لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ [1]
“لا، لكن لماذا ديكولين…”
الفصل 305: لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (1)
لا العقرب الكبير ولا الصغير يتحركان.
كانت إيفيرين تتناول طعامها في قاعة الطعام التابعة لبرج السحر.
“نعم. المخرج من هذا العصر الجليدي موجود في رأسه.”
“… ليس سيئاً.”
أطلقت سيلفيا زفرة صغيرة، ثم بدأت بتقطيع شريحتها من اللحم.
كان المطعم هناك جيداً أيضاً. بالطبع، لم يكن بمستوى شرائح لحم روهوك، لكن الطعام كان لذيذاً، ومع كثرة السحرة في وقت الغداء، كان من الطبيعي أن تُخفي نفسها بينهم.
“أريد أن آكل روهوك.”
كانت إيفيرين تتناول طعامها في قاعة الطعام التابعة لبرج السحر.
لكن حسابها كان مجمَّداً، لذا لم يكن بإمكانها سوى أن تحلم بذلك.
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
(هل أستعير بعض المال من سيلفيا؟)
وبينما كانت تفكر في ذلك، وُضع طبق على المقعد المقابل لها. جلست سيلفيا بعد لحظة.
“…”
“أوه، أتيتِ في الوقت المناسب، سيفين. هل يمكنك—”
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
“لماذا خرجتِ بمفردك؟”
بدت سيلفيا غاضبة.
“هاه؟ لماذا؟ إنه الصباح، فجئتُ لأتناول الطعام—”
“هاه؟ لماذا؟ إنه الصباح، فجئتُ لأتناول الطعام—”
“ديكولين يُطاردك.”
“… لا، انتظري. انفجاران إضافيان؟”
قالت سيلفيا. لكن بما أنها كانت تعرف ذلك مسبقاً، لم تفعل إيفيرين سوى إمالة رأسها.
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
“ضبّاط التطهير يطاردونك أيضاً.”
غulp—
“… ضبّاط التطهير؟”
كان ديكولين والقصر الإمبراطوري يقدّسان المبادئ. لذلك، لم يكن ليتغير هذا البند أو يتم رفض إيفيرين إذا اجتازت.
“نعم. لقد أُمِروا بقتلك. وديكولين يساعدهم.”
آنذاك فقط التفتت إيفيرين تبحث عنهما.
“…”
في البداية، انتفخ تيار المانا مثل طوفان وسُحب إلى أسطوانة جولي. في تلك اللحظة، أضاءت الدائرة السحرية تحتهم بالرمادي.
سقط الملعقة من يد إيفيرين. فغرَت فاها على اتساعه، وحدّقت في سيلفيا بذهول.
نادتها وهي تطرق على جدار الأسطوانة الزجاجي.
“لقد بدأوا بالفعل بالتحرك. لذا—”
أخرجت سيلفيا ظرفاً سميكاً من جيبها.
“فقط استمرّي بما تفعلينه.”
“ماذا…؟”
“ما كنّا ندرسه… اختبار اختيار الساحر التعليمي للإمبراطور.”
وجدت إيفيرين الأمر غريباً. كيف ستصل إلى القصر الإمبراطوري بينما يطاردها ضباط التطهير؟
“إنهم عملاء مستقلون من الجزيرة العائمة. أي أنهم لا يتبعون القصر الإمبراطوري. ومكتوب في هذا البند أن أي ساحر يتمكن من حل هذه المسائل يكون مؤهلاً ليصبح ساحراً مختاراً.”
كان ديكولين والقصر الإمبراطوري يقدّسان المبادئ. لذلك، لم يكن ليتغير هذا البند أو يتم رفض إيفيرين إذا اجتازت.
“انتظري لحظة.”
“إذاً، إن اجتزتِ الامتحان ودخلتِ القصر الإمبراطوري، فلن يتمكنوا من ملاحقتك. حتى ديكولين نفسه لن يستطيع.”
“لا، لكن لماذا ديكولين…”
رفعت إدنيك حاجبيها.
لم تستوعب إيفيرين.
بوووم—!
لقد وافق حتى على مساعدتها لإنقاذ جولي، فلماذا؟
“لماذا أنا؟”
“…”
أطلقت سيلفيا زفرة صغيرة، ثم بدأت بتقطيع شريحتها من اللحم.
