أولبارت: “لقد أخذت الحرية في إعداد الشاي لنفسي، هل يريد أي شخص آخر بعضًا منه؟”
في اللحظة التي سمع فيها الصوت العجوز العالي، بدأ تدفق الدم في جسد سوبارو يعود للخلف.
جلده المغطى بالقشعريرة بدأ يؤلمه، والهواء الذي أخذه إلى رئتيه تجمد. وكأن جسمًا ثقيلًا وحادًا قد دفن عميقًا في صدره، دفع روح سوبارو للاستيقاظ.
لقد تم تفعيل “العودة بالموت”، وتم دفعه إلى هذا الوضع المريع مرة أخرى.
تاريتا: “――هاك!”
بعد لحظة، وقبل أن يتمكن سوبارو من الرد بأي طريقة، أخذت تاريتا وضع التصويب بقوسها.
كان الهدف، بالطبع، هو الزائر غير المدعو الذي ظهر فجأة في الغرفة―― أولبارت دونكلكين.
واحد من الجنرالات التسعة المقدسين، والرجل العجوز الذي قتل سوبارو والآخرين قبل عشر ثوانٍ فقط.
حتى دون معرفة الظروف، فإن الطريقة غير المهذبة التي قاطع بها الهدوء ستجعل أي شخص يشعر بالقلق.
ومع ذلك، في نفس الغرفة، كان أولبارت، رغم أن سهمًا موجهًا نحوه من مسافة قريبة للغاية…
أولبارت: “مهلاً، مهلاً، لا تفعليها، لا تفعليها. لا أحب أن توجه الأشياء الحادة نحوي. كما تعلم، الأشخاص العجائز يذهبون إلى الحمام كثيرًا، هل تريد إخافتهم ليبللوا أنفسهم؟ أنا أرتجف هنا، أليس كذلك؟”
تاريتا: “أنت تسخر مني…! من أنت…”
أبيل: “――أولبارت دونكلكين.”
احمر وجه تاريتا غضبًا بينما تجاهل أولبارت عداءها الواضح. ولكن كان الرجل ذو قناع الأوني، أبيل، هو من لفت الانتباه إليه كأنه يقاطعها، مناديًا باسم الرجل العجوز.
دون أن يتأثر بمظهره، تحول نظر أولبارت نحو الرجل الذي يخفي وجهه، الشخص الذي نطق باسمه.
وهكذا بدأ، صراع يمزق الأحشاء ويترك انطباعًا مريرًا بالعطش――
سوبارو: “――――”
بينما كان يحافظ على المحادثة بين أولبارت وأبيل على هامش وعيه، كان سوبارو يطابق المشاهد الثابتة من هذا العالم مع ذكرياته الخاصة.
قبل قليل فقط، أحداث منذ حوالي عشر دقائق―― في تلك الأحداث كان يجب أن يبحث عن اختراق في المصير.
“هل تستطيع فعلها؟”
سوبارو: “——هاك.”
بينما كان في أفكاره تتمنى حدوث اختراق، تسلل صوت بارد، وأخذه على حين غرة.
وُلد من نفاد الصبر والإحباط، ولم يكن سوى صوت ناتسكي سوبارو الضعيف نفسه.
سوبارو: “هل تستطيع فعلها؟ لقد قَضَى على جميع أصدقائك للتو، وانتهى بهم الأمر إلى تلك الفوضى.”
كلما حاول أن يتذكر ما حدث للتو، كان الصوت يهمس إلى سوبارو بلا رحمة.
فشل سوبارو، خطأه، خطأه الذي لا يمكن إصلاحه.
هذه الفرصة الثانية الممنوحة بواسطة “العودة بالموت” لم تكن لتعويض أخطائه.
الأخطاء التي ارتكبها كانت لا رجعة فيها. الشيء الوحيد الذي مُنح لسوبارو كان التكفير عن ذنب لا يستطيع التكفير عنه حقًا. لأن هذا كان النايجة الوحيدة للقدرة التي يمتلكها ناتسكي سوبارو――
سوبارو: “――هاك!”
أولبارت: “أوه! ما الأمر معك فجأة؟”
ميديوم: “واو! ماذا، ماذا، ماذا؟”
لويس: “أوو؟ آه، أوو!”
صفع سوبارو خديه بكلتا يديه بأقصى ما يستطيع، محاولاً التخلص من التعليقات الساخرة التي كانت تُهمس في أذنه.
تردد صوت جاف في جميع أنحاء الغرفة. صرخ أولبارت، وميديوم، ولويس بفزع بسبب تصرف سوبارو المفاجئ.
على الرغم من أنهم لم يرفعوا أصواتهم، فإن أل وتاريتا كانا مندهشين بنفس القدر.
بالطبع كانوا كذلك. كان الأمر مؤسفًا، لكنه كان ضروريًا.
سوبارو: “――――”
عندما فتح سوبارو جفنيه المغلقين، أصبحت رؤيته التي كانت تبدو متذبذبة وغير مستقرة أكثر وضوحًا.
في مجال رؤيته، وسط الأشخاص الذين فوجئوا بسلوك سوبارو الغريب، كانت نظرة واحدة مركزة عليه في صمت.
كان الوحيد الذي لم يتأثر وظل هادئًا تمامًا كما كان عند ظهور أولبارت الأول―― الرجل ذو قناع الأوني، أبيل. ما يكمن في قلبه كان مجهولًا تمامًا.
سوبارو: “آسف لإخافتكم… كان علي تحفيز نفسي.”
أولبارت: “طفل صغير بخدين محمرين وابتسامة كبيرة على وجهه، كم هو لطيف… همم؟ ألستَ أنت ذاك؟ ألستَ ربما الفتاة ذات الرداء الأحمر من الأمس؟ لقد أرعبتني.”
بكشفه عن هوية سوبارو الحقيقية الذي كان يتصرف بغرابة، رفع أولبارت حاجبيه الكثيفين باهتمام.
تمامًا كما حدث في الدورة السابقة، قام أولبارت مرة أخرى بربط العلاقة بين سوبارو وناتسومي لأول مرة. وفقًا لهذا الرابط ، وبعد التأكد من أن أولبارت كان العقل المدبر وراء “التصغير”، كان من الممكن بدء مفاوضات.
ومع ذلك، كان ارتكابهم نفس الخطأ أمرًا محتملاً مرة أخرى―― أولبارت كان رجلاً خطيرًا.
على الأقل، لا يمكن الكشف عن ظروف أبيل لجعل أولبارت ينضم إلى جانبهم.
بمجرد أن يكتشف أن أبيل هو الإمبراطور الحقيقي، وأنه فينسنت فولاكيا، سيُفصح عن طموحاته القديمة ويحاول اغتياله―― لقد كان بالفعل عدوًا محتملاً. والباقي――
أل: “…هذا هو أخي. حتى زعيم الشينوبي لم يكن يعرف من أنت.”
أولبارت: “أوه، كم هو رائع، كم هو رائع! أتمنى لو أن أهل قريتي يمكنهم التعلم من هذا التنكر. ما رأيك أن تصبح محاضرًا؟ سنرحب بك.”
سوبارو: “――――”
أولبارت: “أعتقد أن الحديث بسلام أصبح مستحيلاً. يبدو أنني جعلتك في حالة حذر أكثر قليلاً، وجعلت دخولي مبالغًا فيه للغاية. لقد أخطأت، لقد أخطأت.”
أخرج أولبارت لسانه واعترف بأنه ارتكب خطأً.
ومع ذلك، فإن الوقت الذي كان يمكن فيه تحسين أو تهدئة الجو قد مضى منذ زمن طويل. لم يكن لدى سوبارو أدنى نية لتخفيف حذره تجاه الرجل العجوز.
قبل هجومه، كان أولبارت قد ذكر أن وجوه البشر تقول الكثير.
ربما، كان الجمع بين سلوكه الودي وطبيعته غير الرسمية، بالإضافة إلى المفاجأة الناتجة عن دخوله الصامت إلى الغرفة غير المحمية، كلها تقنيات لاستخراج رد الفعل الحقيقي للطرف الآخر.
إذا كان الشينوبي في هذا العالم وطريقة إدراك سوبارو لـ “النينجا” من نفس الطبيعة، فإن سلوك أولبارت بالكامل كان يجب أن يتكون من الفخاخ، والسموم، وجميع أنواع تقنيات النينجوتسو.
لن يدخر أي جهد لتحقيق هدفه.
أولبارت: “من الأفضل ألا تستخفوا بي لأنني رجل عجوز ولي حياة قصيرة أمامي وما إلى ذلك. سأضطر للتعامل بقدر قليل من القسوة، مع الأخذ في الاعتبار مقدار الوقت الذي تبقى لدي.”
تاريتا: “قسوة… هل ستقاتلنا في هذا الوضع؟”
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، من الصحيح أنني قد أشعر ببعض القلق مع قوس موجه نحوي، ألا تعتقدين ذلك؟ لكن القتال ليس الطريقة الوحيدة للحصول على ما أريد، أليس كذلك؟”
ميديوم: “إذن~، ماذا تقصد؟ ما الذي تحاول قوله، أيها العجوز؟”
ألقت تاريتا وميديوم سؤالًا تجاه أولبارت الذي كان يتمتم بصدق، والذي صغّر جسده الصغير أكثر.
التوى وجه الرجل العجوز بابتسامة بسبب أسئلتهما، وكان الفارق في الطول بينهما قد انقلب رأسًا على عقب.
ثم، بيده، أشار إلى ميديوم ثم إلى أل، الاثنين اللذين كانا يحاولان سد طريقه للخروج.
أولبارت: “إنه من الصعب فعل هذا وذاك بعد أن تم التصغير، أليس كذلك؟ أنا من فعلت ذلك. إنها نوع من تقنيات الشينوبي. غريب ومثير للاهتمام، أليس كذلك؟”
أل: “أيها العجوز…!”
أولبارت: “لا تغضب، أيها الشاب بذراع واحدة. في الواقع، يمكنك شكري. كنت سأكون مستاءً لو قتلتك عن طريق الخطأ قبل أن أتمكن من سؤالك أي شيء، لذلك فقط قمت بتصغيرك.”
عندما كان أل يقترب منه للحصول على إجابة، تحدث أولبارت وأوقف تقدمه.
عند فهم أن الكلمات التي قيلت له كانت بالفعل صحيحة، توقف نفس أل وساد عليه الصمت.
في الواقع، كان هذا التصريح من أولبارت صحيحًا وواقعيًا.
لو أراد ذلك، لكان قد قتل مجموعة سوبارو أثناء معركة اليوم السابق في قلعة الياقوت القرمزي .
