سأتناول مشروباً
عبرتُ الحدود الأخيرة للمعبد الداخلي برفقة جو تشونباي.
‘اعتذر له! قلها بسرعة!’
‘اعتذر له! قلها بسرعة!’
جرى التحقق من هويتينا مرتين، ثم فُتِّشت إمدادات الطعام التي جلبها جو تشونباي بعناية. كل خطوة إلى الأمام كانت تُضاعف رهبة المكان. ازدادت وجوه الحرّاس صرامة وهيبتهم جليّة، حتى خارت أنفاس جو تشونباي وكاد يعجز عن التنفس بانتظام.
“أتريد إخراج أحد من السجن السفلي؟”
لكن ما إن اجتزنا الحدود، حتى تنفّس بعمق وزفر بحرية.
قال وهو يبتسم بتوتر:
“أوف! لم أشعر بهذا القدر من الرعب في حياتي قط.”
‘ما الذي تفعله؟ ما حقك أن تصرخ هكذا؟’
طمأنته قائلاً:
“ليس ثمة ما يدعو للتوتر ما دمتُ معك.”
“سأنقل له ذلك، وسيسعد كثيرًا.”
“بالطبع، من دونك ما كنت لأصل إلى هنا. هذه أول مرة تطأ قدماي الجناح الداخلي.”
“هل لي أن أقدّم كأسًا من الشراب للرجل المقيّد هناك؟”
كان ينبغي له أن يتوقف هنا، لكنه تجاوز الحد.
كنا نتوجه مباشرة إلى مقر زعيم طائفة الرياح السماوية. فسألته وأنا أراقب انطباعاته:
“وما رأيك الأول في الجناح الداخلي؟”
“ذلك الرجل لا يشرب أبدًا.”
هز رأسه ساخرًا:
هززت رأسي:
“الخوف منعني من أن أنظر بعين سليمة.”
ابتسم الزعيم بفتور:
“لا شيء يدعو للخوف حقًا. فالقليل فقط يعيشون بالجدية نفسها التي يعيش بها صاحب هذا المكان وسط هذه المساحة الشاسعة.”
“سأضع روحي في هذه الأطباق.”
“رجاءً لا تقل مثل هذا الكلام.”
هز رأسه ساخرًا:
“يا إلهي! إذن دخلتَ في مأزق.”
كان يحاول الإنكار، لكن انحناءة شفتيه مع كل كلمة فضحت ابتسامة لم يستطع كبحها.
أومأ وأضاف:
“لا بد أنني جمعت كثيرًا من الحسنات في حياتي الماضية.”
قال بصدق:
“كم أنا محظوظ! السيد الشاب الثاني زار حانتي، وبفضلك قدّمت أطباقًا لأشخاص لم أتخيل أن ألقاهم، وها أنا الآن في الجناح الداخلي نفسه. لم يخطر ببالي يومًا أن يحدث هذا.”
كنا نتوجه مباشرة إلى مقر زعيم طائفة الرياح السماوية. فسألته وأنا أراقب انطباعاته:
الغاية من إحضاري جو تشونباي لم تكن مجرد إعداد الطعام خلال جلستي مع زعيم طائفة الرياح السماوية، بل أيضًا أن أفي له برغبته القديمة. فقد ذكر يومًا أنه يتمنى رؤية الجناح الداخلي، واليوم حققت له تلك الأمنية.
ضحك قائلاً:
“اللعنة! ماذا تظن نفسك فاعلًا؟ أنا سيدك وأنت تابعي! هل بلغت بك الجرأة أن تتجاهلني؟ لقد دلّلتك أكثر مما ينبغي، أهذا جزائي؟ أتريد الموت؟”
أضف إلى ذلك أن طباخي الشخصي ليم سوكسو مع طباخين آخرين منشغلون بخدمة رجال الطائفة في الفناء الخارجي، فكان في وجوده سبب كافٍ.
تبادلنا طرفًا من الدعابة، ثم ولجنا إلى صلب الموضوع.
ضحك قائلاً:
“لا بد أنني جمعت كثيرًا من الحسنات في حياتي الماضية.”
تجاهلتُ حدة نظراته، ورفعت زجاجة الخمر وكأسًا، ثم جلست أمام الرجل المقيّد. رفع رأسه أخيرًا وأخذ الكأس، فملأته بهدوء دون كلمة.
“بل أنقذت عالم فنون القتال نفسه.”
“ربما لم أنقذ العالم كله، لكني على الأقل أطحتُ بأحد شيوخ تحالف الموريم الذين اجتاحوا طائفتنا، وذلك… بمغرفة فولاذية!”
“وما رأيك الأول في الجناح الداخلي؟”
لكن صوتًا أجشّ قاطع حديثه:
قهقهت من خفة روحه، وفي تلك اللحظة مرّ بعض محاربي الجناح الداخلي فحيَّوني باحترام. أما هو، فلم يجرؤ حتى على النظر في أعينهم.
“حتى كزينة، لا تبدو ملائمة على شخصيتك.”
“المكان جميل، لكنه مخيف في آن واحد.”
“لهذا السبب أنشأنا مكتبًا فرعيًا في قرية ماغا. الجناح الداخلي ليس مكانًا يسهل الوصول إليه. اعتنِ بأهل القرية والمكتب الفرعي جيدًا، وإن وقع أمر يستدعي، أبلغني بلا تردد.”
“أعدك بذلك.”
تبادلنا طرفًا من الدعابة، ثم ولجنا إلى صلب الموضوع.
وهكذا بلغنا مقر زعيم طائفة الرياح السماوية.
“كم مرة تحملتُ وقاحتك؟ خمس مرات تحدّثني بلا احترام! أي سيد في الموريم يمنح تابعه مثل هذه الفرص؟ لكنني أنا فعلت! وأنت… ترفض حتى شرابي، وتدّعي أنك تكره الكحول، ثم تشرب من السيد الشاب الثاني؟”
“وصلتما إذن؟”
“أتريد إخراج أحد من السجن السفلي؟”
“أعتذر عما حدث قبل قليل.”
استقبلنا الزعيم بابتسامة عريضة:
“وصلتما إذن؟”
“لهذا السبب أنشأنا مكتبًا فرعيًا في قرية ماغا. الجناح الداخلي ليس مكانًا يسهل الوصول إليه. اعتنِ بأهل القرية والمكتب الفرعي جيدًا، وإن وقع أمر يستدعي، أبلغني بلا تردد.”
“لا هواية لي في رؤية الآخرين يتألمون. إنه يجتهد حتى في وضح النهار.”
وعدته من قبل بأن نحتسي الشراب سويًا حين يُحسم أمر شيطان حاصد الأرواح. ومع رضاه عن النتائج وامتنانه لرفضي الأثر المقدس، بدا غامر السرور.
“أتراك تستمتع بمشاهدة تابعك يتعذب؟”
الزعيم، وإن اعترف لنفسه بخطئه، ابتلع شعورًا جارحًا بالنقص؛ أجبر نفسه على الاعتذار:
قدّمته قائلاً:
“هذا صاحب حانة الرياح المتدفقة، سبق أن التقيته. بدلاً من إحضار أطباق باردة، رأيت أن من الأفضل أن يجلب طعامًا دافئًا هذه المرة. رجاءً، اعتنِ بالأمر يا صاحب الحانة.”
استقبلنا الزعيم بابتسامة عريضة:
انحنى جو تشونباي بحماس:
“أتدري موهبته؟ إنه يشم كالكلب. يتعقب اللصوص ببراعة لا مثيل لها. ألا يبدو قيده كطوق كلب؟ هاهاها!”
“سأضع روحي في هذه الأطباق.”
تأملني لبرهة، ثم ظن أنني أعني سجينًا:
“أتدري موهبته؟ إنه يشم كالكلب. يتعقب اللصوص ببراعة لا مثيل لها. ألا يبدو قيده كطوق كلب؟ هاهاها!”
ابتسم الزعيم بفتور:
“لا حاجة لروحك. حضّرها كما تفعل دائمًا.”
“هذا صاحب حانة الرياح المتدفقة، سبق أن التقيته. بدلاً من إحضار أطباق باردة، رأيت أن من الأفضل أن يجلب طعامًا دافئًا هذه المرة. رجاءً، اعتنِ بالأمر يا صاحب الحانة.”
“لا بد أنني جمعت كثيرًا من الحسنات في حياتي الماضية.”
بينما انشغل جو تشونباي بالطهي، دخلت مع الزعيم إلى الغرفة الخاصة. تبادلنا كلمات التهنئة، ثم قال لي بصدق:
“المكان جميل، لكنه مخيف في آن واحد.”
“لولاك، لما اتخذتُ شيطان الدمار تلميذًا لي. أشكرك.”
“بل هو ثمرة تعليمك المتميّز.”
“فلنحتسِ نخب النصر إذن.”
“ربما لم أنقذ العالم كله، لكني على الأقل أطحتُ بأحد شيوخ تحالف الموريم الذين اجتاحوا طائفتنا، وذلك… بمغرفة فولاذية!”
شربنا وضحكنا. كنت واثقًا من فوز تشونغ سون، فمع زعيم كفء كهذا، لا مجال للهزيمة حتى أمام موهبة مثل يانغ داو.
“ليس لسبب خاص. رأيته مرارًا في زياراتي، وفي هذا اليوم السعيد أردت فقط مشاركته شرابًا.”
سرعان ما دخل جو تشونباي بالطعام والشراب، فملأت روائح أطباقه الغرفة. تذوّق الزعيم وقال معجبًا:
“مهارته حقًا استثنائية.”
رمقني بنظرة حادة:
“سأنقل له ذلك، وسيسعد كثيرًا.”
جلسنا نأكل ونشرب، حتى خطر لي خاطر. قلت عرضًا:
“هل لي أن أقدّم كأسًا من الشراب للرجل المقيّد هناك؟”
تجمّد الزعيم. اخترقت كلماته قلبه كخنجر. ارتجف خوفًا أن لا يسمع مثلها منه ثانية.
“لا هواية لي في رؤية الآخرين يتألمون. إنه يجتهد حتى في وضح النهار.”
تفاجأ الزعيم، وتصلبت ملامحه:
تجمّد الزعيم. اخترقت كلماته قلبه كخنجر. ارتجف خوفًا أن لا يسمع مثلها منه ثانية.
“ولمَ؟”
“ليس لسبب خاص. رأيته مرارًا في زياراتي، وفي هذا اليوم السعيد أردت فقط مشاركته شرابًا.”
وحين ظل صامتًا، انفجر الزعيم صائحًا:
“لأمرٍ أودّ مناقشته معك.”
ضحك الزعيم بسخرية:
شربه حتى آخر قطرة، ثم صبّ لي بنفسه كأسًا. شربت بدوري، وتلاقينا بنظرة صامتة. لم نتبادل سوى الشراب، لكنه كان كافيًا.
“ذلك الرجل لا يشرب أبدًا.”
“رجاءً لا تقل مثل هذا الكلام.”
عبرتُ الحدود الأخيرة للمعبد الداخلي برفقة جو تشونباي.
لكن صوتًا أجشّ قاطع حديثه:
كان يحاول الإنكار، لكن انحناءة شفتيه مع كل كلمة فضحت ابتسامة لم يستطع كبحها.
“سآخذ شرابًا.”
كان ينبغي له أن يتوقف هنا، لكنه تجاوز الحد.
التفتنا معًا. بدا الزعيم مصدومًا أكثر مني. فقد أدركت من وجومه أن الرجل المقيّد لم يطلب شرابًا من الزعيم قط.
“تعتقد ذلك فقط؟ أنت تحاول تسلق جبل شاهق الآن.”
تجاهلتُ حدة نظراته، ورفعت زجاجة الخمر وكأسًا، ثم جلست أمام الرجل المقيّد. رفع رأسه أخيرًا وأخذ الكأس، فملأته بهدوء دون كلمة.
لكن ما إن اجتزنا الحدود، حتى تنفّس بعمق وزفر بحرية.
ضحك الزعيم بسخرية:
شربه حتى آخر قطرة، ثم صبّ لي بنفسه كأسًا. شربت بدوري، وتلاقينا بنظرة صامتة. لم نتبادل سوى الشراب، لكنه كان كافيًا.
كان ينبغي له أن يتوقف هنا، لكنه تجاوز الحد.
الغضب كان واضحًا على ملامح الزعيم، حتى أطلق ضحكة ساخرة وقال:
“أتدري موهبته؟ إنه يشم كالكلب. يتعقب اللصوص ببراعة لا مثيل لها. ألا يبدو قيده كطوق كلب؟ هاهاها!”
شربه حتى آخر قطرة، ثم صبّ لي بنفسه كأسًا. شربت بدوري، وتلاقينا بنظرة صامتة. لم نتبادل سوى الشراب، لكنه كان كافيًا.
ملأت ضحكته الجوفاء الغرفة، لكنها لم تُخفِ الإهانة الصريحة. كان صمتهما بعده أثقل من أي كلام.
“ربما لم أنقذ العالم كله، لكني على الأقل أطحتُ بأحد شيوخ تحالف الموريم الذين اجتاحوا طائفتنا، وذلك… بمغرفة فولاذية!”
“ومن هو هذا الشخص؟”
نهضت بهدوء، وعدت لمقعدي وملأت كأس الزعيم. شرب صامتًا، بينما ظل الرجل المقيّد منحنٍ كتمثال.
“أتظن أن لدي حلًا لكل شيء؟”
ازدادت حدّة صوته كلما ازداد لومه لنفسه.
راقبت كيف عضّ الزعيم شفته خفية. لم يستطع السيطرة على انفعاله تجاهه، كما لم يستطع شيطان نصل السماء الدموي إخفاء اضطرابه أمام سيدة السيف ذو الضربة الواحدة.
هز رأسه:
غادرت قبل الموعد الذي خططت له. كنت قد حققت غايتي بالفعل: تقاسمتُ كأسًا مع الرجل المقيّد.
شربنا وضحكنا. كنت واثقًا من فوز تشونغ سون، فمع زعيم كفء كهذا، لا مجال للهزيمة حتى أمام موهبة مثل يانغ داو.
“اللعنة! ماذا تظن نفسك فاعلًا؟ أنا سيدك وأنت تابعي! هل بلغت بك الجرأة أن تتجاهلني؟ لقد دلّلتك أكثر مما ينبغي، أهذا جزائي؟ أتريد الموت؟”
“ذلك الرجل لا يشرب أبدًا.”
“وما قيدك أنت؟”
“كنت لتصبح عالمًا عظيمًا إذن.”
بعد رحيلي، خيّم صمت ثقيل.
‘ما الذي تفعله؟ ما حقك أن تصرخ هكذا؟’
الزعيم، وإن اعترف لنفسه بخطئه، ابتلع شعورًا جارحًا بالنقص؛ أجبر نفسه على الاعتذار:
“فلنحتسِ نخب النصر إذن.”
“أعتذر عما حدث قبل قليل.”
لكن الرجل المقيّد لم يرد.
“كم مرة تحملتُ وقاحتك؟ خمس مرات تحدّثني بلا احترام! أي سيد في الموريم يمنح تابعه مثل هذه الفرص؟ لكنني أنا فعلت! وأنت… ترفض حتى شرابي، وتدّعي أنك تكره الكحول، ثم تشرب من السيد الشاب الثاني؟”
“قلت إني آسف!”
“لا شيء يدعو للخوف حقًا. فالقليل فقط يعيشون بالجدية نفسها التي يعيش بها صاحب هذا المكان وسط هذه المساحة الشاسعة.”
وحين ظل صامتًا، انفجر الزعيم صائحًا:
عبرتُ الحدود الأخيرة للمعبد الداخلي برفقة جو تشونباي.
“اللعنة! ماذا تظن نفسك فاعلًا؟ أنا سيدك وأنت تابعي! هل بلغت بك الجرأة أن تتجاهلني؟ لقد دلّلتك أكثر مما ينبغي، أهذا جزائي؟ أتريد الموت؟”
“مجرد زينة، وليست للقراءة.”
‘اعتذر له! قلها بسرعة!’
ومع كل كلمة، كان يجلد نفسه سرًّا:
لم يهمل حركة واحدة، بل كان يتقدم بخطوات ثابتة، وعجّل ذكاؤه من تقدمه.
‘ما الذي تفعله؟ ما حقك أن تصرخ هكذا؟’
ازدادت حدّة صوته كلما ازداد لومه لنفسه.
“الخوف منعني من أن أنظر بعين سليمة.”
“كم مرة تحملتُ وقاحتك؟ خمس مرات تحدّثني بلا احترام! أي سيد في الموريم يمنح تابعه مثل هذه الفرص؟ لكنني أنا فعلت! وأنت… ترفض حتى شرابي، وتدّعي أنك تكره الكحول، ثم تشرب من السيد الشاب الثاني؟”
“كنت لتصبح عالمًا عظيمًا إذن.”
كان ينبغي له أن يتوقف هنا، لكنه تجاوز الحد.
قال ساخرًا:
ازدادت حدّة صوته كلما ازداد لومه لنفسه.
وفجأة تبدّل المشهد من حوله. لم يعد في قاعة الجناح، بل وسط ساحة قتال تملؤها الجثث وتفيض بالدماء. رائحة الحديد الثقيلة تكاد تخنق الأنفاس.
انحنى جو تشونباي بحماس:
صرخ مجنونًا:
“هل كلمت ذلك التابع مباشرة؟”
“هذا هو مكانك الحقيقي! لن ترى سواه بعد الآن!”
“أتريد إخراج أحد من السجن السفلي؟”
لم يكن غضبه إلا مرآةً لخطئه.
وهكذا بلغنا مقر زعيم طائفة الرياح السماوية.
“المكان جميل، لكنه مخيف في آن واحد.”
لكن الرجل المقيّد ظل صامتًا، منكّس الرأس.
“كم مرة تحملتُ وقاحتك؟ خمس مرات تحدّثني بلا احترام! أي سيد في الموريم يمنح تابعه مثل هذه الفرص؟ لكنني أنا فعلت! وأنت… ترفض حتى شرابي، وتدّعي أنك تكره الكحول، ثم تشرب من السيد الشاب الثاني؟”
ثم قال بهدوء، بصوت احترامي يقطر صدقًا:
كنتُ في الفناء أراقب تدريب سو داريونغ في مقر شيطان نصل السماء الدموي. لقد تجاوز مرحلة الأساسيات وأخذ يصقل تقنياته، حتى تحسنت حركات نصله تحسنًا ملحوظًا.
“هذا تقصير مني… أعتذر.”
“ليس ثمة ما يدعو للتوتر ما دمتُ معك.”
تجمّد الزعيم. اخترقت كلماته قلبه كخنجر. ارتجف خوفًا أن لا يسمع مثلها منه ثانية.
لم يكن غضبه إلا مرآةً لخطئه.
غمرت الرؤية أمامه بحرٌ من الجثث والدماء، تجسيدًا لاضطرابه الداخلي. ومع ذلك، ظلّ عاجزًا عن الاعتذار.
‘اعتذر له! قلها بسرعة!’
صرخ داخليًا، لكن لسانه أبى. كبرياؤه سدّ الطريق.
تبادلنا طرفًا من الدعابة، ثم ولجنا إلى صلب الموضوع.
‘لماذا أعتذر؟ أنا الزعيم! أنا سيده!’
قال وهو يبتسم بتوتر:
لم يعرف كيف يتعامل مع الموقف. لو كان خصمًا آخر، لكان صبّ عليه برودة جليدية. لكنه أمام هذا الرجل، انكشفت هشاشته.
لم يعرف كيف يتعامل مع الموقف. لو كان خصمًا آخر، لكان صبّ عليه برودة جليدية. لكنه أمام هذا الرجل، انكشفت هشاشته.
لم يعرف كيف يتعامل مع الموقف. لو كان خصمًا آخر، لكان صبّ عليه برودة جليدية. لكنه أمام هذا الرجل، انكشفت هشاشته.
غمرت الرؤية أمامه بحرٌ من الجثث والدماء، تجسيدًا لاضطرابه الداخلي. ومع ذلك، ظلّ عاجزًا عن الاعتذار.
“أعتذر عما حدث قبل قليل.”
قهقهت من خفة روحه، وفي تلك اللحظة مرّ بعض محاربي الجناح الداخلي فحيَّوني باحترام. أما هو، فلم يجرؤ حتى على النظر في أعينهم.
وسط الصمت، لم يعلُ سوى عواء الذئاب الحزينة، تلتقط رائحة الدماء وتدوّي كأنها صدى قلبه الممزق.
انحنى جو تشونباي بحماس:
كنتُ في الفناء أراقب تدريب سو داريونغ في مقر شيطان نصل السماء الدموي. لقد تجاوز مرحلة الأساسيات وأخذ يصقل تقنياته، حتى تحسنت حركات نصله تحسنًا ملحوظًا.
كان ينبغي له أن يتوقف هنا، لكنه تجاوز الحد.
كنت قد قلت له يومًا في حانة الرياح المتدفقة: ليس متأخرًا أبدًا كي تكرّس نفسك للتعلّم بجدية. وها هي كلماتي تتحقق.
“إذن، لمَ أنت هنا؟”
غادرت قبل الموعد الذي خططت له. كنت قد حققت غايتي بالفعل: تقاسمتُ كأسًا مع الرجل المقيّد.
لم يهمل حركة واحدة، بل كان يتقدم بخطوات ثابتة، وعجّل ذكاؤه من تقدمه.
“كم مرة تحملتُ وقاحتك؟ خمس مرات تحدّثني بلا احترام! أي سيد في الموريم يمنح تابعه مثل هذه الفرص؟ لكنني أنا فعلت! وأنت… ترفض حتى شرابي، وتدّعي أنك تكره الكحول، ثم تشرب من السيد الشاب الثاني؟”
اقترب مني شيطان نصل السماء الدموي، ووقف بجانبي متابعًا.
“حتى كزينة، لا تبدو ملائمة على شخصيتك.”
قال ساخرًا:
“كلنا نحمل قيودًا.”
“أتراك تستمتع بمشاهدة تابعك يتعذب؟”
لم يكن غضبه إلا مرآةً لخطئه.
“لا هواية لي في رؤية الآخرين يتألمون. إنه يجتهد حتى في وضح النهار.”
ضحك قائلاً:
“إذن، لمَ أنت هنا؟”
“حتى كزينة، لا تبدو ملائمة على شخصيتك.”
“لأمرٍ أودّ مناقشته معك.”
“إذن، لمَ أنت هنا؟”
قادني إلى الداخل، تاركين سو داريونغ لتدريبه. استوقفتني رفوف الكتب المصفوفة.
قلت مبتسمًا:
“مكتبتك لا بأس بها.”
“مجرد زينة، وليست للقراءة.”
“سأضع روحي في هذه الأطباق.”
“حتى كزينة، لا تبدو ملائمة على شخصيتك.”
“أعدك بذلك.”
رمقني بنظرة حادة:
“أيها الوغد، لو أحصيتُ الكتب التي قرأتها في شبابي لوازت عدد الذين قتلهم القائد!”
الغضب كان واضحًا على ملامح الزعيم، حتى أطلق ضحكة ساخرة وقال:
ابتسمت:
“لا هواية لي في رؤية الآخرين يتألمون. إنه يجتهد حتى في وضح النهار.”
“كنت لتصبح عالمًا عظيمًا إذن.”
تبادلنا طرفًا من الدعابة، ثم ولجنا إلى صلب الموضوع.
همّ بالجواب، ثم قطع حديثه وسأل:
“هناك شخص أودّ أن أحرره من قيوده.”
تأملني لبرهة، ثم ظن أنني أعني سجينًا:
“أتظن أن لدي حلًا لكل شيء؟”
“أتريد إخراج أحد من السجن السفلي؟”
همّ بالجواب، ثم قطع حديثه وسأل:
‘اعتذر له! قلها بسرعة!’
هززت رأسي:
وفجأة تبدّل المشهد من حوله. لم يعد في قاعة الجناح، بل وسط ساحة قتال تملؤها الجثث وتفيض بالدماء. رائحة الحديد الثقيلة تكاد تخنق الأنفاس.
“لا. هو قريب مني.”
“نعم. أنت وحدك من يستطيع أن يبيّن لي المخرج من هذه الجبال الوعرة.”
ظنها مجازًا هذه المرة:
“كلنا نحمل قيودًا.”
“وما قيدك أنت؟”
همّ بالجواب، ثم قطع حديثه وسأل:
“ومن هو هذا الشخص؟”
“إن رغبتَ فيه، فلا شك أنه شخص مميز. وهذا يعني أن زعيم طائفة الرياح السماوية يقدّره بدوره.”
“تابع زعيم طائفة الرياح السماوية.”
وهكذا بلغنا مقر زعيم طائفة الرياح السماوية.
“يا إلهي! إذن دخلتَ في مأزق.”
“ذلك الرجل لا يشرب أبدًا.”
“وما رأيك الأول في الجناح الداخلي؟”
أومأ وأضاف:
“أتراك تستمتع بمشاهدة تابعك يتعذب؟”
“إن رغبتَ فيه، فلا شك أنه شخص مميز. وهذا يعني أن زعيم طائفة الرياح السماوية يقدّره بدوره.”
“صحيح.”
“وهل يعرف الزعيم برغبتك فيه؟”
“وما قيدك أنت؟”
“لا، لم أخبره.”
“هل كلمت ذلك التابع مباشرة؟”
“ذلك الرجل لا يشرب أبدًا.”
“لا، لم نتبادل كلمة. لكنني أشعر أننا نفهم بعضنا.”
قال وهو يبتسم بتوتر:
“ليس ثمة ما يدعو للتوتر ما دمتُ معك.”
هز رأسه:
“تعتقد ذلك فقط؟ أنت تحاول تسلق جبل شاهق الآن.”
همّ بالجواب، ثم قطع حديثه وسأل:
وعدته من قبل بأن نحتسي الشراب سويًا حين يُحسم أمر شيطان حاصد الأرواح. ومع رضاه عن النتائج وامتنانه لرفضي الأثر المقدس، بدا غامر السرور.
كنت أعلم أنني بحاجة إلى نصيحته. فحتى إن لم يقدّم حلًا مباشرًا، مجرد الحديث معه قد يفتح أمامي الطريق.
لذلك نظرت إليه بصدق وقلت:
لكن ما إن اجتزنا الحدود، حتى تنفّس بعمق وزفر بحرية.
“لهذا جئت إليك، سيدي. أرشدني، دلّني على السبيل.”
ضحك بمرارة:
جرى التحقق من هويتينا مرتين، ثم فُتِّشت إمدادات الطعام التي جلبها جو تشونباي بعناية. كل خطوة إلى الأمام كانت تُضاعف رهبة المكان. ازدادت وجوه الحرّاس صرامة وهيبتهم جليّة، حتى خارت أنفاس جو تشونباي وكاد يعجز عن التنفس بانتظام.
“أتظن أن لدي حلًا لكل شيء؟”
وعدته من قبل بأن نحتسي الشراب سويًا حين يُحسم أمر شيطان حاصد الأرواح. ومع رضاه عن النتائج وامتنانه لرفضي الأثر المقدس، بدا غامر السرور.
“نعم. أنت وحدك من يستطيع أن يبيّن لي المخرج من هذه الجبال الوعرة.”
“الخوف منعني من أن أنظر بعين سليمة.”
