55 - فوضى مدينة الشياطين.
――في مركز مدينة الشياطين كيوس فليم ، انهار قصر الياقوت القرمزي، وغرق في الظلال.
مع ظهور هذه العبارة في ذهنها، وجدت تاريتا نفسها في صراع كبير.
كان هذا هو الجوهر الحقيقي للهدير المدوّي الذي هزّ المدينة، والمشهد الكابوسي الذي شهده الحاضرون.
داخل حجر واحد من الياقوت القرمزي، تراقصت الألوان الحمراء والزرقاء. وانهار القصر الفاخر، الذي تم تشكيله بتكديس هذه الأحجار الثمينة ذات الجمال الغريب، بسهولة كما لو كان قصرًا مصنوعًا من الرمال.
مع ظهور هذه العبارة في ذهنها، وجدت تاريتا نفسها في صراع كبير.
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
ما لم يكن يجب أن يحدث قد حدث بالفعل، لدرجة طمس الحدود بين الحلم والواقع―― ولم يكن هذا استثناءً حتى بالنسبة لأولئك الأقل دراية بمدينة الشياطين.
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
“――――”
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
بعضهم حدّقوا بعيون واسعة ، متجمدين في مكانهم؛ بعضهم شدوا كامل أجسادهم في أقصى حالات اليقظة؛ بعضهم صرخوا ، و سقطوا على مؤخرتهم؛ بعضهم اقتربوا من بعضهم البعض، لحماية أنفسهم من الهزات.
إذا كان استنتاجها هو نفسه، فإن تاريتا لن تكون قلقة بشكل عميق.
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
ومع ذلك، على الرغم من ردود الفعل المختلفة، كان ما حلّ بهم هو نفس “التهديد”.
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
بدا آبل، الغارق في التفكير العميق، متأثرًا بكلمات فينسنت، الذي كان واقفًا بجانبه.
بينما كانوا محتجزين في قبضته، واستولى عليهم الخوف الغريزي للحظة، كانت الحالة غير القابلة للإصلاح――
لم تكن أي منهما العامل الحاسم في هذه الحالة.
يورنا: “و…”
: “――الجميع، اصمتوا!”
كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. رغم أنها كانت قادرة على اللحاق به لو أرادت، إلا أن تاريتا لم تكن لديها الرغبة في ملاحقته.
يورنا: “يجب أن يقوم الرسل الأطفال بتوبيخ صاحب السمو على الأقل مرة واحدة.”
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
ومع ذلك، قد ينطبق ذلك فقط إذا كان الصبي ضحية.
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
الأصوات المتداخلة التي ترددت داخل الغرفة―― والتي كانت متجانسة، ضربت طبلة الأذن، وأيقظت حتى العقول التي توقفت عن التفكير.
الرجل النحيف: “يبدو أن لديكِ مهمة للقيام بها، على عكسي. قد يكون ذلك~ الورقة الرابحة لقمع ذلك الظل.”
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
الشخصان اللذان أطلقا ذلك الصوت الحاد كانا هما الشخصان ذوا الشعر الأسود، حيث رفعا رأسيهما بشكل مفاجئ.
لم تكن يورنا تعرف ما إذا كان للظل أي مادة أو نية.
الرجلان، أحدهما بوجه مكشوف والآخر خلف قناع أوني، مدّا ذراعيهما نحو مشهد الانهيار الساحق الذي كان يمكن رؤيته خارج النافذة.
لويس: “أوهوا!!”
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
فينسنت: “الذي ابتلع القصر وما زال يلتهم السماء كلها هو شره* عظيم. إذا لم نفعل شيئًا الآن، فسيتضاعف عدد الضحايا في غمضة عين!”
(من الشراهة )
الجميع: “――――”
تمامًا عندما كانت على وشك شل أطراف خصمها، توقفت تاريتا عن استخدام سكينها في لحظة.
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
كما لو أن أفكارهما كانت متشابهة، تركزت نظرات الرجلين على شخص واحد.
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
تاريتا: “――وصية.”
الرجل ذو البشرة السوداء الذي تم توجيه تلك النظرات الثابتة نحوه―― كافما إيرولوكس، أُلقي في وسط الفوضى، غير مدرك إلى أين ينبغي أن يوجه نظره المرتبك.
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
كافما: “جنرال من الدرجة الأولى يورنا! أعرف أن لدينا أفكارًا مختلفة، لكن لا يمكننا السماح لهذا الوضع أن يستمر! سأتعاون معكِ!”
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
لكن الفوضى لم تستمر لفترة طويلة. لأنه――
آبل وفينسنت: “أوقف ذلك الظل! اعلم أن ثمن المماطلة هو أرواح سكان الإمبراطورية!”
كافما: “――نعم!”
في اللحظة التي تلقى التعليمات اللازمة والهدف الواضح لما يجب فعله، اختفى التردد من عيون كافما.
عند حافة رؤيتها، رأت ظلًا أسودًا على وشك أن يتسبب في قدر هائل من الدمار لدرجة أن تاريتا، التي اهتزت بسبب تفاعلها مع الرجل النحيف، أُجبرت على الاعتراف بحقيقة الموقف.
وضع كافما قبضته على صدره، انحنى وقال:
كافما: “سأغادر جانبك. لتكن حماية السيف يانغ الإلهية معك!”
في رأي يورنا، لم يكن لدى الصبي قدرات غير عادية بشكل خاص. كان لديه وعي ممتاز بالمواقف، ولم يرتكب أي أخطاء فيما يتعلق بتوقيت لعب أوراقه.
في النهاية، أصبح صوت الرجل اللاهث غير مسموع، وجسده، الذي فقد قوته، وسقط.
فينسنت: “عملك سيكون حمايتي الإلهية. ابذل كل جهدك حتى اللحظة الأخيرة.”
كافما: “إلى أقصى حد――!”
يورنا: “طفل…”
الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لهذه الأحداث――
مع رد قوي، توجه كافما مباشرة نحو النافذة. باستخدام هذا الحماس للقفز، حطم كافما النافذة بذراعه الممدودة واندفع خارجًا، وتناثرت شظايا الزجاج.
يورنا: “بالتأكيد، كنت أعتقد أن صاحب السمو الإمبراطور سيأتي.”
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
يورنا: “――――”
ومع ذلك، قد ينطبق ذلك فقط إذا كان الصبي ضحية.
أجنحة متطايرة تُشبه أجنحة الحشرات المجنحة، طار شكل كافما عبر سماء مدينة الشياطين كما لو كان يشق السماء نفسها.
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
تاريتا: “――هك.”
كان مساره مستقيمًا نحو قصر الياقوت القرمزي، المقرر تدميره بالظلال المتدفقة.
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
وهي تصر على أسنانها، أمسكت تاريتا بالرجل النحيف من عنقه وألقته على الشارع.
آبل: “كم عدد الأشخاص الذين أحضرتهم؟”
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
ملقيًا نظرة للخلف على كافما، الرجل ذو قناع الأوني―― آبل، طرح سؤالًا مباشرًا.
بينما كانت تمسك الفتاة المكافحة في حضنها، دارت عينا يورنا نحو الحصن الذي كان ملطخًا باللون الأسود.
السؤال كان موجهًا إلى فينسنت، الرجل الوسيم ذو الشعر الأسود ، الذي تلقى انحناءة من كافما.
الرجل الذي يحتل الآن عرش إمبراطورية فولاكيا ضيق عينيه قليلًا عند سؤال آبل.
بينما كانت أعصاب يورنا مشدودة، وصلها صوت من بعيد، من الأرض، ضرب طبلة أذنها.
فينسنت: “مرافقي كما ترى، كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين الغائب. الآخر لن يكون ذا فائدة كبيرة.”
عند حافة رؤيتها، رأت ظلًا أسودًا على وشك أن يتسبب في قدر هائل من الدمار لدرجة أن تاريتا، التي اهتزت بسبب تفاعلها مع الرجل النحيف، أُجبرت على الاعتراف بحقيقة الموقف.
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
تاريتا: “――――”
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
فينسنت: “المسؤولية التي تضعها عليّ تجاوزت حدود السخافة.”
بمجرد أن كشف فينسنت أوراقه دون تردد، أطلق آبل تعليقًا غير محسوب.
الرجل النحيف: “――――”
كافما: “ماذا؟!”
رد فينسنت بشكوى، لم يتقبلها آبل برحابة صدر.
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
وضع أبل يده على ذقنه وأصابعه تتبع أسفل قناع الأوني، تأمل لبضع ثوانٍ، ثم نظر إلى الآخرين في الغرفة―― الأشخاص الذين لم يتمكنوا من إخفاء قلقهم تجاه التهديد.
بينما كانت تفكر في ذلك، تسلل صوت إلى فجوة في وعي تاريتا، مما أوقفها في مسارها.
كافما: “إلى أقصى حد――!”
كانت الفتاتان، اللتان تبدوان صغيرتين في المظهر، قادرتين على الرد على تلك النظرة، على الرغم من أنهما لم تتحدثا.
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
إحداهما كانت ميديوم أوكونيل ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين؛ والأخرى كانت تانزا، فتاة الغزال بعيون مستديرة مرتعشة وترتدي كيمونو.
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
ممسكًا رأسه بيده اليمنى، كان خائفًا من المشهد خارج النافذة ولكنه معذبًا بالمأزق لعدم قدرته على إبعاد نظره عنه، كان هناك صبي ذو شعر داكن، وجهه مخفي خلف قطعة قماش بالية ملفوفة بشكل عشوائي.
“هممم.”
لم تكن أي منهما العامل الحاسم في هذه الحالة.
بابتسامة ماكرة، بدا أن موقف الرجل النحيف المألوف تجاه تاريتا قد تعمّق ، ولكن في المقابل، أصبحت تاريتا أكثر حذرًا منه، وزادت مشاعرها بعدم الارتياح بسبب غرابته.
الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لهذه الأحداث――
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
تاريتا: “――――”
ميديوم: “آل-تشين…”
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
الصوت الخائف لم يكترث على الإطلاق بنظرة آبل الهادئة.
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
ممسكًا رأسه بيده اليمنى، كان خائفًا من المشهد خارج النافذة ولكنه معذبًا بالمأزق لعدم قدرته على إبعاد نظره عنه، كان هناك صبي ذو شعر داكن، وجهه مخفي خلف قطعة قماش بالية ملفوفة بشكل عشوائي.
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
من بين جميع الأشخاص الذين كانوا لدى آبل، كان هذا الصبي، بمعنى ما، هو الذي لم يظهر أعماقه الحقيقية، ولكن بالنظر إلى هذا المظهر الخائف الذي لا يبدو أنه تمثيل ، كان آبل مترددًا في إدراجه في الخطة.
لم يكن ذلك بسبب مراعاة مشاعر هذا الشخص―― بل كان تقييمًا بحتًا لعديم الفائدة.
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
كافما: “بغض النظر عن الشخص الذي تخدمه، فأنت مواطن من الإمبراطورية.
فينسنت: “إذا كان الأمر كذلك، لا يمكن اتخاذ العديد من التدابير.”
لذلك، بالنسبة له أن يتصرف لحماية سكان يورنا كان――
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
بدا آبل، الغارق في التفكير العميق، متأثرًا بكلمات فينسنت، الذي كان واقفًا بجانبه.
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
واقفين جنبًا إلى جنب، نظر الرجلان عبر النافذة―― أو ربما ينبغي أن يُطلق عليهما الإمبراطوران.
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
بدا أن العذاب يرتد داخل صدرها، كما لو أنه يستمتع بدعوتها باسمه.
كان فينسنت محقًا؛ لم يكن هناك العديد من الإجراءات الممكنة التي يمكن اتخاذها.
وفي رد على فينسنت، الذي كان قد توصل إلى نفس الاستنتاج، قال كلمات قليلة――
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
آبل: “――تواصل مع يورنا ميشيغوري. نحن بحاجة إلى قوتها.”
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
……..
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
وأيضًا، كان هناك شيء آخر غير حياة أو موت أولبارت أثار تشويشًا في أفكار يورنا――
التغير في الهواء، رائحة المطاردين، الشعور بالعداء على جلدها والرغبة في الدماء الموجهة إليها؛ كل هذه الأمور أثرت عليها بشكل مختلف عما كانت عليه قبل قليل، مما جعلها تتوقف للحظة لاتخاذ قرار بناءً على هذه الأحاسيس.
تساءلت بعفوية عما إذا كانت هذه الأمور جيدة أم سيئة. ومع ذلك――
كان العذاب قد طارد تاريتا لفترة طويلة بلا حدود.
تاريتا: “――لا يهم أي منهما.”
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
إذا كان استنتاجها هو نفسه، فإن تاريتا لن تكون قلقة بشكل عميق.
إذا كان استنتاجها هو نفسه، فإن تاريتا لن تكون قلقة بشكل عميق.
كانت تدرك أنها ليست ذكية جدًا في البداية. إذا كانت ميزيلدا، أختها الكبرى، لكانت ربما قادرة على استنتاج الإجابة الصحيحة بناءً على حدسها الغريزي، حتى لو لم تكن عقولهم مختلفة كثيرًا.
يورنا: “――صاحب السمو.”
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
لكن الطريقة أصبحت هائجة لم تكن بنفس القوة والعنف الذي كانت عليه من قبل.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
لم يكن لديها أي شيء على الإطلاق.
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
إلى أي مدى كان آبل قادرًا على رؤية الأمور؟
لذلك، قررت ببساطة، ألا تتردد. بمجرد أن تصبح النتيجة واضحة، يمكنها أن تعاني بشأن إيجابياتها وسلبياتها.
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
من بين جميع الأشخاص الذين كانوا لدى آبل، كان هذا الصبي، بمعنى ما، هو الذي لم يظهر أعماقه الحقيقية، ولكن بالنظر إلى هذا المظهر الخائف الذي لا يبدو أنه تمثيل ، كان آبل مترددًا في إدراجه في الخطة.
لذلك، بالنسبة له أن يتصرف لحماية سكان يورنا كان――
“آه، آه…”
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
تاريتا: “لا يمكنك الهروب. مهما كنت قويًا.”
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
شعرت تاريتا بوجع عميق في صدرها بسبب ارتياح ميديوم وإيماءتها الكبيرة.
حاول الرجل ذو العين اليمنى المشتعلة، وهو من جنس الأغنام، الهروب من قيوده بشدة، لكن تاريتا، التي خلعت سترتها واستخدمت كمها لخنق عنقه، قطعت وترًا في ذراع خصمها، مما منعه من التحرك.
بصراحة، كانت تاريتا تعاني بشدة من قوة مطارديها، الذين استمروا في النهوض حتى بعد أن استهدفت مناطقهم الحيوية.
في المسافة ، قصر الياقوت القرمزي الجميل، الذي وقف في مركز مدينة الشياطين، بعيدًا عن تاريتا والرجل النحيف، انهار بقوة هائلة، وتم تغطية نوره الأحمر والأزرق بظلام أسود.
مع صوت رفرفة ، ارتفعت شخصية يورنا عالياً في الهواء، مستخدمة البلاطات الطائرة كقاعدة.
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
لم تكن تتوقع أن تأتي وحدها لتبحث عن تاريتا. بالطبع، سيكون من الغريب أن تظل هي وأولبارت يلعبان الأختباء والبحث أثناء انهيار قصر الياقوت القرمزي، لكن لم يكن لديهم وقت لمناقشة ذلك.
لم يكن لديها أي شيء على الإطلاق.
“――――”
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
في النهاية، أصبح صوت الرجل اللاهث غير مسموع، وجسده، الذي فقد قوته، وسقط.
السؤال كان موجهًا إلى فينسنت، الرجل الوسيم ذو الشعر الأسود ، الذي تلقى انحناءة من كافما.
اختارت تاريتا تلك اللحظة، وأزالت السترة من حول عنق الرجل وسحبت جسده المنهار إلى جانب الطريق.
في رأي يورنا، لم يكن لدى الصبي قدرات غير عادية بشكل خاص. كان لديه وعي ممتاز بالمواقف، ولم يرتكب أي أخطاء فيما يتعلق بتوقيت لعب أوراقه.
تنهدت تاريتا وهي تزفر، وخلفها، كانت أجساد مطارديها، الذين خنقتهم، ملقاة في صف على طول جدران الشارع.
الرجل النحيف: “ربما ذلك الطفل ليس على علم بأنه مراقب النجوم؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن صاحب السمو قد قام بمغامرة جريئة… ربما لم يكن لديه خيار في الأوراق التي تم توزيعها عليه؟”
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
بعد أن أدركت أن الضربات وهجمات السكاكين كانت غير فعالة، وأن تقنيات الخنق كانت فعالة، انتهى بها الأمر إلى إيقافهم باستخدام تلك التقنية الوحيدة.
بابتسامة ماكرة، بدا أن موقف الرجل النحيف المألوف تجاه تاريتا قد تعمّق ، ولكن في المقابل، أصبحت تاريتا أكثر حذرًا منه، وزادت مشاعرها بعدم الارتياح بسبب غرابته.
على الرغم من أن مطارديها كانوا يتمتعون بقوة غير عادية وقدرة على التحمل، إلا أنهم بدوا مبتدئين في فن تطبيق تلك القوة بكفاءة.
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
بفضل ذلك، تمكنت مهارات تاريتا من الصمود، واستطاعت الاستمرار في إنهاء مطارديها بشكل صحيح.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
أمامها، وهو يمسك رأسه ويحاول الدفاع عن نفسه بشكل محرج، كان هناك رجل ذو شعر رمادي فاتح، ذو مظهر أنثوي، يرتدي رداءً أزرق بغطاء رأس.
“――لا تقتلي أحدًا.”
لم تكن تريد التوقف عند معاناة غير مثمرة.
مع ظهور هذه العبارة في ذهنها، وجدت تاريتا نفسها في صراع كبير.
تسببت الحركة في أن يتنهد الرجل، وهو ينظر نحو القصر المنهار في المسافة.
كان آبل قد أعطاها تلك الكلمات كتوجيهات قبل أن تغادر لتكون بمثابة طعم، لتسمح للجميع بالهرب من النزل.
كان الياقوت القرمزي حجرًا كريمًا جميلًا ونادرًا بشكل خاص.
إذا كان الأمر كذلك، فسيعني ذلك أن آبل قد أدرك قدرات تاريتا.
بالنظر إلى الظروف التي وُضعت فيها، ربما كان يجب أن تعترض في ذلك الوقت، وتصفهم بالكلمات المتهورة.
ولكن هل سيقدم شخص ذو نظرة ثاقبة مثل آبل تعليمات لا يمكن تنفيذها؟
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
مع صوت رفرفة ، ارتفعت شخصية يورنا عالياً في الهواء، مستخدمة البلاطات الطائرة كقاعدة.
تاريتا: “أنت――”
إذا كان الأمر كذلك، فسيعني ذلك أن آبل قد أدرك قدرات تاريتا.
رقص بحرية في الهواء لجذب انتباه الظلال التي تسيطر على قلعة الياقوت القرمزي لنفسه، بدا كافما عازمًا على استخدام كامل قدراته في التحرك والسيطرة لكسب الوقت.
تاريتا: “――――”
يورنا: “――――”
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
إلى أي مدى كان آبل قادرًا على رؤية الأمور؟
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
فينسنت: “مرافقي كما ترى، كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين الغائب. الآخر لن يكون ذا فائدة كبيرة.”
لو كان ذلك ممكنًا، لم يعد عملًا بشريًا، بل عمل كائن استثنائي.
كانت شدة ذلك الصوت مصحوبة بوهم بأن العالم كله يهتز―― لكن لا، لم يكن ابتلاعها لريقها هو الذي جعل العالم يهتز.
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
تاريتا: “――هك.”
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
يورنا: “أعتذر عن عدم الاحترام… كيف عرفت ما أرغب فيه؟”
كواحدة من شعب الشودراك ، كانت تاريتا تمتلك مهارة الإمساك بأي فريسة.
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
كان آبل يعلم أن تاريتا قد أتقنت فن الخنق، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يعمل على الوحوش، والسبب وراء ذلك――
الحقيقة أنها، في أعماقها، لم تكن تريد أن تتورط معه بعد الآن.
تاريتا: “لا أفهم…! أخبرني إذا كنت تعرف شيئًا!”
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
تاريتا: “――هك.”
ميديوم: “آل-تشين…”
بينما كانت تفكر في ذلك، تسلل صوت إلى فجوة في وعي تاريتا، مما أوقفها في مسارها.
استيقظت فجأة على الواقع بسبب ذلك، استدارت تاريتا وهي تحمل خنجرًا في يدها. ثم، على أمل توجيه ضربة إلى القاتل الذي اقترب من خلفها دون أي إشارة――
يورنا: “إذا كان هذا من فعل ذلك الطفل…”
“واواوا، انتظري انتظري! انتظري، هل يمكنك ذلك! هذا~ مبكر قليلًا.”
تاريتا: “――أنت؟”
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
الرجل النحيف: “――؟ هل جئت مع عائلتك؟ هممم~، سمعت أن شعب الشودرَاك لا يخرجون من الغابة غالبًا، هل حدث تغيير في سياسة الزعيمة ؟”
تمامًا عندما كانت على وشك شل أطراف خصمها، توقفت تاريتا عن استخدام سكينها في لحظة.
أولئك الذين بنوا القصر الملتف بالأحمر والأزرق، قصر الياقوت القرمزي، كانوا سكان مدينة الشياطين.
أمامها، وهو يمسك رأسه ويحاول الدفاع عن نفسه بشكل محرج، كان هناك رجل ذو شعر رمادي فاتح، ذو مظهر أنثوي، يرتدي رداءً أزرق بغطاء رأس.
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
كان رجلًا ذو وجه وسيم؛ ومع ذلك، لم تكن الشعلة المشتركة بين مطارديها تحترق في عينيه، وفوق كل ذلك، جعله سلوكه الساذج يبدو غير ضار.
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
في اللحظة التي تلقى التعليمات اللازمة والهدف الواضح لما يجب فعله، اختفى التردد من عيون كافما.
تاريتا: “――――”
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، يبدو أنني غير موثوق كثيرًا. أنا مجرد رجل عادي يمر بهذا المكان…”
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
تاريتا: “…لا أعتقد أن شخصًا عاديًا سيكون قادرًا على النظر إلى هذا والبقاء هادئًا.”
الرجل النحيف الذي يدعي أنه “غير ضار”، قدم سببًا آخر يجعل من المستحيل عليها أن تخفض حذرها تجاهه.
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
واقفين جنبًا إلى جنب، نظر الرجلان عبر النافذة―― أو ربما ينبغي أن يُطلق عليهما الإمبراطوران.
الرجل النحيف: “إنها شيء يمكن وصفه بمحاذاة (إصطفاف) النجوم، أو توجيهها. مثل، حول الناس الذين لديهم مصيرهم الخاص~؟ أنا في مجال التحديق بها.”
فيما يتعلق بأجساد مطارديها المصطفة على الجدار―― ما لم يقترب منهم ويفحص ما إذا كانوا أحياء أو أموات، فلن يكون من المفاجئ إذا ظن أنهم ماتوا؛ ومع ذلك، ظل غير متأثر.
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
“كافما إيرولوكس، بأمر صاحب السمو الإمبراطور، أنا في خدمتك――!”
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
نظرة تاريتا الحذرة قوبلت بابتسامة خجولة من الرجل النحيف.
للحظة، كادت أن تشتت ابتسامة الرجل ذو الملامح الجيدة انتباهها ، ولكن حذرها من الخطر تغلب على رد فعلها تجاه مظهره الجميل.
آبل: “يورنا ميشيغوري، أنتِ تدركين الوضع الحالي. لا يمكن ترك هذه الكارثة العظيمة دون التعامل معها .”
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
عندما يتعلق الأمر بالرجال الوسيمين ذوي الوجوه الجميلة ، كان فلوب كافيًا جدًا.
الرجل ذو البشرة السوداء الذي تم توجيه تلك النظرات الثابتة نحوه―― كافما إيرولوكس، أُلقي في وسط الفوضى، غير مدرك إلى أين ينبغي أن يوجه نظره المرتبك.
――الوقت الآن ليس مناسبًا للتفكير فيه.
تاريتا: “وصية…؟”
الرجل النحيف: “أوه~ لا، لقد تم كشف أمري. بالتأكيد لن أقول إن هذا مشهد مألوف في المنزل. أخبرتك أنه كان مشهدًا رائعًا―― حسنًا، تاريتا-سان.”
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
تاريتا: “――هك.”
بينما كانوا محتجزين في قبضته، واستولى عليهم الخوف الغريزي للحظة، كانت الحالة غير القابلة للإصلاح――
الرجل النحيف: “أوه، لا تقطعيني، لا تقطعيني! أنا لست عدوًا، حتى لو بدوت مشبوهًا!”
عززت حذرها الذي بدأ يضعف للحظة حتى قبل ذلك على الفور.
حاولت إطلاق قطعة من البلاط نحو ذراع الظل لإيقافه ، لكنها لم تكن قادرة على اختراق الظل، فتم ابتلاعها في المكان المستهدف، واختفت في الفراغ.
يورنا: “مهما حاولت بناء قلعة جديدة، القلعة التي أحببتها يومًا بعد يوم كانت فقط هذه القلعة… هل يُفترض أن أفكر بشكل ملعون تجاه حبي المنهار، لأن مشاعري لم تكن كافية؟”
تاريتا: “――لا يهم أي منهما.”
نادى الرجل النحيف أمامها على اسم تاريتا بنبرة هادئة ، كما لو كانت شيئًا مثل معرفة قديمة بالنسبة له.
بالطبع، الرجل الذي أمام عيني تاريتا لم يكن من أي نوع من المعارف.
أمسكت أجساد السكان ، مما أتاح لهم الهروب.
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
لا ينبغي أن يكون هناك شخص مألوف بالنسبة لتاريتا ويناديها باسمها هنا؛ تلك المعلومات لا ينبغي أن يكون قد حصل عليها.
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
الأشخاص الوحيدون الذين قد يكونوا قد أعطوه تلك المعلومات هم آبل والآخرون، الذين انفصلوا عنها، ولكن――
لذلك، فتحت يورنا عينيها، وبسحب البلاطات التي خرجت من أماكنها بسبب قفزتها السابقة واستخدامها كمرتكز، صنعت طريق هروب عبر سماء مدينة الشياطين.
تاريتا: “أنت، هل قابلت عائلتي؟”
الرجل النحيف: “――؟ هل جئت مع عائلتك؟ هممم~، سمعت أن شعب الشودرَاك لا يخرجون من الغابة غالبًا، هل حدث تغيير في سياسة الزعيمة ؟”
إذا كان الأمر كذلك، فسيعني ذلك أن آبل قد أدرك قدرات تاريتا.
تاريتا: “كيف تعرف أنني…!”
الرجل النحيف: “ما هذا~، يبدو الأمر كذلك كلما تحدثتِ. هذا فقط.”
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
غيرت يورنا تقييمها للرجل الذي عاد إلى دوره وكسب الوقت اللازم.
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
بابتسامة ماكرة، بدا أن موقف الرجل النحيف المألوف تجاه تاريتا قد تعمّق ، ولكن في المقابل، أصبحت تاريتا أكثر حذرًا منه، وزادت مشاعرها بعدم الارتياح بسبب غرابته.
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
يورنا: “――――”
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
――الوقت الآن ليس مناسبًا للتفكير فيه.
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
ومع ذلك، فإن غرابة هذا الرجل المتزايدة، شيئًا فشيئًا، زرعت في تاريتا انطباعًا خطيرًا بأنها يجب أن تتخلص منه في هذه اللحظة.
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
وكان لدى تاريتا شعور بكيفية نمو بذور الشك المزروعة، وما البراعم التي ستتطور، وما الزهور التي ستتفتح. السبب كان――
امتدت الأشواك، التي شاهدتها يورنا من قبل أيضًا، بقوة غاضبة، أسرع من الظلال.
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
رأت عينا يورنا برج قلعة الياقوت القرمزي، بالإضافة إلى طوابقه العلوية والوسطى، كلها تُلتهم بواسطة طوفان الظلام الذي يشبه تدفق الطين ، لتختفي من العالم بدون أي أثر.
تاريتا: “――آه.”
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
تاريتا: “――――”
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
لماذا قال هذا الرجل هذه الكلمات؟ ――لا، كيف يعرف؟
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
لأن الشخص الذي نطق هذه الكلمات لتاريتا من قبل كان قد――
لويس: “أوه!”
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
لم تكن تتوقع أن تأتي وحدها لتبحث عن تاريتا. بالطبع، سيكون من الغريب أن تظل هي وأولبارت يلعبان الأختباء والبحث أثناء انهيار قصر الياقوت القرمزي، لكن لم يكن لديهم وقت لمناقشة ذلك.
الرجل النحيف: “إنها وصية، أليس كذلك؟ بالنسبة لكِ، التي أصبحتِ عار الشودراك، تاريتا-سان.”
يورنا: “――――”
تاريتا: “وصية…؟”
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
الرجل النحيف: “إنها شيء يمكن وصفه بمحاذاة (إصطفاف) النجوم، أو توجيهها. مثل، حول الناس الذين لديهم مصيرهم الخاص~؟ أنا في مجال التحديق بها.”
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
ثم وضع يده على صدره، وبعينين حادتين اخترق تاريتا بنظره .
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
تاريتا: “――――”
بعينين واسعتين ، لم تستطع تاريتا إلا أن تندهش مما قيل لها.
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
بفضل ذلك، تمكنت مهارات تاريتا من الصمود، واستطاعت الاستمرار في إنهاء مطارديها بشكل صحيح.
كانت شدة ذلك الصوت مصحوبة بوهم بأن العالم كله يهتز―― لكن لا، لم يكن ابتلاعها لريقها هو الذي جعل العالم يهتز.
ومع ذلك، السبب وراء عدم اندفاعها كان ربما لأنها فكرت مليًا في الأمر كما تفعل طفلة صغيرة.