كان بإمكانه أن يخترق قلوبهم بدفعة بسيطة من يده، بدلاً من استخدام تقنية “التصغير”.
وحقيقة أن سوبارو والآخرين كانوا ما زالوا أحياء، حتى بعد أن أصبحوا صغارًا، كانت مجرد نزوة من الرجل العجوز.
وهكذا فكر سوبارو، ولكن――
أولبارت: “حسنًا، حتى لو حاولت قتلكم بالفعل، كنتم ستمنعون كل محاولاتي لفعل ذلك، لذا فعلتها بدافع اليأس، كما تعلم؟ أليس كذلك، أيها الشاب؟”
أل: “…لا أفهم ما الذي تتحدث عنه.”
أولبارت: “كاكككك! لن تخبرني عن خدعتك؟ لا ألومك حقًا. لكن لو استطعت، كنت سأطلب منك أن تشرحها لي بالتفصيل وأضعها في كتاب أسراري.”
أل: “لا يهم كم مرة تقول ذلك―― لا أفهم ما الذي تتحدث عنه.”
كان وجهه مغطى بقطعة قماش، رد أل بصوت مكتوم.
هذا الرد لم يكن من المتوقع أن يطابق توقعاته، ومع ذلك أومأ أولبارت قائلاً: “هل هذا صحيح، هل هذا صحيح”، وكأنه يستمتع برد فعل أل.
سوبارو: “――؟”
من ناحية أخرى، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن معنى الحوار الجاري بين الاثنين.
خلال تلك المعركة الشرسة في برج قلعة الياقوت القرمزية، قام أل بجهود شاقة لإنقاذ حياة سوبارو وميديوم.
أو ربما، الشخص الذي واجه أل هناك، أولبارت، قد لاحظ شيئًا لامعًا في أسلوب قتاله.
ومع ذلك، حتى لو كانت كلمات أولبارت صحيحة، فإن تقنية أل، المتأثرة بـ”التصغير”، لن تعمل على الشينوبي.
لقد شهد سوبارو بالفعل نتائج ذلك بعينيه.
ومن هذا، استخلص حقيقة مطلقة.
――وهي: تحت أي ظرف من الظروف، يجب ألا يخوضوا معركة ضد أولبارت. الأمر بهذه البساطة.
الجميع: “――――”
كان أولبارت يلعب بكسل بكوب الشاي باستخدام كلتا يديه. كانت تاريتا توجه قوسها وسهمها نحوه، وكان أل وميديوم مستعدين أيضًا للقتال―― لكنهم كانوا سيُقتلون بلا حول ولا قوة.
كان هناك فجوة هائلة في القوة بين مجموعة سوبارو وأولبارت.
إذا قاتلوا أولبارت، فسيتم القضاء عليهم―― لا، حتى إذا حاولوا الهرب، فقد ينجح شخص أو شخصان في ذلك، ولكن كانت الفرص ضئيلة للغاية.
كان عليهم جعل أولبارت يغادر بسلام، بأي ثمن. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لإجراء نقاش حول ذلك.
سوبارو: “لماذا…؟”
لم يستطع إلا أن يندب على أنه أُعيد قسرًا إلى هذه اللحظة.
كان مدركًا أنها فكرة مليئة بالكبرياء والأنانية، حيث أُتيحت له فرصة ثانية بواسطة “العودة بالموت”. لو أنه عاد على الأقل قبل ظهور أولبارت، لكان قد تمكن من التشاور مع رفاقه على الأقل.
في الآونة الأخيرة، كان يعود بالموت مرارًا وتكرارًا عند مواجهة تود في مدينة غوارال مع القليل من الوقت للتعامل معه؛ تذكر هذا جلب الكثير من الألم لسوبارو.
في ذلك الوقت، كان عليه أن يبدأ من جديد بينما كان بالفعل في مرمى الخطر.
حاليًا، على الرغم من اختلاف الظروف، إلا أن الشروط كانت مشابهة. بمعنى آخر، كانت نقطة البداية قد وضعته في نفس القفص مع الوحش المتعطش للدماء.
في الأصل، لم يكن الوقت الذي تعيده فيه “العودة بالموت” متشابهًا ، لكن هذا كان خطيرًا للغاية.
أو، ربما، تم اختراق القدرة التي منحت لسوبارو بطريقة ما――
سوبارو: “――لنضع هذا جانبًا الآن.”
يجب ألا يلعن نقص الوقت، ويرتكب حماقة إهدار الوقت القليل المتبقي لديه.
لم يكن سوبارو وحده الذي سيدفع ثمن غبائه.
سوبارو: “أولبارت-سان. أنت…”
أبيل: “――لقد زعمت أن تقنيتك قامت بتصغير هؤلاء الناس.”
سوبارو: “أوه…”
أجبر سوبارو نفسه على تغيير رأيه وحاول أن ينادي أولبارت.
من أجل الخروج من هذا الوضع، كان عليه أن يكون حذرًا بشأن كل كلمة يقولها، وكل فعل يؤديه. أراد الوقت لاختيار الكلمات الأكثر ملاءمة، أو بعبارة أخرى، تحدث بنية كسب الوقت.
ومع ذلك، قاطعه أبيل، مغطياً صوت سوبارو بصوته الخاص.
كانت كلماته في البداية محبطة لسوبارو. ولكن في حالة من الإحراج، نظر سوبارو إلى الرجل الذي يرتدي قناع الأوني، ثم أدرك هدفه. لم يلتفت أبيل حتى للخلف؛ نيته الحقيقية كانت أن يحل محل دور سوبارو―― بمعنى، أن يمنح سوبارو الوقت اللازم، ويلفت انتباه أولبارت.
أولبارت: “أوه، هذا صحيح، هذا صحيح. نسيت أننا علينا أن نتحدث عن ذلك أيضًا. الناس العجائز دائمًا يذهبون بعيدًا عن الموضوع. يضع ذلك عبئًا على جسدي وعظامي.”
أبيل: “أنت؟ توقف عن النكات الجافة. إذا زعمت أن الشيخوخة تضعفك، يجب عليك التخلي عن رتبة جنرال من الدرجة الأولى في أسرع وقت ممكن. إذا لم تكن قد فعلت ذلك، فقد اتخذت قرارك بالفعل.”
أولبارت: “حسنًا، لديك نقطة. القناع يجعل من الصعب رؤية جسدي، لكن يمكنك التعمق في أفكاري بسهولة.”
أبيل: “بالطبع.”
دون تردد، أومأ أبيل، وأخذت عيون أولبارت نظرة فضولية.
لم يعد هناك شك في أن النية الحقيقية لأبيل لم تكن فضح طبيعة أولبارت الحقيقية، بل كسب الوقت، بالنظر إلى إطالته للمحادثة .
لم يعرف سوبارو كيف أدرك أبيل أنه بحاجة إلى الوقت، ولكن――
سوبارو: “هذا ليس الوقت المناسب للانشغال.”
وضع سوبارو استياءه جانبًا بعدما تم كشف أفكاره، وبدأ يفكر في ما يجب فعله.
إذا عرف أولبارت هوية أبيل الحقيقية، فإنه سيحقق طموحه في اغتيال الإمبراطور.
لذلك، لا يمكنه كشف أوراقه لأولبارت.
ومع ذلك، لا توجد طريقة لجعله يغادر دون رؤية ما لديهم ليقدموه.
أبيل: “أنت جنرال من الدرجة الأولى، حاليًا رتبتك هي الثالثة، لذلك يمكن القول إنك في قمة الإمبراطورية. ومع ذلك، طبيعتك هي طبيعة جشعة. حتى هذا المنصب بعيد عن أن يرضيك.”
أولبارت: “حسنًا، أن أُعامل كرجل عجوز ذابل ليس سيئًا للغاية، ولكن أن يُطلق عليّ رجل عجوز جشع ليس لطيفًا على الإطلاق. كاكككك!”
تحدث أبيل عن شخصية أولبارت كما رآها بعينيه.
استمع أولبارت بسعادة، راسمًا ابتسامة عريضة، لكن الظلام المختبئ في أعماق الشينوبي كان شيئًا قلل أبيل من شأنه.
لا، سيكون من الأدق القول إنه لم يحصل على قراءة دقيقة.
أولبارت: “إذن؟ ماذا يريد رجل غير راضٍ مثلي؟”
أبيل: “المقعد الأول.”
أولبارت: “――――”
قال أبيل كلماته بصوت هادئ لكنه غير متزعزع.
وبمجرد سماعها، اختفى صوت نفس أولبارت، كأنها أوراق ميتة تحتك ببعضها.
ضيّق الرجل العجوز عينيه تحت حاجبيه الطويلين الكثيفين، وأقفل نظره نحو أبيل.
لم يكن لدى سوبارو فكرة عما كان يدور في ذهن الشينوبي، لكنه كان متأكدًا من أن ما أشار إليه أبيل قد أثار ضجة في أفكار أولبارت. لكن ذلك――
أولبارت: “أيها الشاب بذراع واحدة، لا تقم بأي تحركات غريبة. وأنتِ أيضًا، أيتها الفتاة الرامية، أنفاسك تجعلكِ واضحة جدًا.”
لم يكن ذلك يعني أن انتباه أولبارت قد تم تشتيته، أو أنه تم خلق أي فرصة.
بينما كان وجه أولبارت لا يزال موجّهًا نحو أبيل أثناء حديثه، بلع أل وتاريتا ريقهما.
ربما كانا يبحثان عن فرصة ضئيلة في اللحظة التي ركز فيها أولبارت على أبيل. ولكن حتى تلك الحركة الاستكشافية لم تمر دون أن يلاحظها أولبارت بفضل خبرته الكبيرة في الملاحظة.
أل: “――هاك، هل لديك عيون في مؤخرة رأسك؟”
أولبارت: “ما أقوله ليس أنك غير مجتهد بما يكفي. الفرق هو في الخبرة، الخبرة. ولكن من وجهة نظري، معظم الناس بلا خبرة. إنها نظرية رجل عجوز لا يمكن هزيمتها.”
بينما كان يعرض ابتسامة مليئة بالأسنان ردًا على تأوه أل، لم يترك نظر أولبارت أبيل أبدًا.
كان بإمكانه التعامل مع أي خدعة من أل أو تاريتا دون حتى أن ينظر إليهما―― حتى لو لم يقل ذلك صراحة، كان من الواضح من خلال موقف هذا الكائن المتفوق أنه يعتقد ذلك.
علاوة على ذلك، لم يكن لديهم حاليًا القدرة ولا الأوراق اللازمة لقلب ذلك الوضع.
