شيطان قديم [3]
الفصل 299: شيطان قديم (3)
قال ديكولين:
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
ابتسم ديكولين باستهزاء.
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
“…!”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
هووووش—
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
أوقدت ماناها.
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
“هيّا! هيّا!”
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
عضَّت إيفيرين شفتها.
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
عضَّت إيفيرين شفتها.
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“…ما أشدَّ الأسف.”
“إلى أين تهرب؟”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
—
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“فماذا؟”
“…ها. هاها، هاهاها.”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
ابتسم ديكولين باستهزاء.
“هاهاهاها—”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
تنحنح بيل.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
تنحنح بيل.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“…”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
“…”
في تلك اللحظة، أمسكت لوسي بديكولين بموجة. لَفَّته بإحكام كما لو كانت ستنقله معها.
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
سأل بيل. أجابت لوسي.
“بعد أن نخرج من هنا.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“عفواً.”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
–نعم. يبدو كذلك.
“ماذا؟”
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
“مفتاح القيود.”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“همم؟”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
غَلْطة-
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…”
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
“هيا. فلنذهب.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
—
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“هيّا! هيّا!”
عضَّت إيفيرين شفتها.
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“يبدو كذلك.”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“فماذا؟”
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
“نعم، جنرال!”
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“…”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
التقت عيناها بعيني ليا.
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“نعم، جنرال!”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
“خطأ.”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
هووووش…
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“خطأ؟ الطريق؟”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“لا.”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
هزَّ ديكولين رأسه.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“…؟”
قطَّب بيل حاجبيه.
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“…تقدّم؟”
هووووش—
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
“…”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
قال ديكولين:
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“اثنان.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“واحد.”
كرااااك—!
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“…هاه!”
“…”
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
ابتسم ديكولين باستهزاء.
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
—
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…”
“هيّا! هيّا!”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
تابع ديكولين ساخرًا:
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
سأل هكذا.
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
كرااااك—!
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“…”
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
عضّت لوسي على أسنانها.
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
كراااااك—!
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
“أم.”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“إذن…”
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
سأل هكذا.
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
“…”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
سوووووش–!
“…”
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
كليك–!
وقال:
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“إذن…”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
أومأ ديكولين.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“همم؟”
“…”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
أخرجت لوسي المفتاح.
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
“م-مهلًا–”
“حلم؟”
حاول بيل إيقافها.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
كليك–!
كرااااك—!
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
تحطّم–!
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
سوووووش–!
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“…”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…ليا؟”
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
“…”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“نعم. يبدو كذلك.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
─!
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
—
“إلى أين تهرب؟”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
“حلم؟”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
“ساعدي.”
“أنا؟”
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
“…”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“نعم. سيهدأ.”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
—
…في الوقت نفسه.
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“أهذا هو المكان؟”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
–نعم. يبدو كذلك.
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
“…”
“اثنان.”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
—هل ستقتلينها؟
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
سَلّته.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
“…!”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“…”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“ما أشدَّ بلاهته…”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“…همف.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
“…؟”
“لا.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
“…همف.”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“…”
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
“فماذا؟”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“…؟”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
“…ها. هاها، هاهاها.”
“إلى أين تهرب؟”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
“واحد.”
“…”
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“…”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
تحطّم–!
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
“اثنان.”
“…؟”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
“…ما أشدَّ الأسف.”
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
“هاهاهاها—”
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
تحطّم–!
“…”
تابع ديكولين ساخرًا:
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
…في الوقت نفسه.
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
“…”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
—
“…”
هزَّ ديكولين رأسه.
“…”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
—
“…”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
“…همف.”
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
كليك–!
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
“…”
“…!”
“عفواً.”
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
وقال:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
“…”
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
كراااااك—!
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
“خطأ.”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“م-مهلًا–”
“إلى أين تهرب؟”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
“خطأ؟ الطريق؟”
─!
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
…في الوقت نفسه.
