الجنازة
كان القمر يتلألأ وهو يبعث ضوءًا أخضر. وبينما كان الضوء الكئيب يلون الأرض، أسرع الناس إلى دخول بيوتهم بعدما شعروا بقشعريرة—كان مجرد يوم شتوي عادي آخر، لكن الرياح كانت تهب بشدّة على غير العادة. فقد تسببت موجة الصقيع المفاجئة في تجميد أرض تورا التي بدأت للتو بالذوبان من جديد.
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
وبعده، بدأ الآخرون برمي مشاعلهم واحدًا تلو الآخر.
لقد تسللت الرياح الباردة إلى كل زاوية من تورا، وحتى إلى داخل القصر الإمبراطوري، مما جعل جميع الغرف التي لم يكن في مدافئها نيران مشتعلة باردة كالثلج.
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
“أوه، ها قد وصلت.”
توجه خوان وبقية المجموعة إلى الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري.
في الداخل كان نيينـا، وبافان، وخوان في انتظارها.
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
لطالما كان خوان بالنسبة لهيريتيا رجلاً يكفي مجرد النظر إليه لطرد البرد وإشعار المرء بالدفء. لكن اليوم، لم تشعر منه بأي حرارة على الإطلاق.
في الداخل كان نيينـا، وبافان، وخوان في انتظارها.
“كيف حال آنيا؟” سألت هيريتيا.
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
لطالما كان خوان بالنسبة لهيريتيا رجلاً يكفي مجرد النظر إليه لطرد البرد وإشعار المرء بالدفء. لكن اليوم، لم تشعر منه بأي حرارة على الإطلاق.
لقد ماتت هيلا وديلموند كلاهما وهما يحاولان إنقاذ آنيا، بينما فقدت آنيا بدورها قدرتها على القتال. عادة ما يُعتبر مثل هذا الحدث خسارة مفرطة إذا قيل بصرامة، لكن لم يظن أحدٌ من الموجودين ذلك. كل ما شعروا به كان الشفقة.
تلا هيلد بهدوء كل ألقاب هيلا.
“ذلك أمر ستتولى آنيا التعامل معه بنفسها.” أجاب خوان بهدوء.
قبل عشرة أيام، في ساحة تدريب كابراخ.
قد يظن البعض أنه شخص بارد القلب، لكن هيريتيا كانت تعلم أنه لم يقل ذلك إلا لأنه يثق بآنيا.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
ثم التفت خوان نحو بافان.
ورغم كل الخلافات، كان عدد الزائرين لتكريم هيلا هائلًا. ازداد لهيب النار اشتعالًا كلما ألقوا مشاعلهم فوق الحطب. اختفى البرد القارس دون أثر أمام وهج الحرارة المتأججة.
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
“نعم، جلالتك.” أجاب بافان بصوت أجش.
أجبر إيميل نفسه على الابتسام ونظر إلى ديسماس.
كان وجه بافان مليئًا بالكدمات البالغة والخدوش من الإصابات التي تلقاها. كان بإمكانه أن يطلب من الكهنة استخدام نعمتهم العلاجية عليه، لكنه لم يكلف نفسه عناء زيارتهم.
كان وجه بافان مليئًا بالكدمات البالغة والخدوش من الإصابات التي تلقاها. كان بإمكانه أن يطلب من الكهنة استخدام نعمتهم العلاجية عليه، لكنه لم يكلف نفسه عناء زيارتهم.
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
لم يجرؤ النبلاء منهم على تبادل النظرات مع الإمبراطور. لكن، رغم خوفهم منه، خطوا إلى القصر الإمبراطوري مصممين على تقديم التحية لهيلا.
“مُحفِّز؟ تقصد تلك القطع من اللحم؟ مثل تلك التي كانت في العربة التي صادرناها من الجادة الجنوبية؟” سألت نيينـا.
لطالما كان خوان بالنسبة لهيريتيا رجلاً يكفي مجرد النظر إليه لطرد البرد وإشعار المرء بالدفء. لكن اليوم، لم تشعر منه بأي حرارة على الإطلاق.
أومأ بافان عند سماع سؤال نيينـا.
“لم يكن عليك أن تندفع هكذا بينما كنت ستموت على أي حال عندما يحين الوقت. سأراك قريبًا بما فيه الكفاية.”
“نعم. بحسب ما قالته المعلمة… أعني دوق هينّا، فإن تلك القطع من اللحم توقظ بقايا الألوهية الباهتة المتبقية في الجسد وتضاعف قوته بشكل هائل. فبدلًا من خلق قوة غير موجودة، يمكن القول إنها تستمد القوة من عالم آخر.”
لم يكن هناك الكثير من الناس في الساحة سوى بعض الأعضاء المهمين من الجيش الشرقي، وفرسان هوجين، إضافة إلى زملاء خوان.
“عالم آخر… هل هو الصدع؟”
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
كانت نيينـا أول من تفاعل عند سماع تفسير بافان. فعندما يُذكر أمر يتعلق بالقوة من عالم آخر، فإن أول ما يتبادر إلى أذهان الجميع هو الصدع.
“نعم، جلالتك.” أجاب بافان بصوت أجش.
لكن بافان هز رأسه نافيًا.
بقيت نيينـا عاجزة عن الكلام وهي تغطي فمها بيدها.
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
لم يجرؤ النبلاء منهم على تبادل النظرات مع الإمبراطور. لكن، رغم خوفهم منه، خطوا إلى القصر الإمبراطوري مصممين على تقديم التحية لهيلا.
“لكن كيف؟ كيف يمكن استمداد قوة من عالم آخر مع اتباع قوانين هذا العالم؟” سألت نيينـا على عجل بشعور من الإحباط؛ فقد أحست أن للأمر علاقة بالصدع.
وبينما كان يحدق في اللهب المتصاعد والجمرات المتناثرة، فكّر خوان أنه سيكون جميلًا أن يعرف متى ستنطفئ نيرانه الخاصة بمجرد أن تحترق بكل ما أوتيت من قوة.
“نيينـا، دعينا نستمع إلى بافان أولًا قبل طرح المزيد من الأسئلة.”
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
تلا هيلد بهدوء كل ألقاب هيلا.
“إنها قوة استدعاء الأرواح.” أجاب بافان بصوت خافت.
توجه خوان وبقية المجموعة إلى الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري.
فجأة خيّم الصمت على قاعة الاجتماع.
ورغم كل الخلافات، كان عدد الزائرين لتكريم هيلا هائلًا. ازداد لهيب النار اشتعالًا كلما ألقوا مشاعلهم فوق الحطب. اختفى البرد القارس دون أثر أمام وهج الحرارة المتأججة.
في البداية رمشت نيينـا وهيريتيا بأعينهما؛ ولم تدركا لوهلة ما الذي يعنيه بافان، لكن سرعان ما اتسعت أفواههما من الصدمة عندما فهمتا قصده.
***
أما خوان فبقي وحده قادرًا على التماسك وهو يفتح فمه ليكسر الصمت.
ساد الصمت الغرفة.
“لا بد أن تلك القطع من اللحم كانت أجزاءً من جسد ديسماس.”
“كيف حال آنيا؟” سألت هيريتيا.
“جسد ديسماس؟ لكن يا أبي. مثل هذا الشيء…”
لم يكن هناك الكثير من الناس في الساحة سوى بعض الأعضاء المهمين من الجيش الشرقي، وفرسان هوجين، إضافة إلى زملاء خوان.
“إنه أمر ممكن بالتأكيد. فهو قادر حتى على التجدد بسهولة بعد أن يفقد جسده المادي… فبعد كل شيء، لا يحمل ديسماس جوهري فقط، بل لديه البابا إلى جانبه أيضًا. وبالنظر إلى أن ديسماس موهوب طبيعيًا بقدرة استدعاء الأرواح، فمن الطبيعي أن يعمل جسده كمحفِّز فعّال قادر على استدعاء إله ميت في لحظة واحدة.”
نظر إيميل حوله إلى مئات العربات التي ملأت ساحة التدريب الضخمة بأكملها. كانت العربات جميعها محمّلة بقطع حمراء من اللحم، ومهيّأة تمامًا للمغادرة في أي وقت. وسرعان ما كان من المفترض أن تُرسل العربات إلى جميع مناطق الإمبراطورية على طول طرق التجارة التابعة لتجّار عائلة إيلدي.
بقيت نيينـا عاجزة عن الكلام وهي تغطي فمها بيدها.
قبل عشرة أيام، في ساحة تدريب كابراخ.
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
من قبل، لم يخطر ببال نيينـا أبدًا، مهما بلغت يأسها، أن تقطع يديها أو قدميها لتستخدمها كأسلحة وتقذفها في وجه عدوها. لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الأيدي والأقدام المقطوعة يمكن أن تكون أسلحة عظيمة، خاصة إذا كانت تحوي قوة إله بداخلها.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
“عندما يُستخدم كاينهريار لإحياء إله، فإنه في الأساس يستعمل بقايا قوة ذلك الإله وقدرة ديسماس على استدعاء الأرواح، مع جسد الإله كوسيط ولحم ديسماس كمحفِّز. العملية آنية والسيطرة على الإله سهلة للغاية؛ فكل شيء يتم عبر استخدام قوة ديسماس.” شرح خوان.
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
فتحت نيينـا فمها بعد صمت طويل.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان بعض الأشخاص يقتربون من الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري. بدا عليهم شيء من الخوف، لكنهم كانوا يتقدمون بخطى ثابتة. وعندما التفت خوان، رأى مشهد الكثير من الناس يسيرون في خط طويل وهم يحملون المشاعل.
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
في تلك اللحظة، خرج شخص ببطء من بين الحشد. كان هيلد يحمل صندوقًا خشبيًا بكلتا يديه. لم يكن يضع أي ضمادات على وجهه بعد الآن، وأثار انكشاف وجهه العاري دهشة الجميع، ليس فقط لأنه يشبه وجه خوان إلى حد كبير، بل أيضًا بسبب الندبة العميقة التي تشق وجهه.
“سأظل أسألهم إن كانوا قد فقدوا عقولهم حتى لو لم يكن بيننا أي صلة قرابة.” أجابت هيريتيا.
“نعم. بحسب ما قالته المعلمة… أعني دوق هينّا، فإن تلك القطع من اللحم توقظ بقايا الألوهية الباهتة المتبقية في الجسد وتضاعف قوته بشكل هائل. فبدلًا من خلق قوة غير موجودة، يمكن القول إنها تستمد القوة من عالم آخر.”
“ليس من المجدي السؤال. لا يهم إن كان كل هذا يتم على يد غريب، أو أخ صغير، أو ابن. لقد جُن ديسماس. أياً تكن أسبابه، فلا شيء يمكن أن يبرر أفعاله.” قال خوان بصوت بارد.
غير أن شخصًا ما فاجأ الجميع بتقدمه.
بالطبع، كان خوان يعتز بجميع أطفاله. وبينما كانت هيلا أيضًا زميلة عزيزة عليه، إلا أنه من الطبيعي أن يهتم بأبنائه أكثر منها. ومع ذلك، أدرك خوان أنه يجب أن يكون هو من يقود الطريق لإسقاط أبنائه إذا بدأت أفعالهم تتجاوز نطاق ما يستطيع فهمه—خاصة إذا كانت تدخل مجال الجنون.
“إنها قوة استدعاء الأرواح.” أجاب بافان بصوت خافت.
“ديسماس ابني، وهو قادر على الانغماس في جنونه مستخدمًا قوتي الخاصة.” قال خوان وكأنه يضغط على قلبه.
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
“لذلك سأكون أنا من يقتله بيدي.”
“لذلك سأكون أنا من يقتله بيدي.”
ساد الصمت الغرفة.
تلا هيلد بهدوء كل ألقاب هيلا.
ثم طرق أحدهم باب الغرفة حيث لم يستطع أحد أن يتفوه بكلمة واحدة. وبينما كانت هيريتيا الأقرب إلى الباب، نهض بافان وفتحه بدلًا عنها، لعلمه بصعوبة حركتها.
“سأرسلها جميعًا في أقرب وقت ممكن، مع باقي الشحنات المتجهة إلى تورا. ينبغي أن تكون قد وصلت جميعها بحلول عودتك من حوض لوين، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. ولكن أكثر من ذلك…”
وكانت سينا تقف على الجانب الآخر من الباب.
“نيينـا، دعينا نستمع إلى بافان أولًا قبل طرح المزيد من الأسئلة.”
تحدثت سينا إلى خوان بعينين كئيبتين.
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
“كل شيء جاهز.”
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
***
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
توجه خوان وبقية المجموعة إلى الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري.
تقدم خوان ببطء، وناولته نيينـا شعلة مشتعلة. هذه المرة، لم يستخدم خوان أي سحر. كان أول من ألقى الشعلة فوق الحطب.
لم يكن هناك الكثير من الناس في الساحة سوى بعض الأعضاء المهمين من الجيش الشرقي، وفرسان هوجين، إضافة إلى زملاء خوان.
جاء الدور بعدها لتكريم ديلموند. لكن لم يتمكن أحد من التقدم للأمام، بعدما فقد فرسان هوجين قائدهم ونائبهم في الوقت نفسه. ولهذا، كان من المفترض أن يتقدم خوان ليمثلهم بنفسه.
كان هورهيل يحدق إلى الأمام بعينين فارغتين، بينما كان أوركا يطلق زمجرة خافتة وكأنه قلق على هورهيل.
“إذن، متى تظن أنك ستتمكن من إرسالها جميعًا؟”
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
في تلك اللحظة، كان جسد ديلموند موضوعًا فوق كومة عالية من الحطب في الساحة الأمامية.
“كانت دوقة هيلا هينّا وريثة مملكة أرهين، خصم تنانين كاليدوك، غازية أربالدي، ابنة بوردو بنكل وهيلا هينّا، رئيسة أسرة هينّا… وكانت أيضًا… أمي.”
“ألا تعتقد أن فرسان هوجين قد يرغبون في إحيائه كفارس ميت؟” همست هيريتيا بحذر إلى خوان.
“لا بد أن تلك القطع من اللحم كانت أجزاءً من جسد ديسماس.”
حتى الآن، كان فرسان هوجين يحيون جميع فرسانهم الموتى ليصبحوا فرسانًا من الأموات باستثناء من تعذر استرجاع أجسادهم. لكن هذا الحدث كان معدًا لحرق جسد ديلموند لا لإحيائه.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
هز خوان رأسه.
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
“كان فرسان هوجين يفعلون ذلك فقط لمساعدة زملائهم الباقين الذين كانوا في موقف يائس. لم يرغب أحد حقًا في أن يصبح فارسًا ميتًا. لقد كانت رتبة هوجين مكرسة أصلًا لمواجهة جيش نيجراتو من الأموات. ونداء فرسان الأموات بـ’السادة‘ لم يكن سوى وسيلة لإظهار الاحترام—ففرسان الأموات ليس لديهم أي وعي. لكن الآن… هناك من يستطيع أن يثأر لديلموند.”
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
أومأت هيريتيا.
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
في تلك اللحظة، خرج شخص ببطء من بين الحشد. كان هيلد يحمل صندوقًا خشبيًا بكلتا يديه. لم يكن يضع أي ضمادات على وجهه بعد الآن، وأثار انكشاف وجهه العاري دهشة الجميع، ليس فقط لأنه يشبه وجه خوان إلى حد كبير، بل أيضًا بسبب الندبة العميقة التي تشق وجهه.
“إنها قوة استدعاء الأرواح.” أجاب بافان بصوت خافت.
لكن معظم أفراد الجيش الشرقي صُدموا لسبب آخر—وخاصة هورهيل.
في تلك اللحظة، كان جسد ديلموند موضوعًا فوق كومة عالية من الحطب في الساحة الأمامية.
“هيلد… هيلد هينّا؟”
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
كان هورهيل يعلم أن هيلد يحمل نفس اسم ابن هيلا الراحلة، لكنه اعتقد دائمًا أنه مجرد تشابه أسماء. غير أنه الآن، بعد أن كشف هيلد عن وجهه المطابق لذاك الفتى ذي السبعة عشر عامًا الذي يتذكره، أصيب بالذهول.
***
لم يعد هيلد ينوي إخفاء هويته. اقترب من كومة الحطب ورفع الصندوق الخشبي لينثر ما بداخله فوقها—كانت الرماد الذي خلّفته هيلا.
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
“كانت دوقة هيلا هينّا وريثة مملكة أرهين، خصم تنانين كاليدوك، غازية أربالدي، ابنة بوردو بنكل وهيلا هينّا، رئيسة أسرة هينّا… وكانت أيضًا… أمي.”
“لم يكن عليك أن تندفع هكذا بينما كنت ستموت على أي حال عندما يحين الوقت. سأراك قريبًا بما فيه الكفاية.”
تلا هيلد بهدوء كل ألقاب هيلا.
“لذلك سأكون أنا من يقتله بيدي.”
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
كانت آنيا ملفوفة بالكامل تقريبًا بضمادات حمراء غارقة بالدماء، على الأرجح لأنها أجبرت جسدها على الحركة.
ومع ذلك، واصل هيلد حديثه متجاهلًا اضطرابهم.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
“ألا تعتقد أن فرسان هوجين قد يرغبون في إحيائه كفارس ميت؟” همست هيريتيا بحذر إلى خوان.
ثم تراجع هيلد في صمت.
تقدم خوان ببطء، وناولته نيينـا شعلة مشتعلة. هذه المرة، لم يستخدم خوان أي سحر. كان أول من ألقى الشعلة فوق الحطب.
جاء الدور بعدها لتكريم ديلموند. لكن لم يتمكن أحد من التقدم للأمام، بعدما فقد فرسان هوجين قائدهم ونائبهم في الوقت نفسه. ولهذا، كان من المفترض أن يتقدم خوان ليمثلهم بنفسه.
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
غير أن شخصًا ما فاجأ الجميع بتقدمه.
بالطبع، كان خوان يعتز بجميع أطفاله. وبينما كانت هيلا أيضًا زميلة عزيزة عليه، إلا أنه من الطبيعي أن يهتم بأبنائه أكثر منها. ومع ذلك، أدرك خوان أنه يجب أن يكون هو من يقود الطريق لإسقاط أبنائه إذا بدأت أفعالهم تتجاوز نطاق ما يستطيع فهمه—خاصة إذا كانت تدخل مجال الجنون.
كانت آنيا.
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
تفاجأ خوان قليلًا، فقد سمع أنها ما زالت فاقدة الوعي. لكنه أفسح لها الطريق بسهولة.
هز خوان رأسه.
كانت آنيا ملفوفة بالكامل تقريبًا بضمادات حمراء غارقة بالدماء، على الأرجح لأنها أجبرت جسدها على الحركة.
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
حدقت آنيا في ديلموند وهو مستلقٍ فوق الحطب بعينين فارغتين.
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
“لم يكن عليك أن تندفع هكذا بينما كنت ستموت على أي حال عندما يحين الوقت. سأراك قريبًا بما فيه الكفاية.”
في تلك اللحظة، كان جسد ديلموند موضوعًا فوق كومة عالية من الحطب في الساحة الأمامية.
لم تقل آنيا شيئًا آخر، ثم استدارت لتعود إلى الخلف. كان الدم يصبغ الأرض حمراء حيثما مرّت، لكنها واصلت الوقوف بثبات لمتابعة الجنازة.
“جسد ديسماس؟ لكن يا أبي. مثل هذا الشيء…”
ثم توجهت الأنظار إلى خوان؛ فقد حان دوره.
لكن بافان هز رأسه نافيًا.
تقدم خوان ببطء، وناولته نيينـا شعلة مشتعلة. هذه المرة، لم يستخدم خوان أي سحر. كان أول من ألقى الشعلة فوق الحطب.
حتى الآن، كان فرسان هوجين يحيون جميع فرسانهم الموتى ليصبحوا فرسانًا من الأموات باستثناء من تعذر استرجاع أجسادهم. لكن هذا الحدث كان معدًا لحرق جسد ديلموند لا لإحيائه.
وبعده، بدأ الآخرون برمي مشاعلهم واحدًا تلو الآخر.
“أوه، ها قد وصلت.”
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
“عندما أفكر بالأمر، كان هناك وقت ظننت فيه أن كلًا من هيلا وديلموند قد ماتا فعلًا.”
في تلك اللحظة، لاحظ خوان بعض الأشخاص يقتربون من الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري. بدا عليهم شيء من الخوف، لكنهم كانوا يتقدمون بخطى ثابتة. وعندما التفت خوان، رأى مشهد الكثير من الناس يسيرون في خط طويل وهم يحملون المشاعل.
“ذلك أمر ستتولى آنيا التعامل معه بنفسها.” أجاب خوان بهدوء.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
“لا بد أن تلك القطع من اللحم كانت أجزاءً من جسد ديسماس.”
لم يجرؤ النبلاء منهم على تبادل النظرات مع الإمبراطور. لكن، رغم خوفهم منه، خطوا إلى القصر الإمبراطوري مصممين على تقديم التحية لهيلا.
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
ورغم كل الخلافات، كان عدد الزائرين لتكريم هيلا هائلًا. ازداد لهيب النار اشتعالًا كلما ألقوا مشاعلهم فوق الحطب. اختفى البرد القارس دون أثر أمام وهج الحرارة المتأججة.
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
تنهد خوان.
“لم يكن عليك أن تندفع هكذا بينما كنت ستموت على أي حال عندما يحين الوقت. سأراك قريبًا بما فيه الكفاية.”
“عندما أفكر بالأمر، كان هناك وقت ظننت فيه أن كلًا من هيلا وديلموند قد ماتا فعلًا.”
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
تذكر خوان لحظة اختفاء ديلموند أثناء معركته ضد نيجراتو، وتلك اللحظة التي أُلقيت فيها هيلا إلى البحر من سور بيلدف. كان يظن أن كليهما قد ماتا، لكنهما بطريقة ما تمكّنا من النجاة وعادا حتى إلى تورا برفقته.
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
لم يرد خوان أن يفكر بهذه الطريقة، لكن كلمات هيلد “ستجد أمي قبرها بنفسها” خطرت في ذهنه. لقد واجه كل من هيلا وديلموند نهايتهما أخيرًا فقط بعد أن انتظرا عودة الإمبراطور طويلًا ورأيا خوان يستعيد تورا مرة أخرى. ربما كانا يبحثان عن قبريهما منذ ذلك الحين.
جاء الدور بعدها لتكريم ديلموند. لكن لم يتمكن أحد من التقدم للأمام، بعدما فقد فرسان هوجين قائدهم ونائبهم في الوقت نفسه. ولهذا، كان من المفترض أن يتقدم خوان ليمثلهم بنفسه.
“فأين قبري أنا؟ ومتى سألاقي موتي؟”
جاء الدور بعدها لتكريم ديلموند. لكن لم يتمكن أحد من التقدم للأمام، بعدما فقد فرسان هوجين قائدهم ونائبهم في الوقت نفسه. ولهذا، كان من المفترض أن يتقدم خوان ليمثلهم بنفسه.
خطر لخوان سؤال لم يفكر فيه من قبل.
“أوه، يمكنك أن تفعل أي شيء طالما لديك إيمان. كل ما كان عليّ فعله هو الاستلقاء بلا حراك. رجالي هم من عانوا أكثر مما فعلت. ذلك العمل يرهق أسرع بكثير مما قد تظن.”
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
لقد تسللت الرياح الباردة إلى كل زاوية من تورا، وحتى إلى داخل القصر الإمبراطوري، مما جعل جميع الغرف التي لم يكن في مدافئها نيران مشتعلة باردة كالثلج.
وبينما كان يحدق في اللهب المتصاعد والجمرات المتناثرة، فكّر خوان أنه سيكون جميلًا أن يعرف متى ستنطفئ نيرانه الخاصة بمجرد أن تحترق بكل ما أوتيت من قوة.
نظر إيميل إلى البرج الضخم القائم في غرب كابراخ بعينين يملؤهما القلق.
ومع ذلك، كان هناك مكان آخر يتعين على هذه النيران أن تحرقه قبل أن تنطفئ.
تقدم خوان ببطء، وناولته نيينـا شعلة مشتعلة. هذه المرة، لم يستخدم خوان أي سحر. كان أول من ألقى الشعلة فوق الحطب.
***
كانت آنيا ملفوفة بالكامل تقريبًا بضمادات حمراء غارقة بالدماء، على الأرجح لأنها أجبرت جسدها على الحركة.
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
حدقت آنيا في ديلموند وهو مستلقٍ فوق الحطب بعينين فارغتين.
قبل عشرة أيام، في ساحة تدريب كابراخ.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان بعض الأشخاص يقتربون من الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري. بدا عليهم شيء من الخوف، لكنهم كانوا يتقدمون بخطى ثابتة. وعندما التفت خوان، رأى مشهد الكثير من الناس يسيرون في خط طويل وهم يحملون المشاعل.
ابتسم ديسماس بفرح وربّت على ظهر إيميل إيلدي. كانت الربتة قوية لدرجة أن إيميل إيلدي سعل من شدة الألم.
“نعم. بحسب ما قالته المعلمة… أعني دوق هينّا، فإن تلك القطع من اللحم توقظ بقايا الألوهية الباهتة المتبقية في الجسد وتضاعف قوته بشكل هائل. فبدلًا من خلق قوة غير موجودة، يمكن القول إنها تستمد القوة من عالم آخر.”
أجبر إيميل نفسه على الابتسام ونظر إلى ديسماس.
لم يجرؤ النبلاء منهم على تبادل النظرات مع الإمبراطور. لكن، رغم خوفهم منه، خطوا إلى القصر الإمبراطوري مصممين على تقديم التحية لهيلا.
“على الإطلاق. الفضل كله لك، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. لا بد أن الأمر كان صعبًا لإنتاج كل هذا…”
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
“أوه، يمكنك أن تفعل أي شيء طالما لديك إيمان. كل ما كان عليّ فعله هو الاستلقاء بلا حراك. رجالي هم من عانوا أكثر مما فعلت. ذلك العمل يرهق أسرع بكثير مما قد تظن.”
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
“بالطبع… إنه شيء لا أستطيع حتى أن أتخيله.”
ثم التفت خوان نحو بافان.
“إذن، متى تظن أنك ستتمكن من إرسالها جميعًا؟”
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
نظر إيميل حوله إلى مئات العربات التي ملأت ساحة التدريب الضخمة بأكملها. كانت العربات جميعها محمّلة بقطع حمراء من اللحم، ومهيّأة تمامًا للمغادرة في أي وقت. وسرعان ما كان من المفترض أن تُرسل العربات إلى جميع مناطق الإمبراطورية على طول طرق التجارة التابعة لتجّار عائلة إيلدي.
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
“سأرسلها جميعًا في أقرب وقت ممكن، مع باقي الشحنات المتجهة إلى تورا. ينبغي أن تكون قد وصلت جميعها بحلول عودتك من حوض لوين، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. ولكن أكثر من ذلك…”
ثم طرق أحدهم باب الغرفة حيث لم يستطع أحد أن يتفوه بكلمة واحدة. وبينما كانت هيريتيا الأقرب إلى الباب، نهض بافان وفتحه بدلًا عنها، لعلمه بصعوبة حركتها.
نظر إيميل إلى البرج الضخم القائم في غرب كابراخ بعينين يملؤهما القلق.
تلا هيلد بهدوء كل ألقاب هيلا.
“أرجوك اعتنِ بقداسة البابا حتى يتمكن من استخدام تيلغرام كما ينبغي. باستخدام التيلغرام والكاينهيريار، هذين السلاحين من العصر الأسطوري، سنكون قادرين على التفوق على أي خصوم في هذا العالم وهزيمتهم.”
لم يرد خوان أن يفكر بهذه الطريقة، لكن كلمات هيلد “ستجد أمي قبرها بنفسها” خطرت في ذهنه. لقد واجه كل من هيلا وديلموند نهايتهما أخيرًا فقط بعد أن انتظرا عودة الإمبراطور طويلًا ورأيا خوان يستعيد تورا مرة أخرى. ربما كانا يبحثان عن قبريهما منذ ذلك الحين.
***
“لذلك سأكون أنا من يقتله بيدي.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
تذكر خوان لحظة اختفاء ديلموند أثناء معركته ضد نيجراتو، وتلك اللحظة التي أُلقيت فيها هيلا إلى البحر من سور بيلدف. كان يظن أن كليهما قد ماتا، لكنهما بطريقة ما تمكّنا من النجاة وعادا حتى إلى تورا برفقته.
نظر إيميل حوله إلى مئات العربات التي ملأت ساحة التدريب الضخمة بأكملها. كانت العربات جميعها محمّلة بقطع حمراء من اللحم، ومهيّأة تمامًا للمغادرة في أي وقت. وسرعان ما كان من المفترض أن تُرسل العربات إلى جميع مناطق الإمبراطورية على طول طرق التجارة التابعة لتجّار عائلة إيلدي.
