لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ [4]
الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
“أأفقتِ؟”
…تيك.
“ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—”
…توك.
أومأ كواي، لكن إيفيرين هزّت رأسها.
فتحت إيفيرين عينيها.
“…البقيّة لاحقًا.”
“…”
“…”
نظرت حولها، فرأت أنها في مكان غريب. لا بد أنه كوخ أو بيت خشبي، إذ كان السقف والأرضية كلاهما من الخشب. أول ما فعلته إيفيرين أنها رفعت جزعها و–
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
“أأفقتِ؟”
—شششششش———
كان صوت كواي. ارتبكت، فرفعت رأسها.
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
“هذا مدهش.”
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
“التأثير الكهروضوئي، الحركة البراونية، نظرية النسبية، الأمواج الثقالية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء… إنه يعبّر عن سنن الطبيعة والكون عبر علم الإنسان.”
في تلك اللحظة، ظهر ثلاثةٌ من ضبّاط التطهير وهم يخترقون جدران قاعة الطعام. وكلٌّ منهم يُلوّح بسياط ماناه بعنف.
—سوش—
—ششش——
أخذت إيفيرين المخطوطات بالتحريك الذهني. وضعت كل شيء في جيوب ردائها.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
“…أين نحن؟”
“…!”
أجاب كواي:
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
“إنه الدير.”
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
“الدير؟”
—هووووش—
“نعم. الدير الذي بجلتُ فيه الطاغوت عشرة آلاف عام.”
“أتقصد أنّك لن تتعاون؟” سأل الضابط.
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
“…”
“إذن، أنت من جلبني إلى هنا؟”
“لا. إنه تحدٍّ.”
“يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا.”
—سوش—
“…الأستاذ؟”
عقدت جبيني، فقالت:
“نعم.”
انطلق إنذارٌ صاخب، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
راقبتها.
“…”
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
حدقت إيفيرين في كواي دون أن تنطق، حتى رفع حاجبيه.
“…”
“لقد سألتِ أين نحن.”
“أتظنين أنك ستحتملين؟ سنة للبشر ستصير عشر سنوات لكِ، تتكرر مرارًا.”
“…نعم.”
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
“نحن خارج العالم.”
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
“…لماذا أنت وحدك؟”
فحصتها بصمت. لكنني عرفت من اللحظة التي قرأت فيها الجملة الأولى أن العملية ستكون مثالية. كلما قرأت أكثر، ازددت شعورًا بالزيادة. المنطق كله صحيح.
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
“إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟”
عشرة آلاف عام. زمن بعيد جدًا بالنسبة إلى إيفيرين، زمن لا يحتمله البشر.
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
“يقولون إنك السبب في هذا الفضاء.”
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت.”
“أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟”
ضحك كواي بخفوت.
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
“لذلك فهذا فضاء محجوز للطاغوت ولي وحدنا. أنا هنا، والأجساد والدمى التي صنعتها في عالمكم الظاهري.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
خانتْها الكلمات. فما إن وضعت اللحم في فمها حتّى ذاب وتلاشى، وانمحى تعبيرها في ضبابٍ من النشوة.
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
“إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك.”
قبضت إيفيرين قبضتيها.
“ولدي أيضًا قناع…”
“فلنرَ… إن كانت هذه حياتك.”
توك.
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
“نعم.”
“منذ اللحظة التي تلقيتِ فيها ارتجاع سوفين إلى هذا اليوم.”
ساد الصمت لحظة. لم أدرِ ما الذي يدور في أذهانهم. إنّهم العدوّ الطبيعيّ للسحرة، لكنّهم لا يعرفون المرونة لأنّهم لا يعيشون في المجتمع.
“…”
في تلك اللحظة، توقفت ساعة الجيب عن الدق.
كان ثمة شيء مريب في كلمات كواي. لماذا بعد ارتجاع سوفين بالذات؟
…لم تعد شخصًا في حياتهم. سيقع التناقض لو التقوا هكذا.
