خطة الهروب
الفصل 6: خطة الهروب
‘لم أتمكن من حماية جميعكم.’
“عضّ هذه القطعة الخشبية بقوة وستشعر بتحسن. معذرةً، أنا… لا أستطيع التفكير إلا بهذا الحل.”
ولم يعد الرجل العجوز منذ فترة طويلة أيضًا.
عبس تاليس وجثا أمام رايان.
أمسكت بالعملة الفضية المحروقة بإحكام في يدها.
استلقى الطفل المتسول المقعد على الأرض، مُستندًا بجزءه العلوي إلى الحائط. رافعًا يده اليمنى المكسورة، المصابة بجروح بالغة، والتي كادت أن تُمزق، والنازفة باستمرار، حدّق بنظرة خاطفة في تاليس الذي يُشحذ خنجره على قطعة حجرية غير حادة. سمح لتاليس بإدخال قطعة الخشب في فمه.
‘وبالإضافة إلى ذلك… فإن هذه الحادثة سوف تثير غضب الأخوية بالتأكيد.’
خلف تاليس، جلست الطفلة كوريا على الدرج بين المنزل والفناء، بوجهٍ خالٍ من التعبير. كانت المنطقة على الجانب الأيسر من وجهها، التي احترقت بفعل العملة الفضية، قد عولجت بالدواء وغُطّيت بقطعة قماش.
“تاليس!”
أمسكت بالعملة الفضية المحروقة بإحكام في يدها.
“يجب أن تناديني بالأخت الكبرى جالا!”
فتحت الفتاة الصغيرة عينيها على اتساعهما ونظرت إلى محيطها، حتى أنها رفعت رأسها لتنظر إلى القمر بعد لحظة قبل أن تطلق ضحكة عصبية.
‘أنا آسف.’
خلفها، كانت جثة كويد واسع العينين متكئة على الحائط المكسور.
تقدمت جالا أمام تاليس وسحبته من برميل البيرة. ثم ركعت وأمسكت بكتف تاليس وهي تنظر مباشرة إلى عينيه.
شعر تاليس بالغثيان.
ألقت جالا نظرةً على الأطفال المتسولين الثلاثة الآخرين وعقدت حاجبيها. استطاعت تمييز الإصابات الجديدة عن القديمة، وخاصةً الطفل الذي لفت يده اليمنى بقطعة قماش.
ذلك الإحساس… إحساس طعن المعدن في اللحم والدم، ظلّ يعاوده. كان يظهر أحيانًا في ذراع تاليس.
فجأة تحولت نظرة جالا إلى الكآبة والإلحاح.
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر.
كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
وفي النهاية، أغمضت جالا عينيها وتنهدت.
في اللحظة التي طعن فيها الخنجر في رقبة كويد وشاهده يسقط بكل عدم رغبته في الاعتراف بالهزيمة، شعر تاليس حتى بطفرة من الرضا تتدفق إلى قلبه.
كانت نظرتها ثاقبة ومخيفة. قرّبت كوريا جسدها من تاليس خوفًا.
كانت تلك متعة الانتقام.
‘ولكن من فضلك لا تدع هذا يحدث الآن.’
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن كل مظالمه وكراهيته قد هدأت وأطلقت.
‘اللعنة عليك.’
بسيطة ولكنها وحشية، فعالة ومباشرة.
لم يُحفر الممر السري من قبل بعض الأطفال المتسولين الكبار ذوي القدرات العظيمة.
‘ومع ذلك،’ أغمض تاليس عينيه، وقال لنفسه مرارًا وتكرارًا، ‘لا ينبغي لي أن أقع في حب هذا الشعور.’
كان رايان لا يزال يتشنج من الألم. ضغط تاليس على معصمه المقطوع بيد واحتضنه باليد الأخرى.
في نهاية المطاف، لقد أخذ حياة.
هز تاليس رأسه وأبقى الذكرى المكتشفة حديثًا عميقة داخل قلبه.
كان بإمكانه قتل إنسان آخر لأنه لم يكن لديه خيار آخر. لكن مهما كانت الظروف، ذلك ليس مدعاةً للفخر.
“ها.. باختصار، هذا يعني أن فيبر ينظر إلى ماركس باستخفاف.”
إنه بالتأكيد لم يقتل كويد حتى يتمكن من أن يصبح حثالة مثله.
في الآونة الأخيرة، بدأت ذكرياته تعود إليه بشكل متكرر، وعادت “الحوادث الماضية” إلى ذهنه واحدة تلو الأخرى.
‘والأهم من ذلك…’ استدار تاليس ونظر إلى كوريا. ثم أسرع في شحذ الخنجر.
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.
‘إن ما عاشه هؤلاء الأطفال للتو كان على الأرجح النقطة الأكثر أهمية في حياتهم.’
خلف تاليس، جلست الطفلة كوريا على الدرج بين المنزل والفناء، بوجهٍ خالٍ من التعبير. كانت المنطقة على الجانب الأيسر من وجهها، التي احترقت بفعل العملة الفضية، قد عولجت بالدواء وغُطّيت بقطعة قماش.
تجلّت أمام عينيه رؤية أخرى من حياته الماضية. بدت أضواء جهاز العرض والكلمات المعروضة على الشرائح كأمواج متلاطمة.
ولم يعد الرجل العجوز منذ فترة طويلة أيضًا.
‘بالنسبة لأطروحتي التي سأتحدث عنها في هذه المحاضرة، تُركز مراجعتها الأدبية بشكل رئيسي على مجال علم النفس. من منظور علم النفس النمائي، تُعدّ مرحلتا الطفولة والمراهقة الأكثر أهمية في تشكيل عقل الفرد وشخصيته. ووفقًا لدراسات بلوم الطولية، فإن البيئة والتفاعلات والسلوكيات التي يختبرها الفرد في هاتين المرحلتين ترتبط ارتباطًا وثيقًا بشخصيته المستقبلية ونموه النفسي. كما تُشير العديد من الدراسات النظرية إلى أن هذا التأثير قد يستمر طوال حياته…’
‘والأهم من ذلك…’ استدار تاليس ونظر إلى كوريا. ثم أسرع في شحذ الخنجر.
هز تاليس رأسه وأبقى الذكرى المكتشفة حديثًا عميقة داخل قلبه.
لم يفهم رايان وكوريا، وحتى سينتي، ما قاله تاليس. رمش الثلاثة في حيرة.
وكانت الصحة النفسية للأطفال المتسولين ذات أهمية ثانوية، أما المشكلة المطروحة هي البقاء على قيد الحياة.
لو كان لا يزال في حياته الماضية، لأعجب تاليس بها ببطء من أعلى إلى أسفل. ثم كان سيرفع رأسه لينظر إلى السماء مستمتعًا بالذكريات ومُعجبًا بجمال العالم.
قمع تاليس الغثيان داخل قلبه وحوّل تركيزه إلى الخنجر في يده.
‘إن ما عاشه هؤلاء الأطفال للتو كان على الأرجح النقطة الأكثر أهمية في حياتهم.’
إن هذا الخنجر أقصر من ساعد شخص بالغ. له حافة قاطعة واحدة، طرفها منحني قليلًا إلى الجانب. رُبط المقبض الخشبي بحزام جلدي أسود لمنع الانزلاق، بينما كان جانبا النصل أملسين… همم؟
قطع تاليس دون تردد.
اكتشف تاليس فجأة أنه بعد نقعه في الدم الطازج، ظهرت أبجديتان محفورتان على أحد جانبي النصل.
لو كان لا يزال في حياته الماضية، لأعجب تاليس بها ببطء من أعلى إلى أسفل. ثم كان سيرفع رأسه لينظر إلى السماء مستمتعًا بالذكريات ومُعجبًا بجمال العالم.
ج.ت.
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر. كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
‘ج.ت؟’
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر. كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
تحركت نظرة تاليس قليلًا وارتجف قلبه.
تقدمت جالا أمام تاليس، وانتزعت نصل الذئب، الذي على بُعد بوصتين من أذن تاليس اليسرى، من برميل البيرة. وكأنها تُبرز قوتها، لوّحت بالنصل قبل أن تعيده إلى حذائها.
‘هاها، بغض النظر عن عدد الحيل التي أحملها في أكمامي، أو عدد الخطط التي أضعها، أو مدى ذكائي،’ فكر تاليس، ‘لا يوجد شيء مفيد مثل هذا الخنجر المسمى ج.ت.’
حدقت جالا فيه ببرود، ولا تزال صامتة.
تحولت نظرة تاليس إلى جليد. في لحظة كان يشحذ حد السكين، لكنه في اللحظة التالية ظهر بجانب يد رايان المكسورة.
‘اللعنة عليك.’
*تشا!*
‘لا أحد سيأتي! لا ريك، ولا البلطجية أيضًا. لا أحد من الأخوية. يبدو أن لا أحد من خارج المنازل المهجورة يعلم بهذا الأمر.”
قطع تاليس دون تردد.
“يبدو أن كويد زار عددًا لا بأس به من المنازل، وتمكن بعض الأطفال من الفرار. ولكن، باستثناء منزلنا والمنزل السابع عشر، لا تظهر أي حركة في ستة أو سبعة منازل على الأقل.”
قطعت الشفرة ما تبقى من الجلد واللحم بين راحة يد رايان ومعصمه.
ولكن لو شرح هذه الأسباب واحدا واحدًا…
“هممم! همم… همف همف!”
“لم يأتِ أحدٌ لإيقافه، ولم ينقذنا أحد. لم يكن أمامنا خيارٌ سوى الفرار بأنفسنا،” قال تاليس بجدية، وحادثةٌ وقعت قبل ساعاتٍ قليلةٍ تتكرر في ذهنه.
بدأ جسد رايان بأكمله يتشنج بقوة مثل جمبري نهر مارياهيلف الذي أسقط للتو في الماء المغلي.
تحدث تاليس بجدية وهو يضغط على قبضتيه.
عضّ قطعة الخشب بقوة، فأصدر صوتًا مرعبًا من حلقه. كانت عيناه مغمضتين بشدة من الألم، ووجهه مشوهًا بشكل مبالغ فيه.
في الآونة الأخيرة، بدأت ذكرياته تعود إليه بشكل متكرر، وعادت “الحوادث الماضية” إلى ذهنه واحدة تلو الأخرى.
تدفقت الدموع والمخاط بلا انقطاع.
خلف تاليس، جلست الطفلة كوريا على الدرج بين المنزل والفناء، بوجهٍ خالٍ من التعبير. كانت المنطقة على الجانب الأيسر من وجهها، التي احترقت بفعل العملة الفضية، قد عولجت بالدواء وغُطّيت بقطعة قماش.
أخذ تاليس فورًا قطعة القماش التي طُليت بالدواء، مع أنها مجرد أوراق تنين أورث، ولفّها حول معصم رايان المقطوع. ثم عقدها بإحكام.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن كل مظالمه وكراهيته قد هدأت وأطلقت.
“نأمل أن يساعد هذا في وقف النزيف ومنع العدوى، وإلا…” نظر تاليس نحو النار وهز رأسه.
خلفها، كانت جثة كويد واسع العينين متكئة على الحائط المكسور.
كان رايان لا يزال يتشنج من الألم. ضغط تاليس على معصمه المقطوع بيد واحتضنه باليد الأخرى.
خفتت نظرة تاليس. لم يكن المنزل السادس أقرب منزل مهجور إلى البوابة الأمامية. كان بإمكانه بالفعل تخمين مصير الأطفال المتسولين في تلك المنازل.
“انتظر يا رايان، سينتهي الأمر قريبًا. انتظر!” أغمض تاليس عينيه وواسى رايان بهدوء. لامست شعرة رايان جرح الحرق في صدره، مسببةً له نوبة أخرى من الألم الذي لا يُطاق.
ولم يكن هناك أغبياء أغبياء جاءوا لجمع رسوم الحماية أيضًا.
نظر تاليس إلى الجانب الآخر. استلقى كيليت ونيد وأورسولا بهدوء تحت ضوء القمر.
‘إن ما عاشه هؤلاء الأطفال للتو كان على الأرجح النقطة الأكثر أهمية في حياتهم.’
بدأ كما لو كانوا نائمين.
‘والأهم من ذلك…’ استدار تاليس ونظر إلى كوريا. ثم أسرع في شحذ الخنجر.
بدأ ريان يهدأ. لكن كوريا بدأت تبكي بهدوء مرة أخرى.
‘لا،’ فكّر تاليس. ‘الأخوية ليست غبية. كل شارع وناصية في الأحياء الثلاثة السفلى تعجّ بجواسيسهم. حتى المنطقة المحيطة ببوابات المدينة الغربية تعجّ بأتباعهم. حتى لو نجحنا في الفرار من الأخوية، فسيكون من الصعب جدًا على بعض الأطفال المتسولين الذين لم يبلغوا العاشرة من عمرهم الفرار.’
‘تاليس… *يشهق* أنا خائفة جدًا. كوريا ليست مصابًا بالتيفوئيد، لقد تعافت بالفعل…’
لم يرد تاليس، لكنه بدلًا من ذلك ربت على كتف سينتي وقال، “اذهب.”
ترك تاليس رايان واستدار ليحتضن كوريا بين ذراعيه، مع الحرص على تجنب جرح الحرق على وجهها بينما يربت عليها برفق.
خلفها، كانت جثة كويد واسع العينين متكئة على الحائط المكسور.
“لا بأس الآن، كوريا. كل شيء على ما يرام الآن.”
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر. كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
‘أنا آسف.’
“لقد جن جنون كويد وقتل ما يقرب من نصف الأطفال المتسولين في المنازل المهجورة.”
‘لم أتمكن من حماية جميعكم.’
“هل…؟” ناضل رايان للوقوف وهو يعانق يده اليمنى، وكان وجهه شاحبًا وهو يسأل، “هل علينا الهرب؟ يمكننا البقاء هنا والانتظار حتى الصباح، وعندما يأتي ريك والآخرون، يمكننا إخبارهم أن كويد نفسه قد جنّ…”
“تاليس!”
“لم يأتِ أحدٌ لإيقافه، ولم ينقذنا أحد. لم يكن أمامنا خيارٌ سوى الفرار بأنفسنا،” قال تاليس بجدية، وحادثةٌ وقعت قبل ساعاتٍ قليلةٍ تتكرر في ذهنه.
فتح تاليس عينيه فرأى سينتي، اللاهث وهو يركض. سأل بهدوء، “كيف حال الخارج؟”
‘اللعنة عليك.’
كان سينتي الأقل إصابة بين جميع أطفال المنزل السادس. أتاحت لهم حياة التسول كأطفال اكتساب مهارات الإسعافات الأولية بكثرة، مثل تجبير العظام، أو حتى كسرها. وبعد أن عالج تاليس ساقه المخلوعة، أرسله لجمع المعلومات. كما طلب منه جمع المعلومات ونشر الأخبار لتحذير أعضاء الأخوية الآخرين الذين قد يأتون.
لكن في هذه اللحظة… في هذه اللحظة، لم تكن هذه أفضل فرصة على الإطلاق.
‘لا أحد سيأتي! لا ريك، ولا البلطجية أيضًا. لا أحد من الأخوية. يبدو أن لا أحد من خارج المنازل المهجورة يعلم بهذا الأمر.”
‘نصف الأطفال.’
كان سينتي الأكبر بينهم وعمل مع تاليس لفترة طويلة، وأجاب على الفور على أكبر مخاوف تاليس.
قمع تاليس الغثيان داخل قلبه وحوّل تركيزه إلى الخنجر في يده.
“يبدو أن كويد زار عددًا لا بأس به من المنازل، وتمكن بعض الأطفال من الفرار. ولكن، باستثناء منزلنا والمنزل السابع عشر، لا تظهر أي حركة في ستة أو سبعة منازل على الأقل.”
رفع تاليس رأسه ونظر إلى سينتي. جعلته نظراته الثاقبة يشعر ببعض الانزعاج.
خفتت نظرة تاليس. لم يكن المنزل السادس أقرب منزل مهجور إلى البوابة الأمامية. كان بإمكانه بالفعل تخمين مصير الأطفال المتسولين في تلك المنازل.
عليها أن تفكر في طريقة لإقناع الرجل العجوز بإنفاق بعض المال وشراء ساعة جديدة.
“الآن، جميع الأطفال المتسولين يعلمون ما حدث. ينشرون شائعات بين بعضهم بأن الأخوية تخطط لقتلنا جميعًا. بعضهم يختبئ في المنازل، خائفًا جدًا من الخروج، لكن معظمهم هرب إلى الشوارع، وبعضهم حتى يريد الهرب.”
بينما انشغلت جالا بالحديث مع نفسها، أدركت فجأة أن تاليس، الواقف أمامها، لم يبدو على ما يرام. امتلأ جسده بالإصابات. ملابسه ممزقة، وكمّه الأيمن ملطخ بدماء جديدة.
أضاءت عينا تاليس، “انتظر، لقد ذكرت أن كل البلطجية لم يعودوا موجودين بعد الآن؟”
“سينتي، هل تتذكر الاتفاق الذي عقدناه قبل أربع سنوات؟”
أدرك سينتي ما يفكر فيه تاليس. هز رأسه وقال بمرارة، “لا جدوى، البوابة الأمامية مغلقة من الخارج. كاراك وأهل منزله يصرخون أمام البوابة، لكن لم يأتِ أحد. لا سبيل لنا للهرب إلا بعبور الخندق والأشواك في الداخل.”
*تشا!*
“هل…؟” ناضل رايان للوقوف وهو يعانق يده اليمنى، وكان وجهه شاحبًا وهو يسأل، “هل علينا الهرب؟ يمكننا البقاء هنا والانتظار حتى الصباح، وعندما يأتي ريك والآخرون، يمكننا إخبارهم أن كويد نفسه قد جنّ…”
خلفها، كانت جثة كويد واسع العينين متكئة على الحائط المكسور.
“لا!” قاطع تاليس رايان بحزم، “مات كويد في منزلنا. إذا تمكنوا من العثور على الجاني، فسنموت حتمًا. حتى لو لم يتمكنوا من العثور عليه، فسيظلون يلقون باللوم علينا. علاوة على ذلك، والد كويد من شيوخ الأخوية، ولن يتغاض عن هذا الأمر بسهولة.”
تجلّت أمام عينيه رؤية أخرى من حياته الماضية. بدت أضواء جهاز العرض والكلمات المعروضة على الشرائح كأمواج متلاطمة.
“علاوةً على ذلك،” نظر تاليس إلى رايان ببرود، “هل تريد انتظارهم حتى يرسلوا كويد التالي؟ حتى لو لم يكن الزعيم التالي شخصًا مثل كويد، عندما يعلم أن سلفه قد مات على أيدي الأطفال المتسولين، هل تتوقع منه أن يُطعمك ويخدمك جيدًا، ثم يركع ويتوسل إليك ألا تقتله؟”
كان بإمكانه قتل إنسان آخر لأنه لم يكن لديه خيار آخر. لكن مهما كانت الظروف، ذلك ليس مدعاةً للفخر.
لم يفهم رايان وكوريا، وحتى سينتي، ما قاله تاليس. رمش الثلاثة في حيرة.
“وأنت أيها الوغد…”
نظر إليهم تاليس وأخفض رأسه في غضب. تنهد وقال، “ها… ببساطة: يجب أن نهرب.”
خلف تاليس، جلست الطفلة كوريا على الدرج بين المنزل والفناء، بوجهٍ خالٍ من التعبير. كانت المنطقة على الجانب الأيسر من وجهها، التي احترقت بفعل العملة الفضية، قد عولجت بالدواء وغُطّيت بقطعة قماش.
“أوه.”
“لم يأتِ أحدٌ لإيقافه، ولم ينقذنا أحد. لم يكن أمامنا خيارٌ سوى الفرار بأنفسنا،” قال تاليس بجدية، وحادثةٌ وقعت قبل ساعاتٍ قليلةٍ تتكرر في ذهنه.
أومأ الأطفال الثلاثة برؤوسهم في انسجام تام.
ولكن لو شرح هذه الأسباب واحدا واحدًا…
هز تاليس رأسه عاجزًا.
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر. كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
وفجأة ظهر مشهد آخر أمام عينيه.
إنه بالتأكيد لم يقتل كويد حتى يتمكن من أن يصبح حثالة مثله.
تساقط الثلج على الشوارع شبه الخالية. وهناك شخص رشيق يقفز أمامهم وهو يواصل حديثه.
أما الآن؟ معذرةً، لكن جسده لا يزال صغيرًا جدًا على ذلك.
”… لذلك، في كتابه، واستنادًت إلى ملاحظاته إلى جانب البيانات التاريخية، والتي تتعلق بنشأة الرأسمالية في أوروبا، سخر فيبر من نظرية ماركس القائلة بأن القاعدة الاقتصادية تحدد البنية الفوقية…”
كانت تلك متعة الانتقام.
“على الرغم من أنني لا أفهم ما تتحدث عنه، إلا أن الأمر كله يبدو فكريًا للغاية.”
منذ أن رأت جالا أن هؤلاء الأطفال المتسولين مغطين بالجروح، امتلكت بالفعل شكوكًا بشأن ما حدث في وقت سابق.
“ها.. باختصار، هذا يعني أن فيبر ينظر إلى ماركس باستخفاف.”
بهت تعبير جالا.
“أوه، فهمت. هيا بنا نأكل طبقًا ساخنًا إذًا!”
تجلّت أمام عينيه رؤية أخرى من حياته الماضية. بدت أضواء جهاز العرض والكلمات المعروضة على الشرائح كأمواج متلاطمة.
“أنتَ من سألتني عن درسي اليوم، ألا يمكنكَ تغيير الموضوع بهذه السرعة؟ ولماذا تستطيع فعل ذلك بهذه البساطة؟”
أغمض تاليس عينيه بإحكام وطارد الذكرى الوهمية التي تدفقت من الفراغ.
“لقد تقرر ذلك إذن، أيها الشواء الكوري! اضربوا الحرية، هاجموا!”
“ممر سري؟” بدا رايان وكوريا أيضًا كما لو كانوا مصدومين.
“ألم تكن تتحدث عن هوت بوت للتو —مهلا لا تدفعني— وما هو سترايك فريدوم —لقد أخبرتك ألا تدفعني—”
‘لا،’ فكّر تاليس. ‘الأخوية ليست غبية. كل شارع وناصية في الأحياء الثلاثة السفلى تعجّ بجواسيسهم. حتى المنطقة المحيطة ببوابات المدينة الغربية تعجّ بأتباعهم. حتى لو نجحنا في الفرار من الأخوية، فسيكون من الصعب جدًا على بعض الأطفال المتسولين الذين لم يبلغوا العاشرة من عمرهم الفرار.’
أغمض تاليس عينيه بإحكام وطارد الذكرى الوهمية التي تدفقت من الفراغ.
“هممم! همم… همف همف!”
في الآونة الأخيرة، بدأت ذكرياته تعود إليه بشكل متكرر، وعادت “الحوادث الماضية” إلى ذهنه واحدة تلو الأخرى.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘ولكن من فضلك لا تدع هذا يحدث الآن.’
كان سينتي الأكبر بينهم وعمل مع تاليس لفترة طويلة، وأجاب على الفور على أكبر مخاوف تاليس.
لا يمكن أن يكون الآن.
“سينتي، هل تتذكر الاتفاق الذي عقدناه قبل أربع سنوات؟”
هناك أشياء أكثر أهمية للقيام بها الآن.
لكن في هذه اللحظة… في هذه اللحظة، لم تكن هذه أفضل فرصة على الإطلاق.
فتح تاليس عينيه وأدرك أن الأطفال الثلاثة كانوا ينتظرون قراره.
دار تاليس بعينيه إلى الداخل ورفع يده كرد فعل لحماية جبهته.
وقف بهدوء وسحب رايان معه بينما يأخذ نفسًا عميقًا.
“عندما يعود إدموند، سأطلب منه العثور على ريك والآخرين من الأعلى. بعد أن فعل شيئًا كهذا، لن يتمكن كويد من الهرب —هذا الوغد، لماذا لم يمت قبل ذلك؟”
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
تساقط الثلج على الشوارع شبه الخالية. وهناك شخص رشيق يقفز أمامهم وهو يواصل حديثه.
“بعد ذلك، يا سينتي، ابدأ بنشر الخبر للجميع بتكتم. لا تخبر أحدًا أنك تنشره عمدًا. أخبر الجميع أنه في أسفل الخندق على الجانب الأيسر من المنزل الرابع، خمس من الأشواك قد تحررت. تُنزع وتستخدم لوحًا حجريًا أو أي شيء آخر للضغط على الشوكتين المتبقيتين. بهذه الطريقة، يمكننا الهروب من المنازل.”
لم تقل جالا شيئًا ونظرت إليه بنظرة كئيبة.
تفاجأ سينتي. “هل… وجدتَ الممر السري في الخندق؟”
“فهمتُ، يمكنكم الاختباء هنا ليوم واحد. لا تقلقوا، بوجودي، لن يجرؤ ذلك الغوريلا على المجيء إلى هنا. إن جاء، سأقطع عضوه الذكري —أعني يده.”
“ممر سري؟” بدا رايان وكوريا أيضًا كما لو كانوا مصدومين.
أما تلك الأسطورة فلم تكن سوى وهم محض.
لم يرد تاليس، لكنه بدلًا من ذلك ربت على كتف سينتي وقال، “اذهب.”
دون أن ترمش، بدأت تلعن ريك في سرها. ‘هذا المحاسب، كنت أعلم أنه لن يأتي منه خيرٌ إذا أجبرتَ كويد على شرب نبيذ تشاكا.’
لم يُحفر الممر السري من قبل بعض الأطفال المتسولين الكبار ذوي القدرات العظيمة.
لم يفهم رايان وكوريا، وحتى سينتي، ما قاله تاليس. رمش الثلاثة في حيرة.
كان تاليس يحفر هذا الممر السري المزعوم مرتين أسبوعيًا أثناء تسوله عند بوابة المدينة الغربية، التي كانت تسمح له دائمًا بالعودة متأخرًا. باستخدام خنجر، وكروم شجر، وكتان، ومادة أكالة من الصيدلية، حفر سرًا لمدة أربع سنوات.
————————
لقد كان الأمر أشبه تمامًا بفيلم “The Shawshank Redemption” لكن في إيرول.
“لا!” قاطع تاليس رايان بحزم، “مات كويد في منزلنا. إذا تمكنوا من العثور على الجاني، فسنموت حتمًا. حتى لو لم يتمكنوا من العثور عليه، فسيظلون يلقون باللوم علينا. علاوة على ذلك، والد كويد من شيوخ الأخوية، ولن يتغاض عن هذا الأمر بسهولة.”
أما تلك الأسطورة فلم تكن سوى وهم محض.
بدأ ريان يهدأ. لكن كوريا بدأت تبكي بهدوء مرة أخرى.
لم يكن هناك منقذ أبدًا، أليس كذلك؟
”… لذلك، في كتابه، واستنادًت إلى ملاحظاته إلى جانب البيانات التاريخية، والتي تتعلق بنشأة الرأسمالية في أوروبا، سخر فيبر من نظرية ماركس القائلة بأن القاعدة الاقتصادية تحدد البنية الفوقية…”
ربت تاليس على كتف سينتي مجددًا، فأومأ الأخير برأسه. وبينما كان على وشك الالتفاف، حكّ رأسه كما لو أنه خطر بباله شيء ما، ثم سأل بصوتٍ ملؤه الشك،
نظر تاليس إلى الجانب الآخر. استلقى كيليت ونيد وأورسولا بهدوء تحت ضوء القمر.
“لماذا علينا إخبار الجميع؟ ألا يمكننا الفرار بمفردنا؟ إذا كان هناك الكثير من الناس، فسيتنافس الجميع للتقدم، وهذا سيُبطئنا.”
إن هذا الخنجر أقصر من ساعد شخص بالغ. له حافة قاطعة واحدة، طرفها منحني قليلًا إلى الجانب. رُبط المقبض الخشبي بحزام جلدي أسود لمنع الانزلاق، بينما كان جانبا النصل أملسين… همم؟
‘لا،’ فكّر تاليس. ‘الأخوية ليست غبية. كل شارع وناصية في الأحياء الثلاثة السفلى تعجّ بجواسيسهم. حتى المنطقة المحيطة ببوابات المدينة الغربية تعجّ بأتباعهم. حتى لو نجحنا في الفرار من الأخوية، فسيكون من الصعب جدًا على بعض الأطفال المتسولين الذين لم يبلغوا العاشرة من عمرهم الفرار.’
في اللحظة التي طعن فيها الخنجر في رقبة كويد وشاهده يسقط بكل عدم رغبته في الاعتراف بالهزيمة، شعر تاليس حتى بطفرة من الرضا تتدفق إلى قلبه.
كان من المقرر تنفيذ خطة هروب تاليس الأصلية خلال نصف عام. خلال تلك الفترة، كان سيتمكن من فهم نمط وإيقاع جواسيس الأخوية المتمركزين بين الحي الثالث السفلي وسوق الشارع الأحمر. كما كان سيحصل على مواد من حانة غروب الشمس وصيدلية البستان، مما زاد من فرص هروبهم بشكل كبير.
أما تلك الأسطورة فلم تكن سوى وهم محض.
طالما أنهم يستطيعون الوصول إلى سوق الشارع الأحمر.
غمر الضوء المطبخ الخافت وأظهر بعض الأشكال الصغيرة.
لكن في هذه اللحظة… في هذه اللحظة، لم تكن هذه أفضل فرصة على الإطلاق.
في اللحظة التي طعن فيها الخنجر في رقبة كويد وشاهده يسقط بكل عدم رغبته في الاعتراف بالهزيمة، شعر تاليس حتى بطفرة من الرضا تتدفق إلى قلبه.
لكن للبقاء على قيد الحياة، عليهم الفرار فورًا. الكوارث دائمًا ما تضرب فجأة، أليس كذلك؟
شعرت جالا بالإحباط فجأة. أنزلت ساقها على الأرض ووقفت.
ولهذا السبب عليه أن يحول خطة الهروب الخاصة بالمنزل السادس إلى ضجة جماعية لجميع الأطفال المتسولين.
“يا فتى… ماذا حدث لك؟”
لو كان أطفال المنزل السادس هم المفقودين الوحيدين، لكان الأمر واضحًا للغاية، وستتعقبهم الأخوية بسرعة. مع وجود المزيد من الناس، ورغم أن هروبهم سيكون بطيئًا، إلا أنه كان أكثر أمانًا وتكتمًا.
نظر إليهم تاليس وأخفض رأسه في غضب. تنهد وقال، “ها… ببساطة: يجب أن نهرب.”
ولكن لو شرح هذه الأسباب واحدا واحدًا…
“لقد تقرر ذلك إذن، أيها الشواء الكوري! اضربوا الحرية، هاجموا!”
رفع تاليس رأسه ونظر إلى سينتي. جعلته نظراته الثاقبة يشعر ببعض الانزعاج.
“علاوةً على ذلك،” نظر تاليس إلى رايان ببرود، “هل تريد انتظارهم حتى يرسلوا كويد التالي؟ حتى لو لم يكن الزعيم التالي شخصًا مثل كويد، عندما يعلم أن سلفه قد مات على أيدي الأطفال المتسولين، هل تتوقع منه أن يُطعمك ويخدمك جيدًا، ثم يركع ويتوسل إليك ألا تقتله؟”
“سينتي، هل تتذكر الاتفاق الذي عقدناه قبل أربع سنوات؟”
“لقد تقرر ذلك إذن، أيها الشواء الكوري! اضربوا الحرية، هاجموا!”
لقد أصيب سينتي بالذهول للحظة قبل أن يخفض رأسه في التفكير.
ولهذا السبب عليه أن يحول خطة الهروب الخاصة بالمنزل السادس إلى ضجة جماعية لجميع الأطفال المتسولين.
وعندما نظر إلى الأعلى مرة أخرى، كانت نظراته تتحدث عن العزم.
بهت تعبير جالا.
“بالتأكيد.” نظر سينتي إلى تاليس، الذي لم يتجاوز طوله كتفيه، وقال ببطء، “أنت من يفكر، ومهمتي هي تنفيذه.”
بينما انشغلت جالا بالحديث مع نفسها، أدركت فجأة أن تاليس، الواقف أمامها، لم يبدو على ما يرام. امتلأ جسده بالإصابات. ملابسه ممزقة، وكمّه الأيمن ملطخ بدماء جديدة.
أومأ تاليس برأسه بجدية.
الفصل 6: خطة الهروب
“لنهرب معًا!”
اكتشف تاليس فجأة أنه بعد نقعه في الدم الطازج، ظهرت أبجديتان محفورتان على أحد جانبي النصل.
…..
‘أنا آسف.’
راقبت جالا تشارلتون العميل الأخير وهو يخرج من حانة الغروب، ثم نهضت بكسل لتنظيف كأسه.
ألقت جالا نظرةً على الأطفال المتسولين الثلاثة الآخرين وعقدت حاجبيها. استطاعت تمييز الإصابات الجديدة عن القديمة، وخاصةً الطفل الذي لفت يده اليمنى بقطعة قماش.
كان عدد الزبائن قليلًا اليوم، وخاصةً أعضاء الأخوية. أُرسل معظمهم للمشاركة في تلك “العملية الكبرى”. حتى الطاهي، إدموند، غادر مع ساطور. على ما يبدو، كان سيرد دينًا جميلًا.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى سينتي. جعلته نظراته الثاقبة يشعر ببعض الانزعاج.
ولم يعد الرجل العجوز منذ فترة طويلة أيضًا.
بدأ جسد رايان بأكمله يتشنج بقوة مثل جمبري نهر مارياهيلف الذي أسقط للتو في الماء المغلي.
‘ممل.’
“سينتي، هل تتذكر الاتفاق الذي عقدناه قبل أربع سنوات؟”
نظرت جالا إلى ساعة الحائط، كانت الساعة الثالثة والنصف صباحًا —لا تزال مبكرة قليلًا.
تجلّت أمام عينيه رؤية أخرى من حياته الماضية. بدت أضواء جهاز العرض والكلمات المعروضة على الشرائح كأمواج متلاطمة.
ولكن مرة أخرى، كانت الساعة بطيئة بعض الشيء.
“ممر سري؟” بدا رايان وكوريا أيضًا كما لو كانوا مصدومين.
‘هذه الساعة قديمة جدًا،’ فكّرت جالا. ‘حتى الحجرة الخلفية التي تحتوي على الزيت الأبدي صدئة. خلط الزيت الأبدي بالصدأ دون قصد يُقلل كفاءتها بشكل كبير.’
ولهذا السبب عليه أن يحول خطة الهروب الخاصة بالمنزل السادس إلى ضجة جماعية لجميع الأطفال المتسولين.
عليها أن تفكر في طريقة لإقناع الرجل العجوز بإنفاق بعض المال وشراء ساعة جديدة.
ولم يعد الرجل العجوز منذ فترة طويلة أيضًا.
على الرغم من أن حانة الغروب بها الكثير من الشركات، إلا أنه لم يأتِ أي موظف ضرائب من مجلس المدينة لجمع أي ضريبة على الإطلاق.
أومأ الأطفال الثلاثة برؤوسهم في انسجام تام.
(“من أجل الملك سأعطي جامع الضرائب اثنين من أصابعي الوسطى!” – جالا)
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.
ولم يكن هناك أغبياء أغبياء جاءوا لجمع رسوم الحماية أيضًا.
بسيطة ولكنها وحشية، فعالة ومباشرة.
(“كل واحد منكم يدفع مائة نحاس، وسأحمي أصابعكم من أن أقطعها. ما رأيكم؟”–جالا)
بهت تعبير جالا.
حتى أن أسهمهم حصل عليها بسعر مخفض من خلال المصادر الداخلية للأخوية في الشارع الأسود.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
(“ناير ريك، بصفته الشخص المسؤول عن الحسابات، أخبر بسرعة إخواننا الممددين على الأرض وهذا السكين الخاص بي ما هو السعر الذي ستعرضه علينا مقابل السهم. هممم؟”–جالا)
كان عدد الزبائن قليلًا اليوم، وخاصةً أعضاء الأخوية. أُرسل معظمهم للمشاركة في تلك “العملية الكبرى”. حتى الطاهي، إدموند، غادر مع ساطور. على ما يبدو، كان سيرد دينًا جميلًا.
بالتأكيد، يمكنهم إنفاق بعض الأموال على شراء ساعة جديدة؟
كان عدد الزبائن قليلًا اليوم، وخاصةً أعضاء الأخوية. أُرسل معظمهم للمشاركة في تلك “العملية الكبرى”. حتى الطاهي، إدموند، غادر مع ساطور. على ما يبدو، كان سيرد دينًا جميلًا.
هذا الرجل العجوز البخيل.
دار تاليس بعينيه إلى الداخل ورفع يده كرد فعل لحماية جبهته.
أغلقت جالا الباب الأمامي وأنهت عملها على طاولة البار. ثم وضعت مئزرها ومنشفتها، وشدّت بنطالها الجلدي، وأطفأت الضوء الأبدي على طاولة البار (يا له من اسم ساخر!) ودخلت المطبخ. كان الوقت لا يزال مبكرًا بعض الشيء اليوم. بناءً على التدريب، بعد الانتهاء من تدريبها، سيظل هناك…
“الآن، جميع الأطفال المتسولين يعلمون ما حدث. ينشرون شائعات بين بعضهم بأن الأخوية تخطط لقتلنا جميعًا. بعضهم يختبئ في المنازل، خائفًا جدًا من الخروج، لكن معظمهم هرب إلى الشوارع، وبعضهم حتى يريد الهرب.”
وفي اللحظة التالية، برد وجه جالا وقسى.
إن هذا الخنجر أقصر من ساعد شخص بالغ. له حافة قاطعة واحدة، طرفها منحني قليلًا إلى الجانب. رُبط المقبض الخشبي بحزام جلدي أسود لمنع الانزلاق، بينما كان جانبا النصل أملسين… همم؟
أنزلت جسدها على الفور وثنت ركبتيها في وضعية تُمكّنها من تفريغ طاقتها بسهولة. في لمح البصر، كان نصل الذئب على فخذها في يدها اليسرى.
قطع تاليس دون تردد.
طار رأس السكين إلى الأمام مثل البرق.
هز تاليس رأسه وأبقى الذكرى المكتشفة حديثًا عميقة داخل قلبه.
*تونغ!*
*تونغ!*
لقد ضربت شفرة الذئب برميل البيرة بوحشية!
“عندما يعود إدموند، سأطلب منه العثور على ريك والآخرين من الأعلى. بعد أن فعل شيئًا كهذا، لن يتمكن كويد من الهرب —هذا الوغد، لماذا لم يمت قبل ذلك؟”
لم يبرز من البرميل سوى جزء صغير من الشفرة، وكان المقبض لا يزال يهتز.
‘لا،’ فكّر تاليس. ‘الأخوية ليست غبية. كل شارع وناصية في الأحياء الثلاثة السفلى تعجّ بجواسيسهم. حتى المنطقة المحيطة ببوابات المدينة الغربية تعجّ بأتباعهم. حتى لو نجحنا في الفرار من الأخوية، فسيكون من الصعب جدًا على بعض الأطفال المتسولين الذين لم يبلغوا العاشرة من عمرهم الفرار.’
“آه!” صرخت فتاة صغيرة في حالة من الفزع.
اعتاد تاليس على ذلك. التقى جالا لأول مرة قبل أربع سنوات في كومة القمامة خلف حانة الغروب. هذه “الأخت الكبرى”، التي كانت في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها آنذاك، كانت تتحدث وتتصرف بهذه الطريقة بالفعل.
قومت جالا نفسها ببطء، ثم غمدت شفرة الذئب الأخرى في يدها اليمنى في حذائها، ثم أشعلت المصباح الأبدي بجانبها.
“يبدو أن كويد زار عددًا لا بأس به من المنازل، وتمكن بعض الأطفال من الفرار. ولكن، باستثناء منزلنا والمنزل السابع عشر، لا تظهر أي حركة في ستة أو سبعة منازل على الأقل.”
غمر الضوء المطبخ الخافت وأظهر بعض الأشكال الصغيرة.
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
“جالا، إيه…” تاليس، الذي ارتجف بشدة من نصل الذئب المُلقى، ابتسم ابتسامةً مُصطنعة ورفع يده اليمنى المُرتعشة قبل أن يُلوّح بيده بشكلٍ غير طبيعي. “مرحبًا… أنا هنا.”
‘وبالإضافة إلى ذلك… فإن هذه الحادثة سوف تثير غضب الأخوية بالتأكيد.’
حدقت جالا فيه ببرود، ولا تزال صامتة.
عضّ قطعة الخشب بقوة، فأصدر صوتًا مرعبًا من حلقه. كانت عيناه مغمضتين بشدة من الألم، ووجهه مشوهًا بشكل مبالغ فيه.
كانت نظرتها ثاقبة ومخيفة. قرّبت كوريا جسدها من تاليس خوفًا.
بدأ كما لو كانوا نائمين.
فجأة توجهت جالا نحوهم.
ترك تاليس رايان واستدار ليحتضن كوريا بين ذراعيه، مع الحرص على تجنب جرح الحرق على وجهها بينما يربت عليها برفق.
استطاع تاليس أن يشعر بالأطفال الثلاثة المتسولين خلفه يتراجعون خطوة إلى الوراء.
تحولت نظرة تاليس إلى جليد. في لحظة كان يشحذ حد السكين، لكنه في اللحظة التالية ظهر بجانب يد رايان المكسورة.
“أعلم،” قالت جالا ببرود. “وإلا كنت سأستهدف شيئًا آخر غير برميل البيرة.”
…..
تقدمت جالا أمام تاليس، وانتزعت نصل الذئب، الذي على بُعد بوصتين من أذن تاليس اليسرى، من برميل البيرة. وكأنها تُبرز قوتها، لوّحت بالنصل قبل أن تعيده إلى حذائها.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“وأنت أيها الوغد…”
الفصل 6: خطة الهروب
دار تاليس بعينيه إلى الداخل ورفع يده كرد فعل لحماية جبهته.
كان سينتي الأكبر بينهم وعمل مع تاليس لفترة طويلة، وأجاب على الفور على أكبر مخاوف تاليس.
ولكن إصبعًا نحيفًا كان يضغط عليه بقوة بالفعل.
على بُعدٍ منهم، جلس تاليس على برميل بيرةٍ يبلغ طوله ضعف طوله. كان على مستوى نظر جالا تشارلتون، التي شبكت ذراعيها ووضعت ساقها على الحائط. كانت هادئةً، لكنها لا تزال تُشعّ بثقتها المعهودة.
“آه! آخ!”
منذ أن رأت جالا أن هؤلاء الأطفال المتسولين مغطين بالجروح، امتلكت بالفعل شكوكًا بشأن ما حدث في وقت سابق.
“يجب أن تناديني بالأخت الكبرى جالا!”
‘لا،’ فكّر تاليس. ‘الأخوية ليست غبية. كل شارع وناصية في الأحياء الثلاثة السفلى تعجّ بجواسيسهم. حتى المنطقة المحيطة ببوابات المدينة الغربية تعجّ بأتباعهم. حتى لو نجحنا في الفرار من الأخوية، فسيكون من الصعب جدًا على بعض الأطفال المتسولين الذين لم يبلغوا العاشرة من عمرهم الفرار.’
…..
‘لا أحد سيأتي! لا ريك، ولا البلطجية أيضًا. لا أحد من الأخوية. يبدو أن لا أحد من خارج المنازل المهجورة يعلم بهذا الأمر.”
“لم أرَ إدموند عندما دخلت من الباب الخلفي، لذا قررت أن أتحقق من المطبخ…”
تدفقت الدموع والمخاط بلا انقطاع.
كانوا الآن في قبو حانة الغروب. اتكأ الأطفال المتسولون الثلاثة الآخرون على أكياس ضخمة مليئة بالطعام. ورغم أنهم بدوا قلقين، بذلوا قصارى جهدهم لتناول قطع الخبز الأبيض التي بأيديهم. لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولوا طعامًا شهيًا كهذا.
تجلّت أمام عينيه رؤية أخرى من حياته الماضية. بدت أضواء جهاز العرض والكلمات المعروضة على الشرائح كأمواج متلاطمة.
على بُعدٍ منهم، جلس تاليس على برميل بيرةٍ يبلغ طوله ضعف طوله. كان على مستوى نظر جالا تشارلتون، التي شبكت ذراعيها ووضعت ساقها على الحائط. كانت هادئةً، لكنها لا تزال تُشعّ بثقتها المعهودة.
“جالا، إيه…” تاليس، الذي ارتجف بشدة من نصل الذئب المُلقى، ابتسم ابتسامةً مُصطنعة ورفع يده اليمنى المُرتعشة قبل أن يُلوّح بيده بشكلٍ غير طبيعي. “مرحبًا… أنا هنا.”
لو كان لا يزال في حياته الماضية، لأعجب تاليس بها ببطء من أعلى إلى أسفل. ثم كان سيرفع رأسه لينظر إلى السماء مستمتعًا بالذكريات ومُعجبًا بجمال العالم.
هذا الرجل العجوز البخيل.
ههه، تتساءلون ماذا سيفعل تاليس بعد ذلك؟ كلام فارغ. بالطبع، سيعود إلى المنزل وحده ويفعل ما يشاء.
بدأ كما لو كانوا نائمين.
أما الآن؟ معذرةً، لكن جسده لا يزال صغيرًا جدًا على ذلك.
شعر تاليس بالغثيان.
“اذهب مباشرةً إلى الموضوع. لماذا أتيت إليّ؟” كان وجه جالا لا يزال باردًا، ودخلت مباشرةً في الموضوع.
إنه بالتأكيد لم يقتل كويد حتى يتمكن من أن يصبح حثالة مثله.
اعتاد تاليس على ذلك. التقى جالا لأول مرة قبل أربع سنوات في كومة القمامة خلف حانة الغروب. هذه “الأخت الكبرى”، التي كانت في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها آنذاك، كانت تتحدث وتتصرف بهذه الطريقة بالفعل.
“هل…؟” ناضل رايان للوقوف وهو يعانق يده اليمنى، وكان وجهه شاحبًا وهو يسأل، “هل علينا الهرب؟ يمكننا البقاء هنا والانتظار حتى الصباح، وعندما يأتي ريك والآخرون، يمكننا إخبارهم أن كويد نفسه قد جنّ…”
لقد عرف أن هذه هي شخصيتها الحقيقية.
تحدث تاليس بجدية وهو يضغط على قبضتيه.
“لقد جن جنون كويد وقتل ما يقرب من نصف الأطفال المتسولين في المنازل المهجورة.”
“تاليس!”
تحدث تاليس بجدية وهو يضغط على قبضتيه.
استطاع تاليس أن يشعر بالأطفال الثلاثة المتسولين خلفه يتراجعون خطوة إلى الوراء.
‘اللعنة عليك.’
“فهمتُ، يمكنكم الاختباء هنا ليوم واحد. لا تقلقوا، بوجودي، لن يجرؤ ذلك الغوريلا على المجيء إلى هنا. إن جاء، سأقطع عضوه الذكري —أعني يده.”
منذ أن رأت جالا أن هؤلاء الأطفال المتسولين مغطين بالجروح، امتلكت بالفعل شكوكًا بشأن ما حدث في وقت سابق.
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
دون أن ترمش، بدأت تلعن ريك في سرها. ‘هذا المحاسب، كنت أعلم أنه لن يأتي منه خيرٌ إذا أجبرتَ كويد على شرب نبيذ تشاكا.’
بدأ جسد رايان بأكمله يتشنج بقوة مثل جمبري نهر مارياهيلف الذي أسقط للتو في الماء المغلي.
‘لماذا وافقت على كل هذا مقابل عشرة عملات ذهبية؟’
“لا بأس الآن، كوريا. كل شيء على ما يرام الآن.”
‘نصف الأطفال.’
دون أن ترمش، بدأت تلعن ريك في سرها. ‘هذا المحاسب، كنت أعلم أنه لن يأتي منه خيرٌ إذا أجبرتَ كويد على شرب نبيذ تشاكا.’
‘عشرة عملات ذهبية؟’
شعرت جالا بالإحباط فجأة. أنزلت ساقها على الأرض ووقفت.
بهت تعبير جالا.
عبس تاليس وجثا أمام رايان.
‘وبالإضافة إلى ذلك… فإن هذه الحادثة سوف تثير غضب الأخوية بالتأكيد.’
“لا بأس الآن، كوريا. كل شيء على ما يرام الآن.”
“لم يأتِ أحدٌ لإيقافه، ولم ينقذنا أحد. لم يكن أمامنا خيارٌ سوى الفرار بأنفسنا،” قال تاليس بجدية، وحادثةٌ وقعت قبل ساعاتٍ قليلةٍ تتكرر في ذهنه.
‘لا،’ فكّر تاليس. ‘الأخوية ليست غبية. كل شارع وناصية في الأحياء الثلاثة السفلى تعجّ بجواسيسهم. حتى المنطقة المحيطة ببوابات المدينة الغربية تعجّ بأتباعهم. حتى لو نجحنا في الفرار من الأخوية، فسيكون من الصعب جدًا على بعض الأطفال المتسولين الذين لم يبلغوا العاشرة من عمرهم الفرار.’
لم تقل جالا شيئًا ونظرت إليه بنظرة كئيبة.
اعتاد تاليس على ذلك. التقى جالا لأول مرة قبل أربع سنوات في كومة القمامة خلف حانة الغروب. هذه “الأخت الكبرى”، التي كانت في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها آنذاك، كانت تتحدث وتتصرف بهذه الطريقة بالفعل.
وفي النهاية، أغمضت جالا عينيها وتنهدت.
“لقد جن جنون كويد وقتل ما يقرب من نصف الأطفال المتسولين في المنازل المهجورة.”
“فهمتُ، يمكنكم الاختباء هنا ليوم واحد. لا تقلقوا، بوجودي، لن يجرؤ ذلك الغوريلا على المجيء إلى هنا. إن جاء، سأقطع عضوه الذكري —أعني يده.”
“ممر سري؟” بدا رايان وكوريا أيضًا كما لو كانوا مصدومين.
ألقت جالا نظرةً على الأطفال المتسولين الثلاثة الآخرين وعقدت حاجبيها. استطاعت تمييز الإصابات الجديدة عن القديمة، وخاصةً الطفل الذي لفت يده اليمنى بقطعة قماش.
“لنهرب معًا!”
“عندما يعود إدموند، سأطلب منه العثور على ريك والآخرين من الأعلى. بعد أن فعل شيئًا كهذا، لن يتمكن كويد من الهرب —هذا الوغد، لماذا لم يمت قبل ذلك؟”
فتحت الفتاة الصغيرة عينيها على اتساعهما ونظرت إلى محيطها، حتى أنها رفعت رأسها لتنظر إلى القمر بعد لحظة قبل أن تطلق ضحكة عصبية.
شعرت جالا بالإحباط فجأة. أنزلت ساقها على الأرض ووقفت.
ألقت جالا نظرةً على الأطفال المتسولين الثلاثة الآخرين وعقدت حاجبيها. استطاعت تمييز الإصابات الجديدة عن القديمة، وخاصةً الطفل الذي لفت يده اليمنى بقطعة قماش.
أظلمت عينا تاليس. نظر إلى الأطفال المتسولين الثلاثة، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى جالا.
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.
“هناك عملية كبيرة تجري في الأخوية اليوم. أعتقد أن هذا هو سبب تراخي أنظمة الدفاع والدوريات. لكي تتمكنوا من الهرب، لا بد أنكم… آه، انسَ الأمر. سأذهب لأحضر بعض الأدوية، وإذا احتجتم إلى طبيب —لحظة يا فتى، هل أنت بخير؟”
“جالا، كويد مات…”
بينما انشغلت جالا بالحديث مع نفسها، أدركت فجأة أن تاليس، الواقف أمامها، لم يبدو على ما يرام. امتلأ جسده بالإصابات. ملابسه ممزقة، وكمّه الأيمن ملطخ بدماء جديدة.
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر. كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
انتظر.
‘ممل.’
نظرة هذا الطفل…
قمع تاليس الغثيان داخل قلبه وحوّل تركيزه إلى الخنجر في يده.
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.
إن هذا الخنجر أقصر من ساعد شخص بالغ. له حافة قاطعة واحدة، طرفها منحني قليلًا إلى الجانب. رُبط المقبض الخشبي بحزام جلدي أسود لمنع الانزلاق، بينما كان جانبا النصل أملسين… همم؟
تقدمت جالا أمام تاليس وسحبته من برميل البيرة. ثم ركعت وأمسكت بكتف تاليس وهي تنظر مباشرة إلى عينيه.
وقف بهدوء وسحب رايان معه بينما يأخذ نفسًا عميقًا.
فجأة تحولت نظرة جالا إلى الكآبة والإلحاح.
وقف بهدوء وسحب رايان معه بينما يأخذ نفسًا عميقًا.
“يا فتى… ماذا حدث لك؟”
“ألم تكن تتحدث عن هوت بوت للتو —مهلا لا تدفعني— وما هو سترايك فريدوم —لقد أخبرتك ألا تدفعني—”
خاف تاليس بعض الشيء من النظر إلى عيني جالا. لكنه، في ثوانٍ معدودة، استجمع قواه ورفع رأسه بثبات.
وفجأة ظهر مشهد آخر أمام عينيه.
سمع تاليس صوته. هادئ كالعادة، بلا ارتعاش.
لقد عرف أن هذه هي شخصيتها الحقيقية.
“جالا، كويد مات…”
لم يُحفر الممر السري من قبل بعض الأطفال المتسولين الكبار ذوي القدرات العظيمة.
“لقد قتلتُه.”
“ها.. باختصار، هذا يعني أن فيبر ينظر إلى ماركس باستخفاف.”
————————
“يجب أن تناديني بالأخت الكبرى جالا!”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“الآن، جميع الأطفال المتسولين يعلمون ما حدث. ينشرون شائعات بين بعضهم بأن الأخوية تخطط لقتلنا جميعًا. بعضهم يختبئ في المنازل، خائفًا جدًا من الخروج، لكن معظمهم هرب إلى الشوارع، وبعضهم حتى يريد الهرب.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
الفصل 6: خطة الهروب
“يبدو أن كويد زار عددًا لا بأس به من المنازل، وتمكن بعض الأطفال من الفرار. ولكن، باستثناء منزلنا والمنزل السابع عشر، لا تظهر أي حركة في ستة أو سبعة منازل على الأقل.”
