شفرة جالا (1)
الفصل 9: شفرة جالا (1)
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
“آه! آخ!”
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
لم يهدأ بال ريدمور إلا بعد دورية في المنطقة.
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
لقد صدم بالفعل من مهارات جالا في التخفي.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
وبينما يلوح بيده بلا مبالاة للأطفال ويخرج من الباب الخلفي لحانة الغروب، أدرك تاليس أن هناك القليل من الحزن والوقار في قلبه.
ومع ذلك، بالنسبة لريدمور، كان هذا القدر القليل من الضوء ساطعًا تمامًا مثل ضوء النهار.
“لن أكون قادرًا على الاعتناء بكم بعد الآن.”
هز رأسه وعاد إلى العمل.
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
‘يا له من وداع مهيب.’
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
‘بعد كل شيء، لقد تطوعت بنفسي ككبش فداء… الريح تتحرك قليلاً —إيه؟’
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
فتح تاليس عينيه على مصراعيها وشاهد جالا وهي تسير بلا تعبير بساقيها الطويلتين وتتفوق عليه من الخلف، وهي مجهزة بالكامل.
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
ولكن كان الأمر مؤسفًا لأن اليد التي استقبلتهم كانت فخًا شريرًا.
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
“لكن-”
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
تحركت امرأة قصيرة الشعر ترتدي ثوبًا أسودًا بهدوء من خلف ظهر ريدمور. حتى أن طفلًا كان متشبثًا بظهرها.
‘كذلك، الحراس المختبئون الذين وضعتهم جماعة الأخوية في منطقة XC ليسوا مما يستطيع طفلٌ في السابعة من عمره تجنّبه. حتى لو كررتُ كل تفصيلٍ عنها مئة مرة، فلن تتمكن من تجاوزها.’
حدق تاليس بغباء في جالا ولم يتحدث إلا بعد ثانية واحدة.
في زاوية التقاطع، انزلق تاليس برفق إلى أسفل ظهر جالا (على مضض؟).
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
“توقف عن إضاعة الوقت. هيا، لنبدأ!”
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
نظر تاليس إلى جالا، الراكعة على ركبة واحدة. بدت هذه الأخت الكبرى قصيرة الشعر، بفضل لباسها الرياضي الرمادي، أكثر جاذبية. لو جلس على ذراعيها وأمسك برقبتها، لكان الأمر أشبه بـ… بعد أن فكّر في ذلك، خفض تاليس رأسه بخجل طفيف وحكّ رأسه.
*دونغ!*
“آه! آخ!”
طعنت جالا مرة أخرى منتصف جبهة تاليس بإصبعها بشراسة، وقد فعلت ذلك بقوة حتى أن رؤية تاليس للعالم اهتزت.
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
…..
بدأ القمر يغرب باتجاه الغرب، لكن السماء لم تشرق بعد.
ومع ذلك، بالنسبة لريدمور، كان هذا القدر القليل من الضوء ساطعًا تمامًا مثل ضوء النهار.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
“حافظوا على مواقعكم. معظم المقاتلين النخبة ذهبوا إلى سوق الشارع الأحمر اليوم. لهذا السبب، القائد أكثر صرامة معنا من المعتاد، لأننا عند آخر مفترق طرق قبل وصولنا إلى سوق الشارع الأحمر.”
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
بصفته حارسًا محترفًا، اختبأ ريدمور خلف زاوية زقاق مظلم. من هذه الزاوية، يستطيع رؤية تقاطع الطرق المؤدي إلى سوق الشارع الأحمر بوضوح. لكن بسبب حظر التجول، لم يكن هناك أحد الليلة.
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
إذا كان هذا في لعبة، فمن المؤكد أنه سيكون من معدات مستوى الفئة التي تمنح “التخفي +20”!
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
ولكنه قرر أن يذهب ليلقي نظرة.
أومأ ريدمور لشريكه. وحافظ على يقظته ومراقبته وهو يغادر من مدخل الزقاق المنعزل.
‘بعد كل شيء، لقد تطوعت بنفسي ككبش فداء… الريح تتحرك قليلاً —إيه؟’
عندما غادر، فجأة فوجئ لبعض الوقت.
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
لقد شعر للتو بشيء ما في ذلك الزقاق الفارغ عبر الطريق.
لا، مستحيل. درّب السير لانس نفسه أذنيه وعينيه وأنفه. كان قادرًا على تمييز تغيرات اللون وانكسارات الضوء وقدرات نفسية أخرى. لو كان هناك دخيل، ما لم يمتلك اندماجًا نادرًا للقدرات النفسية —كتلك التي تؤثر على العقل— لما استطاعوا الفرار من بصره وسمعه.
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
ولكنه قرر أن يذهب ليلقي نظرة.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
لم يهدأ بال ريدمور إلا بعد دورية في المنطقة.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
هز رأسه وعاد إلى العمل.
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
تحركت امرأة قصيرة الشعر ترتدي ثوبًا أسودًا بهدوء من خلف ظهر ريدمور. حتى أن طفلًا كان متشبثًا بظهرها.
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
باستخدام يدها اليمنى الممسكة بالشفرة في قبضة عكسية، قطعت على الفور الجثة!
وبطبيعة الحال، إنهما النادلة جالا، والمتسول الصغير الهارب تاليس، واللذان كانا متجهين نحو سوق الشارع الأحمر.
قبل بزوغ الفجر، وبينما الليل يطول، تكون دفاعات الشخص العادي وقوته العقلية في أضعف حالاتها. وهذا أمرٌ يدركه حتى طالب جامعي عادي من جامعة المنصورة العسكرية.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
…..
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
هبت الريح على وجهه مباشرةً، ولم يستطع تاليس إلا أن يُغمض عينيه بإحكام وهو يلتصق برقبة جالا. ضغط رأسه على مؤخرة رقبتها. لم يدري أين هو إطلاقًا.
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
“لن أكون قادرًا على الاعتناء بكم بعد الآن.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
“ليس الأمر أنهم لا ينامون، بل إن إيقاعهم اليومي يختلف عن إيقاع الشخص العادي.”
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
حدق تاليس بغباء في جالا ولم يتحدث إلا بعد ثانية واحدة.
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
“لقد دربهم لانس إلى الحد الذي أصبحت فيه حواسهم وتجاربهم وقدرتهم على العمل الجماعي ومهارات التتبع أفضل من كلب الشرطة الأصيل رودو الموجود في مركز التنبيه.”
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
*شا! دانغ!*
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
“نحن هنا.”
لم يتكلم تاليس.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
لقد صدم بالفعل من مهارات جالا في التخفي.
لم يكن ريدمور هو الساهر الأول الذي مر من أمامهما.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
ولكنه قرر أن يذهب ليلقي نظرة.
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
لم تمر سوى ثوانٍ قليلة. شعر تاليس بفكه يرتخي وهو يراقب.
ما لم يعرفه تاليس هو أن جالا أيضًا مندهشة جدًا من أدائه.
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
ما لم يعرفه تاليس هو أن جالا أيضًا مندهشة جدًا من أدائه.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
لكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالفعل لأنه قادر على القيام بذلك.
وفي الثانية التالية، أخرجت جالا فجأة قطعة قماش سوداء سميكة من الجانب الأيسر من بطنها وضغطت بها برفق على فم تاليس وأنفه.
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
‘هذا الطفل ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. هل هي قدرة نفسية أم سلالته؟ أم ربما يكون السبب كليهما؟’
لكن طرف شفرة الذئب الثانية كانت بالفعل في يد سيدها، واندفعت إلى الأمام مع جالا بينما اقتربت من الجثة بسرعة.
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
كانت خطة تاليس الأصلية هي استدراج جالا لهذه الدوريات (كانت تلك أول مرة يسمع فيها تاليس عن وحدة الساهرين —فقد كان تقديره للأخوية سطحيًا للغاية)، بالإضافة إلى تعريض نفسها للخطر. لكن الآن، يبدو أنه قلل من شأن هذه النادلة. لم تكن مجرد شخص رشيق وذو خبرة في استخدام النصل.
*تينج!*
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
“نحن هنا.”
فجأة أدرك تاليس من هو.
في زاوية التقاطع، انزلق تاليس برفق إلى أسفل ظهر جالا (على مضض؟).
ولكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه السماح لنفسه بالاسترخاء بعد الآن.
أمامه مباشرةً كان سوق الشارع الأحمر، مُحاطًا بالليل. ولا تزال ذكرياته مع النبيلة ذات الفستان المخملي قبل بضعة أيام حاضرة في ذهنه.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
في الحقيقة، هناك عدد لا بأس به من النبلاء يأتون إلى هنا. إما يأتون متنكرين أو يتسللون، باحثين عن علاقات تتجاوز صداقات الفتيات والفتيان الصغار الجذابين والغبيين، الذين قد يكونون راغبين أو غير راغبين. يتراوح هؤلاء النبلاء بين دوقات من الدرجة الأولى ولوردات من الطبقة الدنيا من القرى —لوردات فظّين، وتصرفاتهم غير لائقة بالظهور أمام الملأ خشية أن يُظهروا أنفسهم بمظهر أضحوكة. وغني عن القول، هناك اتفاق ضمني قائم منذ سنوات بين نبلاء مدينة النجم الأبدي وعصابة قوارير الدم.
