44 - رؤية متضائلة.
الوضع الغامض طغى على دماغ ناتسكي سوبارو الصغير.
أل: “لا تخرج هناك، تقول؟ ولكن في هذه الحالة لن نلعب اللعبة مع أولبارت. بالطبع، هناك دائمًا خيار عدم اللعب معه.”
كان الموقف صادمًا للغاية، ولا يمكن وصفه بأي طريقة أخرى.
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
دون أن يدرك موته، عاد سوبارو إلى الوقت الذي كان يتبادل فيه المزاح مع أولبارت―― حتى لو لم يكن يريد الاعتراف بذلك، كان عليه أن يفعل.
سوبارو: “…أنت حقًا شخص معقّد.”
لقد فقد سوبارو حياته، وعاد بالموت إلى هذه اللحظة. ومع ذلك――
وهكذا――
سوبارو: “…كان ذلك أثناء لعبة الاختباء والبحث ، حيث لا ينبغي أن يحدث الموت.”
مغطياً فمه بكفه الصغير، كافح سوبارو بيأس لتذكر ما حدث.
كانت لعبة “الاختباء و البحث” مع أولبارت قد بدأت، وبعد التغلب على ميل الرجل العجوز الشرير للسوء، في الغرفة الأولى―― هناك، نجح في العثور على الشينوبي المختبئ “خلف الجفون”.
بمواصلة ذلك الزخم، خرج سوبارو والآخرون من النزل لتحديد مكان الاختباء التالي للرجل العجوز الغامض.
تبع ذلك رد أل على تصريح أبيل البارد بتعليق ضعيف؛ ومع ذلك، كان تصريح أل يناقض بشكل واضح ما قاله أولبارت.
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
كان سوبارو يأمل أيضًا بطريقة ما في قيادة الجميع عبر الباب الخلفي.
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
الشيء التالي الذي عرفه، أنه عاد إلى هذا المكان.
لم تكن هناك تقريبًا أي مواقف يمكن أن يكون فيها سوبارو مفيدًا جسديًا في البداية، بغض النظر عما إذا كان قد صغر حجمه.
كان ذلك طبيعيًا. سوبارو نفسه كان لا يزال مرتبكًا ومشوشًا.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “دليل استراتيجي؟ هذا يجعلني مشتاقًا جدًا. حسنًا، سيكون من المفيد أن يكون لديك شيء كهذا، لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. لقد كانت مجرد خبرة.”
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
أل: “…حقًا.”
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
أولبارت: “أولاً وقبل كل شيء، تجربة… بالقرب من هذا النزل، سأختبئ «خلف الجفون».”
أبيل: “لقد قلتَ ذلك بنفسك. إذا كنت ترغب في إعطائنا فرصة أكبر للفوز، فلا يجب أن تترك مجالًا كبيرًا للجهود غير المجدية―― يجب توضيح ما يريده كل طرف من الآخر.”
أولبارت: “――كاكككك.”
بينما كان سوبارو يفكر في تلك الأمور، استمرت المفاوضات مع أولبارت إلى الخطوة التالية بمفردها.
كانت الخطوة التالية في المحادثة بين أبيل وأولبارت هي اختيار اللعبة، وبعد ذلك كانت مقدمة القواعد. بمعنى آخر――
أبيل: “――إذاً، لعبة الغميضة(الاختباء والبحث).”
وهكذا، أعلن أبيل ذلك مرة أخرى.
أل: “أنت لست في موقف يجعلك موضع ثقة، أيها العجوز. هذا تصرف وقح منك.”
إذا كان هناك من يستحق الفضل في ذلك، فيجب أن يكون لسوبارو وبياتريس.
بينما كانت تمسح ظهره ببطء، كان بإمكانه أن يشعر بنبض قلبها على جبهته وخديه.
…….
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
――بعد ذلك، تم تبادل شروط لعبة “الاختباء والبحث ” مع أولبارت.
وكانت النتيجة تمامًا كما عرفها سوبارو. لم تتم إضافة شروط جديدة، ولم يتم قطع أي تفاصيل ضرورية. بل ظلت كما هي. ومع ذلك――
كان أحد الأسباب التي جعلت سوبارو قادرًا على معرفة أن أولبارت كان يختبئ في الغرفة الأولى هو أن ذلك كان تطورًا نمطيًا لسلوك شخص مثله.
سوبارو: “فقط للتأكد تمامًا، أنت فقط ستختبئ، أولبارت-سان. لن تتسلل وتحاول مهاجمتنا…”
أبيل: “أولبارت، هذا بديهي، لكن مكان اختبائك غير منطقي إذا لم نتمكن من الوصول إليه جسديًا. لا تحاول أي حيل تافهة.”
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
أولبارت: “أوه، هيا الآن، أنت تقلق كثيرًا، يا فتى. دعني أخبرك، ما أريد أن أختبره هو قدرتك على التفكير السريع والذكاء. إذا أردت اختبار قوتك، كان بإمكاني القيام بذلك بالأمس في برج القلعة.”
بأي حال من الأحوال، لم يكن بإمكانه أن يثق في الآخرين بشأن العودة بالموت.
كانت علاقة أبيل مع أل أكثر هشاشة مما كان سوبارو يتوقع، على الرغم من أنه لم يُعِرها اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
سوبارو: “――――”
ربما كان لديه رغبة في قتلهم في مكان عام، لكن ذلك لن يكون منطقيًا أيضًا.
كانت كلمات أولبارت تهدف إلى طمأنته، لكنه لم يستطع قبولها على أنها صادقة.
لم يستطع سوبارو التفكير في أي سبب لتردد أبيل، بخلاف أن أبيل ببساطة لا يعجبه.
في الواقع، لم يكن هناك شك في أن سوبارو قد فقد حياته وعاد باستخدام قدرة العودة بعد الموت.
والتهديد الأكثر إلحاحًا لفريق سوبارو لم يكن سوى الشخص الذي أمامهم، أولبارت.
بعبارات صريحة، كان ذلك رغبة سيدته، بريسيلا.
ربما كان قد خرق القاعدة التي تمنعه من التدخل، واستهدف سوبارو والآخرين؟
الوضع الغامض طغى على دماغ ناتسكي سوبارو الصغير.
سوبارو: “دليل استراتيجي؟ هذا يجعلني مشتاقًا جدًا. حسنًا، سيكون من المفيد أن يكون لديك شيء كهذا، لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. لقد كانت مجرد خبرة.”
أولبارت: “يا إلهي، أنت تشتبه فيَّ كثيرًا، أليس كذلك؟”
أي شيء وكل شيء، أصبح بعيدًا.
أل: “أنت لست في موقف يجعلك موضع ثقة، أيها العجوز. هذا تصرف وقح منك.”
سوبارو: “إنها مشابهة، كما تعلم. مثل من قبل… مثل من قبل؟”
أولبارت: “كاكككك! هذه نقطة جيدة. كنا متفقين جيدًا قبل ثماني سنوات، والآن أصبحت باردًا جدًا.”
حقيقة أنه شعر بأن هذا كان تنازلًا قد تدل على أن مهارات أبيل في التواصل لم تكن على المستوى المطلوب، لكن لم يكن هناك وقت لمناقشة ذلك في هذه المرحلة.
سوبارو: “――――”
سوبارو تمنى أن يُدلل من قِبَل كرم ولطف ميديوم، اللذان لم يتغيرا على الرغم من أنها أصبحت أصغر سنًا. لكنه كان يعلم أن الوقت الحالي لا يسمح بذلك.
بعد أن شعر بحذر قوي في صمت سوبارو، هز أولبارت كتفيه. ثم ابتسم ابتسامة واسعة على ملاحظة أل، وتبع ذلك برد ساخر.
وهنا، كانت تظهر كشق واضح في علاقتهما.
كان أحد الأسباب التي جعلت سوبارو قادرًا على معرفة أن أولبارت كان يختبئ في الغرفة الأولى هو أن ذلك كان تطورًا نمطيًا لسلوك شخص مثله.
بطبيعة الحال، بدا أن أل غير راضٍ عن طريقة حديث أولبارت معه، فظل صامتًا.
سوبارو: “――آه.”
سوبارو: “و-لكن أولبارت-سان كان يفكر حتى في قتل الإمبراطور! حتى أنت قلت إنك لم تتخيل ذلك على الإطلاق… إذاً!”
على أي حال――
أبيل: “أولبارت، هذا بديهي، لكن مكان اختبائك غير منطقي إذا لم نتمكن من الوصول إليه جسديًا. لا تحاول أي حيل تافهة.”
سوبارو: “――بياتريس!”
أولبارت: “――كاكككك.”
أولبارت: “فهمت، فهمت. إنهم مجموعة صغيرة، أليسوا كذلك؟ لم أكن لأفعل ذلك حتى لو لم تخبرني.”
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
إذا كان أولبارت يهدف إلى إزعاج مزاج سوبارو والآخرين بسبب سوء شخصيته، ألن يرغب في رؤية خيبة أملهم ويأسهم بعينيه؟
أشار أبيل إلى نفس الشيء الذي قاله سوبارو في الدورة السابقة. مع موافقة أولبارت على ذلك، تم إعلان بدء اللعبة مرة أخرى.
لماذا، كان يكرر هذا مرات عديدة؛ وصل صوت الساحرة، ملوثًا أي شيء وكل شيء.
كان سبب هذا الحذر ربما لا شيء سوى الموت الذي أصاب سوبارو والآخرين――
بمعنى آخر، سيتم تقديم تلميح عن مكان الاختباء الأول.
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
أل: “إذن، أين ستختبئ أولاً، أيها العجوز؟”
بالطبع، لا يمكن إنكار أن النتيجة المثالية كانت إذا لم يتعرض سوبارو لأي ألم على الإطلاق.
