الجنازة
كان القمر يتلألأ وهو يبعث ضوءًا أخضر. وبينما كان الضوء الكئيب يلون الأرض، أسرع الناس إلى دخول بيوتهم بعدما شعروا بقشعريرة—كان مجرد يوم شتوي عادي آخر، لكن الرياح كانت تهب بشدّة على غير العادة. فقد تسببت موجة الصقيع المفاجئة في تجميد أرض تورا التي بدأت للتو بالذوبان من جديد.
“ليس من المجدي السؤال. لا يهم إن كان كل هذا يتم على يد غريب، أو أخ صغير، أو ابن. لقد جُن ديسماس. أياً تكن أسبابه، فلا شيء يمكن أن يبرر أفعاله.” قال خوان بصوت بارد.
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
من قبل، لم يخطر ببال نيينـا أبدًا، مهما بلغت يأسها، أن تقطع يديها أو قدميها لتستخدمها كأسلحة وتقذفها في وجه عدوها. لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الأيدي والأقدام المقطوعة يمكن أن تكون أسلحة عظيمة، خاصة إذا كانت تحوي قوة إله بداخلها.
لقد تسللت الرياح الباردة إلى كل زاوية من تورا، وحتى إلى داخل القصر الإمبراطوري، مما جعل جميع الغرف التي لم يكن في مدافئها نيران مشتعلة باردة كالثلج.
“سأرسلها جميعًا في أقرب وقت ممكن، مع باقي الشحنات المتجهة إلى تورا. ينبغي أن تكون قد وصلت جميعها بحلول عودتك من حوض لوين، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. ولكن أكثر من ذلك…”
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
قبل عشرة أيام، في ساحة تدريب كابراخ.
“أوه، ها قد وصلت.”
تحدثت سينا إلى خوان بعينين كئيبتين.
في الداخل كان نيينـا، وبافان، وخوان في انتظارها.
“لا بد أن تلك القطع من اللحم كانت أجزاءً من جسد ديسماس.”
لطالما كان خوان بالنسبة لهيريتيا رجلاً يكفي مجرد النظر إليه لطرد البرد وإشعار المرء بالدفء. لكن اليوم، لم تشعر منه بأي حرارة على الإطلاق.
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
“كيف حال آنيا؟” سألت هيريتيا.
بالطبع، كان خوان يعتز بجميع أطفاله. وبينما كانت هيلا أيضًا زميلة عزيزة عليه، إلا أنه من الطبيعي أن يهتم بأبنائه أكثر منها. ومع ذلك، أدرك خوان أنه يجب أن يكون هو من يقود الطريق لإسقاط أبنائه إذا بدأت أفعالهم تتجاوز نطاق ما يستطيع فهمه—خاصة إذا كانت تدخل مجال الجنون.
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
“جسد ديسماس؟ لكن يا أبي. مثل هذا الشيء…”
لقد ماتت هيلا وديلموند كلاهما وهما يحاولان إنقاذ آنيا، بينما فقدت آنيا بدورها قدرتها على القتال. عادة ما يُعتبر مثل هذا الحدث خسارة مفرطة إذا قيل بصرامة، لكن لم يظن أحدٌ من الموجودين ذلك. كل ما شعروا به كان الشفقة.
كانت نيينـا أول من تفاعل عند سماع تفسير بافان. فعندما يُذكر أمر يتعلق بالقوة من عالم آخر، فإن أول ما يتبادر إلى أذهان الجميع هو الصدع.
“ذلك أمر ستتولى آنيا التعامل معه بنفسها.” أجاب خوان بهدوء.
خطر لخوان سؤال لم يفكر فيه من قبل.
قد يظن البعض أنه شخص بارد القلب، لكن هيريتيا كانت تعلم أنه لم يقل ذلك إلا لأنه يثق بآنيا.
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
ثم التفت خوان نحو بافان.
“كان فرسان هوجين يفعلون ذلك فقط لمساعدة زملائهم الباقين الذين كانوا في موقف يائس. لم يرغب أحد حقًا في أن يصبح فارسًا ميتًا. لقد كانت رتبة هوجين مكرسة أصلًا لمواجهة جيش نيجراتو من الأموات. ونداء فرسان الأموات بـ’السادة‘ لم يكن سوى وسيلة لإظهار الاحترام—ففرسان الأموات ليس لديهم أي وعي. لكن الآن… هناك من يستطيع أن يثأر لديلموند.”
