لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ [4]
الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
كجروٍ مبتلٍّ تحت المطر.
…تيك.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
…توك.
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
فتحت إيفيرين عينيها.
…لم تعد شخصًا في حياتهم. سيقع التناقض لو التقوا هكذا.
“…”
“أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…”
نظرت حولها، فرأت أنها في مكان غريب. لا بد أنه كوخ أو بيت خشبي، إذ كان السقف والأرضية كلاهما من الخشب. أول ما فعلته إيفيرين أنها رفعت جزعها و–
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“أأفقتِ؟”
عقدت إيفيرين وعدًا، ثمّ… نزعت اللوحة.
كان صوت كواي. ارتبكت، فرفعت رأسها.
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
“هذا مدهش.”
لكن إيفيرين لم تُبد أي رد فعل.
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
“التأثير الكهروضوئي، الحركة البراونية، نظرية النسبية، الأمواج الثقالية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء… إنه يعبّر عن سنن الطبيعة والكون عبر علم الإنسان.”
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
—سوش—
—
أخذت إيفيرين المخطوطات بالتحريك الذهني. وضعت كل شيء في جيوب ردائها.
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“…أين نحن؟”
“…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا.”
أجاب كواي:
“إذن…”
“إنه الدير.”
“نعم.”
“الدير؟”
ضحك كواي بخفوت.
“نعم. الدير الذي بجلتُ فيه الطاغوت عشرة آلاف عام.”
بالتحديد، في معرض سيلفيا، حيث تُعلّق لوحاتها.
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
“شكرًا لكِ يا سيلفيا. سأحتفظ بها كتعويذة.”
“إذن، أنت من جلبني إلى هنا؟”
“ها هو. ورقة الإجابة لاختبار الفرز.”
“يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا.”
تيك—
“…الأستاذ؟”
“و…”
“نعم.”
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
إنّه شاطئ بموجٍ متلاطم. بدا أنّه قريب من هاديكاين أيضًا. رفعت إيفيرين بصرها إلى الأفق البعيد، حيث جزيرة مكسوّة بضبابٍ أسود.
“…”
“يقولون إنك السبب في هذا الفضاء.”
حدقت إيفيرين في كواي دون أن تنطق، حتى رفع حاجبيه.
“يقولون إنك السبب في هذا الفضاء.”
“لقد سألتِ أين نحن.”
“الدير؟”
“…نعم.”
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
“نحن خارج العالم.”
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
“…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟”
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
“يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا.”
“…لماذا أنت وحدك؟”
ويييييوووووو!
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
“لقد أوقفتُه صناعيًّا بعض الوقت، لكن الزمن سيجري مجدّدًا عمّا قريب.”
عشرة آلاف عام. زمن بعيد جدًا بالنسبة إلى إيفيرين، زمن لا يحتمله البشر.
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
“يقولون إنك السبب في هذا الفضاء.”
طعنة—
“نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت.”
ضحك كواي بخفوت.
ضحك كواي بخفوت.
“كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم.”
“لذلك فهذا فضاء محجوز للطاغوت ولي وحدنا. أنا هنا، والأجساد والدمى التي صنعتها في عالمكم الظاهري.”
ـخشش، خشش—
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
“…هناك ما يُسمى بالتدفق. في لحظة، أدركت أن تدفق الزمن قد توقف.”
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
قبضت إيفيرين قبضتيها.
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
“فلنرَ… إن كانت هذه حياتك.”
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
اتسعت عينا إيفيرين.
“منذ اللحظة التي تلقيتِ فيها ارتجاع سوفين إلى هذا اليوم.”
“لن يُجدي الأمر بعد الآن.”
“…”
“ما هذا؟”
كان ثمة شيء مريب في كلمات كواي. لماذا بعد ارتجاع سوفين بالذات؟
فتحت إيفيرين عينيها.
ابتسم كواي.
في تلك الأثناء، كانت إيفيرين تتأمّل المشهد الجديد حولها.
“لقد ذهبتِ مع سوفين إلى زمن آخر في أحد الأيام، أليس كذلك؟”
“…ماذا؟”
“…!”
“نعم.”
اتسعت عينا إيفيرين.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
“إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك.”
“روهاوك. رو. ها. وك.”
تذكرت رحلتهما وموت ديكولين. الكلمات والعصا التي تركها لها. النظرة الطيبة الدافئة. ثم… شهاب ساقط.
“أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟”
“لقد سقط مذنب. وبذلك انتهت رحلة الزمن.”
