ظهور الأساطير (1)
ليارو، مدينة التجارة التي تربط الغرب بالجنوب والعاصمة، كانت مليئة بالشائعات بسبب كثرة الناس.
ركضت نيينـا فورًا إلى الخارج متجهةً إلى أعلى نقطة في القصر الإمبراطوري.
انتشرت شائعة المعركة بين فرسان هوجين والكاينهيريار في الجادة الجنوبية لتورا بسرعة في أرجاء المدينة. ولم يكن ذلك فقط بسبب كثرة الشهود، بل أيضًا بسبب العواقب التي خلفتها.
أسرع البائع فرحًا نحو العربة.
ولم تكن تلك أخبارًا جيدة لمدينة التجارة ليارو، فهذا يعني أن التجارة على وشك أن تنقطع مجددًا بعد أن بدأت بالكاد بالانتعاش.
ارتبك الجميع من قول خوان المفاجئ. ومع ذلك، بدت نيينـا وهورهيل—الوحيدان اللذان عاشا في العصر الأسطوري—بوجوه متشنجة.
“سمعت أن ضجة كبيرة حصلت في تورا مرة أخرى.”
“خوان، هذا…” تمتمت سينا وكاد مظهرها يشي بأنها ستغشى عليها في أي لحظة.
أحد حراس ليارو حدّق في البائع المتجول الذي أدلى بملاحظته المزعجة ببرود.
“سمعت أن ضجة كبيرة حصلت في تورا مرة أخرى.”
أغلق البائع المتجول فمه بسرعة وكأنه أدرك خطأه، لكن رد فعله كان مفهومًا. فالحياة هي أثمن ما يملكه أي إنسان، وكان من الطبيعي أن يتجنب التجّار استفزاز من خبروا ساحات المعارك.
غمرته السعادة وهو يتخيل عودته إلى بلدته محمّلًا بالأغراض الثمينة لزوجته وأطفاله. بعض الرائحة العفنة لم تكن مشكلة على الإطلاق بالنسبة له.
“نعم، لقد حدث ذلك. لكن فرسان هوجين تعاملوا مع الأمر بسرعة، لذا لا داعي للقلق.” أجاب الحارس بلهجة باردة.
***
“سمعت أن قائد فرسان هوجين قد مات.”
“ونترك الكاينهريارات المختلفة لتجوب البلاد في هذه الأثناء؟”
“إنها دوقة هينا التي ماتت، وليس قائد فرسان هوجين. علاوة على ذلك، فقد ماتت في مكان لا علاقة له بليارو. لذا، توقف عن ترديد الهراء وارحل حالًا.”
انتشرت شائعة المعركة بين فرسان هوجين والكاينهيريار في الجادة الجنوبية لتورا بسرعة في أرجاء المدينة. ولم يكن ذلك فقط بسبب كثرة الشهود، بل أيضًا بسبب العواقب التي خلفتها.
هزّ البائع كتفيه عند رؤية موقف الحارس الدفاعي، وأسرع بخطاه. فقد كان في الأصل متجهًا إلى تورا، لكنه رأى أنه من الأفضل الذهاب إلى هايفدن بدلًا من ذلك عند النظر إلى الأوضاع الحالية في الإمبراطورية.
“سمعت أن ضجة كبيرة حصلت في تورا مرة أخرى.”
قيل إن هايفدن، المنطقة الجنوبية الشرقية من الإمبراطورية، قد شهدت انتعاشًا نشطًا مؤخرًا رغم أنها كانت غارقة في الاضطرابات لفترة. وكان ذلك جذابًا أكثر للتجّار، إذ إن هايفدن لم يكن لها علاقة كبيرة بالعاصمة ولا بالغرب اللذين كانا في صراع حاليًا.
في اللحظة التي أوشك فيها خوان أن ينهار على الأرض من شدة الألم، أمسَكته سينا على عجل.
توقف البائع عند مروره بالبوابة عندما رأى عربة كبيرة متوقفة خلف السور. كانت عربة متقنة الصنع يحلم أي تاجر أو بائع بامتلاك مثلها، لكنها كانت مغطاة كليًا بالغبار.
“…قبل ظهور جلالته، كان الإبلاغ عن ظهور الآلهة والوحوش المقتربة من الإمبراطورية يتم باستخدام منارات النار. كان الغرض منها جذب أنظار الجميع وتحذيرهم. وكان من يرفع المنارة يخاطر بحياته ويكون أول من يموت بعد الإبلاغ عن ظهور إله أو وحش.”
“هيه، ما هذا؟ ولماذا توجد عربة مهجورة هنا؟”
تمكّن خوان من اكتشاف إجمالي أربعة عشر كاينهريار.
نظر الحارس إلى البائع المتجول بملامح منزعجة، لكنه تنهد عندما رأى اتجاه إصبعه؛ فقد كان لديه الكثير ليقوله عن تلك العربة المهجورة أيضًا.
ولم تكن تلك أخبارًا جيدة لمدينة التجارة ليارو، فهذا يعني أن التجارة على وشك أن تنقطع مجددًا بعد أن بدأت بالكاد بالانتعاش.
“تلك عربة يملكها تجّار عائلة إيلدي. قالوا إنهم سيعودون لاسترجاعها قريبًا، لكني لم أسمع منهم شيئًا منذ مدة طويلة. ربما طُعنوا حتى الموت في مكان ما. لا أعرف ما الذي يجب أن أفعله بها أيضًا. أعني، لا أستطيع مجرد رميها بعيدًا.”
على أي حال، كان من المعتاد أن يهرب التجّار عندما ينهار اتحادهم التجاري. وبعد أن خلص البائع إلى أن التاجر المسؤول عن تلك العربة المهجورة لا بد أن يكون قد هرب، بدأ يطمع بها.
أومأ البائع مقتنعًا بإجابة الحارس.
“قلتَ للتو آلهة؟ لكن… أليس قد مضى زمن طويل منذ اختفاء الآلهة؟ أهناك من في الإمبراطورية الآن يعرف تقليد منارات النار؟ حتى أنا فهمت ما تعنيه للتو فقط.”
كان تجّار عائلة إيلدي الأقوى في الإمبراطورية، وفي الوقت نفسه أكبر الداعمين للكنيسة. لكن رغم نفوذهم وقوتهم، لم يكن من الممكن حتى لعائلة إيلدي أن تبقى كما هي في زمن عاد فيه الإمبراطور وأُلغيت الكنيسة، مع طرد البابا.
“عمة نيينـا، ما الذي تدل عليه منارات النار؟” سأل هيلد.
لم يستطع العامة فهم سبب تدمير الإمبراطور العائد للكنيسة التي كانت تعبده بإخلاص، لكنهم افترضوا أن لجلالته سببًا وجيهًا.
فتحت فم الإمبراطور ببطء.
على أي حال، كان من المعتاد أن يهرب التجّار عندما ينهار اتحادهم التجاري. وبعد أن خلص البائع إلى أن التاجر المسؤول عن تلك العربة المهجورة لا بد أن يكون قد هرب، بدأ يطمع بها.
“هل تعتقد أن للجيش الإمبراطوري فرصةٌ لمواجهتهم؟ ما زال في المخزن بعض الأسلحة الإلهية.” سأل بافان.
“هيه، إذا كان التخلص من تلك العربة يرهقك إلى هذا الحد، فلماذا لا تتركها لي؟”
شحَب وجه هيلد عندما سمع تفسير نيينـا.
بدا أن الحارس يفكر في عرض البائع. فمد اليد على ممتلكات عائلة إيلدي أمر مستحيل عادة، لكن العائلة بدت منتهية فعلًا، كما أن العربة المهجورة كانت عبئًا يصعب التعامل معه.
“هيه، ما هذا؟ ولماذا توجد عربة مهجورة هنا؟”
وعندما بدا الحارس مترددًا، سلّمه البائع بعض قطع الفضة. لم يكن المبلغ كبيرًا، لكن الحارس أشار للعربة بارتياح وهو يفكر أنه حظي بصفقة جيدة.
“نعم، لقد حدث ذلك. لكن فرسان هوجين تعاملوا مع الأمر بسرعة، لذا لا داعي للقلق.” أجاب الحارس بلهجة باردة.
“حسنًا. لكن خذها بعيدًا بهدوء قدر الإمكان. هل معك حصان؟ لا أظن أنك ستتمكن من جر تلك العربة بالحمار الذي جئت به. آه، بالمناسبة—تلك العربة تفوح منها رائحة مقززة. ربما كانوا ينقلون بعض المواد الغذائية أو شيئًا من هذا القبيل؟ لكن تأكد من التخلص منها جميعًا خارج المدينة.”
قيل إن هايفدن، المنطقة الجنوبية الشرقية من الإمبراطورية، قد شهدت انتعاشًا نشطًا مؤخرًا رغم أنها كانت غارقة في الاضطرابات لفترة. وكان ذلك جذابًا أكثر للتجّار، إذ إن هايفدن لم يكن لها علاقة كبيرة بالعاصمة ولا بالغرب اللذين كانا في صراع حاليًا.
“بالطبع! هاها!”
اصطبغت وجوه الحاضرين بالابيضاض عندما ذُكرت الأسماء التي لم يعرفوها إلا من مقتطفات العصر الأسطوري. مع أنه توجد آلهة شريرة وآلهة رحيمة، إلا أن سماع أسمائها في هذا السياق كان يقشعر له الأبدان.
أسرع البائع فرحًا نحو العربة.
عضَّ خوان شفته بشدة بعد أن همس بتلك الأسماء ثم أدار ظهره. صوب بصره نحو الغرب، المكان الوحيد الذي لم ترتفع منه منارات النار. بدا أن الغرب يستفز خوان، كأنه يقول له تعال وفي الوقت ذاته يضحك لأنه يعلم أن خوان لن يتمكن من ترك الإمبراطورية المشتعلة دون الانتباه.
“يا للحظ السعيد. لم يكن بوسعي أبدًا أن أجمع ما يكفي لشراء عربة كهذه ببيع حماري. لا أصدق أن مبلغًا صغيرًا كهذا منحني عربة بهذه الجودة.”
هزّ البائع كتفيه عند رؤية موقف الحارس الدفاعي، وأسرع بخطاه. فقد كان في الأصل متجهًا إلى تورا، لكنه رأى أنه من الأفضل الذهاب إلى هايفدن بدلًا من ذلك عند النظر إلى الأوضاع الحالية في الإمبراطورية.
غمرته السعادة وهو يتخيل عودته إلى بلدته محمّلًا بالأغراض الثمينة لزوجته وأطفاله. بعض الرائحة العفنة لم تكن مشكلة على الإطلاق بالنسبة له.
تكشف داخل العربة تحت أشعة الشمس الساطعة عندما رفع البائع القماش الذي يغطيها.
غطّى البائع أنفه بيده وهو يقترب من العربة التي تفوح منها رائحة تعفن، لكنه لم يستطع كبح ابتسامته.
نادت سينا خوان لكنها سرعان ما أغلقت فمها عندما رأت نظرة وجهه—لم يكن غاضبًا ولا خائفًا. بدا وكأنه يكبت غثيانًا شديدًا.
كان القماش المغطي للعربة مصبوغًا باللون الأحمر، وماء عفن يتساقط منها إلى الأرض.
“خوان؟”
“لا يمكن أن يكون هناك جثة بالداخل، صحيح؟”
بدا أن الحارس يفكر في عرض البائع. فمد اليد على ممتلكات عائلة إيلدي أمر مستحيل عادة، لكن العائلة بدت منتهية فعلًا، كما أن العربة المهجورة كانت عبئًا يصعب التعامل معه.
قرر البائع إلقاء نظرة على حالة العربة أولًا، فقط تحسبًا لاحتمال وجود جثة بالفعل.
***
تكشف داخل العربة تحت أشعة الشمس الساطعة عندما رفع البائع القماش الذي يغطيها.
غمرته السعادة وهو يتخيل عودته إلى بلدته محمّلًا بالأغراض الثمينة لزوجته وأطفاله. بعض الرائحة العفنة لم تكن مشكلة على الإطلاق بالنسبة له.
وما رآه لم يكن جثة، بل شيئًا أكثر بشاعة من ذلك بكثير.
ومع ذلك، رأى خوان أن الباقين لا بد وأن يكونوا من وحوشٍ أسطورية، بالنظر إلى أن ديسماس بذل جهدًا لإحيائهم ككاينهريارات.
ارتسمت على وجه البائع ملامح غريبة.
“قلتَ للتو آلهة؟ لكن… أليس قد مضى زمن طويل منذ اختفاء الآلهة؟ أهناك من في الإمبراطورية الآن يعرف تقليد منارات النار؟ حتى أنا فهمت ما تعنيه للتو فقط.”
“ما الـ…”
“نعم، لقد حدث ذلك. لكن فرسان هوجين تعاملوا مع الأمر بسرعة، لذا لا داعي للقلق.” أجاب الحارس بلهجة باردة.
لكن كلماته لم تدم طويلًا.
قبض خوان على أسنانه بإحكام وأشار إلى السقف.
***
“سمعت أن ضجة كبيرة حصلت في تورا مرة أخرى.”
فجأة رفع خوان رأسه نتيجة شعور مفاجئ بألم حاد يطعنه في رأسه من كل الاتجاهات. لفَّ يديه حول رأسه قبل أن يعي ذلك بسبب الصداع الانفجاري المفاجئ.
“هيه، إذا كان التخلص من تلك العربة يرهقك إلى هذا الحد، فلماذا لا تتركها لي؟”
في اللحظة التي أوشك فيها خوان أن ينهار على الأرض من شدة الألم، أمسَكته سينا على عجل.
ثم استدار خوان على الفور نحو بافان وأعطاه مجموعة أوامر أخرى.
“خوان؟ خوان! ماذا يحدث؟ خوان!”
‘منارات النار؟’
بعد حضور جنازة ديلموند وهيلا، كان خوان وسينا متجهين إلى قاعة الاجتماعات لإعلان خطة العملية لليوم الأول من التحضيرات للتقدم مباشرة نحو الغرب—كان خوان مستعدًا تمامًا لقيادة الجيش.
ثم نهض هيلد وبدأ يتكلم.
ومع ذلك، في تلك اللحظة أدرك خوان فجأة أن كارثة عظيمة لا تقارن حتى بديسماس كانت تقترب منه.
يمكن رؤية موجةٍ كبيرة عندما تُرمى الحجارة في البركة، لكن لا يُرى شيءٍ إن رُميت حُبات رملٍ صغيرة في نفس البحيرة.
كبت خوان قلبه المتقلب وبدأ يركض مسرعًا.
“نعم، يا مولاي. هل نبدأ بتورا إذن؟” سأل بافان بهدوء.
رأت سينا ذلك فاندفعت لتلحق به.
ليارو، مدينة التجارة التي تربط الغرب بالجنوب والعاصمة، كانت مليئة بالشائعات بسبب كثرة الناس.
عندما اندفع خوان إلى داخل قاعة الاجتماعات، قام الناس الذين كانوا ينتظرونه هناك على الفور من مقاعدهم.
“نعم، لقد حدث ذلك. لكن فرسان هوجين تعاملوا مع الأمر بسرعة، لذا لا داعي للقلق.” أجاب الحارس بلهجة باردة.
“يا مولاي؟” سأل هيلد، مرتابًا.
“لن أقف مكتوف اليدين وأشاهد الآلهة المستعادة تثير الفوضى في إمبراطوريتي. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، لن يبقى شيء سوى أنقاض إن اجتمعنا جميعًا لمحاولة قمع ديسماس. لا أرغب أن أصبح حاكمًا لأنقاض.” قال خوان وهو يغمض عينيه.
قبض خوان على أسنانه بإحكام وأشار إلى السقف.
“نعم، يا مولاي. هل نبدأ بتورا إذن؟” سأل بافان بهدوء.
“افحصوا منارات النار.”
أسرع البائع فرحًا نحو العربة.
‘منارات النار؟’
‘منارات النار؟’
ارتبك الجميع من قول خوان المفاجئ. ومع ذلك، بدت نيينـا وهورهيل—الوحيدان اللذان عاشا في العصر الأسطوري—بوجوه متشنجة.
نادت سينا خوان لكنها سرعان ما أغلقت فمها عندما رأت نظرة وجهه—لم يكن غاضبًا ولا خائفًا. بدا وكأنه يكبت غثيانًا شديدًا.
ركضت نيينـا فورًا إلى الخارج متجهةً إلى أعلى نقطة في القصر الإمبراطوري.
“…يمكننا تحمل ذلك القدر من الخسائر لأجل غرضٍ أعظم، أليس كذلك؟”
تبِعها الآخرون على عجل، لكن خوان طلب من هيريتيا وبافان البقاء.
انتظر الجميع بصمت قرار خوان. أياً كان ما سيقرّره، لم يكن أمامهم خيار سوى احتمال إراقة الدماء.
“هيريتيا، ستبدأ رسل تصل عما قريب وستستمر بالقدوم لعدة أيام على الأقل. عليك التخطيط للدعم والتوزيع، لأن هيلا ليست معنا بعد الآن. سأمنحك سلطة الوصي لتختاري الإداريين اللازمين. ولا تجرئي على الرفض.”
“لن أقف مكتوف اليدين وأشاهد الآلهة المستعادة تثير الفوضى في إمبراطوريتي. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، لن يبقى شيء سوى أنقاض إن اجتمعنا جميعًا لمحاولة قمع ديسماس. لا أرغب أن أصبح حاكمًا لأنقاض.” قال خوان وهو يغمض عينيه.
لم تستطع هيريتيا حتى التفكير في رفض أمر خوان بعد رؤية إطلالته الحازمة.
“عمة نيينـا، ما الذي تدل عليه منارات النار؟” سأل هيلد.
ثم استدار خوان على الفور نحو بافان وأعطاه مجموعة أوامر أخرى.
“بافان، ضع خططًا لإخلاء وقبول اللاجئين القادمين من المدن الكبرى. أمر الجيش الإمبراطوري بعدم مواجهة العدو حتى تصل التعزيزات من العاصمة؛ قل لهم أن يبذلوا قصارى جهدهم لإنقاذ وإيواء اللاجئين. لن يستغرق الأمر سوى وقت قبل أن يموتوا جميعًا إذا عُزلوا في هذا الطقس.”
“خوان، هذا…” تمتمت سينا وكاد مظهرها يشي بأنها ستغشى عليها في أي لحظة.
“نعم، يا مولاي. هل نبدأ بتورا إذن؟” سأل بافان بهدوء.
التفت هيلد نحو نيينـا.
هز خوان رأسه بالنفي.
“كل ما ستفعله تلك الأسلحة هو تقييد أيديهم وأرجلهم مؤقتًا. قوة الجيش الإمبراطوري وحدها لن تكفي للتعامل معهم.” أجاب خوان وهو يهز رأسه.
“لا، تورا لا تزال آمنة إلى حد كبير. ربما بفضل القضاء المبكر على إيوولين، لكن هذا جانب آخر. أما الأماكن الأخرى فلا تبدو محظوظة مثل تورا.”
ثم نهض هيلد وبدأ يتكلم.
بعد إصدار هذه الأوامر، هرع خوان إلى البرج حيث كانت نيينـا وبقية المجموعة قد توجهوا إليه سابقًا.
“مورغولد، أرلياهير، لابوروس، أوغوسترو، ألديل، رهاب…” همس خوان بهدوء أسماء آلهة مختلفة.
كانت نيينـا والرفاق يحدقون إلى الأفق، لكنهم لم يعثروا بعد على شيء.
“لن أقف مكتوف اليدين وأشاهد الآلهة المستعادة تثير الفوضى في إمبراطوريتي. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، لن يبقى شيء سوى أنقاض إن اجتمعنا جميعًا لمحاولة قمع ديسماس. لا أرغب أن أصبح حاكمًا لأنقاض.” قال خوان وهو يغمض عينيه.
التفت هيلد نحو نيينـا.
توقف البائع عند مروره بالبوابة عندما رأى عربة كبيرة متوقفة خلف السور. كانت عربة متقنة الصنع يحلم أي تاجر أو بائع بامتلاك مثلها، لكنها كانت مغطاة كليًا بالغبار.
“عمة نيينـا، ما الذي تدل عليه منارات النار؟” سأل هيلد.
“مورغولد، أرلياهير، لابوروس، أوغوسترو، ألديل، رهاب…” همس خوان بهدوء أسماء آلهة مختلفة.
“…قبل ظهور جلالته، كان الإبلاغ عن ظهور الآلهة والوحوش المقتربة من الإمبراطورية يتم باستخدام منارات النار. كان الغرض منها جذب أنظار الجميع وتحذيرهم. وكان من يرفع المنارة يخاطر بحياته ويكون أول من يموت بعد الإبلاغ عن ظهور إله أو وحش.”
قيل إن هايفدن، المنطقة الجنوبية الشرقية من الإمبراطورية، قد شهدت انتعاشًا نشطًا مؤخرًا رغم أنها كانت غارقة في الاضطرابات لفترة. وكان ذلك جذابًا أكثر للتجّار، إذ إن هايفدن لم يكن لها علاقة كبيرة بالعاصمة ولا بالغرب اللذين كانا في صراع حاليًا.
شحَب وجه هيلد عندما سمع تفسير نيينـا.
ليارو، مدينة التجارة التي تربط الغرب بالجنوب والعاصمة، كانت مليئة بالشائعات بسبب كثرة الناس.
“قلتَ للتو آلهة؟ لكن… أليس قد مضى زمن طويل منذ اختفاء الآلهة؟ أهناك من في الإمبراطورية الآن يعرف تقليد منارات النار؟ حتى أنا فهمت ما تعنيه للتو فقط.”
“حسنًا. لكن خذها بعيدًا بهدوء قدر الإمكان. هل معك حصان؟ لا أظن أنك ستتمكن من جر تلك العربة بالحمار الذي جئت به. آه، بالمناسبة—تلك العربة تفوح منها رائحة مقززة. ربما كانوا ينقلون بعض المواد الغذائية أو شيئًا من هذا القبيل؟ لكن تأكد من التخلص منها جميعًا خارج المدينة.”
“الناس دائمًا يلجأون إلى تاريخهم عندما يكونون في أزمة. أنا متأكدة أن هناك من ما زال يتذكر.” أجابت نيينـا.
***
وفي تلك اللحظة أشارت نيينـا بهدوء إلى جهة من الأفق. عمودٌ رقيق من الدخان يتصاعد من الجنوب الغربي.
“الكاينهريارات الوحيدة التي استطعتُ اكتشافها كانت تلك المتعلّقة بالآلهة. لا أستطيع الشعور بباقي الكاينهريارات الضعيفة التي لا تمتلك أي ألوهية.” شرح خوان بوضوح سبب اكتشافه لعدد أقل من الكاينهريارات.
“مدينة في الجنوب الغربي… ربما ليارو. هل تعتقد أنها نار هناك بالصدفة؟” تمتم هيلد مضطربًا.
“هيه، إذا كان التخلص من تلك العربة يرهقك إلى هذا الحد، فلماذا لا تتركها لي؟”
“هناك دخان يتصاعد!” صاح هورهيل.
ارتسمت على وجه البائع ملامح غريبة.
تساءل هيلد إن كان هورهيل قد اكتشف الدخان متأخرًا الآن، لكن الاتجاه الذي كان يشير إليه كان معاكسًا تمامًا لاتجاه ليارو.
التفت هيلد نحو نيينـا.
وفي تلك اللحظة بدأت تبلغات عن تصاعد الأدخنة تأتي من جهات متعددة في آنٍ واحد.
هز خوان رأسه بالنفي.
اصطبغ وجه هيلد بلون شاحب تمامًا عند رؤية منارات النار تنهض من كل حدب وصوب في الإمبراطورية—بدت كما لو أن الإمبراطورية بأسرها تشتعل.
ثم نهض هيلد وبدأ يتكلم.
“خوان، هذا…” تمتمت سينا وكاد مظهرها يشي بأنها ستغشى عليها في أي لحظة.
في اللحظة التي أوشك فيها خوان أن ينهار على الأرض من شدة الألم، أمسَكته سينا على عجل.
“مورغولد، أرلياهير، لابوروس، أوغوسترو، ألديل، رهاب…” همس خوان بهدوء أسماء آلهة مختلفة.
كان القماش المغطي للعربة مصبوغًا باللون الأحمر، وماء عفن يتساقط منها إلى الأرض.
اصطبغت وجوه الحاضرين بالابيضاض عندما ذُكرت الأسماء التي لم يعرفوها إلا من مقتطفات العصر الأسطوري. مع أنه توجد آلهة شريرة وآلهة رحيمة، إلا أن سماع أسمائها في هذا السياق كان يقشعر له الأبدان.
“بالطبع! هاها!”
عضَّ خوان شفته بشدة بعد أن همس بتلك الأسماء ثم أدار ظهره. صوب بصره نحو الغرب، المكان الوحيد الذي لم ترتفع منه منارات النار. بدا أن الغرب يستفز خوان، كأنه يقول له تعال وفي الوقت ذاته يضحك لأنه يعلم أن خوان لن يتمكن من ترك الإمبراطورية المشتعلة دون الانتباه.
تساءل هيلد إن كان هورهيل قد اكتشف الدخان متأخرًا الآن، لكن الاتجاه الذي كان يشير إليه كان معاكسًا تمامًا لاتجاه ليارو.
“خوان؟”
الزمن يداهمه، ولم يطل صمت خوان العاجر.
نادت سينا خوان لكنها سرعان ما أغلقت فمها عندما رأت نظرة وجهه—لم يكن غاضبًا ولا خائفًا. بدا وكأنه يكبت غثيانًا شديدًا.
“خوان؟”
***
ارتسمت على وجه البائع ملامح غريبة.
تمكّن خوان من اكتشاف إجمالي أربعة عشر كاينهريار.
في اللحظة التي أوشك فيها خوان أن ينهار على الأرض من شدة الألم، أمسَكته سينا على عجل.
ومع ذلك، فقد بلغ عدد الكاينهريارات التي أُبلغ عنها منذ ذلك الحين عبر وسائل متعددة مثل منارات النار، والحمام الزاجل والغربان، والرسل، واستخدام النعمة ستة وستين.
رأت سينا ذلك فاندفعت لتلحق به.
“الكاينهريارات الوحيدة التي استطعتُ اكتشافها كانت تلك المتعلّقة بالآلهة. لا أستطيع الشعور بباقي الكاينهريارات الضعيفة التي لا تمتلك أي ألوهية.” شرح خوان بوضوح سبب اكتشافه لعدد أقل من الكاينهريارات.
غمرته السعادة وهو يتخيل عودته إلى بلدته محمّلًا بالأغراض الثمينة لزوجته وأطفاله. بعض الرائحة العفنة لم تكن مشكلة على الإطلاق بالنسبة له.
يمكن رؤية موجةٍ كبيرة عندما تُرمى الحجارة في البركة، لكن لا يُرى شيءٍ إن رُميت حُبات رملٍ صغيرة في نفس البحيرة.
غمرته السعادة وهو يتخيل عودته إلى بلدته محمّلًا بالأغراض الثمينة لزوجته وأطفاله. بعض الرائحة العفنة لم تكن مشكلة على الإطلاق بالنسبة له.
ومع ذلك، رأى خوان أن الباقين لا بد وأن يكونوا من وحوشٍ أسطورية، بالنظر إلى أن ديسماس بذل جهدًا لإحيائهم ككاينهريارات.
“عمة نيينـا، ما الذي تدل عليه منارات النار؟” سأل هيلد.
“قد تكون الوحوش كائناتٍ قوية، لكنها ليست شيئًا لا يستطيع البشر التنافس معه. في النهاية ستموت لو طعنّاها وقطعناها، لأنها لا تمتلك أية ألوهية.”
“ما الـ…”
“لكن أربعة عشر منهم مع ذلك آلهةٌ تم إحياؤها، أليس كذلك؟” سأل هورهيل بقلق.
ثم نهض هيلد وبدأ يتكلم.
كان لدى خوان أيضًا كثيرٌ من المخاوف بشأن الظهور المفاجئ لكاينهريارات الآلهة. لكان أجلتُ معاقبة ديسماس وتوجّهتُ نحو الكاينهريار لو كان هناك واحدٌ منهم فقط. لكن تشتت الكاينهريارات في أنحاء الإمبراطورية جعل من الصعب عليه أن يقرّر إلى أين يمضي. فحتى الضعيف منهم بين كاينهريارات الآلهة يمتلك قوةً كافية لتدمير مدينةٍ بأكملها بسهولة.
“هل تعتقد أن للجيش الإمبراطوري فرصةٌ لمواجهتهم؟ ما زال في المخزن بعض الأسلحة الإلهية.” سأل بافان.
“هذا مزعج لأننا لا نعرف مدى سيطرة ديسماس على الكاينهريارات. لو كان لا يزال يمتلك أدنى قدرٍ من ضبط النفس، لما سمح بوجود كاينهريارات قوية إلى هذا الحد خارج نطاق سيطرته. لذا لا أظن أنها ستكون بمثل قوتها في العصر الأسطوري.” قال خوان.
“خوان، هذا…” تمتمت سينا وكاد مظهرها يشي بأنها ستغشى عليها في أي لحظة.
“هل تعتقد أن للجيش الإمبراطوري فرصةٌ لمواجهتهم؟ ما زال في المخزن بعض الأسلحة الإلهية.” سأل بافان.
“هيه، إذا كان التخلص من تلك العربة يرهقك إلى هذا الحد، فلماذا لا تتركها لي؟”
“كل ما ستفعله تلك الأسلحة هو تقييد أيديهم وأرجلهم مؤقتًا. قوة الجيش الإمبراطوري وحدها لن تكفي للتعامل معهم.” أجاب خوان وهو يهز رأسه.
“خوان؟ خوان! ماذا يحدث؟ خوان!”
ثم نهض هيلد وبدأ يتكلم.
“هذا مزعج لأننا لا نعرف مدى سيطرة ديسماس على الكاينهريارات. لو كان لا يزال يمتلك أدنى قدرٍ من ضبط النفس، لما سمح بوجود كاينهريارات قوية إلى هذا الحد خارج نطاق سيطرته. لذا لا أظن أنها ستكون بمثل قوتها في العصر الأسطوري.” قال خوان.
“لماذا لا نحاول مهاجمة الغرب بكل ما أوتينا من قوة؟ في النهاية، إن كان ديسماس هو المسيطر على الكاينهريارات، فقد نتمكن من شلّ جميعها بالتخلص من ديسماس.”
لم تستطع هيريتيا حتى التفكير في رفض أمر خوان بعد رؤية إطلالته الحازمة.
“ونترك الكاينهريارات المختلفة لتجوب البلاد في هذه الأثناء؟”
“خوان؟”
“…يمكننا تحمل ذلك القدر من الخسائر لأجل غرضٍ أعظم، أليس كذلك؟”
اصطبغت وجوه الحاضرين بالابيضاض عندما ذُكرت الأسماء التي لم يعرفوها إلا من مقتطفات العصر الأسطوري. مع أنه توجد آلهة شريرة وآلهة رحيمة، إلا أن سماع أسمائها في هذا السياق كان يقشعر له الأبدان.
“لن أقف مكتوف اليدين وأشاهد الآلهة المستعادة تثير الفوضى في إمبراطوريتي. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، لن يبقى شيء سوى أنقاض إن اجتمعنا جميعًا لمحاولة قمع ديسماس. لا أرغب أن أصبح حاكمًا لأنقاض.” قال خوان وهو يغمض عينيه.
على أي حال، كان من المعتاد أن يهرب التجّار عندما ينهار اتحادهم التجاري. وبعد أن خلص البائع إلى أن التاجر المسؤول عن تلك العربة المهجورة لا بد أن يكون قد هرب، بدأ يطمع بها.
انتظر الجميع بصمت قرار خوان. أياً كان ما سيقرّره، لم يكن أمامهم خيار سوى احتمال إراقة الدماء.
“لكن أربعة عشر منهم مع ذلك آلهةٌ تم إحياؤها، أليس كذلك؟” سأل هورهيل بقلق.
الزمن يداهمه، ولم يطل صمت خوان العاجر.
فجأة رفع خوان رأسه نتيجة شعور مفاجئ بألم حاد يطعنه في رأسه من كل الاتجاهات. لفَّ يديه حول رأسه قبل أن يعي ذلك بسبب الصداع الانفجاري المفاجئ.
فتحت فم الإمبراطور ببطء.
“هيه، ما هذا؟ ولماذا توجد عربة مهجورة هنا؟”
***
ارتسمت على وجه البائع ملامح غريبة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ومع ذلك، في تلك اللحظة أدرك خوان فجأة أن كارثة عظيمة لا تقارن حتى بديسماس كانت تقترب منه.
“مورغولد، أرلياهير، لابوروس، أوغوسترو، ألديل، رهاب…” همس خوان بهدوء أسماء آلهة مختلفة.