ومع ذلك، في الواقع، كان العالم يهتز. وكان ذلك――
الرجل النحيف: “――لقد تم تسليم وصية بالفعل. أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك، عار الشودراك.”
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي.”
وجود وحيد لا يسمح لأحد بمعرفة أفكاره أو قلبه أو نواياه―― هذا هو طريق الإمبراطور السابع والسبعين للإمبراطورية المقدسة فولاكيا. ذلك كان――
: “――الجميع، اصمتوا!”
أطلق الرجل النحيف تنهيدة خالية من الهموم، مما أعطى انطباعًا بأنه شخص يعيش بلا مبالاة.
ومع ذلك، فإن المركز الأول ليورنا لن يُقلب إلى الأبد――
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
كافما: “ماذا؟!”
في المسافة ، قصر الياقوت القرمزي الجميل، الذي وقف في مركز مدينة الشياطين، بعيدًا عن تاريتا والرجل النحيف، انهار بقوة هائلة، وتم تغطية نوره الأحمر والأزرق بظلام أسود.
إذا اضطرت يورنا لقول شيء عنه، فإن تلك كانت العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتصاره في المواجهة مع أولبارت. ومع ذلك، فإن الإشادة تُوجه إلى قراره الحاسم، وليس إلى قدرته الفائقة.
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
فكرة بناء قصر به كانت سخيفة . لم يكن ذلك سبب بناء القلعة هو ثروة يورنا أو قوتها.
――في مركز مدينة الشياطين كيوس فليم ، انهار قصر الياقوت القرمزي، وغرق في الظلال.
تنهدت تاريتا وهي تزفر، وخلفها، كانت أجساد مطارديها، الذين خنقتهم، ملقاة في صف على طول جدران الشارع.
شيء جميل، شيء مشع، كان يتم تغطيته بشيء كريه، شيء ملعون.
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، كيف يمكنني وصف ذلك… ربما، جزء صغير ، لم أراه بالكامل.”
تاريتا: “أنت――”
كان الرجل النحيف ينظر إلى القصر المنهار في الظلام، مستخدمًا يديه كواقٍ من الشمس.
اشتبهت في أن هذا الرجل، الذي يبدو غير مبالٍ جدًا، قد يكون سبب هذا الحدث غير الطبيعي. لكن كما لو أنه أدرك شكوك تاريتا، هز كتفيه وقال
الرجل النحيف: “إنها وصية، أليس كذلك؟ بالنسبة لكِ، التي أصبحتِ عار الشودراك، تاريتا-سان.”
إذا اضطرت يورنا لقول شيء عنه، فإن تلك كانت العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتصاره في المواجهة مع أولبارت. ومع ذلك، فإن الإشادة تُوجه إلى قراره الحاسم، وليس إلى قدرته الفائقة.
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
رد فينسنت بشكوى، لم يتقبلها آبل برحابة صدر.
تاريتا: “خارج نطاق مسؤوليتك، مملكة لوغونيكا…؟”
إحداهما كانت ميديوم أوكونيل ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين؛ والأخرى كانت تانزا، فتاة الغزال بعيون مستديرة مرتعشة وترتدي كيمونو.
الرجل النحيف: “ربما ذلك الطفل ليس على علم بأنه مراقب النجوم؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن صاحب السمو قد قام بمغامرة جريئة… ربما لم يكن لديه خيار في الأوراق التي تم توزيعها عليه؟”
تاريتا: “لا أفهم…! أخبرني إذا كنت تعرف شيئًا!”
عندما استدارت بسرعة، رأت فتاة صغيرة تركض نحوها، تلوّح بيدها باتجاهها――
بنية تخويفه للإجابة، تقدمت تاريتا وأمسكت الرجل النحيف من عنقه.
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
آبل: “كم عدد الأشخاص الذين أحضرتهم؟”
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
ثم وضع يده على صدره، وبعينين حادتين اخترق تاريتا بنظره .
لو قامت تاريتا بتحريك معصمها، لاندفع قدر كبير من الدم فورًا من عنق الرجل.
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
يورنا: “――――”
تاريتا: “――هك.”
الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لهذه الأحداث――
وضع أبل يده على ذقنه وأصابعه تتبع أسفل قناع الأوني، تأمل لبضع ثوانٍ، ثم نظر إلى الآخرين في الغرفة―― الأشخاص الذين لم يتمكنوا من إخفاء قلقهم تجاه التهديد.
الرجل النحيف: “لا أعتقد أن جانبكم يجب أن يقضي الكثير من الوقت هنا. أنا لا أراقب النجوم، لذا هذا مجرد حدس مني.”
بينما كانت تفكر في ذلك، تسلل صوت إلى فجوة في وعي تاريتا، مما أوقفها في مسارها.
ملقيًا نظرة للخلف على كافما، الرجل ذو قناع الأوني―― آبل، طرح سؤالًا مباشرًا.
ومع ذلك، استمر الرجل النحيف في التحديق في عيني تاريتا بلا مبالاة، متجاهلًا النصل.
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
الشخصان اللذان أطلقا ذلك الصوت الحاد كانا هما الشخصان ذوا الشعر الأسود، حيث رفعا رأسيهما بشكل مفاجئ.
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
بدون أي منطق واضح يمكن التعبير عنه بالكلمات، ملأها الدافع بقطع رأس الرجل.
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
وقف السكان متجمدين بينما امتدت ذراع سوداء ظلية نحو كل واحد منهم، وقبل أن يتم ابتلاعهم في الفراغ الأبدي، سُحبت أجسادهم من الجانب.
――كانت تلك الكلمات القليلة كافية لإيقاف تاريتا عن إنهاء كل شيء باستخدام السكين التي كانت تحملها في يدها.
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
في تلك اللحظة، أدركت يورنا أنها لا تريد أن تصدق أن هذا قد تم عمدًا بواسطة الصبي. وعندما اعترفت بذلك، كان هناك قرار يجب اتخاذه.
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
تاريتا: “أرجوك، اخرج من أمامي! حالًا…!”
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
وهي تصر على أسنانها، أمسكت تاريتا بالرجل النحيف من عنقه وألقته على الشارع.
ومع ذلك، كانت يورنا مقتنعة بأن ذلك كان ضربة حقيقية.
تمكن الرجل بطريقة ما من التدحرج باستخدام ساقيه الطويلتين ومنع السقوط، وهو يلمس عنقه الذي تم التعامل معه بخشونة بيده، وينظر إلى وجه تاريتا بنظرة تقول “هل أنتِ متأكدة أن هذا جيد؟”.
الرجل النحيف: “قد تكونين تقطعين عنقكِ بنفسكِ هنا، حرفيًا… قد لا تتاح لكِ الفرصة لمقابلتي بهذه الطريقة مرة أخرى.”
هل يعني هذا ربما أن الصبي كان مختبئًا في مكان ما في ذلك الظلام الواسع؟
تاريتا: “إذن، هذا هو الأفضل. النظر إلى وجهك، يشبه…”
الرجل النحيف: “――――”
تاريتا: “――――”
ومع ذلك، على الرغم من أن الزخم قد انخفض بسبب الانفجار، إلا أن الشعور القمعي المنبعث من الظلام الحالك لم يتغير .
تاريتا: ” أنت في مزاج لتجعلني أواجه كابوسًا رأيته مرات عديدة…!”
بل كان “جوعًا” لا يمكن فهمه، يرغب في امتصاص كل شيء يمكن استيعابه.
بشعور يشبه اللعنة، لوّحت تاريتا بيدها كما لو كانت تطرد الرجل النحيف.
ميديوم: “من الآن فصاعدًا، سنوقف ذلك الظل مع يورنا-تشان! قوة تاريتا-تشان مطلوبة أيضًا، هذا ما قاله آبل-تشين!”
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
تسببت الحركة في أن يتنهد الرجل، وهو ينظر نحو القصر المنهار في المسافة.
كافما: “إلى أقصى حد――!”
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
الرجل النحيف: “يبدو أن لديكِ مهمة للقيام بها، على عكسي. قد يكون ذلك~ الورقة الرابحة لقمع ذلك الظل.”
واقفين جنبًا إلى جنب، نظر الرجلان عبر النافذة―― أو ربما ينبغي أن يُطلق عليهما الإمبراطوران.
تاريتا: “أنا…؟ لدي مثل هذه القوة…”
الرجل النحيف: “――لقد تم تسليم وصية بالفعل. أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك، عار الشودراك.”
تاريتا: “――――”
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
الرجل النحيف: “أنتِ حرة في تنفيذها أو لا. كشخص لم يتلقَ واحدة، لا أحسدكِ على القدرة على اتباع الطريق، مع ذلك.”
كافما: “ماذا؟!”
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. رغم أنها كانت قادرة على اللحاق به لو أرادت، إلا أن تاريتا لم تكن لديها الرغبة في ملاحقته.
إلى أي مدى كان آبل قادرًا على رؤية الأمور؟
الحقيقة أنها، في أعماقها، لم تكن تريد أن تتورط معه بعد الآن.
.
لكن السبب الأكبر على الإطلاق كان الكلمات التي تركها وراءه في النهاية――
يورنا: “――إذا كان ذلك الأفضل بالنسبة لك، فلا خيار لدي سوى الامتثال.”
يورنا: “――――”
الرجل النحيف: “――؟ هل جئت مع عائلتك؟ هممم~، سمعت أن شعب الشودرَاك لا يخرجون من الغابة غالبًا، هل حدث تغيير في سياسة الزعيمة ؟”
تاريتا: “――وصية، تم تسليمها.”
بالطبع، الرجل الذي أمام عيني تاريتا لم يكن من أي نوع من المعارف.
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
كافما: “بغض النظر عن الشخص الذي تخدمه، فأنت مواطن من الإمبراطورية.
وهذه الفكرة كانت تؤرقها بلا نهاية على مدى الأيام القليلة الماضية.
يورنا: “لقد ابتلعت حبي، أيها الهمجي――!!”
لم تكن تريد القلق قبل اتخاذ أي إجراء.
لم تكن تريد التوقف عند معاناة غير مثمرة.
“تاريتا-تشان!”
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
تاريتا: “――هك، ميديوم؟”
الرجل النحيف: “أوه~ لا، لقد تم كشف أمري. بالتأكيد لن أقول إن هذا مشهد مألوف في المنزل. أخبرتك أنه كان مشهدًا رائعًا―― حسنًا، تاريتا-سان.”
لويس: “أوه! أوه!”
في اللحظة التي تلقى التعليمات اللازمة والهدف الواضح لما يجب فعله، اختفى التردد من عيون كافما.
بينما كانت تاريتا تحتضن كتفيها بشدة، وتغلق عينيها، ناداها صوت مألوف.
عندما استدارت بسرعة، رأت فتاة صغيرة تركض نحوها، تلوّح بيدها باتجاهها――
(من الشراهة )
كان كافما مرتبكًا قليلاً من شكر يورنا، ومع ذلك، رد بذلك.
ميديوم، التي تقلّص جسدها ، كانت قادمة نحوها.
ميديوم: “أنا سعيدة جدًا~! لقد وجدنا تاريتا-سان بأمان وسلام فورًا!”
كان آبل يعلم أن تاريتا قد أتقنت فن الخنق، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يعمل على الوحوش، والسبب وراء ذلك――
رجل خرجت من ذراعيه الممدودة أشواك، وترفرف أجنحة شفافة من ظهره――
تاريتا: “سعيدة أنكِ بأمان وسلام أيضًا… هل آبل وسوبارو والآخرون بخير؟ وعلاوةً على ذلك، ما الذي يحدث…”
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
تمكن الرجل بطريقة ما من التدحرج باستخدام ساقيه الطويلتين ومنع السقوط، وهو يلمس عنقه الذي تم التعامل معه بخشونة بيده، وينظر إلى وجه تاريتا بنظرة تقول “هل أنتِ متأكدة أن هذا جيد؟”.
مع اندفاع ميديوم نحوها، ألقت تاريتا سيلًا من الأسئلة عليها.
لم تكن تتوقع أن تأتي وحدها لتبحث عن تاريتا. بالطبع، سيكون من الغريب أن تظل هي وأولبارت يلعبان الأختباء والبحث أثناء انهيار قصر الياقوت القرمزي، لكن لم يكن لديهم وقت لمناقشة ذلك.
تاريتا: “――هك.”
عند سؤال تاريتا، التقطت ميديوم أنفاسها قليلاً.
كافما: “ماذا؟!”
حتى لو لم يكن القناع موجودًا، لكان من المستحيل معرفة أفكاره.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
اعتقدت يورنا أنه سيكون خطأً إذا لم تتواصل معه، على الرغم من أنها لم تكن تنوي إعاقته.
ميديوم: “آبل-تشين وآل-تشين بأمان! سوبارو-تشين ولويس-تشان مفقودان! وأيضًا، علينا أن نفعل شيئًا حيال الظل الذي خرج من ذلك القصر، لذا تاريتا-تشان، تعالي معنا أيضًا!”
تاريتا: “سوبارو ولويس؟ وأين يجب أن أذهب…”
ميديوم: “من الآن فصاعدًا، سنوقف ذلك الظل مع يورنا-تشان! قوة تاريتا-تشان مطلوبة أيضًا، هذا ما قاله آبل-تشين!”
بدا آبل، الغارق في التفكير العميق، متأثرًا بكلمات فينسنت، الذي كان واقفًا بجانبه.
تاريتا: “――――”
بعينين واسعتين ، لم تستطع تاريتا إلا أن تندهش مما قيل لها.
عند حافة رؤيتها، رأت ظلًا أسودًا على وشك أن يتسبب في قدر هائل من الدمار لدرجة أن تاريتا، التي اهتزت بسبب تفاعلها مع الرجل النحيف، أُجبرت على الاعتراف بحقيقة الموقف.
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
لم يكن إيقاف ذلك الشيء أو تحديه أمرًا يمكن تصوره في ذهن تاريتا.
كل ما كان مطلوبًا لحمايتها، هو شخص قادر على التعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح.
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
وعلاوة على ذلك، قيل لها الآن أن آبل يناديها――
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
تاريتا: “أنا…؟ لدي مثل هذه القوة…”
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
يورنا: “و…”
حتى لو كان حجمها قد تقلص ، فإن شخصيتها المباشرة لم تتقلص ولم تتغير. وكأنها يتم إرشادها بذلك، أومأت تاريتا برأسها بصمت وقالت،
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
ميديوم: “مم! شكراً!”
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
شعرت تاريتا بوجع عميق في صدرها بسبب ارتياح ميديوم وإيماءتها الكبيرة.
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
كان العذاب قد طارد تاريتا لفترة طويلة بلا حدود.
لقد نسيته بسبب غمرها في المعركة، لكنه عاد ليُثبت وجوده عندما اقتربت اللحظة الحاسمة والوقت لحل الأمور.
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
تاريتا: “――وصية.”
همست تاريتا بالكلمات التي نقلها الرجل النحيف المختفي، ولكن لنفسها فقط.
عندما ضغطت كعب حذائها السميك، انتشر التأثير على البلاط المحيط، مُحدثًا تدميرًا واسعًا.
بدا أن العذاب يرتد داخل صدرها، كما لو أنه يستمتع بدعوتها باسمه.
يورنا: “――――”
………
كافما: “إذا كان هذا ما تحتاجين إليه، مفهوم!”
بدت لويس منزعجة من جوابه، ولكنها في النهاية أطلقت ذراعه كما لو أنه لا خيار آخر لديها.
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
يورنا: “و…”
“واواوا، انتظري انتظري! انتظري، هل يمكنك ذلك! هذا~ مبكر قليلًا.”
يورنا: “طف――”
في هذا الصدد، شعرت يورنا بالمرارة لأنها كانت ترقص على كف يده.
ومع ذلك، على الرغم من ردود الفعل المختلفة، كان ما حلّ بهم هو نفس “التهديد”.
كانت شدة ذلك الصوت مصحوبة بوهم بأن العالم كله يهتز―― لكن لا، لم يكن ابتلاعها لريقها هو الذي جعل العالم يهتز.
لويس: “أوهوا!!”
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
“――――”
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
ميديوم: “من الآن فصاعدًا، سنوقف ذلك الظل مع يورنا-تشان! قوة تاريتا-تشان مطلوبة أيضًا، هذا ما قاله آبل-تشين!”
عندما ضغطت كعب حذائها السميك، انتشر التأثير على البلاط المحيط، مُحدثًا تدميرًا واسعًا.
الرجل النحيف: “يبدو أن لديكِ مهمة للقيام بها، على عكسي. قد يكون ذلك~ الورقة الرابحة لقمع ذلك الظل.”
كان مساره مستقيمًا نحو قصر الياقوت القرمزي، المقرر تدميره بالظلال المتدفقة.
ومع ذلك، فإن حقيقة تحطم البلاط بهذه الطريقة كانت تافهة جدًا مقارنة بالأحداث التي تبعتها مباشرة.
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
يورنا: “――――”
بصدمة، اجتاحت الظلال والظلام والسواد العميق القلعة، وتلاشى بلاط السطح المتفجر.
――لا، لم تكن فقط القلعة هي التي ابتُلعت.
لماذا قال هذا الرجل هذه الكلمات؟ ――لا، كيف يعرف؟
رأت عينا يورنا برج قلعة الياقوت القرمزي، بالإضافة إلى طوابقه العلوية والوسطى، كلها تُلتهم بواسطة طوفان الظلام الذي يشبه تدفق الطين ، لتختفي من العالم بدون أي أثر.
تاريتا: “أرجوك، اخرج من أمامي! حالًا…!”
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
كان ذلك، ظلامًا عميقًا حقيقيًا لا ينبغي أن يُبتلع فيه أحد.
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
ظلامًا حقيقيًا لا يمكن إضاءته، لا يسمح بإنقاذ أي شيء بمجرد أخذه، يطمس كل أمل من خلال تغطيته باليأس مرارًا وتكرارًا .
――الوقت الآن ليس مناسبًا للتفكير فيه.
يمكن الحكم عليه غريزيًا―― كان ذلك، شيئًا لا ينبغي أن يكون.
في رأي يورنا، لم يكن لدى الصبي قدرات غير عادية بشكل خاص. كان لديه وعي ممتاز بالمواقف، ولم يرتكب أي أخطاء فيما يتعلق بتوقيت لعب أوراقه.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
لويس: “أوه!”
تاريتا: “――――”
بينما كانت تمسك الفتاة المكافحة في حضنها، دارت عينا يورنا نحو الحصن الذي كان ملطخًا باللون الأسود.
الصبي ذو الشعر الأسود في مركزه وأولبارت، الذي كان يلمس الصبي بيده في اللحظة التي فاض فيها الظل الأسود، لم يُشاهد أحد منهما.
في تلك اللحظة، شاهدت الذراع التي سحبها أولبارت تختفي.
“واواوا، انتظري انتظري! انتظري، هل يمكنك ذلك! هذا~ مبكر قليلًا.”
كان ذلك الشيء قويًا جدًا لدرجة أن حتى أولبارت، بطمعه في الحياة وحسه الحاد بالخطر، لم يكن قادرًا على تجنب التضحية بذراعه الخاصة.
――كان عليها أن تستعيد الصبي الذي ابتلعه ذلك الظل الأسود بأي ثمن.
“――لا تقتلي أحدًا.”
بعد ذلك مباشرة، أعطت الأولوية للقفز وهي تحمل لويس بين ذراعيها؛ بسبب ذلك، لم يكن معروفًا ما إذا كان أولبارت حيًا أم لا.
لكن لم يكن لدى يورنا وقت لتغرق في العاطفة.
من ناحية، كانت تؤمن أن ذلك الرجل العجوز الوحشي لن يموت أبدًا، ومن ناحية أخرى، كان هناك صوت بارد في داخلها، يسألها عما إذا كان بإمكانها حقًا أن تكون متفائلة، وهي تنظر إلى ذلك الشيء الأسود النفاث.
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
وأيضًا، كان هناك شيء آخر غير حياة أو موت أولبارت أثار تشويشًا في أفكار يورنا――
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
يورنا: “طفل…”
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
الرجل الذي يحتل الآن عرش إمبراطورية فولاكيا ضيق عينيه قليلًا عند سؤال آبل.
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
في رأي يورنا، لم يكن لدى الصبي قدرات غير عادية بشكل خاص. كان لديه وعي ممتاز بالمواقف، ولم يرتكب أي أخطاء فيما يتعلق بتوقيت لعب أوراقه.
إذا اضطرت يورنا لقول شيء عنه، فإن تلك كانت العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتصاره في المواجهة مع أولبارت. ومع ذلك، فإن الإشادة تُوجه إلى قراره الحاسم، وليس إلى قدرته الفائقة.
“كافما إيرولوكس، بأمر صاحب السمو الإمبراطور، أنا في خدمتك――!”
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
ومع ذلك، قد ينطبق ذلك فقط إذا كان الصبي ضحية.
يورنا: “إذا كان هذا من فعل ذلك الطفل…”
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
هل يعني هذا ربما أن الصبي كان مختبئًا في مكان ما في ذلك الظلام الواسع؟
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
ومع ذلك، استمر الرجل النحيف في التحديق في عيني تاريتا بلا مبالاة، متجاهلًا النصل.
في تلك اللحظة، أدركت يورنا أنها لا تريد أن تصدق أن هذا قد تم عمدًا بواسطة الصبي. وعندما اعترفت بذلك، كان هناك قرار يجب اتخاذه.
يمكن الحكم عليه غريزيًا―― كان ذلك، شيئًا لا ينبغي أن يكون.
كان ذلك هو الواجب الذي يجب عليها أداؤه كحاكمة مدينة الشياطين، المكانة التي يجب أن تتحملها، الهدف الذي يجب أن تختاره――
كان فينسنت محقًا؛ لم يكن هناك العديد من الإجراءات الممكنة التي يمكن اتخاذها.
يورنا: “――هك.”
تاريتا: “وصية…؟”
بينما كانت تفكر في ذلك، طرأ تغيير في الظلام أمام عيني يورنا.
تاريتا: “أرجوك، اخرج من أمامي! حالًا…!”
الرجل النحيف: “أوه~ لا، لقد تم كشف أمري. بالتأكيد لن أقول إن هذا مشهد مألوف في المنزل. أخبرتك أنه كان مشهدًا رائعًا―― حسنًا، تاريتا-سان.”
هناك، منتظرًا بارتياح وصول يورنا، كان――
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
ومع ذلك، فإن غرابة هذا الرجل المتزايدة، شيئًا فشيئًا، زرعت في تاريتا انطباعًا خطيرًا بأنها يجب أن تتخلص منه في هذه اللحظة.
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
يورنا: “――――”
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
امتدت أيادٍ سوداء نحو يورنا ولويس، التي كانت تحملها بين ذراعيها.
أطلق الرجل النحيف تنهيدة خالية من الهموم، مما أعطى انطباعًا بأنه شخص يعيش بلا مبالاة.
الأمر المذهل هو أنها لم تكن واحدة أو اثنتين، بل امتدت عشر أو عشرين أو حتى أكثر دفعة واحدة.
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
السبب وراء عدم امتلاك الظلال المتمددة هدوءًا مثاليًا كما في الظل الذي يمتد أطول وأطول تحت ضوء الشمس، هو أن الأذرع، التي ينبغي أن تكون خالية من التعبير، كانت مليئة بالعاطفة.
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
الكمية الهائلة من الظلال والأذرع السوداء كانت تتواصل معها بعاطفة واحدة، “الجوع”.
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
يورنا: “سننزل. تمسكي جيدًا.”
بل كان “جوعًا” لا يمكن فهمه، يرغب في امتصاص كل شيء يمكن استيعابه.
تاريتا: “――――”
يورنا: “طفلة، نحن سنقوم ببعض المناورات. احرص على ألا تعضِ لسانك!”
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
بعينين واسعتين ، لم تستطع تاريتا إلا أن تندهش مما قيل لها.
لويس: “آه، أوه―― هك.”
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
لتجنب الظل المتنامي، قامت يورنا بمناورات غير عادية في الهواء.
الأمر المذهل هو أنها لم تكن واحدة أو اثنتين، بل امتدت عشر أو عشرين أو حتى أكثر دفعة واحدة.
كانت غير مدركة لطبيعة الظلال، والآن بعد أن رأت أنها تضر أولبارت، قررت بوعي أن لمسها سيكون قاتلًا، ولم يكن لديها خيار سوى تجنبها تمامًا.
يورنا: “طفلة، نحن سنقوم ببعض المناورات. احرص على ألا تعضِ لسانك!”
لذلك، فتحت يورنا عينيها، وبسحب البلاطات التي خرجت من أماكنها بسبب قفزتها السابقة واستخدامها كمرتكز، صنعت طريق هروب عبر سماء مدينة الشياطين.
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
مع صوت رفرفة ، ارتفعت شخصية يورنا عالياً في الهواء، مستخدمة البلاطات الطائرة كقاعدة.
ومع ذلك، كانت يورنا مقتنعة بأن ذلك كان ضربة حقيقية.
حاولت إطلاق قطعة من البلاط نحو ذراع الظل لإيقافه ، لكنها لم تكن قادرة على اختراق الظل، فتم ابتلاعها في المكان المستهدف، واختفت في الفراغ.
.
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
سيكون من الأفضل إذا كانت الأذرع الممتدة للظل غير قادرة على اللحاق بالارتفاع المستمر ليورنا. وربما إذا تمكنت من تحديد نطاق الظل، يمكن مواجهته من هناك. ومع ذلك――
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
يورنا: “من المزعج للغاية أن أكون دائمًا في وضع الدفاع.”
واقفًا هناك بشموخ وذراعيه متقاطعتين كان هناك رجل ذو شعر داكن، وجهه مغطى بقناع أوني.
لكن السبب الأكبر على الإطلاق كان الكلمات التي تركها وراءه في النهاية――
كانت يورنا تُلاحَق في كل مكان.
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
كان كافما مرتبكًا قليلاً من شكر يورنا، ومع ذلك، رد بذلك.
بينما كان ذلك أيضًا محرجًا بالطبع، كان من البديهي أن قصر الياقوت القرمزي سيتلقى أكبر قدر من الضرر.
كان الياقوت القرمزي حجرًا كريمًا جميلًا ونادرًا بشكل خاص.
بعد أن أدركت أن الضربات وهجمات السكاكين كانت غير فعالة، وأن تقنيات الخنق كانت فعالة، انتهى بها الأمر إلى إيقافهم باستخدام تلك التقنية الوحيدة.
فكرة بناء قصر به كانت سخيفة . لم يكن ذلك سبب بناء القلعة هو ثروة يورنا أو قوتها.
حتى لو لم يكن القناع موجودًا، لكان من المستحيل معرفة أفكاره.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
في المقام الأول، لم تكن يورنا هي التي فكرت في بناء قصر الياقوت القرمزي.
أولئك الذين بنوا القصر الملتف بالأحمر والأزرق، قصر الياقوت القرمزي، كانوا سكان مدينة الشياطين.
قرروا أن قصر حاكم مدينة الشياطين، يورنا، لا ينبغي أن يبدو رديئًا ، لذا قاموا بجمع الأحجار الكريمة وبنوا ذلك القصر الجميل.
لكنها كانت بعيدة جدًا في السماء لتندفع نحوهم. كانت المسافة كبيرة للغاية، وكانوا بعيدين عن متناولها.
لأن الشخص الذي نطق هذه الكلمات لتاريتا من قبل كان قد――
كان حجرًا كريمًا نادرًا. كان صعب التعامل، ولم يكن يمكن حتى تخيل كمية المشقة التي سيحتاجها بناء القلعة.
“تاريتا-تشان!”
نفس الأمر ينطبق على يورنا؛ لم تكن قد تخيلت مثل تلك المشقة.
ومما لا شك فيه، أن يورنا شاهدت القصر يُبنى بالكامل.
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
لذا――
كافما: “بغض النظر عن الشخص الذي تخدمه، فأنت مواطن من الإمبراطورية.
تاريتا: “――――”
يورنا: “لقد ابتلعت حبي، أيها الهمجي――!!”
بشعور يشبه اللعنة، لوّحت تاريتا بيدها كما لو كانت تطرد الرجل النحيف.
مدت يورنا أصابعها الطويلة والرفيعة نحو الظل الذي ابتلع القصر.
لم ينبعث شيء منها، ولم يكن ذلك إجراءً ضروريًا.
كان مساره مستقيمًا نحو قصر الياقوت القرمزي، المقرر تدميره بالظلال المتدفقة.
بالنظر إلى الظروف التي وُضعت فيها، ربما كان يجب أن تعترض في ذلك الوقت، وتصفهم بالكلمات المتهورة.
كان كل ما ترغب فيه هو مواجهة الظل، لتذكيره أن هذا كان تمثيلًا لغضبها.
يورنا: “مهما حاولت بناء قلعة جديدة، القلعة التي أحببتها يومًا بعد يوم كانت فقط هذه القلعة… هل يُفترض أن أفكر بشكل ملعون تجاه حبي المنهار، لأن مشاعري لم تكن كافية؟”
―― بعد لحظة ، خرجت ضربة شرسة من داخل الظل الهائل الذي يبتلع قلعة الياقوت القرمزي.
رغم أن الأذرع الظلية التي كانت تطاردهم قد اختفت، إلا أن مصدر الظلام العظيم لم يختف.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
يورنا: “――――”
لويس: “أوهوا!!”
لم تكن يورنا تعرف ما إذا كان للظل أي مادة أو نية.
تاريتا: “خارج نطاق مسؤوليتك، مملكة لوغونيكا…؟”
ومع ذلك، كانت يورنا مقتنعة بأن ذلك كان ضربة حقيقية.
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
الظل ابتلع قصر الياقوت القرمزي―― كل شيء يكوّنه، حتى كل حجر يشكل جدرانه، وهو نتاج حب السكان ليورنا.
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
لماذا يجب عليها اعتبار ذلك مجرد قلعة؟
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
تاريتا: “خارج نطاق مسؤوليتك، مملكة لوغونيكا…؟”
موجة الصدمة الناتجة عن انفجار القلعة داخل الظلام الحالك أضعفت زخم الظل بشكل كبير.
