إذا قررت البقاء حياً
كنت أعتمد بوضوح على شيطان نصل السماء الدموي.
“يبدو أن القدر يريدنا أن نحسم هذا الأمر اليوم.”
تمامًا كما كنت أستند إلى أبي في بعض الأمور، استندت إلى هذا العجوز في أمور أخرى مختلفة.
“اصمت! امنحني فرصة لأقنعك. قضينا سنوات في نفس الغرفة. سأقاتل للحفاظ عليك.”
“الآن؟!”
قال لي بجدية:
“تعامل معها بالطريقة التي تُجيدها أكثر.”
“كيف لي أن أصطاد الأشرار إن كنت متسامحًا أكثر من اللازم؟ عليّ أن أصبح شريرًا حقيقيًا. بهذه الطريقة أحمل الكارما بنفسي، وأذهب إلى الجحيم عوضًا عن الآخرين.”
سألته باستغراب:
“ماذا تعني؟”
أجاب بابتسامة حزينة:
ابتسم بخبث وأجاب:
“اقتل زعيم طائفة الرياح السماوية.”
قهقهت عاليًا ظنًا أن الأمر لا يعدو كونه مزحة، لكن وجهه كان صارمًا، خالياً من أي أثر للهزل.
“إنها مجرد نصيحة عادية.”
“قرأت قلبه. السيد الشاب الثاني يريدني.”
“ألا ترى أنها صفقة مثالية؟ إن قتلته، فلن يجرؤ أحد على الوقوف ضدك حين تتسلم الخلافة، وفوق ذلك ستحصل على المرؤوس الذي تريده.”
قال الرجل المكبّل:
هززت رأسي.
أجبته بحزم:
“لن أقتل زعيم طائفة الرياح السماوية.”
“ولم لا؟”
“لا تتشبث بي الآن. أبدو أثمن فقط لأن شخصًا آخر يريدني.”
“صحيح أنه لا يُعدّ رجلاً طيبًا بالمعنى التقليدي، لكنه ليس شريرًا إلى درجة يستحق معها الموت.”
“صحيح.”
“هل استوليت عليه بقوتك؟ بل ورثته. هذا حظ عظيم بحد ذاته، لكن ليس هو الحظ الذي أعنيه.”
رمقني بعينين لامعتين وقال:
قال الزعيم بيأس:
“هذا ليس السبب الحقيقي. إنما لأنه كنزك، أليس كذلك؟”
“اعترفت بسهولة شديدة!”
صدرت كلمة عصيّة أخيرًا. كان يأمل برد عنيف، لكن الرجل المكبّل أجاب وكأنه انتظر هذا:
ابتسمت وأجبت:
“ربما، نعم.”
“لكن تذكّر، إنه تابع زعيم طائفة الرياح السماوية. لا يمكنك أن تسلبه منه بالقوة.”
“إذن أنت الشرير الحقيقي هنا.”
ضحك الزعيم باطمئنان:
“أعترف بذلك بلا مراوغة.”
“اعترفت بسهولة شديدة!”
قال غاضبًا:
“كيف لي أن أصطاد الأشرار إن كنت متسامحًا أكثر من اللازم؟ عليّ أن أصبح شريرًا حقيقيًا. بهذه الطريقة أحمل الكارما بنفسي، وأذهب إلى الجحيم عوضًا عن الآخرين.”
ضحك العجوز وقال:
“الجحيم خُلق لأمثالي. أما أنت، فينبغي أن تسير على دروبٍ مزدانة بالزهور.”
“مجنون! كيف تقول هذا؟”
“ماذا؟”
تأثرت بصدق كلماته.
وهكذا بدأت وليمة الشراب التي ستغير مجرى الأقدار.
“اقتل زعيم طائفة الرياح السماوية.”
“لقد اتخذت قرارك بالفعل، أليس كذلك؟”
“بلى.”
قهقهنا معًا.
كنت قد حسمت أمري منذ محادثتي مع الجنرال سيما ميونغ؛ الرجل المكبّل سيصبح ملكي.
