55 - فوضى مدينة الشياطين.
――في مركز مدينة الشياطين كيوس فليم ، انهار قصر الياقوت القرمزي، وغرق في الظلال.
أولئك الذين بنوا القصر الملتف بالأحمر والأزرق، قصر الياقوت القرمزي، كانوا سكان مدينة الشياطين.
كان هذا هو الجوهر الحقيقي للهدير المدوّي الذي هزّ المدينة، والمشهد الكابوسي الذي شهده الحاضرون.
على طول الطريق، وجهت السكان، الذين بدا أنهم يريدون المزيد من المعلومات، على أي حال، للابتعاد عن قلعة الياقوت القرمزي―― أو بالأحرى، عن الموقع السابق حيث كانت القلعة موجودة ، بينما كانت هي نفسها تتوجه إلى أسطح منزل بعيدًا عن القلعة .
داخل حجر واحد من الياقوت القرمزي، تراقصت الألوان الحمراء والزرقاء. وانهار القصر الفاخر، الذي تم تشكيله بتكديس هذه الأحجار الثمينة ذات الجمال الغريب، بسهولة كما لو كان قصرًا مصنوعًا من الرمال.
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
ما لم يكن يجب أن يحدث قد حدث بالفعل، لدرجة طمس الحدود بين الحلم والواقع―― ولم يكن هذا استثناءً حتى بالنسبة لأولئك الأقل دراية بمدينة الشياطين.
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
“――――”
“――لا تظنوا أنني سأجعل الأمر سهلاً عليك!!”
كافما: “إذا كان هذا ما تحتاجين إليه، مفهوم!”
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
بعضهم حدّقوا بعيون واسعة ، متجمدين في مكانهم؛ بعضهم شدوا كامل أجسادهم في أقصى حالات اليقظة؛ بعضهم صرخوا ، و سقطوا على مؤخرتهم؛ بعضهم اقتربوا من بعضهم البعض، لحماية أنفسهم من الهزات.
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
ومع ذلك، على الرغم من ردود الفعل المختلفة، كان ما حلّ بهم هو نفس “التهديد”.
تاريتا: “――هك.”
بينما كانوا محتجزين في قبضته، واستولى عليهم الخوف الغريزي للحظة، كانت الحالة غير القابلة للإصلاح――
: “――الجميع، اصمتوا!”
: “――الجميع، اصمتوا!”
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
الأصوات المتداخلة التي ترددت داخل الغرفة―― والتي كانت متجانسة، ضربت طبلة الأذن، وأيقظت حتى العقول التي توقفت عن التفكير.
الكمية الهائلة من الظلال والأذرع السوداء كانت تتواصل معها بعاطفة واحدة، “الجوع”.
الشخصان اللذان أطلقا ذلك الصوت الحاد كانا هما الشخصان ذوا الشعر الأسود، حيث رفعا رأسيهما بشكل مفاجئ.
تمكن الرجل بطريقة ما من التدحرج باستخدام ساقيه الطويلتين ومنع السقوط، وهو يلمس عنقه الذي تم التعامل معه بخشونة بيده، وينظر إلى وجه تاريتا بنظرة تقول “هل أنتِ متأكدة أن هذا جيد؟”.
من يمكنه المنافسة في مباراة قدرة مع رجل يتحكم ويحكم الإمبراطورية العظيمة، الأمة ذات الكتلة الأرضية الأكبر؟
الرجلان، أحدهما بوجه مكشوف والآخر خلف قناع أوني، مدّا ذراعيهما نحو مشهد الانهيار الساحق الذي كان يمكن رؤيته خارج النافذة.
ومع ذلك، قد ينطبق ذلك فقط إذا كان الصبي ضحية.
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
عندما يتعلق الأمر بالرجال الوسيمين ذوي الوجوه الجميلة ، كان فلوب كافيًا جدًا.
فينسنت: “الذي ابتلع القصر وما زال يلتهم السماء كلها هو شره* عظيم. إذا لم نفعل شيئًا الآن، فسيتضاعف عدد الضحايا في غمضة عين!”
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
(من الشراهة )
(من الشراهة )
لم تكن تتوقع أن تأتي وحدها لتبحث عن تاريتا. بالطبع، سيكون من الغريب أن تظل هي وأولبارت يلعبان الأختباء والبحث أثناء انهيار قصر الياقوت القرمزي، لكن لم يكن لديهم وقت لمناقشة ذلك.
الجميع: “――――”
بدت لويس منزعجة من جوابه، ولكنها في النهاية أطلقت ذراعه كما لو أنه لا خيار آخر لديها.
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
وجود وحيد لا يسمح لأحد بمعرفة أفكاره أو قلبه أو نواياه―― هذا هو طريق الإمبراطور السابع والسبعين للإمبراطورية المقدسة فولاكيا. ذلك كان――
كما لو أن أفكارهما كانت متشابهة، تركزت نظرات الرجلين على شخص واحد.
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
الرجل ذو البشرة السوداء الذي تم توجيه تلك النظرات الثابتة نحوه―― كافما إيرولوكس، أُلقي في وسط الفوضى، غير مدرك إلى أين ينبغي أن يوجه نظره المرتبك.
وعلاوة على ذلك، قيل لها الآن أن آبل يناديها――
لكن الفوضى لم تستمر لفترة طويلة. لأنه――
لأولئك الذين يعرفون مدينة الشياطين ولسكان مدينة الشياطين، كان ذلك صدمة مكافئة لسقوط السماوات.
آبل وفينسنت: “أوقف ذلك الظل! اعلم أن ثمن المماطلة هو أرواح سكان الإمبراطورية!”
كافما: “――نعم!”
وكان من المستحيل أن تطلب من الجميع أن يكون لديهم نفس الإحساس بالخطر الذي تملكه يورنا.
في اللحظة التي تلقى التعليمات اللازمة والهدف الواضح لما يجب فعله، اختفى التردد من عيون كافما.
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
بعينين واسعتين ، لم تستطع تاريتا إلا أن تندهش مما قيل لها.
وضع كافما قبضته على صدره، انحنى وقال:
كافما: “سأغادر جانبك. لتكن حماية السيف يانغ الإلهية معك!”
كان آبل قد أعطاها تلك الكلمات كتوجيهات قبل أن تغادر لتكون بمثابة طعم، لتسمح للجميع بالهرب من النزل.
فينسنت: “عملك سيكون حمايتي الإلهية. ابذل كل جهدك حتى اللحظة الأخيرة.”
كافما: “إلى أقصى حد――!”
“كافما إيرولوكس، بأمر صاحب السمو الإمبراطور، أنا في خدمتك――!”
مع رد قوي، توجه كافما مباشرة نحو النافذة. باستخدام هذا الحماس للقفز، حطم كافما النافذة بذراعه الممدودة واندفع خارجًا، وتناثرت شظايا الزجاج.
بصدمة، اجتاحت الظلال والظلام والسواد العميق القلعة، وتلاشى بلاط السطح المتفجر.
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
بعد أن أدركت أن الضربات وهجمات السكاكين كانت غير فعالة، وأن تقنيات الخنق كانت فعالة، انتهى بها الأمر إلى إيقافهم باستخدام تلك التقنية الوحيدة.
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
اشتبهت في أن هذا الرجل، الذي يبدو غير مبالٍ جدًا، قد يكون سبب هذا الحدث غير الطبيعي. لكن كما لو أنه أدرك شكوك تاريتا، هز كتفيه وقال
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
أجنحة متطايرة تُشبه أجنحة الحشرات المجنحة، طار شكل كافما عبر سماء مدينة الشياطين كما لو كان يشق السماء نفسها.
على الرغم من أنها لم تغير انطباعها بأنه شخص عنيد وغير مرن، إلا أنه إذا كان متمسكًا بتلك النوايا، فقد كان شخصًا فاضلًا حقًا.
كان مساره مستقيمًا نحو قصر الياقوت القرمزي، المقرر تدميره بالظلال المتدفقة.
――كان عليها أن تستعيد الصبي الذي ابتلعه ذلك الظل الأسود بأي ثمن.
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
آبل: “كم عدد الأشخاص الذين أحضرتهم؟”
لم تكن تريد القلق قبل اتخاذ أي إجراء.
ملقيًا نظرة للخلف على كافما، الرجل ذو قناع الأوني―― آبل، طرح سؤالًا مباشرًا.
السؤال كان موجهًا إلى فينسنت، الرجل الوسيم ذو الشعر الأسود ، الذي تلقى انحناءة من كافما.
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
الرجل الذي يحتل الآن عرش إمبراطورية فولاكيا ضيق عينيه قليلًا عند سؤال آبل.
فينسنت: “مرافقي كما ترى، كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين الغائب. الآخر لن يكون ذا فائدة كبيرة.”
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
في المقام الأول، لم تكن يورنا هي التي فكرت في بناء قصر الياقوت القرمزي.
فينسنت: “المسؤولية التي تضعها عليّ تجاوزت حدود السخافة.”
لكن الطريقة أصبحت هائجة لم تكن بنفس القوة والعنف الذي كانت عليه من قبل.
بمجرد أن كشف فينسنت أوراقه دون تردد، أطلق آبل تعليقًا غير محسوب.
رد فينسنت بشكوى، لم يتقبلها آبل برحابة صدر.
وضع أبل يده على ذقنه وأصابعه تتبع أسفل قناع الأوني، تأمل لبضع ثوانٍ، ثم نظر إلى الآخرين في الغرفة―― الأشخاص الذين لم يتمكنوا من إخفاء قلقهم تجاه التهديد.
لم تكن تريد القلق قبل اتخاذ أي إجراء.
كانت الفتاتان، اللتان تبدوان صغيرتين في المظهر، قادرتين على الرد على تلك النظرة، على الرغم من أنهما لم تتحدثا.
كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. رغم أنها كانت قادرة على اللحاق به لو أرادت، إلا أن تاريتا لم تكن لديها الرغبة في ملاحقته.
تساءلت بعفوية عما إذا كانت هذه الأمور جيدة أم سيئة. ومع ذلك――
إحداهما كانت ميديوم أوكونيل ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين؛ والأخرى كانت تانزا، فتاة الغزال بعيون مستديرة مرتعشة وترتدي كيمونو.
عززت حذرها الذي بدأ يضعف للحظة حتى قبل ذلك على الفور.
لم تكن أي منهما العامل الحاسم في هذه الحالة.
اختارت تاريتا تلك اللحظة، وأزالت السترة من حول عنق الرجل وسحبت جسده المنهار إلى جانب الطريق.
الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لهذه الأحداث――
لويس: “أوه!”
“آه، آه… لماذا، لماذا، لماذا، في وقت كهذا…”
غيرت يورنا تقييمها للرجل الذي عاد إلى دوره وكسب الوقت اللازم.
ميديوم: “آل-تشين…”
ظلامًا حقيقيًا لا يمكن إضاءته، لا يسمح بإنقاذ أي شيء بمجرد أخذه، يطمس كل أمل من خلال تغطيته باليأس مرارًا وتكرارًا .
كان مساره مستقيمًا نحو قصر الياقوت القرمزي، المقرر تدميره بالظلال المتدفقة.
الصوت الخائف لم يكترث على الإطلاق بنظرة آبل الهادئة.
آبل: “لا تتوقفوا! إذا تأخرنا في التعامل مع هذا الأمر، فسوف نفقد حياتنا جميعًا.”
