ظهور الأساطير (2)
بوابة أركول كانت قلعة تقع إلى الجنوب من حوض لون، وكانت تعمل كبوابة لربط تورّا والغرب. كان الغرض الأصلي منها أن تكون القلعة النهائية المخصصة لمنع عمالقة الغرب من غزو العاصمة، لكن الآن كانت تُحرس من قِبَل عبيد العمالقة لمنع الإمبراطور من التقدم نحو الغرب.
“أوه لا تقلق بشأن ذلك؛ فبعد كل شيء، لا يمكننا أن نكون كاملين ما دمنا بشراً! لهذا نحتاج تعاليم جلالته الأبدية.”
مظهر العمالقة المصطفين على قمم الجدران الضخمة والسميكة التي صُممت في الأصل لمنع العمالقة من التسلق كان كافياً ليجعل أيّ شخص تقريباً يشعر بالضغط. لقد مرّ وقت طويل منذ أن توقّف السائحون والتجّار عن زيارة الغرب، لكن الجيش الغربي لم يواجه مشاكل كبيرة بسبب نقص الإمدادات، لأنهم قد جمعوا ما يكفي من الطعام خلال الخريف.
***
“هذا رائع. يا له من منظر مهيب!”
“كل ما فعلته هو نقل تلك العربات.”
ابتسم ديسماس برضا وهو يقف على قمة أطول برج في بوابة أركول. كان من الممكن رؤية العديد من المشاعل النارية ترتفع فوق الأفق، مما يدل على أن خطته قد نجحت.
***
“إنها نجاح كبير، إيميل!”
“إنها نجاح كبير، إيميل!”
“كل ما فعلته هو نقل تلك العربات.”
لم يهتم والتر بما يعنيه ذلك أو لماذا كان يفعل ما يفعل.
“لم نكن لنرى مثل هذا المنظر الخلاب لولا شبكة التجارة الممتازة لعائلتك. لم يكن أي من هذا ليكون ممكناً بدونك.”
“حسناً. أنزل إصبعك الآن، أليس كذلك؟ لقد بدأتُ أغضب.”
“كنا نستطيع الضغط على أعدائنا بقوة الكاينهاريارز وحدها. أخشى أن تكون قوتنا قد تشتّتت بسبب تفرقها في كل مكان دون سبب وجيه. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن بعض الكاينهاريارز قد فقدوا فرصة القيامة بسبب فرار الفرسان الذين كانوا يحملون عرَباتهم من الخوف.”
نظر والتر من النافذة بوجه شاحب. أحد جدران القلعة، الذي حمى القلعة الشتوية لمئات السنين، انهار، وكانت الحمم الحمراء تتصاعد في الهواء من كل مكان. الزلزال والحرارة الغريبة عن الشمال هزّت جبال الشتاء، مسببة انهيارات ثلجية في الجبال المحيطة.
“أوه لا تقلق بشأن ذلك؛ فبعد كل شيء، لا يمكننا أن نكون كاملين ما دمنا بشراً! لهذا نحتاج تعاليم جلالته الأبدية.”
ضربت مطرقة لابوروس البرج في الوقت نفسه مع زئير والتر.
كانت خطة ديسماس بسيطة نوعاً ما. عندما تهاجم الكاينهاريارز أجزاءً مختلفة من الإمبراطورية وتشتّت قوة الإمبراطور المزيّف للعناية بالكاينهاريارز، سيظهر ديسماس لهزيمة الإمبراطور المزيّف. ثم، بوضع جميع الكاينهاريارز مرة أخرى في النوم فور انتهاء تمرد الإمبراطور المزيّف، سيتمكّن ديسماس من استعادة إمبراطورية الإمبراطور وكسب احترام البشر الذين ما زالوا يفتقدون الإيمان بالإمبراطور.
أومأت إنتالوسيا، التي كانت لا تزال في حالة إصابة، بسهولة عند سماع طلب خوان.
“الإمبراطور المزيّف ليس العدو الوحيد لدينا، إيميل. أولئك الذين يفتقرون إلى الإيمان بالإمبراطور سيخضعون أيضاً للتثقيف والعقاب. أولئك النوع من الناس لا يخافون الآلهة، وفي الوقت نفسه، لا يكنّون أي احترام لجلالته. أظن أننا يجب أن نذكّرهم باستمرار كيف أنقذنا جلالته من كائنات غريبة مثل هذه.”
تذكّر والتر سجلاً لذلك العملاق في المكتبة.
