شيطان قديم [3]
الفصل 299: شيطان قديم (3)
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
“…!”
“إذن…”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
أوقدت ماناها.
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
—هل ستقتلينها؟
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
عضَّت إيفيرين شفتها.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“حلم؟”
“…ما أشدَّ الأسف.”
“هيا. فلنذهب.”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
كرااااك—!
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
—
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“…”
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
سأل هكذا.
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“فماذا؟”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“…ها. هاها، هاهاها.”
“أنا؟”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“هاهاهاها—”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
تنحنح بيل.
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
عضّت لوسي على أسنانها.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“…”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
—
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
في تلك اللحظة، أمسكت لوسي بديكولين بموجة. لَفَّته بإحكام كما لو كانت ستنقله معها.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
سأل بيل. أجابت لوسي.
“بعد أن نخرج من هنا.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
“عفواً.”
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
“ماذا؟”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
“مفتاح القيود.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
وقال:
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
“همم؟”
“أهذا هو المكان؟”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
“أنا؟”
غَلْطة-
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
أخرجت لوسي المفتاح.
“…”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
“هيا. فلنذهب.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
—
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“هيّا! هيّا!”
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
هووووش—
“يبدو كذلك.”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
سَلّته.
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
“نعم، جنرال!”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“…”
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
“خطأ.”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
هووووش…
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“خطأ؟ الطريق؟”
“…”
“لا.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
هزَّ ديكولين رأسه.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
“…؟”
قطَّب بيل حاجبيه.
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
—
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
“…تقدّم؟”
هووووش—
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
“…”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
قال ديكولين:
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“اثنان.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“…”
“واحد.”
كرااااك—!
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“…هاه!”
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
ابتسم ديكولين باستهزاء.
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
“يبدو كذلك.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“…”
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
تابع ديكولين ساخرًا:
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
كرااااك—!
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
“…”
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
عضّت لوسي على أسنانها.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
كراااااك—!
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“أم.”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
سأل هكذا.
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
“…”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
“…”
“…هاه!”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
وقال:
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“إذن…”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
التقت عيناها بعيني ليا.
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
—
أومأ ديكولين.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“…”
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
أخرجت لوسي المفتاح.
“م-مهلًا–”
حاول بيل إيقافها.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
كليك–!
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
تحطّم–!
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
سوووووش–!
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“…”
“يبدو كذلك.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
كرااااك—!
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
“لا.”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…ليا؟”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
كرااااك—!
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“نعم. يبدو كذلك.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
─!
“لا.”
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
“…”
“إلى أين تهرب؟”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
“إلى أين تهرب؟”
التقت عيناها بعيني ليا.
“خطأ؟ الطريق؟”
“حلم؟”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“ساعدي.”
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“أنا؟”
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“نعم. سيهدأ.”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“ساعدي.”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
—
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
…في الوقت نفسه.
“م-مهلًا–”
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“أهذا هو المكان؟”
–نعم. يبدو كذلك.
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“…”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
تنحنح بيل.
—هل ستقتلينها؟
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
سَلّته.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“…”
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“ما أشدَّ بلاهته…”
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“…همف.”
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
—هل ستقتلينها؟
“…ها. هاها، هاهاها.”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
التقت عيناها بعيني ليا.
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
“مفتاح القيود.”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
“…”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
─!
—هل ستقتلينها؟
“همم؟”
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
التقت عيناها بعيني ليا.
تابع ديكولين ساخرًا:
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“ما أشدَّ بلاهته…”
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
غَلْطة-
—
“…هاه!”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
سوووووش–!
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
تنحنح بيل.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“فماذا؟”
“…”
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“…”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…همف.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
تحطّم–!
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
“خطأ؟ الطريق؟”
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“حلم؟”
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“…تقدّم؟”
سَلّته.
“همم؟”
“ماذا؟”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“…ها. هاها، هاهاها.”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
سأل بيل. أجابت لوسي.
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
أومأ ديكولين.
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
“…”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
─!
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