سوبارو: “أل.”
بهزة رأسه ، نصح سوبارو أل بالبقاء خارج الأمر.
على الرغم من أن سوبارو لم يكن لديه فهم كامل لقدرات ومهارات أل، إلا أنه كان على الأرجح مقاتلًا ماهرًا متخصصًا في الدفاع. كما أظهر خلال المعركة مع اراكيا، واليوم السابق في برج القلعة، كانت قدرته على النجاة من هجمات العدو على الرغم من أنه كان في وضع دفاعي شيئًا أثار إعجاب سوبارو.
ومع ذلك، في هذه الحالة التي تعرض فيها لـ”التصغير”، لن يتمكن من استخدام قدراته بالكامل، وسيُقتل في النهاية.
أولبارت: “لقد فاجأتني بقولك إنني كنت أهدف إلى المركز الأول، مع ذلك. لماذا تنطق بشيء مجنون كهذا، أيها الشاب المقنع؟”
أبيل: “هذا واضح. طموحك ليس ضحلًا لدرجة أن يجف لمجرد تقدمك في السن―― الشينوبي يدفعون أجسادهم وعقولهم إلى أقصى الحدود، وقلة قليلة فقط يمكنهم الوصول إلى مثل هذه المكانة . ولا أحتاج إلى الذكر أنك زعيمهم… ولن تأتي اللحظة التي تصبح فيها مكتملًا حتى يوم وفاتك.”
أولبارت: “هممم.”
عقد أولبارت ذراعيه وأومأ بإيجاز على كلمات أبيل.
يمكن اعتبار ذلك على أنه تفويت للنقطة، لكن غياب الرد جعل مصداقية الكلام أقوى.
في الواقع، كان سوبارو يعرف أن كلمات أبيل لم تكن صحيحة.
النوايا الحقيقية لأولبارت، والهدف النهائي لرئيس الشينوبي، كان “اغتيال الإمبراطور”. وهو مختلف تمامًا عن الصعود إلى قمة الجنرالات التسعة المقدسين.
ومع ذلك، كانت ردة فعل أولبارت دليلًا على أن كلمات أبيل لم تكن بعيدة عن الحقيقة.
في النهاية، ما كان يشير إليه أبيل، هو “العطش” داخل أولبارت.
ما تكهن به أبيل كطريقة لإشباع ذلك العطش كان الاستيلاء على لقب الأول، الرتبة الأهم المطلقة بين الجنرالات التسعة المقدسين، الذين كان أولبارت جزءًا منهم أيضًا―― لكنه لم يكن غير معقول.
كان جنرالًا من الدرجة الأولى، ولديه العديد من الأتباع كرئيس للشينوبي، بعد أن عاش حياة طويلة جدًا، كان الآن مثقلًا بقيود الشيخوخة النموذجية―― كيف سيلاحظ تلك الرغبة، بأن يُخلّد اسمه كالشينوبي الذي اغتال سيده الإمبراطور، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن كل ما حققه في حياته؟
كان أبيل متغطرسًا وأنانيًا ولم يكن لديه أي اعتبار للآخرين، لكنه كان إمبراطور فولاكيا―― وكرمز على العرش الإمبراطوري، كانت حماية حياته لها الأسبقية.
كان يمتلك الوعي الذاتي لمعرفة أنه مع خسارته، ستصبح الإمبراطورية غير مستقرة إلى حد كبير.
كان ذلك هو الإدراك المحتوم الذي يمتلكه إمبراطور فولاكيا، أبيل. ومن ناحية أخرى، يجب أن يكون ذلك شعورًا بالمسؤولية يحمله الجميع، حتى لو لم يكن قوياً مثله.
――هذا هو ما لم يمتلكه أولبارت دونكلكين.
لم يكن يمانع الموت، إذا كان ذلك سيحقق طموحه. حتى لو كان يعني جلب المتاعب للناس من حوله كنتيجة لذلك، فهذا لم يكن يهمه.
تلك الفكرة الاستثنائية للتدمير كانت ظلام أولبارت، وهو ما لم يتمكن أبيل من قراءته. ومع ذلك――
سوبارو: “――أولبارت-سان، أنت لا تطمح إلى مقعد الأول، ما تطمح إليه هو الإمبراطور، أليس كذلك؟”
ناتسكي سوبارو كان يعرف ظلام أولبارت دونكلكين.
……..
في لحظة لاحقة، تغير لون ورائحة وإحساس الهواء.
أولبارت: “――――”
لم يحول أولبارت حتى نظره نحو أل وتاريتا، اللذان كان عداؤهما مصحوبًا بقدرتهما على التصرف.
كانت نظرة أولبارت تتفاعل مع كلمات سوبارو المصغر.
بينما كان يحمل كوب شاي في يد ويمسح ذقنه باليد الأخرى، استدار الرجل العجوز لينظر إلى سوبارو.
كان ذلك لأنه لم يكن بإمكانه السماح لما قاله سوبارو بالمرور دون ملاحظة.
أولبارت: “أيها الفتى، لقد ظهرت فجأة مرة أخرى، أنا مندهش.”
سوبارو: “هل أنت مندهش لأنني تحدثت فجأة؟ أم أنه…؟”
أولبارت: “هل تسألني إذا كنت مندهشًا لأنك خمنت بشكل صحيح؟ إذا كان ذلك صحيحًا، فسأكون رجلاً خطيرًا للغاية، كاكككك!”