“لا أستطيع أن أوافق أكثر، الجنرال العقائدي ديسماس.”
نظرت نيينّا بلا اكتراث نحو لابوروس، الذي كان ينهض في وسط القلعة الشتوية مرة أخرى. الحرارة المشتعلة التي ما زال يبعثها كانت تزعجها.
“حسناً إذن. سأعود إلى كابراخ الآن. أحتاج إلى التأكد من أن قداسته قد تعلم كيف يستخدم تلجرامم بشكل صحيح. ثم، سأتقدم شرقاً فور تأكدي.”
كلما ضرب لابوروس الأرض بمطرقته، بدأت الحمم تتدفق في كل مكان. عندها قفزت أقزام صغيرة من الحمم السميكة واللزجة بينما تبعث حرارة خفيفة، وانتشرت في كل مكان لمهاجمة الناس.
“يجب أن أخبر قداسته أن جميع أهل الإمبراطورية قد يموتون إذا لم يُسرع.”
“أوهه، ها! هاها! كيف طعم ذلك، أيها الوغد؟!”
“ليس ذلك نتيجة سيئة أيضاً. أن تبدأ من جديد على ورقة رسم بيضاء ليس عليها شيء مرسوم. الإمبراطورية الحالية خاطئة وملوّثة الآن، لذلك قد يكون من الأفضل البدء من جديد. على أية حال…”
“لم نكن لنرى مثل هذا المنظر الخلاب لولا شبكة التجارة الممتازة لعائلتك. لم يكن أي من هذا ليكون ممكناً بدونك.”
توقف ديسماس، الذي كان على وشك النزول السلالم، فجأة بتعبير غريب على وجهه.
“هورهيلد وهيلد، أنتما الاثنان توجها إلى الشرق مع إنتالوسيا. إنتالوسيا، أعلم أنكِ قد قررتِ عدم التدخل في هذه الحرب وأن إصاباتكِ لم تلتئم بعد. لكنني أود أن أطلب منكِ معروفاً شخصياً—وأطلب ذلك كإمبراطور. أرجوكِ ساعدينا في إخضاع كاينهيريار في الشرق.”
“الجنرال العقائدي؟ هل كل شيء على ما يرام؟” سأل إيميل.
تمكّن والتر من تفادي المطرقة، لكنه قُذف في الهواء، وكان الارتفاع الهائل كفيلاً بجعل نجاته غير مضمونة.
“همم… قد نحتاج إلى الإسراع أكثر مما توقعت.”
تمكّن والتر من تفادي المطرقة، لكنه قُذف في الهواء، وكان الارتفاع الهائل كفيلاً بجعل نجاته غير مضمونة.
“أنا آسف؟”
“هورهيلد وهيلد، أنتما الاثنان توجها إلى الشرق مع إنتالوسيا. إنتالوسيا، أعلم أنكِ قد قررتِ عدم التدخل في هذه الحرب وأن إصاباتكِ لم تلتئم بعد. لكنني أود أن أطلب منكِ معروفاً شخصياً—وأطلب ذلك كإمبراطور. أرجوكِ ساعدينا في إخضاع كاينهيريار في الشرق.”
“لقد دُمر أحد كاينهيريار للتو. و… هناك أكثر من واحد أو اثنين يتعرضون لهجوم الآن.”
“لقد دُمر أحد كاينهيريار للتو. و… هناك أكثر من واحد أو اثنين يتعرضون لهجوم الآن.”
***
“يجب أن أخبر قداسته أن جميع أهل الإمبراطورية قد يموتون إذا لم يُسرع.”
القلعة الشتوية لم يكن لها اسم محدد، وكانت تُدعى ببساطة القلعة الشتوية. القلعة الشتوية في الشمال كانت بمثابة عاصمة الشمال، وكذلك الحصن الأخير لحماية الإمبراطورية من الصدع.
السيوف الحادة بالكاد تركت أي أثر على الأقزام، إذ كانوا مكوّنين بالكامل من الحجارة، لكن حين لاحظ الشماليون خصائصهم، بدأوا يضربون رؤوس الأقزام بالمطارق.
جميع الناس الذين عاشوا في المدينة، باستثناء الأطفال، كانوا مدرَّبين على أداء دور الجنود. على مر السنين، تعرّضت القلعة الشتوية لهجمات من جميع أنواع الوحوش الغامضة التي زحفت من الصدع، وفي الوقت نفسه، لم يكن برد الشتاء القارس شيئاً جديداً عليهم.
