برج السحر مرة أخرى [2]
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
「منطقة محظورة الدخول」
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
“بلى.”
“لِمَ الدرج…؟”
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
طَخ—
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
“…أين أنا؟”
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
نقـرة—
شخص ما نقر كتفها.
“!”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
“…”
امرأة ترتدي بذلة سوداء وقفت خلفها. ابتسمت باستهزاء.
رفعت سيلفيا حاجبًا.
“إيفيرين الغبية.”
“؟”
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
“من…؟”
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
انفلت ضحك من إيفيرين.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“ما هذا.”
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“همم؟ ديكولين؟”
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
“…آه، ذاك—”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
ابتسمتُ قليلاً.
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
“إيفيرين. أجيبي.”
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
“…لا تتغابي.”
“بفففت!”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
“لقد كُشفت المانا خاصتك بالفعل.”
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
“احضري صفّي.”
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
“…”
طَق—
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
قهقهت سيلفيا باستهزاء.
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
…في تلك اللحظة.
—قلتُ إنّي رصدتُ ماناتك.
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
“…إنه أمر مدهش.”
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“بلى.”
“سيكون كذلك.”
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
“صحيح. أن يُلقّب مبتدئ لا شيء بنجمٍ متألّق أو ما شابه… هذا أمر وقح بعض الشيء.”
— الآن.
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
بدا سياريه متحمّسًا.
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
“!”
أجاب سياريه.
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
ووووونغ—
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
“…لنعد الآن.”
“النظريّات؟”
“أجل. لنذهب.”
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
—
“النظريّات؟”
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“النظريّات؟”
“…”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
“يا لكِ من عديمة حياء.”
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
“…بطاقة هوية.”
“نعم.”
رفعت سيلفيا حاجبًا.
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
هزّت إيفيرين رأسها.
“من…؟”
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
“أريد أن أحضر صفّ البروفيسور سياريه وريلين. علينا أن نعرف ما الذي تغيّر كي نتعامل معه كما ينبغي.”
وافقت سيلفيا على ذلك.
“هناك شرط.”
“شرط؟ ما هو؟”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
“احضري صفّي.”
“…صفّكِ؟”
قطّبت إيفيرين جبينها.
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“نعم. أنا محاضِرة أيضًا. على أي حال، لا يزال النقص في العدد قائمًا خلال فترة الإسقاط، لذا يمكنك الانضمام في منتصف الطريق.”
أجاب كيرون:
“…”
“وأمر آخر.”
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
“…ماذا؟”
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
وافقت سيلفيا على ذلك.
[إعلان مراجعة اختيار ساحر التعليم لجلالة الإمبراطورة سوفين]
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
قطّبت إيفيرين جبينها.
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
“!”
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
“…”
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“…”
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
غَلْب—
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“لِمَ الدرج…؟”
“سيكون كذلك.”
“…”
“…”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
“لا تبدئي.”
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
“…”
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
“…”
“…”
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
“…لا تتغابي.”
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
عضّت سيلفيا على أسنانها.
“بفففـ…”
اتّسعت عينا سوفين.
انفلت ضحك من إيفيرين.
“…”
“…آه، آسفة.”
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
“بفففت!”
اشتدّ ضحك إيفيرين، واحمرّ وجه سيلفيا أكثر.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
…في تلك اللحظة.
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
“…همم.”
كرااك—
“…لا أدري.”
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
“…”
“…”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
“…”
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
“…أوه، هل تقلّدين نبرة ديكولين؟ لكن يبدو أنّ الأجدر بك تقليد محاضراته لا أسلوب حديثه—”
—
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
“…أهه، نعم، صحيح.”
—
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
كانت الإمبراطورة سوفين تتلو وضع القارّة وهي تقرأ كتاباً.
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
هزّت سوفين رأسها.
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“إيفيرين. أجيبي.”
لم يكن الأمر مهماً لها. فمع أنّ نزيف السكان بلغ ذروته الآن، لو مُنع بالقانون فلن يزداد إلا شدّة. البشر جميعاً جنس يتوق إلى ما لا ينبغي فعله، ويعتزّ بكبرياء لا طائل منه.
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
كان بسيطاً.
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
قطّبت إيفيرين جبينها.
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
“…أين أنا؟”
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
فكّرت ليا في سرّها وهي تنظر إلى سوفين. إن كان ثمة من يمكنه قتل طاغوت، فلا بدّ أنّها سوفين. كان هذا فرعاً رئيسياً من المهمّة منذ البداية. فطالما أنّ الإمبراطورة سوفين حليفتها، يمكن بلوغ النهاية حتى لو لم تكن قوّة اللاعب عظيمة.
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
“…همم.”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“راعياً للفنون؟”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
“الكونت مخلص حين يتعلّق الأمر بالفن. كما أنّ مشاركة الهوايات تشبه مشاركة المشاعر.”
اتّسعت عينا سوفين.
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
أجاب كيرون:
— الآن.
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“…الآن؟”
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
دخان؟
—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
…كنتُ أزور هايلخ، قرية ثريّة على الجزر. أتأمّل بهدوء أعمال الفن داخل أبهى قاعة لديهم. لم أملك وقتاً كثيراً للترف مؤخراً، فكان عليّ أن أستمتع ما استطعت.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
قطّبت إيفيرين جبينها.
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
“…إنّه مزيّف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ماذا؟”
“راعياً للفنون؟”
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
“همم؟ ديكولين؟”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
“…جلالتك.”
“شش. جئتُ هنا لأتأمّل الفنّ بهدوء. بهدوء. لا أريد إثارة ضجّة.”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
“…”
“…”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“ليس هناك ما يُرى كثيراً.”
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
“…”
“نعم.”
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
“هناك فنّانون في الأحياء الفقيرة.”
“…”
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“ههه.”
ابتسمت سوفين قليلاً.
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
“أنا أُعدّ اختبار النظريّات الآن.”
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“النظريّات؟”
“نعم.”
“وأمر آخر.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
ابتسمتُ قليلاً.
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
“…لا أدري.”
بدا سياريه متحمّسًا.
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
“عشرة؟ فقط؟”
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
“…ههه.”
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
قطّبت إيفيرين جبينها.
…في تلك اللحظة.
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
─────!
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
دخان؟
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
— الآن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وأمر آخر.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
“…إنه أمر مدهش.”
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
أجاب كيرون:
“راعياً للفنون؟”
“…لنعد الآن.”
— الآن.
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
“إيفيرين. أجيبي.”
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
غَلْب—
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
هزّت سوفين رأسها.
“…”
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
اتّسعت عينا سوفين.
“همم؟ ديكولين؟”
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قطّبت إيفيرين جبينها.
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
وافقت سيلفيا على ذلك.
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
“سيكون كذلك.”
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“…جلالتك.”
“يا لكِ من عديمة حياء.”
“هناك شرط.”
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
“…”
“!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ههه.”
شخص ما نقر كتفها.
“ههه.”
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
“النظريّات؟”
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
بدا سياريه متحمّسًا.
“…ههه.”
“…الآن؟”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“…جلالتك.”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
أجاب كيرون:
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
“…أين أنا؟”
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
“نعم. أنا محاضِرة أيضًا. على أي حال، لا يزال النقص في العدد قائمًا خلال فترة الإسقاط، لذا يمكنك الانضمام في منتصف الطريق.”
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
“بفففـ…”
نقـرة—
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“…”
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
“…الآن؟”
“…”
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
「منطقة محظورة الدخول」
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
“إيفيرين. أجيبي.”
“ههه.”
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
“شش. جئتُ هنا لأتأمّل الفنّ بهدوء. بهدوء. لا أريد إثارة ضجّة.”
“…ههه.”
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
“…”
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“لا تبدئي.”
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
“…”