سوبارو: “――――”
فتح أولبارت فمه على مصراعيه محاولًا أن يضحك بحماس على كلمات سوبارو. ومع ذلك، كان سوبارو مقتنعًا بأن أفكاره الداخلية لم تكن هادئة كما تبدو.
لم يفعل سوبارو شيئًا سوى أن يكرر طموحه القديم.
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الظلام شيئًا حتى عيون أبيل لم تتمكن من رؤيته حتى اللحظة التي كان على وشك أن يتحقق فيها.
أل: “يستهدف الإمبراطور ويقتله؟ يا أخي، هذا قفزة كبيرة، حتى بالنسبة لك.”
سوبارو: “الأمر لا يعقل. نعم، أعلم ذلك. لا يوجد أي شيء سوى السمعة السيئة، أليس كذلك؟”
أولبارت: “حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني لا أفهم فكرة أن تكون سيئ السمعة بدلاً من أن تكون مجهولاً. مثلما قال الشاب بذراع واحدة، تلك الفكرة قفزة صغيرة.”
سوبارو: “لكن، أنت لا تنكرها بشكل قاطع، أولبارت-سان.”
وافق أولبارت على شك من أل، لكن سوبارو ألحّ عليه.
بصراحة، كان يعلم أنه يقفز إلى منطقة الخطر، لكن حتى مع ذلك، لم يستطع أن يتجنب ذلك.
قام أبيل بإطالة حديثه مع أولبارت، بينما تأمل سوبارو في الأمر.
طالما أن طموح أولبارت كان اغتيال سيده الإمبراطور، فلا يمكن الكشف عن هوية أبيل الحقيقية، ولا يمكن إخباره بأن الإمبراطور هو تشيشا المزيف. كان من المحتم أن هذه الورقة التفاوضية قد فقدت.
بمجرد أن حدث هذا، ولمنع أولبارت من اكتشاف هوية أبيل، توصل سوبارو إلى طريقة حربية معاكسة تمامًا للتفاوض الأصلي――
――أي، التخلي عن الكشف عن أوراقهم الخاصة، ولكن بدلاً من ذلك، الكشف عن أوراق أولبارت الخاصة.
سوبارو: “هدفنا هو كما أخبرتك أمس في برج القلعة. نحن ذاهبون للإطاحة بالإمبراطور فينسنت فولاكيا، الذي يجلس حاليًا على عرش الإمبراطور. هذا يجب أن يتماشى مع هدفك أيضًا.”
أولبارت: “انتظر، انتظر، لا تجعلني أبدو كأنني خائن! هذا مثل السير على جليد رقيق، أيها الفتى، أنت تخيفني لدرجة أنني على وشك أن أبلل نفسي.”
سوبارو: “ولكنك لا تنكر ذلك ولا توقفني عن قول ذلك بجدية. أنت أحد الجنرالات من الدرجة الأولى للإمبراطور.”
مع وجود هذه الإمكانية المستقبلية التي بالكاد أمسكها بأطراف أصابعه، تقدم سوبارو محاولًا الوصول إليها بالكامل.
بالطبع، هذا لا يعني أن التهديد الذي يمثله أولبارت قد قل، ولا أن الخطر قد تراجع. كان مدركًا تمامًا أنه بخطوة خاطئة واحدة، سيتحول هذا المكان إلى مذبحة.
لكن سوبارو كان مقتنعًا بأن هذا النوع من الحديث ممكن الآن.
فقط بعد أن تم الكشف عن هوية أبيل الحقيقية، قرر أولبارت التصرف.
كان الأمر أشبه بمهمة انتحارية من أولبارت، حيث أن قتل أبيل سيحقق الغرض من حياته.
دون ذلك الاقتناع، لم يكن أولبارت ليغضب بسرعة أثناء المفاوضات.
حتى لو كان “وحشًا من الطموح”، لا يتحلى بأدنى شعور بالمسؤولية أو الولاء، فإنه كان سيلعب دور جنرال مقدس يطيع أمر “عدم التدخل” الذي أصدره الإمبراطور المزيف.
أولبارت: “هذا لأن فخامته أمرني بالبقاء خارج الأمر حتى وإن أعلنت الحرب مباشرة أمامه. أنا لستُ مثل كافما، الذي يغضب طوال الوقت عندما يتعلق الأمر بالإمبراطور. ليس من الحكمة أن تجعل الفتاة الثعلب عدوة لك، في هذه المدينة.”
كما هو متوقع، على الرغم من أن أولبارت سمع نداء سوبارو الذي يمكن أن يُعتبر مهينًا، إلا أنه لم يحاول استخدام القوة.
ومع ذلك، لم يرحب أولبارت بإصرار سوبارو، وموقفه جعل أبيل وأل والباقين يشكون بطبيعة الحال في ما إذا كانت طموحات الشينوبي السخيفة حقيقية أم لا. و――
أبيل: “――إذن، هل يمكن أن تكون تلك هي الدوافع الخفية في قلبك التي لم أتمكن من تخمينها؟”
أولبارت: “، هؤلاء الرجال لا يفهمون. بهذا المعدل، سيتوجب علي الاستسلام والاعتراف بأنه لا جدوى من التحدث معهم.”
من بين المشككين، كان أبيل هو الأول الذي قبل التفاصيل التي لا تصدق.
كانت عيون أولبارت الحادة تصدر أعذارًا وكأنه لا يشعر بالرغبة في الحديث بجدية. لم يكن هناك أي سبب يدفع أولبارت لفتح قلبه لسوبارو والآخرين بصدق في هذه المرحلة.
بطبيعة الحال، أصبح أل وبقية المقاتلين أكثر توترًا بسبب موقف أولبارت――
أولبارت: “توقفوا، توقفوا، ستنتهي بخسارتكم إذا بدأتم القتال. أقول لكم، السبب في أنني لن أستخدم العنف معكم ليس لأنني لطيف، بل لأنني أُمرت بعدم فعل ذلك، مفهوم؟ أنا مستعد للرد عليكم إذا بدأتم بالهجوم أولاً.”
تاريتا: “غوه… قد يكون ذلك صحيحًا…”
لم يقاتلوا بعد، لكنهم سيعودون إلى نقطة البداية إذا حاولوا البدء بشيء. شدّت تاريتا خديها عند تحذير أولبارت، ووجهت نظراتها الضيقة إلى سوبارو وميديوم.
رأى أولبارت هذا وأومأ برأسه وكأنه يتحدث بموافقة.
أولبارت: “إعادة الأشخاص المصغّرين، كما تقولين. هذا طموح قليلاً، أليس كذلك؟ أنا أفكر في المغادرة دون فعل أي شيء، حسنًا؟”
ميديوم: “لكن أيها الجد، أنت من جعلنا صغارًا، أليس كذلك؟ أم هل هناك أي شخص آخر غيرك يمكنه أن يعيدنا إلى حجمنا الطبيعي؟”
أولبارت: “لم أفكر في ذلك حقًا… أيتها الفتاة، كم عمركِ حقًا؟”
ميديوم: “أنا؟ ما أنا، عشرين؟”
أولبارت: “إذن ربما إذا انتظرت عشر سنوات، ستعود إلى حالتك الطبيعية؟ لا أعلم، مع ذلك.”
رفعت ميديوم يدها وطرحت سؤالاً، واحمرّت وجنتاها بسبب إجابته المباشرة.
على الرغم من أن سلوك أولبارت المرتبك فقط هو ما ظهر، إلا أن إجابته كانت مثيرة للقلق بالنسبة لسوبارو والآخرين.
ومع ذلك، كان من الواضح أنه لا توجد طريقة لاستخراج إجابات منه بالقوة، ولا طريقة أخرى لعكس ما حدث. ومع ذلك――
سوبارو: “أنت تعلم أنك لا تستطيع فقط حزم أغراضك والعودة إلى المنزل. أولبارت-سان، سأضطر لطلب بقائك معنا لفترة أطول قليلاً…”
أولبارت: “لا أريد ذلك، مع ذلك. بما أنكم تعاملونني كرجل عجوز . أنا رجل عجوز ولي حياة قصيرة أمامي، ولدي الحق في اختيار من أتحدث معه في الوقت القليل الذي تبقى لي.”
أبيل: “――إذن، سأقدم لك الفرصة لقتل الإمبراطور.”
فورًا بعد ذلك، شهق سوبارو بسبب تغيير آخر في الجو، وحدق في المتحدث، أبيل.
لم يفعل أبيل شيئًا سوى وضع حياته على الميزان، مما جعل أولبارت يخدش رأسه قائلاً “أوي أوي”.
أولبارت: “كم مرة علي أن أخبركم يا رفاق أن فرضيتكم خاطئة؟ أليس من السيئ للغاية أنكم لا تستطيعون تذكر الأشياء أفضل مني؟”
أبيل: “إذا كان هدفك هو حياة الإمبراطور، فقد أتيحت لك العديد من الفرص في الماضي. ولكنك لم تنفذها―― لأن شعلة سيف اليانغ تحمي الإمبراطور.”
أولبارت: “أوه…”
أبيل: “يمكنني أن أكشف كيفية التغلب على الشعلة.”
تغيّر تعبير أولبارت، وأصبح مختلفًا تمامًا عن الواجهة التي أظهرها حتى تلك اللحظة.
رفع الرجل العجوز حاجبيه وحدق في أبيل الذي يرتدي قناع الأوني بدهشة واضحة.
من ناحية أخرى، كان أبيل قد نهض من كرسيه، واقفًا هناك بشموخ.
سوبارو: “شعلة، سيف اليانغ…”
ما الذي يعنيه ذلك، لم يكن سوبارو يعرف على وجه اليقين.
ومع ذلك، كان صحيحًا أنه بالنسبة لأولبارت، كان الصدمة كبيرة لدرجة أنها جعلت من الممكن رؤية ما وراء المشاعر الظاهرية التي أظهرها حتى تلك اللحظة.
استنادًا إلى المحادثة، يبدو أنه سرّ يحمي إمبراطور فولاكيا، وكان بسبب ذلك أن طموح أولبارت لم يتحقق حتى الآن.
طريقة لإزالة تلك القيود والتغلب عليها، كان هذا ما ادعاه أبيل.
أولبارت: “――كنت أعتقد أنك كنت فقط تخفي وجهك ولا تهتم بكبار السن، من أنت بحق الجحيم؟ لا يجب أن تمزح بشأن مثل هذه الأمور.”
