“إيفيرين.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“ليس هذا مكانكِ.”
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
—
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“إنه من أجلنا.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“إنه من أجلنا.”
“مطعمًا؟”
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
هوييييييش—
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
التهمه في لحظة.
“لكن.”
هوييييييش—
“مميّز؟”
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“حقاً. هذا معقول.”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“؟”
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
ثمة سببٌ لختمه.
“توقفي.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
“صه.”
ابتلع بيل ريقه وقال.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
ركضا نحوه.
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“اخرس.”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
—ديكولين.
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“أين البقية؟”
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“توقفي.”
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“هل أنت بخير؟!”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
بووم—!
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
“…من هناك؟”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“…آه، نعم! لنذهب!”
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“اخرس.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“إنه من أجلنا.”
أومأت برأسي.
“فلنذهب. إلى جولي.”
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“…”
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
“…”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
قال دِيلريك.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“الشيطان هنا.”
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“ديكولين. ستتذكرني.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“في المقام الأول… انتظري.”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“هو مميّز.”
“…نحن؟”
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
تقطير، تقطير—
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“توقفي.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“مميّز؟”
قال دِيلريك.
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
“…آه.”
“سوف…”
ثمة سببٌ لختمه.
“…أي نوعٍ من—”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“هاه…”
هوييييييش—
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
ابتلع بيل ريقه وقال.
“مطعمًا؟”
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“اخرس.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
هوييييييش—
“ما رأيك؟”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“…وإن كان كذلك؟”
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
“اخرس.”
