شفرة جالا (1)
الفصل 9: شفرة جالا (1)
انتفض تاليس، ولم يجرؤ حتى على التنفس بعمق، وشعر بالإحباط. كان يتمنى دخول سوق الشارع الأحمر وحده وسط كل تلك الفوضى والهروب من الأخوية، لكن هذه المحطة الأولى فقط، وإن كانت قد بدأت بالفعل… آه، ما زال ساذجًا جدًا.
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
‘يا له من وداع مهيب.’
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
لم يتحرك.
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
هز رأسه وعاد إلى العمل.
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
ولكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه السماح لنفسه بالاسترخاء بعد الآن.
وبينما يلوح بيده بلا مبالاة للأطفال ويخرج من الباب الخلفي لحانة الغروب، أدرك تاليس أن هناك القليل من الحزن والوقار في قلبه.
“لن أكون قادرًا على الاعتناء بكم بعد الآن.”
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
————————
‘يا له من وداع مهيب.’
ثم انطلقت كالصاعقة. بضربة واحدة على الجدار المجاور لها، انقضت على الجثث عند الشوكة كسهمٍ انطلق من قوس!
‘بعد كل شيء، لقد تطوعت بنفسي ككبش فداء… الريح تتحرك قليلاً —إيه؟’
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
فتح تاليس عينيه على مصراعيها وشاهد جالا وهي تسير بلا تعبير بساقيها الطويلتين وتتفوق عليه من الخلف، وهي مجهزة بالكامل.
وفي الثانية التالية، أخرجت جالا فجأة قطعة قماش سوداء سميكة من الجانب الأيسر من بطنها وضغطت بها برفق على فم تاليس وأنفه.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
“لكن-”
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
‘كذلك، الحراس المختبئون الذين وضعتهم جماعة الأخوية في منطقة XC ليسوا مما يستطيع طفلٌ في السابعة من عمره تجنّبه. حتى لو كررتُ كل تفصيلٍ عنها مئة مرة، فلن تتمكن من تجاوزها.’
حدق تاليس بغباء في جالا ولم يتحدث إلا بعد ثانية واحدة.
تعرّف تاليس على هذا الصوت. كان صوت المعدن يخترق اللحم.
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
انتفض تاليس، ولم يجرؤ حتى على التنفس بعمق، وشعر بالإحباط. كان يتمنى دخول سوق الشارع الأحمر وحده وسط كل تلك الفوضى والهروب من الأخوية، لكن هذه المحطة الأولى فقط، وإن كانت قد بدأت بالفعل… آه، ما زال ساذجًا جدًا.
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
“توقف عن إضاعة الوقت. هيا، لنبدأ!”
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
ومع ذلك، بالنسبة لريدمور، كان هذا القدر القليل من الضوء ساطعًا تمامًا مثل ضوء النهار.
نظر تاليس إلى جالا، الراكعة على ركبة واحدة. بدت هذه الأخت الكبرى قصيرة الشعر، بفضل لباسها الرياضي الرمادي، أكثر جاذبية. لو جلس على ذراعيها وأمسك برقبتها، لكان الأمر أشبه بـ… بعد أن فكّر في ذلك، خفض تاليس رأسه بخجل طفيف وحكّ رأسه.
*دونغ!*
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
“آه! آخ!”
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
طعنت جالا مرة أخرى منتصف جبهة تاليس بإصبعها بشراسة، وقد فعلت ذلك بقوة حتى أن رؤية تاليس للعالم اهتزت.
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
…..
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
بدأ القمر يغرب باتجاه الغرب، لكن السماء لم تشرق بعد.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
“توقف عن إضاعة الوقت. هيا، لنبدأ!”
ومع ذلك، بالنسبة لريدمور، كان هذا القدر القليل من الضوء ساطعًا تمامًا مثل ضوء النهار.
“حافظوا على مواقعكم. معظم المقاتلين النخبة ذهبوا إلى سوق الشارع الأحمر اليوم. لهذا السبب، القائد أكثر صرامة معنا من المعتاد، لأننا عند آخر مفترق طرق قبل وصولنا إلى سوق الشارع الأحمر.”
“نحن هنا.”
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
*شا! دانغ!*
بصفته حارسًا محترفًا، اختبأ ريدمور خلف زاوية زقاق مظلم. من هذه الزاوية، يستطيع رؤية تقاطع الطرق المؤدي إلى سوق الشارع الأحمر بوضوح. لكن بسبب حظر التجول، لم يكن هناك أحد الليلة.
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
تحركت امرأة قصيرة الشعر ترتدي ثوبًا أسودًا بهدوء من خلف ظهر ريدمور. حتى أن طفلًا كان متشبثًا بظهرها.
أومأ ريدمور لشريكه. وحافظ على يقظته ومراقبته وهو يغادر من مدخل الزقاق المنعزل.
عندما غادر، فجأة فوجئ لبعض الوقت.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
لقد شعر للتو بشيء ما في ذلك الزقاق الفارغ عبر الطريق.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
لا، مستحيل. درّب السير لانس نفسه أذنيه وعينيه وأنفه. كان قادرًا على تمييز تغيرات اللون وانكسارات الضوء وقدرات نفسية أخرى. لو كان هناك دخيل، ما لم يمتلك اندماجًا نادرًا للقدرات النفسية —كتلك التي تؤثر على العقل— لما استطاعوا الفرار من بصره وسمعه.
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
ولكنه قرر أن يذهب ليلقي نظرة.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
لم يهدأ بال ريدمور إلا بعد دورية في المنطقة.
في زاوية التقاطع، انزلق تاليس برفق إلى أسفل ظهر جالا (على مضض؟).
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
لكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالفعل لأنه قادر على القيام بذلك.
هز رأسه وعاد إلى العمل.
*شا! دانغ!*
تحركت امرأة قصيرة الشعر ترتدي ثوبًا أسودًا بهدوء من خلف ظهر ريدمور. حتى أن طفلًا كان متشبثًا بظهرها.
فتح تاليس عينيه على مصراعيها وشاهد جالا وهي تسير بلا تعبير بساقيها الطويلتين وتتفوق عليه من الخلف، وهي مجهزة بالكامل.
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
إذا كان هذا في لعبة، فمن المؤكد أنه سيكون من معدات مستوى الفئة التي تمنح “التخفي +20”!
وبطبيعة الحال، إنهما النادلة جالا، والمتسول الصغير الهارب تاليس، واللذان كانا متجهين نحو سوق الشارع الأحمر.
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
قبل بزوغ الفجر، وبينما الليل يطول، تكون دفاعات الشخص العادي وقوته العقلية في أضعف حالاتها. وهذا أمرٌ يدركه حتى طالب جامعي عادي من جامعة المنصورة العسكرية.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
هبت الريح على وجهه مباشرةً، ولم يستطع تاليس إلا أن يُغمض عينيه بإحكام وهو يلتصق برقبة جالا. ضغط رأسه على مؤخرة رقبتها. لم يدري أين هو إطلاقًا.
تجاهل تاليس تلقائيًا رائحة جالا الخافتة من القماش.
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
لم يتكلم تاليس.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
“ليس الأمر أنهم لا ينامون، بل إن إيقاعهم اليومي يختلف عن إيقاع الشخص العادي.”
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
في الحقيقة، هناك عدد لا بأس به من النبلاء يأتون إلى هنا. إما يأتون متنكرين أو يتسللون، باحثين عن علاقات تتجاوز صداقات الفتيات والفتيان الصغار الجذابين والغبيين، الذين قد يكونون راغبين أو غير راغبين. يتراوح هؤلاء النبلاء بين دوقات من الدرجة الأولى ولوردات من الطبقة الدنيا من القرى —لوردات فظّين، وتصرفاتهم غير لائقة بالظهور أمام الملأ خشية أن يُظهروا أنفسهم بمظهر أضحوكة. وغني عن القول، هناك اتفاق ضمني قائم منذ سنوات بين نبلاء مدينة النجم الأبدي وعصابة قوارير الدم.
“لقد دربهم لانس إلى الحد الذي أصبحت فيه حواسهم وتجاربهم وقدرتهم على العمل الجماعي ومهارات التتبع أفضل من كلب الشرطة الأصيل رودو الموجود في مركز التنبيه.”
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
في هذه الليلة، مدت أخوية الشارع الأسود أيديها إلى هذا المكان.
لقد شعر للتو بشيء ما في ذلك الزقاق الفارغ عبر الطريق.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
لم يتكلم تاليس.
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
باستخدام يدها اليمنى الممسكة بالشفرة في قبضة عكسية، قطعت على الفور الجثة!
لقد صدم بالفعل من مهارات جالا في التخفي.
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
لم يكن ريدمور هو الساهر الأول الذي مر من أمامهما.
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
ما لم يعرفه تاليس هو أن جالا أيضًا مندهشة جدًا من أدائه.
“حافظوا على مواقعكم. معظم المقاتلين النخبة ذهبوا إلى سوق الشارع الأحمر اليوم. لهذا السبب، القائد أكثر صرامة معنا من المعتاد، لأننا عند آخر مفترق طرق قبل وصولنا إلى سوق الشارع الأحمر.”
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
لكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالفعل لأنه قادر على القيام بذلك.
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
‘هذا الطفل ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. هل هي قدرة نفسية أم سلالته؟ أم ربما يكون السبب كليهما؟’
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
“يا صغير، من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف.”
كانت خطة تاليس الأصلية هي استدراج جالا لهذه الدوريات (كانت تلك أول مرة يسمع فيها تاليس عن وحدة الساهرين —فقد كان تقديره للأخوية سطحيًا للغاية)، بالإضافة إلى تعريض نفسها للخطر. لكن الآن، يبدو أنه قلل من شأن هذه النادلة. لم تكن مجرد شخص رشيق وذو خبرة في استخدام النصل.
“نحن هنا.”
*تينج!*
في زاوية التقاطع، انزلق تاليس برفق إلى أسفل ظهر جالا (على مضض؟).
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
أمامه مباشرةً كان سوق الشارع الأحمر، مُحاطًا بالليل. ولا تزال ذكرياته مع النبيلة ذات الفستان المخملي قبل بضعة أيام حاضرة في ذهنه.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
تجاهل تاليس تلقائيًا رائحة جالا الخافتة من القماش.
“في المرة الأخيرة التي قتلت فيها شخصًا ما، بدا الأمر كما لو أنني التقيتك أيضًا،” قالت جالا بنبرة حزينة بعض الشيء.
في الحقيقة، هناك عدد لا بأس به من النبلاء يأتون إلى هنا. إما يأتون متنكرين أو يتسللون، باحثين عن علاقات تتجاوز صداقات الفتيات والفتيان الصغار الجذابين والغبيين، الذين قد يكونون راغبين أو غير راغبين. يتراوح هؤلاء النبلاء بين دوقات من الدرجة الأولى ولوردات من الطبقة الدنيا من القرى —لوردات فظّين، وتصرفاتهم غير لائقة بالظهور أمام الملأ خشية أن يُظهروا أنفسهم بمظهر أضحوكة. وغني عن القول، هناك اتفاق ضمني قائم منذ سنوات بين نبلاء مدينة النجم الأبدي وعصابة قوارير الدم.
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
في هذه الليلة، مدت أخوية الشارع الأسود أيديها إلى هذا المكان.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
ولكن كان الأمر مؤسفًا لأن اليد التي استقبلتهم كانت فخًا شريرًا.
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
“لكن-”
ومن مسافة بعيدة، هناك ما لا يقل عن ثلاثين جثة ملقاة على الأرض.
فجأة أدرك تاليس من هو.
حتى تاليس، الذي كان قد قتل شخصًا توًا، لم يستطع إلا أن يتنفس بعمق عندما رأى الجثث متناثرة على الأرض، وبشتى الطرق التي ماتوا بها. حاول جاهدًا ألا يفكر في الأمر.
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
مدت جالا يدها بهدوء وضغطت على كتف تاليس حتى أصبح يجلس القرفصاء.
“في المرة الأخيرة التي قتلت فيها شخصًا ما، بدا الأمر كما لو أنني التقيتك أيضًا،” قالت جالا بنبرة حزينة بعض الشيء.
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
في تلك اللحظة، وبينما يتنفس من خلال القماش الأسود، لاحظ تاليس إحدى الجثث الثلاثين تقريبًا —وكانت أمعاؤها تتسرب من جسدها، وكانت بعض تلك الأمعاء منفصلة عن جسدها— لصدمته، تحركت الجثة.
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
“يا صغير، من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف.”
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
ثم استخدمت نادلة البار صوتًا خافتًا للغاية، مثل صوت البعوض، وأعطت أوامر صارمة لتاليس.
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
*دونغ!*
لقد شعر للتو بشيء ما في ذلك الزقاق الفارغ عبر الطريق.
انتفض تاليس، ولم يجرؤ حتى على التنفس بعمق، وشعر بالإحباط. كان يتمنى دخول سوق الشارع الأحمر وحده وسط كل تلك الفوضى والهروب من الأخوية، لكن هذه المحطة الأولى فقط، وإن كانت قد بدأت بالفعل… آه، ما زال ساذجًا جدًا.
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
وفي الثانية التالية، أخرجت جالا فجأة قطعة قماش سوداء سميكة من الجانب الأيسر من بطنها وضغطت بها برفق على فم تاليس وأنفه.
لا، مستحيل. درّب السير لانس نفسه أذنيه وعينيه وأنفه. كان قادرًا على تمييز تغيرات اللون وانكسارات الضوء وقدرات نفسية أخرى. لو كان هناك دخيل، ما لم يمتلك اندماجًا نادرًا للقدرات النفسية —كتلك التي تؤثر على العقل— لما استطاعوا الفرار من بصره وسمعه.
“استخدم هذا للتنفس وكتم صوتك.”
لم تنطق جالا بكلمة أخرى، فبنظاراتها الواقية، كان تعبيرها غير واضح. سحبت النصل ببطء من ساقها.
“لقد دربهم لانس إلى الحد الذي أصبحت فيه حواسهم وتجاربهم وقدرتهم على العمل الجماعي ومهارات التتبع أفضل من كلب الشرطة الأصيل رودو الموجود في مركز التنبيه.”
باستثناء حادثة ذبح الكلب التي حدثت منذ سنوات مضت، لم يدرك إلا الآن مدى قوة النادلة بعد أن رأى كيف نصبت كمينًا وقتلت بسرعة اليوم.
ضغط تاليس على فمه وأنفه بقطعة قماش سوداء. كانت هذه قطعة جيدة؛ فلم يُصَب بصعوبات تنفسية نتيجة التنفس تحتها، كما كان صوت أنفاسه مخفيًا.
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
إذا كان هذا في لعبة، فمن المؤكد أنه سيكون من معدات مستوى الفئة التي تمنح “التخفي +20”!
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
تجاهل تاليس تلقائيًا رائحة جالا الخافتة من القماش.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
ولكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه السماح لنفسه بالاسترخاء بعد الآن.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
الفصل 9: شفرة جالا (1)
“لقد وجدته.” سمع جالا تقول.
وبطبيعة الحال، إنهما النادلة جالا، والمتسول الصغير الهارب تاليس، واللذان كانا متجهين نحو سوق الشارع الأحمر.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
ثم انطلقت كالصاعقة. بضربة واحدة على الجدار المجاور لها، انقضت على الجثث عند الشوكة كسهمٍ انطلق من قوس!
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
“تعلمين أن أخويتك قد انتهت، أليس كذلك؟ الجميع في الفخ، وقد مُحيت جميع قواتكم. لن تتمكني من التنبؤ بمدى رعب الأشخاص الذين أرسلناهم الليلة.”
في تلك اللحظة، وبينما يتنفس من خلال القماش الأسود، لاحظ تاليس إحدى الجثث الثلاثين تقريبًا —وكانت أمعاؤها تتسرب من جسدها، وكانت بعض تلك الأمعاء منفصلة عن جسدها— لصدمته، تحركت الجثة.
*تينج!*
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
“حافظوا على مواقعكم. معظم المقاتلين النخبة ذهبوا إلى سوق الشارع الأحمر اليوم. لهذا السبب، القائد أكثر صرامة معنا من المعتاد، لأننا عند آخر مفترق طرق قبل وصولنا إلى سوق الشارع الأحمر.”
*شا! دانغ!*
لكن طرف شفرة الذئب الثانية كانت بالفعل في يد سيدها، واندفعت إلى الأمام مع جالا بينما اقتربت من الجثة بسرعة.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
باستخدام يدها اليمنى الممسكة بالشفرة في قبضة عكسية، قطعت على الفور الجثة!
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
*شا! دانغ!*
تعرّف تاليس على هذا الصوت. كان صوت المعدن يخترق اللحم.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، تشوّش بصره، فرأى شخصًا يترنّح من خلف الجثة قبل أن يندفع للأمام. وبعد ذلك مباشرةً، سقط سيفٌ على الأرض محدثًا صوتًا قويًا.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
‘يا له من وداع مهيب.’
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
لم يتحرك.
التقطت النادلة شفرة الذئب التي رمتها بيدها الخلفية ووقفت بهدوء.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
لم تمر سوى ثوانٍ قليلة. شعر تاليس بفكه يرتخي وهو يراقب.
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
وبطبيعة الحال، إنهما النادلة جالا، والمتسول الصغير الهارب تاليس، واللذان كانا متجهين نحو سوق الشارع الأحمر.
باستثناء حادثة ذبح الكلب التي حدثت منذ سنوات مضت، لم يدرك إلا الآن مدى قوة النادلة بعد أن رأى كيف نصبت كمينًا وقتلت بسرعة اليوم.
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
“حافظوا على مواقعكم. معظم المقاتلين النخبة ذهبوا إلى سوق الشارع الأحمر اليوم. لهذا السبب، القائد أكثر صرامة معنا من المعتاد، لأننا عند آخر مفترق طرق قبل وصولنا إلى سوق الشارع الأحمر.”
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
عندما غادر، فجأة فوجئ لبعض الوقت.
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
“تعلمين أن أخويتك قد انتهت، أليس كذلك؟ الجميع في الفخ، وقد مُحيت جميع قواتكم. لن تتمكني من التنبؤ بمدى رعب الأشخاص الذين أرسلناهم الليلة.”
في الحقيقة، هناك عدد لا بأس به من النبلاء يأتون إلى هنا. إما يأتون متنكرين أو يتسللون، باحثين عن علاقات تتجاوز صداقات الفتيات والفتيان الصغار الجذابين والغبيين، الذين قد يكونون راغبين أو غير راغبين. يتراوح هؤلاء النبلاء بين دوقات من الدرجة الأولى ولوردات من الطبقة الدنيا من القرى —لوردات فظّين، وتصرفاتهم غير لائقة بالظهور أمام الملأ خشية أن يُظهروا أنفسهم بمظهر أضحوكة. وغني عن القول، هناك اتفاق ضمني قائم منذ سنوات بين نبلاء مدينة النجم الأبدي وعصابة قوارير الدم.
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
فجأة أدرك تاليس من هو.
*تينج!*
إنه سفين الأصلع.
————————
لقد شعر للتو بشيء ما في ذلك الزقاق الفارغ عبر الطريق.
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
————————
‘يا له من وداع مهيب.’
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
شكرا على الترجمة