أبيل: “هل تعتقد حقًا أن شخصًا ينسج السخافات والنكات في مكان كهذا يمكنه أن يثير تمردًا ضد هذه الإمبراطورية العظيمة؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون إما مجنونًا فاقدًا للعقل، أو رجلًا عظيمًا شجاعًا للغاية.”
أولبارت: “أنت لستَ أيًا من هؤلاء، أليس كذلك؟”
أبيل: “بالتأكيد.”
رد أبيل باختصار على سؤال أولبارت.
سواء كان الأمر جادًا أم مجرد هراء ، لم يستطع سوبارو أن يقرر. أو ربما كان الرجل الذي يُدعى أبيل هو الورقة الحقيقية ، سواء كان مجنونًا أو عظيمًا أو كلاهما في آن واحد.
أولبارت: “――――”
ردًا على إجابة أبيل، صمت أولبارت للحظة.
رفع حاجبيه الكثيفين وجلب كوب الشاي البارد بالكامل إلى شفتيه. ثم، بمجرد أن وضع كوب الشاي الفارغ بلطف على المكتب بجانبه.
أولبارت: “أعتقد أنك كنت تتحدث عن جرس زمن النار.”
سوبارو: “هاه؟”
مع ذلك السؤال المفاجئ، أطلق سوبارو صوتًا بدا غبيًا.
ولكن، كان الرد الفوري بـ “صحيح~” مع إيماءة من ميديوم. الآن بعد أن صغر حجمها، أشارت إلى النافذة، مشيرةً إلى عظمة قلعة الياقوت القرمزية.
ميديوم: “يورنا-تشان تدعونا، لذا سنواجه مشكلة إذا بقينا صغارًا.”
أولبارت: “يورنا-تشان! كاكككك! لديكِ شجاعة حقيقية، أيتها الفتاة.”
ميديوم: “――؟”
أمال رأسه، مندهشًا من جرأة ميديوم في مخاطبة يورنا بـ “تشان”.
في نفس الوقت، فعل أولبارت الشيء نفسه، وهو الآن هادئ، يحدق في اتجاه قلعة الياقوت القرمزية التي أشارت إليها ميديوم، وهو يتمتم “صحيح”.
أولبارت: “بعيدًا عن موضوع إذا ما كنت أهدف إلى حياة فخامته أم لا، فأنا فضولي بشأن كيفية تجاوز سيف اليانغ الذي يحمي إمبراطور فولاكيا.”
سوبارو: “――هاك! إذا كان ذلك هو الحال…”
أولبارت: “أوه، هيا، من المبكر جدًا أن أقول. أنا من جعلك ترفع آمالك، لكن لدي الكثير من الأمور على عقلي―― إذن، لماذا لا نلعب لعبة؟”
سوبارو: “…لعبة؟”
أولبارت: “نعم، لعبة. تحب ذلك، أليس كذلك؟ يا فتى.”
أشار بإصبعه مباشرة أمام أنف سوبارو بينما كان الأخير يميل إلى الأمام، وصرح بذلك.
نظرًا لأنه لم يستطع متابعة تلك الحركة تمامًا، تجمد سوبارو في مكانه.
عرض أولبارت نوعًا من الشروط، أو “اللعبة” كما سماها كمقدمة.
سوبارو لم يكن متأكدًا إذا كانت هذه الطريقة هي ما يريدها لتجنب الإبادة التامة وتحسين هذا الوضع الراكد، لكن――
سوبارو: “ماذا لو قلت لا؟”
أولبارت: “إذن، لن تكون قادرًا على الحصول على أي شيء تريده.”
سوبارو: “――――”
أولبارت: “على أي حال، بما أنكم يا رفاق لديكم ما أعتقد أنني أريده، فإن تقنيات الشينوبي ستنهال عليكم بلا رحمة.”
وكأنه رد بديهي، أعلن أولبارت ذلك التصريح القاسي.
كان الرجل العجوز يبتسم؛ منظر العواطف المظلمة التي تحركت في أعماق عينيه الشاحبتين والعكرة بعثت قشعريرة.
ربما كان يعقد محادثة سلمية ومنسجمة ظاهريًا، ولكن في الباطن، كان يخفي أسلوب الشينوبي في حصد الأرواح بلا رحمة.
أبيل: “ما هي اللعبة إذن؟”
تجنب مواجهة مع أولبارت أصبح مستحيلًا بمجرد أن قدم شروطه.
أبيل كان قد أدرك نفس الشيء، وطرح سؤاله نيابة عن سوبارو، الذي لم يستطع فتح فمه.
أومأ أولبارت برأسه للنداء، وقال، “صحيح”،
أولبارت: “ليس لدينا الكثير من الوقت قبل أن تدعوكم الفتاة الثعلب، وقد قيل لي ألا أزعجكم يا رفاق، لذا أنا في مأزق بعض الشيء… أوه، هذه مثالية.”
سوبارو: “مثالية لمن، أولبارت-سان؟ لنا؟”
أولبارت: “لنا نحن الاثنين، أنا وأنت.”
بابتسامة مليئة بالأسنان على سؤال سوبارو الطويل، أظهر أولبارت يديه.
ثم التفت إلى سوبارو والآخرين وهم يتهيأون، وتحدث.
أولبارت: “――لعبة المطاردة (الغميضة ).”
الجميع: “――――”
أولبارت: “أنا معتاد على لعبها مع الشبان في قريتي. من السهل فهمها، أليس كذلك؟”
…….
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.