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
يورنا: “سننزل. تمسكي جيدًا.”
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
من وجهة نظر الظل الأسود، لا بد أنهم بدوا أشبه بفريسة مرغوبة للغاية.
ومع ذلك، لم تكن يورنا سعيدة برد فعل الفتاة، الذي يمكن وصفه بالإعجاب
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
.
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
لويس: “أوه؟”
يورنا: “مهما حاولت بناء قلعة جديدة، القلعة التي أحببتها يومًا بعد يوم كانت فقط هذه القلعة… هل يُفترض أن أفكر بشكل ملعون تجاه حبي المنهار، لأن مشاعري لم تكن كافية؟”
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
بينما كان ذلك أيضًا محرجًا بالطبع، كان من البديهي أن قصر الياقوت القرمزي سيتلقى أكبر قدر من الضرر.
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
لكن لم يكن لدى يورنا وقت لتغرق في العاطفة.
فينسنت: “عملك سيكون حمايتي الإلهية. ابذل كل جهدك حتى اللحظة الأخيرة.”
رغم أن الأذرع الظلية التي كانت تطاردهم قد اختفت، إلا أن مصدر الظلام العظيم لم يختف.
(من الشراهة )
ناهيك عن――
يورنا: “بشرتي النقية تخبرني أن الخطر لم يختفِ.”
الرجل النحيف: “أنتِ حرة في تنفيذها أو لا. كشخص لم يتلقَ واحدة، لا أحسدكِ على القدرة على اتباع الطريق، مع ذلك.”
أمسكت أجساد السكان ، مما أتاح لهم الهروب.
يورنا: “بشرتي النقية تخبرني أن الخطر لم يختفِ.”
وضع كافما قبضته على صدره، انحنى وقال:
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
ميديوم: “مم! شكراً!”
ومع ذلك، على الرغم من أن الزخم قد انخفض بسبب الانفجار، إلا أن الشعور القمعي المنبعث من الظلام الحالك لم يتغير .
لويس: “أوهوا!!”
للحظة، كادت أن تشتت ابتسامة الرجل ذو الملامح الجيدة انتباهها ، ولكن حذرها من الخطر تغلب على رد فعلها تجاه مظهره الجميل.
إذا كان الظل حيًا وبخير، فإن الخطر كان كذلك بالطبع.
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
لقد نسيته بسبب غمرها في المعركة، لكنه عاد ليُثبت وجوده عندما اقتربت اللحظة الحاسمة والوقت لحل الأمور.
“――يورنا-سامااا!”
بينما كانت أعصاب يورنا مشدودة، وصلها صوت من بعيد، من الأرض، ضرب طبلة أذنها.
لو كان ذلك ممكنًا، لم يعد عملًا بشريًا، بل عمل كائن استثنائي.
عندما ألقت نظرة خاطفة، رأت يورنا أن الذين نادوها هم سكان مدينة الشياطين، يحاولون التجمع عند القلعة المنهارة.
آبل: “لم يكن على يقين. حتى قمتِ بإعادة رسلي بأمان.”
لقد وقعوا في انهيار القلعة ، محاولين المساعدة في إنقاذ جنود القلعة ، الذين يزحفون خارج الأنقاض.
بينما كانت تفكر في ذلك، طرأ تغيير في الظلام أمام عيني يورنا.
من وجهة نظر الظل الأسود، لا بد أنهم بدوا أشبه بفريسة مرغوبة للغاية.
السبب وراء عدم امتلاك الظلال المتمددة هدوءًا مثاليًا كما في الظل الذي يمتد أطول وأطول تحت ضوء الشمس، هو أن الأذرع، التي ينبغي أن تكون خالية من التعبير، كانت مليئة بالعاطفة.
وقف السكان متجمدين بينما امتدت ذراع سوداء ظلية نحو كل واحد منهم، وقبل أن يتم ابتلاعهم في الفراغ الأبدي، سُحبت أجسادهم من الجانب.
يورنا: “الجميع، اهربوا――!”
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
الرجل النحيف: “إنها شيء يمكن وصفه بمحاذاة (إصطفاف) النجوم، أو توجيهها. مثل، حول الناس الذين لديهم مصيرهم الخاص~؟ أنا في مجال التحديق بها.”
لكنها كانت بعيدة جدًا في السماء لتندفع نحوهم. كانت المسافة كبيرة للغاية، وكانوا بعيدين عن متناولها.
وكان من المستحيل أن تطلب من الجميع أن يكون لديهم نفس الإحساس بالخطر الذي تملكه يورنا.
――الوقت الآن ليس مناسبًا للتفكير فيه.
وجود وحيد لا يسمح لأحد بمعرفة أفكاره أو قلبه أو نواياه―― هذا هو طريق الإمبراطور السابع والسبعين للإمبراطورية المقدسة فولاكيا. ذلك كان――
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لهذه الأحداث――
ذلك――
“――لا تظنوا أنني سأجعل الأمر سهلاً عليك!!”
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
وقف السكان متجمدين بينما امتدت ذراع سوداء ظلية نحو كل واحد منهم، وقبل أن يتم ابتلاعهم في الفراغ الأبدي، سُحبت أجسادهم من الجانب.
كان لدى يورنا أيضًا كبرياءها الخاص في هذه القدرة. لكن سيكون من الخطأ استخدامها كموضوع للمقارنة.
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
نظرة تاريتا الحذرة قوبلت بابتسامة خجولة من الرجل النحيف.
امتدت الأشواك، التي شاهدتها يورنا من قبل أيضًا، بقوة غاضبة، أسرع من الظلال.
أمسكت أجساد السكان ، مما أتاح لهم الهروب.
للحظة، كادت أن تشتت ابتسامة الرجل ذو الملامح الجيدة انتباهها ، ولكن حذرها من الخطر تغلب على رد فعلها تجاه مظهره الجميل.
حتى في مدينة الشياطين، حيث تجمع الكائنات ذوي الأجساد الغريبة، لم يكن بإمكان يورنا التفكير في شخص واحد قادر على فعل ذلك سوى――
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
كافما، الذي كان يرغب في تجنب الظلال المتنامية بالدوران حولها، والتركيز على مواجهة العدو القوي، رفع صوته قليلاً عند كلمات يورنا.
“كافما إيرولوكس، بأمر صاحب السمو الإمبراطور، أنا في خدمتك――!”
رجل خرجت من ذراعيه الممدودة أشواك، وترفرف أجنحة شفافة من ظهره――
نفس الأمر ينطبق على يورنا؛ لم تكن قد تخيلت مثل تلك المشقة.
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
لم يكن مظهره الغريب فقط هو ما فاجأها، بل كان أيضًا عمله لحماية سكان يورنا.
بينما كانت تمسك الفتاة المكافحة في حضنها، دارت عينا يورنا نحو الحصن الذي كان ملطخًا باللون الأسود.
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
شعرت تاريتا بوجع عميق في صدرها بسبب ارتياح ميديوم وإيماءتها الكبيرة.
كان كافما من بين تلك القوات، وكان واحدًا من الذين عاثوا فسادًا في كيوس فليم.
عندما استدارت بسرعة، رأت فتاة صغيرة تركض نحوها، تلوّح بيدها باتجاهها――
لذلك، بالنسبة له أن يتصرف لحماية سكان يورنا كان――
لويس، التي وقفت بجانبها دون أن تدرك، كانت تنظر أيضًا بتوافق مع نوايا يورنا.
كافما: “بغض النظر عن الشخص الذي تخدمه، فأنت مواطن من الإمبراطورية.
كان ذلك، ظلامًا عميقًا حقيقيًا لا ينبغي أن يُبتلع فيه أحد.
يورنا: “――――”
ومع ذلك، استمر الرجل النحيف في التحديق في عيني تاريتا بلا مبالاة، متجاهلًا النصل.
كافما: “جنرال من الدرجة الأولى يورنا! أعرف أن لدينا أفكارًا مختلفة، لكن لا يمكننا السماح لهذا الوضع أن يستمر! سأتعاون معكِ!”
يمكن الحكم عليه غريزيًا―― كان ذلك، شيئًا لا ينبغي أن يكون.
تاريتا: “――――”
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
رقص بحرية في الهواء لجذب انتباه الظلال التي تسيطر على قلعة الياقوت القرمزي لنفسه، بدا كافما عازمًا على استخدام كامل قدراته في التحرك والسيطرة لكسب الوقت.
في اللحظة التي تلقى التعليمات اللازمة والهدف الواضح لما يجب فعله، اختفى التردد من عيون كافما.
السؤال كان، مع ذلك؛ ماذا سنفعل بالوقت الذي اكتسبه؟
نظرة تاريتا الحذرة قوبلت بابتسامة خجولة من الرجل النحيف.
كان ذلك، ظلامًا عميقًا حقيقيًا لا ينبغي أن يُبتلع فيه أحد.
بعد ذلك مباشرة، أعطت الأولوية للقفز وهي تحمل لويس بين ذراعيها؛ بسبب ذلك، لم يكن معروفًا ما إذا كان أولبارت حيًا أم لا.
لويس: “آه! أووو!”
حاولت إطلاق قطعة من البلاط نحو ذراع الظل لإيقافه ، لكنها لم تكن قادرة على اختراق الظل، فتم ابتلاعها في المكان المستهدف، واختفت في الفراغ.
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
يورنا: “يجب أن يقوم الرسل الأطفال بتوبيخ صاحب السمو على الأقل مرة واحدة.”
يورنا: “طفلة؟”
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
الرجل النحيف: “――――”
لويس: “أوه!”
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
وقف السكان متجمدين بينما امتدت ذراع سوداء ظلية نحو كل واحد منهم، وقبل أن يتم ابتلاعهم في الفراغ الأبدي، سُحبت أجسادهم من الجانب.
لكن الطريقة أصبحت هائجة لم تكن بنفس القوة والعنف الذي كانت عليه من قبل.
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
الرجلان، أحدهما بوجه مكشوف والآخر خلف قناع أوني، مدّا ذراعيهما نحو مشهد الانهيار الساحق الذي كان يمكن رؤيته خارج النافذة.