لماذا يجب عليها اعتبار ذلك مجرد قلعة؟
ممسكًا رأسه بيده اليمنى، كان خائفًا من المشهد خارج النافذة ولكنه معذبًا بالمأزق لعدم قدرته على إبعاد نظره عنه، كان هناك صبي ذو شعر داكن، وجهه مخفي خلف قطعة قماش بالية ملفوفة بشكل عشوائي.
: “――الجميع، اصمتوا!”
تاريتا: “لا أفهم…! أخبرني إذا كنت تعرف شيئًا!”
من بين جميع الأشخاص الذين كانوا لدى آبل، كان هذا الصبي، بمعنى ما، هو الذي لم يظهر أعماقه الحقيقية، ولكن بالنظر إلى هذا المظهر الخائف الذي لا يبدو أنه تمثيل ، كان آبل مترددًا في إدراجه في الخطة.
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
لم يكن ذلك بسبب مراعاة مشاعر هذا الشخص―― بل كان تقييمًا بحتًا لعديم الفائدة.
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
فينسنت: “إذا كان الأمر كذلك، لا يمكن اتخاذ العديد من التدابير.”
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
بدا آبل، الغارق في التفكير العميق، متأثرًا بكلمات فينسنت، الذي كان واقفًا بجانبه.
لتجنب الظل المتنامي، قامت يورنا بمناورات غير عادية في الهواء.
واقفين جنبًا إلى جنب، نظر الرجلان عبر النافذة―― أو ربما ينبغي أن يُطلق عليهما الإمبراطوران.
الأصوات المتداخلة التي ترددت داخل الغرفة―― والتي كانت متجانسة، ضربت طبلة الأذن، وأيقظت حتى العقول التي توقفت عن التفكير.
ومما لا شك فيه، أن يورنا شاهدت القصر يُبنى بالكامل.
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
كان فينسنت محقًا؛ لم يكن هناك العديد من الإجراءات الممكنة التي يمكن اتخاذها.
من وجهة نظر الظل الأسود، لا بد أنهم بدوا أشبه بفريسة مرغوبة للغاية.
وفي رد على فينسنت، الذي كان قد توصل إلى نفس الاستنتاج، قال كلمات قليلة――
لقد نسيته بسبب غمرها في المعركة، لكنه عاد ليُثبت وجوده عندما اقتربت اللحظة الحاسمة والوقت لحل الأمور.
من ناحية، كانت تؤمن أن ذلك الرجل العجوز الوحشي لن يموت أبدًا، ومن ناحية أخرى، كان هناك صوت بارد في داخلها، يسألها عما إذا كان بإمكانها حقًا أن تكون متفائلة، وهي تنظر إلى ذلك الشيء الأسود النفاث.
آبل: “――تواصل مع يورنا ميشيغوري. نحن بحاجة إلى قوتها.”
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
……..
يورنا: “――صاحب السمو.”
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
لويس: “أوه!”
فينسنت: “عملك سيكون حمايتي الإلهية. ابذل كل جهدك حتى اللحظة الأخيرة.”
التغير في الهواء، رائحة المطاردين، الشعور بالعداء على جلدها والرغبة في الدماء الموجهة إليها؛ كل هذه الأمور أثرت عليها بشكل مختلف عما كانت عليه قبل قليل، مما جعلها تتوقف للحظة لاتخاذ قرار بناءً على هذه الأحاسيس.
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
تساءلت بعفوية عما إذا كانت هذه الأمور جيدة أم سيئة. ومع ذلك――
تاريتا: “――لا يهم أي منهما.”
على الرغم من أن مطارديها كانوا يتمتعون بقوة غير عادية وقدرة على التحمل، إلا أنهم بدوا مبتدئين في فن تطبيق تلك القوة بكفاءة.
إذا كان استنتاجها هو نفسه، فإن تاريتا لن تكون قلقة بشكل عميق.
كانت تدرك أنها ليست ذكية جدًا في البداية. إذا كانت ميزيلدا، أختها الكبرى، لكانت ربما قادرة على استنتاج الإجابة الصحيحة بناءً على حدسها الغريزي، حتى لو لم تكن عقولهم مختلفة كثيرًا.
السبب وراء عدم امتلاك الظلال المتمددة هدوءًا مثاليًا كما في الظل الذي يمتد أطول وأطول تحت ضوء الشمس، هو أن الأذرع، التي ينبغي أن تكون خالية من التعبير، كانت مليئة بالعاطفة.
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
لم يكن لديها أي شيء على الإطلاق.
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
عند سؤال تاريتا، التقطت ميديوم أنفاسها قليلاً.
قضاء الكثير من الوقت في القلق بشأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى تردد لا نهاية له حول الإجابة الصحيحة.
وكان من المستحيل أن تطلب من الجميع أن يكون لديهم نفس الإحساس بالخطر الذي تملكه يورنا.
لذلك، قررت ببساطة، ألا تتردد. بمجرد أن تصبح النتيجة واضحة، يمكنها أن تعاني بشأن إيجابياتها وسلبياتها.
لويس: “أواه!”
الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون مفتاحًا لهذه الأحداث――
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
“آه، آه…”
تاريتا: “لا يمكنك الهروب. مهما كنت قويًا.”
تاريتا: “――――”
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
في المقام الأول، لم تكن يورنا هي التي فكرت في بناء قصر الياقوت القرمزي.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
حاول الرجل ذو العين اليمنى المشتعلة، وهو من جنس الأغنام، الهروب من قيوده بشدة، لكن تاريتا، التي خلعت سترتها واستخدمت كمها لخنق عنقه، قطعت وترًا في ذراع خصمها، مما منعه من التحرك.
لم ينبعث شيء منها، ولم يكن ذلك إجراءً ضروريًا.
الجميع: “――――”
بصراحة، كانت تاريتا تعاني بشدة من قوة مطارديها، الذين استمروا في النهوض حتى بعد أن استهدفت مناطقهم الحيوية.
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، كيف يمكنني وصف ذلك… ربما، جزء صغير ، لم أراه بالكامل.”
“――――”
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
في النهاية، أصبح صوت الرجل اللاهث غير مسموع، وجسده، الذي فقد قوته، وسقط.
مع إحكام قبضتها على لويس التي كانت تتشبث بها كردٍ، توجهت يورنا نحو وجهتها مستخدمةً حطام المبنى، الأرض المقلوبة، وحتى كتل التراب العائمة في الهواء كركائز.
اختارت تاريتا تلك اللحظة، وأزالت السترة من حول عنق الرجل وسحبت جسده المنهار إلى جانب الطريق.
يورنا: “يجب أن يقوم الرسل الأطفال بتوبيخ صاحب السمو على الأقل مرة واحدة.”
تنهدت تاريتا وهي تزفر، وخلفها، كانت أجساد مطارديها، الذين خنقتهم، ملقاة في صف على طول جدران الشارع.
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
بعد أن أدركت أن الضربات وهجمات السكاكين كانت غير فعالة، وأن تقنيات الخنق كانت فعالة، انتهى بها الأمر إلى إيقافهم باستخدام تلك التقنية الوحيدة.
بينما كانت تفكر في ذلك، طرأ تغيير في الظلام أمام عيني يورنا.
على الرغم من أن مطارديها كانوا يتمتعون بقوة غير عادية وقدرة على التحمل، إلا أنهم بدوا مبتدئين في فن تطبيق تلك القوة بكفاءة.
بفضل ذلك، تمكنت مهارات تاريتا من الصمود، واستطاعت الاستمرار في إنهاء مطارديها بشكل صحيح.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
“――لا تقتلي أحدًا.”
مع ظهور هذه العبارة في ذهنها، وجدت تاريتا نفسها في صراع كبير.
كان آبل قد أعطاها تلك الكلمات كتوجيهات قبل أن تغادر لتكون بمثابة طعم، لتسمح للجميع بالهرب من النزل.
آبل: “هل تنوين طاعتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف أضيفك إلى مجموعتنا.”
يورنا: “طفل…”
بالنظر إلى الظروف التي وُضعت فيها، ربما كان يجب أن تعترض في ذلك الوقت، وتصفهم بالكلمات المتهورة.
الرجل الذي يحتل الآن عرش إمبراطورية فولاكيا ضيق عينيه قليلًا عند سؤال آبل.
ولكن هل سيقدم شخص ذو نظرة ثاقبة مثل آبل تعليمات لا يمكن تنفيذها؟
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
امتدت أيادٍ سوداء نحو يورنا ولويس، التي كانت تحملها بين ذراعيها.
في تلك اللحظة، قطع صوت حاد ورنان، “متداخل”، فترة الجمود التي سببتها التهديدات.
إذا كان الأمر كذلك، فسيعني ذلك أن آبل قد أدرك قدرات تاريتا.
تاريتا: “――――”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
إلى أي مدى كان آبل قادرًا على رؤية الأمور؟
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
أجنحة متطايرة تُشبه أجنحة الحشرات المجنحة، طار شكل كافما عبر سماء مدينة الشياطين كما لو كان يشق السماء نفسها.
لو كان ذلك ممكنًا، لم يعد عملًا بشريًا، بل عمل كائن استثنائي.
لويس: “آه! أووو!”
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
كواحدة من شعب الشودراك ، كانت تاريتا تمتلك مهارة الإمساك بأي فريسة.
تاريتا: “لا يمكنك الهروب. مهما كنت قويًا.”
ومع ذلك، فإن المركز الأول ليورنا لن يُقلب إلى الأبد――
كان آبل يعلم أن تاريتا قد أتقنت فن الخنق، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يعمل على الوحوش، والسبب وراء ذلك――
يورنا: “――――”
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
إذا سمحت الظروف والشروط، سيكون واحدًا من الأشخاص الذين يمكن أن تحبهم.
تاريتا: “――هك.”
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
بعد ذلك مباشرة، أعطت الأولوية للقفز وهي تحمل لويس بين ذراعيها؛ بسبب ذلك، لم يكن معروفًا ما إذا كان أولبارت حيًا أم لا.
بينما كانت تفكر في ذلك، تسلل صوت إلى فجوة في وعي تاريتا، مما أوقفها في مسارها.
استيقظت فجأة على الواقع بسبب ذلك، استدارت تاريتا وهي تحمل خنجرًا في يدها. ثم، على أمل توجيه ضربة إلى القاتل الذي اقترب من خلفها دون أي إشارة――
ثم أمسكت لويس بذراع الرجل وأشارت نحو القلعة ، وشعرها الأشقر الطويل يتراقص.
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
“واواوا، انتظري انتظري! انتظري، هل يمكنك ذلك! هذا~ مبكر قليلًا.”
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
لكن لم يكن لدى يورنا وقت لتغرق في العاطفة.
تاريتا: “――أنت؟”
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
“――أوه، هل أنت بخير؟ هل هدأت؟ هل يمكنني أن أضع ذراعي؟”
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
تمامًا عندما كانت على وشك شل أطراف خصمها، توقفت تاريتا عن استخدام سكينها في لحظة.
أمامها، وهو يمسك رأسه ويحاول الدفاع عن نفسه بشكل محرج، كان هناك رجل ذو شعر رمادي فاتح، ذو مظهر أنثوي، يرتدي رداءً أزرق بغطاء رأس.
وضع أبل يده على ذقنه وأصابعه تتبع أسفل قناع الأوني، تأمل لبضع ثوانٍ، ثم نظر إلى الآخرين في الغرفة―― الأشخاص الذين لم يتمكنوا من إخفاء قلقهم تجاه التهديد.
