الانهيار والإصلاح [4]
الفصل 315: الانهيار والإصلاح (4)
في النهاية، تخلّت جولي عن نفسها. قتلت عشر سنوات من حياتها في سبيل ديكولين، وكما أراد، ستعيش هكذا. غافلة عن موتها.
في محراب الفناء، كان هناك كثير من الناس في ملاذهم. ورغم انعدام المباني فوق الأرض، فقد احتشدت أشكال بشرية شتى في أعماق جوف الأرض.
“أليس هذا… الملاذ؟”
راقبت وجوههم.
ارتجفت جولي قليلًا، بينما ابتسمت ليا متهكمة.
“إنهم كثير من المؤمنين.”
“لا بأس. لن نُذبح فور أن نلتقي. بل إن الخطر في الخارج. الداخل ليس سيئًا.”
كان الملاذ مزدحمًا كالقرية. كبار وصغار، نساء ورجال… بلا فرق في السن أو الجنس، كانوا يواصلون حياتهم في أرض انقرضت منذ زمن.
“أظن أني أعرف.”
“نعم.”
“آه، نعم… على أي حال. ذاكرتي عنها واضحة جدًا.”
سأل كواي:
…
“هل يبدون تعساء؟”
اتسعت عينا جولي. سحبت سيفها عن خصرها، لكن ليو، ليا، وكارلوس أسرعوا لإيقافها.
أومأت نافيًا. هنا، كان الأطفال يركضون بنشاط، وآباؤهم يتابعونهم بسرور، والعجائز يعظون بحكمتهم. وبرغم أعمارهم، كانوا جميعًا يبتسمون بوجوه فتية. بدا المشهد بعيدًا كل البعد عن اليأس أو غسيل الأدمغة.
“نعم.”
“أبدًا، لذا لا أفهم لماذا تريد قتلهم جميعًا.”
“إنه مشبوه.”
“إنه ليس قتلًا. سأُبقي أرواح المؤمنين. وفي عالمي القادم، سيكونون معي.”
ديكولين. رئيس البرج، الذي كان يجب أن يكون في القصر… ما الذي يفعله هنا…؟
لوّح كواي بيده بلطف. فتبدّل الفضاء. مجددًا، إلى أرض الفناء. ثم رفع بصره إليّ بابتسامة.
“…هل لأنني أشبهها؟ الفتاة التي تُدعى يولي؟”
“إذن، هل نحن حلفاء مؤقتون؟”
كان كريتو على وشك أن يسأل، لكن عينيه اتسعتا حالما أبصر الحجارة جميعها عالقة في الهواء.
“…إنه مجرد تعاون تفرضه الحاجة.”
“ولذلك…”
أومأ كواي ومدّ يده.
“لقد تحققت نبوءتكم عن عصر الجليد لفريدين!”
“نعم. في هذه المرحلة، أنا فضولي أيضًا. هل أنت من رتّبه القدر لي؟”
“فقدت أحلامها، جُرح جسدها، وفي النهاية تخلّت عن نفسها.”
“…”
“ذلك…”
بلا كلمة، قبضت على يده.
“كان يحبها كثيرًا. أعني الكونت يوكلاين.”
“متى ستُصلح المنارة؟”
“أجل.”
التفتُّ إلى المنارة وأجبت:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الآن.”
أومأت جولي بوجه عابس.
…
راقبت وجوههم.
“هل ستكون بخير؟”
“لا بأس. لن نُذبح فور أن نلتقي. بل إن الخطر في الخارج. الداخل ليس سيئًا.”
كان شمس الصباح مشرقة.
تمتمت ليا، لكن جولي لم تشعر بالمثل. لم يكن شائعًا جسدٌ بهذا الحجم وكتفان عريضان كالمحيط. حتى بلا درع، عرفته فورًا.
سأل خادم المذبح كواي. فضحك قليلًا.
أجابت جولي وهي تصرّ أسنانها، تحدّق في ظهر زيت العريض بعينين تغشاهما الشفقة.
“ماذا تعني؟”
“…إنه مجرد تعاون تفرضه الحاجة.”
“ذلك الرجل.”
التفت كواي ليجد كريتو يقترب.
وأشار تابعه إلى المنارة. أدقّ من ذلك، إلى ديكولين عند المنارة.
أومأت جولي بإحساس معقد، ثم نظرت إلى ليا. التقطت ليا تلك النظرة وابتسمت.
“إنه مشبوه.”
أضاف كواي شيئًا واحدًا حتى لا يسيء كريتو الفهم:
كان ينقش دائرة سحرية بخشب الفولاذ. وكان أيضًا يعيد بناء المنارة. لقد فكّك جزءًا كبيرًا من البنية خلال ثوانٍ قليلة باستخدام 「التحريك النفسي」. وكانت الحطام تطفو في الهواء من حوله.
“…لكن، لماذا بحق السماء؟”
“يبدو وكأنه يحاول تدمير المنارة عمدًا.”
راقبت وجوههم.
“لا تشكك فيه.”
“ذلك…”
هزّ كواي رأسه.
أومأ كواي ومدّ يده.
“أراه بعيني. المنارة يُعاد تجميعها بشكل صحيح.”
“…”
“نعم.”
وكان زيت من ردّ.
لم يشكّ التابع فيه. فبالنسبة لهم، كانت كلمات كواي هي الشرع والإيمان بعينه.
…
“…اذهب الآن لتبشّر بـ كتاب الرؤيا.”
تمتمت ليا، لكن جولي لم تشعر بالمثل. لم يكن شائعًا جسدٌ بهذا الحجم وكتفان عريضان كالمحيط. حتى بلا درع، عرفته فورًا.
“حسنًا.”
“ولذلك…”
انصرف التابع على هذا. تابع كواي خُطاه وهو يبتعد قبل أن يعيد نظره إلى ديكولين.
كان شمس الصباح مشرقة.
هوووونغ…
“نعم. لنتبعه الآن، لنرى ما جاء به إلى هنا.”
كانت المانا تتدفّق منه، والتحريك النفسي يفكك المنارة طبقة بعد طبقة، حتى فكّك الهيكل كاملًا في النهاية. كان المشهد مهيبًا.
“إذن، هل نحن حلفاء مؤقتون؟”
“كواي.”
وأشار تابعه إلى المنارة. أدقّ من ذلك، إلى ديكولين عند المنارة.
التفت كواي ليجد كريتو يقترب.
“لو كنا جميعًا حمقى مثلك، نعم.”
“لماذا يوجد الأستاذ هنا…؟”
“أراه بعيني. المنارة يُعاد تجميعها بشكل صحيح.”
كان كريتو على وشك أن يسأل، لكن عينيه اتسعتا حالما أبصر الحجارة جميعها عالقة في الهواء.
“آه…”
“إنه تحالف مؤقت.”
ابتسم كواي بهدوء. ابتسم زيت بدوره، ثم رفع قطعة أرض ورماها على كواي.
“ماذا؟”
الملاذ. عرفت ذلك بنظرة واحدة. كان هو مقرّ المذبح المختبئ في سراديب أرض الموت، حيث لا عشب ولا زهر ينمو.
تجمّدت عينا كريتو من الدهشة.
سألت ليا.
“ديكولين وافق فقط على المساعدة في إكمال المنارة.”
“لن تطول مهلة انتظاري…”
“ذلك…”
دوى هدير هائل عبر السرداب. صرخة وحش، عنيفة حدًّا لا يمكن أن يُخرجها إنسان.
“نعم. ديكولين خان سوفين.”
إن دفع ديكولين جولي إلى الحافة كما في الأصل، ستقتله بسيفها، وتصير قاتلة. وبعد أن تقتل بدافع مشاعرها لا من أجل قضية، ستسقط لتصبح شخصًا لا يمكن أن يُسمى فارسًا.
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أضاف كواي شيئًا واحدًا حتى لا يسيء كريتو الفهم:
—
“من أجل سوفين، سيخونها.”
“إذن فلا بد أنه كان منذ زمن بعيد.”
—
التفت كواي ليجد كريتو يقترب.
…الناقل كائن ينقل. يمكنه أن يوصل شيئًا إلى شخص، أو شخصًا إلى مكان. كانوا مزعجين جدًا في اللعبة. مهما فعلت، قد يطردك فجأة إلى ساحة أخرى.
“سي—”
“أليس هذا… الملاذ؟”
“…فريدين يتجمّد. جاء ليبحث عن حل.”
سألت ليا.
“إنه مشبوه.”
الملاذ. عرفت ذلك بنظرة واحدة. كان هو مقرّ المذبح المختبئ في سراديب أرض الموت، حيث لا عشب ولا زهر ينمو.
“…”
“أتقصدين ذلك الملاذ؟”
اخترق صوت بارد محراب المذبح. هبط كأنه يمزق الهواء، يشي بتهديد رهيب. رفع الأربعة أنظارهم لا إراديًا.
تكلّمت جولي وغطّت فمها بكُمّها. كان الهواء عكرًا.
دوى هدير هائل عبر السرداب. صرخة وحش، عنيفة حدًّا لا يمكن أن يُخرجها إنسان.
“نعم. إنّه معقل المذبح.”
“…فريدين يتجمّد. جاء ليبحث عن حل.”
“!”
“كواي.”
اتسعت عينا جولي. سحبت سيفها عن خصرها، لكن ليو، ليا، وكارلوس أسرعوا لإيقافها.
سأل كواي:
“لا بأس. لن نُذبح فور أن نلتقي. بل إن الخطر في الخارج. الداخل ليس سيئًا.”
“ليو، كارلوس. أنتما أيضًا.”
“…هل هذا ممكن؟”
…الناقل كائن ينقل. يمكنه أن يوصل شيئًا إلى شخص، أو شخصًا إلى مكان. كانوا مزعجين جدًا في اللعبة. مهما فعلت، قد يطردك فجأة إلى ساحة أخرى.
“نعم. حتى لو كان طائفة، فهم مؤمنون. فقط تأكّدوا من تغطية وجوهكم.”
كان رجلًا تجهله جولي، لكن ليا تعرّفته فورًا. الزعيم الأخير، كواي.
“حسنًا.”
“وكذلك أنتِ. تشبهين خطيبته السابقة، ألم يخبرك أحد؟”
رفع الأربعة أغطية أرديتهم.
وأما كيف ردّ كواي… فلم تعرف ليا. لم ترَ.
“على أي حال، يبدو أنّ المذبح يختطف الناس بواسطة أولئك الناقلين. لنتمشَّ فقط.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أومأت جولي بوجه عابس.
كان زيت وحيدًا هنا. ومع أنه زيت، فقد كان وحيدًا…
“ليو، كارلوس. أنتما أيضًا.”
أشارت جولي إلى مكان ما.
“أجل.”
“آه، نعم… على أي حال. ذاكرتي عنها واضحة جدًا.”
“حسنًا.”
خطا خطوة إلى الوراء وحدّق بجولي بصمت.
فتحرك الأربعة معًا. وكما قالت ليا، كان مشهد قاعدة المذبح مسالمًا على نحو مدهش. الناس يعيشون حياة طبيعية هنا في الأسفل.
وقبل أن تدعوه جولي. قبل ذلك—
“أهذا هو المذبح… الذي نشر الفوضى في القارة؟”
“ذلك الرجل.”
“نعم. لو كان دينًا قمعيًا لكان التعامل معه أسهل. لكن هذا يجعله أعقد.”
“لو كنا جميعًا حمقى مثلك، نعم.”
لهذا كان الزعيم الأخير هو الزعيم الأخير. أثناء اللعبة، كان الإحساس أحيانًا أن المؤمنين هنا أطيب وأكثر براءة من البشر على القارة نفسها. المثال الأوضح كان اضطهاد البروتستانتية. ربما حتى الآن، كانوا يقتلون مؤمني المذبح. عشوائيًا، بأبشع صنوف التعذيب طلبًا للمعلومات.
“صحيح. ألا يمكن أن نحيا جميعًا بسلام؟”
“صحيح. ألا يمكن أن نحيا جميعًا بسلام؟”
“أنتِ تشبهينها.”
“لو كنا جميعًا حمقى مثلك، نعم.”
ابتسم كواي بهدوء. ابتسم زيت بدوره، ثم رفع قطعة أرض ورماها على كواي.
“ماذا؟!”
إن دفع ديكولين جولي إلى الحافة كما في الأصل، ستقتله بسيفها، وتصير قاتلة. وبعد أن تقتل بدافع مشاعرها لا من أجل قضية، ستسقط لتصبح شخصًا لا يمكن أن يُسمى فارسًا.
بدأ ليو وكارلوس يتشاجران.
“ديكولين وافق فقط على المساعدة في إكمال المنارة.”
“آه…”
سألت ليا.
أومأت جولي بإحساس معقد، ثم نظرت إلى ليا. التقطت ليا تلك النظرة وابتسمت.
أجابت جولي وهي تصرّ أسنانها، تحدّق في ظهر زيت العريض بعينين تغشاهما الشفقة.
“…هل لأنني أشبهها؟ الفتاة التي تُدعى يولي؟”
“ذلك…”
“نعم… آه!”
لكن، في هذه اللحظة، تحرّكت حواس ليا إلى موضع آخر. إلى رجل وسط الحشد خلف كواي.
عندها، وخز ألم حاد صدغ جولي. إحساس لاذع، كطعنة.
بوووووم!
“…ما الأمر؟”
أما ديكولين الحالي، فقد تأثر بشخصية كيم ووجين، حتى لو عامل جولي فقط بالحب…
سألت ليا بقلق. ابتسمت جولي ابتسامة مُرة وهزّت رأسها.
“ماذا؟”
“لا شيء. لكنك تشبهين خطيبة رئيس البرج ديكولين السابقة.”
“فقدت أحلامها، جُرح جسدها، وفي النهاية تخلّت عن نفسها.”
“أتعرفينها؟”
وأشار تابعه إلى المنارة. أدقّ من ذلك، إلى ديكولين عند المنارة.
“رأيت وجهها مرة واحدة فقط.”
…الناقل كائن ينقل. يمكنه أن يوصل شيئًا إلى شخص، أو شخصًا إلى مكان. كانوا مزعجين جدًا في اللعبة. مهما فعلت، قد يطردك فجأة إلى ساحة أخرى.
“إذن فلا بد أنه كان منذ زمن بعيد.”
“…نعم؟”
قالت ليا وهي تمشي بخطى بطيئة. كانت تعرف مسبقًا أنّ هذه الفارسة هي جولي. بالطبع، جولي لم تكن تدري ذلك.
“كانتا خطيبتين سابقتين. وأنتِ تشبهين الفارسة المسماة جولي.”
“آه، نعم… على أي حال. ذاكرتي عنها واضحة جدًا.”
“هل هذا زيت؟”
فحصت جولي ملامح ليا مجددًا.
واو. واو، واو.
“أنتِ تشبهينها.”
“ماذا تعني؟”
“وكذلك أنتِ. تشبهين خطيبته السابقة، ألم يخبرك أحد؟”
“متى ستُصلح المنارة؟”
وهذه المرة، جاء الدور على ليا.
“هل هذا زيت؟”
“…نعم؟”
“ليأتِ كهنة المذبح المتهاون إليّ ويخبروني بالحل.”
ارتجفت جولي قليلًا، بينما ابتسمت ليا متهكمة.
لم يشكّ التابع فيه. فبالنسبة لهم، كانت كلمات كواي هي الشرع والإيمان بعينه.
“كانتا خطيبتين سابقتين. وأنتِ تشبهين الفارسة المسماة جولي.”
هزّ كواي رأسه.
“…”
“…هل لأنني أشبهها؟ الفتاة التي تُدعى يولي؟”
“كان يحبها كثيرًا. أعني الكونت يوكلاين.”
لم يشكّ التابع فيه. فبالنسبة لهم، كانت كلمات كواي هي الشرع والإيمان بعينه.
“…همم. أحقًا؟”
كان صوته منخفضًا ومفعمًا بالقتل.
تنحنحت جولي. لم تكن لتكذب إن قالت إن الفضول ينهشها عن علاقتها الماضية مع ديكولين.
“…همم. أحقًا؟”
“أجل. لكن الفارسة جولي كابدت ويلات بسبب ديكولين.”
هوووونغ…
واصلت ليا بهدوء:
كان يرتدي رداءً أسود، ووجهه محجوب، لكن ليا عرفت سبب انجذابها إليه.
“فقدت أحلامها، جُرح جسدها، وفي النهاية تخلّت عن نفسها.”
“…لكن، لماذا بحق السماء؟”
كان ذلك مستقبل جولي. وكذلك مستقبل ديكولين. فهما ضدّان في النهاية.
“على أي حال، يبدو أنّ المذبح يختطف الناس بواسطة أولئك الناقلين. لنتمشَّ فقط.”
“بالتخلي عن نفسها…؟”
كان ينقش دائرة سحرية بخشب الفولاذ. وكان أيضًا يعيد بناء المنارة. لقد فكّك جزءًا كبيرًا من البنية خلال ثوانٍ قليلة باستخدام 「التحريك النفسي」. وكانت الحطام تطفو في الهواء من حوله.
إن دفع ديكولين جولي إلى الحافة كما في الأصل، ستقتله بسيفها، وتصير قاتلة. وبعد أن تقتل بدافع مشاعرها لا من أجل قضية، ستسقط لتصبح شخصًا لا يمكن أن يُسمى فارسًا.
“إنهم كثير من المؤمنين.”
أما ديكولين الحالي، فقد تأثر بشخصية كيم ووجين، حتى لو عامل جولي فقط بالحب…
“ولذلك…”
“الفارسة جولي لا تختلف عن كونها ميتة.”
فتحرك الأربعة معًا. وكما قالت ليا، كان مشهد قاعدة المذبح مسالمًا على نحو مدهش. الناس يعيشون حياة طبيعية هنا في الأسفل.
في النهاية، تخلّت جولي عن نفسها. قتلت عشر سنوات من حياتها في سبيل ديكولين، وكما أراد، ستعيش هكذا. غافلة عن موتها.
أومأ.
“ولذلك…”
“لا تشكك فيه.”
التفتت ليا إلى جولي.
“لا شيء. لكنك تشبهين خطيبة رئيس البرج ديكولين السابقة.”
“من أجل مصلحتهما، كان صوابًا أن يبتعدا كما هما الآن.”
لهذا كان الزعيم الأخير هو الزعيم الأخير. أثناء اللعبة، كان الإحساس أحيانًا أن المؤمنين هنا أطيب وأكثر براءة من البشر على القارة نفسها. المثال الأوضح كان اضطهاد البروتستانتية. ربما حتى الآن، كانوا يقتلون مؤمني المذبح. عشوائيًا، بأبشع صنوف التعذيب طلبًا للمعلومات.
تصلّب وجه جولي، وتنهدت ليا، بينما استمر ليو وكارلوس في الجدال حتى أوشكا على الاشتباك…
“نعم. لنتبعه الآن، لنرى ما جاء به إلى هنا.”
وكانت تلك اللحظة—
“…نعم؟”
“هاه؟!”
“رأيت وجهها مرة واحدة فقط.”
أشارت جولي إلى مكان ما.
إن دفع ديكولين جولي إلى الحافة كما في الأصل، ستقتله بسيفها، وتصير قاتلة. وبعد أن تقتل بدافع مشاعرها لا من أجل قضية، ستسقط لتصبح شخصًا لا يمكن أن يُسمى فارسًا.
“ماذا؟”
“كان يحبها كثيرًا. أعني الكونت يوكلاين.”
سألت ليا وهي تتبع إصبعها، لترى عملاقًا يرتدي رداءً.
“نعم. في هذه المرحلة، أنا فضولي أيضًا. هل أنت من رتّبه القدر لي؟”
“واو، جسده ضخم.”
فتحرك الأربعة معًا. وكما قالت ليا، كان مشهد قاعدة المذبح مسالمًا على نحو مدهش. الناس يعيشون حياة طبيعية هنا في الأسفل.
تمتمت ليا، لكن جولي لم تشعر بالمثل. لم يكن شائعًا جسدٌ بهذا الحجم وكتفان عريضان كالمحيط. حتى بلا درع، عرفته فورًا.
“نعم… آه!”
“إنه زيت.”
“لكن ماذا سيفعل بمجيئه وحيدًا؟”
زيت فون بروغان فريدين. رأس عائلة فريدين وأخو جولي الأكبر، كان هنا.
“نعم. ديكولين خان سوفين.”
“…”
كان يرتدي رداءً أسود، ووجهه محجوب، لكن ليا عرفت سبب انجذابها إليه.
تجمّد وجه ليا. ومع ظهور أقوى رجل في هذه القارة، توقّف كارلوس وليو عن جدالهما.
“كانتا خطيبتين سابقتين. وأنتِ تشبهين الفارسة المسماة جولي.”
“نعم. لنتبعه الآن، لنرى ما جاء به إلى هنا.”
“كواي.”
أجابت جولي وهي تصرّ أسنانها، تحدّق في ظهر زيت العريض بعينين تغشاهما الشفقة.
التفت كواي ليجد كريتو يقترب.
“…فريدين يتجمّد. جاء ليبحث عن حل.”
وأما كيف ردّ كواي… فلم تعرف ليا. لم ترَ.
“…”
“لماذا يوجد الأستاذ هنا…؟”
أومأت ليا. كان زيت رجلًا لا يهتم إلا بأسرته. كانوا على شفا الانهيار، ولم يكن من طبيعته أن يختار دينًا.
“نعم. في هذه المرحلة، أنا فضولي أيضًا. هل أنت من رتّبه القدر لي؟”
“لكن ماذا سيفعل بمجيئه وحيدًا؟”
“واو، جسده ضخم.”
“أظن أني أعرف.”
أجابت جولي وهي تصرّ أسنانها، تحدّق في ظهر زيت العريض بعينين تغشاهما الشفقة.
سحبت جولي سيفها. ثم غلّفت جسدها بالمانا. كان زيت أخاها الأكبر، دمها الذي عاش معها عقودًا. لذلك…
في النهاية، تخلّت جولي عن نفسها. قتلت عشر سنوات من حياتها في سبيل ديكولين، وكما أراد، ستعيش هكذا. غافلة عن موتها.
“—هاه.”
“صحيح. ألا يمكن أن نحيا جميعًا بسلام؟”
شَهق زيت. تقدمت جولي خطوة، لكن الأوان كان قد فات.
“لو كنا جميعًا حمقى مثلك، نعم.”
“اسمعوا—!”
“كان يحبها كثيرًا. أعني الكونت يوكلاين.”
دوى هدير هائل عبر السرداب. صرخة وحش، عنيفة حدًّا لا يمكن أن يُخرجها إنسان.
“ليأتِ كهنة المذبح المتهاون إليّ ويخبروني بالحل.”
“أيتها الأوغاد الدينيون—!”
تجمّد وجه ليا. ومع ظهور أقوى رجل في هذه القارة، توقّف كارلوس وليو عن جدالهما.
واو. واو، واو.
“ليو، كارلوس. أنتما أيضًا.”
صفّق كارلوس وليو بإعجاب أمام هيبته المهيبة، لكن جولي عضّت شفتها.
“إذن فلا بد أنه كان منذ زمن بعيد.”
“لقد تحققت نبوءتكم عن عصر الجليد لفريدين!”
كان شمس الصباح مشرقة.
كان زيت وحيدًا هنا. ومع أنه زيت، فقد كان وحيدًا…
أومأت جولي بإحساس معقد، ثم نظرت إلى ليا. التقطت ليا تلك النظرة وابتسمت.
“لقد جاء ملك الشتاء زيت بنفسه—!”
تصلّب وجه جولي، وتنهدت ليا، بينما استمر ليو وكارلوس في الجدال حتى أوشكا على الاشتباك…
بوووووم!
“الفارسة جولي لا تختلف عن كونها ميتة.”
ضرب الأرض بعرض سيفه، فارتجّت الكهوف.
“من أجل سوفين، سيخونها.”
“ليأتِ كهنة المذبح المتهاون إليّ ويخبروني بالحل.”
“لا بأس. لن نُذبح فور أن نلتقي. بل إن الخطر في الخارج. الداخل ليس سيئًا.”
كان صوته منخفضًا ومفعمًا بالقتل.
رفع الأربعة أغطية أرديتهم.
“لن تطول مهلة انتظاري…”
“…هل هذا ممكن؟”
ما إن أنهى كلامه، حتى تغشّى جسده مانا متجمدة كالصقيع. تقدمت جولي.
التفت كواي ليجد كريتو يقترب.
“توقف.”
لم يشكّ التابع فيه. فبالنسبة لهم، كانت كلمات كواي هي الشرع والإيمان بعينه.
اهتزت كتفا زيت العريضان قليلًا عند صوت جولي. كما تعرّفته جولي من النظرة الأولى، تعرّفها هو أيضًا من صوتها فقط.
“إنه مشبوه.”
“…”
ديكولين. رئيس البرج، الذي كان يجب أن يكون في القصر… ما الذي يفعله هنا…؟
خطا خطوة إلى الوراء وحدّق بجولي بصمت.