ابتسم كواي.
“إنه الدير.”
“لقد ذهبتِ مع سوفين إلى زمن آخر في أحد الأيام، أليس كذلك؟”
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
“…!”
“…”
اتسعت عينا إيفيرين.
“هل إيفيرين خنزيرة؟ لتُذبَح؟”
“إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك.”
أخذت إيفيرين المخطوطات بالتحريك الذهني. وضعت كل شيء في جيوب ردائها.
تذكرت رحلتهما وموت ديكولين. الكلمات والعصا التي تركها لها. النظرة الطيبة الدافئة. ثم… شهاب ساقط.
“أتظنين أنك ستحتملين؟ سنة للبشر ستصير عشر سنوات لكِ، تتكرر مرارًا.”
“لقد سقط مذنب. وبذلك انتهت رحلة الزمن.”
لكن إيفيرين لم تُبد أي رد فعل.
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
تك—
سأل كواي. هزّت إيفيرين رأسها.
“ماذا؟”
“أنا، وكل من يعرفني، يجب ألّا يلتقوا بي حين أكون خارج الزمن.”
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
…لم تعد شخصًا في حياتهم. سيقع التناقض لو التقوا هكذا.
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
“نعم. صحيح. أنتِ وحدك.”
“…أستاذ، تفضّل.”
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
“إذن…”
“…إذن. هل تخبرني أن أنضم إليك؟”
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
“أأفقتِ؟”
“لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“سأجرب أولًا كي أعلم.”
“أريد أن أتحدّث مع جوليا.”
“أتظنين أنك ستحتملين؟ سنة للبشر ستصير عشر سنوات لكِ، تتكرر مرارًا.”
تك—
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
تك—
“أعلم.”
…توك.
“هل ستكونين بخير مع ذلك؟”
“التأثير الكهروضوئي، الحركة البراونية، نظرية النسبية، الأمواج الثقالية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء… إنه يعبّر عن سنن الطبيعة والكون عبر علم الإنسان.”
“…البشر لا يعرفون إن كان الأمر بخير أو لا إلا بعد التجربة. أما أنت فلن تعرف.”
هوووش—
أجابت إيفيرين.
“…!”
“نعم، هذا غباء.”
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
أومأ كواي، لكن إيفيرين هزّت رأسها.
“…”
“لا. إنه تحدٍّ.”
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
─في تلك اللحظة. تغيّرت المش景.
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
“…”
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
“شكرًا لك، أستاذ.”
تيك—
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
توك—
“إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟”
كانت ساعة الجيب تدق. نظرت إيفيرين إلى الأسفل.
“نعم، هذا غباء.”
“…عذرًا.”
كانت إيفيرين قد تخلّت أصلًا عن التقطيع وأمسكت كتلة اللحم بكلتا يديها، ومزّقتها بكل قوّتها. وخلال عشر دقائق، كانت قد التهمت نصف الذبيحة.
خاطبت الساعة الخشبية.
اختارت أكثر ما أحبّت. لوحة بورتريه لِديكولين في إطار صغير. لوحة تُشبه صورة فوتوغرافية تمامًا.
“أتسمعني؟”
“واو… جوليا.”
تيك—
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
…توك.
“أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟”
“كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم.”
توك.
“هل تود أن تتناول معي بعض لحم الروهوك؟”
في تلك اللحظة، توقفت ساعة الجيب عن الدق.
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
“لقد أعطيتني إياها. وأمرت موركان أن يفعل ذلك.”
“ضبّاط التطهير قادمون.”
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“هل تود أن تتناول معي بعض لحم الروهوك؟”
لقد صمّم ديكولين الفولاذ الخشبي على ذلك النحو منذ البداية.
تيك—
“…إذا فكرت بالأمر، ربما كنت دائمًا أرغب أن أتكئ على شيء وأعتمد عليه.”
