لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ [2]
(لكن، بفضل تيكي… أظنني لم أجنّ. وإن عدت إلى حياتي ثانية، سأتعافى سريعًا).
“…أسطوانة؟”
الفصل 306: لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (2)
“…”
هربًا من سَطوة الزمن، حملقت إيفيرين عبر الصحراء. المشهد المتجمّد للعالم كان عجيبًا حقًا.
“العاصفة الرملية توقّفت.”
تمتمت بذهول، ثم أطلقت ضحكة ساخرة. حبّات الرمل علِقت في الهواء. فضاءٌ فارغ. هواءٌ راكد. طبيعةٌ بلا حراك. كلُّ هذه الأدلة لم تَدل إلا على أمرٍ واحد.
الزمن قد توقّف.
“…لعلَّه سيعود لطبيعته قريبًا.”
لا سبيل لتفريغ التوتر، ولا روايات جديدة تُنشر، ولا حتى طعام روهوك يمكن أن تتذوّقه. في الحقيقة، لم تكن تأكل أصلًا، ولم تشعر بالجوع… وهذا ما جعل الأمر أكثر رعبًا. خطر لها فجأة خاطر غريب: (هل أنا ميتة؟)
(إن انتظرتُ قليلًا… لا أعلم لماذا حدث هذا فجأة، لكن ربما عليّ فقط الانتظار. أظن أن توقّف الزمن حدث بالخطأ، ولن يستمرّ طوال حياتي. السحر غير المخطّط لا يكون ثابتًا عادةً).
“على أيّة حال…”
“لكن…”
ماذا لو ظلَّ الأمر إلى الأبد؟ ارتجفت إيفيرين رُعبًا.
(أحتاج إلى كتاب. عليّ أن أملأ رأسي بشيء لأحلّ هذه المعضلة).
“…آه.”
يبست شفتاها عطشًا. ومن غير وعيٍ راحت تُفتّش في جيوب رداءها حتى أخرجت رُزمة أوراق. كانت أسئلة امتحان ديكولين.
شعرت بعقلها يتداعى. حتى لو عثرت على كتاب كيسي العلمي، فلن يكفيها أقل من عام آخر للعودة. صحيح أنها تركت علامات دالّة لتتفادى الضياع، لكن…
“…ن-نعم. الآن لديَّ متّسع هائل من الوقت لأدرس، وهذا أمر جيّد.”
دخلت وهي تقبض على الساعة. الموظفون جمدوا في أماكنهم، منكّبين على أعمالهم.
إن كان الأمر سيُحلُّ قريبًا على أي حال، فلِمَ لا تستغلّ الفرصة لتتقدّم خطوة؟
“هل عليّ العودة… الآن؟”
عبثت بشعرها وعادت إلى المحراب. الزمن ما زال متوقفًا. آلِن، إدنيك، وجولي أيضًا. كانت وجوههم المتجمّدة تُثير الفزع، لكن…
تك-تك—
“أخطاء السحر يمكن تعلّمها تدريجيًا.”
شعرت بعقلها يتداعى. حتى لو عثرت على كتاب كيسي العلمي، فلن يكفيها أقل من عام آخر للعودة. صحيح أنها تركت علامات دالّة لتتفادى الضياع، لكن…
هزّت رأسها وكأن الأمر ليس خطيرًا.
تك—
“…؟”
—ها هي. كنتُ على وشك حرقها، لكن بما أنك تواصلت معي فجأة… هل أحرقها أمامك حالًا؟ هذه النسخة الأصلية.
شعرت باهتزاز خفيف من جيبها.
ثلاثة أشهر بالتمام.
تك… تك—
من ساعة الجيب الخشبية. الزمن ما زال يسري فيها.
“أوه، أنت على قيد الحياة!”
…ومضت ثلاثة أشهر على هذا الحال. ساعة الجيب الخشبية كانت أساس حساب الأيام. بفضلها، كانت إيفيرين تعدّ الأيام كل أربعٍ وعشرين ساعة. وهكذا، فقد مرّت ثلاثة أشهر كاملة منذ توقّف الزمن.
تك-تك—
“ها. كيف لي أن أحلّ الأمر وأنا محبوسة في زمن متجمّد؟”
تحرّكت عقارب الدقائق والثواني. هل كانت تقول إن الزمن قد توقّف؟ أم…
لم تستطع حلّه.
“…أنت. هل تعرف كيف أصلح هذا؟”
سألتها.
تك-تك—
لم يكن الجواب سوى استمرار الدقات.
“هيه.”
فتحت مخطوطة كيسي وجلست تقرأ.
تك-تك—
تك-تك—
أدارت رأسها وهي مُستلقيَة، تتأمل الأوراق المبعثرة على الأرض. نصفها يحوي نظريات ديكولين، والنصف الآخر محاولات لفكّ هذه الظاهرة. كانت تكتب بالمانا لا بالقلم. فلو استخدمت قلم رصاص لما ثبت الغرافيت على الورقة.
“…هُوْ.”
مع ذلك، يكفي أن تعرف الوقت. وضعت ساعة الجيب على مكتبها.
“…حسنًا. راقبني فحسب، يا تِكي. إن الخشب الصلب توقّف.”
تك-تك—
“ما دمتُ معك.”
رغم ذكر ضباط التطهير، لم يتزحزح ديكولين. وربما لأن حياته على المحك، جمع الرئيس شجاعته وسأله.
ابتسمت وهي تخاطب الساعة.
خطواتٌ مهيبة مملوءة فخرًا. عرفت صاحبها من وقعها وحده.
“انتظر. سأدرس وأحلّه سريعًا.”
جذبت شعرها بعنف.
تك—
“تيكي. سمعت هذا يومًا.”
كانت إيفيرين تعرف بوجود طاقة الزمن. كان هذا موضوع أطروحة نشرتها. طاقة مفهوم الزمن نفسه. ربما كانت مانا، أو طبيعة، أو قوة أخرى كليًا، لكن على أية حال… الزمن يحمل طاقة.
“أخيرًا، هذه هاديكاين.”
“لابد أنها مسألة طاقة وزمن. أظن أنِّي قادرة على حلّها خلال ثلاثة أشهر. لا، بل إن انتظرت فالأرجح أن تُحل من تلقاء نفسها، أليس كذلك؟”
هكذا تمتمت وبدأت تحليل الظاهرة. ولحسن الحظ، بما أن توقّف الزمن حدث مباشرة بعد تفعيل السحر، أمكنها أن تفكّر وتبحث في هذه الظاهرة من داخل المحراب.
تك—
“…حسنًا. راقبني فحسب، يا تِكي. إن الخشب الصلب توقّف.”
[الصيغة التالية تمثل دائرة سحرية أسطوانية تتشابك فيها دوائر لا تُحصى بصورة ثلاثية الأبعاد.]
تك—
الخشب الصلب لم يقوَ على مقاومة الزمن.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“سعيدٌ بوجودك.”
أومأت.
“إذًا، أولًا… سؤال امتحان ديكولين.”
كان محتملًا أن تحلّ الظاهرة وحدها، لذا إهدار ثلاثة أيام على هذا السؤال لن يكون مشكلة.
زمجرت، وعبثت بشعرها.
“لأرَ…”
لم تستطع حلّه.
أخرجت ورقة الامتحان.
——[مسألة اختيار ساحر من الصف الثاني]——
“…”
الصيغة التالية تمثل دائرة سحرية أسطوانية تتشابك فيها دوائر لا تُحصى بصورة ثلاثية الأبعاد. لِنفترض أن نصفَي قطرها الداخلي والخارجي هما R1 و R2 على التوالي.
الأسطوانة متصلة بحجر مانا ذي حجم مانا S وقيمة مقاومة V كما هو مبيّن أدناه. ينقل حجر المانا %97.3195 من الطاقة السحرية المخزّنة إلى الكُرة.
وخزها قلبها ألمًا.
تركيز المانا في الغلاف الجوّي صغير جدًا ويمكن إهماله، وكذلك تأثير التشتّت.
(أ) ارسم مخططًا لدائرة تدفق المانا في الكُرة حيث R1 < R < R2.
(ب) استخرج المتجه السحري في المنطقة حيث R1 < R < R2.
“لا أعرف ماذا أفعل بهذين الاثنين.”
(ج) فكِّك الدائرة السحرية واحسب تأثير وحدة الطاقة المتدفّقة عبر المنطقة R1 < R < R2 على العالم.
“ها. كيف لي أن أحلّ الأمر وأنا محبوسة في زمن متجمّد؟”
(د) اكتب الصيغة العامة للشكل ثلاثي الأبعاد المتحقق في المنطقة المتناقضة حيث R2 < R < R1.
“…ما هذا؟”
هزّت رأسها. ضباط التطهير ينفّذون أوامرهم فحسب، ولم تكن قاتلة.
أدركت إيفيرين أنه سؤال على قدرٍ هائل من الصعوبة. حدّقت إلى الورقة بعينين فارغتين.
—
—
تمتمت إيفيرين، وهي مُمدّدة على الأرض، تحدّق بالساعة بعينين مرهقتين.
…ومضت ثلاثة أشهر على هذا الحال. ساعة الجيب الخشبية كانت أساس حساب الأيام. بفضلها، كانت إيفيرين تعدّ الأيام كل أربعٍ وعشرين ساعة. وهكذا، فقد مرّت ثلاثة أشهر كاملة منذ توقّف الزمن.
ثلاثة أشهر بالتمام.
لم تكن بحاجة للبحث عن عمل كيسي الجديد. دفعت قليلًا من المانا إلى ساعة الجيب.
“…تيكي.”
بلغت قلعة هاديكاين بعد ثلاثة أشهر من السير.
تك-تك—
تمتمت إيفيرين، وهي مُمدّدة على الأرض، تحدّق بالساعة بعينين مرهقتين.
كلّ كتب كيسي كانت ممنوعة، بعنوان “نظرية النسبية”. مجلّد 2، ومجلّد 3، ومجلّد 4. يا لِعِظم وقْع هذا الاكتشاف العلمي حتى احتاج إلى أربعة مجلدات!
“ثلاثة أشهر مضت، وما زال كلّ شيء كما هو!”
زمجرت، وعبثت بشعرها.
“لا أعرف ماذا أفعل بهذين الاثنين.”
فتحت مخطوطة كيسي وجلست تقرأ.
امتحان ديكولين، وهذه المعضلة الزمنية.
—لأن حتى كتابًا مُضطربًا ومحرّمًا كهذا… قد يكون عونًا.
(لا أعرف. لا أفهم شيئًا).
(أحتاج إلى كتاب. عليّ أن أملأ رأسي بشيء لأحلّ هذه المعضلة).
“آآه!”
“هذا يدفعني إلى الجنون.”
جذبت شعرها بعنف.
“لا جواب!”
لم تستطع حلّه.
“ها. كيف لي أن أحلّ الأمر وأنا محبوسة في زمن متجمّد؟”
نفخت الغبار عن المخطوطات.
لا سبيل لتفريغ التوتر، ولا روايات جديدة تُنشر، ولا حتى طعام روهوك يمكن أن تتذوّقه. في الحقيقة، لم تكن تأكل أصلًا، ولم تشعر بالجوع… وهذا ما جعل الأمر أكثر رعبًا. خطر لها فجأة خاطر غريب: (هل أنا ميتة؟)
تك-تك—
“…تيكي.”
كان شعورًا أفضل أن تراهم مجمّدين حولها. نعم، وجدت أشخاصًا في الصحراء، لكن وجوههم كانت متعفّنة جامدة.
أدارت نظرها نحو الساعة.
تمتمت إيفيرين، وهي مُمدّدة على الأرض، تحدّق بالساعة بعينين مرهقتين.
“ماذا أفعل؟ هل أنا شبح؟”
كان سحرًا أُعدّ بنيّة طيبة، لكن النتيجة… أنها صارت عالقة.
تك-تك—
أطلقت تنهيدة وهي تُنصت لدقات الساعة.
مع ذلك، يكفي أن تعرف الوقت. وضعت ساعة الجيب على مكتبها.
“…لماذا.”
—
كيف آلَت الأمور إلى هذا؟
إن كان الأمر سيُحلُّ قريبًا على أي حال، فلِمَ لا تستغلّ الفرصة لتتقدّم خطوة؟
“…هل كانت سيلفيا محقّة؟”
خاصّية الزمن. أكانت موهبةً تجلب الكوارث، لا عليها وحدها، بل على القارّة كلها إن عجزت عن السيطرة عليها؟ وإن كان كذلك… هل عليها أن تنتحر كي يعود الزمن للجريان؟
تك-تك—
“لا أريد.”
وضعت حقيبتها أرضًا. كانت تحمل أوراق امتحان ديكولين، وجمعًا من الفرضيات حول توقّف الزمن دونتها طوال رحلتها.
أدارت رأسها وهي مُستلقيَة، تتأمل الأوراق المبعثرة على الأرض. نصفها يحوي نظريات ديكولين، والنصف الآخر محاولات لفكّ هذه الظاهرة. كانت تكتب بالمانا لا بالقلم. فلو استخدمت قلم رصاص لما ثبت الغرافيت على الورقة.
تك-تك—
هكذا كان وحدها ومانتها مَن يتحرّكان في هذا العالم. نعم، يمكنها تحريك الأشياء بالقوة الجسدية، كقلب صفحات كتاب مثلًا. لكن إن أفلتتها، توقّفت في موضعها.
“…حسنًا. راقبني فحسب، يا تِكي. إن الخشب الصلب توقّف.”
“تبا… اللعنة!”
نهضت صارخة، والتقطت ورقة امتحان ديكولين مجددًا.
لم يكن الجواب سوى استمرار الدقات.
[الصيغة التالية تمثل دائرة سحرية أسطوانية تتشابك فيها دوائر لا تُحصى بصورة ثلاثية الأبعاد.]
بينما كانت تقرأ الجملة الأولى من المسألة، علِقت كلمة بعينيها.
“…أسطوانة؟”
لِمَ كانت أسطوانة؟ رفعت عينيها نحو جولي. على وجه الدقّة، صوبت بصرها إلى البرميل الزمنيّ الذي وُضعت فيه جولي.
“لنكتفِ بالدراسة.”
“مستحيل.”
قفزت واقفة.
“مستحيل!”
الأسطوانة متصلة بحجر مانا ذي حجم مانا S وقيمة مقاومة V كما هو مبيّن أدناه. ينقل حجر المانا %97.3195 من الطاقة السحرية المخزّنة إلى الكُرة.
—
…ومضت ثلاثة أشهر أخرى على هذا الحال.
“أليسَت الأسطوانة تلميحًا من ديكولين؟ خطر لي ذلك الظن الغريب… لكنه لم يكن كذلك.”
“أليس كذلك يا تيكي؟ أجبني.”
نصف عام قضته إيفيرين وهي تعمل على حلّ اختبار ديكولين. توصّلت إلى الحلّ نظريًا، غير أن أحجار المانا لم تعمل في هذا العالم المتجمّد، فلم تتمكّن من إجراء التجربة.
“كيف يمكن للأستاذ أن يتنبّأ بما سيحدث ويترك لي تلميحًا؟ لا يُعقل، أليس كذلك؟”
تك-تك—
بكلمات أخرى، ظلّ الزمن ساكنًا، وأرواح إيفيرين على شفير الانهيار. كان هذا أشدَّ وطأة من تلك الأيام التي قضتها في تكرار الرجوع بالزمن. آنذاك، كان لديهم هدفٌ مشترك.
وخزها قلبها ألمًا.
(أما الآن… فأنا وحيدة. ما هذا؟)
“عليّ أن أعثر على عمل كيسي الجديد هنا. وهناك كتب علمية أخرى عديدة، سأقرأها جميعًا. لندرس هنا…”
“أليس كذلك يا تيكي؟ أجبني.”
—تك.
انتظرت جوابًا، فجاءها. شعرت بالسلوان وهي تجوب الصحراء. قطعت المسافة سيرًا من الإمبراطورية إلى الصحراء. والآن، خطّطت للعودة إلى الإمبراطورية مجددًا.
“هذا يدفعني إلى الجنون.”
(أحتاج إلى كتاب. عليّ أن أملأ رأسي بشيء لأحلّ هذه المعضلة).
كيف آلَت الأمور إلى هذا؟
“كيسي. سأجده.”
“هل هذه هي الوجهة الصحيحة؟”
(لديّ وقتٌ كثير. قد يستغرق الأمر عامًا أو عامين، لكن كيسي… سأجده وأقرأ جميع نظرياته غير المنشورة وكتبه. وبعد أن أودعها كلّها في رأسي… سأُنهي هذا الجمود الزمنيّ الملعون).
“تيكي. لكن…”
أخرجت ورقة الامتحان.
كانت تمشي في الصحراء خالية اليدين. حتى خريطة ديكولين صارت بلا جدوى.
“هل هذه هي الوجهة الصحيحة؟”
لم تكن بحاجة للبحث عن عمل كيسي الجديد. دفعت قليلًا من المانا إلى ساعة الجيب.
عبرت الصحراء بقدميها فقط، لا تدري أكان الطريق صوابًا أم خطأ.
“…”
تك—
“…لا بأس. وإن كنتُ على خطأ… أستطيع العودة.”
كان لديها من الوقت ما يكفي. واصلت خطاها المتثاقلة فوق الكثبان، تبحث عن الإمبراطورية، سواء ظهرت أم لم تظهر.
كانت تدرك أنها لا تستطيع التأثير فيه، لكنها انكمشت على الجدار غريزيًا.
—
…هكذا تاهت نصف عام آخر.
الخشب الصلب لم يقوَ على مقاومة الزمن.
“آه… هذه الإمبراطورية.”
طَقطَقة—
لم يبقَ في نفسها متّسع للفرح حين أبصرت الإمبراطورية أخيرًا. بل إنّها لم تبلغ إلا أطرافها الخارجية.
كانت تدرك أنها لا تستطيع التأثير فيه، لكنها انكمشت على الجدار غريزيًا.
“تيكي. سمعت هذا يومًا.”
“…أسطوانة؟”
أطلقت ضحكة ساخرة.
تك—
“ثلاثة أشهر إضافية سيرًا من أطراف الإمبراطورية حتى هاديكاين.”
ثلاثة أشهر على الأقدام. لكنها لا تدري ما قد يحدث إن ضلّت الطريق ثانية. فالإمبراطورية أوسع من الصحراء.
(ج) فكِّك الدائرة السحرية واحسب تأثير وحدة الطاقة المتدفّقة عبر المنطقة R1 < R < R2 على العالم.
“هذا يدفعني إلى الجنون.”
“فلنَعُد قليلًا.”
شعرت بعقلها يتداعى. حتى لو عثرت على كتاب كيسي العلمي، فلن يكفيها أقل من عام آخر للعودة. صحيح أنها تركت علامات دالّة لتتفادى الضياع، لكن…
“هيه.”
“لنذهب.”
تابعت السير، مُدركةً كم كان موهبة آلِن نافعة، راجية ألا تلقى يأسًا أعظم من هذا.
“…ومع ذلك، رؤية الناس أمرٌ جميل يا تيكي.”
كان شعورًا أفضل أن تراهم مجمّدين حولها. نعم، وجدت أشخاصًا في الصحراء، لكن وجوههم كانت متعفّنة جامدة.
—…حسنًا. حاضر.
“المنظر الريفي جميل.”
نفخت الغبار عن المخطوطات.
رجل يعمل في مزرعة، جدّه يمتطي حصانًا على الطريق، وطفل يركض وأنفه يسيل. ابتسمت إيفيرين لذلك المشهد القروي البسيط وهي تمشي في عالمٍ متوقّف.
لِمَ كانت أسطوانة؟ رفعت عينيها نحو جولي. على وجه الدقّة، صوبت بصرها إلى البرميل الزمنيّ الذي وُضعت فيه جولي.
—
“أخيرًا، هذه هاديكاين.”
بلغت قلعة هاديكاين بعد ثلاثة أشهر من السير.