صفّق كارلوس وليو بإعجاب أمام هيبته المهيبة، لكن جولي عضّت شفتها.
“سي—”
تجمّد وجه ليا. ومع ظهور أقوى رجل في هذه القارة، توقّف كارلوس وليو عن جدالهما.
وقبل أن تدعوه جولي. قبل ذلك—
“حسنًا.”
“هل هذا زيت؟”
سألت ليا وهي تتبع إصبعها، لترى عملاقًا يرتدي رداءً.
اخترق صوت بارد محراب المذبح. هبط كأنه يمزق الهواء، يشي بتهديد رهيب. رفع الأربعة أنظارهم لا إراديًا.
“الفارسة جولي لا تختلف عن كونها ميتة.”
وكان زيت من ردّ.
اتسعت عينا جولي. سحبت سيفها عن خصرها، لكن ليو، ليا، وكارلوس أسرعوا لإيقافها.
“…أأنت الزعيم؟”
وأشار تابعه إلى المنارة. أدقّ من ذلك، إلى ديكولين عند المنارة.
كان رجلًا تجهله جولي، لكن ليا تعرّفته فورًا. الزعيم الأخير، كواي.
“…”
أومأ.
وقبل أن تدعوه جولي. قبل ذلك—
“نعم.”
هزّ كواي رأسه.
عندها التقت عيونهما، وألهب زيت جسده بالمانا كأنه يستعد للاندفاع.
وكانت تلك اللحظة—
“…؟”
أومأت نافيًا. هنا، كان الأطفال يركضون بنشاط، وآباؤهم يتابعونهم بسرور، والعجائز يعظون بحكمتهم. وبرغم أعمارهم، كانوا جميعًا يبتسمون بوجوه فتية. بدا المشهد بعيدًا كل البعد عن اليأس أو غسيل الأدمغة.
لكن، في هذه اللحظة، تحرّكت حواس ليا إلى موضع آخر. إلى رجل وسط الحشد خلف كواي.
“اسمعوا—!”
“ذلك…”
ارتجفت جولي قليلًا، بينما ابتسمت ليا متهكمة.
كان يرتدي رداءً أسود، ووجهه محجوب، لكن ليا عرفت سبب انجذابها إليه.
“لا بأس. لن نُذبح فور أن نلتقي. بل إن الخطر في الخارج. الداخل ليس سيئًا.”
ديكولين. رئيس البرج، الذي كان يجب أن يكون في القصر… ما الذي يفعله هنا…؟
“—هاه.”
“لقد جئت دون إنذار وأحدثت ضجيجًا كبيرًا. لو أخبرتني أولًا، لكنت استقبلتك.”
“لا بأس. لن نُذبح فور أن نلتقي. بل إن الخطر في الخارج. الداخل ليس سيئًا.”
ابتسم كواي بهدوء. ابتسم زيت بدوره، ثم رفع قطعة أرض ورماها على كواي.
تمتمت ليا، لكن جولي لم تشعر بالمثل. لم يكن شائعًا جسدٌ بهذا الحجم وكتفان عريضان كالمحيط. حتى بلا درع، عرفته فورًا.
وأما كيف ردّ كواي… فلم تعرف ليا. لم ترَ.
كان يرتدي رداءً أسود، ووجهه محجوب، لكن ليا عرفت سبب انجذابها إليه.
“…لكن، لماذا بحق السماء؟”
قالت ليا وهي تمشي بخطى بطيئة. كانت تعرف مسبقًا أنّ هذه الفارسة هي جولي. بالطبع، جولي لم تكن تدري ذلك.
كانت عيناها مثبتتين على شخص واحد فقط. على ديكولين، الواقف في صفوف المذبح.
“صحيح. ألا يمكن أن نحيا جميعًا بسلام؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قالت ليا وهي تمشي بخطى بطيئة. كانت تعرف مسبقًا أنّ هذه الفارسة هي جولي. بالطبع، جولي لم تكن تدري ذلك.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تنحنحت جولي. لم تكن لتكذب إن قالت إن الفضول ينهشها عن علاقتها الماضية مع ديكولين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…هل لأنني أشبهها؟ الفتاة التي تُدعى يولي؟”
“الآن.”
