برج السحر مرة أخرى [3]
الفصل 304: برج السحر مرة (3)
[قد تُدمَّر القارّة.]
استمرّت هجمات هايليِك الإرهابية بشكلٍ منظّم. انفجرت طاقة مظلمة أولًا، ناشرةً الفوضى، وراح النبلاء يهربون، بعضهم يتمسّك بأطراف فساتينهم، وآخرون يخلعون سترات سهرتهم. كان الفرسان المرسلون منشغلين بمساعدتهم على الإخلاء. كانت هايليك أغنى قرية في الإمبراطورية، ولذا كان الهجوم عليها يترك أثرًا اجتماعيًّا أعظم من إبادة العامة.
“تعالوا إلى هنا! هناك فرسان حُرّاس!”
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
لكن الوضع لم يتحسّن رغم إرسال الفرسان. بل على العكس، غطّى دخان أرجواني كثيف المكان حتى كاد يخنقهم. كانت كثافة الطاقة المظلمة كبيرة لدرجة تكفي لقتلك في غضون عشر دقائق من دون قناع غاز.
سُوووش—
“وأذكى.”
تدفّقت مانات زرقاء وبيضاء في الهواء، مجمِّدةً الطاقة المظلمة مع خطواتي. ابتسم النبلاء والفرسان بفرح حين رأوني.
“إنّه الكونت يوكلاين!”
تنفّستُ تنهيدة داخليّة.
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
—”كياااااااه!”
ملأت الصرخات الأجواء.
“نعم، جلالتكِ.”
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
تتابعت القنابل في المنطقة المحيطة.
“…تسف.”
“بالطبع، إيفيرين.”
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
ابتسم أستال بدوره.
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“…”
وضعتا أطباقهما جانبًا. صحن سيلفيا ما زال فيه بقايا، بينما صحن إيفيرين كان نظيفًا تمامًا.
فتحت عيني مجدّدًا ونظرتُ إلى الأعلى. سربٌ من الذباب يحلّق… بدا أنّه المجموعة المسؤولة عن هذا الهجوم الإرهابي.
شوت—!
قذفوا قنابل طاقة مظلمة تجاهي. رددتُ بسحب الصخور من الطريق والهياكل الفولاذية من المباني المنهارة.
“لم آمرهم بفعل ذلك. والمذبح لم يُجبرهم كذلك. إنّهم يفعلون ذلك من تلقاء أنفسهم.”
ثَمب—
وحين فتحهما مجدداً—
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
“إذن ماذا تنوي أن تفعل؟”
“أيّها الأوغاد.”
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
… لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للقضاء عليهم. وقفتُ هادئًا وسط أجواء الرعب وألقيتُ نظرة حولي. المشهد لم يتغيّر: المباني المتهدّمة والشظايا ما زالت معلّقة في تحريكي النفسي. أمّا النبلاء القريبون فكانوا يحدّقون بي في ذهول.
“ديكولين. لنذهب إلى راهال.”
“اهربوا.”
نطقت. لكن لم يأتِ رد.
“-أرجوكم، غادروا!”
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
“…”
“أنت جدير بالثقة في النهاية.”
سوفين. ابتسمت وهي تتقدّم نحوي.
“عُد. لا نعلم إن كان هناك تفجيرٌ آخر قادم.”
“همف. لستُ ضعيفة بما يكفي لأموت في قصف. بل، ديكولين…”
نظرت سوفين إليّ من الجانب. أومأت.
“قال روهاكان إنني سأقتلك يومًا ما.”
“نعم.”
“…لقد ذهبتُ إلى المستقبل مع تلميذتك ذات مرّة.”
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
ثم فجّرت قنبلةً من الكلمات. أسرعت بالنظر إليها.
—الهدف إيفيرين قد أُمسك به.
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
“أتتحدّثين عن السفر عبر الزمن؟”
سألت إيفيرين وهما تمشيان في الممر. توقّفت سيلفيا.
“نعم. هناك تركتَ لي رسالة.”
الأستاذ ديكولين. لا، رئيس البرج ديكولين. كان يسير عبر الردهة، يتبعه أساتذة آخرون وموظفون. أستال، مدمن شهير من الجزيرة العائمة، كان بينهم.