كان رجلًا ذو وجه وسيم؛ ومع ذلك، لم تكن الشعلة المشتركة بين مطارديها تحترق في عينيه، وفوق كل ذلك، جعله سلوكه الساذج يبدو غير ضار.
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
يورنا: “――صاحب السمو.”
تاريتا: “――――”
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، يبدو أنني غير موثوق كثيرًا. أنا مجرد رجل عادي يمر بهذا المكان…”
في تلك اللحظة، أدركت يورنا أنها لا تريد أن تصدق أن هذا قد تم عمدًا بواسطة الصبي. وعندما اعترفت بذلك، كان هناك قرار يجب اتخاذه.
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
تاريتا: “…لا أعتقد أن شخصًا عاديًا سيكون قادرًا على النظر إلى هذا والبقاء هادئًا.”
………
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
الرجل النحيف الذي يدعي أنه “غير ضار”، قدم سببًا آخر يجعل من المستحيل عليها أن تخفض حذرها تجاهه.
ثم أمسكت لويس بذراع الرجل وأشارت نحو القلعة ، وشعرها الأشقر الطويل يتراقص.
فيما يتعلق بأجساد مطارديها المصطفة على الجدار―― ما لم يقترب منهم ويفحص ما إذا كانوا أحياء أو أموات، فلن يكون من المفاجئ إذا ظن أنهم ماتوا؛ ومع ذلك، ظل غير متأثر.
لكن السبب الأكبر على الإطلاق كان الكلمات التي تركها وراءه في النهاية――
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
كان فينسنت محقًا؛ لم يكن هناك العديد من الإجراءات الممكنة التي يمكن اتخاذها.
نظرة تاريتا الحذرة قوبلت بابتسامة خجولة من الرجل النحيف.
للحظة، كادت أن تشتت ابتسامة الرجل ذو الملامح الجيدة انتباهها ، ولكن حذرها من الخطر تغلب على رد فعلها تجاه مظهره الجميل.
عندما يتعلق الأمر بالرجال الوسيمين ذوي الوجوه الجميلة ، كان فلوب كافيًا جدًا.
――الوقت الآن ليس مناسبًا للتفكير فيه.
عندما ضغطت كعب حذائها السميك، انتشر التأثير على البلاط المحيط، مُحدثًا تدميرًا واسعًا.
الرجل النحيف: “أوه~ لا، لقد تم كشف أمري. بالتأكيد لن أقول إن هذا مشهد مألوف في المنزل. أخبرتك أنه كان مشهدًا رائعًا―― حسنًا، تاريتا-سان.”
كانت السترة التي لفتها تاريتا حول الرجل المكافح ذي العيون المحتقنة بالدماء تسد مجرى التنفس لديه.
تاريتا: “――هك.”
الرجل النحيف: “أوه، لا تقطعيني، لا تقطعيني! أنا لست عدوًا، حتى لو بدوت مشبوهًا!”
كانت شدة ذلك الصوت مصحوبة بوهم بأن العالم كله يهتز―― لكن لا، لم يكن ابتلاعها لريقها هو الذي جعل العالم يهتز.
عززت حذرها الذي بدأ يضعف للحظة حتى قبل ذلك على الفور.
الرجل الذي يحتل الآن عرش إمبراطورية فولاكيا ضيق عينيه قليلًا عند سؤال آبل.
نادى الرجل النحيف أمامها على اسم تاريتا بنبرة هادئة ، كما لو كانت شيئًا مثل معرفة قديمة بالنسبة له.
يورنا: “――صاحب السمو.”
بالطبع، الرجل الذي أمام عيني تاريتا لم يكن من أي نوع من المعارف.
لويس: “أوه!”
لا ينبغي أن يكون هناك شخص مألوف بالنسبة لتاريتا ويناديها باسمها هنا؛ تلك المعلومات لا ينبغي أن يكون قد حصل عليها.
الأشخاص الوحيدون الذين قد يكونوا قد أعطوه تلك المعلومات هم آبل والآخرون، الذين انفصلوا عنها، ولكن――
تاريتا: “――أنت؟”
تاريتا: “أنت، هل قابلت عائلتي؟”
تاريتا: “――――”
الرجل النحيف: “――؟ هل جئت مع عائلتك؟ هممم~، سمعت أن شعب الشودرَاك لا يخرجون من الغابة غالبًا، هل حدث تغيير في سياسة الزعيمة ؟”
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
تاريتا: “كيف تعرف أنني…!”
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
الرجل النحيف: “ما هذا~، يبدو الأمر كذلك كلما تحدثتِ. هذا فقط.”
بابتسامة ماكرة، بدا أن موقف الرجل النحيف المألوف تجاه تاريتا قد تعمّق ، ولكن في المقابل، أصبحت تاريتا أكثر حذرًا منه، وزادت مشاعرها بعدم الارتياح بسبب غرابته.
ومع ذلك، قد ينطبق ذلك فقط إذا كان الصبي ضحية.
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
ومع ذلك، فإن غرابة هذا الرجل المتزايدة، شيئًا فشيئًا، زرعت في تاريتا انطباعًا خطيرًا بأنها يجب أن تتخلص منه في هذه اللحظة.
يورنا: “――――”
لذلك، فتحت يورنا عينيها، وبسحب البلاطات التي خرجت من أماكنها بسبب قفزتها السابقة واستخدامها كمرتكز، صنعت طريق هروب عبر سماء مدينة الشياطين.
وكان لدى تاريتا شعور بكيفية نمو بذور الشك المزروعة، وما البراعم التي ستتطور، وما الزهور التي ستتفتح. السبب كان――
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
ضيّقت يورنا عينيها محاولة قياس صدق الرجل أمامها.
تاريتا: “――آه.”
من يمكنه المنافسة في مباراة قدرة مع رجل يتحكم ويحكم الإمبراطورية العظيمة، الأمة ذات الكتلة الأرضية الأكبر؟
تاريتا: “――وصية.”
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
تاريتا: “――――”
لماذا قال هذا الرجل هذه الكلمات؟ ――لا، كيف يعرف؟
“――――”
لأن الشخص الذي نطق هذه الكلمات لتاريتا من قبل كان قد――
كان العذاب قد طارد تاريتا لفترة طويلة بلا حدود.
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
بينما كانت تفكر في ذلك، طرأ تغيير في الظلام أمام عيني يورنا.
الرجل النحيف: “إنها وصية، أليس كذلك؟ بالنسبة لكِ، التي أصبحتِ عار الشودراك، تاريتا-سان.”
تاريتا: “وصية…؟”
حاولت إطلاق قطعة من البلاط نحو ذراع الظل لإيقافه ، لكنها لم تكن قادرة على اختراق الظل، فتم ابتلاعها في المكان المستهدف، واختفت في الفراغ.
الرجل النحيف: “إنها شيء يمكن وصفه بمحاذاة (إصطفاف) النجوم، أو توجيهها. مثل، حول الناس الذين لديهم مصيرهم الخاص~؟ أنا في مجال التحديق بها.”
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
ثم وضع يده على صدره، وبعينين حادتين اخترق تاريتا بنظره .
الظل ابتلع قصر الياقوت القرمزي―― كل شيء يكوّنه، حتى كل حجر يشكل جدرانه، وهو نتاج حب السكان ليورنا.
الرجل النحيف: “أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وصية بالنسبة لنا.”
وعلاوة على ذلك، قيل لها الآن أن آبل يناديها――
تاريتا: “――――”
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
إحداهما كانت ميديوم أوكونيل ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين؛ والأخرى كانت تانزا، فتاة الغزال بعيون مستديرة مرتعشة وترتدي كيمونو.
كانت شدة ذلك الصوت مصحوبة بوهم بأن العالم كله يهتز―― لكن لا، لم يكن ابتلاعها لريقها هو الذي جعل العالم يهتز.
تاريتا: “――――”
ومع ذلك، في الواقع، كان العالم يهتز. وكان ذلك――
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي.”
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
أطلق الرجل النحيف تنهيدة خالية من الهموم، مما أعطى انطباعًا بأنه شخص يعيش بلا مبالاة.
لويس: “أواه!”
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
كافما: “ماذا؟!”
في المسافة ، قصر الياقوت القرمزي الجميل، الذي وقف في مركز مدينة الشياطين، بعيدًا عن تاريتا والرجل النحيف، انهار بقوة هائلة، وتم تغطية نوره الأحمر والأزرق بظلام أسود.
السبب وراء عدم امتلاك الظلال المتمددة هدوءًا مثاليًا كما في الظل الذي يمتد أطول وأطول تحت ضوء الشمس، هو أن الأذرع، التي ينبغي أن تكون خالية من التعبير، كانت مليئة بالعاطفة.
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
شيء جميل، شيء مشع، كان يتم تغطيته بشيء كريه، شيء ملعون.
“آه، آه…”
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، كيف يمكنني وصف ذلك… ربما، جزء صغير ، لم أراه بالكامل.”
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
تاريتا: “أنت――”
لكن أسلوب كلام الرجل القمعي تسبب بلحظة من التردد والمقاومة.
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
كان الرجل النحيف ينظر إلى القصر المنهار في الظلام، مستخدمًا يديه كواقٍ من الشمس.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
اشتبهت في أن هذا الرجل، الذي يبدو غير مبالٍ جدًا، قد يكون سبب هذا الحدث غير الطبيعي. لكن كما لو أنه أدرك شكوك تاريتا، هز كتفيه وقال
――كانت تلك الكلمات القليلة كافية لإيقاف تاريتا عن إنهاء كل شيء باستخدام السكين التي كانت تحملها في يدها.
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
ميديوم: “من الآن فصاعدًا، سنوقف ذلك الظل مع يورنا-تشان! قوة تاريتا-تشان مطلوبة أيضًا، هذا ما قاله آبل-تشين!”
تاريتا: “خارج نطاق مسؤوليتك، مملكة لوغونيكا…؟”
يورنا: “――――”
على الرغم من أنها لم تغير انطباعها بأنه شخص عنيد وغير مرن، إلا أنه إذا كان متمسكًا بتلك النوايا، فقد كان شخصًا فاضلًا حقًا.
الرجل النحيف: “ربما ذلك الطفل ليس على علم بأنه مراقب النجوم؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن صاحب السمو قد قام بمغامرة جريئة… ربما لم يكن لديه خيار في الأوراق التي تم توزيعها عليه؟”
في هذا الصدد، شعرت يورنا بالمرارة لأنها كانت ترقص على كف يده.
تاريتا: “لا أفهم…! أخبرني إذا كنت تعرف شيئًا!”
بنية تخويفه للإجابة، تقدمت تاريتا وأمسكت الرجل النحيف من عنقه.
نفس الأمر ينطبق على يورنا؛ لم تكن قد تخيلت مثل تلك المشقة.
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
تاريتا: “――――”
لو قامت تاريتا بتحريك معصمها، لاندفع قدر كبير من الدم فورًا من عنق الرجل.
امتدت أيادٍ سوداء نحو يورنا ولويس، التي كانت تحملها بين ذراعيها.
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
تاريتا: “سعيدة أنكِ بأمان وسلام أيضًا… هل آبل وسوبارو والآخرون بخير؟ وعلاوةً على ذلك، ما الذي يحدث…”
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
تاريتا: “――هك.”
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
الرجل النحيف: “لا أعتقد أن جانبكم يجب أن يقضي الكثير من الوقت هنا. أنا لا أراقب النجوم، لذا هذا مجرد حدس مني.”
