الرحيل نحو القدر
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
‘ضربة مباشرة.’
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
‘هذا…’
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
‘هل هذا صحيح؟’
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
يمكن سماع صرخات المعركة من بعيد.
“ولكن هذا مستحيل…”
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
لم يكن هناك أحد، ولكن…
*شُواه!*
ولم يقل موريس شيئًا.
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
“طفل صغير غبي.”
‘ضربة مباشرة.’
فكر لايورك في داخله.
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
“المغتال الصامت، لايورك. ليس لقبًا سيئًا.”
“أنت، كيف عرفت…”
“لقد بدأ بالفعل.”
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
لا مجال للفشل.
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
هناك، نزف الجرح ببطء.
“ولكن لا فائدة…”
‘القدر شيء مضحك.’
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
‘لكن.’
لقد صدم لايورك للحظة، لكنه استعاد على الفور هدوئه، استعدادًا للهجوم التالي.
‘صوفيّ؟’
بعد كل شيء…
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
وكتبت العديد من الأوراق.
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
عبست جالا.
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
هناك، نزف الجرح ببطء.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
“ها…”
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
ولم يقل موريس شيئًا.
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
هز لايورك رأسه رسميًا، “لا. لكنني اصطدمتُ بحواجز هوائية شفافة في بعض الأماكن. وحسب الأوصاف التي سمعتها سابقًا—” توقف المغتال للحظة، ثم تحدث بنبرة جادة وقلقة، “أظن أن محاربًا نفسيًا لا نعرف عنه الكثير قد تورط في الأمر.”
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
ولم يقل موريس شيئًا.
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
لقد عبس فقط.
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
تحت نظرة لايورك المرتبكة، ضغط موريس على أسنانه بتعبير غير سار.
‘لكن…’
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
تجمد لايورك.
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
‘صوفيّ؟’
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
‘صوفيّ رياح؟’
ولم يقل موريس شيئًا.
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
كان الصوفيّون في عصابة قوارير الدم مثل… مثل “السيف الأسود” في أخوية الشارع الأسود.
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
‘لا علاقة لي بالأمر.’
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
“ولكن هذا مستحيل…”
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
‘علاوة على ذلك…’
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
‘صوفيّ الرياح.’
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
‘لقد.’
‘لقد جاء.’
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
‘ذكي للغاية.’
‘لكن…’
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
‘كيف سيتمكن الزعيم من هزيمته؟’
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
“بما أن العدو صوفيّ…”
“فالنتراجع!”
‘هل هذا صحيح؟’
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
‘التراجع مرة أخرى؟’
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
‘فشلت تمامًا؟’
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
‘لكن.’
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
لا مجال للفشل.
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
‘هل نستسلم هكذا؟’
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
‘هل صوفيّ الرياح…’
‘هذا…’
لم يستطع لايورك إلا أن يطرح سؤالًا في قلبه، ‘هل صوفيّ الرياح مخيفٌ حقًا إلى هذه الدرجة؟’
عندما رأى تاليس أن جالا لا تزال تهز رأسها، أصبح قلقًا.
…..
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
عبست جالا.
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
بدت الأمر كما لو أن وقتًا طويلًا قد مر.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
ولكن تاليس لم يتحرك وظل ينظر إليها.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
وظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها برفق.
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
“طفل صغير غبي.”
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
‘لكن…’
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
استمع تاليس باهتمام.
فلماذا أستسلم للقدر؟!
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
تجمد لايورك.
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
“ناضج بالنسبة لعمري؟”
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
‘هذا…’
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
*دينغ!*
…..
“هاه؟”
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
‘هذا…’
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
لقد كان يومًا دافئًا.
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
‘صوفيّ الرياح.’
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
قال تاليس بلهجة حازمة.
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
…..
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
قال بوضوح وبساطة، “لا أطلب الكثير. كل ما نحتاجه هو عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى منطقة عصابة قوارير الدم. من الآن فصاعدًا، سنعتني بأنفسنا. لن يعلم أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشكلة! الآن قبل طلوع الفجر؛ الليل في أظلم ظلماته. لن يكون الاختباء من مخبري الأخوية من منطقة XC إلى سوق الشارع الأحمر مشكلة بالنسبة لك.”
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
“ها…”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
‘صوفيّ؟’
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
تحدث تاليس دون أي انفعال وكأن كل شيء أمامه فقد لونه.
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
‘علاوة على ذلك…’
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
مضحك.
“نعم.”
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
“هذا سيكون عملنا،” قال بعناد بعد تفكيره في الأمر.
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
“ولكن هذا مستحيل…”
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
عندما رأى تاليس أن جالا لا تزال تهز رأسها، أصبح قلقًا.
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
لا مجال للفشل.
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
قال بوضوح وبساطة، “لا أطلب الكثير. كل ما نحتاجه هو عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى منطقة عصابة قوارير الدم. من الآن فصاعدًا، سنعتني بأنفسنا. لن يعلم أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشكلة! الآن قبل طلوع الفجر؛ الليل في أظلم ظلماته. لن يكون الاختباء من مخبري الأخوية من منطقة XC إلى سوق الشارع الأحمر مشكلة بالنسبة لك.”
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
‘لا!’
فلماذا أستسلم للقدر؟!
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
“طفل صغير غبي.”
‘لا يمكنني أن أفشل!’
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
رفعت جالا حاجبها.
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
قال تاليس بلهجة حازمة.
قال تاليس بلهجة حازمة.
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
“هاه؟”
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
“هاه؟”
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
‘هل صوفيّ الرياح…’
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
‘صوفيّ؟’
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
‘لا علاقة لي بالأمر.’
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
“هيه، خوكوري؟ حتى لو استخدمته، فسأعطيه اسمًا أفضل وأكثر روعة. أيضًا، نادني الأخت الكبرى جالا!”
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
هناك، نزف الجرح ببطء.
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
“لا، لست مدينة لي بمعروفٍ على ذلك. أنت مدينة لي… لتحريضك كويد إلى حد الجنون. لتسببك في إصاباتٍ ووفياتٍ واسعة النطاق بين الأطفال المتسولين، ولم تتركي لنا خيارًا سوى الهرب.”
لقد قرأت الكثير من الكتب.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
أثناء حديثه، صار صوت تاليس مهيبًا.
فلماذا أستسلم للقدر؟!
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
“أنت، كيف عرفت…”
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
“نعم.”
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
‘ذكي للغاية.’
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
‘كانوا مجرد عشرات من الأطفال المتسولين…’ كان قلب جالا يرتجف. ‘لم أكن أنا من قتلتهم. لا علاقة لي بالأمر.’
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
‘لا علاقة لي بالأمر.’
‘هل هذا صحيح؟’
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
‘صوفيّ رياح؟’
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
انفجر تاليس ضاحكًا.
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
‘هل صوفيّ الرياح…’
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
“لقد بدأ بالفعل.”
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
رفعت رأسها بلطف.
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
“ولكن لا فائدة…”
استمع تاليس باهتمام.
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
“لقد بدأ بالفعل.”
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
تقبل القدر؟
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
“هاه؟”
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، وهو يمسك بيده المقطوعة.
“ناضج بالنسبة لعمري؟”
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
‘لن ينجح هذا، منظمة الخفافيش الحديدية قد سلّمت نفسها للأخوية منذ زمن… العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل آثار جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون ذلك بالفعل… سيُكشف أمرنا في النهاية… ماذا أفعل الآن… ماذا أفعل الآن؟!’
تجمد لايورك.
“تشيرين… ها… لقد غادرت بالفعل. عليك أن تتقبل الأمر… شمّ…”
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
“تشيرين… ها… لقد غادرت بالفعل. عليك أن تتقبل الأمر… شمّ…”
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
“عمة… أنتِ… هي…”
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
تقبل القدر؟
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
وما قدري؟
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
أن أولد من جديد في هذا العالم ثم أُذبح؟
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
مضحك.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
وأجريت الكثير من الأبحاث.
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
وكتبت العديد من الأوراق.
فلماذا أستسلم للقدر؟!
هز تاليس رأسه.
فلماذا أستسلم للقدر؟!
تجمدت جالا تمامًا.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
“عمة… أنتِ… هي…”
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
فكر لايورك في داخله.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
عبست جالا.
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
‘هذا الصغير..’
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
‘لقد.’
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتحدث ببطء، “دعهيم يبقون معك هنا.”
تجمدت جالا تمامًا.
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
تحدث تاليس دون أي انفعال وكأن كل شيء أمامه فقد لونه.
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، وهو يمسك بيده المقطوعة.
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
صمت.
صمت.
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
صمت لا يطاق.
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
هز تاليس رأسه.
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
“سأغادر بنفسي.”
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
بعد كل شيء…
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
‘لقد جاء.’
شعر تاليس بأيدي مرتعشة كانت دائمًا ثابتة ودقيقة.
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
‘المكان الوحيد الممكن.’
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
انفجر تاليس ضاحكًا.
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
‘القدر شيء مضحك.’
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
‘إنه يلعب معك دائمًا الحيل.’
‘يجب عليك أن تحاول أن تعاديه.’
“لقد بدأ بالفعل.”
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
أدار تاليس رأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
شعر تاليس بأيدي مرتعشة كانت دائمًا ثابتة ودقيقة.
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
“هاه؟”
————————
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘صوفيّ رياح؟’
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
