عندما أعود بعد إنهاء هذه الرحلة
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
“فلننطلق إذن؟”
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
“احزمي أمتعتك.”
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
نطقت ببرود، فخفض يده عن فمه وقد بدا عليه الارتياح.
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
“هذا مطمئن. لقد اعتقدت فعلًا أنك قتلته.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“سيد الجناح ليس أحمقًا ليعلّق دليلًا على جريمة قتل عند خصره.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“لقد صُدمت برؤية القناع حتى تكلمت من غير وعي. لكن… لماذا معك هذا القناع؟ هل تنوي التسلل إلى وادي الأشرار؟”
“ولماذا أحتاج هذا للتسلل؟ لعلّك أنت من سيحتاجه لو فكرت في التسلل.”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
“خذه.”
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“هذا تشينغ ميون.”
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
“المحقق سو.”
“تفضل ذاك؟”
“نعم؟”
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
تنهد، فابتسمت له.
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“سيأتي يوم تقول فيه: لم أعلم أن ذلك الجحيم التدريبي سينقذ حياتي.”
ابتسم سو داريونغ، وهو نفسه شاهد على صدق كلماتي. لم يعد فيه أثر للاعوجاج أو الكآبة. فالمستقبل مجهول لا يعلمه أحد.
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
كان شيطان النصل يجرّ الكتب من رفوفه.
قدمت لي آن إليهما:
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“هذا بسبب ما ترتديه من شيء مشؤوم.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
كنت قد ارتديت القناع الأبيض مازحًا عند دخولي الغرفة. كما فعلت مع سوما من قبل، وضعت القناع على رأسي كأنه قبعة.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
وما إن نطق حتى بدا مصدومًا من كلماته نفسها، فأسرع ليغطي فمه بيده.
قدمت لي آن إليهما:
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
“أنا؟”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
السبب أنني اخترته لهذا الطلب بالذات، هو أن أمنح كليهما ذريعة للقاء من جديد.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
وقد بدا أنه فهم مقصدي، فعبس قليلًا لكنه لم يرفض، مما دل على رغبته هو الآخر في التصالح مع سيدة السيف.
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
“إذن، سأذهب.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
ثم أضفت:
“هل تنوي فعلًا أن تضم شيطان الابتسامة الشريرة إلى صفنا؟”
“صدقًا، لم أتخيل أبدًا ذلك. حين أقنعني سيد الجناح في الحانة، لم يخطر ببالي أن ينتظرني جحيم تدريبي كهذا.”
“ربما لا إلى صفنا، لكن على الأقل لن أدعه يقف في صف أعدائنا.”
“وهل هذا ضروري؟”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“لو تحالف مع مويانغ، فسيغدو أكثر إزعاجًا بأضعاف.”
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
والحقيقة أنهما كانا بالفعل متوافقين على نحو مذهل، بل أفضل من ما بول أو حتى شيطان النصل.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
“إذن، إلى اللقاء.”
“نعم. في قرية ماغا، قدّمها لي بنفسه، بل دفع المال ثمنها.”
“انتظر.”
“نعم.”
أعاد شيطان النصل الكتب إلى مواضع مختلفة، ثم ما إن وضع الكتاب الأخير، حتى انزلق الرف كاشفًا عن غرفة سرية.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“وهل هذا ضروري؟”
“أنا؟”
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
ثم أضفت:
“خذه.”
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
“ما هذا؟”
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“إن واصلت التلاعب بهذه الحيل، ستخسر رأسك.”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“احزمي أمتعتك.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“نعم.”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“إنها أيضًا قلبي.”
“ما جدواه لرجل عجوز مثلي؟ لا يليق بي.”
“إذن بعه.”
ارتجفت بدهشة.
“أبيعه؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“وماذا أفعل بالمال؟”
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنه بلا ورثة يترك لهم ثروته.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“استمتع بطعام فاخر وأنت تجول في السهول الوسطى.”
“أي طعام فاخر؟ أنا في هذا العمر بالكاد أستطيع هضم معكرونة الغداء.”
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
كان كلامه صادقًا، وهذا ما أوغر قلبي. فمهما بلغت مهارة المرء، فالشيخوخة قدر لا مهرب منه.
“نعم.”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
“أبدًا! كيف لي أن أرفض؟”
“متى سترحل مجددًا؟”
وما إن مد يده ليسترده حتى خطفته بسرعة وارتديته فورًا، فالعادة تقتضي ارتداء هدية كهذه مباشرة احترامًا لمهديها.
“غدًا صباحًا.”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“مقاسه مثالي! إنه مريح للغاية.”
كان رقيقًا ومرنًا كأنني لا أرتدي شيئًا. ومع خيط دودة القز السماوية وتقنية حماية جسد الشيطان السماوي، فلن يفلح حتى تشي السيف في شق جلدي.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
دخل غو تشيونبا الغرفة وعاد ومعه شيء ألقاه بلا مبالاة على الطاولة.
أما غو تشيونبا، الذي لا يطيق سماع الشكر، فقد خرج إلى الفناء ليوبّخ سو داريونغ وهو يتدرب.
تنهد، فابتسمت له.
بعد أن تابعت تدريبهما قليلًا، غادرت بهدوء، وقد عقدت العزم أن أرد جميله لا بكلمات، بل بالأفعال.
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“ما أكثر الشكوك التي تنتظرنا في المستقبل. هل كنت تتصور يوم التقينا أول مرة أن نقف هكذا نتحدث في فناء منزل شيطان نصل السماء الدموي؟”
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
“متى سترحل مجددًا؟”
كان ممرًا خفيًا متقنًا لا يُفتح إلا بترتيب معين للكتب. وما أدهشني حقًا أنه فتحه أمامي دون تردد.
“ألم أخبرك للتو أنني قتلته؟!”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
“غدًا صباحًا.”
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
“ما هذا؟”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“كل هذا بسبب التدريب. يجب أن نوقفه.”
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
أمسكت بيديها أتفحصها، فكانت قاسية مثقلة بالثفن، شاهدة على صرامة تدريبها.
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“في هذه الأيام، أشعر بشيء مختلف كلما أمسكت بالسيف.”
فتحت الطرد لأجد رداءً رقيقًا مطويًا بعناية.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
لم تفسر أكثر، لكنني فهمت.
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
ورغم أنها ما زالت بعيدة عن مستواي أو مستوى شيطان دمار، فإن وصولها لذلك الحد يجعلها لا تُجارى بين معظم المقاتلين.
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
على غير المتوقع، بدت لي آن أقل قلقًا من شيطان النصل.
“سأذهب مرتعدًا رفقة ذلك الشيطان المهيب.”
“وأنا أفتقدها أيضًا، لي آن الحنونة.”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“الأجدر أن ترتديه أنت، يا سيدي.”
“ومن أبلغك بذلك؟”
ضحك سوما عاليًا:
“المحقق سو سبقك.”
“إنها هدية من شيطان الابتسامة الشريرة.”
“يبدو أنه اليد اليمنى الأكثر ثرثرة في عالم القتال.”
“انتظر.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
“كنت دائمًا أول من يعرف أخبارك، وأتبعك كلما غادرت الطائفة.”
“هل ضايقك ذلك؟”
“نعم، اجمع مالًا.”
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
وفجأة انفجرت مشاعرها الحقيقية.
“نعم، اجمع مالًا.”
“نعم، لقد ضايقني! أنا قلقة! أريد أن أرافقك وأحميك! صحيح أنني أصبحت قائدة فصيل ظلال الشبح، وهو منصب عظيم مقارنة بحارسة بسيطة… لكن ما أريده حقًا هو أن أبقى بجانبك. أريد أن أموت قربك إن لزم الأمر. هذا حلمي… كنت أظن أنني إن ازدادت قوتي فسأحميك، ولذلك صبرت وتدربت، صبرت وتدربت…”
“نعم؟”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
ثم انهارت باكية.
“…كنت أعلم أنك مثقل ومشغول فلم أشأ أن أزيد همك… أنا آسفة. سأواصل التدريب بجد.”
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
وتدفقت دموعها التي كتمتها طويلًا.
“هل ضايقك ذلك؟”
“احزمي أمتعتك.”
“وهل هذا ضروري؟”
ارتجفت بدهشة.
ثم انهارت باكية.
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“عمّ تتحدثين؟ احزمي أمتعتك، ستأتين معي غدًا.”
“الأغرب من ذلك أنه يملك مالًا أصلًا! ظننت أنه يقتل وينهب فقط. على أية حال، لا بد أنك أول وآخر شخص يتلقى هدية منه.”
بهتت ثم شهقت.
“أنا؟”
معلقا عند خصري، أجبته:
“حقًا؟!”
“أجل. من غيرك سيحميني؟ تعالي وافعلي ما تشائين.”
قفزت فرحًا، وعاد البريق لعينيها.
“متى سترحل مجددًا؟”
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
“إذن، إلى اللقاء.”
“مغادرة الديار أمر شاق، فما الذي يستوجب الشكر؟ خاصة ورفيقنا شيطان الابتسامة الشريرة.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
“ألم تذهب إلى جناح الشيطان السماوي بنفسك لتطلب الإذن بالمهمة؟”
“آسفة، أخطأت! أرجوك لا تطردني.”
وهرولت مسرعة، يفيض قلبها سعادة.
“رداء حامي الأشباح. سيخفف عنك وطأة الضربات.”
وأنا أراقبها، أدركت شيئا مختلفا.
“وهل هذا ضروري؟”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“لي آن! هل هذا وقت الشراب؟ أنا على وشك التوجه إلى السهول الوسطى مع شيطان الابتسامة الشريرة. أليس الأمر خطيرًا؟ ‘دعني أرافقك’! أين ذهبت لي آن القديمة؟”
ربما كان إلحاحي على قوتها يحمل أنانية دفينة أهدئ بها مخاوفي. وربما دفعتها إلى تلك المعاناة هربًا من قلقي أنا.
تركته يستأنف تدريبه، ودخلت منزل غو تشيونبا.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
وهكذا حسمت أمري.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“يا إلهي! لا يُعقل! هل قتلت فعلًا شيطان الابتسامة الشريرة؟”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
أخيرًا فهمت: اللحظة الحقيقية لاستخدام تقنية تنقية السموم الإلهية لم تكن متعلقة بها، بل باللحظة التي أواجه فيها قلقي وأتجاوزه.
“خذه.”
في صباح اليوم التالي، توجهت مع لي آن إلى وادي الأشرار.
ثم انهارت باكية.
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“هل ضايقك ذلك؟”
“سأسافر بهدوء مع رفيق واحد فقط يخدمني.”
بعد مغادرتي وادي الأشرار، توجهت إلى عائلة نصل السماوات الجنوبية، حيث يقيم شيطان نصل السماء الدموي.
وكان القناع على وجهه، والمزخرف بخطوط زرقاء، قد زاد من مهابة السياف مجهول الوجه.
“بالطبع. هل تظن أنني سأترك وغدًا مثله على قيد الحياة؟”
“هذا تشينغ ميون.”
“حتى لو كان زعيم الطائفة نفسه، فسأذهب! أراك لاحقًا، لدي كثير لأستعد له. النساء يحتجن وقتًا طويلًا للاستعداد!”
حيّاني بأدب جمّ. كنت أعرفه من قبل، فهو اليد اليمنى لسوما.
“لكن شيطان الابتسامة الشريرة ليس رجلًا يرضى بالخضوع للسيد الشاب الأول.”
ثم انهارت باكية.
مهاراته عالية وولاؤه لا غبار عليه. حتى حين سعيت وراء روح الشيطان السماوي، كان لا يزال ملازمًا له.
“نعم، أخبرها أنني لم أستطع توديعها لانشغالي.”
استمر شيطان نصل السماء الدموي في سحب الكتب دون أن يلتفت إليّ حتى.
شخصية مأساوية أيضًا، إذ لم يتسنَّ له أن يخلف سيده لأن الأخير طال عمره كثيرًا.
“لا تقلق. كل شيء سيمضي بسلاسة. مضى من قبل دونك وسيمضي الآن دوني ودونك.”
قدمت لي آن إليهما:
“هذه حارستي الشخصية.”
“ألا تنوي ارتداءه؟ إن لم يعجبك، انسَ الأمر.”
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“أنا لي آن، شرف لي أن ألقاك.”
ثم أضفت:
فحيّت لي آن شيطان الابتسامة الشريرة بأدب:
“إنها أيضًا قلبي.”
“إذن لا نستطيع إقامة حفل وداع. كنت أتمنى أن نجتمع جميعًا ونشرب كأسًا منذ زمن طويل.”
احمر وجهها خجلًا، لكنها لزمت الصمت وأومأت.
بدا سو داريونغ أكثر ذهولًا من ذي قبل.
“متى سترحل مجددًا؟”
ضحك سوما عاليًا:
فبعد بلوغ فن السيف الشاهق المستوى الثامن، يبدأ بإغراء صاحبه وإثارة تعطشه لمواجهة خصوم أقوى.
“كشفت أولًا عن يدك اليمنى، وها أنت تكشف عن قلبك.”
كان سوما قد أنهى استعداده للرحيل.
“أكشف نقاط ضعفي كلها حتى لا تدري أيها حقيقي.”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“فلننطلق إذن؟”
“نعم.”
“المحقق سو.”
ركبت معه في العربة، بينما جلست لي آن وتشينغ ميون على مقعد السائق. ورغم أنهما التقيا للتو، فقد تبادلا نظرات صامتة، وقد أدرك كل منهما دوره في حماية سيده.
في الفناء، كان سو داريونغ يتدرب، وفور أن وقعت عيناه على القناع الأبيض المعلّق عند خصري، شهق مذهولًا.
وما إن تحركت العربة، حتى ظهر الفرح على محيا شيطان الابتسامة الشريرة.
“أيليق برجل يقرأ الشعر أن يتفوه بمثل هذه الكلمات الفظة؟”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“أشعر بالسعادة.”
التدريب وفنون القتال والتغييرات… كلها جيدة. لكن السعادة التي تغمرها الآن، تلك اللحظة هي الأثمن.
“وأنا كذلك. مر زمن طويل منذ زرت السهول الوسطى.”
“حقًا؟!”
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
ابتسمت.
ولولا تقنية التنقل الزمكاني التي كنت أستعين بها لأتنفس خارجًا، لكنت قد اختنقت. فما بالك به، وهو المحبوس لعامين كاملين؟
“أحضرت القناع معك، أليس كذلك؟”
لم يكن مجرد تخفيف، بل حماية عظيمة. فهو أحد أعتى الدروع، يعجز حتى السيف عن اختراقه.
كان صادقًا، فلطالما كنت محصورًا في الطائفة، متنقلًا بين جناح العالم السفلي وساحة التدريب وجناح الشيطان السماوي وحانة الرياح المتدفقة.
معلقا عند خصري، أجبته:
“وهل يجرؤ من يعلم ذلك أن يسألني إن كنت قتلته؟”
“بالطبع، ما دمت أهديتني إياه، فكيف أتركه؟”
“أتمنحني شيئًا ثمينًا كهذا؟”
“سأصنع لك واحدًا أفضل من هذا الرديء.”
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
يعني بذلك قناعًا يخفي العينين أيضًا.
عندما نعود من هذه الرحلة، ستعود إنسانة مختلفة.
“لا داعي. أفضل هذا.”
بخطوة ظل واحدة فقط، ما من سياف مجهول الوجه يستطيع أن يستشعر وجودي أصلًا.
“تفضل ذاك؟”
“سأغادر الطائفة غدًا مع شيطان الابتسامة الشريرة. جئت لأوصيك بالاهتمام بكل شيء في غيابي.”
“ألم تشتره خصيصًا لي؟ ذلك يكفيني.”
“أجل، يسير بسلاسة أكثر من اللازم حتى. آه، وأرجو أن تبلغ سو يون رانغ بالنيابة عني.”
“السيد الشاب الثاني، أنا رجل يشك بالناس. كلما طابت الكلمة، زاد شكي.”
لكنها لم تضحك على مزاحي.
“وأنت محق. إن أحسن أحدهم معاملة رجل يحمل لقب الشر، فلا بد أن وراءها غاية خفية.”
“وما غايتك أنت إذن؟”
“شيطان الابتسامة الشريرة… أهدى لك هدية؟!”
ابتسمت.
“شكرًا لك، سيدي! شكرًا جزيلًا!”
“ألم تقل إن أصعب الأمور هو تنوع التعابير؟ بهذا القناع، أستطيع الرد بتعبير غامض واحد يكفيني.”
لم يستطع مواصلة الضغط، ولم أطالب أنا بتنفيذ وعده بخلع قناعه.
نعم، هذا هو الوقت المناسب حقًا.
“ألست فضوليًا بشأن وجهتنا؟”
“نعم؟”
“لا بد أننا ذاهبون إلى مكان ممل.”
“انتظر.”
قهقه سوما عاليًا على مزحتي.
“إذن، إلى اللقاء.”
وبينما العربة تغادر أراضي الطائفة، اندفعت بنا سريعًا نحو السهول الوسطى.
“تلك هي المشكلة. سيعملان معًا بتفاهم، يتبادلان المهام والغنائم، ويحافظان على مسافة مناسبة بينهما. لا كبرياء يجرح، ولا عاطفة تتدخل. إنهما متوافقان أكثر من أي ثنائي آخر، حتى أكثر من البوذا الشيطاني نفسه.”
بهتت ثم شهقت.
وما إن استدرت حتى ناداني العجوز من خلفي:
