42 - وحش الطموح.
أولبارت: “لقد أخذت الحرية في إعداد الشاي لنفسي، هل يريد أي شخص آخر بعضًا منه؟”
في اللحظة التي سمع فيها الصوت العجوز العالي، بدأ تدفق الدم في جسد سوبارو يعود للخلف.
أولبارت: “ما أقوله ليس أنك غير مجتهد بما يكفي. الفرق هو في الخبرة، الخبرة. ولكن من وجهة نظري، معظم الناس بلا خبرة. إنها نظرية رجل عجوز لا يمكن هزيمتها.”
جلده المغطى بالقشعريرة بدأ يؤلمه، والهواء الذي أخذه إلى رئتيه تجمد. وكأن جسمًا ثقيلًا وحادًا قد دفن عميقًا في صدره، دفع روح سوبارو للاستيقاظ.
لقد تم تفعيل “العودة بالموت”، وتم دفعه إلى هذا الوضع المريع مرة أخرى.
تاريتا: “――هاك!”
بعد لحظة، وقبل أن يتمكن سوبارو من الرد بأي طريقة، أخذت تاريتا وضع التصويب بقوسها.
كان الهدف، بالطبع، هو الزائر غير المدعو الذي ظهر فجأة في الغرفة―― أولبارت دونكلكين.
سوبارو: “أولبارت-سان. أنت…”
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
واحد من الجنرالات التسعة المقدسين، والرجل العجوز الذي قتل سوبارو والآخرين قبل عشر ثوانٍ فقط.
وهكذا فكر سوبارو، ولكن――
كان بإمكانه أن يخترق قلوبهم بدفعة بسيطة من يده، بدلاً من استخدام تقنية “التصغير”.
حتى دون معرفة الظروف، فإن الطريقة غير المهذبة التي قاطع بها الهدوء ستجعل أي شخص يشعر بالقلق.
ومع ذلك، في نفس الغرفة، كان أولبارت، رغم أن سهمًا موجهًا نحوه من مسافة قريبة للغاية…
أولبارت: “مهلاً، مهلاً، لا تفعليها، لا تفعليها. لا أحب أن توجه الأشياء الحادة نحوي. كما تعلم، الأشخاص العجائز يذهبون إلى الحمام كثيرًا، هل تريد إخافتهم ليبللوا أنفسهم؟ أنا أرتجف هنا، أليس كذلك؟”
تاريتا: “أنت تسخر مني…! من أنت…”
بهزة رأسه ، نصح سوبارو أل بالبقاء خارج الأمر.
سوبارو: “ولكنك لا تنكر ذلك ولا توقفني عن قول ذلك بجدية. أنت أحد الجنرالات من الدرجة الأولى للإمبراطور.”
أبيل: “――أولبارت دونكلكين.”
ومن هذا، استخلص حقيقة مطلقة.
دون أن يتأثر بمظهره، تحول نظر أولبارت نحو الرجل الذي يخفي وجهه، الشخص الذي نطق باسمه.
بطبيعة الحال، أصبح أل وبقية المقاتلين أكثر توترًا بسبب موقف أولبارت――
احمر وجه تاريتا غضبًا بينما تجاهل أولبارت عداءها الواضح. ولكن كان الرجل ذو قناع الأوني، أبيل، هو من لفت الانتباه إليه كأنه يقاطعها، مناديًا باسم الرجل العجوز.
ومع ذلك، قاطعه أبيل، مغطياً صوت سوبارو بصوته الخاص.
دون أن يتأثر بمظهره، تحول نظر أولبارت نحو الرجل الذي يخفي وجهه، الشخص الذي نطق باسمه.
سوبارو: “ولكنك لا تنكر ذلك ولا توقفني عن قول ذلك بجدية. أنت أحد الجنرالات من الدرجة الأولى للإمبراطور.”
وهكذا بدأ، صراع يمزق الأحشاء ويترك انطباعًا مريرًا بالعطش――
سوبارو: “――――”
بينما كان يحافظ على المحادثة بين أولبارت وأبيل على هامش وعيه، كان سوبارو يطابق المشاهد الثابتة من هذا العالم مع ذكرياته الخاصة.
كان ذلك لأنه لم يكن بإمكانه السماح لما قاله سوبارو بالمرور دون ملاحظة.
قبل قليل فقط، أحداث منذ حوالي عشر دقائق―― في تلك الأحداث كان يجب أن يبحث عن اختراق في المصير.
“هل تستطيع فعلها؟”
سوبارو: “——هاك.”
أولبارت: “على أي حال، بما أنكم يا رفاق لديكم ما أعتقد أنني أريده، فإن تقنيات الشينوبي ستنهال عليكم بلا رحمة.”
بينما كان في أفكاره تتمنى حدوث اختراق، تسلل صوت بارد، وأخذه على حين غرة.
فقط بعد أن تم الكشف عن هوية أبيل الحقيقية، قرر أولبارت التصرف.
وُلد من نفاد الصبر والإحباط، ولم يكن سوى صوت ناتسكي سوبارو الضعيف نفسه.
من بين المشككين، كان أبيل هو الأول الذي قبل التفاصيل التي لا تصدق.
سوبارو: “هل تستطيع فعلها؟ لقد قَضَى على جميع أصدقائك للتو، وانتهى بهم الأمر إلى تلك الفوضى.”
كلما حاول أن يتذكر ما حدث للتو، كان الصوت يهمس إلى سوبارو بلا رحمة.
فشل سوبارو، خطأه، خطأه الذي لا يمكن إصلاحه.
هذه الفرصة الثانية الممنوحة بواسطة “العودة بالموت” لم تكن لتعويض أخطائه.
الأخطاء التي ارتكبها كانت لا رجعة فيها. الشيء الوحيد الذي مُنح لسوبارو كان التكفير عن ذنب لا يستطيع التكفير عنه حقًا. لأن هذا كان النايجة الوحيدة للقدرة التي يمتلكها ناتسكي سوبارو――
وهكذا بدأ، صراع يمزق الأحشاء ويترك انطباعًا مريرًا بالعطش――
سوبارو: “――هاك!”
أولبارت: “أوه! ما الأمر معك فجأة؟”
كان يمتلك الوعي الذاتي لمعرفة أنه مع خسارته، ستصبح الإمبراطورية غير مستقرة إلى حد كبير.
ميديوم: “واو! ماذا، ماذا، ماذا؟”
لويس: “أوو؟ آه، أوو!”
في مجال رؤيته، وسط الأشخاص الذين فوجئوا بسلوك سوبارو الغريب، كانت نظرة واحدة مركزة عليه في صمت.
صفع سوبارو خديه بكلتا يديه بأقصى ما يستطيع، محاولاً التخلص من التعليقات الساخرة التي كانت تُهمس في أذنه.
ميديوم: “――؟”
تردد صوت جاف في جميع أنحاء الغرفة. صرخ أولبارت، وميديوم، ولويس بفزع بسبب تصرف سوبارو المفاجئ.
ومع ذلك، كانت ردة فعل أولبارت دليلًا على أن كلمات أبيل لم تكن بعيدة عن الحقيقة.
على الرغم من أنهم لم يرفعوا أصواتهم، فإن أل وتاريتا كانا مندهشين بنفس القدر.
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
بالطبع كانوا كذلك. كان الأمر مؤسفًا، لكنه كان ضروريًا.
كان ذلك هو الإدراك المحتوم الذي يمتلكه إمبراطور فولاكيا، أبيل. ومن ناحية أخرى، يجب أن يكون ذلك شعورًا بالمسؤولية يحمله الجميع، حتى لو لم يكن قوياً مثله.
أل: “يستهدف الإمبراطور ويقتله؟ يا أخي، هذا قفزة كبيرة، حتى بالنسبة لك.”
سوبارو: “――――”
في الآونة الأخيرة، كان يعود بالموت مرارًا وتكرارًا عند مواجهة تود في مدينة غوارال مع القليل من الوقت للتعامل معه؛ تذكر هذا جلب الكثير من الألم لسوبارو.
عندما فتح سوبارو جفنيه المغلقين، أصبحت رؤيته التي كانت تبدو متذبذبة وغير مستقرة أكثر وضوحًا.
قال أبيل كلماته بصوت هادئ لكنه غير متزعزع.
في مجال رؤيته، وسط الأشخاص الذين فوجئوا بسلوك سوبارو الغريب، كانت نظرة واحدة مركزة عليه في صمت.
كان الوحيد الذي لم يتأثر وظل هادئًا تمامًا كما كان عند ظهور أولبارت الأول―― الرجل ذو قناع الأوني، أبيل. ما يكمن في قلبه كان مجهولًا تمامًا.
أولبارت: “على أي حال، بما أنكم يا رفاق لديكم ما أعتقد أنني أريده، فإن تقنيات الشينوبي ستنهال عليكم بلا رحمة.”
سوبارو: “آسف لإخافتكم… كان علي تحفيز نفسي.”
أولبارت: “طفل صغير بخدين محمرين وابتسامة كبيرة على وجهه، كم هو لطيف… همم؟ ألستَ أنت ذاك؟ ألستَ ربما الفتاة ذات الرداء الأحمر من الأمس؟ لقد أرعبتني.”
كان بإمكانه أن يخترق قلوبهم بدفعة بسيطة من يده، بدلاً من استخدام تقنية “التصغير”.
بكشفه عن هوية سوبارو الحقيقية الذي كان يتصرف بغرابة، رفع أولبارت حاجبيه الكثيفين باهتمام.
أل: “…هذا هو أخي. حتى زعيم الشينوبي لم يكن يعرف من أنت.”
