43 - مختبئ خلف جفنيك.
ذلك الاقتراح الذي جاء بصوت أجش أربك سوبارو والآخرين بشدة.
أل: “――أخي، أنت أيضًا ليس لديك فكرة عن مكان اختباءه التالي. حسنًا، ليس مفاجئًا على أي حال.”
الجميع: “――――”
حتى الآن، لو لم يتدخل سوبارو، لكان أولبارت قد فعل ذلك بجدية. ولكن――
كما كان متوقعًا، تم الكشف عن نواياه بعد مثل هذا التصرف المبالغ فيه. ومع ذلك، حتى لو تمكن من ملاحظة نوايا سوبارو الحقيقية، لم يكن لدى أولبارت أي وسيلة لتغيير مكان اختبائه.
“التصغير” الذي أصاب مجموعة سوبارو، وعقلها المدبر، أولبارت دونكلكين.
ذلك لأن هذه اللعبة كانت تُلعب بتحديد مكان الاختباء الذي استخدموه أولاً، ومن ثم إعطاء أدلة وفقًا لذلك.
سوبارو والآخرون، الذين سعوا للتفاوض مع أولبارت لإقناعه بإزالة التصغير عنهم، و واجهوا شرط يناسب الرجل العجوز―― لا، يناسب الوحش العجوز الذي كان يلعب بأجسادهم وعقولهم؛ شرط غريب، يقود القلب إلى الضياع بمجرد سماعه.
بعد كل شيء――
سوبارو: “أنت تخفضني من مخطط عسكري إلى مهرج، أنت متشدد جدًا بشأن موضوع القناع من قبل… لا، ليس الأمر أنني اهتممت بأن أكون مخططك العسكري أو شيء من هذا القبيل.”
سوبارو: “اللعب، لعبة المطاردة …؟”
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
(**نظام / نسق )
سوبارو، الذي كان يخشى الطلب غير المعقول الذي سيُطرح عليه، تأمل في الكلمات التي قيلت للتو.
بعد ذلك، لن يستطيع أحد أن يقول إنه كان من الخطأ السعي لتحقيق النصر. إذن――
عند سماع صوت سوبارو، رفع أولبارت يديه في الهواء، وعبس مستفهمًا.
كان الهدف من لعبة المطاردة هذه هو منحهم فرصة اختيار الطريقة التي يريدون بها تسليم المعلومات، سواء بعد المفاوضات أو بعد التعذيب.
سوبارو: “إذن ستبرز بالتأكيد…”
أولبارت: “ما معنى علامة الاستفهام؟ لن تخبرني بأنك لا تعرف كيف تلعب لعبة المطاردة ، أليس كذلك؟”
سوبارو: “بالطبع أعرف ما هي. لكن، الأمر فقط، أنها ليست كلمة يجب أن تظهر في هذا الوضع.”
أل: “――――”
بغض النظر عن الكيفية التي يتم النظر بها، فهي مجرد لعبة أطفال تُسمى “المطاردة”.
كما كان متوقعًا، تم الكشف عن نواياه بعد مثل هذا التصرف المبالغ فيه. ومع ذلك، حتى لو تمكن من ملاحظة نوايا سوبارو الحقيقية، لم يكن لدى أولبارت أي وسيلة لتغيير مكان اختبائه.
كان من الصعب تخيل أن هناك معنى آخر لذلك. ومع ذلك، نظرًا لأنها ستكون لعبة المطاردة التي تُلعب في قرية شينوبي، كان هناك احتمال كبير أن يكون لها مجموعة فريدة من القواعد.
بدلاً من سوبارو، الذي كان يحترق بالشكوك، كان أبيل هو من دفعه للمضي قدمًا.
أولبارت: “أما بالنسبة لي، فأنا مهتم جدًا بما تريدون قوله. لكن هل من الخطأ أن أكون قلقًا بشأن مدخراتي للتقاعد إذا تم الإمساك بي في كذبة عشوائية وتم التشكيك في ولائي لفخامته؟ لمنع ذلك من الحدوث، أستخدم عقلي البطيء للتوصل إلى هذه الخطة.”
على سبيل المثال، شيء مثل――
سوبارو: “«القتل ليس مخالفًا للقواعد أثناء اللعب»، شيء من هذا القبيل.”
سوبارو: “لا تكن أحمق. السبب الوحيد لعدم موتنا هو أن أولبارت-سان كان ينوي اتباع أوامر الإمبراطور. لم نكن لنتمكن من فعل أي شيء لو أراد ذلك.”
أولبارت: “كاكككك! بالطبع لا. إذا كان هذا الهراء شائعًا ، فإن الشينوبي سينقرضون بسرعة فائقة. وذاك على يديّ، كوني زعيمهم. ألن يكون ذلك سيئًا؟”
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
أل: “احتمالات، تقصد…”
على الرغم من أن أولبارت نفى مخاوف سوبارو، إلا أن سوبارو اعتقد أنه رجل مستعد لتلطيخ يديه بدماء شعبه إذا لزم الأمر، بالنظر إلى سلوكه العنيف والأشياء التي قالها وفعلها حتى الآن.
بصراحة، لم يكن سيتفاجأ كثيرًا إذا كانت قريته الشينوبي قد دُمرت بالفعل.
مع وضع ذلك في الاعتبار، توجه سوبارو والآخرون خارج النزل بروح متجددة.
كان من الصعب تخيل أن هناك معنى آخر لذلك. ومع ذلك، نظرًا لأنها ستكون لعبة المطاردة التي تُلعب في قرية شينوبي، كان هناك احتمال كبير أن يكون لها مجموعة فريدة من القواعد.
ومع ذلك، إذا كان التبادل مع أولبارت صحيحًا بالفعل، بدا لسوبارو أن إمبراطور فولاكيا، أو بالأحرى أبيل، لديه نوع من الحماية. طالما كانت هذه الحماية موجودة، فلن يصيبه أي ضرر.
أبيل: “――لعبة المطاردة تلك، كيف تعمل؟”
ثم ابتلع ريقه، وقال ما كان يجب عليه قوله.
بعبارة أخرى، فعل سوبارو كل ما بوسعه وما زال وصل إلى هذا الوضع.
بدلاً من سوبارو، الذي كان يحترق بالشكوك، كان أبيل هو من دفعه للمضي قدمًا.
أبيل: “تجاهليه. إنه هراء، لا معنى للاستماع إليه.”
بتواء في خديه بابتسامة، قال أولبارت “أوه”،
قبل أن يتمكن من متابعة إجابة قاطعة لما كان عليه――
أولبارت: “تبدو أكثر حماسًا مما توقعت، أيها الشاب المقنع.”
بينما قال ذلك، أشار أل إلى الشوارع خارج النافذة في مدينة الشياطين.
أبيل: “حماقة. لقد تجاوزنا بالفعل النقطة التي لا يمكننا دخول اللعبة بمجرد أن أفصحنا عن أننا نمتلك المعلومات التي ترغب بها.”
لكن ذلك كان فقط بسبب الظروف، وليس لأن سوبارو قد أكد وفاته بشكل مباشر―― لذلك، أراد تأكيد شيء واحد.
أولبارت: “――«هاوية ذات منظر عظيم»، قد تقول.”
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
فتح فمه بشكل واسع لدرجة بدا وكأن فكه على وشك السقوط، وضحك أولبارت ضحكة صاخبة بلا تحفظ.
سوبارو: “――إذن، ما هو أول تلميح؟”
في الواقع، كان أبيل محقًا. فكرة أولبارت كانت شريرة. بغض النظر عما إذا فاز أو خسر في لعبة المطاردة هذه، فإن أولبارت سيحصل على المعلومات التي يرغب فيها.
صوت غير متوقع ضرب طبلة أذن سوبارو بينما كان يرمش، وعيناه تتوهجان بسبب الضوء القرمزي.
كان الهدف من لعبة المطاردة هذه هو منحهم فرصة اختيار الطريقة التي يريدون بها تسليم المعلومات، سواء بعد المفاوضات أو بعد التعذيب.
أل: “قياس قدراتنا؟ يعني ذلك…”
أولبارت: “لذلك، ليس هناك شيء مميز حقًا حول كيفية عمل «المطاردة ». طرف يهرب، والطرف الآخر يطارده… أوه، سيكون من الأفضل أن أكون أنا من يهرب. كما تعلمون، مطاردة مجموعة كبيرة من الناس أمر يفوق قدرة رجل عجوز مثلي.”
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
تاريتا: “إنه سهل الفهم، لكن…”
ردت ميديوم بتفاؤل على تفسير أولبارت للقواعد، بينما ردت تاريتا بتشاؤم.
في النهاية، كانت لويس على الأرجح ستبطئ الجميع. تم منع أولبارت من تغيير مكان اختبائه في هذه الأثناء، لذلك أرادوا أن يصدقوا أنه، حتى لو شعر باقتراب لويس الصاخبة، فمن المحتمل أنه لن يفعل أي شيء من هذا القبيل.
وكان رأي سوبارو أيضًا يميل أكثر نحو رأي تاريتا. بالفعل، القواعد بسيطة ولا توجد مساحة للغموض للتدخل―― بمعنى آخر، يعتمد الأمر كله على القدرة.
ميديوم: “لكن الهاوية هي حفرة، أليس كذلك؟ إذا كانت حفرة، ألن تكون في الأرض؟”
وعندما يتعلق الأمر بالقدرة، فإن قدرات مجموعة سوبارو لا تقترب بأي حال من قدرات أولبارت.
أولبارت: “حسنًا، قد يكون الأمر صعبًا مع كل الصغار. لذلك يمكننا تخفيف الشروط قليلاً.”
بعد ذلك، صرخ سوبارو قائلاً: “على أي حال!”، بصوت أعلى مما ينبغي.
تاريتا: “ومن قام بذلك، حتى لا يشعر بالذنب…!”
لاحظ شعورًا بعدم التوافق عند تلك الفرصة للاكتشاف الثاني غير المتوقع.
الآن بعد أن تم “تصغير” سوبارو، أراد أولبارت تقييمهم ليس من حيث براعتهم القتالية أو قدراتهم الجسدية، بل من حيث عقليتهم وإبداعهم، كما ذكر من قبل.
أولبارت: “لا تغضبي هكذا، كما تعلمين. إذا انزلقت إصبعك عن وتر القوس، سأجد سببًا جيدًا للدفاع عن نفسي، وستصبح الأمور أسهل كثيرًا.”
تاريتا: “――――”
بينما ألقى أولبارت نظرة على وجوه الموجودين في الغرفة ورفع كتفيه، صرت تاريتا أسنانها معًا.
لكن هذا قد يؤدي فقط إلى تأثير معاكس بدلاً من اكتساب الثقة المطلوبة.
(**نظام / نسق )
كان الأمر كما أشار الوحش العجوز؛ لا يزال قوس تاريتا موجهًا نحو أولبارت. ومع ذلك، فإن أولبارت نفسه تجاهله بوجه جامد، واستخدمه بدلاً من ذلك كورقة مساومة.
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
بعد ذلك، لن يستطيع أحد أن يقول إنه كان من الخطأ السعي لتحقيق النصر. إذن――
يمكن فقط تخيل الاضطراب النفسي الذي كانت تشعر به تاريتا. لكن الأولوية الآن كانت――
أبيل: “لقد صححتك على ذلك بالفعل، لكن هدف أولبارت ليس فوزه الشخصي. السبب وراء تنفيذه مثل هذه الخطوة الملتوية هو قياس قدراتنا من خلال هذه اللعبة.”
بجانب ميديوم المبتهجة، ربت سوبارو على صدره بارتياح.
سوبارو: “ماذا تعني بتخفيف الشروط؟”
أولبارت: “بالإضافة إلى ذلك، نفعل ذلك ثلاث مرات لأن هناك ثلاثة منكم قد تم تصغيرهم؟ يبدو معقولًا كأمر تقني فكرت فيه للتو.”
لكن أولبارت لم يكن لديه نية لترك أي تلميحات إضافية.
أولبارت: “أتحدث عن الطريقة التي سنلعب بها المطاردة هنا. ماذا لو لم يكن عليك الإمساك بي، ولكن بدلاً من ذلك، إذا وجدتموني، تفوزون. ولكن عليكم القيام بذلك ثلاث مرات.”
أولبارت: “إذا فزت، سيتعين عليكم الانتظار عشر سنوات للعودة إلى حجمكم الطبيعي. حسنًا، إذا غيّر فخامته والفتاة الثعلب رأيهما، سأذهب لأسألكم عن أسراركم بطريقتي الخاصة.”
بفضل ذلك، كان عليه أن يحرج نفسه بلا داعٍ، وأن يقلق نفسه بلا سبب.
سوبارو: “ثلاث مرات…”
انحنى سوبارو بسبب شعوره بعدم الفائدة ، وردت ميديوم وتاريتا عليه.
جاءت إلى ذهن سوبارو ذكرى بعيدة ومليئة بالحنين إلى الماضي―― ذكرى لقائه الأول مع بياتريس، في قصر روزوال القديم.
أولبارت: “سأختبئ ثلاث مرات. سيكون عليكم يا رفاق محاولة العثور علي ثلاث مرات. إذا لم تستطيعوا، تخسرون. في هذه الحالة، لا يُسمى المطاردة، بل لعبة البحث… التي تبدو غريبة بعض الشيء.”
سوبارو: “أوه، نعم، أنت محق. إذن، ما هو التلميح التالي؟”
“لا يبدو الأمر صحيحًا”، قال أولبارت، مائلًا رأسه في حيرة.
أخذًا باقتراح الرجل العجوز، جاءت الكلمات من داخل سوبارو، وكانت――
سوبارو: “――لعبة الاختباء و البحث؟”
هذا الموقف بدا وكأنه يخنق أولئك الذين لا يستطيعون العيش بدون ملجأ (مأوى).
أولبارت: “أوه نعم، هذا اسم جيد. سنستخدمه فقط.”