سألته باستغراب:
ضحك الزعيم باطمئنان:
قال العجوز:
“لكن تذكّر، إنه تابع زعيم طائفة الرياح السماوية. لا يمكنك أن تسلبه منه بالقوة.”
لم يجب الرجل المكبّل.
“صحيح.”
“إذن، اجعله يأتي إليك بنفسه.”
أجاب الرجل المكبّل بنفس النبرة الهادئة:
“وهو مكبّل بالسلاسل؟”
“ولم ذلك؟ ألأنك تود أن تريني لذلك الرجل؟”
“عليه أن يحرر نفسه من تلك الأغلال. إن لم يُظهر هذه القدرة، فلا يستحق أن تجعله تابعًا لك.”
سأله فجأة:
ارتعش جسد الزعيم كله. رفع يده متهيئًا للضربة، لكن تابعه لم يرفع رأسه، لم يقاوم، بل استسلم في هدوء. هذا الهدوء جعل الضربة مستحيلة.
تنهدت قائلاً:
“حين سلّمتُ الأثر المقدس للسيد الشاب الثاني، تراكم في داخلي غضب كثير من دون قصد… أعتذر.”
“كلامك وجيه، لكن هل أعطيته أنا ما يكفي من الضمانات؟ لم أتبادل معه كلمة واحدة حتى الآن.”
لهذا جئت أبحث عن نصيحة شيطان نصل السماء الدموي. لم يخذلني، بل قدم لي ما لم أتوقعه.
“قرأت قلبه. السيد الشاب الثاني يريدني.”
“فقط هكذا.”
“إذن امنحه الضمان.”
لكن المفاجأة الأكبر كانت حين تابع الرجل المكبّل:
“وكيف أفعل ذلك؟”
“وكيف أفعل ذلك؟”
“أرِه جماعتك.”
ابتسم بخبث وأجاب:
“ماذا؟”
صُدمت للحظة.
كنت أعتمد بوضوح على شيطان نصل السماء الدموي.
“إن رأى الرجل المكبّل ما لديك من أتباع، فسيدرك من تكون حقًا. وإن كان ذكيًا – كما تفترض – فسوف يجد الطمأنينة عندك. عندها لن يستطيع مقاومة المجيء إليك.”
“ماذا تعني؟”
قال غاضبًا:
نظرت إليه مطولاً. من كان يتوقع أن تصدر عنه نصيحة بهذا العمق؟ قيمتها الحقيقية أنها خرجت من فم رجل خبر الحياة.
“إذن، إن كنت سترحل، فخذني معك!”
“إذن امنحه الضمان.”
قلت مبتسمًا:
لكنه صمت بعد ذلك. ذلك الصمت بالذات زاد من غضبه.
“ألم أنظر إليك بالطريقة ذاتها؟”
“اعترفت بسهولة شديدة!”
“إنها مجرد نصيحة عادية.”
“لماذا قبلت شراب السيد الشاب الثاني؟”
“بل أفضل نصيحة.”
لم ينفِ الرجل المكبّل ولم يؤكد.
“لست متأكدًا. لكن إن اعتبرتني من بين جماعتك، فأنا أولهم. أليست هذه أسوأ نصيحة إذن؟”
في النهاية، انهار صمت الزعيم وقال بصوت منخفض:
تنهّد الزعيم. حتى الآثار المقدسة المرهقة همست له بأنه مهزوم.
قهقهنا معًا.
قال محذرًا:
ومع ذلك، كان واضحًا أيّهما سينتصر في هذه المواجهة الصامتة؛ فالرجل المكبّل قادر على قضاء عام كامل دون أن ينطق بكلمة.
“لا تأخذني إليه. رؤيتي وحدها قد تدفع الناس إلى الفرار.”
أجبته بحزم:
“ربما، نعم.”
“ستأتي أنت أيضًا.”
تمامًا كما كنت أستند إلى أبي في بعض الأمور، استندت إلى هذا العجوز في أمور أخرى مختلفة.