تمامًا كما حدث في الدورة السابقة، قام أولبارت مرة أخرى بربط العلاقة بين سوبارو وناتسومي لأول مرة. وفقًا لهذا الرابط ، وبعد التأكد من أن أولبارت كان العقل المدبر وراء “التصغير”، كان من الممكن بدء مفاوضات.
أو، ربما، تم اختراق القدرة التي منحت لسوبارو بطريقة ما――
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الظلام شيئًا حتى عيون أبيل لم تتمكن من رؤيته حتى اللحظة التي كان على وشك أن يتحقق فيها.
ومع ذلك، كان ارتكابهم نفس الخطأ أمرًا محتملاً مرة أخرى―― أولبارت كان رجلاً خطيرًا.
أولبارت: “مهلاً، مهلاً، لا تفعليها، لا تفعليها. لا أحب أن توجه الأشياء الحادة نحوي. كما تعلم، الأشخاص العجائز يذهبون إلى الحمام كثيرًا، هل تريد إخافتهم ليبللوا أنفسهم؟ أنا أرتجف هنا، أليس كذلك؟”
على الأقل، لا يمكن الكشف عن ظروف أبيل لجعل أولبارت ينضم إلى جانبهم.
سوبارو: “――هاك! إذا كان ذلك هو الحال…”
حاليًا، على الرغم من اختلاف الظروف، إلا أن الشروط كانت مشابهة. بمعنى آخر، كانت نقطة البداية قد وضعته في نفس القفص مع الوحش المتعطش للدماء.
بمجرد أن يكتشف أن أبيل هو الإمبراطور الحقيقي، وأنه فينسنت فولاكيا، سيُفصح عن طموحاته القديمة ويحاول اغتياله―― لقد كان بالفعل عدوًا محتملاً. والباقي――
أل: “…هذا هو أخي. حتى زعيم الشينوبي لم يكن يعرف من أنت.”
على الرغم من أن سلوك أولبارت المرتبك فقط هو ما ظهر، إلا أن إجابته كانت مثيرة للقلق بالنسبة لسوبارو والآخرين.
أولبارت: “أوه، كم هو رائع، كم هو رائع! أتمنى لو أن أهل قريتي يمكنهم التعلم من هذا التنكر. ما رأيك أن تصبح محاضرًا؟ سنرحب بك.”
سوبارو: “――――”
أولبارت: “أعتقد أن الحديث بسلام أصبح مستحيلاً. يبدو أنني جعلتك في حالة حذر أكثر قليلاً، وجعلت دخولي مبالغًا فيه للغاية. لقد أخطأت، لقد أخطأت.”
أخرج أولبارت لسانه واعترف بأنه ارتكب خطأً.
أولبارت: “انتظر، انتظر، لا تجعلني أبدو كأنني خائن! هذا مثل السير على جليد رقيق، أيها الفتى، أنت تخيفني لدرجة أنني على وشك أن أبلل نفسي.”
ميديوم: “――؟”
ومع ذلك، فإن الوقت الذي كان يمكن فيه تحسين أو تهدئة الجو قد مضى منذ زمن طويل. لم يكن لدى سوبارو أدنى نية لتخفيف حذره تجاه الرجل العجوز.
قبل هجومه، كان أولبارت قد ذكر أن وجوه البشر تقول الكثير.
بابتسامة مليئة بالأسنان على سؤال سوبارو الطويل، أظهر أولبارت يديه.
أولبارت: “حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني لا أفهم فكرة أن تكون سيئ السمعة بدلاً من أن تكون مجهولاً. مثلما قال الشاب بذراع واحدة، تلك الفكرة قفزة صغيرة.”
لم يكن سوبارو وحده الذي سيدفع ثمن غبائه.
ربما، كان الجمع بين سلوكه الودي وطبيعته غير الرسمية، بالإضافة إلى المفاجأة الناتجة عن دخوله الصامت إلى الغرفة غير المحمية، كلها تقنيات لاستخراج رد الفعل الحقيقي للطرف الآخر.
أبيل: “المقعد الأول.”
إذا كان الشينوبي في هذا العالم وطريقة إدراك سوبارو لـ “النينجا” من نفس الطبيعة، فإن سلوك أولبارت بالكامل كان يجب أن يتكون من الفخاخ، والسموم، وجميع أنواع تقنيات النينجوتسو.
أشار بإصبعه مباشرة أمام أنف سوبارو بينما كان الأخير يميل إلى الأمام، وصرح بذلك.
لن يدخر أي جهد لتحقيق هدفه.
أولبارت: “لقد أخذت الحرية في إعداد الشاي لنفسي، هل يريد أي شخص آخر بعضًا منه؟”
كان الرجل العجوز يبتسم؛ منظر العواطف المظلمة التي تحركت في أعماق عينيه الشاحبتين والعكرة بعثت قشعريرة.
أولبارت: “من الأفضل ألا تستخفوا بي لأنني رجل عجوز ولي حياة قصيرة أمامي وما إلى ذلك. سأضطر للتعامل بقدر قليل من القسوة، مع الأخذ في الاعتبار مقدار الوقت الذي تبقى لدي.”
تاريتا: “قسوة… هل ستقاتلنا في هذا الوضع؟”
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، من الصحيح أنني قد أشعر ببعض القلق مع قوس موجه نحوي، ألا تعتقدين ذلك؟ لكن القتال ليس الطريقة الوحيدة للحصول على ما أريد، أليس كذلك؟”
سوبارو: “هل تستطيع فعلها؟ لقد قَضَى على جميع أصدقائك للتو، وانتهى بهم الأمر إلى تلك الفوضى.”
ميديوم: “إذن~، ماذا تقصد؟ ما الذي تحاول قوله، أيها العجوز؟”
أولبارت: “――――”
ألقت تاريتا وميديوم سؤالًا تجاه أولبارت الذي كان يتمتم بصدق، والذي صغّر جسده الصغير أكثر.
التوى وجه الرجل العجوز بابتسامة بسبب أسئلتهما، وكان الفارق في الطول بينهما قد انقلب رأسًا على عقب.
أبيل: “بالطبع.”
ومع ذلك، فإن الوقت الذي كان يمكن فيه تحسين أو تهدئة الجو قد مضى منذ زمن طويل. لم يكن لدى سوبارو أدنى نية لتخفيف حذره تجاه الرجل العجوز.
ثم، بيده، أشار إلى ميديوم ثم إلى أل، الاثنين اللذين كانا يحاولان سد طريقه للخروج.
عند فهم أن الكلمات التي قيلت له كانت بالفعل صحيحة، توقف نفس أل وساد عليه الصمت.
أولبارت: “إنه من الصعب فعل هذا وذاك بعد أن تم التصغير، أليس كذلك؟ أنا من فعلت ذلك. إنها نوع من تقنيات الشينوبي. غريب ومثير للاهتمام، أليس كذلك؟”
مع وجود هذه الإمكانية المستقبلية التي بالكاد أمسكها بأطراف أصابعه، تقدم سوبارو محاولًا الوصول إليها بالكامل.
أل: “أيها العجوز…!”
أولبارت: “لا تغضب، أيها الشاب بذراع واحدة. في الواقع، يمكنك شكري. كنت سأكون مستاءً لو قتلتك عن طريق الخطأ قبل أن أتمكن من سؤالك أي شيء، لذلك فقط قمت بتصغيرك.”
لقد تم تفعيل “العودة بالموت”، وتم دفعه إلى هذا الوضع المريع مرة أخرى.
هذه الفرصة الثانية الممنوحة بواسطة “العودة بالموت” لم تكن لتعويض أخطائه.
عندما كان أل يقترب منه للحصول على إجابة، تحدث أولبارت وأوقف تقدمه.
عند فهم أن الكلمات التي قيلت له كانت بالفعل صحيحة، توقف نفس أل وساد عليه الصمت.
ناتسكي سوبارو كان يعرف ظلام أولبارت دونكلكين.
في الواقع، كان هذا التصريح من أولبارت صحيحًا وواقعيًا.
أو، ربما، تم اختراق القدرة التي منحت لسوبارو بطريقة ما――
لو أراد ذلك، لكان قد قتل مجموعة سوبارو أثناء معركة اليوم السابق في قلعة الياقوت القرمزي .
من بين المشككين، كان أبيل هو الأول الذي قبل التفاصيل التي لا تصدق.
كان بإمكانه أن يخترق قلوبهم بدفعة بسيطة من يده، بدلاً من استخدام تقنية “التصغير”.
سوبارو: “هذا ليس الوقت المناسب للانشغال.”
وحقيقة أن سوبارو والآخرين كانوا ما زالوا أحياء، حتى بعد أن أصبحوا صغارًا، كانت مجرد نزوة من الرجل العجوز.
وهكذا فكر سوبارو، ولكن――
من ناحية أخرى، كان أبيل قد نهض من كرسيه، واقفًا هناك بشموخ.
أولبارت: “حسنًا، حتى لو حاولت قتلكم بالفعل، كنتم ستمنعون كل محاولاتي لفعل ذلك، لذا فعلتها بدافع اليأس، كما تعلم؟ أليس كذلك، أيها الشاب؟”
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الظلام شيئًا حتى عيون أبيل لم تتمكن من رؤيته حتى اللحظة التي كان على وشك أن يتحقق فيها.
أل: “…لا أفهم ما الذي تتحدث عنه.”
كما هو متوقع، على الرغم من أن أولبارت سمع نداء سوبارو الذي يمكن أن يُعتبر مهينًا، إلا أنه لم يحاول استخدام القوة.
أولبارت: “كاكككك! لن تخبرني عن خدعتك؟ لا ألومك حقًا. لكن لو استطعت، كنت سأطلب منك أن تشرحها لي بالتفصيل وأضعها في كتاب أسراري.”