بينما كانت تهدئ لويس، نظر سوبارو في عينيها الزرقاوين وأومأ قائلاً: “نعم”
بفرقعة أصابعه، تصاعد صوت “الاختباء و البحث ” مع أولبارت.
بينما كان يفعل ذلك، رفع أولبارت إصبعًا على كل من يديه الممدودتين، وحركهما يسارًا ويمينًا للجميع ليروا.
بفرقعة أصابعه، تصاعد صوت “الاختباء و البحث ” مع أولبارت.
أولبارت: “في المطاردة ، عليك الإمساك بي مرة واحدة فقط. في الاختباء و البحث ، عليك العثور علي ثلاث مرات―― لا أعتقد أنني بحاجة لإخباركم أيهما لديه فرصة أكبر للفوز فيه، أليس كذلك؟”
بالطبع، كان أبيل شخصًا سيتخلص حتى من الأوراق التي بحوزته دون تفكير ثانٍ من أجل الفوز.
بمجرد أن طرح أولبارت هذا السؤال، وأغلق عينًا واحدة، أطلق سوبارو نفسًا متفاجئًا.
سوبارو سمح لأولبارت أن يستهين بشعب الشوادراك.
كان أولبارت محقًا، كان هذا سؤالًا لا يحتاج إلى تفكير إضافي―― بالنظر إلى قدرات أولبارت ككائن متفوق ، شيء كان سوبارو يعرفه مسبقًا، لم يكن هناك سبب لاختيارهم لعبة المطاردة .
لكن لم يقم أحد بتنفيذ هذا الفعل المتهور. وكان ذلك هو التصرف الصحيح.
يمكن فقط تخيل الاضطراب النفسي الذي كانت تشعر به تاريتا. لكن الأولوية الآن كانت――
ومع ذلك――
لكن ذلك كان فقط بسبب الظروف، وليس لأن سوبارو قد أكد وفاته بشكل مباشر―― لذلك، أراد تأكيد شيء واحد.
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
أل: “يا له من لطف كبير منك. لا يسعني إلا أن أتساءل إذا كان هناك شيء أكثر وراء ذلك، بما أنك اقترحت طريقة تمنحنا فرصة أفضل للفوز.”
مع محاولة أولبارت تقديم الاحتمالات لصالحهم، اعترض أل عليه.
بغض النظر عن الكيفية التي يتم النظر بها، فهي مجرد لعبة أطفال تُسمى “المطاردة”.
كبديل عن الخوذة التي خلعها، كان لدى أل قطعة قماش ملفوفة حول وجهه. كان صوته، الذي أصبح عالي النبرة لأنه أصبح أصغر سنًا، مكتومًا قليلاً عبر القماش، وإن لم يكن إلى درجة يصعب فهمه.
استمع أولبارت إلى كلمات أل، ثم هز كتفيه.
“كاكككك! ما هذا الصوت الغبي؟ كنت فقط أمدحك على الاسم الجيد.”
أولبارت: “أوي أوي، لا ترتكب خطأ التفكير في أنني مجرد رجل عجوز يريد الفوز بأي ثمن، أيها الشاب. بالنسبة لي، سيكون من الأفضل إذا فزتم يا رفاق، حسنًا؟ أفعل هذا لأنني أريد أن أعرف إذا كنتم يا رفاق تستحقون أن أستمع إليكم.”
سوبارو: “إذا كان مكانًا به الكثير من الناس يأتون ويذهبون، يجب أن يكون… مكانًا للشرب.”
سوبارو: “――――”
أل: “――――”
بموجة يده المتمايلة، أدار أولبارت ظهره لسوبارو والآخرين―― وفي تلك اللحظة، شعر سوبارو بتصاعد التوتر في الغرفة بينما كان الرجل يمشي بعيدًا بهدوء.
سوبارو: “بالطبع أعرف ما هي. لكن، الأمر فقط، أنها ليست كلمة يجب أن تظهر في هذا الوضع.”
أولبارت: “أما بالنسبة لي، فأنا مهتم جدًا بما تريدون قوله. لكن هل من الخطأ أن أكون قلقًا بشأن مدخراتي للتقاعد إذا تم الإمساك بي في كذبة عشوائية وتم التشكيك في ولائي لفخامته؟ لمنع ذلك من الحدوث، أستخدم عقلي البطيء للتوصل إلى هذه الخطة.”
بالتلويح بأصابعه السبابة لليد اليمنى واليسرى، أجاب أولبارت بشكل غير مبال.
تمنى سوبارو أن يُنسى من قبل أحبائه الباقين بعد وفاته.
في الواقع، سيكون من الصعب الإمساك بأولبارت عندما يكون مصممًا على الهروب.
لم يبدُ أن هذا الرد قد أزال شكوك أل. لكنه كان ردًا معقولًا، وبدا مترددًا في متابعة الأمر أكثر من ذلك.
أولبارت: “حسنًا، علي أن أستعيد ماء وجهي، لذلك سأسرع إلى مكان الاختباء الثاني.”
في الواقع، سيكون من الصعب الإمساك بأولبارت عندما يكون مصممًا على الهروب.
لم يكن سوبارو سهل الإقناع لدرجة أن يعتقد أن أولبارت كان صادقًا.
كان أولبارت يريد أن يقتنع من خلال إظهار مجموعة سوبارو لقدراتهم. ولهذا السبب――
ومع ذلك، كان هناك وقت قليل جدًا ومعلومات غير كافية للكشف عما يدور في ذهن هذا العقل المدبر الشينوبي المحنك.
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
خلال كل هذا، كان الوقت المحدد الذي أعطته يورنا يقترب بسرعة، ثانية بثانية.
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
سوبارو: “هاه…؟”
مع الخيارين المزعجين لأولبارت―― وكلاهما ليس الأفضل، كانت فرص الخروج من هذا قريبة من الصفر.
بعبارة أخرى، فعل سوبارو كل ما بوسعه وما زال وصل إلى هذا الوضع.
بينما ألقى أولبارت نظرة على وجوه الموجودين في الغرفة ورفع كتفيه، صرت تاريتا أسنانها معًا.
ببساطة، كان الأمر يتعلق بالشعور الطبيعي المسمى “عدم الرغبة في التعامل مع الحمقى”.
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
هذا الموقف بدا وكأنه يخنق أولئك الذين لا يستطيعون العيش بدون ملجأ (مأوى).
سوبارو: “بصراحة، لقد رأيت خدعتك أيها العجوز الشرير.”
أبيل: “لقد قلت ذلك بنفسك. إذا كنت ترغب في إعطائنا فرصة أكبر للفوز، فلا يجب أن تترك مجالًا كبيرًا للجهود غير المجدية―― يجب توضيح ما يريده كل طرف من الآخر.”
ربما كانت مهارة طورتها في دار الأيتام حيث نشأت.
أولبارت: “――كاكككك.”
وكأنه قد توصل إلى نفس الاستنتاج من قبل، تابع أبيل، محدقًا بعينيه نحو أولبارت.
أبيل: “أنا أرتدي هذا القناع. ومن هنا، كان رد فعل أولبارت مبررًا.”
قبل أن يتمكن من متابعة إجابة قاطعة لما كان عليه――
توضيح قواعد اللعبة――سبب الطلب لتوضيح القواعد كان واضحًا. كان ذلك علامة على قبول اللعبة ومحتواها.
سوبارو: “…لا يوجد لدي سبب لفعل ذلك.”
أومأ أبيل، محدقًا في أولبارت، الذي أطلق ضحكة خافتة، وعيناه متوهجتان.
سوبارو، الذي كان يخشى الطلب غير المعقول الذي سيُطرح عليه، تأمل في الكلمات التي قيلت للتو.
وأخيرًا――
سوبارو: “أعلم أنه في الجولة الأولى تم اكتشافك مبكرًا، لكنك ستعتبرها واحدة، أليس كذلك؟ لن تكون في مزاج سيئ فقط لأنني رفضت أخذ لقب «الشرير»، أليس كذلك؟”
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
أبيل: “――إذن، لعبة الأختباء والبحث .”
سوبارو: “أوه، وجدتك، أولبارت-سان.”
أل: “هل من الممكن أن يقوم بتغيير أماكن اختبائه من وقت لآخر ويدعي أنه كان يختبئ في مكان واحد طوال الوقت؟”
………
بعد ذلك، تم التوصل إلى ثلاثة اتفاقيات رئيسية بين الطرفين.
أولبارت: “حسنًا، قد يكون الأمر صعبًا مع كل الصغار. لذلك يمكننا تخفيف الشروط قليلاً.”
الالتزام الأول كان: “عدم إيذاء بعضهم البعض.”
لكن ذلك كان فقط بسبب الظروف، وليس لأن سوبارو قد أكد وفاته بشكل مباشر―― لذلك، أراد تأكيد شيء واحد.
كان أولبارت قادرًا على قتل الجميع إذا أراد ذلك، في البداية. ما منعه من القيام بذلك كانت أوامر الإمبراطور المزيف وحذره تجاه يورنا.
ومع ذلك، فإن الشروط التي جعلهم سوبارو يقبلونها يجب أن تقوم بالمهمة في هذا الصدد.
لكن هذا الضمان كان ضروريًا، لأنه يمكن أن يكسر هذا الحظر إذا استدعت الظروف ذلك.
الثاني كان: “تحديد أماكن الاختباء داخل حدود المدينة.”
إذا كانوا يريدون تصديق خدعة توفير فرص أفضل لهم، فإن تحديد المنطقة كان ضروريًا أيضًا للحفاظ على العدالة. بالطبع، حتى لو كانت اللعبة محددة في المدينة، فإن منطقة اللعب كانت كبيرة إلى حد ما.
بغض النظر عن الكيفية التي يتم النظر بها، فهي مجرد لعبة أطفال تُسمى “المطاردة”.
ومع ذلك، فإن الشروط التي جعلهم سوبارو يقبلونها يجب أن تقوم بالمهمة في هذا الصدد.
مشيرًا إلى أبيل بإيماءة من ذقنه، عرض أولبارت ابتسامة ماكرة لا تخفي عمره المتقدم.
الثالث كان: “توضيح شروط الفوز.”
لقد اختاروا لعب لعبة الأختباء والبحث لأنهم اعتقدوا أن ذلك يمنحهم فرصة أكبر للفوز.
سوبارو: “هاه…؟”
بعد ذلك، لن يستطيع أحد أن يقول إنه كان من الخطأ السعي لتحقيق النصر. إذن――
حاولت بياتريس أن تجعل سوبارو يسير بلا نهاية في نفس المساحة باستخدام ممر متكرر بقدرتها السحرية. ولسوء حظ بياتريس، رأى سوبارو خدعتها على الفور واكتشف بسرعة أن نقطة البداية هي نفسها الهدف.
سوبارو: “أعلم أن الاحتمالات مختلفة بالنسبة لنا في المطاردة مقارنة بالاختباء و البحث ، ولكن لماذا ثلاث مرات؟ لا تكن بخيلًا، ألا يمكننا فعل ذلك مرة واحدة فقط؟”
سوبارو: “هاه…؟”
كانت تاريتا مليئة بالخجل وهي تتبع التعليمات. وبطبيعة الحال، كان ذلك بسبب أن أولبارت حافظ على وجه هادئ بينما كانت تصوب قوسها نحوه.
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
سوبارو: “البعض يعتقد أن الحظ جزء من المهارة، كما تعلم؟”
كان أل يرتدي قناعًا لا يناسبه تمامًا، ونبرته كانت مليئة بالإحباط وعدم الموافقة على هذه التفاعلات مع أولبارت.
كبديل عن الخوذة التي خلعها، كان لدى أل قطعة قماش ملفوفة حول وجهه. كان صوته، الذي أصبح عالي النبرة لأنه أصبح أصغر سنًا، مكتومًا قليلاً عبر القماش، وإن لم يكن إلى درجة يصعب فهمه.
أولبارت: “أكره أن أخبرك، لكنني لا أؤمن بالحظ. أعني، هذا ما يؤمن به معظم سكان الإمبراطورية. تقول أشياء غريبة، أليس كذلك؟”
المعنى الحقيقي لفكرة البحث عن مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه كان غير معروف لسوبارو، ولكن كان هناك احتمال كبير أن أبيل لن يخبره حتى إذا طلب منه ذلك حتى يصلوا فعليًا إلى مرحلة التنفيذ. لا يمكن وصف ذلك بأنه عمل يفيد خصمهم، ولكنه كان صعب التعامل معه.
مع كشف هذه الحقيقة المفاجئة، بقي فم سوبارو مفتوحًا. وعلى الرغم من صدمته، استمرت خيبة أمل أبيل.
كان ذلك فكرًا لا مفر منه، نموذجي لإمبراطورية مبنية على تفوق الجدارة.
أراد أن يتجنب أن يتم استبعاده بسبب “هذه النتائج غير المثيرة”، أو شيء من هذا القبيل.
لا يوجد شيء مثل الحظ أو سوء الحظ، وكل شيء نتيجة لقدرات الشخص.
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
هذا الموقف بدا وكأنه يخنق أولئك الذين لا يستطيعون العيش بدون ملجأ (مأوى).
سوبارو: “اللعب، لعبة المطاردة …؟”
على سبيل المثال، سوبارو في أيامه كمتشرد لم يكن له مكان في الإمبراطورية.
أولبارت: “بالإضافة إلى ذلك، نفعل ذلك ثلاث مرات لأن هناك ثلاثة منكم قد تم تصغيرهم؟ يبدو معقولًا كأمر تقني فكرت فيه للتو.”
ثم، نظر سوبارو حول وجوه رفاقه بينما كانوا يستعدون لمغادرة النزل، .
أولبارت: “أكره أن أخبرك، لكنني لا أؤمن بالحظ. أعني، هذا ما يؤمن به معظم سكان الإمبراطورية. تقول أشياء غريبة، أليس كذلك؟”
أبيل: “إذن، في كل مرة نعثر عليك، ستلغي التقنية عن شخص واحد؟”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
أولبارت: “أوه، والآن تحاول استغلالي. حسنًا، دعونا ننسى تلك النقطة التقنية.”