“لأنكِ خطيرة.”
“كيف هي حالتكِ؟”
“خطيرة؟”
“نعم. هناك اثنتان منكِ.”
“…؟”
—خطوة.
لم تفهم إيفيرين، فشرحت سيلفيا.
“هناك اثنتان منكِ في هذا الخط الزمني. إنه تناقض نتج عن السفر عبر الزمن.”
هزّت سيلفيا رأسها، وأخذت قضمة.
“… هاه؟”
“إن لم تتحكّمي بقواكِ بشكل كامل، ستنشأ الكثير من هذه التناقضات الزمنية. وستتسبب بأضرار خطيرة للقارة. وديكولين أبرد ساحر عندما يتعلق الأمر بمثل هذا الاختيار. طالب واحد، أم القارة بأسرها. بالطبع، سيختار القارة.”
في تلك اللحظة—
ووش…
هبّت ريح باردة عبر شعر إيفيرين وسيلفيا. وكأن القاعة بأكملها تجمّدت في لحظة. التفَت انتباه جميع السحرة في المطعم إلى الباب.
تحدثت سيلفيا.
“كفى.”
“… إنهم ضبّاط التطهير.”
—خطوة.
—خطوة.
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
غulp—
“إدنيك…؟”
ابتلعت إيفيرين ريقها.
“هل كل شيء جاهز؟”
—خطوة.
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
كانوا يتقدمون ببطء. هل كانوا يعرفون أنها هنا؟ أم أنهم مجرد يتفحّصون المكان؟ مرّوا على الطاولات واحداً تلو الآخر.
أخذت نفساً عميقاً ورتّبت الدوائر في جسدها.
—خطوة.
وفجأة توقفوا. تكوّنت قطرات عرق بارد على جبين إيفيرين وسيلفيا.
لم يكونوا بعيدين. لا، كانوا قريبين جداً، على بعد أمتار قليلة فقط. وقف الضباط الثلاثة شامخين وبدأوا يطلقون ماناهم ليفحصوا السحرة.
“ماذا.”
وووش…
وصل التيار الأزرق من المانا إلى إيفيرين أيضاً، وفي اللحظة التي كانت سيلفيا تستعد فيها للقتال…
“كفى.”
قيّدهم صوت.
بوووم—!
“مَن سمح لكم بفحص سحرة البرج على هواكم؟”
“سأسمعه لاحقاً. مواجهة العصر الجليدي هي أولويتنا الآن.”
ظهر ديكولين في الوقت المناسب. أمسكت إيفيرين صدرها حيث كان قلبها يخفق بعنف، وتلاشى التوتر عنها.
لقد وافق حتى على مساعدتها لإنقاذ جولي، فلماذا؟
“هناك آثار هنا.”
قال أحد ضباط التطهير. كان صوته همسياً وأثيرياً، مشابهاً لماناه.
“فارسة~. هل أنتِ بخير~؟ هل أنتِ بخير لدرجة أنكِ لا تستطيعين حتى الرد~؟”
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
أومأت إيفيرين.
“…”
“انصرفوا. عليكم أن تُنقّوا أسلوب تحقيقكم أولاً. أتظنونها حمقاء؟ إن واصلتم التقدم هكذا، فكانت قد هربت بالفعل إن كانت هنا.”
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
حدّق ديكولين في الضباط الثلاثة واحداً تلو الآخر. ثبتوا في أماكنهم للحظة، لكنهم سرعان ما أطاعوا أوامره وغادروا المطعم واحداً تلو الآخر.
ثم قال ديكولين:
“… تابعوا طعامكم.”
“… تابعوا طعامكم.”
وعادت الحياة إلى المطعم المتجمّد. وما إن غادر، تبادلت إيفيرين وسيلفيا النظرات.
“… إذاً، سيفين. عليّ فقط أن أتجنبهم لبعض الوقت، صحيح؟”
“ماذا.”
“لا تسألي ما هو واضح.”
“حجر المانا… تم فحصه. عُشبة القمر… تم فحصها. الحالة الجسدية… تم فحصها. ممتاز.”
أومأت سيلفيا.
“لديّ عمل لأنجزه. سأعود عندما أنتهي، حتى ذلك الحين…”
عمل لأنجزه. أخرجت إيفيرين ساعتها الخشبية الجيبية. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.
“علينا أن نعرف ما الذي يجري مع السمين ريلين والأساتذة في البرج—”
“نعم. أعلم. لن أُقبض عليّ، لكن إن حدث ذلك، فسأحاول أن يكون على يديه.”
“أنا أعرف ذلك بالفعل أيتها الغبية إيفيرين.”
أعطتها سيلفيا كرة بلّور.
“حتى الآن، أنا أتجسس عليهم بالريح. إن حدث شيء، سأخبرك به حالاً.”
“لقد بدأوا بالفعل بالتحرك. لذا—”
“… نعم.”
نهضت إيفيرين بوجهٍ مُرّ.
“مع ذلك.”
هبّت ريح باردة عبر شعر إيفيرين وسيلفيا. وكأن القاعة بأكملها تجمّدت في لحظة. التفَت انتباه جميع السحرة في المطعم إلى الباب.
أضافت سيلفيا بخفة.
السحر الذي كانت إيفيرين تحاول تطبيقه الآن لم يكن يختلف عن المعجزة. محاولة لرصد الزمن علمياً والتلاعب به سحرياً. الخطوة الأولى، المشابهة لقوة طاغوت يتحدى الطبيعة، كانت تجري هنا والآن…
“عقاب ديكولين يختلف عن عقاب ضبّاط التطهير. تفهمين ما أعنيه.”
“حقاً. لم أتوقع ذلك أبداً. لكن… هل لديك مخرج؟”
“… هاه؟”
“إن قُدِّر أن يتم القبض عليكِ، فليكن على يد ديكولين إن أمكن.”
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
كلمات سيلفيا كعزاء. ابتسمت إيفيرين.
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
“نعم. أعلم. لن أُقبض عليّ، لكن إن حدث ذلك، فسأحاول أن يكون على يديه.”
“لقد بدأوا بالفعل بالتحرك. لذا—”
—
كان الأمر أشبه بتوقف الزمن.
… كان فريدين يتجمّد.
بوووم—!
في قلعة الشتاء على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان زايت يحدّق في المشهد خارج النافذة بعينين معتمتين. الأرض البيضاء المترامية الأطراف كانت باردة إلى حدّ أنها لم تعد قادرة على احتضان أي حياة. جليدٌ لا يذوب، وشتاء لا ينتهي، وليالٍ أطول من النهارات.
“… العصر الجليدي.”
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
عضّ زايت على أسنانه.
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
زمنُ الأنهار الجليدية ما وراء البرد. بالفعل، كما توقّع المذبح، كان فريدين يحتضر ببطء.
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
“وما هو؟”
ضحك زايت باستهزاء. هزّ رأسه ثم استدار.
عضّ زايت على أسنانه.
“حقاً. لم أتوقع ذلك أبداً. لكن… هل لديك مخرج؟”
عند سؤال زايت، اعتدل الملازم ڤيلان قائماً.
“نعم.”
“وما هو؟”
“هناك ساحر يُدعى ڤيرفالدي.”
وصل التيار الأزرق من المانا إلى إيفيرين أيضاً، وفي اللحظة التي كانت سيلفيا تستعد فيها للقتال…
“… ڤيرفالدي.”
كان يعرف اسم ڤيرفالدي. ذاك الساحر المجهول الذي شارك في معرض يورين للسحر وأظهر أفقاً جديداً في مجال القطع الأثرية.
“نعم. المخرج من هذا العصر الجليدي موجود في رأسه.”
“…”
“ما علينا سوى صنع شمسٍ اصطناعية.”
محراب الزمن.
لقد حاول فريدين مراراً وتكراراً. أنفقوا الأموال ليجمعوا السحرة ويوزعوا الدفء على شعب فريدين. لكن أرض فريدين كانت واسعة جداً، وحتى لو اقتصر الأمر على القلعة الخارجية وما حولها، كان من المستحيل التغلب على هذا الشتاء السحري.
ظهر ديكولين في الوقت المناسب. أمسكت إيفيرين صدرها حيث كان قلبها يخفق بعنف، وتلاشى التوتر عنها.
“ڤيرفالدي… لا نعرف شيئاً عن ذلك الساحر.”
ووش…
“لقد وجدنا شخصاً يعرفه.”
“نعم. المخرج من هذا العصر الجليدي موجود في رأسه.”