احمر وجه تاريتا غضبًا بينما تجاهل أولبارت عداءها الواضح. ولكن كان الرجل ذو قناع الأوني، أبيل، هو من لفت الانتباه إليه كأنه يقاطعها، مناديًا باسم الرجل العجوز.
أل: “لا يهم كم مرة تقول ذلك―― لا أفهم ما الذي تتحدث عنه.”
كان وجهه مغطى بقطعة قماش، رد أل بصوت مكتوم.
خلال تلك المعركة الشرسة في برج قلعة الياقوت القرمزية، قام أل بجهود شاقة لإنقاذ حياة سوبارو وميديوم.
هذا الرد لم يكن من المتوقع أن يطابق توقعاته، ومع ذلك أومأ أولبارت قائلاً: “هل هذا صحيح، هل هذا صحيح”، وكأنه يستمتع برد فعل أل.
طالما أن طموح أولبارت كان اغتيال سيده الإمبراطور، فلا يمكن الكشف عن هوية أبيل الحقيقية، ولا يمكن إخباره بأن الإمبراطور هو تشيشا المزيف. كان من المحتم أن هذه الورقة التفاوضية قد فقدت.
سوبارو: “――؟”
من ناحية أخرى، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن معنى الحوار الجاري بين الاثنين.
ميديوم: “أنا؟ ما أنا، عشرين؟”
خلال تلك المعركة الشرسة في برج قلعة الياقوت القرمزية، قام أل بجهود شاقة لإنقاذ حياة سوبارو وميديوم.
أولبارت: “لا تغضب، أيها الشاب بذراع واحدة. في الواقع، يمكنك شكري. كنت سأكون مستاءً لو قتلتك عن طريق الخطأ قبل أن أتمكن من سؤالك أي شيء، لذلك فقط قمت بتصغيرك.”
لم يكن يمانع الموت، إذا كان ذلك سيحقق طموحه. حتى لو كان يعني جلب المتاعب للناس من حوله كنتيجة لذلك، فهذا لم يكن يهمه.
أو ربما، الشخص الذي واجه أل هناك، أولبارت، قد لاحظ شيئًا لامعًا في أسلوب قتاله.
ومع ذلك، حتى لو كانت كلمات أولبارت صحيحة، فإن تقنية أل، المتأثرة بـ”التصغير”، لن تعمل على الشينوبي.
لقد شهد سوبارو بالفعل نتائج ذلك بعينيه.
ومن هذا، استخلص حقيقة مطلقة.
――وهي: تحت أي ظرف من الظروف، يجب ألا يخوضوا معركة ضد أولبارت. الأمر بهذه البساطة.
ومع ذلك، كان من الواضح أنه لا توجد طريقة لاستخراج إجابات منه بالقوة، ولا طريقة أخرى لعكس ما حدث. ومع ذلك――
الجميع: “――――”
يمكن اعتبار ذلك على أنه تفويت للنقطة، لكن غياب الرد جعل مصداقية الكلام أقوى.
كان أولبارت يلعب بكسل بكوب الشاي باستخدام كلتا يديه. كانت تاريتا توجه قوسها وسهمها نحوه، وكان أل وميديوم مستعدين أيضًا للقتال―― لكنهم كانوا سيُقتلون بلا حول ولا قوة.
سوبارو: “هدفنا هو كما أخبرتك أمس في برج القلعة. نحن ذاهبون للإطاحة بالإمبراطور فينسنت فولاكيا، الذي يجلس حاليًا على عرش الإمبراطور. هذا يجب أن يتماشى مع هدفك أيضًا.”
كان هناك فجوة هائلة في القوة بين مجموعة سوبارو وأولبارت.
جلده المغطى بالقشعريرة بدأ يؤلمه، والهواء الذي أخذه إلى رئتيه تجمد. وكأن جسمًا ثقيلًا وحادًا قد دفن عميقًا في صدره، دفع روح سوبارو للاستيقاظ.
إذا قاتلوا أولبارت، فسيتم القضاء عليهم―― لا، حتى إذا حاولوا الهرب، فقد ينجح شخص أو شخصان في ذلك، ولكن كانت الفرص ضئيلة للغاية.
تمامًا كما حدث في الدورة السابقة، قام أولبارت مرة أخرى بربط العلاقة بين سوبارو وناتسومي لأول مرة. وفقًا لهذا الرابط ، وبعد التأكد من أن أولبارت كان العقل المدبر وراء “التصغير”، كان من الممكن بدء مفاوضات.
كان عليهم جعل أولبارت يغادر بسلام، بأي ثمن. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لإجراء نقاش حول ذلك.
سوبارو: “――――”
لا، سيكون من الأدق القول إنه لم يحصل على قراءة دقيقة.
سوبارو: “لماذا…؟”
لم يستطع إلا أن يندب على أنه أُعيد قسرًا إلى هذه اللحظة.
خلال تلك المعركة الشرسة في برج قلعة الياقوت القرمزية، قام أل بجهود شاقة لإنقاذ حياة سوبارو وميديوم.
كان مدركًا أنها فكرة مليئة بالكبرياء والأنانية، حيث أُتيحت له فرصة ثانية بواسطة “العودة بالموت”. لو أنه عاد على الأقل قبل ظهور أولبارت، لكان قد تمكن من التشاور مع رفاقه على الأقل.
في الآونة الأخيرة، كان يعود بالموت مرارًا وتكرارًا عند مواجهة تود في مدينة غوارال مع القليل من الوقت للتعامل معه؛ تذكر هذا جلب الكثير من الألم لسوبارو.
وهكذا بدأ، صراع يمزق الأحشاء ويترك انطباعًا مريرًا بالعطش――
في ذلك الوقت، كان عليه أن يبدأ من جديد بينما كان بالفعل في مرمى الخطر.
حاليًا، على الرغم من اختلاف الظروف، إلا أن الشروط كانت مشابهة. بمعنى آخر، كانت نقطة البداية قد وضعته في نفس القفص مع الوحش المتعطش للدماء.
في الأصل، لم يكن الوقت الذي تعيده فيه “العودة بالموت” متشابهًا ، لكن هذا كان خطيرًا للغاية.
ناتسكي سوبارو كان يعرف ظلام أولبارت دونكلكين.
أو، ربما، تم اختراق القدرة التي منحت لسوبارو بطريقة ما――
في الواقع، كان سوبارو يعرف أن كلمات أبيل لم تكن صحيحة.
كان أولبارت يلعب بكسل بكوب الشاي باستخدام كلتا يديه. كانت تاريتا توجه قوسها وسهمها نحوه، وكان أل وميديوم مستعدين أيضًا للقتال―― لكنهم كانوا سيُقتلون بلا حول ولا قوة.
سوبارو: “――لنضع هذا جانبًا الآن.”
يجب ألا يلعن نقص الوقت، ويرتكب حماقة إهدار الوقت القليل المتبقي لديه.
دون تردد، أومأ أبيل، وأخذت عيون أولبارت نظرة فضولية.
لم يكن سوبارو وحده الذي سيدفع ثمن غبائه.
أل: “أيها العجوز…!”
سوبارو: “أولبارت-سان. أنت…”
أو، ربما، تم اختراق القدرة التي منحت لسوبارو بطريقة ما――
أبيل: “――لقد زعمت أن تقنيتك قامت بتصغير هؤلاء الناس.”
بينما كان يحافظ على المحادثة بين أولبارت وأبيل على هامش وعيه، كان سوبارو يطابق المشاهد الثابتة من هذا العالم مع ذكرياته الخاصة.
سوبارو: “――أولبارت-سان، أنت لا تطمح إلى مقعد الأول، ما تطمح إليه هو الإمبراطور، أليس كذلك؟”
سوبارو: “أوه…”
ميديوم: “――؟”
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
أجبر سوبارو نفسه على تغيير رأيه وحاول أن ينادي أولبارت.
من أجل الخروج من هذا الوضع، كان عليه أن يكون حذرًا بشأن كل كلمة يقولها، وكل فعل يؤديه. أراد الوقت لاختيار الكلمات الأكثر ملاءمة، أو بعبارة أخرى، تحدث بنية كسب الوقت.
ناتسكي سوبارو كان يعرف ظلام أولبارت دونكلكين.
ومع ذلك، قاطعه أبيل، مغطياً صوت سوبارو بصوته الخاص.
لكن سوبارو كان مقتنعًا بأن هذا النوع من الحديث ممكن الآن.
كانت كلماته في البداية محبطة لسوبارو. ولكن في حالة من الإحراج، نظر سوبارو إلى الرجل الذي يرتدي قناع الأوني، ثم أدرك هدفه. لم يلتفت أبيل حتى للخلف؛ نيته الحقيقية كانت أن يحل محل دور سوبارو―― بمعنى، أن يمنح سوبارو الوقت اللازم، ويلفت انتباه أولبارت.
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
أولبارت: “أوه، هذا صحيح، هذا صحيح. نسيت أننا علينا أن نتحدث عن ذلك أيضًا. الناس العجائز دائمًا يذهبون بعيدًا عن الموضوع. يضع ذلك عبئًا على جسدي وعظامي.”
بهزة رأسه ، نصح سوبارو أل بالبقاء خارج الأمر.
في نفس الوقت، فعل أولبارت الشيء نفسه، وهو الآن هادئ، يحدق في اتجاه قلعة الياقوت القرمزية التي أشارت إليها ميديوم، وهو يتمتم “صحيح”.
أبيل: “أنت؟ توقف عن النكات الجافة. إذا زعمت أن الشيخوخة تضعفك، يجب عليك التخلي عن رتبة جنرال من الدرجة الأولى في أسرع وقت ممكن. إذا لم تكن قد فعلت ذلك، فقد اتخذت قرارك بالفعل.”
ومع ذلك، كان ارتكابهم نفس الخطأ أمرًا محتملاً مرة أخرى―― أولبارت كان رجلاً خطيرًا.
أولبارت: “حسنًا، لديك نقطة. القناع يجعل من الصعب رؤية جسدي، لكن يمكنك التعمق في أفكاري بسهولة.”
لم يعرف سوبارو كيف أدرك أبيل أنه بحاجة إلى الوقت، ولكن――
أبيل: “بالطبع.”
دون تردد، أومأ أبيل، وأخذت عيون أولبارت نظرة فضولية.
رد أبيل باختصار على سؤال أولبارت.
لم يعد هناك شك في أن النية الحقيقية لأبيل لم تكن فضح طبيعة أولبارت الحقيقية، بل كسب الوقت، بالنظر إلى إطالته للمحادثة .
سوبارو: “مثالية لمن، أولبارت-سان؟ لنا؟”
لم يعرف سوبارو كيف أدرك أبيل أنه بحاجة إلى الوقت، ولكن――
سوبارو: “هذا ليس الوقت المناسب للانشغال.”
وضع سوبارو استياءه جانبًا بعدما تم كشف أفكاره، وبدأ يفكر في ما يجب فعله.
إذا عرف أولبارت هوية أبيل الحقيقية، فإنه سيحقق طموحه في اغتيال الإمبراطور.
سوبارو: “شعلة، سيف اليانغ…”
وهكذا بدأ، صراع يمزق الأحشاء ويترك انطباعًا مريرًا بالعطش――
لذلك، لا يمكنه كشف أوراقه لأولبارت.
ولكن، كان الرد الفوري بـ “صحيح~” مع إيماءة من ميديوم. الآن بعد أن صغر حجمها، أشارت إلى النافذة، مشيرةً إلى عظمة قلعة الياقوت القرمزية.
ومع ذلك، لا توجد طريقة لجعله يغادر دون رؤية ما لديهم ليقدموه.
مع وجود هذه الإمكانية المستقبلية التي بالكاد أمسكها بأطراف أصابعه، تقدم سوبارو محاولًا الوصول إليها بالكامل.
أبيل: “أنت جنرال من الدرجة الأولى، حاليًا رتبتك هي الثالثة، لذلك يمكن القول إنك في قمة الإمبراطورية. ومع ذلك، طبيعتك هي طبيعة جشعة. حتى هذا المنصب بعيد عن أن يرضيك.”
أولبارت: “حسنًا، أن أُعامل كرجل عجوز ذابل ليس سيئًا للغاية، ولكن أن يُطلق عليّ رجل عجوز جشع ليس لطيفًا على الإطلاق. كاكككك!”
سوبارو: “――لنضع هذا جانبًا الآن.”
تحدث أبيل عن شخصية أولبارت كما رآها بعينيه.
لكن سوبارو كان مقتنعًا بأن هذا النوع من الحديث ممكن الآن.
استمع أولبارت بسعادة، راسمًا ابتسامة عريضة، لكن الظلام المختبئ في أعماق الشينوبي كان شيئًا قلل أبيل من شأنه.
لا، سيكون من الأدق القول إنه لم يحصل على قراءة دقيقة.
أولبارت: “إذن؟ ماذا يريد رجل غير راضٍ مثلي؟”
ردًا على إجابة أبيل، صمت أولبارت للحظة.
سوبارو: “ولكنك لا تنكر ذلك ولا توقفني عن قول ذلك بجدية. أنت أحد الجنرالات من الدرجة الأولى للإمبراطور.”
أبيل: “المقعد الأول.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الظلام شيئًا حتى عيون أبيل لم تتمكن من رؤيته حتى اللحظة التي كان على وشك أن يتحقق فيها.
عندما كان أل يقترب منه للحصول على إجابة، تحدث أولبارت وأوقف تقدمه.
أولبارت: “――――”
قال أبيل كلماته بصوت هادئ لكنه غير متزعزع.
وبمجرد سماعها، اختفى صوت نفس أولبارت، كأنها أوراق ميتة تحتك ببعضها.
أبيل كان قد أدرك نفس الشيء، وطرح سؤاله نيابة عن سوبارو، الذي لم يستطع فتح فمه.
ضيّق الرجل العجوز عينيه تحت حاجبيه الطويلين الكثيفين، وأقفل نظره نحو أبيل.
وُلد من نفاد الصبر والإحباط، ولم يكن سوى صوت ناتسكي سوبارو الضعيف نفسه.
لم يكن لدى سوبارو فكرة عما كان يدور في ذهن الشينوبي، لكنه كان متأكدًا من أن ما أشار إليه أبيل قد أثار ضجة في أفكار أولبارت. لكن ذلك――
ميديوم: “إذن~، ماذا تقصد؟ ما الذي تحاول قوله، أيها العجوز؟”
أولبارت: “أيها الشاب بذراع واحدة، لا تقم بأي تحركات غريبة. وأنتِ أيضًا، أيتها الفتاة الرامية، أنفاسك تجعلكِ واضحة جدًا.”
كان عليهم جعل أولبارت يغادر بسلام، بأي ثمن. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لإجراء نقاش حول ذلك.
ومن هذا، استخلص حقيقة مطلقة.
حتى دون معرفة الظروف، فإن الطريقة غير المهذبة التي قاطع بها الهدوء ستجعل أي شخص يشعر بالقلق.
لم يكن ذلك يعني أن انتباه أولبارت قد تم تشتيته، أو أنه تم خلق أي فرصة.
ما الذي يعنيه ذلك، لم يكن سوبارو يعرف على وجه اليقين.
أولبارت: “لم أفكر في ذلك حقًا… أيتها الفتاة، كم عمركِ حقًا؟”
بينما كان وجه أولبارت لا يزال موجّهًا نحو أبيل أثناء حديثه، بلع أل وتاريتا ريقهما.
ربما كانا يبحثان عن فرصة ضئيلة في اللحظة التي ركز فيها أولبارت على أبيل. ولكن حتى تلك الحركة الاستكشافية لم تمر دون أن يلاحظها أولبارت بفضل خبرته الكبيرة في الملاحظة.
في اللحظة التي سمع فيها الصوت العجوز العالي، بدأ تدفق الدم في جسد سوبارو يعود للخلف.
أولبارت: “أيها الفتى، لقد ظهرت فجأة مرة أخرى، أنا مندهش.”
أل: “――هاك، هل لديك عيون في مؤخرة رأسك؟”
أولبارت: “إنه من الصعب فعل هذا وذاك بعد أن تم التصغير، أليس كذلك؟ أنا من فعلت ذلك. إنها نوع من تقنيات الشينوبي. غريب ومثير للاهتمام، أليس كذلك؟”
أولبارت: “ما أقوله ليس أنك غير مجتهد بما يكفي. الفرق هو في الخبرة، الخبرة. ولكن من وجهة نظري، معظم الناس بلا خبرة. إنها نظرية رجل عجوز لا يمكن هزيمتها.”
لكن سوبارو كان مقتنعًا بأن هذا النوع من الحديث ممكن الآن.
أولبارت: “لنا نحن الاثنين، أنا وأنت.”
بينما كان يعرض ابتسامة مليئة بالأسنان ردًا على تأوه أل، لم يترك نظر أولبارت أبيل أبدًا.
سوبارو: “آسف لإخافتكم… كان علي تحفيز نفسي.”
كان بإمكانه التعامل مع أي خدعة من أل أو تاريتا دون حتى أن ينظر إليهما―― حتى لو لم يقل ذلك صراحة، كان من الواضح من خلال موقف هذا الكائن المتفوق أنه يعتقد ذلك.
سوبارو: “شعلة، سيف اليانغ…”
ميديوم: “――؟”
علاوة على ذلك، لم يكن لديهم حاليًا القدرة ولا الأوراق اللازمة لقلب ذلك الوضع.
سوبارو: “أنت تعلم أنك لا تستطيع فقط حزم أغراضك والعودة إلى المنزل. أولبارت-سان، سأضطر لطلب بقائك معنا لفترة أطول قليلاً…”
سوبارو: “أل.”
كانت نظرة أولبارت تتفاعل مع كلمات سوبارو المصغر.
سوبارو: “ماذا لو قلت لا؟”
أولبارت: “لا تغضب، أيها الشاب بذراع واحدة. في الواقع، يمكنك شكري. كنت سأكون مستاءً لو قتلتك عن طريق الخطأ قبل أن أتمكن من سؤالك أي شيء، لذلك فقط قمت بتصغيرك.”
بهزة رأسه ، نصح سوبارو أل بالبقاء خارج الأمر.
على الرغم من أن سوبارو لم يكن لديه فهم كامل لقدرات ومهارات أل، إلا أنه كان على الأرجح مقاتلًا ماهرًا متخصصًا في الدفاع. كما أظهر خلال المعركة مع اراكيا، واليوم السابق في برج القلعة، كانت قدرته على النجاة من هجمات العدو على الرغم من أنه كان في وضع دفاعي شيئًا أثار إعجاب سوبارو.
ألقت تاريتا وميديوم سؤالًا تجاه أولبارت الذي كان يتمتم بصدق، والذي صغّر جسده الصغير أكثر.
ومع ذلك، في هذه الحالة التي تعرض فيها لـ”التصغير”، لن يتمكن من استخدام قدراته بالكامل، وسيُقتل في النهاية.
تحدث أبيل عن شخصية أولبارت كما رآها بعينيه.
بكشفه عن هوية سوبارو الحقيقية الذي كان يتصرف بغرابة، رفع أولبارت حاجبيه الكثيفين باهتمام.
أولبارت: “مهلاً، مهلاً، لا تفعليها، لا تفعليها. لا أحب أن توجه الأشياء الحادة نحوي. كما تعلم، الأشخاص العجائز يذهبون إلى الحمام كثيرًا، هل تريد إخافتهم ليبللوا أنفسهم؟ أنا أرتجف هنا، أليس كذلك؟”
أولبارت: “لقد فاجأتني بقولك إنني كنت أهدف إلى المركز الأول، مع ذلك. لماذا تنطق بشيء مجنون كهذا، أيها الشاب المقنع؟”
دون أن يتأثر بمظهره، تحول نظر أولبارت نحو الرجل الذي يخفي وجهه، الشخص الذي نطق باسمه.
أبيل: “هذا واضح. طموحك ليس ضحلًا لدرجة أن يجف لمجرد تقدمك في السن―― الشينوبي يدفعون أجسادهم وعقولهم إلى أقصى الحدود، وقلة قليلة فقط يمكنهم الوصول إلى مثل هذه المكانة . ولا أحتاج إلى الذكر أنك زعيمهم… ولن تأتي اللحظة التي تصبح فيها مكتملًا حتى يوم وفاتك.”
أولبارت: “هممم.”
عقد أولبارت ذراعيه وأومأ بإيجاز على كلمات أبيل.
سوبارو: “――――”
يمكن اعتبار ذلك على أنه تفويت للنقطة، لكن غياب الرد جعل مصداقية الكلام أقوى.
أمال رأسه، مندهشًا من جرأة ميديوم في مخاطبة يورنا بـ “تشان”.
في الواقع، كان سوبارو يعرف أن كلمات أبيل لم تكن صحيحة.
النوايا الحقيقية لأولبارت، والهدف النهائي لرئيس الشينوبي، كان “اغتيال الإمبراطور”. وهو مختلف تمامًا عن الصعود إلى قمة الجنرالات التسعة المقدسين.
أولبارت: “أيها الشاب بذراع واحدة، لا تقم بأي تحركات غريبة. وأنتِ أيضًا، أيتها الفتاة الرامية، أنفاسك تجعلكِ واضحة جدًا.”
لم يعرف سوبارو كيف أدرك أبيل أنه بحاجة إلى الوقت، ولكن――
ومع ذلك، كانت ردة فعل أولبارت دليلًا على أن كلمات أبيل لم تكن بعيدة عن الحقيقة.
في النهاية، ما كان يشير إليه أبيل، هو “العطش” داخل أولبارت.
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
كان جنرالًا من الدرجة الأولى، ولديه العديد من الأتباع كرئيس للشينوبي، بعد أن عاش حياة طويلة جدًا، كان الآن مثقلًا بقيود الشيخوخة النموذجية―― كيف سيلاحظ تلك الرغبة، بأن يُخلّد اسمه كالشينوبي الذي اغتال سيده الإمبراطور، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن كل ما حققه في حياته؟
أولبارت: “أوه، كم هو رائع، كم هو رائع! أتمنى لو أن أهل قريتي يمكنهم التعلم من هذا التنكر. ما رأيك أن تصبح محاضرًا؟ سنرحب بك.”
كان ذلك هو الإدراك المحتوم الذي يمتلكه إمبراطور فولاكيا، أبيل. ومن ناحية أخرى، يجب أن يكون ذلك شعورًا بالمسؤولية يحمله الجميع، حتى لو لم يكن قوياً مثله.
كان أبيل متغطرسًا وأنانيًا ولم يكن لديه أي اعتبار للآخرين، لكنه كان إمبراطور فولاكيا―― وكرمز على العرش الإمبراطوري، كانت حماية حياته لها الأسبقية.
كان يمتلك الوعي الذاتي لمعرفة أنه مع خسارته، ستصبح الإمبراطورية غير مستقرة إلى حد كبير.
كان ذلك هو الإدراك المحتوم الذي يمتلكه إمبراطور فولاكيا، أبيل. ومن ناحية أخرى، يجب أن يكون ذلك شعورًا بالمسؤولية يحمله الجميع، حتى لو لم يكن قوياً مثله.
――هذا هو ما لم يمتلكه أولبارت دونكلكين.
لم يكن يمانع الموت، إذا كان ذلك سيحقق طموحه. حتى لو كان يعني جلب المتاعب للناس من حوله كنتيجة لذلك، فهذا لم يكن يهمه.
سوبارو: “――لنضع هذا جانبًا الآن.”
تلك الفكرة الاستثنائية للتدمير كانت ظلام أولبارت، وهو ما لم يتمكن أبيل من قراءته. ومع ذلك――
ميديوم: “واو! ماذا، ماذا، ماذا؟”
سوبارو: “――أولبارت-سان، أنت لا تطمح إلى مقعد الأول، ما تطمح إليه هو الإمبراطور، أليس كذلك؟”
ناتسكي سوبارو كان يعرف ظلام أولبارت دونكلكين.
……..
في لحظة لاحقة، تغير لون ورائحة وإحساس الهواء.
أولبارت: “――――”
لم يحول أولبارت حتى نظره نحو أل وتاريتا، اللذان كان عداؤهما مصحوبًا بقدرتهما على التصرف.
أولبارت: “أعتقد أنك كنت تتحدث عن جرس زمن النار.”
كانت نظرة أولبارت تتفاعل مع كلمات سوبارو المصغر.
بينما كان يحمل كوب شاي في يد ويمسح ذقنه باليد الأخرى، استدار الرجل العجوز لينظر إلى سوبارو.
لم يكن يمانع الموت، إذا كان ذلك سيحقق طموحه. حتى لو كان يعني جلب المتاعب للناس من حوله كنتيجة لذلك، فهذا لم يكن يهمه.
كان ذلك لأنه لم يكن بإمكانه السماح لما قاله سوبارو بالمرور دون ملاحظة.
لا، سيكون من الأدق القول إنه لم يحصل على قراءة دقيقة.
أولبارت: “أيها الفتى، لقد ظهرت فجأة مرة أخرى، أنا مندهش.”
على الرغم من أن سلوك أولبارت المرتبك فقط هو ما ظهر، إلا أن إجابته كانت مثيرة للقلق بالنسبة لسوبارو والآخرين.
أولبارت: “لا تغضب، أيها الشاب بذراع واحدة. في الواقع، يمكنك شكري. كنت سأكون مستاءً لو قتلتك عن طريق الخطأ قبل أن أتمكن من سؤالك أي شيء، لذلك فقط قمت بتصغيرك.”
سوبارو: “هل أنت مندهش لأنني تحدثت فجأة؟ أم أنه…؟”
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الظلام شيئًا حتى عيون أبيل لم تتمكن من رؤيته حتى اللحظة التي كان على وشك أن يتحقق فيها.
أولبارت: “هل تسألني إذا كنت مندهشًا لأنك خمنت بشكل صحيح؟ إذا كان ذلك صحيحًا، فسأكون رجلاً خطيرًا للغاية، كاكككك!”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “――؟”
فتح أولبارت فمه على مصراعيه محاولًا أن يضحك بحماس على كلمات سوبارو. ومع ذلك، كان سوبارو مقتنعًا بأن أفكاره الداخلية لم تكن هادئة كما تبدو.
على الرغم من أنهم لم يرفعوا أصواتهم، فإن أل وتاريتا كانا مندهشين بنفس القدر.
لم يفعل سوبارو شيئًا سوى أن يكرر طموحه القديم.
ميديوم: “――؟”
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الظلام شيئًا حتى عيون أبيل لم تتمكن من رؤيته حتى اللحظة التي كان على وشك أن يتحقق فيها.
أل: “يستهدف الإمبراطور ويقتله؟ يا أخي، هذا قفزة كبيرة، حتى بالنسبة لك.”
أولبارت: “كاكككك! لن تخبرني عن خدعتك؟ لا ألومك حقًا. لكن لو استطعت، كنت سأطلب منك أن تشرحها لي بالتفصيل وأضعها في كتاب أسراري.”
سوبارو: “الأمر لا يعقل. نعم، أعلم ذلك. لا يوجد أي شيء سوى السمعة السيئة، أليس كذلك؟”
أولبارت: “لا أريد ذلك، مع ذلك. بما أنكم تعاملونني كرجل عجوز . أنا رجل عجوز ولي حياة قصيرة أمامي، ولدي الحق في اختيار من أتحدث معه في الوقت القليل الذي تبقى لي.”
أولبارت: “حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني لا أفهم فكرة أن تكون سيئ السمعة بدلاً من أن تكون مجهولاً. مثلما قال الشاب بذراع واحدة، تلك الفكرة قفزة صغيرة.”
أولبارت: “――――”
أل: “――هاك، هل لديك عيون في مؤخرة رأسك؟”
سوبارو: “لكن، أنت لا تنكرها بشكل قاطع، أولبارت-سان.”
وافق أولبارت على شك من أل، لكن سوبارو ألحّ عليه.
بصراحة، كان يعلم أنه يقفز إلى منطقة الخطر، لكن حتى مع ذلك، لم يستطع أن يتجنب ذلك.
أخرج أولبارت لسانه واعترف بأنه ارتكب خطأً.
أولبارت: “لقد فاجأتني بقولك إنني كنت أهدف إلى المركز الأول، مع ذلك. لماذا تنطق بشيء مجنون كهذا، أيها الشاب المقنع؟”
قام أبيل بإطالة حديثه مع أولبارت، بينما تأمل سوبارو في الأمر.
أجبر سوبارو نفسه على تغيير رأيه وحاول أن ينادي أولبارت.
فقط بعد أن تم الكشف عن هوية أبيل الحقيقية، قرر أولبارت التصرف.
طالما أن طموح أولبارت كان اغتيال سيده الإمبراطور، فلا يمكن الكشف عن هوية أبيل الحقيقية، ولا يمكن إخباره بأن الإمبراطور هو تشيشا المزيف. كان من المحتم أن هذه الورقة التفاوضية قد فقدت.
عند فهم أن الكلمات التي قيلت له كانت بالفعل صحيحة، توقف نفس أل وساد عليه الصمت.
بمجرد أن حدث هذا، ولمنع أولبارت من اكتشاف هوية أبيل، توصل سوبارو إلى طريقة حربية معاكسة تمامًا للتفاوض الأصلي――
……..
كانت نظرة أولبارت تتفاعل مع كلمات سوبارو المصغر.
――أي، التخلي عن الكشف عن أوراقهم الخاصة، ولكن بدلاً من ذلك، الكشف عن أوراق أولبارت الخاصة.
أبيل: “المقعد الأول.”
سوبارو: “هدفنا هو كما أخبرتك أمس في برج القلعة. نحن ذاهبون للإطاحة بالإمبراطور فينسنت فولاكيا، الذي يجلس حاليًا على عرش الإمبراطور. هذا يجب أن يتماشى مع هدفك أيضًا.”
ربما كانا يبحثان عن فرصة ضئيلة في اللحظة التي ركز فيها أولبارت على أبيل. ولكن حتى تلك الحركة الاستكشافية لم تمر دون أن يلاحظها أولبارت بفضل خبرته الكبيرة في الملاحظة.
ميديوم: “أنا؟ ما أنا، عشرين؟”
أولبارت: “انتظر، انتظر، لا تجعلني أبدو كأنني خائن! هذا مثل السير على جليد رقيق، أيها الفتى، أنت تخيفني لدرجة أنني على وشك أن أبلل نفسي.”
أولبارت: “حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني لا أفهم فكرة أن تكون سيئ السمعة بدلاً من أن تكون مجهولاً. مثلما قال الشاب بذراع واحدة، تلك الفكرة قفزة صغيرة.”
سوبارو: “ولكنك لا تنكر ذلك ولا توقفني عن قول ذلك بجدية. أنت أحد الجنرالات من الدرجة الأولى للإمبراطور.”
أولبارت: “أوه، كم هو رائع، كم هو رائع! أتمنى لو أن أهل قريتي يمكنهم التعلم من هذا التنكر. ما رأيك أن تصبح محاضرًا؟ سنرحب بك.”
مع وجود هذه الإمكانية المستقبلية التي بالكاد أمسكها بأطراف أصابعه، تقدم سوبارو محاولًا الوصول إليها بالكامل.
بمجرد أن يكتشف أن أبيل هو الإمبراطور الحقيقي، وأنه فينسنت فولاكيا، سيُفصح عن طموحاته القديمة ويحاول اغتياله―― لقد كان بالفعل عدوًا محتملاً. والباقي――
بالطبع، هذا لا يعني أن التهديد الذي يمثله أولبارت قد قل، ولا أن الخطر قد تراجع. كان مدركًا تمامًا أنه بخطوة خاطئة واحدة، سيتحول هذا المكان إلى مذبحة.
لكن سوبارو كان مقتنعًا بأن هذا النوع من الحديث ممكن الآن.
فقط بعد أن تم الكشف عن هوية أبيل الحقيقية، قرر أولبارت التصرف.
من ناحية أخرى، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن معنى الحوار الجاري بين الاثنين.
لم يكن يمانع الموت، إذا كان ذلك سيحقق طموحه. حتى لو كان يعني جلب المتاعب للناس من حوله كنتيجة لذلك، فهذا لم يكن يهمه.
كان الأمر أشبه بمهمة انتحارية من أولبارت، حيث أن قتل أبيل سيحقق الغرض من حياته.
فورًا بعد ذلك، شهق سوبارو بسبب تغيير آخر في الجو، وحدق في المتحدث، أبيل.
دون ذلك الاقتناع، لم يكن أولبارت ليغضب بسرعة أثناء المفاوضات.
سوبارو: “――أولبارت-سان، أنت لا تطمح إلى مقعد الأول، ما تطمح إليه هو الإمبراطور، أليس كذلك؟”
سوبارو: “هل تستطيع فعلها؟ لقد قَضَى على جميع أصدقائك للتو، وانتهى بهم الأمر إلى تلك الفوضى.”
حتى لو كان “وحشًا من الطموح”، لا يتحلى بأدنى شعور بالمسؤولية أو الولاء، فإنه كان سيلعب دور جنرال مقدس يطيع أمر “عدم التدخل” الذي أصدره الإمبراطور المزيف.
أخرج أولبارت لسانه واعترف بأنه ارتكب خطأً.
أولبارت: “هذا لأن فخامته أمرني بالبقاء خارج الأمر حتى وإن أعلنت الحرب مباشرة أمامه. أنا لستُ مثل كافما، الذي يغضب طوال الوقت عندما يتعلق الأمر بالإمبراطور. ليس من الحكمة أن تجعل الفتاة الثعلب عدوة لك، في هذه المدينة.”
كما هو متوقع، على الرغم من أن أولبارت سمع نداء سوبارو الذي يمكن أن يُعتبر مهينًا، إلا أنه لم يحاول استخدام القوة.
ومع ذلك، لم يرحب أولبارت بإصرار سوبارو، وموقفه جعل أبيل وأل والباقين يشكون بطبيعة الحال في ما إذا كانت طموحات الشينوبي السخيفة حقيقية أم لا. و――
تلك الفكرة الاستثنائية للتدمير كانت ظلام أولبارت، وهو ما لم يتمكن أبيل من قراءته. ومع ذلك――
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
أبيل: “――إذن، هل يمكن أن تكون تلك هي الدوافع الخفية في قلبك التي لم أتمكن من تخمينها؟”
كان ذلك لأنه لم يكن بإمكانه السماح لما قاله سوبارو بالمرور دون ملاحظة.
أولبارت: “، هؤلاء الرجال لا يفهمون. بهذا المعدل، سيتوجب علي الاستسلام والاعتراف بأنه لا جدوى من التحدث معهم.”
بمجرد أن حدث هذا، ولمنع أولبارت من اكتشاف هوية أبيل، توصل سوبارو إلى طريقة حربية معاكسة تمامًا للتفاوض الأصلي――
سوبارو: “لماذا…؟”
من بين المشككين، كان أبيل هو الأول الذي قبل التفاصيل التي لا تصدق.
يجب ألا يلعن نقص الوقت، ويرتكب حماقة إهدار الوقت القليل المتبقي لديه.
كانت عيون أولبارت الحادة تصدر أعذارًا وكأنه لا يشعر بالرغبة في الحديث بجدية. لم يكن هناك أي سبب يدفع أولبارت لفتح قلبه لسوبارو والآخرين بصدق في هذه المرحلة.
سوبارو: “――――”
بطبيعة الحال، أصبح أل وبقية المقاتلين أكثر توترًا بسبب موقف أولبارت――
أولبارت: “توقفوا، توقفوا، ستنتهي بخسارتكم إذا بدأتم القتال. أقول لكم، السبب في أنني لن أستخدم العنف معكم ليس لأنني لطيف، بل لأنني أُمرت بعدم فعل ذلك، مفهوم؟ أنا مستعد للرد عليكم إذا بدأتم بالهجوم أولاً.”
أولبارت: “أوه…”
――وهي: تحت أي ظرف من الظروف، يجب ألا يخوضوا معركة ضد أولبارت. الأمر بهذه البساطة.
تاريتا: “غوه… قد يكون ذلك صحيحًا…”
فورًا بعد ذلك، شهق سوبارو بسبب تغيير آخر في الجو، وحدق في المتحدث، أبيل.
أولبارت: “أوه! ما الأمر معك فجأة؟”
لم يقاتلوا بعد، لكنهم سيعودون إلى نقطة البداية إذا حاولوا البدء بشيء. شدّت تاريتا خديها عند تحذير أولبارت، ووجهت نظراتها الضيقة إلى سوبارو وميديوم.
أولبارت: “لم أفكر في ذلك حقًا… أيتها الفتاة، كم عمركِ حقًا؟”
رأى أولبارت هذا وأومأ برأسه وكأنه يتحدث بموافقة.
أولبارت: “إعادة الأشخاص المصغّرين، كما تقولين. هذا طموح قليلاً، أليس كذلك؟ أنا أفكر في المغادرة دون فعل أي شيء، حسنًا؟”
ميديوم: “لكن أيها الجد، أنت من جعلنا صغارًا، أليس كذلك؟ أم هل هناك أي شخص آخر غيرك يمكنه أن يعيدنا إلى حجمنا الطبيعي؟”
قبل هجومه، كان أولبارت قد ذكر أن وجوه البشر تقول الكثير.
أولبارت: “لم أفكر في ذلك حقًا… أيتها الفتاة، كم عمركِ حقًا؟”
سوبارو: “ولكنك لا تنكر ذلك ولا توقفني عن قول ذلك بجدية. أنت أحد الجنرالات من الدرجة الأولى للإمبراطور.”
ميديوم: “أنا؟ ما أنا، عشرين؟”
كان هناك فجوة هائلة في القوة بين مجموعة سوبارو وأولبارت.
أولبارت: “إذن ربما إذا انتظرت عشر سنوات، ستعود إلى حالتك الطبيعية؟ لا أعلم، مع ذلك.”
كانت عيون أولبارت الحادة تصدر أعذارًا وكأنه لا يشعر بالرغبة في الحديث بجدية. لم يكن هناك أي سبب يدفع أولبارت لفتح قلبه لسوبارو والآخرين بصدق في هذه المرحلة.
أولبارت: “إنه من الصعب فعل هذا وذاك بعد أن تم التصغير، أليس كذلك؟ أنا من فعلت ذلك. إنها نوع من تقنيات الشينوبي. غريب ومثير للاهتمام، أليس كذلك؟”
رفعت ميديوم يدها وطرحت سؤالاً، واحمرّت وجنتاها بسبب إجابته المباشرة.
على الرغم من أن سلوك أولبارت المرتبك فقط هو ما ظهر، إلا أن إجابته كانت مثيرة للقلق بالنسبة لسوبارو والآخرين.
استمع أولبارت بسعادة، راسمًا ابتسامة عريضة، لكن الظلام المختبئ في أعماق الشينوبي كان شيئًا قلل أبيل من شأنه.
ومع ذلك، كان من الواضح أنه لا توجد طريقة لاستخراج إجابات منه بالقوة، ولا طريقة أخرى لعكس ما حدث. ومع ذلك――
سوبارو: “أنت تعلم أنك لا تستطيع فقط حزم أغراضك والعودة إلى المنزل. أولبارت-سان، سأضطر لطلب بقائك معنا لفترة أطول قليلاً…”
بالطبع، هذا لا يعني أن التهديد الذي يمثله أولبارت قد قل، ولا أن الخطر قد تراجع. كان مدركًا تمامًا أنه بخطوة خاطئة واحدة، سيتحول هذا المكان إلى مذبحة.
أولبارت: “لا أريد ذلك، مع ذلك. بما أنكم تعاملونني كرجل عجوز . أنا رجل عجوز ولي حياة قصيرة أمامي، ولدي الحق في اختيار من أتحدث معه في الوقت القليل الذي تبقى لي.”
أبيل: “――إذن، سأقدم لك الفرصة لقتل الإمبراطور.”
دون أن يتأثر بمظهره، تحول نظر أولبارت نحو الرجل الذي يخفي وجهه، الشخص الذي نطق باسمه.
فورًا بعد ذلك، شهق سوبارو بسبب تغيير آخر في الجو، وحدق في المتحدث، أبيل.
دون ذلك الاقتناع، لم يكن أولبارت ليغضب بسرعة أثناء المفاوضات.
لم يفعل أبيل شيئًا سوى وضع حياته على الميزان، مما جعل أولبارت يخدش رأسه قائلاً “أوي أوي”.
أولبارت: “كم مرة علي أن أخبركم يا رفاق أن فرضيتكم خاطئة؟ أليس من السيئ للغاية أنكم لا تستطيعون تذكر الأشياء أفضل مني؟”
قبل قليل فقط، أحداث منذ حوالي عشر دقائق―― في تلك الأحداث كان يجب أن يبحث عن اختراق في المصير.
لم يكن لدى سوبارو فكرة عما كان يدور في ذهن الشينوبي، لكنه كان متأكدًا من أن ما أشار إليه أبيل قد أثار ضجة في أفكار أولبارت. لكن ذلك――
أبيل: “إذا كان هدفك هو حياة الإمبراطور، فقد أتيحت لك العديد من الفرص في الماضي. ولكنك لم تنفذها―― لأن شعلة سيف اليانغ تحمي الإمبراطور.”
أولبارت: “――――”
بعد لحظة، وقبل أن يتمكن سوبارو من الرد بأي طريقة، أخذت تاريتا وضع التصويب بقوسها.
أولبارت: “أوه…”
أبيل: “يمكنني أن أكشف كيفية التغلب على الشعلة.”
أولبارت: “من الأفضل ألا تستخفوا بي لأنني رجل عجوز ولي حياة قصيرة أمامي وما إلى ذلك. سأضطر للتعامل بقدر قليل من القسوة، مع الأخذ في الاعتبار مقدار الوقت الذي تبقى لدي.”
تغيّر تعبير أولبارت، وأصبح مختلفًا تمامًا عن الواجهة التي أظهرها حتى تلك اللحظة.
أولبارت: “يورنا-تشان! كاكككك! لديكِ شجاعة حقيقية، أيتها الفتاة.”
رفع الرجل العجوز حاجبيه وحدق في أبيل الذي يرتدي قناع الأوني بدهشة واضحة.
من ناحية أخرى، كان أبيل قد نهض من كرسيه، واقفًا هناك بشموخ.
سوبارو: “شعلة، سيف اليانغ…”
سوبارو: “شعلة، سيف اليانغ…”
سوبارو: “أوه…”
ما الذي يعنيه ذلك، لم يكن سوبارو يعرف على وجه اليقين.
كان ذلك هو الإدراك المحتوم الذي يمتلكه إمبراطور فولاكيا، أبيل. ومن ناحية أخرى، يجب أن يكون ذلك شعورًا بالمسؤولية يحمله الجميع، حتى لو لم يكن قوياً مثله.
ومع ذلك، كان صحيحًا أنه بالنسبة لأولبارت، كان الصدمة كبيرة لدرجة أنها جعلت من الممكن رؤية ما وراء المشاعر الظاهرية التي أظهرها حتى تلك اللحظة.
استنادًا إلى المحادثة، يبدو أنه سرّ يحمي إمبراطور فولاكيا، وكان بسبب ذلك أن طموح أولبارت لم يتحقق حتى الآن.
في الواقع، كان هذا التصريح من أولبارت صحيحًا وواقعيًا.
أولبارت: “أعتقد أن الحديث بسلام أصبح مستحيلاً. يبدو أنني جعلتك في حالة حذر أكثر قليلاً، وجعلت دخولي مبالغًا فيه للغاية. لقد أخطأت، لقد أخطأت.”
طريقة لإزالة تلك القيود والتغلب عليها، كان هذا ما ادعاه أبيل.
من بين المشككين، كان أبيل هو الأول الذي قبل التفاصيل التي لا تصدق.
أولبارت: “على أي حال، بما أنكم يا رفاق لديكم ما أعتقد أنني أريده، فإن تقنيات الشينوبي ستنهال عليكم بلا رحمة.”
أولبارت: “――كنت أعتقد أنك كنت فقط تخفي وجهك ولا تهتم بكبار السن، من أنت بحق الجحيم؟ لا يجب أن تمزح بشأن مثل هذه الأمور.”
علاوة على ذلك، لم يكن لديهم حاليًا القدرة ولا الأوراق اللازمة لقلب ذلك الوضع.
لم يكن لدى سوبارو فكرة عما كان يدور في ذهن الشينوبي، لكنه كان متأكدًا من أن ما أشار إليه أبيل قد أثار ضجة في أفكار أولبارت. لكن ذلك――
أبيل: “هل تعتقد حقًا أن شخصًا ينسج السخافات والنكات في مكان كهذا يمكنه أن يثير تمردًا ضد هذه الإمبراطورية العظيمة؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون إما مجنونًا فاقدًا للعقل، أو رجلًا عظيمًا شجاعًا للغاية.”
أل: “يستهدف الإمبراطور ويقتله؟ يا أخي، هذا قفزة كبيرة، حتى بالنسبة لك.”
أومأ أولبارت برأسه للنداء، وقال، “صحيح”،
لن يدخر أي جهد لتحقيق هدفه.
أولبارت: “أنت لستَ أيًا من هؤلاء، أليس كذلك؟”
قبل هجومه، كان أولبارت قد ذكر أن وجوه البشر تقول الكثير.
دون ذلك الاقتناع، لم يكن أولبارت ليغضب بسرعة أثناء المفاوضات.
من أجل الخروج من هذا الوضع، كان عليه أن يكون حذرًا بشأن كل كلمة يقولها، وكل فعل يؤديه. أراد الوقت لاختيار الكلمات الأكثر ملاءمة، أو بعبارة أخرى، تحدث بنية كسب الوقت.
أبيل: “بالتأكيد.”
مع ذلك السؤال المفاجئ، أطلق سوبارو صوتًا بدا غبيًا.
رد أبيل باختصار على سؤال أولبارت.
سواء كان الأمر جادًا أم مجرد هراء ، لم يستطع سوبارو أن يقرر. أو ربما كان الرجل الذي يُدعى أبيل هو الورقة الحقيقية ، سواء كان مجنونًا أو عظيمًا أو كلاهما في آن واحد.
حتى لو كان “وحشًا من الطموح”، لا يتحلى بأدنى شعور بالمسؤولية أو الولاء، فإنه كان سيلعب دور جنرال مقدس يطيع أمر “عدم التدخل” الذي أصدره الإمبراطور المزيف.
أولبارت: “――――”
ردًا على إجابة أبيل، صمت أولبارت للحظة.
رفع حاجبيه الكثيفين وجلب كوب الشاي البارد بالكامل إلى شفتيه. ثم، بمجرد أن وضع كوب الشاي الفارغ بلطف على المكتب بجانبه.
رد أبيل باختصار على سؤال أولبارت.
في الأصل، لم يكن الوقت الذي تعيده فيه “العودة بالموت” متشابهًا ، لكن هذا كان خطيرًا للغاية.
أولبارت: “أعتقد أنك كنت تتحدث عن جرس زمن النار.”
سوبارو: “هاه؟”
ومع ذلك، لم يرحب أولبارت بإصرار سوبارو، وموقفه جعل أبيل وأل والباقين يشكون بطبيعة الحال في ما إذا كانت طموحات الشينوبي السخيفة حقيقية أم لا. و――
مع ذلك السؤال المفاجئ، أطلق سوبارو صوتًا بدا غبيًا.
أولبارت: “أنا معتاد على لعبها مع الشبان في قريتي. من السهل فهمها، أليس كذلك؟”
ولكن، كان الرد الفوري بـ “صحيح~” مع إيماءة من ميديوم. الآن بعد أن صغر حجمها، أشارت إلى النافذة، مشيرةً إلى عظمة قلعة الياقوت القرمزية.
رفعت ميديوم يدها وطرحت سؤالاً، واحمرّت وجنتاها بسبب إجابته المباشرة.
تاريتا: “قسوة… هل ستقاتلنا في هذا الوضع؟”
ميديوم: “يورنا-تشان تدعونا، لذا سنواجه مشكلة إذا بقينا صغارًا.”
كان وجهه مغطى بقطعة قماش، رد أل بصوت مكتوم.
أولبارت: “يورنا-تشان! كاكككك! لديكِ شجاعة حقيقية، أيتها الفتاة.”
بالطبع كانوا كذلك. كان الأمر مؤسفًا، لكنه كان ضروريًا.
سوبارو: “الأمر لا يعقل. نعم، أعلم ذلك. لا يوجد أي شيء سوى السمعة السيئة، أليس كذلك؟”
ميديوم: “――؟”
سوبارو: “――هاك!”
أمال رأسه، مندهشًا من جرأة ميديوم في مخاطبة يورنا بـ “تشان”.
في نفس الوقت، فعل أولبارت الشيء نفسه، وهو الآن هادئ، يحدق في اتجاه قلعة الياقوت القرمزية التي أشارت إليها ميديوم، وهو يتمتم “صحيح”.
هذا الرد لم يكن من المتوقع أن يطابق توقعاته، ومع ذلك أومأ أولبارت قائلاً: “هل هذا صحيح، هل هذا صحيح”، وكأنه يستمتع برد فعل أل.
أولبارت: “بعيدًا عن موضوع إذا ما كنت أهدف إلى حياة فخامته أم لا، فأنا فضولي بشأن كيفية تجاوز سيف اليانغ الذي يحمي إمبراطور فولاكيا.”
سوبارو: “――هاك! إذا كان ذلك هو الحال…”
أبيل كان قد أدرك نفس الشيء، وطرح سؤاله نيابة عن سوبارو، الذي لم يستطع فتح فمه.
سوبارو: “الأمر لا يعقل. نعم، أعلم ذلك. لا يوجد أي شيء سوى السمعة السيئة، أليس كذلك؟”
لم يكن ذلك يعني أن انتباه أولبارت قد تم تشتيته، أو أنه تم خلق أي فرصة.
أولبارت: “أوه، هيا، من المبكر جدًا أن أقول. أنا من جعلك ترفع آمالك، لكن لدي الكثير من الأمور على عقلي―― إذن، لماذا لا نلعب لعبة؟”
كان جنرالًا من الدرجة الأولى، ولديه العديد من الأتباع كرئيس للشينوبي، بعد أن عاش حياة طويلة جدًا، كان الآن مثقلًا بقيود الشيخوخة النموذجية―― كيف سيلاحظ تلك الرغبة، بأن يُخلّد اسمه كالشينوبي الذي اغتال سيده الإمبراطور، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن كل ما حققه في حياته؟
سوبارو: “…لعبة؟”
أولبارت: “مهلاً، مهلاً، لا تفعليها، لا تفعليها. لا أحب أن توجه الأشياء الحادة نحوي. كما تعلم، الأشخاص العجائز يذهبون إلى الحمام كثيرًا، هل تريد إخافتهم ليبللوا أنفسهم؟ أنا أرتجف هنا، أليس كذلك؟”
أولبارت: “نعم، لعبة. تحب ذلك، أليس كذلك؟ يا فتى.”
دون أن يتأثر بمظهره، تحول نظر أولبارت نحو الرجل الذي يخفي وجهه، الشخص الذي نطق باسمه.
أشار بإصبعه مباشرة أمام أنف سوبارو بينما كان الأخير يميل إلى الأمام، وصرح بذلك.
لم يفعل أبيل شيئًا سوى وضع حياته على الميزان، مما جعل أولبارت يخدش رأسه قائلاً “أوي أوي”.
نظرًا لأنه لم يستطع متابعة تلك الحركة تمامًا، تجمد سوبارو في مكانه.
عرض أولبارت نوعًا من الشروط، أو “اللعبة” كما سماها كمقدمة.
أبيل: “――أولبارت دونكلكين.”
سوبارو لم يكن متأكدًا إذا كانت هذه الطريقة هي ما يريدها لتجنب الإبادة التامة وتحسين هذا الوضع الراكد، لكن――
أمال رأسه، مندهشًا من جرأة ميديوم في مخاطبة يورنا بـ “تشان”.
أولبارت: “إنه من الصعب فعل هذا وذاك بعد أن تم التصغير، أليس كذلك؟ أنا من فعلت ذلك. إنها نوع من تقنيات الشينوبي. غريب ومثير للاهتمام، أليس كذلك؟”
سوبارو: “ماذا لو قلت لا؟”
أولبارت: “إذن، لن تكون قادرًا على الحصول على أي شيء تريده.”
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “――هاك!”
أولبارت: “على أي حال، بما أنكم يا رفاق لديكم ما أعتقد أنني أريده، فإن تقنيات الشينوبي ستنهال عليكم بلا رحمة.”
وكأنه رد بديهي، أعلن أولبارت ذلك التصريح القاسي.
ومع ذلك، لم يرحب أولبارت بإصرار سوبارو، وموقفه جعل أبيل وأل والباقين يشكون بطبيعة الحال في ما إذا كانت طموحات الشينوبي السخيفة حقيقية أم لا. و――
أل: “لا يهم كم مرة تقول ذلك―― لا أفهم ما الذي تتحدث عنه.”
كان الرجل العجوز يبتسم؛ منظر العواطف المظلمة التي تحركت في أعماق عينيه الشاحبتين والعكرة بعثت قشعريرة.
أجبر سوبارو نفسه على تغيير رأيه وحاول أن ينادي أولبارت.
ربما، كان الجمع بين سلوكه الودي وطبيعته غير الرسمية، بالإضافة إلى المفاجأة الناتجة عن دخوله الصامت إلى الغرفة غير المحمية، كلها تقنيات لاستخراج رد الفعل الحقيقي للطرف الآخر.
ربما كان يعقد محادثة سلمية ومنسجمة ظاهريًا، ولكن في الباطن، كان يخفي أسلوب الشينوبي في حصد الأرواح بلا رحمة.
لم يكن سوبارو وحده الذي سيدفع ثمن غبائه.
لم يعرف سوبارو كيف أدرك أبيل أنه بحاجة إلى الوقت، ولكن――
أبيل: “ما هي اللعبة إذن؟”
أو ربما، الشخص الذي واجه أل هناك، أولبارت، قد لاحظ شيئًا لامعًا في أسلوب قتاله.
أولبارت: “إذن؟ ماذا يريد رجل غير راضٍ مثلي؟”
تجنب مواجهة مع أولبارت أصبح مستحيلًا بمجرد أن قدم شروطه.
أبيل كان قد أدرك نفس الشيء، وطرح سؤاله نيابة عن سوبارو، الذي لم يستطع فتح فمه.
أولبارت: “مهلاً، مهلاً، لا تفعليها، لا تفعليها. لا أحب أن توجه الأشياء الحادة نحوي. كما تعلم، الأشخاص العجائز يذهبون إلى الحمام كثيرًا، هل تريد إخافتهم ليبللوا أنفسهم؟ أنا أرتجف هنا، أليس كذلك؟”
أومأ أولبارت برأسه للنداء، وقال، “صحيح”،
أولبارت: “ليس لدينا الكثير من الوقت قبل أن تدعوكم الفتاة الثعلب، وقد قيل لي ألا أزعجكم يا رفاق، لذا أنا في مأزق بعض الشيء… أوه، هذه مثالية.”
سوبارو: “مثالية لمن، أولبارت-سان؟ لنا؟”
سوبارو: “هل أنت مندهش لأنني تحدثت فجأة؟ أم أنه…؟”
أولبارت: “لنا نحن الاثنين، أنا وأنت.”
ومع ذلك، لا توجد طريقة لجعله يغادر دون رؤية ما لديهم ليقدموه.
من أجل الخروج من هذا الوضع، كان عليه أن يكون حذرًا بشأن كل كلمة يقولها، وكل فعل يؤديه. أراد الوقت لاختيار الكلمات الأكثر ملاءمة، أو بعبارة أخرى، تحدث بنية كسب الوقت.
ربما كانا يبحثان عن فرصة ضئيلة في اللحظة التي ركز فيها أولبارت على أبيل. ولكن حتى تلك الحركة الاستكشافية لم تمر دون أن يلاحظها أولبارت بفضل خبرته الكبيرة في الملاحظة.
بابتسامة مليئة بالأسنان على سؤال سوبارو الطويل، أظهر أولبارت يديه.
ثم التفت إلى سوبارو والآخرين وهم يتهيأون، وتحدث.
أولبارت: “――لعبة المطاردة (الغميضة ).”
أخرج أولبارت لسانه واعترف بأنه ارتكب خطأً.
أو، ربما، تم اختراق القدرة التي منحت لسوبارو بطريقة ما――
الجميع: “――――”
أولبارت: “إذن ربما إذا انتظرت عشر سنوات، ستعود إلى حالتك الطبيعية؟ لا أعلم، مع ذلك.”
أولبارت: “أنا معتاد على لعبها مع الشبان في قريتي. من السهل فهمها، أليس كذلك؟”
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
…….
