خطة الهروب
الفصل 6: خطة الهروب
تفاجأ سينتي. “هل… وجدتَ الممر السري في الخندق؟”
“عضّ هذه القطعة الخشبية بقوة وستشعر بتحسن. معذرةً، أنا… لا أستطيع التفكير إلا بهذا الحل.”
راقبت جالا تشارلتون العميل الأخير وهو يخرج من حانة الغروب، ثم نهضت بكسل لتنظيف كأسه.
عبس تاليس وجثا أمام رايان.
دون أن ترمش، بدأت تلعن ريك في سرها. ‘هذا المحاسب، كنت أعلم أنه لن يأتي منه خيرٌ إذا أجبرتَ كويد على شرب نبيذ تشاكا.’
استلقى الطفل المتسول المقعد على الأرض، مُستندًا بجزءه العلوي إلى الحائط. رافعًا يده اليمنى المكسورة، المصابة بجروح بالغة، والتي كادت أن تُمزق، والنازفة باستمرار، حدّق بنظرة خاطفة في تاليس الذي يُشحذ خنجره على قطعة حجرية غير حادة. سمح لتاليس بإدخال قطعة الخشب في فمه.
‘ممل.’
خلف تاليس، جلست الطفلة كوريا على الدرج بين المنزل والفناء، بوجهٍ خالٍ من التعبير. كانت المنطقة على الجانب الأيسر من وجهها، التي احترقت بفعل العملة الفضية، قد عولجت بالدواء وغُطّيت بقطعة قماش.
تفاجأ سينتي. “هل… وجدتَ الممر السري في الخندق؟”
أمسكت بالعملة الفضية المحروقة بإحكام في يدها.
“لا بأس الآن، كوريا. كل شيء على ما يرام الآن.”
فتحت الفتاة الصغيرة عينيها على اتساعهما ونظرت إلى محيطها، حتى أنها رفعت رأسها لتنظر إلى القمر بعد لحظة قبل أن تطلق ضحكة عصبية.
كانت تلك متعة الانتقام.
خلفها، كانت جثة كويد واسع العينين متكئة على الحائط المكسور.
بسيطة ولكنها وحشية، فعالة ومباشرة.
شعر تاليس بالغثيان.
كانوا الآن في قبو حانة الغروب. اتكأ الأطفال المتسولون الثلاثة الآخرون على أكياس ضخمة مليئة بالطعام. ورغم أنهم بدوا قلقين، بذلوا قصارى جهدهم لتناول قطع الخبز الأبيض التي بأيديهم. لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولوا طعامًا شهيًا كهذا.
ذلك الإحساس… إحساس طعن المعدن في اللحم والدم، ظلّ يعاوده. كان يظهر أحيانًا في ذراع تاليس.
قطعت الشفرة ما تبقى من الجلد واللحم بين راحة يد رايان ومعصمه.
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر.
كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
لم يبرز من البرميل سوى جزء صغير من الشفرة، وكان المقبض لا يزال يهتز.
في اللحظة التي طعن فيها الخنجر في رقبة كويد وشاهده يسقط بكل عدم رغبته في الاعتراف بالهزيمة، شعر تاليس حتى بطفرة من الرضا تتدفق إلى قلبه.
سمع تاليس صوته. هادئ كالعادة، بلا ارتعاش.
كانت تلك متعة الانتقام.
ههه، تتساءلون ماذا سيفعل تاليس بعد ذلك؟ كلام فارغ. بالطبع، سيعود إلى المنزل وحده ويفعل ما يشاء.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن كل مظالمه وكراهيته قد هدأت وأطلقت.
راقبت جالا تشارلتون العميل الأخير وهو يخرج من حانة الغروب، ثم نهضت بكسل لتنظيف كأسه.
بسيطة ولكنها وحشية، فعالة ومباشرة.
“لا!” قاطع تاليس رايان بحزم، “مات كويد في منزلنا. إذا تمكنوا من العثور على الجاني، فسنموت حتمًا. حتى لو لم يتمكنوا من العثور عليه، فسيظلون يلقون باللوم علينا. علاوة على ذلك، والد كويد من شيوخ الأخوية، ولن يتغاض عن هذا الأمر بسهولة.”
‘ومع ذلك،’ أغمض تاليس عينيه، وقال لنفسه مرارًا وتكرارًا، ‘لا ينبغي لي أن أقع في حب هذا الشعور.’
نظرت جالا إلى ساعة الحائط، كانت الساعة الثالثة والنصف صباحًا —لا تزال مبكرة قليلًا.
في نهاية المطاف، لقد أخذ حياة.
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
كان بإمكانه قتل إنسان آخر لأنه لم يكن لديه خيار آخر. لكن مهما كانت الظروف، ذلك ليس مدعاةً للفخر.
وفي النهاية، أغمضت جالا عينيها وتنهدت.
إنه بالتأكيد لم يقتل كويد حتى يتمكن من أن يصبح حثالة مثله.
أظلمت عينا تاليس. نظر إلى الأطفال المتسولين الثلاثة، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى جالا.
‘والأهم من ذلك…’ استدار تاليس ونظر إلى كوريا. ثم أسرع في شحذ الخنجر.
كان سينتي الأكبر بينهم وعمل مع تاليس لفترة طويلة، وأجاب على الفور على أكبر مخاوف تاليس.
‘إن ما عاشه هؤلاء الأطفال للتو كان على الأرجح النقطة الأكثر أهمية في حياتهم.’
‘إن ما عاشه هؤلاء الأطفال للتو كان على الأرجح النقطة الأكثر أهمية في حياتهم.’
تجلّت أمام عينيه رؤية أخرى من حياته الماضية. بدت أضواء جهاز العرض والكلمات المعروضة على الشرائح كأمواج متلاطمة.
تجلّت أمام عينيه رؤية أخرى من حياته الماضية. بدت أضواء جهاز العرض والكلمات المعروضة على الشرائح كأمواج متلاطمة.
‘بالنسبة لأطروحتي التي سأتحدث عنها في هذه المحاضرة، تُركز مراجعتها الأدبية بشكل رئيسي على مجال علم النفس. من منظور علم النفس النمائي، تُعدّ مرحلتا الطفولة والمراهقة الأكثر أهمية في تشكيل عقل الفرد وشخصيته. ووفقًا لدراسات بلوم الطولية، فإن البيئة والتفاعلات والسلوكيات التي يختبرها الفرد في هاتين المرحلتين ترتبط ارتباطًا وثيقًا بشخصيته المستقبلية ونموه النفسي. كما تُشير العديد من الدراسات النظرية إلى أن هذا التأثير قد يستمر طوال حياته…’
“جالا، إيه…” تاليس، الذي ارتجف بشدة من نصل الذئب المُلقى، ابتسم ابتسامةً مُصطنعة ورفع يده اليمنى المُرتعشة قبل أن يُلوّح بيده بشكلٍ غير طبيعي. “مرحبًا… أنا هنا.”
هز تاليس رأسه وأبقى الذكرى المكتشفة حديثًا عميقة داخل قلبه.
أومأ تاليس برأسه بجدية.
وكانت الصحة النفسية للأطفال المتسولين ذات أهمية ثانوية، أما المشكلة المطروحة هي البقاء على قيد الحياة.
دار تاليس بعينيه إلى الداخل ورفع يده كرد فعل لحماية جبهته.
قمع تاليس الغثيان داخل قلبه وحوّل تركيزه إلى الخنجر في يده.
“لا!” قاطع تاليس رايان بحزم، “مات كويد في منزلنا. إذا تمكنوا من العثور على الجاني، فسنموت حتمًا. حتى لو لم يتمكنوا من العثور عليه، فسيظلون يلقون باللوم علينا. علاوة على ذلك، والد كويد من شيوخ الأخوية، ولن يتغاض عن هذا الأمر بسهولة.”
إن هذا الخنجر أقصر من ساعد شخص بالغ. له حافة قاطعة واحدة، طرفها منحني قليلًا إلى الجانب. رُبط المقبض الخشبي بحزام جلدي أسود لمنع الانزلاق، بينما كان جانبا النصل أملسين… همم؟
بدأ ريان يهدأ. لكن كوريا بدأت تبكي بهدوء مرة أخرى.
اكتشف تاليس فجأة أنه بعد نقعه في الدم الطازج، ظهرت أبجديتان محفورتان على أحد جانبي النصل.
أغمض تاليس عينيه بإحكام وطارد الذكرى الوهمية التي تدفقت من الفراغ.
ج.ت.
‘ولكن من فضلك لا تدع هذا يحدث الآن.’
‘ج.ت؟’
نظرة هذا الطفل…
تحركت نظرة تاليس قليلًا وارتجف قلبه.
ولكن مرة أخرى، كانت الساعة بطيئة بعض الشيء.
‘هاها، بغض النظر عن عدد الحيل التي أحملها في أكمامي، أو عدد الخطط التي أضعها، أو مدى ذكائي،’ فكر تاليس، ‘لا يوجد شيء مفيد مثل هذا الخنجر المسمى ج.ت.’
تدفقت الدموع والمخاط بلا انقطاع.
تحولت نظرة تاليس إلى جليد. في لحظة كان يشحذ حد السكين، لكنه في اللحظة التالية ظهر بجانب يد رايان المكسورة.
لكن للبقاء على قيد الحياة، عليهم الفرار فورًا. الكوارث دائمًا ما تضرب فجأة، أليس كذلك؟
*تشا!*
“آه! آخ!”
قطع تاليس دون تردد.
“لا بأس الآن، كوريا. كل شيء على ما يرام الآن.”
قطعت الشفرة ما تبقى من الجلد واللحم بين راحة يد رايان ومعصمه.
لا يمكن أن يكون الآن.
“هممم! همم… همف همف!”
لم يبرز من البرميل سوى جزء صغير من الشفرة، وكان المقبض لا يزال يهتز.
بدأ جسد رايان بأكمله يتشنج بقوة مثل جمبري نهر مارياهيلف الذي أسقط للتو في الماء المغلي.
استطاع تاليس أن يشعر بالأطفال الثلاثة المتسولين خلفه يتراجعون خطوة إلى الوراء.
عضّ قطعة الخشب بقوة، فأصدر صوتًا مرعبًا من حلقه. كانت عيناه مغمضتين بشدة من الألم، ووجهه مشوهًا بشكل مبالغ فيه.
‘عشرة عملات ذهبية؟’
تدفقت الدموع والمخاط بلا انقطاع.
لم يفهم رايان وكوريا، وحتى سينتي، ما قاله تاليس. رمش الثلاثة في حيرة.
أخذ تاليس فورًا قطعة القماش التي طُليت بالدواء، مع أنها مجرد أوراق تنين أورث، ولفّها حول معصم رايان المقطوع. ثم عقدها بإحكام.
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.
“نأمل أن يساعد هذا في وقف النزيف ومنع العدوى، وإلا…” نظر تاليس نحو النار وهز رأسه.
فتح تاليس عينيه فرأى سينتي، اللاهث وهو يركض. سأل بهدوء، “كيف حال الخارج؟”
كان رايان لا يزال يتشنج من الألم. ضغط تاليس على معصمه المقطوع بيد واحتضنه باليد الأخرى.
أمسكت بالعملة الفضية المحروقة بإحكام في يدها.
“انتظر يا رايان، سينتهي الأمر قريبًا. انتظر!” أغمض تاليس عينيه وواسى رايان بهدوء. لامست شعرة رايان جرح الحرق في صدره، مسببةً له نوبة أخرى من الألم الذي لا يُطاق.
دار تاليس بعينيه إلى الداخل ورفع يده كرد فعل لحماية جبهته.
نظر تاليس إلى الجانب الآخر. استلقى كيليت ونيد وأورسولا بهدوء تحت ضوء القمر.
استلقى الطفل المتسول المقعد على الأرض، مُستندًا بجزءه العلوي إلى الحائط. رافعًا يده اليمنى المكسورة، المصابة بجروح بالغة، والتي كادت أن تُمزق، والنازفة باستمرار، حدّق بنظرة خاطفة في تاليس الذي يُشحذ خنجره على قطعة حجرية غير حادة. سمح لتاليس بإدخال قطعة الخشب في فمه.
بدأ كما لو كانوا نائمين.
لو كان لا يزال في حياته الماضية، لأعجب تاليس بها ببطء من أعلى إلى أسفل. ثم كان سيرفع رأسه لينظر إلى السماء مستمتعًا بالذكريات ومُعجبًا بجمال العالم.
بدأ ريان يهدأ. لكن كوريا بدأت تبكي بهدوء مرة أخرى.
نظر إليهم تاليس وأخفض رأسه في غضب. تنهد وقال، “ها… ببساطة: يجب أن نهرب.”
‘تاليس… *يشهق* أنا خائفة جدًا. كوريا ليست مصابًا بالتيفوئيد، لقد تعافت بالفعل…’
وقف بهدوء وسحب رايان معه بينما يأخذ نفسًا عميقًا.
ترك تاليس رايان واستدار ليحتضن كوريا بين ذراعيه، مع الحرص على تجنب جرح الحرق على وجهها بينما يربت عليها برفق.
لقد ضربت شفرة الذئب برميل البيرة بوحشية!
“لا بأس الآن، كوريا. كل شيء على ما يرام الآن.”
لو كان أطفال المنزل السادس هم المفقودين الوحيدين، لكان الأمر واضحًا للغاية، وستتعقبهم الأخوية بسرعة. مع وجود المزيد من الناس، ورغم أن هروبهم سيكون بطيئًا، إلا أنه كان أكثر أمانًا وتكتمًا.
‘أنا آسف.’
لكن للبقاء على قيد الحياة، عليهم الفرار فورًا. الكوارث دائمًا ما تضرب فجأة، أليس كذلك؟
‘لم أتمكن من حماية جميعكم.’
نظر إليهم تاليس وأخفض رأسه في غضب. تنهد وقال، “ها… ببساطة: يجب أن نهرب.”
“تاليس!”
على بُعدٍ منهم، جلس تاليس على برميل بيرةٍ يبلغ طوله ضعف طوله. كان على مستوى نظر جالا تشارلتون، التي شبكت ذراعيها ووضعت ساقها على الحائط. كانت هادئةً، لكنها لا تزال تُشعّ بثقتها المعهودة.
فتح تاليس عينيه فرأى سينتي، اللاهث وهو يركض. سأل بهدوء، “كيف حال الخارج؟”
…..
كان سينتي الأقل إصابة بين جميع أطفال المنزل السادس. أتاحت لهم حياة التسول كأطفال اكتساب مهارات الإسعافات الأولية بكثرة، مثل تجبير العظام، أو حتى كسرها. وبعد أن عالج تاليس ساقه المخلوعة، أرسله لجمع المعلومات. كما طلب منه جمع المعلومات ونشر الأخبار لتحذير أعضاء الأخوية الآخرين الذين قد يأتون.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘لا أحد سيأتي! لا ريك، ولا البلطجية أيضًا. لا أحد من الأخوية. يبدو أن لا أحد من خارج المنازل المهجورة يعلم بهذا الأمر.”
خاف تاليس بعض الشيء من النظر إلى عيني جالا. لكنه، في ثوانٍ معدودة، استجمع قواه ورفع رأسه بثبات.
كان سينتي الأكبر بينهم وعمل مع تاليس لفترة طويلة، وأجاب على الفور على أكبر مخاوف تاليس.
“نأمل أن يساعد هذا في وقف النزيف ومنع العدوى، وإلا…” نظر تاليس نحو النار وهز رأسه.
“يبدو أن كويد زار عددًا لا بأس به من المنازل، وتمكن بعض الأطفال من الفرار. ولكن، باستثناء منزلنا والمنزل السابع عشر، لا تظهر أي حركة في ستة أو سبعة منازل على الأقل.”
تقدمت جالا أمام تاليس وسحبته من برميل البيرة. ثم ركعت وأمسكت بكتف تاليس وهي تنظر مباشرة إلى عينيه.
خفتت نظرة تاليس. لم يكن المنزل السادس أقرب منزل مهجور إلى البوابة الأمامية. كان بإمكانه بالفعل تخمين مصير الأطفال المتسولين في تلك المنازل.
“على الرغم من أنني لا أفهم ما تتحدث عنه، إلا أن الأمر كله يبدو فكريًا للغاية.”
“الآن، جميع الأطفال المتسولين يعلمون ما حدث. ينشرون شائعات بين بعضهم بأن الأخوية تخطط لقتلنا جميعًا. بعضهم يختبئ في المنازل، خائفًا جدًا من الخروج، لكن معظمهم هرب إلى الشوارع، وبعضهم حتى يريد الهرب.”
‘وبالإضافة إلى ذلك… فإن هذه الحادثة سوف تثير غضب الأخوية بالتأكيد.’
أضاءت عينا تاليس، “انتظر، لقد ذكرت أن كل البلطجية لم يعودوا موجودين بعد الآن؟”
لكن في هذه اللحظة… في هذه اللحظة، لم تكن هذه أفضل فرصة على الإطلاق.
أدرك سينتي ما يفكر فيه تاليس. هز رأسه وقال بمرارة، “لا جدوى، البوابة الأمامية مغلقة من الخارج. كاراك وأهل منزله يصرخون أمام البوابة، لكن لم يأتِ أحد. لا سبيل لنا للهرب إلا بعبور الخندق والأشواك في الداخل.”
“علاوةً على ذلك،” نظر تاليس إلى رايان ببرود، “هل تريد انتظارهم حتى يرسلوا كويد التالي؟ حتى لو لم يكن الزعيم التالي شخصًا مثل كويد، عندما يعلم أن سلفه قد مات على أيدي الأطفال المتسولين، هل تتوقع منه أن يُطعمك ويخدمك جيدًا، ثم يركع ويتوسل إليك ألا تقتله؟”
“هل…؟” ناضل رايان للوقوف وهو يعانق يده اليمنى، وكان وجهه شاحبًا وهو يسأل، “هل علينا الهرب؟ يمكننا البقاء هنا والانتظار حتى الصباح، وعندما يأتي ريك والآخرون، يمكننا إخبارهم أن كويد نفسه قد جنّ…”
لقد أصيب سينتي بالذهول للحظة قبل أن يخفض رأسه في التفكير.
“لا!” قاطع تاليس رايان بحزم، “مات كويد في منزلنا. إذا تمكنوا من العثور على الجاني، فسنموت حتمًا. حتى لو لم يتمكنوا من العثور عليه، فسيظلون يلقون باللوم علينا. علاوة على ذلك، والد كويد من شيوخ الأخوية، ولن يتغاض عن هذا الأمر بسهولة.”
عضّ قطعة الخشب بقوة، فأصدر صوتًا مرعبًا من حلقه. كانت عيناه مغمضتين بشدة من الألم، ووجهه مشوهًا بشكل مبالغ فيه.
“علاوةً على ذلك،” نظر تاليس إلى رايان ببرود، “هل تريد انتظارهم حتى يرسلوا كويد التالي؟ حتى لو لم يكن الزعيم التالي شخصًا مثل كويد، عندما يعلم أن سلفه قد مات على أيدي الأطفال المتسولين، هل تتوقع منه أن يُطعمك ويخدمك جيدًا، ثم يركع ويتوسل إليك ألا تقتله؟”
كان بإمكانه قتل إنسان آخر لأنه لم يكن لديه خيار آخر. لكن مهما كانت الظروف، ذلك ليس مدعاةً للفخر.
لم يفهم رايان وكوريا، وحتى سينتي، ما قاله تاليس. رمش الثلاثة في حيرة.
“أوه.”
نظر إليهم تاليس وأخفض رأسه في غضب. تنهد وقال، “ها… ببساطة: يجب أن نهرب.”
“لا!” قاطع تاليس رايان بحزم، “مات كويد في منزلنا. إذا تمكنوا من العثور على الجاني، فسنموت حتمًا. حتى لو لم يتمكنوا من العثور عليه، فسيظلون يلقون باللوم علينا. علاوة على ذلك، والد كويد من شيوخ الأخوية، ولن يتغاض عن هذا الأمر بسهولة.”
“أوه.”
خاف تاليس بعض الشيء من النظر إلى عيني جالا. لكنه، في ثوانٍ معدودة، استجمع قواه ورفع رأسه بثبات.
أومأ الأطفال الثلاثة برؤوسهم في انسجام تام.
إن هذا الخنجر أقصر من ساعد شخص بالغ. له حافة قاطعة واحدة، طرفها منحني قليلًا إلى الجانب. رُبط المقبض الخشبي بحزام جلدي أسود لمنع الانزلاق، بينما كان جانبا النصل أملسين… همم؟
هز تاليس رأسه عاجزًا.
وعندما نظر إلى الأعلى مرة أخرى، كانت نظراته تتحدث عن العزم.
وفجأة ظهر مشهد آخر أمام عينيه.