“لم نكن لنرى مثل هذا المنظر الخلاب لولا شبكة التجارة الممتازة لعائلتك. لم يكن أي من هذا ليكون ممكناً بدونك.”
تحطّم!
“ها، هاها! أتظن أنك الأعظم والأشد حرارة؟! ستتجمد وتتحطم عاجزاً عندما تأتي الجنرال نيينّا أيضاً!”
اختبأ والتر من رتبة فنرير بسرعة خلف الجدار عند سماع دوي يصمّ الآذان. وبعد ذلك مباشرة، انطلقت الصرخات من جميع الجهات وبدأت الأرض تهتز.
نظر الجميع بدهشة عند سماع تعليق أنيا، فقد كانوا يظنون جميعاً أنها ستكون آخر شخص يعصي أوامر الإمبراطور.
نظر والتر من النافذة بوجه شاحب. أحد جدران القلعة، الذي حمى القلعة الشتوية لمئات السنين، انهار، وكانت الحمم الحمراء تتصاعد في الهواء من كل مكان. الزلزال والحرارة الغريبة عن الشمال هزّت جبال الشتاء، مسببة انهيارات ثلجية في الجبال المحيطة.
حدّق الناس في الضوء بذهول، غارقين في حلم عن بحر عميق وهادئ. ثم خرج همس هادئ من فم راهب، باعثاً فيهم رغبة بالتنفس من خلال الخياشيم بعد ابتلاع مياه البحر، وبدأ ذلك ببطء يفتك بعقول الجميع.
عدد لا يحصى من الناس احترقوا حتى الموت أو سُحقوا تحت الانهيارات الثلجية. وفي وسط الحمم المتدفقة وقف عملاق ضخم يحدّق بهم جميعاً بعينين متقدتين بينما يحمل مطرقة في يده.
كانت أنيا لا تزال مغطاة بالكامل بالضمادات، وتذكر الجميع متأخراً أنها فقدت السحر الأسود الخاص بها بسبب تدمير أومبرا، وكذلك قلب المانا خاصتها عند رؤية هيئتها.
تذكّر والتر سجلاً لذلك العملاق في المكتبة.
أومأ والتر بسرعة وطوى إصبعه.
هوية العملاق كانت لابوروس—وكان يُخلط أحياناً بينه وبين إله النار بسبب خصائصه الجسدية، لكن لقبه الدقيق كان “باني الجبال”. كان بعضهم يلقبونه أيضاً بسيد المعادن كلها، إله الحدادين، أو إله الأقزام.
لقد حمل ألقاباً كثيرة، لكن ما كان مؤكداً هو أن الحمم كانت تتدفق من أي موضع يضربه بمطرقته لتُشكّل جبلاً، سواء كان في البر أو البحر.
لقد حمل ألقاباً كثيرة، لكن ما كان مؤكداً هو أن الحمم كانت تتدفق من أي موضع يضربه بمطرقته لتُشكّل جبلاً، سواء كان في البر أو البحر.
فتح الإمبراطور فمه ببطء.
لم يهتم والتر بما يعنيه ذلك أو لماذا كان يفعل ما يفعل.
لم يكن لديهم أي نية لمغادرة القلعة الشتوية حتى لو امتلأت الحمم حتى كواحلهم. كل ما فعلوه هو الإسراع في إيجاد أي شيء يمكنهم فعله للمساعدة. وإذا فشلوا، فواجبهم أن ينتقلوا إلى الشيء التالي الذي يمكن أن يكون ذا فائدة.
ما كان مهماً هو أن عملاقاً مجنوناً كان يصنع بركاناً في وسط المدينة.
كانت خطة ديسماس بسيطة نوعاً ما. عندما تهاجم الكاينهاريارز أجزاءً مختلفة من الإمبراطورية وتشتّت قوة الإمبراطور المزيّف للعناية بالكاينهاريارز، سيظهر ديسماس لهزيمة الإمبراطور المزيّف. ثم، بوضع جميع الكاينهاريارز مرة أخرى في النوم فور انتهاء تمرد الإمبراطور المزيّف، سيتمكّن ديسماس من استعادة إمبراطورية الإمبراطور وكسب احترام البشر الذين ما زالوا يفتقدون الإيمان بالإمبراطور.
المدينة كانت قد غمرتها الحمم البركانية والرماد البركاني في أماكن عديدة.
وفي هذه الأثناء، صكّ والتر أسنانه برؤية عملاق مشتعل ضخم نصف حجم البرج يقترب منه. لكنه حمّل رمحاً آخر في النشاب بهدوء.
