الانهيار والإصلاح [5]
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
“نعم. الأمير كريتو…”
بووووم—!
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
غوووووه…
“…”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
كراااااك—
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
“سيدي.”
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
قبيل أن ينطلق ذاك الفيل كالرصاصة، اقتربت منه امرأة. تجمّد وجه زَيْت وهو يلتفت.
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
“…”
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
“لِمَ أنت…”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“…مدنيين؟”
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
“نعم.”
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
“…”
“أهو في المحراب؟”
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
خطواتٌ مدوّية—
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
كريييك—
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“…آه.”
“هَه…”
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
ابتسم زَيْت قليلًا.
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
“جولي. اتبعيهم.”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
“…”
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
“…إيفيرين. إذن قد مررتِ من هنا.”
“…ماذا؟”
هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
“لنتحدّث لاحقًا.”
خررر…
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
“…”
“هل ستتبعني؟”
“هاه؟”
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
أومأ كواي واستدار. تبعه زَيْت مانعًا جولي من اللحاق.
“…”
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
“هاه؟”
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“…”
ابتسم زَيْت قليلًا.
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
“معادلة التحويل؟”
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
“كنتُ قد نسيت.”
خطواتٌ مدوّية—
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“لِمَ أنت…”
“هؤلاء…”
“هاه؟”
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
—
“ها أنتم هنا.”
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
“…”
أولًا، تقدّم نحو “الرّماد” مع فرسانه. كان التقدّم سريعًا لتعاونه مع جوزيفين. كانت جوزيفين تبحث عن أرلوس، فقبض عليها زَيْت واستجوبها عن موقع الساحر المسمّى ڤيرفالدي. لم تُبدِ أرلوس مقاومة، فالأمر لم يكن في متناولها أصلًا، فأجابت طائعة.
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.
“…؟”
“هممم…”
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
“كارلا. هل أنتِ بخير؟”
“…ماذا؟”
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
“…”
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
“هل ستتبعني؟”
“ها قد وصلنا.”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
كريييك—
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
“أهو بستان أزهار؟”
“نعم. الأمير كريتو…”
سأل زَيْت.
“اتبعاني.”
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
هووووش—
“لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض.”
“…؟”
“…مسألة أرض؟”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك “القارّة”.
“…”
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
“كنتُ قد نسيت.”
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
—
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
“هذا…”
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
خطواتٌ مدوّية—
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
“…ما الذي ترجينه مني؟”
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
“إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر.”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
لوّح كواي بخفّة.
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
هووووش—
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
“…”
كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات “التجسّد العنصري”.
عمّ السكون البستان.
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
“ها أنتم هنا.”
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
“…ما الذي ترجينه مني؟”
غادر وهو يضمر العداء.
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
“…؟”
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
عندها استوقفت نظره لوحة.
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
“هذا…”
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
“صورة نصفية لديكولين.”
“…”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…إيفيرين. إذن قد مررتِ من هنا.”
غادر وهو يضمر العداء.
—-
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
“لنتحدّث لاحقًا.”
تمتم ليو.
خفضت بصرها.
“اتبعاني.”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
“كارلا. هل أنتِ بخير؟”
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
“…”
“أعرف.”
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
“صورة نصفية لديكولين.”
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
“هل ستتبعني؟”
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
“لا. لسنا بحاجة.”
“سيدي.”
كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات “التجسّد العنصري”.
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
“اتبعاني.”
“…هل ترين؟ ليا؟”
“لا. لسنا بحاجة.”
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
“إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر.”
ظلّ الصبيان يلحّان، لكن ليا لم تُعرهم بالًا، مركّزة. أبصرت ديكولين يحدّق بالمنارة.
“…لِمَ؟”
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
عندها استوقفت نظره لوحة.
“…لِمَ؟”
غوووووه…
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
خررر…
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
—
—
“…”
…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
سأل زَيْت.
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
“نعم، جلالتكم.”
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
“حسنًا. نامي أنتِ أيضًا.”
“ها قد وصلنا.”
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
خررر…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
خفضت بصرها.
“جلالتك.”
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“…أعثرتَ عليه؟”
“…”
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
“لنتحدّث لاحقًا.”
“نعم. الأمير كريتو…”
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
“أهو في المحراب؟”
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
“…آه.”
هووووش—
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
خفضت بصرها.
“هؤلاء…”
“…؟”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
أمالت رأسها.
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
“معادلة التحويل؟”
ظلّ الصبيان يلحّان، لكن ليا لم تُعرهم بالًا، مركّزة. أبصرت ديكولين يحدّق بالمنارة.
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
“هذا…”
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
“…آه.”
“هممم…”
صحيح.
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
“كنتُ قد نسيت.”
“…”
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
“…سقوط القمر.”
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
“ها قد وصلنا.”
“…ما الذي ترجينه مني؟”
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أهو بستان أزهار؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