في الواقع، كان أبيل محقًا. فكرة أولبارت كانت شريرة. بغض النظر عما إذا فاز أو خسر في لعبة المطاردة هذه، فإن أولبارت سيحصل على المعلومات التي يرغب فيها.
ملوحًا بيديه في الهواء، رفض أولبارت تأكيد تصريح أبيل.
على أي حال، مع حل هذا الأمر، لم يكن هناك شيء آخر يتطلب فحصًا دقيقًا. وهذا يعني――
كل ما تبقى كان أبيل وتاريتا، اللذان كانا في حالة ممتازة، بالإضافة إلى――
أولبارت: “حسنًا، لنلعب.”
سوبارو: “أولبارت-سان، فقط للتأكد من شيء صغير… لا تختبئ في أماكن لا يمكننا الوصول إليها جسديًا. لا يمكننا فعل أي شيء إذا كنت تختبئ في مكان مستحيل.”
مع محاولة أولبارت تقديم الاحتمالات لصالحهم، اعترض أل عليه.
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
أولبارت: “أنت دقيق جدًا في التفاصيل، هل تعلم ذلك؟ ――حسنًا، كنت لأفعل ذلك لو لم تقل ذلك.”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “بصراحة، لقد رأيت خدعتك أيها العجوز الشرير.”
أولبارت: “اسمع، كنت جادًا عندما قلت إنني لا أحتاج إلى الفوز بأي ثمن، كما تعلم؟ لا تنسَ، مع ذلك، هذا اختبارك.”
سوبارو والآخرون، الذين سعوا للتفاوض مع أولبارت لإقناعه بإزالة التصغير عنهم، و واجهوا شرط يناسب الرجل العجوز―― لا، يناسب الوحش العجوز الذي كان يلعب بأجسادهم وعقولهم؛ شرط غريب، يقود القلب إلى الضياع بمجرد سماعه.
ميديوم: “هاي هاي، أل-تشين، أل-تشين. هذا هو سبب أبيل-تشين، لكن هل هناك سبب يجعل أل-تشين يخفي وجهه؟”
بمعنى آخر، كان ينظر إليهم ليختبر مهارتهم، وذكائهم، وحكمتهم أيضًا.
كواحدة من الشوادراك―― لا، كشخص تم تكليفه بالفعل بدور أن تصبح الزعيمة التالية، كان موقف الرجل العجوز استهزاءً بقدرة الشودراكيين.
بدا أولبارت كريمًا وسهل التعامل، لكنه كان صارمًا عندما يتعلق الأمر بالتخلي عن شخص ما. إذا اعتبر شخصًا غير جدير باهتمامه، فإنه لن يتردد في التصرف بقسوة.
ثم، أمام سوبارو والآخرين الذين كانوا يراقبونه بأعين واسعة مفتوحة، قفز إلى الخارج.
حتى الآن، لو لم يتدخل سوبارو، لكان أولبارت قد فعل ذلك بجدية. ولكن――
توضيح قواعد اللعبة――سبب الطلب لتوضيح القواعد كان واضحًا. كان ذلك علامة على قبول اللعبة ومحتواها.
أولبارت: “――لم أعتقد أن الشاب المقنع سيتغاضى عن ذلك.”
ربما كانت مهارة طورتها في دار الأيتام حيث نشأت.
أولبارت: “أوي أوي، لا ترتكب خطأ التفكير في أنني مجرد رجل عجوز يريد الفوز بأي ثمن، أيها الشاب. بالنسبة لي، سيكون من الأفضل إذا فزتم يا رفاق، حسنًا؟ أفعل هذا لأنني أريد أن أعرف إذا كنتم يا رفاق تستحقون أن أستمع إليكم.”
مشيرًا إلى أبيل بإيماءة من ذقنه، عرض أولبارت ابتسامة ماكرة لا تخفي عمره المتقدم.
رغم هذا الإزعاج، أشار سوبارو بأعينه إلى أبيل وأل، وبعد أن تأكد من موافقتهم، استعد لمواجهة التحدي.
أولبارت: “أوي أوي، لا ترتكب خطأ التفكير في أنني مجرد رجل عجوز يريد الفوز بأي ثمن، أيها الشاب. بالنسبة لي، سيكون من الأفضل إذا فزتم يا رفاق، حسنًا؟ أفعل هذا لأنني أريد أن أعرف إذا كنتم يا رفاق تستحقون أن أستمع إليكم.”
كان من طبيعة سوبارو أن يفضل أن يُصبح ذكرى ويُنسى في لحظة موته، على أن يحزن الجميع أو يتألموا بسبب ذلك.
سوبارو: “إذا فزنا، سأجعلك تعيدنا إلى حجمنا الطبيعي.”
“آه، أوه!”
لم يكن سوبارو سهل الإقناع لدرجة أن يعتقد أن أولبارت كان صادقًا.
أولبارت: “إذا فزت، سيتعين عليكم الانتظار عشر سنوات للعودة إلى حجمكم الطبيعي. حسنًا، إذا غيّر فخامته والفتاة الثعلب رأيهما، سأذهب لأسألكم عن أسراركم بطريقتي الخاصة.”
لاحظ شعورًا بعدم التوافق عند تلك الفرصة للاكتشاف الثاني غير المتوقع.
دفعت المجموعة أل جانبًا بينما كان يسخر من أنهم جميعًا قصيرو الأرجل، واستعدوا بأقل قدر من المعدات.
كانت تلك تقنية شينوبي متوارثة في قريته الشينوبي―― شعر سوبارو باندفاع الخوف وهو يرى عيني أولبارت المظلمتين، وهو يشعر أن الطريقة التي أشار إليها الرجل العجوز قد تؤدي إلى التعذيب.
ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمشاركة هذا الشعور مع أبيل.
وأخيرًا――
تفاجأ أل عندما رأى أولبارت في الغرفة، وكان على وشك إعادة ملء كوب الشاي البارد.
ثم، قبل أن يتجه الرجل العجوز إلى مكان اختبائه الأول، كان سيسأل سؤالًا.
سوبارو: “أعني مقارنة بالوضع الحالي.”
سوبارو: “――إذن، ما هو أول تلميح؟”
سوبارو: “――! هل هذا فعلاً تشويش على الأدراك ؟ لكن هذا القناع كان يُفترض أصلاً أنه من قرية الشودراك…”
انحنى سوبارو بسبب شعوره بعدم الفائدة ، وردت ميديوم وتاريتا عليه.
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
كان سؤالًا سيتم رفضه باعتباره سخيفًا إذا كانت هذه لعبة جادة.
حك سوبارو خده أمام أولبارت، الذي رفع حاجبًا وسخر منه.
ومع ذلك، لم يضحك أولبارت على هذا. لأن هذا كان شرطًا للنصر أجبر سوبارو أولبارت على قبوله في لعبتهم للإختباء والبحث .
الآن بعد أن تم “تصغير” سوبارو، أراد أولبارت تقييمهم ليس من حيث براعتهم القتالية أو قدراتهم الجسدية، بل من حيث عقليتهم وإبداعهم، كما ذكر من قبل.
سوبارو: “…أولبارت-سان؟”
ببساطة، كان الأمر يتعلق بالشعور الطبيعي المسمى “عدم الرغبة في التعامل مع الحمقى”.
أولبارت: “أولاً وقبل كل شيء، تجربة… بالقرب من هذا النزل، سأختبئ «خلف الجفون».”
سوبارو: “――خلف، الجفون.”
أولبارت: “حسنًا، اصمد أيها الشاب. دع هذا العجوز يستمتع قليلاً بما تبقى من حياته القصيرة، على الأقل.”
بموجة يده المتمايلة، أدار أولبارت ظهره لسوبارو والآخرين―― وفي تلك اللحظة، شعر سوبارو بتصاعد التوتر في الغرفة بينما كان الرجل يمشي بعيدًا بهدوء.
أولبارت: “أوه، والآن تحاول استغلالي. حسنًا، دعونا ننسى تلك النقطة التقنية.”
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
الجميع: “――――”
من منهم لم يتمنَ أن ينقض على أولبارت ويحل مشاكل “الأختباء والبحث” و”التصغير” دفعة واحدة، في تلك اللحظة بالذات؟
في الواقع، كان ذلك صحيحًا، لأنه لم يكن أكثر من مجرد جدال، لكنه أظهر ندمه بتجعد بين حاجبيه.
لكن لم يقم أحد بتنفيذ هذا الفعل المتهور. وكان ذلك هو التصرف الصحيح.
ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمشاركة هذا الشعور مع أبيل.
كان سوبارو في غرفة في نزل―― نفس المكان الذي خرجوا منه للتو.
كبديل عن الخوذة التي خلعها، كان لدى أل قطعة قماش ملفوفة حول وجهه. كان صوته، الذي أصبح عالي النبرة لأنه أصبح أصغر سنًا، مكتومًا قليلاً عبر القماش، وإن لم يكن إلى درجة يصعب فهمه.
أولبارت: “كاكككك.”
قبل أن يغلق الباب مباشرة، ضحك أولبارت لأنه كان يعرف ما كان يدور في ذهن سوبارو من تردد.
أبيل: “إذن، في كل مرة نعثر عليك، ستلغي التقنية عن شخص واحد؟”
تصرفه كان يرقى إلى لقب “الرجل العجوز الشرير”، بما في ذلك ضحكته الحادة، حتى النهاية.
أل: “هل من الممكن أن يقوم بتغيير أماكن اختبائه من وقت لآخر ويدعي أنه كان يختبئ في مكان واحد طوال الوقت؟”
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
في الأصل، كانت تاريتا قد رافقت سوبارو إلى مدينة الشياطين للبحث عن دعم يعزز عزمها على تولي منصب الزعيمة.
أبيل: “تاريتا، اخفضي قوسك. لم يعد هناك أحد تصوبين نحوه.”
أولبارت: “――لم أعتقد أن الشاب المقنع سيتغاضى عن ذلك.”
تاريتا: “…حسنًا.”
بعد أن غادر العدو الغرفة، طلب أبيل من تاريتا خفض قوسها.
كل ما تبقى كان أبيل وتاريتا، اللذان كانا في حالة ممتازة، بالإضافة إلى――
كانت تاريتا مليئة بالخجل وهي تتبع التعليمات. وبطبيعة الحال، كان ذلك بسبب أن أولبارت حافظ على وجه هادئ بينما كانت تصوب قوسها نحوه.
كواحدة من الشوادراك―― لا، كشخص تم تكليفه بالفعل بدور أن تصبح الزعيمة التالية، كان موقف الرجل العجوز استهزاءً بقدرة الشودراكيين.
سوبارو سمح لأولبارت أن يستهين بشعب الشوادراك.
ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمشاركة هذا الشعور مع أبيل.
سوبارو: “…مستحيل.”
كان هذا أيضًا بسبب نقص قوته الشخصية.
في الأصل، كانت تاريتا قد رافقت سوبارو إلى مدينة الشياطين للبحث عن دعم يعزز عزمها على تولي منصب الزعيمة.
سوبارو: “――――”
لكن هذا قد يؤدي فقط إلى تأثير معاكس بدلاً من اكتساب الثقة المطلوبة.
جعل الصوت ومفاجأته سوبارو يصدر صوتًا غريبًا، وانفجر ضحك أمامه مباشرة. كان ضحكًا منخفضًا، جعل عيني سوبارو تتسعان عند سماعه.
أل: “هل تنوي حقًا اللعب وفقًا لألعاب هذا الرجل العجوز، أخي؟”
أولبارت: “في المطاردة ، عليك الإمساك بي مرة واحدة فقط. في الاختباء و البحث ، عليك العثور علي ثلاث مرات―― لا أعتقد أنني بحاجة لإخباركم أيهما لديه فرصة أكبر للفوز فيه، أليس كذلك؟”
وهكذا، تحدث أل موجهًا حديثه نحو سوبارو، الذي لم يجد كلمات ليقولها لتاريتا.
أل: “حسنًا، ليس من غير المعقول أنك لا تفهم الأمر، أخي . بعد كل شيء، أنا هنا معك.”
كان أل يرتدي قناعًا لا يناسبه تمامًا، ونبرته كانت مليئة بالإحباط وعدم الموافقة على هذه التفاعلات مع أولبارت.
سوبارو: “مصدوم من أن أولبارت-سان يحاول قتل الإمبراطور، أليس كذلك؟”
كان دائمًا يعطي انطباعًا بأنه يتقبل كل شيء بسهولة ويترك الأمور تسير، لذلك كان من المفاجئ رؤيته يرد بهذه الطريقة.
ومع ذلك، بالنظر إلى استمرار أولبارت في التفوق عليهم، كان من المفهوم سبب شعوره بالإحباط.
لم يبدُ أن هذا الرد قد أزال شكوك أل. لكنه كان ردًا معقولًا، وبدا مترددًا في متابعة الأمر أكثر من ذلك.
سوبارو: “أنا أيضًا لا أشعر بالارتياح لوضعي في هذا الموقف الصعب. ولكننا تركنا بعض الاحتمالات مفتوحة في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟”
سوبارو: “هل لهذا القناع تاريخ فعلي…؟”
أل: “احتمالات، تقصد…”
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
الثاني كان: “تحديد أماكن الاختباء داخل حدود المدينة.”
ميديوم: “هناك فرصة لاستعادة أجسادنا الأصلية، أليس كذلك؟ سوبارو-تشين.”
بفرقعة أصابعه، تصاعد صوت “الاختباء و البحث ” مع أولبارت.
سوبارو: “تعبير «خلف الجفون» وما حول النزل جعل هذا المكان أول ما فكرت فيه. نوع الشخص الذي يقدم لك مثل هذه اللعبة بالتأكيد سيحاول القيام بذلك مرة واحدة على الأقل.”
كانت ميديوم جالسة على الأرض، ممسكة بلويس وهي تكافح. كانت تقيد لويس، التي أصبح حجمها الآن تقريبًا مثل حجمها، بمهاراتها وليس بقوة ذراعها.
ربما كانت مهارة طورتها في دار الأيتام حيث نشأت.
بدلاً من سوبارو، الذي كان يحترق بالشكوك، كان أبيل هو من دفعه للمضي قدمًا.
بينما كانت تهدئ لويس، نظر سوبارو في عينيها الزرقاوين وأومأ قائلاً: “نعم”
حاولت بياتريس أن تجعل سوبارو يسير بلا نهاية في نفس المساحة باستخدام ممر متكرر بقدرتها السحرية. ولسوء حظ بياتريس، رأى سوبارو خدعتها على الفور واكتشف بسرعة أن نقطة البداية هي نفسها الهدف.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “إذا أغضبناه، ستظل أجسادنا صغيرة… وهذا ليس شيئًا يمكننا تحمله بالنظر إلى الخطط المستقبلية ومسارنا الحالي. يجب أن نعود إلى طبيعتنا.”
أل: “…حسنًا، هذا بالضبط ما كنا لنفعله، كان بإمكاننا محاصرة الرجل العجوز وضربه.”
وقف رجل عجوز أمامه، يسعل ويهز كتفيه النحيفين وهو يضحك.
سوبارو: “لا تكن أحمق. السبب الوحيد لعدم موتنا هو أن أولبارت-سان كان ينوي اتباع أوامر الإمبراطور. لم نكن لنتمكن من فعل أي شيء لو أراد ذلك.”
لقد اختاروا لعب لعبة الأختباء والبحث لأنهم اعتقدوا أن ذلك يمنحهم فرصة أكبر للفوز.
كان ذلك فكرًا لا مفر منه، نموذجي لإمبراطورية مبنية على تفوق الجدارة.
أبيل: “هراء. كنت أعلم أن لديه طموحات تتجاوز حجمه. ومع ذلك، لم أعتقد أنها ستكون رأس الإمبراطور. كنت أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكن كسبه من مثل هذه المحاولة. ولكن ما يسعى إليه حقًا هو شعور نهائي بالإنجاز والسمعة السيئة بعد الموت.”
أل: “تقول ذلك وكأنك رأيته من قبل.”
بينما ينظر بعيدًا عن سوبارو، بدا أن أل أراد أن يقول إنه لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا.
تعليق أل لم يكن بعيدًا عن الحقيقة، لأن إدراك سوبارو كان بسبب قدرات تفوق العوالم.
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
لقد رأى ذلك بالفعل بأم عينيه.
ثم ابتلع ريقه، وقال ما كان يجب عليه قوله.
أحداث كان يعتقد أنها مستحيلة قد حدثت، حتى لو لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك.
سوبارو والآخرون، الذين سعوا للتفاوض مع أولبارت لإقناعه بإزالة التصغير عنهم، و واجهوا شرط يناسب الرجل العجوز―― لا، يناسب الوحش العجوز الذي كان يلعب بأجسادهم وعقولهم؛ شرط غريب، يقود القلب إلى الضياع بمجرد سماعه.
ومع ذلك――
بعبارة أخرى، فعل سوبارو كل ما بوسعه وما زال وصل إلى هذا الوضع.
أل: “――――”
أبيل: “إنها ليست شيئًا يمكن تحقيقه هنا، كما أخبرتك. سيكون من الملائم أن يكون لدينا أكبر عدد ممكن من الأشخاص… وبالإضافة إلى ذلك، مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه.”
بتجنب النظر، لم يجادل أل أكثر.
بسبب زيارة اليوم السابق إلى برج القلعة، أدرك أل جزءًا من قوة أولبارت.
بطبيعة الحال، كان يعلم أن الرجل العجوز لم يكن جادًا حينها، وأن فرص الفوز ستكون ضئيلة إذا أظهر قدراته الحقيقية.
كان يتم اختبارهم لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون اهتمام أولبارت.
كان سوبارو في غرفة في نزل―― نفس المكان الذي خرجوا منه للتو.
لهذا السبب، قرر أل الاستمرار في مراقبة أولبارت وهو يغادر.
سوبارو: “أيًا كان، ليس لدينا الكثير من الوقت. إذا كنا سنلتقي بيورنا، فأنا بحاجة إلى وقت لوضع المكياج. أحتاج إلى ثلاثين دقيقة لكل شيء، لذا… المهلة تزيد قليلاً عن ساعتين.”
لم يبدُ أن هذا الرد قد أزال شكوك أل. لكنه كان ردًا معقولًا، وبدا مترددًا في متابعة الأمر أكثر من ذلك.
وضع أل جانبًا، الذي كان يميل برأسه، حيث لم يرَ كيف يمكن أن يذهب هذا الموضوع في اتجاه بناء أكثر.
تاريتا: “هل من الضروري حقًا ارتداء ملابس نسائية…”
كانت تاريتا مليئة بالخجل وهي تتبع التعليمات. وبطبيعة الحال، كان ذلك بسبب أن أولبارت حافظ على وجه هادئ بينما كانت تصوب قوسها نحوه.
سوبارو: “نعم، لأن ثلاثنا من الأمس طُلب منا الحضور أيضًا. و…”
سوبارو، الذي كان يخشى الطلب غير المعقول الذي سيُطرح عليه، تأمل في الكلمات التي قيلت للتو.
مع محاولة أولبارت تقديم الاحتمالات لصالحهم، اعترض أل عليه.
لا يوجد شيء مثل الحظ أو سوء الحظ، وكل شيء نتيجة لقدرات الشخص.
بينما قال ذلك، نظر سوبارو إلى أبيل، الذي كان صامتًا.
طالما أنه لم يتدخل، خمن سوبارو أن لديه نفس السياسة الأساسية مثله. لم يعتقد سوبارو أنه يضيع في مشاعر المرور بموقف مميت. أو ربما――
ومع ذلك، إذا كان التبادل مع أولبارت صحيحًا بالفعل، بدا لسوبارو أن إمبراطور فولاكيا، أو بالأحرى أبيل، لديه نوع من الحماية. طالما كانت هذه الحماية موجودة، فلن يصيبه أي ضرر.
سوبارو: “مصدوم من أن أولبارت-سان يحاول قتل الإمبراطور، أليس كذلك؟”
تاريتا وميديوم نظرتا إليه بترقب ، لكن سوبارو لم يجد أي كلمات يقولها.
أبيل: “هراء. كنت أعلم أن لديه طموحات تتجاوز حجمه. ومع ذلك، لم أعتقد أنها ستكون رأس الإمبراطور. كنت أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكن كسبه من مثل هذه المحاولة. ولكن ما يسعى إليه حقًا هو شعور نهائي بالإنجاز والسمعة السيئة بعد الموت.”
سوبارو: “أولبارت-سان، فقط للتأكد من شيء صغير… لا تختبئ في أماكن لا يمكننا الوصول إليها جسديًا. لا يمكننا فعل أي شيء إذا كنت تختبئ في مكان مستحيل.”
هز أبيل كتفيه النحيفتين وكأنه يقول إنه لا يستطيع فهم الأمر تمامًا.
حتى مع خلعه من منصب الإمبراطور ودفعه إلى الوضع الأكثر سوءًا، لم يعرف أبيل أبدًا متى يستسلم.
ومع ذلك، فتح أولبارت نافذة الغرفة ووضع قدمه على حافتها دون أي اكتراث.
في الوقت الحالي، سيحمل سوبارو أيضًا سوطه. ومع ذلك، لم يكن واثقًا تمامًا من قدرته على التعامل معه بصراحة.
من وجهة نظره، كان من غير المفهوم أن يتخلى عن حياته الخاصة ويسعى للحصول على شهرة بعد الموت، حيث سيكون من الأفضل له أن يعود إلى العرش حيًا.
سوبارو: “هاه…؟”
أولبارت: “تبدو أكثر حماسًا مما توقعت، أيها الشاب المقنع.”
في هذه النقطة، وافق سوبارو عليه، رغم أنه كان مزيجًا معقدًا من المشاعر. لم يكن يريد أن يُمدح بعد الموت.
……….
سوبارو: “نعم، إنها أخبار جيدة.”
تمنى سوبارو أن يُنسى من قبل أحبائه الباقين بعد وفاته.
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
أل: “حسنًا، ليس من غير المعقول أنك لا تفهم الأمر، أخي . بعد كل شيء، أنا هنا معك.”
كان من طبيعة سوبارو أن يفضل أن يُصبح ذكرى ويُنسى في لحظة موته، على أن يحزن الجميع أو يتألموا بسبب ذلك.
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
سوبارو: “أنا أيضًا لا أشعر بالارتياح لوضعي في هذا الموقف الصعب. ولكننا تركنا بعض الاحتمالات مفتوحة في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمشاركة هذا الشعور مع أبيل.
سوبارو: “أعلم أن الاحتمالات مختلفة بالنسبة لنا في المطاردة مقارنة بالاختباء و البحث ، ولكن لماذا ثلاث مرات؟ لا تكن بخيلًا، ألا يمكننا فعل ذلك مرة واحدة فقط؟”
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
ثم، نظر سوبارو حول وجوه رفاقه بينما كانوا يستعدون لمغادرة النزل، .
سوبارو: “…لكن أولبارت-سان شخص غريب الأطوار بعض الشيء، أليس كذلك؟ لديه كل هذا الطموح، لكنه لا يدرك حتى من أنت أمامه.”
كبديل عن الخوذة التي خلعها، كان لدى أل قطعة قماش ملفوفة حول وجهه. كان صوته، الذي أصبح عالي النبرة لأنه أصبح أصغر سنًا، مكتومًا قليلاً عبر القماش، وإن لم يكن إلى درجة يصعب فهمه.
لذلك، قام سوبارو بتغيير الموضوع بشكل مضلل.
ولكن بمجرد أن سمع ذلك، أظهرت عيون أبيل شكًا واضحًا حتى من خلال قناع الأوني.
تاريتا: “حانة؟”
أبيل: “――عن ماذا تتحدث بالتحديد؟”
لقد اختاروا لعب لعبة الأختباء والبحث لأنهم اعتقدوا أن ذلك يمنحهم فرصة أكبر للفوز.
سوبارو: “――ثم، سنعود على الفور.”
سوبارو: “هاه؟”
أل: “حقًا، يا أخي…!”
أبيل: “أنا أرتدي هذا القناع. ومن هنا، كان رد فعل أولبارت مبررًا.”
بخطوة قوية، ضرب الأرض مباشرة بقدمه، وجعل جسده يدور نصف دورة. أطلق أل صوتًا غبيًا عند رؤية الجانب الآخر من الباب الذي خرج منه للتو.
لقد رأى ذلك بالفعل بأم عينيه.
متتبعًا خد قناع الأوني بأصبعه، أعلن أبيل ذلك بكل بساطة.
خلال كل هذا، كان الوقت المحدد الذي أعطته يورنا يقترب بسرعة، ثانية بثانية.
أبيل: “إنها ليست شيئًا يمكن تحقيقه هنا، كما أخبرتك. سيكون من الملائم أن يكون لدينا أكبر عدد ممكن من الأشخاص… وبالإضافة إلى ذلك، مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه.”
رفع سوبارو حاجبًا عند كلماته، معبرًا عن عدم فهمه. وبسرعة، تحول استغراب أبيل إلى خيبة أمل مرئية من خلال قناع الأوني.
كانت أول مهمة لهم هي تحديد مكان الاختباء الأول لأولبارت. مليئًا بالحماس، أغلق سوبارو الباب بقوة وانطلق بنشاط كبير――
بهذا التعبير في عينيه، تنهد أبيل بعمق، ثم قال:
ميديوم: “أوه، لويس-تشان، أنتِ متحمسة جدًا! حسنًا، دعينا نعمل بجد ونجد الجد!”
أبيل: “هذا القناع له تأثير على تشويش إدراك الآخرين. إنه تأثير يخفي الهوية الحقيقية لمن يرتديه.”
صوت غير متوقع ضرب طبلة أذن سوبارو بينما كان يرمش، وعيناه تتوهجان بسبب الضوء القرمزي.
سوبارو: “――! هل هذا فعلاً تشويش على الأدراك ؟ لكن هذا القناع كان يُفترض أصلاً أنه من قرية الشودراك…”
أبيل: “إنه يرغب في معرفة ما إذا كنت قادرًا على تقديم ادعاء كبير مثل هذا بخصوص عرش الإمبراطور.”
تاريتا: “نعم، نعم، هذا صحيح. يُقال إنه في الماضي، عندما أقام الإمبراطور والشودراك علاقات ودية، استخدم الإمبراطور القناع لزيارة الغابة دون أن يتم التعرف عليه.”
ثم――
سوبارو: “هل لهذا القناع تاريخ فعلي…؟”
أولبارت: “كاكككك! بالطبع لا. إذا كان هذا الهراء شائعًا ، فإن الشينوبي سينقرضون بسرعة فائقة. وذاك على يديّ، كوني زعيمهم. ألن يكون ذلك سيئًا؟”
لا يوجد شيء مثل الحظ أو سوء الحظ، وكل شيء نتيجة لقدرات الشخص.
مع كشف هذه الحقيقة المفاجئة، بقي فم سوبارو مفتوحًا. وعلى الرغم من صدمته، استمرت خيبة أمل أبيل.
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
سوبارو: “――――”
أبيل: “«خلف الجفون»، أرى.”
أبيل: “أخيرًا، وصلت حماقتك إلى ذروتها. في المقام الأول، هناك سبب وجيه للغاية لإخفاء وجهي. أعتقد أننا لم نأتِ إلى مدينة الشياطين للسياحة.”
في الأصل، كانت تاريتا قد رافقت سوبارو إلى مدينة الشياطين للبحث عن دعم يعزز عزمها على تولي منصب الزعيمة.
سوبارو: “آسف. لا أستطيع التفكير في شيء على الفور. ليس الأمر وكأني أستطيع قراءة العقول أو شيء من هذا القبيل، أنا فقط أستطيع قراءة الموقف.”
سوبارو: “لم يكن عليك قولها بهذه الطريقة، كان بإمكانك فقط شرح ذلك من البداية…!”
بالتأكيد، كان خطأ سوبارو أنه ظن أن ذلك جزءًا من سلوك أبيل الغريب ولم يسأل عن أي شيء، ولكن أبيل كان أيضًا مخطئًا في اعتقاده أنه يمكن فهم ذلك دون تفسير أي شيء.
ومع ذلك، من هنا――
لم يكن لديه خيار سوى أن يقبل بأنه قد عاد بعد الموت، متناقضًا مع القاعدة التي كان من المفترض أن تمنع ذلك.
بفضل ذلك، كان عليه أن يحرج نفسه بلا داعٍ، وأن يقلق نفسه بلا سبب.
رفع سوبارو حاجبًا عند كلماته، معبرًا عن عدم فهمه. وبسرعة، تحول استغراب أبيل إلى خيبة أمل مرئية من خلال قناع الأوني.
على أي حال، أصبح الآن مدركًا للآلية التي جعلت أولبارت لا يدرك هوية أبيل الحقيقية.
نظر إلى ملامح سوبارو الشابة وهمس.
الأولوية القصوى الآن كانت محاولة فهم تلميح “هاوية ذات منظر عظيم” الذي تركه أولبارت.
أبيل لم يكن ينوي إخفاء خطابه المتعالي وسلوكه المتغطرس، لذا كانت مخاوف سوبارو من أنه سيكشف عن نفسه لا أساس لها.
ملوحًا بيديه في الهواء، رفض أولبارت تأكيد تصريح أبيل.
ميديوم: “هاي هاي، أل-تشين، أل-تشين. هذا هو سبب أبيل-تشين، لكن هل هناك سبب يجعل أل-تشين يخفي وجهه؟”
سوبارو: “أوه؟”
أل: “في حالتي، لدي هاجس بشأن ندبات وجهي… لكن دعونا لا نتحدث عني. لقد بدأت لعبة الاختباء و البحث بالفعل. علينا أن نتحرك.”
في الواقع، كان أبيل محقًا. فكرة أولبارت كانت شريرة. بغض النظر عما إذا فاز أو خسر في لعبة المطاردة هذه، فإن أولبارت سيحصل على المعلومات التي يرغب فيها.
لم يستطع سوبارو سوى أن يبتسم بسخرية بسبب صوت أبيل البارد. كان الأمر وكأن حقيقة أن سوبارو اعتبر قناع الأوني مجرد شيء غريب أزعجته حقًا.
بينما قال ذلك، أشار أل إلى الشوارع خارج النافذة في مدينة الشياطين.
كيوس فليم كانت واحدة من أكبر المدن في الإمبراطورية، بحجم يقدر بخمسة أضعاف حجم مدينة غوارال .
إذا كانوا يريدون تصديق خدعة توفير فرص أفضل لهم، فإن تحديد المنطقة كان ضروريًا أيضًا للحفاظ على العدالة. بالطبع، حتى لو كانت اللعبة محددة في المدينة، فإن منطقة اللعب كانت كبيرة إلى حد ما.
تفاجأ أل عندما رأى أولبارت في الغرفة، وكان على وشك إعادة ملء كوب الشاي البارد.
العثور على زعيم الشينوبي المختبئ وسط كل ذلك لم يكن مهمة سهلة.
عليك العثور عليه ثلاث مرات، في ساعتين فقط ومع ستة أشخاص فقط.
أل: “أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل فقط، أخي. هل لديك أنت أو أبيل-تشين أي خطة؟”
ميديوم: “أوه، لويس-تشان، أنتِ متحمسة جدًا! حسنًا، دعينا نعمل بجد ونجد الجد!”
سوبارو: “إنها ليست خطة كبيرة، لكن…”
بالتأكيد، كان خطأ سوبارو أنه ظن أن ذلك جزءًا من سلوك أبيل الغريب ولم يسأل عن أي شيء، ولكن أبيل كان أيضًا مخطئًا في اعتقاده أنه يمكن فهم ذلك دون تفسير أي شيء.
على الأقل، كان هناك بعض الأمور التي فكر فيها سوبارو وأراد تجربتها.
من وجهة نظره، كان من غير المفهوم أن يتخلى عن حياته الخاصة ويسعى للحصول على شهرة بعد الموت، حيث سيكون من الأفضل له أن يعود إلى العرش حيًا.
تجربة لعبة “الاختباء والبحث”―― لم يكن من المفاجئ أن لديه نفس الفكرة التي كانت لدى أولبارت. فكرة يجب تجربتها مرة واحدة على الأقل لفهم عقلية خصمهم، الرجل العجوز.
لكن هذا الضمان كان ضروريًا، لأنه يمكن أن يكسر هذا الحظر إذا استدعت الظروف ذلك.
سوبارو: “«القتل ليس مخالفًا للقواعد أثناء اللعب»، شيء من هذا القبيل.”
كما فكر سوبارو في ذلك، عبر أبيل عن رأيه وذراعيه متقاطعتان وأومأ قائلاً: “بالطبع”،
أبيل: “هناك عدة تحركات محتملة. على الرغم من أن فكرتي ربما تختلف عن فكرة المهرج هنا.”
سوبارو: “إذا أغضبناه، ستظل أجسادنا صغيرة… وهذا ليس شيئًا يمكننا تحمله بالنظر إلى الخطط المستقبلية ومسارنا الحالي. يجب أن نعود إلى طبيعتنا.”
سوبارو: “أنت تخفضني من مخطط عسكري إلى مهرج، أنت متشدد جدًا بشأن موضوع القناع من قبل… لا، ليس الأمر أنني اهتممت بأن أكون مخططك العسكري أو شيء من هذا القبيل.”
أوضح أبيل الأمر لأل، الذي كان يشك في نوايا أولبارت الحقيقية.
لم يستطع سوبارو سوى أن يبتسم بسخرية بسبب صوت أبيل البارد. كان الأمر وكأن حقيقة أن سوبارو اعتبر قناع الأوني مجرد شيء غريب أزعجته حقًا.
بالتأكيد، كان خطأ سوبارو أنه ظن أن ذلك جزءًا من سلوك أبيل الغريب ولم يسأل عن أي شيء، ولكن أبيل كان أيضًا مخطئًا في اعتقاده أنه يمكن فهم ذلك دون تفسير أي شيء.
على أي حال، كان الوقت يُهدر أثناء هذا النقاش.
حدث ذلك تمامًا عندما كان على وشك اقتراح أن ينقسموا.
وضع يديه خلف ظهره، وأمال رأسه وجسده في تفكير. ومع ذلك، لم يقضِ الكثير من الوقت في التفكير، ولذلك حرك الرجل العجوز وجنتيه.
في الواقع، كان ذلك صحيحًا، لأنه لم يكن أكثر من مجرد جدال، لكنه أظهر ندمه بتجعد بين حاجبيه.
سوبارو: “علي أن أتحرك قبل أن أنسى كيف كان الشعور بامتلاك أطراف طويلة.”
أل: “حسنًا، لا أعلم إن كان هناك وقت عندما كان لدي ولديك أرجل طويلة، يا أخي…”
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
سوبارو: “أعني مقارنة بالوضع الحالي.”
سوبارو: “نعم، هناك. أعتقد أننا يجب أن نحاول الذهاب إلى هناك أو مكان مشابه.”
دفعت المجموعة أل جانبًا بينما كان يسخر من أنهم جميعًا قصيرو الأرجل، واستعدوا بأقل قدر من المعدات.
كان أل يرتدي قناعًا لا يناسبه تمامًا، ونبرته كانت مليئة بالإحباط وعدم الموافقة على هذه التفاعلات مع أولبارت.
كان أل يحمل سيفه “داو” في غمده على ظهره، وحملت ميديوم واحد فقط من سيفيها التوأم عند وركها.
سوبارو: “――هاه؟”
في الوقت الحالي، سيحمل سوبارو أيضًا سوطه. ومع ذلك، لم يكن واثقًا تمامًا من قدرته على التعامل معه بصراحة.
وقف رجل عجوز أمامه، يسعل ويهز كتفيه النحيفين وهو يضحك.
على سبيل المثال، سوبارو في أيامه كمتشرد لم يكن له مكان في الإمبراطورية.
كل ما تبقى كان أبيل وتاريتا، اللذان كانا في حالة ممتازة، بالإضافة إلى――
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
“آه، أوه!”
ميديوم: “أوه، لويس-تشان، أنتِ متحمسة جدًا! حسنًا، دعينا نعمل بجد ونجد الجد!”
أولبارت: “أوه نعم، هذا اسم جيد. سنستخدمه فقط.”
كواحدة من الشوادراك―― لا، كشخص تم تكليفه بالفعل بدور أن تصبح الزعيمة التالية، كان موقف الرجل العجوز استهزاءً بقدرة الشودراكيين.
لويس: “أوه!”
أولبارت: “أنت دقيق جدًا في التفاصيل، هل تعلم ذلك؟ ――حسنًا، كنت لأفعل ذلك لو لم تقل ذلك.”
رفعت ميديوم قبضتها الصغيرة عند سماع صوت لويس، ولم ترغب في تركها خلفها.
تاريتا وميديوم نظرتا إليه بترقب ، لكن سوبارو لم يجد أي كلمات يقولها.
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
في النهاية، كانت لويس على الأرجح ستبطئ الجميع. تم منع أولبارت من تغيير مكان اختبائه في هذه الأثناء، لذلك أرادوا أن يصدقوا أنه، حتى لو شعر باقتراب لويس الصاخبة، فمن المحتمل أنه لن يفعل أي شيء من هذا القبيل.
أل: “…لا أستطيع فهم هذا. ما يذكرني، ما هي خطة أبيل-تشين؟”
أل: “هل من الممكن أن يقوم بتغيير أماكن اختبائه من وقت لآخر ويدعي أنه كان يختبئ في مكان واحد طوال الوقت؟”
من منهم لم يتمنَ أن ينقض على أولبارت ويحل مشاكل “الأختباء والبحث” و”التصغير” دفعة واحدة، في تلك اللحظة بالذات؟
أبيل: “لقد صححتك على ذلك بالفعل، لكن هدف أولبارت ليس فوزه الشخصي. السبب وراء تنفيذه مثل هذه الخطوة الملتوية هو قياس قدراتنا من خلال هذه اللعبة.”
نقر سوبارو بلسانه على هذا الأسلوب في قول إنه لا يريد الكشف عن أي شيء.
أل: “قياس قدراتنا؟ يعني ذلك…”
سوبارو: “ذلك الشيء المسمى شعلة سيف اليانغ، هل لا تزال تحميك؟”
أبيل: “إنه يرغب في معرفة ما إذا كنت قادرًا على تقديم ادعاء كبير مثل هذا بخصوص عرش الإمبراطور.”
تعليق أل لم يكن بعيدًا عن الحقيقة، لأن إدراك سوبارو كان بسبب قدرات تفوق العوالم.
أوضح أبيل الأمر لأل، الذي كان يشك في نوايا أولبارت الحقيقية.
كان موقف أولبارت وهو يميل رأسه ويتحدث، مقترنًا بعدم الراحة بخصوص المشهد من حوله―― كان من المفترض أن يكون في شوارع مدينة الشياطين، لكن سوبارو كان في غرفة في مكان آخر.
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
كان أولبارت يريد أن يقتنع من خلال إظهار مجموعة سوبارو لقدراتهم. ولهذا السبب――
سوبارو: “هذا صحيح… ربما لا يمكن الاعتماد عليّ، لكن من المحبط أن يتم قول ذلك بشكل واضح جدًا.”
سوبارو: “لم أسأل من قبل، لكن ما كان ذلك بخصوص شعلة سيف اليانغ…؟”
سوبارو: “كل هذا بفضل بيكو…”
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
بالتلويح بأصابعه السبابة لليد اليمنى واليسرى، أجاب أولبارت بشكل غير مبال.
هذا الموقف بدا وكأنه يخنق أولئك الذين لا يستطيعون العيش بدون ملجأ (مأوى).
سوبارو: “تش، حسنًا.”
نقر سوبارو بلسانه على هذا الأسلوب في قول إنه لا يريد الكشف عن أي شيء.
أراد أن يتجنب أن يتم استبعاده بسبب “هذه النتائج غير المثيرة”، أو شيء من هذا القبيل.
ومع ذلك، ردًا على كلمات سوبارو، لوّح أل بيده وقال: “أوه، ليس هذا هو الأمر”،
ومع ذلك، إذا كان التبادل مع أولبارت صحيحًا بالفعل، بدا لسوبارو أن إمبراطور فولاكيا، أو بالأحرى أبيل، لديه نوع من الحماية. طالما كانت هذه الحماية موجودة، فلن يصيبه أي ضرر.
أبيل: “كم أنت مُصر. هل ستنقلب علي أيضًا، إذا لم تسمع ذلك؟”
سوبارو: “إعادة التفكير…”
سوبارو: “اللعب، لعبة المطاردة …؟”
حتى الآن، لم يرَ سوبارو أبيل يفقد حياته بأم عينيه.
وفجأة، في وسط كل ذلك،
أل: “أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل فقط، أخي. هل لديك أنت أو أبيل-تشين أي خطة؟”
منذ وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا، كانت حياة سوبارو مهددة بشكل متكرر، حيث فقد حياته بالفعل وعاد بفضل قوة العودة بالموت. ومع ذلك، لم تكن وفاة أبيل حدثًا قد وقع―― رغم أن سوبارو كان في مواقف بدت وكأنها كان ينبغي أن تؤدي إلى وفاة أبيل.
أبيل: “هذا القناع له تأثير على تشويش إدراك الآخرين. إنه تأثير يخفي الهوية الحقيقية لمن يرتديه.”
عندما كشف أولبارت عن طبيعته الحقيقية في الدورة السابقة مباشرة، أو عندما أحرق تود غابة بدهايم، بما في ذلك قرية الشودراكيين، كان من المفترض أن تنتهي حياة أبيل الأسير.
سوبارو: “…لا يوجد لدي سبب لفعل ذلك.”
لكن ذلك كان فقط بسبب الظروف، وليس لأن سوبارو قد أكد وفاته بشكل مباشر―― لذلك، أراد تأكيد شيء واحد.
كان من الصعب تخيل أن هناك معنى آخر لذلك. ومع ذلك، نظرًا لأنها ستكون لعبة المطاردة التي تُلعب في قرية شينوبي، كان هناك احتمال كبير أن يكون لها مجموعة فريدة من القواعد.
سوبارو: “ذلك الشيء المسمى شعلة سيف اليانغ، هل لا تزال تحميك؟”
تاريتا: “نعم، نعم، هذا صحيح. يُقال إنه في الماضي، عندما أقام الإمبراطور والشودراك علاقات ودية، استخدم الإمبراطور القناع لزيارة الغابة دون أن يتم التعرف عليه.”
كان أل يرتدي قناعًا لا يناسبه تمامًا، ونبرته كانت مليئة بالإحباط وعدم الموافقة على هذه التفاعلات مع أولبارت.
أبيل: “كم أنت مُصر. هل ستنقلب علي أيضًا، إذا لم تسمع ذلك؟”
في النهاية، كانت لويس على الأرجح ستبطئ الجميع. تم منع أولبارت من تغيير مكان اختبائه في هذه الأثناء، لذلك أرادوا أن يصدقوا أنه، حتى لو شعر باقتراب لويس الصاخبة، فمن المحتمل أنه لن يفعل أي شيء من هذا القبيل.
سوبارو: “…لا يوجد لدي سبب لفعل ذلك.”
أولبارت: “أوي أوي، لا تركلني وأنا ساقط. هذا إحراج لا أستطيع السماح لشباب قريتي برؤيته على الإطلاق. لماذا لا تطلق على نفسك لقب الولد الصغير الشرير؟”
بوجه عابس بسبب تلك الملاحظة الساخرة، تخلى سوبارو عن متابعة هذا الأمر في هذه المرة.
ثم، نظر سوبارو حول وجوه رفاقه بينما كانوا يستعدون لمغادرة النزل، .
ومع ذلك، ردًا على كلمات سوبارو، لوّح أل بيده وقال: “أوه، ليس هذا هو الأمر”،
سوبارو والآخرون، الذين سعوا للتفاوض مع أولبارت لإقناعه بإزالة التصغير عنهم، و واجهوا شرط يناسب الرجل العجوز―― لا، يناسب الوحش العجوز الذي كان يلعب بأجسادهم وعقولهم؛ شرط غريب، يقود القلب إلى الضياع بمجرد سماعه.
وضع أل جانبًا، الذي كان يميل برأسه، حيث لم يرَ كيف يمكن أن يذهب هذا الموضوع في اتجاه بناء أكثر.
سوبارو: “على نحو غير متوقع، علينا أن نلعب لعبة. ولكن إذا كان الشرط هو أننا فقط بحاجة إلى العثور على شخص، فعندئذٍ يجب أن نكون قادرين على المنافسة حتى في حالة تقلص نصف فريقنا. في الواقع، نظرًا لأنها لعبة الاختباء و البحث ، فإن عودتنا إلى عقولنا وأجسادنا الطفولية قد تكون أفضل لنا في هذه اللعبة.”
أولبارت: “تبدو أكثر حماسًا مما توقعت، أيها الشاب المقنع.”
تاريتا: “م-ما هو المنطق وراء ذلك…؟”
ميديوم: “هناك فرصة لاستعادة أجسادنا الأصلية، أليس كذلك؟ سوبارو-تشين.”
سوبارو: “…مستحيل.”
أبيل: “تجاهليه. إنه هراء، لا معنى للاستماع إليه.”
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
في الواقع، كان ذلك صحيحًا، لأنه لم يكن أكثر من مجرد جدال، لكنه أظهر ندمه بتجعد بين حاجبيه.
سوبارو: “حتى لو طلبت مني الموافقة، لا يزال لا أستطيع فهمه.”
بعد ذلك، صرخ سوبارو قائلاً: “على أي حال!”، بصوت أعلى مما ينبغي.
عند سماع صوت سوبارو، رفع أولبارت يديه في الهواء، وعبس مستفهمًا.
الآن بعد أن تم “تصغير” سوبارو، أراد أولبارت تقييمهم ليس من حيث براعتهم القتالية أو قدراتهم الجسدية، بل من حيث عقليتهم وإبداعهم، كما ذكر من قبل.
سوبارو: “أريد من الجميع أن ينتبهوا لأقصى حد لما حولهم―― حسنًا إذن، لننطلق!”
عندما كشف أولبارت عن طبيعته الحقيقية في الدورة السابقة مباشرة، أو عندما أحرق تود غابة بدهايم، بما في ذلك قرية الشودراكيين، كان من المفترض أن تنتهي حياة أبيل الأسير.
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
ميديوم: “أوه!”
أل: “…أنت متحمس حقًا،أخي.”
لويس: “آوه!”
في بداية اللعبة الحقيقية لـ “للاختباء وا البحث”، طعنه حلفاؤه في ظهره.
أل: “…أنت متحمس حقًا،أخي.”
أولبارت: “――«هاوية ذات منظر عظيم»، قد تقول.”
كان سوبارو المتحمس يرتدي الملابس التي كانت في متناول يده، مما جعله يبدو بمظهر غير أنيق.
تنهد أل بينما تبعت ميديوم ولويس خطى سوبارو، رافعين قبضاتهما في الهواء.
بعد ذلك، لن يستطيع أحد أن يقول إنه كان من الخطأ السعي لتحقيق النصر. إذن――
من ناحية أخرى، كانت تاريتا، التي أصبحت المقاتلة الأقوى، تحمل نظرة من التوتر والقلق في عينيها، بينما كان أبيل كالعادة غير مبالٍ، بلا تعبير خلف قناع الأوني الخاص به وبلا شيء في يديه.
خرج جميع أفراد المجموعة من النزل معًا.
حتى مع خلعه من منصب الإمبراطور ودفعه إلى الوضع الأكثر سوءًا، لم يعرف أبيل أبدًا متى يستسلم.
كانت أول مهمة لهم هي تحديد مكان الاختباء الأول لأولبارت. مليئًا بالحماس، أغلق سوبارو الباب بقوة وانطلق بنشاط كبير――
لمفاجأته، تبعته ميديوم ولويس بنفس الدهشة، قائلين “أوه، إنه الجد!” و”آوه!” على التوالي. وسعت تاريتا عينيها عندما ألقت نظرة على الغرفة أيضًا.
بالطبع، أخذ سوبارو ذلك كتقييم عادل، لكنه تمنى حقًا أن يكونوا أقل وضوحًا. حتى الأصدقاء المقربين يمتلكون بعضًا من الحس بمراعاة الآخرين.
سوبارو: “――ثم، سنعود على الفور.”
أل: “هاه؟”
حك سوبارو خده أمام أولبارت، الذي رفع حاجبًا وسخر منه.
بخطوة قوية، ضرب الأرض مباشرة بقدمه، وجعل جسده يدور نصف دورة. أطلق أل صوتًا غبيًا عند رؤية الجانب الآخر من الباب الذي خرج منه للتو.
مع وضع ذلك في الاعتبار، فتح سوبارو باب الغرفة بقوة.
مع كشف هذه الحقيقة المفاجئة، بقي فم سوبارو مفتوحًا. وعلى الرغم من صدمته، استمرت خيبة أمل أبيل.
ثم أشار سوبارو إلى الغرفة التي غادرها هو والآخرون للتو――
توضيح قواعد اللعبة――سبب الطلب لتوضيح القواعد كان واضحًا. كان ذلك علامة على قبول اللعبة ومحتواها.
سوبارو: “――وجدتك، أولبارت-سان.”
(**نظام / نسق )
“كاكككك! أوي أوي، أليس لديك شخصية سيئة، لكونك لاحظت ذلك على الفور؟ أشعر بالخجل هنا، لأنك اكتشفتني فجأة، إنه محرج للغاية!”
سوبارو: “――――”
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
شعور بسيط بعدم الراحة خلق موجة في قلبه.
……….
أل: “حقًا، يا أخي…!”
سوبارو: “أوه، وجدتك، أولبارت-سان.”
تفاجأ أل عندما رأى أولبارت في الغرفة، وكان على وشك إعادة ملء كوب الشاي البارد.
أولبارت: “أوه نعم، هذا اسم جيد. سنستخدمه فقط.”
جعل الصوت ومفاجأته سوبارو يصدر صوتًا غريبًا، وانفجر ضحك أمامه مباشرة. كان ضحكًا منخفضًا، جعل عيني سوبارو تتسعان عند سماعه.
قبل أن يغلق الباب مباشرة، ضحك أولبارت لأنه كان يعرف ما كان يدور في ذهن سوبارو من تردد.
لمفاجأته، تبعته ميديوم ولويس بنفس الدهشة، قائلين “أوه، إنه الجد!” و”آوه!” على التوالي. وسعت تاريتا عينيها عندما ألقت نظرة على الغرفة أيضًا.
أولبارت: “حسنًا، اصمد أيها الشاب. دع هذا العجوز يستمتع قليلاً بما تبقى من حياته القصيرة، على الأقل.”
متأخرًا عن هذه التفاعلات، ضيق أبيل عينيه بمجرد أن أصبح شكل أولبارت مرئيًا أخيرًا.
سوبارو: “أوهه… هذا…”
بعد أن غادر العدو الغرفة، طلب أبيل من تاريتا خفض قوسها.
أل: “――――”
ردًا على طلب سوبارو لتأكيد نابع من القلق، أغلق أولبارت عينًا واحدة وقال، “بالطبع”،
أبيل: “«خلف الجفون»، أرى.”
نظر إلى ملامح سوبارو الشابة وهمس.
أبيل: “هل عرفت منذ البداية أن هذا هو المكان؟”
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
سوبارو: “تعبير «خلف الجفون» وما حول النزل جعل هذا المكان أول ما فكرت فيه. نوع الشخص الذي يقدم لك مثل هذه اللعبة بالتأكيد سيحاول القيام بذلك مرة واحدة على الأقل.”
العثور على زعيم الشينوبي المختبئ وسط كل ذلك لم يكن مهمة سهلة.
جاءت إلى ذهن سوبارو ذكرى بعيدة ومليئة بالحنين إلى الماضي―― ذكرى لقائه الأول مع بياتريس، في قصر روزوال القديم.
حك سوبارو خده أمام أولبارت، الذي رفع حاجبًا وسخر منه.
حاولت بياتريس أن تجعل سوبارو يسير بلا نهاية في نفس المساحة باستخدام ممر متكرر بقدرتها السحرية. ولسوء حظ بياتريس، رأى سوبارو خدعتها على الفور واكتشف بسرعة أن نقطة البداية هي نفسها الهدف.
الجميع: “――――”
سوبارو: “اللعب، لعبة المطاردة …؟”
الآن بعد أن فكر سوبارو في الأمر، شعر بالأسف لأنه لم يشارك لعبة بياتريس اللطيفة. لكن خصمه الآن لم يكن بياتريس المشاغبة، بل كان رجلاً عجوزًا شريرًا، ولم يكن الوقت مناسبًا للتراجع.
لذلك، قام بتحريف وجهه الصغير بابتسامة عريضة وتفاخر بانتصاره دون رحمة.
سوبارو، الذي كان يخشى الطلب غير المعقول الذي سيُطرح عليه، تأمل في الكلمات التي قيلت للتو.
سوبارو: “بصراحة، لقد رأيت خدعتك أيها العجوز الشرير.”
أولبارت: “أوي أوي، لا تركلني وأنا ساقط. هذا إحراج لا أستطيع السماح لشباب قريتي برؤيته على الإطلاق. لماذا لا تطلق على نفسك لقب الولد الصغير الشرير؟”
سوبارو: “سأتجاوز ذلك. لم أفعل أي شيء أستحق أن يطلق عليّ شريرًا بسببه، بعد كل شيء.”
سوبارو: “سيكون الأمر بمثابة سباق ضد الزمن.”
أولبارت: “حسنًا، هذا فقط تواضع منك―― لقد بذلت جهدًا لتتحدث بصوت عالٍ كي أسمعك وأنت تغادر النزل. لقد كان تمثيلًا رائعًا.”
ثم ابتلع ريقه، وقال ما كان يجب عليه قوله.
أل: “هل تنوي حقًا اللعب وفقًا لألعاب هذا الرجل العجوز، أخي؟”
حك سوبارو خده أمام أولبارت، الذي رفع حاجبًا وسخر منه.
كان من طبيعة سوبارو أن يفضل أن يُصبح ذكرى ويُنسى في لحظة موته، على أن يحزن الجميع أو يتألموا بسبب ذلك.
أبيل: “أخيرًا، وصلت حماقتك إلى ذروتها. في المقام الأول، هناك سبب وجيه للغاية لإخفاء وجهي. أعتقد أننا لم نأتِ إلى مدينة الشياطين للسياحة.”
كما كان متوقعًا، تم الكشف عن نواياه بعد مثل هذا التصرف المبالغ فيه. ومع ذلك، حتى لو تمكن من ملاحظة نوايا سوبارو الحقيقية، لم يكن لدى أولبارت أي وسيلة لتغيير مكان اختبائه.
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
ذلك لأن هذه اللعبة كانت تُلعب بتحديد مكان الاختباء الذي استخدموه أولاً، ومن ثم إعطاء أدلة وفقًا لذلك.
أولبارت: “أوي أوي، لا ترتكب خطأ التفكير في أنني مجرد رجل عجوز يريد الفوز بأي ثمن، أيها الشاب. بالنسبة لي، سيكون من الأفضل إذا فزتم يا رفاق، حسنًا؟ أفعل هذا لأنني أريد أن أعرف إذا كنتم يا رفاق تستحقون أن أستمع إليكم.”
ثم، قبل أن يتجه الرجل العجوز إلى مكان اختبائه الأول، كان سيسأل سؤالًا.
سوبارو: “أعلم أنه في الجولة الأولى تم اكتشافك مبكرًا، لكنك ستعتبرها واحدة، أليس كذلك؟ لن تكون في مزاج سيئ فقط لأنني رفضت أخذ لقب «الشرير»، أليس كذلك؟”
أبيل: “إنه يرغب في معرفة ما إذا كنت قادرًا على تقديم ادعاء كبير مثل هذا بخصوص عرش الإمبراطور.”
أراد أن يتجنب أن يتم استبعاده بسبب “هذه النتائج غير المثيرة”، أو شيء من هذا القبيل.
سوبارو: “تش، حسنًا.”
ردًا على طلب سوبارو لتأكيد نابع من القلق، أغلق أولبارت عينًا واحدة وقال، “بالطبع”،
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
أولبارت: “خطأي أن النتائج ظهرت بهذه السرعة. من غير المعقول بعض الشيء أن أتوقع منكم يا رفاق تنظيف فوضاي. مرتين أخريين، كما تم الاتفاق.”
ميديوم: “أوه~! لقد فعلتها، سوبارو-تشين! حصلنا على أول فوز في حوالي عشر ثوان!”
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
سوبارو: “نعم، إنها أخبار جيدة.”
بجانب ميديوم المبتهجة، ربت سوبارو على صدره بارتياح.
حتى الآن، انتهى اللغز الأول من أولبارت―― كان بالفعل اختبارًا من نوع ما، تحت اسم “الاختباء و البحث”. يمكن القول إنهم طُلب منهم حل مشكلة كجزء من اختبار.
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
كان يتم اختبارهم لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون اهتمام أولبارت.
الثالث كان: “توضيح شروط الفوز.”
خلال كل هذا، كان الوقت المحدد الذي أعطته يورنا يقترب بسرعة، ثانية بثانية.
أل: “في حالتي، لدي هاجس بشأن ندبات وجهي… لكن دعونا لا نتحدث عني. لقد بدأت لعبة الاختباء و البحث بالفعل. علينا أن نتحرك.”
سوبارو: “كل هذا بفضل بيكو…”
كان على وشك أن يقول “مساعدتها”، بينما حاول سوبارو استحضار صورة الفتاة اللطيفة في ذهنه.
ومع ذلك، توقفت تلك الفكرة للحظة، وتوقفت تمامًا .
سوبارو: “――――”
الآن بعد أن تم “تصغير” سوبارو، أراد أولبارت تقييمهم ليس من حيث براعتهم القتالية أو قدراتهم الجسدية، بل من حيث عقليتهم وإبداعهم، كما ذكر من قبل.
ميديوم: “أوه، لويس-تشان، أنتِ متحمسة جدًا! حسنًا، دعينا نعمل بجد ونجد الجد!”
شعور بسيط بعدم الراحة خلق موجة في قلبه.
الأولوية القصوى الآن كانت محاولة فهم تلميح “هاوية ذات منظر عظيم” الذي تركه أولبارت.
قبل أن يتمكن من متابعة إجابة قاطعة لما كان عليه――
أولبارت: “حسنًا، علي أن أستعيد ماء وجهي، لذلك سأسرع إلى مكان الاختباء الثاني.”
سوبارو: “أوه، نعم، أنت محق. إذن، ما هو التلميح التالي؟”
أل: “أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل فقط، أخي. هل لديك أنت أو أبيل-تشين أي خطة؟”
أل: “حسنًا، ليس من غير المعقول أنك لا تفهم الأمر، أخي . بعد كل شيء، أنا هنا معك.”
أولبارت: “همم… مكان الاختباء التالي سيكون شيئًا مثل…”
أبيل: “إنها ليست شيئًا يمكن تحقيقه هنا، كما أخبرتك. سيكون من الملائم أن يكون لدينا أكبر عدد ممكن من الأشخاص… وبالإضافة إلى ذلك، مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه.”
وضع يديه خلف ظهره، وأمال رأسه وجسده في تفكير. ومع ذلك، لم يقضِ الكثير من الوقت في التفكير، ولذلك حرك الرجل العجوز وجنتيه.
سوبارو: “إذا أغضبناه، ستظل أجسادنا صغيرة… وهذا ليس شيئًا يمكننا تحمله بالنظر إلى الخطط المستقبلية ومسارنا الحالي. يجب أن نعود إلى طبيعتنا.”
أولبارت: “――«هاوية ذات منظر عظيم»، قد تقول.”
أل: “هاوية…”
تاريتا: “حانة؟”
تاريتا: “ذات منظر عظيم؟”
لقد رأى ذلك بالفعل بأم عينيه.
أكملت كلمات تاريتا وأل بعضها البعض، بينما تأملوا في التلميح الغريب الذي تركه أولبارت بشأن مكان الاختباء التالي.
ميديوم: “أرى~، أنا آسفة! لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد عليك فقط! سنكتشف ذلك معًا!”
أل: “…لا أستطيع فهم هذا. ما يذكرني، ما هي خطة أبيل-تشين؟”
لكن أولبارت لم يكن لديه نية لترك أي تلميحات إضافية.
سوبارو: “تش، حسنًا.”
أولبارت: “لقد كنتَ أفضل مما توقعت في المرة الأولى، لكن اللعبة الحقيقية على وشك أن تبدأ.”
ابتسم الرجل العجوز، كاشفًا عن أسنانه البيضاء بالكامل، ثم قفز للخلف برشاقة وأناقة.
الجميع: “――――”
ومع ذلك، فتح أولبارت نافذة الغرفة ووضع قدمه على حافتها دون أي اكتراث.
ثم، أمام سوبارو والآخرين الذين كانوا يراقبونه بأعين واسعة مفتوحة، قفز إلى الخارج.
سوبارو: “تعبير «خلف الجفون» وما حول النزل جعل هذا المكان أول ما فكرت فيه. نوع الشخص الذي يقدم لك مثل هذه اللعبة بالتأكيد سيحاول القيام بذلك مرة واحدة على الأقل.”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
الأولوية القصوى الآن كانت محاولة فهم تلميح “هاوية ذات منظر عظيم” الذي تركه أولبارت.
بسرعة وصيحة، اندفع أل إلى النافذة ونظر حوله إلى الخارج بينما كان يمسك رأسه المغطى.
في الواقع، سيكون من الصعب الإمساك بأولبارت عندما يكون مصممًا على الهروب.
ومع ذلك، بالنظر إلى استمرار أولبارت في التفوق عليهم، كان من المفهوم سبب شعوره بالإحباط.
قدراته الساحقة على الهروب أقنعت سوبارو بأن تغيير اللعبة من “المطاردة” إلى “الاختباء و البحث ” كان القرار الصحيح.
بالتلويح بأصابعه السبابة لليد اليمنى واليسرى، أجاب أولبارت بشكل غير مبال.
على أي حال――
سوبارو: “――――”
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
كان موقف أولبارت وهو يميل رأسه ويتحدث، مقترنًا بعدم الراحة بخصوص المشهد من حوله―― كان من المفترض أن يكون في شوارع مدينة الشياطين، لكن سوبارو كان في غرفة في مكان آخر.
سوبارو: “أوهه… هذا…”
سوبارو: “أنا أيضًا لا أشعر بالارتياح لوضعي في هذا الموقف الصعب. ولكننا تركنا بعض الاحتمالات مفتوحة في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟”
تاريتا وميديوم نظرتا إليه بترقب ، لكن سوبارو لم يجد أي كلمات يقولها.
بسرعة وصيحة، اندفع أل إلى النافذة ونظر حوله إلى الخارج بينما كان يمسك رأسه المغطى.
ميديوم: “هناك فرصة لاستعادة أجسادنا الأصلية، أليس كذلك؟ سوبارو-تشين.”
فيما يتعلق بتلميح مكان الاختباء الثاني، “هاوية ذات منظر عظيم”، لم يجد سوبارو بصراحة أي دليل يمكن أن يؤدي إلى إجابة.
ذلك لأن هذه اللعبة كانت تُلعب بتحديد مكان الاختباء الذي استخدموه أولاً، ومن ثم إعطاء أدلة وفقًا لذلك.
كان سؤالًا سيتم رفضه باعتباره سخيفًا إذا كانت هذه لعبة جادة.
سوبارو: “آسف. لا أستطيع التفكير في شيء على الفور. ليس الأمر وكأني أستطيع قراءة العقول أو شيء من هذا القبيل، أنا فقط أستطيع قراءة الموقف.”
ميديوم: “أرى~، أنا آسفة! لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد عليك فقط! سنكتشف ذلك معًا!”
كانت تاريتا مليئة بالخجل وهي تتبع التعليمات. وبطبيعة الحال، كان ذلك بسبب أن أولبارت حافظ على وجه هادئ بينما كانت تصوب قوسها نحوه.
بينما كانت تهدئ لويس، نظر سوبارو في عينيها الزرقاوين وأومأ قائلاً: “نعم”
تاريتا: “نعم، أنتِ على حق. أنا لست جيدة جدًا في استخدام رأسي، لكني سأستمر في التفكير في الأمر.”
انحنى سوبارو بسبب شعوره بعدم الفائدة ، وردت ميديوم وتاريتا عليه.
سوبارو: “أعلم أنه في الجولة الأولى تم اكتشافك مبكرًا، لكنك ستعتبرها واحدة، أليس كذلك؟ لن تكون في مزاج سيئ فقط لأنني رفضت أخذ لقب «الشرير»، أليس كذلك؟”
مكان الاختباء الأول يمكن أن يُطلق عليه أيضًا نقطة البداية، وهو تطور نموذجي من نوع ما قد تحقق.
حتى لو كان ذلك بعيدًا عن الحقيقة، كان يمكنهم بسهولة تجربته جزئيًا لأنه كان مكانًا قريبًا جدًا بحيث لم يكن هناك تقريبًا أي خسارة في الوقت.
سوبارو: “――――”
بغض النظر عن الكيفية التي يتم النظر بها، فهي مجرد لعبة أطفال تُسمى “المطاردة”.
ومع ذلك، من هنا――
سوبارو: “سيكون الأمر بمثابة سباق ضد الزمن.”
سوبارو: “إذا كان مكانًا به الكثير من الناس يأتون ويذهبون، يجب أن يكون… مكانًا للشرب.”
أولبارت: “بالإضافة إلى ذلك، نفعل ذلك ثلاث مرات لأن هناك ثلاثة منكم قد تم تصغيرهم؟ يبدو معقولًا كأمر تقني فكرت فيه للتو.”
سوبارو: “سيكون الأمر بمثابة سباق ضد الزمن.”
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
أل: “――أخي، أنت أيضًا ليس لديك فكرة عن مكان اختباءه التالي. حسنًا، ليس مفاجئًا على أي حال.”
سوبارو: “هذا صحيح… ربما لا يمكن الاعتماد عليّ، لكن من المحبط أن يتم قول ذلك بشكل واضح جدًا.”
سوبارو: “أعلم أنه في الجولة الأولى تم اكتشافك مبكرًا، لكنك ستعتبرها واحدة، أليس كذلك؟ لن تكون في مزاج سيئ فقط لأنني رفضت أخذ لقب «الشرير»، أليس كذلك؟”
في بداية اللعبة الحقيقية لـ “للاختباء وا البحث”، طعنه حلفاؤه في ظهره.
أل: “هل من الممكن أن يقوم بتغيير أماكن اختبائه من وقت لآخر ويدعي أنه كان يختبئ في مكان واحد طوال الوقت؟”
كيوس فليم كانت واحدة من أكبر المدن في الإمبراطورية، بحجم يقدر بخمسة أضعاف حجم مدينة غوارال .
بالطبع، أخذ سوبارو ذلك كتقييم عادل، لكنه تمنى حقًا أن يكونوا أقل وضوحًا. حتى الأصدقاء المقربين يمتلكون بعضًا من الحس بمراعاة الآخرين.
أولبارت: “حسنًا، قد يكون الأمر صعبًا مع كل الصغار. لذلك يمكننا تخفيف الشروط قليلاً.”
بتواء في خديه بابتسامة، قال أولبارت “أوه”،
ومع ذلك، ردًا على كلمات سوبارو، لوّح أل بيده وقال: “أوه، ليس هذا هو الأمر”،
كما فكر سوبارو في ذلك، عبر أبيل عن رأيه وذراعيه متقاطعتان وأومأ قائلاً: “بالطبع”،
أل: “حسنًا، ليس من غير المعقول أنك لا تفهم الأمر، أخي . بعد كل شيء، أنا هنا معك.”
كان على وشك أن يقول “مساعدتها”، بينما حاول سوبارو استحضار صورة الفتاة اللطيفة في ذهنه.
سوبارو: “همم؟ ليس لدي فكرة عما تتحدث عنه. هل هو شيء مثل، أن معدل ذكائي ينخفض عندما تكون بالقرب، يا أل؟ أي نوع من ‘الكي*’ هذا؟”
في الواقع، كان ذلك صحيحًا، لأنه لم يكن أكثر من مجرد جدال، لكنه أظهر ندمه بتجعد بين حاجبيه.
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
(**نظام / نسق )
سوبارو: “البعض يعتقد أن الحظ جزء من المهارة، كما تعلم؟”
سوبارو سمح لأولبارت أن يستهين بشعب الشوادراك.
أل: “هذا ليس ما أتحدث عنه، لكن من الصعب شرحه… أليس كذلك؟”
سوبارو: “حتى لو طلبت مني الموافقة، لا يزال لا أستطيع فهمه.”
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
بينما كان يتحدث، كانت طريقة حديث أل، التي لا تحمل أي ثقة أو يقين، تثير الفضول.
لم يبدُ أن هذا الرد قد أزال شكوك أل. لكنه كان ردًا معقولًا، وبدا مترددًا في متابعة الأمر أكثر من ذلك.
وضع أل جانبًا، الذي كان يميل برأسه، حيث لم يرَ كيف يمكن أن يذهب هذا الموضوع في اتجاه بناء أكثر.
الأولوية القصوى الآن كانت محاولة فهم تلميح “هاوية ذات منظر عظيم” الذي تركه أولبارت.
مع الخيارين المزعجين لأولبارت―― وكلاهما ليس الأفضل، كانت فرص الخروج من هذا قريبة من الصفر.
سوبارو: “«خلف الجفون» كان الغرفة التي بدأنا فيها. «هاوية ذات منظر رائع»، طريقة أخرى لصياغتها ستكون…”
على أي حال――
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
ميديوم: “لكن الهاوية هي حفرة، أليس كذلك؟ إذا كانت حفرة، ألن تكون في الأرض؟”
سوبارو: “――إذن، ما هو أول تلميح؟”
بدلاً من ذلك، كان من الممكن أن يكون هناك مكان في كيوس فليم يُوصف بهذا الشكل.
مع محاولة أولبارت تقديم الاحتمالات لصالحهم، اعترض أل عليه.
في أي حال، لم يكن من المرجح أن يتمكنوا من الوصول إلى الإجابة بالمعلومات التي يمكنهم الحصول عليها من غرفتهم في النزل. أخيرًا، كان عليهم الخروج إلى المدينة.
من وجهة نظره، كان من غير المفهوم أن يتخلى عن حياته الخاصة ويسعى للحصول على شهرة بعد الموت، حيث سيكون من الأفضل له أن يعود إلى العرش حيًا.
أل: “…لا أستطيع فهم هذا. ما يذكرني، ما هي خطة أبيل-تشين؟”
أولبارت: “إذا فزت، سيتعين عليكم الانتظار عشر سنوات للعودة إلى حجمكم الطبيعي. حسنًا، إذا غيّر فخامته والفتاة الثعلب رأيهما، سأذهب لأسألكم عن أسراركم بطريقتي الخاصة.”
سوبارو: “أولبارت-سان، فقط للتأكد من شيء صغير… لا تختبئ في أماكن لا يمكننا الوصول إليها جسديًا. لا يمكننا فعل أي شيء إذا كنت تختبئ في مكان مستحيل.”
أبيل: “إنها ليست شيئًا يمكن تحقيقه هنا، كما أخبرتك. سيكون من الملائم أن يكون لدينا أكبر عدد ممكن من الأشخاص… وبالإضافة إلى ذلك، مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه.”
أولبارت: “أكره أن أخبرك، لكنني لا أؤمن بالحظ. أعني، هذا ما يؤمن به معظم سكان الإمبراطورية. تقول أشياء غريبة، أليس كذلك؟”
أل: “تعني مكانًا يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه؟ أتساءل أين يمكن أن يكون ذلك في هذه المدينة…”
ومع ذلك، فتح أولبارت نافذة الغرفة ووضع قدمه على حافتها دون أي اكتراث.
سوبارو: “على نحو غير متوقع، علينا أن نلعب لعبة. ولكن إذا كان الشرط هو أننا فقط بحاجة إلى العثور على شخص، فعندئذٍ يجب أن نكون قادرين على المنافسة حتى في حالة تقلص نصف فريقنا. في الواقع، نظرًا لأنها لعبة الاختباء و البحث ، فإن عودتنا إلى عقولنا وأجسادنا الطفولية قد تكون أفضل لنا في هذه اللعبة.”
تنفيذ خطة أبيل جعل أل يميل برأسه.
المعنى الحقيقي لفكرة البحث عن مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه كان غير معروف لسوبارو، ولكن كان هناك احتمال كبير أن أبيل لن يخبره حتى إذا طلب منه ذلك حتى يصلوا فعليًا إلى مرحلة التنفيذ. لا يمكن وصف ذلك بأنه عمل يفيد خصمهم، ولكنه كان صعب التعامل معه.
بالطبع، كان أبيل شخصًا سيتخلص حتى من الأوراق التي بحوزته دون تفكير ثانٍ من أجل الفوز.
بالتأكيد، كان خطأ سوبارو أنه ظن أن ذلك جزءًا من سلوك أبيل الغريب ولم يسأل عن أي شيء، ولكن أبيل كان أيضًا مخطئًا في اعتقاده أنه يمكن فهم ذلك دون تفسير أي شيء.
سوبارو: “إذا كان مكانًا به الكثير من الناس يأتون ويذهبون، يجب أن يكون… مكانًا للشرب.”
تاريتا: “حانة؟”
أل: “حقًا، يا أخي…!”
سوبارو: “نعم، هناك. أعتقد أننا يجب أن نحاول الذهاب إلى هناك أو مكان مشابه.”
كان هناك جدل حول ما إذا كان من الأفضل البحث عن أولبارت دون أي انحرافات أو المساعدة في تحقيق خطة أبيل، ولكن في الوقت الحالي، بدا أن إعطاء الأولوية لأبيل أولاً فكرة جيدة.
المعنى الحقيقي لفكرة البحث عن مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه كان غير معروف لسوبارو، ولكن كان هناك احتمال كبير أن أبيل لن يخبره حتى إذا طلب منه ذلك حتى يصلوا فعليًا إلى مرحلة التنفيذ. لا يمكن وصف ذلك بأنه عمل يفيد خصمهم، ولكنه كان صعب التعامل معه.
مع وضع ذلك في الاعتبار، توجه سوبارو والآخرون خارج النزل بروح متجددة.
أبيل: “جذب انتباه العامة مع هذه المجموعة من الأطفال ليس مثاليًا.”
ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمشاركة هذا الشعور مع أبيل.
سوبارو: “لا تشتكي لأن أربعة أسداس منا أطفال. في المقام الأول، لست الشخص الذي يتحدث عن النظرة العامة بسبب قناع الأوني الذي ترتديه. أو ربما، الإدراك… أه، هل تأثير القناع يجعله يبدو وكأنه له وجه مختلف؟”
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
أبيل: “القناع لا يغير مظهره كوجه أوني، إنه فقط يخفي هويتي.”
لكن هذا الضمان كان ضروريًا، لأنه يمكن أن يكسر هذا الحظر إذا استدعت الظروف ذلك.
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
سوبارو: “إذن ستبرز بالتأكيد…”
أل: “في حالتي، لدي هاجس بشأن ندبات وجهي… لكن دعونا لا نتحدث عني. لقد بدأت لعبة الاختباء و البحث بالفعل. علينا أن نتحرك.”
بتنهيدة خفيفة، تنفس سوبارو الصعداء، مزيحًا إحباط أبيل الذي كان في غير محله.
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
بعد أن ألقى التحية على صاحب المتجر عند مدخل النزل وسألوه عن مواقع بعض الحانات، خرجوا إلى الشارع. ومع ذلك، ساروا جميعًا نحو حانة لتحقيق هدف أبيل.
لهذا السبب، قرر أل الاستمرار في مراقبة أولبارت وهو يغادر.
أولبارت: “――كاكككك.”
وفجأة، في وسط كل ذلك،
سوبارو: “بدلاً من أن نذهب جميعًا إلى الحانة، ألن يكون من الأفضل لو انقسمنا؟ مجموعة تذهب للبحث عن أولبارت-سان، والأخرى تذهب إلى الحانة مع أبيل――”
……….
حدث ذلك تمامًا عندما كان على وشك اقتراح أن ينقسموا.
سوبارو: “――هاه؟”
لقد اختاروا لعب لعبة الأختباء والبحث لأنهم اعتقدوا أن ذلك يمنحهم فرصة أكبر للفوز.
فجأة، تشتت ضوء قرمزي في طرف مجال رؤيته، مما أذهل عينيه.
بجانب ميديوم المبتهجة، ربت سوبارو على صدره بارتياح.
ثم――
سوبارو: “أعلم أن الاحتمالات مختلفة بالنسبة لنا في المطاردة مقارنة بالاختباء و البحث ، ولكن لماذا ثلاث مرات؟ لا تكن بخيلًا، ألا يمكننا فعل ذلك مرة واحدة فقط؟”
بمعنى آخر، كان ينظر إليهم ليختبر مهارتهم، وذكائهم، وحكمتهم أيضًا.
………
“أوه نعم، هذا اسم جيد. سنستخدمه فقط.”
سوبارو: “――خلف، الجفون.”
سوبارو: “أوه؟”
بعد ذلك، تم التوصل إلى ثلاثة اتفاقيات رئيسية بين الطرفين.
في الأصل، كانت تاريتا قد رافقت سوبارو إلى مدينة الشياطين للبحث عن دعم يعزز عزمها على تولي منصب الزعيمة.
صوت غير متوقع ضرب طبلة أذن سوبارو بينما كان يرمش، وعيناه تتوهجان بسبب الضوء القرمزي.
――لا، ليس في مجرد غرفة.
جعل الصوت ومفاجأته سوبارو يصدر صوتًا غريبًا، وانفجر ضحك أمامه مباشرة. كان ضحكًا منخفضًا، جعل عيني سوبارو تتسعان عند سماعه.
كما فكر سوبارو في ذلك، عبر أبيل عن رأيه وذراعيه متقاطعتان وأومأ قائلاً: “بالطبع”،
أبيل: “هل عرفت منذ البداية أن هذا هو المكان؟”
“كاكككك! ما هذا الصوت الغبي؟ كنت فقط أمدحك على الاسم الجيد.”
بينما كان يفعل ذلك، رفع أولبارت إصبعًا على كل من يديه الممدودتين، وحركهما يسارًا ويمينًا للجميع ليروا.
شعور بسيط بعدم الراحة خلق موجة في قلبه.
سوبارو: “…أولبارت-سان؟”
ميديوم: “أوه~! لقد فعلتها، سوبارو-تشين! حصلنا على أول فوز في حوالي عشر ثوان!”
لكن لم يقم أحد بتنفيذ هذا الفعل المتهور. وكان ذلك هو التصرف الصحيح.
ومع ذلك، من هنا――
وقف رجل عجوز أمامه، يسعل ويهز كتفيه النحيفين وهو يضحك.
أولبارت: “سأختبئ ثلاث مرات. سيكون عليكم يا رفاق محاولة العثور علي ثلاث مرات. إذا لم تستطيعوا، تخسرون. في هذه الحالة، لا يُسمى المطاردة، بل لعبة البحث… التي تبدو غريبة بعض الشيء.”
حدث ذلك فجأة لدرجة أن سوبارو كان عليه أن يرمش عينيه عدة مرات، غير قادر على فهم الأمر.
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
ثم ابتلع ريقه، وقال ما كان يجب عليه قوله.
في هذه النقطة، وافق سوبارو عليه، رغم أنه كان مزيجًا معقدًا من المشاعر. لم يكن يريد أن يُمدح بعد الموت.
على سبيل المثال، سوبارو في أيامه كمتشرد لم يكن له مكان في الإمبراطورية.
سوبارو: “أوه، وجدتك، أولبارت-سان.”
فجأة، تشتت ضوء قرمزي في طرف مجال رؤيته، مما أذهل عينيه.
بينما ألقى أولبارت نظرة على وجوه الموجودين في الغرفة ورفع كتفيه، صرت تاريتا أسنانها معًا.
أولبارت: “――؟ لماذا؟ هل تشعر بالفعل أنك تلعب اللعبة؟”
أل: “أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل فقط، أخي. هل لديك أنت أو أبيل-تشين أي خطة؟”
سوبارو: “هاه…؟”
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
وأخيرًا――
لاحظ شعورًا بعدم التوافق عند تلك الفرصة للاكتشاف الثاني غير المتوقع.
أبيل: “لقد صححتك على ذلك بالفعل، لكن هدف أولبارت ليس فوزه الشخصي. السبب وراء تنفيذه مثل هذه الخطوة الملتوية هو قياس قدراتنا من خلال هذه اللعبة.”
سوبارو: “«القتل ليس مخالفًا للقواعد أثناء اللعب»، شيء من هذا القبيل.”
كان موقف أولبارت وهو يميل رأسه ويتحدث، مقترنًا بعدم الراحة بخصوص المشهد من حوله―― كان من المفترض أن يكون في شوارع مدينة الشياطين، لكن سوبارو كان في غرفة في مكان آخر.
منذ وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا، كانت حياة سوبارو مهددة بشكل متكرر، حيث فقد حياته بالفعل وعاد بفضل قوة العودة بالموت. ومع ذلك، لم تكن وفاة أبيل حدثًا قد وقع―― رغم أن سوبارو كان في مواقف بدت وكأنها كان ينبغي أن تؤدي إلى وفاة أبيل.
بعد ذلك، صرخ سوبارو قائلاً: “على أي حال!”، بصوت أعلى مما ينبغي.
――لا، ليس في مجرد غرفة.
………
سوبارو: “…مستحيل.”
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
كان سوبارو في غرفة في نزل―― نفس المكان الذي خرجوا منه للتو.
………
وأخيرًا، كان هناك حقيقة أن سوبارو كان هناك، يواجه أولبارت ويتحدث إليه.
مع محاولة أولبارت تقديم الاحتمالات لصالحهم، اعترض أل عليه.
سوبارو: “――――”
أل: “حسنًا، لا أعلم إن كان هناك وقت عندما كان لدي ولديك أرجل طويلة، يا أخي…”
لم يكن لديه خيار سوى أن يقبل بأنه قد عاد بعد الموت، متناقضًا مع القاعدة التي كان من المفترض أن تمنع ذلك.
……….