“…”
الانفجار الخامس؟
تطلّع زايت إليه.
“حقاً؟”
“نعم. في الرماد.”
ابتلعت إيفيرين ريقها.
الرماد. مكان كان يبعث العبوس على وجوه النبلاء في الإمبراطورية، لكن ذلك لم يعد يعني زايت شيئاً. مصير عائلته كان معلقاً بهم.
“… سأبدأ.”
“لنرحل في الحال.”
“هيه! إدنيك؟!”
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
زمنُ الأنهار الجليدية ما وراء البرد. بالفعل، كما توقّع المذبح، كان فريدين يحتضر ببطء.
“لكن…”
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
توقف الملازم ڤيلان لوهلة.
“خبر الفارسة جولي…”
هزّت سيلفيا رأسها، وأخذت قضمة.
“…”
(هل أستعير بعض المال من سيلفيا؟)
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
وفجأة توقفوا. تكوّنت قطرات عرق بارد على جبين إيفيرين وسيلفيا.
“سأسمعه لاحقاً. مواجهة العصر الجليدي هي أولويتنا الآن.”
—
محراب الزمن.
“نعم.”
إيفيرين، التي عادت سريعاً بفضل خطوات آلين، تفقدت جولي للمرة الأخيرة.
“حجر المانا… تم فحصه. عُشبة القمر… تم فحصها. الحالة الجسدية… تم فحصها. ممتاز.”
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
لم يكن مجرد فحص بصري. كانت تستخدم قطع ديكولين الأثرية، لذا كانت الدقة مئة بالمئة.
“… هاه؟”
كانت حالة جولي جيدة. بل ممتازة… لكن جولي كانت نحيلة للغاية، حتى إن النظر إليها يبعث على الحزن.
“أظن أن هذا يكفي لأقول إنها تملك إرادةً قوية للعيش، أليس كذلك؟”
تمتمت إيفيرين وحدّقت داخل الأسطوانة. أشرقت ابتسامة سعيدة وهي تنظر إلى جولي.
“هل كل شيء جاهز؟”
سألت إدنيك، التي كانت تراقب باهتمام من الجانب. كان آلين وإدنيك يجلسان عند طاولة الشاي يتناولان بعض الحلويات.
(كنت قد اشتريتها لألتهمها بعد العمل…)
“الفارسة جولي~؟”
أومأت إيفيرين.
في البداية، انتفخ تيار المانا مثل طوفان وسُحب إلى أسطوانة جولي. في تلك اللحظة، أضاءت الدائرة السحرية تحتهم بالرمادي.
“نعم. أنا جاهزة.”
هووووش…
أخذت نفساً عميقاً ورتّبت الدوائر في جسدها.
بدت سيلفيا غاضبة.
“سحري سيعمل، طالما شغّلته بالطريقة الصحيحة.”
“كيف هي حالتكِ؟”
“مثالية. صحيح أنني سمعت اليوم أشياء صادمة، لكن لا بأس.”
المانا كانت كافية. الدائرة السحرية تحت قدميها مؤكدة، وحالة جولي مثالية. لم يكن هناك داعٍ للتردد.
“صادمة؟”
“نعم. ضبّاط التطهير يطاردونني.”
“أوه…”
تطلّع زايت إليه.
رفعت إدنيك حاجبيها.
“أوه!”
“لقد صرتِ عظيمة حقاً إذا كان ضبّاط التطهير يلاحقونكِ.”
“…”
نهضت إيفيرين بوجهٍ مُرّ.
تفقدت إيفيرين جسدها بصمت.
“نعم. لقد أُمِروا بقتلك. وديكولين يساعدهم.”
المانا كانت كافية. الدائرة السحرية تحت قدميها مؤكدة، وحالة جولي مثالية. لم يكن هناك داعٍ للتردد.
“… سأبدأ.”
السحر الذي كانت إيفيرين تحاول تطبيقه الآن لم يكن يختلف عن المعجزة. محاولة لرصد الزمن علمياً والتلاعب به سحرياً. الخطوة الأولى، المشابهة لقوة طاغوت يتحدى الطبيعة، كانت تجري هنا والآن…
ربما الزمن قد توقّف فعلاً.
“أوه!”
سخّنت إيفيرين الدوائر عبر جسدها. اهتزَّ الفولاذ الخشبي بجوارها تجاوباً.
حدّق ديكولين في الضباط الثلاثة واحداً تلو الآخر. ثبتوا في أماكنهم للحظة، لكنهم سرعان ما أطاعوا أوامره وغادروا المطعم واحداً تلو الآخر.
هووووووش—!
تمتمت إيفيرين بصمت وحدّقت في أسطوانة جولي. كان وجه الفارسة طبيعياً، ولم تبدُ وكأنها تُحتضر. وهذا وحده كان نجاحاً مؤكداً. ضحكت إيفيرين باسترخاء غامرها.
ازدهرت المانا الرمادية عبر الزمن. تلوّن الفضاء كله بلون إيفيرين.
—سويييش.
“نعم.”
في البداية، انتفخ تيار المانا مثل طوفان وسُحب إلى أسطوانة جولي. في تلك اللحظة، أضاءت الدائرة السحرية تحتهم بالرمادي.
لم يكن مجرد فحص بصري. كانت تستخدم قطع ديكولين الأثرية، لذا كانت الدقة مئة بالمئة.
(جاهز.)
(جاهز.)
بوووم—!
في الحال، وقع الانفجار الأول. الزناد الذي دفع انتقال الزمن. غير أن الاضطرابات في تلك اللحظة كانت عنيفة كزلزال عظيم. رفعت إيفيرين يديها الاثنتين لتسيطر على المانا المرتجفة. وجّهت مسار الزمن بتحريك ذراعيها مثل مايسترو يقود الأوركسترا.
“أريد أن آكل روهوك.”
بوووم—!
“أظن أن هذا يكفي لأقول إنها تملك إرادةً قوية للعيش، أليس كذلك؟”
الانفجار الثاني. صدى ثبّت الزمن. الآن صار السحر راسخاً. تحملت إيفيرين صداعها وقوّت الإطار السحري. ركزت كل المانا التي تتردد في جسدها على زمن جولي.
“…”
بوووم—!
نهضت إيفيرين بوجهٍ مُرّ.
الانفجار الثالث. العملية الأخيرة قبل أن ينقلب الزمن. والآن، غرست جولي بسحرها.
هووووش…
رفعت إدنيك حاجبيها.
بينما امتلأت الأسطوانة، ازدهر سحر الزمن بكثافة. لعنة جولي، التي عذبتها لعشر سنوات، انجرفت في الزمن، وبدأت تصغر وتصغر… حتى اختفت.
لم يكونوا بعيدين. لا، كانوا قريبين جداً، على بعد أمتار قليلة فقط. وقف الضباط الثلاثة شامخين وبدأوا يطلقون ماناهم ليفحصوا السحرة.
“الآن…”
“لا، لكن لماذا ديكولين…”
في الوقت نفسه، كل الذكريات والمشاعر التي ملأت جولي طوال عشر سنوات كانت تعود إلى الوراء، إلى الوراء، إلى الوراء… ثم تُمحى إلى الأبد.
─هذا هو السكون الذي أراده ديكولين لجولي.
قال أحد ضباط التطهير. كان صوته همسياً وأثيرياً، مشابهاً لماناه.
“كوني بخير.”
كان المطعم هناك جيداً أيضاً. بالطبع، لم يكن بمستوى شرائح لحم روهوك، لكن الطعام كان لذيذاً، ومع كثرة السحرة في وقت الغداء، كان من الطبيعي أن تُخفي نفسها بينهم.
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
لا العقرب الكبير ولا الصغير يتحركان.
بوووم—!
… الانفجار الرابع؟
“ماذا.”
شهقت إيفيرين.
“لماذا انفجر مرةً أخرى؟”
“هناك آثار هنا.”
تمتمت هكذا و—بوووم!
الانفجار الخامس؟
“… لا، انتظري. انفجاران إضافيان؟”
“…”
لم يكن هناك خطأ في الدائرة السحرية، والتنفيذ كان سليماً. تطلعت إيفيرين حولها.
“هاه؟”
“نعم. في الرماد.”
انفجاران غير متوقعين، لكن لم يكن هناك أي مشكلة. لم ينهَرِ الأرض، ولم تتحطم المعدات.
“… ضبّاط التطهير؟”
“… أهو لا شيء؟”
تمتمت إيفيرين بصمت وحدّقت في أسطوانة جولي. كان وجه الفارسة طبيعياً، ولم تبدُ وكأنها تُحتضر. وهذا وحده كان نجاحاً مؤكداً. ضحكت إيفيرين باسترخاء غامرها.
“الفارسة جولي~؟”
توك، توك—
“… إذاً، سيفين. عليّ فقط أن أتجنبهم لبعض الوقت، صحيح؟”
نادتها وهي تطرق على جدار الأسطوانة الزجاجي.
ووش…
“فارسة~. هل أنتِ بخير~؟ هل أنتِ بخير لدرجة أنكِ لا تستطيعين حتى الرد~؟”
مهما نادت، لم يأتِ جواب. لم تستيقظ جولي.
كانوا يتقدمون ببطء. هل كانوا يعرفون أنها هنا؟ أم أنهم مجرد يتفحّصون المكان؟ مرّوا على الطاولات واحداً تلو الآخر.
“… هاه؟”
لا، بل كان الأمر أكثر من مجرد عدم الاستيقاظ.
“انتظري لحظة.”
بوووم—!
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
مهما نادت، لم يأتِ جواب. لم تستيقظ جولي.
“إنها لا تتنفس.”
“علينا أن نعرف ما الذي يجري مع السمين ريلين والأساتذة في البرج—”
كأنها تمثال شمعي… وكأن الزمن قد توقّف، لم تتحرك مطلقاً.
“لديّ عمل لأنجزه. سأعود عندما أنتهي، حتى ذلك الحين…”
“اللعنة. هذا رهيب! إدنيك! تعالي وساعديني!”
صرخت إيفيرين.
“إدنيك! آلين!”
لم تستوعب إيفيرين.
حتى حين صرخت، لم تجب إدنيك.
كان الأمر أشبه بتوقف الزمن.
“هيه! إدنيك؟!”
رفعت صوتها أكثر، لكن ما زال الصمت يخيم. لم تجب إدنيك ولا آلين، بل الفضاء كله الذي يُسمّى الزمن.
“إدنيك…؟”
أخرجت سيلفيا ظرفاً سميكاً من جيبها.
آنذاك فقط التفتت إيفيرين تبحث عنهما.
هبّت ريح باردة عبر شعر إيفيرين وسيلفيا. وكأن القاعة بأكملها تجمّدت في لحظة. التفَت انتباه جميع السحرة في المطعم إلى الباب.
“… ها.”
كانا ما يزالان جالسَين إلى الطاولة يحدّقان بها بأعين متسعة.
“… ضبّاط التطهير؟”
متجمدَين في أماكنهما كالحجر.
في قلعة الشتاء على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان زايت يحدّق في المشهد خارج النافذة بعينين معتمتين. الأرض البيضاء المترامية الأطراف كانت باردة إلى حدّ أنها لم تعد قادرة على احتضان أي حياة. جليدٌ لا يذوب، وشتاء لا ينتهي، وليالٍ أطول من النهارات.
“…”
كان الأمر أشبه بتوقف الزمن.
“إنها لا تتنفس.”
… لا.
ربما—
بوووم—!
ربما الزمن قد توقّف فعلاً.
“… ها.”
غلووب—
رفعت إيفيرين يديها المرتجفتين ونظرت إلى ساعتها.
“ها…”
في قلعة الشتاء على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان زايت يحدّق في المشهد خارج النافذة بعينين معتمتين. الأرض البيضاء المترامية الأطراف كانت باردة إلى حدّ أنها لم تعد قادرة على احتضان أي حياة. جليدٌ لا يذوب، وشتاء لا ينتهي، وليالٍ أطول من النهارات.
لا العقرب الكبير ولا الصغير يتحركان.
شعرت إيفيرين.
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في الحال، وقع الانفجار الأول. الزناد الذي دفع انتقال الزمن. غير أن الاضطرابات في تلك اللحظة كانت عنيفة كزلزال عظيم. رفعت إيفيرين يديها الاثنتين لتسيطر على المانا المرتجفة. وجّهت مسار الزمن بتحريك ذراعيها مثل مايسترو يقود الأوركسترا.
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
تطلّع زايت إليه.
“هناك ساحر يُدعى ڤيرفالدي.”
“نعم. أنا جاهزة.”
انفجاران غير متوقعين، لكن لم يكن هناك أي مشكلة. لم ينهَرِ الأرض، ولم تتحطم المعدات.
كان ديكولين والقصر الإمبراطوري يقدّسان المبادئ. لذلك، لم يكن ليتغير هذا البند أو يتم رفض إيفيرين إذا اجتازت.
“ما كنّا ندرسه… اختبار اختيار الساحر التعليمي للإمبراطور.”
عند سؤال زايت، اعتدل الملازم ڤيلان قائماً.
“هاه؟”
“نعم. المخرج من هذا العصر الجليدي موجود في رأسه.”
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
“… هاه؟”
“نعم. هناك اثنتان منكِ.”
نهضت إيفيرين بوجهٍ مُرّ.
ووش…
قال أحد ضباط التطهير. كان صوته همسياً وأثيرياً، مشابهاً لماناه.
ابتلعت إيفيرين ريقها.
“… ضبّاط التطهير؟”
“لا، لكن لماذا ديكولين…”
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
“… نعم.”
شعرت إيفيرين.
“أوه، أتيتِ في الوقت المناسب، سيفين. هل يمكنك—”
بدت سيلفيا غاضبة.
وبينما كانت تفكر في ذلك، وُضع طبق على المقعد المقابل لها. جلست سيلفيا بعد لحظة.
“خبر الفارسة جولي…”
“مع ذلك.”
توقف الملازم ڤيلان لوهلة.
في البداية، انتفخ تيار المانا مثل طوفان وسُحب إلى أسطوانة جولي. في تلك اللحظة، أضاءت الدائرة السحرية تحتهم بالرمادي.
“هل كل شيء جاهز؟”
تمتمت إيفيرين وحدّقت داخل الأسطوانة. أشرقت ابتسامة سعيدة وهي تنظر إلى جولي.
سألت إدنيك، التي كانت تراقب باهتمام من الجانب. كان آلين وإدنيك يجلسان عند طاولة الشاي يتناولان بعض الحلويات.
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
كانوا يتقدمون ببطء. هل كانوا يعرفون أنها هنا؟ أم أنهم مجرد يتفحّصون المكان؟ مرّوا على الطاولات واحداً تلو الآخر.
(كنت قد اشتريتها لألتهمها بعد العمل…)
“… هاه؟”
سخّنت إيفيرين الدوائر عبر جسدها. اهتزَّ الفولاذ الخشبي بجوارها تجاوباً.
قالت سيلفيا. لكن بما أنها كانت تعرف ذلك مسبقاً، لم تفعل إيفيرين سوى إمالة رأسها.
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
وعادت الحياة إلى المطعم المتجمّد. وما إن غادر، تبادلت إيفيرين وسيلفيا النظرات.
(هل أستعير بعض المال من سيلفيا؟)
سألت إدنيك، التي كانت تراقب باهتمام من الجانب. كان آلين وإدنيك يجلسان عند طاولة الشاي يتناولان بعض الحلويات.
أومأت إيفيرين.
رفعت إيفيرين يديها المرتجفتين ونظرت إلى ساعتها.
صرخت إيفيرين.
في الحال، وقع الانفجار الأول. الزناد الذي دفع انتقال الزمن. غير أن الاضطرابات في تلك اللحظة كانت عنيفة كزلزال عظيم. رفعت إيفيرين يديها الاثنتين لتسيطر على المانا المرتجفة. وجّهت مسار الزمن بتحريك ذراعيها مثل مايسترو يقود الأوركسترا.
“هاه؟ لماذا؟ إنه الصباح، فجئتُ لأتناول الطعام—”
كان المطعم هناك جيداً أيضاً. بالطبع، لم يكن بمستوى شرائح لحم روهوك، لكن الطعام كان لذيذاً، ومع كثرة السحرة في وقت الغداء، كان من الطبيعي أن تُخفي نفسها بينهم.
الفصل 305: لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (1)
توك، توك—
عمل لأنجزه. أخرجت إيفيرين ساعتها الخشبية الجيبية. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.
وعادت الحياة إلى المطعم المتجمّد. وما إن غادر، تبادلت إيفيرين وسيلفيا النظرات.
“أوه!”
“أوه…”
“الفارسة جولي~؟”
رفعت إدنيك حاجبيها.
بوووم—!
“… ضبّاط التطهير؟”
(جاهز.)
لقد وافق حتى على مساعدتها لإنقاذ جولي، فلماذا؟
في قلعة الشتاء على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان زايت يحدّق في المشهد خارج النافذة بعينين معتمتين. الأرض البيضاء المترامية الأطراف كانت باردة إلى حدّ أنها لم تعد قادرة على احتضان أي حياة. جليدٌ لا يذوب، وشتاء لا ينتهي، وليالٍ أطول من النهارات.
“هناك آثار هنا.”
“إنها لا تتنفس.”
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
صرخت إيفيرين.
“لماذا خرجتِ بمفردك؟”
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
“وما هو؟”
كانوا يتقدمون ببطء. هل كانوا يعرفون أنها هنا؟ أم أنهم مجرد يتفحّصون المكان؟ مرّوا على الطاولات واحداً تلو الآخر.
وعادت الحياة إلى المطعم المتجمّد. وما إن غادر، تبادلت إيفيرين وسيلفيا النظرات.
ربما الزمن قد توقّف فعلاً.
زمنُ الأنهار الجليدية ما وراء البرد. بالفعل، كما توقّع المذبح، كان فريدين يحتضر ببطء.
وبينما كانت تفكر في ذلك، وُضع طبق على المقعد المقابل لها. جلست سيلفيا بعد لحظة.
بينما امتلأت الأسطوانة، ازدهر سحر الزمن بكثافة. لعنة جولي، التي عذبتها لعشر سنوات، انجرفت في الزمن، وبدأت تصغر وتصغر… حتى اختفت.
عمل لأنجزه. أخرجت إيفيرين ساعتها الخشبية الجيبية. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.
قيّدهم صوت.
“نعم. لقد أُمِروا بقتلك. وديكولين يساعدهم.”
بوووم—!
“… هاه؟”
لم يكونوا بعيدين. لا، كانوا قريبين جداً، على بعد أمتار قليلة فقط. وقف الضباط الثلاثة شامخين وبدأوا يطلقون ماناهم ليفحصوا السحرة.
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
لكن حسابها كان مجمَّداً، لذا لم يكن بإمكانها سوى أن تحلم بذلك.
رفعت صوتها أكثر، لكن ما زال الصمت يخيم. لم تجب إدنيك ولا آلين، بل الفضاء كله الذي يُسمّى الزمن.
قيّدهم صوت.
كلمات سيلفيا كعزاء. ابتسمت إيفيرين.
“لماذا أنا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كفى.”
“لا، لكن لماذا ديكولين…”
“… ڤيرفالدي.”
“إذاً، إن اجتزتِ الامتحان ودخلتِ القصر الإمبراطوري، فلن يتمكنوا من ملاحقتك. حتى ديكولين نفسه لن يستطيع.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
“لا تسألي ما هو واضح.”
“أوه…”
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
“انصرفوا. عليكم أن تُنقّوا أسلوب تحقيقكم أولاً. أتظنونها حمقاء؟ إن واصلتم التقدم هكذا، فكانت قد هربت بالفعل إن كانت هنا.”
سخّنت إيفيرين الدوائر عبر جسدها. اهتزَّ الفولاذ الخشبي بجوارها تجاوباً.
“هناك اثنتان منكِ في هذا الخط الزمني. إنه تناقض نتج عن السفر عبر الزمن.”
أخذت نفساً عميقاً ورتّبت الدوائر في جسدها.
“هاه؟”
“… ها.”
المانا كانت كافية. الدائرة السحرية تحت قدميها مؤكدة، وحالة جولي مثالية. لم يكن هناك داعٍ للتردد.
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
… الانفجار الرابع؟
مهما نادت، لم يأتِ جواب. لم تستيقظ جولي.
وجدت إيفيرين الأمر غريباً. كيف ستصل إلى القصر الإمبراطوري بينما يطاردها ضباط التطهير؟
“لماذا أنا؟”
“هناك ساحر يُدعى ڤيرفالدي.”
لم يكن مجرد فحص بصري. كانت تستخدم قطع ديكولين الأثرية، لذا كانت الدقة مئة بالمئة.
“ما كنّا ندرسه… اختبار اختيار الساحر التعليمي للإمبراطور.”
—خطوة.
“… هاه؟”
“ضبّاط التطهير يطاردونك أيضاً.”
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
توك، توك—