“ولم ذلك؟ ألأنك تود أن تريني لذلك الرجل؟”
“لن يفلح ذلك. هو ليس نِدّك.”
“ليس هذا السبب وحده.”
قال الزعيم بيأس:
“إذن؟”
الآن، فهم السبب الحقيقي لمرارة قلبه حين رأى غوم موغوك يقدم الشراب لذلك الرجل. لم يكن الأمر مجرد رفض لشرابه، بل لأنه قبل شراب شخص آخر.
“أريدك أن ترى من اخترتُه، لتفهمني أكثر. أريد أن أضع ثقتي بين يديك. هذه صفقة رابحة لكلينا.”
ظل الجو في الغرفة بارداً.
“أريدك أن ترى من اخترتُه، لتفهمني أكثر. أريد أن أضع ثقتي بين يديك. هذه صفقة رابحة لكلينا.”
ارتعشت زوايا عينيه. تعبير أعرفه جيدًا؛ إنه يُبدي غضبه عادة، لكنه هذه المرة لم يكن سوى ارتباك.
“تعرف كيف تقول كلمات لزجة مباشرة في وجهي.”
صرخ الزعيم محتدًا:
“ألا تفكر بالذهاب إليه؟”
وقفت فجأة.
قال محذرًا:
“لنذهب الآن.”
“الآن؟!”
أجاب بابتسامة حزينة:
“ما الحاجة إلى التأجيل؟ لنأخذ من هو متاح، ونُرِ كلًّا منا الآخر من اختاره، وهكذا نُظهر من نكون حقًا.”
أجبته بحزم:
زفر ضاحكًا:
“ماذا؟”
“كما توقعت… أنت وغد مجنون.”
ضحكت بدوري. أجل، من الصعب جدًا أن تجعل أحدًا ملكك. سواء أكان شيطان نصل السماء الدموي، أم الرجل المكبّل.
في النهاية، انهار صمت الزعيم وقال بصوت منخفض:
“أعترف بذلك بلا مراوغة.”
ارتعش جسد الزعيم كله. رفع يده متهيئًا للضربة، لكن تابعه لم يرفع رأسه، لم يقاوم، بل استسلم في هدوء. هذا الهدوء جعل الضربة مستحيلة.
“إذن؟”
ظل الجو في الغرفة بارداً.
تمامًا كما كنت أستند إلى أبي في بعض الأمور، استندت إلى هذا العجوز في أمور أخرى مختلفة.
وقف زعيم طائفة الرياح السماوية عند النافذة، بينما ثبت الرجل المكبّل بصره على ناقوس الرعد. لا أحد منهما تكلم لوقت طويل.
دخل غوم موغوك وجماعته. فاستقبلهم الزعيم بضحكة صافية، كأن شيئًا لم يحدث.
أجابه بهدوء:
ومع ذلك، كان واضحًا أيّهما سينتصر في هذه المواجهة الصامتة؛ فالرجل المكبّل قادر على قضاء عام كامل دون أن ينطق بكلمة.
في النهاية، انهار صمت الزعيم وقال بصوت منخفض:
“أعتذر.”
صدرت كلمة عصيّة أخيرًا. كان يأمل برد عنيف، لكن الرجل المكبّل أجاب وكأنه انتظر هذا:
“كفاك استفزازًا!”
“لا بأس.”
تصلب وجه الزعيم، يعضّ على شفته حتى نزفت. نهشت دوّامة الأفكار القاسية قلبه:
“إذن كيف؟”
هذا التسامح السريع أشعل في قلب الزعيم نيرانًا جديدة من الغضب. ومع ذلك، لم يكن في موضع يسمح له بالانفجار مرة أخرى. هو نفسه يعلم أن فتحه للمكان المليء بالجثث والدماء كان خطأً فادحًا، خاصة أنه يعرف كم يحب تابعه السماء الزرقاء والحقول الرحبة.
“ستأتي أنت أيضًا.”
“ألم تقل إنك قررت جعله شيطان السماء القادم؟ لنذهب ونساعده معًا. عندها يتحقق حلمك أيضًا، وتقام القاعدة الرئيسية لطائفة الرياح السماوية بجانب طائفة الشياطين السماوية الإلهية.”