سأل كواي. هزّت إيفيرين رأسها.
تدفقت كلمات كزفرات من شفتيها.
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
“لا بد أنني لم أرد أن أكون وحدي.”
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
“…”
“لم أعد أحتاج إليه.”
“ماذا؟”
حدقت إيفيرين في ساعة الجيب بصمت.
عقدت جبيني، فقالت:
“إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟”
“…البقيّة لاحقًا.”
كان الجو جليديًا.
“روهاوك. رو. ها. وك.”
—هووووش—
“…ليس كما ذاك الطعم.”
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
ضحك كواي بخفوت.
“لست مضطرًا أن تجيب، لكن هل يمكن أن أطلب شيئًا واحدًا فقط؟”
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
تيك—
—سوش—
دقّت الساعة. هل كان ذلك جوابًا بالموافقة؟
“أعلم. أشعر بهم.”
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
“…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا.”
“إذن…”
“ضبّاط التطهير قادمون.”
—
“و…”
ـخشش، خشش—
ـخشش، خشش—
كما لو أن الشتاء سيحل قريبًا، كانت ساحة جامعة الإمبراطورية مغطاة بالأوراق المتساقطة.
“…أوه. إنّها جزيرة سيلفيا.”
“…”
“…إذا فكرت بالأمر، ربما كنت دائمًا أرغب أن أتكئ على شيء وأعتمد عليه.”
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
“أستاذ.”
“…”
فجأة، ناداني صوت مألوف من الخلف. حين التفت، رأيت شخصًا في قلنسوة يضحك.
“التأثير الكهروضوئي، الحركة البراونية، نظرية النسبية، الأمواج الثقالية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء… إنه يعبّر عن سنن الطبيعة والكون عبر علم الإنسان.”
“…إيفيرين.”
وفي طرفة عين، اختفت إيفيرين. وبالطبع، ومعها الروهوك.
“هل تود أن تتناول معي بعض لحم الروهوك؟”
تيك—
“…”
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
كان اقتراحًا مفاجئًا من العدم. لكنها أسرعت نحوي بنظرة واثقة وقدمت ظرفًا سميكًا.
“تفو.”
“ها هو. ورقة الإجابة لاختبار الفرز.”
“أأفقتِ؟”
“…”
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
حدقتُ بها وفتحت الختم. كان المحتوى مئة ورقة من ورق السحر.
“هذا مدهش.”
“إذن؟”
“ضبّاط التطهير قادمون.”
فحصتها بصمت. لكنني عرفت من اللحظة التي قرأت فيها الجملة الأولى أن العملية ستكون مثالية. كلما قرأت أكثر، ازددت شعورًا بالزيادة. المنطق كله صحيح.
“…ماذا؟”
“إيفيرين.”
“أعلم. أشعر بهم.”
هل أصبحت ذكية فجأة، أم أن السبب هو الظواهر التي أحسست بها مؤخرًا؟ أعدت ورقة الإجابة إلى الظرف وسألت.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لقد توقف الزمن للحظة.”
“…الأستاذ؟”
لكن إيفيرين لم تُبد أي رد فعل.
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
“…هناك ما يُسمى بالتدفق. في لحظة، أدركت أن تدفق الزمن قد توقف.”
أومأ كواي، لكن إيفيرين هزّت رأسها.
“أمم~، أفهم. لكن هذا ليس المهم الآن.”
“تعلمين ذلك. هل جئتِ لتُسلّمي نفسك؟”
“ماذا؟”
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
عقدت جبيني، فقالت:
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
“روهاوك. رو. ها. وك.”
“ما هذا؟”
—
أجاب كواي:
—شششششش———
تيك—
—شششششش———
حدّقت إيفيرين وهي ترى اللحم يُشوى على الصفيحة الحديدية.
—ششش——
“…البقيّة لاحقًا.”
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
أجاب كواي:
زهرة الخنزير. ما إن دخلنا حتى قادنا صاحب المكان إلى الطابق العلوي المخصص للنبلاء.
كان اقتراحًا مفاجئًا من العدم. لكنها أسرعت نحوي بنظرة واثقة وقدمت ظرفًا سميكًا.
“ما هذا، جودة اللحم مختلفة.”
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
حدّقت إيفيرين وهي ترى اللحم يُشوى على الصفيحة الحديدية.
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
“…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا.”
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
راقبتها.
“…”
“أريد أن أتحدّث مع جوليا.”
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
اشتعل غضب إيفيرين، غير أنّ الذنب في الحقيقة كان ذنبي. لقد منحتُ لحم الروهاوك “يدَ ميداس”. كانت المرّة الأولى التي أستخدمها على طعام، ولم يظهر لها أثر يُذكَر. لعلّ شيئًا ما سيتغيّر حين أتناوله؟
“…!”
“أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…”
نظرت حولها، فرأت أنها في مكان غريب. لا بد أنه كوخ أو بيت خشبي، إذ كان السقف والأرضية كلاهما من الخشب. أول ما فعلته إيفيرين أنها رفعت جزعها و–
قطعت إيفيرين قطعةً وهي تتكلّم عن الخيانة. استعملت سكّينها بحذر، لكنّها قطعت على نحوٍ خاطئ. فما زالت تفتقر إلى آداب المائدة.
ضحك كواي بخفوت.
طعنة—
ويييييوووووو!
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
“…أستاذ، تفضّل.”
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
“كُلي أوّلًا.”
دقّت الساعة. هل كان ذلك جوابًا بالموافقة؟
“نعم.”
“أريد أن أتحدّث مع جوليا.”
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
“إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك.”
“…”
“تعلمين ذلك. هل جئتِ لتُسلّمي نفسك؟”
خانتْها الكلمات. فما إن وضعت اللحم في فمها حتّى ذاب وتلاشى، وانمحى تعبيرها في ضبابٍ من النشوة.
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
“واو… جوليا.”
“…أين نحن؟”
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
“…الأستاذ؟”
“كُل بسرعة. هذا الطعم لا يُعقَل.”
“لقد سقط مذنب. وبذلك انتهت رحلة الزمن.”
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
“التأثير الكهروضوئي، الحركة البراونية، نظرية النسبية، الأمواج الثقالية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء… إنه يعبّر عن سنن الطبيعة والكون عبر علم الإنسان.”
“إنّه مختلف.”
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
“…إنّه مقبول.”
كان اقتراحًا مفاجئًا من العدم. لكنها أسرعت نحوي بنظرة واثقة وقدمت ظرفًا سميكًا.
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
“سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟”
ضحكت إيفيرين بخفوت. ثمّ نظرتُ إلى ساعتي. لم يبقَ وقتٌ كثير. كنتُ سأقول: “اسرعي في الأكل”… لكن لم يكن هناك داعٍ.
“لذلك فهذا فضاء محجوز للطاغوت ولي وحدنا. أنا هنا، والأجساد والدمى التي صنعتها في عالمكم الظاهري.”
قضم— قضم—
“ها هو. ورقة الإجابة لاختبار الفرز.”
كانت إيفيرين قد تخلّت أصلًا عن التقطيع وأمسكت كتلة اللحم بكلتا يديها، ومزّقتها بكل قوّتها. وخلال عشر دقائق، كانت قد التهمت نصف الذبيحة.
“شكرًا لكِ يا سيلفيا. سأحتفظ بها كتعويذة.”
هووووووش—
دقّت الساعة في قلبها. إشارةً لرحيلها.
في تلك اللحظة، هبط مَوجٌ خافت من المانا عبر الأرض.
“…”
“ضبّاط التطهير قادمون.”
