44 - رؤية متضائلة.
الوضع الغامض طغى على دماغ ناتسكي سوبارو الصغير.
كان الموقف صادمًا للغاية، ولا يمكن وصفه بأي طريقة أخرى.
في تلك اللحظة، توقف العالم.
دون أن يدرك موته، عاد سوبارو إلى الوقت الذي كان يتبادل فيه المزاح مع أولبارت―― حتى لو لم يكن يريد الاعتراف بذلك، كان عليه أن يفعل.
أبيل: “هُو.”
وكما هو الحال مع سوبارو، كان أل إنسانًا من مملكة لوغونيكا، لذا لم يكن مهتمًا كثيرًا بعودة أبيل إلى العرش.
لقد فقد سوبارو حياته، وعاد بالموت إلى هذه اللحظة. ومع ذلك――
أبيل: “وماذا بعد؟”
سوبارو: “…كان ذلك أثناء لعبة الاختباء والبحث ، حيث لا ينبغي أن يحدث الموت.”
مغطياً فمه بكفه الصغير، كافح سوبارو بيأس لتذكر ما حدث.
سوبارو: “――――”
كانت لعبة “الاختباء و البحث” مع أولبارت قد بدأت، وبعد التغلب على ميل الرجل العجوز الشرير للسوء، في الغرفة الأولى―― هناك، نجح في العثور على الشينوبي المختبئ “خلف الجفون”.
بمواصلة ذلك الزخم، خرج سوبارو والآخرون من النزل لتحديد مكان الاختباء التالي للرجل العجوز الغامض.
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
أل: “لكنني ما زلت مذهولًا أنك تمكنت من تخمين مكان الرجل العجوز. لا أعرف كيف فعلت ذلك――
الشيء التالي الذي عرفه، أنه عاد إلى هذا المكان.
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
سوبارو: “――――”
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
هذه المرة، كان مجرد تصرف آخر لم يخالف شخصية أبيل.
سوبارو: “…إنه يهدئني، يمكنني أن أشعر به.”
أبيل: “لقد قلتَ ذلك بنفسك. إذا كنت ترغب في إعطائنا فرصة أكبر للفوز، فلا يجب أن تترك مجالًا كبيرًا للجهود غير المجدية―― يجب توضيح ما يريده كل طرف من الآخر.”
أولبارت: “――كاكككك.”
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
فجأة، نادت تاريتا بصوت حاد على سوبارو المذهول.
بينما كان سوبارو يفكر في تلك الأمور، استمرت المفاوضات مع أولبارت إلى الخطوة التالية بمفردها.
كانت الخطوة التالية في المحادثة بين أبيل وأولبارت هي اختيار اللعبة، وبعد ذلك كانت مقدمة القواعد. بمعنى آخر――
بينما كان يراقب حالة هذين الاثنين، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة.
أبيل: “――إذاً، لعبة الغميضة(الاختباء والبحث).”
سوبارو: “إذا لم تقبل بذلك، حسنًا، سأريك بعض الأدلة.”
وهكذا، أعلن أبيل ذلك مرة أخرى.
بتلقي نظرة حادة من خلال قناع الأوني، شعر سوبارو وكأن أعضائه الداخلية قد شُلت من الخوف.
بينما كان سوبارو يكافح ضد هذا الشعور، تابع أبيل قائلاً: “هل يمكنني؟”.
…….
――بعد ذلك، تم تبادل شروط لعبة “الاختباء والبحث ” مع أولبارت.
كان سوبارو يأمل أيضًا بطريقة ما في قيادة الجميع عبر الباب الخلفي.
مع اعتبار ذلك أساسًا―― أن سوبارو والآخرين قد قُتلوا فور مغادرتهم النزل كان بالتأكيد أمرًا غريبًا وفقًا لقواعد اللعبة التي وافق عليها أولبارت.
ثم، مع صوته، وتنفسه وحتى عينيه المحرومة من الإرادة الحرة، اقترب شيء بغيض ومخيف ومروع ببطء نحو حافة وعي سوبارو.
وكانت النتيجة تمامًا كما عرفها سوبارو. لم تتم إضافة شروط جديدة، ولم يتم قطع أي تفاصيل ضرورية. بل ظلت كما هي. ومع ذلك――
وكأنك قرأت دليلاً استراتيجيًا لهذا.”
سوبارو: “فقط للتأكد تمامًا، أنت فقط ستختبئ، أولبارت-سان. لن تتسلل وتحاول مهاجمتنا…”
أولبارت: “أوه، هيا الآن، أنت تقلق كثيرًا، يا فتى. دعني أخبرك، ما أريد أن أختبره هو قدرتك على التفكير السريع والذكاء. إذا أردت اختبار قوتك، كان بإمكاني القيام بذلك بالأمس في برج القلعة.”
بمجرد أن اتسعت عينا سوبارو بسبب رد فعله، طوى أبيل ذراعيه النحيفتين، وقال،
لذلك――
سوبارو: “――――”
أبيل: “――――”
كانت كلمات أولبارت تهدف إلى طمأنته، لكنه لم يستطع قبولها على أنها صادقة.
قبض على قلبه، وألم هائل مزّق جسد سوبارو الساكن إلى أشلاء. عذّبه. انتهكه. أذلّه―― ولوثه ، حتى لا ينسى ذلك أبدًا.
في الواقع، لم يكن هناك شك في أن سوبارو قد فقد حياته وعاد باستخدام قدرة العودة بعد الموت.
والتهديد الأكثر إلحاحًا لفريق سوبارو لم يكن سوى الشخص الذي أمامهم، أولبارت.
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
أل: “خبرة؟ في لعبة الاختباء و البحث؟”
ربما كان قد خرق القاعدة التي تمنعه من التدخل، واستهدف سوبارو والآخرين؟
سوبارو: “نعم، هذا صحيح. أعتقد أن هناك من يحاول، أن يقتلنا…”
كان سبب هذا الحذر ربما لا شيء سوى الموت الذي أصاب سوبارو والآخرين――
أولبارت: “يا إلهي، أنت تشتبه فيَّ كثيرًا، أليس كذلك؟”
أبيل: “أدلة، أليس كذلك؟”
فجأة، نادت تاريتا بصوت حاد على سوبارو المذهول.
أل: “أنت لست في موقف يجعلك موضع ثقة، أيها العجوز. هذا تصرف وقح منك.”
سوبارو تمنى أن يُدلل من قِبَل كرم ولطف ميديوم، اللذان لم يتغيرا على الرغم من أنها أصبحت أصغر سنًا. لكنه كان يعلم أن الوقت الحالي لا يسمح بذلك.
ومع ذلك، فإن سوبارو نفسه حصل على معلومات قليلة جدًا، ولم يكن لديه الكثير من الأفكار الموثوقة ليشاركها.
أولبارت: “كاكككك! هذه نقطة جيدة. كنا متفقين جيدًا قبل ثماني سنوات، والآن أصبحت باردًا جدًا.”
سوبارو: “و-لكن أولبارت-سان كان يفكر حتى في قتل الإمبراطور! حتى أنت قلت إنك لم تتخيل ذلك على الإطلاق… إذاً!”
بعد أن شعر بحذر قوي في صمت سوبارو، هز أولبارت كتفيه. ثم ابتسم ابتسامة واسعة على ملاحظة أل، وتبع ذلك برد ساخر.
أولبارت: “فهمت، فهمت. إنهم مجموعة صغيرة، أليسوا كذلك؟ لم أكن لأفعل ذلك حتى لو لم تخبرني.”
بطبيعة الحال، بدا أن أل غير راضٍ عن طريقة حديث أولبارت معه، فظل صامتًا.
على أي حال――
سوبارو: “لقد كان ذلك قريبًا جدًا…”
أبيل: “أولبارت، هذا بديهي، لكن مكان اختبائك غير منطقي إذا لم نتمكن من الوصول إليه جسديًا. لا تحاول أي حيل تافهة.”
أولبارت: “فهمت، فهمت. إنهم مجموعة صغيرة، أليسوا كذلك؟ لم أكن لأفعل ذلك حتى لو لم تخبرني.”
أولبارت: “فهمت، فهمت. إنهم مجموعة صغيرة، أليسوا كذلك؟ لم أكن لأفعل ذلك حتى لو لم تخبرني.”
أشار أبيل إلى نفس الشيء الذي قاله سوبارو في الدورة السابقة. مع موافقة أولبارت على ذلك، تم إعلان بدء اللعبة مرة أخرى.
كانت سرعته في الهروب لا مثيل لها، ولا يمكنك إلا أن تندهش منها أو تشعر بالإحباط التام.
كان قلبها ينبض بإيقاع ثابت، محطماً بلطف وعي سوبارو المتجمد.
بمعنى آخر، سيتم تقديم تلميح عن مكان الاختباء الأول.
مع اعتبار ذلك أساسًا―― أن سوبارو والآخرين قد قُتلوا فور مغادرتهم النزل كان بالتأكيد أمرًا غريبًا وفقًا لقواعد اللعبة التي وافق عليها أولبارت.
أل: “إذن، أين ستختبئ أولاً، أيها العجوز؟”
نظر إليها بشكل انعكاسي، فرأى تاريتا عند الباب الخلفي للنزل، تتسلل من خلال شق الباب المفتوح قليلاً نحو الخارج. كان وجهها، الذي يُرى من الجانب، يحمل نظرة حذر شديدة.
وكأنه يتعلم التعامل مع أبيل من جديد.
أولبارت: “أولاً وقبل كل شيء، تجربة… بالقرب من هذا النزل، سأختبئ «خلف الجفون».”
أل: “لكنني ما زلت مذهولًا أنك تمكنت من تخمين مكان الرجل العجوز. لا أعرف كيف فعلت ذلك――
للحظة، شعر سوبارو بتوتر غير مريح في قلبه، لكنه لم يكن ضروريًا.
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
كان يخشى أن يحدد أولبارت مكان اختباء مختلفًا عن المرة السابقة، لكن ذلك لم يحدث.
بعد ذلك، تم اتباع مجرى الأحداث بدقة، بما في ذلك حقيقة أن تاريتا وأل قاوموا الرغبة في الانقضاض على أولبارت بينما كان ظهره المهيب مواجهًا لهم. لم يتمكنوا من فعل أي شيء سوى رؤيته وهو يغادر.
سوبارو: “أدلة على أن أفكاري لا ينبغي تجاهلها. سأخبرك أين أولبارت-سان. سأخبرك أين يختبئ، وأين هو هذا «خلف الجفون».”
وهكذا――
أل: “ما الأمر، يا أخي ؟ تبدو شاحبًا بعض الشيء.”
خفضت تاريتا قوسها بناءً على تعليمات أبيل، وبينما كان يدرس ملامحه ، نادى أل عليه.
بينما حاول أل تغطية سوبارو بجسده وتبديل مواقعهم، تردد صوت أل وهو يواجه أبيل.
كانت تلك التصريحات تتبع تدفقًا مختلفًا قليلاً مقارنة بالدورة السابقة.
في الأصل، كان سيشتكي من الإحباط من التنافس ضد أولبارت، لكن هذه المرة بدا أنه قلق بشأن مظهر سوبارو―― أو بالأحرى، بدا قلقًا بشأن قلة حديث سوبارو.
في الواقع، كان من الصعب تخيل أبيل وهو يمدح الآخرين، وليس فقط سوبارو، بصدق.
كان ذلك طبيعيًا. سوبارو نفسه كان لا يزال مرتبكًا ومشوشًا.
سوبارو: “الأمر فقط أنني… أشعر وكأن هناك موقفًا خطيرًا، خارج النزل…”
الوضع الغامض طغى على دماغ ناتسكي سوبارو الصغير.
كانت بياتريس، بياتريس. شريكة سوبارو، الروح العظيمة الجميلة واللطيفة. كان التلميح للعثور على أولبارت هو أول مقلب لعبته بياتريس على سوبارو.
لأنه لم يتمكن من التعافي من تلك العودة المفاجئة بالموت وصدمتها النفسية.
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
سوبارو: “لا، خطأي. أثناء الحديث، شعرت فجأة… بتعب شديد.”
تمتم سوبارو بهذه الكلمات، وتفقد وجود الشخص الذي كان يحتضنه، ميديوم، وأولئك المحيطين به، أبيل، أل، تاريتا، ولويس.
أل: “أوي أوي، استجمع قواك، من فضلك. قدراتي وقدرات ميديوم-تشان تقلصت إلى النصف لأننا صغرنا، لكن على عكسنا، يجب أن تظل نقاط قوتك سليمة رغم صغرك، أليس كذلك يا أخي؟”
كانت علاقة أبيل مع أل أكثر هشاشة مما كان سوبارو يتوقع، على الرغم من أنه لم يُعِرها اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
سوبارو: “نقاط قوتي…”
أشار أبيل إلى نفس الشيء الذي قاله سوبارو في الدورة السابقة. مع موافقة أولبارت على ذلك، تم إعلان بدء اللعبة مرة أخرى.
ميديوم: “بالطبع! الشيء الرائع في سوبارو-تشين هو أنه ذكي! الأخ الكبير مذهل، لكن أليس سوبارو-تشين مذهلًا أيضًا؟ كل شيء على ما يرام حتى لو كانت صدرك صغيرًا!”
ظل رأسه مضغوطًا على صدر ميديوم، لكن ما سمعه لم يكن نبض قلبها الرقيق، بل استئناف تدفق دمه الخاص ونبض قلبه غير الطبيعي، الخائف، والمتسارع.
بعد تشجيع أل، انضمت ميديوم أيضًا بروح مرحة.
بينما كانت تحمل لويس بين ذراعيها، ربتت على صدرها، الذي اختفى الآن.
ميديوم: “نعم نعم، جيد! لذا، يمكننا البقاء هكذا ويمكنك أن تخبرني بما يجري، حسنًا؟ ما الذي يقلق سوبارو-تشين بشأن الخارج؟”
سوبارو: “مكان للشرب… حانة، أليس كذلك؟”
بينما كان يراقب حالة هذين الاثنين، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة.
كان هذان الشخصان اللذان شجعاه على حق.
من الناحية الجسدية، تقلص أل ليصبح في العاشرة من عمره، لكن هل كان بإمكان أبيل حقًا التغلب على أل؟
أبيل: “أوه؟ هل تحاول أن تقول إنه منذ البداية، كان يخطط لانتهاك الشروط المسبقة؟”
لم تكن هناك تقريبًا أي مواقف يمكن أن يكون فيها سوبارو مفيدًا جسديًا في البداية، بغض النظر عما إذا كان قد صغر حجمه.
نظرة أبيل، التي كانت تنظر إليه من أعلى، أصبحت أيضًا باردة، مما جعل سوبارو يبتلع لعابه.
ولهذا السبب، كان سوبارو هو الأقل تأثرًا بتقلص حجمه.
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
الوضع الغامض طغى على دماغ ناتسكي سوبارو الصغير.
سوبارو: “…لقد قلت لك بالفعل، لا تنظر إليّ هكذا. إذا كنت ستستعرض التأثير الكامل لقناع الأوني، فيجب أن يكون تأثير «التشويش الإدراكي» وحده كافيًا.”
بطبيعة الحال، بدا أن أل غير راضٍ عن طريقة حديث أولبارت معه، فظل صامتًا.
أبيل: “لقد استعدت بعضًا من حكمتك الجيدة. لكنك أدهشتني بما يتجاوز توقعاتي. كنت أعتقد أنك أحمق لم يلاحظ تأثيرات هذا القناع على الإطلاق.”
أبيل: “لقد استعدت بعضًا من حكمتك الجيدة. لكنك أدهشتني بما يتجاوز توقعاتي. كنت أعتقد أنك أحمق لم يلاحظ تأثيرات هذا القناع على الإطلاق.”
في الأصل، كان سيشتكي من الإحباط من التنافس ضد أولبارت، لكن هذه المرة بدا أنه قلق بشأن مظهر سوبارو―― أو بالأحرى، بدا قلقًا بشأن قلة حديث سوبارو.
سوبارو: “إنها مشابهة، كما تعلم. مثل من قبل… مثل من قبل؟”
سوبارو: “…لم أكن لأتفاجأ إذا كنت ترتدي القناع فقط بسبب سلوكك الغريب.”
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
إذا كان هناك من يستحق الفضل في ذلك، فيجب أن يكون لسوبارو وبياتريس.
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
بتشجيع من أل وميديوم، رفع سوبارو رأسه ورد مباشرة على أبيل.
أل: “هذا هو، أليس كذلك؟ إذا كان شخصًا آخر، فلا بد أنه كان شخصًا قريبًا منك، يا أخي. لا ينبغي أن تكون الفتاة ذات الشعر الفضي، ربما تلك اللولي التي كانت دائمًا معك…”
سوبارو: “فقط للتأكد تمامًا، أنت فقط ستختبئ، أولبارت-سان. لن تتسلل وتحاول مهاجمتنا…”
أل: “لكنني ما زلت مذهولًا أنك تمكنت من تخمين مكان الرجل العجوز. لا أعرف كيف فعلت ذلك――
أبيل، الذي كان ينظر إليه بتعالي واعتبره عديم الفائدة، رأى أن سوبارو قد استعاد قوته ليرفع رأسه، مما جعله يبدو وكأنه يمتنع عن استخدام أي سخرية إضافية.
سوبارو: “الاتفاق الذي أبرمناه مع أولبارت-سان… بأنه لن يتدخل، هل هناك أي احتمال أن يخرقه؟”
حقيقة أنه شعر بأن هذا كان تنازلًا قد تدل على أن مهارات أبيل في التواصل لم تكن على المستوى المطلوب، لكن لم يكن هناك وقت لمناقشة ذلك في هذه المرحلة.
بمعنى――
أبيل: “هُو.”
أل: “إذًا. أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل، يا صاح. هل لديك أنت أو أبيل-تشان أي خطة؟”
بمعنى آخر، سيتم تقديم تلميح عن مكان الاختباء الأول.
لغرض دفع الأمور إلى الأمام، وجه أل تركيزه إلى سوبارو وأبيل.
سوبارو: “توقف عن المزاح…”
وكإجابة على ذلك، يمكن لسوبارو تقديم مكان اختباء أولبارت الأول―― الغرفة التي كانوا يتحدثون فيها في تلك اللحظة هي المكان الذي سيعود إليه الرجل العجوز، في الواقع.
نظرًا لأن التلميح الذي تركه أولبارت كان هو نفسه، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن تغيره.
ثم――
ومع ذلك، اتفقت تاريتا وميديوم مع رأي سوبارو. لم يكن من الواضح ما هي نوايا لويس من صرختها في النهاية، ولكن بدا أنه لم يكن هناك أي عداء تجاه سوبارو هناك.
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
المشكلة كانت أنه بعد أن يجدوا أولبارت، سيكون عليهم الخروج من النزل.
أبيل: “أولبارت لن يكسب شيئًا من مثل هذا الفعل. ومن ثم، هذا مستحيل.”
سوبارو: “ليست خطة بالمعنى الحرفي، ولكن يمكنني تخمين ما تشير إليه «خلف الجفون».”
ميديوم: “بالطبع! الشيء الرائع في سوبارو-تشين هو أنه ذكي! الأخ الكبير مذهل، لكن أليس سوبارو-تشين مذهلًا أيضًا؟ كل شيء على ما يرام حتى لو كانت صدرك صغيرًا!”
أل: “أوه، جديًا؟ هذا رائع، يا أخي!”
أبيل: “أوه؟ هل تحاول أن تقول إنه منذ البداية، كان يخطط لانتهاك الشروط المسبقة؟”
أل: “آه، أنا مع أبيل-تشان، يا أخي . لقد تم أُمر الرجل العجوز من قبل الإمبراطور بتركنا وشأننا. إذا كان سيخالف هذا الوعد، فلا يهم ما إذا فعل ذلك داخل أو خارج النزل، صحيح؟”
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
سوبارو: “…الأمر فقط أن هناك فرصة جيدة لظهور مشكلة أخرى غير هذه «خلف الجفون».”
فُقد اللون، وفُقد الصوت، وفُقد تدفق الزمن، وفُقدت الحرية في الحركة.
فور مغادرتهم النزل، كان “الموت” المفاجئ قد أصاب سوبارو والآخرين وسط الشارع.
نوع من التهديد قد أصاب سوبارو―― لا، ليس سوبارو وحده، بل أثّر على مجموعتهم بأكملها. وكان من الضروري مشاركته مع أل، وأبيل، والآخرين الذين لم يكونوا على دراية به.
ومع ذلك، فإن سوبارو نفسه حصل على معلومات قليلة جدًا، ولم يكن لديه الكثير من الأفكار الموثوقة ليشاركها.
…….
إذا كان هناك شيء يمكنه قوله بيقين، فسيكون――
دون أن يكون قادرًا على التعبير عن نفسه بشكل أفضل، لن يكون قادرًا على إقناع أبيل وأل، أو حتى ميديوم. على سبيل المثال――
سوبارو: “الاتفاق الذي أبرمناه مع أولبارت-سان… بأنه لن يتدخل، هل هناك أي احتمال أن يخرقه؟”
بينما كان سوبارو يكافح ضد هذا الشعور، تابع أبيل قائلاً: “هل يمكنني؟”.
دون أن يدرك موته، عاد سوبارو إلى الوقت الذي كان يتبادل فيه المزاح مع أولبارت―― حتى لو لم يكن يريد الاعتراف بذلك، كان عليه أن يفعل.
أبيل: “أوه؟ هل تحاول أن تقول إنه منذ البداية، كان يخطط لانتهاك الشروط المسبقة؟”
سوبارو: “ليست خطة بالمعنى الحرفي، ولكن يمكنني تخمين ما تشير إليه «خلف الجفون».”
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
بينما حاول أل تغطية سوبارو بجسده وتبديل مواقعهم، تردد صوت أل وهو يواجه أبيل.
أبيل: “――لا، هذا مستحيل.”
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
بسبب حقيقة أنه تعرض لهجوم فور مغادرته للنزل، حاول سوبارو جذب انتباه أصدقائه إلى أولبارت.
ومع ذلك، تم رفض ذلك بشكل صارم من قبل أبيل العنيد.
كانت لعبة “الاختباء و البحث” مع أولبارت قد بدأت، وبعد التغلب على ميل الرجل العجوز الشرير للسوء، في الغرفة الأولى―― هناك، نجح في العثور على الشينوبي المختبئ “خلف الجفون”.
بمجرد أن اتسعت عينا سوبارو بسبب رد فعله، طوى أبيل ذراعيه النحيفتين، وقال،
المشكلة كانت أنه بعد أن يجدوا أولبارت، سيكون عليهم الخروج من النزل.
دون أن يكون قادرًا على التعبير عن نفسه بشكل أفضل، لن يكون قادرًا على إقناع أبيل وأل، أو حتى ميديوم. على سبيل المثال――
أبيل: “أولبارت لن يكسب شيئًا من مثل هذا الفعل. ومن ثم، هذا مستحيل.”
أبيل: “أولبارت، هذا بديهي، لكن مكان اختبائك غير منطقي إذا لم نتمكن من الوصول إليه جسديًا. لا تحاول أي حيل تافهة.”
سوبارو: “و-لكن أولبارت-سان كان يفكر حتى في قتل الإمبراطور! حتى أنت قلت إنك لم تتخيل ذلك على الإطلاق… إذاً!”
وكان هذا الخطر هو احتمال أن تتسبب اليد الشريرة في إيذاء شخص آخر غير سوبارو، وعلى عكس التهديد الذي يواجهه سوبارو، فإنها لن توقف قوتها حتى تقطع خيط الحياة لديهم.
أبيل: “ما تتحدث عنه، هو حقيقة أن فكرة الشهرة بعد الوفاة شيء لا أملكها. ولكنني أفهم أن مثل هذا الشيء موجود. وأن هناك من يرغب فيه. ومع ذلك، هذا وذاك قصتان مختلفتان.”
بتلقي نظرة حادة من خلال قناع الأوني، شعر سوبارو وكأن أعضائه الداخلية قد شُلت من الخوف.
رفع وجهه نحوها، وتم إطلاق سراحه من احتضان ميديوم. على الرغم من أن ميديوم بدت مترددة بعض الشيء بشأن ذلك، إلا أنها لم تستطع قول أي شيء أكثر بسبب إصرار سوبارو.
لم يكن الأمر كما لو أن أبيل كان يبعث طاقة خاصة، أكثر حدة من ذي قبل. ومع ذلك، لم يختفِ شعور التعرض للاستهداف، واضطرب تنفس سوبارو.
ومع ذلك، وللأسف، كان مكان الاختباء الثاني―― الإجابة على “هاوية ذات منظر عظيم”، لا يزال مجهولاً.
بينما كان سوبارو يكافح ضد هذا الشعور، تابع أبيل قائلاً: “هل يمكنني؟”.
بينما كان يتحدث عن إنجازه في العثور على أولبارت، توقفت أفكار سوبارو فجأة.
أبيل: “كما لاحظتَ أنتَ بنفسك، وكما في الرد على ذلك المهرج المقنع، لا يوجد سبب يجعل أولبارت دنكلكين يضرنا بنفسه. إذا كان هدفه رأس الإمبراطور، فسوف يرغب بشدة في المعلومات التي أمتلكها. لا توجد أي أسس لمثل هذا الافتراض بأي حال.”
أل: “آه، أنا مع أبيل-تشان، يا أخي . لقد تم أُمر الرجل العجوز من قبل الإمبراطور بتركنا وشأننا. إذا كان سيخالف هذا الوعد، فلا يهم ما إذا فعل ذلك داخل أو خارج النزل، صحيح؟”
سوبارو: “ما الذي يُفترض أن يعنيه هذا…؟”
حقيقة أن هذا وحده أدى إلى ارتياح ، يشير إلى مدى ضعف مهارات الناس لدى جلالته الإمبراطور.
سوبارو: “أوهه، هل هذا…؟”
أل: “يا أخي؟”
تاريتا: “سوبارو، أل، تعالوا إلى هنا من فضلكم!”
سوبارو: “أوه! لا، أنت على حق! نعم، أعتقد ذلك أيضًا. هذا مؤكد.”
أل: “إذن، أين ستختبئ أولاً، أيها العجوز؟”
أولبارت: “أوه، ماذا تقصد؟”
ظل رأسه مضغوطًا على صدر ميديوم، لكن ما سمعه لم يكن نبض قلبها الرقيق، بل استئناف تدفق دمه الخاص ونبض قلبه غير الطبيعي، الخائف، والمتسارع.
تسبب حديث أبيل وأل المستمر في تأخر فهم سوبارو لبضع ثوانٍ.
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
في الأصل، كان سيشتكي من الإحباط من التنافس ضد أولبارت، لكن هذه المرة بدا أنه قلق بشأن مظهر سوبارو―― أو بالأحرى، بدا قلقًا بشأن قلة حديث سوبارو.
كان أبيل والآخرون غير مدركين للأمر، لكن أولبارت كان لديه تاريخ في قتل سوبارو والآخرين.
بالتأكيد لم يكن مقنعًا، وكان يفتقر إلى التجربة لمحاولة إقناعهم.
ومع ذلك، فإن فعل أولبارت كان مدفوعًا بتسلسل فكري منطقي بالنسبة له، لذلك كان سوبارو قادرًا على الاتفاق مع الحجة العامة التي قدموها. في ذلك المكان، الشيء الوحيد الذي سار بشكل خاطئ كان التوقيت.
…….
مع اعتبار ذلك أساسًا―― أن سوبارو والآخرين قد قُتلوا فور مغادرتهم النزل كان بالتأكيد أمرًا غريبًا وفقًا لقواعد اللعبة التي وافق عليها أولبارت.
دون أن يدرك موته، عاد سوبارو إلى الوقت الذي كان يتبادل فيه المزاح مع أولبارت―― حتى لو لم يكن يريد الاعتراف بذلك، كان عليه أن يفعل.
وفقًا لـ أل، إذا كان أولبارت ينوي قتلهم بأي حال، كان من الأفضل قتْلهم قبل أن يغادروا النزل حتى لا يتم رؤيتهم.
أل: “آه، أنا مع أبيل-تشان، يا أخي . لقد تم أُمر الرجل العجوز من قبل الإمبراطور بتركنا وشأننا. إذا كان سيخالف هذا الوعد، فلا يهم ما إذا فعل ذلك داخل أو خارج النزل، صحيح؟”
ربما كان لديه رغبة في قتلهم في مكان عام، لكن ذلك لن يكون منطقيًا أيضًا.
تسبب حديث أبيل وأل المستمر في تأخر فهم سوبارو لبضع ثوانٍ.
أبيل: “كما لاحظتَ أنتَ بنفسك، وكما في الرد على ذلك المهرج المقنع، لا يوجد سبب يجعل أولبارت دنكلكين يضرنا بنفسه. إذا كان هدفه رأس الإمبراطور، فسوف يرغب بشدة في المعلومات التي أمتلكها. لا توجد أي أسس لمثل هذا الافتراض بأي حال.”
وربما، مع ذلك، كان يعتقد أن مجموعة سوبارو ستواجه مفاجأة أكثر إيلامًا إذا قتلهم بعد أن يحصلوا على شعور بالطمأنينة بسبب نية أولبارت بعدم قتلهم.
بينما حاول أل تغطية سوبارو بجسده وتبديل مواقعهم، تردد صوت أل وهو يواجه أبيل.
بسبب حقيقة أنه تعرض لهجوم فور مغادرته للنزل، حاول سوبارو جذب انتباه أصدقائه إلى أولبارت.
سوبارو: “إذا كان هذا هو الحال، فسيظهر أمامنا بالتأكيد، أليس كذلك؟”
أل: “واو.”
إذا كان أولبارت يهدف إلى إزعاج مزاج سوبارو والآخرين بسبب سوء شخصيته، ألن يرغب في رؤية خيبة أملهم ويأسهم بعينيه؟
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
سوبارو: “دليل استراتيجي؟ هذا يجعلني مشتاقًا جدًا. حسنًا، سيكون من المفيد أن يكون لديك شيء كهذا، لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. لقد كانت مجرد خبرة.”
بخلاف ذلك، لم يستطع التفكير في أي سبب يجعل أولبارت يقتل الجميع خارج النزل.
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
…….
بمعنى――
ملتفا حول حاميه، أل، ليضع في المقدمة، رفع سوبارو صوته.
كان ذلك طبيعيًا. سوبارو نفسه كان لا يزال مرتبكًا ومشوشًا.
سوبارو: “ما الذي يُفترض أن يعنيه هذا…؟”
ميديوم: “هاي، هاي، سوبارو-تشين، ما الذي يقلقك؟ هل أنت قلق بشأن الخروج؟”
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
سوبارو: “هاه؟”
ثم، نظرت ميديوم إلى وجه سوبارو، الذي كان صامتًا في عجلة منه لترتيب الوضع.
لم تكن هناك تقريبًا أي مواقف يمكن أن يكون فيها سوبارو مفيدًا جسديًا في البداية، بغض النظر عما إذا كان قد صغر حجمه.
أمام وجهه مباشرة كانت هناك عينان زرقاوان دائريتان، وسوبارو أبعد نظرته قائلاً “واو!”.
سوبارو: “في الواقع، إذا خرجنا من النزل، هذا هو المكان الذي سنموت فيه――”
كرد فعل فوري، أطلقت ميديوم “واو!” بسرعة وأمسكت بيده. وهكذا――
ميديوم: “لا تقلق، سوبارو-تشين، اهدأ، اهدأ.”
سوبارو: “――آه.”
ثم سحبت ميديوم يده، وضغطت رأس سوبارو على صدرها.
بمواصلة ذلك الزخم، خرج سوبارو والآخرون من النزل لتحديد مكان الاختباء التالي للرجل العجوز الغامض.
على أي حال――
بينما كانت تمسح ظهره ببطء، كان بإمكانه أن يشعر بنبض قلبها على جبهته وخديه.
كان قلبها ينبض بإيقاع ثابت، محطماً بلطف وعي سوبارو المتجمد.
في الواقع، كان من الصعب تخيل أبيل وهو يمدح الآخرين، وليس فقط سوبارو، بصدق.
ميديوم: “عندما يتشوش رأسي، أطلب من الأخ الكبير أن يفعل هذا لي أيضًا~. الأخ الكبير كان لديه أشخاص يفعلون هذا له أيضًا.”
كان سبب هذا الحذر ربما لا شيء سوى الموت الذي أصاب سوبارو والآخرين――
رفع وجهه نحوها، وتم إطلاق سراحه من احتضان ميديوم. على الرغم من أن ميديوم بدت مترددة بعض الشيء بشأن ذلك، إلا أنها لم تستطع قول أي شيء أكثر بسبب إصرار سوبارو.
سوبارو: “…إنه يهدئني، يمكنني أن أشعر به.”
ربما كان قد خرق القاعدة التي تمنعه من التدخل، واستهدف سوبارو والآخرين؟
أل: “أنت لست في موقف يجعلك موضع ثقة، أيها العجوز. هذا تصرف وقح منك.”
ميديوم: “نعم نعم، جيد! لذا، يمكننا البقاء هكذا ويمكنك أن تخبرني بما يجري، حسنًا؟ ما الذي يقلق سوبارو-تشين بشأن الخارج؟”
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
في تلك اللحظة، كان على سوبارو أن يضع جسده على المحك ويفعل شيئًا حيال ذلك.
سوبارو تمنى أن يُدلل من قِبَل كرم ولطف ميديوم، اللذان لم يتغيرا على الرغم من أنها أصبحت أصغر سنًا. لكنه كان يعلم أن الوقت الحالي لا يسمح بذلك.
لم يكن هناك أي فائدة تُجنى من الخلاف بين الحلفاء. كان من الأفضل بكثير أن يصبح سوبارو الشخص السيئ، بدلاً من الاستمرار في صراع غير مجدٍ كهذا.
بقدر ما كان قلقها محل تقدير، لم يسمح الوضع بذلك. وبدون مبالغة، بقيت الحقيقة أن ميديوم ساعدت كثيرًا.
على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة، بدا أن “التصغير” الذي أصاب سوبارو والآخرين يحمل بعض العيوب. لم يكن مجرد تجديد شباب بسيط، على ما يبدو.
لذلك، كتعويض، وبينما كانت ميديوم تحتضن رأسه بهذه الطريقة، بصعوبة طوّر فكرة.
سوبارو: “الأمر فقط أنني… أشعر وكأن هناك موقفًا خطيرًا، خارج النزل…”
لويس: “آوه.”
بعبارات صريحة، كان ذلك رغبة سيدته، بريسيلا.
ميديوم: “هل هو خطير هناك؟”
سوبارو: “نعم، هذا صحيح. أعتقد أن هناك من يحاول، أن يقتلنا…”
أومأت ميديوم برأسها وهي تستمع إلى فكرة سوبارو الغامضة جدًا.
سوبارو: “――آه.”
تاريتا، وميديوم، وحتى أل، لا بد أنهم قد سمعوا مناشدة سوبارو. سيكونون حذرين للغاية بمجرد أن يغادروا النزل.
بصراحة، حتى هو كان يمكنه أن يلاحظ أن التصريح كان غير مقنع .
أل: “أعتقد أن هذا يعني أنه ينوي منحك التقدير بشكل صحيح، يا أخي.”
دون أن يكون قادرًا على التعبير عن نفسه بشكل أفضل، لن يكون قادرًا على إقناع أبيل وأل، أو حتى ميديوم. على سبيل المثال――
سوبارو: “…يبدو كذلك. بل بالأحرى، هذا هو الحال دائمًا.”
سوبارو: “في الواقع، إذا خرجنا من النزل، هذا هو المكان الذي سنموت فيه――”
تاريتا: “――لقد أحاطوا بنا بالفعل. ربما هناك حوالي مائة منهم.”
بمعنى آخر، كان هذا “التصغير” بلا شك قنبلة موقوتة.
في تلك اللحظة، توقف العالم.
كانت علاقة أبيل مع أل أكثر هشاشة مما كان سوبارو يتوقع، على الرغم من أنه لم يُعِرها اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
بينما كان يراقب حالة هذين الاثنين، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة.
سوبارو: “――――”
ظل رأسه مضغوطًا على صدر ميديوم، لكن ما سمعه لم يكن نبض قلبها الرقيق، بل استئناف تدفق دمه الخاص ونبض قلبه غير الطبيعي، الخائف، والمتسارع.
لذلك، كتعويض، وبينما كانت ميديوم تحتضن رأسه بهذه الطريقة، بصعوبة طوّر فكرة.
اختفى النبض الواضح، المسموع لميديوم إلى الأبد، ووجهها وتنفسها، اللذان كانا أمامه مباشرة، أصبحا بعيدا المنال.
أي شيء وكل شيء، أصبح بعيدًا.
فُقد اللون، وفُقد الصوت، وفُقد تدفق الزمن، وفُقدت الحرية في الحركة.
كانت تلك التصريحات تتبع تدفقًا مختلفًا قليلاً مقارنة بالدورة السابقة.
لم يستطع أن يتحرك. لم يتحرك. لم يتأثر. لم يُسمح له بالتحرك.
على الرغم من أن صوته كان عميقًا بمستوى صبي صغير، إلا أنه كان منخفضًا بما يكفي لتغيير الأجواء.
ثم، مع صوته، وتنفسه وحتى عينيه المحرومة من الإرادة الحرة، اقترب شيء بغيض ومخيف ومروع ببطء نحو حافة وعي سوبارو.
لماذا، كان ينتهك المحظور؛ وكأنه يندب ذلك، زحفت الظلال السوداء نحو سوبارو.
أل: “إذا كنت لن تستمع لرأي الأخ هنا، فلا فائدة من إحضاره معك. وإذا كنت ستقول بعد ذلك أنك ستستخف به، حسنًا، فسوف تفسد مزاجي أيضًا.”
لماذا، نسي هذا؛ انزلقت أصابع رفيعة داكنة اللون إلى صدره دون جهد.
أبيل: “أوه؟ هل تحاول أن تقول إنه منذ البداية، كان يخطط لانتهاك الشروط المسبقة؟”
لماذا، كان يكرر هذا مرات عديدة؛ وصل صوت الساحرة، ملوثًا أي شيء وكل شيء.
سوبارو: “…الأمر فقط أن هناك فرصة جيدة لظهور مشكلة أخرى غير هذه «خلف الجفون».”
سوبارو: “أوهه، هل هذا…؟”
“أنا أحبك.”
أل: “حسنًا، قد يرغب بعض الناس في نتيجة أن يُصبحوا أصغر سنًا لبقية حياتهم، تعرف ذلك؟”
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
صوت لم يُسمع منذ وقت طويل جدًا، جرّ سوبارو إلى الجحيم.
ربما كان قد خرق القاعدة التي تمنعه من التدخل، واستهدف سوبارو والآخرين؟
قبض على قلبه، وألم هائل مزّق جسد سوبارو الساكن إلى أشلاء. عذّبه. انتهكه. أذلّه―― ولوثه ، حتى لا ينسى ذلك أبدًا.
ثم――
هذه المرة، كان مجرد تصرف آخر لم يخالف شخصية أبيل.
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
سوبارو: “――هك.”
ميديوم: “سوبارو-تشين؟”
ميديوم: “سوبارو-تشين؟”
لم يكن الأمر كما لو أن أبيل كان يبعث طاقة خاصة، أكثر حدة من ذي قبل. ومع ذلك، لم يختفِ شعور التعرض للاستهداف، واضطرب تنفس سوبارو.
حقيقة أن هذا وحده أدى إلى ارتياح ، يشير إلى مدى ضعف مهارات الناس لدى جلالته الإمبراطور.
فجأة، عادت الأصوات، والألوان، وتدفق الزمن، وشعر بالتدفق العنيف للدم في جميع أنحاء جسده.
تبع أل الرجل العجوز خفيف الحركة على عجل، ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى النافذة، كان الشينوبي الماهر قد اختفى منذ فترة طويلة في صخب المدينة وحركتها.
ظل رأسه مضغوطًا على صدر ميديوم، لكن ما سمعه لم يكن نبض قلبها الرقيق، بل استئناف تدفق دمه الخاص ونبض قلبه غير الطبيعي، الخائف، والمتسارع.
دون أن يكون قادرًا على التعبير عن نفسه بشكل أفضل، لن يكون قادرًا على إقناع أبيل وأل، أو حتى ميديوم. على سبيل المثال――
كان غضب الساحرة بسبب كسر المحظور هائلًا، إلى درجة فقدان صوته، إلى درجة كسر فهمه، إلى درجة انتهاك روحه. لعن سوبارو نفسه.
سوبارو: “الاتفاق الذي أبرمناه مع أولبارت-سان… بأنه لن يتدخل، هل هناك أي احتمال أن يخرقه؟”
لماذا، وضع نفسه في مثل هذا الألم والمعاناة، تساءل.
――بعد ذلك، تم تبادل شروط لعبة “الاختباء والبحث ” مع أولبارت.
كانت سرعته في الهروب لا مثيل لها، ولا يمكنك إلا أن تندهش منها أو تشعر بالإحباط التام.
بأي حال من الأحوال، لم يكن بإمكانه أن يثق في الآخرين بشأن العودة بالموت.
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
لم يكن بإمكانه حتى أن يتحدث عنها بشكل غير مباشر أو باستخدام استعارة.
لتحريك المناقشة إلى الأمام، أراد سوبارو تنفيذ الخطة التي كان أبيل قد وضعها، والتي لم تُنفّذ في الدورة السابقة. وفقًا لذكرياته، كان أبيل قد خطط في الأصل للذهاب إلى حانة مزدحمة.
إذا حاول أن ينقل تلك النوايا إلى أي شخص، فإن اليد الشريرة ذات اللون الأسود ―― يد ساحرة الغيرة ، ستتغلب على أي عقبة وتصل إلى قلب سوبارو.
ناهيك عن――
كانت كلمات أولبارت تهدف إلى طمأنته، لكنه لم يستطع قبولها على أنها صادقة.
سوبارو: “لقد كان ذلك قريبًا جدًا…”
تطورت الأمور كما كانت من قبل؛ بعد أن وجد سوبارو مكان اختباء أولبارت الأول بسهولة، نظرت تاريتا وميديوم إليه بتوقع.
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
كانت بياتريس، بياتريس. شريكة سوبارو، الروح العظيمة الجميلة واللطيفة. كان التلميح للعثور على أولبارت هو أول مقلب لعبته بياتريس على سوبارو.
تمتم سوبارو بهذه الكلمات، وتفقد وجود الشخص الذي كان يحتضنه، ميديوم، وأولئك المحيطين به، أبيل، أل، تاريتا، ولويس.
الشيء التالي الذي عرفه، أنه عاد إلى هذا المكان.
كان الشعور بالدفء الذي يرتفع في زاوية عينيه هو شعور بالارتياح لأنهم لم يتعرضوا للأذى―― كان الاعتراف بالعودة بالموت يحمل معه خطرًا كبيرًا كان يخشاه سوبارو.
على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة، بدا أن “التصغير” الذي أصاب سوبارو والآخرين يحمل بعض العيوب. لم يكن مجرد تجديد شباب بسيط، على ما يبدو.
حقيقة أنه شعر بأن هذا كان تنازلًا قد تدل على أن مهارات أبيل في التواصل لم تكن على المستوى المطلوب، لكن لم يكن هناك وقت لمناقشة ذلك في هذه المرحلة.
ولهذا السبب، كان سوبارو هو الأقل تأثرًا بتقلص حجمه.
وكان هذا الخطر هو احتمال أن تتسبب اليد الشريرة في إيذاء شخص آخر غير سوبارو، وعلى عكس التهديد الذي يواجهه سوبارو، فإنها لن توقف قوتها حتى تقطع خيط الحياة لديهم.
إذا لم يتحقق هذا الاحتمال، وكان الوحيد الذي يعاني هو سوبارو، فسيكون هذا أفضل نتيجة ممكنة.
سوبارو: “إنها مشابهة، كما تعلم. مثل من قبل… مثل من قبل؟”
بالطبع، لا يمكن إنكار أن النتيجة المثالية كانت إذا لم يتعرض سوبارو لأي ألم على الإطلاق.
بينما كانت تمسح ظهره ببطء، كان بإمكانه أن يشعر بنبض قلبها على جبهته وخديه.
سوبارو: “ميديوم،-سان… شكرًا لك، أنا بخير الآن.”
سوبارو: “مكان للشرب… حانة، أليس كذلك؟”
ميديوم: “حقًا؟ يبدو عليك أنك أكثر ألمًا مما كنت عليه من قبل…”
سوبارو: “إذا كنت أنا الوحيد الذي يشعر بالبؤس، فسيكون ذلك حقًا أفضل شيء في هذا الموقف.”
كانت علاقة أبيل مع أل أكثر هشاشة مما كان سوبارو يتوقع، على الرغم من أنه لم يُعِرها اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
تمتم سوبارو بهذه الكلمات، وتفقد وجود الشخص الذي كان يحتضنه، ميديوم، وأولئك المحيطين به، أبيل، أل، تاريتا، ولويس.
رفع وجهه نحوها، وتم إطلاق سراحه من احتضان ميديوم. على الرغم من أن ميديوم بدت مترددة بعض الشيء بشأن ذلك، إلا أنها لم تستطع قول أي شيء أكثر بسبب إصرار سوبارو.
بقدر ما كان قلقها محل تقدير، لم يسمح الوضع بذلك. وبدون مبالغة، بقيت الحقيقة أن ميديوم ساعدت كثيرًا.
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
بخلاف ذلك، لم يستطع التفكير في أي سبب يجعل أولبارت يقتل الجميع خارج النزل.
سوبارو: “أنا آسف إذا كنت أبدو غريبًا ومزعجًا. لكني أشعر حقًا أن… الخارج خطير. لذا.”
المشكلة كانت أنه بعد أن يجدوا أولبارت، سيكون عليهم الخروج من النزل.
أل: “لا تخرج هناك، تقول؟ ولكن في هذه الحالة لن نلعب اللعبة مع أولبارت. بالطبع، هناك دائمًا خيار عدم اللعب معه.”
سوبارو: “…لقد قلت لك بالفعل، لا تنظر إليّ هكذا. إذا كنت ستستعرض التأثير الكامل لقناع الأوني، فيجب أن يكون تأثير «التشويش الإدراكي» وحده كافيًا.”
سوبارو: “――――”
في الواقع، لم يكن هناك شك في أن سوبارو قد فقد حياته وعاد باستخدام قدرة العودة بعد الموت.
بعد ذلك، تم اتباع مجرى الأحداث بدقة، بما في ذلك حقيقة أن تاريتا وأل قاوموا الرغبة في الانقضاض على أولبارت بينما كان ظهره المهيب مواجهًا لهم. لم يتمكنوا من فعل أي شيء سوى رؤيته وهو يغادر.
أبيل: “في هذه الحالة، لن يكون لدينا خيار سوى إلغاء مفاوضاتنا مع يورنا ميشيغوري. لقد كانت هذه الرحلة طويلة، وأنت، والمهرج، وميديوم جميعكم قد تقلصتم كنتيجة لذلك.”
تطورت الأمور كما كانت من قبل؛ بعد أن وجد سوبارو مكان اختباء أولبارت الأول بسهولة، نظرت تاريتا وميديوم إليه بتوقع.
أل: “حسنًا، قد يرغب بعض الناس في نتيجة أن يُصبحوا أصغر سنًا لبقية حياتهم، تعرف ذلك؟”
تبع ذلك رد أل على تصريح أبيل البارد بتعليق ضعيف؛ ومع ذلك، كان تصريح أل يناقض بشكل واضح ما قاله أولبارت.
على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة، بدا أن “التصغير” الذي أصاب سوبارو والآخرين يحمل بعض العيوب. لم يكن مجرد تجديد شباب بسيط، على ما يبدو.
أبيل: “أولبارت لن يكسب شيئًا من مثل هذا الفعل. ومن ثم، هذا مستحيل.”
بمعنى آخر، كان هذا “التصغير” بلا شك قنبلة موقوتة.
أل: “على أي حال، لا أستطيع البقاء صغيرًا. بما أننا اخترنا عدم محاصرة الرجل العجوز وضربه، علينا أن نفوز في لعبة الاختباء و البحث.”
سوبارو: “أعرف. لن أتخلى عن اللعبة. إنه فقط، الوضع هناك بالخارج خطير حقًا. لذا…”
الشيء التالي الذي عرفه، أنه عاد إلى هذا المكان.
أبيل: “وماذا بعد؟”
سوبارو: “حسنًا، أريد أن نكون حذرين إذا خرجنا. وأيضًا، أريدك أن تصدقني عندما أقول أشياء غريبة جدًا.”
سوبارو: “فقط للتأكد تمامًا، أنت فقط ستختبئ، أولبارت-سان. لن تتسلل وتحاول مهاجمتنا…”
سوبارو: “حسنًا، أريد أن نكون حذرين إذا خرجنا. وأيضًا، أريدك أن تصدقني عندما أقول أشياء غريبة جدًا.”
أبيل: “――――”
بأي حال من الأحوال، لم يكن بإمكانه أن يثق في الآخرين بشأن العودة بالموت.
وجه سوبارو مناشدته، ناظرًا مباشرة إلى الرجل الواقف أمامه.
سوبارو: “نقاط قوتي…”
سوبارو: “توقفوا عن الشجار! حسنًا، خسرت! أستسلم!”
استطاع أن يرى عيني أبيل تضيقان من خلف قناع الأوني عند هذه الملاحظة العرضية. كما لاحظ أيضًا أن أل بدا مذهولًا قليلًا.
لغرض دفع الأمور إلى الأمام، وجه أل تركيزه إلى سوبارو وأبيل.
بالتأكيد لم يكن مقنعًا، وكان يفتقر إلى التجربة لمحاولة إقناعهم.
أل: “هذا هو، أليس كذلك؟ إذا كان شخصًا آخر، فلا بد أنه كان شخصًا قريبًا منك، يا أخي. لا ينبغي أن تكون الفتاة ذات الشعر الفضي، ربما تلك اللولي التي كانت دائمًا معك…”
أولبارت: “يا إلهي، أنت تشتبه فيَّ كثيرًا، أليس كذلك؟”
تاريتا: “ومع ذلك، فإن سوبارو يتحدث ببعض الحقيقة. لقد وقعنا في فخ العدو، وهذا مكان يجب اعتباره أراضي العدو. لذا، لا ضرر في رفع حذرنا.”
ثم، نظرت ميديوم إلى وجه سوبارو، الذي كان صامتًا في عجلة منه لترتيب الوضع.
خفضت تاريتا قوسها بناءً على تعليمات أبيل، وبينما كان يدرس ملامحه ، نادى أل عليه.
ميديوم: “نعم نعم، أنا أتفق مع تاريتا-تشان! دعونا نكون حذرين! إذا أصبحت أصغر، لن أتمكن من إيقاف لويس-تشان.”
وربما، مع ذلك، كان يعتقد أن مجموعة سوبارو ستواجه مفاجأة أكثر إيلامًا إذا قتلهم بعد أن يحصلوا على شعور بالطمأنينة بسبب نية أولبارت بعدم قتلهم.
لويس: “آوه.”
نظرًا لأن التلميح الذي تركه أولبارت كان هو نفسه، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن تغيره.
بأي حال من الأحوال، لم يكن بإمكانه أن يثق في الآخرين بشأن العودة بالموت.
سوبارو: “دليل استراتيجي؟ هذا يجعلني مشتاقًا جدًا. حسنًا، سيكون من المفيد أن يكون لديك شيء كهذا، لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. لقد كانت مجرد خبرة.”
ومع ذلك، اتفقت تاريتا وميديوم مع رأي سوبارو. لم يكن من الواضح ما هي نوايا لويس من صرختها في النهاية، ولكن بدا أنه لم يكن هناك أي عداء تجاه سوبارو هناك.
ولهذا السبب، كان سوبارو هو الأقل تأثرًا بتقلص حجمه.
تاريتا والآخرون الذين كانوا متوافقين معه لم يتحدثوا عن أي شيء صعب. كانوا يحاولون فقط زيادة وعيهم بالحاجة إلى الحذر، لأن الحذر المفرط لا ضرر فيه.
سوبارو: “لقد كان ذلك قريبًا جدًا…”
لم يستطع سوبارو التفكير في أي سبب لتردد أبيل، بخلاف أن أبيل ببساطة لا يعجبه.
بينما كانت تحمل لويس بين ذراعيها، ربتت على صدرها، الذي اختفى الآن.
تسبب حديث أبيل وأل المستمر في تأخر فهم سوبارو لبضع ثوانٍ.
سوبارو: “إذا لم تقبل بذلك، حسنًا، سأريك بعض الأدلة.”
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
أبيل: “أدلة، أليس كذلك؟”
ميديوم: “هاه؟ أبيل-تشين، هل يعني هذا أنك تصدق ما قاله سوبارو-تشين؟”
سوبارو: “أوه، أبيل؟”
سوبارو: “أدلة على أن أفكاري لا ينبغي تجاهلها. سأخبرك أين أولبارت-سان. سأخبرك أين يختبئ، وأين هو هذا «خلف الجفون».”
بينما كانت تمسح ظهره ببطء، كان بإمكانه أن يشعر بنبض قلبها على جبهته وخديه.
أبيل: “هل تعتقد أن ذلك يكفي كورقة مساومة؟ بطريقة أو بأخرى، يجب أن تكشف ذلك. أنت من ستعاني من عيب إخفائه.”
كانت لعبة “الاختباء و البحث” مع أولبارت قد بدأت، وبعد التغلب على ميل الرجل العجوز الشرير للسوء، في الغرفة الأولى―― هناك، نجح في العثور على الشينوبي المختبئ “خلف الجفون”.
سوبارو: “أوه…”
ومع ذلك، بعناده المعتاد، رفض أبيل رأي سوبارو، مما أثار تنهيدة عفوية من الأخير، فاقدًا للكلمات.
سوبارو: “أوه، أبيل؟”
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تدخل أل قائلاً: “الآن الآن”،
سوبارو: “حسنًا، أريد أن نكون حذرين إذا خرجنا. وأيضًا، أريدك أن تصدقني عندما أقول أشياء غريبة جدًا.”
أل: “أبيل-تشان، الأخ قال إنه سيعطينا شيئًا نبني عليه قرارًا. في الواقع، ما قاله كان من العدم لدرجة أني لا أستطيع التخلص من ‘علامة الاستفهام’ فوق رأسي. لكن هذه ليست المرة الأولى التي يقول فيها شيئًا غريبًا، أليس كذلك؟”
سوبارو: “――آه.”
أبيل: “――――”
أل: “إذا كنت لن تستمع لرأي الأخ هنا، فلا فائدة من إحضاره معك. وإذا كنت ستقول بعد ذلك أنك ستستخف به، حسنًا، فسوف تفسد مزاجي أيضًا.”
أبيل: “هُو.”
نظرة أبيل، التي كانت تنظر إليه من أعلى، أصبحت أيضًا باردة، مما جعل سوبارو يبتلع لعابه.
بينما حاول أل تغطية سوبارو بجسده وتبديل مواقعهم، تردد صوت أل وهو يواجه أبيل.
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
على الرغم من أن صوته كان عميقًا بمستوى صبي صغير، إلا أنه كان منخفضًا بما يكفي لتغيير الأجواء.
سوبارو: “…كان ذلك أثناء لعبة الاختباء والبحث ، حيث لا ينبغي أن يحدث الموت.”
نظرة أبيل، التي كانت تنظر إليه من أعلى، أصبحت أيضًا باردة، مما جعل سوبارو يبتلع لعابه.
كانت علاقة أبيل مع أل أكثر هشاشة مما كان سوبارو يتوقع، على الرغم من أنه لم يُعِرها اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
صوت ميديوم، الذي جاء من فوقه مباشرة، لم يضغط على سوبارو للإجابة.
في الأصل، كان أل قد رافق سوبارو إلى مدينة الشياطين بقصد مرافقته.
بينما كانت تحمل لويس بين ذراعيها، ربتت على صدرها، الذي اختفى الآن.
كانت الخطوة التالية في المحادثة بين أبيل وأولبارت هي اختيار اللعبة، وبعد ذلك كانت مقدمة القواعد. بمعنى آخر――
وكما هو الحال مع سوبارو، كان أل إنسانًا من مملكة لوغونيكا، لذا لم يكن مهتمًا كثيرًا بعودة أبيل إلى العرش.
………
بعبارات صريحة، كان ذلك رغبة سيدته، بريسيلا.
أل: “إذًا. أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل، يا صاح. هل لديك أنت أو أبيل-تشان أي خطة؟”
لذلك، شخصيًا، لم يكن لدى أل أي سبب لدعم قضية أبيل أو أبيل نفسه.
هذه المرة، كان مجرد تصرف آخر لم يخالف شخصية أبيل.
ثم سحبت ميديوم يده، وضغطت رأس سوبارو على صدرها.
وهنا، كانت تظهر كشق واضح في علاقتهما.
بينما كانت تحمل لويس بين ذراعيها، ربتت على صدرها، الذي اختفى الآن.
إذا كان أولبارت يهدف إلى إزعاج مزاج سوبارو والآخرين بسبب سوء شخصيته، ألن يرغب في رؤية خيبة أملهم ويأسهم بعينيه؟
من الناحية الجسدية، تقلص أل ليصبح في العاشرة من عمره، لكن هل كان بإمكان أبيل حقًا التغلب على أل؟
ولهذا السبب، كان سوبارو هو الأقل تأثرًا بتقلص حجمه.
ومع ذلك، بمجرد أن تم شرحه بحجة قوية، كان ذلك شيئًا يمكن أن يوافق عليه سوبارو.
على أي حال――
قدرات أل الحقيقية في حالته الحالية كانت مجهولة بالنسبة لهم، ولم يكن هناك أي فائدة من الاستمرار في هذا التحديق لفترة طويلة.
حقيقة أنه شعر بأن هذا كان تنازلًا قد تدل على أن مهارات أبيل في التواصل لم تكن على المستوى المطلوب، لكن لم يكن هناك وقت لمناقشة ذلك في هذه المرحلة.
سوبارو: “و-لكن أولبارت-سان كان يفكر حتى في قتل الإمبراطور! حتى أنت قلت إنك لم تتخيل ذلك على الإطلاق… إذاً!”
لذلك――
أل: “إذًا، كيف الحال، أبيل-تشان؟ الأخ قام بعمل رائع بتخمين مكان ذلك العجوز، أليس كذلك؟”
سوبارو: “توقفوا عن الشجار! حسنًا، خسرت! أستسلم!”
والتهديد الأكثر إلحاحًا لفريق سوبارو لم يكن سوى الشخص الذي أمامهم، أولبارت.
ملتفا حول حاميه، أل، ليضع في المقدمة، رفع سوبارو صوته.
أل: “أعتقد أن هذا يعني أنه ينوي منحك التقدير بشكل صحيح، يا أخي.”
تاريتا: “――لقد أحاطوا بنا بالفعل. ربما هناك حوالي مائة منهم.”
سوبارو: “الأمر فقط أنني… أشعر وكأن هناك موقفًا خطيرًا، خارج النزل…”
لم يكن هناك أي فائدة تُجنى من الخلاف بين الحلفاء. كان من الأفضل بكثير أن يصبح سوبارو الشخص السيئ، بدلاً من الاستمرار في صراع غير مجدٍ كهذا.
كان شيئًا لا يجب أن يحدث.
كانت علاقة أبيل مع أل أكثر هشاشة مما كان سوبارو يتوقع، على الرغم من أنه لم يُعِرها اهتمامًا كبيرًا حتى الآن.
بالإضافة إلى ذلك، في كلتا الحالتين، كان قد تمكن من تحذيرهم.
سوبارو: “――――”
بمعنى――
تاريتا، وميديوم، وحتى أل، لا بد أنهم قد سمعوا مناشدة سوبارو. سيكونون حذرين للغاية بمجرد أن يغادروا النزل.
كانت المشكلة ستظهر عندما يلوح الموت بطريقة تجعل الحذر غير كافٍ.
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
في تلك اللحظة، كان على سوبارو أن يضع جسده على المحك ويفعل شيئًا حيال ذلك.
سوبارو: “لا يمكننا إضاعة الوقت هنا! الجميع، استعدوا!”
أبيل: “――إذن، أين تعتقد أن «خلف الجفون» هي؟”
سوبارو: “إنها…”
سوبارو: “أوه، أبيل؟”
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
على أي حال، أصر سوبارو على أنه ينبغي عليهم تجنب إضاعة الوقت في هذا المكان. أخيرًا، استجاب أبيل بإيجابية لكلمات سوبارو.
ومع ذلك، اتفقت تاريتا وميديوم مع رأي سوبارو. لم يكن من الواضح ما هي نوايا لويس من صرختها في النهاية، ولكن بدا أنه لم يكن هناك أي عداء تجاه سوبارو هناك.
حقيقة أن هذا وحده أدى إلى ارتياح ، يشير إلى مدى ضعف مهارات الناس لدى جلالته الإمبراطور.
على أية حال، قرر سوبارو الإجابة بصدق.
مكان الاختباء الأول لأولبارت، سيكون――
سوبارو: “هاه؟”
……….
أبيل: “أولبارت، هذا بديهي، لكن مكان اختبائك غير منطقي إذا لم نتمكن من الوصول إليه جسديًا. لا تحاول أي حيل تافهة.”
أولبارت: “في المرة القادمة، سأحرص على الاختباء بشكل أفضل قليلاً!”
ربما كان قد خرق القاعدة التي تمنعه من التدخل، واستهدف سوبارو والآخرين؟
تاريتا: “ومع ذلك، فإن سوبارو يتحدث ببعض الحقيقة. لقد وقعنا في فخ العدو، وهذا مكان يجب اعتباره أراضي العدو. لذا، لا ضرر في رفع حذرنا.”
أل: “انتظر، أيها العجوز…! تبًا، لقد اختفى!”
قبض على قلبه، وألم هائل مزّق جسد سوبارو الساكن إلى أشلاء. عذّبه. انتهكه. أذلّه―― ولوثه ، حتى لا ينسى ذلك أبدًا.
فتح نافذة الغرفة، وقفز أولبارت خارج النزل.
تبع أل الرجل العجوز خفيف الحركة على عجل، ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى النافذة، كان الشينوبي الماهر قد اختفى منذ فترة طويلة في صخب المدينة وحركتها.
دون أن يدرك موته، عاد سوبارو إلى الوقت الذي كان يتبادل فيه المزاح مع أولبارت―― حتى لو لم يكن يريد الاعتراف بذلك، كان عليه أن يفعل.
أل: “يا أخي؟”
بمجرد أن اتسعت عينا سوبارو بسبب رد فعله، طوى أبيل ذراعيه النحيفتين، وقال،
كانت سرعته في الهروب لا مثيل لها، ولا يمكنك إلا أن تندهش منها أو تشعر بالإحباط التام.
لم يكن هذا وقتًا يمكن لسوبارو فيه الاستمرار في استنزاف إرهاقه النفسي.
تاريتا: “سوبارو، مكان اختباء ذلك الرجل التالي…”
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
أبيل: “――――”
ميديوم: “همهم، سوبارو-تشين، هل فهمت؟ هل تعرف ما هو؟”
تطورت الأمور كما كانت من قبل؛ بعد أن وجد سوبارو مكان اختباء أولبارت الأول بسهولة، نظرت تاريتا وميديوم إليه بتوقع.
أمام وجهه مباشرة كانت هناك عينان زرقاوان دائريتان، وسوبارو أبعد نظرته قائلاً “واو!”.
ومع ذلك، وللأسف، كان مكان الاختباء الثاني―― الإجابة على “هاوية ذات منظر عظيم”، لا يزال مجهولاً.
لم يستطع تقديم إجابة مناسبة، فتراجعت ميديوم والآخرون بخيبة أمل، على الرغم من أنهم استجمعوا أنفسهم مجددًا، متبعين نفس التدفق مثل المرة السابقة.
أل: “إذًا، كيف الحال، أبيل-تشان؟ الأخ قام بعمل رائع بتخمين مكان ذلك العجوز، أليس كذلك؟”
سوبارو: “الأمر فقط أنني… أشعر وكأن هناك موقفًا خطيرًا، خارج النزل…”
أبيل: “يستحق التقدير على إنجازه.”
كان أحد الأسباب التي جعلت سوبارو قادرًا على معرفة أن أولبارت كان يختبئ في الغرفة الأولى هو أن ذلك كان تطورًا نمطيًا لسلوك شخص مثله.
أل: “…هذا كل شيء؟”
أبيل: “كما هو الحال دائمًا، ليس لدينا وقت نضيعه. يجب أن نكشف عن مكان أولبارت مرتين إضافيتين. ما الذي يمكن إضافته؟”
أل: “آه، أنا مع أبيل-تشان، يا أخي . لقد تم أُمر الرجل العجوز من قبل الإمبراطور بتركنا وشأننا. إذا كان سيخالف هذا الوعد، فلا يهم ما إذا فعل ذلك داخل أو خارج النزل، صحيح؟”
أل: “…حقًا.”
ربما بسبب المحادثة السابقة، بدا أل غاضبًا بعد إجابة أبيل
لأنه لم يتمكن من التعافي من تلك العودة المفاجئة بالموت وصدمتها النفسية.
مشاعر أل كانت لطيفة، لكن رد فعل أبيل كان متوقعًا. لم يتذكر سوبارو أن أبيل قد أدلى بأي تعليقات على النتائج أو أي شيء على وجه الخصوص في المرة السابقة.
في الواقع، كان من الصعب تخيل أبيل وهو يمدح الآخرين، وليس فقط سوبارو، بصدق.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تدخل أل قائلاً: “الآن الآن”،
هذه المرة، كان مجرد تصرف آخر لم يخالف شخصية أبيل.
تاريتا: “«ذات منظر عظيم » يعني ربما تُعتبر مكانًا مرتفعًا، أليس كذلك؟”
كان سبب هذا الحذر ربما لا شيء سوى الموت الذي أصاب سوبارو والآخرين――
ميديوم: “«لكن هاوية» تعني حفرة، أليس كذلك؟ إذا كانت حفرة، ألا تكون في الأرض؟”
سوبارو: “إذا كان هذا هو الحال، فسيظهر أمامنا بالتأكيد، أليس كذلك؟”
سوبارو: “أعتقد أنكما تسيران في الاتجاه الصحيح. للإجابة على هذا السؤال… أبيل، أعتقد أنك أردت الذهاب إلى مكان مليء بالناس، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، بعناده المعتاد، رفض أبيل رأي سوبارو، مما أثار تنهيدة عفوية من الأخير، فاقدًا للكلمات.
أبيل: “――――”
دون أن يدرك موته، عاد سوبارو إلى الوقت الذي كان يتبادل فيه المزاح مع أولبارت―― حتى لو لم يكن يريد الاعتراف بذلك، كان عليه أن يفعل.
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
كان أبيل والآخرون غير مدركين للأمر، لكن أولبارت كان لديه تاريخ في قتل سوبارو والآخرين.
كانت تاريتا وميديوم تتكهنان بمكان اختباء أولبارت التالي.
كانت كلمات أولبارت تهدف إلى طمأنته، لكنه لم يستطع قبولها على أنها صادقة.
…….
لتحريك المناقشة إلى الأمام، أراد سوبارو تنفيذ الخطة التي كان أبيل قد وضعها، والتي لم تُنفّذ في الدورة السابقة. وفقًا لذكرياته، كان أبيل قد خطط في الأصل للذهاب إلى حانة مزدحمة.
سوبارو: “نعم، أعتقد أنه ممكن…”
فور مغادرتهم النزل، كان “الموت” المفاجئ قد أصاب سوبارو والآخرين وسط الشارع.
سوبارو: “――――”
إذا لم يتحقق هذا الاحتمال، وكان الوحيد الذي يعاني هو سوبارو، فسيكون هذا أفضل نتيجة ممكنة.
أل: “لا تخرج هناك، تقول؟ ولكن في هذه الحالة لن نلعب اللعبة مع أولبارت. بالطبع، هناك دائمًا خيار عدم اللعب معه.”
على الرغم من أن صوته كان عميقًا بمستوى صبي صغير، إلا أنه كان منخفضًا بما يكفي لتغيير الأجواء.
بعبارة أخرى، كانت اللحظة المعنية تقترب بسرعة.
لذلك، يجب أن يتذكر سوبارو ذلك بوضوح.
سوبارو: “…الأمر فقط أن هناك فرصة جيدة لظهور مشكلة أخرى غير هذه «خلف الجفون».”
سوبارو: “أوه، أبيل؟”
أل: “إذًا. أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل، يا صاح. هل لديك أنت أو أبيل-تشان أي خطة؟”
أل: “…حقًا.”
أبيل: “――أفكارك ليست خاطئة. مكان يمر به العديد من الناس ذهابًا وإيابًا… سيكون من الأفضل أيضًا أن يكون في مكان مزدحم.”
أل: “مكان يأتي إليه الناس ويذهبون منه…”
ثم، فجأة، أصبحت العالم مظلماً.
سوبارو: “مكان للشرب… حانة، أليس كذلك؟”
تقدمت المحادثة بوتيرة سريعة، وأومأ أبيل بالموافقة بمجرد أن استخدم سوبارو تلك الكلمة.
وهكذا، بمجرد أن اتفقوا جميعًا على مغادرة النزل والتوجه إلى الحانة――
أبيل: “سوف نتجنب المقدمة، ونخرج باستخدام الباب الخلفي للنزل.”
وكان أبيل، من بين الجميع، هو من قال ذلك.
لم يستطع تقديم إجابة مناسبة، فتراجعت ميديوم والآخرون بخيبة أمل، على الرغم من أنهم استجمعوا أنفسهم مجددًا، متبعين نفس التدفق مثل المرة السابقة.
أطلق سوبارو “ماذا؟” مذهولة من هذا التغيير في الآراء. كما رفع أل وتاريتا أعينهما أيضًا.
وهكذا، بمجرد أن اتفقوا جميعًا على مغادرة النزل والتوجه إلى الحانة――
ميديوم: “هاه؟ أبيل-تشين، هل يعني هذا أنك تصدق ما قاله سوبارو-تشين؟”
…….
تطورت الأمور كما كانت من قبل؛ بعد أن وجد سوبارو مكان اختباء أولبارت الأول بسهولة، نظرت تاريتا وميديوم إليه بتوقع.
أبيل: “لا شيء أفضل من البقاء حذرين. الآن بعد أن حددنا مكان وجود أولبارت، هناك مجال للتفكير. لا أقول أكثر من ذلك، صحيح؟”
سوبارو: “إذا لم تقبل بذلك، حسنًا، سأريك بعض الأدلة.”
سوبارو: “…أنت حقًا شخص معقّد.”
فتح نافذة الغرفة، وقفز أولبارت خارج النزل.
على كلمات سوبارو الممزوجة بالاستياء، اكتفى أبيل بالرد بزفير من أنفه.
وكان أبيل، من بين الجميع، هو من قال ذلك.
ومع ذلك، وبغض النظر عن موقفه المتعالي، كانت قرارات أبيل مفيدة لسوبارو.
كان سوبارو يأمل أيضًا بطريقة ما في قيادة الجميع عبر الباب الخلفي.
الشيء التالي الذي عرفه، أنه عاد إلى هذا المكان.
أل: “أعتقد أن هذا يعني أنه ينوي منحك التقدير بشكل صحيح، يا أخي.”
سوبارو: “…يبدو كذلك. بل بالأحرى، هذا هو الحال دائمًا.”
بطريقة ما، شكك أيضًا في موقف أبيل الذي يعتمد على “العقاب أو المكافأة المؤكدة”.
أل: “إذًا، كيف الحال، أبيل-تشان؟ الأخ قام بعمل رائع بتخمين مكان ذلك العجوز، أليس كذلك؟”
أبيل: “لا شيء أفضل من البقاء حذرين. الآن بعد أن حددنا مكان وجود أولبارت، هناك مجال للتفكير. لا أقول أكثر من ذلك، صحيح؟”
إذا تمكن من فهم هذا الجانب، يجب أن يساعده في الحصول على فكرة عامة عن كيفية التعامل مع أبيل.
بعد تشجيع أل، انضمت ميديوم أيضًا بروح مرحة.
كان من المفترض أن يبدأ سوبارو بالفعل في استيعاب التعامل مع أبيل بهذه الطريقة.
سوبارو: “…يبدو كذلك. بل بالأحرى، هذا هو الحال دائمًا.”
أل: “آه، أنا مع أبيل-تشان، يا أخي . لقد تم أُمر الرجل العجوز من قبل الإمبراطور بتركنا وشأننا. إذا كان سيخالف هذا الوعد، فلا يهم ما إذا فعل ذلك داخل أو خارج النزل، صحيح؟”
وكأنه يتعلم التعامل مع أبيل من جديد.
أل: “أبيل-تشان، الأخ قال إنه سيعطينا شيئًا نبني عليه قرارًا. في الواقع، ما قاله كان من العدم لدرجة أني لا أستطيع التخلص من ‘علامة الاستفهام’ فوق رأسي. لكن هذه ليست المرة الأولى التي يقول فيها شيئًا غريبًا، أليس كذلك؟”
أل: “لكنني ما زلت مذهولًا أنك تمكنت من تخمين مكان الرجل العجوز. لا أعرف كيف فعلت ذلك――
فُقد اللون، وفُقد الصوت، وفُقد تدفق الزمن، وفُقدت الحرية في الحركة.
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
وكأنك قرأت دليلاً استراتيجيًا لهذا.”
أولبارت: “كاكككك! هذه نقطة جيدة. كنا متفقين جيدًا قبل ثماني سنوات، والآن أصبحت باردًا جدًا.”
سوبارو: “دليل استراتيجي؟ هذا يجعلني مشتاقًا جدًا. حسنًا، سيكون من المفيد أن يكون لديك شيء كهذا، لكن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. لقد كانت مجرد خبرة.”
وكأنه يتعلم التعامل مع أبيل من جديد.
أل: “خبرة؟ في لعبة الاختباء و البحث؟”
إذا كان أولبارت يهدف إلى إزعاج مزاج سوبارو والآخرين بسبب سوء شخصيته، ألن يرغب في رؤية خيبة أملهم ويأسهم بعينيه؟
أل: “إذًا. أعلم أنه قال إنه سيقوم بتجربة أولاً، لكن هناك الكثير من أماكن الاختباء المحتملة حول النزل، يا صاح. هل لديك أنت أو أبيل-تشان أي خطة؟”
سوبارو: “إنها مشابهة، كما تعلم. مثل من قبل… مثل من قبل؟”
تطورت الأمور كما كانت من قبل؛ بعد أن وجد سوبارو مكان اختباء أولبارت الأول بسهولة، نظرت تاريتا وميديوم إليه بتوقع.
بينما كان يتحدث عن إنجازه في العثور على أولبارت، توقفت أفكار سوبارو فجأة.
بينما حاول أل تغطية سوبارو بجسده وتبديل مواقعهم، تردد صوت أل وهو يواجه أبيل.
كان أحد الأسباب التي جعلت سوبارو قادرًا على معرفة أن أولبارت كان يختبئ في الغرفة الأولى هو أن ذلك كان تطورًا نمطيًا لسلوك شخص مثله.
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
لذلك، يجب أن يتذكر سوبارو ذلك بوضوح.
في الأصل، كان أل قد رافق سوبارو إلى مدينة الشياطين بقصد مرافقته.
أل: “تنسى الأشياء؟ النسيان شيء يفعله كبار السن. من المضحك أنه، عكس ما تتوقع، رغم أنك صغير الآن، فإنك تنسى أيضًا، يا أخي.”
إذا كان أولبارت يهدف إلى إزعاج مزاج سوبارو والآخرين بسبب سوء شخصيته، ألن يرغب في رؤية خيبة أملهم ويأسهم بعينيه؟
لقد فقد سوبارو حياته، وعاد بالموت إلى هذه اللحظة. ومع ذلك――
سوبارو: “النسيان…”
ميديوم: “بالطبع! الشيء الرائع في سوبارو-تشين هو أنه ذكي! الأخ الكبير مذهل، لكن أليس سوبارو-تشين مذهلًا أيضًا؟ كل شيء على ما يرام حتى لو كانت صدرك صغيرًا!”
الوضع الغامض طغى على دماغ ناتسكي سوبارو الصغير.
أل: “هذا هو، أليس كذلك؟ إذا كان شخصًا آخر، فلا بد أنه كان شخصًا قريبًا منك، يا أخي. لا ينبغي أن تكون الفتاة ذات الشعر الفضي، ربما تلك اللولي التي كانت دائمًا معك…”
أبيل: “――إذا كنا سنقبل عرضك، فعلينا أن نكون واضحين بشأن بعض الأمور.”
سوبارو: “――بياتريس!”
كان شيئًا لا يجب أن يحدث.
أل: “واو.”
لأنه لم يتمكن من التعافي من تلك العودة المفاجئة بالموت وصدمتها النفسية.
ارتجفت كتفا أل بينما رفع سوبارو نظره وأطلق صرخة قوية.
لكن لم يكن لدى سوبارو وقت للتعامل مع دهشة أل. بالطبع لا.
أبيل: “أدلة، أليس كذلك؟”
سوبارو: “توقف عن المزاح…”
بغض النظر عما حاول أن يفسره، كان الأمر غريبًا.
كانت بياتريس، بياتريس. شريكة سوبارو، الروح العظيمة الجميلة واللطيفة. كان التلميح للعثور على أولبارت هو أول مقلب لعبته بياتريس على سوبارو.
إذا كان هناك من يستحق الفضل في ذلك، فيجب أن يكون لسوبارو وبياتريس.
سوبارو: “هاه؟”
أل: “إذًا، كيف الحال، أبيل-تشان؟ الأخ قام بعمل رائع بتخمين مكان ذلك العجوز، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، كان من المستحيل أن يترك ذلك يمر بسهولة.
كان شيئًا لا يجب أن يحدث.
وهنا، كانت تظهر كشق واضح في علاقتهما.
حقيقة أنه شعر بأن هذا كان تنازلًا قد تدل على أن مهارات أبيل في التواصل لم تكن على المستوى المطلوب، لكن لم يكن هناك وقت لمناقشة ذلك في هذه المرحلة.
تاريتا، وميديوم، وحتى أل، لا بد أنهم قد سمعوا مناشدة سوبارو. سيكونون حذرين للغاية بمجرد أن يغادروا النزل.
تاريتا: “سوبارو، أل، تعالوا إلى هنا من فضلكم!”
فجأة، نادت تاريتا بصوت حاد على سوبارو المذهول.
وكما هو الحال مع سوبارو، كان أل إنسانًا من مملكة لوغونيكا، لذا لم يكن مهتمًا كثيرًا بعودة أبيل إلى العرش.
نظر إليها بشكل انعكاسي، فرأى تاريتا عند الباب الخلفي للنزل، تتسلل من خلال شق الباب المفتوح قليلاً نحو الخارج. كان وجهها، الذي يُرى من الجانب، يحمل نظرة حذر شديدة.
كان سبب هذا الحذر ربما لا شيء سوى الموت الذي أصاب سوبارو والآخرين――
مغطياً فمه بكفه الصغير، كافح سوبارو بيأس لتذكر ما حدث.
سوبارو: “الأمر فقط أنني… أشعر وكأن هناك موقفًا خطيرًا، خارج النزل…”
تاريتا: “――لقد أحاطوا بنا بالفعل. ربما هناك حوالي مائة منهم.”
ومع ذلك، لا بد أن شخصًا ما قد فعل شيئًا مشابهًا لتلك الأحداث المتوقعة قبل أولبارت.
كان أبيل والآخرون غير مدركين للأمر، لكن أولبارت كان لديه تاريخ في قتل سوبارو والآخرين.
………
سوبارو: “――آه.”
بتلقي نظرة حادة من خلال قناع الأوني، شعر سوبارو وكأن أعضائه الداخلية قد شُلت من الخوف.