تذكرت رحلتهما وموت ديكولين. الكلمات والعصا التي تركها لها. النظرة الطيبة الدافئة. ثم… شهاب ساقط.
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
أومأ كواي، لكن إيفيرين هزّت رأسها.
سأل كواي. هزّت إيفيرين رأسها.
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
“أنا، وكل من يعرفني، يجب ألّا يلتقوا بي حين أكون خارج الزمن.”
“…البشر لا يعرفون إن كان الأمر بخير أو لا إلا بعد التجربة. أما أنت فلن تعرف.”
…لم تعد شخصًا في حياتهم. سيقع التناقض لو التقوا هكذا.
“…إنّه مقبول.”
“نعم. صحيح. أنتِ وحدك.”
“لقد توقف الزمن للحظة.”
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
“…إذن. هل تخبرني أن أنضم إليك؟”
“…”
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
“ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—”
“لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ.”
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
“سأجرب أولًا كي أعلم.”
“لقد توقف الزمن للحظة.”
“أتظنين أنك ستحتملين؟ سنة للبشر ستصير عشر سنوات لكِ، تتكرر مرارًا.”
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
“…إيفيرين.”
“أعلم.”
“يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا.”
“هل ستكونين بخير مع ذلك؟”
“كُلي أوّلًا.”
“…البشر لا يعرفون إن كان الأمر بخير أو لا إلا بعد التجربة. أما أنت فلن تعرف.”
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
أجابت إيفيرين.
“لقد توقف الزمن للحظة.”
“نعم، هذا غباء.”
قطعت إيفيرين قطعةً وهي تتكلّم عن الخيانة. استعملت سكّينها بحذر، لكنّها قطعت على نحوٍ خاطئ. فما زالت تفتقر إلى آداب المائدة.
أومأ كواي، لكن إيفيرين هزّت رأسها.
—
“لا. إنه تحدٍّ.”
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
─في تلك اللحظة. تغيّرت المش景.
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
“…”
تيك—
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
“إنّه مختلف.”
تيك—
“واو… جوليا.”
توك—
“أأفقتِ؟”
كانت ساعة الجيب تدق. نظرت إيفيرين إلى الأسفل.
“نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت.”
“…عذرًا.”
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
خاطبت الساعة الخشبية.
“سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟”
“أتسمعني؟”
“…نعم.”
تيك—
سأل كواي. هزّت إيفيرين رأسها.
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
“لن يُجدي الأمر بعد الآن.”
“أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟”
“ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا.”
توك.
“…الأستاذ؟”
في تلك اللحظة، توقفت ساعة الجيب عن الدق.
قطعت إيفيرين قطعةً وهي تتكلّم عن الخيانة. استعملت سكّينها بحذر، لكنّها قطعت على نحوٍ خاطئ. فما زالت تفتقر إلى آداب المائدة.
“لقد أعطيتني إياها. وأمرت موركان أن يفعل ذلك.”
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ.”
لقد صمّم ديكولين الفولاذ الخشبي على ذلك النحو منذ البداية.
كانت ساعة الجيب تدق. نظرت إيفيرين إلى الأسفل.
“…إذا فكرت بالأمر، ربما كنت دائمًا أرغب أن أتكئ على شيء وأعتمد عليه.”
“…البقيّة لاحقًا.”
تدفقت كلمات كزفرات من شفتيها.
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
“لا بد أنني لم أرد أن أكون وحدي.”
“…البقيّة لاحقًا.”
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
لكن إيفيرين لم تُبد أي رد فعل.
“لم أعد أحتاج إليه.”
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
حدقت إيفيرين في ساعة الجيب بصمت.
“أنا، وكل من يعرفني، يجب ألّا يلتقوا بي حين أكون خارج الزمن.”
“إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟”
“بل الأهمّ.”
كان الجو جليديًا.
“سأجرب أولًا كي أعلم.”
—هووووش—
“…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا.”
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
“كُل بسرعة. هذا الطعم لا يُعقَل.”
“لست مضطرًا أن تجيب، لكن هل يمكن أن أطلب شيئًا واحدًا فقط؟”
“إن استطعتِ حمله.”
تيك—
“…إنّه مقبول.”
دقّت الساعة. هل كان ذلك جوابًا بالموافقة؟
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
كجروٍ مبتلٍّ تحت المطر.
“إذن…”
“…هناك ما يُسمى بالتدفق. في لحظة، أدركت أن تدفق الزمن قد توقف.”
—
حدّقت إيفيرين وهي ترى اللحم يُشوى على الصفيحة الحديدية.
ـخشش، خشش—
“إذن، أنت من جلبني إلى هنا؟”
كما لو أن الشتاء سيحل قريبًا، كانت ساحة جامعة الإمبراطورية مغطاة بالأوراق المتساقطة.
“لا. إنه تحدٍّ.”
“…”
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
هوووش—
“أستاذ.”
خطرت لإيفيرين فكرة، فابتسمت قليلًا. ثمّ لوّحت بيدها. وفي لحظة، انفتح بيضاويٌّ مسطّح: بوّابة طيّ المكان.
فجأة، ناداني صوت مألوف من الخلف. حين التفت، رأيت شخصًا في قلنسوة يضحك.
“لقد توقف الزمن للحظة.”
“…إيفيرين.”
توك—
“هل تود أن تتناول معي بعض لحم الروهوك؟”
تيك—
“…”
“أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟”
كان اقتراحًا مفاجئًا من العدم. لكنها أسرعت نحوي بنظرة واثقة وقدمت ظرفًا سميكًا.
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
“ها هو. ورقة الإجابة لاختبار الفرز.”
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
“…”
…توك.
حدقتُ بها وفتحت الختم. كان المحتوى مئة ورقة من ورق السحر.
“كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم.”
“إذن؟”
“إذن…”
فحصتها بصمت. لكنني عرفت من اللحظة التي قرأت فيها الجملة الأولى أن العملية ستكون مثالية. كلما قرأت أكثر، ازددت شعورًا بالزيادة. المنطق كله صحيح.
“…ماذا؟”
“إيفيرين.”
كجروٍ مبتلٍّ تحت المطر.
هل أصبحت ذكية فجأة، أم أن السبب هو الظواهر التي أحسست بها مؤخرًا؟ أعدت ورقة الإجابة إلى الظرف وسألت.
“…”
“لقد توقف الزمن للحظة.”
هووووووش—
لكن إيفيرين لم تُبد أي رد فعل.
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
—شششششش———
“…هناك ما يُسمى بالتدفق. في لحظة، أدركت أن تدفق الزمن قد توقف.”
“أتقصد أنّك لن تتعاون؟” سأل الضابط.
“أمم~، أفهم. لكن هذا ليس المهم الآن.”
“لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا.”
“ماذا؟”
“نحن خارج العالم.”
عقدت جبيني، فقالت:
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
“روهاوك. رو. ها. وك.”
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
—
وضعتُ المنديل على الطاولة ورتّبتُ ثيابي.
—شششششش———
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
—شششششش———
“نعم. صحيح. أنتِ وحدك.”
—ششش——
“نعم.”
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
زهرة الخنزير. ما إن دخلنا حتى قادنا صاحب المكان إلى الطابق العلوي المخصص للنبلاء.
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
“ما هذا، جودة اللحم مختلفة.”
توك.
حدّقت إيفيرين وهي ترى اللحم يُشوى على الصفيحة الحديدية.
“لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ.”
“…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا.”
“…إيفيرين.”
راقبتها.
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
“أريد أن أتحدّث مع جوليا.”
كان ثمة شيء مريب في كلمات كواي. لماذا بعد ارتجاع سوفين بالذات؟
اشتعل غضب إيفيرين، غير أنّ الذنب في الحقيقة كان ذنبي. لقد منحتُ لحم الروهاوك “يدَ ميداس”. كانت المرّة الأولى التي أستخدمها على طعام، ولم يظهر لها أثر يُذكَر. لعلّ شيئًا ما سيتغيّر حين أتناوله؟
“…إيفيرين.”
“أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…”
“هذا مدهش.”
قطعت إيفيرين قطعةً وهي تتكلّم عن الخيانة. استعملت سكّينها بحذر، لكنّها قطعت على نحوٍ خاطئ. فما زالت تفتقر إلى آداب المائدة.
خانتْها الكلمات. فما إن وضعت اللحم في فمها حتّى ذاب وتلاشى، وانمحى تعبيرها في ضبابٍ من النشوة.
طعنة—
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
“أريد أن أتحدّث مع جوليا.”
“…أستاذ، تفضّل.”
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
“كُلي أوّلًا.”
“إن خطوتُ داخلها— فسأكون في جزيرة سيلفيا.”
“نعم.”
—شششششش———
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
“أريد أن أتحدّث مع جوليا.”
“…”
“…أين نحن؟”
خانتْها الكلمات. فما إن وضعت اللحم في فمها حتّى ذاب وتلاشى، وانمحى تعبيرها في ضبابٍ من النشوة.
“واو… جوليا.”
ضحكت إيفيرين بخفوت. ثمّ نظرتُ إلى ساعتي. لم يبقَ وقتٌ كثير. كنتُ سأقول: “اسرعي في الأكل”… لكن لم يكن هناك داعٍ.
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
“كُل بسرعة. هذا الطعم لا يُعقَل.”
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
“ما هذا، جودة اللحم مختلفة.”
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
“إنّه مختلف.”
“وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك.”
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
“أنا، وكل من يعرفني، يجب ألّا يلتقوا بي حين أكون خارج الزمن.”
“…إنّه مقبول.”
تيك—
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
ضحكت إيفيرين بخفوت. ثمّ نظرتُ إلى ساعتي. لم يبقَ وقتٌ كثير. كنتُ سأقول: “اسرعي في الأكل”… لكن لم يكن هناك داعٍ.
“شكرًا لك، أستاذ.”
قضم— قضم—
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
كانت إيفيرين قد تخلّت أصلًا عن التقطيع وأمسكت كتلة اللحم بكلتا يديها، ومزّقتها بكل قوّتها. وخلال عشر دقائق، كانت قد التهمت نصف الذبيحة.
“هذا مدهش.”
هووووووش—
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
في تلك اللحظة، هبط مَوجٌ خافت من المانا عبر الأرض.
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
“ضبّاط التطهير قادمون.”
أولًا، سحبت قلنسوتها فوق رأسها.
“أعلم. أشعر بهم.”
كان مصطلح “الظواهر” يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
“تعلمين ذلك. هل جئتِ لتُسلّمي نفسك؟”
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
“ماذا؟”
“لن يُجدي الأمر بعد الآن.”
“كُلي أوّلًا.”
“…ماذا؟”
تيك—
“بل الأهمّ.”
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
“سأجرب أولًا كي أعلم.”
“ما هذا؟”
“…أوه. إنّها جزيرة سيلفيا.”
“إنّه من الشيخ روهاكان. رجاءً سلّمه إياه؛ لم أعُد أحتاجه.”
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
نظرتُ إليه.
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
“لقد أوقفتُه صناعيًّا بعض الوقت، لكن الزمن سيجري مجدّدًا عمّا قريب.”
“…!”
“…”
نظرتُ إليه.
تك—
“لقد توقف الزمن للحظة.”
تحرّكت عقرب الثواني. وارتجفت إبرة الخشب كأنّها ستتحرّك في أية لحظة. عندها غشّت الحزن ملامح إيفيرين.
“…!”
“…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟”
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
“إن استطعتِ حمله.”
ويييييوووووو!
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
“ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—”
“هاها.”
دقّت الساعة في قلبها. إشارةً لرحيلها.
ابتسمت لي، ثمّ تبدّلت ملامحها مرّة أخرى. وامتلأت عيناها بشوقٍ غريب.
ويييييوووووو!
“شكرًا لك، أستاذ.”
في تلك اللحظة، هبط مَوجٌ خافت من المانا عبر الأرض.
كجروٍ مبتلٍّ تحت المطر.
“و…”
“و…”
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
تردّدت لحظة. لم تتحرّك سوى شفتاها، ثمّ لفظت مقطعًا واحدًا فقط، قبل أن تهزّ رأسها وتبتلع بقيّة كلماتها.
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
“…البقيّة لاحقًا.”
“يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا.”
في تلك اللحظة، ظهر ثلاثةٌ من ضبّاط التطهير وهم يخترقون جدران قاعة الطعام. وكلٌّ منهم يُلوّح بسياط ماناه بعنف.
عقدت جبيني، فقالت:
تك—
“يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء.”
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
وفي طرفة عين، اختفت إيفيرين. وبالطبع، ومعها الروهوك.
“…ماذا؟”
“…همم.”
“وداعًا.”
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
—شششششش———
“…”
قضم— قضم—
“كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم.”
“في عالمنا السحري، عادةً ما يُطلَق على أخطر السحرة—”
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
“لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها.”
“هل كنت في ذلك المستقبل؟”
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
ضحك كواي بخفوت.
“ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—”
عشرة آلاف عام. زمن بعيد جدًا بالنسبة إلى إيفيرين، زمن لا يحتمله البشر.
“هل إيفيرين خنزيرة؟ لتُذبَح؟”
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
“إنّها من أخطر السحرة على هذه القارّة. إن وقع تناقضٌ زمني—”
“هاها.”
“في عالمنا السحري، عادةً ما يُطلَق على أخطر السحرة—”
طعنة—
وضعتُ المنديل على الطاولة ورتّبتُ ثيابي.
“وداعًا.”
“—لقب الساحرة العظمى.”
“…لن أدع الأستاذ يموت.”
هزّ الضابط رأسه.
أنتم تفتقرون إلى الفهم. تمتمتُ بذلك وغادرتُ المطعم.
“الساحرات العظمى يتحكّمن بمواهبهن. أمّا قوّة بلا تحكّم، فهي كارثة.”
“…أستاذ، تفضّل.”
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
“…الأستاذ؟”
“…”
فتحت إيفيرين عينيها.
ساد الصمت لحظة. لم أدرِ ما الذي يدور في أذهانهم. إنّهم العدوّ الطبيعيّ للسحرة، لكنّهم لا يعرفون المرونة لأنّهم لا يعيشون في المجتمع.
“…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟”
“أتقصد أنّك لن تتعاون؟” سأل الضابط.
—
“سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها.”
“أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…”
أنتم تفتقرون إلى الفهم. تمتمتُ بذلك وغادرتُ المطعم.
“…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟”
…
“…”
“آه…”
في تلك الأثناء، كانت إيفيرين تتأمّل المشهد الجديد حولها.
في تلك الأثناء، كانت إيفيرين تتأمّل المشهد الجديد حولها.
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
“متى هذا؟”
توك.
أولًا، سحبت قلنسوتها فوق رأسها.
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
“ولدي أيضًا قناع…”
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
“وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة.”
“…ليس كما ذاك الطعم.”
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
“إنّه مختلف.”
“بل الأهمّ. أين أنا؟”
ابتسم كواي.
هوووش—
“هل ستكونين بخير مع ذلك؟”
إنّه شاطئ بموجٍ متلاطم. بدا أنّه قريب من هاديكاين أيضًا. رفعت إيفيرين بصرها إلى الأفق البعيد، حيث جزيرة مكسوّة بضبابٍ أسود.
في تلك اللحظة، ظهر ثلاثةٌ من ضبّاط التطهير وهم يخترقون جدران قاعة الطعام. وكلٌّ منهم يُلوّح بسياط ماناه بعنف.
“…أوه. إنّها جزيرة سيلفيا.”
حدقت إيفيرين في كواي دون أن تنطق، حتى رفع حاجبيه.
جزيرة الصوت.
انطلق إنذارٌ صاخب، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.
“تفو.”
“إذن، أنت من جلبني إلى هنا؟”
خطرت لإيفيرين فكرة، فابتسمت قليلًا. ثمّ لوّحت بيدها. وفي لحظة، انفتح بيضاويٌّ مسطّح: بوّابة طيّ المكان.
“…همم.”
“إن خطوتُ داخلها— فسأكون في جزيرة سيلفيا.”
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
بالتحديد، في معرض سيلفيا، حيث تُعلّق لوحاتها.
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
“سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟”
“…إنّه مقبول.”
تمتمت بمكر، ثمّ اختارت من بين لوحات ديكولين المصطفّة هناك…
“أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول.”
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
—شششششش———
اختارت أكثر ما أحبّت. لوحة بورتريه لِديكولين في إطار صغير. لوحة تُشبه صورة فوتوغرافية تمامًا.
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
“…لن أدع الأستاذ يموت.”
حدقتُ بها وفتحت الختم. كان المحتوى مئة ورقة من ورق السحر.
عقدت إيفيرين وعدًا، ثمّ… نزعت اللوحة.
زهرة الخنزير. ما إن دخلنا حتى قادنا صاحب المكان إلى الطابق العلوي المخصص للنبلاء.
ويييييوووووو!
تك—
انطلق إنذارٌ صاخب، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.
“ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟”
“شكرًا لكِ يا سيلفيا. سأحتفظ بها كتعويذة.”
“إذن؟”
تك—
“هل تود أن تتناول معي بعض لحم الروهوك؟”
دقّت الساعة في قلبها. إشارةً لرحيلها.
هزّ الضابط رأسه.
“وداعًا.”
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
كما لو أن الشتاء سيحل قريبًا، كانت ساحة جامعة الإمبراطورية مغطاة بالأوراق المتساقطة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توك.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدقتُ بها وفتحت الختم. كان المحتوى مئة ورقة من ورق السحر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“بل الأهمّ.”
“…”
