شيطان قديم [3]
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
عضّت لوسي على أسنانها.
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“…!”
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
ابتسم ديكولين باستهزاء.
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
أوقدت ماناها.
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
“…”
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
قال ديكولين:
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
عضَّت إيفيرين شفتها.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“…”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“…ما أشدَّ الأسف.”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
قطَّب بيل حاجبيه.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
—
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
“…”
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
“فماذا؟”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“فماذا؟”
“…ها. هاها، هاهاها.”
“إلى أين تهرب؟”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
كرااااك—!
“هاهاهاها—”
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
تنحنح بيل.
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
“…”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
في تلك اللحظة، أمسكت لوسي بديكولين بموجة. لَفَّته بإحكام كما لو كانت ستنقله معها.
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
سأل بيل. أجابت لوسي.
“بعد أن نخرج من هنا.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“عفواً.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
“ماذا؟”
“مفتاح القيود.”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“هاهاهاها—”
“همم؟”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
غَلْطة-
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“…”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“هيا. فلنذهب.”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
—
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“هيّا! هيّا!”
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“يبدو كذلك.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“…”
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
“نعم، جنرال!”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“…”
“فماذا؟”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
“…”
“خطأ.”
“…تقدّم؟”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
هووووش…
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“خطأ؟ الطريق؟”
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
“لا.”
هزَّ ديكولين رأسه.
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“…؟”
قطَّب بيل حاجبيه.
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
“…تقدّم؟”
“…”
هووووش—
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
“…”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
قال ديكولين:
“…تقدّم؟”
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
“اثنان.”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“م-مهلًا–”
“واحد.”
كرااااك—!
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“…هاه!”
“…هاه!”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
“نعم. يبدو كذلك.”
ابتسم ديكولين باستهزاء.
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
“…”
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
تابع ديكولين ساخرًا:
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
كرااااك—!
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
“…”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“…”
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
عضّت لوسي على أسنانها.
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
كراااااك—!
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“…”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“أم.”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
سأل هكذا.
“…”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
“…”
─!
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
وقال:
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“إذن…”
“لا.”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
“…”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
أومأ ديكولين.
—
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“…”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
أخرجت لوسي المفتاح.
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
“م-مهلًا–”
“نعم. سيهدأ.”
حاول بيل إيقافها.
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
كليك–!
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
تحطّم–!
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
سوووووش–!
“هيّا! هيّا!”
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
هووووش…
“…”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
—
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
التقت عيناها بعيني ليا.
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…ليا؟”
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“نعم. يبدو كذلك.”
“…هذه أجهزة ديكولين.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
─!
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
“إلى أين تهرب؟”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
“حلم؟”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
أوقدت ماناها.
“ساعدي.”
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“أنا؟”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“م-مهلًا–”
“نعم. سيهدأ.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
“…ها. هاها، هاهاها.”
—
…في الوقت نفسه.
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“أهذا هو المكان؟”
–نعم. يبدو كذلك.
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“…هذه أجهزة ديكولين.”
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“…”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
—هل ستقتلينها؟
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
سَلّته.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“…”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“ما أشدَّ بلاهته…”
“ساعدي.”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“…همف.”
“…؟”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“همم؟”
“…ما أشدَّ الأسف.”
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
—
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
“عفواً.”
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
“عفواً.”
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
─!
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“خطأ.”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
“همم؟”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
تابع ديكولين ساخرًا:
قطَّب بيل حاجبيه.
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
قطَّب بيل حاجبيه.
–نعم. يبدو كذلك.
“بعد أن نخرج من هنا.”
أخرجت لوسي المفتاح.
هووووش—
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
عضَّت إيفيرين شفتها.
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
وقال:
“…”
—
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
وقال:
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
تابع ديكولين ساخرًا:
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
“…هاه!”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
“م-مهلًا–”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
“…ما أشدَّ الأسف.”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
“اثنان.”
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
“ماذا؟”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
عضَّت إيفيرين شفتها.
“عفواً.”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“واحد.”
“…ما أشدَّ الأسف.”
“…”
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
“أنا؟”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
عضَّت إيفيرين شفتها.
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“هيا. فلنذهب.”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
“…”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“م-مهلًا–”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
سأل بيل. أجابت لوسي.
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
قال ديكولين:
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
سأل بيل. أجابت لوسي.
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