“لم أرَ إدموند عندما دخلت من الباب الخلفي، لذا قررت أن أتحقق من المطبخ…”
تساقط الثلج على الشوارع شبه الخالية. وهناك شخص رشيق يقفز أمامهم وهو يواصل حديثه.
كان عدد الزبائن قليلًا اليوم، وخاصةً أعضاء الأخوية. أُرسل معظمهم للمشاركة في تلك “العملية الكبرى”. حتى الطاهي، إدموند، غادر مع ساطور. على ما يبدو، كان سيرد دينًا جميلًا.
”… لذلك، في كتابه، واستنادًت إلى ملاحظاته إلى جانب البيانات التاريخية، والتي تتعلق بنشأة الرأسمالية في أوروبا، سخر فيبر من نظرية ماركس القائلة بأن القاعدة الاقتصادية تحدد البنية الفوقية…”
لم يرد تاليس، لكنه بدلًا من ذلك ربت على كتف سينتي وقال، “اذهب.”
“على الرغم من أنني لا أفهم ما تتحدث عنه، إلا أن الأمر كله يبدو فكريًا للغاية.”
”… لذلك، في كتابه، واستنادًت إلى ملاحظاته إلى جانب البيانات التاريخية، والتي تتعلق بنشأة الرأسمالية في أوروبا، سخر فيبر من نظرية ماركس القائلة بأن القاعدة الاقتصادية تحدد البنية الفوقية…”
“ها.. باختصار، هذا يعني أن فيبر ينظر إلى ماركس باستخفاف.”
تدفقت الدموع والمخاط بلا انقطاع.
“أوه، فهمت. هيا بنا نأكل طبقًا ساخنًا إذًا!”
على بُعدٍ منهم، جلس تاليس على برميل بيرةٍ يبلغ طوله ضعف طوله. كان على مستوى نظر جالا تشارلتون، التي شبكت ذراعيها ووضعت ساقها على الحائط. كانت هادئةً، لكنها لا تزال تُشعّ بثقتها المعهودة.
“أنتَ من سألتني عن درسي اليوم، ألا يمكنكَ تغيير الموضوع بهذه السرعة؟ ولماذا تستطيع فعل ذلك بهذه البساطة؟”
لو كان أطفال المنزل السادس هم المفقودين الوحيدين، لكان الأمر واضحًا للغاية، وستتعقبهم الأخوية بسرعة. مع وجود المزيد من الناس، ورغم أن هروبهم سيكون بطيئًا، إلا أنه كان أكثر أمانًا وتكتمًا.
“لقد تقرر ذلك إذن، أيها الشواء الكوري! اضربوا الحرية، هاجموا!”
أما الآن؟ معذرةً، لكن جسده لا يزال صغيرًا جدًا على ذلك.
“ألم تكن تتحدث عن هوت بوت للتو —مهلا لا تدفعني— وما هو سترايك فريدوم —لقد أخبرتك ألا تدفعني—”
تنهد تاليس، مُكتمًا الانزعاج الغريب الذي صاحب قتل شخص لأول مرة. الألم في صدره لا يزال يؤلمه، مُشتتًا انتباهه عن هذا الأمر. كان عليه أن يقتل كويد، لكن تاليس لم يندم على ذلك على الإطلاق.
أغمض تاليس عينيه بإحكام وطارد الذكرى الوهمية التي تدفقت من الفراغ.
هذا الرجل العجوز البخيل.
في الآونة الأخيرة، بدأت ذكرياته تعود إليه بشكل متكرر، وعادت “الحوادث الماضية” إلى ذهنه واحدة تلو الأخرى.
‘وبالإضافة إلى ذلك… فإن هذه الحادثة سوف تثير غضب الأخوية بالتأكيد.’
‘ولكن من فضلك لا تدع هذا يحدث الآن.’
وفجأة ظهر مشهد آخر أمام عينيه.
لا يمكن أن يكون الآن.
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
هناك أشياء أكثر أهمية للقيام بها الآن.
“أنتَ من سألتني عن درسي اليوم، ألا يمكنكَ تغيير الموضوع بهذه السرعة؟ ولماذا تستطيع فعل ذلك بهذه البساطة؟”
فتح تاليس عينيه وأدرك أن الأطفال الثلاثة كانوا ينتظرون قراره.
منذ أن رأت جالا أن هؤلاء الأطفال المتسولين مغطين بالجروح، امتلكت بالفعل شكوكًا بشأن ما حدث في وقت سابق.
وقف بهدوء وسحب رايان معه بينما يأخذ نفسًا عميقًا.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى سينتي. جعلته نظراته الثاقبة يشعر ببعض الانزعاج.
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
تحركت نظرة تاليس قليلًا وارتجف قلبه.
“بعد ذلك، يا سينتي، ابدأ بنشر الخبر للجميع بتكتم. لا تخبر أحدًا أنك تنشره عمدًا. أخبر الجميع أنه في أسفل الخندق على الجانب الأيسر من المنزل الرابع، خمس من الأشواك قد تحررت. تُنزع وتستخدم لوحًا حجريًا أو أي شيء آخر للضغط على الشوكتين المتبقيتين. بهذه الطريقة، يمكننا الهروب من المنازل.”
كان رايان لا يزال يتشنج من الألم. ضغط تاليس على معصمه المقطوع بيد واحتضنه باليد الأخرى.
تفاجأ سينتي. “هل… وجدتَ الممر السري في الخندق؟”
خفتت نظرة تاليس. لم يكن المنزل السادس أقرب منزل مهجور إلى البوابة الأمامية. كان بإمكانه بالفعل تخمين مصير الأطفال المتسولين في تلك المنازل.
“ممر سري؟” بدا رايان وكوريا أيضًا كما لو كانوا مصدومين.
‘اللعنة عليك.’
لم يرد تاليس، لكنه بدلًا من ذلك ربت على كتف سينتي وقال، “اذهب.”
شعر تاليس بالغثيان.
لم يُحفر الممر السري من قبل بعض الأطفال المتسولين الكبار ذوي القدرات العظيمة.
لقد ضربت شفرة الذئب برميل البيرة بوحشية!
كان تاليس يحفر هذا الممر السري المزعوم مرتين أسبوعيًا أثناء تسوله عند بوابة المدينة الغربية، التي كانت تسمح له دائمًا بالعودة متأخرًا. باستخدام خنجر، وكروم شجر، وكتان، ومادة أكالة من الصيدلية، حفر سرًا لمدة أربع سنوات.
“لم أرَ إدموند عندما دخلت من الباب الخلفي، لذا قررت أن أتحقق من المطبخ…”
لقد كان الأمر أشبه تمامًا بفيلم “The Shawshank Redemption” لكن في إيرول.
*تشا!*
أما تلك الأسطورة فلم تكن سوى وهم محض.
أنزلت جسدها على الفور وثنت ركبتيها في وضعية تُمكّنها من تفريغ طاقتها بسهولة. في لمح البصر، كان نصل الذئب على فخذها في يدها اليسرى.
لم يكن هناك منقذ أبدًا، أليس كذلك؟
وفي النهاية، أغمضت جالا عينيها وتنهدت.
ربت تاليس على كتف سينتي مجددًا، فأومأ الأخير برأسه. وبينما كان على وشك الالتفاف، حكّ رأسه كما لو أنه خطر بباله شيء ما، ثم سأل بصوتٍ ملؤه الشك،
لم يفهم رايان وكوريا، وحتى سينتي، ما قاله تاليس. رمش الثلاثة في حيرة.
“لماذا علينا إخبار الجميع؟ ألا يمكننا الفرار بمفردنا؟ إذا كان هناك الكثير من الناس، فسيتنافس الجميع للتقدم، وهذا سيُبطئنا.”
فتح تاليس عينيه وأدرك أن الأطفال الثلاثة كانوا ينتظرون قراره.
‘لا،’ فكّر تاليس. ‘الأخوية ليست غبية. كل شارع وناصية في الأحياء الثلاثة السفلى تعجّ بجواسيسهم. حتى المنطقة المحيطة ببوابات المدينة الغربية تعجّ بأتباعهم. حتى لو نجحنا في الفرار من الأخوية، فسيكون من الصعب جدًا على بعض الأطفال المتسولين الذين لم يبلغوا العاشرة من عمرهم الفرار.’
في اللحظة التي طعن فيها الخنجر في رقبة كويد وشاهده يسقط بكل عدم رغبته في الاعتراف بالهزيمة، شعر تاليس حتى بطفرة من الرضا تتدفق إلى قلبه.
كان من المقرر تنفيذ خطة هروب تاليس الأصلية خلال نصف عام. خلال تلك الفترة، كان سيتمكن من فهم نمط وإيقاع جواسيس الأخوية المتمركزين بين الحي الثالث السفلي وسوق الشارع الأحمر. كما كان سيحصل على مواد من حانة غروب الشمس وصيدلية البستان، مما زاد من فرص هروبهم بشكل كبير.
“ها.. باختصار، هذا يعني أن فيبر ينظر إلى ماركس باستخفاف.”
طالما أنهم يستطيعون الوصول إلى سوق الشارع الأحمر.
‘لا أحد سيأتي! لا ريك، ولا البلطجية أيضًا. لا أحد من الأخوية. يبدو أن لا أحد من خارج المنازل المهجورة يعلم بهذا الأمر.”
لكن في هذه اللحظة… في هذه اللحظة، لم تكن هذه أفضل فرصة على الإطلاق.
لكن للبقاء على قيد الحياة، عليهم الفرار فورًا. الكوارث دائمًا ما تضرب فجأة، أليس كذلك؟
لكن للبقاء على قيد الحياة، عليهم الفرار فورًا. الكوارث دائمًا ما تضرب فجأة، أليس كذلك؟
“جالا، إيه…” تاليس، الذي ارتجف بشدة من نصل الذئب المُلقى، ابتسم ابتسامةً مُصطنعة ورفع يده اليمنى المُرتعشة قبل أن يُلوّح بيده بشكلٍ غير طبيعي. “مرحبًا… أنا هنا.”
ولهذا السبب عليه أن يحول خطة الهروب الخاصة بالمنزل السادس إلى ضجة جماعية لجميع الأطفال المتسولين.
“لنهرب معًا!”
لو كان أطفال المنزل السادس هم المفقودين الوحيدين، لكان الأمر واضحًا للغاية، وستتعقبهم الأخوية بسرعة. مع وجود المزيد من الناس، ورغم أن هروبهم سيكون بطيئًا، إلا أنه كان أكثر أمانًا وتكتمًا.
وعندما نظر إلى الأعلى مرة أخرى، كانت نظراته تتحدث عن العزم.
ولكن لو شرح هذه الأسباب واحدا واحدًا…
————————
رفع تاليس رأسه ونظر إلى سينتي. جعلته نظراته الثاقبة يشعر ببعض الانزعاج.
“عضّ هذه القطعة الخشبية بقوة وستشعر بتحسن. معذرةً، أنا… لا أستطيع التفكير إلا بهذا الحل.”
“سينتي، هل تتذكر الاتفاق الذي عقدناه قبل أربع سنوات؟”
…..
لقد أصيب سينتي بالذهول للحظة قبل أن يخفض رأسه في التفكير.
قمع تاليس الغثيان داخل قلبه وحوّل تركيزه إلى الخنجر في يده.
وعندما نظر إلى الأعلى مرة أخرى، كانت نظراته تتحدث عن العزم.
أنزلت جسدها على الفور وثنت ركبتيها في وضعية تُمكّنها من تفريغ طاقتها بسهولة. في لمح البصر، كان نصل الذئب على فخذها في يدها اليسرى.
“بالتأكيد.” نظر سينتي إلى تاليس، الذي لم يتجاوز طوله كتفيه، وقال ببطء، “أنت من يفكر، ومهمتي هي تنفيذه.”
هذا الرجل العجوز البخيل.
أومأ تاليس برأسه بجدية.
انتظر.
“لنهرب معًا!”
لم يفهم رايان وكوريا، وحتى سينتي، ما قاله تاليس. رمش الثلاثة في حيرة.
…..
كان سينتي الأكبر بينهم وعمل مع تاليس لفترة طويلة، وأجاب على الفور على أكبر مخاوف تاليس.
راقبت جالا تشارلتون العميل الأخير وهو يخرج من حانة الغروب، ثم نهضت بكسل لتنظيف كأسه.
لقد أصيب سينتي بالذهول للحظة قبل أن يخفض رأسه في التفكير.
كان عدد الزبائن قليلًا اليوم، وخاصةً أعضاء الأخوية. أُرسل معظمهم للمشاركة في تلك “العملية الكبرى”. حتى الطاهي، إدموند، غادر مع ساطور. على ما يبدو، كان سيرد دينًا جميلًا.
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
ولم يعد الرجل العجوز منذ فترة طويلة أيضًا.
“لقد قتلتُه.”
‘ممل.’
استطاع تاليس أن يشعر بالأطفال الثلاثة المتسولين خلفه يتراجعون خطوة إلى الوراء.
نظرت جالا إلى ساعة الحائط، كانت الساعة الثالثة والنصف صباحًا —لا تزال مبكرة قليلًا.
ولم يكن هناك أغبياء أغبياء جاءوا لجمع رسوم الحماية أيضًا.
ولكن مرة أخرى، كانت الساعة بطيئة بعض الشيء.
على بُعدٍ منهم، جلس تاليس على برميل بيرةٍ يبلغ طوله ضعف طوله. كان على مستوى نظر جالا تشارلتون، التي شبكت ذراعيها ووضعت ساقها على الحائط. كانت هادئةً، لكنها لا تزال تُشعّ بثقتها المعهودة.
‘هذه الساعة قديمة جدًا،’ فكّرت جالا. ‘حتى الحجرة الخلفية التي تحتوي على الزيت الأبدي صدئة. خلط الزيت الأبدي بالصدأ دون قصد يُقلل كفاءتها بشكل كبير.’
فجأة توجهت جالا نحوهم.
عليها أن تفكر في طريقة لإقناع الرجل العجوز بإنفاق بعض المال وشراء ساعة جديدة.
“على الرغم من أنني لا أفهم ما تتحدث عنه، إلا أن الأمر كله يبدو فكريًا للغاية.”
على الرغم من أن حانة الغروب بها الكثير من الشركات، إلا أنه لم يأتِ أي موظف ضرائب من مجلس المدينة لجمع أي ضريبة على الإطلاق.
غمر الضوء المطبخ الخافت وأظهر بعض الأشكال الصغيرة.
(“من أجل الملك سأعطي جامع الضرائب اثنين من أصابعي الوسطى!” – جالا)
————————
ولم يكن هناك أغبياء أغبياء جاءوا لجمع رسوم الحماية أيضًا.
أما تلك الأسطورة فلم تكن سوى وهم محض.
(“كل واحد منكم يدفع مائة نحاس، وسأحمي أصابعكم من أن أقطعها. ما رأيكم؟”–جالا)
(“ناير ريك، بصفته الشخص المسؤول عن الحسابات، أخبر بسرعة إخواننا الممددين على الأرض وهذا السكين الخاص بي ما هو السعر الذي ستعرضه علينا مقابل السهم. هممم؟”–جالا)
حتى أن أسهمهم حصل عليها بسعر مخفض من خلال المصادر الداخلية للأخوية في الشارع الأسود.
‘هاها، بغض النظر عن عدد الحيل التي أحملها في أكمامي، أو عدد الخطط التي أضعها، أو مدى ذكائي،’ فكر تاليس، ‘لا يوجد شيء مفيد مثل هذا الخنجر المسمى ج.ت.’
(“ناير ريك، بصفته الشخص المسؤول عن الحسابات، أخبر بسرعة إخواننا الممددين على الأرض وهذا السكين الخاص بي ما هو السعر الذي ستعرضه علينا مقابل السهم. هممم؟”–جالا)
بدأ ريان يهدأ. لكن كوريا بدأت تبكي بهدوء مرة أخرى.
بالتأكيد، يمكنهم إنفاق بعض الأموال على شراء ساعة جديدة؟
“أوه.”
هذا الرجل العجوز البخيل.
‘ج.ت؟’
أغلقت جالا الباب الأمامي وأنهت عملها على طاولة البار. ثم وضعت مئزرها ومنشفتها، وشدّت بنطالها الجلدي، وأطفأت الضوء الأبدي على طاولة البار (يا له من اسم ساخر!) ودخلت المطبخ. كان الوقت لا يزال مبكرًا بعض الشيء اليوم. بناءً على التدريب، بعد الانتهاء من تدريبها، سيظل هناك…
حتى أن أسهمهم حصل عليها بسعر مخفض من خلال المصادر الداخلية للأخوية في الشارع الأسود.
وفي اللحظة التالية، برد وجه جالا وقسى.
خلف تاليس، جلست الطفلة كوريا على الدرج بين المنزل والفناء، بوجهٍ خالٍ من التعبير. كانت المنطقة على الجانب الأيسر من وجهها، التي احترقت بفعل العملة الفضية، قد عولجت بالدواء وغُطّيت بقطعة قماش.
أنزلت جسدها على الفور وثنت ركبتيها في وضعية تُمكّنها من تفريغ طاقتها بسهولة. في لمح البصر، كان نصل الذئب على فخذها في يدها اليسرى.
ولكن مرة أخرى، كانت الساعة بطيئة بعض الشيء.
طار رأس السكين إلى الأمام مثل البرق.
وكانت الصحة النفسية للأطفال المتسولين ذات أهمية ثانوية، أما المشكلة المطروحة هي البقاء على قيد الحياة.
*تونغ!*
“لقد تقرر ذلك إذن، أيها الشواء الكوري! اضربوا الحرية، هاجموا!”
لقد ضربت شفرة الذئب برميل البيرة بوحشية!
أدرك سينتي ما يفكر فيه تاليس. هز رأسه وقال بمرارة، “لا جدوى، البوابة الأمامية مغلقة من الخارج. كاراك وأهل منزله يصرخون أمام البوابة، لكن لم يأتِ أحد. لا سبيل لنا للهرب إلا بعبور الخندق والأشواك في الداخل.”
لم يبرز من البرميل سوى جزء صغير من الشفرة، وكان المقبض لا يزال يهتز.
“بعد ذلك، يا سينتي، ابدأ بنشر الخبر للجميع بتكتم. لا تخبر أحدًا أنك تنشره عمدًا. أخبر الجميع أنه في أسفل الخندق على الجانب الأيسر من المنزل الرابع، خمس من الأشواك قد تحررت. تُنزع وتستخدم لوحًا حجريًا أو أي شيء آخر للضغط على الشوكتين المتبقيتين. بهذه الطريقة، يمكننا الهروب من المنازل.”
“آه!” صرخت فتاة صغيرة في حالة من الفزع.
‘لماذا وافقت على كل هذا مقابل عشرة عملات ذهبية؟’
قومت جالا نفسها ببطء، ثم غمدت شفرة الذئب الأخرى في يدها اليمنى في حذائها، ثم أشعلت المصباح الأبدي بجانبها.
ولكن مرة أخرى، كانت الساعة بطيئة بعض الشيء.
غمر الضوء المطبخ الخافت وأظهر بعض الأشكال الصغيرة.
كان سينتي الأقل إصابة بين جميع أطفال المنزل السادس. أتاحت لهم حياة التسول كأطفال اكتساب مهارات الإسعافات الأولية بكثرة، مثل تجبير العظام، أو حتى كسرها. وبعد أن عالج تاليس ساقه المخلوعة، أرسله لجمع المعلومات. كما طلب منه جمع المعلومات ونشر الأخبار لتحذير أعضاء الأخوية الآخرين الذين قد يأتون.
“جالا، إيه…” تاليس، الذي ارتجف بشدة من نصل الذئب المُلقى، ابتسم ابتسامةً مُصطنعة ورفع يده اليمنى المُرتعشة قبل أن يُلوّح بيده بشكلٍ غير طبيعي. “مرحبًا… أنا هنا.”
“انتظر يا رايان، سينتهي الأمر قريبًا. انتظر!” أغمض تاليس عينيه وواسى رايان بهدوء. لامست شعرة رايان جرح الحرق في صدره، مسببةً له نوبة أخرى من الألم الذي لا يُطاق.
حدقت جالا فيه ببرود، ولا تزال صامتة.
وقف بهدوء وسحب رايان معه بينما يأخذ نفسًا عميقًا.
كانت نظرتها ثاقبة ومخيفة. قرّبت كوريا جسدها من تاليس خوفًا.
ولكن إصبعًا نحيفًا كان يضغط عليه بقوة بالفعل.
فجأة توجهت جالا نحوهم.
في نهاية المطاف، لقد أخذ حياة.
استطاع تاليس أن يشعر بالأطفال الثلاثة المتسولين خلفه يتراجعون خطوة إلى الوراء.
“لم أرَ إدموند عندما دخلت من الباب الخلفي، لذا قررت أن أتحقق من المطبخ…”
“أعلم،” قالت جالا ببرود. “وإلا كنت سأستهدف شيئًا آخر غير برميل البيرة.”
‘نصف الأطفال.’
تقدمت جالا أمام تاليس، وانتزعت نصل الذئب، الذي على بُعد بوصتين من أذن تاليس اليسرى، من برميل البيرة. وكأنها تُبرز قوتها، لوّحت بالنصل قبل أن تعيده إلى حذائها.
لم يُحفر الممر السري من قبل بعض الأطفال المتسولين الكبار ذوي القدرات العظيمة.
“وأنت أيها الوغد…”
وفجأة ظهر مشهد آخر أمام عينيه.
دار تاليس بعينيه إلى الداخل ورفع يده كرد فعل لحماية جبهته.
كانوا الآن في قبو حانة الغروب. اتكأ الأطفال المتسولون الثلاثة الآخرون على أكياس ضخمة مليئة بالطعام. ورغم أنهم بدوا قلقين، بذلوا قصارى جهدهم لتناول قطع الخبز الأبيض التي بأيديهم. لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولوا طعامًا شهيًا كهذا.
ولكن إصبعًا نحيفًا كان يضغط عليه بقوة بالفعل.
في نهاية المطاف، لقد أخذ حياة.
“آه! آخ!”
(“ناير ريك، بصفته الشخص المسؤول عن الحسابات، أخبر بسرعة إخواننا الممددين على الأرض وهذا السكين الخاص بي ما هو السعر الذي ستعرضه علينا مقابل السهم. هممم؟”–جالا)
“يجب أن تناديني بالأخت الكبرى جالا!”
‘لا أحد سيأتي! لا ريك، ولا البلطجية أيضًا. لا أحد من الأخوية. يبدو أن لا أحد من خارج المنازل المهجورة يعلم بهذا الأمر.”
…..
طالما أنهم يستطيعون الوصول إلى سوق الشارع الأحمر.
“لم أرَ إدموند عندما دخلت من الباب الخلفي، لذا قررت أن أتحقق من المطبخ…”
“جالا، إيه…” تاليس، الذي ارتجف بشدة من نصل الذئب المُلقى، ابتسم ابتسامةً مُصطنعة ورفع يده اليمنى المُرتعشة قبل أن يُلوّح بيده بشكلٍ غير طبيعي. “مرحبًا… أنا هنا.”
كانوا الآن في قبو حانة الغروب. اتكأ الأطفال المتسولون الثلاثة الآخرون على أكياس ضخمة مليئة بالطعام. ورغم أنهم بدوا قلقين، بذلوا قصارى جهدهم لتناول قطع الخبز الأبيض التي بأيديهم. لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولوا طعامًا شهيًا كهذا.
‘إن ما عاشه هؤلاء الأطفال للتو كان على الأرجح النقطة الأكثر أهمية في حياتهم.’
على بُعدٍ منهم، جلس تاليس على برميل بيرةٍ يبلغ طوله ضعف طوله. كان على مستوى نظر جالا تشارلتون، التي شبكت ذراعيها ووضعت ساقها على الحائط. كانت هادئةً، لكنها لا تزال تُشعّ بثقتها المعهودة.
“هممم! همم… همف همف!”
لو كان لا يزال في حياته الماضية، لأعجب تاليس بها ببطء من أعلى إلى أسفل. ثم كان سيرفع رأسه لينظر إلى السماء مستمتعًا بالذكريات ومُعجبًا بجمال العالم.
لم يُحفر الممر السري من قبل بعض الأطفال المتسولين الكبار ذوي القدرات العظيمة.
ههه، تتساءلون ماذا سيفعل تاليس بعد ذلك؟ كلام فارغ. بالطبع، سيعود إلى المنزل وحده ويفعل ما يشاء.
“بعد ذلك، يا سينتي، ابدأ بنشر الخبر للجميع بتكتم. لا تخبر أحدًا أنك تنشره عمدًا. أخبر الجميع أنه في أسفل الخندق على الجانب الأيسر من المنزل الرابع، خمس من الأشواك قد تحررت. تُنزع وتستخدم لوحًا حجريًا أو أي شيء آخر للضغط على الشوكتين المتبقيتين. بهذه الطريقة، يمكننا الهروب من المنازل.”
أما الآن؟ معذرةً، لكن جسده لا يزال صغيرًا جدًا على ذلك.
وفي اللحظة التالية، برد وجه جالا وقسى.
“اذهب مباشرةً إلى الموضوع. لماذا أتيت إليّ؟” كان وجه جالا لا يزال باردًا، ودخلت مباشرةً في الموضوع.
اعتاد تاليس على ذلك. التقى جالا لأول مرة قبل أربع سنوات في كومة القمامة خلف حانة الغروب. هذه “الأخت الكبرى”، التي كانت في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها آنذاك، كانت تتحدث وتتصرف بهذه الطريقة بالفعل.
فجأة توجهت جالا نحوهم.
لقد عرف أن هذه هي شخصيتها الحقيقية.
خلفها، كانت جثة كويد واسع العينين متكئة على الحائط المكسور.
“لقد جن جنون كويد وقتل ما يقرب من نصف الأطفال المتسولين في المنازل المهجورة.”
(“كل واحد منكم يدفع مائة نحاس، وسأحمي أصابعكم من أن أقطعها. ما رأيكم؟”–جالا)
تحدث تاليس بجدية وهو يضغط على قبضتيه.
ولكن مرة أخرى، كانت الساعة بطيئة بعض الشيء.
‘اللعنة عليك.’
ذلك الإحساس… إحساس طعن المعدن في اللحم والدم، ظلّ يعاوده. كان يظهر أحيانًا في ذراع تاليس.
منذ أن رأت جالا أن هؤلاء الأطفال المتسولين مغطين بالجروح، امتلكت بالفعل شكوكًا بشأن ما حدث في وقت سابق.
بدأ جسد رايان بأكمله يتشنج بقوة مثل جمبري نهر مارياهيلف الذي أسقط للتو في الماء المغلي.
دون أن ترمش، بدأت تلعن ريك في سرها. ‘هذا المحاسب، كنت أعلم أنه لن يأتي منه خيرٌ إذا أجبرتَ كويد على شرب نبيذ تشاكا.’
طالما أنهم يستطيعون الوصول إلى سوق الشارع الأحمر.
‘لماذا وافقت على كل هذا مقابل عشرة عملات ذهبية؟’
عبس تاليس وجثا أمام رايان.
‘نصف الأطفال.’
“جالا، إيه…” تاليس، الذي ارتجف بشدة من نصل الذئب المُلقى، ابتسم ابتسامةً مُصطنعة ورفع يده اليمنى المُرتعشة قبل أن يُلوّح بيده بشكلٍ غير طبيعي. “مرحبًا… أنا هنا.”
‘عشرة عملات ذهبية؟’
أنزلت جسدها على الفور وثنت ركبتيها في وضعية تُمكّنها من تفريغ طاقتها بسهولة. في لمح البصر، كان نصل الذئب على فخذها في يدها اليسرى.
بهت تعبير جالا.
“بالتأكيد.” نظر سينتي إلى تاليس، الذي لم يتجاوز طوله كتفيه، وقال ببطء، “أنت من يفكر، ومهمتي هي تنفيذه.”
‘وبالإضافة إلى ذلك… فإن هذه الحادثة سوف تثير غضب الأخوية بالتأكيد.’
‘هاها، بغض النظر عن عدد الحيل التي أحملها في أكمامي، أو عدد الخطط التي أضعها، أو مدى ذكائي،’ فكر تاليس، ‘لا يوجد شيء مفيد مثل هذا الخنجر المسمى ج.ت.’
“لم يأتِ أحدٌ لإيقافه، ولم ينقذنا أحد. لم يكن أمامنا خيارٌ سوى الفرار بأنفسنا،” قال تاليس بجدية، وحادثةٌ وقعت قبل ساعاتٍ قليلةٍ تتكرر في ذهنه.
دون أن ترمش، بدأت تلعن ريك في سرها. ‘هذا المحاسب، كنت أعلم أنه لن يأتي منه خيرٌ إذا أجبرتَ كويد على شرب نبيذ تشاكا.’
لم تقل جالا شيئًا ونظرت إليه بنظرة كئيبة.
لقد ضربت شفرة الذئب برميل البيرة بوحشية!
وفي النهاية، أغمضت جالا عينيها وتنهدت.
‘هذه الساعة قديمة جدًا،’ فكّرت جالا. ‘حتى الحجرة الخلفية التي تحتوي على الزيت الأبدي صدئة. خلط الزيت الأبدي بالصدأ دون قصد يُقلل كفاءتها بشكل كبير.’
“فهمتُ، يمكنكم الاختباء هنا ليوم واحد. لا تقلقوا، بوجودي، لن يجرؤ ذلك الغوريلا على المجيء إلى هنا. إن جاء، سأقطع عضوه الذكري —أعني يده.”
لو كان أطفال المنزل السادس هم المفقودين الوحيدين، لكان الأمر واضحًا للغاية، وستتعقبهم الأخوية بسرعة. مع وجود المزيد من الناس، ورغم أن هروبهم سيكون بطيئًا، إلا أنه كان أكثر أمانًا وتكتمًا.
ألقت جالا نظرةً على الأطفال المتسولين الثلاثة الآخرين وعقدت حاجبيها. استطاعت تمييز الإصابات الجديدة عن القديمة، وخاصةً الطفل الذي لفت يده اليمنى بقطعة قماش.
منذ أن رأت جالا أن هؤلاء الأطفال المتسولين مغطين بالجروح، امتلكت بالفعل شكوكًا بشأن ما حدث في وقت سابق.
“عندما يعود إدموند، سأطلب منه العثور على ريك والآخرين من الأعلى. بعد أن فعل شيئًا كهذا، لن يتمكن كويد من الهرب —هذا الوغد، لماذا لم يمت قبل ذلك؟”
بسيطة ولكنها وحشية، فعالة ومباشرة.
شعرت جالا بالإحباط فجأة. أنزلت ساقها على الأرض ووقفت.
تحولت نظرة تاليس إلى جليد. في لحظة كان يشحذ حد السكين، لكنه في اللحظة التالية ظهر بجانب يد رايان المكسورة.
أظلمت عينا تاليس. نظر إلى الأطفال المتسولين الثلاثة، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى جالا.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن كل مظالمه وكراهيته قد هدأت وأطلقت.
“هناك عملية كبيرة تجري في الأخوية اليوم. أعتقد أن هذا هو سبب تراخي أنظمة الدفاع والدوريات. لكي تتمكنوا من الهرب، لا بد أنكم… آه، انسَ الأمر. سأذهب لأحضر بعض الأدوية، وإذا احتجتم إلى طبيب —لحظة يا فتى، هل أنت بخير؟”
‘ومع ذلك،’ أغمض تاليس عينيه، وقال لنفسه مرارًا وتكرارًا، ‘لا ينبغي لي أن أقع في حب هذا الشعور.’
بينما انشغلت جالا بالحديث مع نفسها، أدركت فجأة أن تاليس، الواقف أمامها، لم يبدو على ما يرام. امتلأ جسده بالإصابات. ملابسه ممزقة، وكمّه الأيمن ملطخ بدماء جديدة.
‘أولًا، يجب علينا إخراج كويد من المنزل السادس ما دام لا أحد خارجه. مع أنه ثقيل جدًا، لا يمكننا إخبار أحد بأن وفاته مرتبطة بنا خلال الساعات القليلة القادمة.”
انتظر.
تحدث تاليس بجدية وهو يضغط على قبضتيه.
نظرة هذا الطفل…
‘ج.ت؟’
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.
‘هاها، بغض النظر عن عدد الحيل التي أحملها في أكمامي، أو عدد الخطط التي أضعها، أو مدى ذكائي،’ فكر تاليس، ‘لا يوجد شيء مفيد مثل هذا الخنجر المسمى ج.ت.’
تقدمت جالا أمام تاليس وسحبته من برميل البيرة. ثم ركعت وأمسكت بكتف تاليس وهي تنظر مباشرة إلى عينيه.
اعتاد تاليس على ذلك. التقى جالا لأول مرة قبل أربع سنوات في كومة القمامة خلف حانة الغروب. هذه “الأخت الكبرى”، التي كانت في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها آنذاك، كانت تتحدث وتتصرف بهذه الطريقة بالفعل.
فجأة تحولت نظرة جالا إلى الكآبة والإلحاح.
*تونغ!*
“يا فتى… ماذا حدث لك؟”
تقدمت جالا أمام تاليس، وانتزعت نصل الذئب، الذي على بُعد بوصتين من أذن تاليس اليسرى، من برميل البيرة. وكأنها تُبرز قوتها، لوّحت بالنصل قبل أن تعيده إلى حذائها.
خاف تاليس بعض الشيء من النظر إلى عيني جالا. لكنه، في ثوانٍ معدودة، استجمع قواه ورفع رأسه بثبات.
ولكن لو شرح هذه الأسباب واحدا واحدًا…
سمع تاليس صوته. هادئ كالعادة، بلا ارتعاش.
“على الرغم من أنني لا أفهم ما تتحدث عنه، إلا أن الأمر كله يبدو فكريًا للغاية.”
“جالا، كويد مات…”
إنه بالتأكيد لم يقتل كويد حتى يتمكن من أن يصبح حثالة مثله.
“لقد قتلتُه.”
“على الرغم من أنني لا أفهم ما تتحدث عنه، إلا أن الأمر كله يبدو فكريًا للغاية.”
————————
حدقت جالا فيه ببرود، ولا تزال صامتة.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
كانت نظرتها ثاقبة ومخيفة. قرّبت كوريا جسدها من تاليس خوفًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“ها.. باختصار، هذا يعني أن فيبر ينظر إلى ماركس باستخفاف.”
وفجأة ظهر مشهد آخر أمام عينيه.
