43 - مختبئ خلف جفنيك.
ذلك الاقتراح الذي جاء بصوت أجش أربك سوبارو والآخرين بشدة.
أولبارت: “――كاكككك.”
الجميع: “――――”
سوبارو: “أعني مقارنة بالوضع الحالي.”
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
“التصغير” الذي أصاب مجموعة سوبارو، وعقلها المدبر، أولبارت دونكلكين.
أل: “أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل فقط، أخي. هل لديك أنت أو أبيل-تشين أي خطة؟”
بينما ألقى أولبارت نظرة على وجوه الموجودين في الغرفة ورفع كتفيه، صرت تاريتا أسنانها معًا.
سوبارو: “اللعب، لعبة المطاردة …؟”
سوبارو والآخرون، الذين سعوا للتفاوض مع أولبارت لإقناعه بإزالة التصغير عنهم، و واجهوا شرط يناسب الرجل العجوز―― لا، يناسب الوحش العجوز الذي كان يلعب بأجسادهم وعقولهم؛ شرط غريب، يقود القلب إلى الضياع بمجرد سماعه.
بعد كل شيء――
سوبارو: “اللعب، لعبة المطاردة …؟”
سوبارو، الذي كان يخشى الطلب غير المعقول الذي سيُطرح عليه، تأمل في الكلمات التي قيلت للتو.
في الواقع، كان أبيل محقًا. فكرة أولبارت كانت شريرة. بغض النظر عما إذا فاز أو خسر في لعبة المطاردة هذه، فإن أولبارت سيحصل على المعلومات التي يرغب فيها.
عند سماع صوت سوبارو، رفع أولبارت يديه في الهواء، وعبس مستفهمًا.
مع وضع ذلك في الاعتبار، فتح سوبارو باب الغرفة بقوة.
أولبارت: “ما معنى علامة الاستفهام؟ لن تخبرني بأنك لا تعرف كيف تلعب لعبة المطاردة ، أليس كذلك؟”
سوبارو: “حتى لو طلبت مني الموافقة، لا يزال لا أستطيع فهمه.”
أبيل: “――لعبة المطاردة تلك، كيف تعمل؟”
سوبارو: “بالطبع أعرف ما هي. لكن، الأمر فقط، أنها ليست كلمة يجب أن تظهر في هذا الوضع.”
لقد اختاروا لعب لعبة الأختباء والبحث لأنهم اعتقدوا أن ذلك يمنحهم فرصة أكبر للفوز.
بغض النظر عن الكيفية التي يتم النظر بها، فهي مجرد لعبة أطفال تُسمى “المطاردة”.
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
سوبارو: “أعلم أنه في الجولة الأولى تم اكتشافك مبكرًا، لكنك ستعتبرها واحدة، أليس كذلك؟ لن تكون في مزاج سيئ فقط لأنني رفضت أخذ لقب «الشرير»، أليس كذلك؟”
كان من الصعب تخيل أن هناك معنى آخر لذلك. ومع ذلك، نظرًا لأنها ستكون لعبة المطاردة التي تُلعب في قرية شينوبي، كان هناك احتمال كبير أن يكون لها مجموعة فريدة من القواعد.
ميديوم: “أوه!”
على سبيل المثال، شيء مثل――
سوبارو: “«القتل ليس مخالفًا للقواعد أثناء اللعب»، شيء من هذا القبيل.”
لكن أولبارت لم يكن لديه نية لترك أي تلميحات إضافية.
أولبارت: “كاكككك! بالطبع لا. إذا كان هذا الهراء شائعًا ، فإن الشينوبي سينقرضون بسرعة فائقة. وذاك على يديّ، كوني زعيمهم. ألن يكون ذلك سيئًا؟”
سوبارو: “هذا صحيح… ربما لا يمكن الاعتماد عليّ، لكن من المحبط أن يتم قول ذلك بشكل واضح جدًا.”
على الرغم من أن أولبارت نفى مخاوف سوبارو، إلا أن سوبارو اعتقد أنه رجل مستعد لتلطيخ يديه بدماء شعبه إذا لزم الأمر، بالنظر إلى سلوكه العنيف والأشياء التي قالها وفعلها حتى الآن.
ومع ذلك――
بصراحة، لم يكن سيتفاجأ كثيرًا إذا كانت قريته الشينوبي قد دُمرت بالفعل.
أولبارت: “أوه نعم، هذا اسم جيد. سنستخدمه فقط.”
سوبارو: “ذلك الشيء المسمى شعلة سيف اليانغ، هل لا تزال تحميك؟”
كان أل يحمل سيفه “داو” في غمده على ظهره، وحملت ميديوم واحد فقط من سيفيها التوأم عند وركها.
أبيل: “――لعبة المطاردة تلك، كيف تعمل؟”
بدلاً من سوبارو، الذي كان يحترق بالشكوك، كان أبيل هو من دفعه للمضي قدمًا.
بالطبع، أخذ سوبارو ذلك كتقييم عادل، لكنه تمنى حقًا أن يكونوا أقل وضوحًا. حتى الأصدقاء المقربين يمتلكون بعضًا من الحس بمراعاة الآخرين.
بتواء في خديه بابتسامة، قال أولبارت “أوه”،
ثم، نظر سوبارو حول وجوه رفاقه بينما كانوا يستعدون لمغادرة النزل، .
أولبارت: “تبدو أكثر حماسًا مما توقعت، أيها الشاب المقنع.”
أل: “هذا ليس ما أتحدث عنه، لكن من الصعب شرحه… أليس كذلك؟”
أبيل: “حماقة. لقد تجاوزنا بالفعل النقطة التي لا يمكننا دخول اللعبة بمجرد أن أفصحنا عن أننا نمتلك المعلومات التي ترغب بها.”
بهذا التعبير في عينيه، تنهد أبيل بعمق، ثم قال:
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
أل: “――――”
فتح فمه بشكل واسع لدرجة بدا وكأن فكه على وشك السقوط، وضحك أولبارت ضحكة صاخبة بلا تحفظ.
سوبارو: “إذن ستبرز بالتأكيد…”
في الواقع، سيكون من الصعب الإمساك بأولبارت عندما يكون مصممًا على الهروب.
في الواقع، كان أبيل محقًا. فكرة أولبارت كانت شريرة. بغض النظر عما إذا فاز أو خسر في لعبة المطاردة هذه، فإن أولبارت سيحصل على المعلومات التي يرغب فيها.
سوبارو: “كل هذا بفضل بيكو…”
ميديوم: “هاي هاي، أل-تشين، أل-تشين. هذا هو سبب أبيل-تشين، لكن هل هناك سبب يجعل أل-تشين يخفي وجهه؟”
ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمشاركة هذا الشعور مع أبيل.
كان الهدف من لعبة المطاردة هذه هو منحهم فرصة اختيار الطريقة التي يريدون بها تسليم المعلومات، سواء بعد المفاوضات أو بعد التعذيب.
كيوس فليم كانت واحدة من أكبر المدن في الإمبراطورية، بحجم يقدر بخمسة أضعاف حجم مدينة غوارال .
أولبارت: “لذلك، ليس هناك شيء مميز حقًا حول كيفية عمل «المطاردة ». طرف يهرب، والطرف الآخر يطارده… أوه، سيكون من الأفضل أن أكون أنا من يهرب. كما تعلمون، مطاردة مجموعة كبيرة من الناس أمر يفوق قدرة رجل عجوز مثلي.”
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
أولبارت: “كاكككك! بالطبع لا. إذا كان هذا الهراء شائعًا ، فإن الشينوبي سينقرضون بسرعة فائقة. وذاك على يديّ، كوني زعيمهم. ألن يكون ذلك سيئًا؟”
تاريتا: “إنه سهل الفهم، لكن…”
ردت ميديوم بتفاؤل على تفسير أولبارت للقواعد، بينما ردت تاريتا بتشاؤم.
بالطبع، أخذ سوبارو ذلك كتقييم عادل، لكنه تمنى حقًا أن يكونوا أقل وضوحًا. حتى الأصدقاء المقربين يمتلكون بعضًا من الحس بمراعاة الآخرين.
ومع ذلك――
وكان رأي سوبارو أيضًا يميل أكثر نحو رأي تاريتا. بالفعل، القواعد بسيطة ولا توجد مساحة للغموض للتدخل―― بمعنى آخر، يعتمد الأمر كله على القدرة.
على أي حال――
وعندما يتعلق الأمر بالقدرة، فإن قدرات مجموعة سوبارو لا تقترب بأي حال من قدرات أولبارت.
كانت ميديوم جالسة على الأرض، ممسكة بلويس وهي تكافح. كانت تقيد لويس، التي أصبح حجمها الآن تقريبًا مثل حجمها، بمهاراتها وليس بقوة ذراعها.
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
أولبارت: “حسنًا، قد يكون الأمر صعبًا مع كل الصغار. لذلك يمكننا تخفيف الشروط قليلاً.”
سوبارو: “ثلاث مرات…”
تاريتا: “ومن قام بذلك، حتى لا يشعر بالذنب…!”
……….
أولبارت: “لا تغضبي هكذا، كما تعلمين. إذا انزلقت إصبعك عن وتر القوس، سأجد سببًا جيدًا للدفاع عن نفسي، وستصبح الأمور أسهل كثيرًا.”
بتجنب النظر، لم يجادل أل أكثر.
تاريتا: “――――”
تاريتا: “هل من الضروري حقًا ارتداء ملابس نسائية…”
بينما ألقى أولبارت نظرة على وجوه الموجودين في الغرفة ورفع كتفيه، صرت تاريتا أسنانها معًا.
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
كان الأمر كما أشار الوحش العجوز؛ لا يزال قوس تاريتا موجهًا نحو أولبارت. ومع ذلك، فإن أولبارت نفسه تجاهله بوجه جامد، واستخدمه بدلاً من ذلك كورقة مساومة.
أولبارت: “أتحدث عن الطريقة التي سنلعب بها المطاردة هنا. ماذا لو لم يكن عليك الإمساك بي، ولكن بدلاً من ذلك، إذا وجدتموني، تفوزون. ولكن عليكم القيام بذلك ثلاث مرات.”
حتى الآن، انتهى اللغز الأول من أولبارت―― كان بالفعل اختبارًا من نوع ما، تحت اسم “الاختباء و البحث”. يمكن القول إنهم طُلب منهم حل مشكلة كجزء من اختبار.
يمكن فقط تخيل الاضطراب النفسي الذي كانت تشعر به تاريتا. لكن الأولوية الآن كانت――
سوبارو: “ماذا تعني بتخفيف الشروط؟”
كان هناك جدل حول ما إذا كان من الأفضل البحث عن أولبارت دون أي انحرافات أو المساعدة في تحقيق خطة أبيل، ولكن في الوقت الحالي، بدا أن إعطاء الأولوية لأبيل أولاً فكرة جيدة.
أولبارت: “أتحدث عن الطريقة التي سنلعب بها المطاردة هنا. ماذا لو لم يكن عليك الإمساك بي، ولكن بدلاً من ذلك، إذا وجدتموني، تفوزون. ولكن عليكم القيام بذلك ثلاث مرات.”
أبيل: “لقد قلت ذلك بنفسك. إذا كنت ترغب في إعطائنا فرصة أكبر للفوز، فلا يجب أن تترك مجالًا كبيرًا للجهود غير المجدية―― يجب توضيح ما يريده كل طرف من الآخر.”
سوبارو: “ثلاث مرات…”
أولبارت: “سأختبئ ثلاث مرات. سيكون عليكم يا رفاق محاولة العثور علي ثلاث مرات. إذا لم تستطيعوا، تخسرون. في هذه الحالة، لا يُسمى المطاردة، بل لعبة البحث… التي تبدو غريبة بعض الشيء.”
في النهاية، كانت لويس على الأرجح ستبطئ الجميع. تم منع أولبارت من تغيير مكان اختبائه في هذه الأثناء، لذلك أرادوا أن يصدقوا أنه، حتى لو شعر باقتراب لويس الصاخبة، فمن المحتمل أنه لن يفعل أي شيء من هذا القبيل.
سوبارو: “إذا أغضبناه، ستظل أجسادنا صغيرة… وهذا ليس شيئًا يمكننا تحمله بالنظر إلى الخطط المستقبلية ومسارنا الحالي. يجب أن نعود إلى طبيعتنا.”
“لا يبدو الأمر صحيحًا”، قال أولبارت، مائلًا رأسه في حيرة.
أل: “حقًا، يا أخي…!”
أخذًا باقتراح الرجل العجوز، جاءت الكلمات من داخل سوبارو، وكانت――
منذ وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا، كانت حياة سوبارو مهددة بشكل متكرر، حيث فقد حياته بالفعل وعاد بفضل قوة العودة بالموت. ومع ذلك، لم تكن وفاة أبيل حدثًا قد وقع―― رغم أن سوبارو كان في مواقف بدت وكأنها كان ينبغي أن تؤدي إلى وفاة أبيل.
سوبارو: “――لعبة الاختباء و البحث؟”
ومع ذلك، كان هناك وقت قليل جدًا ومعلومات غير كافية للكشف عما يدور في ذهن هذا العقل المدبر الشينوبي المحنك.
أولبارت: “أوه نعم، هذا اسم جيد. سنستخدمه فقط.”
بفرقعة أصابعه، تصاعد صوت “الاختباء و البحث ” مع أولبارت.
جاءت إلى ذهن سوبارو ذكرى بعيدة ومليئة بالحنين إلى الماضي―― ذكرى لقائه الأول مع بياتريس، في قصر روزوال القديم.
بينما كان يفعل ذلك، رفع أولبارت إصبعًا على كل من يديه الممدودتين، وحركهما يسارًا ويمينًا للجميع ليروا.