أخرجت سوفين ورقة. رسالة مجعّدة، بالية من كثرة الاستعمال.
تمتم كواي مبتسماً ابتسامة مشرقة.
“هل ستقرؤها؟”
“…نعم.”
“اخرج الآن. أودّ البقاء معك أكثر، لكن من الصّواب أن أُنجز الأعمال الثّقيلة بنفسي.”
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
بعد أن وصلت إلى ذلك الحدّ من التّفكير، اجتاحها الفضول.
“جلالتكم.
أنا ديكولين بعد أن مرّ بعض الوقت.
“…تتجسّسين؟”
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
“وأنا أقرأها، تساءلت إن كان ذلك يعني أنّي سأقتلك في النهاية.”
بالفعل. لو كانت قادرة على الاختباء طويلاً دون أن تُمسَك، لما كانت لتكون تلك الغبيّة إيفيرين.
قالت سوفين. هززت رأسي.
“نعم. لا بأس.”
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“أين؟”
“لا.”
“أتُراه حسناً؟”
قهقهت سوفين.
وعلى الجانب الآخر، في الإبادة. تلك الأرض الأرجوانيّة حيث لا حياة تنمو أو تبقى. في هذا الموضع القاسي، كانت عقيدة المذبح تزدهر.
“ألستَ تموت الآن؟”
“…”
“أتُراه حسناً؟”
أشارت إلى قلبي. شفتاها باسمتان، لكن عينيها مملوءتان بالحزن.
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
“ديكولين. لنذهب إلى راهال.”
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
قهقهت سوفين.
“لنشاهد بعض فنون الشوارع.”
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
قبضت سوفين عليّ. أنا، الذي بدوت مترنّحًا، مثل ذلك الرجل في ماضي كيم ووجين.
—
“مستعد للذهاب إلى البرج.”
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
ثَمب—
“سيلفيا. هل نُخبر الأستاذ أولًا؟”
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
هووونغ—
“ولِمَ لا؟ أنتِ تعرفين أمري. لستُ على وفاق مع الأستاذ.”
“…”
تابع أستال.
لم تكن سيلفيا مستعدّة لقول شيء لديكولين بعد.
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
“لم نعد تلامذة.”
بدلًا من ذلك، ظلّت تغيّر الموضوع. لم يعودوا طلابًا، فصار لديهم الثقة ليحلّوا الأمور بأنفسهم.
“يمكننا حلّها.”
هووونغ—
“…بالفعل. بصراحة، أنا واثقة الآن، تعلمين؟”
…هوووش.
لوّحت إيفيرين بذراعها.
“ما رأيك؟ أنا قويّة جدًّا.”
“غبيّة.”
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
“ماذا؟”
“…حسنًا.”
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
سألتها إيفيرين وهي تتبعها.
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
“أنا أكبر منكِ.”
لكن خاطرًا قفز فجأة إلى ذهن سيلفيا. سألتها إيفيرين.
“…ماذا.”
“وأذكى.”
طَق—
وضعتا أطباقهما جانبًا. صحن سيلفيا ما زال فيه بقايا، بينما صحن إيفيرين كان نظيفًا تمامًا.
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
أغمضت سيلفيا عينيها. كانت إيفيرين مشوَّشة قليلًا، لكنها أخذت تترقّب بينما راحت سيلفيا تعمل.
سألت إيفيرين وهما تمشيان في الممر. توقّفت سيلفيا.
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
“شش.”
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
“أتتحدّثين عن السفر عبر الزمن؟”
“إنهم ضباط التطهير.”
“مستعد لأيّ شيء؟”
“…ضباط التطهير؟”
“غبيّة.”
“نعم. ضباط التطهير من الجزيرة العائمة.”
ضباط التطهير. جميع السحرة في القارة اعتبروهم مرادفًا للرعب، أعداءً طبيعيين طُوّروا لمعاقبة السحرة في الجزيرة العائمة.
“نعم.”
“وكيف عرفتِ؟”
“…”
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
اعتادت سيلفيا على رائحتهم السحرية المميّزة المشبّعة بالمطهّرات، المصمَّمة لمحو هويّتهم.
“اتبعيني. لا نعلم إن كانوا قد لاحظوكِ.”
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
“…حسنًا.”
“-أرجوكم، غادروا!”
صارتا جادّتين، وفوجئتا بوجود أحدٍ في ردهة الطابق الأول.
“مرّ وقت طويل منذ جاء مدمن بلا موعد، وأن تكوني أنتِ منهم بالذات.”
“ماذا تعني؟”
“أعتذر، رئيس البرج.”
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
الأستاذ ديكولين. لا، رئيس البرج ديكولين. كان يسير عبر الردهة، يتبعه أساتذة آخرون وموظفون. أستال، مدمن شهير من الجزيرة العائمة، كان بينهم.
“…سأستمع إلى ما لديكَ في الأعلى.”
“نعم.”
“نعم.”
ولحسن الحظ، صعدوا إلى المصعد من دون أن يولوا لهما أيّ اهتمام.
إن كان هناك كائن بهذه الخطورة على القارّة، فإنّ كريتو، بصفته ثاني رجل في الإمبراطوريّة، كان مسؤولاً تماماً عن مراقبة كلّ تحرّكاته.
دِنغ—
“نعم.”
ما إن أُغلِق باب المصعد، حتى زفرت كلٌّ من سيلفيا وإيفيرين الصعداء في وقتٍ واحد.
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
“فيوو.”
“هاه… انتظري.”
لكن خاطرًا قفز فجأة إلى ذهن سيلفيا. سألتها إيفيرين.
“ماذا؟”
“…إعادته؟”
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
“يا للعجب. إنّك أستاذ كريم… لكن.”
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
—
“ما الأمر؟ لماذا؟”
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
“أنتِ غبيّة يا إيفيرين. راقبي المكان بينما أتجسّس.”
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
“…تتجسّسين؟”
“نعم. من المشبوه أن يأتي مدمن من الجزيرة العائمة في زيارة. ربما له علاقة بضباط التطهير.”
هوووش—
أغمضت سيلفيا عينيها. كانت إيفيرين مشوَّشة قليلًا، لكنها أخذت تترقّب بينما راحت سيلفيا تعمل.
هوووش—
“أنا أكبر منكِ.”
هبت ريح. كانت ريح التجسّس التي خلقتها سيلفيا. أول مرة تستخدمها منذ قدومها إلى البرج.
…
موهبة إيفيرين – الزمن. القوّة التي قد تدمّر القارّة.
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
“…الجزر.”
“لقد تمّ إرسال ضباط التطهير.”
سألتُ بهدوء.
“…”
“…من المستهدَف؟”
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
“بالطبع، إيفيرين.”
غير أنّ المشكلة الكبرى كانت توقيت اكتشاف الظهور الأول والثاني، فعليًّا في الوقت ذاته. كانت إيفيرين الأولى والثانية حاضرتين متزامنتين لكن في مكانين مختلفين.
“والسبب؟”
[ومع ذلك، أريد أن أحمي هذه الفتاة قدر الإمكان. وأنا قويّة بما يكفي لفعل ذلك. قويّة بما يكفي لأسحق ضابط تطهير تافهاً بيدي.]
“لأن إيفيرين قد وُجِدت.”
تقطّب حاجباي. كانوا يطاردون إيفيرين لمجرّد أنهم عثروا عليها. لم يكن ذلك أكثر منطقًا من القول إنّ الجبل صعد لأنّه كان هناك.
“لكن، هل يمكنك هزيمة أختي؟”
“ماذا تعني؟”
“إنّه الكونت يوكلاين!”
“التفاصيل في هذا المستند.”
—برج السّحر الإمبراطوري.
ناول أستال الأوراق.
“…”
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
صُعِقتُ وأنا أقرأها. بالفعل، تم العثور على إيفيرين. كان أوّل موقع لها في الممرّ السُّفليّ لهاديكاين. كرة بلّور تؤدّي وظيفة أشبه بمراقبة السِّسي تي في التقطتها.
أمّا الموقع الثاني فكان مطعم “زهرة الخنزير” قرب البرج. إذ لم تستطع الدخول، فتسلّلت إيفيرين حول المطعم من الخارج.
جلست سيلفيا إلى مكتبها تخطّ في دفتر مذكّراتها.
“يمكنك أن تراها.”
“هناك فرق بين العبادة والاحترام. إن كان الثّناء عبادة، فالاحترام محاولة لدرس جوهري وفهمه. حتى الآن كان المذبح يعبدني فقط… لكن هؤلاء الجدد يدرسونني، يحاولون أن يجدوا سبباً للإيمان بي.”
غير أنّ المشكلة الكبرى كانت توقيت اكتشاف الظهور الأول والثاني، فعليًّا في الوقت ذاته. كانت إيفيرين الأولى والثانية حاضرتين متزامنتين لكن في مكانين مختلفين.
“إيفيرين خطيرة.”
“فلأدرس. عليّ أن أواكب.”
“…أخطر من المدّعي أنّه طاغوت الفناء؟ إلى حدٍّ يستدعي إرسال ضبّاط التَّطهير في ظرف كهذا؟”
“…تتجسّسين؟”
سألتُ، فأجاب أستال.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم. ذلك الذي يزعم أنّه طاغوت لا يستطيع التحكّم بالزمن. لكن إيفيرين ساحرة غير مكتملة قادرة على زعزعة أسس العالم.”
“…”
“ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح.”
“ما الغرابة في ذلك؟”
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
…هوووش.
تابع أستال.
“أريدك أن تُساعد في التّطهير.”
“…”
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
“بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟”
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
حدّقتُ في أستال.
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
“أعرف أنّه بسبب تلك الطفلة صِرتَ موسوماً بوصمة الأستاذ السارق. لذا إن ساعدتَ الجزيرة العائمة—”
رمقه كريتو.
“حسناً.”
الفجر.
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
“يا للعجب. إنّك أستاذ كريم… لكن.”
“جيد.”
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
“هذا ما كنتُ أرجوه. سأمضي قدماً وأهتم بالأمر.”
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
ابتسم أستال بدوره.
“ماذا؟”
“نعم. خُذ هذه الكرة البلّورية. إنّها متّصلة بضبّاط التّطهير.”
“…حسناً.”
“مستعد لأيّ شيء؟”
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
المسألة التي قدّمتها واحدة لكلّ سلسلة، ولم يكن الامتحان سوى سؤال واحد. لكنّ الإحاطة الشّاملة بالسّلسلة كانت ضروريّة لحلّه.
…هوووش.
—
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
—-
“التفاصيل في هذا المستند.”
“…”
الفجر.
جلست سيلفيا إلى مكتبها تخطّ في دفتر مذكّراتها.
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
أسندت ذقنها على يدها وهي تنقر على الورق بالقلم.
“نعم، لا بدّ أن يبدأوا من جديد.”
[السبب أنّ موهبة إيفيرين هي الزمن. خاصيّة لا يَقدر بشرٌ عاديّ على تحمّلها. إن لم تُحسِن ضبط قوّة الزمن…]
موهبة إيفيرين – الزمن. القوّة التي قد تدمّر القارّة.
[قد تُدمَّر القارّة.]
موهبة إيفيرين – الزمن. القوّة التي قد تدمّر القارّة.
خطرت ببال سيلفيا صورة ديكولين الذي تعرفه. إن كان ديكولين، فسوف يقتل إيفيرين. ولو كان عليه الاختيار بين القارّة وإيفيرين، فبالطّبع سيختار القارّة—
أشارت إلى قلبي. شفتاها باسمتان، لكن عينيها مملوءتان بالحزن.
كوييييي—
“ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح.”
استدارت سيلفيا بفزع نحو الصّوت المفاجئ.
“أريدك أن تُساعد في التّطهير.”
هوويييه—
سألت إيفيرين وهما تمشيان في الممر. توقّفت سيلفيا.
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
“…إيفيرين الغبيّة.”
(لِمَ أشعر بشيء من الشّفقة؟ هل لأنّها أصغر منّي؟)
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
تقطّب حاجباي. كانوا يطاردون إيفيرين لمجرّد أنهم عثروا عليها. لم يكن ذلك أكثر منطقًا من القول إنّ الجبل صعد لأنّه كان هناك.
[ومع ذلك، أريد أن أحمي هذه الفتاة قدر الإمكان. وأنا قويّة بما يكفي لفعل ذلك. قويّة بما يكفي لأسحق ضابط تطهير تافهاً بيدي.]
“انتظري لحظة.”
طرأت فكرة على سيلفيا فجأة. اللّص الذي سرق اللوحة التي رسمتها في جزيرة الصّوت. هناك حيث اكتُشف مانا إيفيرين.
“…إيفيرين، كنتِ أنتِ بالفعل.”
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
وحين فتحهما مجدداً—
“لكن.”
“…”
بعد أن وصلت إلى ذلك الحدّ من التّفكير، اجتاحها الفضول.
“ما الذي تُخطّطين له…؟”
إيفيرين، في تلك اللحظة، كانت تغطّ في نوم عميق، تَسيل لعابها وتُشخر.
“…إيفيرين، كنتِ أنتِ بالفعل.”
“عليّ أن أدرس.”
تدفّقت مانات زرقاء وبيضاء في الهواء، مجمِّدةً الطاقة المظلمة مع خطواتي. ابتسم النبلاء والفرسان بفرح حين رأوني.
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
قهقهت سوفين.
“فلأدرس. عليّ أن أواكب.”
—
وعلى الجانب الآخر، في الإبادة. تلك الأرض الأرجوانيّة حيث لا حياة تنمو أو تبقى. في هذا الموضع القاسي، كانت عقيدة المذبح تزدهر.
“…ألا يبدو غريباً؟”
“اتبعيني. لا نعلم إن كانوا قد لاحظوكِ.”
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
“ما الغرابة في ذلك؟”
“انظر إلى الأحياء.”
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
“لم آمرهم بفعل ذلك. والمذبح لم يُجبرهم كذلك. إنّهم يفعلون ذلك من تلقاء أنفسهم.”
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
“أتُراه حسناً؟”
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
“إنّه عجيب.”
“نعم. المذبح جماعة تعبدك، ولكن فقط بهذا؟”
ابتسم كواي.
سألت إيفيرين وهما تمشيان في الممر. توقّفت سيلفيا.
“هناك فرق بين العبادة والاحترام. إن كان الثّناء عبادة، فالاحترام محاولة لدرس جوهري وفهمه. حتى الآن كان المذبح يعبدني فقط… لكن هؤلاء الجدد يدرسونني، يحاولون أن يجدوا سبباً للإيمان بي.”
رمقه كريتو.
“ولهذا لا أستطيع أن أغفر لهم أكثر.”
“…ماذا؟”
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
فجأة بدأ كواي يُطبِق أسنانه.
“اختيار سحرة التّدريس. أريد أن أشارك أنا أيضاً.”
“ذلك القلب الطاهر سيتلاشى في النّهاية. يوماً ما سيحاولون قتلي أيضاً، أليس كذلك؟”
“أنا أكبر منكِ.”
“ذلك استنتاج متسرّع بعض الشيء.”
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
“…”
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
“نعم، لا بدّ أن يبدأوا من جديد.”
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
نطقت. لكن لم يأتِ رد.
…المؤمن الأخير الذي خدم طاغوتاً لعشرة آلاف عام بعد أن كان الطاغوت قد مات بالفعل. ذلك هو كواي.
“لكن، هل يمكنك هزيمة أختي؟”
هوويييه—
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
“لا. لا أستطيع الانتصار.”
هزّ كواي رأسه.
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
“إنّها أقوى جسدٍ أعددتُه على الإطلاق. لكنّي الآن لستُ سوى دمية، فلا يمكنني هزيمة سوفين.”
“ماذا؟”
“إذن ماذا تنوي أن تفعل؟”
لم يكن كريتو ينوي التّعاون مع كواي. لكنّه الآن، على الأقل، بقي بجواره.
“…”
إن كان هناك كائن بهذه الخطورة على القارّة، فإنّ كريتو، بصفته ثاني رجل في الإمبراطوريّة، كان مسؤولاً تماماً عن مراقبة كلّ تحرّكاته.
“هل تعرف إيفيرين؟”
“نعم. من المشبوه أن يأتي مدمن من الجزيرة العائمة في زيارة. ربما له علاقة بضباط التطهير.”
سأل كواي. أجاب كريتو.
ابتسم أستال بدوره.
“أعرفها. التلميذة العاصية لِديكولين.”
“نعم. بقوّة تلك الطفلة، سأُعيد تشكيل هذا العالم.”
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
كما حاولت تلك الطفلة أن تُعيد الزمن للوراء للفارسة جولي.
تمتم كواي مبتسماً ابتسامة مشرقة.
“…إعادته؟”
“نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟”
“نعم. بقوّة تلك الطفلة، سأُعيد تشكيل هذا العالم.”
رفع كريتو حاجباً.
“وكيف عرفتِ؟”
“مستعد لأيّ شيء؟”
“مستعد للذهاب إلى البرج.”
“إلى البرج؟”
“نعم. كلٌّ من إيفيرين وديكولين هناك. لا بدّ أن يُستكمل الأمر هناك. كلّ شيء ينتهي هناك.”
كان كواي عازماً على بلوغ النهاية.
“…”
مع ذلك، الذهاب فجأة إلى برج السّحر… نظر إليه كريتو متحيّراً، فيما ردّ كواي بابتسامة مُشرقة.
—خبر عاجل من برج السّحر الإمبراطوري.
ثم فجّرت قنبلةً من الكلمات. أسرعت بالنظر إليها.
وصل تقرير فجائي.
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
“أوه. لقد تمّ الأمر.”
بعثر كواي شعره وابتسم.
“…ماذا؟”
“ماذا تعني؟”
“اختيار سحرة التّدريس. أريد أن أشارك أنا أيضاً.”
“ماذا؟”
“جميع سحرة الإمبراطوريّة مسموح لهم، وهذا يعني أنّني أستطيع المشاركة.”
“…حسناً.”
“لا، ما—”
“شش.”
أمسك كواي بيد كريتو وأغمض عينيه. كان ذلك تمهيداً للانتقال الآني، فأسرع كريتو وأغمض عينيه.
طرأت فكرة على سيلفيا فجأة. اللّص الذي سرق اللوحة التي رسمتها في جزيرة الصّوت. هناك حيث اكتُشف مانا إيفيرين.
هووونغ—
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
وحين فتحهما مجدداً—
“…الجزر.”
“نعم.”
لقد أصبحا بالفعل في الجزر.
—
“…ضباط التطهير؟”
ما إن أنهيتُ اختبار النّظريّات ذي السّلاسل السّبع، حتّى كشفتُه للجزيرة العائمة وبرج السّحر الإمبراطوري. وكانت ردود أفعالهم… لا يُمكن القول إنّها لم تكن جيّدة، حتى وإن غلّفوها بكلمات مجاملة.
“هناك حماسة ليس في المملكة وحدها، بل حتّى في الإمارة.”
ابتسمت سوفين وهي تقرأ الصّحيفة في القصر الإمبراطوري. تلك الابتسامة الرقيقة بثّت الطّمأنينة في نفوس من حولها، وكانت مختلفة كليّاً عن مظهرها السّابق.
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
أمّا الموقع الثاني فكان مطعم “زهرة الخنزير” قرب البرج. إذ لم تستطع الدخول، فتسلّلت إيفيرين حول المطعم من الخارج.
المسألة التي قدّمتها واحدة لكلّ سلسلة، ولم يكن الامتحان سوى سؤال واحد. لكنّ الإحاطة الشّاملة بالسّلسلة كانت ضروريّة لحلّه.
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
“اختبارك يغزو الجزيرة العائمة.”
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“أهكذا؟”
“على كلٍّ، أيمكنك نشر هذه الأمور مجّاناً؟”
النّطاق العام لهذا الامتحان شمل القارّة بأسرها. أيّ شخص أراد كان بوسعه قراءته.
ابتسمت سوفين وهي تقرأ الصّحيفة في القصر الإمبراطوري. تلك الابتسامة الرقيقة بثّت الطّمأنينة في نفوس من حولها، وكانت مختلفة كليّاً عن مظهرها السّابق.
“نعم. لا بأس.”
“…”
قهقهت سوفين بخفّة.
“…نعم.”
“يا للعجب. إنّك أستاذ كريم… لكن.”
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
“أقَرُب الموعد؟ شفاء جولي.”
“…”
“انظر إلى الأحياء.”
الأسبوعان اللذان ذكرتْهما إيفيرين كانا يقتربان سريعاً.
“نعم.”
“إلى ذلك الحين لديّ الكثير لأقوله، لكن… هناك ما هو أكثر لأفعله.”
صارتا جادّتين، وفوجئتا بوجود أحدٍ في ردهة الطابق الأول.
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
“اخرج الآن. أودّ البقاء معك أكثر، لكن من الصّواب أن أُنجز الأعمال الثّقيلة بنفسي.”
“نعم، جلالتكِ.”
أخفضت رأسي وقمت.
“سأرحل الآن.”
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
“حسناً.”
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
—إيثريك ديكولين.
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
وصلني اتصال ما إن خرجتُ إلى ممرّ القصر الإمبراطوري. والشخص الذي ناداني بلقبي “إيثريك” لا بصفتي أو مكانتي في البرج، كان ضابط التّطهير من الجزيرة العائمة.
—الهدف إيفيرين قد أُمسك به.
“…”
“ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح.”
تنفّستُ تنهيدة داخليّة.
بالفعل. لو كانت قادرة على الاختباء طويلاً دون أن تُمسَك، لما كانت لتكون تلك الغبيّة إيفيرين.
“إنّه الكونت يوكلاين!”
“أين؟”
—برج السّحر الإمبراطوري.
بل وكان داخل البرج نفسه.
وضعتُ يدي على جبيني المرتجف.
“…سأستمع إلى ما لديكَ في الأعلى.”
“سأكون هناك قريباً. انتظروني…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…إيفيرين الغبيّة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أخفضت رأسي وقمت.
“أقَرُب الموعد؟ شفاء جولي.”
“يمكنك أن تراها.”
“…حسناً.”
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
بل وكان داخل البرج نفسه.
“أتُراه حسناً؟”
“…حسنًا.”
“…ماذا.”
حدّقتُ في أستال.
“إيفيرين خطيرة.”
“حسناً.”
“إنهم ضباط التطهير.”
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
… لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للقضاء عليهم. وقفتُ هادئًا وسط أجواء الرعب وألقيتُ نظرة حولي. المشهد لم يتغيّر: المباني المتهدّمة والشظايا ما زالت معلّقة في تحريكي النفسي. أمّا النبلاء القريبون فكانوا يحدّقون بي في ذهول.
“لا. لا أستطيع الانتصار.”
[قد تُدمَّر القارّة.]
أنا ديكولين بعد أن مرّ بعض الوقت.
“أعرف أنّه بسبب تلك الطفلة صِرتَ موسوماً بوصمة الأستاذ السارق. لذا إن ساعدتَ الجزيرة العائمة—”
“يمكنك أن تراها.”
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
“…”
اعتادت سيلفيا على رائحتهم السحرية المميّزة المشبّعة بالمطهّرات، المصمَّمة لمحو هويّتهم.
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
وحين فتحهما مجدداً—
“بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟”
لكن الوضع لم يتحسّن رغم إرسال الفرسان. بل على العكس، غطّى دخان أرجواني كثيف المكان حتى كاد يخنقهم. كانت كثافة الطاقة المظلمة كبيرة لدرجة تكفي لقتلك في غضون عشر دقائق من دون قناع غاز.
“إنهم ضباط التطهير.”
هوويييه—
قهقهت سوفين بخفّة.
“نعم.”
لوّحت إيفيرين بذراعها.
“هل تعرف إيفيرين؟”
سألتُ بهدوء.
“…حسنًا.”
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
تقطّب حاجباي. كانوا يطاردون إيفيرين لمجرّد أنهم عثروا عليها. لم يكن ذلك أكثر منطقًا من القول إنّ الجبل صعد لأنّه كان هناك.
“هل ستقرؤها؟”
“لا. لا أستطيع الانتصار.”
دِنغ—
“التفاصيل في هذا المستند.”
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
صُعِقتُ وأنا أقرأها. بالفعل، تم العثور على إيفيرين. كان أوّل موقع لها في الممرّ السُّفليّ لهاديكاين. كرة بلّور تؤدّي وظيفة أشبه بمراقبة السِّسي تي في التقطتها.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
“عليّ أن أدرس.”
اعتادت سيلفيا على رائحتهم السحرية المميّزة المشبّعة بالمطهّرات، المصمَّمة لمحو هويّتهم.
“ذلك استنتاج متسرّع بعض الشيء.”
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
إيفيرين، في تلك اللحظة، كانت تغطّ في نوم عميق، تَسيل لعابها وتُشخر.
“نعم.”
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
“نعم.”
“لا، ما—”
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
“نعم. بقوّة تلك الطفلة، سأُعيد تشكيل هذا العالم.”
“…ماذا.”
“لا، ما—”
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
“جميع سحرة الإمبراطوريّة مسموح لهم، وهذا يعني أنّني أستطيع المشاركة.”
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
“هل تعرف إيفيرين؟”
“نعم.”
“اهربوا.”
“نعم. ضباط التطهير من الجزيرة العائمة.”
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
“…الجزر.”
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
لم تكن سيلفيا مستعدّة لقول شيء لديكولين بعد.
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
قهقهت سوفين.
“…”
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
—إيثريك ديكولين.
—-
“يمكنك أن تراها.”
“جلالتكم.
“اختيار سحرة التّدريس. أريد أن أشارك أنا أيضاً.”
ثم فجّرت قنبلةً من الكلمات. أسرعت بالنظر إليها.
“هاه… انتظري.”
“هذا ما كنتُ أرجوه. سأمضي قدماً وأهتم بالأمر.”
“انتظري لحظة.”
“نعم، جلالتكِ.”
“إلى البرج؟”
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
أنا ديكولين بعد أن مرّ بعض الوقت.
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
“قال روهاكان إنني سأقتلك يومًا ما.”
“نعم. كلٌّ من إيفيرين وديكولين هناك. لا بدّ أن يُستكمل الأمر هناك. كلّ شيء ينتهي هناك.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
وضعتُ يدي على جبيني المرتجف.
“لكن.”
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
أخفضت رأسي وقمت.
“مرّ وقت طويل منذ جاء مدمن بلا موعد، وأن تكوني أنتِ منهم بالذات.”
“أعتذر، رئيس البرج.”
“بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟”
“…تسف.”
“حسناً.”
“جيد.”
“…ضباط التطهير؟”
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
ابتسم أستال بدوره.
“إلى البرج؟”
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
“…”
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
“جيد.”
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
“نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟”
أمسك كواي بيد كريتو وأغمض عينيه. كان ذلك تمهيداً للانتقال الآني، فأسرع كريتو وأغمض عينيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
فجأة بدأ كواي يُطبِق أسنانه.
نظرت سوفين إليّ من الجانب. أومأت.
“لا، ما—”
الفجر.
“أعرف أنّه بسبب تلك الطفلة صِرتَ موسوماً بوصمة الأستاذ السارق. لذا إن ساعدتَ الجزيرة العائمة—”
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
بل وكان داخل البرج نفسه.
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
“فيوو.”
تتابعت القنابل في المنطقة المحيطة.
وصل تقرير فجائي.
“أنا أكبر منكِ.”
…هوووش.
إيفيرين، في تلك اللحظة، كانت تغطّ في نوم عميق، تَسيل لعابها وتُشخر.
“…”
“سأرحل الآن.”
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
“…حسنًا.”
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
وضعتا أطباقهما جانبًا. صحن سيلفيا ما زال فيه بقايا، بينما صحن إيفيرين كان نظيفًا تمامًا.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
[ومع ذلك، أريد أن أحمي هذه الفتاة قدر الإمكان. وأنا قويّة بما يكفي لفعل ذلك. قويّة بما يكفي لأسحق ضابط تطهير تافهاً بيدي.]
“…حسنًا.”
“أنتِ غبيّة يا إيفيرين. راقبي المكان بينما أتجسّس.”
