شيطان قديم [3]
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
“عائلتي لن تسمح بذلك.”
رفضت لوسي عرض إيفيرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Aluminum🔥 1004Rayan Alharbi🔥 1005Abdulaziz Abdullah🔥 1006AHMED M احمد🔥 1007A A🔥 1008saleh R🔥 1009Abdelelah Alghamdi🔥 10010Fares saeed🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muhannad Alenazi💎 1008Abdulrahman Alfarwati💎 1009تذنبوب تبنبت💎 10010Abdulaziz Alnazhan💎 100
“…!”
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“…حين تُنتَزعُ مقلتا العينين، ينسابُ عظمُ الوجه ولحمُه، فيغدو شكل الوجه غريباً. لذا وضعتُ كرةً زجاجيّة وخَطَطتُها بنفسي.”
خيوطٌ حمراء خاطت جفونها بإحكام، ونظرت إيفيرين خلفها نحو ديكولين بعينين مثقلتين بالأسى. لم يكن لدى مَن جعلها على هذه الحال ما يقوله.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
“…ها. هاها، هاهاها.”
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
أوقدت ماناها.
“ماذا؟”
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
شقَّ صوتها الهواء كحدِّ السيف. وحين قالت إنَّها تستطيع أن تتحكّم بالأمواج، لم تكن تكذب. فجأة صار الهواء حادّاً. لو تحرّكوا قيد أنملة، لتمزّقوا.
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“…ساحرة إيفيرين. ألستِ ترغبين في قتل ديكولين أيضاً؟”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
سَلّته.
عضَّت إيفيرين شفتها.
—
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
“…ما أشدَّ الأسف.”
وبهذا انتهى الحوار، وبدأ القتال بينهما.
—
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“ما يزال الوقت مبكراً لقتله.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Aluminum🔥 1004Rayan Alharbi🔥 1005Abdulaziz Abdullah🔥 1006AHMED M احمد🔥 1007A A🔥 1008saleh R🔥 1009Abdelelah Alghamdi🔥 10010Fares saeed🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muhannad Alenazi💎 1008Abdulrahman Alfarwati💎 1009تذنبوب تبنبت💎 10010Abdulaziz Alnazhan💎 100
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“أليس وضعاً مثيراً للاهتمام؟”
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
—
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
لم يستطع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. كان بيل والملازم يلوِّحان بالمشاعل ليصدّا العتمة.
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
“أنتِ، إيفيرين، تلميذة الكونت ديكولين. ألستما خصمين قطعتما صلتكما ببعض؟”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
“فماذا؟”
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“…ها. هاها، هاهاها.”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
“هاهاهاها—”
“ساعدي.”
ضحك بصوتٍ عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفساً عميقاً.
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
توقف بيل لحظة وحدَّق في ديكولين من غير أن ينوي الكفَّ عن الكلام. هل كان ذلك محض خيال؟ لكنه بدا أشبه بالشيطان من الشيطان نفسه.
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
تنحنح بيل.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
“آهم. آهم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديداً. إنَّه وغدٌ بسيط يمكن هزيمته بمشعل. أستخسرون الفرصة لقتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه؟”
التقت عيناها بعيني ليا.
ثم أشار بيل إلى قيود ديكولين.
ارتطم الجوُّ المُسنَّن بدرعها.
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“…بيل. بقدر كرهك لديكولين، فأنت أيضاً عرضةٌ للذبح.”
“…؟”
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
مزّق التوتّرَ صوتُ وافدٍ جديد. التفتت إيفيرين ولوسي.
“…”
“إذن…”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
أوقدت ماناها.
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
في تلك اللحظة، أمسكت لوسي بديكولين بموجة. لَفَّته بإحكام كما لو كانت ستنقله معها.
“…لا تفقهين تاريخ عائلةٍ غيرك. وإن لم تفقهي، فلا تتكلمي فيه.”
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
سأل بيل. أجابت لوسي.
“بعد أن نخرج من هنا.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“عفواً.”
مدَّت إيفيرين يدها نحوه هذه المرة. أمال بيل رأسه.
“ماذا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مفتاح القيود.”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
“دليل ختام العقد. ثم إن بقي المفتاح عندك، ستقع في ورطة أيضاً. يجدر بك أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“همم؟”
“همم؟”
حقاً، كان ذلك أمراً حصيفاً يُؤخذ بالاعتبار. ضحك بيل بخفة.
—
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
التقت عيناها بعيني ليا.
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
غَلْطة-
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
“هيّا! هيّا!”
“…”
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“هيا. فلنذهب.”