تاريتا: “إنه سهل الفهم، لكن…”
أولبارت: “في المطاردة ، عليك الإمساك بي مرة واحدة فقط. في الاختباء و البحث ، عليك العثور علي ثلاث مرات―― لا أعتقد أنني بحاجة لإخباركم أيهما لديه فرصة أكبر للفوز فيه، أليس كذلك؟”
كان ذلك فكرًا لا مفر منه، نموذجي لإمبراطورية مبنية على تفوق الجدارة.
سوبارو: “كل هذا بفضل بيكو…”
بمجرد أن طرح أولبارت هذا السؤال، وأغلق عينًا واحدة، أطلق سوبارو نفسًا متفاجئًا.
كان أولبارت محقًا، كان هذا سؤالًا لا يحتاج إلى تفكير إضافي―― بالنظر إلى قدرات أولبارت ككائن متفوق ، شيء كان سوبارو يعرفه مسبقًا، لم يكن هناك سبب لاختيارهم لعبة المطاردة .
رغم هذا الإزعاج، أشار سوبارو بأعينه إلى أبيل وأل، وبعد أن تأكد من موافقتهم، استعد لمواجهة التحدي.
ومع ذلك――
في النهاية، كانت لويس على الأرجح ستبطئ الجميع. تم منع أولبارت من تغيير مكان اختبائه في هذه الأثناء، لذلك أرادوا أن يصدقوا أنه، حتى لو شعر باقتراب لويس الصاخبة، فمن المحتمل أنه لن يفعل أي شيء من هذا القبيل.
ثم، أمام سوبارو والآخرين الذين كانوا يراقبونه بأعين واسعة مفتوحة، قفز إلى الخارج.
أل: “يا له من لطف كبير منك. لا يسعني إلا أن أتساءل إذا كان هناك شيء أكثر وراء ذلك، بما أنك اقترحت طريقة تمنحنا فرصة أفضل للفوز.”
مع محاولة أولبارت تقديم الاحتمالات لصالحهم، اعترض أل عليه.
أل: “أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل فقط، أخي. هل لديك أنت أو أبيل-تشين أي خطة؟”
كبديل عن الخوذة التي خلعها، كان لدى أل قطعة قماش ملفوفة حول وجهه. كان صوته، الذي أصبح عالي النبرة لأنه أصبح أصغر سنًا، مكتومًا قليلاً عبر القماش، وإن لم يكن إلى درجة يصعب فهمه.
سوبارو: “أوه؟”
أل: “…أنت متحمس حقًا،أخي.”
استمع أولبارت إلى كلمات أل، ثم هز كتفيه.
ثم――
ميديوم: “هاي هاي، أل-تشين، أل-تشين. هذا هو سبب أبيل-تشين، لكن هل هناك سبب يجعل أل-تشين يخفي وجهه؟”
أولبارت: “أوي أوي، لا ترتكب خطأ التفكير في أنني مجرد رجل عجوز يريد الفوز بأي ثمن، أيها الشاب. بالنسبة لي، سيكون من الأفضل إذا فزتم يا رفاق، حسنًا؟ أفعل هذا لأنني أريد أن أعرف إذا كنتم يا رفاق تستحقون أن أستمع إليكم.”
بمجرد أن طرح أولبارت هذا السؤال، وأغلق عينًا واحدة، أطلق سوبارو نفسًا متفاجئًا.
أل: “――――”
كما فكر سوبارو في ذلك، عبر أبيل عن رأيه وذراعيه متقاطعتان وأومأ قائلاً: “بالطبع”،
أولبارت: “أما بالنسبة لي، فأنا مهتم جدًا بما تريدون قوله. لكن هل من الخطأ أن أكون قلقًا بشأن مدخراتي للتقاعد إذا تم الإمساك بي في كذبة عشوائية وتم التشكيك في ولائي لفخامته؟ لمنع ذلك من الحدوث، أستخدم عقلي البطيء للتوصل إلى هذه الخطة.”
لقد رأى ذلك بالفعل بأم عينيه.
بالتلويح بأصابعه السبابة لليد اليمنى واليسرى، أجاب أولبارت بشكل غير مبال.
تفاجأ أل عندما رأى أولبارت في الغرفة، وكان على وشك إعادة ملء كوب الشاي البارد.
لم يبدُ أن هذا الرد قد أزال شكوك أل. لكنه كان ردًا معقولًا، وبدا مترددًا في متابعة الأمر أكثر من ذلك.
سوبارو: “لا تكن أحمق. السبب الوحيد لعدم موتنا هو أن أولبارت-سان كان ينوي اتباع أوامر الإمبراطور. لم نكن لنتمكن من فعل أي شيء لو أراد ذلك.”
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
لم يكن سوبارو سهل الإقناع لدرجة أن يعتقد أن أولبارت كان صادقًا.
ومع ذلك، كان هناك وقت قليل جدًا ومعلومات غير كافية للكشف عما يدور في ذهن هذا العقل المدبر الشينوبي المحنك.
ذلك الاقتراح الذي جاء بصوت أجش أربك سوبارو والآخرين بشدة.
أولبارت: “همم… مكان الاختباء التالي سيكون شيئًا مثل…”
خلال كل هذا، كان الوقت المحدد الذي أعطته يورنا يقترب بسرعة، ثانية بثانية.
مع الخيارين المزعجين لأولبارت―― وكلاهما ليس الأفضل، كانت فرص الخروج من هذا قريبة من الصفر.
ولكن بمجرد أن سمع ذلك، أظهرت عيون أبيل شكًا واضحًا حتى من خلال قناع الأوني.
بعبارة أخرى، فعل سوبارو كل ما بوسعه وما زال وصل إلى هذا الوضع.
على الأقل، كان هناك بعض الأمور التي فكر فيها سوبارو وأراد تجربتها.
سوبارو: “――لعبة الاختباء و البحث؟”
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
نقر سوبارو بلسانه على هذا الأسلوب في قول إنه لا يريد الكشف عن أي شيء.
أبيل: “لقد قلت ذلك بنفسك. إذا كنت ترغب في إعطائنا فرصة أكبر للفوز، فلا يجب أن تترك مجالًا كبيرًا للجهود غير المجدية―― يجب توضيح ما يريده كل طرف من الآخر.”
بعبارة أخرى، فعل سوبارو كل ما بوسعه وما زال وصل إلى هذا الوضع.
لكن أولبارت لم يكن لديه نية لترك أي تلميحات إضافية.
أولبارت: “――كاكككك.”
هز أبيل كتفيه النحيفتين وكأنه يقول إنه لا يستطيع فهم الأمر تمامًا.
وكأنه قد توصل إلى نفس الاستنتاج من قبل، تابع أبيل، محدقًا بعينيه نحو أولبارت.
مع الخيارين المزعجين لأولبارت―― وكلاهما ليس الأفضل، كانت فرص الخروج من هذا قريبة من الصفر.
توضيح قواعد اللعبة――سبب الطلب لتوضيح القواعد كان واضحًا. كان ذلك علامة على قبول اللعبة ومحتواها.
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
أومأ أبيل، محدقًا في أولبارت، الذي أطلق ضحكة خافتة، وعيناه متوهجتان.
سوبارو: “سيكون الأمر بمثابة سباق ضد الزمن.”
وأخيرًا――
بفضل ذلك، كان عليه أن يحرج نفسه بلا داعٍ، وأن يقلق نفسه بلا سبب.
أولبارت: “أولاً وقبل كل شيء، تجربة… بالقرب من هذا النزل، سأختبئ «خلف الجفون».”
أبيل: “――إذن، لعبة الأختباء والبحث .”
………
في النهاية، كانت لويس على الأرجح ستبطئ الجميع. تم منع أولبارت من تغيير مكان اختبائه في هذه الأثناء، لذلك أرادوا أن يصدقوا أنه، حتى لو شعر باقتراب لويس الصاخبة، فمن المحتمل أنه لن يفعل أي شيء من هذا القبيل.
سوبارو: “――وجدتك، أولبارت-سان.”
بعد ذلك، تم التوصل إلى ثلاثة اتفاقيات رئيسية بين الطرفين.
الالتزام الأول كان: “عدم إيذاء بعضهم البعض.”
سوبارو: “ثلاث مرات…”
مشيرًا إلى أبيل بإيماءة من ذقنه، عرض أولبارت ابتسامة ماكرة لا تخفي عمره المتقدم.
كان أولبارت قادرًا على قتل الجميع إذا أراد ذلك، في البداية. ما منعه من القيام بذلك كانت أوامر الإمبراطور المزيف وحذره تجاه يورنا.
كان سؤالًا سيتم رفضه باعتباره سخيفًا إذا كانت هذه لعبة جادة.
أبيل: “أخيرًا، وصلت حماقتك إلى ذروتها. في المقام الأول، هناك سبب وجيه للغاية لإخفاء وجهي. أعتقد أننا لم نأتِ إلى مدينة الشياطين للسياحة.”
أبيل: “كم أنت مُصر. هل ستنقلب علي أيضًا، إذا لم تسمع ذلك؟”
لكن هذا الضمان كان ضروريًا، لأنه يمكن أن يكسر هذا الحظر إذا استدعت الظروف ذلك.
أبيل: “أنا أرتدي هذا القناع. ومن هنا، كان رد فعل أولبارت مبررًا.”
أل: “حسنًا، ليس من غير المعقول أنك لا تفهم الأمر، أخي . بعد كل شيء، أنا هنا معك.”
الثاني كان: “تحديد أماكن الاختباء داخل حدود المدينة.”
ومع ذلك، فتح أولبارت نافذة الغرفة ووضع قدمه على حافتها دون أي اكتراث.
إذا كانوا يريدون تصديق خدعة توفير فرص أفضل لهم، فإن تحديد المنطقة كان ضروريًا أيضًا للحفاظ على العدالة. بالطبع، حتى لو كانت اللعبة محددة في المدينة، فإن منطقة اللعب كانت كبيرة إلى حد ما.
استمع أولبارت إلى كلمات أل، ثم هز كتفيه.
ومع ذلك، فإن الشروط التي جعلهم سوبارو يقبلونها يجب أن تقوم بالمهمة في هذا الصدد.
تاريتا وميديوم نظرتا إليه بترقب ، لكن سوبارو لم يجد أي كلمات يقولها.
الثالث كان: “توضيح شروط الفوز.”
لقد اختاروا لعب لعبة الأختباء والبحث لأنهم اعتقدوا أن ذلك يمنحهم فرصة أكبر للفوز.
بعد ذلك، لن يستطيع أحد أن يقول إنه كان من الخطأ السعي لتحقيق النصر. إذن――
على أي حال، كان الوقت يُهدر أثناء هذا النقاش.
سوبارو: “أعلم أن الاحتمالات مختلفة بالنسبة لنا في المطاردة مقارنة بالاختباء و البحث ، ولكن لماذا ثلاث مرات؟ لا تكن بخيلًا، ألا يمكننا فعل ذلك مرة واحدة فقط؟”
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
سوبارو: “البعض يعتقد أن الحظ جزء من المهارة، كما تعلم؟”
أولبارت: “――لم أعتقد أن الشاب المقنع سيتغاضى عن ذلك.”
أولبارت: “أكره أن أخبرك، لكنني لا أؤمن بالحظ. أعني، هذا ما يؤمن به معظم سكان الإمبراطورية. تقول أشياء غريبة، أليس كذلك؟”
سوبارو: “ماذا تعني بتخفيف الشروط؟”
كان ذلك فكرًا لا مفر منه، نموذجي لإمبراطورية مبنية على تفوق الجدارة.
لا يوجد شيء مثل الحظ أو سوء الحظ، وكل شيء نتيجة لقدرات الشخص.
أخذًا باقتراح الرجل العجوز، جاءت الكلمات من داخل سوبارو، وكانت――
هذا الموقف بدا وكأنه يخنق أولئك الذين لا يستطيعون العيش بدون ملجأ (مأوى).
سوبارو: “«خلف الجفون» كان الغرفة التي بدأنا فيها. «هاوية ذات منظر رائع»، طريقة أخرى لصياغتها ستكون…”
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
على سبيل المثال، سوبارو في أيامه كمتشرد لم يكن له مكان في الإمبراطورية.
أولبارت: “بالإضافة إلى ذلك، نفعل ذلك ثلاث مرات لأن هناك ثلاثة منكم قد تم تصغيرهم؟ يبدو معقولًا كأمر تقني فكرت فيه للتو.”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
أبيل: “إذن، في كل مرة نعثر عليك، ستلغي التقنية عن شخص واحد؟”
من وجهة نظره، كان من غير المفهوم أن يتخلى عن حياته الخاصة ويسعى للحصول على شهرة بعد الموت، حيث سيكون من الأفضل له أن يعود إلى العرش حيًا.
الجميع: “――――”
أولبارت: “أوه، والآن تحاول استغلالي. حسنًا، دعونا ننسى تلك النقطة التقنية.”
ملوحًا بيديه في الهواء، رفض أولبارت تأكيد تصريح أبيل.
سوبارو: “…لكن أولبارت-سان شخص غريب الأطوار بعض الشيء، أليس كذلك؟ لديه كل هذا الطموح، لكنه لا يدرك حتى من أنت أمامه.”
على أي حال، مع حل هذا الأمر، لم يكن هناك شيء آخر يتطلب فحصًا دقيقًا. وهذا يعني――
عليك العثور عليه ثلاث مرات، في ساعتين فقط ومع ستة أشخاص فقط.
أولبارت: “حسنًا، لنلعب.”
ميديوم: “هناك فرصة لاستعادة أجسادنا الأصلية، أليس كذلك؟ سوبارو-تشين.”
بصراحة، لم يكن سيتفاجأ كثيرًا إذا كانت قريته الشينوبي قد دُمرت بالفعل.
سوبارو: “أولبارت-سان، فقط للتأكد من شيء صغير… لا تختبئ في أماكن لا يمكننا الوصول إليها جسديًا. لا يمكننا فعل أي شيء إذا كنت تختبئ في مكان مستحيل.”
حدث ذلك تمامًا عندما كان على وشك اقتراح أن ينقسموا.
أولبارت: “أنت دقيق جدًا في التفاصيل، هل تعلم ذلك؟ ――حسنًا، كنت لأفعل ذلك لو لم تقل ذلك.”
تاريتا وميديوم نظرتا إليه بترقب ، لكن سوبارو لم يجد أي كلمات يقولها.
سوبارو: “――――”
حتى الآن، انتهى اللغز الأول من أولبارت―― كان بالفعل اختبارًا من نوع ما، تحت اسم “الاختباء و البحث”. يمكن القول إنهم طُلب منهم حل مشكلة كجزء من اختبار.
أولبارت: “اسمع، كنت جادًا عندما قلت إنني لا أحتاج إلى الفوز بأي ثمن، كما تعلم؟ لا تنسَ، مع ذلك، هذا اختبارك.”
وأخيرًا، كان هناك حقيقة أن سوبارو كان هناك، يواجه أولبارت ويتحدث إليه.
بمعنى آخر، كان ينظر إليهم ليختبر مهارتهم، وذكائهم، وحكمتهم أيضًا.
ابتسم الرجل العجوز، كاشفًا عن أسنانه البيضاء بالكامل، ثم قفز للخلف برشاقة وأناقة.
بدا أولبارت كريمًا وسهل التعامل، لكنه كان صارمًا عندما يتعلق الأمر بالتخلي عن شخص ما. إذا اعتبر شخصًا غير جدير باهتمامه، فإنه لن يتردد في التصرف بقسوة.
بينما كان يفعل ذلك، رفع أولبارت إصبعًا على كل من يديه الممدودتين، وحركهما يسارًا ويمينًا للجميع ليروا.
حتى الآن، لو لم يتدخل سوبارو، لكان أولبارت قد فعل ذلك بجدية. ولكن――
لكن أولبارت لم يكن لديه نية لترك أي تلميحات إضافية.
أولبارت: “――لم أعتقد أن الشاب المقنع سيتغاضى عن ذلك.”
رفع سوبارو حاجبًا عند كلماته، معبرًا عن عدم فهمه. وبسرعة، تحول استغراب أبيل إلى خيبة أمل مرئية من خلال قناع الأوني.
سوبارو: “هاه؟”
مشيرًا إلى أبيل بإيماءة من ذقنه، عرض أولبارت ابتسامة ماكرة لا تخفي عمره المتقدم.
كان أولبارت يريد أن يقتنع من خلال إظهار مجموعة سوبارو لقدراتهم. ولهذا السبب――
لويس: “أوه!”
رغم هذا الإزعاج، أشار سوبارو بأعينه إلى أبيل وأل، وبعد أن تأكد من موافقتهم، استعد لمواجهة التحدي.
بعد ذلك، صرخ سوبارو قائلاً: “على أي حال!”، بصوت أعلى مما ينبغي.
سوبارو: “إذا فزنا، سأجعلك تعيدنا إلى حجمنا الطبيعي.”
أولبارت: “إذا فزت، سيتعين عليكم الانتظار عشر سنوات للعودة إلى حجمكم الطبيعي. حسنًا، إذا غيّر فخامته والفتاة الثعلب رأيهما، سأذهب لأسألكم عن أسراركم بطريقتي الخاصة.”
أل: “――أخي، أنت أيضًا ليس لديك فكرة عن مكان اختباءه التالي. حسنًا، ليس مفاجئًا على أي حال.”
كانت تلك تقنية شينوبي متوارثة في قريته الشينوبي―― شعر سوبارو باندفاع الخوف وهو يرى عيني أولبارت المظلمتين، وهو يشعر أن الطريقة التي أشار إليها الرجل العجوز قد تؤدي إلى التعذيب.
الجميع: “――――”
ثم، قبل أن يتجه الرجل العجوز إلى مكان اختبائه الأول، كان سيسأل سؤالًا.
سوبارو: “――إذن، ما هو أول تلميح؟”
سوبارو: “ثلاث مرات…”
سوبارو: “――――”
كان سؤالًا سيتم رفضه باعتباره سخيفًا إذا كانت هذه لعبة جادة.
ومع ذلك، لم يضحك أولبارت على هذا. لأن هذا كان شرطًا للنصر أجبر سوبارو أولبارت على قبوله في لعبتهم للإختباء والبحث .
كان هناك جدل حول ما إذا كان من الأفضل البحث عن أولبارت دون أي انحرافات أو المساعدة في تحقيق خطة أبيل، ولكن في الوقت الحالي، بدا أن إعطاء الأولوية لأبيل أولاً فكرة جيدة.
الآن بعد أن تم “تصغير” سوبارو، أراد أولبارت تقييمهم ليس من حيث براعتهم القتالية أو قدراتهم الجسدية، بل من حيث عقليتهم وإبداعهم، كما ذكر من قبل.
ومع ذلك، فتح أولبارت نافذة الغرفة ووضع قدمه على حافتها دون أي اكتراث.
ببساطة، كان الأمر يتعلق بالشعور الطبيعي المسمى “عدم الرغبة في التعامل مع الحمقى”.
سوبارو: “إعادة التفكير…”
سوبارو: “حتى لو طلبت مني الموافقة، لا يزال لا أستطيع فهمه.”
أولبارت: “أولاً وقبل كل شيء، تجربة… بالقرب من هذا النزل، سأختبئ «خلف الجفون».”
من ناحية أخرى، كانت تاريتا، التي أصبحت المقاتلة الأقوى، تحمل نظرة من التوتر والقلق في عينيها، بينما كان أبيل كالعادة غير مبالٍ، بلا تعبير خلف قناع الأوني الخاص به وبلا شيء في يديه.
سوبارو: “――خلف، الجفون.”
أولبارت: “حسنًا، اصمد أيها الشاب. دع هذا العجوز يستمتع قليلاً بما تبقى من حياته القصيرة، على الأقل.”
بموجة يده المتمايلة، أدار أولبارت ظهره لسوبارو والآخرين―― وفي تلك اللحظة، شعر سوبارو بتصاعد التوتر في الغرفة بينما كان الرجل يمشي بعيدًا بهدوء.
أل: “احتمالات، تقصد…”
الجميع: “――――”
نظر إلى ملامح سوبارو الشابة وهمس.
سوبارو: “نعم، إنها أخبار جيدة.”
من منهم لم يتمنَ أن ينقض على أولبارت ويحل مشاكل “الأختباء والبحث” و”التصغير” دفعة واحدة، في تلك اللحظة بالذات؟
أل: “――――”
لكن لم يقم أحد بتنفيذ هذا الفعل المتهور. وكان ذلك هو التصرف الصحيح.
تاريتا: “إنه سهل الفهم، لكن…”
أولبارت: “كاكككك.”
قبل أن يغلق الباب مباشرة، ضحك أولبارت لأنه كان يعرف ما كان يدور في ذهن سوبارو من تردد.
حتى مع خلعه من منصب الإمبراطور ودفعه إلى الوضع الأكثر سوءًا، لم يعرف أبيل أبدًا متى يستسلم.
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
تصرفه كان يرقى إلى لقب “الرجل العجوز الشرير”، بما في ذلك ضحكته الحادة، حتى النهاية.
ومع ذلك، فتح أولبارت نافذة الغرفة ووضع قدمه على حافتها دون أي اكتراث.
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
سوبارو: “علي أن أتحرك قبل أن أنسى كيف كان الشعور بامتلاك أطراف طويلة.”
ميديوم: “أوه~! لقد فعلتها، سوبارو-تشين! حصلنا على أول فوز في حوالي عشر ثوان!”
أبيل: “تاريتا، اخفضي قوسك. لم يعد هناك أحد تصوبين نحوه.”
أراد أن يتجنب أن يتم استبعاده بسبب “هذه النتائج غير المثيرة”، أو شيء من هذا القبيل.
تاريتا: “…حسنًا.”
إذا كانوا يريدون تصديق خدعة توفير فرص أفضل لهم، فإن تحديد المنطقة كان ضروريًا أيضًا للحفاظ على العدالة. بالطبع، حتى لو كانت اللعبة محددة في المدينة، فإن منطقة اللعب كانت كبيرة إلى حد ما.
سوبارو: “كل هذا بفضل بيكو…”
بعد أن غادر العدو الغرفة، طلب أبيل من تاريتا خفض قوسها.
أولبارت: “――كاكككك.”
كانت تاريتا مليئة بالخجل وهي تتبع التعليمات. وبطبيعة الحال، كان ذلك بسبب أن أولبارت حافظ على وجه هادئ بينما كانت تصوب قوسها نحوه.
قبل أن يغلق الباب مباشرة، ضحك أولبارت لأنه كان يعرف ما كان يدور في ذهن سوبارو من تردد.
كواحدة من الشوادراك―― لا، كشخص تم تكليفه بالفعل بدور أن تصبح الزعيمة التالية، كان موقف الرجل العجوز استهزاءً بقدرة الشودراكيين.
أحداث كان يعتقد أنها مستحيلة قد حدثت، حتى لو لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك.
سوبارو سمح لأولبارت أن يستهين بشعب الشوادراك.
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
كان هذا أيضًا بسبب نقص قوته الشخصية.
في الأصل، كانت تاريتا قد رافقت سوبارو إلى مدينة الشياطين للبحث عن دعم يعزز عزمها على تولي منصب الزعيمة.
لكن هذا قد يؤدي فقط إلى تأثير معاكس بدلاً من اكتساب الثقة المطلوبة.
تاريتا: “هل من الضروري حقًا ارتداء ملابس نسائية…”
كان أولبارت محقًا، كان هذا سؤالًا لا يحتاج إلى تفكير إضافي―― بالنظر إلى قدرات أولبارت ككائن متفوق ، شيء كان سوبارو يعرفه مسبقًا، لم يكن هناك سبب لاختيارهم لعبة المطاردة .
أل: “هل تنوي حقًا اللعب وفقًا لألعاب هذا الرجل العجوز، أخي؟”
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
وهكذا، تحدث أل موجهًا حديثه نحو سوبارو، الذي لم يجد كلمات ليقولها لتاريتا.
لذلك، قام سوبارو بتغيير الموضوع بشكل مضلل.
ميديوم: “أوه~! لقد فعلتها، سوبارو-تشين! حصلنا على أول فوز في حوالي عشر ثوان!”
كان أل يرتدي قناعًا لا يناسبه تمامًا، ونبرته كانت مليئة بالإحباط وعدم الموافقة على هذه التفاعلات مع أولبارت.
كان دائمًا يعطي انطباعًا بأنه يتقبل كل شيء بسهولة ويترك الأمور تسير، لذلك كان من المفاجئ رؤيته يرد بهذه الطريقة.
بعد أن ألقى التحية على صاحب المتجر عند مدخل النزل وسألوه عن مواقع بعض الحانات، خرجوا إلى الشارع. ومع ذلك، ساروا جميعًا نحو حانة لتحقيق هدف أبيل.
ومع ذلك، بالنظر إلى استمرار أولبارت في التفوق عليهم، كان من المفهوم سبب شعوره بالإحباط.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “…مستحيل.”
وأخيرًا――
سوبارو: “أنا أيضًا لا أشعر بالارتياح لوضعي في هذا الموقف الصعب. ولكننا تركنا بعض الاحتمالات مفتوحة في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟”
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
ميديوم: “هاي هاي، أل-تشين، أل-تشين. هذا هو سبب أبيل-تشين، لكن هل هناك سبب يجعل أل-تشين يخفي وجهه؟”
أل: “احتمالات، تقصد…”
أولبارت: “في المطاردة ، عليك الإمساك بي مرة واحدة فقط. في الاختباء و البحث ، عليك العثور علي ثلاث مرات―― لا أعتقد أنني بحاجة لإخباركم أيهما لديه فرصة أكبر للفوز فيه، أليس كذلك؟”
ميديوم: “هناك فرصة لاستعادة أجسادنا الأصلية، أليس كذلك؟ سوبارو-تشين.”
أل: “…لا أستطيع فهم هذا. ما يذكرني، ما هي خطة أبيل-تشين؟”
حاولت بياتريس أن تجعل سوبارو يسير بلا نهاية في نفس المساحة باستخدام ممر متكرر بقدرتها السحرية. ولسوء حظ بياتريس، رأى سوبارو خدعتها على الفور واكتشف بسرعة أن نقطة البداية هي نفسها الهدف.
أولبارت: “حسنًا، قد يكون الأمر صعبًا مع كل الصغار. لذلك يمكننا تخفيف الشروط قليلاً.”
كانت ميديوم جالسة على الأرض، ممسكة بلويس وهي تكافح. كانت تقيد لويس، التي أصبح حجمها الآن تقريبًا مثل حجمها، بمهاراتها وليس بقوة ذراعها.
بعد أن غادر العدو الغرفة، طلب أبيل من تاريتا خفض قوسها.
لويس: “آوه!”
في أي حال، لم يكن من المرجح أن يتمكنوا من الوصول إلى الإجابة بالمعلومات التي يمكنهم الحصول عليها من غرفتهم في النزل. أخيرًا، كان عليهم الخروج إلى المدينة.
ربما كانت مهارة طورتها في دار الأيتام حيث نشأت.
بينما كانت تهدئ لويس، نظر سوبارو في عينيها الزرقاوين وأومأ قائلاً: “نعم”
هز أبيل كتفيه النحيفتين وكأنه يقول إنه لا يستطيع فهم الأمر تمامًا.
سوبارو: “إذا أغضبناه، ستظل أجسادنا صغيرة… وهذا ليس شيئًا يمكننا تحمله بالنظر إلى الخطط المستقبلية ومسارنا الحالي. يجب أن نعود إلى طبيعتنا.”
تفاجأ أل عندما رأى أولبارت في الغرفة، وكان على وشك إعادة ملء كوب الشاي البارد.
أل: “…حسنًا، هذا بالضبط ما كنا لنفعله، كان بإمكاننا محاصرة الرجل العجوز وضربه.”
أل: “في حالتي، لدي هاجس بشأن ندبات وجهي… لكن دعونا لا نتحدث عني. لقد بدأت لعبة الاختباء و البحث بالفعل. علينا أن نتحرك.”
سوبارو: “لا تكن أحمق. السبب الوحيد لعدم موتنا هو أن أولبارت-سان كان ينوي اتباع أوامر الإمبراطور. لم نكن لنتمكن من فعل أي شيء لو أراد ذلك.”
أل: “تقول ذلك وكأنك رأيته من قبل.”
سوبارو: “تش، حسنًا.”
بينما ينظر بعيدًا عن سوبارو، بدا أن أل أراد أن يقول إنه لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا.
سوبارو: “أريد من الجميع أن ينتبهوا لأقصى حد لما حولهم―― حسنًا إذن، لننطلق!”
تعليق أل لم يكن بعيدًا عن الحقيقة، لأن إدراك سوبارو كان بسبب قدرات تفوق العوالم.
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
لقد رأى ذلك بالفعل بأم عينيه.
على أي حال، أصبح الآن مدركًا للآلية التي جعلت أولبارت لا يدرك هوية أبيل الحقيقية.
أل: “…حسنًا، هذا بالضبط ما كنا لنفعله، كان بإمكاننا محاصرة الرجل العجوز وضربه.”
أحداث كان يعتقد أنها مستحيلة قد حدثت، حتى لو لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك.
ومع ذلك――
أل: “――――”
منذ وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا، كانت حياة سوبارو مهددة بشكل متكرر، حيث فقد حياته بالفعل وعاد بفضل قوة العودة بالموت. ومع ذلك، لم تكن وفاة أبيل حدثًا قد وقع―― رغم أن سوبارو كان في مواقف بدت وكأنها كان ينبغي أن تؤدي إلى وفاة أبيل.
بتواء في خديه بابتسامة، قال أولبارت “أوه”،
بتجنب النظر، لم يجادل أل أكثر.
قبل أن يتمكن من متابعة إجابة قاطعة لما كان عليه――
بسبب زيارة اليوم السابق إلى برج القلعة، أدرك أل جزءًا من قوة أولبارت.
بصراحة، لم يكن سيتفاجأ كثيرًا إذا كانت قريته الشينوبي قد دُمرت بالفعل.
بطبيعة الحال، كان يعلم أن الرجل العجوز لم يكن جادًا حينها، وأن فرص الفوز ستكون ضئيلة إذا أظهر قدراته الحقيقية.
دفعت المجموعة أل جانبًا بينما كان يسخر من أنهم جميعًا قصيرو الأرجل، واستعدوا بأقل قدر من المعدات.
لهذا السبب، قرر أل الاستمرار في مراقبة أولبارت وهو يغادر.
أولبارت: “حسنًا، هذا فقط تواضع منك―― لقد بذلت جهدًا لتتحدث بصوت عالٍ كي أسمعك وأنت تغادر النزل. لقد كان تمثيلًا رائعًا.”
سوبارو: “أيًا كان، ليس لدينا الكثير من الوقت. إذا كنا سنلتقي بيورنا، فأنا بحاجة إلى وقت لوضع المكياج. أحتاج إلى ثلاثين دقيقة لكل شيء، لذا… المهلة تزيد قليلاً عن ساعتين.”
بينما ألقى أولبارت نظرة على وجوه الموجودين في الغرفة ورفع كتفيه، صرت تاريتا أسنانها معًا.
تاريتا: “هل من الضروري حقًا ارتداء ملابس نسائية…”
مع وضع ذلك في الاعتبار، فتح سوبارو باب الغرفة بقوة.
بتجنب النظر، لم يجادل أل أكثر.
سوبارو: “نعم، لأن ثلاثنا من الأمس طُلب منا الحضور أيضًا. و…”
نقر سوبارو بلسانه على هذا الأسلوب في قول إنه لا يريد الكشف عن أي شيء.
أولبارت: “حسنًا، هذا فقط تواضع منك―― لقد بذلت جهدًا لتتحدث بصوت عالٍ كي أسمعك وأنت تغادر النزل. لقد كان تمثيلًا رائعًا.”
بينما قال ذلك، نظر سوبارو إلى أبيل، الذي كان صامتًا.
أولبارت: “كاكككك! حسنًا، أعتقد أنك على حق.”
طالما أنه لم يتدخل، خمن سوبارو أن لديه نفس السياسة الأساسية مثله. لم يعتقد سوبارو أنه يضيع في مشاعر المرور بموقف مميت. أو ربما――
سوبارو: “مصدوم من أن أولبارت-سان يحاول قتل الإمبراطور، أليس كذلك؟”
أولبارت: “لذلك، ليس هناك شيء مميز حقًا حول كيفية عمل «المطاردة ». طرف يهرب، والطرف الآخر يطارده… أوه، سيكون من الأفضل أن أكون أنا من يهرب. كما تعلمون، مطاردة مجموعة كبيرة من الناس أمر يفوق قدرة رجل عجوز مثلي.”
ذلك لأن هذه اللعبة كانت تُلعب بتحديد مكان الاختباء الذي استخدموه أولاً، ومن ثم إعطاء أدلة وفقًا لذلك.
أبيل: “هراء. كنت أعلم أن لديه طموحات تتجاوز حجمه. ومع ذلك، لم أعتقد أنها ستكون رأس الإمبراطور. كنت أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكن كسبه من مثل هذه المحاولة. ولكن ما يسعى إليه حقًا هو شعور نهائي بالإنجاز والسمعة السيئة بعد الموت.”
فيما يتعلق بتلميح مكان الاختباء الثاني، “هاوية ذات منظر عظيم”، لم يجد سوبارو بصراحة أي دليل يمكن أن يؤدي إلى إجابة.
هز أبيل كتفيه النحيفتين وكأنه يقول إنه لا يستطيع فهم الأمر تمامًا.
حتى مع خلعه من منصب الإمبراطور ودفعه إلى الوضع الأكثر سوءًا، لم يعرف أبيل أبدًا متى يستسلم.
ومع ذلك، توقفت تلك الفكرة للحظة، وتوقفت تمامًا .
من وجهة نظره، كان من غير المفهوم أن يتخلى عن حياته الخاصة ويسعى للحصول على شهرة بعد الموت، حيث سيكون من الأفضل له أن يعود إلى العرش حيًا.
تاريتا: “ذات منظر عظيم؟”
أولبارت: “أوي أوي، لا تركلني وأنا ساقط. هذا إحراج لا أستطيع السماح لشباب قريتي برؤيته على الإطلاق. لماذا لا تطلق على نفسك لقب الولد الصغير الشرير؟”
في هذه النقطة، وافق سوبارو عليه، رغم أنه كان مزيجًا معقدًا من المشاعر. لم يكن يريد أن يُمدح بعد الموت.
سوبارو: “البعض يعتقد أن الحظ جزء من المهارة، كما تعلم؟”
تمنى سوبارو أن يُنسى من قبل أحبائه الباقين بعد وفاته.
سوبارو: “هاه؟”
كان من طبيعة سوبارو أن يفضل أن يُصبح ذكرى ويُنسى في لحظة موته، على أن يحزن الجميع أو يتألموا بسبب ذلك.
كانت ميديوم جالسة على الأرض، ممسكة بلويس وهي تكافح. كانت تقيد لويس، التي أصبح حجمها الآن تقريبًا مثل حجمها، بمهاراتها وليس بقوة ذراعها.
ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمشاركة هذا الشعور مع أبيل.
بالتأكيد، كان خطأ سوبارو أنه ظن أن ذلك جزءًا من سلوك أبيل الغريب ولم يسأل عن أي شيء، ولكن أبيل كان أيضًا مخطئًا في اعتقاده أنه يمكن فهم ذلك دون تفسير أي شيء.
أولبارت: “في المطاردة ، عليك الإمساك بي مرة واحدة فقط. في الاختباء و البحث ، عليك العثور علي ثلاث مرات―― لا أعتقد أنني بحاجة لإخباركم أيهما لديه فرصة أكبر للفوز فيه، أليس كذلك؟”
سوبارو: “…لكن أولبارت-سان شخص غريب الأطوار بعض الشيء، أليس كذلك؟ لديه كل هذا الطموح، لكنه لا يدرك حتى من أنت أمامه.”
لذلك، قام سوبارو بتغيير الموضوع بشكل مضلل.
ولكن بمجرد أن سمع ذلك، أظهرت عيون أبيل شكًا واضحًا حتى من خلال قناع الأوني.
ثم أشار سوبارو إلى الغرفة التي غادرها هو والآخرون للتو――
أبيل: “――عن ماذا تتحدث بالتحديد؟”
تاريتا: “ومن قام بذلك، حتى لا يشعر بالذنب…!”
سوبارو: “هاه؟”
أبيل: “أنا أرتدي هذا القناع. ومن هنا، كان رد فعل أولبارت مبررًا.”
متتبعًا خد قناع الأوني بأصبعه، أعلن أبيل ذلك بكل بساطة.
رفع سوبارو حاجبًا عند كلماته، معبرًا عن عدم فهمه. وبسرعة، تحول استغراب أبيل إلى خيبة أمل مرئية من خلال قناع الأوني.
بهذا التعبير في عينيه، تنهد أبيل بعمق، ثم قال:
وقف رجل عجوز أمامه، يسعل ويهز كتفيه النحيفين وهو يضحك.
أبيل: “هذا القناع له تأثير على تشويش إدراك الآخرين. إنه تأثير يخفي الهوية الحقيقية لمن يرتديه.”
سوبارو: “――! هل هذا فعلاً تشويش على الأدراك ؟ لكن هذا القناع كان يُفترض أصلاً أنه من قرية الشودراك…”
تاريتا: “نعم، نعم، هذا صحيح. يُقال إنه في الماضي، عندما أقام الإمبراطور والشودراك علاقات ودية، استخدم الإمبراطور القناع لزيارة الغابة دون أن يتم التعرف عليه.”
سوبارو: “هل لهذا القناع تاريخ فعلي…؟”
مع كشف هذه الحقيقة المفاجئة، بقي فم سوبارو مفتوحًا. وعلى الرغم من صدمته، استمرت خيبة أمل أبيل.
ذلك لأن هذه اللعبة كانت تُلعب بتحديد مكان الاختباء الذي استخدموه أولاً، ومن ثم إعطاء أدلة وفقًا لذلك.
بسرعة وصيحة، اندفع أل إلى النافذة ونظر حوله إلى الخارج بينما كان يمسك رأسه المغطى.
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
سوبارو: “لا تكن أحمق. السبب الوحيد لعدم موتنا هو أن أولبارت-سان كان ينوي اتباع أوامر الإمبراطور. لم نكن لنتمكن من فعل أي شيء لو أراد ذلك.”
سوبارو: “لم يكن عليك قولها بهذه الطريقة، كان بإمكانك فقط شرح ذلك من البداية…!”
سوبارو: “――――”
أولبارت: “حسنًا، لنلعب.”
حتى لو كان ذلك بعيدًا عن الحقيقة، كان يمكنهم بسهولة تجربته جزئيًا لأنه كان مكانًا قريبًا جدًا بحيث لم يكن هناك تقريبًا أي خسارة في الوقت.
أبيل: “أخيرًا، وصلت حماقتك إلى ذروتها. في المقام الأول، هناك سبب وجيه للغاية لإخفاء وجهي. أعتقد أننا لم نأتِ إلى مدينة الشياطين للسياحة.”
سوبارو: “لم يكن عليك قولها بهذه الطريقة، كان بإمكانك فقط شرح ذلك من البداية…!”
بينما ينظر بعيدًا عن سوبارو، بدا أن أل أراد أن يقول إنه لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا.
أبيل: “تاريتا، اخفضي قوسك. لم يعد هناك أحد تصوبين نحوه.”
بالتأكيد، كان خطأ سوبارو أنه ظن أن ذلك جزءًا من سلوك أبيل الغريب ولم يسأل عن أي شيء، ولكن أبيل كان أيضًا مخطئًا في اعتقاده أنه يمكن فهم ذلك دون تفسير أي شيء.
أولبارت: “حسنًا، علي أن أستعيد ماء وجهي، لذلك سأسرع إلى مكان الاختباء الثاني.”
من ناحية أخرى، كانت تاريتا، التي أصبحت المقاتلة الأقوى، تحمل نظرة من التوتر والقلق في عينيها، بينما كان أبيل كالعادة غير مبالٍ، بلا تعبير خلف قناع الأوني الخاص به وبلا شيء في يديه.
بفضل ذلك، كان عليه أن يحرج نفسه بلا داعٍ، وأن يقلق نفسه بلا سبب.
بفضل ذلك، كان عليه أن يحرج نفسه بلا داعٍ، وأن يقلق نفسه بلا سبب.
على أي حال، أصبح الآن مدركًا للآلية التي جعلت أولبارت لا يدرك هوية أبيل الحقيقية.
كان الهدف من لعبة المطاردة هذه هو منحهم فرصة اختيار الطريقة التي يريدون بها تسليم المعلومات، سواء بعد المفاوضات أو بعد التعذيب.
أل: “حقًا، يا أخي…!”
أبيل لم يكن ينوي إخفاء خطابه المتعالي وسلوكه المتغطرس، لذا كانت مخاوف سوبارو من أنه سيكشف عن نفسه لا أساس لها.
سوبارو: “اللعب، لعبة المطاردة …؟”
ميديوم: “هاي هاي، أل-تشين، أل-تشين. هذا هو سبب أبيل-تشين، لكن هل هناك سبب يجعل أل-تشين يخفي وجهه؟”
بهذا التعبير في عينيه، تنهد أبيل بعمق، ثم قال:
أل: “…أنت متحمس حقًا،أخي.”
أل: “في حالتي، لدي هاجس بشأن ندبات وجهي… لكن دعونا لا نتحدث عني. لقد بدأت لعبة الاختباء و البحث بالفعل. علينا أن نتحرك.”
أبيل: “تجاهليه. إنه هراء، لا معنى للاستماع إليه.”
سوبارو: “――――”
رغم هذا الإزعاج، أشار سوبارو بأعينه إلى أبيل وأل، وبعد أن تأكد من موافقتهم، استعد لمواجهة التحدي.
بينما قال ذلك، أشار أل إلى الشوارع خارج النافذة في مدينة الشياطين.
أل: “――أخي، أنت أيضًا ليس لديك فكرة عن مكان اختباءه التالي. حسنًا، ليس مفاجئًا على أي حال.”
كيوس فليم كانت واحدة من أكبر المدن في الإمبراطورية، بحجم يقدر بخمسة أضعاف حجم مدينة غوارال .
العثور على زعيم الشينوبي المختبئ وسط كل ذلك لم يكن مهمة سهلة.
عليك العثور عليه ثلاث مرات، في ساعتين فقط ومع ستة أشخاص فقط.
سوبارو: “لا تشتكي لأن أربعة أسداس منا أطفال. في المقام الأول، لست الشخص الذي يتحدث عن النظرة العامة بسبب قناع الأوني الذي ترتديه. أو ربما، الإدراك… أه، هل تأثير القناع يجعله يبدو وكأنه له وجه مختلف؟”
أل: “أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل فقط، أخي. هل لديك أنت أو أبيل-تشين أي خطة؟”
سوبارو: “إنها ليست خطة كبيرة، لكن…”
على الأقل، كان هناك بعض الأمور التي فكر فيها سوبارو وأراد تجربتها.
تجربة لعبة “الاختباء والبحث”―― لم يكن من المفاجئ أن لديه نفس الفكرة التي كانت لدى أولبارت. فكرة يجب تجربتها مرة واحدة على الأقل لفهم عقلية خصمهم، الرجل العجوز.
كما فكر سوبارو في ذلك، عبر أبيل عن رأيه وذراعيه متقاطعتان وأومأ قائلاً: “بالطبع”،
حتى الآن، لم يرَ سوبارو أبيل يفقد حياته بأم عينيه.
أولبارت: “أوه، والآن تحاول استغلالي. حسنًا، دعونا ننسى تلك النقطة التقنية.”
أبيل: “هناك عدة تحركات محتملة. على الرغم من أن فكرتي ربما تختلف عن فكرة المهرج هنا.”
سوبارو: “أنت تخفضني من مخطط عسكري إلى مهرج، أنت متشدد جدًا بشأن موضوع القناع من قبل… لا، ليس الأمر أنني اهتممت بأن أكون مخططك العسكري أو شيء من هذا القبيل.”
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
لم يستطع سوبارو سوى أن يبتسم بسخرية بسبب صوت أبيل البارد. كان الأمر وكأن حقيقة أن سوبارو اعتبر قناع الأوني مجرد شيء غريب أزعجته حقًا.
بفضل ذلك، كان عليه أن يحرج نفسه بلا داعٍ، وأن يقلق نفسه بلا سبب.
على أي حال، كان الوقت يُهدر أثناء هذا النقاش.
سوبارو: “علي أن أتحرك قبل أن أنسى كيف كان الشعور بامتلاك أطراف طويلة.”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
أل: “حسنًا، لا أعلم إن كان هناك وقت عندما كان لدي ولديك أرجل طويلة، يا أخي…”
أولبارت: “أوه، والآن تحاول استغلالي. حسنًا، دعونا ننسى تلك النقطة التقنية.”
أبيل: “هراء. كنت أعلم أن لديه طموحات تتجاوز حجمه. ومع ذلك، لم أعتقد أنها ستكون رأس الإمبراطور. كنت أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكن كسبه من مثل هذه المحاولة. ولكن ما يسعى إليه حقًا هو شعور نهائي بالإنجاز والسمعة السيئة بعد الموت.”
وضع أل جانبًا، الذي كان يميل برأسه، حيث لم يرَ كيف يمكن أن يذهب هذا الموضوع في اتجاه بناء أكثر.
سوبارو: “أعني مقارنة بالوضع الحالي.”
عندما كشف أولبارت عن طبيعته الحقيقية في الدورة السابقة مباشرة، أو عندما أحرق تود غابة بدهايم، بما في ذلك قرية الشودراكيين، كان من المفترض أن تنتهي حياة أبيل الأسير.
على أي حال――
دفعت المجموعة أل جانبًا بينما كان يسخر من أنهم جميعًا قصيرو الأرجل، واستعدوا بأقل قدر من المعدات.
………
حدث ذلك فجأة لدرجة أن سوبارو كان عليه أن يرمش عينيه عدة مرات، غير قادر على فهم الأمر.
كان أل يحمل سيفه “داو” في غمده على ظهره، وحملت ميديوم واحد فقط من سيفيها التوأم عند وركها.
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
لكن أولبارت لم يكن لديه نية لترك أي تلميحات إضافية.
في الوقت الحالي، سيحمل سوبارو أيضًا سوطه. ومع ذلك، لم يكن واثقًا تمامًا من قدرته على التعامل معه بصراحة.
كان يتم اختبارهم لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون اهتمام أولبارت.
كل ما تبقى كان أبيل وتاريتا، اللذان كانا في حالة ممتازة، بالإضافة إلى――
أبيل: “هل عرفت منذ البداية أن هذا هو المكان؟”
بينما كانت تهدئ لويس، نظر سوبارو في عينيها الزرقاوين وأومأ قائلاً: “نعم”
“آه، أوه!”
ميديوم: “أوه، لويس-تشان، أنتِ متحمسة جدًا! حسنًا، دعينا نعمل بجد ونجد الجد!”
بجانب ميديوم المبتهجة، ربت سوبارو على صدره بارتياح.
مع وضع ذلك في الاعتبار، فتح سوبارو باب الغرفة بقوة.
لويس: “أوه!”
خلال كل هذا، كان الوقت المحدد الذي أعطته يورنا يقترب بسرعة، ثانية بثانية.
رفعت ميديوم قبضتها الصغيرة عند سماع صوت لويس، ولم ترغب في تركها خلفها.
لم يكن سوبارو سهل الإقناع لدرجة أن يعتقد أن أولبارت كان صادقًا.
في النهاية، كانت لويس على الأرجح ستبطئ الجميع. تم منع أولبارت من تغيير مكان اختبائه في هذه الأثناء، لذلك أرادوا أن يصدقوا أنه، حتى لو شعر باقتراب لويس الصاخبة، فمن المحتمل أنه لن يفعل أي شيء من هذا القبيل.
وأخيرًا――
أل: “هل من الممكن أن يقوم بتغيير أماكن اختبائه من وقت لآخر ويدعي أنه كان يختبئ في مكان واحد طوال الوقت؟”
خلال كل هذا، كان الوقت المحدد الذي أعطته يورنا يقترب بسرعة، ثانية بثانية.
أبيل: “لقد صححتك على ذلك بالفعل، لكن هدف أولبارت ليس فوزه الشخصي. السبب وراء تنفيذه مثل هذه الخطوة الملتوية هو قياس قدراتنا من خلال هذه اللعبة.”
بينما كان يفعل ذلك، رفع أولبارت إصبعًا على كل من يديه الممدودتين، وحركهما يسارًا ويمينًا للجميع ليروا.
سوبارو: “――لعبة الاختباء و البحث؟”
ثم――
أل: “قياس قدراتنا؟ يعني ذلك…”
أبيل: “إنه يرغب في معرفة ما إذا كنت قادرًا على تقديم ادعاء كبير مثل هذا بخصوص عرش الإمبراطور.”
أوضح أبيل الأمر لأل، الذي كان يشك في نوايا أولبارت الحقيقية.
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
أبيل: “――عن ماذا تتحدث بالتحديد؟”
كان أولبارت يريد أن يقتنع من خلال إظهار مجموعة سوبارو لقدراتهم. ولهذا السبب――
أولبارت: “――لم أعتقد أن الشاب المقنع سيتغاضى عن ذلك.”
وفجأة، في وسط كل ذلك،
سوبارو: “لم أسأل من قبل، لكن ما كان ذلك بخصوص شعلة سيف اليانغ…؟”
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
بالطبع، أخذ سوبارو ذلك كتقييم عادل، لكنه تمنى حقًا أن يكونوا أقل وضوحًا. حتى الأصدقاء المقربين يمتلكون بعضًا من الحس بمراعاة الآخرين.
الجميع: “――――”
سوبارو: “تش، حسنًا.”
أولبارت: “أما بالنسبة لي، فأنا مهتم جدًا بما تريدون قوله. لكن هل من الخطأ أن أكون قلقًا بشأن مدخراتي للتقاعد إذا تم الإمساك بي في كذبة عشوائية وتم التشكيك في ولائي لفخامته؟ لمنع ذلك من الحدوث، أستخدم عقلي البطيء للتوصل إلى هذه الخطة.”
نقر سوبارو بلسانه على هذا الأسلوب في قول إنه لا يريد الكشف عن أي شيء.
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
سوبارو: “أنا أيضًا لا أشعر بالارتياح لوضعي في هذا الموقف الصعب. ولكننا تركنا بعض الاحتمالات مفتوحة في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، إذا كان التبادل مع أولبارت صحيحًا بالفعل، بدا لسوبارو أن إمبراطور فولاكيا، أو بالأحرى أبيل، لديه نوع من الحماية. طالما كانت هذه الحماية موجودة، فلن يصيبه أي ضرر.
أولبارت: “حسنًا، قد يكون الأمر صعبًا مع كل الصغار. لذلك يمكننا تخفيف الشروط قليلاً.”
أولبارت: “لقد كنتَ أفضل مما توقعت في المرة الأولى، لكن اللعبة الحقيقية على وشك أن تبدأ.”
سوبارو: “إعادة التفكير…”
حتى الآن، لم يرَ سوبارو أبيل يفقد حياته بأم عينيه.
منذ وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا، كانت حياة سوبارو مهددة بشكل متكرر، حيث فقد حياته بالفعل وعاد بفضل قوة العودة بالموت. ومع ذلك، لم تكن وفاة أبيل حدثًا قد وقع―― رغم أن سوبارو كان في مواقف بدت وكأنها كان ينبغي أن تؤدي إلى وفاة أبيل.
ميديوم: “أوه!”
عندما كشف أولبارت عن طبيعته الحقيقية في الدورة السابقة مباشرة، أو عندما أحرق تود غابة بدهايم، بما في ذلك قرية الشودراكيين، كان من المفترض أن تنتهي حياة أبيل الأسير.
لمفاجأته، تبعته ميديوم ولويس بنفس الدهشة، قائلين “أوه، إنه الجد!” و”آوه!” على التوالي. وسعت تاريتا عينيها عندما ألقت نظرة على الغرفة أيضًا.
لكن ذلك كان فقط بسبب الظروف، وليس لأن سوبارو قد أكد وفاته بشكل مباشر―― لذلك، أراد تأكيد شيء واحد.
أل: “…أنت متحمس حقًا،أخي.”
كانت أول مهمة لهم هي تحديد مكان الاختباء الأول لأولبارت. مليئًا بالحماس، أغلق سوبارو الباب بقوة وانطلق بنشاط كبير――
بدلاً من ذلك، كان من الممكن أن يكون هناك مكان في كيوس فليم يُوصف بهذا الشكل.
سوبارو: “ذلك الشيء المسمى شعلة سيف اليانغ، هل لا تزال تحميك؟”
أبيل: “كم أنت مُصر. هل ستنقلب علي أيضًا، إذا لم تسمع ذلك؟”
أل: “حسنًا، ليس من غير المعقول أنك لا تفهم الأمر، أخي . بعد كل شيء، أنا هنا معك.”
سوبارو: “…لا يوجد لدي سبب لفعل ذلك.”
أولبارت: “تبدو أكثر حماسًا مما توقعت، أيها الشاب المقنع.”
بوجه عابس بسبب تلك الملاحظة الساخرة، تخلى سوبارو عن متابعة هذا الأمر في هذه المرة.
ثم، نظر سوبارو حول وجوه رفاقه بينما كانوا يستعدون لمغادرة النزل، .
لذلك، قام سوبارو بتغيير الموضوع بشكل مضلل.
كان على وشك أن يقول “مساعدتها”، بينما حاول سوبارو استحضار صورة الفتاة اللطيفة في ذهنه.
سوبارو: “على نحو غير متوقع، علينا أن نلعب لعبة. ولكن إذا كان الشرط هو أننا فقط بحاجة إلى العثور على شخص، فعندئذٍ يجب أن نكون قادرين على المنافسة حتى في حالة تقلص نصف فريقنا. في الواقع، نظرًا لأنها لعبة الاختباء و البحث ، فإن عودتنا إلى عقولنا وأجسادنا الطفولية قد تكون أفضل لنا في هذه اللعبة.”
تاريتا: “م-ما هو المنطق وراء ذلك…؟”
حدث ذلك فجأة لدرجة أن سوبارو كان عليه أن يرمش عينيه عدة مرات، غير قادر على فهم الأمر.
ومع ذلك――
أبيل: “تجاهليه. إنه هراء، لا معنى للاستماع إليه.”
سوبارو: “إذا فزنا، سأجعلك تعيدنا إلى حجمنا الطبيعي.”
في الواقع، كان ذلك صحيحًا، لأنه لم يكن أكثر من مجرد جدال، لكنه أظهر ندمه بتجعد بين حاجبيه.
بتواء في خديه بابتسامة، قال أولبارت “أوه”،
بعد ذلك، صرخ سوبارو قائلاً: “على أي حال!”، بصوت أعلى مما ينبغي.
أولبارت: “حسنًا، هذا فقط تواضع منك―― لقد بذلت جهدًا لتتحدث بصوت عالٍ كي أسمعك وأنت تغادر النزل. لقد كان تمثيلًا رائعًا.”
سوبارو: “أريد من الجميع أن ينتبهوا لأقصى حد لما حولهم―― حسنًا إذن، لننطلق!”
سوبارو: “…مستحيل.”
ميديوم: “أوه!”
أبيل: “تاريتا، اخفضي قوسك. لم يعد هناك أحد تصوبين نحوه.”
بدلاً من ذلك، كان من الممكن أن يكون هناك مكان في كيوس فليم يُوصف بهذا الشكل.
لويس: “آوه!”
أل: “…أنت متحمس حقًا،أخي.”
كان سوبارو المتحمس يرتدي الملابس التي كانت في متناول يده، مما جعله يبدو بمظهر غير أنيق.
الثاني كان: “تحديد أماكن الاختباء داخل حدود المدينة.”
سوبارو: “――ثم، سنعود على الفور.”
تنهد أل بينما تبعت ميديوم ولويس خطى سوبارو، رافعين قبضاتهما في الهواء.
انحنى سوبارو بسبب شعوره بعدم الفائدة ، وردت ميديوم وتاريتا عليه.
ربما كانت مهارة طورتها في دار الأيتام حيث نشأت.
كان على وشك أن يقول “مساعدتها”، بينما حاول سوبارو استحضار صورة الفتاة اللطيفة في ذهنه.
من ناحية أخرى، كانت تاريتا، التي أصبحت المقاتلة الأقوى، تحمل نظرة من التوتر والقلق في عينيها، بينما كان أبيل كالعادة غير مبالٍ، بلا تعبير خلف قناع الأوني الخاص به وبلا شيء في يديه.
في الوقت الحالي، سيحمل سوبارو أيضًا سوطه. ومع ذلك، لم يكن واثقًا تمامًا من قدرته على التعامل معه بصراحة.
رغم هذا الإزعاج، أشار سوبارو بأعينه إلى أبيل وأل، وبعد أن تأكد من موافقتهم، استعد لمواجهة التحدي.
خرج جميع أفراد المجموعة من النزل معًا.
لاحظ شعورًا بعدم التوافق عند تلك الفرصة للاكتشاف الثاني غير المتوقع.
كانت أول مهمة لهم هي تحديد مكان الاختباء الأول لأولبارت. مليئًا بالحماس، أغلق سوبارو الباب بقوة وانطلق بنشاط كبير――
تاريتا: “نعم، نعم، هذا صحيح. يُقال إنه في الماضي، عندما أقام الإمبراطور والشودراك علاقات ودية، استخدم الإمبراطور القناع لزيارة الغابة دون أن يتم التعرف عليه.”
سوبارو: “――ثم، سنعود على الفور.”
“لا يبدو الأمر صحيحًا”، قال أولبارت، مائلًا رأسه في حيرة.
أولبارت: “أتحدث عن الطريقة التي سنلعب بها المطاردة هنا. ماذا لو لم يكن عليك الإمساك بي، ولكن بدلاً من ذلك، إذا وجدتموني، تفوزون. ولكن عليكم القيام بذلك ثلاث مرات.”
أل: “هاه؟”
وضع أل جانبًا، الذي كان يميل برأسه، حيث لم يرَ كيف يمكن أن يذهب هذا الموضوع في اتجاه بناء أكثر.
بخطوة قوية، ضرب الأرض مباشرة بقدمه، وجعل جسده يدور نصف دورة. أطلق أل صوتًا غبيًا عند رؤية الجانب الآخر من الباب الذي خرج منه للتو.
مع وضع ذلك في الاعتبار، فتح سوبارو باب الغرفة بقوة.
أولبارت: “لا تغضبي هكذا، كما تعلمين. إذا انزلقت إصبعك عن وتر القوس، سأجد سببًا جيدًا للدفاع عن نفسي، وستصبح الأمور أسهل كثيرًا.”
ثم أشار سوبارو إلى الغرفة التي غادرها هو والآخرون للتو――
سوبارو: “آسف. لا أستطيع التفكير في شيء على الفور. ليس الأمر وكأني أستطيع قراءة العقول أو شيء من هذا القبيل، أنا فقط أستطيع قراءة الموقف.”
رغم هذا الإزعاج، أشار سوبارو بأعينه إلى أبيل وأل، وبعد أن تأكد من موافقتهم، استعد لمواجهة التحدي.
سوبارو: “――وجدتك، أولبارت-سان.”
أولبارت: “سأختبئ ثلاث مرات. سيكون عليكم يا رفاق محاولة العثور علي ثلاث مرات. إذا لم تستطيعوا، تخسرون. في هذه الحالة، لا يُسمى المطاردة، بل لعبة البحث… التي تبدو غريبة بعض الشيء.”
“كاكككك! أوي أوي، أليس لديك شخصية سيئة، لكونك لاحظت ذلك على الفور؟ أشعر بالخجل هنا، لأنك اكتشفتني فجأة، إنه محرج للغاية!”
أولبارت: “تبدو أكثر حماسًا مما توقعت، أيها الشاب المقنع.”
متأخرًا عن هذه التفاعلات، ضيق أبيل عينيه بمجرد أن أصبح شكل أولبارت مرئيًا أخيرًا.
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
سوبارو: “لا تكن أحمق. السبب الوحيد لعدم موتنا هو أن أولبارت-سان كان ينوي اتباع أوامر الإمبراطور. لم نكن لنتمكن من فعل أي شيء لو أراد ذلك.”
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
……….
أبيل: “هناك عدة تحركات محتملة. على الرغم من أن فكرتي ربما تختلف عن فكرة المهرج هنا.”
أل: “هاوية…”
مع كشف هذه الحقيقة المفاجئة، بقي فم سوبارو مفتوحًا. وعلى الرغم من صدمته، استمرت خيبة أمل أبيل.
أل: “حقًا، يا أخي…!”
تفاجأ أل عندما رأى أولبارت في الغرفة، وكان على وشك إعادة ملء كوب الشاي البارد.
على سبيل المثال، سوبارو في أيامه كمتشرد لم يكن له مكان في الإمبراطورية.
لمفاجأته، تبعته ميديوم ولويس بنفس الدهشة، قائلين “أوه، إنه الجد!” و”آوه!” على التوالي. وسعت تاريتا عينيها عندما ألقت نظرة على الغرفة أيضًا.
متأخرًا عن هذه التفاعلات، ضيق أبيل عينيه بمجرد أن أصبح شكل أولبارت مرئيًا أخيرًا.
أبيل: “«خلف الجفون»، أرى.”
وفجأة، في وسط كل ذلك،
نظر إلى ملامح سوبارو الشابة وهمس.
أراد أن يتجنب أن يتم استبعاده بسبب “هذه النتائج غير المثيرة”، أو شيء من هذا القبيل.
أبيل: “هل عرفت منذ البداية أن هذا هو المكان؟”
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
على أي حال، مع حل هذا الأمر، لم يكن هناك شيء آخر يتطلب فحصًا دقيقًا. وهذا يعني――
سوبارو: “تعبير «خلف الجفون» وما حول النزل جعل هذا المكان أول ما فكرت فيه. نوع الشخص الذي يقدم لك مثل هذه اللعبة بالتأكيد سيحاول القيام بذلك مرة واحدة على الأقل.”
سوبارو: “أعني مقارنة بالوضع الحالي.”
فتح فمه بشكل واسع لدرجة بدا وكأن فكه على وشك السقوط، وضحك أولبارت ضحكة صاخبة بلا تحفظ.
جاءت إلى ذهن سوبارو ذكرى بعيدة ومليئة بالحنين إلى الماضي―― ذكرى لقائه الأول مع بياتريس، في قصر روزوال القديم.
ميديوم: “أوه~! لقد فعلتها، سوبارو-تشين! حصلنا على أول فوز في حوالي عشر ثوان!”
سوبارو: “حتى لو طلبت مني الموافقة، لا يزال لا أستطيع فهمه.”
حاولت بياتريس أن تجعل سوبارو يسير بلا نهاية في نفس المساحة باستخدام ممر متكرر بقدرتها السحرية. ولسوء حظ بياتريس، رأى سوبارو خدعتها على الفور واكتشف بسرعة أن نقطة البداية هي نفسها الهدف.
الآن بعد أن فكر سوبارو في الأمر، شعر بالأسف لأنه لم يشارك لعبة بياتريس اللطيفة. لكن خصمه الآن لم يكن بياتريس المشاغبة، بل كان رجلاً عجوزًا شريرًا، ولم يكن الوقت مناسبًا للتراجع.
مكان الاختباء الأول يمكن أن يُطلق عليه أيضًا نقطة البداية، وهو تطور نموذجي من نوع ما قد تحقق.
بدا أولبارت كريمًا وسهل التعامل، لكنه كان صارمًا عندما يتعلق الأمر بالتخلي عن شخص ما. إذا اعتبر شخصًا غير جدير باهتمامه، فإنه لن يتردد في التصرف بقسوة.
لذلك، قام بتحريف وجهه الصغير بابتسامة عريضة وتفاخر بانتصاره دون رحمة.
أبيل: “تجاهليه. إنه هراء، لا معنى للاستماع إليه.”
لويس: “آوه!”
سوبارو: “بصراحة، لقد رأيت خدعتك أيها العجوز الشرير.”
أومأ أبيل، محدقًا في أولبارت، الذي أطلق ضحكة خافتة، وعيناه متوهجتان.
أولبارت: “أوي أوي، لا تركلني وأنا ساقط. هذا إحراج لا أستطيع السماح لشباب قريتي برؤيته على الإطلاق. لماذا لا تطلق على نفسك لقب الولد الصغير الشرير؟”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “سأتجاوز ذلك. لم أفعل أي شيء أستحق أن يطلق عليّ شريرًا بسببه، بعد كل شيء.”
أولبارت: “حسنًا، هذا فقط تواضع منك―― لقد بذلت جهدًا لتتحدث بصوت عالٍ كي أسمعك وأنت تغادر النزل. لقد كان تمثيلًا رائعًا.”
ربما كانت مهارة طورتها في دار الأيتام حيث نشأت.
حك سوبارو خده أمام أولبارت، الذي رفع حاجبًا وسخر منه.
ثم――
كما كان متوقعًا، تم الكشف عن نواياه بعد مثل هذا التصرف المبالغ فيه. ومع ذلك، حتى لو تمكن من ملاحظة نوايا سوبارو الحقيقية، لم يكن لدى أولبارت أي وسيلة لتغيير مكان اختبائه.
بينما كان يفعل ذلك، رفع أولبارت إصبعًا على كل من يديه الممدودتين، وحركهما يسارًا ويمينًا للجميع ليروا.
حتى مع خلعه من منصب الإمبراطور ودفعه إلى الوضع الأكثر سوءًا، لم يعرف أبيل أبدًا متى يستسلم.
ذلك لأن هذه اللعبة كانت تُلعب بتحديد مكان الاختباء الذي استخدموه أولاً، ومن ثم إعطاء أدلة وفقًا لذلك.
أولبارت: “لقد كنتَ أفضل مما توقعت في المرة الأولى، لكن اللعبة الحقيقية على وشك أن تبدأ.”
سوبارو: “أعلم أنه في الجولة الأولى تم اكتشافك مبكرًا، لكنك ستعتبرها واحدة، أليس كذلك؟ لن تكون في مزاج سيئ فقط لأنني رفضت أخذ لقب «الشرير»، أليس كذلك؟”
بينما كانت تهدئ لويس، نظر سوبارو في عينيها الزرقاوين وأومأ قائلاً: “نعم”
أراد أن يتجنب أن يتم استبعاده بسبب “هذه النتائج غير المثيرة”، أو شيء من هذا القبيل.
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
ردًا على طلب سوبارو لتأكيد نابع من القلق، أغلق أولبارت عينًا واحدة وقال، “بالطبع”،
تاريتا: “――――”
أولبارت: “خطأي أن النتائج ظهرت بهذه السرعة. من غير المعقول بعض الشيء أن أتوقع منكم يا رفاق تنظيف فوضاي. مرتين أخريين، كما تم الاتفاق.”
حدث ذلك تمامًا عندما كان على وشك اقتراح أن ينقسموا.
تمنى سوبارو أن يُنسى من قبل أحبائه الباقين بعد وفاته.
ميديوم: “أوه~! لقد فعلتها، سوبارو-تشين! حصلنا على أول فوز في حوالي عشر ثوان!”
أراد أن يتجنب أن يتم استبعاده بسبب “هذه النتائج غير المثيرة”، أو شيء من هذا القبيل.
سوبارو: “نعم، إنها أخبار جيدة.”
رفع سوبارو حاجبًا عند كلماته، معبرًا عن عدم فهمه. وبسرعة، تحول استغراب أبيل إلى خيبة أمل مرئية من خلال قناع الأوني.
بدا أولبارت كريمًا وسهل التعامل، لكنه كان صارمًا عندما يتعلق الأمر بالتخلي عن شخص ما. إذا اعتبر شخصًا غير جدير باهتمامه، فإنه لن يتردد في التصرف بقسوة.
أولبارت: “حسنًا، هذا فقط تواضع منك―― لقد بذلت جهدًا لتتحدث بصوت عالٍ كي أسمعك وأنت تغادر النزل. لقد كان تمثيلًا رائعًا.”
بجانب ميديوم المبتهجة، ربت سوبارو على صدره بارتياح.
على الرغم من أن أولبارت نفى مخاوف سوبارو، إلا أن سوبارو اعتقد أنه رجل مستعد لتلطيخ يديه بدماء شعبه إذا لزم الأمر، بالنظر إلى سلوكه العنيف والأشياء التي قالها وفعلها حتى الآن.
حتى لو كان ذلك بعيدًا عن الحقيقة، كان يمكنهم بسهولة تجربته جزئيًا لأنه كان مكانًا قريبًا جدًا بحيث لم يكن هناك تقريبًا أي خسارة في الوقت.
لمفاجأته، تبعته ميديوم ولويس بنفس الدهشة، قائلين “أوه، إنه الجد!” و”آوه!” على التوالي. وسعت تاريتا عينيها عندما ألقت نظرة على الغرفة أيضًا.
حتى الآن، انتهى اللغز الأول من أولبارت―― كان بالفعل اختبارًا من نوع ما، تحت اسم “الاختباء و البحث”. يمكن القول إنهم طُلب منهم حل مشكلة كجزء من اختبار.
تنفيذ خطة أبيل جعل أل يميل برأسه.
كان يتم اختبارهم لمعرفة ما إذا كانوا يستحقون اهتمام أولبارت.
سوبارو: “لم أسأل من قبل، لكن ما كان ذلك بخصوص شعلة سيف اليانغ…؟”
سوبارو: “كل هذا بفضل بيكو…”
أولبارت: “حسنًا، هذا فقط تواضع منك―― لقد بذلت جهدًا لتتحدث بصوت عالٍ كي أسمعك وأنت تغادر النزل. لقد كان تمثيلًا رائعًا.”
كان على وشك أن يقول “مساعدتها”، بينما حاول سوبارو استحضار صورة الفتاة اللطيفة في ذهنه.
ومع ذلك، توقفت تلك الفكرة للحظة، وتوقفت تمامًا .
سوبارو: “――――”
لقد رأى ذلك بالفعل بأم عينيه.
بينما كانت تهدئ لويس، نظر سوبارو في عينيها الزرقاوين وأومأ قائلاً: “نعم”
شعور بسيط بعدم الراحة خلق موجة في قلبه.
سوبارو: “تعبير «خلف الجفون» وما حول النزل جعل هذا المكان أول ما فكرت فيه. نوع الشخص الذي يقدم لك مثل هذه اللعبة بالتأكيد سيحاول القيام بذلك مرة واحدة على الأقل.”
أبيل: “هراء. كنت أعلم أن لديه طموحات تتجاوز حجمه. ومع ذلك، لم أعتقد أنها ستكون رأس الإمبراطور. كنت أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكن كسبه من مثل هذه المحاولة. ولكن ما يسعى إليه حقًا هو شعور نهائي بالإنجاز والسمعة السيئة بعد الموت.”
قبل أن يتمكن من متابعة إجابة قاطعة لما كان عليه――
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
أل: “…لا أستطيع فهم هذا. ما يذكرني، ما هي خطة أبيل-تشين؟”
أولبارت: “حسنًا، علي أن أستعيد ماء وجهي، لذلك سأسرع إلى مكان الاختباء الثاني.”
على أي حال، كان الوقت يُهدر أثناء هذا النقاش.
عندما كشف أولبارت عن طبيعته الحقيقية في الدورة السابقة مباشرة، أو عندما أحرق تود غابة بدهايم، بما في ذلك قرية الشودراكيين، كان من المفترض أن تنتهي حياة أبيل الأسير.
سوبارو سمح لأولبارت أن يستهين بشعب الشوادراك.
سوبارو: “أوه، نعم، أنت محق. إذن، ما هو التلميح التالي؟”
أولبارت: “همم… مكان الاختباء التالي سيكون شيئًا مثل…”
أولبارت: “همم… مكان الاختباء التالي سيكون شيئًا مثل…”
وضع يديه خلف ظهره، وأمال رأسه وجسده في تفكير. ومع ذلك، لم يقضِ الكثير من الوقت في التفكير، ولذلك حرك الرجل العجوز وجنتيه.
وضع يديه خلف ظهره، وأمال رأسه وجسده في تفكير. ومع ذلك، لم يقضِ الكثير من الوقت في التفكير، ولذلك حرك الرجل العجوز وجنتيه.
تجربة لعبة “الاختباء والبحث”―― لم يكن من المفاجئ أن لديه نفس الفكرة التي كانت لدى أولبارت. فكرة يجب تجربتها مرة واحدة على الأقل لفهم عقلية خصمهم، الرجل العجوز.
أولبارت: “――«هاوية ذات منظر عظيم»، قد تقول.”
كانت ميديوم جالسة على الأرض، ممسكة بلويس وهي تكافح. كانت تقيد لويس، التي أصبح حجمها الآن تقريبًا مثل حجمها، بمهاراتها وليس بقوة ذراعها.
أل: “هاوية…”
كيوس فليم كانت واحدة من أكبر المدن في الإمبراطورية، بحجم يقدر بخمسة أضعاف حجم مدينة غوارال .
تاريتا: “ذات منظر عظيم؟”
أكملت كلمات تاريتا وأل بعضها البعض، بينما تأملوا في التلميح الغريب الذي تركه أولبارت بشأن مكان الاختباء التالي.
لكن أولبارت لم يكن لديه نية لترك أي تلميحات إضافية.
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
حتى لو كان ذلك بعيدًا عن الحقيقة، كان يمكنهم بسهولة تجربته جزئيًا لأنه كان مكانًا قريبًا جدًا بحيث لم يكن هناك تقريبًا أي خسارة في الوقت.
أولبارت: “لقد كنتَ أفضل مما توقعت في المرة الأولى، لكن اللعبة الحقيقية على وشك أن تبدأ.”
ابتسم الرجل العجوز، كاشفًا عن أسنانه البيضاء بالكامل، ثم قفز للخلف برشاقة وأناقة.
أولبارت: “كاكككك! هذا طموح قليل منك، أيها الشاب. اسمع، إذا حدث مرة واحدة، فمن المحتمل أن تكون صدفة. ولكن إذا حدثت ثلاث مرات، فهي مهارة.”
سوبارو: “لم يكن عليك قولها بهذه الطريقة، كان بإمكانك فقط شرح ذلك من البداية…!”
ومع ذلك، فتح أولبارت نافذة الغرفة ووضع قدمه على حافتها دون أي اكتراث.
ثم، أمام سوبارو والآخرين الذين كانوا يراقبونه بأعين واسعة مفتوحة، قفز إلى الخارج.
ميديوم: “أوه، لويس-تشان، أنتِ متحمسة جدًا! حسنًا، دعينا نعمل بجد ونجد الجد!”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
بهذا التعبير في عينيه، تنهد أبيل بعمق، ثم قال:
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
فتح فمه بشكل واسع لدرجة بدا وكأن فكه على وشك السقوط، وضحك أولبارت ضحكة صاخبة بلا تحفظ.
بسرعة وصيحة، اندفع أل إلى النافذة ونظر حوله إلى الخارج بينما كان يمسك رأسه المغطى.
على سبيل المثال، شيء مثل――
سوبارو: “أعني مقارنة بالوضع الحالي.”
في الواقع، سيكون من الصعب الإمساك بأولبارت عندما يكون مصممًا على الهروب.
حتى الآن، لو لم يتدخل سوبارو، لكان أولبارت قد فعل ذلك بجدية. ولكن――
قدراته الساحقة على الهروب أقنعت سوبارو بأن تغيير اللعبة من “المطاردة” إلى “الاختباء و البحث ” كان القرار الصحيح.
لكن هذا الضمان كان ضروريًا، لأنه يمكن أن يكسر هذا الحظر إذا استدعت الظروف ذلك.
على أي حال――
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
سوبارو أيضًا لم يرَ أي كذب هناك. كان من الصعب تصديق كلمات أولبارت نفسه، ولكن نظرًا لأن هدفه هو حياة الإمبراطور، فإن قدرته على تصديق بهدف مجموعة سوبارو، وأن المعلومات التي يمتلكونها حقيقية، سيكون أمرًا ملائمًا.
سوبارو: “ذلك الشيء المسمى شعلة سيف اليانغ، هل لا تزال تحميك؟”
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
على الرغم من أن أولبارت نفى مخاوف سوبارو، إلا أن سوبارو اعتقد أنه رجل مستعد لتلطيخ يديه بدماء شعبه إذا لزم الأمر، بالنظر إلى سلوكه العنيف والأشياء التي قالها وفعلها حتى الآن.
سوبارو: “أوهه… هذا…”
تاريتا: “نعم، أنتِ على حق. أنا لست جيدة جدًا في استخدام رأسي، لكني سأستمر في التفكير في الأمر.”
تاريتا وميديوم نظرتا إليه بترقب ، لكن سوبارو لم يجد أي كلمات يقولها.
أل: “――――”
طالما أنه لم يتدخل، خمن سوبارو أن لديه نفس السياسة الأساسية مثله. لم يعتقد سوبارو أنه يضيع في مشاعر المرور بموقف مميت. أو ربما――
فيما يتعلق بتلميح مكان الاختباء الثاني، “هاوية ذات منظر عظيم”، لم يجد سوبارو بصراحة أي دليل يمكن أن يؤدي إلى إجابة.
ثم ابتلع ريقه، وقال ما كان يجب عليه قوله.
سوبارو: “آسف. لا أستطيع التفكير في شيء على الفور. ليس الأمر وكأني أستطيع قراءة العقول أو شيء من هذا القبيل، أنا فقط أستطيع قراءة الموقف.”
تاريتا: “إنه سهل الفهم، لكن…”
أبيل: “«خلف الجفون»، أرى.”
ميديوم: “أرى~، أنا آسفة! لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد عليك فقط! سنكتشف ذلك معًا!”
تاريتا: “نعم، أنتِ على حق. أنا لست جيدة جدًا في استخدام رأسي، لكني سأستمر في التفكير في الأمر.”
سوبارو: “لا تشتكي لأن أربعة أسداس منا أطفال. في المقام الأول، لست الشخص الذي يتحدث عن النظرة العامة بسبب قناع الأوني الذي ترتديه. أو ربما، الإدراك… أه، هل تأثير القناع يجعله يبدو وكأنه له وجه مختلف؟”
لم يكن لديه خيار سوى أن يقبل بأنه قد عاد بعد الموت، متناقضًا مع القاعدة التي كان من المفترض أن تمنع ذلك.
انحنى سوبارو بسبب شعوره بعدم الفائدة ، وردت ميديوم وتاريتا عليه.
مكان الاختباء الأول يمكن أن يُطلق عليه أيضًا نقطة البداية، وهو تطور نموذجي من نوع ما قد تحقق.
تصرفه كان يرقى إلى لقب “الرجل العجوز الشرير”، بما في ذلك ضحكته الحادة، حتى النهاية.
شعور بسيط بعدم الراحة خلق موجة في قلبه.
حتى لو كان ذلك بعيدًا عن الحقيقة، كان يمكنهم بسهولة تجربته جزئيًا لأنه كان مكانًا قريبًا جدًا بحيث لم يكن هناك تقريبًا أي خسارة في الوقت.
ومع ذلك، من هنا――
ملوحًا بيديه في الهواء، رفض أولبارت تأكيد تصريح أبيل.
سوبارو: “سيكون الأمر بمثابة سباق ضد الزمن.”
أل: “――أخي، أنت أيضًا ليس لديك فكرة عن مكان اختباءه التالي. حسنًا، ليس مفاجئًا على أي حال.”
بينما ينظر بعيدًا عن سوبارو، بدا أن أل أراد أن يقول إنه لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا.
سوبارو: “هذا صحيح… ربما لا يمكن الاعتماد عليّ، لكن من المحبط أن يتم قول ذلك بشكل واضح جدًا.”
أبيل: “أخشى أنني لا أملك رفاهية تقديم محاضرة مطولة عن تاريخ أباطرة فولاكيا. على الرغم من حكمتك السطحية، فإن خطتي ليست شيئًا يمكن تفعيله في غرفة في نزل.”
في بداية اللعبة الحقيقية لـ “للاختباء وا البحث”، طعنه حلفاؤه في ظهره.
بالطبع، أخذ سوبارو ذلك كتقييم عادل، لكنه تمنى حقًا أن يكونوا أقل وضوحًا. حتى الأصدقاء المقربين يمتلكون بعضًا من الحس بمراعاة الآخرين.
جعل الصوت ومفاجأته سوبارو يصدر صوتًا غريبًا، وانفجر ضحك أمامه مباشرة. كان ضحكًا منخفضًا، جعل عيني سوبارو تتسعان عند سماعه.
ومع ذلك، ردًا على كلمات سوبارو، لوّح أل بيده وقال: “أوه، ليس هذا هو الأمر”،
ميديوم: “لكن الهاوية هي حفرة، أليس كذلك؟ إذا كانت حفرة، ألن تكون في الأرض؟”
أولبارت: “――لم أعتقد أن الشاب المقنع سيتغاضى عن ذلك.”
أل: “حسنًا، ليس من غير المعقول أنك لا تفهم الأمر، أخي . بعد كل شيء، أنا هنا معك.”
تاريتا: “نعم، نعم، هذا صحيح. يُقال إنه في الماضي، عندما أقام الإمبراطور والشودراك علاقات ودية، استخدم الإمبراطور القناع لزيارة الغابة دون أن يتم التعرف عليه.”
سوبارو: “همم؟ ليس لدي فكرة عما تتحدث عنه. هل هو شيء مثل، أن معدل ذكائي ينخفض عندما تكون بالقرب، يا أل؟ أي نوع من ‘الكي*’ هذا؟”
أكملت كلمات تاريتا وأل بعضها البعض، بينما تأملوا في التلميح الغريب الذي تركه أولبارت بشأن مكان الاختباء التالي.
(**نظام / نسق )
ردت ميديوم بتفاؤل على تفسير أولبارت للقواعد، بينما ردت تاريتا بتشاؤم.
أل: “هذا ليس ما أتحدث عنه، لكن من الصعب شرحه… أليس كذلك؟”
أوضح أبيل الأمر لأل، الذي كان يشك في نوايا أولبارت الحقيقية.
سوبارو: “حتى لو طلبت مني الموافقة، لا يزال لا أستطيع فهمه.”
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
بينما كان يتحدث، كانت طريقة حديث أل، التي لا تحمل أي ثقة أو يقين، تثير الفضول.
“لا يبدو الأمر صحيحًا”، قال أولبارت، مائلًا رأسه في حيرة.
أولبارت: “――؟ لماذا؟ هل تشعر بالفعل أنك تلعب اللعبة؟”
وضع أل جانبًا، الذي كان يميل برأسه، حيث لم يرَ كيف يمكن أن يذهب هذا الموضوع في اتجاه بناء أكثر.
بصراحة، لم يكن سيتفاجأ كثيرًا إذا كانت قريته الشينوبي قد دُمرت بالفعل.
سوبارو: “――――”
الأولوية القصوى الآن كانت محاولة فهم تلميح “هاوية ذات منظر عظيم” الذي تركه أولبارت.
كان موقف أولبارت وهو يميل رأسه ويتحدث، مقترنًا بعدم الراحة بخصوص المشهد من حوله―― كان من المفترض أن يكون في شوارع مدينة الشياطين، لكن سوبارو كان في غرفة في مكان آخر.
“آه، أوه!”
سوبارو: “«خلف الجفون» كان الغرفة التي بدأنا فيها. «هاوية ذات منظر رائع»، طريقة أخرى لصياغتها ستكون…”
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
بتنهيدة خفيفة، تنفس سوبارو الصعداء، مزيحًا إحباط أبيل الذي كان في غير محله.
مشيرًا إلى أبيل بإيماءة من ذقنه، عرض أولبارت ابتسامة ماكرة لا تخفي عمره المتقدم.
ثم ابتلع ريقه، وقال ما كان يجب عليه قوله.
ميديوم: “لكن الهاوية هي حفرة، أليس كذلك؟ إذا كانت حفرة، ألن تكون في الأرض؟”
بدلاً من ذلك، كان من الممكن أن يكون هناك مكان في كيوس فليم يُوصف بهذا الشكل.
أخذًا باقتراح الرجل العجوز، جاءت الكلمات من داخل سوبارو، وكانت――
في أي حال، لم يكن من المرجح أن يتمكنوا من الوصول إلى الإجابة بالمعلومات التي يمكنهم الحصول عليها من غرفتهم في النزل. أخيرًا، كان عليهم الخروج إلى المدينة.
أولبارت: “أما بالنسبة لي، فأنا مهتم جدًا بما تريدون قوله. لكن هل من الخطأ أن أكون قلقًا بشأن مدخراتي للتقاعد إذا تم الإمساك بي في كذبة عشوائية وتم التشكيك في ولائي لفخامته؟ لمنع ذلك من الحدوث، أستخدم عقلي البطيء للتوصل إلى هذه الخطة.”
قبل أن يغلق الباب مباشرة، ضحك أولبارت لأنه كان يعرف ما كان يدور في ذهن سوبارو من تردد.
أل: “…لا أستطيع فهم هذا. ما يذكرني، ما هي خطة أبيل-تشين؟”
أبيل: “إنها ليست شيئًا يمكن تحقيقه هنا، كما أخبرتك. سيكون من الملائم أن يكون لدينا أكبر عدد ممكن من الأشخاص… وبالإضافة إلى ذلك، مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه.”
تاريتا: “م-ما هو المنطق وراء ذلك…؟”
أل: “تعني مكانًا يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه؟ أتساءل أين يمكن أن يكون ذلك في هذه المدينة…”
تاريتا: “――――”
سوبارو: “أوه، وجدتك، أولبارت-سان.”
تنفيذ خطة أبيل جعل أل يميل برأسه.
المعنى الحقيقي لفكرة البحث عن مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه كان غير معروف لسوبارو، ولكن كان هناك احتمال كبير أن أبيل لن يخبره حتى إذا طلب منه ذلك حتى يصلوا فعليًا إلى مرحلة التنفيذ. لا يمكن وصف ذلك بأنه عمل يفيد خصمهم، ولكنه كان صعب التعامل معه.
“آه، أوه!”
ميديوم: “إذن، إذا أمسكنا بالجد وهو يهرب، نفوز؟ هذا سهل الفهم.”
بالطبع، كان أبيل شخصًا سيتخلص حتى من الأوراق التي بحوزته دون تفكير ثانٍ من أجل الفوز.
وقف رجل عجوز أمامه، يسعل ويهز كتفيه النحيفين وهو يضحك.
أولبارت: “خطأي أن النتائج ظهرت بهذه السرعة. من غير المعقول بعض الشيء أن أتوقع منكم يا رفاق تنظيف فوضاي. مرتين أخريين، كما تم الاتفاق.”
سوبارو: “هاه…؟”
سوبارو: “إذا كان مكانًا به الكثير من الناس يأتون ويذهبون، يجب أن يكون… مكانًا للشرب.”
تاريتا: “نعم، أنتِ على حق. أنا لست جيدة جدًا في استخدام رأسي، لكني سأستمر في التفكير في الأمر.”
تاريتا: “حانة؟”
سوبارو: “نعم، هناك. أعتقد أننا يجب أن نحاول الذهاب إلى هناك أو مكان مشابه.”
أبيل: “――لعبة المطاردة تلك، كيف تعمل؟”
كان هناك جدل حول ما إذا كان من الأفضل البحث عن أولبارت دون أي انحرافات أو المساعدة في تحقيق خطة أبيل، ولكن في الوقت الحالي، بدا أن إعطاء الأولوية لأبيل أولاً فكرة جيدة.
مع وضع ذلك في الاعتبار، توجه سوبارو والآخرون خارج النزل بروح متجددة.
كان من الصعب تخيل أن هناك معنى آخر لذلك. ومع ذلك، نظرًا لأنها ستكون لعبة المطاردة التي تُلعب في قرية شينوبي، كان هناك احتمال كبير أن يكون لها مجموعة فريدة من القواعد.
أبيل: “جذب انتباه العامة مع هذه المجموعة من الأطفال ليس مثاليًا.”
المعنى الحقيقي لفكرة البحث عن مكان يأتي إليه الغرباء ويذهبون منه كان غير معروف لسوبارو، ولكن كان هناك احتمال كبير أن أبيل لن يخبره حتى إذا طلب منه ذلك حتى يصلوا فعليًا إلى مرحلة التنفيذ. لا يمكن وصف ذلك بأنه عمل يفيد خصمهم، ولكنه كان صعب التعامل معه.
سوبارو: “لا تشتكي لأن أربعة أسداس منا أطفال. في المقام الأول، لست الشخص الذي يتحدث عن النظرة العامة بسبب قناع الأوني الذي ترتديه. أو ربما، الإدراك… أه، هل تأثير القناع يجعله يبدو وكأنه له وجه مختلف؟”
أولبارت: “لقد كنتَ أفضل مما توقعت في المرة الأولى، لكن اللعبة الحقيقية على وشك أن تبدأ.”
أبيل: “القناع لا يغير مظهره كوجه أوني، إنه فقط يخفي هويتي.”
سوبارو: “إذن ستبرز بالتأكيد…”
بتنهيدة خفيفة، تنفس سوبارو الصعداء، مزيحًا إحباط أبيل الذي كان في غير محله.
ضحك أولبارت، الذي تسلل إلى الغرفة بدلًا من سوبارو والآخرين، ضحكة عميقة على إعلان سوبارو الأول، بينما كان الأخير يشير إليه.
بعد أن ألقى التحية على صاحب المتجر عند مدخل النزل وسألوه عن مواقع بعض الحانات، خرجوا إلى الشارع. ومع ذلك، ساروا جميعًا نحو حانة لتحقيق هدف أبيل.
وفجأة، في وسط كل ذلك،
……….
سوبارو: “بدلاً من أن نذهب جميعًا إلى الحانة، ألن يكون من الأفضل لو انقسمنا؟ مجموعة تذهب للبحث عن أولبارت-سان، والأخرى تذهب إلى الحانة مع أبيل――”
خلال كل هذا، كان الوقت المحدد الذي أعطته يورنا يقترب بسرعة، ثانية بثانية.
حدث ذلك تمامًا عندما كان على وشك اقتراح أن ينقسموا.
سوبارو: “إنها ليست خطة كبيرة، لكن…”
سوبارو: “――هاه؟”
ميديوم: “أوه~! لقد فعلتها، سوبارو-تشين! حصلنا على أول فوز في حوالي عشر ثوان!”
فجأة، تشتت ضوء قرمزي في طرف مجال رؤيته، مما أذهل عينيه.
بينما كان يفعل ذلك، رفع أولبارت إصبعًا على كل من يديه الممدودتين، وحركهما يسارًا ويمينًا للجميع ليروا.
ثم――
………
وهكذا، بمجرد أن غادر أولبارت الغرفة، وأصبحت مشغولة مرة أخرى فقط بسوبارو وحلفائه――
كان هذا أيضًا بسبب نقص قوته الشخصية.
“أوه نعم، هذا اسم جيد. سنستخدمه فقط.”
من وجهة نظره، كان من غير المفهوم أن يتخلى عن حياته الخاصة ويسعى للحصول على شهرة بعد الموت، حيث سيكون من الأفضل له أن يعود إلى العرش حيًا.
سوبارو: “أوه؟”
هذا الموقف بدا وكأنه يخنق أولئك الذين لا يستطيعون العيش بدون ملجأ (مأوى).
في أي حال، لم يكن من المرجح أن يتمكنوا من الوصول إلى الإجابة بالمعلومات التي يمكنهم الحصول عليها من غرفتهم في النزل. أخيرًا، كان عليهم الخروج إلى المدينة.
صوت غير متوقع ضرب طبلة أذن سوبارو بينما كان يرمش، وعيناه تتوهجان بسبب الضوء القرمزي.
جعل الصوت ومفاجأته سوبارو يصدر صوتًا غريبًا، وانفجر ضحك أمامه مباشرة. كان ضحكًا منخفضًا، جعل عيني سوبارو تتسعان عند سماعه.
“كاكككك! ما هذا الصوت الغبي؟ كنت فقط أمدحك على الاسم الجيد.”
سوبارو: “أولبارت-سان، فقط للتأكد من شيء صغير… لا تختبئ في أماكن لا يمكننا الوصول إليها جسديًا. لا يمكننا فعل أي شيء إذا كنت تختبئ في مكان مستحيل.”
بالتأكيد، كان خطأ سوبارو أنه ظن أن ذلك جزءًا من سلوك أبيل الغريب ولم يسأل عن أي شيء، ولكن أبيل كان أيضًا مخطئًا في اعتقاده أنه يمكن فهم ذلك دون تفسير أي شيء.
سوبارو: “…أولبارت-سان؟”
أل: “…أنت متحمس حقًا،أخي.”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
وقف رجل عجوز أمامه، يسعل ويهز كتفيه النحيفين وهو يضحك.
سوبارو: “――هاه؟”
حدث ذلك فجأة لدرجة أن سوبارو كان عليه أن يرمش عينيه عدة مرات، غير قادر على فهم الأمر.
أولبارت: “أتحدث عن الطريقة التي سنلعب بها المطاردة هنا. ماذا لو لم يكن عليك الإمساك بي، ولكن بدلاً من ذلك، إذا وجدتموني، تفوزون. ولكن عليكم القيام بذلك ثلاث مرات.”
ثم ابتلع ريقه، وقال ما كان يجب عليه قوله.
كان سؤالًا سيتم رفضه باعتباره سخيفًا إذا كانت هذه لعبة جادة.
سوبارو: “أوه، وجدتك، أولبارت-سان.”
تمنى سوبارو أن يُنسى من قبل أحبائه الباقين بعد وفاته.
على أي حال――
أولبارت: “――؟ لماذا؟ هل تشعر بالفعل أنك تلعب اللعبة؟”
سوبارو: “هاه…؟”
تاريتا وميديوم نظرتا إليه بترقب ، لكن سوبارو لم يجد أي كلمات يقولها.
قبل أن يتمكن من متابعة إجابة قاطعة لما كان عليه――
لاحظ شعورًا بعدم التوافق عند تلك الفرصة للاكتشاف الثاني غير المتوقع.
أبيل: “أنت، هل كنت حقًا تعتقد أنني كنت أرتدي هذا القناع طوال هذا الوقت للعرض أو بسبب الجنون؟”
كان موقف أولبارت وهو يميل رأسه ويتحدث، مقترنًا بعدم الراحة بخصوص المشهد من حوله―― كان من المفترض أن يكون في شوارع مدينة الشياطين، لكن سوبارو كان في غرفة في مكان آخر.
………
“التصغير” الذي أصاب مجموعة سوبارو، وعقلها المدبر، أولبارت دونكلكين.
――لا، ليس في مجرد غرفة.
سوبارو: “…مستحيل.”
كان سوبارو في غرفة في نزل―― نفس المكان الذي خرجوا منه للتو.
وأخيرًا، كان هناك حقيقة أن سوبارو كان هناك، يواجه أولبارت ويتحدث إليه.
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
سوبارو: “――――”
حاولت بياتريس أن تجعل سوبارو يسير بلا نهاية في نفس المساحة باستخدام ممر متكرر بقدرتها السحرية. ولسوء حظ بياتريس، رأى سوبارو خدعتها على الفور واكتشف بسرعة أن نقطة البداية هي نفسها الهدف.
لم يكن لديه خيار سوى أن يقبل بأنه قد عاد بعد الموت، متناقضًا مع القاعدة التي كان من المفترض أن تمنع ذلك.
……….
أل: “هاه؟”