يورنا: “――صاحب السمو.”
ومع ذلك، استمر الرجل النحيف في التحديق في عيني تاريتا بلا مبالاة، متجاهلًا النصل.
عند حافة رؤيتها، رأت ظلًا أسودًا على وشك أن يتسبب في قدر هائل من الدمار لدرجة أن تاريتا، التي اهتزت بسبب تفاعلها مع الرجل النحيف، أُجبرت على الاعتراف بحقيقة الموقف.
هناك، منتظرًا بارتياح وصول يورنا، كان――
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
كان يعتزم تحديد ما إذا كانت أفكاره صحيحة أم لا باستخدام لقائها مع رسله في اليوم السابق، مع التأكد مما إذا كانوا قد عادوا بسلام أم لا.
بدون أي منطق واضح يمكن التعبير عنه بالكلمات، ملأها الدافع بقطع رأس الرجل.
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
كواحدة من شعب الشودراك ، كانت تاريتا تمتلك مهارة الإمساك بأي فريسة.
تنهدت تاريتا وهي تزفر، وخلفها، كانت أجساد مطارديها، الذين خنقتهم، ملقاة في صف على طول جدران الشارع.
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
تنهدت تاريتا وهي تزفر، وخلفها، كانت أجساد مطارديها، الذين خنقتهم، ملقاة في صف على طول جدران الشارع.
――كانت تلك الكلمات القليلة كافية لإيقاف تاريتا عن إنهاء كل شيء باستخدام السكين التي كانت تحملها في يدها.
آبل: “لا بيادق لتضحي بها. ربما السفر بخفة قد أتى بنتائج عكسية.”
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
تاريتا: “أرجوك، اخرج من أمامي! حالًا…!”
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
وهي تصر على أسنانها، أمسكت تاريتا بالرجل النحيف من عنقه وألقته على الشارع.
رقص بحرية في الهواء لجذب انتباه الظلال التي تسيطر على قلعة الياقوت القرمزي لنفسه، بدا كافما عازمًا على استخدام كامل قدراته في التحرك والسيطرة لكسب الوقت.
تمكن الرجل بطريقة ما من التدحرج باستخدام ساقيه الطويلتين ومنع السقوط، وهو يلمس عنقه الذي تم التعامل معه بخشونة بيده، وينظر إلى وجه تاريتا بنظرة تقول “هل أنتِ متأكدة أن هذا جيد؟”.
الرجل النحيف: “قد تكونين تقطعين عنقكِ بنفسكِ هنا، حرفيًا… قد لا تتاح لكِ الفرصة لمقابلتي بهذه الطريقة مرة أخرى.”
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
تاريتا: “إذن، هذا هو الأفضل. النظر إلى وجهك، يشبه…”
الرجل النحيف: “――――”
………
ظلامًا حقيقيًا لا يمكن إضاءته، لا يسمح بإنقاذ أي شيء بمجرد أخذه، يطمس كل أمل من خلال تغطيته باليأس مرارًا وتكرارًا .
تاريتا: ” أنت في مزاج لتجعلني أواجه كابوسًا رأيته مرات عديدة…!”
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
بشعور يشبه اللعنة، لوّحت تاريتا بيدها كما لو كانت تطرد الرجل النحيف.
تسببت الحركة في أن يتنهد الرجل، وهو ينظر نحو القصر المنهار في المسافة.
الرجل النحيف: “يبدو أن لديكِ مهمة للقيام بها، على عكسي. قد يكون ذلك~ الورقة الرابحة لقمع ذلك الظل.”
كان الرجل النحيف ينظر إلى القصر المنهار في الظلام، مستخدمًا يديه كواقٍ من الشمس.
تاريتا: “أنا…؟ لدي مثل هذه القوة…”
كانت غير مدركة لطبيعة الظلال، والآن بعد أن رأت أنها تضر أولبارت، قررت بوعي أن لمسها سيكون قاتلًا، ولم يكن لديها خيار سوى تجنبها تمامًا.
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
الرجل النحيف: “――لقد تم تسليم وصية بالفعل. أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك، عار الشودراك.”
على طول الطريق، وجهت السكان، الذين بدا أنهم يريدون المزيد من المعلومات، على أي حال، للابتعاد عن قلعة الياقوت القرمزي―― أو بالأحرى، عن الموقع السابق حيث كانت القلعة موجودة ، بينما كانت هي نفسها تتوجه إلى أسطح منزل بعيدًا عن القلعة .
تاريتا: “――――”
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
فينسنت: “المسؤولية التي تضعها عليّ تجاوزت حدود السخافة.”
الرجل النحيف: “أنتِ حرة في تنفيذها أو لا. كشخص لم يتلقَ واحدة، لا أحسدكِ على القدرة على اتباع الطريق، مع ذلك.”
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
بعد قوله ذلك، سحب الرجل النحيف غطاء الرأس فوق رأسه، وأدار ظهره لتاريتا، وبدأ بالركض.
كافما: “――نعم!”
كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. رغم أنها كانت قادرة على اللحاق به لو أرادت، إلا أن تاريتا لم تكن لديها الرغبة في ملاحقته.
الحقيقة أنها، في أعماقها، لم تكن تريد أن تتورط معه بعد الآن.
تاريتا، التي شعرت بتغير في الوضع، بللت شفتيها الجافتين بلسانها.
الرجل النحيف: “أوه، أوه!”
: “――الجميع، اصمتوا!”
لكن السبب الأكبر على الإطلاق كان الكلمات التي تركها وراءه في النهاية――
ومع ذلك، فإن المركز الأول ليورنا لن يُقلب إلى الأبد――
تاريتا: “――وصية، تم تسليمها.”
“آه، آه…”
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
وهذه الفكرة كانت تؤرقها بلا نهاية على مدى الأيام القليلة الماضية.
الرجل النحيف: “إنها شيء يمكن وصفه بمحاذاة (إصطفاف) النجوم، أو توجيهها. مثل، حول الناس الذين لديهم مصيرهم الخاص~؟ أنا في مجال التحديق بها.”
لم تكن تريد القلق قبل اتخاذ أي إجراء.
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
لم تكن تريد التوقف عند معاناة غير مثمرة.
في المسافة ، قصر الياقوت القرمزي الجميل، الذي وقف في مركز مدينة الشياطين، بعيدًا عن تاريتا والرجل النحيف، انهار بقوة هائلة، وتم تغطية نوره الأحمر والأزرق بظلام أسود.
“تاريتا-تشان!”
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
غيرت يورنا تقييمها للرجل الذي عاد إلى دوره وكسب الوقت اللازم.
تاريتا: “――هك، ميديوم؟”
لذلك، لم تغيّر تاريتا اسلوبها ، بغض النظر عن التغير في أجواء مطارديها.
يورنا: “――――”
بينما كانت تاريتا تحتضن كتفيها بشدة، وتغلق عينيها، ناداها صوت مألوف.
عندما استدارت بسرعة، رأت فتاة صغيرة تركض نحوها، تلوّح بيدها باتجاهها――
تاريتا: “――هك.”
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
ميديوم، التي تقلّص جسدها ، كانت قادمة نحوها.
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
آبل: “أنا أفهم ذلك دون الحاجة إلى أن تخبري الجميع. بعد كل شيء، كان لدينا خلاف بشأن التعامل معك. لديك قدر كبير من الجرأة لتظهري وجهك أمامي.”
كان الشعور بالنصل البارد كافيًا ليمنح الرجل النحيف رؤية واضحة لمستقبله.
تاريتا: “أنت――”
ميديوم: “أنا سعيدة جدًا~! لقد وجدنا تاريتا-سان بأمان وسلام فورًا!”
تاريتا: “سعيدة أنكِ بأمان وسلام أيضًا… هل آبل وسوبارو والآخرون بخير؟ وعلاوةً على ذلك، ما الذي يحدث…”
آبل: “――تواصل مع يورنا ميشيغوري. نحن بحاجة إلى قوتها.”
مع اندفاع ميديوم نحوها، ألقت تاريتا سيلًا من الأسئلة عليها.
“تاريتا-تشان!”
لم تكن تتوقع أن تأتي وحدها لتبحث عن تاريتا. بالطبع، سيكون من الغريب أن تظل هي وأولبارت يلعبان الأختباء والبحث أثناء انهيار قصر الياقوت القرمزي، لكن لم يكن لديهم وقت لمناقشة ذلك.
تاريتا: “――أنت؟”
آبل وفينسنت: “أوقف ذلك الظل! اعلم أن ثمن المماطلة هو أرواح سكان الإمبراطورية!”
عند سؤال تاريتا، التقطت ميديوم أنفاسها قليلاً.
عندما ألقت نظرة خاطفة، رأت يورنا أن الذين نادوها هم سكان مدينة الشياطين، يحاولون التجمع عند القلعة المنهارة.
ميديوم: “آبل-تشين وآل-تشين بأمان! سوبارو-تشين ولويس-تشان مفقودان! وأيضًا، علينا أن نفعل شيئًا حيال الظل الذي خرج من ذلك القصر، لذا تاريتا-تشان، تعالي معنا أيضًا!”
تاريتا: “سوبارو ولويس؟ وأين يجب أن أذهب…”
كل ما كان مطلوبًا لحمايتها، هو شخص قادر على التعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح.
كان هذا هو الجوهر الحقيقي للهدير المدوّي الذي هزّ المدينة، والمشهد الكابوسي الذي شهده الحاضرون.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
ميديوم: “من الآن فصاعدًا، سنوقف ذلك الظل مع يورنا-تشان! قوة تاريتا-تشان مطلوبة أيضًا، هذا ما قاله آبل-تشين!”
كان كل ما ترغب فيه هو مواجهة الظل، لتذكيره أن هذا كان تمثيلًا لغضبها.
تاريتا: “――――”
لتجنب الظل المتنامي، قامت يورنا بمناورات غير عادية في الهواء.
بعينين واسعتين ، لم تستطع تاريتا إلا أن تندهش مما قيل لها.
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
عند حافة رؤيتها، رأت ظلًا أسودًا على وشك أن يتسبب في قدر هائل من الدمار لدرجة أن تاريتا، التي اهتزت بسبب تفاعلها مع الرجل النحيف، أُجبرت على الاعتراف بحقيقة الموقف.
بينما كانت أعصاب يورنا مشدودة، وصلها صوت من بعيد، من الأرض، ضرب طبلة أذنها.
لم يكن إيقاف ذلك الشيء أو تحديه أمرًا يمكن تصوره في ذهن تاريتا.
آبل: “هل تنوين طاعتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف أضيفك إلى مجموعتنا.”
تاريتا: “――أنت؟”
وعلاوة على ذلك، قيل لها الآن أن آبل يناديها――
يورنا: “طفلة، نحن سنقوم ببعض المناورات. احرص على ألا تعضِ لسانك!”
وأيضًا، كان هناك شيء آخر غير حياة أو موت أولبارت أثار تشويشًا في أفكار يورنا――
ميديوم: “تاريتا-تشان، أنتِ لست مصابة، صحيح؟! هل تستطيعين المجيء؟ سأبذل قصارى جهدي، لذا هل يمكنكِ بذل قصارى جهدكِ معي؟!”
فكرة بناء قصر به كانت سخيفة . لم يكن ذلك سبب بناء القلعة هو ثروة يورنا أو قوتها.
تمكنت كلمات ميديوم الصريحة من تبديد حيرة تاريتا بسرعة.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
حتى لو كان حجمها قد تقلص ، فإن شخصيتها المباشرة لم تتقلص ولم تتغير. وكأنها يتم إرشادها بذلك، أومأت تاريتا برأسها بصمت وقالت،
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
في تلك اللحظة، شاهدت الذراع التي سحبها أولبارت تختفي.
ميديوم: “مم! شكراً!”
شعرت تاريتا بوجع عميق في صدرها بسبب ارتياح ميديوم وإيماءتها الكبيرة.
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
كان العذاب قد طارد تاريتا لفترة طويلة بلا حدود.
همست تاريتا بالكلمات التي نقلها الرجل النحيف المختفي، ولكن لنفسها فقط.
لقد نسيته بسبب غمرها في المعركة، لكنه عاد ليُثبت وجوده عندما اقتربت اللحظة الحاسمة والوقت لحل الأمور.
لقد نسيته بسبب غمرها في المعركة، لكنه عاد ليُثبت وجوده عندما اقتربت اللحظة الحاسمة والوقت لحل الأمور.
من بين جميع الأشخاص الذين كانوا لدى آبل، كان هذا الصبي، بمعنى ما، هو الذي لم يظهر أعماقه الحقيقية، ولكن بالنظر إلى هذا المظهر الخائف الذي لا يبدو أنه تمثيل ، كان آبل مترددًا في إدراجه في الخطة.
تاريتا: “――وصية.”
الكمية الهائلة من الظلال والأذرع السوداء كانت تتواصل معها بعاطفة واحدة، “الجوع”.
همست تاريتا بالكلمات التي نقلها الرجل النحيف المختفي، ولكن لنفسها فقط.
يورنا: “بالتأكيد، كنت أعتقد أن صاحب السمو الإمبراطور سيأتي.”
بدا أن العذاب يرتد داخل صدرها، كما لو أنه يستمتع بدعوتها باسمه.
وقفت تاريتا مذهولة، وهز الرجل النحيف رأسه قائلاً، “أوووه~”.
………
――عادت الأحداث إلى اللحظة التي دُمّر فيها قصر الياقوت القرمزي بسبب غمر الظلام الهائل.
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
يورنا: “طف――”
الرجل النحيف: “يبدو أن لديكِ مهمة للقيام بها، على عكسي. قد يكون ذلك~ الورقة الرابحة لقمع ذلك الظل.”
بالنظر إلى الظروف التي وُضعت فيها، ربما كان يجب أن تعترض في ذلك الوقت، وتصفهم بالكلمات المتهورة.
لويس: “أوهوا!!”
كل ما كان مطلوبًا لحمايتها، هو شخص قادر على التعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح.
لو قامت تاريتا بتحريك معصمها، لاندفع قدر كبير من الدم فورًا من عنق الرجل.
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
بعضهم حدّقوا بعيون واسعة ، متجمدين في مكانهم؛ بعضهم شدوا كامل أجسادهم في أقصى حالات اليقظة؛ بعضهم صرخوا ، و سقطوا على مؤخرتهم؛ بعضهم اقتربوا من بعضهم البعض، لحماية أنفسهم من الهزات.
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
عندما ضغطت كعب حذائها السميك، انتشر التأثير على البلاط المحيط، مُحدثًا تدميرًا واسعًا.
ما لم يكن قلبه قد أصبح باردًا، لم يكن لديها إجابة سوى أنه معتاد على هذا المشهد.
الرجل النحيف: “أشعر بالحرج أن أذكر هذا مباشرة بعد حديثي عن الوصية، لكن ذلك لا علاقة له بي. في المقام الأول، هذه مشكلة مملكة لوغونيكا، أليس كذلك؟ هذا خارج نطاق مسؤوليتي.”
ومع ذلك، فإن حقيقة تحطم البلاط بهذه الطريقة كانت تافهة جدًا مقارنة بالأحداث التي تبعتها مباشرة.
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
يورنا: “――――”
بصدمة، اجتاحت الظلال والظلام والسواد العميق القلعة، وتلاشى بلاط السطح المتفجر.
يورنا: “――صاحب السمو.”
――لا، لم تكن فقط القلعة هي التي ابتُلعت.
رأت عينا يورنا برج قلعة الياقوت القرمزي، بالإضافة إلى طوابقه العلوية والوسطى، كلها تُلتهم بواسطة طوفان الظلام الذي يشبه تدفق الطين ، لتختفي من العالم بدون أي أثر.
كان ذلك هو الواجب الذي يجب عليها أداؤه كحاكمة مدينة الشياطين، المكانة التي يجب أن تتحملها، الهدف الذي يجب أن تختاره――
كان ذلك، ظلامًا عميقًا حقيقيًا لا ينبغي أن يُبتلع فيه أحد.
ظلامًا حقيقيًا لا يمكن إضاءته، لا يسمح بإنقاذ أي شيء بمجرد أخذه، يطمس كل أمل من خلال تغطيته باليأس مرارًا وتكرارًا .
آبل وفينسنت: “――كافما إيرولوكس!”
آبل وفينسنت: “أوقف ذلك الظل! اعلم أن ثمن المماطلة هو أرواح سكان الإمبراطورية!”
يمكن الحكم عليه غريزيًا―― كان ذلك، شيئًا لا ينبغي أن يكون.
بل كان “جوعًا” لا يمكن فهمه، يرغب في امتصاص كل شيء يمكن استيعابه.
يورنا: “أعتذر عن عدم الاحترام… كيف عرفت ما أرغب فيه؟”
بينما كان ذلك أيضًا محرجًا بالطبع، كان من البديهي أن قصر الياقوت القرمزي سيتلقى أكبر قدر من الضرر.
لويس: “أوه!”
بينما كانت تمسك الفتاة المكافحة في حضنها، دارت عينا يورنا نحو الحصن الذي كان ملطخًا باللون الأسود.
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
الصبي ذو الشعر الأسود في مركزه وأولبارت، الذي كان يلمس الصبي بيده في اللحظة التي فاض فيها الظل الأسود، لم يُشاهد أحد منهما.
تاريتا: “سوبارو ولويس؟ وأين يجب أن أذهب…”
في تلك اللحظة، شاهدت الذراع التي سحبها أولبارت تختفي.
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
كما لو أن أفكارهما كانت متشابهة، تركزت نظرات الرجلين على شخص واحد.
كان ذلك الشيء قويًا جدًا لدرجة أن حتى أولبارت، بطمعه في الحياة وحسه الحاد بالخطر، لم يكن قادرًا على تجنب التضحية بذراعه الخاصة.
بعد ذلك مباشرة، أعطت الأولوية للقفز وهي تحمل لويس بين ذراعيها؛ بسبب ذلك، لم يكن معروفًا ما إذا كان أولبارت حيًا أم لا.
من ناحية، كانت تؤمن أن ذلك الرجل العجوز الوحشي لن يموت أبدًا، ومن ناحية أخرى، كان هناك صوت بارد في داخلها، يسألها عما إذا كان بإمكانها حقًا أن تكون متفائلة، وهي تنظر إلى ذلك الشيء الأسود النفاث.
لذلك، فتحت يورنا عينيها، وبسحب البلاطات التي خرجت من أماكنها بسبب قفزتها السابقة واستخدامها كمرتكز، صنعت طريق هروب عبر سماء مدينة الشياطين.
ومع ذلك، كان ما حدث عبارة عن حدث شديد للغاية بحيث لم يتمكن موقفه من التعبير عنه تمامًا.
وأيضًا، كان هناك شيء آخر غير حياة أو موت أولبارت أثار تشويشًا في أفكار يورنا――
أم أنه قدم هذه التعليمات باعتقاده أن تاريتا كانت قادرة على اتباعها؟
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
يورنا: “طفل…”
لكن تاريتا لم تكن تمتلك نفس حاسة الشم مثل أختها. ربما، كانت تفتقر أيضًا إلى الذكاء السريع.
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
في رأي يورنا، لم يكن لدى الصبي قدرات غير عادية بشكل خاص. كان لديه وعي ممتاز بالمواقف، ولم يرتكب أي أخطاء فيما يتعلق بتوقيت لعب أوراقه.
الرجل النحيف: “――قتلي لن يجعل الأمور أفضل. كان الأمر نفسه في المرة السابقة، أليس كذلك؟”
إذا اضطرت يورنا لقول شيء عنه، فإن تلك كانت العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتصاره في المواجهة مع أولبارت. ومع ذلك، فإن الإشادة تُوجه إلى قراره الحاسم، وليس إلى قدرته الفائقة.
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
أولئك الذين بنوا القصر الملتف بالأحمر والأزرق، قصر الياقوت القرمزي، كانوا سكان مدينة الشياطين.
ومع ذلك، قد ينطبق ذلك فقط إذا كان الصبي ضحية.
همست تاريتا بالكلمات التي نقلها الرجل النحيف المختفي، ولكن لنفسها فقط.
يورنا: “إذا كان هذا من فعل ذلك الطفل…”
هل يعني هذا ربما أن الصبي كان مختبئًا في مكان ما في ذلك الظلام الواسع؟
لماذا قال هذا الرجل هذه الكلمات؟ ――لا، كيف يعرف؟
في تلك اللحظة، أدركت يورنا أنها لا تريد أن تصدق أن هذا قد تم عمدًا بواسطة الصبي. وعندما اعترفت بذلك، كان هناك قرار يجب اتخاذه.
كان ذلك هو الواجب الذي يجب عليها أداؤه كحاكمة مدينة الشياطين، المكانة التي يجب أن تتحملها، الهدف الذي يجب أن تختاره――
شيء جميل، شيء مشع، كان يتم تغطيته بشيء كريه، شيء ملعون.
بصراحة، كانت تاريتا تعاني بشدة من قوة مطارديها، الذين استمروا في النهوض حتى بعد أن استهدفت مناطقهم الحيوية.
يورنا: “――هك.”
كان ذلك هو الواجب الذي يجب عليها أداؤه كحاكمة مدينة الشياطين، المكانة التي يجب أن تتحملها، الهدف الذي يجب أن تختاره――
أكبر شعور بعدم الراحة شعرت به تجاه هذا الرجل كان في هذه اللحظة.
بينما كانت تفكر في ذلك، طرأ تغيير في الظلام أمام عيني يورنا.
لم ينبعث شيء منها، ولم يكن ذلك إجراءً ضروريًا.
الظل الذي ابتلع نصف قلعة الياقوت القرمزي وكان على وشك أن يغمر الطوابق السفلية وجدران القصر بالظلام، جزء من الظل الذي يسيطر على البرج تحرك، وامتدت “أيادٍ” نحو يورنا ولويس في الهواء.
ميديوم: “من الآن فصاعدًا، سنوقف ذلك الظل مع يورنا-تشان! قوة تاريتا-تشان مطلوبة أيضًا، هذا ما قاله آبل-تشين!”
يورنا: “――――”
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
نادى الرجل النحيف أمامها على اسم تاريتا بنبرة هادئة ، كما لو كانت شيئًا مثل معرفة قديمة بالنسبة له.
يورنا: “طفل…”
امتدت أيادٍ سوداء نحو يورنا ولويس، التي كانت تحملها بين ذراعيها.
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
الأمر المذهل هو أنها لم تكن واحدة أو اثنتين، بل امتدت عشر أو عشرين أو حتى أكثر دفعة واحدة.
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
مع رد قوي، توجه كافما مباشرة نحو النافذة. باستخدام هذا الحماس للقفز، حطم كافما النافذة بذراعه الممدودة واندفع خارجًا، وتناثرت شظايا الزجاج.
السبب وراء عدم امتلاك الظلال المتمددة هدوءًا مثاليًا كما في الظل الذي يمتد أطول وأطول تحت ضوء الشمس، هو أن الأذرع، التي ينبغي أن تكون خالية من التعبير، كانت مليئة بالعاطفة.
آبل: “يورنا ميشيغوري، أنتِ تدركين الوضع الحالي. لا يمكن ترك هذه الكارثة العظيمة دون التعامل معها .”
الكمية الهائلة من الظلال والأذرع السوداء كانت تتواصل معها بعاطفة واحدة، “الجوع”.
فينسنت: “مرافقي كما ترى، كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين الغائب. الآخر لن يكون ذا فائدة كبيرة.”
لم يكن مجرد “جوع” بمعنى الشعور بالجوع.
لذا――
في النهاية، أصبح صوت الرجل اللاهث غير مسموع، وجسده، الذي فقد قوته، وسقط.
بل كان “جوعًا” لا يمكن فهمه، يرغب في امتصاص كل شيء يمكن استيعابه.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
مدت يورنا أصابعها الطويلة والرفيعة نحو الظل الذي ابتلع القصر.
يورنا: “طفلة، نحن سنقوم ببعض المناورات. احرص على ألا تعضِ لسانك!”
تمنت لو لم يكن لديها أي فكرة عما يتحدث عنه. لكنها كانت تعرف.
لويس: “آه، أوه―― هك.”
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
مع رد قوي، توجه كافما مباشرة نحو النافذة. باستخدام هذا الحماس للقفز، حطم كافما النافذة بذراعه الممدودة واندفع خارجًا، وتناثرت شظايا الزجاج.
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
لتجنب الظل المتنامي، قامت يورنا بمناورات غير عادية في الهواء.
يورنا: “الجميع، اهربوا――!”
كانت غير مدركة لطبيعة الظلال، والآن بعد أن رأت أنها تضر أولبارت، قررت بوعي أن لمسها سيكون قاتلًا، ولم يكن لديها خيار سوى تجنبها تمامًا.
كافما: “――كجنرال، فعلت ما كان يجب علي فعله!”
لذلك، فتحت يورنا عينيها، وبسحب البلاطات التي خرجت من أماكنها بسبب قفزتها السابقة واستخدامها كمرتكز، صنعت طريق هروب عبر سماء مدينة الشياطين.
لويس: “أوهوا!!”
مع صوت رفرفة ، ارتفعت شخصية يورنا عالياً في الهواء، مستخدمة البلاطات الطائرة كقاعدة.
يورنا: “――――”
حاولت إطلاق قطعة من البلاط نحو ذراع الظل لإيقافه ، لكنها لم تكن قادرة على اختراق الظل، فتم ابتلاعها في المكان المستهدف، واختفت في الفراغ.
بدا آبل، الغارق في التفكير العميق، متأثرًا بكلمات فينسنت، الذي كان واقفًا بجانبه.
وفقًا للتكهنات بأن الظل لا يجب لمسه، اتبعت يورنا الركائز إلى ارتفاع أعلى.
تاريتا: “حتى لو لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر، فقد تمكنت من ذلك بطريقة أو بأخرى.”
أمسكت أجساد السكان ، مما أتاح لهم الهروب.
سيكون من الأفضل إذا كانت الأذرع الممتدة للظل غير قادرة على اللحاق بالارتفاع المستمر ليورنا. وربما إذا تمكنت من تحديد نطاق الظل، يمكن مواجهته من هناك. ومع ذلك――
في هذا الصدد، شعرت يورنا بالمرارة لأنها كانت ترقص على كف يده.
يورنا: “من المزعج للغاية أن أكون دائمًا في وضع الدفاع.”
كانت يورنا تُلاحَق في كل مكان.
كان حجرًا كريمًا نادرًا. كان صعب التعامل، ولم يكن يمكن حتى تخيل كمية المشقة التي سيحتاجها بناء القلعة.
بينما كان ذلك أيضًا محرجًا بالطبع، كان من البديهي أن قصر الياقوت القرمزي سيتلقى أكبر قدر من الضرر.
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
كان الياقوت القرمزي حجرًا كريمًا جميلًا ونادرًا بشكل خاص.
لم تكن تريد القلق قبل اتخاذ أي إجراء.
فكرة بناء قصر به كانت سخيفة . لم يكن ذلك سبب بناء القلعة هو ثروة يورنا أو قوتها.
لويس: “آه! أووو!”
في المقام الأول، لم تكن يورنا هي التي فكرت في بناء قصر الياقوت القرمزي.
أولئك الذين بنوا القصر الملتف بالأحمر والأزرق، قصر الياقوت القرمزي، كانوا سكان مدينة الشياطين.
تاريتا: “…لا أعتقد أن شخصًا عاديًا سيكون قادرًا على النظر إلى هذا والبقاء هادئًا.”
كان ذلك الشيء قويًا جدًا لدرجة أن حتى أولبارت، بطمعه في الحياة وحسه الحاد بالخطر، لم يكن قادرًا على تجنب التضحية بذراعه الخاصة.
حاول الرجل ذو العين اليمنى المشتعلة، وهو من جنس الأغنام، الهروب من قيوده بشدة، لكن تاريتا، التي خلعت سترتها واستخدمت كمها لخنق عنقه، قطعت وترًا في ذراع خصمها، مما منعه من التحرك.
قرروا أن قصر حاكم مدينة الشياطين، يورنا، لا ينبغي أن يبدو رديئًا ، لذا قاموا بجمع الأحجار الكريمة وبنوا ذلك القصر الجميل.
ميديوم: “أنا سعيدة جدًا~! لقد وجدنا تاريتا-سان بأمان وسلام فورًا!”
كان حجرًا كريمًا نادرًا. كان صعب التعامل، ولم يكن يمكن حتى تخيل كمية المشقة التي سيحتاجها بناء القلعة.
نفس الأمر ينطبق على يورنا؛ لم تكن قد تخيلت مثل تلك المشقة.
ومما لا شك فيه، أن يورنا شاهدت القصر يُبنى بالكامل.
أجنحة متطايرة تُشبه أجنحة الحشرات المجنحة، طار شكل كافما عبر سماء مدينة الشياطين كما لو كان يشق السماء نفسها.
لذا――
غيرت يورنا تقييمها للرجل الذي عاد إلى دوره وكسب الوقت اللازم.
يورنا: “لقد ابتلعت حبي، أيها الهمجي――!!”
مدت يورنا أصابعها الطويلة والرفيعة نحو الظل الذي ابتلع القصر.
لم ينبعث شيء منها، ولم يكن ذلك إجراءً ضروريًا.
كان كل ما ترغب فيه هو مواجهة الظل، لتذكيره أن هذا كان تمثيلًا لغضبها.
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
بعضهم حدّقوا بعيون واسعة ، متجمدين في مكانهم؛ بعضهم شدوا كامل أجسادهم في أقصى حالات اليقظة؛ بعضهم صرخوا ، و سقطوا على مؤخرتهم؛ بعضهم اقتربوا من بعضهم البعض، لحماية أنفسهم من الهزات.
الرجل النحيف: “ياااه~ يا إلهي، كيف يمكنني وصف ذلك… ربما، جزء صغير ، لم أراه بالكامل.”
―― بعد لحظة ، خرجت ضربة شرسة من داخل الظل الهائل الذي يبتلع قلعة الياقوت القرمزي.
يورنا: “――――”
لم تكن يورنا تعرف ما إذا كان للظل أي مادة أو نية.
تاريتا: “كيف تعرف أنني…!”
يورنا: “طفل…”
ومع ذلك، كانت يورنا مقتنعة بأن ذلك كان ضربة حقيقية.
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
قرروا أن قصر حاكم مدينة الشياطين، يورنا، لا ينبغي أن يبدو رديئًا ، لذا قاموا بجمع الأحجار الكريمة وبنوا ذلك القصر الجميل.
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
الظل ابتلع قصر الياقوت القرمزي―― كل شيء يكوّنه، حتى كل حجر يشكل جدرانه، وهو نتاج حب السكان ليورنا.
لماذا يجب عليها اعتبار ذلك مجرد قلعة؟
تاريتا: “سوبارو ولويس؟ وأين يجب أن أذهب…”
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
الرجل النحيف: “ربما حياتي أو موتي ليس له علاقة بما يحدث…”
موجة الصدمة الناتجة عن انفجار القلعة داخل الظلام الحالك أضعفت زخم الظل بشكل كبير.
ثم أمسكت لويس بذراع الرجل وأشارت نحو القلعة ، وشعرها الأشقر الطويل يتراقص.
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
لويس: “أوه؟”
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
ومع ذلك، لم تكن يورنا سعيدة برد فعل الفتاة، الذي يمكن وصفه بالإعجاب
.
يورنا: “بعد كل شيء، القلعة مجرد قلعة، ويمكنك القول أنه يمكن إعادة بنائها. ولكن…”
ابتلعت تاريتا أنفاسها بصوت، حيث أحدث حلقها صوتًا واضحًا عند سماع الضمير بصيغة الجمع.
لويس: “أوه؟”
يورنا: “مهما حاولت بناء قلعة جديدة، القلعة التي أحببتها يومًا بعد يوم كانت فقط هذه القلعة… هل يُفترض أن أفكر بشكل ملعون تجاه حبي المنهار، لأن مشاعري لم تكن كافية؟”
وعند النظر إلى قلعة الياقوت القرمزي، التي ابتلع الظل نصفها ولم تعد تحتفظ بشكلها الأصلي، أصاب الألم قلب يورنا.
ناهيك عن――
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
لكن لم يكن لدى يورنا وقت لتغرق في العاطفة.
تاريتا: “――وصية.”
رغم أن الأذرع الظلية التي كانت تطاردهم قد اختفت، إلا أن مصدر الظلام العظيم لم يختف.
ناهيك عن――
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
يورنا: “بشرتي النقية تخبرني أن الخطر لم يختفِ.”
كان تأثير انفجار قلعة الياقوت القرمزي قويًا بما يكفي ليهدم القلعة بأكملها بمفرده.
الرجل الذي يحتل الآن عرش إمبراطورية فولاكيا ضيق عينيه قليلًا عند سؤال آبل.
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
من ناحية، كانت تؤمن أن ذلك الرجل العجوز الوحشي لن يموت أبدًا، ومن ناحية أخرى، كان هناك صوت بارد في داخلها، يسألها عما إذا كان بإمكانها حقًا أن تكون متفائلة، وهي تنظر إلى ذلك الشيء الأسود النفاث.
ومع ذلك، على الرغم من أن الزخم قد انخفض بسبب الانفجار، إلا أن الشعور القمعي المنبعث من الظلام الحالك لم يتغير .
إذا كان الظل حيًا وبخير، فإن الخطر كان كذلك بالطبع.
وبمعنى آخر، كان عليها أن تبتكر أو تجد طريقة لتبديد ذلك الشيء الأسود النفاث بأي ثمن، مع بقاء الشرط بأنه لا يمكن لمسه كما هو.
امتدت الأشواك، التي شاهدتها يورنا من قبل أيضًا، بقوة غاضبة، أسرع من الظلال.
“――يورنا-سامااا!”
بينما كانت أعصاب يورنا مشدودة، وصلها صوت من بعيد، من الأرض، ضرب طبلة أذنها.
عندما ألقت نظرة خاطفة، رأت يورنا أن الذين نادوها هم سكان مدينة الشياطين، يحاولون التجمع عند القلعة المنهارة.
كافما: “بغض النظر عن الشخص الذي تخدمه، فأنت مواطن من الإمبراطورية.
لقد وقعوا في انهيار القلعة ، محاولين المساعدة في إنقاذ جنود القلعة ، الذين يزحفون خارج الأنقاض.
تسببت الحركة في أن يتنهد الرجل، وهو ينظر نحو القصر المنهار في المسافة.
من وجهة نظر الظل الأسود، لا بد أنهم بدوا أشبه بفريسة مرغوبة للغاية.
إذا سمحت الظروف والشروط، سيكون واحدًا من الأشخاص الذين يمكن أن تحبهم.
يورنا: “الجميع، اهربوا――!”
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
رغم أن الأذرع الظلية التي كانت تطاردهم قد اختفت، إلا أن مصدر الظلام العظيم لم يختف.
مدفوعة بإشارة الخطر الوشيك، نادت يورنا السكان للإخلاء.
إذا اضطرت يورنا لقول شيء عنه، فإن تلك كانت العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتصاره في المواجهة مع أولبارت. ومع ذلك، فإن الإشادة تُوجه إلى قراره الحاسم، وليس إلى قدرته الفائقة.
لكنها كانت بعيدة جدًا في السماء لتندفع نحوهم. كانت المسافة كبيرة للغاية، وكانوا بعيدين عن متناولها.
امتدت الهزّات أيضًا إلى غرفة في نزل للمسافرين مُعدّ للزوار من خارج مدينة الشياطين.
وكان من المستحيل أن تطلب من الجميع أن يكون لديهم نفس الإحساس بالخطر الذي تملكه يورنا.
فينسنت: “إذا كان الأمر كذلك، لا يمكن اتخاذ العديد من التدابير.”
امتدت الأشواك، التي شاهدتها يورنا من قبل أيضًا، بقوة غاضبة، أسرع من الظلال.
ونتيجة لذلك، لم تستطع يورنا فعل أي شيء سوى أن تشاهد بلا حول ولا قوة الظلال التي تجتاح السكان الذين تجمعوا في القلعة بسبب قلقهم بشأنها، باعتبارها حاكمة مدينة الشياطين.
ضغطت جسد الرجل النحيف على الحائط، ووضعت النصل في يدها على عنقه الأبيض.
ذلك――
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
“――لا تظنوا أنني سأجعل الأمر سهلاً عليك!!”
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
وقف السكان متجمدين بينما امتدت ذراع سوداء ظلية نحو كل واحد منهم، وقبل أن يتم ابتلاعهم في الفراغ الأبدي، سُحبت أجسادهم من الجانب.
حتى لويس، التي كانت تتلوى في ذراعيها، وسّعت عينيها في صدمة من الانفجار العنيف لحب يورنا.
وهذه الفكرة كانت تؤرقها بلا نهاية على مدى الأيام القليلة الماضية.
وصلت الأشواك الخضراء الداكنة، من بعيد، إلى السكان للقيام بذلك.
امتدت الأشواك، التي شاهدتها يورنا من قبل أيضًا، بقوة غاضبة، أسرع من الظلال.
بعد ذلك مباشرة، انتفخ ظهر كافما، وامتدت ستة أجنحة شفافة من خلف عباءته التي ألقاها جانبًا.
كافما: “ماذا؟!”
أمسكت أجساد السكان ، مما أتاح لهم الهروب.
حتى في مدينة الشياطين، حيث تجمع الكائنات ذوي الأجساد الغريبة، لم يكن بإمكان يورنا التفكير في شخص واحد قادر على فعل ذلك سوى――
“كافما إيرولوكس، بأمر صاحب السمو الإمبراطور، أنا في خدمتك――!”
رجل خرجت من ذراعيه الممدودة أشواك، وترفرف أجنحة شفافة من ظهره――
ظهر كافما إيرولوكس في مركز الوضع، مما جعل يورنا توسع عينيها في مفاجأة.
لم يكن مظهره الغريب فقط هو ما فاجأها، بل كان أيضًا عمله لحماية سكان يورنا.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
في الماضي، تحت ذريعة قمع تمرد يورنا، أرسل الإمبراطور فينسنت قوات للسيطرة الكاملة على كيوس فليم .
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
كان كافما من بين تلك القوات، وكان واحدًا من الذين عاثوا فسادًا في كيوس فليم.
لذلك، بالنسبة له أن يتصرف لحماية سكان يورنا كان――
كافما: “بغض النظر عن الشخص الذي تخدمه، فأنت مواطن من الإمبراطورية.
عندما يتعلق الأمر بالرجال الوسيمين ذوي الوجوه الجميلة ، كان فلوب كافيًا جدًا.
تنهد آبل، متجاهلًا الشعور الذي ظهر للحظة باعتباره تافهًا.
يورنا: “――――”
كان الصبي الذي بدا أنه في قلب الظل الأسود الذي ابتلع ذراع أولبارت، ومسألة سلامته.
كافما: “جنرال من الدرجة الأولى يورنا! أعرف أن لدينا أفكارًا مختلفة، لكن لا يمكننا السماح لهذا الوضع أن يستمر! سأتعاون معكِ!”
الرجل النحيف: “――؟ هل جئت مع عائلتك؟ هممم~، سمعت أن شعب الشودرَاك لا يخرجون من الغابة غالبًا، هل حدث تغيير في سياسة الزعيمة ؟”
باتباع استجابة كل عصب في جسدها نحو ذلك التهديد الغريزي، قفزت قفزة هائلة إلى الخلف دون أن تدرك أن بلاط سطح برج القلعة سينفجر.
ومع ذلك، في الواقع، كان العالم يهتز. وكان ذلك――
ردًا على عيون يورنا المراقبة، حلق كافما بغضب في الهواء.
رقص بحرية في الهواء لجذب انتباه الظلال التي تسيطر على قلعة الياقوت القرمزي لنفسه، بدا كافما عازمًا على استخدام كامل قدراته في التحرك والسيطرة لكسب الوقت.
ولكن أكثر من ذلك――
السؤال كان، مع ذلك؛ ماذا سنفعل بالوقت الذي اكتسبه؟
من ناحية، كانت تؤمن أن ذلك الرجل العجوز الوحشي لن يموت أبدًا، ومن ناحية أخرى، كان هناك صوت بارد في داخلها، يسألها عما إذا كان بإمكانها حقًا أن تكون متفائلة، وهي تنظر إلى ذلك الشيء الأسود النفاث.
لويس: “آه! أووو!”
كان الرجل النحيف ينظر إلى القصر المنهار في الظلام، مستخدمًا يديه كواقٍ من الشمس.
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
يورنا: “طفلة؟”
.
لذلك، بالنسبة له أن يتصرف لحماية سكان يورنا كان――
لويس: “أوه!”
ومع ذلك، السبب وراء عدم اندفاعها كان ربما لأنها فكرت مليًا في الأمر كما تفعل طفلة صغيرة.
بعد ذلك مباشرة، بينما فكرت يورنا في الإجراء الذي يجب اتخاذه، أصبحت لويس، التي كانت لا تزال بين ذراعيها، هائجة مرة أخرى.
لكن الطريقة أصبحت هائجة لم تكن بنفس القوة والعنف الذي كانت عليه من قبل.
يورنا: “الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سأترك هذا المكان لك لفترة.”
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
―― بعد لحظة ، خرجت ضربة شرسة من داخل الظل الهائل الذي يبتلع قلعة الياقوت القرمزي.
بدون أي منطق واضح يمكن التعبير عنه بالكلمات، ملأها الدافع بقطع رأس الرجل.
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
كانت الأيدي الممتدة حرفيًا “أيادٍ”، والتي لم يكن يمكن مقارنتها بأي شيء آخر.
يورنا: “الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سأترك هذا المكان لك لفترة.”
كافما: “إذا كان هذا ما تحتاجين إليه، مفهوم!”
يورنا: “و…”
بعد أن أدركت أن الضربات وهجمات السكاكين كانت غير فعالة، وأن تقنيات الخنق كانت فعالة، انتهى بها الأمر إلى إيقافهم باستخدام تلك التقنية الوحيدة.
لذلك، قررت ببساطة، ألا تتردد. بمجرد أن تصبح النتيجة واضحة، يمكنها أن تعاني بشأن إيجابياتها وسلبياتها.
كافما: “ماذا؟!”
كافما، الذي كان يرغب في تجنب الظلال المتنامية بالدوران حولها، والتركيز على مواجهة العدو القوي، رفع صوته قليلاً عند كلمات يورنا.
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
في اللحظة الأخيرة، قامت بسحب الفتاة المسماة لويس التي حاولت القفز للأمام بلا تردد.
اعتقدت يورنا أنه سيكون خطأً إذا لم تتواصل معه، على الرغم من أنها لم تكن تنوي إعاقته.
عندما يتعلق الأمر بالرجال الوسيمين ذوي الوجوه الجميلة ، كان فلوب كافيًا جدًا.
يورنا: “لإنقاذك أطفالي سابقًا، أشكرك.”
لا يسعنا إلا أن نتساءل إذا كان هناك إنسان قادر على الوصول إلى ما هو خارج متناول يده ، فقد يكون هذا أيضًا موضوعًا للنقاش.
لم يكن تعبيرًا مجازيًا، بل ظلام أسود حقيقي غطى قصر الياقوت القرمزي.
كافما: “――كجنرال، فعلت ما كان يجب علي فعله!”
كان كافما مرتبكًا قليلاً من شكر يورنا، ومع ذلك، رد بذلك.
يورنا: “بشرتي النقية تخبرني أن الخطر لم يختفِ.”
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
الصبي ذو الشعر الأسود في مركزه وأولبارت، الذي كان يلمس الصبي بيده في اللحظة التي فاض فيها الظل الأسود، لم يُشاهد أحد منهما.
غيرت يورنا تقييمها للرجل الذي عاد إلى دوره وكسب الوقت اللازم.
على الرغم من أنها لم تغير انطباعها بأنه شخص عنيد وغير مرن، إلا أنه إذا كان متمسكًا بتلك النوايا، فقد كان شخصًا فاضلًا حقًا.
لم يكن هناك أي علامة على العداء أو أي شيء من هذا القبيل.
بدت لويس منزعجة من جوابه، ولكنها في النهاية أطلقت ذراعه كما لو أنه لا خيار آخر لديها.
إذا سمحت الظروف والشروط، سيكون واحدًا من الأشخاص الذين يمكن أن تحبهم.
بينما كان ذلك أيضًا محرجًا بالطبع، كان من البديهي أن قصر الياقوت القرمزي سيتلقى أكبر قدر من الضرر.
كان لدى يورنا أيضًا كبرياءها الخاص في هذه القدرة. لكن سيكون من الخطأ استخدامها كموضوع للمقارنة.
ومع ذلك، فإن المركز الأول ليورنا لن يُقلب إلى الأبد――
حتى في مدينة الشياطين، حيث تجمع الكائنات ذوي الأجساد الغريبة، لم يكن بإمكان يورنا التفكير في شخص واحد قادر على فعل ذلك سوى――
لذا، كان عليها أن تقول إنه لا توجد إمكانية لأن الصبي تمكن من الهروب في تلك اللحظة.
يورنا: “سننزل. تمسكي جيدًا.”
يورنا: “و…”
مع إحكام قبضتها على لويس التي كانت تتشبث بها كردٍ، توجهت يورنا نحو وجهتها مستخدمةً حطام المبنى، الأرض المقلوبة، وحتى كتل التراب العائمة في الهواء كركائز.
نظرت يورنا إلى المكان الذي تشير إليه لويس، وخمنت ما كانت تحاول قوله. و――
على طول الطريق، وجهت السكان، الذين بدا أنهم يريدون المزيد من المعلومات، على أي حال، للابتعاد عن قلعة الياقوت القرمزي―― أو بالأحرى، عن الموقع السابق حيث كانت القلعة موجودة ، بينما كانت هي نفسها تتوجه إلى أسطح منزل بعيدًا عن القلعة .
فينسنت: “مرافقي كما ترى، كافما إيرولوكس وأولبارت دونكلكين الغائب. الآخر لن يكون ذا فائدة كبيرة.”
هناك، منتظرًا بارتياح وصول يورنا، كان――
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
يورنا: “بالتأكيد، كنت أعتقد أن صاحب السمو الإمبراطور سيأتي.”
(من الشراهة )
“هممم.”
واقفًا هناك بشموخ وذراعيه متقاطعتين كان هناك رجل ذو شعر داكن، وجهه مغطى بقناع أوني.
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
ومع ذلك، قبل أن تستسلم لهذا الدافع العنيف――
بمجرد أن هبطت يورنا أمام أعين الرجل، غادرت لويس ذراعيها وركضت نحوه، كما لو أنها كانت تنتظره.
ثم أمسكت لويس بذراع الرجل وأشارت نحو القلعة ، وشعرها الأشقر الطويل يتراقص.
بالنظر إلى الظروف التي وُضعت فيها، ربما كان يجب أن تعترض في ذلك الوقت، وتصفهم بالكلمات المتهورة.
لويس: “أواه!”
“――حسنًا حسنًا، هذا~ مشهد رائع.”
آبل: “أنا أفهم ذلك دون الحاجة إلى أن تخبري الجميع. بعد كل شيء، كان لدينا خلاف بشأن التعامل معك. لديك قدر كبير من الجرأة لتظهري وجهك أمامي.”
لويس: “أوه! أوه!”
كانت هذه منطقة من التفكير لا يجب المغامرة فيها، شيء لا يمكن اعتباره ممكنًا لأي إنسان.
آبل: “هل تنوين طاعتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف أضيفك إلى مجموعتنا.”
رد الرجل على شكوى لويس بطريقة غير مبالية بينما كانت تشد على ذراعه.
لويس: “آه! أووو!”
بدت لويس منزعجة من جوابه، ولكنها في النهاية أطلقت ذراعه كما لو أنه لا خيار آخر لديها.
تاريتا: “――هك.”
ومع ذلك، السبب وراء عدم اندفاعها كان ربما لأنها فكرت مليًا في الأمر كما تفعل طفلة صغيرة.
لماذا لا يجب عليها أن تحبه؟
بينما كانت تاريتا تحتضن كتفيها بشدة، وتغلق عينيها، ناداها صوت مألوف.
――كان عليها أن تستعيد الصبي الذي ابتلعه ذلك الظل الأسود بأي ثمن.
كان كافما من بين تلك القوات، وكان واحدًا من الذين عاثوا فسادًا في كيوس فليم.
يورنا: “مهما حاولت بناء قلعة جديدة، القلعة التي أحببتها يومًا بعد يوم كانت فقط هذه القلعة… هل يُفترض أن أفكر بشكل ملعون تجاه حبي المنهار، لأن مشاعري لم تكن كافية؟”
آبل: “يورنا ميشيغوري، أنتِ تدركين الوضع الحالي. لا يمكن ترك هذه الكارثة العظيمة دون التعامل معها .”
كانت تدرك أنها ليست ذكية جدًا في البداية. إذا كانت ميزيلدا، أختها الكبرى، لكانت ربما قادرة على استنتاج الإجابة الصحيحة بناءً على حدسها الغريزي، حتى لو لم تكن عقولهم مختلفة كثيرًا.
―― بعد لحظة ، خرجت ضربة شرسة من داخل الظل الهائل الذي يبتلع قلعة الياقوت القرمزي.
يورنا: “أوافق. كحاكمة مدينة الشياطين، لم يكن هناك خيار سوى التخلي عن ذلك الظلام الحالك الذي يحول كل شيء إلى لا شيء بمجرد لمسة. ناهيك عن أنه ابتلع قلعتي―― هل كنت على علم بحدوث شيء من هذا القبيل؟”
آبل: “كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث. لكن ما هو بالتحديد، كان خارج تقديري.”
فجأة، أصبح وعي تاريتا فارغًا عندما سمعت الكلمات التي نطق بها الرجل النحيف.
يورنا: “――――”
ثم وضع يده على صدره، وبعينين حادتين اخترق تاريتا بنظره .
الرجل النحيف: “――عار الشودراك.”
ضيّقت يورنا عينيها محاولة قياس صدق الرجل أمامها.
كان رجلًا ذو وجه وسيم؛ ومع ذلك، لم تكن الشعلة المشتركة بين مطارديها تحترق في عينيه، وفوق كل ذلك، جعله سلوكه الساذج يبدو غير ضار.
(من الشراهة )
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
حتى لو لم يكن القناع موجودًا، لكان من المستحيل معرفة أفكاره.
وجود وحيد لا يسمح لأحد بمعرفة أفكاره أو قلبه أو نواياه―― هذا هو طريق الإمبراطور السابع والسبعين للإمبراطورية المقدسة فولاكيا. ذلك كان――
――لو كانت قد تركته يموت، لكانت هذه القضية قد انتهت بشكل أسرع بكثير.
يورنا: “――صاحب السمو.”
آبل: “لا تناديني هكذا بتهور. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أمزق آمالك في الرسالة.”
لكن قلب الرجل كان مخفيًا خلف قناع الأوني، ولم تستطع رؤية ما بداخله حتى لو أرادت.
يورنا: “أعتذر عن عدم الاحترام… كيف عرفت ما أرغب فيه؟”
عند حافة رؤيتها، رأت ظلًا أسودًا على وشك أن يتسبب في قدر هائل من الدمار لدرجة أن تاريتا، التي اهتزت بسبب تفاعلها مع الرجل النحيف، أُجبرت على الاعتراف بحقيقة الموقف.
آبل: “لم يكن على يقين. حتى قمتِ بإعادة رسلي بأمان.”
إذا كان الأمر كذلك، فسيعني ذلك أن آبل قد أدرك قدرات تاريتا.
عند سماع إجابته، شعرت يورنا بالإعجاب والإحباط من تفكير الرجل أمامها.
كان يعتزم تحديد ما إذا كانت أفكاره صحيحة أم لا باستخدام لقائها مع رسله في اليوم السابق، مع التأكد مما إذا كانوا قد عادوا بسلام أم لا.
كدليل على ذلك، تلاشت كل الأذرع السوداء التي كانت تطارد يورنا، وبالتالي، مع عدم وجود شيء يلحق بها، هربت في الهواء.
تاريتا: “أنت――”
في هذا الصدد، شعرت يورنا بالمرارة لأنها كانت ترقص على كف يده.
ولكن أكثر من ذلك――
وقف السكان متجمدين بينما امتدت ذراع سوداء ظلية نحو كل واحد منهم، وقبل أن يتم ابتلاعهم في الفراغ الأبدي، سُحبت أجسادهم من الجانب.
لذلك، فتحت يورنا عينيها، وبسحب البلاطات التي خرجت من أماكنها بسبب قفزتها السابقة واستخدامها كمرتكز، صنعت طريق هروب عبر سماء مدينة الشياطين.
يورنا: “يجب أن يقوم الرسل الأطفال بتوبيخ صاحب السمو على الأقل مرة واحدة.”
آبل: “سيأتي ذلك بعد تسوية جميع الأمور. يورنا ميشيغوري، اتبعي توجيهاتي.”
كان آبل يعلم أن تاريتا قد أتقنت فن الخنق، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يعمل على الوحوش، والسبب وراء ذلك――
يورنا: “――إذا كان ذلك الأفضل بالنسبة لك، فلا خيار لدي سوى الامتثال.”
ممسكًا رأسه بيده اليمنى، كان خائفًا من المشهد خارج النافذة ولكنه معذبًا بالمأزق لعدم قدرته على إبعاد نظره عنه، كان هناك صبي ذو شعر داكن، وجهه مخفي خلف قطعة قماش بالية ملفوفة بشكل عشوائي.
لكن أسلوب كلام الرجل القمعي تسبب بلحظة من التردد والمقاومة.
بالطبع، كان يكفي النظر إلى التقنيات الغامضة التي أصابت سوبارو، ميديوم، وآل لفهم أن آبل لم يكن شخصًا قادرًا على توقع كل الاحتمالات والتحرك ببصيرة تامة.
كان لدى يورنا شيء لتحميه. مدينة الشياطين كيوس فليم وسكانها.
بينما كانت أعصاب يورنا مشدودة، وصلها صوت من بعيد، من الأرض، ضرب طبلة أذنها.
كل ما كان مطلوبًا لحمايتها، هو شخص قادر على التعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح.
كان كل ما ترغب فيه هو مواجهة الظل، لتذكيره أن هذا كان تمثيلًا لغضبها.
كان كافما مرتبكًا قليلاً من شكر يورنا، ومع ذلك، رد بذلك.
ليس بمعنى القدرة على خوض المعارك، بل القدرة على إدارتها.
كان لدى يورنا أيضًا كبرياءها الخاص في هذه القدرة. لكن سيكون من الخطأ استخدامها كموضوع للمقارنة.
تاريتا: “أنا، أفهم―― سنتوجه إلى هناك فورًا.”
من يمكنه المنافسة في مباراة قدرة مع رجل يتحكم ويحكم الإمبراطورية العظيمة، الأمة ذات الكتلة الأرضية الأكبر؟
ومع ذلك، بقيت الحقيقة أنه قد تفادى يقظة تاريتا ووقف خلفها.
تاريتا: “سوبارو ولويس؟ وأين يجب أن أذهب…”
يورنا: “إذن ما الذي ستفعله؟”
آبل: “هل تنوين طاعتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف أضيفك إلى مجموعتنا.”
سألت يورنا، مستعدة لاتخاذ أي إجراء لحماية مدينة الشياطين.
لويس، التي وقفت بجانبها دون أن تدرك، كانت تنظر أيضًا بتوافق مع نوايا يورنا.
يورنا: “طفلة؟”
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
عند لقاء نظرة الاثنين، يورنا ولويس، الرجل―― لا، حاكم الإمبراطورية، أومأ برأسه موافقًا. ثم――
كانت الفتاة تدور في ذراعي يورنا، مشيرةً إلى نقطة على الأرض بينما كانت تئن.
آبل: “――تخلوا عن المدينة واهربوا. ليس لمدينة الشياطين خيار سوى السماح للظل بابتلاعها.”
التغير في الهواء، رائحة المطاردين، الشعور بالعداء على جلدها والرغبة في الدماء الموجهة إليها؛ كل هذه الأمور أثرت عليها بشكل مختلف عما كانت عليه قبل قليل، مما جعلها تتوقف للحظة لاتخاذ قرار بناءً على هذه الأحاسيس.
……….
ملقيًا نظرة للخلف على كافما، الرجل ذو قناع الأوني―― آبل، طرح سؤالًا مباشرًا.