قال متلعثمًا:
“حين سلّمتُ الأثر المقدس للسيد الشاب الثاني، تراكم في داخلي غضب كثير من دون قصد… أعتذر.”
أجاب الرجل المكبّل بنفس النبرة الهادئة:
“لا بأس.”
صرخ الزعيم محتدًا:
أجابه بهدوء:
تصلب وجه الزعيم، يعضّ على شفته حتى نزفت. نهشت دوّامة الأفكار القاسية قلبه:
هل أنا حقًا بهذا الضيق من الأفق؟ تافه إلى هذه الدرجة؟ اللعنة! لا أستطيع حتى كسب قلب واحد من مرؤوسي، فكيف أحلم بالتوسع نحو السهول الوسطى؟
“لكن تذكّر، إنه تابع زعيم طائفة الرياح السماوية. لا يمكنك أن تسلبه منه بالقوة.”
تعالت أصوات لوم داخلي، وكادت تدفعه إلى الجنون.
“إن كان الأمر كذلك، فالسيد الشاب في وضع غير مؤاتٍ، لأني أحمل لك مودة أكثر.”
عندها سمع صوتًا من خلفه:
“أيها القائد.”
الآن، فهم السبب الحقيقي لمرارة قلبه حين رأى غوم موغوك يقدم الشراب لذلك الرجل. لم يكن الأمر مجرد رفض لشرابه، بل لأنه قبل شراب شخص آخر.
ارتجف قلبه. رغم كل شيء، كان يخشى ألّا يسمع تلك الكلمة مرة أخرى.
قال العجوز:
ارتعشت قدما الزعيم:
“ماذا؟”
تمامًا كما كنت أستند إلى أبي في بعض الأمور، استندت إلى هذا العجوز في أمور أخرى مختلفة.
قال الرجل المكبّل ببرود:
“إذن أنت الشرير الحقيقي هنا.”
“تحاول أن تربط قلبي كما كبّلت جسدي. لكن أخبرتك من قبل: لا أنت ولا أنا محظوظان بما يكفي لننال كل شيء دون أن نتخلى عن شيء.”
ابتسم الرجل المكبّل ابتسامة طبيعية، لأول مرة منذ زمن.
“ولم ذلك؟ ألأنك تود أن تريني لذلك الرجل؟”
صرخ الزعيم محتدًا:
“ربما، نعم.”
“أنا حاكم عالم القتال الخارجي! إن لم أكن أنا المحظوظ، فمن يكون؟”
“هل استوليت عليه بقوتك؟ بل ورثته. هذا حظ عظيم بحد ذاته، لكن ليس هو الحظ الذي أعنيه.”
وقف زعيم طائفة الرياح السماوية عند النافذة، بينما ثبت الرجل المكبّل بصره على ناقوس الرعد. لا أحد منهما تكلم لوقت طويل.
“كفاك استفزازًا!”
أجاب بابتسامة حزينة:
لكنه صمت بعد ذلك. ذلك الصمت بالذات زاد من غضبه.
تنهدت قائلاً:
سأله فجأة:
“الجحيم خُلق لأمثالي. أما أنت، فينبغي أن تسير على دروبٍ مزدانة بالزهور.”
“لماذا قبلت شراب السيد الشاب الثاني؟”
قهقهت عاليًا ظنًا أن الأمر لا يعدو كونه مزحة، لكن وجهه كان صارمًا، خالياً من أي أثر للهزل.
“فقط هكذا.”
“فقط هكذا.”
“لا تقل لي ‘فقط هكذا’! أريد السبب. أستحق أن أعرف.”
لم يجب الرجل المكبّل.
سألته باستغراب:
حينها خرج السؤال الذي كان الزعيم يخشى طرحه:
“لكن تذكّر، إنه تابع زعيم طائفة الرياح السماوية. لا يمكنك أن تسلبه منه بالقوة.”
“ألا تفكر بالذهاب إليه؟”
قلت مبتسمًا:
“كلامك وجيه، لكن هل أعطيته أنا ما يكفي من الضمانات؟ لم أتبادل معه كلمة واحدة حتى الآن.”
لم ينفِ الرجل المكبّل ولم يؤكد.
“اقتلني الآن إذن. لاحقًا لن تستطيع.”
“إذا قررت البقاء حيًّا، فلن يستطيع أحد قتلي.”
ارتعشت قدما الزعيم:
“حقًا ستذهب؟”
“ما الحاجة إلى التأجيل؟ لنأخذ من هو متاح، ونُرِ كلًّا منا الآخر من اختاره، وهكذا نُظهر من نكون حقًا.”
أجابه بهدوء:
“اصمت! امنحني فرصة لأقنعك. قضينا سنوات في نفس الغرفة. سأقاتل للحفاظ عليك.”
“لم يتقرر شيء بعد.”
“لنذهب الآن.”
لكن ذلك وحده كان كافيًا ليشعل جنونه:
قال الزعيم بيأس:
“هذا يعني أنك ستذهب! هل تبادلتما رسائل سرية خلف ظهري؟”
“لم يحدث ذلك قط.”
“إذن كيف؟”
كان في العادة سيثور غضبًا، لكن هذه المرة بدا وجهه هادئًا متقبلاً.
“قرأت قلبه. السيد الشاب الثاني يريدني.”
“حقًا ستذهب؟”
“عليه أن يحرر نفسه من تلك الأغلال. إن لم يُظهر هذه القدرة، فلا يستحق أن تجعله تابعًا لك.”
زمجر الزعيم:
“هراء! لا أحد يستطيع قراءة ما يجول داخل الآخرين!”
“ما الحاجة إلى التأجيل؟ لنأخذ من هو متاح، ونُرِ كلًّا منا الآخر من اختاره، وهكذا نُظهر من نكون حقًا.”
سأله فجأة:
الآن، فهم السبب الحقيقي لمرارة قلبه حين رأى غوم موغوك يقدم الشراب لذلك الرجل. لم يكن الأمر مجرد رفض لشرابه، بل لأنه قبل شراب شخص آخر.
وقفت فجأة.
صرخ:
“تظن أنني سأدعك ترحل؟! سأقتلك قبل أن يحدث ذلك!”
“إذن لقد حُسم الأمر.”
قال الرجل المكبّل ببرود:
“اقتلني الآن إذن. لاحقًا لن تستطيع.”
صُدمت للحظة.
ارتعش جسد الزعيم كله. رفع يده متهيئًا للضربة، لكن تابعه لم يرفع رأسه، لم يقاوم، بل استسلم في هدوء. هذا الهدوء جعل الضربة مستحيلة.
تأثرت بصدق كلماته.
قهقهت عاليًا ظنًا أن الأمر لا يعدو كونه مزحة، لكن وجهه كان صارمًا، خالياً من أي أثر للهزل.
قال الرجل المكبّل:
زعق الزعيم:
“إذا قررت البقاء حيًّا، فلن يستطيع أحد قتلي.”
قال الزعيم بيأس:
هل أنا حقًا بهذا الضيق من الأفق؟ تافه إلى هذه الدرجة؟ اللعنة! لا أستطيع حتى كسب قلب واحد من مرؤوسي، فكيف أحلم بالتوسع نحو السهول الوسطى؟
ظلّت يد الزعيم معلقة في الهواء ترتعش، ثم انخفضت ببطء. انطفأت النار التي كانت تتأجج فيه، تاركة وراءها يأسًا عميقًا.
هذا التسامح السريع أشعل في قلب الزعيم نيرانًا جديدة من الغضب. ومع ذلك، لم يكن في موضع يسمح له بالانفجار مرة أخرى. هو نفسه يعلم أن فتحه للمكان المليء بالجثث والدماء كان خطأً فادحًا، خاصة أنه يعرف كم يحب تابعه السماء الزرقاء والحقول الرحبة.
أغمض الزعيم عينيه متنهدًا.
