النهر والبحيرة لا ينامان
اندفعت العربة بثبات نحو وجهة غامضة.
فانطلقت العربة مسرعة.
استبدّ بي الفضول. إلى أين سيتجه شيطان الابتسامة الشريرة أولاً؟
“سنتوقف لتناول الطعام في القرية.”
كنت أعرف عن الحادثة الكبرى التي وقعت عند مغادرته الطائفة هذه المرة، غير أنّ تفاصيل خط سيره وأشخاصه الأوائل الذين سيقابلهم ظلت غامضة عني.
لقد قرأ أفكاري بدقة. فلو تدخلنا فعلًا، لوجب علينا اقتلاع جذورهم كاملة. أما نحن، فليست لدينا رفاهية ذلك الآن.
انعكس ضيق طفيف على وجهه، إذ يكره دائمًا ذكر القناع. لكنني لم أتردد في إثارة الأمر.
لا شك أنّ أحدهم قد أغضبه خلال العامين الماضيين. فهل سيبدأ بقتل ذلك الشخص؟
“سنتوقف لتناول الطعام في القرية.”
“هي الأجمل في عيني.”
أم سيستأجر بيت دعارة كاملًا ليقيم فيه وليمة ماجنة؟
ابتسم ببرود:
أو ربما يقتل أولًا ثم يتجه إلى بيت الدعارة بعد ذلك؟
كنت أعرف عن الحادثة الكبرى التي وقعت عند مغادرته الطائفة هذه المرة، غير أنّ تفاصيل خط سيره وأشخاصه الأوائل الذين سيقابلهم ظلت غامضة عني.
في غمرة هذه الأفكار، قاطعني سوما فجأة بسؤاله:
“لِمَ جعلتَ تلك الحارس قلبك؟”
“لِمَ جعلتَ تلك الحارس قلبك؟”
عاد لي آن وتشونغ ميون بعد وقت قصير، تفوح منهما رائحة دم خفيفة. ارتجفت عينا لي آن قليلًا وهي ترانا نجلس معًا على سطح العربة. فرغم ثقتها بي، لم يكن يسير عليها أن تتجاهل رهبة وجوده.
لم يكن من عادته أن يهتم بحارس عادي، لكنه سأل لأنه يراني شخصًا يعنيه.
ثم نظر إلي بحدة:
“هل استمتعت بطعامك؟”
أجبته بهدوء: “حارستي ما تزال على قيد الحياة، ولهذا جعلتها قلبي.”
“إذًا، هل مات السيد الشاب الثاني الآن؟”
أومأ سوما ببرود.
بعد أن أنهى لقاءاته القصيرة، قال باقتضاب: “الآن وقد عدت أتحرك بنفسي، لا داعي للقلق.”
حدّقت فيه بعينين ثابتتين وسألته: “هل نحن أحياء حقًا؟”
“هل بسبب القناع؟”
للحظة بدا شيطان الابتسامة الشريرة عاجزًا عن الرد، متردّدًا في كيفية الإجابة. أضفت مبتسمًا:
“نحيي شيطان الدمار العظيم.”
“بالإضافة إلى أنها جميلة للغاية أيضاً.”
بعد أن أنهى لقاءاته القصيرة، قال باقتضاب: “الآن وقد عدت أتحرك بنفسي، لا داعي للقلق.”
“ذوقك غريب.”
“أليسوا هم مصدر أموالي؟ ابتسامة واحدة تجعلهم يجلبون مالًا أكثر.”
“هي الأجمل في عيني.”
“قبل أن نعود إلى الطائفة، ينبغي أن أعلّمك كيف تختار النساء، أيها السيد الشاب الثاني.”
قفزت وجلست إلى جانبه. سألته:
“وربما أريك بنفسي.”
أرسلت لي آن:
أفلتت مني رغبة لو أن سو داريونغ حاضر الآن. أيها المحقق سو، هل خطر ببالك يومًا أنك ستجدني أنا وشيطان الابتسامة الشريرة نتناقش في شأن النساء؟ هكذا يعبث القدر بمصائر البشر.
ومن مقعد السائق، جاء صوت يدعو:
“سنتوقف لتناول الطعام في القرية.”