“أيها ابن العاهرة!”
بوابة أركول كانت قلعة تقع إلى الجنوب من حوض لون، وكانت تعمل كبوابة لربط تورّا والغرب. كان الغرض الأصلي منها أن تكون القلعة النهائية المخصصة لمنع عمالقة الغرب من غزو العاصمة، لكن الآن كانت تُحرس من قِبَل عبيد العمالقة لمنع الإمبراطور من التقدم نحو الغرب.
التقط والتر الحقيبة التي أسقطها وبدأ يتسلق البرج مجدداً. لم يكن معروفاً متى سينهار البرج وسط الزلازل والحمم الجارية، لكنه لم يستطع التوقف عن التسلق.
لم يخطئ الرمح هذه المرة، إذ أُطلق على هدف أقرب بكثير مقارنة بالمحاولة السابقة.
لم يكن والتر الوحيد الذي تحرك لمواجهة العدو. في الحقيقة، لم يكن هناك شخص واحد في القلعة الشتوية أصابه الذعر أو حاول الفرار. كان الشماليون الحراس للقلعة الشتوية قد تلقوا أوامر من نيينّا بحماية القلعة الشتوية. وكانوا جميعاً بعقلية: إذا كان ذلك أمراً، فلا بد أن تُحمى.
تحطّم! تحطّم! تحطّم!
لم يكن لديهم أي نية لمغادرة القلعة الشتوية حتى لو امتلأت الحمم حتى كواحلهم. كل ما فعلوه هو الإسراع في إيجاد أي شيء يمكنهم فعله للمساعدة. وإذا فشلوا، فواجبهم أن ينتقلوا إلى الشيء التالي الذي يمكن أن يكون ذا فائدة.
تحطّم!
في تلك اللحظة، كان والتر يحاول واحدة من الطرق العديدة التي يمكنه بها المساعدة.
فتح الإمبراطور فمه ببطء.
وأخيراً، تمكّن والتر من الوصول إلى قمة البرج. كان البرج مائلاً بزاوية، وتحت البرج كانت تجري معارك عديدة.
“كل ما فعلته هو نقل تلك العربات.”
كلما ضرب لابوروس الأرض بمطرقته، بدأت الحمم تتدفق في كل مكان. عندها قفزت أقزام صغيرة من الحمم السميكة واللزجة بينما تبعث حرارة خفيفة، وانتشرت في كل مكان لمهاجمة الناس.
تحطّم!
السيوف الحادة بالكاد تركت أي أثر على الأقزام، إذ كانوا مكوّنين بالكامل من الحجارة، لكن حين لاحظ الشماليون خصائصهم، بدأوا يضربون رؤوس الأقزام بالمطارق.
أومأ والتر بسرعة وطوى إصبعه.
كانت مثل هذه المعارك غير المتوقعة مألوفة إلى حد ما لشعب الشمال. فآلاف الوحوش المجهولة كانت تنبثق باستمرار من الصدع، وكان على الشماليين أن يتأقلموا بسرعة ليتمكنوا من التصدي لهذه الوحوش.
كلما ضرب لابوروس الأرض بمطرقته، بدأت الحمم تتدفق في كل مكان. عندها قفزت أقزام صغيرة من الحمم السميكة واللزجة بينما تبعث حرارة خفيفة، وانتشرت في كل مكان لمهاجمة الناس.
ضغط والتر أسنانه بقوة وأخرج الرماح التي ملأ بها الحقائب. ثم بدأ يحمّلها على النشاب الضخمة الموضوعة فوق البرج.
مظهر العمالقة المصطفين على قمم الجدران الضخمة والسميكة التي صُممت في الأصل لمنع العمالقة من التسلق كان كافياً ليجعل أيّ شخص تقريباً يشعر بالضغط. لقد مرّ وقت طويل منذ أن توقّف السائحون والتجّار عن زيارة الغرب، لكن الجيش الغربي لم يواجه مشاكل كبيرة بسبب نقص الإمدادات، لأنهم قد جمعوا ما يكفي من الطعام خلال الخريف.
“أتظن أنك مميز فقط لأنك إله؟!”
تحطّم!
فتح الإمبراطور فمه ببطء.
انطلق الرمح بصوت حاد، وكاد أن يخدش رأس لابوروس. وعلى الرغم من أنه فشل في إصابته، إلا أنه كان كافياً لجذب انتباهه.
“ها، هاها! أتظن أنك الأعظم والأشد حرارة؟! ستتجمد وتتحطم عاجزاً عندما تأتي الجنرال نيينّا أيضاً!”
أدار لابوروس رأسه وبدأ يتقدم نحو والتر ببطء.
ابتسم ديسماس برضا وهو يقف على قمة أطول برج في بوابة أركول. كان من الممكن رؤية العديد من المشاعل النارية ترتفع فوق الأفق، مما يدل على أن خطته قد نجحت.
وفي هذه الأثناء، صكّ والتر أسنانه برؤية عملاق مشتعل ضخم نصف حجم البرج يقترب منه. لكنه حمّل رمحاً آخر في النشاب بهدوء.
نظر والتر من النافذة بوجه شاحب. أحد جدران القلعة، الذي حمى القلعة الشتوية لمئات السنين، انهار، وكانت الحمم الحمراء تتصاعد في الهواء من كل مكان. الزلزال والحرارة الغريبة عن الشمال هزّت جبال الشتاء، مسببة انهيارات ثلجية في الجبال المحيطة.
“مت، أيها الحقير!”
قبل أن يدرك ذلك، كان لابوروس ينظر إليه من موضع أعلى.
لم يخطئ الرمح هذه المرة، إذ أُطلق على هدف أقرب بكثير مقارنة بالمحاولة السابقة.
ابتسم ديسماس برضا وهو يقف على قمة أطول برج في بوابة أركول. كان من الممكن رؤية العديد من المشاعل النارية ترتفع فوق الأفق، مما يدل على أن خطته قد نجحت.
لم يبدُ أن لابوروس يكترث كثيراً للرمح الصغير الطائر نحوه، لكن في اللحظة التي أصيب فيها في منتصف جبينه، انحنى عنقه.
“لقد دُمر أحد كاينهيريار للتو. و… هناك أكثر من واحد أو اثنين يتعرضون لهجوم الآن.”
“أوهه، ها! هاها! كيف طعم ذلك، أيها الوغد؟!”
الدمار الذي ضرب مدينة أورسك الساحلية الشرقية جاء بلا أي تحذيرات أو مؤشرات مسبقة.
ما أطلقه والتر نحو لابوروس لم يكن سلاحاً عادياً—بل كان سلاحاً إلهياً استُخدم في الحقبة الأسطورية. في ذلك الوقت، كان جميع الآلهة يشكّلون تهديداً للبشر، لكن بعض الآلهة كانوا أيضاً أعداء لبعضهم. لقد صنعوا أسلحة لمهاجمة بعضهم، وتلك الأسلحة التي صُنعت لذلك الغرض أثبتت فائدتها حتى في عصر الإمبراطور.
المدينة كانت قد غمرتها الحمم البركانية والرماد البركاني في أماكن عديدة.
اختفى الآلهة، لكن الأسلحة الإلهية التي تركوها خلفهم ما زالت موجودة في مخازنهم.
وأخيراً، تمكّن والتر من الوصول إلى قمة البرج. كان البرج مائلاً بزاوية، وتحت البرج كانت تجري معارك عديدة.
طار نصف رأس لابوروس الأيسر بفعل ضربة السلاح الإلهي.
أومأت نيينّا بتعبير مرتاح.
هذا جعل والتر يبتهج، إذ اعتقد أنه قد هزم لابوروس؛ غير أنه سرعان ما شعر بخوف جمّ جعله يتجمّد في مكانه.
لم يخطئ الرمح هذه المرة، إذ أُطلق على هدف أقرب بكثير مقارنة بالمحاولة السابقة.
قبل أن يدرك ذلك، كان لابوروس ينظر إليه من موضع أعلى.
“لا أستطيع أن أوافق أكثر، الجنرال العقائدي ديسماس.”
وجّه لابوروس مطرقته الضخمة نحو البرج.
’فنرير.’
وسط هذا الموقف، حيث كان على وشك أن يُسحق كقطعة حديد على سندان، قرر والتر أن يحمّل النشاب مرة أخرى.
نظر الجميع بدهشة عند سماع تعليق أنيا، فقد كانوا يظنون جميعاً أنها ستكون آخر شخص يعصي أوامر الإمبراطور.
“ها، هاها! أتظن أنك الأعظم والأشد حرارة؟! ستتجمد وتتحطم عاجزاً عندما تأتي الجنرال نيينّا أيضاً!”
“إنها نجاح كبير، إيميل!”
ضربت مطرقة لابوروس البرج في الوقت نفسه مع زئير والتر.
***
تمكّن والتر من تفادي المطرقة، لكنه قُذف في الهواء، وكان الارتفاع الهائل كفيلاً بجعل نجاته غير مضمونة.
في تلك اللحظة، كان والتر يحاول واحدة من الطرق العديدة التي يمكنه بها المساعدة.
وبينما كان يتوقع موته الوشيك، رفع والتر إصبعه الأوسط نحو لابوروس قبل أن يسقط.
المدينة كانت قد غمرتها الحمم البركانية والرماد البركاني في أماكن عديدة.
“أحسنت.”
التقط والتر الحقيبة التي أسقطها وبدأ يتسلق البرج مجدداً. لم يكن معروفاً متى سينهار البرج وسط الزلازل والحمم الجارية، لكنه لم يستطع التوقف عن التسلق.
في تلك اللحظة، أمسك شيء ما بإصبعه الأوسط فجأة. وقبل أن يدرك والتر ما الذي أمسكه، رأى مشهد ذئب أبيض عملاق يعض عنق لابوروس.
أدار لابوروس رأسه وبدأ يتقدم نحو والتر ببطء.
’فنرير.’
ما أخرجه خوان من جيبه كان خاتماً.
ارتفع عمود من البخار فوراً عندما مزّقت أنياب فنرير الجليدية عنق لابوروس. أي جزء من جسد لابوروس يعضّه أو يخدشه فنرير كان يتحول إلى رمادي وباهت. وبينما بدا فنرير نفسه ككتلة من البخار، أصبحت حركات لابوروس بطيئة أيضاً.
عدد لا يحصى من الناس احترقوا حتى الموت أو سُحقوا تحت الانهيارات الثلجية. وفي وسط الحمم المتدفقة وقف عملاق ضخم يحدّق بهم جميعاً بعينين متقدتين بينما يحمل مطرقة في يده.
مع ارتطام قوي، أدرك والتر أنه قد وصل مرة أخرى إلى قمة برج. ثم سرعان ما أدرك أنه كان يركب ظهر ذئب أبيض آخر.
كانت أنيا لا تزال مغطاة بالكامل بالضمادات، وتذكر الجميع متأخراً أنها فقدت السحر الأسود الخاص بها بسبب تدمير أومبرا، وكذلك قلب المانا خاصتها عند رؤية هيئتها.
امرأة ذات شعر فضي وبشرة شاحبة كالثلج كانت تمسك بمعصمه.
بصراحة، لم تكن تستطيع أن تلعب أي دور مؤثر في هذه الحرب يمكن أن يساعد في تحقيق النصر لهم.
“الجنرال نيينّا!”
أومأت نيينّا بتعبير مرتاح.
“حسناً. أنزل إصبعك الآن، أليس كذلك؟ لقد بدأتُ أغضب.”
***
أومأ والتر بسرعة وطوى إصبعه.
***
نظرت نيينّا بلا اكتراث نحو لابوروس، الذي كان ينهض في وسط القلعة الشتوية مرة أخرى. الحرارة المشتعلة التي ما زال يبعثها كانت تزعجها.
اختفى الآلهة، لكن الأسلحة الإلهية التي تركوها خلفهم ما زالت موجودة في مخازنهم.
“لقد أتيت إلى أرض لا تناسبك. سأريك مكانك.”
حدّق الناس في الضوء بذهول، غارقين في حلم عن بحر عميق وهادئ. ثم خرج همس هادئ من فم راهب، باعثاً فيهم رغبة بالتنفس من خلال الخياشيم بعد ابتلاع مياه البحر، وبدأ ذلك ببطء يفتك بعقول الجميع.
***
ما كان مهماً هو أن عملاقاً مجنوناً كان يصنع بركاناً في وسط المدينة.
فتح الإمبراطور فمه ببطء.
“كنتَ على وشك أن تطلب مني التوجه جنوباً مع رتبة هوجين، أليس كذلك؟ أنا دائماً أعتقد أن جلالتك على حق، لكن يجب أن أرفض ذلك. في النهاية، إن كان عليّ أن أموت، فأود أن أموت بجانب جلالتك.” قالت أنيا بوجه حازم.
“نيينّا. توجهي إلى الشمال مع الجيش الشمالي. لقد تركتِ الصدع دون رقابة لفترة طويلة. ستهوي الإمبراطورية بالتأكيد في كارثة إذا انضمّ الصدع إلى المعركة لتفاقم الوضع. احرصي أيضًا على قهر كاينهيريار بقدر ما تستطيعين.” أمر خوان نيينّا فورًا.
هوية العملاق كانت لابوروس—وكان يُخلط أحياناً بينه وبين إله النار بسبب خصائصه الجسدية، لكن لقبه الدقيق كان “باني الجبال”. كان بعضهم يلقبونه أيضاً بسيد المعادن كلها، إله الحدادين، أو إله الأقزام.
أومأت نيينّا بتعبير مرتاح.
لقد حمل ألقاباً كثيرة، لكن ما كان مؤكداً هو أن الحمم كانت تتدفق من أي موضع يضربه بمطرقته لتُشكّل جبلاً، سواء كان في البر أو البحر.
على الرغم من أن كاينهيريار كانت تهديدًا هائلًا للإمبراطورية، فقد واجهت نيينّا الصدع حتى في أيام الآلهة. كان عدوها الحقيقي هو الصدع، لا الآلهة. شعرت بالارتياح لسماع أمر خوان، إذ كانت قلقة من أن تفقد المدينة الشمالية قدرتها على التصدي للصدع بسبب وصول الكاينهيريار.
أومأ والتر بسرعة وطوى إصبعه.
“اترك الأمر لي، يا أبي. سأعيد كل واحد منهم إلى توابيتهم.”
امرأة ذات شعر فضي وبشرة شاحبة كالثلج كانت تمسك بمعصمه.
***
“اترك الأمر لي، يا أبي. سأعيد كل واحد منهم إلى توابيتهم.”
الدمار الذي ضرب مدينة أورسك الساحلية الشرقية جاء بلا أي تحذيرات أو مؤشرات مسبقة.
[متى ستكون هناك فرصة أخرى كهذه، حيث أستطيع جعل الإمبراطور مديناً لي؟ ليس أمامي خيار سوى قبول ذلك،] أجابت إنتالوسيا.
مخلوق أعماق البحر الهائل المسمى راهب لفّ أقدامه الأخطبوطية الضخمة حول السور، بينما كان هناك نتوء معلق من قدمه—بدا وكأن زهرة تتفتح. المصباح الذي كان يشع ضوءاً أخضر محا ضوء الشمس وكذلك ضوء القمر، جاذباً انتباه الجميع إليه.
أومأت نيينّا بتعبير مرتاح.
حدّق الناس في الضوء بذهول، غارقين في حلم عن بحر عميق وهادئ. ثم خرج همس هادئ من فم راهب، باعثاً فيهم رغبة بالتنفس من خلال الخياشيم بعد ابتلاع مياه البحر، وبدأ ذلك ببطء يفتك بعقول الجميع.
حدّق الناس في الضوء بذهول، غارقين في حلم عن بحر عميق وهادئ. ثم خرج همس هادئ من فم راهب، باعثاً فيهم رغبة بالتنفس من خلال الخياشيم بعد ابتلاع مياه البحر، وبدأ ذلك ببطء يفتك بعقول الجميع.
[تعالوا! عودوا إلى موطنكم الحقيقي لتخدموا سيد الهاوية…]
“لم نكن لنرى مثل هذا المنظر الخلاب لولا شبكة التجارة الممتازة لعائلتك. لم يكن أي من هذا ليكون ممكناً بدونك.”
تحطّم! تحطّم! تحطّم!
“لقد دُمر أحد كاينهيريار للتو. و… هناك أكثر من واحد أو اثنين يتعرضون لهجوم الآن.”
الضجيج المفاجئ والحرارة التي اندلعت من العدم جعلت الناس ينهارون على الأرض. أولئك الذين تحرروا للتو من الهلوسات كانوا جميعاً يلهثون لالتقاط أنفاسهم، متألمين كما لو أنهم نسوا كيفية التنفس للحظة—كأنهم عادوا فجأة ليكونوا بشراً بعد أن تحولوا إلى أسماك لفترة طويلة.
“وأنيا.”
الذين استعادوا وعيهم متأخرين رأوا شيئاً خلف السور وصرخوا مندهشين—مصباح راهب الذي كان يغويهم أصبح الآن يحترق وسط نيران تنين هائل.
“اترك الأمر لي، يا أبي. سأعيد كل واحد منهم إلى توابيتهم.”
***
[متى ستكون هناك فرصة أخرى كهذه، حيث أستطيع جعل الإمبراطور مديناً لي؟ ليس أمامي خيار سوى قبول ذلك،] أجابت إنتالوسيا.
“هورهيلد وهيلد، أنتما الاثنان توجها إلى الشرق مع إنتالوسيا. إنتالوسيا، أعلم أنكِ قد قررتِ عدم التدخل في هذه الحرب وأن إصاباتكِ لم تلتئم بعد. لكنني أود أن أطلب منكِ معروفاً شخصياً—وأطلب ذلك كإمبراطور. أرجوكِ ساعدينا في إخضاع كاينهيريار في الشرق.”
ابتسم ديسماس برضا وهو يقف على قمة أطول برج في بوابة أركول. كان من الممكن رؤية العديد من المشاعل النارية ترتفع فوق الأفق، مما يدل على أن خطته قد نجحت.
أومأت إنتالوسيا، التي كانت لا تزال في حالة إصابة، بسهولة عند سماع طلب خوان.
عدد لا يحصى من الناس احترقوا حتى الموت أو سُحقوا تحت الانهيارات الثلجية. وفي وسط الحمم المتدفقة وقف عملاق ضخم يحدّق بهم جميعاً بعينين متقدتين بينما يحمل مطرقة في يده.
[متى ستكون هناك فرصة أخرى كهذه، حيث أستطيع جعل الإمبراطور مديناً لي؟ ليس أمامي خيار سوى قبول ذلك،] أجابت إنتالوسيا.
“لقد أتيت إلى أرض لا تناسبك. سأريك مكانك.”
“وأنيا.”
مظهر العمالقة المصطفين على قمم الجدران الضخمة والسميكة التي صُممت في الأصل لمنع العمالقة من التسلق كان كافياً ليجعل أيّ شخص تقريباً يشعر بالضغط. لقد مرّ وقت طويل منذ أن توقّف السائحون والتجّار عن زيارة الغرب، لكن الجيش الغربي لم يواجه مشاكل كبيرة بسبب نقص الإمدادات، لأنهم قد جمعوا ما يكفي من الطعام خلال الخريف.
“لا.”
“الجنرال نيينّا!”
نظر الجميع بدهشة عند سماع تعليق أنيا، فقد كانوا يظنون جميعاً أنها ستكون آخر شخص يعصي أوامر الإمبراطور.
كانت أنيا لا تزال مغطاة بالكامل بالضمادات، وتذكر الجميع متأخراً أنها فقدت السحر الأسود الخاص بها بسبب تدمير أومبرا، وكذلك قلب المانا خاصتها عند رؤية هيئتها.
كانت أنيا لا تزال مغطاة بالكامل بالضمادات، وتذكر الجميع متأخراً أنها فقدت السحر الأسود الخاص بها بسبب تدمير أومبرا، وكذلك قلب المانا خاصتها عند رؤية هيئتها.
كانت مثل هذه المعارك غير المتوقعة مألوفة إلى حد ما لشعب الشمال. فآلاف الوحوش المجهولة كانت تنبثق باستمرار من الصدع، وكان على الشماليين أن يتأقلموا بسرعة ليتمكنوا من التصدي لهذه الوحوش.
بصراحة، لم تكن تستطيع أن تلعب أي دور مؤثر في هذه الحرب يمكن أن يساعد في تحقيق النصر لهم.
تمكّن والتر من تفادي المطرقة، لكنه قُذف في الهواء، وكان الارتفاع الهائل كفيلاً بجعل نجاته غير مضمونة.
“كنتَ على وشك أن تطلب مني التوجه جنوباً مع رتبة هوجين، أليس كذلك؟ أنا دائماً أعتقد أن جلالتك على حق، لكن يجب أن أرفض ذلك. في النهاية، إن كان عليّ أن أموت، فأود أن أموت بجانب جلالتك.” قالت أنيا بوجه حازم.
“حسناً. أنزل إصبعك الآن، أليس كذلك؟ لقد بدأتُ أغضب.”
“أنا لا أطلب منكِ الذهاب إلى الجنوب. لدي شيء لأعطيكِ إياه.”
“حسناً إذن. سأعود إلى كابراخ الآن. أحتاج إلى التأكد من أن قداسته قد تعلم كيف يستخدم تلجرامم بشكل صحيح. ثم، سأتقدم شرقاً فور تأكدي.”
ما أخرجه خوان من جيبه كان خاتماً.
نظر الجميع بدهشة عند سماع تعليق أنيا، فقد كانوا يظنون جميعاً أنها ستكون آخر شخص يعصي أوامر الإمبراطور.
“أنا آسف؟”
