شفرة جالا (1)
الفصل 9: شفرة جالا (1)
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
*دونغ!*
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
————————
لكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالفعل لأنه قادر على القيام بذلك.
وبينما يلوح بيده بلا مبالاة للأطفال ويخرج من الباب الخلفي لحانة الغروب، أدرك تاليس أن هناك القليل من الحزن والوقار في قلبه.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
“لن أكون قادرًا على الاعتناء بكم بعد الآن.”
التقطت النادلة شفرة الذئب التي رمتها بيدها الخلفية ووقفت بهدوء.
————————
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
لم يملك سينتي سوى بعض الشكوك عند مغادرة تاليس. ومع ذلك، فكّر تاليس في طرق مختلفة لضمان احترامه للعهد، حيث تولّى تاليس جميع الأفكار، بينما اقتصر واجب سينتي على تنفيذها فقط.
‘يا له من وداع مهيب.’
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
‘بعد كل شيء، لقد تطوعت بنفسي ككبش فداء… الريح تتحرك قليلاً —إيه؟’
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
فتح تاليس عينيه على مصراعيها وشاهد جالا وهي تسير بلا تعبير بساقيها الطويلتين وتتفوق عليه من الخلف، وهي مجهزة بالكامل.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
“مهلاً، ألا يجب عليك البقاء في الحانة لرعاية الثلاثة؟ بدونك، هم—”
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
لم يتحرك.
“لكن-”
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
هز رأسه وعاد إلى العمل.
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
تعرّف تاليس على هذا الصوت. كان صوت المعدن يخترق اللحم.
‘كذلك، الحراس المختبئون الذين وضعتهم جماعة الأخوية في منطقة XC ليسوا مما يستطيع طفلٌ في السابعة من عمره تجنّبه. حتى لو كررتُ كل تفصيلٍ عنها مئة مرة، فلن تتمكن من تجاوزها.’
“توقف عن إضاعة الوقت. هيا، لنبدأ!”
حدق تاليس بغباء في جالا ولم يتحدث إلا بعد ثانية واحدة.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
“توقف عن إضاعة الوقت. هيا، لنبدأ!”
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
جالا، مرتدية ثوبًا رياضيًا رماديًا داكنًا، سحبت نظارة شفافة من جبهتها وغطت عينيها. وبتعبير غاضب، ضغطت على كتف تاليس وجثت بجانبه.
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
نظر تاليس إلى جالا، الراكعة على ركبة واحدة. بدت هذه الأخت الكبرى قصيرة الشعر، بفضل لباسها الرياضي الرمادي، أكثر جاذبية. لو جلس على ذراعيها وأمسك برقبتها، لكان الأمر أشبه بـ… بعد أن فكّر في ذلك، خفض تاليس رأسه بخجل طفيف وحكّ رأسه.
*دونغ!*
“ولكن هناك معركة في الشارع الأحمر—”
“آه! آخ!”
طعنت جالا مرة أخرى منتصف جبهة تاليس بإصبعها بشراسة، وقد فعلت ذلك بقوة حتى أن رؤية تاليس للعالم اهتزت.
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
الفصل 9: شفرة جالا (1)
كأنها رأت ما يخفيه تاليس، أخرجت جالا نصف شفرتها بشراسة، ورمقته بنظرة حادة من خلال نظارتها الواقية، “لا تعبث معي.” قالت بشراسة، “أيها الوغد اللعين! توقف عن التفكير في كل هذه الأمور السخيفة. اركب على ظهري، سأحملك على ظهري!”
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
…..
أومأ ريدمور لشريكه. وحافظ على يقظته ومراقبته وهو يغادر من مدخل الزقاق المنعزل.
بدأ القمر يغرب باتجاه الغرب، لكن السماء لم تشرق بعد.
كانت خطة تاليس الأصلية هي استدراج جالا لهذه الدوريات (كانت تلك أول مرة يسمع فيها تاليس عن وحدة الساهرين —فقد كان تقديره للأخوية سطحيًا للغاية)، بالإضافة إلى تعريض نفسها للخطر. لكن الآن، يبدو أنه قلل من شأن هذه النادلة. لم تكن مجرد شخص رشيق وذو خبرة في استخدام النصل.
ومع ذلك، بالنسبة لريدمور، كان هذا القدر القليل من الضوء ساطعًا تمامًا مثل ضوء النهار.
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
“حافظوا على مواقعكم. معظم المقاتلين النخبة ذهبوا إلى سوق الشارع الأحمر اليوم. لهذا السبب، القائد أكثر صرامة معنا من المعتاد، لأننا عند آخر مفترق طرق قبل وصولنا إلى سوق الشارع الأحمر.”
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
بدأ القمر يغرب باتجاه الغرب، لكن السماء لم تشرق بعد.
“لكن-”
بصفته حارسًا محترفًا، اختبأ ريدمور خلف زاوية زقاق مظلم. من هذه الزاوية، يستطيع رؤية تقاطع الطرق المؤدي إلى سوق الشارع الأحمر بوضوح. لكن بسبب حظر التجول، لم يكن هناك أحد الليلة.
خلفه شريكه، وهو عضو آخر في الحرس السري للأخوية. ومثله، كان يراقب كل زاوية بيقظة.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
أومأ ريدمور لشريكه. وحافظ على يقظته ومراقبته وهو يغادر من مدخل الزقاق المنعزل.
عندما غادر، فجأة فوجئ لبعض الوقت.
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
لقد شعر للتو بشيء ما في ذلك الزقاق الفارغ عبر الطريق.
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
لا، مستحيل. درّب السير لانس نفسه أذنيه وعينيه وأنفه. كان قادرًا على تمييز تغيرات اللون وانكسارات الضوء وقدرات نفسية أخرى. لو كان هناك دخيل، ما لم يمتلك اندماجًا نادرًا للقدرات النفسية —كتلك التي تؤثر على العقل— لما استطاعوا الفرار من بصره وسمعه.
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
ولكنه قرر أن يذهب ليلقي نظرة.
لم تُضف جالا أي كلمات زائدة، ولم تُكلف نفسها عناء الشرح. أجبر تعبيرها المتغطرس كل شكوك تاليس على العودة إلى أعماق عقله.
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
لم يهدأ بال ريدمور إلا بعد دورية في المنطقة.
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
ربما كانت “فترة يقظته” قد انتهت، وبدأ عقله يلعب عليه الحيل.
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
هز رأسه وعاد إلى العمل.
في هذه الليلة، مدت أخوية الشارع الأسود أيديها إلى هذا المكان.
تحركت امرأة قصيرة الشعر ترتدي ثوبًا أسودًا بهدوء من خلف ظهر ريدمور. حتى أن طفلًا كان متشبثًا بظهرها.
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
وبطبيعة الحال، إنهما النادلة جالا، والمتسول الصغير الهارب تاليس، واللذان كانا متجهين نحو سوق الشارع الأحمر.
لم يكن ريدمور هو الساهر الأول الذي مر من أمامهما.
قبل بزوغ الفجر، وبينما الليل يطول، تكون دفاعات الشخص العادي وقوته العقلية في أضعف حالاتها. وهذا أمرٌ يدركه حتى طالب جامعي عادي من جامعة المنصورة العسكرية.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
“لن أكون قادرًا على الاعتناء بكم بعد الآن.”
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
ومن مسافة بعيدة، هناك ما لا يقل عن ثلاثين جثة ملقاة على الأرض.
“بعد ذلك، يجب علينا أن نتجه في طريقنا الخاص —آه، لا— يجب علينا المغادرة.”
هبت الريح على وجهه مباشرةً، ولم يستطع تاليس إلا أن يُغمض عينيه بإحكام وهو يلتصق برقبة جالا. ضغط رأسه على مؤخرة رقبتها. لم يدري أين هو إطلاقًا.
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
“ليس الأمر أنهم لا ينامون، بل إن إيقاعهم اليومي يختلف عن إيقاع الشخص العادي.”
التقطت النادلة شفرة الذئب التي رمتها بيدها الخلفية ووقفت بهدوء.
حتى تاليس، الذي كان قد قتل شخصًا توًا، لم يستطع إلا أن يتنفس بعمق عندما رأى الجثث متناثرة على الأرض، وبشتى الطرق التي ماتوا بها. حاول جاهدًا ألا يفكر في الأمر.
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
‘آمل أن يكون حظي جيدًا، وأن نلتقي مرة أخرى في المستقبل.’
“لقد دربهم لانس إلى الحد الذي أصبحت فيه حواسهم وتجاربهم وقدرتهم على العمل الجماعي ومهارات التتبع أفضل من كلب الشرطة الأصيل رودو الموجود في مركز التنبيه.”
قبل بزوغ الفجر، وبينما الليل يطول، تكون دفاعات الشخص العادي وقوته العقلية في أضعف حالاتها. وهذا أمرٌ يدركه حتى طالب جامعي عادي من جامعة المنصورة العسكرية.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
لم يتكلم تاليس.
لقد صدم بالفعل من مهارات جالا في التخفي.
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
لم يكن ريدمور هو الساهر الأول الذي مر من أمامهما.
لكن، لنبدأ؟ لنبدأ ماذا؟
في كل مرة تقفز فيها جالا إلى نقطة مراقبة ساهر، كانت تنتقل من الركض السريع إلى المشي البطيء. كان تاليس في غاية الانبهار مما يحدث في تلك اللحظة: جالا تتحرك بإيقاع غريب للغاية. كانت تتبع الساهرين وتخفي جسدها وظلها في نقطة الساهرين العمياء. أحيانًا حتى في نقاط حراسة الساهرين، ولم يكن الساهرون يلاحظونهما حتى.
“تعلمين أن أخويتك قد انتهت، أليس كذلك؟ الجميع في الفخ، وقد مُحيت جميع قواتكم. لن تتمكني من التنبؤ بمدى رعب الأشخاص الذين أرسلناهم الليلة.”
ما لم يعرفه تاليس هو أن جالا أيضًا مندهشة جدًا من أدائه.
‘كذلك، الحراس المختبئون الذين وضعتهم جماعة الأخوية في منطقة XC ليسوا مما يستطيع طفلٌ في السابعة من عمره تجنّبه. حتى لو كررتُ كل تفصيلٍ عنها مئة مرة، فلن تتمكن من تجاوزها.’
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
فيما يتعلق بقدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على ضبط نفسه، فهو يتصرف بالفعل بطريقة بارزة للغاية.
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
بالطبع، لو لم تستخدم جالا حركاتها الغريبة لإخفاء تنفس تاليس تمامًا بإيقاع خطواتها، لكان من الممكن سماع تنفسه “غير الواضح” منذ وقت طويل.
لكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالفعل لأنه قادر على القيام بذلك.
لم يتحرك.
‘هذا الطفل ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. هل هي قدرة نفسية أم سلالته؟ أم ربما يكون السبب كليهما؟’
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
كانت خطة تاليس الأصلية هي استدراج جالا لهذه الدوريات (كانت تلك أول مرة يسمع فيها تاليس عن وحدة الساهرين —فقد كان تقديره للأخوية سطحيًا للغاية)، بالإضافة إلى تعريض نفسها للخطر. لكن الآن، يبدو أنه قلل من شأن هذه النادلة. لم تكن مجرد شخص رشيق وذو خبرة في استخدام النصل.
“نحن هنا.”
‘هذا الطفل ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. هل هي قدرة نفسية أم سلالته؟ أم ربما يكون السبب كليهما؟’
————————
في زاوية التقاطع، انزلق تاليس برفق إلى أسفل ظهر جالا (على مضض؟).
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
حدق تاليس بغباء في جالا ولم يتحدث إلا بعد ثانية واحدة.
أمامه مباشرةً كان سوق الشارع الأحمر، مُحاطًا بالليل. ولا تزال ذكرياته مع النبيلة ذات الفستان المخملي قبل بضعة أيام حاضرة في ذهنه.
نقرت جالا شفرة الذئب في حذائها.
لم تكن مساحة وحجم سوق الشارع الأحمر أصغر من الشارع الأسود، وهو الاسم تمامًا كما يوحي الاسم. اُشتهر هذا المكان بالترفيه في المنطقة الغربية.
لم يكن ريدمور هو الساهر الأول الذي مر من أمامهما.
في الحقيقة، هناك عدد لا بأس به من النبلاء يأتون إلى هنا. إما يأتون متنكرين أو يتسللون، باحثين عن علاقات تتجاوز صداقات الفتيات والفتيان الصغار الجذابين والغبيين، الذين قد يكونون راغبين أو غير راغبين. يتراوح هؤلاء النبلاء بين دوقات من الدرجة الأولى ولوردات من الطبقة الدنيا من القرى —لوردات فظّين، وتصرفاتهم غير لائقة بالظهور أمام الملأ خشية أن يُظهروا أنفسهم بمظهر أضحوكة. وغني عن القول، هناك اتفاق ضمني قائم منذ سنوات بين نبلاء مدينة النجم الأبدي وعصابة قوارير الدم.
مدت جالا يدها بهدوء وضغطت على كتف تاليس حتى أصبح يجلس القرفصاء.
في هذه الليلة، مدت أخوية الشارع الأسود أيديها إلى هذا المكان.
‘إنها أيضًا الزاوية الأولى التي ستمر بها جماعة الأخوية عندما تتراجع،’ فكر ريدمور.
ولكن كان الأمر مؤسفًا لأن اليد التي استقبلتهم كانت فخًا شريرًا.
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
“هذا لا يبدو جيدًا،” همست جالا.
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
‘من المستحيل أن يولد بهذه الموهبة، أليس كذلك؟’
عند مدخل سوق الشارع الأحمر، القت الجثث في كل مكان. بعضها أذرعها مكسورة، ورؤوسها مشقوقة، وأجسادها ملتوية، وأمعاؤها ممزقة، وعظام صدرها منحنية للخارج. صبغت دماؤها سوق الشارع الأحمر بلون أحمر غامق في الظلام.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
راقبت ظهر ريدمور، ثم خفضت جسدها ونقرت بإصبع قدمها على الأرض قبل أن تقفز، بهدوء وسرعة، نحو مخرج الزقاق، حيث سيقودهم إلى سوق الشارع الأحمر.
ومن مسافة بعيدة، هناك ما لا يقل عن ثلاثين جثة ملقاة على الأرض.
في تلك اللحظة، وبينما يتنفس من خلال القماش الأسود، لاحظ تاليس إحدى الجثث الثلاثين تقريبًا —وكانت أمعاؤها تتسرب من جسدها، وكانت بعض تلك الأمعاء منفصلة عن جسدها— لصدمته، تحركت الجثة.
حتى تاليس، الذي كان قد قتل شخصًا توًا، لم يستطع إلا أن يتنفس بعمق عندما رأى الجثث متناثرة على الأرض، وبشتى الطرق التي ماتوا بها. حاول جاهدًا ألا يفكر في الأمر.
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
صدى أصوات المعركة الخافتة في المسافة.
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
وبطبيعة الحال، إنهما النادلة جالا، والمتسول الصغير الهارب تاليس، واللذان كانا متجهين نحو سوق الشارع الأحمر.
مدت جالا يدها بهدوء وضغطت على كتف تاليس حتى أصبح يجلس القرفصاء.
*دونغ!*
“في المرة الأخيرة التي قتلت فيها شخصًا ما، بدا الأمر كما لو أنني التقيتك أيضًا،” قالت جالا بنبرة حزينة بعض الشيء.
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
*دونغ!*
لم يتمكن تاليس من رؤية نظراتها خلف النظارات الواقية، لكنه شعر فجأة أن جالا أصبحت أكثر جدية.
“يا صغير، من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف.”
وفي الثانية التالية، أخرجت جالا فجأة قطعة قماش سوداء سميكة من الجانب الأيسر من بطنها وضغطت بها برفق على فم تاليس وأنفه.
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
حتى تاليس استطاع أن يرى ذلك.
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
ثم استخدمت نادلة البار صوتًا خافتًا للغاية، مثل صوت البعوض، وأعطت أوامر صارمة لتاليس.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، تشوّش بصره، فرأى شخصًا يترنّح من خلف الجثة قبل أن يندفع للأمام. وبعد ذلك مباشرةً، سقط سيفٌ على الأرض محدثًا صوتًا قويًا.
باستثناء حادثة ذبح الكلب التي حدثت منذ سنوات مضت، لم يدرك إلا الآن مدى قوة النادلة بعد أن رأى كيف نصبت كمينًا وقتلت بسرعة اليوم.
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
لكن صوت جالا لا يزال يندفع إلى أذنيه بوضوح.
انتفض تاليس، ولم يجرؤ حتى على التنفس بعمق، وشعر بالإحباط. كان يتمنى دخول سوق الشارع الأحمر وحده وسط كل تلك الفوضى والهروب من الأخوية، لكن هذه المحطة الأولى فقط، وإن كانت قد بدأت بالفعل… آه، ما زال ساذجًا جدًا.
لقد صدم بالفعل من مهارات جالا في التخفي.
وفي الثانية التالية، أخرجت جالا فجأة قطعة قماش سوداء سميكة من الجانب الأيسر من بطنها وضغطت بها برفق على فم تاليس وأنفه.
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
لقد صدم تاليس، ثم رأى جالا تلمس الشفرات الموجودة على حذائها.
“استخدم هذا للتنفس وكتم صوتك.”
“استخدم هذا للتنفس وكتم صوتك.”
ثم استخدمت نادلة البار صوتًا خافتًا للغاية، مثل صوت البعوض، وأعطت أوامر صارمة لتاليس.
لم تنطق جالا بكلمة أخرى، فبنظاراتها الواقية، كان تعبيرها غير واضح. سحبت النصل ببطء من ساقها.
ضغط تاليس على فمه وأنفه بقطعة قماش سوداء. كانت هذه قطعة جيدة؛ فلم يُصَب بصعوبات تنفسية نتيجة التنفس تحتها، كما كان صوت أنفاسه مخفيًا.
“الشخصان اللذان مررنا بهما للتو يجب أن يكونا آخر اثنين من دوريات الساهرين قبل دخول سوق الشارع الأحمر.”
ضغط تاليس على فمه وأنفه بقطعة قماش سوداء. كانت هذه قطعة جيدة؛ فلم يُصَب بصعوبات تنفسية نتيجة التنفس تحتها، كما كان صوت أنفاسه مخفيًا.
استلقى تاليس على ظهر جالا، بينما تشق الأخيرة طريقها في الزقاق بسرعة غير مسبوقة. تحركت كالريح، لكن لم يُسمع صوتٌ عندما وطأت قدماها الأرض.
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
إذا كان هذا في لعبة، فمن المؤكد أنه سيكون من معدات مستوى الفئة التي تمنح “التخفي +20”!
…..
تجاهل تاليس تلقائيًا رائحة جالا الخافتة من القماش.
إنه سفين الأصلع.
ولكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه السماح لنفسه بالاسترخاء بعد الآن.
لكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالفعل لأنه قادر على القيام بذلك.
“لقد وجدته.” سمع جالا تقول.
ثم انطلقت كالصاعقة. بضربة واحدة على الجدار المجاور لها، انقضت على الجثث عند الشوكة كسهمٍ انطلق من قوس!
“بما أنك قررت التعامل مع غضب عائلة رودا بنفسك، ثم الذهاب إلى سوق الشارع الأحمر للبحث عن الموت أثناء تجربة حظك، فيجب أن أرافقك على الأقل قليلاً —لهذا السبب.”
الشيء الوحيد الذي كان أسرع من جالا هو شفرة الذئب التي ألقتها.
“توقف عن إضاعة الوقت. هيا، لنبدأ!”
في تلك اللحظة، وبينما يتنفس من خلال القماش الأسود، لاحظ تاليس إحدى الجثث الثلاثين تقريبًا —وكانت أمعاؤها تتسرب من جسدها، وكانت بعض تلك الأمعاء منفصلة عن جسدها— لصدمته، تحركت الجثة.
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
*تينج!*
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
لم يكن من الصعب الإدلاء بشهادة مع بعض الأطفال. ففي نظرهم، كان تاليس هو البطل الذي هزم كويد. اختلق تاليس عذرًا وكذب بأن جالا هي من ستدبّر كل شيء. كما أخبرهم أنه مهما كان السائل، عليهم أن يُصرّوا على أن “تاليس طعن كويد من الخلف”.
لم تمر سوى ثوانٍ قليلة. شعر تاليس بفكه يرتخي وهو يراقب.
لكن طرف شفرة الذئب الثانية كانت بالفعل في يد سيدها، واندفعت إلى الأمام مع جالا بينما اقتربت من الجثة بسرعة.
“لا أعرف أعدادهم بدقة، لكن جميع إيقاعاتهم اليومية غير متطابقة. هناك من يستريحون مساءً ويستيقظون ليلًا. وهناك أيضًا من يستريحون صباحًا ويستيقظون عند غروب الشمس، وأيضًا من يستريحون ظهرًا ويستيقظون صباحًا. لديهم جميع أنواع الإيقاعات اليومية. لهذا السبب، استطاعت وحدة الحراسة الخفية التابعة للانس العمل بنظام المناوبات، وكان بإمكانه ضمان أن يكون جميع الحراس الخفية الذين يباشرون واجبهم في أوج نشاطهم ويقظة أجسامهم. يُطلق لانس على هذه الفترة اسم ‘فترة اليقظة’.”
“لا مشكلة، أنا في حالة ممتازة. لن تطير ذبابة سوداء واحدة فوق هناك، ولن تزحف حريشة رمادية واحدة فوق هنا،” قال شريكه بنبرة متقطعة.
باستخدام يدها اليمنى الممسكة بالشفرة في قبضة عكسية، قطعت على الفور الجثة!
“لقد وجدته.” سمع جالا تقول.
*شا! دانغ!*
تعرّف تاليس على هذا الصوت. كان صوت المعدن يخترق اللحم.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، تشوّش بصره، فرأى شخصًا يترنّح من خلف الجثة قبل أن يندفع للأمام. وبعد ذلك مباشرةً، سقط سيفٌ على الأرض محدثًا صوتًا قويًا.
لسبب غير معروف، لا تزال جالا قادرة على التحدث على الرغم من أنها كانت تركض.
من البداية إلى النهاية، حتى لو كانوا يتبعون ساهرًا، حتى على الرغم من خطر اكتشافهم إذا أدار الحارس رأسه، ظل تاليس ساكنًا —كان نبض قلبه هادئًا، وحتى تنفسه ظل عند مستوى بالكاد يمكن تمييزه.
هبطت جالا على الأرض برشاقة. كانت في وضعية القرفصاء، ويدها اليسرى مثبتة على الأرض. لُطخ النصل في يدها اليمنى بالدماء.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
“في المرة الأخيرة التي قتلت فيها شخصًا ما، بدا الأمر كما لو أنني التقيتك أيضًا،” قالت جالا بنبرة حزينة بعض الشيء.
لم يتحرك.
باستخدام يدها اليمنى الممسكة بالشفرة في قبضة عكسية، قطعت على الفور الجثة!
في زاوية التقاطع، انزلق تاليس برفق إلى أسفل ظهر جالا (على مضض؟).
التقطت النادلة شفرة الذئب التي رمتها بيدها الخلفية ووقفت بهدوء.
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
لم تمر سوى ثوانٍ قليلة. شعر تاليس بفكه يرتخي وهو يراقب.
“لا تتكلم، لا تتحرك. هناك نخبة حقيقية في المقدمة. إنه ليس من الحراس الساهرين.”
مدت جالا يدها بهدوء وضغطت على كتف تاليس حتى أصبح يجلس القرفصاء.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
باستثناء حادثة ذبح الكلب التي حدثت منذ سنوات مضت، لم يدرك إلا الآن مدى قوة النادلة بعد أن رأى كيف نصبت كمينًا وقتلت بسرعة اليوم.
ولكن تاليس لم يصدر صوتًا، ولم يتحرك أبدًا.
انطلق شعاع ضوء متجمد فجأة من خلف الجثة وأطاح بشفرة الذئب عن مسارها!
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
“لا يمكنهم الإمساك بي،” قال تاليس مبتسمًا.
“يا لها من مفاجأة. لا بد أنك تُعدين من المغتالين المميزين بين عامة الناس.”
كوريا وريان، البالغان من العمر أربع وثماني سنوات على التوالي، نادرًا ما كان لديهما أي شك. ففي نظرهما، كان تاليس قادرًا على كل شيء.
بينما كانت الأصوات تُسمع في الهواء، اقترب رجلٌ طويل القامة، أصلع، وشرس من بعيد، يحمل على كتفه هراوة خماسية مسننة مبالغ فيها. لم يُلقِ نظرةً واحدةً على رفيقه الراحل، بل حدّق فقط في النادلة الواقفة وسط الجثث.
بهذه الطريقة، بمجرد انتهاء الضجة، سيكونون آمنين.
كان لديه شعور خافت بأن جالا أصبحت الآن أكثر جدية.
“تعلمين أن أخويتك قد انتهت، أليس كذلك؟ الجميع في الفخ، وقد مُحيت جميع قواتكم. لن تتمكني من التنبؤ بمدى رعب الأشخاص الذين أرسلناهم الليلة.”
أطلق الرجل الأصلع الشرس زفيرًا قائلًا، “مهمتنا هي اليقظة أو إيقاف كل التعزيزات المحتملة من الأخوية، لكنني لم أتوقع أن أخوية الشارع الأسود الهائلة سترسل فتاة صغيرة تلعب بالسكاكين.”
سار الرجل الأصلع الكبير نحو ضوء الشمس الغاربة.
“لهذا السبب، قام أحد القوى الستة في الأخوية، العين الساهرة، كوبيرانت لانس، المتخصص في التجسس، بتدريب وحدة حراسة مخفية خاصة —’الساهرون’.”
استطاع تاليس رؤية وجهه بوضوح. كان الرجل فاقدًا لنصف أنفه. اتجهت فتحتا أنفه للخارج بشكل مرعب، وبدا كهيكل عظمي.
“جيد جدًا. فترة يقظتي شارفت على الانتهاء. لاحقًا، سأسلمها مباشرةً وأُبدّل نصري. كان من المفترض أن يكون مستيقظًا منذ ساعة.”
فجأة أدرك تاليس من هو.
الشخص الذي اندفع من خلف الجثة تمايل قبل أن يسقط على الأرض.
إنه سفين الأصلع.
“لا لكن، يا صغير!” قاطعته جالا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
زعيم عصابة قوارير الدم في الأعمال غير القانونية.
“لديهم وحدة متمركزة في المقر الرئيسي. إذا واجهوا أي عمليات مهمة، كانوا يندمجون مع الحشود صباحًا متنكرين. وفي الليل، يتحولون إلى حراس سريين ويراقبون جميع المداخل والمخارج المهمة في منطقة XC.”
واحد من أقوى اثني عشر شخصًا في عصابة قوارير الدم.
لم يتحرك.
لقد عرف أن جالا قوية جدًا.
————————
فتح تاليس عينيه على مصراعيها وشاهد جالا وهي تسير بلا تعبير بساقيها الطويلتين وتتفوق عليه من الخلف، وهي مجهزة بالكامل.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لا تقلق، لقد أخفيتهم في غرفة مظلمة وتركت ملاحظة لإدموند.”
شكرا على الترجمة