لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ [4]
الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
“ما هذا، جودة اللحم مختلفة.”
…تيك.
خاطبت الساعة الخشبية.
…توك.
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
فتحت إيفيرين عينيها.
“…لن أدع الأستاذ يموت.”
“…”
فجأة، ناداني صوت مألوف من الخلف. حين التفت، رأيت شخصًا في قلنسوة يضحك.
نظرت حولها، فرأت أنها في مكان غريب. لا بد أنه كوخ أو بيت خشبي، إذ كان السقف والأرضية كلاهما من الخشب. أول ما فعلته إيفيرين أنها رفعت جزعها و–
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
“أأفقتِ؟”
“هذا مدهش.”
كان صوت كواي. ارتبكت، فرفعت رأسها.
“أأفقتِ؟”
“هذا مدهش.”
لقد صمّم ديكولين الفولاذ الخشبي على ذلك النحو منذ البداية.
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
“وداعًا.”
“التأثير الكهروضوئي، الحركة البراونية، نظرية النسبية، الأمواج الثقالية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء… إنه يعبّر عن سنن الطبيعة والكون عبر علم الإنسان.”
“إن استطعتِ حمله.”
—سوش—
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
أخذت إيفيرين المخطوطات بالتحريك الذهني. وضعت كل شيء في جيوب ردائها.
“إيفيرين.”
“…أين نحن؟”
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
أجاب كواي:
“…الأستاذ؟”
“إنه الدير.”
—
“الدير؟”
قبضت إيفيرين قبضتيها.
“نعم. الدير الذي بجلتُ فيه الطاغوت عشرة آلاف عام.”
“وداعًا.”
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
“أتسمعني؟”
“إذن، أنت من جلبني إلى هنا؟”
“لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ.”
“يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا.”
طعنة—
“…الأستاذ؟”
الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
“نعم.”
“إن استطعتِ حمله.”
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
“…”
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
حدقت إيفيرين في كواي دون أن تنطق، حتى رفع حاجبيه.
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
“لقد سألتِ أين نحن.”
“روهاوك. رو. ها. وك.”
“…نعم.”
اشتعل غضب إيفيرين، غير أنّ الذنب في الحقيقة كان ذنبي. لقد منحتُ لحم الروهاوك “يدَ ميداس”. كانت المرّة الأولى التي أستخدمها على طعام، ولم يظهر لها أثر يُذكَر. لعلّ شيئًا ما سيتغيّر حين أتناوله؟
“نحن خارج العالم.”
“روهاوك. رو. ها. وك.”
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
كان الجو جليديًا.
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
في تلك الأثناء، كانت إيفيرين تتأمّل المشهد الجديد حولها.
“…لماذا أنت وحدك؟”
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
عشرة آلاف عام. زمن بعيد جدًا بالنسبة إلى إيفيرين، زمن لا يحتمله البشر.
عقدت إيفيرين وعدًا، ثمّ… نزعت اللوحة.
“يقولون إنك السبب في هذا الفضاء.”
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
“نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت.”
كان الجو جليديًا.
ضحك كواي بخفوت.
خطرت لإيفيرين فكرة، فابتسمت قليلًا. ثمّ لوّحت بيدها. وفي لحظة، انفتح بيضاويٌّ مسطّح: بوّابة طيّ المكان.
“لذلك فهذا فضاء محجوز للطاغوت ولي وحدنا. أنا هنا، والأجساد والدمى التي صنعتها في عالمكم الظاهري.”
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
“…”
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
قبضت إيفيرين قبضتيها.
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“فلنرَ… إن كانت هذه حياتك.”
ابتسمت لي، ثمّ تبدّلت ملامحها مرّة أخرى. وامتلأت عيناها بشوقٍ غريب.
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
فتحت إيفيرين عينيها.
“منذ اللحظة التي تلقيتِ فيها ارتجاع سوفين إلى هذا اليوم.”
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
“…”
“إنّها من أخطر السحرة على هذه القارّة. إن وقع تناقضٌ زمني—”
كان ثمة شيء مريب في كلمات كواي. لماذا بعد ارتجاع سوفين بالذات؟
ابتسم كواي.
ابتسم كواي.
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
“لقد ذهبتِ مع سوفين إلى زمن آخر في أحد الأيام، أليس كذلك؟”
…تيك.
“…!”
اختارت أكثر ما أحبّت. لوحة بورتريه لِديكولين في إطار صغير. لوحة تُشبه صورة فوتوغرافية تمامًا.
اتسعت عينا إيفيرين.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
“إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك.”
“لقد أعطيتني إياها. وأمرت موركان أن يفعل ذلك.”
تذكرت رحلتهما وموت ديكولين. الكلمات والعصا التي تركها لها. النظرة الطيبة الدافئة. ثم… شهاب ساقط.
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
“لقد سقط مذنب. وبذلك انتهت رحلة الزمن.”
تك—
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
“أتقصد أنّك لن تتعاون؟” سأل الضابط.
سأل كواي. هزّت إيفيرين رأسها.
“إذن، أنت من جلبني إلى هنا؟”
“أنا، وكل من يعرفني، يجب ألّا يلتقوا بي حين أكون خارج الزمن.”
“…البشر لا يعرفون إن كان الأمر بخير أو لا إلا بعد التجربة. أما أنت فلن تعرف.”
…لم تعد شخصًا في حياتهم. سيقع التناقض لو التقوا هكذا.
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
“نعم. صحيح. أنتِ وحدك.”
“—لقب الساحرة العظمى.”
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
“أعلم. أشعر بهم.”
“…إذن. هل تخبرني أن أنضم إليك؟”
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
“لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ.”
“روهاوك. رو. ها. وك.”
“سأجرب أولًا كي أعلم.”
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
“أتظنين أنك ستحتملين؟ سنة للبشر ستصير عشر سنوات لكِ، تتكرر مرارًا.”
ساد الصمت لحظة. لم أدرِ ما الذي يدور في أذهانهم. إنّهم العدوّ الطبيعيّ للسحرة، لكنّهم لا يعرفون المرونة لأنّهم لا يعيشون في المجتمع.
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
“أعلم.”
“لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ.”
“هل ستكونين بخير مع ذلك؟”
ويييييوووووو!
“…البشر لا يعرفون إن كان الأمر بخير أو لا إلا بعد التجربة. أما أنت فلن تعرف.”
“لقد سقط مذنب. وبذلك انتهت رحلة الزمن.”
أجابت إيفيرين.
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
“نعم، هذا غباء.”
…
أومأ كواي، لكن إيفيرين هزّت رأسها.
أولًا، سحبت قلنسوتها فوق رأسها.
“لا. إنه تحدٍّ.”
“إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك.”
─في تلك اللحظة. تغيّرت المش景.
“الساحرات العظمى يتحكّمن بمواهبهن. أمّا قوّة بلا تحكّم، فهي كارثة.”
“…”
“…”
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
هوووش—
تيك—
“…إيفيرين.”
توك—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت ساعة الجيب تدق. نظرت إيفيرين إلى الأسفل.
“…أوه. إنّها جزيرة سيلفيا.”
“…عذرًا.”
“ما هذا؟”
خاطبت الساعة الخشبية.
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
“أتسمعني؟”
ضحكت إيفيرين بخفوت. ثمّ نظرتُ إلى ساعتي. لم يبقَ وقتٌ كثير. كنتُ سأقول: “اسرعي في الأكل”… لكن لم يكن هناك داعٍ.
تيك—
“نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت.”
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
“واو… جوليا.”
“أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟”
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
توك.
—شششششش———
في تلك اللحظة، توقفت ساعة الجيب عن الدق.
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
“لقد أعطيتني إياها. وأمرت موركان أن يفعل ذلك.”
“…!”
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“…”
لقد صمّم ديكولين الفولاذ الخشبي على ذلك النحو منذ البداية.
“…لن أدع الأستاذ يموت.”
“…إذا فكرت بالأمر، ربما كنت دائمًا أرغب أن أتكئ على شيء وأعتمد عليه.”
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
تدفقت كلمات كزفرات من شفتيها.
“…ليس كما ذاك الطعم.”
“لا بد أنني لم أرد أن أكون وحدي.”
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
“الدير؟”
“لم أعد أحتاج إليه.”
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
حدقت إيفيرين في ساعة الجيب بصمت.
كان الجو جليديًا.
“إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟”
“نعم.”
كان الجو جليديًا.
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
—هووووش—
“أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…”
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
انطلق إنذارٌ صاخب، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.
“لست مضطرًا أن تجيب، لكن هل يمكن أن أطلب شيئًا واحدًا فقط؟”
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
تيك—
عقدت جبيني، فقالت:
دقّت الساعة. هل كان ذلك جوابًا بالموافقة؟
“أنا، وكل من يعرفني، يجب ألّا يلتقوا بي حين أكون خارج الزمن.”
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
فحصتها بصمت. لكنني عرفت من اللحظة التي قرأت فيها الجملة الأولى أن العملية ستكون مثالية. كلما قرأت أكثر، ازددت شعورًا بالزيادة. المنطق كله صحيح.
“إذن…”
فتحت إيفيرين عينيها.
—
“نعم. الدير الذي بجلتُ فيه الطاغوت عشرة آلاف عام.”
ـخشش، خشش—
“نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت.”
كما لو أن الشتاء سيحل قريبًا، كانت ساحة جامعة الإمبراطورية مغطاة بالأوراق المتساقطة.
─في تلك اللحظة. تغيّرت المش景.
“…”
“وداعًا.”
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
“أستاذ.”
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
فجأة، ناداني صوت مألوف من الخلف. حين التفت، رأيت شخصًا في قلنسوة يضحك.
“…إنّه مقبول.”
“…إيفيرين.”
“…البقيّة لاحقًا.”
“هل تود أن تتناول معي بعض لحم الروهوك؟”
كان الجو جليديًا.
“…”
كان ثمة شيء مريب في كلمات كواي. لماذا بعد ارتجاع سوفين بالذات؟
كان اقتراحًا مفاجئًا من العدم. لكنها أسرعت نحوي بنظرة واثقة وقدمت ظرفًا سميكًا.
“كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم.”
“ها هو. ورقة الإجابة لاختبار الفرز.”
ويييييوووووو!
“…”
“بل الأهمّ. أين أنا؟”
حدقتُ بها وفتحت الختم. كان المحتوى مئة ورقة من ورق السحر.
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
“إذن؟”
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
فحصتها بصمت. لكنني عرفت من اللحظة التي قرأت فيها الجملة الأولى أن العملية ستكون مثالية. كلما قرأت أكثر، ازددت شعورًا بالزيادة. المنطق كله صحيح.
“…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟”
“إيفيرين.”
اشتعل غضب إيفيرين، غير أنّ الذنب في الحقيقة كان ذنبي. لقد منحتُ لحم الروهاوك “يدَ ميداس”. كانت المرّة الأولى التي أستخدمها على طعام، ولم يظهر لها أثر يُذكَر. لعلّ شيئًا ما سيتغيّر حين أتناوله؟
هل أصبحت ذكية فجأة، أم أن السبب هو الظواهر التي أحسست بها مؤخرًا؟ أعدت ورقة الإجابة إلى الظرف وسألت.
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
“لقد توقف الزمن للحظة.”
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
لكن إيفيرين لم تُبد أي رد فعل.
كان اقتراحًا مفاجئًا من العدم. لكنها أسرعت نحوي بنظرة واثقة وقدمت ظرفًا سميكًا.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
“…هناك ما يُسمى بالتدفق. في لحظة، أدركت أن تدفق الزمن قد توقف.”
“متى هذا؟”
“أمم~، أفهم. لكن هذا ليس المهم الآن.”
الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
“ماذا؟”
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
عقدت جبيني، فقالت:
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
“روهاوك. رو. ها. وك.”
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
—
“…”
—شششششش———
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
—شششششش———
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
—ششش——
“…إذا فكرت بالأمر، ربما كنت دائمًا أرغب أن أتكئ على شيء وأعتمد عليه.”
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
“إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك.”
زهرة الخنزير. ما إن دخلنا حتى قادنا صاحب المكان إلى الطابق العلوي المخصص للنبلاء.
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
“ما هذا، جودة اللحم مختلفة.”
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
حدّقت إيفيرين وهي ترى اللحم يُشوى على الصفيحة الحديدية.
دقّت الساعة في قلبها. إشارةً لرحيلها.
“…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا.”
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
راقبتها.
…
“أريد أن أتحدّث مع جوليا.”
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
اشتعل غضب إيفيرين، غير أنّ الذنب في الحقيقة كان ذنبي. لقد منحتُ لحم الروهاوك “يدَ ميداس”. كانت المرّة الأولى التي أستخدمها على طعام، ولم يظهر لها أثر يُذكَر. لعلّ شيئًا ما سيتغيّر حين أتناوله؟
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
“أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…”
تمتمت بمكر، ثمّ اختارت من بين لوحات ديكولين المصطفّة هناك…
قطعت إيفيرين قطعةً وهي تتكلّم عن الخيانة. استعملت سكّينها بحذر، لكنّها قطعت على نحوٍ خاطئ. فما زالت تفتقر إلى آداب المائدة.
—شششششش———
طعنة—
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
“…أستاذ، تفضّل.”
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
“كُلي أوّلًا.”
“أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…”
“نعم.”
“لقد سقط مذنب. وبذلك انتهت رحلة الزمن.”
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
“…”
“يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا.”
خانتْها الكلمات. فما إن وضعت اللحم في فمها حتّى ذاب وتلاشى، وانمحى تعبيرها في ضبابٍ من النشوة.
طعنة—
“واو… جوليا.”
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
“واو… جوليا.”
“كُل بسرعة. هذا الطعم لا يُعقَل.”
“إنّه مختلف.”
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
أجابت إيفيرين.
“إنّه مختلف.”
تدفقت كلمات كزفرات من شفتيها.
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
“لقد توقف الزمن للحظة.”
“…إنّه مقبول.”
راقبتها.
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
أجاب كواي:
ضحكت إيفيرين بخفوت. ثمّ نظرتُ إلى ساعتي. لم يبقَ وقتٌ كثير. كنتُ سأقول: “اسرعي في الأكل”… لكن لم يكن هناك داعٍ.
ضحك كواي بخفوت.
قضم— قضم—
“ولدي أيضًا قناع…”
كانت إيفيرين قد تخلّت أصلًا عن التقطيع وأمسكت كتلة اللحم بكلتا يديها، ومزّقتها بكل قوّتها. وخلال عشر دقائق، كانت قد التهمت نصف الذبيحة.
“أمم~، أفهم. لكن هذا ليس المهم الآن.”
هووووووش—
تدفقت كلمات كزفرات من شفتيها.
في تلك اللحظة، هبط مَوجٌ خافت من المانا عبر الأرض.
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
“ضبّاط التطهير قادمون.”
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
“أعلم. أشعر بهم.”
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
“تعلمين ذلك. هل جئتِ لتُسلّمي نفسك؟”
“تعلمين ذلك. هل جئتِ لتُسلّمي نفسك؟”
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
بالتحديد، في معرض سيلفيا، حيث تُعلّق لوحاتها.
“لن يُجدي الأمر بعد الآن.”
ضحك كواي بخفوت.
“…ماذا؟”
تيك—
“بل الأهمّ.”
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
“…”
“ما هذا؟”
“أمم~، أفهم. لكن هذا ليس المهم الآن.”
“إنّه من الشيخ روهاكان. رجاءً سلّمه إياه؛ لم أعُد أحتاجه.”
لقد صمّم ديكولين الفولاذ الخشبي على ذلك النحو منذ البداية.
نظرتُ إليه.
“…ماذا؟”
“لقد أوقفتُه صناعيًّا بعض الوقت، لكن الزمن سيجري مجدّدًا عمّا قريب.”
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
“…”
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
تك—
عشرة آلاف عام. زمن بعيد جدًا بالنسبة إلى إيفيرين، زمن لا يحتمله البشر.
تحرّكت عقرب الثواني. وارتجفت إبرة الخشب كأنّها ستتحرّك في أية لحظة. عندها غشّت الحزن ملامح إيفيرين.
…لم تعد شخصًا في حياتهم. سيقع التناقض لو التقوا هكذا.
“…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟”
“…”
“إن استطعتِ حمله.”
“أأفقتِ؟”
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
“هاها.”
ضحك كواي بخفوت.
ابتسمت لي، ثمّ تبدّلت ملامحها مرّة أخرى. وامتلأت عيناها بشوقٍ غريب.
حدقت إيفيرين في كواي دون أن تنطق، حتى رفع حاجبيه.
“شكرًا لك، أستاذ.”
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
كجروٍ مبتلٍّ تحت المطر.
ابتسم كواي.
“و…”
كما لو أن الشتاء سيحل قريبًا، كانت ساحة جامعة الإمبراطورية مغطاة بالأوراق المتساقطة.
تردّدت لحظة. لم تتحرّك سوى شفتاها، ثمّ لفظت مقطعًا واحدًا فقط، قبل أن تهزّ رأسها وتبتلع بقيّة كلماتها.
“…الأستاذ؟”
“…البقيّة لاحقًا.”
هل أصبحت ذكية فجأة، أم أن السبب هو الظواهر التي أحسست بها مؤخرًا؟ أعدت ورقة الإجابة إلى الظرف وسألت.
في تلك اللحظة، ظهر ثلاثةٌ من ضبّاط التطهير وهم يخترقون جدران قاعة الطعام. وكلٌّ منهم يُلوّح بسياط ماناه بعنف.
طعنة—
تك—
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
“سأجرب أولًا كي أعلم.”
وفي طرفة عين، اختفت إيفيرين. وبالطبع، ومعها الروهوك.
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
“…همم.”
هزّ الضابط رأسه.
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
“…إذن. هل تخبرني أن أنضم إليك؟”
“…”
“أتقصد أنّك لن تتعاون؟” سأل الضابط.
“كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم.”
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
…توك.
“ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—”
“الدير؟”
“هل إيفيرين خنزيرة؟ لتُذبَح؟”
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
ابتسم كواي.
“إنّها من أخطر السحرة على هذه القارّة. إن وقع تناقضٌ زمني—”
ضحك كواي بخفوت.
“في عالمنا السحري، عادةً ما يُطلَق على أخطر السحرة—”
ساد الصمت لحظة. لم أدرِ ما الذي يدور في أذهانهم. إنّهم العدوّ الطبيعيّ للسحرة، لكنّهم لا يعرفون المرونة لأنّهم لا يعيشون في المجتمع.
وضعتُ المنديل على الطاولة ورتّبتُ ثيابي.
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
“—لقب الساحرة العظمى.”
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
هزّ الضابط رأسه.
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
“الساحرات العظمى يتحكّمن بمواهبهن. أمّا قوّة بلا تحكّم، فهي كارثة.”
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
“…”
“فلنرَ… إن كانت هذه حياتك.”
ساد الصمت لحظة. لم أدرِ ما الذي يدور في أذهانهم. إنّهم العدوّ الطبيعيّ للسحرة، لكنّهم لا يعرفون المرونة لأنّهم لا يعيشون في المجتمع.
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
“أتقصد أنّك لن تتعاون؟” سأل الضابط.
“…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا.”
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
“إنّه من الشيخ روهاكان. رجاءً سلّمه إياه؛ لم أعُد أحتاجه.”
أنتم تفتقرون إلى الفهم. تمتمتُ بذلك وغادرتُ المطعم.
اشتعل غضب إيفيرين، غير أنّ الذنب في الحقيقة كان ذنبي. لقد منحتُ لحم الروهاوك “يدَ ميداس”. كانت المرّة الأولى التي أستخدمها على طعام، ولم يظهر لها أثر يُذكَر. لعلّ شيئًا ما سيتغيّر حين أتناوله؟
…
“…”
“آه…”
“…”
في تلك الأثناء، كانت إيفيرين تتأمّل المشهد الجديد حولها.
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
“متى هذا؟”
—ششش——
أولًا، سحبت قلنسوتها فوق رأسها.
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
“ولدي أيضًا قناع…”
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
“…ليس كما ذاك الطعم.”
عقدت جبيني، فقالت:
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
“بل الأهمّ. أين أنا؟”
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
هوووش—
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
إنّه شاطئ بموجٍ متلاطم. بدا أنّه قريب من هاديكاين أيضًا. رفعت إيفيرين بصرها إلى الأفق البعيد، حيث جزيرة مكسوّة بضبابٍ أسود.
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
“…أوه. إنّها جزيرة سيلفيا.”
“…إنّه مقبول.”
جزيرة الصوت.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
“تفو.”
“إذن…”
خطرت لإيفيرين فكرة، فابتسمت قليلًا. ثمّ لوّحت بيدها. وفي لحظة، انفتح بيضاويٌّ مسطّح: بوّابة طيّ المكان.
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
“إن خطوتُ داخلها— فسأكون في جزيرة سيلفيا.”
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
بالتحديد، في معرض سيلفيا، حيث تُعلّق لوحاتها.
“ها هو. ورقة الإجابة لاختبار الفرز.”
“سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟”
“لقد أوقفتُه صناعيًّا بعض الوقت، لكن الزمن سيجري مجدّدًا عمّا قريب.”
تمتمت بمكر، ثمّ اختارت من بين لوحات ديكولين المصطفّة هناك…
قطعت إيفيرين قطعةً وهي تتكلّم عن الخيانة. استعملت سكّينها بحذر، لكنّها قطعت على نحوٍ خاطئ. فما زالت تفتقر إلى آداب المائدة.
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
—ششش——
اختارت أكثر ما أحبّت. لوحة بورتريه لِديكولين في إطار صغير. لوحة تُشبه صورة فوتوغرافية تمامًا.
“سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟”
“…لن أدع الأستاذ يموت.”
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
عقدت إيفيرين وعدًا، ثمّ… نزعت اللوحة.
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
ويييييوووووو!
أخذت إيفيرين المخطوطات بالتحريك الذهني. وضعت كل شيء في جيوب ردائها.
انطلق إنذارٌ صاخب، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
“شكرًا لكِ يا سيلفيا. سأحتفظ بها كتعويذة.”
…توك.
تك—
—ششش——
دقّت الساعة في قلبها. إشارةً لرحيلها.
“أعلم.”
“وداعًا.”
عشرة آلاف عام. زمن بعيد جدًا بالنسبة إلى إيفيرين، زمن لا يحتمله البشر.
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
“كُلي أوّلًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…نعم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أجابت إيفيرين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
عقدت جبيني، فقالت:
