الرحيل نحو القدر
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
انفجر تاليس ضاحكًا.
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
يمكن سماع صرخات المعركة من بعيد.
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
استمع تاليس باهتمام.
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
لم يكن هناك أحد، ولكن…
‘لقد جاء.’
*شُواه!*
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
‘ضربة مباشرة.’
أدار تاليس رأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
فكر لايورك في داخله.
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
‘لا علاقة لي بالأمر.’
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“المغتال الصامت، لايورك. ليس لقبًا سيئًا.”
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
‘هذا الصغير..’
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
*دينغ!*
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
هناك، نزف الجرح ببطء.
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
لقد صدم لايورك للحظة، لكنه استعاد على الفور هدوئه، استعدادًا للهجوم التالي.
‘لكن…’
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
————————
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
‘المكان الوحيد الممكن.’
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
عبست جالا.
هناك، نزف الجرح ببطء.
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
شعر تاليس بأيدي مرتعشة كانت دائمًا ثابتة ودقيقة.
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
هز لايورك رأسه رسميًا، “لا. لكنني اصطدمتُ بحواجز هوائية شفافة في بعض الأماكن. وحسب الأوصاف التي سمعتها سابقًا—” توقف المغتال للحظة، ثم تحدث بنبرة جادة وقلقة، “أظن أن محاربًا نفسيًا لا نعرف عنه الكثير قد تورط في الأمر.”
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
ولم يقل موريس شيئًا.
‘ذكي للغاية.’
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
لقد عبس فقط.
ولم يقل موريس شيئًا.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
…..
تحت نظرة لايورك المرتبكة، ضغط موريس على أسنانه بتعبير غير سار.
‘فشلت تمامًا؟’
“فالنتراجع!”
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
تجمد لايورك.
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
‘صوفيّ؟’
‘صوفيّ الرياح.’
‘صوفيّ رياح؟’
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
كان الصوفيّون في عصابة قوارير الدم مثل… مثل “السيف الأسود” في أخوية الشارع الأسود.
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
وما قدري؟
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
‘علاوة على ذلك…’
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
صمت لا يطاق.
‘صوفيّ الرياح.’
“أنت، كيف عرفت…”
انفجر تاليس ضاحكًا.
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
‘لقد.’
وكتبت العديد من الأوراق.
‘لقد جاء.’
رفعت رأسها بلطف.
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
‘لكن…’
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
‘كيف سيتمكن الزعيم من هزيمته؟’
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
تجمد لايورك.
“بما أن العدو صوفيّ…”
بعد كل شيء…
“فالنتراجع!”
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
‘التراجع مرة أخرى؟’
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
‘فشلت تمامًا؟’
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
‘لكن.’
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
‘المكان الوحيد الممكن.’
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
‘هل نستسلم هكذا؟’
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
‘هل صوفيّ الرياح…’
انفجر تاليس ضاحكًا.
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
لم يستطع لايورك إلا أن يطرح سؤالًا في قلبه، ‘هل صوفيّ الرياح مخيفٌ حقًا إلى هذه الدرجة؟’
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
…..
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
بدت الأمر كما لو أن وقتًا طويلًا قد مر.
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
ولكن تاليس لم يتحرك وظل ينظر إليها.
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
وظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها برفق.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
“طفل صغير غبي.”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
استمع تاليس باهتمام.
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
“ناضج بالنسبة لعمري؟”
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
‘هذا…’
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
*دينغ!*
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
‘علاوة على ذلك…’
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
‘لقد جاء.’
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
تجمدت جالا تمامًا.
لقد كان يومًا دافئًا.
*شُواه!*
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
“سأغادر بنفسي.”
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
انفجر تاليس ضاحكًا.
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
‘المكان الوحيد الممكن.’
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
هناك، نزف الجرح ببطء.
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
تجمد لايورك.
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
‘صوفيّ الرياح.’
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتحدث ببطء، “دعهيم يبقون معك هنا.”
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
قال بوضوح وبساطة، “لا أطلب الكثير. كل ما نحتاجه هو عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى منطقة عصابة قوارير الدم. من الآن فصاعدًا، سنعتني بأنفسنا. لن يعلم أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشكلة! الآن قبل طلوع الفجر؛ الليل في أظلم ظلماته. لن يكون الاختباء من مخبري الأخوية من منطقة XC إلى سوق الشارع الأحمر مشكلة بالنسبة لك.”
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
‘هل صوفيّ الرياح…’
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
“ها…”
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
كان الصوفيّون في عصابة قوارير الدم مثل… مثل “السيف الأسود” في أخوية الشارع الأسود.
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
رفعت جالا حاجبها.
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
*دينغ!*
‘المكان الوحيد الممكن.’
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
“نعم.”
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
“هذا سيكون عملنا،” قال بعناد بعد تفكيره في الأمر.
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
‘هذا…’
“ولكن هذا مستحيل…”
رفعت جالا حاجبها.
عندما رأى تاليس أن جالا لا تزال تهز رأسها، أصبح قلقًا.
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
لا مجال للفشل.
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
‘لا!’
مضحك.
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
‘لا يمكنني أن أفشل!’
“عمة… أنتِ… هي…”
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
————————
رفعت جالا حاجبها.
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
قال تاليس بلهجة حازمة.
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
“هاه؟”
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
“المغتال الصامت، لايورك. ليس لقبًا سيئًا.”
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
“هيه، خوكوري؟ حتى لو استخدمته، فسأعطيه اسمًا أفضل وأكثر روعة. أيضًا، نادني الأخت الكبرى جالا!”
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
“لا، لست مدينة لي بمعروفٍ على ذلك. أنت مدينة لي… لتحريضك كويد إلى حد الجنون. لتسببك في إصاباتٍ ووفياتٍ واسعة النطاق بين الأطفال المتسولين، ولم تتركي لنا خيارًا سوى الهرب.”
أثناء حديثه، صار صوت تاليس مهيبًا.
“تشيرين… ها… لقد غادرت بالفعل. عليك أن تتقبل الأمر… شمّ…”
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
“أنت، كيف عرفت…”
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
“نعم.”
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
تجمدت جالا تمامًا.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
‘هل صوفيّ الرياح…’
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
‘ذكي للغاية.’
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
‘هذا الصغير..’
‘كانوا مجرد عشرات من الأطفال المتسولين…’ كان قلب جالا يرتجف. ‘لم أكن أنا من قتلتهم. لا علاقة لي بالأمر.’
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
‘لا علاقة لي بالأمر.’
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
‘هل هذا صحيح؟’
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
‘التراجع مرة أخرى؟’
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
وما قدري؟
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
رفعت رأسها بلطف.
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
“ولكن لا فائدة…”
صمت.
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
“لقد بدأ بالفعل.”
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
هز تاليس رأسه.
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
فلماذا أستسلم للقدر؟!
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
‘كيف سيتمكن الزعيم من هزيمته؟’
‘هل هذا صحيح؟’
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، وهو يمسك بيده المقطوعة.
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
‘لن ينجح هذا، منظمة الخفافيش الحديدية قد سلّمت نفسها للأخوية منذ زمن… العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل آثار جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون ذلك بالفعل… سيُكشف أمرنا في النهاية… ماذا أفعل الآن… ماذا أفعل الآن؟!’
‘لا!’
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
وأجريت الكثير من الأبحاث.
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
“تشيرين… ها… لقد غادرت بالفعل. عليك أن تتقبل الأمر… شمّ…”
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
*شُواه!*
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
“عمة… أنتِ… هي…”
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
‘صوفيّ؟’
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
تقبل القدر؟
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
وما قدري؟
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
أن أولد من جديد في هذا العالم ثم أُذبح؟
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
‘ذكي للغاية.’
مضحك.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
وأجريت الكثير من الأبحاث.
“عمة… أنتِ… هي…”
وكتبت العديد من الأوراق.
‘هل هذا صحيح؟’
‘صوفيّ؟’
فلماذا أستسلم للقدر؟!
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
“نعم.”
‘كانوا مجرد عشرات من الأطفال المتسولين…’ كان قلب جالا يرتجف. ‘لم أكن أنا من قتلتهم. لا علاقة لي بالأمر.’
عبست جالا.
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
‘هذا الصغير..’
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتحدث ببطء، “دعهيم يبقون معك هنا.”
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
تجمدت جالا تمامًا.
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
تحدث تاليس دون أي انفعال وكأن كل شيء أمامه فقد لونه.
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
صمت.
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
صمت لا يطاق.
‘لا علاقة لي بالأمر.’
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
لا مجال للفشل.
هز تاليس رأسه.
‘هذا الصغير..’
“سأغادر بنفسي.”
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
بعد كل شيء…
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
وما قدري؟
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
‘القدر شيء مضحك.’
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
وما قدري؟
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
شعر تاليس بأيدي مرتعشة كانت دائمًا ثابتة ودقيقة.
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
‘المكان الوحيد الممكن.’
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
انفجر تاليس ضاحكًا.
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
‘القدر شيء مضحك.’
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
‘إنه يلعب معك دائمًا الحيل.’
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
‘علاوة على ذلك…’
‘يجب عليك أن تحاول أن تعاديه.’
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
لقد كان يومًا دافئًا.
أدار تاليس رأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
————————
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
“سأغادر بنفسي.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
