الرحيل نحو القدر
“هذا سيكون عملنا،” قال بعناد بعد تفكيره في الأمر.
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
“هيه، خوكوري؟ حتى لو استخدمته، فسأعطيه اسمًا أفضل وأكثر روعة. أيضًا، نادني الأخت الكبرى جالا!”
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
يمكن سماع صرخات المعركة من بعيد.
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
لم يكن هناك أحد، ولكن…
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
*شُواه!*
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
‘ضربة مباشرة.’
…..
فكر لايورك في داخله.
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
رفعت رأسها بلطف.
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
“المغتال الصامت، لايورك. ليس لقبًا سيئًا.”
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
‘لكن.’
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
لقد كان يومًا دافئًا.
هناك، نزف الجرح ببطء.
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
ولكن تاليس لم يتحرك وظل ينظر إليها.
هز لايورك رأسه رسميًا، “لا. لكنني اصطدمتُ بحواجز هوائية شفافة في بعض الأماكن. وحسب الأوصاف التي سمعتها سابقًا—” توقف المغتال للحظة، ثم تحدث بنبرة جادة وقلقة، “أظن أن محاربًا نفسيًا لا نعرف عنه الكثير قد تورط في الأمر.”
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
لقد صدم لايورك للحظة، لكنه استعاد على الفور هدوئه، استعدادًا للهجوم التالي.
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
‘لكن.’
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
هز لايورك رأسه رسميًا، “لا. لكنني اصطدمتُ بحواجز هوائية شفافة في بعض الأماكن. وحسب الأوصاف التي سمعتها سابقًا—” توقف المغتال للحظة، ثم تحدث بنبرة جادة وقلقة، “أظن أن محاربًا نفسيًا لا نعرف عنه الكثير قد تورط في الأمر.”
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
ولم يقل موريس شيئًا.
لقد عبس فقط.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
تحت نظرة لايورك المرتبكة، ضغط موريس على أسنانه بتعبير غير سار.
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
تجمد لايورك.
‘القدر شيء مضحك.’
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
‘صوفيّ؟’
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
‘صوفيّ رياح؟’
كان الصوفيّون في عصابة قوارير الدم مثل… مثل “السيف الأسود” في أخوية الشارع الأسود.
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
هز تاليس رأسه.
كان الصوفيّون في عصابة قوارير الدم مثل… مثل “السيف الأسود” في أخوية الشارع الأسود.
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
“لقد بدأ بالفعل.”
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
‘علاوة على ذلك…’
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
‘صوفيّ الرياح.’
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
هناك، نزف الجرح ببطء.
استمع تاليس باهتمام.
‘لقد.’
‘لقد جاء.’
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
‘ضربة مباشرة.’
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
‘لكن…’
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
‘كيف سيتمكن الزعيم من هزيمته؟’
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
‘لا يمكنني أن أفشل!’
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
“بما أن العدو صوفيّ…”
‘صوفيّ رياح؟’
“فالنتراجع!”
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
عبست جالا.
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
‘التراجع مرة أخرى؟’
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
صمت لا يطاق.
‘فشلت تمامًا؟’
رفعت رأسها بلطف.
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
‘لكن.’
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
وكتبت العديد من الأوراق.
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
‘القدر شيء مضحك.’
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
وظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها برفق.
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
‘هل نستسلم هكذا؟’
‘كيف سيتمكن الزعيم من هزيمته؟’
‘هل صوفيّ الرياح…’
“طفل صغير غبي.”
لقد عبس فقط.
لم يستطع لايورك إلا أن يطرح سؤالًا في قلبه، ‘هل صوفيّ الرياح مخيفٌ حقًا إلى هذه الدرجة؟’
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
…..
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
“ولكن هذا مستحيل…”
بدت الأمر كما لو أن وقتًا طويلًا قد مر.
ولكن تاليس لم يتحرك وظل ينظر إليها.
وظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها برفق.
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
“طفل صغير غبي.”
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
استمع تاليس باهتمام.
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
“ناضج بالنسبة لعمري؟”
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
‘هذا…’
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
*شُواه!*
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
*دينغ!*
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
هز لايورك رأسه رسميًا، “لا. لكنني اصطدمتُ بحواجز هوائية شفافة في بعض الأماكن. وحسب الأوصاف التي سمعتها سابقًا—” توقف المغتال للحظة، ثم تحدث بنبرة جادة وقلقة، “أظن أن محاربًا نفسيًا لا نعرف عنه الكثير قد تورط في الأمر.”
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
لقد كان يومًا دافئًا.
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
رفعت جالا حاجبها.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
‘المكان الوحيد الممكن.’
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
‘لقد جاء.’
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
“نعم.”
قال بوضوح وبساطة، “لا أطلب الكثير. كل ما نحتاجه هو عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى منطقة عصابة قوارير الدم. من الآن فصاعدًا، سنعتني بأنفسنا. لن يعلم أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشكلة! الآن قبل طلوع الفجر؛ الليل في أظلم ظلماته. لن يكون الاختباء من مخبري الأخوية من منطقة XC إلى سوق الشارع الأحمر مشكلة بالنسبة لك.”
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
“ها…”
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
وما قدري؟
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
‘صوفيّ؟’
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لقد كان يومًا دافئًا.
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
“هذا سيكون عملنا،” قال بعناد بعد تفكيره في الأمر.
‘صوفيّ؟’
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
“ولكن هذا مستحيل…”
‘التراجع مرة أخرى؟’
عندما رأى تاليس أن جالا لا تزال تهز رأسها، أصبح قلقًا.
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
لا مجال للفشل.
“أنت، كيف عرفت…”
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
‘لا!’
“سأغادر بنفسي.”
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
‘لا يمكنني أن أفشل!’
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
‘صوفيّ الرياح.’
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
“ولكن هذا مستحيل…”
رفعت جالا حاجبها.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
‘لا علاقة لي بالأمر.’
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
قال تاليس بلهجة حازمة.
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
“هاه؟”
تقبل القدر؟
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
بعد كل شيء…
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
“هيه، خوكوري؟ حتى لو استخدمته، فسأعطيه اسمًا أفضل وأكثر روعة. أيضًا، نادني الأخت الكبرى جالا!”
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
“لا، لست مدينة لي بمعروفٍ على ذلك. أنت مدينة لي… لتحريضك كويد إلى حد الجنون. لتسببك في إصاباتٍ ووفياتٍ واسعة النطاق بين الأطفال المتسولين، ولم تتركي لنا خيارًا سوى الهرب.”
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
أثناء حديثه، صار صوت تاليس مهيبًا.
“هاه؟”
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
“أنت، كيف عرفت…”
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
“نعم.”
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
انفجر تاليس ضاحكًا.
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
‘ذكي للغاية.’
‘كانوا مجرد عشرات من الأطفال المتسولين…’ كان قلب جالا يرتجف. ‘لم أكن أنا من قتلتهم. لا علاقة لي بالأمر.’
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
‘لا علاقة لي بالأمر.’
‘هل هذا صحيح؟’
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
‘ضربة مباشرة.’
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
أن أولد من جديد في هذا العالم ثم أُذبح؟
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
‘صوفيّ رياح؟’
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
رفعت رأسها بلطف.
‘هل نستسلم هكذا؟’
‘لقد.’
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
وأجريت الكثير من الأبحاث.
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
‘لكن…’
“ولكن لا فائدة…”
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
“طفل صغير غبي.”
“لقد بدأ بالفعل.”
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
‘لن ينجح هذا، منظمة الخفافيش الحديدية قد سلّمت نفسها للأخوية منذ زمن… العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل آثار جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون ذلك بالفعل… سيُكشف أمرنا في النهاية… ماذا أفعل الآن… ماذا أفعل الآن؟!’
فكر لايورك في داخله.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
رفعت جالا حاجبها.
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، وهو يمسك بيده المقطوعة.
‘يجب عليك أن تحاول أن تعاديه.’
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
‘لن ينجح هذا، منظمة الخفافيش الحديدية قد سلّمت نفسها للأخوية منذ زمن… العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل آثار جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون ذلك بالفعل… سيُكشف أمرنا في النهاية… ماذا أفعل الآن… ماذا أفعل الآن؟!’
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
“تشيرين… ها… لقد غادرت بالفعل. عليك أن تتقبل الأمر… شمّ…”
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
“عمة… أنتِ… هي…”
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
تقبل القدر؟
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
وما قدري؟
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
أن أولد من جديد في هذا العالم ثم أُذبح؟
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
وكتبت العديد من الأوراق.
مضحك.
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
وأجريت الكثير من الأبحاث.
انفجر تاليس ضاحكًا.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
وكتبت العديد من الأوراق.
‘علاوة على ذلك…’
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
فلماذا أستسلم للقدر؟!
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
‘لقد.’
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
عبست جالا.
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
‘هذا الصغير..’
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتحدث ببطء، “دعهيم يبقون معك هنا.”
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
تجمدت جالا تمامًا.
رفعت جالا حاجبها.
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
تحدث تاليس دون أي انفعال وكأن كل شيء أمامه فقد لونه.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
صمت.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
صمت لا يطاق.
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
‘إنه يلعب معك دائمًا الحيل.’
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
لم يكن هناك أحد، ولكن…
هز تاليس رأسه.
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
“سأغادر بنفسي.”
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
بعد كل شيء…
“ولكن هذا مستحيل…”
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
‘هذا الصغير..’
‘صوفيّ رياح؟’
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
“ناضج بالنسبة لعمري؟”
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
“ولكن لا فائدة…”
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
“نعم.”
شعر تاليس بأيدي مرتعشة كانت دائمًا ثابتة ودقيقة.
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
*دينغ!*
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
‘المكان الوحيد الممكن.’
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
انفجر تاليس ضاحكًا.
“نعم.”
“فالنتراجع!”
‘القدر شيء مضحك.’
‘إنه يلعب معك دائمًا الحيل.’
لقد عبس فقط.
‘يجب عليك أن تحاول أن تعاديه.’
وأجريت الكثير من الأبحاث.
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
أدار تاليس رأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
————————
‘علاوة على ذلك…’
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘لقد جاء.’
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
