الانهيار والإصلاح [5]
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
“لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض.”
بووووم—!
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
غوووووه…
“اتبعاني.”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
كراااااك—
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
“سيدي.”
“هاه؟”
قبيل أن ينطلق ذاك الفيل كالرصاصة، اقتربت منه امرأة. تجمّد وجه زَيْت وهو يلتفت.
“أعرف.”
“…”
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
“لِمَ أنت…”
“هَه…”
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
غادر وهو يضمر العداء.
“…مدنيين؟”
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“نعم.”
“هاه؟”
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
“…؟”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
“نعم، جلالتكم.”
“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
خطواتٌ مدوّية—
“هَه…”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
ابتسم زَيْت قليلًا.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
“جولي. اتبعيهم.”
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
“هؤلاء…”
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
“…”
“هل ستتبعني؟”
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
“…ماذا؟”
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
“لنتحدّث لاحقًا.”
“…”
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
“هل ستتبعني؟”
“هذا…”
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
“…سقوط القمر.”
أومأ كواي واستدار. تبعه زَيْت مانعًا جولي من اللحاق.
غادر وهو يضمر العداء.
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
“هاه؟”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
سأل زَيْت.
“…”
لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خطواتٌ مدوّية—
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“…هل ترين؟ ليا؟”
“هؤلاء…”
“هاه؟”
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
—
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
—
أولًا، تقدّم نحو “الرّماد” مع فرسانه. كان التقدّم سريعًا لتعاونه مع جوزيفين. كانت جوزيفين تبحث عن أرلوس، فقبض عليها زَيْت واستجوبها عن موقع الساحر المسمّى ڤيرفالدي. لم تُبدِ أرلوس مقاومة، فالأمر لم يكن في متناولها أصلًا، فأجابت طائعة.
“…ما الذي ترجينه مني؟”
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“صورة نصفية لديكولين.”
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
كراااااك—
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك “القارّة”.
هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“هممم…”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
“كارلا. هل أنتِ بخير؟”
“لِمَ أنت…”
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
“ها قد وصلنا.”
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
كريييك—
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
“اتبعاني.”
“أهو بستان أزهار؟”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
سأل زَيْت.
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
“لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض.”
“ها قد وصلنا.”
“…مسألة أرض؟”
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك “القارّة”.
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
هووووش—
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
“لِمَ أنت…”
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
“…سقوط القمر.”
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
“أهو في المحراب؟”
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
“لا. لسنا بحاجة.”
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
—
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
“جلالتك.”
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
“كنتُ قد نسيت.”
“إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر.”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
لوّح كواي بخفّة.
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
هووووش—
“…ما الذي ترجينه مني؟”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
“جولي. اتبعيهم.”
“…”
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
عمّ السكون البستان.
“هذا…”
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
“ها أنتم هنا.”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
“هممم…”
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
غادر وهو يضمر العداء.
“…؟”
كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
“…؟”
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
عندها استوقفت نظره لوحة.
“حسنًا. نامي أنتِ أيضًا.”
“هذا…”
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
“صورة نصفية لديكولين.”
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
“…إيفيرين. إذن قد مررتِ من هنا.”
“هذا…”
—-
“…مدنيين؟”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
تمتم ليو.
“لِمَ أنت…”
“اتبعاني.”
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“أعرف.”
“…لِمَ؟”
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
“جلالتك.”
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
“لا. لسنا بحاجة.”
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات “التجسّد العنصري”.
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
“…هل ترين؟ ليا؟”
“هممم…”
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظلّ الصبيان يلحّان، لكن ليا لم تُعرهم بالًا، مركّزة. أبصرت ديكولين يحدّق بالمنارة.
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات “التجسّد العنصري”.
“…لِمَ؟”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
—
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“كنتُ قد نسيت.”
“نعم، جلالتكم.”
“لِمَ أنت…”
لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
“حسنًا. نامي أنتِ أيضًا.”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
خررر…
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
“جلالتك.”
“…؟”
“…أعثرتَ عليه؟”
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
“نعم. الأمير كريتو…”
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
“أهو في المحراب؟”
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
هووووش—
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
خفضت بصرها.
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
“…؟”
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
أمالت رأسها.
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
“معادلة التحويل؟”
“…مسألة أرض؟”
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
“…”
“هذا…”
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“…آه.”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
صحيح.
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
“كنتُ قد نسيت.”
لوّح كواي بخفّة.
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
“نعم، جلالتكم.”
“…سقوط القمر.”
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
“هل ستتبعني؟”
“…ما الذي ترجينه مني؟”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمالت رأسها.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تمتم ليو.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