نظرت حولها، فرأت أنها في مكان غريب. لا بد أنه كوخ أو بيت خشبي، إذ كان السقف والأرضية كلاهما من الخشب. أول ما فعلته إيفيرين أنها رفعت جزعها و–
“أعلم. أشعر بهم.”
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
“تعلمين ذلك. هل جئتِ لتُسلّمي نفسك؟”
“…نعم.”
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
“لن يُجدي الأمر بعد الآن.”
“لن يُجدي الأمر بعد الآن.”
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
“…ماذا؟”
“متى هذا؟”
“بل الأهمّ.”
“لا بد أنني لم أرد أن أكون وحدي.”
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
“ما هذا؟”
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
“إنّه من الشيخ روهاكان. رجاءً سلّمه إياه؛ لم أعُد أحتاجه.”
تدفقت كلمات كزفرات من شفتيها.
نظرتُ إليه.
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
“لقد أوقفتُه صناعيًّا بعض الوقت، لكن الزمن سيجري مجدّدًا عمّا قريب.”
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
“…”
—
تك—
“إيفيرين.”
تحرّكت عقرب الثواني. وارتجفت إبرة الخشب كأنّها ستتحرّك في أية لحظة. عندها غشّت الحزن ملامح إيفيرين.
“إنه الدير.”
“…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟”
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
“إن استطعتِ حمله.”
“إذن…”
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
“إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟”
“هاها.”
فجأة، ناداني صوت مألوف من الخلف. حين التفت، رأيت شخصًا في قلنسوة يضحك.
ابتسمت لي، ثمّ تبدّلت ملامحها مرّة أخرى. وامتلأت عيناها بشوقٍ غريب.
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
“شكرًا لك، أستاذ.”
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
كجروٍ مبتلٍّ تحت المطر.
ـخشش، خشش—
“و…”
“نعم، هذا غباء.”
تردّدت لحظة. لم تتحرّك سوى شفتاها، ثمّ لفظت مقطعًا واحدًا فقط، قبل أن تهزّ رأسها وتبتلع بقيّة كلماتها.
“بل الأهمّ. أين أنا؟”
“…البقيّة لاحقًا.”
“أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، ظهر ثلاثةٌ من ضبّاط التطهير وهم يخترقون جدران قاعة الطعام. وكلٌّ منهم يُلوّح بسياط ماناه بعنف.
“…إذا فكرت بالأمر، ربما كنت دائمًا أرغب أن أتكئ على شيء وأعتمد عليه.”
تك—
…
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
زهرة الخنزير. ما إن دخلنا حتى قادنا صاحب المكان إلى الطابق العلوي المخصص للنبلاء.
وفي طرفة عين، اختفت إيفيرين. وبالطبع، ومعها الروهوك.
“شكرًا لك، أستاذ.”
“…همم.”
“هاها.”
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
“إنّها من أخطر السحرة على هذه القارّة. إن وقع تناقضٌ زمني—”
“…”
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
“كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم.”
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
“روهاوك. رو. ها. وك.”
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
حدّقت إيفيرين وهي ترى اللحم يُشوى على الصفيحة الحديدية.
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
كما لو أن الشتاء سيحل قريبًا، كانت ساحة جامعة الإمبراطورية مغطاة بالأوراق المتساقطة.
“ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—”
“لم أعد أحتاج إليه.”
“هل إيفيرين خنزيرة؟ لتُذبَح؟”
“ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—”
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
“أعلم. أشعر بهم.”
“إنّها من أخطر السحرة على هذه القارّة. إن وقع تناقضٌ زمني—”
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
“في عالمنا السحري، عادةً ما يُطلَق على أخطر السحرة—”
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
وضعتُ المنديل على الطاولة ورتّبتُ ثيابي.
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
“—لقب الساحرة العظمى.”
“…”
هزّ الضابط رأسه.
إنّه شاطئ بموجٍ متلاطم. بدا أنّه قريب من هاديكاين أيضًا. رفعت إيفيرين بصرها إلى الأفق البعيد، حيث جزيرة مكسوّة بضبابٍ أسود.
“الساحرات العظمى يتحكّمن بمواهبهن. أمّا قوّة بلا تحكّم، فهي كارثة.”
تك—
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
خاطبت الساعة الخشبية.
“…”
“نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت.”
ساد الصمت لحظة. لم أدرِ ما الذي يدور في أذهانهم. إنّهم العدوّ الطبيعيّ للسحرة، لكنّهم لا يعرفون المرونة لأنّهم لا يعيشون في المجتمع.
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
“أتقصد أنّك لن تتعاون؟” سأل الضابط.
تيك—
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
أنتم تفتقرون إلى الفهم. تمتمتُ بذلك وغادرتُ المطعم.
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
…
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
“آه…”
“نحن خارج العالم.”
في تلك الأثناء، كانت إيفيرين تتأمّل المشهد الجديد حولها.
حدقت إيفيرين في ساعة الجيب بصمت.
“متى هذا؟”
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
أولًا، سحبت قلنسوتها فوق رأسها.
أنتم تفتقرون إلى الفهم. تمتمتُ بذلك وغادرتُ المطعم.
“ولدي أيضًا قناع…”
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
“…لن أدع الأستاذ يموت.”
“…ليس كما ذاك الطعم.”
نظرتُ إليه.
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
“سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟”
“بل الأهمّ. أين أنا؟”
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
هوووش—
…تيك.
إنّه شاطئ بموجٍ متلاطم. بدا أنّه قريب من هاديكاين أيضًا. رفعت إيفيرين بصرها إلى الأفق البعيد، حيث جزيرة مكسوّة بضبابٍ أسود.
بالتحديد، في معرض سيلفيا، حيث تُعلّق لوحاتها.
“…أوه. إنّها جزيرة سيلفيا.”
“لست مضطرًا أن تجيب، لكن هل يمكن أن أطلب شيئًا واحدًا فقط؟”
جزيرة الصوت.
هووووووش—
“تفو.”
“سأجرب أولًا كي أعلم.”
خطرت لإيفيرين فكرة، فابتسمت قليلًا. ثمّ لوّحت بيدها. وفي لحظة، انفتح بيضاويٌّ مسطّح: بوّابة طيّ المكان.
في تلك اللحظة، توقفت ساعة الجيب عن الدق.
“إن خطوتُ داخلها— فسأكون في جزيرة سيلفيا.”
الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
بالتحديد، في معرض سيلفيا، حيث تُعلّق لوحاتها.
“…إنّه مقبول.”
“سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟”
“إنه الدير.”
تمتمت بمكر، ثمّ اختارت من بين لوحات ديكولين المصطفّة هناك…
“أتسمعني؟”
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
“أعلم. أشعر بهم.”
اختارت أكثر ما أحبّت. لوحة بورتريه لِديكولين في إطار صغير. لوحة تُشبه صورة فوتوغرافية تمامًا.
“…”
“…لن أدع الأستاذ يموت.”
“الساحرات العظمى يتحكّمن بمواهبهن. أمّا قوّة بلا تحكّم، فهي كارثة.”
عقدت إيفيرين وعدًا، ثمّ… نزعت اللوحة.
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
ويييييوووووو!
جزيرة الصوت.
انطلق إنذارٌ صاخب، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
“شكرًا لكِ يا سيلفيا. سأحتفظ بها كتعويذة.”
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
تك—
“بل الأهمّ.”
دقّت الساعة في قلبها. إشارةً لرحيلها.
“واو… جوليا.”
“وداعًا.”
“…ماذا؟”
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
“إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنّه من الشيخ روهاكان. رجاءً سلّمه إياه؛ لم أعُد أحتاجه.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تك—
تردّدت لحظة. لم تتحرّك سوى شفتاها، ثمّ لفظت مقطعًا واحدًا فقط، قبل أن تهزّ رأسها وتبتلع بقيّة كلماتها.