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
“نعم، جلالتك.” أجاب بافان بصوت أجش.
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
كان وجه بافان مليئًا بالكدمات البالغة والخدوش من الإصابات التي تلقاها. كان بإمكانه أن يطلب من الكهنة استخدام نعمتهم العلاجية عليه، لكنه لم يكلف نفسه عناء زيارتهم.
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
“كانت كلماتها الأخيرة… عن طبيعة المُحفِّز المستخدم في صنع كاينهريار.”
كان وجه بافان مليئًا بالكدمات البالغة والخدوش من الإصابات التي تلقاها. كان بإمكانه أن يطلب من الكهنة استخدام نعمتهم العلاجية عليه، لكنه لم يكلف نفسه عناء زيارتهم.
“مُحفِّز؟ تقصد تلك القطع من اللحم؟ مثل تلك التي كانت في العربة التي صادرناها من الجادة الجنوبية؟” سألت نيينـا.
لطالما كان خوان بالنسبة لهيريتيا رجلاً يكفي مجرد النظر إليه لطرد البرد وإشعار المرء بالدفء. لكن اليوم، لم تشعر منه بأي حرارة على الإطلاق.
أومأ بافان عند سماع سؤال نيينـا.
ومع ذلك، كان هناك مكان آخر يتعين على هذه النيران أن تحرقه قبل أن تنطفئ.
“نعم. بحسب ما قالته المعلمة… أعني دوق هينّا، فإن تلك القطع من اللحم توقظ بقايا الألوهية الباهتة المتبقية في الجسد وتضاعف قوته بشكل هائل. فبدلًا من خلق قوة غير موجودة، يمكن القول إنها تستمد القوة من عالم آخر.”
“عالم آخر… هل هو الصدع؟”
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
كانت نيينـا أول من تفاعل عند سماع تفسير بافان. فعندما يُذكر أمر يتعلق بالقوة من عالم آخر، فإن أول ما يتبادر إلى أذهان الجميع هو الصدع.
“لذلك سأكون أنا من يقتله بيدي.”
لكن بافان هز رأسه نافيًا.
لطالما كان خوان بالنسبة لهيريتيا رجلاً يكفي مجرد النظر إليه لطرد البرد وإشعار المرء بالدفء. لكن اليوم، لم تشعر منه بأي حرارة على الإطلاق.
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
“لكن كيف؟ كيف يمكن استمداد قوة من عالم آخر مع اتباع قوانين هذا العالم؟” سألت نيينـا على عجل بشعور من الإحباط؛ فقد أحست أن للأمر علاقة بالصدع.
“لكن كيف؟ كيف يمكن استمداد قوة من عالم آخر مع اتباع قوانين هذا العالم؟” سألت نيينـا على عجل بشعور من الإحباط؛ فقد أحست أن للأمر علاقة بالصدع.
“نيينـا، دعينا نستمع إلى بافان أولًا قبل طرح المزيد من الأسئلة.”
حدقت آنيا في ديلموند وهو مستلقٍ فوق الحطب بعينين فارغتين.
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
“كانت دوقة هيلا هينّا وريثة مملكة أرهين، خصم تنانين كاليدوك، غازية أربالدي، ابنة بوردو بنكل وهيلا هينّا، رئيسة أسرة هينّا… وكانت أيضًا… أمي.”
“إنها قوة استدعاء الأرواح.” أجاب بافان بصوت خافت.
“فأين قبري أنا؟ ومتى سألاقي موتي؟”
فجأة خيّم الصمت على قاعة الاجتماع.
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
في البداية رمشت نيينـا وهيريتيا بأعينهما؛ ولم تدركا لوهلة ما الذي يعنيه بافان، لكن سرعان ما اتسعت أفواههما من الصدمة عندما فهمتا قصده.
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
أما خوان فبقي وحده قادرًا على التماسك وهو يفتح فمه ليكسر الصمت.
لم يكن هناك الكثير من الناس في الساحة سوى بعض الأعضاء المهمين من الجيش الشرقي، وفرسان هوجين، إضافة إلى زملاء خوان.
“لا بد أن تلك القطع من اللحم كانت أجزاءً من جسد ديسماس.”
***
“جسد ديسماس؟ لكن يا أبي. مثل هذا الشيء…”
ثم تراجع هيلد في صمت.
“إنه أمر ممكن بالتأكيد. فهو قادر حتى على التجدد بسهولة بعد أن يفقد جسده المادي… فبعد كل شيء، لا يحمل ديسماس جوهري فقط، بل لديه البابا إلى جانبه أيضًا. وبالنظر إلى أن ديسماس موهوب طبيعيًا بقدرة استدعاء الأرواح، فمن الطبيعي أن يعمل جسده كمحفِّز فعّال قادر على استدعاء إله ميت في لحظة واحدة.”
لم يجرؤ النبلاء منهم على تبادل النظرات مع الإمبراطور. لكن، رغم خوفهم منه، خطوا إلى القصر الإمبراطوري مصممين على تقديم التحية لهيلا.
بقيت نيينـا عاجزة عن الكلام وهي تغطي فمها بيدها.
“نيينـا، دعينا نستمع إلى بافان أولًا قبل طرح المزيد من الأسئلة.”
لقد بدا أن القدرة على تجديد الجسد والحفاظ على حياة أبدية أمر جذاب بالفعل بالنسبة لنيينـا، نظرًا لأنها عاشت حياة مليئة بالقتال على ساحة المعركة تقريبًا كل يوم. ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي تضمنه تلك القوة التجديدية هو حياة إضافية في ميدانٍ يلتقي فيه السيف بالدم والموت.
كانت نيينـا أول من تفاعل عند سماع تفسير بافان. فعندما يُذكر أمر يتعلق بالقوة من عالم آخر، فإن أول ما يتبادر إلى أذهان الجميع هو الصدع.
من قبل، لم يخطر ببال نيينـا أبدًا، مهما بلغت يأسها، أن تقطع يديها أو قدميها لتستخدمها كأسلحة وتقذفها في وجه عدوها. لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الأيدي والأقدام المقطوعة يمكن أن تكون أسلحة عظيمة، خاصة إذا كانت تحوي قوة إله بداخلها.
“ألا تعتقد أن فرسان هوجين قد يرغبون في إحيائه كفارس ميت؟” همست هيريتيا بحذر إلى خوان.
“عندما يُستخدم كاينهريار لإحياء إله، فإنه في الأساس يستعمل بقايا قوة ذلك الإله وقدرة ديسماس على استدعاء الأرواح، مع جسد الإله كوسيط ولحم ديسماس كمحفِّز. العملية آنية والسيطرة على الإله سهلة للغاية؛ فكل شيء يتم عبر استخدام قوة ديسماس.” شرح خوان.
ثم طرق أحدهم باب الغرفة حيث لم يستطع أحد أن يتفوه بكلمة واحدة. وبينما كانت هيريتيا الأقرب إلى الباب، نهض بافان وفتحه بدلًا عنها، لعلمه بصعوبة حركتها.
فتحت نيينـا فمها بعد صمت طويل.
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
“لو كان أي شخص آخر يفعل شيئًا كهذا، لقلت إنه فعال جدًا. لكن بما أن هذه أعمال أخي الصغير، فأنا أود أن أسأله إن كان قد فقد عقله.”
***
“سأظل أسألهم إن كانوا قد فقدوا عقولهم حتى لو لم يكن بيننا أي صلة قرابة.” أجابت هيريتيا.
بالطبع، كان خوان يعتز بجميع أطفاله. وبينما كانت هيلا أيضًا زميلة عزيزة عليه، إلا أنه من الطبيعي أن يهتم بأبنائه أكثر منها. ومع ذلك، أدرك خوان أنه يجب أن يكون هو من يقود الطريق لإسقاط أبنائه إذا بدأت أفعالهم تتجاوز نطاق ما يستطيع فهمه—خاصة إذا كانت تدخل مجال الجنون.
“ليس من المجدي السؤال. لا يهم إن كان كل هذا يتم على يد غريب، أو أخ صغير، أو ابن. لقد جُن ديسماس. أياً تكن أسبابه، فلا شيء يمكن أن يبرر أفعاله.” قال خوان بصوت بارد.
كان هورهيل يحدق إلى الأمام بعينين فارغتين، بينما كان أوركا يطلق زمجرة خافتة وكأنه قلق على هورهيل.
بالطبع، كان خوان يعتز بجميع أطفاله. وبينما كانت هيلا أيضًا زميلة عزيزة عليه، إلا أنه من الطبيعي أن يهتم بأبنائه أكثر منها. ومع ذلك، أدرك خوان أنه يجب أن يكون هو من يقود الطريق لإسقاط أبنائه إذا بدأت أفعالهم تتجاوز نطاق ما يستطيع فهمه—خاصة إذا كانت تدخل مجال الجنون.
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
“ديسماس ابني، وهو قادر على الانغماس في جنونه مستخدمًا قوتي الخاصة.” قال خوان وكأنه يضغط على قلبه.
“إنها قوة استدعاء الأرواح.” أجاب بافان بصوت خافت.
“لذلك سأكون أنا من يقتله بيدي.”
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
ساد الصمت الغرفة.
كان هورهيل يحدق إلى الأمام بعينين فارغتين، بينما كان أوركا يطلق زمجرة خافتة وكأنه قلق على هورهيل.
ثم طرق أحدهم باب الغرفة حيث لم يستطع أحد أن يتفوه بكلمة واحدة. وبينما كانت هيريتيا الأقرب إلى الباب، نهض بافان وفتحه بدلًا عنها، لعلمه بصعوبة حركتها.
كان هورهيل يحدق إلى الأمام بعينين فارغتين، بينما كان أوركا يطلق زمجرة خافتة وكأنه قلق على هورهيل.
وكانت سينا تقف على الجانب الآخر من الباب.
“كل شيء جاهز.”
تحدثت سينا إلى خوان بعينين كئيبتين.
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
“كل شيء جاهز.”
عضت نيينـا على شفتيها وأومأت عند سماع كلمات خوان.
***
تنفست هيريتيا نفسًا طويلًا، إذ لم تكن تتوقع أن يشتد البرد مرة أخرى، خاصة بعد أن ظنت أن الطقس بدأ يزداد دفئًا أخيرًا.
توجه خوان وبقية المجموعة إلى الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري.
لم يكن هناك الكثير من الناس في الساحة سوى بعض الأعضاء المهمين من الجيش الشرقي، وفرسان هوجين، إضافة إلى زملاء خوان.
“كان فرسان هوجين يفعلون ذلك فقط لمساعدة زملائهم الباقين الذين كانوا في موقف يائس. لم يرغب أحد حقًا في أن يصبح فارسًا ميتًا. لقد كانت رتبة هوجين مكرسة أصلًا لمواجهة جيش نيجراتو من الأموات. ونداء فرسان الأموات بـ’السادة‘ لم يكن سوى وسيلة لإظهار الاحترام—ففرسان الأموات ليس لديهم أي وعي. لكن الآن… هناك من يستطيع أن يثأر لديلموند.”
كان هورهيل يحدق إلى الأمام بعينين فارغتين، بينما كان أوركا يطلق زمجرة خافتة وكأنه قلق على هورهيل.
“لكن كيف؟ كيف يمكن استمداد قوة من عالم آخر مع اتباع قوانين هذا العالم؟” سألت نيينـا على عجل بشعور من الإحباط؛ فقد أحست أن للأمر علاقة بالصدع.
وفي الأثناء، كانت إنتالوسيا في هيئتها البشرية تقف فوق برج صغير بعيد، تطل على الساحة. بدا شحبها واضحًا، لكنها لم تكن ترغب في أن يفوتها هذا الحدث.
“ما زالت فاقدة الوعي. ولحسن الحظ، إصابة حبلها الشوكي كانت قابلة للشفاء. لكن أكثر من ذلك… لا أعلم ما الذي يمكنني أن أقوله لها عندما تستيقظ.”
في تلك اللحظة، كان جسد ديلموند موضوعًا فوق كومة عالية من الحطب في الساحة الأمامية.
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
“ألا تعتقد أن فرسان هوجين قد يرغبون في إحيائه كفارس ميت؟” همست هيريتيا بحذر إلى خوان.
تحدثت سينا إلى خوان بعينين كئيبتين.
حتى الآن، كان فرسان هوجين يحيون جميع فرسانهم الموتى ليصبحوا فرسانًا من الأموات باستثناء من تعذر استرجاع أجسادهم. لكن هذا الحدث كان معدًا لحرق جسد ديلموند لا لإحيائه.
“كيف حال آنيا؟” سألت هيريتيا.
هز خوان رأسه.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
“كان فرسان هوجين يفعلون ذلك فقط لمساعدة زملائهم الباقين الذين كانوا في موقف يائس. لم يرغب أحد حقًا في أن يصبح فارسًا ميتًا. لقد كانت رتبة هوجين مكرسة أصلًا لمواجهة جيش نيجراتو من الأموات. ونداء فرسان الأموات بـ’السادة‘ لم يكن سوى وسيلة لإظهار الاحترام—ففرسان الأموات ليس لديهم أي وعي. لكن الآن… هناك من يستطيع أن يثأر لديلموند.”
“إنه أمر ممكن بالتأكيد. فهو قادر حتى على التجدد بسهولة بعد أن يفقد جسده المادي… فبعد كل شيء، لا يحمل ديسماس جوهري فقط، بل لديه البابا إلى جانبه أيضًا. وبالنظر إلى أن ديسماس موهوب طبيعيًا بقدرة استدعاء الأرواح، فمن الطبيعي أن يعمل جسده كمحفِّز فعّال قادر على استدعاء إله ميت في لحظة واحدة.”
أومأت هيريتيا.
“نيينـا، دعينا نستمع إلى بافان أولًا قبل طرح المزيد من الأسئلة.”
في تلك اللحظة، خرج شخص ببطء من بين الحشد. كان هيلد يحمل صندوقًا خشبيًا بكلتا يديه. لم يكن يضع أي ضمادات على وجهه بعد الآن، وأثار انكشاف وجهه العاري دهشة الجميع، ليس فقط لأنه يشبه وجه خوان إلى حد كبير، بل أيضًا بسبب الندبة العميقة التي تشق وجهه.
“عندما يُستخدم كاينهريار لإحياء إله، فإنه في الأساس يستعمل بقايا قوة ذلك الإله وقدرة ديسماس على استدعاء الأرواح، مع جسد الإله كوسيط ولحم ديسماس كمحفِّز. العملية آنية والسيطرة على الإله سهلة للغاية؛ فكل شيء يتم عبر استخدام قوة ديسماس.” شرح خوان.
لكن معظم أفراد الجيش الشرقي صُدموا لسبب آخر—وخاصة هورهيل.
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
“هيلد… هيلد هينّا؟”
“أوه، ها قد وصلت.”
كان هورهيل يعلم أن هيلد يحمل نفس اسم ابن هيلا الراحلة، لكنه اعتقد دائمًا أنه مجرد تشابه أسماء. غير أنه الآن، بعد أن كشف هيلد عن وجهه المطابق لذاك الفتى ذي السبعة عشر عامًا الذي يتذكره، أصيب بالذهول.
تذكر خوان لحظة اختفاء ديلموند أثناء معركته ضد نيجراتو، وتلك اللحظة التي أُلقيت فيها هيلا إلى البحر من سور بيلدف. كان يظن أن كليهما قد ماتا، لكنهما بطريقة ما تمكّنا من النجاة وعادا حتى إلى تورا برفقته.
لم يعد هيلد ينوي إخفاء هويته. اقترب من كومة الحطب ورفع الصندوق الخشبي لينثر ما بداخله فوقها—كانت الرماد الذي خلّفته هيلا.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
“كانت دوقة هيلا هينّا وريثة مملكة أرهين، خصم تنانين كاليدوك، غازية أربالدي، ابنة بوردو بنكل وهيلا هينّا، رئيسة أسرة هينّا… وكانت أيضًا… أمي.”
ومع ذلك، واصل هيلد حديثه متجاهلًا اضطرابهم.
تلا هيلد بهدوء كل ألقاب هيلا.
لقد تسللت الرياح الباردة إلى كل زاوية من تورا، وحتى إلى داخل القصر الإمبراطوري، مما جعل جميع الغرف التي لم يكن في مدافئها نيران مشتعلة باردة كالثلج.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
أومأت هيريتيا.
ومع ذلك، واصل هيلد حديثه متجاهلًا اضطرابهم.
لم تقل آنيا شيئًا آخر، ثم استدارت لتعود إلى الخلف. كان الدم يصبغ الأرض حمراء حيثما مرّت، لكنها واصلت الوقوف بثبات لمتابعة الجنازة.
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
ثم تراجع هيلد في صمت.
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
جاء الدور بعدها لتكريم ديلموند. لكن لم يتمكن أحد من التقدم للأمام، بعدما فقد فرسان هوجين قائدهم ونائبهم في الوقت نفسه. ولهذا، كان من المفترض أن يتقدم خوان ليمثلهم بنفسه.
في تلك اللحظة، كان جسد ديلموند موضوعًا فوق كومة عالية من الحطب في الساحة الأمامية.
غير أن شخصًا ما فاجأ الجميع بتقدمه.
توجه خوان وبقية المجموعة إلى الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري.
كانت آنيا.
“أدفنك هنا—في قلبي وروحي. لتهنئي بالراحة بين الأمواج.”
تفاجأ خوان قليلًا، فقد سمع أنها ما زالت فاقدة الوعي. لكنه أفسح لها الطريق بسهولة.
“لا. فمع أن القوة من عالم آخر، إلا أنها تتبع قوانين هذا العالم.”
كانت آنيا ملفوفة بالكامل تقريبًا بضمادات حمراء غارقة بالدماء، على الأرجح لأنها أجبرت جسدها على الحركة.
من قبل، لم يخطر ببال نيينـا أبدًا، مهما بلغت يأسها، أن تقطع يديها أو قدميها لتستخدمها كأسلحة وتقذفها في وجه عدوها. لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الأيدي والأقدام المقطوعة يمكن أن تكون أسلحة عظيمة، خاصة إذا كانت تحوي قوة إله بداخلها.
“نائب فرسان هوجين. ديلموند ’الحدّاد‘ ديبوسي.”
“بالطبع… إنه شيء لا أستطيع حتى أن أتخيله.”
حدقت آنيا في ديلموند وهو مستلقٍ فوق الحطب بعينين فارغتين.
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
“لم يكن عليك أن تندفع هكذا بينما كنت ستموت على أي حال عندما يحين الوقت. سأراك قريبًا بما فيه الكفاية.”
“عندما يُستخدم كاينهريار لإحياء إله، فإنه في الأساس يستعمل بقايا قوة ذلك الإله وقدرة ديسماس على استدعاء الأرواح، مع جسد الإله كوسيط ولحم ديسماس كمحفِّز. العملية آنية والسيطرة على الإله سهلة للغاية؛ فكل شيء يتم عبر استخدام قوة ديسماس.” شرح خوان.
لم تقل آنيا شيئًا آخر، ثم استدارت لتعود إلى الخلف. كان الدم يصبغ الأرض حمراء حيثما مرّت، لكنها واصلت الوقوف بثبات لمتابعة الجنازة.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
ثم توجهت الأنظار إلى خوان؛ فقد حان دوره.
ثم تراجع هيلد في صمت.
تقدم خوان ببطء، وناولته نيينـا شعلة مشتعلة. هذه المرة، لم يستخدم خوان أي سحر. كان أول من ألقى الشعلة فوق الحطب.
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
وبعده، بدأ الآخرون برمي مشاعلهم واحدًا تلو الآخر.
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
ومع تراكم المشاعل، بدأت النيران تشتعل ببطء. سرعان ما اندلع جسد ديلموند في ألسنة اللهب.
***
في تلك اللحظة، لاحظ خوان بعض الأشخاص يقتربون من الساحة الأمامية للقصر الإمبراطوري. بدا عليهم شيء من الخوف، لكنهم كانوا يتقدمون بخطى ثابتة. وعندما التفت خوان، رأى مشهد الكثير من الناس يسيرون في خط طويل وهم يحملون المشاعل.
لم تقل آنيا شيئًا آخر، ثم استدارت لتعود إلى الخلف. كان الدم يصبغ الأرض حمراء حيثما مرّت، لكنها واصلت الوقوف بثبات لمتابعة الجنازة.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
“لكن كيف؟ كيف يمكن استمداد قوة من عالم آخر مع اتباع قوانين هذا العالم؟” سألت نيينـا على عجل بشعور من الإحباط؛ فقد أحست أن للأمر علاقة بالصدع.
لم يجرؤ النبلاء منهم على تبادل النظرات مع الإمبراطور. لكن، رغم خوفهم منه، خطوا إلى القصر الإمبراطوري مصممين على تقديم التحية لهيلا.
نظر إيميل حوله إلى مئات العربات التي ملأت ساحة التدريب الضخمة بأكملها. كانت العربات جميعها محمّلة بقطع حمراء من اللحم، ومهيّأة تمامًا للمغادرة في أي وقت. وسرعان ما كان من المفترض أن تُرسل العربات إلى جميع مناطق الإمبراطورية على طول طرق التجارة التابعة لتجّار عائلة إيلدي.
ورغم كل الخلافات، كان عدد الزائرين لتكريم هيلا هائلًا. ازداد لهيب النار اشتعالًا كلما ألقوا مشاعلهم فوق الحطب. اختفى البرد القارس دون أثر أمام وهج الحرارة المتأججة.
اهتز الجيش الشرقي بشدة عند سماع جملته الأخيرة بعدما أدركوا هويته أخيرًا. كان من الطبيعي أن يُصدموا، إذ إن من ظنوه ميتًا منذ زمن بعيد عاد إلى الحياة فجأة.
تنهد خوان.
“بالطبع… إنه شيء لا أستطيع حتى أن أتخيله.”
“عندما أفكر بالأمر، كان هناك وقت ظننت فيه أن كلًا من هيلا وديلموند قد ماتا فعلًا.”
ومع ذلك، في هذا اليوم لم يكن أحد يفكر بإشعال النار في المدافئ.
تذكر خوان لحظة اختفاء ديلموند أثناء معركته ضد نيجراتو، وتلك اللحظة التي أُلقيت فيها هيلا إلى البحر من سور بيلدف. كان يظن أن كليهما قد ماتا، لكنهما بطريقة ما تمكّنا من النجاة وعادا حتى إلى تورا برفقته.
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
لم يرد خوان أن يفكر بهذه الطريقة، لكن كلمات هيلد “ستجد أمي قبرها بنفسها” خطرت في ذهنه. لقد واجه كل من هيلا وديلموند نهايتهما أخيرًا فقط بعد أن انتظرا عودة الإمبراطور طويلًا ورأيا خوان يستعيد تورا مرة أخرى. ربما كانا يبحثان عن قبريهما منذ ذلك الحين.
كانت آنيا.
“فأين قبري أنا؟ ومتى سألاقي موتي؟”
“إذن، متى تظن أنك ستتمكن من إرسالها جميعًا؟”
خطر لخوان سؤال لم يفكر فيه من قبل.
“فأين قبري أنا؟ ومتى سألاقي موتي؟”
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
أما خوان فبقي وحده قادرًا على التماسك وهو يفتح فمه ليكسر الصمت.
وبينما كان يحدق في اللهب المتصاعد والجمرات المتناثرة، فكّر خوان أنه سيكون جميلًا أن يعرف متى ستنطفئ نيرانه الخاصة بمجرد أن تحترق بكل ما أوتيت من قوة.
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
ومع ذلك، كان هناك مكان آخر يتعين على هذه النيران أن تحرقه قبل أن تنطفئ.
“أرجوك اعتنِ بقداسة البابا حتى يتمكن من استخدام تيلغرام كما ينبغي. باستخدام التيلغرام والكاينهيريار، هذين السلاحين من العصر الأسطوري، سنكون قادرين على التفوق على أي خصوم في هذا العالم وهزيمتهم.”
***
“نعم، جلالتك.” أجاب بافان بصوت أجش.
“عمل رائع! لقد أبليت بلاءً حسنًا!”
حدقت آنيا في ديلموند وهو مستلقٍ فوق الحطب بعينين فارغتين.
قبل عشرة أيام، في ساحة تدريب كابراخ.
لم يرد خوان أن يفكر بهذه الطريقة، لكن كلمات هيلد “ستجد أمي قبرها بنفسها” خطرت في ذهنه. لقد واجه كل من هيلا وديلموند نهايتهما أخيرًا فقط بعد أن انتظرا عودة الإمبراطور طويلًا ورأيا خوان يستعيد تورا مرة أخرى. ربما كانا يبحثان عن قبريهما منذ ذلك الحين.
ابتسم ديسماس بفرح وربّت على ظهر إيميل إيلدي. كانت الربتة قوية لدرجة أن إيميل إيلدي سعل من شدة الألم.
ومع ذلك، كان هناك مكان آخر يتعين على هذه النيران أن تحرقه قبل أن تنطفئ.
أجبر إيميل نفسه على الابتسام ونظر إلى ديسماس.
كان بينهم نبلاء أعجبوا بهيلا التي دافعت عن الشرق، وفرسان رتبة العاصمة الذين تركوا هيلا والشرق خلفهم سعيًا للنجاح في العاصمة، وكذلك اللاجئون الذين ساعدتهم هيلا عندما تحولت تورا إلى أنقاض.
“على الإطلاق. الفضل كله لك، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. لا بد أن الأمر كان صعبًا لإنتاج كل هذا…”
لم يكن ينوي أن يحكم إلى الأبد ولا أن يعيش إلى الأبد. لو حاول، لكان ذلك ممكنًا فعلًا؛ لكن خوان لم يشأ ذلك قط. كان هناك وقت بعد بعثه حيث عاش فقط لأنه لم يجد سبيلًا إلى الموت. لكنه، دون أن يدرك، نسي كل رغبته في الموت—وفجأة شعر بثقل ما تبقى من حياته.
“أوه، يمكنك أن تفعل أي شيء طالما لديك إيمان. كل ما كان عليّ فعله هو الاستلقاء بلا حراك. رجالي هم من عانوا أكثر مما فعلت. ذلك العمل يرهق أسرع بكثير مما قد تظن.”
وكانت سينا تقف على الجانب الآخر من الباب.
“بالطبع… إنه شيء لا أستطيع حتى أن أتخيله.”
***
“إذن، متى تظن أنك ستتمكن من إرسالها جميعًا؟”
دفعت هيريتيا كرسيها المتحرك عبر الممر وتوقفت أمام إحدى الغرف. وبعد لحظة من التردد، أمسكت بمقبض الباب بحذر لتفتحه.
نظر إيميل حوله إلى مئات العربات التي ملأت ساحة التدريب الضخمة بأكملها. كانت العربات جميعها محمّلة بقطع حمراء من اللحم، ومهيّأة تمامًا للمغادرة في أي وقت. وسرعان ما كان من المفترض أن تُرسل العربات إلى جميع مناطق الإمبراطورية على طول طرق التجارة التابعة لتجّار عائلة إيلدي.
“عندما أفكر بالأمر، كان هناك وقت ظننت فيه أن كلًا من هيلا وديلموند قد ماتا فعلًا.”
ابتسم إيميل إيلدي وفتح فمه.
خطر لخوان سؤال لم يفكر فيه من قبل.
“سأرسلها جميعًا في أقرب وقت ممكن، مع باقي الشحنات المتجهة إلى تورا. ينبغي أن تكون قد وصلت جميعها بحلول عودتك من حوض لوين، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. ولكن أكثر من ذلك…”
تحدثت سينا إلى خوان بعينين كئيبتين.
نظر إيميل إلى البرج الضخم القائم في غرب كابراخ بعينين يملؤهما القلق.
“سأظل أسألهم إن كانوا قد فقدوا عقولهم حتى لو لم يكن بيننا أي صلة قرابة.” أجابت هيريتيا.
“أرجوك اعتنِ بقداسة البابا حتى يتمكن من استخدام تيلغرام كما ينبغي. باستخدام التيلغرام والكاينهيريار، هذين السلاحين من العصر الأسطوري، سنكون قادرين على التفوق على أي خصوم في هذا العالم وهزيمتهم.”
في الداخل كان نيينـا، وبافان، وخوان في انتظارها.
***
“قلتَ إن هيلا تركت كلماتها الأخيرة، صحيح؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ثم التفت خوان نحو بافان.
“إنه أمر ممكن بالتأكيد. فهو قادر حتى على التجدد بسهولة بعد أن يفقد جسده المادي… فبعد كل شيء، لا يحمل ديسماس جوهري فقط، بل لديه البابا إلى جانبه أيضًا. وبالنظر إلى أن ديسماس موهوب طبيعيًا بقدرة استدعاء الأرواح، فمن الطبيعي أن يعمل جسده كمحفِّز فعّال قادر على استدعاء إله ميت في لحظة واحدة.”
