برج السحر مرة أخرى [2]
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
「منطقة محظورة الدخول」
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
“لِمَ الدرج…؟”
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
طَخ—
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
“…أين أنا؟”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
نقـرة—
شخص ما نقر كتفها.
“!”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
“…”
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
امرأة ترتدي بذلة سوداء وقفت خلفها. ابتسمت باستهزاء.
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“إيفيرين الغبية.”
“…”
“؟”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
“من…؟”
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
“ما هذا.”
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“…آه، ذاك—”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
“…إنه أمر مدهش.”
“إيفيرين. أجيبي.”
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
“…لا تتغابي.”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
“لقد كُشفت المانا خاصتك بالفعل.”
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
رفعت سيلفيا حاجبًا.
طَق—
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
قهقهت سيلفيا باستهزاء.
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
“احضري صفّي.”
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
“…ههه.”
—قلتُ إنّي رصدتُ ماناتك.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
“…إنه أمر مدهش.”
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“عشرة؟ فقط؟”
“بلى.”
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“…آه، آسفة.”
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
“هناك شرط.”
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
“صحيح. أن يُلقّب مبتدئ لا شيء بنجمٍ متألّق أو ما شابه… هذا أمر وقح بعض الشيء.”
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
بدا سياريه متحمّسًا.
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
أجاب سياريه.
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
ووووونغ—
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
“…لنعد الآن.”
“أجل. لنذهب.”
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
—
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“…”
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
“يا لكِ من عديمة حياء.”
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
“…بطاقة هوية.”
رفعت سيلفيا حاجبًا.
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
ابتسمتُ قليلاً.
هزّت إيفيرين رأسها.
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
“أريد أن أحضر صفّ البروفيسور سياريه وريلين. علينا أن نعرف ما الذي تغيّر كي نتعامل معه كما ينبغي.”
وافقت سيلفيا على ذلك.
“شرط؟ ما هو؟”
“هناك شرط.”
“أجل. لنذهب.”
“شرط؟ ما هو؟”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
“…جلالتك.”
“احضري صفّي.”
“لا تبدئي.”
“…صفّكِ؟”
قطّبت إيفيرين جبينها.
“نعم. أنا محاضِرة أيضًا. على أي حال، لا يزال النقص في العدد قائمًا خلال فترة الإسقاط، لذا يمكنك الانضمام في منتصف الطريق.”
“…جلالتك.”
“…”
“وأمر آخر.”
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“…ماذا؟”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
[إعلان مراجعة اختيار ساحر التعليم لجلالة الإمبراطورة سوفين]
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
“…”
“…”
“هل صبغتِ شعركِ؟”
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
غَلْب—
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“سيكون كذلك.”
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
“…”
“…”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
“لا تبدئي.”
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
“بلى.”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
“…”
“همم؟ ديكولين؟”
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
عضّت سيلفيا على أسنانها.
“بفففـ…”
“إيفيرين. أجيبي.”
انفلت ضحك من إيفيرين.
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
“…آه، آسفة.”
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
—
“بفففت!”
اشتدّ ضحك إيفيرين، واحمرّ وجه سيلفيا أكثر.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
كرااك—
طَق—
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
“النظريّات؟”
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
“…”
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
“…”
“!”
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
“…أوه، هل تقلّدين نبرة ديكولين؟ لكن يبدو أنّ الأجدر بك تقليد محاضراته لا أسلوب حديثه—”
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
“…أهه، نعم، صحيح.”
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
—
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
“…”
كانت الإمبراطورة سوفين تتلو وضع القارّة وهي تقرأ كتاباً.
دخان؟
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
هزّت سوفين رأسها.
“هناك شرط.”
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“إيفيرين الغبية.”
لم يكن الأمر مهماً لها. فمع أنّ نزيف السكان بلغ ذروته الآن، لو مُنع بالقانون فلن يزداد إلا شدّة. البشر جميعاً جنس يتوق إلى ما لا ينبغي فعله، ويعتزّ بكبرياء لا طائل منه.
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
كان بسيطاً.
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
فكّرت ليا في سرّها وهي تنظر إلى سوفين. إن كان ثمة من يمكنه قتل طاغوت، فلا بدّ أنّها سوفين. كان هذا فرعاً رئيسياً من المهمّة منذ البداية. فطالما أنّ الإمبراطورة سوفين حليفتها، يمكن بلوغ النهاية حتى لو لم تكن قوّة اللاعب عظيمة.
“…”
“…همم.”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“راعياً للفنون؟”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“…آه، ذاك—”
“الكونت مخلص حين يتعلّق الأمر بالفن. كما أنّ مشاركة الهوايات تشبه مشاركة المشاعر.”
اتّسعت عينا سوفين.
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
أجاب كيرون:
— الآن.
“…الآن؟”
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
—
…كنتُ أزور هايلخ، قرية ثريّة على الجزر. أتأمّل بهدوء أعمال الفن داخل أبهى قاعة لديهم. لم أملك وقتاً كثيراً للترف مؤخراً، فكان عليّ أن أستمتع ما استطعت.
“بفففـ…”
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
“…إنّه مزيّف.”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“ماذا؟”
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
“…”
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“همم؟ ديكولين؟”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
“…جلالتك.”
“شش. جئتُ هنا لأتأمّل الفنّ بهدوء. بهدوء. لا أريد إثارة ضجّة.”
عضّت سيلفيا على أسنانها.
“…”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“ليس هناك ما يُرى كثيراً.”
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“نعم.”
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
ابتسمت سوفين قليلاً.
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
“هناك فنّانون في الأحياء الفقيرة.”
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
“…”
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
“ههه.”
ابتسمت سوفين قليلاً.
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
“أنا أُعدّ اختبار النظريّات الآن.”
“النظريّات؟”
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
“نعم.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
ابتسمتُ قليلاً.
“…لا أدري.”
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
“…الآن؟”
“عشرة؟ فقط؟”
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
“…ههه.”
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
“يا لكِ من عديمة حياء.”
…في تلك اللحظة.
─────!
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
دخان؟
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
“…الآن؟”
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
“…”
“سيكون كذلك.”
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
—
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“…”
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
شخص ما نقر كتفها.
اشتدّ ضحك إيفيرين، واحمرّ وجه سيلفيا أكثر.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
“…صفّكِ؟”
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
—
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
“…ماذا؟”
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
…في تلك اللحظة.
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
「منطقة محظورة الدخول」
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
“…أوه، هل تقلّدين نبرة ديكولين؟ لكن يبدو أنّ الأجدر بك تقليد محاضراته لا أسلوب حديثه—”
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“…إنه أمر مدهش.”
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
هزّت إيفيرين رأسها.
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
“…الآن؟”
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
قطّبت إيفيرين جبينها.
“…بطاقة هوية.”
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
“وأمر آخر.”
كان بسيطاً.
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
“…ماذا؟”
— الآن.
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
“…أهه، نعم، صحيح.”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“…لا تتغابي.”
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
ووووونغ—
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“…ماذا؟”
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“وأمر آخر.”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“؟”
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
أجاب سياريه.
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“…همم.”
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
فكّرت ليا في سرّها وهي تنظر إلى سوفين. إن كان ثمة من يمكنه قتل طاغوت، فلا بدّ أنّها سوفين. كان هذا فرعاً رئيسياً من المهمّة منذ البداية. فطالما أنّ الإمبراطورة سوفين حليفتها، يمكن بلوغ النهاية حتى لو لم تكن قوّة اللاعب عظيمة.
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
نقـرة—
“أريد أن أحضر صفّ البروفيسور سياريه وريلين. علينا أن نعرف ما الذي تغيّر كي نتعامل معه كما ينبغي.”
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
اتّسعت عينا سوفين.
“ههه.”
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“أريد أن أحضر صفّ البروفيسور سياريه وريلين. علينا أن نعرف ما الذي تغيّر كي نتعامل معه كما ينبغي.”
—
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“شرط؟ ما هو؟”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“ههه.”
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“ما هذا.”
