شيطان قديم [3]
الفصل 299: شيطان قديم (3)
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
“…!”
“…ها. هاها، هاهاها.”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
تابع ديكولين ساخرًا:
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
أوقدت ماناها.
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“…”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
─!
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
عضَّت إيفيرين شفتها.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“…ما أشدَّ الأسف.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
—
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
“واحد.”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
تحطّم–!
“فماذا؟”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
“…ها. هاها، هاهاها.”
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
“هاهاهاها—”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
تنحنح بيل.
كليك–!
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“أم.”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“…”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
في تلك اللحظة، أمسكت لوسي بديكولين بموجة. لَفَّته بإحكام كما لو كانت ستنقله معها.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
سأل بيل. أجابت لوسي.
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
“بعد أن نخرج من هنا.”
“حلم؟”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“عفواً.”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
“ماذا؟”
—
“مفتاح القيود.”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“همم؟”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
غَلْطة-
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
“…”
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“هيا. فلنذهب.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
—
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“هيّا! هيّا!”
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
أومأ ديكولين.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“يبدو كذلك.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
“نعم، جنرال!”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
“…”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
“خطأ.”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
هووووش…
سأل هكذا.
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
“خطأ؟ الطريق؟”
“لا.”
“…”
هزَّ ديكولين رأسه.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“…؟”
قطَّب بيل حاجبيه.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“لا.”
“…تقدّم؟”
“…!”
هووووش—
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
“…”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
قال ديكولين:
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
ابتسم ديكولين باستهزاء.
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“اثنان.”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“واحد.”
كرااااك—!
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“…هاه!”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
تحطّم–!
ابتسم ديكولين باستهزاء.
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
—
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
تابع ديكولين ساخرًا:
تحطّم–!
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
كرااااك—!
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“…”
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“…”
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
“عفواً.”
عضّت لوسي على أسنانها.
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
كراااااك—!
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“أم.”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
سأل هكذا.
“…”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“حلم؟”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
“…”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
وقال:
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
“إذن…”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
“أنا؟”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
أومأ ديكولين.
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“…”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
أخرجت لوسي المفتاح.
“م-مهلًا–”
“نعم. يبدو كذلك.”
حاول بيل إيقافها.
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
كليك–!
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
تحطّم–!
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
سوووووش–!
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
أخرجت لوسي المفتاح.
“…”
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
التقت عيناها بعيني ليا.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“…ليا؟”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
قال ديكولين:
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“نعم. يبدو كذلك.”
“واحد.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
“أنا؟”
─!
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“إلى أين تهرب؟”
“…”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
“حلم؟”
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“…ما أشدَّ الأسف.”
“ساعدي.”
“أنا؟”
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
“نعم. سيهدأ.”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
—
…في الوقت نفسه.
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“أهذا هو المكان؟”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
–نعم. يبدو كذلك.
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“…هذه أجهزة ديكولين.”
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“…”
“…”
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
—هل ستقتلينها؟
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
سَلّته.
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“…”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“…؟”
“ما أشدَّ بلاهته…”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
…في الوقت نفسه.
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“…همف.”
“أنا؟”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
التقت عيناها بعيني ليا.
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
تحطّم–!
—
“ماذا؟”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
عضَّت إيفيرين شفتها.
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“إلى أين تهرب؟”
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
وقال:
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“هاهاهاها—”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
—
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
عضَّت إيفيرين شفتها.
“…”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
“…همف.”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
—
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
سَلّته.
“أنا؟”
“…”
—هل ستقتلينها؟
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
“…”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
—
سأل بيل. أجابت لوسي.
“إلى أين تهرب؟”
“حلم؟”
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
تحطّم–!
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
كراااااك—!
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
قال ديكولين:
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“خطأ.”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
“م-مهلًا–”
“…هاه!”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
كراااااك—!
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
قال ديكولين:
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
─!
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“…ها. هاها، هاهاها.”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
“…ما أشدَّ الأسف.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
قطَّب بيل حاجبيه.
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
أوقدت ماناها.
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
“يبدو كذلك.”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
“إذن…”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كرااااك—!
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“يبدو كذلك.”
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