أولبارت: “أولاً وقبل كل شيء، تجربة… بالقرب من هذا النزل، سأختبئ «خلف الجفون».”
للحظة، شعر سوبارو بتوتر غير مريح في قلبه، لكنه لم يكن ضروريًا.
تبع ذلك رد أل على تصريح أبيل البارد بتعليق ضعيف؛ ومع ذلك، كان تصريح أل يناقض بشكل واضح ما قاله أولبارت.
كان يخشى أن يحدد أولبارت مكان اختباء مختلفًا عن المرة السابقة، لكن ذلك لم يحدث.
تاريتا: “سوبارو، أل، تعالوا إلى هنا من فضلكم!”
سوبارو: “مكان للشرب… حانة، أليس كذلك؟”
بعد ذلك، تم اتباع مجرى الأحداث بدقة، بما في ذلك حقيقة أن تاريتا وأل قاوموا الرغبة في الانقضاض على أولبارت بينما كان ظهره المهيب مواجهًا لهم. لم يتمكنوا من فعل أي شيء سوى رؤيته وهو يغادر.
أبيل: “أوه؟ هل تحاول أن تقول إنه منذ البداية، كان يخطط لانتهاك الشروط المسبقة؟”
وهكذا――
سوبارو: “لقد كان ذلك قريبًا جدًا…”
أولبارت: “أوه، هيا الآن، أنت تقلق كثيرًا، يا فتى. دعني أخبرك، ما أريد أن أختبره هو قدرتك على التفكير السريع والذكاء. إذا أردت اختبار قوتك، كان بإمكاني القيام بذلك بالأمس في برج القلعة.”
أل: “ما الأمر، يا أخي ؟ تبدو شاحبًا بعض الشيء.”
أل: “ما الأمر، يا أخي ؟ تبدو شاحبًا بعض الشيء.”
ظل رأسه مضغوطًا على صدر ميديوم، لكن ما سمعه لم يكن نبض قلبها الرقيق، بل استئناف تدفق دمه الخاص ونبض قلبه غير الطبيعي، الخائف، والمتسارع.
خفضت تاريتا قوسها بناءً على تعليمات أبيل، وبينما كان يدرس ملامحه ، نادى أل عليه.
بمعنى آخر، كان هذا “التصغير” بلا شك قنبلة موقوتة.
بالتأكيد لم يكن مقنعًا، وكان يفتقر إلى التجربة لمحاولة إقناعهم.
في الأصل، كان سيشتكي من الإحباط من التنافس ضد أولبارت، لكن هذه المرة بدا أنه قلق بشأن مظهر سوبارو―― أو بالأحرى، بدا قلقًا بشأن قلة حديث سوبارو.
كانت تلك التصريحات تتبع تدفقًا مختلفًا قليلاً مقارنة بالدورة السابقة.
أل: “إذًا، كيف الحال، أبيل-تشان؟ الأخ قام بعمل رائع بتخمين مكان ذلك العجوز، أليس كذلك؟”
وهكذا، أعلن أبيل ذلك مرة أخرى.
في الأصل، كان سيشتكي من الإحباط من التنافس ضد أولبارت، لكن هذه المرة بدا أنه قلق بشأن مظهر سوبارو―― أو بالأحرى، بدا قلقًا بشأن قلة حديث سوبارو.
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
سوبارو: “لا، خطأي. أثناء الحديث، شعرت فجأة… بتعب شديد.”
كان ذلك طبيعيًا. سوبارو نفسه كان لا يزال مرتبكًا ومشوشًا.
سوبارو: “الاتفاق الذي أبرمناه مع أولبارت-سان… بأنه لن يتدخل، هل هناك أي احتمال أن يخرقه؟”
لأنه لم يتمكن من التعافي من تلك العودة المفاجئة بالموت وصدمتها النفسية.
أبيل: “ما تتحدث عنه، هو حقيقة أن فكرة الشهرة بعد الوفاة شيء لا أملكها. ولكنني أفهم أن مثل هذا الشيء موجود. وأن هناك من يرغب فيه. ومع ذلك، هذا وذاك قصتان مختلفتان.”
سوبارو: “لا، خطأي. أثناء الحديث، شعرت فجأة… بتعب شديد.”
أل: “أوي أوي، استجمع قواك، من فضلك. قدراتي وقدرات ميديوم-تشان تقلصت إلى النصف لأننا صغرنا، لكن على عكسنا، يجب أن تظل نقاط قوتك سليمة رغم صغرك، أليس كذلك يا أخي؟”
أل: “إذا كنت لن تستمع لرأي الأخ هنا، فلا فائدة من إحضاره معك. وإذا كنت ستقول بعد ذلك أنك ستستخف به، حسنًا، فسوف تفسد مزاجي أيضًا.”
ربما كان لديه رغبة في قتلهم في مكان عام، لكن ذلك لن يكون منطقيًا أيضًا.
سوبارو: “نقاط قوتي…”
ثم――
على أية حال، قرر سوبارو الإجابة بصدق.
ميديوم: “بالطبع! الشيء الرائع في سوبارو-تشين هو أنه ذكي! الأخ الكبير مذهل، لكن أليس سوبارو-تشين مذهلًا أيضًا؟ كل شيء على ما يرام حتى لو كانت صدرك صغيرًا!”
كان يخشى أن يحدد أولبارت مكان اختباء مختلفًا عن المرة السابقة، لكن ذلك لم يحدث.
بعد تشجيع أل، انضمت ميديوم أيضًا بروح مرحة.
في الواقع، لم يكن هناك شك في أن سوبارو قد فقد حياته وعاد باستخدام قدرة العودة بعد الموت.
أبيل: “سوف نتجنب المقدمة، ونخرج باستخدام الباب الخلفي للنزل.”
بينما كانت تحمل لويس بين ذراعيها، ربتت على صدرها، الذي اختفى الآن.
بينما كان يراقب حالة هذين الاثنين، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة.
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
كان هذان الشخصان اللذان شجعاه على حق.
ومع ذلك، كان من المستحيل أن يترك ذلك يمر بسهولة.
أبيل: “――――”
لم تكن هناك تقريبًا أي مواقف يمكن أن يكون فيها سوبارو مفيدًا جسديًا في البداية، بغض النظر عما إذا كان قد صغر حجمه.
سوبارو: “لا يمكننا إضاعة الوقت هنا! الجميع، استعدوا!”
لم يكن هناك أي فائدة تُجنى من الخلاف بين الحلفاء. كان من الأفضل بكثير أن يصبح سوبارو الشخص السيئ، بدلاً من الاستمرار في صراع غير مجدٍ كهذا.
ولهذا السبب، كان سوبارو هو الأقل تأثرًا بتقلص حجمه.
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
لتحريك المناقشة إلى الأمام، أراد سوبارو تنفيذ الخطة التي كان أبيل قد وضعها، والتي لم تُنفّذ في الدورة السابقة. وفقًا لذكرياته، كان أبيل قد خطط في الأصل للذهاب إلى حانة مزدحمة.
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
سوبارو: “…لقد قلت لك بالفعل، لا تنظر إليّ هكذا. إذا كنت ستستعرض التأثير الكامل لقناع الأوني، فيجب أن يكون تأثير «التشويش الإدراكي» وحده كافيًا.”
أبيل: “لقد استعدت بعضًا من حكمتك الجيدة. لكنك أدهشتني بما يتجاوز توقعاتي. كنت أعتقد أنك أحمق لم يلاحظ تأثيرات هذا القناع على الإطلاق.”
بمواصلة ذلك الزخم، خرج سوبارو والآخرون من النزل لتحديد مكان الاختباء التالي للرجل العجوز الغامض.
سوبارو: “…لم أكن لأتفاجأ إذا كنت ترتدي القناع فقط بسبب سلوكك الغريب.”
فور مغادرتهم النزل، كان “الموت” المفاجئ قد أصاب سوبارو والآخرين وسط الشارع.
بتشجيع من أل وميديوم، رفع سوبارو رأسه ورد مباشرة على أبيل.
سوبارو: “نعم، هذا صحيح. أعتقد أن هناك من يحاول، أن يقتلنا…”
أبيل، الذي كان ينظر إليه بتعالي واعتبره عديم الفائدة، رأى أن سوبارو قد استعاد قوته ليرفع رأسه، مما جعله يبدو وكأنه يمتنع عن استخدام أي سخرية إضافية.
حقيقة أنه شعر بأن هذا كان تنازلًا قد تدل على أن مهارات أبيل في التواصل لم تكن على المستوى المطلوب، لكن لم يكن هناك وقت لمناقشة ذلك في هذه المرحلة.
بينما كان سوبارو يفكر في تلك الأمور، استمرت المفاوضات مع أولبارت إلى الخطوة التالية بمفردها.
أل: “إذًا. أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل، يا صاح. هل لديك أنت أو أبيل-تشان أي خطة؟”
لغرض دفع الأمور إلى الأمام، وجه أل تركيزه إلى سوبارو وأبيل.
بالإضافة إلى ذلك، في كلتا الحالتين، كان قد تمكن من تحذيرهم.
وكإجابة على ذلك، يمكن لسوبارو تقديم مكان اختباء أولبارت الأول―― الغرفة التي كانوا يتحدثون فيها في تلك اللحظة هي المكان الذي سيعود إليه الرجل العجوز، في الواقع.
مغطياً فمه بكفه الصغير، كافح سوبارو بيأس لتذكر ما حدث.
نظرًا لأن التلميح الذي تركه أولبارت كان هو نفسه، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن تغيره.
المشكلة كانت أنه بعد أن يجدوا أولبارت، سيكون عليهم الخروج من النزل.
سوبارو: “ليست خطة بالمعنى الحرفي، ولكن يمكنني تخمين ما تشير إليه «خلف الجفون».”
أل: “أوه، جديًا؟ هذا رائع، يا أخي!”
مغطياً فمه بكفه الصغير، كافح سوبارو بيأس لتذكر ما حدث.
ميديوم: “لا تقلق، سوبارو-تشين، اهدأ، اهدأ.”
سوبارو: “…الأمر فقط أن هناك فرصة جيدة لظهور مشكلة أخرى غير هذه «خلف الجفون».”
وهكذا――
نوع من التهديد قد أصاب سوبارو―― لا، ليس سوبارو وحده، بل أثّر على مجموعتهم بأكملها. وكان من الضروري مشاركته مع أل، وأبيل، والآخرين الذين لم يكونوا على دراية به.
ومع ذلك، فإن سوبارو نفسه حصل على معلومات قليلة جدًا، ولم يكن لديه الكثير من الأفكار الموثوقة ليشاركها.
فُقد اللون، وفُقد الصوت، وفُقد تدفق الزمن، وفُقدت الحرية في الحركة.
سوبارو: “توقفوا عن الشجار! حسنًا، خسرت! أستسلم!”
إذا كان هناك شيء يمكنه قوله بيقين، فسيكون――
سوبارو: “الاتفاق الذي أبرمناه مع أولبارت-سان… بأنه لن يتدخل، هل هناك أي احتمال أن يخرقه؟”
أبيل: “أوه؟ هل تحاول أن تقول إنه منذ البداية، كان يخطط لانتهاك الشروط المسبقة؟”
كرد فعل فوري، أطلقت ميديوم “واو!” بسرعة وأمسكت بيده. وهكذا――
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
أبيل: “――لا، هذا مستحيل.”
بسبب حقيقة أنه تعرض لهجوم فور مغادرته للنزل، حاول سوبارو جذب انتباه أصدقائه إلى أولبارت.
على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة، بدا أن “التصغير” الذي أصاب سوبارو والآخرين يحمل بعض العيوب. لم يكن مجرد تجديد شباب بسيط، على ما يبدو.
أبيل: “هُو.”
ومع ذلك، تم رفض ذلك بشكل صارم من قبل أبيل العنيد.
بمجرد أن اتسعت عينا سوبارو بسبب رد فعله، طوى أبيل ذراعيه النحيفتين، وقال،
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
أبيل: “أولبارت لن يكسب شيئًا من مثل هذا الفعل. ومن ثم، هذا مستحيل.”
بينما كان يتحدث عن إنجازه في العثور على أولبارت، توقفت أفكار سوبارو فجأة.
لكن لم يكن لدى سوبارو وقت للتعامل مع دهشة أل. بالطبع لا.
سوبارو: “و-لكن أولبارت-سان كان يفكر حتى في قتل الإمبراطور! حتى أنت قلت إنك لم تتخيل ذلك على الإطلاق… إذاً!”
مشاعر أل كانت لطيفة، لكن رد فعل أبيل كان متوقعًا. لم يتذكر سوبارو أن أبيل قد أدلى بأي تعليقات على النتائج أو أي شيء على وجه الخصوص في المرة السابقة.
أبيل: “ما تتحدث عنه، هو حقيقة أن فكرة الشهرة بعد الوفاة شيء لا أملكها. ولكنني أفهم أن مثل هذا الشيء موجود. وأن هناك من يرغب فيه. ومع ذلك، هذا وذاك قصتان مختلفتان.”
………
بتلقي نظرة حادة من خلال قناع الأوني، شعر سوبارو وكأن أعضائه الداخلية قد شُلت من الخوف.
لم يكن الأمر كما لو أن أبيل كان يبعث طاقة خاصة، أكثر حدة من ذي قبل. ومع ذلك، لم يختفِ شعور التعرض للاستهداف، واضطرب تنفس سوبارو.
أبيل: “هُو.”
بينما كان سوبارو يكافح ضد هذا الشعور، تابع أبيل قائلاً: “هل يمكنني؟”.
بينما كانت تحمل لويس بين ذراعيها، ربتت على صدرها، الذي اختفى الآن.
أبيل: “كما لاحظتَ أنتَ بنفسك، وكما في الرد على ذلك المهرج المقنع، لا يوجد سبب يجعل أولبارت دنكلكين يضرنا بنفسه. إذا كان هدفه رأس الإمبراطور، فسوف يرغب بشدة في المعلومات التي أمتلكها. لا توجد أي أسس لمثل هذا الافتراض بأي حال.”
أل: “على أي حال، لا أستطيع البقاء صغيرًا. بما أننا اخترنا عدم محاصرة الرجل العجوز وضربه، علينا أن نفوز في لعبة الاختباء و البحث.”
سوبارو: “أوه! لا، أنت على حق! نعم، أعتقد ذلك أيضًا. هذا مؤكد.”
أل: “آه، أنا مع أبيل-تشان، يا أخي . لقد تم أُمر الرجل العجوز من قبل الإمبراطور بتركنا وشأننا. إذا كان سيخالف هذا الوعد، فلا يهم ما إذا فعل ذلك داخل أو خارج النزل، صحيح؟”
بسبب حقيقة أنه تعرض لهجوم فور مغادرته للنزل، حاول سوبارو جذب انتباه أصدقائه إلى أولبارت.
سوبارو: “أوهه، هل هذا…؟”
ميديوم: “سوبارو-تشين؟”
أل: “يا أخي؟”
خفضت تاريتا قوسها بناءً على تعليمات أبيل، وبينما كان يدرس ملامحه ، نادى أل عليه.
سوبارو: “أوه! لا، أنت على حق! نعم، أعتقد ذلك أيضًا. هذا مؤكد.”
سوبارو: “――――”
كان ذلك طبيعيًا. سوبارو نفسه كان لا يزال مرتبكًا ومشوشًا.
تسبب حديث أبيل وأل المستمر في تأخر فهم سوبارو لبضع ثوانٍ.
مشاعر أل كانت لطيفة، لكن رد فعل أبيل كان متوقعًا. لم يتذكر سوبارو أن أبيل قد أدلى بأي تعليقات على النتائج أو أي شيء على وجه الخصوص في المرة السابقة.
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
في الأصل، كان سيشتكي من الإحباط من التنافس ضد أولبارت، لكن هذه المرة بدا أنه قلق بشأن مظهر سوبارو―― أو بالأحرى، بدا قلقًا بشأن قلة حديث سوبارو.
كان أبيل والآخرون غير مدركين للأمر، لكن أولبارت كان لديه تاريخ في قتل سوبارو والآخرين.
أبيل: “في هذه الحالة، لن يكون لدينا خيار سوى إلغاء مفاوضاتنا مع يورنا ميشيغوري. لقد كانت هذه الرحلة طويلة، وأنت، والمهرج، وميديوم جميعكم قد تقلصتم كنتيجة لذلك.”
ومع ذلك، فإن فعل أولبارت كان مدفوعًا بتسلسل فكري منطقي بالنسبة له، لذلك كان سوبارو قادرًا على الاتفاق مع الحجة العامة التي قدموها. في ذلك المكان، الشيء الوحيد الذي سار بشكل خاطئ كان التوقيت.
نظرًا لأن التلميح الذي تركه أولبارت كان هو نفسه، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن تغيره.
سوبارو: “…الأمر فقط أن هناك فرصة جيدة لظهور مشكلة أخرى غير هذه «خلف الجفون».”
مع اعتبار ذلك أساسًا―― أن سوبارو والآخرين قد قُتلوا فور مغادرتهم النزل كان بالتأكيد أمرًا غريبًا وفقًا لقواعد اللعبة التي وافق عليها أولبارت.
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
وفقًا لـ أل، إذا كان أولبارت ينوي قتلهم بأي حال، كان من الأفضل قتْلهم قبل أن يغادروا النزل حتى لا يتم رؤيتهم.
أبيل: “――إذن، أين تعتقد أن «خلف الجفون» هي؟”
ثم――
ربما كان لديه رغبة في قتلهم في مكان عام، لكن ذلك لن يكون منطقيًا أيضًا.
ميديوم: “«لكن هاوية» تعني حفرة، أليس كذلك؟ إذا كانت حفرة، ألا تكون في الأرض؟”
وربما، مع ذلك، كان يعتقد أن مجموعة سوبارو ستواجه مفاجأة أكثر إيلامًا إذا قتلهم بعد أن يحصلوا على شعور بالطمأنينة بسبب نية أولبارت بعدم قتلهم.
تاريتا: “――لقد أحاطوا بنا بالفعل. ربما هناك حوالي مائة منهم.”
للحظة، شعر سوبارو بتوتر غير مريح في قلبه، لكنه لم يكن ضروريًا.
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
سوبارو: “إذا كان هذا هو الحال، فسيظهر أمامنا بالتأكيد، أليس كذلك؟”
وهكذا――
نظر إليها بشكل انعكاسي، فرأى تاريتا عند الباب الخلفي للنزل، تتسلل من خلال شق الباب المفتوح قليلاً نحو الخارج. كان وجهها، الذي يُرى من الجانب، يحمل نظرة حذر شديدة.
إذا كان أولبارت يهدف إلى إزعاج مزاج سوبارو والآخرين بسبب سوء شخصيته، ألن يرغب في رؤية خيبة أملهم ويأسهم بعينيه؟
سوبارو: “الأمر فقط أنني… أشعر وكأن هناك موقفًا خطيرًا، خارج النزل…”
استطاع أن يرى عيني أبيل تضيقان من خلف قناع الأوني عند هذه الملاحظة العرضية. كما لاحظ أيضًا أن أل بدا مذهولًا قليلًا.
بخلاف ذلك، لم يستطع التفكير في أي سبب يجعل أولبارت يقتل الجميع خارج النزل.
كان شيئًا لا يجب أن يحدث.
بمعنى――
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
سوبارو: “ما الذي يُفترض أن يعنيه هذا…؟”
بعبارات صريحة، كان ذلك رغبة سيدته، بريسيلا.
سوبارو: “ما الذي يُفترض أن يعنيه هذا…؟”
تقدمت المحادثة بوتيرة سريعة، وأومأ أبيل بالموافقة بمجرد أن استخدم سوبارو تلك الكلمة.
ميديوم: “هاي، هاي، سوبارو-تشين، ما الذي يقلقك؟ هل أنت قلق بشأن الخروج؟”
سوبارو: “هاه؟”
أل: “إذن، أين ستختبئ أولاً، أيها العجوز؟”
قبض على قلبه، وألم هائل مزّق جسد سوبارو الساكن إلى أشلاء. عذّبه. انتهكه. أذلّه―― ولوثه ، حتى لا ينسى ذلك أبدًا.
ثم، نظرت ميديوم إلى وجه سوبارو، الذي كان صامتًا في عجلة منه لترتيب الوضع.
على الرغم من أن صوته كان عميقًا بمستوى صبي صغير، إلا أنه كان منخفضًا بما يكفي لتغيير الأجواء.
أمام وجهه مباشرة كانت هناك عينان زرقاوان دائريتان، وسوبارو أبعد نظرته قائلاً “واو!”.
فجأة، نادت تاريتا بصوت حاد على سوبارو المذهول.
كرد فعل فوري، أطلقت ميديوم “واو!” بسرعة وأمسكت بيده. وهكذا――
سوبارو: “توقفوا عن الشجار! حسنًا، خسرت! أستسلم!”
تمتم سوبارو بهذه الكلمات، وتفقد وجود الشخص الذي كان يحتضنه، ميديوم، وأولئك المحيطين به، أبيل، أل، تاريتا، ولويس.
ميديوم: “لا تقلق، سوبارو-تشين، اهدأ، اهدأ.”
ميديوم: “عندما يتشوش رأسي، أطلب من الأخ الكبير أن يفعل هذا لي أيضًا~. الأخ الكبير كان لديه أشخاص يفعلون هذا له أيضًا.”
سوبارو: “――آه.”
ثم سحبت ميديوم يده، وضغطت رأس سوبارو على صدرها.
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
رفع وجهه نحوها، وتم إطلاق سراحه من احتضان ميديوم. على الرغم من أن ميديوم بدت مترددة بعض الشيء بشأن ذلك، إلا أنها لم تستطع قول أي شيء أكثر بسبب إصرار سوبارو.
بينما كانت تمسح ظهره ببطء، كان بإمكانه أن يشعر بنبض قلبها على جبهته وخديه.
كان سوبارو يأمل أيضًا بطريقة ما في قيادة الجميع عبر الباب الخلفي.
كان قلبها ينبض بإيقاع ثابت، محطماً بلطف وعي سوبارو المتجمد.
سوبارو: “أوه! لا، أنت على حق! نعم، أعتقد ذلك أيضًا. هذا مؤكد.”
ميديوم: “عندما يتشوش رأسي، أطلب من الأخ الكبير أن يفعل هذا لي أيضًا~. الأخ الكبير كان لديه أشخاص يفعلون هذا له أيضًا.”
سوبارو: “…إنه يهدئني، يمكنني أن أشعر به.”
وكأنك قرأت دليلاً استراتيجيًا لهذا.”
ميديوم: “نعم نعم، جيد! لذا، يمكننا البقاء هكذا ويمكنك أن تخبرني بما يجري، حسنًا؟ ما الذي يقلق سوبارو-تشين بشأن الخارج؟”
بتشجيع من أل وميديوم، رفع سوبارو رأسه ورد مباشرة على أبيل.
أل: “خبرة؟ في لعبة الاختباء و البحث؟”
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
المشكلة كانت أنه بعد أن يجدوا أولبارت، سيكون عليهم الخروج من النزل.
سوبارو تمنى أن يُدلل من قِبَل كرم ولطف ميديوم، اللذان لم يتغيرا على الرغم من أنها أصبحت أصغر سنًا. لكنه كان يعلم أن الوقت الحالي لا يسمح بذلك.
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة، بدا أن “التصغير” الذي أصاب سوبارو والآخرين يحمل بعض العيوب. لم يكن مجرد تجديد شباب بسيط، على ما يبدو.
لذلك، كتعويض، وبينما كانت ميديوم تحتضن رأسه بهذه الطريقة، بصعوبة طوّر فكرة.
سوبارو: “أوه، أبيل؟”
سوبارو: “الأمر فقط أنني… أشعر وكأن هناك موقفًا خطيرًا، خارج النزل…”
سوبارو: “…الأمر فقط أن هناك فرصة جيدة لظهور مشكلة أخرى غير هذه «خلف الجفون».”
ميديوم: “هل هو خطير هناك؟”
سوبارو: “نعم، هذا صحيح. أعتقد أن هناك من يحاول، أن يقتلنا…”
أومأت ميديوم برأسها وهي تستمع إلى فكرة سوبارو الغامضة جدًا.
أل: “…حقًا.”
بصراحة، حتى هو كان يمكنه أن يلاحظ أن التصريح كان غير مقنع .
دون أن يكون قادرًا على التعبير عن نفسه بشكل أفضل، لن يكون قادرًا على إقناع أبيل وأل، أو حتى ميديوم. على سبيل المثال――
سوبارو: “لا يمكننا إضاعة الوقت هنا! الجميع، استعدوا!”
بمعنى آخر، سيتم تقديم تلميح عن مكان الاختباء الأول.
سوبارو: “في الواقع، إذا خرجنا من النزل، هذا هو المكان الذي سنموت فيه――”
والتهديد الأكثر إلحاحًا لفريق سوبارو لم يكن سوى الشخص الذي أمامهم، أولبارت.
في تلك اللحظة، توقف العالم.
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “أعتقد أنكما تسيران في الاتجاه الصحيح. للإجابة على هذا السؤال… أبيل، أعتقد أنك أردت الذهاب إلى مكان مليء بالناس، أليس كذلك؟”
اختفى النبض الواضح، المسموع لميديوم إلى الأبد، ووجهها وتنفسها، اللذان كانا أمامه مباشرة، أصبحا بعيدا المنال.
سوبارو: “…إنه يهدئني، يمكنني أن أشعر به.”
أي شيء وكل شيء، أصبح بعيدًا.
فُقد اللون، وفُقد الصوت، وفُقد تدفق الزمن، وفُقدت الحرية في الحركة.
لم يستطع أن يتحرك. لم يتحرك. لم يتأثر. لم يُسمح له بالتحرك.
نظرة أبيل، التي كانت تنظر إليه من أعلى، أصبحت أيضًا باردة، مما جعل سوبارو يبتلع لعابه.
ثم، مع صوته، وتنفسه وحتى عينيه المحرومة من الإرادة الحرة، اقترب شيء بغيض ومخيف ومروع ببطء نحو حافة وعي سوبارو.
بعد تشجيع أل، انضمت ميديوم أيضًا بروح مرحة.
لماذا، كان ينتهك المحظور؛ وكأنه يندب ذلك، زحفت الظلال السوداء نحو سوبارو.
لماذا، نسي هذا؛ انزلقت أصابع رفيعة داكنة اللون إلى صدره دون جهد.
لماذا، كان يكرر هذا مرات عديدة؛ وصل صوت الساحرة، ملوثًا أي شيء وكل شيء.
“أنا أحبك.”
أبيل: “في هذه الحالة، لن يكون لدينا خيار سوى إلغاء مفاوضاتنا مع يورنا ميشيغوري. لقد كانت هذه الرحلة طويلة، وأنت، والمهرج، وميديوم جميعكم قد تقلصتم كنتيجة لذلك.”
على كلمات سوبارو الممزوجة بالاستياء، اكتفى أبيل بالرد بزفير من أنفه.
صوت لم يُسمع منذ وقت طويل جدًا، جرّ سوبارو إلى الجحيم.
ومع ذلك، وللأسف، كان مكان الاختباء الثاني―― الإجابة على “هاوية ذات منظر عظيم”، لا يزال مجهولاً.
ثم سحبت ميديوم يده، وضغطت رأس سوبارو على صدرها.
قبض على قلبه، وألم هائل مزّق جسد سوبارو الساكن إلى أشلاء. عذّبه. انتهكه. أذلّه―― ولوثه ، حتى لا ينسى ذلك أبدًا.
أبيل: “في هذه الحالة، لن يكون لدينا خيار سوى إلغاء مفاوضاتنا مع يورنا ميشيغوري. لقد كانت هذه الرحلة طويلة، وأنت، والمهرج، وميديوم جميعكم قد تقلصتم كنتيجة لذلك.”
ثم――
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تدخل أل قائلاً: “الآن الآن”،
أل: “أعتقد أن هذا يعني أنه ينوي منحك التقدير بشكل صحيح، يا أخي.”
كان أحد الأسباب التي جعلت سوبارو قادرًا على معرفة أن أولبارت كان يختبئ في الغرفة الأولى هو أن ذلك كان تطورًا نمطيًا لسلوك شخص مثله.
سوبارو: “――هك.”
فجأة، عادت الأصوات، والألوان، وتدفق الزمن، وشعر بالتدفق العنيف للدم في جميع أنحاء جسده.
لم تكن هناك تقريبًا أي مواقف يمكن أن يكون فيها سوبارو مفيدًا جسديًا في البداية، بغض النظر عما إذا كان قد صغر حجمه.
تسبب حديث أبيل وأل المستمر في تأخر فهم سوبارو لبضع ثوانٍ.
ميديوم: “سوبارو-تشين؟”
سوبارو: “هاه؟”
بعبارة أخرى، كانت اللحظة المعنية تقترب بسرعة.
فجأة، عادت الأصوات، والألوان، وتدفق الزمن، وشعر بالتدفق العنيف للدم في جميع أنحاء جسده.
ظل رأسه مضغوطًا على صدر ميديوم، لكن ما سمعه لم يكن نبض قلبها الرقيق، بل استئناف تدفق دمه الخاص ونبض قلبه غير الطبيعي، الخائف، والمتسارع.
على أية حال، قرر سوبارو الإجابة بصدق.
كان غضب الساحرة بسبب كسر المحظور هائلًا، إلى درجة فقدان صوته، إلى درجة كسر فهمه، إلى درجة انتهاك روحه. لعن سوبارو نفسه.
سوبارو: “فقط للتأكد تمامًا، أنت فقط ستختبئ، أولبارت-سان. لن تتسلل وتحاول مهاجمتنا…”
لماذا، وضع نفسه في مثل هذا الألم والمعاناة، تساءل.
بأي حال من الأحوال، لم يكن بإمكانه أن يثق في الآخرين بشأن العودة بالموت.
لم يستطع سوبارو التفكير في أي سبب لتردد أبيل، بخلاف أن أبيل ببساطة لا يعجبه.
ميديوم: “لا تقلق، سوبارو-تشين، اهدأ، اهدأ.”
والتهديد الأكثر إلحاحًا لفريق سوبارو لم يكن سوى الشخص الذي أمامهم، أولبارت.
لم يكن بإمكانه حتى أن يتحدث عنها بشكل غير مباشر أو باستخدام استعارة.
على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة، بدا أن “التصغير” الذي أصاب سوبارو والآخرين يحمل بعض العيوب. لم يكن مجرد تجديد شباب بسيط، على ما يبدو.
إذا حاول أن ينقل تلك النوايا إلى أي شخص، فإن اليد الشريرة ذات اللون الأسود ―― يد ساحرة الغيرة ، ستتغلب على أي عقبة وتصل إلى قلب سوبارو.
لم يكن بإمكانه حتى أن يتحدث عنها بشكل غير مباشر أو باستخدام استعارة.
تاريتا: “سوبارو، أل، تعالوا إلى هنا من فضلكم!”
ناهيك عن――
ومع ذلك، فإن فعل أولبارت كان مدفوعًا بتسلسل فكري منطقي بالنسبة له، لذلك كان سوبارو قادرًا على الاتفاق مع الحجة العامة التي قدموها. في ذلك المكان، الشيء الوحيد الذي سار بشكل خاطئ كان التوقيت.
أبيل: “هُو.”
سوبارو: “لقد كان ذلك قريبًا جدًا…”
بتلقي نظرة حادة من خلال قناع الأوني، شعر سوبارو وكأن أعضائه الداخلية قد شُلت من الخوف.
تمتم سوبارو بهذه الكلمات، وتفقد وجود الشخص الذي كان يحتضنه، ميديوم، وأولئك المحيطين به، أبيل، أل، تاريتا، ولويس.
كان سوبارو يأمل أيضًا بطريقة ما في قيادة الجميع عبر الباب الخلفي.
كان الشعور بالدفء الذي يرتفع في زاوية عينيه هو شعور بالارتياح لأنهم لم يتعرضوا للأذى―― كان الاعتراف بالعودة بالموت يحمل معه خطرًا كبيرًا كان يخشاه سوبارو.
سوبارو: “أعتقد أنكما تسيران في الاتجاه الصحيح. للإجابة على هذا السؤال… أبيل، أعتقد أنك أردت الذهاب إلى مكان مليء بالناس، أليس كذلك؟”
وكان هذا الخطر هو احتمال أن تتسبب اليد الشريرة في إيذاء شخص آخر غير سوبارو، وعلى عكس التهديد الذي يواجهه سوبارو، فإنها لن توقف قوتها حتى تقطع خيط الحياة لديهم.
بعبارات صريحة، كان ذلك رغبة سيدته، بريسيلا.
إذا لم يتحقق هذا الاحتمال، وكان الوحيد الذي يعاني هو سوبارو، فسيكون هذا أفضل نتيجة ممكنة.
بينما كان يتحدث عن إنجازه في العثور على أولبارت، توقفت أفكار سوبارو فجأة.
بالطبع، لا يمكن إنكار أن النتيجة المثالية كانت إذا لم يتعرض سوبارو لأي ألم على الإطلاق.
سوبارو: “ميديوم،-سان… شكرًا لك، أنا بخير الآن.”
ميديوم: “حقًا؟ يبدو عليك أنك أكثر ألمًا مما كنت عليه من قبل…”
سوبارو: “إذا كان هذا هو الحال، فسيظهر أمامنا بالتأكيد، أليس كذلك؟”
سوبارو: “إذا كنت أنا الوحيد الذي يشعر بالبؤس، فسيكون ذلك حقًا أفضل شيء في هذا الموقف.”
رفع وجهه نحوها، وتم إطلاق سراحه من احتضان ميديوم. على الرغم من أن ميديوم بدت مترددة بعض الشيء بشأن ذلك، إلا أنها لم تستطع قول أي شيء أكثر بسبب إصرار سوبارو.
بقدر ما كان قلقها محل تقدير، لم يسمح الوضع بذلك. وبدون مبالغة، بقيت الحقيقة أن ميديوم ساعدت كثيرًا.
سوبارو: “أنا آسف إذا كنت أبدو غريبًا ومزعجًا. لكني أشعر حقًا أن… الخارج خطير. لذا.”
سوبارو: “――――”
أل: “لا تخرج هناك، تقول؟ ولكن في هذه الحالة لن نلعب اللعبة مع أولبارت. بالطبع، هناك دائمًا خيار عدم اللعب معه.”
سوبارو: “――――”
أبيل: “في هذه الحالة، لن يكون لدينا خيار سوى إلغاء مفاوضاتنا مع يورنا ميشيغوري. لقد كانت هذه الرحلة طويلة، وأنت، والمهرج، وميديوم جميعكم قد تقلصتم كنتيجة لذلك.”
أبيل: “أوه؟ هل تحاول أن تقول إنه منذ البداية، كان يخطط لانتهاك الشروط المسبقة؟”
أل: “حسنًا، قد يرغب بعض الناس في نتيجة أن يُصبحوا أصغر سنًا لبقية حياتهم، تعرف ذلك؟”
سوبارو: “الاتفاق الذي أبرمناه مع أولبارت-سان… بأنه لن يتدخل، هل هناك أي احتمال أن يخرقه؟”
تبع ذلك رد أل على تصريح أبيل البارد بتعليق ضعيف؛ ومع ذلك، كان تصريح أل يناقض بشكل واضح ما قاله أولبارت.
على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة، بدا أن “التصغير” الذي أصاب سوبارو والآخرين يحمل بعض العيوب. لم يكن مجرد تجديد شباب بسيط، على ما يبدو.
بصراحة، حتى هو كان يمكنه أن يلاحظ أن التصريح كان غير مقنع .
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
بمعنى آخر، كان هذا “التصغير” بلا شك قنبلة موقوتة.
سوبارو: “أوه…”
أل: “على أي حال، لا أستطيع البقاء صغيرًا. بما أننا اخترنا عدم محاصرة الرجل العجوز وضربه، علينا أن نفوز في لعبة الاختباء و البحث.”
سوبارو: “…أنت حقًا شخص معقّد.”
سوبارو: “أعرف. لن أتخلى عن اللعبة. إنه فقط، الوضع هناك بالخارج خطير حقًا. لذا…”
لذلك، كتعويض، وبينما كانت ميديوم تحتضن رأسه بهذه الطريقة، بصعوبة طوّر فكرة.
كانت لعبة “الاختباء و البحث” مع أولبارت قد بدأت، وبعد التغلب على ميل الرجل العجوز الشرير للسوء، في الغرفة الأولى―― هناك، نجح في العثور على الشينوبي المختبئ “خلف الجفون”.
أبيل: “وماذا بعد؟”
مكان الاختباء الأول لأولبارت، سيكون――
سوبارو: “حسنًا، أريد أن نكون حذرين إذا خرجنا. وأيضًا، أريدك أن تصدقني عندما أقول أشياء غريبة جدًا.”
أبيل: “――――”
لذلك، شخصيًا، لم يكن لدى أل أي سبب لدعم قضية أبيل أو أبيل نفسه.
وجه سوبارو مناشدته، ناظرًا مباشرة إلى الرجل الواقف أمامه.
نوع من التهديد قد أصاب سوبارو―― لا، ليس سوبارو وحده، بل أثّر على مجموعتهم بأكملها. وكان من الضروري مشاركته مع أل، وأبيل، والآخرين الذين لم يكونوا على دراية به.
استطاع أن يرى عيني أبيل تضيقان من خلف قناع الأوني عند هذه الملاحظة العرضية. كما لاحظ أيضًا أن أل بدا مذهولًا قليلًا.
أل: “يا أخي؟”
سوبارو: “――بياتريس!”
بالتأكيد لم يكن مقنعًا، وكان يفتقر إلى التجربة لمحاولة إقناعهم.
على كلمات سوبارو الممزوجة بالاستياء، اكتفى أبيل بالرد بزفير من أنفه.
أل: “أعتقد أن هذا يعني أنه ينوي منحك التقدير بشكل صحيح، يا أخي.”
تاريتا: “ومع ذلك، فإن سوبارو يتحدث ببعض الحقيقة. لقد وقعنا في فخ العدو، وهذا مكان يجب اعتباره أراضي العدو. لذا، لا ضرر في رفع حذرنا.”
بينما كان سوبارو يكافح ضد هذا الشعور، تابع أبيل قائلاً: “هل يمكنني؟”.
ميديوم: “نعم نعم، أنا أتفق مع تاريتا-تشان! دعونا نكون حذرين! إذا أصبحت أصغر، لن أتمكن من إيقاف لويس-تشان.”
لويس: “آوه.”
سوبارو: “ميديوم،-سان… شكرًا لك، أنا بخير الآن.”
ومع ذلك، اتفقت تاريتا وميديوم مع رأي سوبارو. لم يكن من الواضح ما هي نوايا لويس من صرختها في النهاية، ولكن بدا أنه لم يكن هناك أي عداء تجاه سوبارو هناك.
بينما كانت تحمل لويس بين ذراعيها، ربتت على صدرها، الذي اختفى الآن.
تاريتا والآخرون الذين كانوا متوافقين معه لم يتحدثوا عن أي شيء صعب. كانوا يحاولون فقط زيادة وعيهم بالحاجة إلى الحذر، لأن الحذر المفرط لا ضرر فيه.
سوبارو: “الاتفاق الذي أبرمناه مع أولبارت-سان… بأنه لن يتدخل، هل هناك أي احتمال أن يخرقه؟”
ثم――
لم يستطع سوبارو التفكير في أي سبب لتردد أبيل، بخلاف أن أبيل ببساطة لا يعجبه.
سوبارو: “إذا لم تقبل بذلك، حسنًا، سأريك بعض الأدلة.”
سوبارو: “إذا لم تقبل بذلك، حسنًا، سأريك بعض الأدلة.”
أبيل: “أدلة، أليس كذلك؟”
صوت لم يُسمع منذ وقت طويل جدًا، جرّ سوبارو إلى الجحيم.
بينما كانت تمسح ظهره ببطء، كان بإمكانه أن يشعر بنبض قلبها على جبهته وخديه.
سوبارو: “أدلة على أن أفكاري لا ينبغي تجاهلها. سأخبرك أين أولبارت-سان. سأخبرك أين يختبئ، وأين هو هذا «خلف الجفون».”
أبيل: “هل تعتقد أن ذلك يكفي كورقة مساومة؟ بطريقة أو بأخرى، يجب أن تكشف ذلك. أنت من ستعاني من عيب إخفائه.”
رفع وجهه نحوها، وتم إطلاق سراحه من احتضان ميديوم. على الرغم من أن ميديوم بدت مترددة بعض الشيء بشأن ذلك، إلا أنها لم تستطع قول أي شيء أكثر بسبب إصرار سوبارو.
سوبارو: “أوه…”
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
ومع ذلك، بعناده المعتاد، رفض أبيل رأي سوبارو، مما أثار تنهيدة عفوية من الأخير، فاقدًا للكلمات.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تدخل أل قائلاً: “الآن الآن”،
سوبارو: “لا يمكننا إضاعة الوقت هنا! الجميع، استعدوا!”
في الواقع، لم يكن هناك شك في أن سوبارو قد فقد حياته وعاد باستخدام قدرة العودة بعد الموت.
أل: “أبيل-تشان، الأخ قال إنه سيعطينا شيئًا نبني عليه قرارًا. في الواقع، ما قاله كان من العدم لدرجة أني لا أستطيع التخلص من ‘علامة الاستفهام’ فوق رأسي. لكن هذه ليست المرة الأولى التي يقول فيها شيئًا غريبًا، أليس كذلك؟”
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
أولبارت: “أوه، هيا الآن، أنت تقلق كثيرًا، يا فتى. دعني أخبرك، ما أريد أن أختبره هو قدرتك على التفكير السريع والذكاء. إذا أردت اختبار قوتك، كان بإمكاني القيام بذلك بالأمس في برج القلعة.”
أبيل: “――――”
أل: “إذا كنت لن تستمع لرأي الأخ هنا، فلا فائدة من إحضاره معك. وإذا كنت ستقول بعد ذلك أنك ستستخف به، حسنًا، فسوف تفسد مزاجي أيضًا.”
كان من المفترض أن يبدأ سوبارو بالفعل في استيعاب التعامل مع أبيل بهذه الطريقة.
أبيل: “هُو.”
أل: “تنسى الأشياء؟ النسيان شيء يفعله كبار السن. من المضحك أنه، عكس ما تتوقع، رغم أنك صغير الآن، فإنك تنسى أيضًا، يا أخي.”
بينما حاول أل تغطية سوبارو بجسده وتبديل مواقعهم، تردد صوت أل وهو يواجه أبيل.
على الرغم من أن صوته كان عميقًا بمستوى صبي صغير، إلا أنه كان منخفضًا بما يكفي لتغيير الأجواء.
مغطياً فمه بكفه الصغير، كافح سوبارو بيأس لتذكر ما حدث.
كانت الخطوة التالية في المحادثة بين أبيل وأولبارت هي اختيار اللعبة، وبعد ذلك كانت مقدمة القواعد. بمعنى آخر――
نظرة أبيل، التي كانت تنظر إليه من أعلى، أصبحت أيضًا باردة، مما جعل سوبارو يبتلع لعابه.
كان الموقف صادمًا للغاية، ولا يمكن وصفه بأي طريقة أخرى.
كانت علاقة أبيل مع أل أكثر هشاشة مما كان سوبارو يتوقع، على الرغم من أنه لم يُعِرها اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
في الأصل، كان أل قد رافق سوبارو إلى مدينة الشياطين بقصد مرافقته.
وكما هو الحال مع سوبارو، كان أل إنسانًا من مملكة لوغونيكا، لذا لم يكن مهتمًا كثيرًا بعودة أبيل إلى العرش.
بمعنى آخر، سيتم تقديم تلميح عن مكان الاختباء الأول.
بعبارات صريحة، كان ذلك رغبة سيدته، بريسيلا.
كان قلبها ينبض بإيقاع ثابت، محطماً بلطف وعي سوبارو المتجمد.
أل: “إذا كنت لن تستمع لرأي الأخ هنا، فلا فائدة من إحضاره معك. وإذا كنت ستقول بعد ذلك أنك ستستخف به، حسنًا، فسوف تفسد مزاجي أيضًا.”
لذلك، شخصيًا، لم يكن لدى أل أي سبب لدعم قضية أبيل أو أبيل نفسه.
تبع أل الرجل العجوز خفيف الحركة على عجل، ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى النافذة، كان الشينوبي الماهر قد اختفى منذ فترة طويلة في صخب المدينة وحركتها.
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
أي شيء وكل شيء، أصبح بعيدًا.
وهنا، كانت تظهر كشق واضح في علاقتهما.
من الناحية الجسدية، تقلص أل ليصبح في العاشرة من عمره، لكن هل كان بإمكان أبيل حقًا التغلب على أل؟
أل: “هذا هو، أليس كذلك؟ إذا كان شخصًا آخر، فلا بد أنه كان شخصًا قريبًا منك، يا أخي. لا ينبغي أن تكون الفتاة ذات الشعر الفضي، ربما تلك اللولي التي كانت دائمًا معك…”
مشاعر أل كانت لطيفة، لكن رد فعل أبيل كان متوقعًا. لم يتذكر سوبارو أن أبيل قد أدلى بأي تعليقات على النتائج أو أي شيء على وجه الخصوص في المرة السابقة.
تطورت الأمور كما كانت من قبل؛ بعد أن وجد سوبارو مكان اختباء أولبارت الأول بسهولة، نظرت تاريتا وميديوم إليه بتوقع.
قدرات أل الحقيقية في حالته الحالية كانت مجهولة بالنسبة لهم، ولم يكن هناك أي فائدة من الاستمرار في هذا التحديق لفترة طويلة.
بينما كان يتحدث عن إنجازه في العثور على أولبارت، توقفت أفكار سوبارو فجأة.
أشار أبيل إلى نفس الشيء الذي قاله سوبارو في الدورة السابقة. مع موافقة أولبارت على ذلك، تم إعلان بدء اللعبة مرة أخرى.
بعبارة أخرى، كانت اللحظة المعنية تقترب بسرعة.
لذلك――
كانت كلمات أولبارت تهدف إلى طمأنته، لكنه لم يستطع قبولها على أنها صادقة.
سوبارو: “توقفوا عن الشجار! حسنًا، خسرت! أستسلم!”
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
ملتفا حول حاميه، أل، ليضع في المقدمة، رفع سوبارو صوته.
لم يكن هناك أي فائدة تُجنى من الخلاف بين الحلفاء. كان من الأفضل بكثير أن يصبح سوبارو الشخص السيئ، بدلاً من الاستمرار في صراع غير مجدٍ كهذا.
سوبارو: “إذا كان هذا هو الحال، فسيظهر أمامنا بالتأكيد، أليس كذلك؟”
بالإضافة إلى ذلك، في كلتا الحالتين، كان قد تمكن من تحذيرهم.
أل: “إذا كنت لن تستمع لرأي الأخ هنا، فلا فائدة من إحضاره معك. وإذا كنت ستقول بعد ذلك أنك ستستخف به، حسنًا، فسوف تفسد مزاجي أيضًا.”
تاريتا، وميديوم، وحتى أل، لا بد أنهم قد سمعوا مناشدة سوبارو. سيكونون حذرين للغاية بمجرد أن يغادروا النزل.
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
كانت المشكلة ستظهر عندما يلوح الموت بطريقة تجعل الحذر غير كافٍ.
مغطياً فمه بكفه الصغير، كافح سوبارو بيأس لتذكر ما حدث.
في تلك اللحظة، كان على سوبارو أن يضع جسده على المحك ويفعل شيئًا حيال ذلك.
بعد تشجيع أل، انضمت ميديوم أيضًا بروح مرحة.
سوبارو: “لا يمكننا إضاعة الوقت هنا! الجميع، استعدوا!”
سوبارو: “أعرف. لن أتخلى عن اللعبة. إنه فقط، الوضع هناك بالخارج خطير حقًا. لذا…”
تاريتا والآخرون الذين كانوا متوافقين معه لم يتحدثوا عن أي شيء صعب. كانوا يحاولون فقط زيادة وعيهم بالحاجة إلى الحذر، لأن الحذر المفرط لا ضرر فيه.
أبيل: “――إذن، أين تعتقد أن «خلف الجفون» هي؟”
سوبارو: “إنها…”
أبيل: “――إذن، أين تعتقد أن «خلف الجفون» هي؟”
على أي حال، أصر سوبارو على أنه ينبغي عليهم تجنب إضاعة الوقت في هذا المكان. أخيرًا، استجاب أبيل بإيجابية لكلمات سوبارو.
سوبارو: “أوه، أبيل؟”
حقيقة أن هذا وحده أدى إلى ارتياح ، يشير إلى مدى ضعف مهارات الناس لدى جلالته الإمبراطور.
على أية حال، قرر سوبارو الإجابة بصدق.
بطبيعة الحال، بدا أن أل غير راضٍ عن طريقة حديث أولبارت معه، فظل صامتًا.
سوبارو: “أعتقد أنكما تسيران في الاتجاه الصحيح. للإجابة على هذا السؤال… أبيل، أعتقد أنك أردت الذهاب إلى مكان مليء بالناس، أليس كذلك؟”
تسبب حديث أبيل وأل المستمر في تأخر فهم سوبارو لبضع ثوانٍ.
مكان الاختباء الأول لأولبارت، سيكون――
بسبب حقيقة أنه تعرض لهجوم فور مغادرته للنزل، حاول سوبارو جذب انتباه أصدقائه إلى أولبارت.
……….
أبيل: “أولبارت، هذا بديهي، لكن مكان اختبائك غير منطقي إذا لم نتمكن من الوصول إليه جسديًا. لا تحاول أي حيل تافهة.”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
من الناحية الجسدية، تقلص أل ليصبح في العاشرة من عمره، لكن هل كان بإمكان أبيل حقًا التغلب على أل؟
حقيقة أن هذا وحده أدى إلى ارتياح ، يشير إلى مدى ضعف مهارات الناس لدى جلالته الإمبراطور.
بينما كان يتحدث عن إنجازه في العثور على أولبارت، توقفت أفكار سوبارو فجأة.
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
أبيل: “――――”
فتح نافذة الغرفة، وقفز أولبارت خارج النزل.
تبع أل الرجل العجوز خفيف الحركة على عجل، ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى النافذة، كان الشينوبي الماهر قد اختفى منذ فترة طويلة في صخب المدينة وحركتها.
كانت سرعته في الهروب لا مثيل لها، ولا يمكنك إلا أن تندهش منها أو تشعر بالإحباط التام.
ومع ذلك، فإن فعل أولبارت كان مدفوعًا بتسلسل فكري منطقي بالنسبة له، لذلك كان سوبارو قادرًا على الاتفاق مع الحجة العامة التي قدموها. في ذلك المكان، الشيء الوحيد الذي سار بشكل خاطئ كان التوقيت.
وكأنه يتعلم التعامل مع أبيل من جديد.
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
أل: “لكنني ما زلت مذهولًا أنك تمكنت من تخمين مكان الرجل العجوز. لا أعرف كيف فعلت ذلك――
ربما كان قد خرق القاعدة التي تمنعه من التدخل، واستهدف سوبارو والآخرين؟
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
لقد فقد سوبارو حياته، وعاد بالموت إلى هذه اللحظة. ومع ذلك――
تطورت الأمور كما كانت من قبل؛ بعد أن وجد سوبارو مكان اختباء أولبارت الأول بسهولة، نظرت تاريتا وميديوم إليه بتوقع.
ومع ذلك، وللأسف، كان مكان الاختباء الثاني―― الإجابة على “هاوية ذات منظر عظيم”، لا يزال مجهولاً.
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
لم يستطع تقديم إجابة مناسبة، فتراجعت ميديوم والآخرون بخيبة أمل، على الرغم من أنهم استجمعوا أنفسهم مجددًا، متبعين نفس التدفق مثل المرة السابقة.
لذلك، شخصيًا، لم يكن لدى أل أي سبب لدعم قضية أبيل أو أبيل نفسه.
أبيل: “يستحق التقدير على إنجازه.”
في تلك اللحظة، توقف العالم.
أل: “إذًا، كيف الحال، أبيل-تشان؟ الأخ قام بعمل رائع بتخمين مكان ذلك العجوز، أليس كذلك؟”
أبيل: “يستحق التقدير على إنجازه.”
لغرض دفع الأمور إلى الأمام، وجه أل تركيزه إلى سوبارو وأبيل.
أل: “…هذا كل شيء؟”
أبيل: “كما هو الحال دائمًا، ليس لدينا وقت نضيعه. يجب أن نكشف عن مكان أولبارت مرتين إضافيتين. ما الذي يمكن إضافته؟”
أل: “…حقًا.”
ومع ذلك، اتفقت تاريتا وميديوم مع رأي سوبارو. لم يكن من الواضح ما هي نوايا لويس من صرختها في النهاية، ولكن بدا أنه لم يكن هناك أي عداء تجاه سوبارو هناك.
ربما بسبب المحادثة السابقة، بدا أل غاضبًا بعد إجابة أبيل
مشاعر أل كانت لطيفة، لكن رد فعل أبيل كان متوقعًا. لم يتذكر سوبارو أن أبيل قد أدلى بأي تعليقات على النتائج أو أي شيء على وجه الخصوص في المرة السابقة.
ومع ذلك، اتفقت تاريتا وميديوم مع رأي سوبارو. لم يكن من الواضح ما هي نوايا لويس من صرختها في النهاية، ولكن بدا أنه لم يكن هناك أي عداء تجاه سوبارو هناك.
في الواقع، كان من الصعب تخيل أبيل وهو يمدح الآخرين، وليس فقط سوبارو، بصدق.
سوبارو: “――――”
هذه المرة، كان مجرد تصرف آخر لم يخالف شخصية أبيل.
سوبارو: “أوهه، هل هذا…؟”
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
لغرض دفع الأمور إلى الأمام، وجه أل تركيزه إلى سوبارو وأبيل.
لماذا، وضع نفسه في مثل هذا الألم والمعاناة، تساءل.
ميديوم: “«لكن هاوية» تعني حفرة، أليس كذلك؟ إذا كانت حفرة، ألا تكون في الأرض؟”
مكان الاختباء الأول لأولبارت، سيكون――
سوبارو: “أعتقد أنكما تسيران في الاتجاه الصحيح. للإجابة على هذا السؤال… أبيل، أعتقد أنك أردت الذهاب إلى مكان مليء بالناس، أليس كذلك؟”
أبيل: “――――”
كانت تاريتا وميديوم تتكهنان بمكان اختباء أولبارت التالي.
بينما كانت تمسح ظهره ببطء، كان بإمكانه أن يشعر بنبض قلبها على جبهته وخديه.
لتحريك المناقشة إلى الأمام، أراد سوبارو تنفيذ الخطة التي كان أبيل قد وضعها، والتي لم تُنفّذ في الدورة السابقة. وفقًا لذكرياته، كان أبيل قد خطط في الأصل للذهاب إلى حانة مزدحمة.
قبض على قلبه، وألم هائل مزّق جسد سوبارو الساكن إلى أشلاء. عذّبه. انتهكه. أذلّه―― ولوثه ، حتى لا ينسى ذلك أبدًا.
فور مغادرتهم النزل، كان “الموت” المفاجئ قد أصاب سوبارو والآخرين وسط الشارع.
وفقًا لـ أل، إذا كان أولبارت ينوي قتلهم بأي حال، كان من الأفضل قتْلهم قبل أن يغادروا النزل حتى لا يتم رؤيتهم.
أبيل: “――――”
بعبارة أخرى، كانت اللحظة المعنية تقترب بسرعة.
وهنا، كانت تظهر كشق واضح في علاقتهما.
سوبارو: “أوه، أبيل؟”
أبيل: “――أفكارك ليست خاطئة. مكان يمر به العديد من الناس ذهابًا وإيابًا… سيكون من الأفضل أيضًا أن يكون في مكان مزدحم.”
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
أل: “مكان يأتي إليه الناس ويذهبون منه…”
بعبارة أخرى، كانت اللحظة المعنية تقترب بسرعة.
بينما كان سوبارو يكافح ضد هذا الشعور، تابع أبيل قائلاً: “هل يمكنني؟”.
سوبارو: “مكان للشرب… حانة، أليس كذلك؟”
سوبارو: “مكان للشرب… حانة، أليس كذلك؟”
تقدمت المحادثة بوتيرة سريعة، وأومأ أبيل بالموافقة بمجرد أن استخدم سوبارو تلك الكلمة.
ربما بسبب المحادثة السابقة، بدا أل غاضبًا بعد إجابة أبيل
في الأصل، كان أل قد رافق سوبارو إلى مدينة الشياطين بقصد مرافقته.
وهكذا، بمجرد أن اتفقوا جميعًا على مغادرة النزل والتوجه إلى الحانة――
كانت تاريتا وميديوم تتكهنان بمكان اختباء أولبارت التالي.
أبيل: “سوف نتجنب المقدمة، ونخرج باستخدام الباب الخلفي للنزل.”
وكان أبيل، من بين الجميع، هو من قال ذلك.
خفضت تاريتا قوسها بناءً على تعليمات أبيل، وبينما كان يدرس ملامحه ، نادى أل عليه.
أبيل: “أدلة، أليس كذلك؟”
أطلق سوبارو “ماذا؟” مذهولة من هذا التغيير في الآراء. كما رفع أل وتاريتا أعينهما أيضًا.
إذا كان هناك من يستحق الفضل في ذلك، فيجب أن يكون لسوبارو وبياتريس.
ميديوم: “هاه؟ أبيل-تشين، هل يعني هذا أنك تصدق ما قاله سوبارو-تشين؟”
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
كانت تاريتا وميديوم تتكهنان بمكان اختباء أولبارت التالي.
أبيل: “لا شيء أفضل من البقاء حذرين. الآن بعد أن حددنا مكان وجود أولبارت، هناك مجال للتفكير. لا أقول أكثر من ذلك، صحيح؟”
سوبارو: “…أنت حقًا شخص معقّد.”
لتحريك المناقشة إلى الأمام، أراد سوبارو تنفيذ الخطة التي كان أبيل قد وضعها، والتي لم تُنفّذ في الدورة السابقة. وفقًا لذكرياته، كان أبيل قد خطط في الأصل للذهاب إلى حانة مزدحمة.
على كلمات سوبارو الممزوجة بالاستياء، اكتفى أبيل بالرد بزفير من أنفه.
على أي حال――
ومع ذلك، وبغض النظر عن موقفه المتعالي، كانت قرارات أبيل مفيدة لسوبارو.
لأنه لم يتمكن من التعافي من تلك العودة المفاجئة بالموت وصدمتها النفسية.
كان سوبارو يأمل أيضًا بطريقة ما في قيادة الجميع عبر الباب الخلفي.
إذا تمكن من فهم هذا الجانب، يجب أن يساعده في الحصول على فكرة عامة عن كيفية التعامل مع أبيل.
أل: “أعتقد أن هذا يعني أنه ينوي منحك التقدير بشكل صحيح، يا أخي.”
وكما هو الحال مع سوبارو، كان أل إنسانًا من مملكة لوغونيكا، لذا لم يكن مهتمًا كثيرًا بعودة أبيل إلى العرش.
سوبارو: “…يبدو كذلك. بل بالأحرى، هذا هو الحال دائمًا.”
ميديوم: “نعم نعم، أنا أتفق مع تاريتا-تشان! دعونا نكون حذرين! إذا أصبحت أصغر، لن أتمكن من إيقاف لويس-تشان.”
أل: “إذًا. أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل، يا صاح. هل لديك أنت أو أبيل-تشان أي خطة؟”
بطريقة ما، شكك أيضًا في موقف أبيل الذي يعتمد على “العقاب أو المكافأة المؤكدة”.
أبيل: “هل تعتقد أن ذلك يكفي كورقة مساومة؟ بطريقة أو بأخرى، يجب أن تكشف ذلك. أنت من ستعاني من عيب إخفائه.”
سوبارو: “إنها مشابهة، كما تعلم. مثل من قبل… مثل من قبل؟”
إذا تمكن من فهم هذا الجانب، يجب أن يساعده في الحصول على فكرة عامة عن كيفية التعامل مع أبيل.
كان من المفترض أن يبدأ سوبارو بالفعل في استيعاب التعامل مع أبيل بهذه الطريقة.
وكأنه يتعلم التعامل مع أبيل من جديد.
أل: “لكنني ما زلت مذهولًا أنك تمكنت من تخمين مكان الرجل العجوز. لا أعرف كيف فعلت ذلك――
أل: “يا أخي؟”
وكأنك قرأت دليلاً استراتيجيًا لهذا.”
أبيل: “سوف نتجنب المقدمة، ونخرج باستخدام الباب الخلفي للنزل.”
أبيل: “――إذن، أين تعتقد أن «خلف الجفون» هي؟”
سوبارو: “دليل استراتيجي؟ هذا يجعلني مشتاقًا جدًا. حسنًا، سيكون من المفيد أن يكون لديك شيء كهذا، لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. لقد كانت مجرد خبرة.”
سوبارو: “――――”
أل: “خبرة؟ في لعبة الاختباء و البحث؟”
لماذا، وضع نفسه في مثل هذا الألم والمعاناة، تساءل.
سوبارو: “إنها مشابهة، كما تعلم. مثل من قبل… مثل من قبل؟”
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
بينما كان يتحدث عن إنجازه في العثور على أولبارت، توقفت أفكار سوبارو فجأة.
أبيل: “وماذا بعد؟”
أطلق سوبارو “ماذا؟” مذهولة من هذا التغيير في الآراء. كما رفع أل وتاريتا أعينهما أيضًا.
ميديوم: “نعم نعم، جيد! لذا، يمكننا البقاء هكذا ويمكنك أن تخبرني بما يجري، حسنًا؟ ما الذي يقلق سوبارو-تشين بشأن الخارج؟”
كان أحد الأسباب التي جعلت سوبارو قادرًا على معرفة أن أولبارت كان يختبئ في الغرفة الأولى هو أن ذلك كان تطورًا نمطيًا لسلوك شخص مثله.
سوبارو: “――――”
أبيل: “أولبارت لن يكسب شيئًا من مثل هذا الفعل. ومن ثم، هذا مستحيل.”
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
لذلك، يجب أن يتذكر سوبارو ذلك بوضوح.
أبيل: “لقد استعدت بعضًا من حكمتك الجيدة. لكنك أدهشتني بما يتجاوز توقعاتي. كنت أعتقد أنك أحمق لم يلاحظ تأثيرات هذا القناع على الإطلاق.”
أل: “تنسى الأشياء؟ النسيان شيء يفعله كبار السن. من المضحك أنه، عكس ما تتوقع، رغم أنك صغير الآن، فإنك تنسى أيضًا، يا أخي.”
لم تكن هناك تقريبًا أي مواقف يمكن أن يكون فيها سوبارو مفيدًا جسديًا في البداية، بغض النظر عما إذا كان قد صغر حجمه.
…….
سوبارو: “النسيان…”
حقيقة أن هذا وحده أدى إلى ارتياح ، يشير إلى مدى ضعف مهارات الناس لدى جلالته الإمبراطور.
أل: “هذا هو، أليس كذلك؟ إذا كان شخصًا آخر، فلا بد أنه كان شخصًا قريبًا منك، يا أخي. لا ينبغي أن تكون الفتاة ذات الشعر الفضي، ربما تلك اللولي التي كانت دائمًا معك…”
بمجرد أن اتسعت عينا سوبارو بسبب رد فعله، طوى أبيل ذراعيه النحيفتين، وقال،
سوبارو: “――بياتريس!”
أل: “واو.”
سوبارو: “النسيان…”
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
صوت لم يُسمع منذ وقت طويل جدًا، جرّ سوبارو إلى الجحيم.
لكن لم يكن لدى سوبارو وقت للتعامل مع دهشة أل. بالطبع لا.
تاريتا: “سوبارو، أل، تعالوا إلى هنا من فضلكم!”
وفقًا لـ أل، إذا كان أولبارت ينوي قتلهم بأي حال، كان من الأفضل قتْلهم قبل أن يغادروا النزل حتى لا يتم رؤيتهم.
سوبارو: “توقف عن المزاح…”
بغض النظر عما حاول أن يفسره، كان الأمر غريبًا.
بعد أن شعر بحذر قوي في صمت سوبارو، هز أولبارت كتفيه. ثم ابتسم ابتسامة واسعة على ملاحظة أل، وتبع ذلك برد ساخر.
كانت بياتريس، بياتريس. شريكة سوبارو، الروح العظيمة الجميلة واللطيفة. كان التلميح للعثور على أولبارت هو أول مقلب لعبته بياتريس على سوبارو.
إذا كان هناك من يستحق الفضل في ذلك، فيجب أن يكون لسوبارو وبياتريس.
وهكذا――
ومع ذلك، كان من المستحيل أن يترك ذلك يمر بسهولة.
سوبارو: “أوهه، هل هذا…؟”
أبيل: “――――”
كان شيئًا لا يجب أن يحدث.
تاريتا: “سوبارو، أل، تعالوا إلى هنا من فضلكم!”
فجأة، نادت تاريتا بصوت حاد على سوبارو المذهول.
أل: “آه، أنا مع أبيل-تشان، يا أخي . لقد تم أُمر الرجل العجوز من قبل الإمبراطور بتركنا وشأننا. إذا كان سيخالف هذا الوعد، فلا يهم ما إذا فعل ذلك داخل أو خارج النزل، صحيح؟”
نظر إليها بشكل انعكاسي، فرأى تاريتا عند الباب الخلفي للنزل، تتسلل من خلال شق الباب المفتوح قليلاً نحو الخارج. كان وجهها، الذي يُرى من الجانب، يحمل نظرة حذر شديدة.
بمعنى آخر، كان هذا “التصغير” بلا شك قنبلة موقوتة.
ميديوم: “بالطبع! الشيء الرائع في سوبارو-تشين هو أنه ذكي! الأخ الكبير مذهل، لكن أليس سوبارو-تشين مذهلًا أيضًا؟ كل شيء على ما يرام حتى لو كانت صدرك صغيرًا!”
كان سبب هذا الحذر ربما لا شيء سوى الموت الذي أصاب سوبارو والآخرين――
إذا كان أولبارت يهدف إلى إزعاج مزاج سوبارو والآخرين بسبب سوء شخصيته، ألن يرغب في رؤية خيبة أملهم ويأسهم بعينيه؟
أبيل: “――لا، هذا مستحيل.”
تاريتا: “――لقد أحاطوا بنا بالفعل. ربما هناك حوالي مائة منهم.”
………