ومما لا شك فيه، أن يورنا شاهدت القصر يُبنى بالكامل.
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
يورنا: “الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سأترك هذا المكان لك لفترة.”
كافما: “إذا كان هذا ما تحتاجين إليه، مفهوم!”
بل كان “جوعًا” لا يمكن فهمه، يرغب في امتصاص كل شيء يمكن استيعابه.
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
يورنا: “و…”
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
كافما: “ماذا؟!”
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
كافما، الذي كان يرغب في تجنب الظلال المتنامية بالدوران حولها، والتركيز على مواجهة العدو القوي، رفع صوته قليلاً عند كلمات يورنا.
ومع ذلك، لم تكن يورنا سعيدة برد فعل الفتاة، الذي يمكن وصفه بالإعجاب
اعتقدت يورنا أنه سيكون خطأً إذا لم تتواصل معه، على الرغم من أنها لم تكن تنوي إعاقته.
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
(من الشراهة )
كافما: “――كجنرال، فعلت ما كان يجب علي فعله!”
كان كافما مرتبكًا قليلاً من شكر يورنا، ومع ذلك، رد بذلك.
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
يورنا: “إذن ما الذي ستفعله؟”
غيرت يورنا تقييمها للرجل الذي عاد إلى دوره وكسب الوقت اللازم.
اختارت تاريتا تلك اللحظة، وأزالت السترة من حول عنق الرجل وسحبت جسده المنهار إلى جانب الطريق.
على الرغم من أنها لم تغير انطباعها بأنه شخص عنيد وغير مرن، إلا أنه إذا كان متمسكًا بتلك النوايا، فقد كان شخصًا فاضلًا حقًا.
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
ومع ذلك، استمر الرجل النحيف في التحديق في عيني تاريتا بلا مبالاة، متجاهلًا النصل.
إذا سمحت الظروف والشروط، سيكون واحدًا من الأشخاص الذين يمكن أن تحبهم.
ومع ذلك، فإن المركز الأول ليورنا لن يُقلب إلى الأبد――
……….
يورنا: “سننزل. تمسكي جيدًا.”
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
مع إحكام قبضتها على لويس التي كانت تتشبث بها كردٍ، توجهت يورنا نحو وجهتها مستخدمةً حطام المبنى، الأرض المقلوبة، وحتى كتل التراب العائمة في الهواء كركائز.
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
على طول الطريق، وجهت السكان، الذين بدا أنهم يريدون المزيد من المعلومات، على أي حال، للابتعاد عن قلعة الياقوت القرمزي―― أو بالأحرى، عن الموقع السابق حيث كانت القلعة موجودة ، بينما كانت هي نفسها تتوجه إلى أسطح منزل بعيدًا عن القلعة .
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
هناك، منتظرًا بارتياح وصول يورنا، كان――
الرجل النحيف: “لا أعتقد أن جانبكم يجب أن يقضي الكثير من الوقت هنا. أنا لا أراقب النجوم، لذا هذا مجرد حدس مني.”
يورنا: “بالتأكيد، كنت أعتقد أن صاحب السمو الإمبراطور سيأتي.”
“هممم.”
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
واقفًا هناك بشموخ وذراعيه متقاطعتين كان هناك رجل ذو شعر داكن، وجهه مغطى بقناع أوني.
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
إذا كان الظل حيًا وبخير، فإن الخطر كان كذلك بالطبع.
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
ثم أمسكت لويس بذراع الرجل وأشارت نحو القلعة ، وشعرها الأشقر الطويل يتراقص.
لويس: “أواه!”
تاريتا: “…لا أعتقد أن شخصًا عاديًا سيكون قادرًا على النظر إلى هذا والبقاء هادئًا.”
آبل: “أنا أفهم ذلك دون الحاجة إلى أن تخبري الجميع. بعد كل شيء، كان لدينا خلاف بشأن التعامل معك. لديك قدر كبير من الجرأة لتظهري وجهك أمامي.”
――كان عليها أن تستعيد الصبي الذي ابتلعه ذلك الظل الأسود بأي ثمن.
لويس: “أوه! أوه!”
الأشخاص الوحيدون الذين قد يكونوا قد أعطوه تلك المعلومات هم آبل والآخرون، الذين انفصلوا عنها، ولكن――
آبل: “هل تنوين طاعتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف أضيفك إلى مجموعتنا.”
رد الرجل على شكوى لويس بطريقة غير مبالية بينما كانت تشد على ذراعه.
لكن لم يكن لدى يورنا وقت لتغرق في العاطفة.
بدت لويس منزعجة من جوابه، ولكنها في النهاية أطلقت ذراعه كما لو أنه لا خيار آخر لديها.
ومع ذلك، السبب وراء عدم اندفاعها كان ربما لأنها فكرت مليًا في الأمر كما تفعل طفلة صغيرة.
تاريتا: “――آه.”
――كان عليها أن تستعيد الصبي الذي ابتلعه ذلك الظل الأسود بأي ثمن.
آبل: “يورنا ميشيغوري، أنتِ تدركين الوضع الحالي. لا يمكن ترك هذه الكارثة العظيمة دون التعامل معها .”
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
كان كافما من بين تلك القوات، وكان واحدًا من الذين عاثوا فسادًا في كيوس فليم.
كانت تدرك أنها ليست ذكية جدًا في البداية. إذا كانت ميزيلدا، أختها الكبرى، لكانت ربما قادرة على استنتاج الإجابة الصحيحة بناءً على حدسها الغريزي، حتى لو لم تكن عقولهم مختلفة كثيرًا.
يورنا: “――――”
ضيّقت يورنا عينيها محاولة قياس صدق الرجل أمامها.
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
أمامها، وهو يمسك رأسه ويحاول الدفاع عن نفسه بشكل محرج، كان هناك رجل ذو شعر رمادي فاتح، ذو مظهر أنثوي، يرتدي رداءً أزرق بغطاء رأس.
كان لدى يورنا أيضًا كبرياءها الخاص في هذه القدرة. لكن سيكون من الخطأ استخدامها كموضوع للمقارنة.
حتى لو لم يكن القناع موجودًا، لكان من المستحيل معرفة أفكاره.
يورنا: “إذن ما الذي ستفعله؟”
وجود وحيد لا يسمح لأحد بمعرفة أفكاره أو قلبه أو نواياه―― هذا هو طريق الإمبراطور السابع والسبعين للإمبراطورية المقدسة فولاكيا. ذلك كان――
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
حاول الرجل ذو العين اليمنى المشتعلة، وهو من جنس الأغنام، الهروب من قيوده بشدة، لكن تاريتا، التي خلعت سترتها واستخدمت كمها لخنق عنقه، قطعت وترًا في ذراع خصمها، مما منعه من التحرك.
يورنا: “――صاحب السمو.”
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
يورنا: “أعتذر عن عدم الاحترام… كيف عرفت ما أرغب فيه؟”
آبل: “لم يكن على يقين. حتى قمتِ بإعادة رسلي بأمان.”
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
كان يعتزم تحديد ما إذا كانت أفكاره صحيحة أم لا باستخدام لقائها مع رسله في اليوم السابق، مع التأكد مما إذا كانوا قد عادوا بسلام أم لا.
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
تاريتا: “وصية…؟”
في هذا الصدد، شعرت يورنا بالمرارة لأنها كانت ترقص على كف يده.
لم يكن مظهره الغريب فقط هو ما فاجأها، بل كان أيضًا عمله لحماية سكان يورنا.
ولكن أكثر من ذلك――
يورنا: “إذا كان هذا من فعل ذلك الطفل…”
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
يورنا: “يجب أن يقوم الرسل الأطفال بتوبيخ صاحب السمو على الأقل مرة واحدة.”
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
آبل: “سيأتي ذلك بعد تسوية جميع الأمور. يورنا ميشيغوري، اتبعي توجيهاتي.”
كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. رغم أنها كانت قادرة على اللحاق به لو أرادت، إلا أن تاريتا لم تكن لديها الرغبة في ملاحقته.
يورنا: “――إذا كان ذلك الأفضل بالنسبة لك، فلا خيار لدي سوى الامتثال.”
الرجل ذو البشرة السوداء الذي تم توجيه تلك النظرات الثابتة نحوه―― كافما إيرولوكس، أُلقي في وسط الفوضى، غير مدرك إلى أين ينبغي أن يوجه نظره المرتبك.
لكن أسلوب كلام الرجل القمعي تسبب بلحظة من التردد والمقاومة.
في النهاية، أصبح صوت الرجل اللاهث غير مسموع، وجسده، الذي فقد قوته، وسقط.
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
كل ما كان مطلوبًا لحمايتها، هو شخص قادر على التعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح.
لماذا يجب عليها اعتبار ذلك مجرد قلعة؟
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
كان لدى يورنا أيضًا كبرياءها الخاص في هذه القدرة. لكن سيكون من الخطأ استخدامها كموضوع للمقارنة.
كافما، الذي كان يرغب في تجنب الظلال المتنامية بالدوران حولها، والتركيز على مواجهة العدو القوي، رفع صوته قليلاً عند كلمات يورنا.
من يمكنه المنافسة في مباراة قدرة مع رجل يتحكم ويحكم الإمبراطورية العظيمة، الأمة ذات الكتلة الأرضية الأكبر؟
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
تاريتا: “أنت، هل قابلت عائلتي؟”
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
يورنا: “إذن ما الذي ستفعله؟”
تاريتا: “――وصية، تم تسليمها.”
سألت يورنا، مستعدة لاتخاذ أي إجراء لحماية مدينة الشياطين.
رد الرجل على شكوى لويس بطريقة غير مبالية بينما كانت تشد على ذراعه.
لويس، التي وقفت بجانبها دون أن تدرك، كانت تنظر أيضًا بتوافق مع نوايا يورنا.
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
تاريتا: “لا يمكنك الهروب. مهما كنت قويًا.”
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
في المقام الأول، لم تكن يورنا هي التي فكرت في بناء قصر الياقوت القرمزي.
……….
“――لا تظنوا أنني سأجعل الأمر سهلاً عليك!!”
