برج السحر مرة أخرى [2]
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
「منطقة محظورة الدخول」
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
“لِمَ الدرج…؟”
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
“…أهه، نعم، صحيح.”
طَخ—
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
“…أين أنا؟”
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
نقـرة—
“لا تبدئي.”
شخص ما نقر كتفها.
“!”
“…لنعد الآن.”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
“…”
امرأة ترتدي بذلة سوداء وقفت خلفها. ابتسمت باستهزاء.
“إيفيرين الغبية.”
“؟”
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“من…؟”
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“ما هذا.”
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
هزّت سوفين رأسها.
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“…آه، ذاك—”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
“إيفيرين. أجيبي.”
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
“…لا تتغابي.”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
“عشرة؟ فقط؟”
“لقد كُشفت المانا خاصتك بالفعل.”
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
كان بسيطاً.
طَق—
شخص ما نقر كتفها.
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
…في تلك اللحظة.
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
قهقهت سيلفيا باستهزاء.
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
“بلى.”
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
—قلتُ إنّي رصدتُ ماناتك.
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
“…إنه أمر مدهش.”
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“بلى.”
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
“صحيح. أن يُلقّب مبتدئ لا شيء بنجمٍ متألّق أو ما شابه… هذا أمر وقح بعض الشيء.”
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
“يا لكِ من عديمة حياء.”
بدا سياريه متحمّسًا.
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
أجاب سياريه.
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
ووووونغ—
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
“…لنعد الآن.”
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
“أجل. لنذهب.”
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
—
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“بفففـ…”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“…”
“هناك شرط.”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
“يا لكِ من عديمة حياء.”
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
“…بطاقة هوية.”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
رفعت سيلفيا حاجبًا.
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
“…”
هزّت إيفيرين رأسها.
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
“أريد أن أحضر صفّ البروفيسور سياريه وريلين. علينا أن نعرف ما الذي تغيّر كي نتعامل معه كما ينبغي.”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
وافقت سيلفيا على ذلك.
“…أهه، نعم، صحيح.”
“هناك شرط.”
“شرط؟ ما هو؟”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
“احضري صفّي.”
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“…صفّكِ؟”
قطّبت إيفيرين جبينها.
“نعم. أنا محاضِرة أيضًا. على أي حال، لا يزال النقص في العدد قائمًا خلال فترة الإسقاط، لذا يمكنك الانضمام في منتصف الطريق.”
“…”
“نعم.”
“وأمر آخر.”
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“…ماذا؟”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
[إعلان مراجعة اختيار ساحر التعليم لجلالة الإمبراطورة سوفين]
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
“…”
“…”
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
غَلْب—
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“سيكون كذلك.”
“…”
“…”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
—
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
“لا تبدئي.”
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
“…ههه.”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
“هناك فنّانون في الأحياء الفقيرة.”
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“…”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
“…لا أدري.”
عضّت سيلفيا على أسنانها.
“بفففـ…”
انفلت ضحك من إيفيرين.
“…آه، آسفة.”
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
“نعم.”
“بفففت!”
اشتدّ ضحك إيفيرين، واحمرّ وجه سيلفيا أكثر.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
كرااك—
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“…”
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
اشتدّ ضحك إيفيرين، واحمرّ وجه سيلفيا أكثر.
“…”
“…”
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
“…أوه، هل تقلّدين نبرة ديكولين؟ لكن يبدو أنّ الأجدر بك تقليد محاضراته لا أسلوب حديثه—”
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
“…أهه، نعم، صحيح.”
—
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
كانت الإمبراطورة سوفين تتلو وضع القارّة وهي تقرأ كتاباً.
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
هزّت سوفين رأسها.
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
لم يكن الأمر مهماً لها. فمع أنّ نزيف السكان بلغ ذروته الآن، لو مُنع بالقانون فلن يزداد إلا شدّة. البشر جميعاً جنس يتوق إلى ما لا ينبغي فعله، ويعتزّ بكبرياء لا طائل منه.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
كان بسيطاً.
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
فكّرت ليا في سرّها وهي تنظر إلى سوفين. إن كان ثمة من يمكنه قتل طاغوت، فلا بدّ أنّها سوفين. كان هذا فرعاً رئيسياً من المهمّة منذ البداية. فطالما أنّ الإمبراطورة سوفين حليفتها، يمكن بلوغ النهاية حتى لو لم تكن قوّة اللاعب عظيمة.
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“…همم.”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
أجاب كيرون:
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“إيفيرين. أجيبي.”
“راعياً للفنون؟”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“وأمر آخر.”
“الكونت مخلص حين يتعلّق الأمر بالفن. كما أنّ مشاركة الهوايات تشبه مشاركة المشاعر.”
اتّسعت عينا سوفين.
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
أجاب كيرون:
— الآن.
“…الآن؟”
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
—
…كنتُ أزور هايلخ، قرية ثريّة على الجزر. أتأمّل بهدوء أعمال الفن داخل أبهى قاعة لديهم. لم أملك وقتاً كثيراً للترف مؤخراً، فكان عليّ أن أستمتع ما استطعت.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
كان بسيطاً.
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
“…إنّه مزيّف.”
“ماذا؟”
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
“همم؟ ديكولين؟”
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
“…جلالتك.”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
“شش. جئتُ هنا لأتأمّل الفنّ بهدوء. بهدوء. لا أريد إثارة ضجّة.”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
“…”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“ليس هناك ما يُرى كثيراً.”
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
“نعم.”
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
“هناك فنّانون في الأحياء الفقيرة.”
“…”
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“ههه.”
ابتسمت سوفين قليلاً.
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
“أنا أُعدّ اختبار النظريّات الآن.”
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
“النظريّات؟”
“نعم.”
“…”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“…آه، ذاك—”
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
ابتسمتُ قليلاً.
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“…لا أدري.”
أجاب كيرون:
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
“عشرة؟ فقط؟”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
“…ههه.”
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
…في تلك اللحظة.
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
─────!
انفلت ضحك من إيفيرين.
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
دخان؟
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“…”
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
“ما هذا.”
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
ابتسمت سوفين قليلاً.
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
انفلت ضحك من إيفيرين.
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
نقـرة—
انفلت ضحك من إيفيرين.
“…”
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
شخص ما نقر كتفها.
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
طَخ—
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
“لِمَ الدرج…؟”
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“…”
قطّبت إيفيرين جبينها.
“…إنه أمر مدهش.”
“…”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“…”
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
「منطقة محظورة الدخول」
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
“ما هذا.”
“من…؟”
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“…”
“…”
“من…؟”
رفعت سيلفيا حاجبًا.
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
كانت الإمبراطورة سوفين تتلو وضع القارّة وهي تقرأ كتاباً.
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
“إيفيرين الغبية.”
“لا تبدئي.”
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
— الآن.
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“سيكون كذلك.”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
“…”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“!”
“ما هذا.”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
اتّسعت عينا سوفين.
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
—
“يا لكِ من عديمة حياء.”
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
“…الآن؟”
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
“نعم.”
“…الآن؟”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“نعم.”
أجاب سياريه.
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
“…”
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
“بفففـ…”
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
هزّت سوفين رأسها.
…كنتُ أزور هايلخ، قرية ثريّة على الجزر. أتأمّل بهدوء أعمال الفن داخل أبهى قاعة لديهم. لم أملك وقتاً كثيراً للترف مؤخراً، فكان عليّ أن أستمتع ما استطعت.
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
“بفففت!”
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
“نعم.”
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
كرااك—
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
“؟”
“…جلالتك.”
“…صفّكِ؟”
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
لم يكن الأمر مهماً لها. فمع أنّ نزيف السكان بلغ ذروته الآن، لو مُنع بالقانون فلن يزداد إلا شدّة. البشر جميعاً جنس يتوق إلى ما لا ينبغي فعله، ويعتزّ بكبرياء لا طائل منه.
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
أجاب سياريه.
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
“…”
“…”
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
“راعياً للفنون؟”
“…”
“هناك شرط.”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
“نعم.”
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
