شفرة جالا (1)
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
الفصل 9: شفرة جالا (1)
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
إنه سفين الأصلع.
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
التقطت النادلة شفرة الذئب التي رمتها بيدها الخلفية ووقفت بهدوء.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
وبينما يلوح بيده بلا مبالاة للأطفال ويخرج من الباب الخلفي لحانة الغروب، أدرك تاليس أن هناك القليل من الحزن والوقار في قلبه.
“في المرة الأخيرة التي قتلت فيها شخصًا ما، بدا الأمر كما لو أنني التقيتك أيضًا،” قالت جالا بنبرة حزينة بعض الشيء.
“لن أكون قادرًا على الاعتناء بكم بعد الآن.”
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
“يا صغير، من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف.”
‘يا له من وداع مهيب.’
ومن مسافة بعيدة، هناك ما لا يقل عن ثلاثين جثة ملقاة على الأرض.
‘بعد كل شيء، لقد تطوعت بنفسي ككبش فداء… الريح تتحرك قليلاً —إيه؟’
فتح تاليس عينيه على مصراعيها وشاهد جالا وهي تسير بلا تعبير بساقيها الطويلتين وتتفوق عليه من الخلف، وهي مجهزة بالكامل.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
لا، مستحيل. درّب السير لانس نفسه أذنيه وعينيه وأنفه. كان قادرًا على تمييز تغيرات اللون وانكسارات الضوء وقدرات نفسية أخرى. لو كان هناك دخيل، ما لم يمتلك اندماجًا نادرًا للقدرات النفسية —كتلك التي تؤثر على العقل— لما استطاعوا الفرار من بصره وسمعه.
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
“لكن-”
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
‘هذا الطفل ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. هل هي قدرة نفسية أم سلالته؟ أم ربما يكون السبب كليهما؟’
‘كذلك، الحراس المختبئون الذين وضعتهم جماعة الأخوية في منطقة XC ليسوا مما يستطيع طفلٌ في السابعة من عمره تجنّبه. حتى لو كررتُ كل تفصيلٍ عنها مئة مرة، فلن تتمكن من تجاوزها.’
حدق تاليس بغباء في جالا ولم يتحدث إلا بعد ثانية واحدة.
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
مدت جالا يدها بهدوء وضغطت على كتف تاليس حتى أصبح يجلس القرفصاء.
“توقف عن إضاعة الوقت. هيا، لنبدأ!”
إذا كان هذا في لعبة، فمن المؤكد أنه سيكون من معدات مستوى الفئة التي تمنح “التخفي +20”!
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
نظر تاليس إلى جالا، الراكعة على ركبة واحدة. بدت هذه الأخت الكبرى قصيرة الشعر، بفضل لباسها الرياضي الرمادي، أكثر جاذبية. لو جلس على ذراعيها وأمسك برقبتها، لكان الأمر أشبه بـ… بعد أن فكّر في ذلك، خفض تاليس رأسه بخجل طفيف وحكّ رأسه.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
*دونغ!*
“آه! آخ!”
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
طعنت جالا مرة أخرى منتصف جبهة تاليس بإصبعها بشراسة، وقد فعلت ذلك بقوة حتى أن رؤية تاليس للعالم اهتزت.
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
…..
“لقد دربهم لانس إلى الحد الذي أصبحت فيه حواسهم وتجاربهم وقدرتهم على العمل الجماعي ومهارات التتبع أفضل من كلب الشرطة الأصيل رودو الموجود في مركز التنبيه.”
بدأ القمر يغرب باتجاه الغرب، لكن السماء لم تشرق بعد.
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
“لقد وجدته.” سمع جالا تقول.
ومع ذلك، بالنسبة لريدمور، كان هذا القدر القليل من الضوء ساطعًا تمامًا مثل ضوء النهار.
“حافظوا على مواقعكم. معظم المقاتلين النخبة ذهبوا إلى سوق الشارع الأحمر اليوم. لهذا السبب، القائد أكثر صرامة معنا من المعتاد، لأننا عند آخر مفترق طرق قبل وصولنا إلى سوق الشارع الأحمر.”
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
‘بعد كل شيء، لقد تطوعت بنفسي ككبش فداء… الريح تتحرك قليلاً —إيه؟’
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
بصفته حارسًا محترفًا، اختبأ ريدمور خلف زاوية زقاق مظلم. من هذه الزاوية، يستطيع رؤية تقاطع الطرق المؤدي إلى سوق الشارع الأحمر بوضوح. لكن بسبب حظر التجول، لم يكن هناك أحد الليلة.
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
————————
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
ولكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه السماح لنفسه بالاسترخاء بعد الآن.
أومأ ريدمور لشريكه. وحافظ على يقظته ومراقبته وهو يغادر من مدخل الزقاق المنعزل.
عندما غادر، فجأة فوجئ لبعض الوقت.
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
لقد شعر للتو بشيء ما في ذلك الزقاق الفارغ عبر الطريق.
لا، مستحيل. درّب السير لانس نفسه أذنيه وعينيه وأنفه. كان قادرًا على تمييز تغيرات اللون وانكسارات الضوء وقدرات نفسية أخرى. لو كان هناك دخيل، ما لم يمتلك اندماجًا نادرًا للقدرات النفسية —كتلك التي تؤثر على العقل— لما استطاعوا الفرار من بصره وسمعه.
ولكنه قرر أن يذهب ليلقي نظرة.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
لم يهدأ بال ريدمور إلا بعد دورية في المنطقة.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
فجأة أدرك تاليس من هو.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
هز رأسه وعاد إلى العمل.
تحركت امرأة قصيرة الشعر ترتدي ثوبًا أسودًا بهدوء من خلف ظهر ريدمور. حتى أن طفلًا كان متشبثًا بظهرها.
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
وبطبيعة الحال، إنهما النادلة جالا، والمتسول الصغير الهارب تاليس، واللذان كانا متجهين نحو سوق الشارع الأحمر.
لا، مستحيل. درّب السير لانس نفسه أذنيه وعينيه وأنفه. كان قادرًا على تمييز تغيرات اللون وانكسارات الضوء وقدرات نفسية أخرى. لو كان هناك دخيل، ما لم يمتلك اندماجًا نادرًا للقدرات النفسية —كتلك التي تؤثر على العقل— لما استطاعوا الفرار من بصره وسمعه.
قبل بزوغ الفجر، وبينما الليل يطول، تكون دفاعات الشخص العادي وقوته العقلية في أضعف حالاتها. وهذا أمرٌ يدركه حتى طالب جامعي عادي من جامعة المنصورة العسكرية.
في هذه الليلة، مدت أخوية الشارع الأسود أيديها إلى هذا المكان.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
تعرّف تاليس على هذا الصوت. كان صوت المعدن يخترق اللحم.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
نظر تاليس إلى جالا، الراكعة على ركبة واحدة. بدت هذه الأخت الكبرى قصيرة الشعر، بفضل لباسها الرياضي الرمادي، أكثر جاذبية. لو جلس على ذراعيها وأمسك برقبتها، لكان الأمر أشبه بـ… بعد أن فكّر في ذلك، خفض تاليس رأسه بخجل طفيف وحكّ رأسه.
هبت الريح على وجهه مباشرةً، ولم يستطع تاليس إلا أن يُغمض عينيه بإحكام وهو يلتصق برقبة جالا. ضغط رأسه على مؤخرة رقبتها. لم يدري أين هو إطلاقًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“آه! آخ!”
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
في تلك اللحظة، وبينما يتنفس من خلال القماش الأسود، لاحظ تاليس إحدى الجثث الثلاثين تقريبًا —وكانت أمعاؤها تتسرب من جسدها، وكانت بعض تلك الأمعاء منفصلة عن جسدها— لصدمته، تحركت الجثة.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
“ليس الأمر أنهم لا ينامون، بل إن إيقاعهم اليومي يختلف عن إيقاع الشخص العادي.”
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
“لقد دربهم لانس إلى الحد الذي أصبحت فيه حواسهم وتجاربهم وقدرتهم على العمل الجماعي ومهارات التتبع أفضل من كلب الشرطة الأصيل رودو الموجود في مركز التنبيه.”
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
“نحن هنا.”
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
لم يتكلم تاليس.
انتفض تاليس، ولم يجرؤ حتى على التنفس بعمق، وشعر بالإحباط. كان يتمنى دخول سوق الشارع الأحمر وحده وسط كل تلك الفوضى والهروب من الأخوية، لكن هذه المحطة الأولى فقط، وإن كانت قد بدأت بالفعل… آه، ما زال ساذجًا جدًا.
لقد صدم بالفعل من مهارات جالا في التخفي.
لم يكن ريدمور هو الساهر الأول الذي مر من أمامهما.
لم يكن ريدمور هو الساهر الأول الذي مر من أمامهما.
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
ما لم يعرفه تاليس هو أن جالا أيضًا مندهشة جدًا من أدائه.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
ولكن كان الأمر مؤسفًا لأن اليد التي استقبلتهم كانت فخًا شريرًا.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
*شا! دانغ!*
لكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالفعل لأنه قادر على القيام بذلك.
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
‘هذا الطفل ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. هل هي قدرة نفسية أم سلالته؟ أم ربما يكون السبب كليهما؟’
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
كانت خطة تاليس الأصلية هي استدراج جالا لهذه الدوريات (كانت تلك أول مرة يسمع فيها تاليس عن وحدة الساهرين —فقد كان تقديره للأخوية سطحيًا للغاية)، بالإضافة إلى تعريض نفسها للخطر. لكن الآن، يبدو أنه قلل من شأن هذه النادلة. لم تكن مجرد شخص رشيق وذو خبرة في استخدام النصل.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
“نحن هنا.”
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
في زاوية التقاطع، انزلق تاليس برفق إلى أسفل ظهر جالا (على مضض؟).
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
أمامه مباشرةً كان سوق الشارع الأحمر، مُحاطًا بالليل. ولا تزال ذكرياته مع النبيلة ذات الفستان المخملي قبل بضعة أيام حاضرة في ذهنه.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
في الحقيقة، هناك عدد لا بأس به من النبلاء يأتون إلى هنا. إما يأتون متنكرين أو يتسللون، باحثين عن علاقات تتجاوز صداقات الفتيات والفتيان الصغار الجذابين والغبيين، الذين قد يكونون راغبين أو غير راغبين. يتراوح هؤلاء النبلاء بين دوقات من الدرجة الأولى ولوردات من الطبقة الدنيا من القرى —لوردات فظّين، وتصرفاتهم غير لائقة بالظهور أمام الملأ خشية أن يُظهروا أنفسهم بمظهر أضحوكة. وغني عن القول، هناك اتفاق ضمني قائم منذ سنوات بين نبلاء مدينة النجم الأبدي وعصابة قوارير الدم.
في هذه الليلة، مدت أخوية الشارع الأسود أيديها إلى هذا المكان.
ولكن كان الأمر مؤسفًا لأن اليد التي استقبلتهم كانت فخًا شريرًا.
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
لم يهدأ بال ريدمور إلا بعد دورية في المنطقة.
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
ومن مسافة بعيدة، هناك ما لا يقل عن ثلاثين جثة ملقاة على الأرض.
ما لم يعرفه تاليس هو أن جالا أيضًا مندهشة جدًا من أدائه.
حتى تاليس، الذي كان قد قتل شخصًا توًا، لم يستطع إلا أن يتنفس بعمق عندما رأى الجثث متناثرة على الأرض، وبشتى الطرق التي ماتوا بها. حاول جاهدًا ألا يفكر في الأمر.
“لن أكون قادرًا على الاعتناء بكم بعد الآن.”
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
مدت جالا يدها بهدوء وضغطت على كتف تاليس حتى أصبح يجلس القرفصاء.
“في المرة الأخيرة التي قتلت فيها شخصًا ما، بدا الأمر كما لو أنني التقيتك أيضًا،” قالت جالا بنبرة حزينة بعض الشيء.
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
“يا صغير، من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف.”
*شا! دانغ!*
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
ثم استخدمت نادلة البار صوتًا خافتًا للغاية، مثل صوت البعوض، وأعطت أوامر صارمة لتاليس.
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
انتفض تاليس، ولم يجرؤ حتى على التنفس بعمق، وشعر بالإحباط. كان يتمنى دخول سوق الشارع الأحمر وحده وسط كل تلك الفوضى والهروب من الأخوية، لكن هذه المحطة الأولى فقط، وإن كانت قد بدأت بالفعل… آه، ما زال ساذجًا جدًا.
لم يتحرك.
وفي الثانية التالية، أخرجت جالا فجأة قطعة قماش سوداء سميكة من الجانب الأيسر من بطنها وضغطت بها برفق على فم تاليس وأنفه.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
“استخدم هذا للتنفس وكتم صوتك.”
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
لم تنطق جالا بكلمة أخرى، فبنظاراتها الواقية، كان تعبيرها غير واضح. سحبت النصل ببطء من ساقها.
*دونغ!*
ضغط تاليس على فمه وأنفه بقطعة قماش سوداء. كانت هذه قطعة جيدة؛ فلم يُصَب بصعوبات تنفسية نتيجة التنفس تحتها، كما كان صوت أنفاسه مخفيًا.
عندما غادر، فجأة فوجئ لبعض الوقت.
إذا كان هذا في لعبة، فمن المؤكد أنه سيكون من معدات مستوى الفئة التي تمنح “التخفي +20”!
…..
تجاهل تاليس تلقائيًا رائحة جالا الخافتة من القماش.
ولكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه السماح لنفسه بالاسترخاء بعد الآن.
“لقد وجدته.” سمع جالا تقول.
ثم انطلقت كالصاعقة. بضربة واحدة على الجدار المجاور لها، انقضت على الجثث عند الشوكة كسهمٍ انطلق من قوس!
هز رأسه وعاد إلى العمل.
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
في تلك اللحظة، وبينما يتنفس من خلال القماش الأسود، لاحظ تاليس إحدى الجثث الثلاثين تقريبًا —وكانت أمعاؤها تتسرب من جسدها، وكانت بعض تلك الأمعاء منفصلة عن جسدها— لصدمته، تحركت الجثة.
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
*تينج!*
ولكنه قرر أن يذهب ليلقي نظرة.
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
لكن طرف شفرة الذئب الثانية كانت بالفعل في يد سيدها، واندفعت إلى الأمام مع جالا بينما اقتربت من الجثة بسرعة.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
باستخدام يدها اليمنى الممسكة بالشفرة في قبضة عكسية، قطعت على الفور الجثة!
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
*شا! دانغ!*
أمامه مباشرةً كان سوق الشارع الأحمر، مُحاطًا بالليل. ولا تزال ذكرياته مع النبيلة ذات الفستان المخملي قبل بضعة أيام حاضرة في ذهنه.
تعرّف تاليس على هذا الصوت. كان صوت المعدن يخترق اللحم.
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
‘هذا الطفل ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. هل هي قدرة نفسية أم سلالته؟ أم ربما يكون السبب كليهما؟’
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، تشوّش بصره، فرأى شخصًا يترنّح من خلف الجثة قبل أن يندفع للأمام. وبعد ذلك مباشرةً، سقط سيفٌ على الأرض محدثًا صوتًا قويًا.
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
قبل بزوغ الفجر، وبينما الليل يطول، تكون دفاعات الشخص العادي وقوته العقلية في أضعف حالاتها. وهذا أمرٌ يدركه حتى طالب جامعي عادي من جامعة المنصورة العسكرية.
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
لم يتحرك.
التقطت النادلة شفرة الذئب التي رمتها بيدها الخلفية ووقفت بهدوء.
لم تمر سوى ثوانٍ قليلة. شعر تاليس بفكه يرتخي وهو يراقب.
بدأ القمر يغرب باتجاه الغرب، لكن السماء لم تشرق بعد.
ولكن كان الأمر مؤسفًا لأن اليد التي استقبلتهم كانت فخًا شريرًا.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
هز رأسه وعاد إلى العمل.
باستثناء حادثة ذبح الكلب التي حدثت منذ سنوات مضت، لم يدرك إلا الآن مدى قوة النادلة بعد أن رأى كيف نصبت كمينًا وقتلت بسرعة اليوم.
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
“لكن-”
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
“تعلمين أن أخويتك قد انتهت، أليس كذلك؟ الجميع في الفخ، وقد مُحيت جميع قواتكم. لن تتمكني من التنبؤ بمدى رعب الأشخاص الذين أرسلناهم الليلة.”
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
“آه! آخ!”
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
فجأة أدرك تاليس من هو.
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
ثم استخدمت نادلة البار صوتًا خافتًا للغاية، مثل صوت البعوض، وأعطت أوامر صارمة لتاليس.
إنه سفين الأصلع.
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
————————
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
ضغط تاليس على فمه وأنفه بقطعة قماش سوداء. كانت هذه قطعة جيدة؛ فلم يُصَب بصعوبات تنفسية نتيجة التنفس تحتها، كما كان صوت أنفاسه مخفيًا.
“تعلمين أن أخويتك قد انتهت، أليس كذلك؟ الجميع في الفخ، وقد مُحيت جميع قواتكم. لن تتمكني من التنبؤ بمدى رعب الأشخاص الذين أرسلناهم الليلة.”
————————
باستثناء حادثة ذبح الكلب التي حدثت منذ سنوات مضت، لم يدرك إلا الآن مدى قوة النادلة بعد أن رأى كيف نصبت كمينًا وقتلت بسرعة اليوم.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“آه! آخ!”
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
شكرا على الترجمة