لقد قرأ أفكاري بدقة. فلو تدخلنا فعلًا، لوجب علينا اقتلاع جذورهم كاملة. أما نحن، فليست لدينا رفاهية ذلك الآن.
منذ بداية رحلتنا، كنا نتناول وجباتنا بشكل منفصل؛ أحيانًا في نُزُل مختلفة، وأحيانًا يخصَّص لسوما غرفة خاصة.
فانبسطت وجوه الجميع بالفرح.
اليوم، فرغتُ من طعامي بهدوء مع لي آن وغادرتُ النُزُل. عند نهاية الشارع، أبصرت بعض أوغاد المسار الأسود يضايقون تاجرًا. تجاهلت المشهد وعدت أدراجي نحو العربة، لكن صوتًا خلفي استوقفني:
قلت مبتسمًا: “إن خلعتَه، سأُكرمك بوجبة تليق بك.”
“ستمضي وتتصرف وكأنك لم تر شيئًا؟”
قهقه سوما عاليًا: “أحسنت، ستكون رفيقًا رائعًا أيها السيد الشاب الثاني.”
التفتّ، فإذا به شيطان الابتسامة الشريرة وقد أنهى لتوّه طعامه من النُزُل المقابل.
قال ساخرًا: “هل مجرد استعراض للعدالة يكفي لتصير خليفة؟”
ضحكت وأجبته: “لدي جانب متصنّع بعض الشيء.”
حيّاه سوما بمزاح مباغت عن وزنه، فانحنى الرجل شاكرًا رغم ما بدا عليه من قشعريرة خوف.
“وأنا أحب ذلك. فالتمثيل بالخير مرهق فعلًا.”
قفزت وجلست إلى جانبه. سألته:
ضحكت وأجبته: “لدي جانب متصنّع بعض الشيء.”
ضحكنا ونحن نتبادل النظرات.
أرسلت لي آن رسالة ذهنية:
“سنتوقف لتناول الطعام في القرية.”
وبينما نسير إلى العربة، سألني سوما:
“حاول إذن ألّا تمشي أمامي.”
“لماذا تكره الشر إلى هذا الحد، أيها السيد الشاب؟”
“لقد تجاهلت الشر ومضيت.”
“أشعر بغضبك، سوما. لكن الليل عميق… والنهر والبحيرة لا ينامان.”
“لأنك تدرك أن معالجة شرير أو اثنين بسطحية لا تنهي المشكلة، بل تجلب انتقامًا أعنف في النهاية، أليس كذلك؟”
التفتُّ إليه قائلًا: “كنت لطيفًا للغاية مع التجار. كدتُ أظنك شيطان الابتسامة اللطيفة لا الشريرة.”
لقد قرأ أفكاري بدقة. فلو تدخلنا فعلًا، لوجب علينا اقتلاع جذورهم كاملة. أما نحن، فليست لدينا رفاهية ذلك الآن.
“لاحظت خلال الرحلة أنك لا تأكل جيدًا.”
“هذه الرحلة ليست لاقتلاع الأوغاد، بل لنُري سوما العالم.”
أجبته بهدوء: “حارستي ما تزال على قيد الحياة، ولهذا جعلتها قلبي.”
تمتم بضجر: “أزعجني أن يكون مثل هؤلاء الحثالة جزءً من عالمي.”
“ستمضي وتتصرف وكأنك لم تر شيئًا؟”
“ذاك مجرّد سوء فهم.”
لكن ليم هو تقدّم قائلاً: “اضطررنا للتراجع كثيرًا خلال العامين الماضيين بسبب تجار الطائر الأبيض المدعومين من التحالف غير الأرثوذكسي.”
“فلنُزل إذن سوء الفهم ذاك.”
“لأنك تدرك أن معالجة شرير أو اثنين بسطحية لا تنهي المشكلة، بل تجلب انتقامًا أعنف في النهاية، أليس كذلك؟”
بإشارة خاطفة منه، اندفع تشونغ ميون نحو الأوغاد، وتبعته لي آن سريعًا بعد أن فهمت إيماءتي.
“حقًا، لماذا تكره الشر إلى هذا الحد؟”
قفز سوما فوق سطح العربة قائلاً: “مكان مثالي للمشاهدة.”
التفتّ، فإذا به شيطان الابتسامة الشريرة وقد أنهى لتوّه طعامه من النُزُل المقابل.
قفزت وجلست إلى جانبه. سألته:
توقفت لحظة ثم قلت:
“هل استمتعت بطعامك؟”
“أكلت شيئًا بسيطًا وحسب.”
“لاحظت خلال الرحلة أنك لا تأكل جيدًا.”
“لم أجد يومًا متعة في الأكل.”
أرسلت لي آن رسالة ذهنية:
“هل بسبب القناع؟”
ابتسم ببرود:
انعكس ضيق طفيف على وجهه، إذ يكره دائمًا ذكر القناع. لكنني لم أتردد في إثارة الأمر.
“هذه الرحلة ليست لاقتلاع الأوغاد، بل لنُري سوما العالم.”
قلت مبتسمًا: “إن خلعتَه، سأُكرمك بوجبة تليق بك.”
“ذوقك غريب.”
ارتفعت المعنويات فجأة، وانتهى الاجتماع بسرعة كي لا يكون هدفًا لأعداء محتملين.
للمرة الأولى، أمال رأسه بفضول، وعيناه تسألان: من أنت بحق السماء حتى تجرؤ على استفزازي مرارًا؟
في تلك اللحظة دوّى صراخ بعيد، فالتفتنا معًا. كان لي آن وتشونغ ميون يطرحان أوغاد المسار الأسود أرضًا بعنف، ثم ساقاهم إلى مكان آخر.
فانبسطت وجوه الجميع بالفرح.
ضحكنا ونحن نتبادل النظرات.
نظر سوما وقال: “قلتَ إن الشر لا يبدو عظيمًا إلا حين يُخضع شرًا آخر. فكيف أبدو الآن؟”
“فلنُزل إذن سوء الفهم ذاك.”
“تبدو عظيمًا.”
قلت مبتسمًا: “إن خلعتَه، سأُكرمك بوجبة تليق بك.”
قال متنهّدًا: “إذًا لِمَ لا أشعر بالراحة؟”
“لأنه أشبه بأن يُنتزع لحمك قطعةً بقطعة.”
اليوم، فرغتُ من طعامي بهدوء مع لي آن وغادرتُ النُزُل. عند نهاية الشارع، أبصرت بعض أوغاد المسار الأسود يضايقون تاجرًا. تجاهلت المشهد وعدت أدراجي نحو العربة، لكن صوتًا خلفي استوقفني:
ثم نظر إلي بحدة:
ضحك بصوت عالٍ، ثم أعاد السؤال:
“حقًا، لماذا تكره الشر إلى هذا الحد؟”
توقفت لحظة ثم قلت:
قادنا ليم هو إلى القاعة الكبرى حيث كان نحو عشرين من قادة الجماعات التجارية ينتظرون. وما إن دخل سوما حتى خرّوا ساجدين:
“ثمة أناس لا يكتفون بالسير في طريقهم، بل يدفعون الآخرين عمدًا ليسقطوا من فوق الجرف. لا أقول إنهم ملزمون بمدّ يد العون للضعفاء، لكن لمَ يدفعونهم أصلًا؟ حين أرى مثل هؤلاء، أرغب في دفعهم أيضًا بعيدًا عن الطريق. لذا قررت أن أدفعهم جميعًا.”
قال الرجل: “لقد مر زمن طويل، شيطان الدمار.”
فانطلقت العربة مسرعة.
ابتسم ابتسامة باردة وقال: “إذن، سأدفع بدوري أيضًا.”
“حاول إذن ألّا تمشي أمامي.”
“ألست قلقًا؟ أتظن أنني عاجز عن قتلهم جميعًا؟”
“هل أقف خلفك إذن؟”
أيعقل أنه يحفظ كل ذلك؟ نعم. الأشرار الحقيقيون دقيقون لا ينسون. هذه هي قوتهم الحقيقية.
“لنسِر جنبًا إلى جنب. أن نمضي وكلانا مستعد لأن يدفع الآخر في أي لحظة ليس بالأمر السيئ.”
التفتّ، فإذا به شيطان الابتسامة الشريرة وقد أنهى لتوّه طعامه من النُزُل المقابل.
أفلتت مني رغبة لو أن سو داريونغ حاضر الآن. أيها المحقق سو، هل خطر ببالك يومًا أنك ستجدني أنا وشيطان الابتسامة الشريرة نتناقش في شأن النساء؟ هكذا يعبث القدر بمصائر البشر.
قهقه سوما عاليًا: “أحسنت، ستكون رفيقًا رائعًا أيها السيد الشاب الثاني.”
ضحكت وأجبته: “لدي جانب متصنّع بعض الشيء.”
في العربة، أمر سوما: “لنذهب لمركز الطائر الأبيض.”
عاد لي آن وتشونغ ميون بعد وقت قصير، تفوح منهما رائحة دم خفيفة. ارتجفت عينا لي آن قليلًا وهي ترانا نجلس معًا على سطح العربة. فرغم ثقتها بي، لم يكن يسير عليها أن تتجاهل رهبة وجوده.
في العربة، أمر سوما: “لنذهب لمركز الطائر الأبيض.”
نظر سوما وقال: “قلتَ إن الشر لا يبدو عظيمًا إلا حين يُخضع شرًا آخر. فكيف أبدو الآن؟”
تحركت العربة من جديد، وبعد أيام من السير، وصلنا إلى قصر فخم. كان في ساحته رجل ينتظر.
ضحكت وأجبته: “لدي جانب متصنّع بعض الشيء.”
رتّبت القناع الأبيض المعلق على خصري وسرت بجانب سوما.
قال الرجل: “لقد مر زمن طويل، شيطان الدمار.”
ابتسم ابتسامة باردة وقال: “إذن، سأدفع بدوري أيضًا.”
أومأ سوما ببرود.
في المقابل، تعرفت على الشخص حالًا: ليم هو، أغنى رجل في غويتشو، ورئيس التجارة الكبرى فيها، وأحد أشد أنصار سوما حماسة.
اليوم، فرغتُ من طعامي بهدوء مع لي آن وغادرتُ النُزُل. عند نهاية الشارع، أبصرت بعض أوغاد المسار الأسود يضايقون تاجرًا. تجاهلت المشهد وعدت أدراجي نحو العربة، لكن صوتًا خلفي استوقفني:
في المقابل، تعرفت على الشخص حالًا: ليم هو، أغنى رجل في غويتشو، ورئيس التجارة الكبرى فيها، وأحد أشد أنصار سوما حماسة.
قال الرجل: “لقد مر زمن طويل، شيطان الدمار.”
ضحك بصوت عالٍ، ثم أعاد السؤال:
حيّاه سوما بمزاح مباغت عن وزنه، فانحنى الرجل شاكرًا رغم ما بدا عليه من قشعريرة خوف.
لقد قرأ أفكاري بدقة. فلو تدخلنا فعلًا، لوجب علينا اقتلاع جذورهم كاملة. أما نحن، فليست لدينا رفاهية ذلك الآن.
انعكس ضيق طفيف على وجهه، إذ يكره دائمًا ذكر القناع. لكنني لم أتردد في إثارة الأمر.
أرسلت لي آن رسالة ذهنية:
“بالإضافة إلى أنها جميلة للغاية أيضاً.”
- هل رأيت كيف ربت على كتفه؟ لم يضربه أو يكسره! كدتُ لا أصدّق أنه هو.
- لو كان مجرّد قاتل مجنون كما يُقال، لما بلغ مقامه بين شياطين الدمار الثمانية. راقبي سلوكه وتعلّمي. سيفيدك هذا حين تديرين فرقة ظلال الشبح.
قادنا ليم هو إلى القاعة الكبرى حيث كان نحو عشرين من قادة الجماعات التجارية ينتظرون. وما إن دخل سوما حتى خرّوا ساجدين:
ارتفعت المعنويات فجأة، وانتهى الاجتماع بسرعة كي لا يكون هدفًا لأعداء محتملين.
“نحيي شيطان الدمار العظيم.”
“هل بسبب القناع؟”
بإشارة خاطفة منه، اندفع تشونغ ميون نحو الأوغاد، وتبعته لي آن سريعًا بعد أن فهمت إيماءتي.
جلس في مقعده، وتقدّم أحدهم بدفتر الحسابات. قلبه ببطء بينما كان تشونغ ميون خلفه يرسل له التفاصيل ذهنياً. ثم أضاف سوما كلمات شخصية عن أحوال عائلاتهم، ما زاد من دهشتهم وخشيتهم.
قال الرجل: “لقد مر زمن طويل، شيطان الدمار.”
أرسلت لي آن:
“هذه الرحلة ليست لاقتلاع الأوغاد، بل لنُري سوما العالم.”
- أيعقل أنه يحفظ كل ذلك؟
- نعم. الأشرار الحقيقيون دقيقون لا ينسون. هذه هي قوتهم الحقيقية.
أومأ سوما ببرود.
بعد أن أنهى لقاءاته القصيرة، قال باقتضاب: “الآن وقد عدت أتحرك بنفسي، لا داعي للقلق.”
أرسلت لي آن رسالة ذهنية:
فانبسطت وجوه الجميع بالفرح.
لكن ليم هو تقدّم قائلاً: “اضطررنا للتراجع كثيرًا خلال العامين الماضيين بسبب تجار الطائر الأبيض المدعومين من التحالف غير الأرثوذكسي.”
اليوم، فرغتُ من طعامي بهدوء مع لي آن وغادرتُ النُزُل. عند نهاية الشارع، أبصرت بعض أوغاد المسار الأسود يضايقون تاجرًا. تجاهلت المشهد وعدت أدراجي نحو العربة، لكن صوتًا خلفي استوقفني:
حدّقت فيه بعينين ثابتتين وسألته: “هل نحن أحياء حقًا؟”
هزّ سوما رأسه وكأنه يعرف مسبقًا. “الآن الأمر لي.”
ابتسم ابتسامة باردة وقال: “إذن، سأدفع بدوري أيضًا.”
ارتفعت المعنويات فجأة، وانتهى الاجتماع بسرعة كي لا يكون هدفًا لأعداء محتملين.
“هل استمتعت بطعامك؟”
لم يكن من عادته أن يهتم بحارس عادي، لكنه سأل لأنه يراني شخصًا يعنيه.
في العربة، أمر سوما: “لنذهب لمركز الطائر الأبيض.”
اليوم، فرغتُ من طعامي بهدوء مع لي آن وغادرتُ النُزُل. عند نهاية الشارع، أبصرت بعض أوغاد المسار الأسود يضايقون تاجرًا. تجاهلت المشهد وعدت أدراجي نحو العربة، لكن صوتًا خلفي استوقفني:
فانطلقت العربة مسرعة.
أرسلت لي آن:
“أكلت شيئًا بسيطًا وحسب.”
التفتُّ إليه قائلًا: “كنت لطيفًا للغاية مع التجار. كدتُ أظنك شيطان الابتسامة اللطيفة لا الشريرة.”
في المقابل، تعرفت على الشخص حالًا: ليم هو، أغنى رجل في غويتشو، ورئيس التجارة الكبرى فيها، وأحد أشد أنصار سوما حماسة.
“لِمَ جعلتَ تلك الحارس قلبك؟”
ابتسم ببرود:
“أليسوا هم مصدر أموالي؟ ابتسامة واحدة تجعلهم يجلبون مالًا أكثر.”
“وأنا أحب ذلك. فالتمثيل بالخير مرهق فعلًا.”
حيّاه سوما بمزاح مباغت عن وزنه، فانحنى الرجل شاكرًا رغم ما بدا عليه من قشعريرة خوف.
وأضاف بابتسامة مشؤومة: “لقد أساؤوا فهم اسمهم من البداية. لن يروا في ‘الطائر الأبيض’ صفاءً، بل ‘مئة عقوبة’ تكون عبرة.”
اندفعت العربة بثبات نحو وجهة غامضة.
ثم نظر إلي بحدة:
فانبسطت وجوه الجميع بالفرح.
“ألست قلقًا؟ أتظن أنني عاجز عن قتلهم جميعًا؟”
قلت بهدوء:
“أشعر بغضبك، سوما. لكن الليل عميق… والنهر والبحيرة لا ينامان.”
لا شك أنّ أحدهم قد أغضبه خلال العامين الماضيين. فهل سيبدأ بقتل ذلك الشخص؟
اليوم، فرغتُ من طعامي بهدوء مع لي آن وغادرتُ النُزُل. عند نهاية الشارع، أبصرت بعض أوغاد المسار الأسود يضايقون تاجرًا. تجاهلت المشهد وعدت أدراجي نحو العربة، لكن صوتًا خلفي استوقفني:
