عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
ثم انهارت باكية.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“إذن بعه.”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
ثم انهارت باكية.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“المحقق سو.”
“إذن، سأذهب.”
“نعم؟”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
ثم انهارت باكية.
تنهد، فابتسمت له.
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“وما غايتك أنت إذن؟”
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“انتظر.”
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
“هذه حارستي الشخصية.”
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“أنا؟”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“إذن، سأذهب.”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
“وهل هذا ضروري؟”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
بهتت ثم شهقت.
“إذن، إلى اللقاء.”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“انتظر.”
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
معلقا عند خصري، أجبته:
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
“خذه.”
“ما هذا؟”
ثم أضفت:
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
“نعم؟”
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“نعم.”
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“إذن بعه.”
“أبيعه؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“وماذا أفعل بالمال؟”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
“هذه حارستي الشخصية.”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“إذن، سأذهب.”
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
ابتسمت.
تنهد، فابتسمت له.
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“متى سترحل مجددًا؟”
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“المحقق سو سبقك.”
“غدًا صباحًا.”
قدمت لي آن إليهما:
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
“وهل هذا ضروري؟”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“ومن أبلغك بذلك؟”
“المحقق سو سبقك.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“أشعر بالسعادة.”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“هل ضايقك ذلك؟”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“لا داعي. أفضل هذا.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“غدًا صباحًا.”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
ثم انهارت باكية.
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“احزمي أمتعتك.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
ارتجفت بدهشة.
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
بهتت ثم شهقت.
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“حقًا؟!”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
وهكذا حسمت أمري.
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
وهكذا حسمت أمري.
“إنها أيضًا قلبي.”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
معلقا عند خصري، أجبته:
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
“انتظر.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
ابتسمت.
“متى سترحل مجددًا؟”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
ضحك سوما عاليًا:
“هذا تشينغ ميون.”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
قدمت لي آن إليهما:
“ومن أبلغك بذلك؟”
“هذه حارستي الشخصية.”
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
ثم أضفت:
“هذه حارستي الشخصية.”
“إنها أيضًا قلبي.”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“نعم، اجمع مالًا.”
بهتت ثم شهقت.
ضحك سوما عاليًا:
“إذن، سأذهب.”
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
تنهد، فابتسمت له.
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“فلننطلق إذن؟”
“نعم.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
“أبيعه؟”
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
ابتسمت.
“أشعر بالسعادة.”
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“أنا؟”
معلقا عند خصري، أجبته:
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“لا داعي. أفضل هذا.”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“تفضل ذاك؟”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“وما غايتك أنت إذن؟”
ابتسمت.
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
