برج السحر مرة أخرى [2]
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
「منطقة محظورة الدخول」
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
دخان؟
“لِمَ الدرج…؟”
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
“…لنعد الآن.”
طَخ—
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
“…أين أنا؟”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
نقـرة—
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
شخص ما نقر كتفها.
“!”
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“…”
“سيكون كذلك.”
امرأة ترتدي بذلة سوداء وقفت خلفها. ابتسمت باستهزاء.
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
“إيفيرين الغبية.”
“؟”
انفلت ضحك من إيفيرين.
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
“من…؟”
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“…ماذا؟”
“ما هذا.”
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
“هل صبغتِ شعركِ؟”
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“…آه، ذاك—”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
“إيفيرين. أجيبي.”
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“…لا تتغابي.”
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
قهقهت سيلفيا باستهزاء.
“لقد كُشفت المانا خاصتك بالفعل.”
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
طَق—
“…أهه، نعم، صحيح.”
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“ههه.”
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
قهقهت سيلفيا باستهزاء.
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
“…إنه أمر مدهش.”
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
—قلتُ إنّي رصدتُ ماناتك.
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
“…إنه أمر مدهش.”
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“بلى.”
“هل صبغتِ شعركِ؟”
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“راعياً للفنون؟”
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
—
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
“صحيح. أن يُلقّب مبتدئ لا شيء بنجمٍ متألّق أو ما شابه… هذا أمر وقح بعض الشيء.”
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
بدا سياريه متحمّسًا.
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
أجاب سياريه.
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
ووووونغ—
طَق—
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
“…”
“…لنعد الآن.”
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
“أجل. لنذهب.”
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
“…”
—
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“؟”
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“…”
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
“يا لكِ من عديمة حياء.”
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
“…بطاقة هوية.”
“راعياً للفنون؟”
رفعت سيلفيا حاجبًا.
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
هزّت إيفيرين رأسها.
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
وافقت سيلفيا على ذلك.
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
“أريد أن أحضر صفّ البروفيسور سياريه وريلين. علينا أن نعرف ما الذي تغيّر كي نتعامل معه كما ينبغي.”
وافقت سيلفيا على ذلك.
“هناك شرط.”
“شرط؟ ما هو؟”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
“احضري صفّي.”
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
“…صفّكِ؟”
قطّبت إيفيرين جبينها.
ابتسمتُ قليلاً.
“نعم. أنا محاضِرة أيضًا. على أي حال، لا يزال النقص في العدد قائمًا خلال فترة الإسقاط، لذا يمكنك الانضمام في منتصف الطريق.”
“…ههه.”
“…”
“وأمر آخر.”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“…ماذا؟”
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
[إعلان مراجعة اختيار ساحر التعليم لجلالة الإمبراطورة سوفين]
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
“…”
“…”
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
غَلْب—
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
“سيكون كذلك.”
“…”
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
“…”
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
“لا تبدئي.”
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
“الكونت مخلص حين يتعلّق الأمر بالفن. كما أنّ مشاركة الهوايات تشبه مشاركة المشاعر.”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
انفلت ضحك من إيفيرين.
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
“…لا تتغابي.”
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
“احضري صفّي.”
“…”
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
عضّت سيلفيا على أسنانها.
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
“بفففـ…”
انفلت ضحك من إيفيرين.
كانت الإمبراطورة سوفين تتلو وضع القارّة وهي تقرأ كتاباً.
“…آه، آسفة.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
“…ههه.”
“بفففت!”
رفعت سيلفيا حاجبًا.
اشتدّ ضحك إيفيرين، واحمرّ وجه سيلفيا أكثر.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
انفلت ضحك من إيفيرين.
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
كرااك—
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
“…”
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
“…”
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
امرأة ترتدي بذلة سوداء وقفت خلفها. ابتسمت باستهزاء.
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
“…أوه، هل تقلّدين نبرة ديكولين؟ لكن يبدو أنّ الأجدر بك تقليد محاضراته لا أسلوب حديثه—”
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
“…أهه، نعم، صحيح.”
“هناك شرط.”
—
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
كانت الإمبراطورة سوفين تتلو وضع القارّة وهي تقرأ كتاباً.
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
“أجل. لنذهب.”
هزّت سوفين رأسها.
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
لم يكن الأمر مهماً لها. فمع أنّ نزيف السكان بلغ ذروته الآن، لو مُنع بالقانون فلن يزداد إلا شدّة. البشر جميعاً جنس يتوق إلى ما لا ينبغي فعله، ويعتزّ بكبرياء لا طائل منه.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
كان بسيطاً.
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
فكّرت ليا في سرّها وهي تنظر إلى سوفين. إن كان ثمة من يمكنه قتل طاغوت، فلا بدّ أنّها سوفين. كان هذا فرعاً رئيسياً من المهمّة منذ البداية. فطالما أنّ الإمبراطورة سوفين حليفتها، يمكن بلوغ النهاية حتى لو لم تكن قوّة اللاعب عظيمة.
“…همم.”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
“راعياً للفنون؟”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“…آه، ذاك—”
“الكونت مخلص حين يتعلّق الأمر بالفن. كما أنّ مشاركة الهوايات تشبه مشاركة المشاعر.”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
اتّسعت عينا سوفين.
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
أجاب كيرون:
— الآن.
“…الآن؟”
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
—
…كنتُ أزور هايلخ، قرية ثريّة على الجزر. أتأمّل بهدوء أعمال الفن داخل أبهى قاعة لديهم. لم أملك وقتاً كثيراً للترف مؤخراً، فكان عليّ أن أستمتع ما استطعت.
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
فكّرت ليا في سرّها وهي تنظر إلى سوفين. إن كان ثمة من يمكنه قتل طاغوت، فلا بدّ أنّها سوفين. كان هذا فرعاً رئيسياً من المهمّة منذ البداية. فطالما أنّ الإمبراطورة سوفين حليفتها، يمكن بلوغ النهاية حتى لو لم تكن قوّة اللاعب عظيمة.
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“…إنّه مزيّف.”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
“ماذا؟”
“الكونت مخلص حين يتعلّق الأمر بالفن. كما أنّ مشاركة الهوايات تشبه مشاركة المشاعر.”
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
“همم؟ ديكولين؟”
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
“…جلالتك.”
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
“شش. جئتُ هنا لأتأمّل الفنّ بهدوء. بهدوء. لا أريد إثارة ضجّة.”
“…”
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
“ليس هناك ما يُرى كثيراً.”
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
“نعم.”
وافقت سيلفيا على ذلك.
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
كان بسيطاً.
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
“هناك فنّانون في الأحياء الفقيرة.”
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“…”
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
“ههه.”
ابتسمت سوفين قليلاً.
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
“أنا أُعدّ اختبار النظريّات الآن.”
“النظريّات؟”
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“نعم.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
ابتسمتُ قليلاً.
“…الآن؟”
“…لا أدري.”
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
“عشرة؟ فقط؟”
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
“…ههه.”
“بفففـ…”
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
…في تلك اللحظة.
وافقت سيلفيا على ذلك.
─────!
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
دخان؟
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
امرأة ترتدي بذلة سوداء وقفت خلفها. ابتسمت باستهزاء.
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ماذا؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…”
“…لا أدري.”
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
“عشرة؟ فقط؟”
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
“…أهه، نعم، صحيح.”
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“!”
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
عضّت سيلفيا على أسنانها.
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“همم؟ ديكولين؟”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
— الآن.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
“…صفّكِ؟”
“…”
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
لم يكن الأمر مهماً لها. فمع أنّ نزيف السكان بلغ ذروته الآن، لو مُنع بالقانون فلن يزداد إلا شدّة. البشر جميعاً جنس يتوق إلى ما لا ينبغي فعله، ويعتزّ بكبرياء لا طائل منه.
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
—قلتُ إنّي رصدتُ ماناتك.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
“…أهه، نعم، صحيح.”
“…أهه، نعم، صحيح.”
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“…لا تتغابي.”
—
“…”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“نعم.”
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
“…صفّكِ؟”
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
“بفففـ…”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“نعم. أنا محاضِرة أيضًا. على أي حال، لا يزال النقص في العدد قائمًا خلال فترة الإسقاط، لذا يمكنك الانضمام في منتصف الطريق.”
“بفففـ…”
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
أجاب سياريه.
“عشرة؟ فقط؟”
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
“شش. جئتُ هنا لأتأمّل الفنّ بهدوء. بهدوء. لا أريد إثارة ضجّة.”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
“…”
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
وافقت سيلفيا على ذلك.
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
“بفففـ…”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
كرااك—
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“!”
“…آه، ذاك—”
“نعم.”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“نعم.”
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
كرااك—
“احضري صفّي.”
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“هناك شرط.”
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
