الجنازة
كان القمر يتلألأ وهو يبعث ضوءًا أخضر. وبينما كان الضوء الكئيب يلون الأرض، أسرع الناس إلى دخول بيوتهم بعدما شعروا بقشعريرة—كان مجرد يوم شتوي عادي آخر، لكن الرياح كانت تهب بشدّة على غير العادة. فقد تسببت موجة الصقيع المفاجئة في تجميد أرض تورا التي بدأت للتو بالذوبان من جديد.
كانت آنيا.
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
لقد تسللت الرياح الباردة إلى كل زاوية من تورا، وحتى إلى داخل القصر الإمبراطوري، مما جعل جميع الغرف التي لم يكن في مدافئها نيران مشتعلة باردة كالثلج.
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
وبينما كان يحدق في اللهب المتصاعد والجمرات المتناثرة، فكّر خوان أنه سيكون جميلًا أن يعرف متى ستنطفئ نيرانه الخاصة بمجرد أن تحترق بكل ما أوتيت من قوة.
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
ومع ذلك، واصل هيلد حديثه متجاهلًا اضطرابهم.
“أوه، ها قد وصلت.”
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
في الداخل كان نيينـا، وبافان، وخوان في انتظارها.
“بالطبع… إنه شيء لا أستطيع حتى أن أتخيله.”
لطالما كان خوان بالنسبة لهيريتيا رجلاً يكفي مجرد النظر إليه لطرد البرد وإشعار المرء بالدفء. لكن اليوم، لم تشعر منه بأي حرارة على الإطلاق.
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
“كيف حال آنيا؟” سألت هيريتيا.
“نيينـا، دعينا نستمع إلى بافان أولًا قبل طرح المزيد من الأسئلة.”
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
في البداية رمشت نيينـا وهيريتيا بأعينهما؛ ولم تدركا لوهلة ما الذي يعنيه بافان، لكن سرعان ما اتسعت أفواههما من الصدمة عندما فهمتا قصده.
لقد ماتت هيلا وديلموند كلاهما وهما يحاولان إنقاذ آنيا، بينما فقدت آنيا بدورها قدرتها على القتال. عادة ما يُعتبر مثل هذا الحدث خسارة مفرطة إذا قيل بصرامة، لكن لم يظن أحدٌ من الموجودين ذلك. كل ما شعروا به كان الشفقة.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
“ذلك أمر ستتولى آنيا التعامل معه بنفسها.” أجاب خوان بهدوء.
“على الإطلاق. الفضل كله لك، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. لا بد أن الأمر كان صعبًا لإنتاج كل هذا…”
قد يظن البعض أنه شخص بارد القلب، لكن هيريتيا كانت تعلم أنه لم يقل ذلك إلا لأنه يثق بآنيا.
ابتسم ديسماس بفرح وربّت على ظهر إيميل إيلدي. كانت الربتة قوية لدرجة أن إيميل إيلدي سعل من شدة الألم.
ثم التفت خوان نحو بافان.
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
“نعم، جلالتك.” أجاب بافان بصوت أجش.
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
كان وجه بافان مليئًا بالكدمات البالغة والخدوش من الإصابات التي تلقاها. كان بإمكانه أن يطلب من الكهنة استخدام نعمتهم العلاجية عليه، لكنه لم يكلف نفسه عناء زيارتهم.
“ألا تعتقد أن فرسان هوجين قد يرغبون في إحيائه كفارس ميت؟” همست هيريتيا بحذر إلى خوان.
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
“نعم، جلالتك.” أجاب بافان بصوت أجش.
“مُحفِّز؟ تقصد تلك القطع من اللحم؟ مثل تلك التي كانت في العربة التي صادرناها من الجادة الجنوبية؟” سألت نيينـا.
ثم طرق أحدهم باب الغرفة حيث لم يستطع أحد أن يتفوه بكلمة واحدة. وبينما كانت هيريتيا الأقرب إلى الباب، نهض بافان وفتحه بدلًا عنها، لعلمه بصعوبة حركتها.
أومأ بافان عند سماع سؤال نيينـا.
حدقت آنيا في ديلموند وهو مستلقٍ فوق الحطب بعينين فارغتين.
“نعم. بحسب ما قالته المعلمة… أعني دوق هينّا، فإن تلك القطع من اللحم توقظ بقايا الألوهية الباهتة المتبقية في الجسد وتضاعف قوته بشكل هائل. فبدلًا من خلق قوة غير موجودة، يمكن القول إنها تستمد القوة من عالم آخر.”
نظر إيميل حوله إلى مئات العربات التي ملأت ساحة التدريب الضخمة بأكملها. كانت العربات جميعها محمّلة بقطع حمراء من اللحم، ومهيّأة تمامًا للمغادرة في أي وقت. وسرعان ما كان من المفترض أن تُرسل العربات إلى جميع مناطق الإمبراطورية على طول طرق التجارة التابعة لتجّار عائلة إيلدي.
“عالم آخر… هل هو الصدع؟”
ابتسم ديسماس بفرح وربّت على ظهر إيميل إيلدي. كانت الربتة قوية لدرجة أن إيميل إيلدي سعل من شدة الألم.
كانت نيينـا أول من تفاعل عند سماع تفسير بافان. فعندما يُذكر أمر يتعلق بالقوة من عالم آخر، فإن أول ما يتبادر إلى أذهان الجميع هو الصدع.
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
لكن بافان هز رأسه نافيًا.
“أوه، ها قد وصلت.”
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
بالطبع، كان خوان يعتز بجميع أطفاله. وبينما كانت هيلا أيضًا زميلة عزيزة عليه، إلا أنه من الطبيعي أن يهتم بأبنائه أكثر منها. ومع ذلك، أدرك خوان أنه يجب أن يكون هو من يقود الطريق لإسقاط أبنائه إذا بدأت أفعالهم تتجاوز نطاق ما يستطيع فهمه—خاصة إذا كانت تدخل مجال الجنون.
“لكن كيف؟ كيف يمكن استمداد قوة من عالم آخر مع اتباع قوانين هذا العالم؟” سألت نيينـا على عجل بشعور من الإحباط؛ فقد أحست أن للأمر علاقة بالصدع.
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
“نيينـا، دعينا نستمع إلى بافان أولًا قبل طرح المزيد من الأسئلة.”
كان هورهيل يحدق إلى الأمام بعينين فارغتين، بينما كان أوركا يطلق زمجرة خافتة وكأنه قلق على هورهيل.
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
أومأت هيريتيا.
“إنها قوة استدعاء الأرواح.” أجاب بافان بصوت خافت.
ومع ذلك، واصل هيلد حديثه متجاهلًا اضطرابهم.
فجأة خيّم الصمت على قاعة الاجتماع.
ومع ذلك، كان هناك مكان آخر يتعين على هذه النيران أن تحرقه قبل أن تنطفئ.
في البداية رمشت نيينـا وهيريتيا بأعينهما؛ ولم تدركا لوهلة ما الذي يعنيه بافان، لكن سرعان ما اتسعت أفواههما من الصدمة عندما فهمتا قصده.
“عالم آخر… هل هو الصدع؟”
أما خوان فبقي وحده قادرًا على التماسك وهو يفتح فمه ليكسر الصمت.
“ألا تعتقد أن فرسان هوجين قد يرغبون في إحيائه كفارس ميت؟” همست هيريتيا بحذر إلى خوان.
“لا بد أن تلك القطع من اللحم كانت أجزاءً من جسد ديسماس.”
لكن معظم أفراد الجيش الشرقي صُدموا لسبب آخر—وخاصة هورهيل.
“جسد ديسماس؟ لكن يا أبي. مثل هذا الشيء…”
“ديسماس ابني، وهو قادر على الانغماس في جنونه مستخدمًا قوتي الخاصة.” قال خوان وكأنه يضغط على قلبه.
“إنه أمر ممكن بالتأكيد. فهو قادر حتى على التجدد بسهولة بعد أن يفقد جسده المادي… فبعد كل شيء، لا يحمل ديسماس جوهري فقط، بل لديه البابا إلى جانبه أيضًا. وبالنظر إلى أن ديسماس موهوب طبيعيًا بقدرة استدعاء الأرواح، فمن الطبيعي أن يعمل جسده كمحفِّز فعّال قادر على استدعاء إله ميت في لحظة واحدة.”
خطر لخوان سؤال لم يفكر فيه من قبل.
بقيت نيينـا عاجزة عن الكلام وهي تغطي فمها بيدها.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
“جسد ديسماس؟ لكن يا أبي. مثل هذا الشيء…”
من قبل، لم يخطر ببال نيينـا أبدًا، مهما بلغت يأسها، أن تقطع يديها أو قدميها لتستخدمها كأسلحة وتقذفها في وجه عدوها. لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الأيدي والأقدام المقطوعة يمكن أن تكون أسلحة عظيمة، خاصة إذا كانت تحوي قوة إله بداخلها.
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
“عندما يُستخدم كاينهريار لإحياء إله، فإنه في الأساس يستعمل بقايا قوة ذلك الإله وقدرة ديسماس على استدعاء الأرواح، مع جسد الإله كوسيط ولحم ديسماس كمحفِّز. العملية آنية والسيطرة على الإله سهلة للغاية؛ فكل شيء يتم عبر استخدام قوة ديسماس.” شرح خوان.
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
فتحت نيينـا فمها بعد صمت طويل.
“لكن كيف؟ كيف يمكن استمداد قوة من عالم آخر مع اتباع قوانين هذا العالم؟” سألت نيينـا على عجل بشعور من الإحباط؛ فقد أحست أن للأمر علاقة بالصدع.
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
“ذلك أمر ستتولى آنيا التعامل معه بنفسها.” أجاب خوان بهدوء.
“سأظل أسألهم إن كانوا قد فقدوا عقولهم حتى لو لم يكن بيننا أي صلة قرابة.” أجابت هيريتيا.
لقد ماتت هيلا وديلموند كلاهما وهما يحاولان إنقاذ آنيا، بينما فقدت آنيا بدورها قدرتها على القتال. عادة ما يُعتبر مثل هذا الحدث خسارة مفرطة إذا قيل بصرامة، لكن لم يظن أحدٌ من الموجودين ذلك. كل ما شعروا به كان الشفقة.
“ليس من المجدي السؤال. لا يهم إن كان كل هذا يتم على يد غريب، أو أخ صغير، أو ابن. لقد جُن ديسماس. أياً تكن أسبابه، فلا شيء يمكن أن يبرر أفعاله.” قال خوان بصوت بارد.
في البداية رمشت نيينـا وهيريتيا بأعينهما؛ ولم تدركا لوهلة ما الذي يعنيه بافان، لكن سرعان ما اتسعت أفواههما من الصدمة عندما فهمتا قصده.
بالطبع، كان خوان يعتز بجميع أطفاله. وبينما كانت هيلا أيضًا زميلة عزيزة عليه، إلا أنه من الطبيعي أن يهتم بأبنائه أكثر منها. ومع ذلك، أدرك خوان أنه يجب أن يكون هو من يقود الطريق لإسقاط أبنائه إذا بدأت أفعالهم تتجاوز نطاق ما يستطيع فهمه—خاصة إذا كانت تدخل مجال الجنون.
هز خوان رأسه.
“ديسماس ابني، وهو قادر على الانغماس في جنونه مستخدمًا قوتي الخاصة.” قال خوان وكأنه يضغط على قلبه.
من قبل، لم يخطر ببال نيينـا أبدًا، مهما بلغت يأسها، أن تقطع يديها أو قدميها لتستخدمها كأسلحة وتقذفها في وجه عدوها. لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الأيدي والأقدام المقطوعة يمكن أن تكون أسلحة عظيمة، خاصة إذا كانت تحوي قوة إله بداخلها.
“لذلك سأكون أنا من يقتله بيدي.”
“ذلك أمر ستتولى آنيا التعامل معه بنفسها.” أجاب خوان بهدوء.
ساد الصمت الغرفة.
“على الإطلاق. الفضل كله لك، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. لا بد أن الأمر كان صعبًا لإنتاج كل هذا…”
ثم طرق أحدهم باب الغرفة حيث لم يستطع أحد أن يتفوه بكلمة واحدة. وبينما كانت هيريتيا الأقرب إلى الباب، نهض بافان وفتحه بدلًا عنها، لعلمه بصعوبة حركتها.
غير أن شخصًا ما فاجأ الجميع بتقدمه.
وكانت سينا تقف على الجانب الآخر من الباب.
“لا بد أن تلك القطع من اللحم كانت أجزاءً من جسد ديسماس.”
تحدثت سينا إلى خوان بعينين كئيبتين.
“كل شيء جاهز.”
“كل شيء جاهز.”
“نعم. بحسب ما قالته المعلمة… أعني دوق هينّا، فإن تلك القطع من اللحم توقظ بقايا الألوهية الباهتة المتبقية في الجسد وتضاعف قوته بشكل هائل. فبدلًا من خلق قوة غير موجودة، يمكن القول إنها تستمد القوة من عالم آخر.”
***
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
توجه خوان وبقية المجموعة إلى الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري.
“ديسماس ابني، وهو قادر على الانغماس في جنونه مستخدمًا قوتي الخاصة.” قال خوان وكأنه يضغط على قلبه.
لم يكن هناك الكثير من الناس في الساحة سوى بعض الأعضاء المهمين من الجيش الشرقي، وفرسان هوجين، إضافة إلى زملاء خوان.
من قبل، لم يخطر ببال نيينـا أبدًا، مهما بلغت يأسها، أن تقطع يديها أو قدميها لتستخدمها كأسلحة وتقذفها في وجه عدوها. لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الأيدي والأقدام المقطوعة يمكن أن تكون أسلحة عظيمة، خاصة إذا كانت تحوي قوة إله بداخلها.
كان هورهيل يحدق إلى الأمام بعينين فارغتين، بينما كان أوركا يطلق زمجرة خافتة وكأنه قلق على هورهيل.
أومأ بافان عند سماع سؤال نيينـا.
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
في تلك اللحظة، كان جسد ديلموند موضوعًا فوق كومة عالية من الحطب في الساحة الأمامية.
ثم التفت خوان نحو بافان.
“ألا تعتقد أن فرسان هوجين قد يرغبون في إحيائه كفارس ميت؟” همست هيريتيا بحذر إلى خوان.
لم يعد هيلد ينوي إخفاء هويته. اقترب من كومة الحطب ورفع الصندوق الخشبي لينثر ما بداخله فوقها—كانت الرماد الذي خلّفته هيلا.
حتى الآن، كان فرسان هوجين يحيون جميع فرسانهم الموتى ليصبحوا فرسانًا من الأموات باستثناء من تعذر استرجاع أجسادهم. لكن هذا الحدث كان معدًا لحرق جسد ديلموند لا لإحيائه.
“إنها قوة استدعاء الأرواح.” أجاب بافان بصوت خافت.
هز خوان رأسه.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
“كان فرسان هوجين يفعلون ذلك فقط لمساعدة زملائهم الباقين الذين كانوا في موقف يائس. لم يرغب أحد حقًا في أن يصبح فارسًا ميتًا. لقد كانت رتبة هوجين مكرسة أصلًا لمواجهة جيش نيجراتو من الأموات. ونداء فرسان الأموات بـ’السادة‘ لم يكن سوى وسيلة لإظهار الاحترام—ففرسان الأموات ليس لديهم أي وعي. لكن الآن… هناك من يستطيع أن يثأر لديلموند.”
“نعم، جلالتك.” أجاب بافان بصوت أجش.
أومأت هيريتيا.
هز خوان رأسه.
في تلك اللحظة، خرج شخص ببطء من بين الحشد. كان هيلد يحمل صندوقًا خشبيًا بكلتا يديه. لم يكن يضع أي ضمادات على وجهه بعد الآن، وأثار انكشاف وجهه العاري دهشة الجميع، ليس فقط لأنه يشبه وجه خوان إلى حد كبير، بل أيضًا بسبب الندبة العميقة التي تشق وجهه.
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
لكن معظم أفراد الجيش الشرقي صُدموا لسبب آخر—وخاصة هورهيل.
ثم طرق أحدهم باب الغرفة حيث لم يستطع أحد أن يتفوه بكلمة واحدة. وبينما كانت هيريتيا الأقرب إلى الباب، نهض بافان وفتحه بدلًا عنها، لعلمه بصعوبة حركتها.
“هيلد… هيلد هينّا؟”
كان هورهيل يعلم أن هيلد يحمل نفس اسم ابن هيلا الراحلة، لكنه اعتقد دائمًا أنه مجرد تشابه أسماء. غير أنه الآن، بعد أن كشف هيلد عن وجهه المطابق لذاك الفتى ذي السبعة عشر عامًا الذي يتذكره، أصيب بالذهول.
كان هورهيل يعلم أن هيلد يحمل نفس اسم ابن هيلا الراحلة، لكنه اعتقد دائمًا أنه مجرد تشابه أسماء. غير أنه الآن، بعد أن كشف هيلد عن وجهه المطابق لذاك الفتى ذي السبعة عشر عامًا الذي يتذكره، أصيب بالذهول.
وبينما كان يحدق في اللهب المتصاعد والجمرات المتناثرة، فكّر خوان أنه سيكون جميلًا أن يعرف متى ستنطفئ نيرانه الخاصة بمجرد أن تحترق بكل ما أوتيت من قوة.
لم يعد هيلد ينوي إخفاء هويته. اقترب من كومة الحطب ورفع الصندوق الخشبي لينثر ما بداخله فوقها—كانت الرماد الذي خلّفته هيلا.
“ذلك أمر ستتولى آنيا التعامل معه بنفسها.” أجاب خوان بهدوء.
“كانت دوقة هيلا هينّا وريثة مملكة أرهين، خصم تنانين كاليدوك، غازية أربالدي، ابنة بوردو بنكل وهيلا هينّا، رئيسة أسرة هينّا… وكانت أيضًا… أمي.”
“على الإطلاق. الفضل كله لك، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. لا بد أن الأمر كان صعبًا لإنتاج كل هذا…”
تلا هيلد بهدوء كل ألقاب هيلا.
“أوه، ها قد وصلت.”
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
ومع ذلك، واصل هيلد حديثه متجاهلًا اضطرابهم.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
ثم تراجع هيلد في صمت.
“عندما يُستخدم كاينهريار لإحياء إله، فإنه في الأساس يستعمل بقايا قوة ذلك الإله وقدرة ديسماس على استدعاء الأرواح، مع جسد الإله كوسيط ولحم ديسماس كمحفِّز. العملية آنية والسيطرة على الإله سهلة للغاية؛ فكل شيء يتم عبر استخدام قوة ديسماس.” شرح خوان.
جاء الدور بعدها لتكريم ديلموند. لكن لم يتمكن أحد من التقدم للأمام، بعدما فقد فرسان هوجين قائدهم ونائبهم في الوقت نفسه. ولهذا، كان من المفترض أن يتقدم خوان ليمثلهم بنفسه.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
غير أن شخصًا ما فاجأ الجميع بتقدمه.
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
كانت آنيا.
“عندما يُستخدم كاينهريار لإحياء إله، فإنه في الأساس يستعمل بقايا قوة ذلك الإله وقدرة ديسماس على استدعاء الأرواح، مع جسد الإله كوسيط ولحم ديسماس كمحفِّز. العملية آنية والسيطرة على الإله سهلة للغاية؛ فكل شيء يتم عبر استخدام قوة ديسماس.” شرح خوان.
تفاجأ خوان قليلًا، فقد سمع أنها ما زالت فاقدة الوعي. لكنه أفسح لها الطريق بسهولة.
بقيت نيينـا عاجزة عن الكلام وهي تغطي فمها بيدها.
كانت آنيا ملفوفة بالكامل تقريبًا بضمادات حمراء غارقة بالدماء، على الأرجح لأنها أجبرت جسدها على الحركة.
“ليس من المجدي السؤال. لا يهم إن كان كل هذا يتم على يد غريب، أو أخ صغير، أو ابن. لقد جُن ديسماس. أياً تكن أسبابه، فلا شيء يمكن أن يبرر أفعاله.” قال خوان بصوت بارد.
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
في تلك اللحظة، كان جسد ديلموند موضوعًا فوق كومة عالية من الحطب في الساحة الأمامية.
حدقت آنيا في ديلموند وهو مستلقٍ فوق الحطب بعينين فارغتين.
تنهد خوان.
“لم يكن عليك أن تندفع هكذا بينما كنت ستموت على أي حال عندما يحين الوقت. سأراك قريبًا بما فيه الكفاية.”
“جسد ديسماس؟ لكن يا أبي. مثل هذا الشيء…”
لم تقل آنيا شيئًا آخر، ثم استدارت لتعود إلى الخلف. كان الدم يصبغ الأرض حمراء حيثما مرّت، لكنها واصلت الوقوف بثبات لمتابعة الجنازة.
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
ثم توجهت الأنظار إلى خوان؛ فقد حان دوره.
***
تقدم خوان ببطء، وناولته نيينـا شعلة مشتعلة. هذه المرة، لم يستخدم خوان أي سحر. كان أول من ألقى الشعلة فوق الحطب.
كان هورهيل يعلم أن هيلد يحمل نفس اسم ابن هيلا الراحلة، لكنه اعتقد دائمًا أنه مجرد تشابه أسماء. غير أنه الآن، بعد أن كشف هيلد عن وجهه المطابق لذاك الفتى ذي السبعة عشر عامًا الذي يتذكره، أصيب بالذهول.
وبعده، بدأ الآخرون برمي مشاعلهم واحدًا تلو الآخر.
“سأظل أسألهم إن كانوا قد فقدوا عقولهم حتى لو لم يكن بيننا أي صلة قرابة.” أجابت هيريتيا.
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
ساد الصمت الغرفة.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان بعض الأشخاص يقتربون من الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري. بدا عليهم شيء من الخوف، لكنهم كانوا يتقدمون بخطى ثابتة. وعندما التفت خوان، رأى مشهد الكثير من الناس يسيرون في خط طويل وهم يحملون المشاعل.
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
لم يجرؤ النبلاء منهم على تبادل النظرات مع الإمبراطور. لكن، رغم خوفهم منه، خطوا إلى القصر الإمبراطوري مصممين على تقديم التحية لهيلا.
“أوه، يمكنك أن تفعل أي شيء طالما لديك إيمان. كل ما كان عليّ فعله هو الاستلقاء بلا حراك. رجالي هم من عانوا أكثر مما فعلت. ذلك العمل يرهق أسرع بكثير مما قد تظن.”
ورغم كل الخلافات، كان عدد الزائرين لتكريم هيلا هائلًا. ازداد لهيب النار اشتعالًا كلما ألقوا مشاعلهم فوق الحطب. اختفى البرد القارس دون أثر أمام وهج الحرارة المتأججة.
بقيت نيينـا عاجزة عن الكلام وهي تغطي فمها بيدها.
تنهد خوان.
كانت آنيا.
“عندما أفكر بالأمر، كان هناك وقت ظننت فيه أن كلًا من هيلا وديلموند قد ماتا فعلًا.”
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
تذكر خوان لحظة اختفاء ديلموند أثناء معركته ضد نيجراتو، وتلك اللحظة التي أُلقيت فيها هيلا إلى البحر من سور بيلدف. كان يظن أن كليهما قد ماتا، لكنهما بطريقة ما تمكّنا من النجاة وعادا حتى إلى تورا برفقته.
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
لم يرد خوان أن يفكر بهذه الطريقة، لكن كلمات هيلد “ستجد أمي قبرها بنفسها” خطرت في ذهنه. لقد واجه كل من هيلا وديلموند نهايتهما أخيرًا فقط بعد أن انتظرا عودة الإمبراطور طويلًا ورأيا خوان يستعيد تورا مرة أخرى. ربما كانا يبحثان عن قبريهما منذ ذلك الحين.
***
“فأين قبري أنا؟ ومتى سألاقي موتي؟”
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
خطر لخوان سؤال لم يفكر فيه من قبل.
“هيلد… هيلد هينّا؟”
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
“بالطبع… إنه شيء لا أستطيع حتى أن أتخيله.”
وبينما كان يحدق في اللهب المتصاعد والجمرات المتناثرة، فكّر خوان أنه سيكون جميلًا أن يعرف متى ستنطفئ نيرانه الخاصة بمجرد أن تحترق بكل ما أوتيت من قوة.
“أوه، ها قد وصلت.”
ومع ذلك، كان هناك مكان آخر يتعين على هذه النيران أن تحرقه قبل أن تنطفئ.
في الداخل كان نيينـا، وبافان، وخوان في انتظارها.
***
“كان فرسان هوجين يفعلون ذلك فقط لمساعدة زملائهم الباقين الذين كانوا في موقف يائس. لم يرغب أحد حقًا في أن يصبح فارسًا ميتًا. لقد كانت رتبة هوجين مكرسة أصلًا لمواجهة جيش نيجراتو من الأموات. ونداء فرسان الأموات بـ’السادة‘ لم يكن سوى وسيلة لإظهار الاحترام—ففرسان الأموات ليس لديهم أي وعي. لكن الآن… هناك من يستطيع أن يثأر لديلموند.”
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
غير أن شخصًا ما فاجأ الجميع بتقدمه.
قبل عشرة أيام، في ساحة تدريب كابراخ.
***
ابتسم ديسماس بفرح وربّت على ظهر إيميل إيلدي. كانت الربتة قوية لدرجة أن إيميل إيلدي سعل من شدة الألم.
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
أجبر إيميل نفسه على الابتسام ونظر إلى ديسماس.
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
“على الإطلاق. الفضل كله لك، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. لا بد أن الأمر كان صعبًا لإنتاج كل هذا…”
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
“أوه، يمكنك أن تفعل أي شيء طالما لديك إيمان. كل ما كان عليّ فعله هو الاستلقاء بلا حراك. رجالي هم من عانوا أكثر مما فعلت. ذلك العمل يرهق أسرع بكثير مما قد تظن.”
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
“بالطبع… إنه شيء لا أستطيع حتى أن أتخيله.”
كان هورهيل يعلم أن هيلد يحمل نفس اسم ابن هيلا الراحلة، لكنه اعتقد دائمًا أنه مجرد تشابه أسماء. غير أنه الآن، بعد أن كشف هيلد عن وجهه المطابق لذاك الفتى ذي السبعة عشر عامًا الذي يتذكره، أصيب بالذهول.
“إذن، متى تظن أنك ستتمكن من إرسالها جميعًا؟”
“لم يكن عليك أن تندفع هكذا بينما كنت ستموت على أي حال عندما يحين الوقت. سأراك قريبًا بما فيه الكفاية.”
نظر إيميل حوله إلى مئات العربات التي ملأت ساحة التدريب الضخمة بأكملها. كانت العربات جميعها محمّلة بقطع حمراء من اللحم، ومهيّأة تمامًا للمغادرة في أي وقت. وسرعان ما كان من المفترض أن تُرسل العربات إلى جميع مناطق الإمبراطورية على طول طرق التجارة التابعة لتجّار عائلة إيلدي.
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
أجبر إيميل نفسه على الابتسام ونظر إلى ديسماس.
“سأرسلها جميعًا في أقرب وقت ممكن، مع باقي الشحنات المتجهة إلى تورا. ينبغي أن تكون قد وصلت جميعها بحلول عودتك من حوض لوين، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. ولكن أكثر من ذلك…”
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
نظر إيميل إلى البرج الضخم القائم في غرب كابراخ بعينين يملؤهما القلق.
“مُحفِّز؟ تقصد تلك القطع من اللحم؟ مثل تلك التي كانت في العربة التي صادرناها من الجادة الجنوبية؟” سألت نيينـا.
“أرجوك اعتنِ بقداسة البابا حتى يتمكن من استخدام تيلغرام كما ينبغي. باستخدام التيلغرام والكاينهيريار، هذين السلاحين من العصر الأسطوري، سنكون قادرين على التفوق على أي خصوم في هذا العالم وهزيمتهم.”
“ديسماس ابني، وهو قادر على الانغماس في جنونه مستخدمًا قوتي الخاصة.” قال خوان وكأنه يضغط على قلبه.
***
أومأت هيريتيا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
لقد ماتت هيلا وديلموند كلاهما وهما يحاولان إنقاذ آنيا، بينما فقدت آنيا بدورها قدرتها على القتال. عادة ما يُعتبر مثل هذا الحدث خسارة مفرطة إذا قيل بصرامة، لكن لم يظن أحدٌ من الموجودين ذلك. كل ما شعروا به كان الشفقة.
كانت آنيا.
