ج.ت
الفصل 7: ج.ت
منذ خمس ساعات.
أولاً، مهاراته القتالية استثنائية حتى عند مقارنتها بسيوف الإبادة.
لوربك ديرا، البالغ من العمر ثلاثة وأربعين عامًا، هو مدير من الدرجة الأولى لفريق الدفاع عن المدينة، ومركز الشرطة الغربي، ومسؤول عن حماية الجانب الغربي من مدينة النجم الأبدي.
“هل تعتقد أن حصولك على المركز الثالث في التقييم النهائي لفئة سيافين الإبادة من الدرجة الأولى يمنع الأخوة من مواجهتك؟ هل تعتقد أن انتمائك لعائلة كارابيان يمنع عصابة قوارير الدم من مواجهتك؟ والأهم من ذلك، هل تعتقد أنه—”
عشرون فرقة أمن عام، وضباط شرطة من مختلف الرتب من جميع أنحاء المركز، وعدد لا يُحصى من موظفي الخدمة المدنية. كل هؤلاء الأشخاص تحت إمرته.
يا للأسف، لو كنت أصغر بعشرين عامًا أو أُرسلت إلى مدينة النجم الأبدي في وقت أبكر، لربما صرخت النساء النبيلات مناديات عليّ أيضًا. كانت هذه أفكار لوربك وهو يحلم.
“نعم، و،” تحدث تاليس بهدوء إلى المرأة الشابة الجميلة ولكن الخطيرة، مقدمًا طلبًا يبدو فظيعًا.
أكثر من مئة شرطي مُجهزين بمعدات فائقة الدقة، مثل عصي مكافحة الشغب، وأقواس صغيرة، ودروع مضادة للقوة. وما يقرب من ثلاثمائة جندي عاليي الكفاءة مُجهزين بمعدات مضادة للسحر، مثل سيوف مضادة للسحر، ودروع ضوئية مقوسة، ودروع جديدة أبدية، وأقواس وسهام كاسرة للتعاويذ. وأخيرًا، لديه عشرون سيافًا من رجال الإبادة كحاميات النخبة. جميعهم يطيعون أوامره فقط.
“حسنًا، يا قائد الفريق كوهين كارابيان،” توقف لوربك للحظة وتحدث بنبرته المعتادة، “يمكنك المغادرة، والتفكير في هذا الأمر، والتفكير في سبب إرسال والدك لك إلى أصعب مركز شرطة في الكوكبة بأكملها، بل في شبه الجزيرة الغربية بأكملها. وتذكر أيضًا أن تساعد الآنسة جورا في التقاط تلك الكومة من الوثائق خارج الباب. هذا كله خطأك.”
من النادر أن يسمع أحد من النبلاء من المستوى المنخفض عن هذا الأمر، خاصة وأن والد لوربك مجرد سيد صغير في الجزء الغربي من البلاد، مقاطعة كيرا.
لو لم يكن مرتبطًا بعائلة كوفندييه، لما أصبح مديرًا لقسم شرطة مدينة النجم الأبدي في هذه السن المبكر. في هذه العلاقة الرائعة، التي تعهد فيها بالولاء لعائلة كوفندييه وحصل على منصب رسمي في المقابل، لم يكن هناك سوى عيب طفيف.
ذلك لأن “قاتل النساء” الشاب البطل كان يتحدث بلا انقطاع بنبرة مفعمة بالشرف. شرح آراءه بحزم للمدير لوربك وهو يربت على صدره بحزم، كما لو كان يحاول نقل عزمه إلى رئيسه.
أنه مسؤول عن ست مناطق دورية في مدينة النجم الأبدي: المناطق الثلاث الغربية، والمناطق الثلاث السفلية.
خفض كوهين يده ببطء.
مقارنة بسوق الشارع الأحمر…
نعم، تلك هي الخطوط الأمامية للمعركة الدموية بين عصابة قوارير الدم والأخوية في الشارع الأسود.
‘هؤلاء المجانين.’ هز لوربك رأسه. في الأمور المعتقدية، لم يجرؤ على استفزازهم.
عيب صغير.
عيب؟
هراء!
مع ذلك، خلال السنوات الثلاث التي انقضت منذ تولي لوربك منصب مدير مركز شرطة المدينة الغربية، شيب نصف شعره، وزادت التجاعيد على وجهه ثلاثة خطوط.
قال تاليس على عجل، “لست مُضطرة لإظهار وجهك لأعضاء الأخوية! لدينا خطة هروب خاصة بنا. ما عليك سوى تزويدنا ببعض الطعام والمواد ومساعدتنا على الاختباء من رجال الأخوية على الطرقات عبر الأحياء الثلاثة السفلى إلى سوق الشارع الأحمر! هذا سهل عليك!”
تبًا، هذه كارثة حقيقية!
ظل تاليس صامتًا لبعض الوقت.
وهو أيضًا مسؤول عن دوريات بوابة المدينة الغربية بالإضافة إلى سلامة الشوارع.
وعندما تولى المنصب، حذره سلفه أبيض الشعر.
“حتى لو قُضي على العصابتين، ماذا سيحدث للنبلاء الذين تربطهم بهما علاقات سرية؟ ثم ماذا عن الإدارات التي تعتمد على أرباح العصابات غير المشروعة من ‘رسوم الحماية’ التي تتقاضاها من الشعب للبقاء على قيد الحياة؟ أو على جزيتهم السنوية للملكية؟ ماذا عن الفقراء، والعصابات، والعاطلين عن العمل الذين سيفقدون مصدر دخلهم بدون قيود العصابة وحمايتها؟ ماذا لو توقف الناس عن التبرع للقاعات عندما لم يعودوا مهددين من قبل العصابات؟ بدون عنف العصابات، ماذا سيحدث لصناعات الأدوية والكيمياء والزراعة في مدينتنا؟ ماذا لو لم تعد المواد التي لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال التهريب، مثل الأدوية النادرة ولوازم المعارك، متوفرة؟ ماذا عن المغامرين والمرتزقة والمحاربين النفسيين الذين قد يشعرون بالقلق بعد فقدان دخلهم؟ بدون تعاون العصابات المحلية والتنسيق مع الحكومة، سواءً في الخفاء أم لا، ماذا سيحدث إذا لم تتمكن إدارة المخابرات السرية في المملكة من قياس… الأنشطة السرية للجواسيس الأجانب؟”
“يجب أن تذكّر أتباعك: حتى عندما يقودون فريقًا ويخرجون من الثكنات، ويمرون عبر المناطق الغربية والمناطق السفلية ويتجهون نحو بوابة المدينة الغربية…”
‘هؤلاء المجانين.’ هز لوربك رأسه. في الأمور المعتقدية، لم يجرؤ على استفزازهم.
هذا صحيح، فقد اعتقد سلفه أن فرق الأمن العام المسؤولة عن الحفاظ على أمن الجزء الغربي من المدينة لا تستطيع القيام بدوريات إلا عند بوابة المدينة الغربية، وأن ضباط الشرطة لا يستطيعون إنفاذ القانون إلا هناك.
“نعم، و،” تحدث تاليس بهدوء إلى المرأة الشابة الجميلة ولكن الخطيرة، مقدمًا طلبًا يبدو فظيعًا.
“يجب أن تتذكر—”
وهذا جعل الآنسة جورا، التي لا تزال تلتقط الوثائق على الجانب، تشعر بالأسف تجاهه.
“من أجل أموالك، عندما تمر بالمقاطعات الغربية الثلاث، يجب أن تكون مهذبًا وودودًا.”
“من أجل حياتك، عندما تمر بالمقاطعات الثلاث السفلى، يجب عليك أن تكون حذرًا وتنتبه إلى خطواتك.”
“همم، ليس صحيحًا تمامًا.” دلك تاليس أثر إصبعها على جبهته بينما رمقته جالا بنظرة قاتلة. ابتسم بسخرية. “لكنه شيء من هذا القبيل.”
كانت بوابة المدينة الغربية واجهة مدينة النجم الأبدي، وكان يمرّ بها جميع الشخصيات المهمة من الدول الأجنبية، ومختلف النبلاء، ومسؤولي القاعات، والمغامرون أثناء زيارتهم لمدينة النجم الأبدي. وقد شهدت هذه البوابة العديد من النزاعات الخارجية، وصراعات السلطة الملكية، والصراعات المعتقدية، والصراعات الأهلية. كما راقب شيوخ الملكية بوابة المدينة الغربية عن كثب. ولذلك، ومن أجل مناصبهم، عليهم التحلي بالإنصاف والمهنية، والحرص على خدمة الشعب بإيثار.
“من أجل منصبك، عندما تصل إلى بوابة المدينة الغربية، يجب أن تكون ضميريًا وحيويًا وجاهزًا للعمل!”
وسرعان ما فهم لوربك السبب.
ازداد وجه الآنسة جورا احمرارًا. أدركت فجأة أنه من موقع كوهين، سيتمكن من رؤية ما بداخل زيّها.
كانت لعصابة “قوارير الدم”، الناشطة في المقاطعات الغربية الثلاث، جذورٌ راسخة في المنطقة وتاريخٌ عريق. ربطتهم علاقاتٌ مشبوهةٌ مع أصحاب النفوذ في المحكمة، ويدفعون بانتظام مبالغ طائلة كـ”جزية” لفريق دفاع المدينة. ولذلك، حرصًا على أموالهم، عليهم كلما مرّوا بالمقاطعات الغربية أن يكونوا ودودين ومبتهجين، وغضّ الطرف عن أي شيء تفعله العصابة.
“إنهم يبيعون الشابات اللاتي فقدن عائلاتهن إلى بيوت الدعارة ويضربون الأطفال اليائسين حتى يصبحوا معوقين، ويبيعون المخدرات للفتيات في سن المراهقة، ويبتزون رجال الأعمال الشرفاء حتى لا يبق لهم شيء، ويدفعون المزارعين إلى المجاعة بعد أن يضطروا إلى بيع أطفالهم بسبب الكوارث الطبيعية، ويأخذون أولئك الذين لا يستطيعون سداد ديونهم إلى الصحراء ويبيعونهم كعبيد، ويخفون أسرارًا مظلمة وقبيحة مع النبلاء المنحطين.”
في مكتب المدير، أغمض لوربك عينيه بعجز وتنهد.
أما جماعة “الشارع الأسود” التي احتلت بالقوة المقاطعات الثلاث الدنيا قاسية وعنيفة. نصف الجرائم التي لم تُحل في المملكة مرتبطة بها. كما لم تتهاون مع الضباط. لذلك، من أجل البقاء، عليهم التحلي باليقظة والحذر عند المرور بالمقاطعات الدنيا —يجب عليهم التحرك بسرعة وعدم التباطئ دون سبب.
“ذو الدم الحار؟”
كانت بوابة المدينة الغربية واجهة مدينة النجم الأبدي، وكان يمرّ بها جميع الشخصيات المهمة من الدول الأجنبية، ومختلف النبلاء، ومسؤولي القاعات، والمغامرون أثناء زيارتهم لمدينة النجم الأبدي. وقد شهدت هذه البوابة العديد من النزاعات الخارجية، وصراعات السلطة الملكية، والصراعات المعتقدية، والصراعات الأهلية. كما راقب شيوخ الملكية بوابة المدينة الغربية عن كثب. ولذلك، ومن أجل مناصبهم، عليهم التحلي بالإنصاف والمهنية، والحرص على خدمة الشعب بإيثار.
من النادر أن يسمع أحد من النبلاء من المستوى المنخفض عن هذا الأمر، خاصة وأن والد لوربك مجرد سيد صغير في الجزء الغربي من البلاد، مقاطعة كيرا.
مع ذلك، خلال السنوات الثلاث التي انقضت منذ تولي لوربك منصب مدير مركز شرطة المدينة الغربية، شيب نصف شعره، وزادت التجاعيد على وجهه ثلاثة خطوط.
“نعم، و،” تحدث تاليس بهدوء إلى المرأة الشابة الجميلة ولكن الخطيرة، مقدمًا طلبًا يبدو فظيعًا.
في هذه اللحظة، جلس لوربك في مكتبه، ينظر من النافذة إلى ضوء القمر بتعبير قلق.
“من أجل حياتك، عندما تمر بالمقاطعات الثلاث السفلى، يجب عليك أن تكون حذرًا وتنتبه إلى خطواتك.”
ولم يرغب في العمل الإضافي أيضًا، ولكن أحد كبار الشخصيات قرر زيارته، ولم يكن أمامه خيار سوى العمل الإضافي.
أيضًا…
خارج الباب، ارتجفت يدا الآنسة جورا وأسقطت الوثائق التي كانت تلتقطها.
ليس العمل هو ما كان يقلق عليه، بل الرجل عديم العقل الذي يعمل لديه أمامه.
“اصمت! أيها الأحمق!”
“من فضلك!” قال تاليس بجدية، “أنت الشخص الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه، الأخت الكبرى جالا!”
كوهين كارابيان.
“لأنني أؤمن بك، فأنا أؤمن بأنك مختلفة!”
رُقّي كوهين، البالغ من العمر اثنين وعشرين عامًا، إلى رتبة ضابط شرطة من الدرجة الثانية، وقائد فريق الأمن العام الثالث قبل شهرين. وقد نجح في ذلك بفضل عدة عوامل.
من النادر أن يسمع أحد من النبلاء من المستوى المنخفض عن هذا الأمر، خاصة وأن والد لوربك مجرد سيد صغير في الجزء الغربي من البلاد، مقاطعة كيرا.
‘هل كان هذا الطفل ناضجًا تمامًا طوال الوقت؟’
أولاً، مهاراته القتالية استثنائية حتى عند مقارنتها بسيوف الإبادة.
تبًا، هذه كارثة حقيقية!
(“سيكون الأمر أفضل لو تمكنت من هزيمة تلك المجنونة ميراندا.”—كوهين)
*ووش!*
ثانياً، مكانته مرموقة بشكل لا يصدق.
…..
(“ها… أيها الرجل العجوز، سيكون من الأفضل لو كنت أنت الملك، لأصبحت أميرًا- آه، أبي! لماذا تضربني؟”—كوهين)
تجمدت جالا. لم تستطع مواكبة منطق تاليس.
أخيرًا، خبرته العسكرية نادرة بين النبلاء الشباب. بعد تسريحه من الجيش، أصبح من نخبة مركز شرطة المدينة الغربية.
(“أيا العجوز الملعون! لم أوقع على أي شيء حتى، لماذا “سُرحت”؟ لا بد أنك فعلت ذلك بلا خجل —آه! لماذا تضربني مرة أخرى؟!”—كوهين)
(“يقولون جميعًا إن السبب هو أن لدي أبًا جيدًا. ولكن أيها الرجل العجوز، يجب أن تكون أكثر يقينًا من أي شخص آخر بأنني من الواضح أنني لا أملك أبًا جيدًا —آه، آه! أيها العجوز، إذا ضربتني مرة أخرى، فلن أتحدث إليك بعد الآن!”—كوهين أيضًا).
في تلك اللحظة، ارتدى كوهين قبعة ضابط أنيقة وفخمة. برزت خصلات من شعره الأشقر الجميل خلف قبعته. أحاطه زيه الأزرق للكوكبة براحة تامة، مبرزًا قوامه المتوازن والعضلي، وحذاءً عسكريًا أسود غير عاكس. إلى جانب ملامحه الشجاعة والوسيم والبطولية، إنه بلا شك “قاتل النساء” في العاصمة.
أنه مسؤول عن ست مناطق دورية في مدينة النجم الأبدي: المناطق الثلاث الغربية، والمناطق الثلاث السفلية.
يا للأسف، لو كنت أصغر بعشرين عامًا أو أُرسلت إلى مدينة النجم الأبدي في وقت أبكر، لربما صرخت النساء النبيلات مناديات عليّ أيضًا. كانت هذه أفكار لوربك وهو يحلم.
وعندما هدأ الإعصار، اختفى كوهين.
ذلك لأن “قاتل النساء” الشاب البطل كان يتحدث بلا انقطاع بنبرة مفعمة بالشرف. شرح آراءه بحزم للمدير لوربك وهو يربت على صدره بحزم، كما لو كان يحاول نقل عزمه إلى رئيسه.
وعندما هدأ الإعصار، اختفى كوهين.
“سيدي، كما ذكرتُ للتو، أعتقد أنه ليس من الحكمة أن نُخلي جميع دفاعاتنا في سوق الشارع الأحمر! خاصةً الليلة! قد تندلع أعمال شغب ضخمة بين عصابة قوارير الدم وأخوية الشارع الأسود! كما تلقيتُ معلومات من مرؤوسي بأن أخوية الشارع الأسود ستأتي إلى مقرنا الرئيسي و…”
أيضًا…
“هل لديكمجواسيس في شارع الشارع الأسود؟” أثير اهتمام لوربك قليلًا. تثاءب، قاطعًا ضابط الشرطة.
“هاه، لقد كان من الصعب بعض الشيء وضع جاسوس بين هؤلاء المجانين في الأخوية،” حك كوهين رأسه بخجل وابتسم، “ولكن بفضل ذكائي وخبرتي…”
“هاه، لقد كان من الصعب بعض الشيء وضع جاسوس بين هؤلاء المجانين في الأخوية،” حك كوهين رأسه بخجل وابتسم، “ولكن بفضل ذكائي وخبرتي…”
تحول إحراج لوربك إلى غضب. شعر فجأة أنه من المعقول أن يضرب صديقه القديم ابنه باستمرار.
‘لا، لا، لا!’
“أحمق! لا بد أنك تفكر في الانتحار!”
رغم سنواته الأربع في التسول، لم يكن عالمه مظلمًا فحسب —فإلى جانب الأطفال القلائل في المنزل نفسه، كان لديه أيضًا ياني، المساعدة في صيدلية البستان، وهذه النادلة التي تبدو منيعة. بالمناسبة، هل هي في الحقيقة مجرد نادلة؟ على أي حال، تلك البقع القليلة من الألوان الدافئة التي وجدها تاليس في هذا العالم.
أحدثت نوبة غضب المدير لوربك المفاجئة ضجةً كبيرة. حتى الآنسة جورا، السكرتيرة الجميلة حمراء الشعر التي كانت تمر من الباب حاملةً كومة من الوثائق، تعثرت من الصدمة.
لم تقطعه جالا، بل أصبح وجهها كئيبًا وغرقت في صمت مطبق.
قبل ثلاث سنوات، لو لم بفضل جالا، لتعرض لهجوم حتى الموت من قبل كلب موريس الغاضب أثناء بحثه عن الطعام بين أكوام القمامة خارج حانة الغروب.
“هل تعتقد أن حصولك على المركز الثالث في التقييم النهائي لفئة سيافين الإبادة من الدرجة الأولى يمنع الأخوة من مواجهتك؟ هل تعتقد أن انتمائك لعائلة كارابيان يمنع عصابة قوارير الدم من مواجهتك؟ والأهم من ذلك، هل تعتقد أنه—”
منذ خمس ساعات.
عشرون فرقة أمن عام، وضباط شرطة من مختلف الرتب من جميع أنحاء المركز، وعدد لا يُحصى من موظفي الخدمة المدنية. كل هؤلاء الأشخاص تحت إمرته.
استشاط المدير لوربك غضبًا، وصار صوته أعلى فأعلا. أما كوهين، الذي كان ثرثارًا جدًا قبل فترة، فقد صمت مذهولًا.
“—فقط لأنك أكثر وسامة مني، هل يمكنك إصدار الأوامر لرئيسك المباشر؟”
خارج الباب، ارتجفت يدا الآنسة جورا وأسقطت الوثائق التي كانت تلتقطها.
أما جماعة “الشارع الأسود” التي احتلت بالقوة المقاطعات الثلاث الدنيا قاسية وعنيفة. نصف الجرائم التي لم تُحل في المملكة مرتبطة بها. كما لم تتهاون مع الضباط. لذلك، من أجل البقاء، عليهم التحلي باليقظة والحذر عند المرور بالمقاطعات الدنيا —يجب عليهم التحرك بسرعة وعدم التباطئ دون سبب.
“يا حضرة المدير، هذا خارج الموضوع. مع أنني وسيم، إلا أن الأخوية…”
“اصمت! أيها الأحمق!”
“بالمقارنة مع كونك شخصًا شريرًا في الأخوية، شخصًا سيئًا تخلى عن ضميره ويرتكب جرائم بغيضة بكل سرور يوميًا بينما يتحول إلى شخص ممتلئ بذنوبه، أعتقد أنه من الأصعب والأكثر خطورة القيام بكل هذه الأشياء…”
“بالمقارنة مع كونك شخصًا شريرًا في الأخوية، شخصًا سيئًا تخلى عن ضميره ويرتكب جرائم بغيضة بكل سرور يوميًا بينما يتحول إلى شخص ممتلئ بذنوبه، أعتقد أنه من الأصعب والأكثر خطورة القيام بكل هذه الأشياء…”
تحول إحراج لوربك إلى غضب. شعر فجأة أنه من المعقول أن يضرب صديقه القديم ابنه باستمرار.
توقف لوربك لالتقاط أنفاسه، ثم تحدث ببطء، “أعرف ما تشعر به. لقد كنت متحمسًا أيضًا ذات مرة. قبل ثلاث سنوات، عندما نُقلت إلى هنا لأول مرة، فكرت في الأمر نفسه —أن أقضي يومًا ما على كل الجريمة والظلام في الأحياء السفلى والغربية حتى يتمكن الناس من العيش دون خوف والسير في الشوارع بسلام.”
“لكن هل تعتقد حقًا أن عصابة قوارير الدم وأخوية الشارع الأسود هما عصابتا شوارع عاديتان؟ أن عليّ فقط إرسال عشرين سيافًا للقضاء عليهم، كلٌّ منهم يملك قوة مائة، وحامية من أربعمائة رجل، وجنودًا من فريق الدورية للقضاء عليهم؟ لدى عصابة قوارير الدم اثنان من الصوفيين، وثمانية من المحاربين النفسيين، وأقوى اثني عشر. لدى الأخوية ثلاثة أو أربعة مغتالين رئيسيين، وستة من أصحاب النفوذ، وثلاثة عشر جنرالًا. هل تعلم كم من هؤلاء الأشخاص من الطبقة العليا، أو حتى من النبلاء؟ ماذا لو هرب أحد هؤلاء المشاغبين؟ إنهم منتشرون في جميع أنحاء المملكة —يمتد نفوذهم إلى البلطجية وقطاع الطرق والمتجولين والمغامرين في شبه الجزيرة الغربية. لديهم شبكة معلومات لا تشوبها شائبة، وروابط اجتماعية راسخة، وأعمال تجارية ضخمة ومبهرة، ودوائر منافع قد تؤثر على دوائر كبيرة من الناس إذا لمستَ واحدًا منهم، وأسرارًا خطيرة. هل تعتقد أنهم غير مؤذين؟ حيوانات عاشبة؟ هل تعتقد أن هذه معركة بين شعب العظام القاحلة والأورك على الجبهة الغربية؟ هل تعتقد أن ضباط شرطتي وجنود دفاعي ليس لديهم عائلات وأطفال، ولا علاقات اجتماعية، ولا هموم، ولا أعباء؟ هل تعتقد أنهم فرقة انتحارية مستعدة للتضحية بحياتها من أجلك لمجرد أنك أمرتهم بذلك؟”
“حتى لو قُضي على العصابتين، ماذا سيحدث للنبلاء الذين تربطهم بهما علاقات سرية؟ ثم ماذا عن الإدارات التي تعتمد على أرباح العصابات غير المشروعة من ‘رسوم الحماية’ التي تتقاضاها من الشعب للبقاء على قيد الحياة؟ أو على جزيتهم السنوية للملكية؟ ماذا عن الفقراء، والعصابات، والعاطلين عن العمل الذين سيفقدون مصدر دخلهم بدون قيود العصابة وحمايتها؟ ماذا لو توقف الناس عن التبرع للقاعات عندما لم يعودوا مهددين من قبل العصابات؟ بدون عنف العصابات، ماذا سيحدث لصناعات الأدوية والكيمياء والزراعة في مدينتنا؟ ماذا لو لم تعد المواد التي لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال التهريب، مثل الأدوية النادرة ولوازم المعارك، متوفرة؟ ماذا عن المغامرين والمرتزقة والمحاربين النفسيين الذين قد يشعرون بالقلق بعد فقدان دخلهم؟ بدون تعاون العصابات المحلية والتنسيق مع الحكومة، سواءً في الخفاء أم لا، ماذا سيحدث إذا لم تتمكن إدارة المخابرات السرية في المملكة من قياس… الأنشطة السرية للجواسيس الأجانب؟”
“هذا هو الصواب. هذا ما يجب فعله.”
ولم تتساءل حتى كيف يمكن لطفل متسول، لم يتح له الفرصة للدراسة، أن يفهم الحروف المكتوبة على الخنجر ويستطيع حتى أن تهجئ اسمها.
“كل هذه الأشياء المتنوعة والمختلطة التي لا يمكن تجاهلها، هل خطرت ببالك على الإطلاق؟”
“لهذا السبب، على الرغم من أنني لا أعرف من كنت من قبل، ولا أعرف أيضًا من ستكونين في المستقبل، إلا أنني كنت أعتقد دائمًا بطريقة ما، حسنًا، كنت أعتقد أن…”
“لماذا تعتقد أنني أُخلي دفاعاتنا في سوق الشارع الأحمر الليلة؟ أنت محق، دعني أخبرك —لأن أحد الشخصيات البارزة أخبرني مباشرةً أن المكان سيصبح أكثر ساحات المعارك دموية الليلة! مهما نقترب منه، فلن ينتهي الأمر بخير! لهذا السبب لا أُخلي دفاعاتنا فحسب، بل سأُعلن أيضًا عن حظر تجول وأُحذر الجميع من الاقتراب من ذلك المكان. لماذا تعتقد أننا نعمل لساعات إضافية الليلة؟ حتى يتمكن شعبنا في الصباح من التعاون مع الرعاية الصحية الحكومية، ورجال الإطفاء، والدوائر البلدية لإزالة الجثث من ساحة المعركة وتنظيف حطامها!”
لوربك ديرا، البالغ من العمر ثلاثة وأربعين عامًا، هو مدير من الدرجة الأولى لفريق الدفاع عن المدينة، ومركز الشرطة الغربي، ومسؤول عن حماية الجانب الغربي من مدينة النجم الأبدي.
خفض كوهين يده ببطء.
توقف لوربك عن الغضب وأخذ يلهث، وفك طوقه الذي يضيق أنفاسه.
صمت كوهين، وهو يبقي قبضتيه مضمومتين إلى جانبيه.
خارج الباب، ارتجفت يدا الآنسة جورا وأسقطت الوثائق التي كانت تلتقطها.
“حسنًا، يا قائد الفريق كوهين كارابيان،” توقف لوربك للحظة وتحدث بنبرته المعتادة، “يمكنك المغادرة، والتفكير في هذا الأمر، والتفكير في سبب إرسال والدك لك إلى أصعب مركز شرطة في الكوكبة بأكملها، بل في شبه الجزيرة الغربية بأكملها. وتذكر أيضًا أن تساعد الآنسة جورا في التقاط تلك الكومة من الوثائق خارج الباب. هذا كله خطأك.”
هز لوربك رأسه وأزال الفكرة من ذهنه.
أحدثت نوبة غضب المدير لوربك المفاجئة ضجةً كبيرة. حتى الآنسة جورا، السكرتيرة الجميلة حمراء الشعر التي كانت تمر من الباب حاملةً كومة من الوثائق، تعثرت من الصدمة.
فُتح الباب، وخرج كوهين ببطء. لكن في تلك اللحظة، بهتت نظراته من الحزن والعجز.
لقد طلب الرجل الكبير منه شيئًا أكثر إزعاجًا.
وهذا جعل الآنسة جورا، التي لا تزال تلتقط الوثائق على الجانب، تشعر بالأسف تجاهه.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘كل هذا، كل ما قاله المدير لوربك، أنا على علم به بالفعل،’ فكر كوهين في داخله.
مدّ يده نحو حامل السيف خارج مكتب المدير، راغبًا في استعادة صابره.
‘إذا كان حتى أصغر مدير لمركز شرطة في المملكة والذي يتمتع بمثل هذه الخبرة والمكر لا يجرؤ حتى على مواجهة عصابات مصاصي الدماء الذين يختبئون في الظلام، فكيف يمكن أن يكون هناك أي تغيير في المملكة؟’
خفض كوهين يده ببطء.
تقدم نحو الآنسة جورا، المقرفصة لترتب أوراقها. شعرت السكرتيرة باقتراب كوهين، فاحمرّ وجهها، متسائلةً عن النبرة التي ينبغي أن تستخدمها لشكره على مساعدته.
“ذو الدم الحار؟”
قاطعها تاليس دون تفكير.
“—فقط لأنك أكثر وسامة مني، هل يمكنك إصدار الأوامر لرئيسك المباشر؟”
فضحك كوهين ضحكة مريرة في قلبه.
“من أجل أموالك، عندما تمر بالمقاطعات الغربية الثلاث، يجب أن تكون مهذبًا وودودًا.”
“عندما أخرج من أكوام الجثث في ساحة المعركة الغربية، لم يعد هذا المصطلح صالحًا لوصفي بعد الآن.”
“هذا ليس دمًا حارًا.”
لقد صدمت جالا.
منذ خمس ساعات.
خفض كوهين رأسه وضغط على قبضتيه، وهناك الآن الغضب والتصميم في عينيه.
‘لا، إن عواقب مثل هذه الأفكار ستكون أشد وطأة من السابقة.’
“هذا هو الصواب. هذا ما يجب فعله.”
“حسنًا، يا قائد الفريق كوهين كارابيان،” توقف لوربك للحظة وتحدث بنبرته المعتادة، “يمكنك المغادرة، والتفكير في هذا الأمر، والتفكير في سبب إرسال والدك لك إلى أصعب مركز شرطة في الكوكبة بأكملها، بل في شبه الجزيرة الغربية بأكملها. وتذكر أيضًا أن تساعد الآنسة جورا في التقاط تلك الكومة من الوثائق خارج الباب. هذا كله خطأك.”
ازداد وجه الآنسة جورا احمرارًا. أدركت فجأة أنه من موقع كوهين، سيتمكن من رؤية ما بداخل زيّها.
ومن هذا المنظور، على الرغم من أن الإمبراطورتين السحريتين كانتا أيضًا شريرتين سيئتي المزاج، إلا أنهما على الأقل فعلتا شيئًا جيدًا.
‘هؤلاء المجانين.’ هز لوربك رأسه. في الأمور المعتقدية، لم يجرؤ على استفزازهم.
‘سوق الشارع الأحمر، هاه؟’
عيب صغير.
ضيّق كوهين عينيه.
“لهذا السبب تحديدًا أعتقد أن القدرة على البقاء في بيئة كهذه مع الحفاظ على القدرة على التعاطف والشفقة واللطف وضمير حيّ؛ والمثابرة على فعل الخير، وأن تكون شخصًا صالحًا، والتخلي عن فكرة كسب المال السهل من خلال مهاراتك في استخدام السيف. إعطاء كأس بيرة مجاني لأحقر السكارى، وإعطاء معطف لمن يتعرضون للضرب والإساءة، وإنقاذ حياة طفل لا تعرفه من بين أكوام القمامة بقتل رأس كلب الأخوية المحبوب في هذه العملية، ومواصلة مساعدة ودعم ورعاية هذا الطفل على مدى السنوات الأربع التالية…”
في اللحظة التالية، تجمدت ملامحه. ودون أن ينظر، قلب قبضته اليمنى المشدودة فجأة، وكأن إعصارًا اجتاح باب مكتب المدير.
*ووش!*
وعندما هدأ الإعصار، اختفى كوهين.
تبًا، هذه كارثة حقيقية!
اختفى معه صابره من على منصة السيف.
لم يتبق سوى الآنسة جورا المنزعجة، والتي تنظف شعرها الأحمر المتطاير بعنف.
قاطعته جالا على الفور.
“من أجل منصبك، عندما تصل إلى بوابة المدينة الغربية، يجب أن تكون ضميريًا وحيويًا وجاهزًا للعمل!”
كانت كومة الوثائق الفوضوية بجانبها قد جُمعت بواسطة الرياح في وقت غير معروف وأصبحت كومة مرتبة على الأرض.
في مكتب المدير، أغمض لوربك عينيه بعجز وتنهد.
‘لا، إن عواقب مثل هذه الأفكار ستكون أشد وطأة من السابقة.’
مقارنة بسوق الشارع الأحمر…
“همم، أن أعارض الأخوية بأكملها من أجلك؟ هل تعتقد أنني شخص جيد؟ لا، بل أقول، هل أبدو لك شخصًا جيدًا؟”
قاطعته جالا على الفور.
لقد طلب الرجل الكبير منه شيئًا أكثر إزعاجًا.
لمعرفة السبب وراء قيام قاعة الغروب بإغلاق منصتهم الداخلية من قبل تابعي الغروب أثناء مرورهم ببوابات المدينة الغربية.
“من أجل أموالك، عندما تمر بالمقاطعات الغربية الثلاث، يجب أن تكون مهذبًا وودودًا.”
‘هؤلاء المجانين.’ هز لوربك رأسه. في الأمور المعتقدية، لم يجرؤ على استفزازهم.
*ووش!*
‘وخاصة تجسيد غروب الشمس، تلك المرأة الشريرة!’
ضيّق كوهين عينيه.
عودة إلى الحاضر.
‘لا، لا، لا!’
عشرون فرقة أمن عام، وضباط شرطة من مختلف الرتب من جميع أنحاء المركز، وعدد لا يُحصى من موظفي الخدمة المدنية. كل هؤلاء الأشخاص تحت إمرته.
هز لوربك رأسه وأزال الفكرة من ذهنه.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لو كان ذلك قبل ستمائة عام، فمن المحتمل أن حكماء قاعة تجسيد الغروب كانوا قد ألقوه في القضاء لإيواء مثل هذه الأفكار.
ومن هذا المنظور، على الرغم من أن الإمبراطورتين السحريتين كانتا أيضًا شريرتين سيئتي المزاج، إلا أنهما على الأقل فعلتا شيئًا جيدًا.
————————
‘لا، لا، لا!’
“كل هذه الأشياء المتنوعة والمختلطة التي لا يمكن تجاهلها، هل خطرت ببالك على الإطلاق؟”
هز لوربك رأسه وأزال الفكرة من ذهنه مرة أخرى.
قال تاليس على عجل، “لست مُضطرة لإظهار وجهك لأعضاء الأخوية! لدينا خطة هروب خاصة بنا. ما عليك سوى تزويدنا ببعض الطعام والمواد ومساعدتنا على الاختباء من رجال الأخوية على الطرقات عبر الأحياء الثلاثة السفلى إلى سوق الشارع الأحمر! هذا سهل عليك!”
أيضًا…
‘لا، إن عواقب مثل هذه الأفكار ستكون أشد وطأة من السابقة.’
ذلك لأن “قاتل النساء” الشاب البطل كان يتحدث بلا انقطاع بنبرة مفعمة بالشرف. شرح آراءه بحزم للمدير لوربك وهو يربت على صدره بحزم، كما لو كان يحاول نقل عزمه إلى رئيسه.
هذا صحيح، فقد اعتقد سلفه أن فرق الأمن العام المسؤولة عن الحفاظ على أمن الجزء الغربي من المدينة لا تستطيع القيام بدوريات إلا عند بوابة المدينة الغربية، وأن ضباط الشرطة لا يستطيعون إنفاذ القانون إلا هناك.
…..
عودة إلى الحاضر.
وعندما تولى المنصب، حذره سلفه أبيض الشعر.
هز لوربك رأسه وأزال الفكرة من ذهنه مرة أخرى.
“قلت أنك… قتلت كويد؟” حدّقت جالا في تاليس بصدمة، وكأنها تعرفه لأول مرة حقًا.
“كل هذه الأشياء المتنوعة والمختلطة التي لا يمكن تجاهلها، هل خطرت ببالك على الإطلاق؟”
“نعم، و،” تحدث تاليس بهدوء إلى المرأة الشابة الجميلة ولكن الخطيرة، مقدمًا طلبًا يبدو فظيعًا.
“عندما أخرج من أكوام الجثث في ساحة المعركة الغربية، لم يعد هذا المصطلح صالحًا لوصفي بعد الآن.”
“من فضلك ساعدينا نحن الأربعة على الهروب من المقاطعات الثلاث السفلى.”
‘وخاصة تجسيد غروب الشمس، تلك المرأة الشريرة!’
لم يجرب تاليس حظه فقط.
الفصل 7: ج.ت
رغم سنواته الأربع في التسول، لم يكن عالمه مظلمًا فحسب —فإلى جانب الأطفال القلائل في المنزل نفسه، كان لديه أيضًا ياني، المساعدة في صيدلية البستان، وهذه النادلة التي تبدو منيعة. بالمناسبة، هل هي في الحقيقة مجرد نادلة؟ على أي حال، تلك البقع القليلة من الألوان الدافئة التي وجدها تاليس في هذا العالم.
قبل ثلاث سنوات، لو لم بفضل جالا، لتعرض لهجوم حتى الموت من قبل كلب موريس الغاضب أثناء بحثه عن الطعام بين أكوام القمامة خارج حانة الغروب.
“يجب أن تذكّر أتباعك: حتى عندما يقودون فريقًا ويخرجون من الثكنات، ويمرون عبر المناطق الغربية والمناطق السفلية ويتجهون نحو بوابة المدينة الغربية…”
لقد تذمر موريس لفترة طويلة بعد ذلك، حول مدى عدم ولائه للكلب الغاضب الذي احتفظ به لمدة ست سنوات، حيث نفد من تلقاء نفسه واختفى.
عودة إلى الحاضر.
“أعد قول ذلك؟” بدت جالا وكأنها سمعت للتو شيئًا لا يُصدق. شيء مثل “شياطين الجحيم عائدة إلى الأرض”، أو “الشمس شرقت من الغرب”.
لقد صدمت جالا.
في هذه اللحظة، جلس لوربك في مكتبه، ينظر من النافذة إلى ضوء القمر بتعبير قلق.
“كنت أقول أنني أريدك أن…”
“جالا تشارلتون! رأيتك تقطعين كلبًا إلى ثلاثة أجزاء بشفرة، وتقطعين إصبع أحد مثيري الشغب. أعلم أيضًا أن جميع زبائن حانة الغروب يخشونك. حتى أمثال كويد وريك وموريس يتعاملون معك بلطف. عندما علموا أنك تخفضين أسعار أسهمهم، لم يسعهم إلا أن يلعنوا في صمت. لا أعرف دلالة اسم عائلة تشارلتون في الأخوية، لكنني أظن أن يديك ملطختين بالدماء أيضًا، وأنك قتلت الكثير من الناس. ربما يكون أفراد عائلتك ومن حولك جميعًا أعضاء في الأخوية. ربما ارتكب جميع أفراد عائلتك جرائم عديدة.”
“لماذا تعتقد أنني أُخلي دفاعاتنا في سوق الشارع الأحمر الليلة؟ أنت محق، دعني أخبرك —لأن أحد الشخصيات البارزة أخبرني مباشرةً أن المكان سيصبح أكثر ساحات المعارك دموية الليلة! مهما نقترب منه، فلن ينتهي الأمر بخير! لهذا السبب لا أُخلي دفاعاتنا فحسب، بل سأُعلن أيضًا عن حظر تجول وأُحذر الجميع من الاقتراب من ذلك المكان. لماذا تعتقد أننا نعمل لساعات إضافية الليلة؟ حتى يتمكن شعبنا في الصباح من التعاون مع الرعاية الصحية الحكومية، ورجال الإطفاء، والدوائر البلدية لإزالة الجثث من ساحة المعركة وتنظيف حطامها!”
قاطعته جالا على الفور.
لوربك ديرا، البالغ من العمر ثلاثة وأربعين عامًا، هو مدير من الدرجة الأولى لفريق الدفاع عن المدينة، ومركز الشرطة الغربي، ومسؤول عن حماية الجانب الغربي من مدينة النجم الأبدي.
“لقد قتلتَ للتو كويد رودا، زعيم الأسلحة النارية؛ الابن الوحيد لشاندا رودا ‘القلب الحديدي’، زعيم الأطفال المتسولين في مدينة النجم الأبدي والذي ينتمي إلى الفصيل الأكثر رعبًا من حيث القوة في الكوكبة، أخوية الشارع الأسود.”
‘هذا الطفل اللعين.’
وبعد أن قالت ذلك في نفس واحد، مدت جالا إصبعها السبابة النحيف بتعبير غاضب على وجهها ونقرت على جبين تاليس بقوة.
“يجب أن تذكّر أتباعك: حتى عندما يقودون فريقًا ويخرجون من الثكنات، ويمرون عبر المناطق الغربية والمناطق السفلية ويتجهون نحو بوابة المدينة الغربية…”
“وبعد أن فعلت ذلك، تريد مني أن أحميك وأن أخون ‘القوة الأكثر رعبًا في عالم الكوكبة السفلى’، لمساعدتك على الهروب من مطاردة أخوية الشارع الأسود الحتمية، و… الفرار؟”
“همم، ليس صحيحًا تمامًا.” دلك تاليس أثر إصبعها على جبهته بينما رمقته جالا بنظرة قاتلة. ابتسم بسخرية. “لكنه شيء من هذا القبيل.”
“حسنًا، يا قائد الفريق كوهين كارابيان،” توقف لوربك للحظة وتحدث بنبرته المعتادة، “يمكنك المغادرة، والتفكير في هذا الأمر، والتفكير في سبب إرسال والدك لك إلى أصعب مركز شرطة في الكوكبة بأكملها، بل في شبه الجزيرة الغربية بأكملها. وتذكر أيضًا أن تساعد الآنسة جورا في التقاط تلك الكومة من الوثائق خارج الباب. هذا كله خطأك.”
استغرقت جالا بعض الوقت لاستيعاب هذه المعلومات. ورغم شعور تاليس بالقلق، انتظر بهدوء.
استعادت جالا تركيزها وتنهدت. سرعان ما عاد تعبيرها باردًا وغير مبالٍ.
في تلك اللحظة، ارتدى كوهين قبعة ضابط أنيقة وفخمة. برزت خصلات من شعره الأشقر الجميل خلف قبعته. أحاطه زيه الأزرق للكوكبة براحة تامة، مبرزًا قوامه المتوازن والعضلي، وحذاءً عسكريًا أسود غير عاكس. إلى جانب ملامحه الشجاعة والوسيم والبطولية، إنه بلا شك “قاتل النساء” في العاصمة.
“همم، أن أعارض الأخوية بأكملها من أجلك؟ هل تعتقد أنني شخص جيد؟ لا، بل أقول، هل أبدو لك شخصًا جيدًا؟”
“لأنني أؤمن بك، فأنا أؤمن بأنك مختلفة!”
قال تاليس على عجل، “لست مُضطرة لإظهار وجهك لأعضاء الأخوية! لدينا خطة هروب خاصة بنا. ما عليك سوى تزويدنا ببعض الطعام والمواد ومساعدتنا على الاختباء من رجال الأخوية على الطرقات عبر الأحياء الثلاثة السفلى إلى سوق الشارع الأحمر! هذا سهل عليك!”
“من فضلك!” قال تاليس بجدية، “أنت الشخص الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه، الأخت الكبرى جالا!”
“توقف!” رفعت جالا رأسها بتحدٍّ. احمرّت عيناها، “يا شقي، أنت لستَ حتى من أقاربي، كيف تجرؤ، كيف تجرؤ…”
ولكن يبدو أن جالا لم تصدق هذا.
“توقف!” رفعت جالا رأسها بتحدٍّ. احمرّت عيناها، “يا شقي، أنت لستَ حتى من أقاربي، كيف تجرؤ، كيف تجرؤ…”
“همف، أنت مجرد طفل متسول صغير.”
“من أجل منصبك، عندما تصل إلى بوابة المدينة الغربية، يجب أن تكون ضميريًا وحيويًا وجاهزًا للعمل!”
كانت لعصابة “قوارير الدم”، الناشطة في المقاطعات الغربية الثلاث، جذورٌ راسخة في المنطقة وتاريخٌ عريق. ربطتهم علاقاتٌ مشبوهةٌ مع أصحاب النفوذ في المحكمة، ويدفعون بانتظام مبالغ طائلة كـ”جزية” لفريق دفاع المدينة. ولذلك، حرصًا على أموالهم، عليهم كلما مرّوا بالمقاطعات الغربية أن يكونوا ودودين ومبتهجين، وغضّ الطرف عن أي شيء تفعله العصابة.
ضحكت جالا ببرود. “مهما يكن، أنا عضو في الأخوية. ما الذي يجعلك تعتقد أنني لن أسلمك فورًا، أنت القاتل الذي قتل أحد قادتنا، مع شركائك، إلى الأخوية؟”
ظل تاليس صامتًا لبعض الوقت.
‘كيف تمكن من نطق مثل هذة الجملة المقززة والمبتذلة؟’
ومن هذا المنظور، على الرغم من أن الإمبراطورتين السحريتين كانتا أيضًا شريرتين سيئتي المزاج، إلا أنهما على الأقل فعلتا شيئًا جيدًا.
أمالت جالا رأسها وانتظرت منه أن يجيب مع شبح الابتسامة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لأني أؤمن بك.”
*ووش!*
تجمدت جالا. لم تستطع مواكبة منطق تاليس.
عيب؟
أنه مسؤول عن ست مناطق دورية في مدينة النجم الأبدي: المناطق الثلاث الغربية، والمناطق الثلاث السفلية.
“ماذا؟”
“لأنني أؤمن بك، فأنا أؤمن بأنك مختلفة!”
“لكنني أعلم أيضًا أن الكثير منهم مُجبرون على ذلك لكسب قوت عيشهم —بعضهم لا يملك خيارًا آخر، وبعضهم تأثروا به منذ الصغر، وبعضهم لا يستطيع المغادرة —كثير منهم يفعلون ذلك من أجل البقاء. جميعهم لديهم أسبابهم لأنهم أُجبروا على ذلك. وهكذا أصبحوا أتباع الأخوية الأكثر قسوة ووحشية.”
لقد صدمت جالا.
تجمدت جالا. لم تستطع مواكبة منطق تاليس.
‘هل هو يستخدم النص الخاطئ؟’
“من فضلك!” قال تاليس بجدية، “أنت الشخص الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه، الأخت الكبرى جالا!”
‘كيف تمكن من نطق مثل هذة الجملة المقززة والمبتذلة؟’
“قلت أنك… قتلت كويد؟” حدّقت جالا في تاليس بصدمة، وكأنها تعرفه لأول مرة حقًا.
‘هل كان هذا الطفل ناضجًا تمامًا طوال الوقت؟’
لو لم يكن مرتبطًا بعائلة كوفندييه، لما أصبح مديرًا لقسم شرطة مدينة النجم الأبدي في هذه السن المبكر. في هذه العلاقة الرائعة، التي تعهد فيها بالولاء لعائلة كوفندييه وحصل على منصب رسمي في المقابل، لم يكن هناك سوى عيب طفيف.
‘في النهاية، نشأ في كوخ المتسولين تحت وطأة الضرب على يد الأخوية. ما هذا المفاجئ… هل شاهد الكثير من المسرحيات في قاعة الليل المظلم مؤخرًا؟ قصة صداقة بين البطلة جالا وكابلان؟’
أولاً، مهاراته القتالية استثنائية حتى عند مقارنتها بسيوف الإبادة.
“يجب أن تتذكر—”
‘أم أن رأسه تضرر من ضربات كويد؟’
ولكن ما قاله تاليس بعد ذلك بعد أن أخذ نفسًا عميقًا أذهلها.
‘هؤلاء المجانين.’ هز لوربك رأسه. في الأمور المعتقدية، لم يجرؤ على استفزازهم.
‘هل هو يستخدم النص الخاطئ؟’
“أعلم أن معظم أعضاء الأخوية حثالة ومتنمرون. جميعهم مجانين، أيديهم ملطخة بالدماء. إنهم ذئاب وشياطين في جلد بشر. مفاهيم كالتعاطف واللطف، أو الضمير والشفقة —بالنسبة لهم، أقل قيمة من الوحل الموجود في المجاري.”
(“سيكون الأمر أفضل لو تمكنت من هزيمة تلك المجنونة ميراندا.”—كوهين)
“عندما أخرج من أكوام الجثث في ساحة المعركة الغربية، لم يعد هذا المصطلح صالحًا لوصفي بعد الآن.”
“إنهم يبيعون الشابات اللاتي فقدن عائلاتهن إلى بيوت الدعارة ويضربون الأطفال اليائسين حتى يصبحوا معوقين، ويبيعون المخدرات للفتيات في سن المراهقة، ويبتزون رجال الأعمال الشرفاء حتى لا يبق لهم شيء، ويدفعون المزارعين إلى المجاعة بعد أن يضطروا إلى بيع أطفالهم بسبب الكوارث الطبيعية، ويأخذون أولئك الذين لا يستطيعون سداد ديونهم إلى الصحراء ويبيعونهم كعبيد، ويخفون أسرارًا مظلمة وقبيحة مع النبلاء المنحطين.”
هز لوربك رأسه وأزال الفكرة من ذهنه.
‘هؤلاء المجانين.’ هز لوربك رأسه. في الأمور المعتقدية، لم يجرؤ على استفزازهم.
“لكنني أعلم أيضًا أن الكثير منهم مُجبرون على ذلك لكسب قوت عيشهم —بعضهم لا يملك خيارًا آخر، وبعضهم تأثروا به منذ الصغر، وبعضهم لا يستطيع المغادرة —كثير منهم يفعلون ذلك من أجل البقاء. جميعهم لديهم أسبابهم لأنهم أُجبروا على ذلك. وهكذا أصبحوا أتباع الأخوية الأكثر قسوة ووحشية.”
عيب؟
“لهذا السبب تحديدًا أعتقد أن القدرة على البقاء في بيئة كهذه مع الحفاظ على القدرة على التعاطف والشفقة واللطف وضمير حيّ؛ والمثابرة على فعل الخير، وأن تكون شخصًا صالحًا، والتخلي عن فكرة كسب المال السهل من خلال مهاراتك في استخدام السيف. إعطاء كأس بيرة مجاني لأحقر السكارى، وإعطاء معطف لمن يتعرضون للضرب والإساءة، وإنقاذ حياة طفل لا تعرفه من بين أكوام القمامة بقتل رأس كلب الأخوية المحبوب في هذه العملية، ومواصلة مساعدة ودعم ورعاية هذا الطفل على مدى السنوات الأربع التالية…”
كانت لعصابة “قوارير الدم”، الناشطة في المقاطعات الغربية الثلاث، جذورٌ راسخة في المنطقة وتاريخٌ عريق. ربطتهم علاقاتٌ مشبوهةٌ مع أصحاب النفوذ في المحكمة، ويدفعون بانتظام مبالغ طائلة كـ”جزية” لفريق دفاع المدينة. ولذلك، حرصًا على أموالهم، عليهم كلما مرّوا بالمقاطعات الغربية أن يكونوا ودودين ومبتهجين، وغضّ الطرف عن أي شيء تفعله العصابة.
“بالمقارنة مع كونك شخصًا شريرًا في الأخوية، شخصًا سيئًا تخلى عن ضميره ويرتكب جرائم بغيضة بكل سرور يوميًا بينما يتحول إلى شخص ممتلئ بذنوبه، أعتقد أنه من الأصعب والأكثر خطورة القيام بكل هذه الأشياء…”
عبست جالا بشدة. لم تدرك أنها بدأت تعض شفتها السفلى.
وبعد أن قال كل ذلك، رفع تاليس رأسه لينظر إلى جالا بصدق وأمل.
“اصمت! أيها الأحمق!”
“جالا تشارلتون! رأيتك تقطعين كلبًا إلى ثلاثة أجزاء بشفرة، وتقطعين إصبع أحد مثيري الشغب. أعلم أيضًا أن جميع زبائن حانة الغروب يخشونك. حتى أمثال كويد وريك وموريس يتعاملون معك بلطف. عندما علموا أنك تخفضين أسعار أسهمهم، لم يسعهم إلا أن يلعنوا في صمت. لا أعرف دلالة اسم عائلة تشارلتون في الأخوية، لكنني أظن أن يديك ملطختين بالدماء أيضًا، وأنك قتلت الكثير من الناس. ربما يكون أفراد عائلتك ومن حولك جميعًا أعضاء في الأخوية. ربما ارتكب جميع أفراد عائلتك جرائم عديدة.”
“بالمقارنة مع كونك شخصًا شريرًا في الأخوية، شخصًا سيئًا تخلى عن ضميره ويرتكب جرائم بغيضة بكل سرور يوميًا بينما يتحول إلى شخص ممتلئ بذنوبه، أعتقد أنه من الأصعب والأكثر خطورة القيام بكل هذه الأشياء…”
“وبعد أن فعلت ذلك، تريد مني أن أحميك وأن أخون ‘القوة الأكثر رعبًا في عالم الكوكبة السفلى’، لمساعدتك على الهروب من مطاردة أخوية الشارع الأسود الحتمية، و… الفرار؟”
“توقف!” رفعت جالا رأسها بتحدٍّ. احمرّت عيناها، “يا شقي، أنت لستَ حتى من أقاربي، كيف تجرؤ، كيف تجرؤ…”
‘هل كان هذا الطفل ناضجًا تمامًا طوال الوقت؟’
قاطعها تاليس دون تفكير.
“جالا تشارلتون! رأيتك تقطعين كلبًا إلى ثلاثة أجزاء بشفرة، وتقطعين إصبع أحد مثيري الشغب. أعلم أيضًا أن جميع زبائن حانة الغروب يخشونك. حتى أمثال كويد وريك وموريس يتعاملون معك بلطف. عندما علموا أنك تخفضين أسعار أسهمهم، لم يسعهم إلا أن يلعنوا في صمت. لا أعرف دلالة اسم عائلة تشارلتون في الأخوية، لكنني أظن أن يديك ملطختين بالدماء أيضًا، وأنك قتلت الكثير من الناس. ربما يكون أفراد عائلتك ومن حولك جميعًا أعضاء في الأخوية. ربما ارتكب جميع أفراد عائلتك جرائم عديدة.”
لم تقطعه جالا، بل أصبح وجهها كئيبًا وغرقت في صمت مطبق.
‘هذا الطفل اللعين.’
“جالا تشارلتون! رأيتك تقطعين كلبًا إلى ثلاثة أجزاء بشفرة، وتقطعين إصبع أحد مثيري الشغب. أعلم أيضًا أن جميع زبائن حانة الغروب يخشونك. حتى أمثال كويد وريك وموريس يتعاملون معك بلطف. عندما علموا أنك تخفضين أسعار أسهمهم، لم يسعهم إلا أن يلعنوا في صمت. لا أعرف دلالة اسم عائلة تشارلتون في الأخوية، لكنني أظن أن يديك ملطختين بالدماء أيضًا، وأنك قتلت الكثير من الناس. ربما يكون أفراد عائلتك ومن حولك جميعًا أعضاء في الأخوية. ربما ارتكب جميع أفراد عائلتك جرائم عديدة.”
“في الواقع، أنا لا أعرف حقًا ما إن كنت شخصًا جيدًا، أو ما إذا من الممكن اعتبارك كذلك.”
هذا صحيح، فقد اعتقد سلفه أن فرق الأمن العام المسؤولة عن الحفاظ على أمن الجزء الغربي من المدينة لا تستطيع القيام بدوريات إلا عند بوابة المدينة الغربية، وأن ضباط الشرطة لا يستطيعون إنفاذ القانون إلا هناك.
هذا صحيح، فقد اعتقد سلفه أن فرق الأمن العام المسؤولة عن الحفاظ على أمن الجزء الغربي من المدينة لا تستطيع القيام بدوريات إلا عند بوابة المدينة الغربية، وأن ضباط الشرطة لا يستطيعون إنفاذ القانون إلا هناك.
أخرج تاليس خنجرًا بهدوء.
“سرقتُ هذا الخنجر من حانتك، ولكن في وقتٍ سابق من ذاك اليوم، قلتُ لك: ‘لا أملك حتى سكينًا، فكيف سأقطع الحطب؟’ في وقتٍ لاحق من ذلك المساء، ظهر هذا الخنجر في أوضح مكانٍ في المخزن. لطالما عرفتُ ذلك.”
“يا حضرة المدير، هذا خارج الموضوع. مع أنني وسيم، إلا أن الأخوية…”
“كنت أقول أنني أريدك أن…”
“قبل ذلك، ظننتُ أن شخصًا آخر، مثل إدموند، ترك الخنجر هناك. لكن اليوم، بعد أن تلطخ الخنجر بالدماء، ظهرت الأحرف الأولى من اسمه ج.ت على جانب النصل.”
ولم تتساءل حتى كيف يمكن لطفل متسول، لم يتح له الفرصة للدراسة، أن يفهم الحروف المكتوبة على الخنجر ويستطيع حتى أن تهجئ اسمها.
رفع تاليس رأسه ونظر مباشرةً إلى جالا. أثار بريق عينيه ارتعاش قلبها.
“هذا يجب أن يكون اختصارًا لاسمك، ج.ت. لقد سمعت اسمك الكامل مؤخرًا من كويد.”
شددت جالا على أسنانها.
توقف لوربك لالتقاط أنفاسه، ثم تحدث ببطء، “أعرف ما تشعر به. لقد كنت متحمسًا أيضًا ذات مرة. قبل ثلاث سنوات، عندما نُقلت إلى هنا لأول مرة، فكرت في الأمر نفسه —أن أقضي يومًا ما على كل الجريمة والظلام في الأحياء السفلى والغربية حتى يتمكن الناس من العيش دون خوف والسير في الشوارع بسلام.”
“أعد قول ذلك؟” بدت جالا وكأنها سمعت للتو شيئًا لا يُصدق. شيء مثل “شياطين الجحيم عائدة إلى الأرض”، أو “الشمس شرقت من الغرب”.
ولم تتساءل حتى كيف يمكن لطفل متسول، لم يتح له الفرصة للدراسة، أن يفهم الحروف المكتوبة على الخنجر ويستطيع حتى أن تهجئ اسمها.
“إنهم يبيعون الشابات اللاتي فقدن عائلاتهن إلى بيوت الدعارة ويضربون الأطفال اليائسين حتى يصبحوا معوقين، ويبيعون المخدرات للفتيات في سن المراهقة، ويبتزون رجال الأعمال الشرفاء حتى لا يبق لهم شيء، ويدفعون المزارعين إلى المجاعة بعد أن يضطروا إلى بيع أطفالهم بسبب الكوارث الطبيعية، ويأخذون أولئك الذين لا يستطيعون سداد ديونهم إلى الصحراء ويبيعونهم كعبيد، ويخفون أسرارًا مظلمة وقبيحة مع النبلاء المنحطين.”
“جالا تشارلتون، آنسة ج.ت، أريدك أن تعرفي، يجب أن أخبرك أن السكين الذي قدمتِه لي كهدية اليوم أنقذ حياتي وحياة الأطفال الثلاثة الآخرين هناك، الأطفال الذين يعتقدون أن حتى أرغفة الخبز البيضاء العادية هي وجبة الملوك.”
‘سوق الشارع الأحمر، هاه؟’
ضحكت جالا ببرود. “مهما يكن، أنا عضو في الأخوية. ما الذي يجعلك تعتقد أنني لن أسلمك فورًا، أنت القاتل الذي قتل أحد قادتنا، مع شركائك، إلى الأخوية؟”
ضغطت جالا على قبضتيها، وبدأت عيناها بالتركيز تدريجيًا.
“همم، أن أعارض الأخوية بأكملها من أجلك؟ هل تعتقد أنني شخص جيد؟ لا، بل أقول، هل أبدو لك شخصًا جيدًا؟”
‘هذا الطفل اللعين.’
ضحكت جالا ببرود. “مهما يكن، أنا عضو في الأخوية. ما الذي يجعلك تعتقد أنني لن أسلمك فورًا، أنت القاتل الذي قتل أحد قادتنا، مع شركائك، إلى الأخوية؟”
“لهذا السبب، على الرغم من أنني لا أعرف من كنت من قبل، ولا أعرف أيضًا من ستكونين في المستقبل، إلا أنني كنت أعتقد دائمًا بطريقة ما، حسنًا، كنت أعتقد أن…”
تجمدت جالا. لم تستطع مواكبة منطق تاليس.
“مازلت تريدين أن تكوني شخصًا جيدًا! ج.ت!”
————————
“—فقط لأنك أكثر وسامة مني، هل يمكنك إصدار الأوامر لرئيسك المباشر؟”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لقد تذمر موريس لفترة طويلة بعد ذلك، حول مدى عدم ولائه للكلب الغاضب الذي احتفظ به لمدة ست سنوات، حيث نفد من تلقاء نفسه واختفى.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“هاه، لقد كان من الصعب بعض الشيء وضع جاسوس بين هؤلاء المجانين في الأخوية،” حك كوهين رأسه بخجل وابتسم، “ولكن بفضل ذكائي وخبرتي…”
