55 - فوضى مدينة الشياطين.
――في مركز مدينة الشياطين كيوس فليم ، انهار قصر الياقوت القرمزي، وغرق في الظلال.
أطلق الرجل النحيف تنهيدة خالية من الهموم، مما أعطى انطباعًا بأنه شخص يعيش بلا مبالاة.
كان هذا هو الجوهر الحقيقي للهدير المدوّي الذي هزّ المدينة، والمشهد الكابوسي الذي شهده الحاضرون.
داخل حجر واحد من الياقوت القرمزي، تراقصت الألوان الحمراء والزرقاء. وانهار القصر الفاخر، الذي تم تشكيله بتكديس هذه الأحجار الثمينة ذات الجمال الغريب، بسهولة كما لو كان قصرًا مصنوعًا من الرمال.
ومع ذلك، فإن غرابة هذا الرجل المتزايدة، شيئًا فشيئًا، زرعت في تاريتا انطباعًا خطيرًا بأنها يجب أن تتخلص منه في هذه اللحظة.
كواحدة من شعب الشودراك ، كانت تاريتا تمتلك مهارة الإمساك بأي فريسة.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
ما لم يكن يجب أن يحدث قد حدث بالفعل، لدرجة طمس الحدود بين الحلم والواقع―― ولم يكن هذا استثناءً حتى بالنسبة لأولئك الأقل دراية بمدينة الشياطين.
“――――”
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
آبل: “سيأتي ذلك بعد تسوية جميع الأمور. يورنا ميشيغوري، اتبعي توجيهاتي.”
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
من وجهة نظر الظل الأسود، لا بد أنهم بدوا أشبه بفريسة مرغوبة للغاية.
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
بعضهم حدّقوا بعيون واسعة ، متجمدين في مكانهم؛ بعضهم شدوا كامل أجسادهم في أقصى حالات اليقظة؛ بعضهم صرخوا ، و سقطوا على مؤخرتهم؛ بعضهم اقتربوا من بعضهم البعض، لحماية أنفسهم من الهزات.
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
ومع ذلك، على الرغم من ردود الفعل المختلفة، كان ما حلّ بهم هو نفس “التهديد”.
يورنا: “أعتذر عن عدم الاحترام… كيف عرفت ما أرغب فيه؟”
بينما كانوا محتجزين في قبضته، واستولى عليهم الخوف الغريزي للحظة، كانت الحالة غير القابلة للإصلاح――
داخل حجر واحد من الياقوت القرمزي، تراقصت الألوان الحمراء والزرقاء. وانهار القصر الفاخر، الذي تم تشكيله بتكديس هذه الأحجار الثمينة ذات الجمال الغريب، بسهولة كما لو كان قصرًا مصنوعًا من الرمال.
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
――كان عليها أن تستعيد الصبي الذي ابتلعه ذلك الظل الأسود بأي ثمن.
: “――الجميع، اصمتوا!”
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
إحداهما كانت ميديوم أوكونيل ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين؛ والأخرى كانت تانزا، فتاة الغزال بعيون مستديرة مرتعشة وترتدي كيمونو.
الأصوات المتداخلة التي ترددت داخل الغرفة―― والتي كانت متجانسة، ضربت طبلة الأذن، وأيقظت حتى العقول التي توقفت عن التفكير.
الأصوات المتداخلة التي ترددت داخل الغرفة―― والتي كانت متجانسة، ضربت طبلة الأذن، وأيقظت حتى العقول التي توقفت عن التفكير.
الشخصان اللذان أطلقا ذلك الصوت الحاد كانا هما الشخصان ذوا الشعر الأسود، حيث رفعا رأسيهما بشكل مفاجئ.
الرجل النحيف: “أوه~ لا، لقد تم كشف أمري. بالتأكيد لن أقول إن هذا مشهد مألوف في المنزل. أخبرتك أنه كان مشهدًا رائعًا―― حسنًا، تاريتا-سان.”
الرجلان، أحدهما بوجه مكشوف والآخر خلف قناع أوني، مدّا ذراعيهما نحو مشهد الانهيار الساحق الذي كان يمكن رؤيته خارج النافذة.
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
فينسنت: “الذي ابتلع القصر وما زال يلتهم السماء كلها هو شره* عظيم. إذا لم نفعل شيئًا الآن، فسيتضاعف عدد الضحايا في غمضة عين!”
(من الشراهة )
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
“――لا تقتلي أحدًا.”
تاريتا: “――هك، ميديوم؟”
الجميع: “――――”
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
لم تكن تتوقع أن تأتي وحدها لتبحث عن تاريتا. بالطبع، سيكون من الغريب أن تظل هي وأولبارت يلعبان الأختباء والبحث أثناء انهيار قصر الياقوت القرمزي، لكن لم يكن لديهم وقت لمناقشة ذلك.
ومع ذلك، فإن حقيقة تحطم البلاط بهذه الطريقة كانت تافهة جدًا مقارنة بالأحداث التي تبعتها مباشرة.
كما لو أن أفكارهما كانت متشابهة، تركزت نظرات الرجلين على شخص واحد.
الرجل ذو البشرة السوداء الذي تم توجيه تلك النظرات الثابتة نحوه―― كافما إيرولوكس، أُلقي في وسط الفوضى، غير مدرك إلى أين ينبغي أن يوجه نظره المرتبك.
لكن الفوضى لم تستمر لفترة طويلة. لأنه――
بالطبع، الرجل الذي أمام عيني تاريتا لم يكن من أي نوع من المعارف.
آبل وفينسنت: “أوقف ذلك الظل! اعلم أن ثمن المماطلة هو أرواح سكان الإمبراطورية!”
――الوقت الآن ليس مناسبًا للتفكير فيه.
كافما: “――نعم!”
لم يكن إيقاف ذلك الشيء أو تحديه أمرًا يمكن تصوره في ذهن تاريتا.
في اللحظة التي تلقى التعليمات اللازمة والهدف الواضح لما يجب فعله، اختفى التردد من عيون كافما.
وضع كافما قبضته على صدره، انحنى وقال:
كافما: “سأغادر جانبك. لتكن حماية السيف يانغ الإلهية معك!”
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
فينسنت: “عملك سيكون حمايتي الإلهية. ابذل كل جهدك حتى اللحظة الأخيرة.”
كافما: “إلى أقصى حد――!”
بعد أن أدركت أن الضربات وهجمات السكاكين كانت غير فعالة، وأن تقنيات الخنق كانت فعالة، انتهى بها الأمر إلى إيقافهم باستخدام تلك التقنية الوحيدة.
مع رد قوي، توجه كافما مباشرة نحو النافذة. باستخدام هذا الحماس للقفز، حطم كافما النافذة بذراعه الممدودة واندفع خارجًا، وتناثرت شظايا الزجاج.
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
أجنحة متطايرة تُشبه أجنحة الحشرات المجنحة، طار شكل كافما عبر سماء مدينة الشياطين كما لو كان يشق السماء نفسها.
تاريتا: “――وصية، تم تسليمها.”
كان مساره مستقيمًا نحو قصر الياقوت القرمزي، المقرر تدميره بالظلال المتدفقة.
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
آبل: “كم عدد الأشخاص الذين أحضرتهم؟”
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
ملقيًا نظرة للخلف على كافما، الرجل ذو قناع الأوني―― آبل، طرح سؤالًا مباشرًا.
يورنا: “――صاحب السمو.”
السؤال كان موجهًا إلى فينسنت، الرجل الوسيم ذو الشعر الأسود ، الذي تلقى انحناءة من كافما.
الصوت الخائف لم يكترث على الإطلاق بنظرة آبل الهادئة.
كان الرجل النحيف ينظر إلى القصر المنهار في الظلام، مستخدمًا يديه كواقٍ من الشمس.
الرجل الذي يحتل الآن عرش إمبراطورية فولاكيا ضيق عينيه قليلًا عند سؤال آبل.
بعضهم حدّقوا بعيون واسعة ، متجمدين في مكانهم؛ بعضهم شدوا كامل أجسادهم في أقصى حالات اليقظة؛ بعضهم صرخوا ، و سقطوا على مؤخرتهم؛ بعضهم اقتربوا من بعضهم البعض، لحماية أنفسهم من الهزات.
فينسنت: “مرافقي كما ترى، كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين الغائب. الآخر لن يكون ذا فائدة كبيرة.”
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
رغم أن الأذرع الظلية التي كانت تطاردهم قد اختفت، إلا أن مصدر الظلام العظيم لم يختف.
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
فينسنت: “المسؤولية التي تضعها عليّ تجاوزت حدود السخافة.”
بمجرد أن كشف فينسنت أوراقه دون تردد، أطلق آبل تعليقًا غير محسوب.
رد فينسنت بشكوى، لم يتقبلها آبل برحابة صدر.
يورنا: “الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سأترك هذا المكان لك لفترة.”
وضع أبل يده على ذقنه وأصابعه تتبع أسفل قناع الأوني، تأمل لبضع ثوانٍ، ثم نظر إلى الآخرين في الغرفة―― الأشخاص الذين لم يتمكنوا من إخفاء قلقهم تجاه التهديد.
كانت الفتاتان، اللتان تبدوان صغيرتين في المظهر، قادرتين على الرد على تلك النظرة، على الرغم من أنهما لم تتحدثا.
إحداهما كانت ميديوم أوكونيل ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين؛ والأخرى كانت تانزا، فتاة الغزال بعيون مستديرة مرتعشة وترتدي كيمونو.
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
يورنا: “إذا كان هذا من فعل ذلك الطفل…”
لم تكن أي منهما العامل الحاسم في هذه الحالة.
الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لهذه الأحداث――
في المقام الأول، لم تكن يورنا هي التي فكرت في بناء قصر الياقوت القرمزي.
فينسنت: “إذا كان الأمر كذلك، لا يمكن اتخاذ العديد من التدابير.”
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
ميديوم: “آل-تشين…”
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
الصوت الخائف لم يكترث على الإطلاق بنظرة آبل الهادئة.
كان كل ما ترغب فيه هو مواجهة الظل، لتذكيره أن هذا كان تمثيلًا لغضبها.
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
ممسكًا رأسه بيده اليمنى، كان خائفًا من المشهد خارج النافذة ولكنه معذبًا بالمأزق لعدم قدرته على إبعاد نظره عنه، كان هناك صبي ذو شعر داكن، وجهه مخفي خلف قطعة قماش بالية ملفوفة بشكل عشوائي.
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
من بين جميع الأشخاص الذين كانوا لدى آبل، كان هذا الصبي، بمعنى ما، هو الذي لم يظهر أعماقه الحقيقية، ولكن بالنظر إلى هذا المظهر الخائف الذي لا يبدو أنه تمثيل ، كان آبل مترددًا في إدراجه في الخطة.
لم يكن ذلك بسبب مراعاة مشاعر هذا الشخص―― بل كان تقييمًا بحتًا لعديم الفائدة.
الرجل النحيف: “――لقد تم تسليم وصية بالفعل. أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك، عار الشودراك.”
فينسنت: “إذا كان الأمر كذلك، لا يمكن اتخاذ العديد من التدابير.”
الرجل النحيف: “إنها وصية، أليس كذلك؟ بالنسبة لكِ، التي أصبحتِ عار الشودراك، تاريتا-سان.”
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
بدا آبل، الغارق في التفكير العميق، متأثرًا بكلمات فينسنت، الذي كان واقفًا بجانبه.
واقفين جنبًا إلى جنب، نظر الرجلان عبر النافذة―― أو ربما ينبغي أن يُطلق عليهما الإمبراطوران.
الأشخاص الوحيدون الذين قد يكونوا قد أعطوه تلك المعلومات هم آبل والآخرون، الذين انفصلوا عنها، ولكن――
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
كان فينسنت محقًا؛ لم يكن هناك العديد من الإجراءات الممكنة التي يمكن اتخاذها.
كان رجلًا ذو وجه وسيم؛ ومع ذلك، لم تكن الشعلة المشتركة بين مطارديها تحترق في عينيه، وفوق كل ذلك، جعله سلوكه الساذج يبدو غير ضار.
وفي رد على فينسنت، الذي كان قد توصل إلى نفس الاستنتاج، قال كلمات قليلة――
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
آبل: “――تواصل مع يورنا ميشيغوري. نحن بحاجة إلى قوتها.”
عندما ألقت نظرة خاطفة، رأت يورنا أن الذين نادوها هم سكان مدينة الشياطين، يحاولون التجمع عند القلعة المنهارة.
تاريتا: “――――”
……..
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
بينما كانت تاريتا تحتضن كتفيها بشدة، وتغلق عينيها، ناداها صوت مألوف.
التغير في الهواء، رائحة المطاردين، الشعور بالعداء على جلدها والرغبة في الدماء الموجهة إليها؛ كل هذه الأمور أثرت عليها بشكل مختلف عما كانت عليه قبل قليل، مما جعلها تتوقف للحظة لاتخاذ قرار بناءً على هذه الأحاسيس.
تاريتا: “وصية…؟”
تساءلت بعفوية عما إذا كانت هذه الأمور جيدة أم سيئة. ومع ذلك――
الرجل النحيف: “أوه، لا تقطعيني، لا تقطعيني! أنا لست عدوًا، حتى لو بدوت مشبوهًا!”
تاريتا: “――لا يهم أي منهما.”
رأت عينا يورنا برج قلعة الياقوت القرمزي، بالإضافة إلى طوابقه العلوية والوسطى، كلها تُلتهم بواسطة طوفان الظلام الذي يشبه تدفق الطين ، لتختفي من العالم بدون أي أثر.
إذا كان استنتاجها هو نفسه، فإن تاريتا لن تكون قلقة بشكل عميق.
فينسنت: “عملك سيكون حمايتي الإلهية. ابذل كل جهدك حتى اللحظة الأخيرة.”
كانت تدرك أنها ليست ذكية جدًا في البداية. إذا كانت ميزيلدا، أختها الكبرى، لكانت ربما قادرة على استنتاج الإجابة الصحيحة بناءً على حدسها الغريزي، حتى لو لم تكن عقولهم مختلفة كثيرًا.
كافما، الذي كان يرغب في تجنب الظلال المتنامية بالدوران حولها، والتركيز على مواجهة العدو القوي، رفع صوته قليلاً عند كلمات يورنا.
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
الصوت الخائف لم يكترث على الإطلاق بنظرة آبل الهادئة.
لم يكن لديها أي شيء على الإطلاق.
آبل: “يورنا ميشيغوري، أنتِ تدركين الوضع الحالي. لا يمكن ترك هذه الكارثة العظيمة دون التعامل معها .”
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
لذلك، قررت ببساطة، ألا تتردد. بمجرد أن تصبح النتيجة واضحة، يمكنها أن تعاني بشأن إيجابياتها وسلبياتها.
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
“آه، آه…”
تاريتا: “لا يمكنك الهروب. مهما كنت قويًا.”
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
وهذه الفكرة كانت تؤرقها بلا نهاية على مدى الأيام القليلة الماضية.
حاول الرجل ذو العين اليمنى المشتعلة، وهو من جنس الأغنام، الهروب من قيوده بشدة، لكن تاريتا، التي خلعت سترتها واستخدمت كمها لخنق عنقه، قطعت وترًا في ذراع خصمها، مما منعه من التحرك.
امتدت الأشواك، التي شاهدتها يورنا من قبل أيضًا، بقوة غاضبة، أسرع من الظلال.
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
بصراحة، كانت تاريتا تعاني بشدة من قوة مطارديها، الذين استمروا في النهوض حتى بعد أن استهدفت مناطقهم الحيوية.
في هذا الصدد، شعرت يورنا بالمرارة لأنها كانت ترقص على كف يده.
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
“――――”
تاريتا: “أنت――”
في النهاية، أصبح صوت الرجل اللاهث غير مسموع، وجسده، الذي فقد قوته، وسقط.
تاريتا: “――――”
اختارت تاريتا تلك اللحظة، وأزالت السترة من حول عنق الرجل وسحبت جسده المنهار إلى جانب الطريق.
تنهدت تاريتا وهي تزفر، وخلفها، كانت أجساد مطارديها، الذين خنقتهم، ملقاة في صف على طول جدران الشارع.
بعد أن أدركت أن الضربات وهجمات السكاكين كانت غير فعالة، وأن تقنيات الخنق كانت فعالة، انتهى بها الأمر إلى إيقافهم باستخدام تلك التقنية الوحيدة.
على الرغم من أن مطارديها كانوا يتمتعون بقوة غير عادية وقدرة على التحمل، إلا أنهم بدوا مبتدئين في فن تطبيق تلك القوة بكفاءة.
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
بفضل ذلك، تمكنت مهارات تاريتا من الصمود، واستطاعت الاستمرار في إنهاء مطارديها بشكل صحيح.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
“――لا تقتلي أحدًا.”
مع ظهور هذه العبارة في ذهنها، وجدت تاريتا نفسها في صراع كبير.
حتى في مدينة الشياطين، حيث تجمع الكائنات ذوي الأجساد الغريبة، لم يكن بإمكان يورنا التفكير في شخص واحد قادر على فعل ذلك سوى――
كان آبل قد أعطاها تلك الكلمات كتوجيهات قبل أن تغادر لتكون بمثابة طعم، لتسمح للجميع بالهرب من النزل.
“――لا تقتلي أحدًا.”
بالنظر إلى الظروف التي وُضعت فيها، ربما كان يجب أن تعترض في ذلك الوقت، وتصفهم بالكلمات المتهورة.
تاريتا: “لا أفهم…! أخبرني إذا كنت تعرف شيئًا!”
ولكن هل سيقدم شخص ذو نظرة ثاقبة مثل آبل تعليمات لا يمكن تنفيذها؟
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
إذا كان الأمر كذلك، فسيعني ذلك أن آبل قد أدرك قدرات تاريتا.
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
تاريتا: “――――”
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
تاريتا: “――هك.”
إلى أي مدى كان آبل قادرًا على رؤية الأمور؟
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
لو كان ذلك ممكنًا، لم يعد عملًا بشريًا، بل عمل كائن استثنائي.
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
لم تكن أي منهما العامل الحاسم في هذه الحالة.
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
تاريتا: “أنا…؟ لدي مثل هذه القوة…”
كواحدة من شعب الشودراك ، كانت تاريتا تمتلك مهارة الإمساك بأي فريسة.
كان آبل يعلم أن تاريتا قد أتقنت فن الخنق، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يعمل على الوحوش، والسبب وراء ذلك――
كافما: “――كجنرال، فعلت ما كان يجب علي فعله!”
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
تاريتا: “――هك.”
تاريتا: “――هك.”
بينما كانت تفكر في ذلك، تسلل صوت إلى فجوة في وعي تاريتا، مما أوقفها في مسارها.
استيقظت فجأة على الواقع بسبب ذلك، استدارت تاريتا وهي تحمل خنجرًا في يدها. ثم، على أمل توجيه ضربة إلى القاتل الذي اقترب من خلفها دون أي إشارة――
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
“واواوا، انتظري انتظري! انتظري، هل يمكنك ذلك! هذا~ مبكر قليلًا.”
تاريتا: “――أنت؟”
بالنظر إلى الظروف التي وُضعت فيها، ربما كان يجب أن تعترض في ذلك الوقت، وتصفهم بالكلمات المتهورة.
الرجل النحيف: “――لقد تم تسليم وصية بالفعل. أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك، عار الشودراك.”
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
امتدت أيادٍ سوداء نحو يورنا ولويس، التي كانت تحملها بين ذراعيها.
تمامًا عندما كانت على وشك شل أطراف خصمها، توقفت تاريتا عن استخدام سكينها في لحظة.
اختارت تاريتا تلك اللحظة، وأزالت السترة من حول عنق الرجل وسحبت جسده المنهار إلى جانب الطريق.
أمامها، وهو يمسك رأسه ويحاول الدفاع عن نفسه بشكل محرج، كان هناك رجل ذو شعر رمادي فاتح، ذو مظهر أنثوي، يرتدي رداءً أزرق بغطاء رأس.
كان رجلًا ذو وجه وسيم؛ ومع ذلك، لم تكن الشعلة المشتركة بين مطارديها تحترق في عينيه، وفوق كل ذلك، جعله سلوكه الساذج يبدو غير ضار.
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
……..
تاريتا: “――――”
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، يبدو أنني غير موثوق كثيرًا. أنا مجرد رجل عادي يمر بهذا المكان…”
تاريتا: “…لا أعتقد أن شخصًا عاديًا سيكون قادرًا على النظر إلى هذا والبقاء هادئًا.”
الرجل النحيف الذي يدعي أنه “غير ضار”، قدم سببًا آخر يجعل من المستحيل عليها أن تخفض حذرها تجاهه.
آبل: “أنا أفهم ذلك دون الحاجة إلى أن تخبري الجميع. بعد كل شيء، كان لدينا خلاف بشأن التعامل معك. لديك قدر كبير من الجرأة لتظهري وجهك أمامي.”
فيما يتعلق بأجساد مطارديها المصطفة على الجدار―― ما لم يقترب منهم ويفحص ما إذا كانوا أحياء أو أموات، فلن يكون من المفاجئ إذا ظن أنهم ماتوا؛ ومع ذلك، ظل غير متأثر.
الرجل النحيف: “――――”
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
قرروا أن قصر حاكم مدينة الشياطين، يورنا، لا ينبغي أن يبدو رديئًا ، لذا قاموا بجمع الأحجار الكريمة وبنوا ذلك القصر الجميل.
نظرة تاريتا الحذرة قوبلت بابتسامة خجولة من الرجل النحيف.
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
سألت يورنا، مستعدة لاتخاذ أي إجراء لحماية مدينة الشياطين.
للحظة، كادت أن تشتت ابتسامة الرجل ذو الملامح الجيدة انتباهها ، ولكن حذرها من الخطر تغلب على رد فعلها تجاه مظهره الجميل.
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
عندما يتعلق الأمر بالرجال الوسيمين ذوي الوجوه الجميلة ، كان فلوب كافيًا جدًا.
يورنا: “――صاحب السمو.”
――الوقت الآن ليس مناسبًا للتفكير فيه.
الرجل النحيف: “أوه~ لا، لقد تم كشف أمري. بالتأكيد لن أقول إن هذا مشهد مألوف في المنزل. أخبرتك أنه كان مشهدًا رائعًا―― حسنًا، تاريتا-سان.”
تاريتا: “――هك.”
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
ومما لا شك فيه، أن يورنا شاهدت القصر يُبنى بالكامل.
الرجل النحيف: “أوه، لا تقطعيني، لا تقطعيني! أنا لست عدوًا، حتى لو بدوت مشبوهًا!”
عززت حذرها الذي بدأ يضعف للحظة حتى قبل ذلك على الفور.
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
نادى الرجل النحيف أمامها على اسم تاريتا بنبرة هادئة ، كما لو كانت شيئًا مثل معرفة قديمة بالنسبة له.
تاريتا: “كيف تعرف أنني…!”
بالطبع، الرجل الذي أمام عيني تاريتا لم يكن من أي نوع من المعارف.
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
لا ينبغي أن يكون هناك شخص مألوف بالنسبة لتاريتا ويناديها باسمها هنا؛ تلك المعلومات لا ينبغي أن يكون قد حصل عليها.
الأشخاص الوحيدون الذين قد يكونوا قد أعطوه تلك المعلومات هم آبل والآخرون، الذين انفصلوا عنها، ولكن――
كانت الفتاتان، اللتان تبدوان صغيرتين في المظهر، قادرتين على الرد على تلك النظرة، على الرغم من أنهما لم تتحدثا.
تاريتا: “أنت، هل قابلت عائلتي؟”
مع صوت رفرفة ، ارتفعت شخصية يورنا عالياً في الهواء، مستخدمة البلاطات الطائرة كقاعدة.
كما لو أن أفكارهما كانت متشابهة، تركزت نظرات الرجلين على شخص واحد.
الرجل النحيف: “――؟ هل جئت مع عائلتك؟ هممم~، سمعت أن شعب الشودرَاك لا يخرجون من الغابة غالبًا، هل حدث تغيير في سياسة الزعيمة ؟”
تاريتا: “كيف تعرف أنني…!”
يورنا: “طفلة؟”
“كافما إيرولوكس، بأمر صاحب السمو الإمبراطور، أنا في خدمتك――!”
الرجل النحيف: “ما هذا~، يبدو الأمر كذلك كلما تحدثتِ. هذا فقط.”
لو قامت تاريتا بتحريك معصمها، لاندفع قدر كبير من الدم فورًا من عنق الرجل.
بابتسامة ماكرة، بدا أن موقف الرجل النحيف المألوف تجاه تاريتا قد تعمّق ، ولكن في المقابل، أصبحت تاريتا أكثر حذرًا منه، وزادت مشاعرها بعدم الارتياح بسبب غرابته.
بالطبع، الرجل الذي أمام عيني تاريتا لم يكن من أي نوع من المعارف.
لويس: “أواه!”
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
تاريتا: “أرجوك، اخرج من أمامي! حالًا…!”
ومع ذلك، فإن غرابة هذا الرجل المتزايدة، شيئًا فشيئًا، زرعت في تاريتا انطباعًا خطيرًا بأنها يجب أن تتخلص منه في هذه اللحظة.
كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. رغم أنها كانت قادرة على اللحاق به لو أرادت، إلا أن تاريتا لم تكن لديها الرغبة في ملاحقته.
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
وكان لدى تاريتا شعور بكيفية نمو بذور الشك المزروعة، وما البراعم التي ستتطور، وما الزهور التي ستتفتح. السبب كان――
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
الرجل النحيف: “قد تكونين تقطعين عنقكِ بنفسكِ هنا، حرفيًا… قد لا تتاح لكِ الفرصة لمقابلتي بهذه الطريقة مرة أخرى.”
تاريتا: “――آه.”
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
تاريتا: “――――”
لماذا قال هذا الرجل هذه الكلمات؟ ――لا، كيف يعرف؟
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
لأن الشخص الذي نطق هذه الكلمات لتاريتا من قبل كان قد――
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
الرجل النحيف: “إنها وصية، أليس كذلك؟ بالنسبة لكِ، التي أصبحتِ عار الشودراك، تاريتا-سان.”
.
تاريتا: “وصية…؟”
نفس الأمر ينطبق على يورنا؛ لم تكن قد تخيلت مثل تلك المشقة.
الرجل النحيف: “إنها شيء يمكن وصفه بمحاذاة (إصطفاف) النجوم، أو توجيهها. مثل، حول الناس الذين لديهم مصيرهم الخاص~؟ أنا في مجال التحديق بها.”
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
ثم وضع يده على صدره، وبعينين حادتين اخترق تاريتا بنظره .
كانت تدرك أنها ليست ذكية جدًا في البداية. إذا كانت ميزيلدا، أختها الكبرى، لكانت ربما قادرة على استنتاج الإجابة الصحيحة بناءً على حدسها الغريزي، حتى لو لم تكن عقولهم مختلفة كثيرًا.
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
“آه، آه…”
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
تاريتا: “――――”
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
كانت شدة ذلك الصوت مصحوبة بوهم بأن العالم كله يهتز―― لكن لا، لم يكن ابتلاعها لريقها هو الذي جعل العالم يهتز.
يورنا: “طفل…”
ومع ذلك، في الواقع، كان العالم يهتز. وكان ذلك――
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي.”
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
أطلق الرجل النحيف تنهيدة خالية من الهموم، مما أعطى انطباعًا بأنه شخص يعيش بلا مبالاة.
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
وفي رد على فينسنت، الذي كان قد توصل إلى نفس الاستنتاج، قال كلمات قليلة――
في المسافة ، قصر الياقوت القرمزي الجميل، الذي وقف في مركز مدينة الشياطين، بعيدًا عن تاريتا والرجل النحيف، انهار بقوة هائلة، وتم تغطية نوره الأحمر والأزرق بظلام أسود.
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
آبل: “――تواصل مع يورنا ميشيغوري. نحن بحاجة إلى قوتها.”
شيء جميل، شيء مشع، كان يتم تغطيته بشيء كريه، شيء ملعون.
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، كيف يمكنني وصف ذلك… ربما، جزء صغير ، لم أراه بالكامل.”
ناهيك عن――
تاريتا: “أنت――”
كان الرجل النحيف ينظر إلى القصر المنهار في الظلام، مستخدمًا يديه كواقٍ من الشمس.
اشتبهت في أن هذا الرجل، الذي يبدو غير مبالٍ جدًا، قد يكون سبب هذا الحدث غير الطبيعي. لكن كما لو أنه أدرك شكوك تاريتا، هز كتفيه وقال
اختارت تاريتا تلك اللحظة، وأزالت السترة من حول عنق الرجل وسحبت جسده المنهار إلى جانب الطريق.
استيقظت فجأة على الواقع بسبب ذلك، استدارت تاريتا وهي تحمل خنجرًا في يدها. ثم، على أمل توجيه ضربة إلى القاتل الذي اقترب من خلفها دون أي إشارة――
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
تاريتا: “خارج نطاق مسؤوليتك، مملكة لوغونيكا…؟”
كافما: “ماذا؟!”
الرجل النحيف: “ربما ذلك الطفل ليس على علم بأنه مراقب النجوم؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن صاحب السمو قد قام بمغامرة جريئة… ربما لم يكن لديه خيار في الأوراق التي تم توزيعها عليه؟”
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
تاريتا: “لا أفهم…! أخبرني إذا كنت تعرف شيئًا!”
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
بنية تخويفه للإجابة، تقدمت تاريتا وأمسكت الرجل النحيف من عنقه.
رأت عينا يورنا برج قلعة الياقوت القرمزي، بالإضافة إلى طوابقه العلوية والوسطى، كلها تُلتهم بواسطة طوفان الظلام الذي يشبه تدفق الطين ، لتختفي من العالم بدون أي أثر.
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
لو قامت تاريتا بتحريك معصمها، لاندفع قدر كبير من الدم فورًا من عنق الرجل.
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
يورنا: “من المزعج للغاية أن أكون دائمًا في وضع الدفاع.”
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
وفي رد على فينسنت، الذي كان قد توصل إلى نفس الاستنتاج، قال كلمات قليلة――
تاريتا: “――هك.”
الرجل النحيف: “لا أعتقد أن جانبكم يجب أن يقضي الكثير من الوقت هنا. أنا لا أراقب النجوم، لذا هذا مجرد حدس مني.”
مع صوت رفرفة ، ارتفعت شخصية يورنا عالياً في الهواء، مستخدمة البلاطات الطائرة كقاعدة.
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
ومع ذلك، استمر الرجل النحيف في التحديق في عيني تاريتا بلا مبالاة، متجاهلًا النصل.
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
بدون أي منطق واضح يمكن التعبير عنه بالكلمات، ملأها الدافع بقطع رأس الرجل.
موجة الصدمة الناتجة عن انفجار القلعة داخل الظلام الحالك أضعفت زخم الظل بشكل كبير.
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
――كانت تلك الكلمات القليلة كافية لإيقاف تاريتا عن إنهاء كل شيء باستخدام السكين التي كانت تحملها في يدها.
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
تاريتا: “أرجوك، اخرج من أمامي! حالًا…!”
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
بينما كانوا محتجزين في قبضته، واستولى عليهم الخوف الغريزي للحظة، كانت الحالة غير القابلة للإصلاح――
وهي تصر على أسنانها، أمسكت تاريتا بالرجل النحيف من عنقه وألقته على الشارع.
تمكن الرجل بطريقة ما من التدحرج باستخدام ساقيه الطويلتين ومنع السقوط، وهو يلمس عنقه الذي تم التعامل معه بخشونة بيده، وينظر إلى وجه تاريتا بنظرة تقول “هل أنتِ متأكدة أن هذا جيد؟”.
الرجل النحيف: “قد تكونين تقطعين عنقكِ بنفسكِ هنا، حرفيًا… قد لا تتاح لكِ الفرصة لمقابلتي بهذه الطريقة مرة أخرى.”
تاريتا: “إذن، هذا هو الأفضل. النظر إلى وجهك، يشبه…”
فينسنت: “مرافقي كما ترى، كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين الغائب. الآخر لن يكون ذا فائدة كبيرة.”
الرجل النحيف: “――――”
تاريتا: ” أنت في مزاج لتجعلني أواجه كابوسًا رأيته مرات عديدة…!”
ولكن أكثر من ذلك――
بشعور يشبه اللعنة، لوّحت تاريتا بيدها كما لو كانت تطرد الرجل النحيف.
تمامًا عندما كانت على وشك شل أطراف خصمها، توقفت تاريتا عن استخدام سكينها في لحظة.
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
تسببت الحركة في أن يتنهد الرجل، وهو ينظر نحو القصر المنهار في المسافة.
قرروا أن قصر حاكم مدينة الشياطين، يورنا، لا ينبغي أن يبدو رديئًا ، لذا قاموا بجمع الأحجار الكريمة وبنوا ذلك القصر الجميل.
الرجل النحيف: “يبدو أن لديكِ مهمة للقيام بها، على عكسي. قد يكون ذلك~ الورقة الرابحة لقمع ذلك الظل.”
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
تاريتا: “أنا…؟ لدي مثل هذه القوة…”
――كانت تلك الكلمات القليلة كافية لإيقاف تاريتا عن إنهاء كل شيء باستخدام السكين التي كانت تحملها في يدها.
ميديوم: “آل-تشين…”
الرجل النحيف: “――لقد تم تسليم وصية بالفعل. أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك، عار الشودراك.”
ذلك――
تاريتا: “――――”
الرجل النحيف: “أنتِ حرة في تنفيذها أو لا. كشخص لم يتلقَ واحدة، لا أحسدكِ على القدرة على اتباع الطريق، مع ذلك.”
الأصوات المتداخلة التي ترددت داخل الغرفة―― والتي كانت متجانسة، ضربت طبلة الأذن، وأيقظت حتى العقول التي توقفت عن التفكير.
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. رغم أنها كانت قادرة على اللحاق به لو أرادت، إلا أن تاريتا لم تكن لديها الرغبة في ملاحقته.
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
الحقيقة أنها، في أعماقها، لم تكن تريد أن تتورط معه بعد الآن.
لويس: “أواه!”
لكن السبب الأكبر على الإطلاق كان الكلمات التي تركها وراءه في النهاية――
فيما يتعلق بأجساد مطارديها المصطفة على الجدار―― ما لم يقترب منهم ويفحص ما إذا كانوا أحياء أو أموات، فلن يكون من المفاجئ إذا ظن أنهم ماتوا؛ ومع ذلك، ظل غير متأثر.
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
تاريتا: “――وصية، تم تسليمها.”
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، كيف يمكنني وصف ذلك… ربما، جزء صغير ، لم أراه بالكامل.”
تاريتا: “…لا أعتقد أن شخصًا عاديًا سيكون قادرًا على النظر إلى هذا والبقاء هادئًا.”
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
لويس: “آه، أوه―― هك.”
كان ذلك، ظلامًا عميقًا حقيقيًا لا ينبغي أن يُبتلع فيه أحد.
وهذه الفكرة كانت تؤرقها بلا نهاية على مدى الأيام القليلة الماضية.
“واواوا، انتظري انتظري! انتظري، هل يمكنك ذلك! هذا~ مبكر قليلًا.”
لم تكن تريد القلق قبل اتخاذ أي إجراء.
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
لم تكن تريد التوقف عند معاناة غير مثمرة.
“تاريتا-تشان!”
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
لكن السبب الأكبر على الإطلاق كان الكلمات التي تركها وراءه في النهاية――
مع اندفاع ميديوم نحوها، ألقت تاريتا سيلًا من الأسئلة عليها.
تاريتا: “――هك، ميديوم؟”
الأصوات المتداخلة التي ترددت داخل الغرفة―― والتي كانت متجانسة، ضربت طبلة الأذن، وأيقظت حتى العقول التي توقفت عن التفكير.
تاريتا: “――――”
بينما كانت تاريتا تحتضن كتفيها بشدة، وتغلق عينيها، ناداها صوت مألوف.
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
عندما استدارت بسرعة، رأت فتاة صغيرة تركض نحوها، تلوّح بيدها باتجاهها――
تاريتا: “――هك، ميديوم؟”
ميديوم، التي تقلّص جسدها ، كانت قادمة نحوها.
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
ميديوم: “أنا سعيدة جدًا~! لقد وجدنا تاريتا-سان بأمان وسلام فورًا!”
لم يكن إيقاف ذلك الشيء أو تحديه أمرًا يمكن تصوره في ذهن تاريتا.
تاريتا: “إذن، هذا هو الأفضل. النظر إلى وجهك، يشبه…”
تاريتا: “سعيدة أنكِ بأمان وسلام أيضًا… هل آبل وسوبارو والآخرون بخير؟ وعلاوةً على ذلك، ما الذي يحدث…”
“――يورنا-سامااا!”
وجود وحيد لا يسمح لأحد بمعرفة أفكاره أو قلبه أو نواياه―― هذا هو طريق الإمبراطور السابع والسبعين للإمبراطورية المقدسة فولاكيا. ذلك كان――
مع اندفاع ميديوم نحوها، ألقت تاريتا سيلًا من الأسئلة عليها.
كافما، الذي كان يرغب في تجنب الظلال المتنامية بالدوران حولها، والتركيز على مواجهة العدو القوي، رفع صوته قليلاً عند كلمات يورنا.
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
لم تكن تتوقع أن تأتي وحدها لتبحث عن تاريتا. بالطبع، سيكون من الغريب أن تظل هي وأولبارت يلعبان الأختباء والبحث أثناء انهيار قصر الياقوت القرمزي، لكن لم يكن لديهم وقت لمناقشة ذلك.
لم تكن تريد القلق قبل اتخاذ أي إجراء.
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
عند سؤال تاريتا، التقطت ميديوم أنفاسها قليلاً.
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
ميديوم: “آبل-تشين وآل-تشين بأمان! سوبارو-تشين ولويس-تشان مفقودان! وأيضًا، علينا أن نفعل شيئًا حيال الظل الذي خرج من ذلك القصر، لذا تاريتا-تشان، تعالي معنا أيضًا!”
تاريتا: “――هك.”
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
تاريتا: “سوبارو ولويس؟ وأين يجب أن أذهب…”
ميديوم: “من الآن فصاعدًا، سنوقف ذلك الظل مع يورنا-تشان! قوة تاريتا-تشان مطلوبة أيضًا، هذا ما قاله آبل-تشين!”
تاريتا: “――――”
كافما: “سأغادر جانبك. لتكن حماية السيف يانغ الإلهية معك!”
بعينين واسعتين ، لم تستطع تاريتا إلا أن تندهش مما قيل لها.
عند حافة رؤيتها، رأت ظلًا أسودًا على وشك أن يتسبب في قدر هائل من الدمار لدرجة أن تاريتا، التي اهتزت بسبب تفاعلها مع الرجل النحيف، أُجبرت على الاعتراف بحقيقة الموقف.
واقفًا هناك بشموخ وذراعيه متقاطعتين كان هناك رجل ذو شعر داكن، وجهه مغطى بقناع أوني.
لم يكن إيقاف ذلك الشيء أو تحديه أمرًا يمكن تصوره في ذهن تاريتا.
وعلاوة على ذلك، قيل لها الآن أن آبل يناديها――
تاريتا: “――هك.”
كافما: “――نعم!”
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
“――――”
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
لم يكن لديها أي شيء على الإطلاق.
――في مركز مدينة الشياطين كيوس فليم ، انهار قصر الياقوت القرمزي، وغرق في الظلال.
يمكن الحكم عليه غريزيًا―― كان ذلك، شيئًا لا ينبغي أن يكون.
حتى لو كان حجمها قد تقلص ، فإن شخصيتها المباشرة لم تتقلص ولم تتغير. وكأنها يتم إرشادها بذلك، أومأت تاريتا برأسها بصمت وقالت،
يورنا: “طفلة؟”
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
ميديوم: “مم! شكراً!”
إذا اضطرت يورنا لقول شيء عنه، فإن تلك كانت العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتصاره في المواجهة مع أولبارت. ومع ذلك، فإن الإشادة تُوجه إلى قراره الحاسم، وليس إلى قدرته الفائقة.
شعرت تاريتا بوجع عميق في صدرها بسبب ارتياح ميديوم وإيماءتها الكبيرة.
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
آبل: “أنا أفهم ذلك دون الحاجة إلى أن تخبري الجميع. بعد كل شيء، كان لدينا خلاف بشأن التعامل معك. لديك قدر كبير من الجرأة لتظهري وجهك أمامي.”
كان العذاب قد طارد تاريتا لفترة طويلة بلا حدود.
كافما: “――نعم!”
يورنا: “بشرتي النقية تخبرني أن الخطر لم يختفِ.”
لقد نسيته بسبب غمرها في المعركة، لكنه عاد ليُثبت وجوده عندما اقتربت اللحظة الحاسمة والوقت لحل الأمور.
كانت تدرك أنها ليست ذكية جدًا في البداية. إذا كانت ميزيلدا، أختها الكبرى، لكانت ربما قادرة على استنتاج الإجابة الصحيحة بناءً على حدسها الغريزي، حتى لو لم تكن عقولهم مختلفة كثيرًا.
تاريتا: “――وصية.”
الأشخاص الوحيدون الذين قد يكونوا قد أعطوه تلك المعلومات هم آبل والآخرون، الذين انفصلوا عنها، ولكن――
همست تاريتا بالكلمات التي نقلها الرجل النحيف المختفي، ولكن لنفسها فقط.
ممسكًا رأسه بيده اليمنى، كان خائفًا من المشهد خارج النافذة ولكنه معذبًا بالمأزق لعدم قدرته على إبعاد نظره عنه، كان هناك صبي ذو شعر داكن، وجهه مخفي خلف قطعة قماش بالية ملفوفة بشكل عشوائي.
بدا أن العذاب يرتد داخل صدرها، كما لو أنه يستمتع بدعوتها باسمه.
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
………
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
تاريتا: “سعيدة أنكِ بأمان وسلام أيضًا… هل آبل وسوبارو والآخرون بخير؟ وعلاوةً على ذلك، ما الذي يحدث…”
يورنا: “طف――”
يورنا: “من المزعج للغاية أن أكون دائمًا في وضع الدفاع.”
لويس: “أوهوا!!”
الرجل النحيف: “إنها وصية، أليس كذلك؟ بالنسبة لكِ، التي أصبحتِ عار الشودراك، تاريتا-سان.”
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
تاريتا: “――هك.”
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
.
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
لذلك، بالنسبة له أن يتصرف لحماية سكان يورنا كان――
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
عندما ضغطت كعب حذائها السميك، انتشر التأثير على البلاط المحيط، مُحدثًا تدميرًا واسعًا.
كان ذلك هو الواجب الذي يجب عليها أداؤه كحاكمة مدينة الشياطين، المكانة التي يجب أن تتحملها، الهدف الذي يجب أن تختاره――
ملقيًا نظرة للخلف على كافما، الرجل ذو قناع الأوني―― آبل، طرح سؤالًا مباشرًا.
ومع ذلك، فإن حقيقة تحطم البلاط بهذه الطريقة كانت تافهة جدًا مقارنة بالأحداث التي تبعتها مباشرة.
يورنا: “――――”
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
بصدمة، اجتاحت الظلال والظلام والسواد العميق القلعة، وتلاشى بلاط السطح المتفجر.
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
――لا، لم تكن فقط القلعة هي التي ابتُلعت.
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
رأت عينا يورنا برج قلعة الياقوت القرمزي، بالإضافة إلى طوابقه العلوية والوسطى، كلها تُلتهم بواسطة طوفان الظلام الذي يشبه تدفق الطين ، لتختفي من العالم بدون أي أثر.
أولئك الذين بنوا القصر الملتف بالأحمر والأزرق، قصر الياقوت القرمزي، كانوا سكان مدينة الشياطين.
حتى لو لم يكن القناع موجودًا، لكان من المستحيل معرفة أفكاره.
كان ذلك، ظلامًا عميقًا حقيقيًا لا ينبغي أن يُبتلع فيه أحد.
فينسنت: “إذا كان الأمر كذلك، لا يمكن اتخاذ العديد من التدابير.”
ظلامًا حقيقيًا لا يمكن إضاءته، لا يسمح بإنقاذ أي شيء بمجرد أخذه، يطمس كل أمل من خلال تغطيته باليأس مرارًا وتكرارًا .
تاريتا: ” أنت في مزاج لتجعلني أواجه كابوسًا رأيته مرات عديدة…!”
يمكن الحكم عليه غريزيًا―― كان ذلك، شيئًا لا ينبغي أن يكون.
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
لويس: “أوه!”
بينما كانت تمسك الفتاة المكافحة في حضنها، دارت عينا يورنا نحو الحصن الذي كان ملطخًا باللون الأسود.
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
الصبي ذو الشعر الأسود في مركزه وأولبارت، الذي كان يلمس الصبي بيده في اللحظة التي فاض فيها الظل الأسود، لم يُشاهد أحد منهما.
أمامها، وهو يمسك رأسه ويحاول الدفاع عن نفسه بشكل محرج، كان هناك رجل ذو شعر رمادي فاتح، ذو مظهر أنثوي، يرتدي رداءً أزرق بغطاء رأس.
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
في تلك اللحظة، شاهدت الذراع التي سحبها أولبارت تختفي.
بعينين واسعتين ، لم تستطع تاريتا إلا أن تندهش مما قيل لها.
كان ذلك الشيء قويًا جدًا لدرجة أن حتى أولبارت، بطمعه في الحياة وحسه الحاد بالخطر، لم يكن قادرًا على تجنب التضحية بذراعه الخاصة.
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
بعد ذلك مباشرة، أعطت الأولوية للقفز وهي تحمل لويس بين ذراعيها؛ بسبب ذلك، لم يكن معروفًا ما إذا كان أولبارت حيًا أم لا.
من ناحية، كانت تؤمن أن ذلك الرجل العجوز الوحشي لن يموت أبدًا، ومن ناحية أخرى، كان هناك صوت بارد في داخلها، يسألها عما إذا كان بإمكانها حقًا أن تكون متفائلة، وهي تنظر إلى ذلك الشيء الأسود النفاث.
وأيضًا، كان هناك شيء آخر غير حياة أو موت أولبارت أثار تشويشًا في أفكار يورنا――
ذلك――
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
يورنا: “طفل…”
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
وهذه الفكرة كانت تؤرقها بلا نهاية على مدى الأيام القليلة الماضية.
في رأي يورنا، لم يكن لدى الصبي قدرات غير عادية بشكل خاص. كان لديه وعي ممتاز بالمواقف، ولم يرتكب أي أخطاء فيما يتعلق بتوقيت لعب أوراقه.
إذا اضطرت يورنا لقول شيء عنه، فإن تلك كانت العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتصاره في المواجهة مع أولبارت. ومع ذلك، فإن الإشادة تُوجه إلى قراره الحاسم، وليس إلى قدرته الفائقة.
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
كانت يورنا تُلاحَق في كل مكان.
ومع ذلك، قد ينطبق ذلك فقط إذا كان الصبي ضحية.
الأمر المذهل هو أنها لم تكن واحدة أو اثنتين، بل امتدت عشر أو عشرين أو حتى أكثر دفعة واحدة.
يورنا: “إذا كان هذا من فعل ذلك الطفل…”
كانت يورنا تُلاحَق في كل مكان.
هل يعني هذا ربما أن الصبي كان مختبئًا في مكان ما في ذلك الظلام الواسع؟
“تاريتا-تشان!”
في تلك اللحظة، أدركت يورنا أنها لا تريد أن تصدق أن هذا قد تم عمدًا بواسطة الصبي. وعندما اعترفت بذلك، كان هناك قرار يجب اتخاذه.
هناك، منتظرًا بارتياح وصول يورنا، كان――
كان ذلك هو الواجب الذي يجب عليها أداؤه كحاكمة مدينة الشياطين، المكانة التي يجب أن تتحملها، الهدف الذي يجب أن تختاره――
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
يورنا: “――هك.”
وفي رد على فينسنت، الذي كان قد توصل إلى نفس الاستنتاج، قال كلمات قليلة――
بينما كانت تفكر في ذلك، طرأ تغيير في الظلام أمام عيني يورنا.
عززت حذرها الذي بدأ يضعف للحظة حتى قبل ذلك على الفور.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
لويس: “أوه!”
يورنا: “――――”
لويس: “أوه!”
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
امتدت أيادٍ سوداء نحو يورنا ولويس، التي كانت تحملها بين ذراعيها.
الأمر المذهل هو أنها لم تكن واحدة أو اثنتين، بل امتدت عشر أو عشرين أو حتى أكثر دفعة واحدة.
“هممم.”
كواحدة من شعب الشودراك ، كانت تاريتا تمتلك مهارة الإمساك بأي فريسة.
السبب وراء عدم امتلاك الظلال المتمددة هدوءًا مثاليًا كما في الظل الذي يمتد أطول وأطول تحت ضوء الشمس، هو أن الأذرع، التي ينبغي أن تكون خالية من التعبير، كانت مليئة بالعاطفة.
يورنا: “――هك.”
الكمية الهائلة من الظلال والأذرع السوداء كانت تتواصل معها بعاطفة واحدة، “الجوع”.
ومع ذلك، كانت يورنا مقتنعة بأن ذلك كان ضربة حقيقية.
يورنا: “إذن ما الذي ستفعله؟”
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
الرجل النحيف: “ربما ذلك الطفل ليس على علم بأنه مراقب النجوم؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن صاحب السمو قد قام بمغامرة جريئة… ربما لم يكن لديه خيار في الأوراق التي تم توزيعها عليه؟”
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
واقفًا هناك بشموخ وذراعيه متقاطعتين كان هناك رجل ذو شعر داكن، وجهه مغطى بقناع أوني.
بل كان “جوعًا” لا يمكن فهمه، يرغب في امتصاص كل شيء يمكن استيعابه.
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
للحظة، كادت أن تشتت ابتسامة الرجل ذو الملامح الجيدة انتباهها ، ولكن حذرها من الخطر تغلب على رد فعلها تجاه مظهره الجميل.
يورنا: “طفلة، نحن سنقوم ببعض المناورات. احرص على ألا تعضِ لسانك!”
لويس: “آه، أوه―― هك.”
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
استيقظت فجأة على الواقع بسبب ذلك، استدارت تاريتا وهي تحمل خنجرًا في يدها. ثم، على أمل توجيه ضربة إلى القاتل الذي اقترب من خلفها دون أي إشارة――
لتجنب الظل المتنامي، قامت يورنا بمناورات غير عادية في الهواء.
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
كانت غير مدركة لطبيعة الظلال، والآن بعد أن رأت أنها تضر أولبارت، قررت بوعي أن لمسها سيكون قاتلًا، ولم يكن لديها خيار سوى تجنبها تمامًا.
ميديوم: “مم! شكراً!”
لذلك، فتحت يورنا عينيها، وبسحب البلاطات التي خرجت من أماكنها بسبب قفزتها السابقة واستخدامها كمرتكز، صنعت طريق هروب عبر سماء مدينة الشياطين.
لم يكن لديها أي شيء على الإطلاق.
مع صوت رفرفة ، ارتفعت شخصية يورنا عالياً في الهواء، مستخدمة البلاطات الطائرة كقاعدة.
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
حاولت إطلاق قطعة من البلاط نحو ذراع الظل لإيقافه ، لكنها لم تكن قادرة على اختراق الظل، فتم ابتلاعها في المكان المستهدف، واختفت في الفراغ.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
سيكون من الأفضل إذا كانت الأذرع الممتدة للظل غير قادرة على اللحاق بالارتفاع المستمر ليورنا. وربما إذا تمكنت من تحديد نطاق الظل، يمكن مواجهته من هناك. ومع ذلك――
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
يورنا: “من المزعج للغاية أن أكون دائمًا في وضع الدفاع.”
كانت يورنا تُلاحَق في كل مكان.
أطلق الرجل النحيف تنهيدة خالية من الهموم، مما أعطى انطباعًا بأنه شخص يعيش بلا مبالاة.
بينما كانت تمسك الفتاة المكافحة في حضنها، دارت عينا يورنا نحو الحصن الذي كان ملطخًا باللون الأسود.
لويس: “أوه!”
بينما كان ذلك أيضًا محرجًا بالطبع، كان من البديهي أن قصر الياقوت القرمزي سيتلقى أكبر قدر من الضرر.
كان العذاب قد طارد تاريتا لفترة طويلة بلا حدود.
كان الياقوت القرمزي حجرًا كريمًا جميلًا ونادرًا بشكل خاص.
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
فكرة بناء قصر به كانت سخيفة . لم يكن ذلك سبب بناء القلعة هو ثروة يورنا أو قوتها.
مع إحكام قبضتها على لويس التي كانت تتشبث بها كردٍ، توجهت يورنا نحو وجهتها مستخدمةً حطام المبنى، الأرض المقلوبة، وحتى كتل التراب العائمة في الهواء كركائز.
لويس: “آه، أوه―― هك.”
في المقام الأول، لم تكن يورنا هي التي فكرت في بناء قصر الياقوت القرمزي.
ومما لا شك فيه، أن يورنا شاهدت القصر يُبنى بالكامل.
أولئك الذين بنوا القصر الملتف بالأحمر والأزرق، قصر الياقوت القرمزي، كانوا سكان مدينة الشياطين.
قرروا أن قصر حاكم مدينة الشياطين، يورنا، لا ينبغي أن يبدو رديئًا ، لذا قاموا بجمع الأحجار الكريمة وبنوا ذلك القصر الجميل.
كان حجرًا كريمًا نادرًا. كان صعب التعامل، ولم يكن يمكن حتى تخيل كمية المشقة التي سيحتاجها بناء القلعة.
نفس الأمر ينطبق على يورنا؛ لم تكن قد تخيلت مثل تلك المشقة.
السؤال كان موجهًا إلى فينسنت، الرجل الوسيم ذو الشعر الأسود ، الذي تلقى انحناءة من كافما.
ومما لا شك فيه، أن يورنا شاهدت القصر يُبنى بالكامل.
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
لذا――
――كانت تلك الكلمات القليلة كافية لإيقاف تاريتا عن إنهاء كل شيء باستخدام السكين التي كانت تحملها في يدها.
الرجل النحيف: “ما هذا~، يبدو الأمر كذلك كلما تحدثتِ. هذا فقط.”
يورنا: “لقد ابتلعت حبي، أيها الهمجي――!!”
من يمكنه المنافسة في مباراة قدرة مع رجل يتحكم ويحكم الإمبراطورية العظيمة، الأمة ذات الكتلة الأرضية الأكبر؟
مدت يورنا أصابعها الطويلة والرفيعة نحو الظل الذي ابتلع القصر.
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
لم ينبعث شيء منها، ولم يكن ذلك إجراءً ضروريًا.
لكن أسلوب كلام الرجل القمعي تسبب بلحظة من التردد والمقاومة.
كان كل ما ترغب فيه هو مواجهة الظل، لتذكيره أن هذا كان تمثيلًا لغضبها.
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
―― بعد لحظة ، خرجت ضربة شرسة من داخل الظل الهائل الذي يبتلع قلعة الياقوت القرمزي.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
――لا، لم تكن فقط القلعة هي التي ابتُلعت.
يورنا: “――――”
كل ما كان مطلوبًا لحمايتها، هو شخص قادر على التعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح.
لكن الطريقة أصبحت هائجة لم تكن بنفس القوة والعنف الذي كانت عليه من قبل.
لم تكن يورنا تعرف ما إذا كان للظل أي مادة أو نية.
ومع ذلك، كانت يورنا مقتنعة بأن ذلك كان ضربة حقيقية.
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
رقص بحرية في الهواء لجذب انتباه الظلال التي تسيطر على قلعة الياقوت القرمزي لنفسه، بدا كافما عازمًا على استخدام كامل قدراته في التحرك والسيطرة لكسب الوقت.
الظل ابتلع قصر الياقوت القرمزي―― كل شيء يكوّنه، حتى كل حجر يشكل جدرانه، وهو نتاج حب السكان ليورنا.
كان لدى يورنا أيضًا كبرياءها الخاص في هذه القدرة. لكن سيكون من الخطأ استخدامها كموضوع للمقارنة.
كافما: “――نعم!”
لماذا يجب عليها اعتبار ذلك مجرد قلعة؟
آبل: “أنا أفهم ذلك دون الحاجة إلى أن تخبري الجميع. بعد كل شيء، كان لدينا خلاف بشأن التعامل معك. لديك قدر كبير من الجرأة لتظهري وجهك أمامي.”
يورنا: “――إذا كان ذلك الأفضل بالنسبة لك، فلا خيار لدي سوى الامتثال.”
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
بينما كانت أعصاب يورنا مشدودة، وصلها صوت من بعيد، من الأرض، ضرب طبلة أذنها.
موجة الصدمة الناتجة عن انفجار القلعة داخل الظلام الحالك أضعفت زخم الظل بشكل كبير.
فيما يتعلق بأجساد مطارديها المصطفة على الجدار―― ما لم يقترب منهم ويفحص ما إذا كانوا أحياء أو أموات، فلن يكون من المفاجئ إذا ظن أنهم ماتوا؛ ومع ذلك، ظل غير متأثر.
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
إذا سمحت الظروف والشروط، سيكون واحدًا من الأشخاص الذين يمكن أن تحبهم.
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
فيما يتعلق بأجساد مطارديها المصطفة على الجدار―― ما لم يقترب منهم ويفحص ما إذا كانوا أحياء أو أموات، فلن يكون من المفاجئ إذا ظن أنهم ماتوا؛ ومع ذلك، ظل غير متأثر.
ومع ذلك، لم تكن يورنا سعيدة برد فعل الفتاة، الذي يمكن وصفه بالإعجاب
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
.
لم يكن ذلك بسبب مراعاة مشاعر هذا الشخص―― بل كان تقييمًا بحتًا لعديم الفائدة.
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
لويس: “أوه؟”
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
يورنا: “مهما حاولت بناء قلعة جديدة، القلعة التي أحببتها يومًا بعد يوم كانت فقط هذه القلعة… هل يُفترض أن أفكر بشكل ملعون تجاه حبي المنهار، لأن مشاعري لم تكن كافية؟”
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
لأن الشخص الذي نطق هذه الكلمات لتاريتا من قبل كان قد――
يورنا: “طفلة؟”
لكن لم يكن لدى يورنا وقت لتغرق في العاطفة.
رغم أن الأذرع الظلية التي كانت تطاردهم قد اختفت، إلا أن مصدر الظلام العظيم لم يختف.
تاريتا: “أرجوك، اخرج من أمامي! حالًا…!”
ناهيك عن――
يورنا: “بشرتي النقية تخبرني أن الخطر لم يختفِ.”
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
لويس: “آه، أوه―― هك.”
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
ومع ذلك، على الرغم من أن الزخم قد انخفض بسبب الانفجار، إلا أن الشعور القمعي المنبعث من الظلام الحالك لم يتغير .
لويس: “أواه!”
إذا كان الظل حيًا وبخير، فإن الخطر كان كذلك بالطبع.
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
“――يورنا-سامااا!”
بينما كانت أعصاب يورنا مشدودة، وصلها صوت من بعيد، من الأرض، ضرب طبلة أذنها.
لويس: “أوهوا!!”
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
عندما ألقت نظرة خاطفة، رأت يورنا أن الذين نادوها هم سكان مدينة الشياطين، يحاولون التجمع عند القلعة المنهارة.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
يمكن الحكم عليه غريزيًا―― كان ذلك، شيئًا لا ينبغي أن يكون.
لقد وقعوا في انهيار القلعة ، محاولين المساعدة في إنقاذ جنود القلعة ، الذين يزحفون خارج الأنقاض.
من وجهة نظر الظل الأسود، لا بد أنهم بدوا أشبه بفريسة مرغوبة للغاية.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
يورنا: “الجميع، اهربوا――!”
عندما استدارت بسرعة، رأت فتاة صغيرة تركض نحوها، تلوّح بيدها باتجاهها――
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
لكن لم يكن لدى يورنا وقت لتغرق في العاطفة.
لكنها كانت بعيدة جدًا في السماء لتندفع نحوهم. كانت المسافة كبيرة للغاية، وكانوا بعيدين عن متناولها.
ظلامًا حقيقيًا لا يمكن إضاءته، لا يسمح بإنقاذ أي شيء بمجرد أخذه، يطمس كل أمل من خلال تغطيته باليأس مرارًا وتكرارًا .
فينسنت: “عملك سيكون حمايتي الإلهية. ابذل كل جهدك حتى اللحظة الأخيرة.”
بينما كان ذلك أيضًا محرجًا بالطبع، كان من البديهي أن قصر الياقوت القرمزي سيتلقى أكبر قدر من الضرر.
وكان من المستحيل أن تطلب من الجميع أن يكون لديهم نفس الإحساس بالخطر الذي تملكه يورنا.
كان فينسنت محقًا؛ لم يكن هناك العديد من الإجراءات الممكنة التي يمكن اتخاذها.
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
اشتبهت في أن هذا الرجل، الذي يبدو غير مبالٍ جدًا، قد يكون سبب هذا الحدث غير الطبيعي. لكن كما لو أنه أدرك شكوك تاريتا، هز كتفيه وقال
واقفًا هناك بشموخ وذراعيه متقاطعتين كان هناك رجل ذو شعر داكن، وجهه مغطى بقناع أوني.
ذلك――
الصبي ذو الشعر الأسود في مركزه وأولبارت، الذي كان يلمس الصبي بيده في اللحظة التي فاض فيها الظل الأسود، لم يُشاهد أحد منهما.
“――لا تظنوا أنني سأجعل الأمر سهلاً عليك!!”
في رأي يورنا، لم يكن لدى الصبي قدرات غير عادية بشكل خاص. كان لديه وعي ممتاز بالمواقف، ولم يرتكب أي أخطاء فيما يتعلق بتوقيت لعب أوراقه.
وقف السكان متجمدين بينما امتدت ذراع سوداء ظلية نحو كل واحد منهم، وقبل أن يتم ابتلاعهم في الفراغ الأبدي، سُحبت أجسادهم من الجانب.
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، يبدو أنني غير موثوق كثيرًا. أنا مجرد رجل عادي يمر بهذا المكان…”
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
امتدت الأشواك، التي شاهدتها يورنا من قبل أيضًا، بقوة غاضبة، أسرع من الظلال.
أمسكت أجساد السكان ، مما أتاح لهم الهروب.
حتى في مدينة الشياطين، حيث تجمع الكائنات ذوي الأجساد الغريبة، لم يكن بإمكان يورنا التفكير في شخص واحد قادر على فعل ذلك سوى――
عندما استدارت بسرعة، رأت فتاة صغيرة تركض نحوها، تلوّح بيدها باتجاهها――
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
“كافما إيرولوكس، بأمر صاحب السمو الإمبراطور، أنا في خدمتك――!”
رجل خرجت من ذراعيه الممدودة أشواك، وترفرف أجنحة شفافة من ظهره――
الرجل النحيف: “ربما ذلك الطفل ليس على علم بأنه مراقب النجوم؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن صاحب السمو قد قام بمغامرة جريئة… ربما لم يكن لديه خيار في الأوراق التي تم توزيعها عليه؟”
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
لأن الشخص الذي نطق هذه الكلمات لتاريتا من قبل كان قد――
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
بل كان “جوعًا” لا يمكن فهمه، يرغب في امتصاص كل شيء يمكن استيعابه.
لم يكن مظهره الغريب فقط هو ما فاجأها، بل كان أيضًا عمله لحماية سكان يورنا.
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
في النهاية، أصبح صوت الرجل اللاهث غير مسموع، وجسده، الذي فقد قوته، وسقط.
في تلك اللحظة، شاهدت الذراع التي سحبها أولبارت تختفي.
كان كافما من بين تلك القوات، وكان واحدًا من الذين عاثوا فسادًا في كيوس فليم.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
لذلك، بالنسبة له أن يتصرف لحماية سكان يورنا كان――
كافما: “بغض النظر عن الشخص الذي تخدمه، فأنت مواطن من الإمبراطورية.
في المسافة ، قصر الياقوت القرمزي الجميل، الذي وقف في مركز مدينة الشياطين، بعيدًا عن تاريتا والرجل النحيف، انهار بقوة هائلة، وتم تغطية نوره الأحمر والأزرق بظلام أسود.
يورنا: “――――”
كافما: “جنرال من الدرجة الأولى يورنا! أعرف أن لدينا أفكارًا مختلفة، لكن لا يمكننا السماح لهذا الوضع أن يستمر! سأتعاون معكِ!”
من بين جميع الأشخاص الذين كانوا لدى آبل، كان هذا الصبي، بمعنى ما، هو الذي لم يظهر أعماقه الحقيقية، ولكن بالنظر إلى هذا المظهر الخائف الذي لا يبدو أنه تمثيل ، كان آبل مترددًا في إدراجه في الخطة.
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
رقص بحرية في الهواء لجذب انتباه الظلال التي تسيطر على قلعة الياقوت القرمزي لنفسه، بدا كافما عازمًا على استخدام كامل قدراته في التحرك والسيطرة لكسب الوقت.
يورنا: “――إذا كان ذلك الأفضل بالنسبة لك، فلا خيار لدي سوى الامتثال.”
السؤال كان، مع ذلك؛ ماذا سنفعل بالوقت الذي اكتسبه؟
لويس: “آه! أووو!”
ولكن أكثر من ذلك――
“واواوا، انتظري انتظري! انتظري، هل يمكنك ذلك! هذا~ مبكر قليلًا.”
يورنا: “طفلة؟”
الصوت الخائف لم يكترث على الإطلاق بنظرة آبل الهادئة.
ميديوم، التي تقلّص جسدها ، كانت قادمة نحوها.
لويس: “أوه!”
الرجل النحيف: “ما هذا~، يبدو الأمر كذلك كلما تحدثتِ. هذا فقط.”
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
لكن الطريقة أصبحت هائجة لم تكن بنفس القوة والعنف الذي كانت عليه من قبل.
――كانت تلك الكلمات القليلة كافية لإيقاف تاريتا عن إنهاء كل شيء باستخدام السكين التي كانت تحملها في يدها.
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
تاريتا: “――وصية.”
اعتقدت يورنا أنه سيكون خطأً إذا لم تتواصل معه، على الرغم من أنها لم تكن تنوي إعاقته.
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
يورنا: “الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سأترك هذا المكان لك لفترة.”
الرجل ذو البشرة السوداء الذي تم توجيه تلك النظرات الثابتة نحوه―― كافما إيرولوكس، أُلقي في وسط الفوضى، غير مدرك إلى أين ينبغي أن يوجه نظره المرتبك.
مدت يورنا أصابعها الطويلة والرفيعة نحو الظل الذي ابتلع القصر.
كافما: “إذا كان هذا ما تحتاجين إليه، مفهوم!”
يورنا: “و…”
تاريتا: “أنت――”
يورنا: “مهما حاولت بناء قلعة جديدة، القلعة التي أحببتها يومًا بعد يوم كانت فقط هذه القلعة… هل يُفترض أن أفكر بشكل ملعون تجاه حبي المنهار، لأن مشاعري لم تكن كافية؟”
كافما: “ماذا؟!”
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
كافما، الذي كان يرغب في تجنب الظلال المتنامية بالدوران حولها، والتركيز على مواجهة العدو القوي، رفع صوته قليلاً عند كلمات يورنا.
بفضل ذلك، تمكنت مهارات تاريتا من الصمود، واستطاعت الاستمرار في إنهاء مطارديها بشكل صحيح.
اعتقدت يورنا أنه سيكون خطأً إذا لم تتواصل معه، على الرغم من أنها لم تكن تنوي إعاقته.
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
كافما: “――كجنرال، فعلت ما كان يجب علي فعله!”
كان كافما مرتبكًا قليلاً من شكر يورنا، ومع ذلك، رد بذلك.
تاريتا: “أنا…؟ لدي مثل هذه القوة…”
عندما ضغطت كعب حذائها السميك، انتشر التأثير على البلاط المحيط، مُحدثًا تدميرًا واسعًا.
غيرت يورنا تقييمها للرجل الذي عاد إلى دوره وكسب الوقت اللازم.
كان يعتزم تحديد ما إذا كانت أفكاره صحيحة أم لا باستخدام لقائها مع رسله في اليوم السابق، مع التأكد مما إذا كانوا قد عادوا بسلام أم لا.
الرجل النحيف: “أوه~ لا، لقد تم كشف أمري. بالتأكيد لن أقول إن هذا مشهد مألوف في المنزل. أخبرتك أنه كان مشهدًا رائعًا―― حسنًا، تاريتا-سان.”
على الرغم من أنها لم تغير انطباعها بأنه شخص عنيد وغير مرن، إلا أنه إذا كان متمسكًا بتلك النوايا، فقد كان شخصًا فاضلًا حقًا.
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
إذا سمحت الظروف والشروط، سيكون واحدًا من الأشخاص الذين يمكن أن تحبهم.
وضع كافما قبضته على صدره، انحنى وقال:
ومع ذلك، فإن المركز الأول ليورنا لن يُقلب إلى الأبد――
تاريتا: “――هك.”
يورنا: “أعتذر عن عدم الاحترام… كيف عرفت ما أرغب فيه؟”
يورنا: “سننزل. تمسكي جيدًا.”
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
تاريتا: “――――”
مع إحكام قبضتها على لويس التي كانت تتشبث بها كردٍ، توجهت يورنا نحو وجهتها مستخدمةً حطام المبنى، الأرض المقلوبة، وحتى كتل التراب العائمة في الهواء كركائز.
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
على طول الطريق، وجهت السكان، الذين بدا أنهم يريدون المزيد من المعلومات، على أي حال، للابتعاد عن قلعة الياقوت القرمزي―― أو بالأحرى، عن الموقع السابق حيث كانت القلعة موجودة ، بينما كانت هي نفسها تتوجه إلى أسطح منزل بعيدًا عن القلعة .
هناك، منتظرًا بارتياح وصول يورنا، كان――
يورنا: “لقد ابتلعت حبي، أيها الهمجي――!!”
تاريتا: “…لا أعتقد أن شخصًا عاديًا سيكون قادرًا على النظر إلى هذا والبقاء هادئًا.”
يورنا: “بالتأكيد، كنت أعتقد أن صاحب السمو الإمبراطور سيأتي.”
“هممم.”
واقفًا هناك بشموخ وذراعيه متقاطعتين كان هناك رجل ذو شعر داكن، وجهه مغطى بقناع أوني.
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
ثم أمسكت لويس بذراع الرجل وأشارت نحو القلعة ، وشعرها الأشقر الطويل يتراقص.
كان العذاب قد طارد تاريتا لفترة طويلة بلا حدود.
لويس: “أواه!”
آبل: “أنا أفهم ذلك دون الحاجة إلى أن تخبري الجميع. بعد كل شيء، كان لدينا خلاف بشأن التعامل معك. لديك قدر كبير من الجرأة لتظهري وجهك أمامي.”
تاريتا: “أنت――”
لويس: “أوه! أوه!”
وكان لدى تاريتا شعور بكيفية نمو بذور الشك المزروعة، وما البراعم التي ستتطور، وما الزهور التي ستتفتح. السبب كان――
آبل: “هل تنوين طاعتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف أضيفك إلى مجموعتنا.”
رد الرجل على شكوى لويس بطريقة غير مبالية بينما كانت تشد على ذراعه.
كان الرجل النحيف ينظر إلى القصر المنهار في الظلام، مستخدمًا يديه كواقٍ من الشمس.
بدت لويس منزعجة من جوابه، ولكنها في النهاية أطلقت ذراعه كما لو أنه لا خيار آخر لديها.
يورنا: “――إذا كان ذلك الأفضل بالنسبة لك، فلا خيار لدي سوى الامتثال.”
ومع ذلك، السبب وراء عدم اندفاعها كان ربما لأنها فكرت مليًا في الأمر كما تفعل طفلة صغيرة.
ممسكًا رأسه بيده اليمنى، كان خائفًا من المشهد خارج النافذة ولكنه معذبًا بالمأزق لعدم قدرته على إبعاد نظره عنه، كان هناك صبي ذو شعر داكن، وجهه مخفي خلف قطعة قماش بالية ملفوفة بشكل عشوائي.
―― بعد لحظة ، خرجت ضربة شرسة من داخل الظل الهائل الذي يبتلع قلعة الياقوت القرمزي.
تاريتا: “وصية…؟”
――كان عليها أن تستعيد الصبي الذي ابتلعه ذلك الظل الأسود بأي ثمن.
آبل: “يورنا ميشيغوري، أنتِ تدركين الوضع الحالي. لا يمكن ترك هذه الكارثة العظيمة دون التعامل معها .”
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
الرجل النحيف: “يبدو أن لديكِ مهمة للقيام بها، على عكسي. قد يكون ذلك~ الورقة الرابحة لقمع ذلك الظل.”
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
يورنا: “――――”
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
فكرة بناء قصر به كانت سخيفة . لم يكن ذلك سبب بناء القلعة هو ثروة يورنا أو قوتها.
ضيّقت يورنا عينيها محاولة قياس صدق الرجل أمامها.
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
الرجل النحيف: “――؟ هل جئت مع عائلتك؟ هممم~، سمعت أن شعب الشودرَاك لا يخرجون من الغابة غالبًا، هل حدث تغيير في سياسة الزعيمة ؟”
تاريتا: “――وصية.”
مع إحكام قبضتها على لويس التي كانت تتشبث بها كردٍ، توجهت يورنا نحو وجهتها مستخدمةً حطام المبنى، الأرض المقلوبة، وحتى كتل التراب العائمة في الهواء كركائز.
حتى لو لم يكن القناع موجودًا، لكان من المستحيل معرفة أفكاره.
وجود وحيد لا يسمح لأحد بمعرفة أفكاره أو قلبه أو نواياه―― هذا هو طريق الإمبراطور السابع والسبعين للإمبراطورية المقدسة فولاكيا. ذلك كان――
يورنا: “――صاحب السمو.”
يورنا: “إذا كان هذا من فعل ذلك الطفل…”
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
يورنا: “أعتذر عن عدم الاحترام… كيف عرفت ما أرغب فيه؟”
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
عندما ضغطت كعب حذائها السميك، انتشر التأثير على البلاط المحيط، مُحدثًا تدميرًا واسعًا.
آبل: “لم يكن على يقين. حتى قمتِ بإعادة رسلي بأمان.”
الرجل النحيف: “ربما ذلك الطفل ليس على علم بأنه مراقب النجوم؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن صاحب السمو قد قام بمغامرة جريئة… ربما لم يكن لديه خيار في الأوراق التي تم توزيعها عليه؟”
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
كان يعتزم تحديد ما إذا كانت أفكاره صحيحة أم لا باستخدام لقائها مع رسله في اليوم السابق، مع التأكد مما إذا كانوا قد عادوا بسلام أم لا.
في هذا الصدد، شعرت يورنا بالمرارة لأنها كانت ترقص على كف يده.
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
ولكن أكثر من ذلك――
كان حجرًا كريمًا نادرًا. كان صعب التعامل، ولم يكن يمكن حتى تخيل كمية المشقة التي سيحتاجها بناء القلعة.
يورنا: “يجب أن يقوم الرسل الأطفال بتوبيخ صاحب السمو على الأقل مرة واحدة.”
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
في اللحظة التي تلقى التعليمات اللازمة والهدف الواضح لما يجب فعله، اختفى التردد من عيون كافما.
آبل: “سيأتي ذلك بعد تسوية جميع الأمور. يورنا ميشيغوري، اتبعي توجيهاتي.”
يورنا: “طف――”
يورنا: “――إذا كان ذلك الأفضل بالنسبة لك، فلا خيار لدي سوى الامتثال.”
وكان لدى تاريتا شعور بكيفية نمو بذور الشك المزروعة، وما البراعم التي ستتطور، وما الزهور التي ستتفتح. السبب كان――
لكن أسلوب كلام الرجل القمعي تسبب بلحظة من التردد والمقاومة.
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
أمامها، وهو يمسك رأسه ويحاول الدفاع عن نفسه بشكل محرج، كان هناك رجل ذو شعر رمادي فاتح، ذو مظهر أنثوي، يرتدي رداءً أزرق بغطاء رأس.
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
كل ما كان مطلوبًا لحمايتها، هو شخص قادر على التعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح.
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
……….
الرجل النحيف: “ما هذا~، يبدو الأمر كذلك كلما تحدثتِ. هذا فقط.”
كان لدى يورنا أيضًا كبرياءها الخاص في هذه القدرة. لكن سيكون من الخطأ استخدامها كموضوع للمقارنة.
موجة الصدمة الناتجة عن انفجار القلعة داخل الظلام الحالك أضعفت زخم الظل بشكل كبير.
من يمكنه المنافسة في مباراة قدرة مع رجل يتحكم ويحكم الإمبراطورية العظيمة، الأمة ذات الكتلة الأرضية الأكبر؟
يورنا: “إذن ما الذي ستفعله؟”
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
سألت يورنا، مستعدة لاتخاذ أي إجراء لحماية مدينة الشياطين.
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، كيف يمكنني وصف ذلك… ربما، جزء صغير ، لم أراه بالكامل.”
لويس، التي وقفت بجانبها دون أن تدرك، كانت تنظر أيضًا بتوافق مع نوايا يورنا.
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
تمامًا عندما كانت على وشك شل أطراف خصمها، توقفت تاريتا عن استخدام سكينها في لحظة.
……….
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