قال بيل وهو ينحني كسيّدٍ نبيل.
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
—
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
إحدى عشرة ناقة تتسلق الكثبان. كان الظلام يلفّ الجهات كلَّها كما لو أن العالم مغطّى بستارٍ أسود.
سأل هكذا.
“هيّا! هيّا!”
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“هيا. فلنذهب.”
“يبدو كذلك.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“ما عليك سوى الحذر من إطفاء المشعل. هيه! هل لدينا ما يكفي من الزيت؟!”
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
“نعم، جنرال!”
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”
سأل بيل لوسي همساً. زفرت لوسي باستهزاء.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
─!
“هاها، لم آتِ لهذا الغرض. ينبغي أن نتبادل الأسرار، وسأحرص ألا أداهم مخبأكم بعد أن أسلِّم ديكولين إليكم.”
“…”
“إن وقعتم في الأسر، أو حتى إن نجا واحدٌ منكم وأخبر جلالتَها، ألن أُحكم حينها بالإعدام؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
لكن، لا يهم. فهي ستقتله لاحقاً على أي حال.
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“أوه~. عندها سأتولّى الأمر.”
“خطأ.”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
هووووش…
وقال:
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
“خطأ؟ الطريق؟”
“لا.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
هزَّ ديكولين رأسه.
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
“…؟”
قطَّب بيل حاجبيه.
“أظنّ أنّكَ تخاف من الموت أيضًا، أليس كذلك؟ هذا مثير للشفقة.”
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
“أتظنّ أنّكم تتقدَّمون؟”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
اختلفت ردود أفعالهم؛ إصغاءٌ من إيفيرين، ونظرة عابسة ماكرة من لوسي، واستفهام من بيل.
“…تقدّم؟”
هووووش—
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
“…”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
“…”
قال ديكولين:
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
“عفواً.”
الرقم ثلاثة. بدأ العدّ التنازلي فجأة.
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
“اثنان.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“همم؟ ألستِ ستقتلينه حالاً؟”
“واحد.”
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
كرااااك—!
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
“…هاه!”
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
اختفى الملازم الذي كان يقف هناك ممسكًا بمشعل. لم يتبقَّ سوى أشلاء ودم وعظام متناثرة على الكثيب.
“…”
ابتسم ديكولين باستهزاء.
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“…”
“همم؟”
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
─!
تابع ديكولين ساخرًا:
“إذن، فلا بد أنّه شبيه بقصّة الأشباح التي راجت في طفولتنا.”
تحطّم–!
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
كرااااك—!
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
ظلّت الساعة تدقّ. العرق يتصبّب من أجسادهم. لكن أكثر من الشيطان نفسه، كلمات ديكولين كانت تطبق على قلوبهم.
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
“…”
نظرت لوسي إلى ديكولين. التقت عيناهما، فابتسم باستهزاء.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
عضّت لوسي على أسنانها.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
التقت عيناها بعيني ليا.
كراااااك—!
وفي الأثناء سقط الملازم الرابع.
“هل ستعميكِ الغضب فتتخلّي عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“أم.”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
“هل ستتخلّين عن كُرهكِ؟”
“ومع ذلك، السببُ الذي يجعلني أبوح لكم بهذا متأخرًا… ثلاثة.”
سأل هكذا.
تابع ديكولين ساخرًا:
“…”
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“هذه فرصةٌ ذهبية للثأر لوالدك.”
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
تكلَّم ديكولين أخيراً. واستدارَت إليه أعين الجميع.
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“خطأ.”
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يعتبر آل يوكلاين دماء الشياطين شياطين مثلهم؟ أذلك سبب كرهكُم لنا؟”
فيما تسارعت ضربات القلوب واشتدَّ تركيز المانا حولهم—
“…”
حدَّق ديكولين في عيني لوسي. بل في الجزء من وجهها حيث كانت عيناها.
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
وقال:
“دم يوكلاين لا يستجيب لدماء الشياطين.”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
“إذن…”
“…”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“إذن…”
أطلقت لوسي زفرة صغيرة. لم يكن في خيالها أنّها ستسمع من ديكولين نفسه أنّ دماء الشياطين ليسوا شياطين.
كان صوت لوسي بالكاد همساً، غير أن إيفيرين استطاعت أن تستشعر الغضب المتجمّد في أعماقها.
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
أومأ ديكولين.
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“…”
“ظننتُ أنّك اقتلعت عينيّ بسبب دمك.”
“ماذا؟”
أخرجت لوسي المفتاح.
“سوف ينتشر في الصحراء ويقتل كما يشاء. جميع قبائل الصحراء ستُجتاح. جلالتها ترغب بذلك. أشباهكم الصغار سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
“م-مهلًا–”
حاول بيل إيقافها.
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“الآن يبدو أنّ هناك سببًا آخر.”
كليك–!
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
“…”
تحطّم–!
حطَّم ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسرّبت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده.
سوووووش–!
كرااااك—!
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“…”
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
امتصّ جسده الطاقة المظلمة للشيطان، وصقَلها الأوبسيديان المرقّط بالثلج. لكن طاقة الشيطان الآكل للبشر كانت عظيمة جدًا لتعالج بالكامل، فتدفقت إلى الخارج محوِّلة مظهر ديكولين شيطانيًّا. احمرّت عيناه، وجرت ماناه سوداء فوق الرمال.
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
صرخ بيل مشيرًا إلى ديكولين. ومع ذلك، ظل ديكولين محافظًا على وقفة صحيحة وكرامة نُبلاء، رغم ملامحه الشيطانية، وهو يحدّق في الظلمة.
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
—
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
خطا الجنرال بيل إلى الممرِّ بمشعلٍ إلى جانبه.
“أوه! يبدو أنه قد بدأ فعلًا!”
“اثنان.”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“…ليا؟”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الظروف سوءًا، وفي أسرٍ مهين، تكلَّم كأنّه يسخر من الجميع هناك.
نادتها إيفيرين. رفعت رأسها وأومأت.
“إيفيرين. أنتِ هنا أيضًا.”
“…نعم. كلّ شيء يسير كما ينبغي.”
“نعم. يبدو كذلك.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
“إن كان ثمّة ما يُكتسَب بفقدان عين، فأوَّله هو «الأمواج». أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات الصادرة عن الأشياء، وأرى العالم من خلالها.”
─!
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
“إلى أين تهرب؟”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
ابتسمت إيفيرين وخفَضت رأسها. لسببٍ ما، بدا هذا الطفل وكأنّه يحلّ محلّ ذاتها السابقة. كان شعورًا جميلًا، لكن يحمل مرارةً وحيرةً في الوقت نفسه.
“…ليا. أظنني قد حلمتُ بهذا.”
“هيا. فلنذهب.”
التقت عيناها بعيني ليا.
“حلم؟”
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
“نعم. بالطبع، ليس حلمًا على الأرجح الآن. لكن، حين أرى الأستاذ يواجه الشيطان…”
حلم. إيفيرين، وقد أخذت مواهب الزمن تفتك بحواسّها تدريجيًّا، كانت تعاني من شعور الـ”ديجاڤو”.
“أوه~، حقاً. لا تودين أن تمنحيه موتاً مريحاً.”
“ساعدي.”
“أنا؟”
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
“نعم. قد يكون يُعاني كثيرًا. لكنّكِ… إن ذهبتِ وساعدتِه…”
هَبّت الريحُ من حولهم مجددًا. متأخرًا، نظر بيل حوله.
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“نعم. سيهدأ.”
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
حاول بيل إيقافها.
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
—
…في الوقت نفسه.
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
—
“أهذا هو المكان؟”
–نعم. يبدو كذلك.
حول شجرة واحدة، كان الملاذ مزدانًا بأجهزة بحث تبدو ثمينة كالأثريات.
“ما عليك سوى تجنّب الظلام. مهما يكن، حتى لو التهم البشر، في الحقيقة إنَّه شيطان ليس مخيفاً كثيراً.”
“…هذه أجهزة ديكولين.”
ابتسمت إيفيرين بمرارة.
كانت هذه هي الأشياء التي سرقتها إيفيرين. وبينما تسير سوفين بينها بابتسامة ساخرة، التقطت زجاجة كاشف ومجهرًا فوجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“…”
طَنين-! طَنين، طَنين، طَنين–!
على أحد الجوانب أسطوانة ضخمة تتّسع لإنسانٍ مستلقٍ.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
وفيها، تغفو جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
—هل ستقتلينها؟
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
سأل كيرون. ومن دون كلمة، قبضت سوفين على مقبض سيفها.
سَلّته.
“لا داعي لقتلها. إن كسرتُ هذه الأسطوانة…”
لكن، قبل أن تحطّم الكبسولة، وقعت عيناها على دفتر يوميات.
“…”
“…إذاً. أنتم من دماء الشياطين؟”
موضوع فوق طاولة بجوار الأسطوانة. دفتر يوميات مستقيم أنيق، تمامًا كما هي شخصية جولي.
“ما أشدَّ بلاهته…”
مدّت سوفين يدها وفتحته. ومن الصفحة الأولى، كانت السطور مكتظة بالحروف. مبتدئةً بالكلمات الأولى…
وكأنّ إعصارًا يتشكّل.
“إلى نفسي، التي ستستيقظ مجددًا.”
“الأفضل أن تأخذيه أنتِ – فهذه ربما ما زال عندها بعض المودّة له.”
“…همف.”
عدوّ الشياطين، يوكلاين. عند مواجهة الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرّات على الأقل.
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
حاول بيل أن يغطي فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرَّب. كم من الناس اعتبروا ديكولين عدوَّهم؟ يا للعجب، ما أطيب هذا الشعور.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—هل ستقتلينها؟
“ساعدي.”
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“تلك القيود طوق ديكولين. تعرقل دوران المانا.”
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
فجأة قال ديكولين شيئًا غريبًا.
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنكِ؟”
اهتزّت الأرض، لكن ديكولين كان قد غُمر كليًّا بالطاقة المظلمة. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلمة.
هووووش…
…الشيطان كان قد وسّع فاه فعلًا.
انتقلوا من المكتب فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلَّصت جماعتهم من اثني عشر إلى خمسة، لكن بيل حصل على معلوماتٍ مهمة بفضل تضحية أولئك السبعة قسراً.
صيّاد الشياطين، يوكلاين. دماء الشياطين كانوا يرتعبون من تلك العائلة، وذلك لأنّ قدرًا ضئيلاً من الطاقات المظلمة كان ممتزجًا بدمهم.
“أعلم. غير أن هناك قولاً: عدوُّ عدوّك حليفك. وفوق كل ذلك، أليس هذا الوقت الأمثل لقتل ديكولين؟”
“لا حيلة، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
ما من شيطان يستطيع أن يفلت من رؤياه.
“…ليا؟”
وقال:
لم تكن هناك حاجة لأيّ استعدادات خاصّة في عمليّة تَقبّل يوكلاين للطاقة المظلمة. لم يكن ثمّة حاجة لأيّ معدّات. كلّ ما يُطلَب هو جسد يوكلاين.
عضَّت إيفيرين أسنانها فيما أمسكت لوسي المفتاح.
فتَّش الآخرون أجسادهم متأخرين، وأظهروا رد فعل مشابهًا لِبيل.
“م-مهلًا–”
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“…”
“حلم؟”
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“مصير الصحراء يتوقّف على خياركِ.”
“…”
“أنظروا. ألا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كانت كلّها أكاذيب ديكولين، حيلةً يائسة ليبقى حيّاً. شيءٌ من هذا القبيل.”
كان يرى هيئة شيطانية وسط الرمال. استطاع أن يُبصر “الآكل البشري” في حالته السائلة.
عبثت الريح بياقته، وانفجر بيل ضاحكاً.
انطلقت صيحة بريئة. التفتت إيفيرين ولوسي، ووجدتا ليا وديلريك.
“…!”
“الأمر الثاني الذي نلته هو المسؤولية. كنتُ أُخطِّط للاختباء في بادهال. هجرتُ عائلتي ولم أفكر إلا في راحة العشيرة. ما كان ينبغي أن أفعل ذلك.”
وافقت لوسي. بينما ظلّت إيفيرين صامتة.
“…”
أحاطت إيفيرين جسدها بدرعٍ من المانا.
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
سوووووش–!
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
“…؟”
“جئتُ لقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
سأل لوسي، لكنها لم تُجب. ثم أشار بيل إلى إيفيرين.
سرعان ما أومأت لوسي. بابتسامة، فكَّك بيل سجن ديكولين.
استحضرت لوسي ما مرّت به. الوجه المروّع القاسي حين اقتلع عينيها بعقله.
“…”
كانت تتلقى حقنًا مباشرة في أوردة جسدها بمحلول خام من عُشبة القمر، وكانت نائمةً، غافلة عن حضور سوفين. لا، كانت تعيد عقارب زمنها إلى الوراء.
سأل بيل. أجابت لوسي.
“…”
سَلّته.
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح في الأصفاد–
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
قرأت بابتسامة ساخرة، وجلست بجانب الكبسولة.
─!
“هُووف. حسن. حسن. أيها الجميع، يبدو أن لديكم ضغينة ضد الكونت ديكولين، فافعلوا ما شئتم.”
لم يُجب. ظل ديكولين ساكناً بعينين مغمضتين.
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
“نعم، جنرال!”
حتى وجوه المساعدين غدت أكثر انشراحاً إذ ظلوا سالمين.
“…”
“ابقَ مكانك! ستُحاكَم بموجب القانون العسكري.”
الكثبان خالية بلا أيّ معالم. مكان موحش بلا علامات، يستحيل التمييز فيه بين السير قُدمًا أو الدوران في حلقة مفرغة.
“أنا؟”
“تخميناتكم بشأن الشيطان.”
أومأت لوسي لها إيماءة مقتضبة.
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
دوى صوتٌ مروِّع في الرمال. اتسعت عينا بيل وهو يلتفت إلى جانبه.
“لديّ مكان آخر أذهب إليه. وإن بقيتُ، فسوف يكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين ذلك. كنتُ ناكرةً للجميل بالكامل…”
الخاصيّة تُدعى “حقل القتل”. شيطان الصحراء كان ينقش علامة على البشر أثناء مراقبته لهم. ألقى بيل نظرة سريعة على جسده.
أخرج بيل المفتاح من جيبه وهمَّ أن يسلمه لإيفيرين، لكن…
وصمت. هناك وسمٌ شيطاني غريب قرب ترقوته اليمنى.
مدَّ ديكولين معصميه. كان منزعجًا حتى أنّها رغبت بصفعه، لكنّه ارتدى ابتسامة أرستقراطية متّزنة بكرامة ورزانة…
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“سأساعدكنَّ على الهرب. مرافقة سيدتين واجبٌ على رجلٍ نبيل، أليس كذلك؟”
“يبدو كذلك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وصلت سوفين إلى “الزمن”.
“…؟”
كان مساعدو بيل يطردون العتمة بالمشاعل، فيما الجنرال بيل يراقب من الخلف مبتسماً. أسيرُهم، ديكولين، كان مربوطاً على ظهر ناقةٍ أمامهم.
“عفواً.”
تنحنح بيل.
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
“…”
“إنه ينتظر فاه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، أنتم لا تستطيعون حتى رؤيته.”
في تلك الأثناء، أشارت ليا نحو البعيد وصرخت. كانت تُشير مباشرةً إلى بيل، محاولًا الفرار.
“عشيرة دماء الشياطين ليست متحدّرة من الشياطين.”
“الكونت ديكولين. مبروك. أنت حرٌّ الآن.”
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“كلا. أريد أن أعيش. نحتاج ديكولين لقتل الشيطان.”
“…هذه أجهزة ديكولين.”
“…”
—هل ستقتلينها؟
نظرت إليه لوسي قبل أن تُجيب. رفع بيل حاجبه.
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
الموت الثاني. التُهِم ملازم بيل، وقبضت لوسي على لجام الجمل بقوة دون وعي.
“كما توقعت. أنتِ التلميذة التي عانت كثيراً من ديكولين. مَن كان يظن أنك بهذه الدقّة؟ هاكِ، خذيه.”
“…”
“…أظنّني أفهم لماذا أرسلني كاريكسيل إلى هنا.”
“لقد سرنا بعيداً شمالاً، وسنخرج قريباً.”
“…لماذا تريدين المفتاح؟”
أوقدت لوسي ماناها في الحال، كما وضع بيل سحرًا دفاعيًّا حول جسده.
“انطلاق العلامة يختلف طبعًا بين الأفراد. الشروط هي القوّة العقليّة، والمانا، والبنية الجسديّة، وهذا كلّ شيء. غير أنّكم مع مرور الوقت ستُلتَهمون بالكامل.”
سأل بيل. أجابت لوسي.
“…إذن كنتِ في مكان كهذا.”
…غادرت لوسي وإيفيرين وحزب بيل المبنى الرئيسي معاً، وكانوا يشقّون طريقهم عبر الصحراء.
ارتجفت إيفيرين فيما واصلت لوسي بهدوء.
“…”
“أنتم تدورون في حلقاتٍ مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تُدركون. كما يُقال كثيرًا: لقد استحوذ عليكم الشيطان.”
ازدردت إيفيرين ريقها. سلَّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إليها.
“أتظن أنني سأُريك؟ أرى أن بوسعك الانصراف من هنا.”
“…الشيطان لم يتوقّف عن التهامكم بسبب المشاعل. بل كان يوسمكم. وأنتم لا تشعرون.”
التفتت لوسي إلى بيل. كان على نحوٍ مفاجئ جنرالاً ذكياً ومعقولاً. أكان بسبب جشعه للنجاح والثروة أنّه لم يحمل تحيّزاً ضد أعراقٍ مثل دماء الشياطين؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—
“إنه يقوى كلّما أكل. لذا، إن لم تُنهوه هنا.”