قال غاضبًا:
أغمض الزعيم عينيه متنهدًا.
“تظن أنك ستهرب من هذا العالم بسهولة؟ مستحيل! لن أسمح.”
سأله فجأة:
رفع الرجل المكبّل رأسه ببطء، والتقت عينيه بعيني الزعيم. غلت بينهما مشاعر متناقضة: مودة، كآبة، ألم، غضب، ذنب، ندم، أسى.
هل أنا حقًا بهذا الضيق من الأفق؟ تافه إلى هذه الدرجة؟ اللعنة! لا أستطيع حتى كسب قلب واحد من مرؤوسي، فكيف أحلم بالتوسع نحو السهول الوسطى؟
زفر ضاحكًا:
قال الزعيم بيأس:
لم ينفِ الرجل المكبّل ولم يؤكد.
“قلت إنك لم تقرر بعد، أليس كذلك؟ إذن ما زال لدي وقت لأكون أفضل من غوم موغوك.”
“هاهاها، أهلًا وسهلًا!”
ابتسم الرجل المكبّل ابتسامة طبيعية، لأول مرة منذ زمن.
“إذن أنت الشرير الحقيقي هنا.”
“نعم، يمكننا أن نواصل العيش هكذا.”
“نعم، يمكننا أن نواصل العيش هكذا.”
“لا تتحدث وكأنك سترحل!”
“هاهاها، أهلًا وسهلًا!”
“لا تتشبث بي الآن. أبدو أثمن فقط لأن شخصًا آخر يريدني.”
“هاهاها، أهلًا وسهلًا!”
“اصمت! امنحني فرصة لأقنعك. قضينا سنوات في نفس الغرفة. سأقاتل للحفاظ عليك.”
“إن كان الأمر كذلك، فالسيد الشاب في وضع غير مؤاتٍ، لأني أحمل لك مودة أكثر.”
أجاب بابتسامة حزينة:
رفع الرجل المكبّل رأسه ببطء، والتقت عينيه بعيني الزعيم. غلت بينهما مشاعر متناقضة: مودة، كآبة، ألم، غضب، ذنب، ندم، أسى.
“لن يفلح ذلك. هو ليس نِدّك.”
تمامًا كما كنت أستند إلى أبي في بعض الأمور، استندت إلى هذا العجوز في أمور أخرى مختلفة.
“تظن أنك ستهرب من هذا العالم بسهولة؟ مستحيل! لن أسمح.”
تنهّد الزعيم. حتى الآثار المقدسة المرهقة همست له بأنه مهزوم.
“اقتل زعيم طائفة الرياح السماوية.”
قال بتحدٍّ أخير:
“إذن، إن كنت سترحل، فخذني معك!”
قال العجوز:
عندها، ضحك الرجل المكبّل لأول مرة، وقال:
“حسنًا، لنذهب إليه معًا.”
“اقتلني الآن إذن. لاحقًا لن تستطيع.”
“ماذا؟”
ارتعشت زوايا عينيه. تعبير أعرفه جيدًا؛ إنه يُبدي غضبه عادة، لكنه هذه المرة لم يكن سوى ارتباك.
توسعت عينا الزعيم ذهولًا.
“لا تقل لي ‘فقط هكذا’! أريد السبب. أستحق أن أعرف.”
“لكن تذكّر، إنه تابع زعيم طائفة الرياح السماوية. لا يمكنك أن تسلبه منه بالقوة.”
لكن المفاجأة الأكبر كانت حين تابع الرجل المكبّل:
“صحيح أنه لا يُعدّ رجلاً طيبًا بالمعنى التقليدي، لكنه ليس شريرًا إلى درجة يستحق معها الموت.”
“ألم تقل إنك قررت جعله شيطان السماء القادم؟ لنذهب ونساعده معًا. عندها يتحقق حلمك أيضًا، وتقام القاعدة الرئيسية لطائفة الرياح السماوية بجانب طائفة الشياطين السماوية الإلهية.”
ارتعش جسد الزعيم كله. رفع يده متهيئًا للضربة، لكن تابعه لم يرفع رأسه، لم يقاوم، بل استسلم في هدوء. هذا الهدوء جعل الضربة مستحيلة.
“إنه يدفع بقوة حقًا.”
زعق الزعيم:
“ستأتي أنت أيضًا.”
“مجنون! كيف تقول هذا؟”
“كلامك وجيه، لكن هل أعطيته أنا ما يكفي من الضمانات؟ لم أتبادل معه كلمة واحدة حتى الآن.”
أجاب الرجل المكبّل بنفس النبرة الهادئة:
لكن قبل أن يستفيض في غضبه، جاء صوت من الخارج:
“وهو مكبّل بالسلاسل؟”
“السيد الشاب الثاني وضيوفه وصلوا.”
“ضيوف؟”
“هذا يعني أنك ستذهب! هل تبادلتما رسائل سرية خلف ظهري؟”
“نعم، خمسة أشخاص معه.”
“إذن، إن كنت سترحل، فخذني معك!”
أغمض الزعيم عينيه متنهدًا.
قال لي بجدية:
“إنه يدفع بقوة حقًا.”
“أدخلهم فورًا، وأعدّ مأدبة كبيرة من الشراب والطعام.”
نظرت إليه مطولاً. من كان يتوقع أن تصدر عنه نصيحة بهذا العمق؟ قيمتها الحقيقية أنها خرجت من فم رجل خبر الحياة.
كان في العادة سيثور غضبًا، لكن هذه المرة بدا وجهه هادئًا متقبلاً.
“يبدو أن القدر يريدنا أن نحسم هذا الأمر اليوم.”
“إذن لقد حُسم الأمر.”
ثم صاح بمرؤوسه:
“أدخلهم فورًا، وأعدّ مأدبة كبيرة من الشراب والطعام.”
هززت رأسي.
“أمرك، سيدي!”
“تحاول أن تربط قلبي كما كبّلت جسدي. لكن أخبرتك من قبل: لا أنت ولا أنا محظوظان بما يكفي لننال كل شيء دون أن نتخلى عن شيء.”
التفت الزعيم إلى الرجل المكبّل بعينين مختلفتين عما سبق.
“ربما، نعم.”
“كيف لي أن أصطاد الأشرار إن كنت متسامحًا أكثر من اللازم؟ عليّ أن أصبح شريرًا حقيقيًا. بهذه الطريقة أحمل الكارما بنفسي، وأذهب إلى الجحيم عوضًا عن الآخرين.”
“اليوم سنقرر. سواء مت أنا أو مات السيد الشاب، سواء ذهبت إليه أو بقيت معي… كل شيء سيُحسم الليلة.”
“حسنًا، لنذهب إليه معًا.”
أجابه الرجل المكبّل بابتسامة خفيفة:
“ستأتي أنت أيضًا.”
“إن كان الأمر كذلك، فالسيد الشاب في وضع غير مؤاتٍ، لأني أحمل لك مودة أكثر.”
“يبدو أن القدر يريدنا أن نحسم هذا الأمر اليوم.”
تصلب وجه الزعيم، يعضّ على شفته حتى نزفت. نهشت دوّامة الأفكار القاسية قلبه:
ضحك الزعيم باطمئنان:
“إذن لقد حُسم الأمر.”
“اقتلني الآن إذن. لاحقًا لن تستطيع.”
دخل غوم موغوك وجماعته. فاستقبلهم الزعيم بضحكة صافية، كأن شيئًا لم يحدث.
“لا بأس.”
“أمرك، سيدي!”
“هاهاها، أهلًا وسهلًا!”
“ألا ترى أنها صفقة مثالية؟ إن قتلته، فلن يجرؤ أحد على الوقوف ضدك حين تتسلم الخلافة، وفوق ذلك ستحصل على المرؤوس الذي تريده.”
وهكذا بدأت وليمة الشراب التي ستغير مجرى الأقدار.
لم يجب الرجل المكبّل.
قال بتحدٍّ أخير:
