شيطان قديم [3]
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…!”
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
أوقدت ماناها.
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
عضَّت إيفيرين شفتها.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“…ما أشدَّ الأسف.”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
“إذن…”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
—
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
“فماذا؟”
“…ها. هاها، هاهاها.”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
“هاهاهاها—”
“…”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
أوقدت ماناها.
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
تنحنح بيل.
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
“بعد أن نخرج من هنا.”
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“نعم. يبدو كذلك.”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
“…”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
في تلك اللحظة، أمسكت لوسي بديكولين بموجة. لَفَّته بإحكام كما لو كانت ستنقله معها.
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
سأل بيل. أجابت لوسي.
“بعد أن نخرج من هنا.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“عفواً.”
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
“ماذا؟”
“مفتاح القيود.”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
قال ديكولين:
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“همم؟”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
غَلْطة-
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
“…”
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“هيا. فلنذهب.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
—
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
“هيّا! هيّا!”
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“يبدو كذلك.”
“…”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
“نعم، جنرال!”
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“…”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
—
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“خطأ.”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
هووووش…
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“خطأ؟ الطريق؟”
“أم.”
“لا.”
هزَّ ديكولين رأسه.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
“هيا. فلنذهب.”
“…؟”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
قطَّب بيل حاجبيه.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“…تقدّم؟”
“إلى أين تهرب؟”
هووووش—
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
“…”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
“أهذا هو المكان؟”
قال ديكولين:
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
—
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“اثنان.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“…ها. هاها، هاهاها.”
“واحد.”
عضّت لوسي على أسنانها.
كرااااك—!
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
“…هاه!”
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
ابتسم ديكولين باستهزاء.
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
…في الوقت نفسه.
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…”
“…”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
تابع ديكولين ساخرًا:
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
“…ليا؟”
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
كرااااك—!
—هل ستقتلينها؟
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“…”
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“إلى أين تهرب؟”
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
“أهذا هو المكان؟”
عضّت لوسي على أسنانها.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
كراااااك—!
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“نعم. يبدو كذلك.”
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“أم.”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
سأل هكذا.
“…”
“حلم؟”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
“…”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
وقال:
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“إذن…”
“هيّا! هيّا!”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
“…همف.”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
أومأ ديكولين.
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“…”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
أخرجت لوسي المفتاح.
“م-مهلًا–”
حاول بيل إيقافها.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
“همم؟”
كليك–!
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
تحطّم–!
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
سوووووش–!
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“…”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
“…”
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
“ماذا؟”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
“…ليا؟”
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم. يبدو كذلك.”
“…همف.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
─!
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
“إلى أين تهرب؟”
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
“حلم؟”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“ساعدي.”
“أنا؟”
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
“نعم. سيهدأ.”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
—
…في الوقت نفسه.
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
قطَّب بيل حاجبيه.
“أهذا هو المكان؟”
–نعم. يبدو كذلك.
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“…هذه أجهزة ديكولين.”
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“…”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
—هل ستقتلينها؟
—
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
سَلّته.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“…”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“حلم؟”
“ما أشدَّ بلاهته…”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“…همف.”
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“خطأ؟ الطريق؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…”
“اثنان.”
“أهذا هو المكان؟”
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“م-مهلًا–”
“نعم. يبدو كذلك.”
وقال:
“إذن…”
“…”
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
تحطّم–!
“…”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
“ماذا؟”
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
“يبدو كذلك.”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
“هيا. فلنذهب.”
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“اثنان.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“ساعدي.”
“…”
“أنا؟”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
“خطأ؟ الطريق؟”
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
“…”
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
كرااااك—!
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
حاول بيل إيقافها.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“أهذا هو المكان؟”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“فماذا؟”
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
كرااااك—!
غَلْطة-
—
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“إذن…”
─!
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سأل هكذا.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
–نعم. يبدو كذلك.
أخرجت لوسي المفتاح.
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“واحد.”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“هيّا! هيّا!”
“ما أشدَّ بلاهته…”
“…”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
هزَّ ديكولين رأسه.
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
“…”
أخرجت لوسي المفتاح.
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
“حلم؟”
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