ثم انطلقت كالصاعقة. بضربة واحدة على الجدار المجاور لها، انقضت على الجثث عند الشوكة كسهمٍ انطلق من قوس!
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
في هذه الليلة، مدت أخوية الشارع الأسود أيديها إلى هذا المكان.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
ولكن كان الأمر مؤسفًا لأن اليد التي استقبلتهم كانت فخًا شريرًا.
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
ومن مسافة بعيدة، هناك ما لا يقل عن ثلاثين جثة ملقاة على الأرض.
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
حتى تاليس، الذي كان قد قتل شخصًا توًا، لم يستطع إلا أن يتنفس بعمق عندما رأى الجثث متناثرة على الأرض، وبشتى الطرق التي ماتوا بها. حاول جاهدًا ألا يفكر في الأمر.
حتى تاليس، الذي كان قد قتل شخصًا توًا، لم يستطع إلا أن يتنفس بعمق عندما رأى الجثث متناثرة على الأرض، وبشتى الطرق التي ماتوا بها. حاول جاهدًا ألا يفكر في الأمر.
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
مدت جالا يدها بهدوء وضغطت على كتف تاليس حتى أصبح يجلس القرفصاء.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
“في المرة الأخيرة التي قتلت فيها شخصًا ما، بدا الأمر كما لو أنني التقيتك أيضًا،” قالت جالا بنبرة حزينة بعض الشيء.
ثم استخدمت نادلة البار صوتًا خافتًا للغاية، مثل صوت البعوض، وأعطت أوامر صارمة لتاليس.
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
“يا صغير، من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف.”
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
ثم استخدمت نادلة البار صوتًا خافتًا للغاية، مثل صوت البعوض، وأعطت أوامر صارمة لتاليس.
وبينما يلوح بيده بلا مبالاة للأطفال ويخرج من الباب الخلفي لحانة الغروب، أدرك تاليس أن هناك القليل من الحزن والوقار في قلبه.
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
انتفض تاليس، ولم يجرؤ حتى على التنفس بعمق، وشعر بالإحباط. كان يتمنى دخول سوق الشارع الأحمر وحده وسط كل تلك الفوضى والهروب من الأخوية، لكن هذه المحطة الأولى فقط، وإن كانت قد بدأت بالفعل… آه، ما زال ساذجًا جدًا.
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
وفي الثانية التالية، أخرجت جالا فجأة قطعة قماش سوداء سميكة من الجانب الأيسر من بطنها وضغطت بها برفق على فم تاليس وأنفه.
“استخدم هذا للتنفس وكتم صوتك.”
أمامه مباشرةً كان سوق الشارع الأحمر، مُحاطًا بالليل. ولا تزال ذكرياته مع النبيلة ذات الفستان المخملي قبل بضعة أيام حاضرة في ذهنه.
لم تنطق جالا بكلمة أخرى، فبنظاراتها الواقية، كان تعبيرها غير واضح. سحبت النصل ببطء من ساقها.
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
ضغط تاليس على فمه وأنفه بقطعة قماش سوداء. كانت هذه قطعة جيدة؛ فلم يُصَب بصعوبات تنفسية نتيجة التنفس تحتها، كما كان صوت أنفاسه مخفيًا.
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
إذا كان هذا في لعبة، فمن المؤكد أنه سيكون من معدات مستوى الفئة التي تمنح “التخفي +20”!
تحركت امرأة قصيرة الشعر ترتدي ثوبًا أسودًا بهدوء من خلف ظهر ريدمور. حتى أن طفلًا كان متشبثًا بظهرها.
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
تجاهل تاليس تلقائيًا رائحة جالا الخافتة من القماش.
هبت الريح على وجهه مباشرةً، ولم يستطع تاليس إلا أن يُغمض عينيه بإحكام وهو يلتصق برقبة جالا. ضغط رأسه على مؤخرة رقبتها. لم يدري أين هو إطلاقًا.
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
ولكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه السماح لنفسه بالاسترخاء بعد الآن.
نظر تاليس إلى جالا، الراكعة على ركبة واحدة. بدت هذه الأخت الكبرى قصيرة الشعر، بفضل لباسها الرياضي الرمادي، أكثر جاذبية. لو جلس على ذراعيها وأمسك برقبتها، لكان الأمر أشبه بـ… بعد أن فكّر في ذلك، خفض تاليس رأسه بخجل طفيف وحكّ رأسه.
لكن طرف شفرة الذئب الثانية كانت بالفعل في يد سيدها، واندفعت إلى الأمام مع جالا بينما اقتربت من الجثة بسرعة.
“لقد وجدته.” سمع جالا تقول.
بصفته حارسًا محترفًا، اختبأ ريدمور خلف زاوية زقاق مظلم. من هذه الزاوية، يستطيع رؤية تقاطع الطرق المؤدي إلى سوق الشارع الأحمر بوضوح. لكن بسبب حظر التجول، لم يكن هناك أحد الليلة.
ثم انطلقت كالصاعقة. بضربة واحدة على الجدار المجاور لها، انقضت على الجثث عند الشوكة كسهمٍ انطلق من قوس!
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
تجاهل تاليس تلقائيًا رائحة جالا الخافتة من القماش.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
في تلك اللحظة، وبينما يتنفس من خلال القماش الأسود، لاحظ تاليس إحدى الجثث الثلاثين تقريبًا —وكانت أمعاؤها تتسرب من جسدها، وكانت بعض تلك الأمعاء منفصلة عن جسدها— لصدمته، تحركت الجثة.
*تينج!*
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘كذلك، الحراس المختبئون الذين وضعتهم جماعة الأخوية في منطقة XC ليسوا مما يستطيع طفلٌ في السابعة من عمره تجنّبه. حتى لو كررتُ كل تفصيلٍ عنها مئة مرة، فلن تتمكن من تجاوزها.’
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
‘بعد كل شيء، لقد تطوعت بنفسي ككبش فداء… الريح تتحرك قليلاً —إيه؟’
لكن طرف شفرة الذئب الثانية كانت بالفعل في يد سيدها، واندفعت إلى الأمام مع جالا بينما اقتربت من الجثة بسرعة.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
باستخدام يدها اليمنى الممسكة بالشفرة في قبضة عكسية، قطعت على الفور الجثة!
*شا! دانغ!*
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، تشوّش بصره، فرأى شخصًا يترنّح من خلف الجثة قبل أن يندفع للأمام. وبعد ذلك مباشرةً، سقط سيفٌ على الأرض محدثًا صوتًا قويًا.
تعرّف تاليس على هذا الصوت. كان صوت المعدن يخترق اللحم.
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
حتى تاليس، الذي كان قد قتل شخصًا توًا، لم يستطع إلا أن يتنفس بعمق عندما رأى الجثث متناثرة على الأرض، وبشتى الطرق التي ماتوا بها. حاول جاهدًا ألا يفكر في الأمر.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، تشوّش بصره، فرأى شخصًا يترنّح من خلف الجثة قبل أن يندفع للأمام. وبعد ذلك مباشرةً، سقط سيفٌ على الأرض محدثًا صوتًا قويًا.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
لم يتحرك.
التقطت النادلة شفرة الذئب التي رمتها بيدها الخلفية ووقفت بهدوء.
لم تمر سوى ثوانٍ قليلة. شعر تاليس بفكه يرتخي وهو يراقب.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
باستثناء حادثة ذبح الكلب التي حدثت منذ سنوات مضت، لم يدرك إلا الآن مدى قوة النادلة بعد أن رأى كيف نصبت كمينًا وقتلت بسرعة اليوم.
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
————————
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
“تعلمين أن أخويتك قد انتهت، أليس كذلك؟ الجميع في الفخ، وقد مُحيت جميع قواتكم. لن تتمكني من التنبؤ بمدى رعب الأشخاص الذين أرسلناهم الليلة.”
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
ومع ذلك، بالنسبة لريدمور، كان هذا القدر القليل من الضوء ساطعًا تمامًا مثل ضوء النهار.
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
*دونغ!*
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
فجأة أدرك تاليس من هو.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
إنه سفين الأصلع.
“يا صغير، من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف.”
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
————————
‘يا له من وداع مهيب.’
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“لقد دربهم لانس إلى الحد الذي أصبحت فيه حواسهم وتجاربهم وقدرتهم على العمل الجماعي ومهارات التتبع أفضل من كلب الشرطة الأصيل رودو الموجود في مركز التنبيه.”
هبت الريح على وجهه مباشرةً، ولم يستطع تاليس إلا أن يُغمض عينيه بإحكام وهو يلتصق برقبة جالا. ضغط رأسه على مؤخرة رقبتها. لم يدري أين هو إطلاقًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
