شيطان قديم [3]
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“…!”
سأل هكذا.
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
“بعد أن نخرج من هنا.”
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
أوقدت ماناها.
“همم؟”
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
عضَّت إيفيرين شفتها.
–نعم. يبدو كذلك.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“…”
“…ما أشدَّ الأسف.”
سأل بيل. أجابت لوسي.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
تحطّم–!
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
—
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“فماذا؟”
“…”
“…ها. هاها، هاهاها.”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“هاهاهاها—”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
تنحنح بيل.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
“حلم؟”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
“مفتاح القيود.”
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“…”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
أوقدت ماناها.
في تلك اللحظة، أمسكت لوسي بديكولين بموجة. لَفَّته بإحكام كما لو كانت ستنقله معها.
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
سأل بيل. أجابت لوسي.
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“بعد أن نخرج من هنا.”
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“عفواً.”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“ماذا؟”
“مفتاح القيود.”
تنحنح بيل.
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“همم؟”
“نعم. سيهدأ.”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“…”
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
غَلْطة-
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
“…”
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“هيا. فلنذهب.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
“…همف.”
—
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
“اثنان.”
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“هيّا! هيّا!”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“يبدو كذلك.”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
“إذن…”
“نعم، جنرال!”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
“…”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
“لا.”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
“خطأ.”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
هووووش…
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“خطأ؟ الطريق؟”
“…؟”
“لا.”
هزَّ ديكولين رأسه.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“همم؟”
“…؟”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
قطَّب بيل حاجبيه.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
“فماذا؟”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“…تقدّم؟”
“ما أشدَّ بلاهته…”
هووووش—
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
“…”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
“…”
قال ديكولين:
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
“هيا. فلنذهب.”
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“اثنان.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“واحد.”
“هيا. فلنذهب.”
كرااااك—!
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“…هاه!”
“واحد.”
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
ابتسم ديكولين باستهزاء.
ابتسم ديكولين باستهزاء.
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
تابع ديكولين ساخرًا:
“خطأ؟ الطريق؟”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
كرااااك—!
غَلْطة-
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
“…”
“يبدو كذلك.”
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
عضّت لوسي على أسنانها.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
كراااااك—!
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“أم.”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
سأل هكذا.
“…”
“إلى أين تهرب؟”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
“…”
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
وقال:
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“إذن…”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
كرااااك—!
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
“…ليا؟”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
“…؟”
أومأ ديكولين.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“…”
أوقدت ماناها.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
أخرجت لوسي المفتاح.
“م-مهلًا–”
حاول بيل إيقافها.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
أخرجت لوسي المفتاح.
كليك–!
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
تحطّم–!
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
سوووووش–!
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“…”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
“أم.”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…ليا؟”
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“نعم. يبدو كذلك.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
─!
التقت عيناها بعيني ليا.
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
“إلى أين تهرب؟”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
“…تقدّم؟”
“حلم؟”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“ساعدي.”
“أنا؟”
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“نعم. سيهدأ.”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
كليك–!
—
…في الوقت نفسه.
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“أهذا هو المكان؟”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
–نعم. يبدو كذلك.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“…”
سأل بيل. أجابت لوسي.
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
—هل ستقتلينها؟
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
سَلّته.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“…”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ما أشدَّ بلاهته…”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“…همف.”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“حلم؟”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“واحد.”
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
“…ها. هاها، هاهاها.”
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“…تقدّم؟”
هووووش…
التقت عيناها بعيني ليا.
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
سَلّته.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
“واحد.”
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“همم؟”
“…”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“خطأ.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“…”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
هووووش—
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
—
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“…”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
سوووووش–!
“ما أشدَّ بلاهته…”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
وقال:
“…”
“حلم؟”
“همم؟”
—
“يبدو كذلك.”
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
“فماذا؟”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
—
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
“خطأ.”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
“…هذه أجهزة ديكولين.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
“يبدو كذلك.”
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“…هاه!”
“بعد أن نخرج من هنا.”
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“…”
تابع ديكولين ساخرًا:
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
قطَّب بيل حاجبيه.
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
—هل ستقتلينها؟
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
قال ديكولين:
“…هاه!”
أوقدت ماناها.
“…”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
“هيا. فلنذهب.”
“بعد أن نخرج من هنا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
ابتسم ديكولين باستهزاء.
“…”
“…”
تابع ديكولين ساخرًا:
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
“…”
تنحنح بيل.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“خطأ.”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“خطأ؟ الطريق؟”
“…ها. هاها، هاهاها.”