“سأتوجّه إلى دار النشر… وعمل كيسي الجديد. عليّ فقط أن أجده. تيكي، تحمّل.”
تك—
أجابتها الساعة، وواصلت المسير. لحسن الحظ، لم يَسْرِ إليها تعب. لا حاجة بها إلى أكلٍ أو نوم. كانت آلةً لا تنطفئ. وأدركت أنّ السبب موهبتها.
إنّ قيمة هذه المخطوطات أثمن من جميع الأوراق التي ينشرها أساتذة السحر ليحموا مناصبهم.
“ها قد وصلنا.”
كان محتملًا أن تحلّ الظاهرة وحدها، لذا إهدار ثلاثة أيام على هذا السؤال لن يكون مشكلة.
وقفت أمام دار نشر هاديكاين.
“انتظر. سأدرس وأحلّه سريعًا.”
“في القبو ستوجد كلّ الأشياء.”
“…فكرة خطيرة.”
فتحت الباب.
“عليّ أن أعثر على عمل كيسي الجديد هنا. وهناك كتب علمية أخرى عديدة، سأقرأها جميعًا. لندرس هنا…”
دخلت وهي تقبض على الساعة. الموظفون جمدوا في أماكنهم، منكّبين على أعمالهم.
وضعت حقيبتها أرضًا. كانت تحمل أوراق امتحان ديكولين، وجمعًا من الفرضيات حول توقّف الزمن دونتها طوال رحلتها.
“لنرَ… تيكي.”
لم تكن بحاجة للبحث عن عمل كيسي الجديد. دفعت قليلًا من المانا إلى ساعة الجيب.
“فلنَعُد قليلًا.”
“كيسي. سأجده.”
تك، تك، تك—
نهضت صارخة، والتقطت ورقة امتحان ديكولين مجددًا.
دوّت دقات تيكي بلا توقّف، وإذا بالزمن يتراجع. فجأة، ارتفعت الأصوات، وامتلأ المكان بالحركة.
لم يبقَ في نفسها متّسع للفرح حين أبصرت الإمبراطورية أخيرًا. بل إنّها لم تبلغ إلا أطرافها الخارجية.
وقفت إيفيرين في زاوية تراقب المشهد. لم يكن بوسعها إلا المشاهدة. تيكي لم يُرِها سوى الماضي.
“مؤسف أني لا أستطيع التفاعل معهم.”
جذبت شعرها بعنف.
مرّ بعض الموظفين المزدحمين عبر جسدها.
ابتسم بودٍّ، كأنما يتذكّر أحدًا، ثم استدار وغادر الدرج.
“على أيّة حال…”
أغمضت عينيها، وأرهفت سمعها. كانت تبحث عن اسم بعينه…
—…كيسي. مصنَّف كتابًا محرّمًا.
طَقطَقة—
تك—
تجمد الفضاء، وانهدَم الماضي، وعاد العالم إلى وقفته الراهنة.
“ها هو.”
المكان الذي كان الموظف يقصده، وهو يتمتم عن كيسي، كان القبو. تبعته إيفيرين نزولًا إلى الدرج، ووقفت أمام رفٍّ أُودِعت فيه مخطوطة كيسي.
“هُوْ.”
تنفست الصعداء ما إن وجدتها.
نهضت صارخة، والتقطت ورقة امتحان ديكولين مجددًا.
الحمد لله أنهم احتفظوا بالكتب المحرمة أيضًا.
“سعيدٌ بوجودك.”
“ثلاثة مجلّدات.”
كلّ كتب كيسي كانت ممنوعة، بعنوان “نظرية النسبية”. مجلّد 2، ومجلّد 3، ومجلّد 4. يا لِعِظم وقْع هذا الاكتشاف العلمي حتى احتاج إلى أربعة مجلدات!
“ها هنا أملي.”
“أوه، أنت على قيد الحياة!”
ربما لأنّها قضت عامين كاملين وحدها، داهمها القلق.
“ها. كيف لي أن أحلّ الأمر وأنا محبوسة في زمن متجمّد؟”
(لكن، بفضل تيكي… أظنني لم أجنّ. وإن عدت إلى حياتي ثانية، سأتعافى سريعًا).
اعتراها حزنٌ طفيف وهي تفكر في السنوات التي ستقضيها في الدراسة هنا. ومع ذلك…
“…ما هذا؟”
نفخت الغبار عن المخطوطات.
“لماذا يحتقر السحرة العلم؟”
إنّ قيمة هذه المخطوطات أثمن من جميع الأوراق التي ينشرها أساتذة السحر ليحموا مناصبهم.
امتحان ديكولين، وهذه المعضلة الزمنية.
“بل يرسلون ضباط التطهير في أثري.”
(لحظة… أليس بوسعي أن أجد ضباط التطهير وأقضي عليهم ما دام الزمن متوقّفًا؟)
“…ن-نعم. الآن لديَّ متّسع هائل من الوقت لأدرس، وهذا أمر جيّد.”
“…فكرة خطيرة.”
“ماذا أفعل؟ هل أنا شبح؟”
هزّت رأسها. ضباط التطهير ينفّذون أوامرهم فحسب، ولم تكن قاتلة.
“لنكتفِ بالدراسة.”
“تيكي. لكن…”
فتحت مخطوطة كيسي وجلست تقرأ.
—قلتُ اتركها هنا.
تك، تك— تك، تك— تك، تك—
فجأة، ارتجّ تيكي عاليًا وأعاد عقرب الثواني إلى الوراء.
“هاه؟ تيكي، ما الذي تفعل—”
—
طَخ—
وقع خطوات يهبط إلى القبو قطع حديثها. ارتبكت، واعتدلت بسرعة، ترفع نظرها.
طَخ—
خطواتٌ مهيبة مملوءة فخرًا. عرفت صاحبها من وقعها وحده.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ديكولين.
تحرّكت عقارب الدقائق والثواني. هل كانت تقول إن الزمن قد توقّف؟ أم…
“…”
“المنظر الريفي جميل.”
كانت تدرك أنها لا تستطيع التأثير فيه، لكنها انكمشت على الجدار غريزيًا.
—لم تكن هناك حاجة لقدوم رأس العائلة بنفسه… هاهاها.
—قُدني فحسب.
—نعم!
كان بصحبته رجل بدا رئيس دار النشر. كان الرئيس مسرعًا يشير إلى الرف حيث حُفظت مخطوطة كيسي.
—ها هي. كنتُ على وشك حرقها، لكن بما أنك تواصلت معي فجأة… هل أحرقها أمامك حالًا؟ هذه النسخة الأصلية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لوّح الرئيس بالمشعل نحو الرف. تقلّص وجه إيفيرين.
لماذا إذن ترك ديكولين هذه المخطوطة حيّة؟
—قلتُ اتركها هنا.
—لا.
هربًا من سَطوة الزمن، حملقت إيفيرين عبر الصحراء. المشهد المتجمّد للعالم كان عجيبًا حقًا.
هزّ رأسه.
—اتركها هنا.
—ماذا؟
—قلتُ اتركها هنا.
قالها ببرود، لكن وجه الرئيس بدا غريبًا.
الحمد لله أنهم احتفظوا بالكتب المحرمة أيضًا.
—ل-لكن يا سيّدي. تلقّينا طلبَ تعاونٍ شديدًا من الجزيرة العائمة ومن سحرة القصر الإمبراطوري.
“تيكي. لكن…”
طلب تعاون شديد. لم تفهم إيفيرين ما الذي يعنيه ذلك تحديدًا.
—علينا حذف النسخ الأصلية أو محوها… وإن اكتشفوا أنني أخزّنها، فقد يرسل ضباط التطهير للتحقيق معي.
لماذا إذن ترك ديكولين هذه المخطوطة حيّة؟
—لا يهم.
رغم ذكر ضباط التطهير، لم يتزحزح ديكولين. وربما لأن حياته على المحك، جمع الرئيس شجاعته وسأله.
—…هل لي أن أسأل عن السبب؟ عذرًا، لكن هذه أول مرة يرسلون أحدًا مباشرة من الجزيرة العائمة، لذا ليس بوسعي إلا أن أسأل…
أطال ديكولين النظر فيه لحظة.
—لأن حتى كتابًا مُضطربًا ومحرّمًا كهذا… قد يكون عونًا.
—…ماذا؟ ع-عونًا؟
كانت تمشي في الصحراء خالية اليدين. حتى خريطة ديكولين صارت بلا جدوى.
“!”
طَقطَقة—
ما زال الرئيس يشكّ، لكن عيني إيفيرين اتسعتا. غطّت فمها دون وعي.
هزّت رأسها وكأن الأمر ليس خطيرًا.
—لا تُكثر الأسئلة. لنصعد.
—…حسنًا. حاضر.
غادر الرئيس دون نقاش، وبقي ديكولين وحده في القبو، يحدّق في الرف.
ثم…
“…”
—…ستسرقه هي يومًا ما.
ابتسم بودٍّ، كأنما يتذكّر أحدًا، ثم استدار وغادر الدرج.
“…أنت. هل تعرف كيف أصلح هذا؟”
“…”
وخزها قلبها ألمًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
دخلت وهي تقبض على الساعة. الموظفون جمدوا في أماكنهم، منكّبين على أعمالهم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—اتركها هنا.
عبرت الصحراء بقدميها فقط، لا تدري أكان الطريق صوابًا أم خطأ.
—نعم!
تك-تك—
تنفست الصعداء ما إن وجدتها.
ربما لأنّها قضت عامين كاملين وحدها، داهمها القلق.
أخرجت ورقة الامتحان.
عبثت بشعرها وعادت إلى المحراب. الزمن ما زال متوقفًا. آلِن، إدنيك، وجولي أيضًا. كانت وجوههم المتجمّدة تُثير الفزع، لكن…
(ج) فكِّك الدائرة السحرية واحسب تأثير وحدة الطاقة المتدفّقة عبر المنطقة R1 < R < R2 على العالم.
تك-تك—
كانت تدرك أنها لا تستطيع التأثير فيه، لكنها انكمشت على الجدار غريزيًا.
“…تيكي.”
بينما كانت تقرأ الجملة الأولى من المسألة، علِقت كلمة بعينيها.
هربًا من سَطوة الزمن، حملقت إيفيرين عبر الصحراء. المشهد المتجمّد للعالم كان عجيبًا حقًا.
الصيغة التالية تمثل دائرة سحرية أسطوانية تتشابك فيها دوائر لا تُحصى بصورة ثلاثية الأبعاد. لِنفترض أن نصفَي قطرها الداخلي والخارجي هما R1 و R2 على التوالي.
—تك.
جذبت شعرها بعنف.
ديكولين.
—نعم!
وضعت حقيبتها أرضًا. كانت تحمل أوراق امتحان ديكولين، وجمعًا من الفرضيات حول توقّف الزمن دونتها طوال رحلتها.
تك-تك—
لماذا إذن ترك ديكولين هذه المخطوطة حيّة؟
تمتمت إيفيرين، وهي مُمدّدة على الأرض، تحدّق بالساعة بعينين مرهقتين.
زمجرت، وعبثت بشعرها.
أطلقت تنهيدة وهي تُنصت لدقات الساعة.
طَقطَقة—
وقفت إيفيرين في زاوية تراقب المشهد. لم يكن بوسعها إلا المشاهدة. تيكي لم يُرِها سوى الماضي.
—…ستسرقه هي يومًا ما.
أطلقت تنهيدة وهي تُنصت لدقات الساعة.
—…ستسرقه هي يومًا ما.
هزّت رأسها وكأن الأمر ليس خطيرًا.
تمتمت إيفيرين، وهي مُمدّدة على الأرض، تحدّق بالساعة بعينين مرهقتين.
تركيز المانا في الغلاف الجوّي صغير جدًا ويمكن إهماله، وكذلك تأثير التشتّت.
“مستحيل.”
“كيسي. سأجده.”
الفصل 306: لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (2)
رجل يعمل في مزرعة، جدّه يمتطي حصانًا على الطريق، وطفل يركض وأنفه يسيل. ابتسمت إيفيرين لذلك المشهد القروي البسيط وهي تمشي في عالمٍ متوقّف.
“إذًا، أولًا… سؤال امتحان ديكولين.”
“…”
“أوه، أنت على قيد الحياة!”
ربما لأنّها قضت عامين كاملين وحدها، داهمها القلق.
أدارت نظرها نحو الساعة.
غادر الرئيس دون نقاش، وبقي ديكولين وحده في القبو، يحدّق في الرف.
قفزت واقفة.
أدارت رأسها وهي مُستلقيَة، تتأمل الأوراق المبعثرة على الأرض. نصفها يحوي نظريات ديكولين، والنصف الآخر محاولات لفكّ هذه الظاهرة. كانت تكتب بالمانا لا بالقلم. فلو استخدمت قلم رصاص لما ثبت الغرافيت على الورقة.
“إذًا، أولًا… سؤال امتحان ديكولين.”
لا سبيل لتفريغ التوتر، ولا روايات جديدة تُنشر، ولا حتى طعام روهوك يمكن أن تتذوّقه. في الحقيقة، لم تكن تأكل أصلًا، ولم تشعر بالجوع… وهذا ما جعل الأمر أكثر رعبًا. خطر لها فجأة خاطر غريب: (هل أنا ميتة؟)
شعرت بعقلها يتداعى. حتى لو عثرت على كتاب كيسي العلمي، فلن يكفيها أقل من عام آخر للعودة. صحيح أنها تركت علامات دالّة لتتفادى الضياع، لكن…
تك—
أدركت إيفيرين أنه سؤال على قدرٍ هائل من الصعوبة. حدّقت إلى الورقة بعينين فارغتين.
“…حسنًا. راقبني فحسب، يا تِكي. إن الخشب الصلب توقّف.”
مع ذلك، يكفي أن تعرف الوقت. وضعت ساعة الجيب على مكتبها.
“لنرَ… تيكي.”
(لكن، بفضل تيكي… أظنني لم أجنّ. وإن عدت إلى حياتي ثانية، سأتعافى سريعًا).
طلب تعاون شديد. لم تفهم إيفيرين ما الذي يعنيه ذلك تحديدًا.
“…هل كانت سيلفيا محقّة؟”
دخلت وهي تقبض على الساعة. الموظفون جمدوا في أماكنهم، منكّبين على أعمالهم.
يبست شفتاها عطشًا. ومن غير وعيٍ راحت تُفتّش في جيوب رداءها حتى أخرجت رُزمة أوراق. كانت أسئلة امتحان ديكولين.
“لنذهب.”
—…ماذا؟ ع-عونًا؟
“أليس كذلك يا تيكي؟ أجبني.”
أخرجت ورقة الامتحان.
—لا يهم.
“لنكتفِ بالدراسة.”
الصيغة التالية تمثل دائرة سحرية أسطوانية تتشابك فيها دوائر لا تُحصى بصورة ثلاثية الأبعاد. لِنفترض أن نصفَي قطرها الداخلي والخارجي هما R1 و R2 على التوالي.
تك، تك، تك—
كان شعورًا أفضل أن تراهم مجمّدين حولها. نعم، وجدت أشخاصًا في الصحراء، لكن وجوههم كانت متعفّنة جامدة.
“هل هذه هي الوجهة الصحيحة؟”
—قلتُ اتركها هنا.
“هل هذه هي الوجهة الصحيحة؟”
“هاه؟ تيكي، ما الذي تفعل—”
“أليس كذلك يا تيكي؟ أجبني.”
إن كان الأمر سيُحلُّ قريبًا على أي حال، فلِمَ لا تستغلّ الفرصة لتتقدّم خطوة؟
“ها قد وصلنا.”
—
رجل يعمل في مزرعة، جدّه يمتطي حصانًا على الطريق، وطفل يركض وأنفه يسيل. ابتسمت إيفيرين لذلك المشهد القروي البسيط وهي تمشي في عالمٍ متوقّف.
—…حسنًا. حاضر.
“هاه؟ تيكي، ما الذي تفعل—”
—
(لديّ وقتٌ كثير. قد يستغرق الأمر عامًا أو عامين، لكن كيسي… سأجده وأقرأ جميع نظرياته غير المنشورة وكتبه. وبعد أن أودعها كلّها في رأسي… سأُنهي هذا الجمود الزمنيّ الملعون).
بكلمات أخرى، ظلّ الزمن ساكنًا، وأرواح إيفيرين على شفير الانهيار. كان هذا أشدَّ وطأة من تلك الأيام التي قضتها في تكرار الرجوع بالزمن. آنذاك، كان لديهم هدفٌ مشترك.
(لديّ وقتٌ كثير. قد يستغرق الأمر عامًا أو عامين، لكن كيسي… سأجده وأقرأ جميع نظرياته غير المنشورة وكتبه. وبعد أن أودعها كلّها في رأسي… سأُنهي هذا الجمود الزمنيّ الملعون).
“في القبو ستوجد كلّ الأشياء.”
هكذا كان وحدها ومانتها مَن يتحرّكان في هذا العالم. نعم، يمكنها تحريك الأشياء بالقوة الجسدية، كقلب صفحات كتاب مثلًا. لكن إن أفلتتها، توقّفت في موضعها.
—
“…”
——[مسألة اختيار ساحر من الصف الثاني]——
“…هُوْ.”
“في القبو ستوجد كلّ الأشياء.”
—اتركها هنا.
نهضت صارخة، والتقطت ورقة امتحان ديكولين مجددًا.
(د) اكتب الصيغة العامة للشكل ثلاثي الأبعاد المتحقق في المنطقة المتناقضة حيث R2 < R < R1.
إنّ قيمة هذه المخطوطات أثمن من جميع الأوراق التي ينشرها أساتذة السحر ليحموا مناصبهم.
“آه… هذه الإمبراطورية.”
كيف آلَت الأمور إلى هذا؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان محتملًا أن تحلّ الظاهرة وحدها، لذا إهدار ثلاثة أيام على هذا السؤال لن يكون مشكلة.
عبثت بشعرها وعادت إلى المحراب. الزمن ما زال متوقفًا. آلِن، إدنيك، وجولي أيضًا. كانت وجوههم المتجمّدة تُثير الفزع، لكن…
“…حسنًا. راقبني فحسب، يا تِكي. إن الخشب الصلب توقّف.”
أطلقت تنهيدة وهي تُنصت لدقات الساعة.
—قلتُ اتركها هنا.
مع ذلك، يكفي أن تعرف الوقت. وضعت ساعة الجيب على مكتبها.
كلّ كتب كيسي كانت ممنوعة، بعنوان “نظرية النسبية”. مجلّد 2، ومجلّد 3، ومجلّد 4. يا لِعِظم وقْع هذا الاكتشاف العلمي حتى احتاج إلى أربعة مجلدات!
غادر الرئيس دون نقاش، وبقي ديكولين وحده في القبو، يحدّق في الرف.
“لا أعرف ماذا أفعل بهذين الاثنين.”
عبثت بشعرها وعادت إلى المحراب. الزمن ما زال متوقفًا. آلِن، إدنيك، وجولي أيضًا. كانت وجوههم المتجمّدة تُثير الفزع، لكن…
“…أنت. هل تعرف كيف أصلح هذا؟”
“مستحيل.”
تحرّكت عقارب الدقائق والثواني. هل كانت تقول إن الزمن قد توقّف؟ أم…
“مؤسف أني لا أستطيع التفاعل معهم.”
“المنظر الريفي جميل.”
مع ذلك، يكفي أن تعرف الوقت. وضعت ساعة الجيب على مكتبها.
هزّ رأسه.
نفخت الغبار عن المخطوطات.
وضعت حقيبتها أرضًا. كانت تحمل أوراق امتحان ديكولين، وجمعًا من الفرضيات حول توقّف الزمن دونتها طوال رحلتها.
“أليسَت الأسطوانة تلميحًا من ديكولين؟ خطر لي ذلك الظن الغريب… لكنه لم يكن كذلك.”
فتحت مخطوطة كيسي وجلست تقرأ.
“…هُوْ.”
تك—
نفخت الغبار عن المخطوطات.
ثلاثة أشهر بالتمام.
