شيطان قديم [2]
الفصل 298: شيطان قديم (2)
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
“…حقاً.”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
ابتلع بيل ريقه وقال.
همست بإعجاب.
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“هاه…”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“؟”
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“ليس هذا مكانكِ.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
“مميّز؟”
“هاه…”
أشرت نحو النافذة.
“انظري إلى السماء.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“نعم.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“…هااه.”
“مطعمًا؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
ثمة سببٌ لختمه.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
“لأنني يوكلاين.”
“…ها.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
“هل أغراكِ إدنيك؟”
خطت خطوة أقرب.
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
—أفكّر بما تفكّرين به.
“…”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
كان قولًا خطيرًا.
“…هااه.”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
—
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“إيفيرين.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
“…”
—أفكّر بما تفكّرين به.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…وإن كان كذلك؟”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“في المقام الأول… انتظري.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“…”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
—ديكولين.
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
“…آه، نعم! لنذهب!”
دماء شيطانية.
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
“ديكولين. ستتذكرني.”
“فلنذهب. إلى جولي.”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“هل هي لوسي؟”
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
“لوسي؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“مميّز؟”
“…لكن كيف تعرف؟”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“…نحن؟”
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“هل ستقتلينني؟”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
أطلقت هالة قتلٍ.
بووم—!
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
هوييييييش—
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
تلوّت، تلوّت.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“توقفي.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“توقفي.”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“…هااه.”
“نعم.”
“إنه من أجلنا.”
كان قولًا خطيرًا.
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
“الفارس دِيلريك؟”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“…روهوك؟”
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
—
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
قال دِيلريك.
“نعم.”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“أتدرين كيف نواجهه؟”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
“كلا. لا توجد طريقة.”
“مميّز؟”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“كلا؟”
“نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!”
كرااااااش—!
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
ركضا نحوه.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
“هل أنت بخير؟!”
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
“أين البقية؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“أين البقية؟”
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
“هذا حسن.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
“الفارس دِيلريك؟”
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
ثم التفتت إلى دِيلريك.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت.”
“…الكونت ديكولين الآن—”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
شرحت ليا بابتسامة.
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
“أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟”
“…آه.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
“الفارس دِيلريك؟”
“حقاً. هذا معقول.”
…
في الوقت ذاته.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
كرااااااش—!
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل.”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
“الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي.”
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
“حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل.”
كرااااااش—!
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
“توقفي.”
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
“نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين.”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
“فلنذهب. إلى جولي.”
“…”
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
─ نعم، جلالتُك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
“هذا حسن.”
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…”
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“…”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
“سوف…”
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
همست بإعجاب.
“…جولي، تلك المرأة.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
خطت خطوة أقرب.
“سأ… جولي، تلك المرأة…”
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
“…سأقتلها.”
“…روهوك؟”
—
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“اخرس.”
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
“أتخطط أن تموت هكذا؟”
“صه.”
“ليس صه…”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“…حقاً.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
“نعم! حسن! سنذهب حالاً—”
“لكن.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
“…روهوك؟”
“…ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
“لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟”
“هاه…”
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
“ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟”
“…آه، نعم! لنذهب!”
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
وفي تلك اللحظة تماماً—
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
كرااااااش—!
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
تقطير، تقطير—
التهمه في لحظة.
“…”
“لوسي؟”
“…”
“…”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
ابتلع بيل ريقه وقال.
“…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…أي نوعٍ من—”
“…وإن كان كذلك؟”
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“ما رأيك؟”
“لأنني يوكلاين.”
“لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا.”
كان قولًا خطيرًا.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
—أفكّر بما تفكّرين به.
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
تقطير، تقطير—
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
“…”
“هاه…”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
أومأت برأسي.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
“ليس بعد. فقط راقب، كيرون.”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“توقفي.”
“حقاً. هذا معقول.”
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
“إيفيرين.”
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“هذا حسن.”
“إلى الداخل! إلى الداخل!”
—
“توقفي.”
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
“هاه…”
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
“ليس هذا مكانكِ.”
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
“توقفي.”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“لأنني أحبُّ ديكولين.”
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لوسي؟”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
“استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!”
“أيها الرجل! أيها الرجل!”
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“إنه من أجلنا.”
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
كرااااااش—!
“نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“انظري إلى السماء.”
“في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال.”
“ستسأل وإن قلتُ لا.”
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“…”
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
أومأت برأسي.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
“أين البقية؟”
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
“حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود.”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
“…سأقتلها.”
ثمة سببٌ لختمه.
“إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي.”
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
“بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان.”
“هل هي لوسي؟”
همست بإعجاب.
“سأفكُّ قيوده لاحقاً.”
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
وفي تلك اللحظة تماماً—
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“إيفيرين.”
“كلا. لا توجد طريقة.”
“…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب.”
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
“توقفي.”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
…
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“…”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
“مميّز؟”
“لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
“…روهوك؟”
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
وفي تلك اللحظة تماماً—
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
“مميّز؟”
“لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً.”
“…”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
—ديكولين.
“ما رأيك؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
—ديكولين.
“…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري.”
همست بإعجاب.
“…”
“…وإن كان كذلك؟”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
“الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…آه، نعم! لنذهب!”
“لوسي؟”
“كلا؟”
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين.”
“يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ.”
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين.”
هززت رأسي.
“يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي.”
“…حقاً.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“…أي نوعٍ من—”
